В лучах солнца и сиянии луны (гет)

Мало кто из жителей и гостей Северного племени спокойно спали этой ночью.

Катара смогла уснуть лишь на пару часов и то лишь из-за усталости. А пробуждение вернуло в весьма нерадостную картину.

После тяжело одержанной победы народ оплакивал родных людей и свою принцессу, что пожертвовала собой ради их выживания. Повсюду царило напоминание о горести, которые принесли люди Огня.

Было ожидаемо, что пришедшие с ними Зуко и Айро не были поначалу приняты. Даже после их признания в отречении от идей династии. После покаяния за свой народ. После молчания о том, что их люди тоже пострадали по вине Джао и Озая.

Как и полагал Сокка, вмешательство Аанга как Аватара с его командой спасло положение. Против их свидетельства в защиту никто не мог возразить, что стало убедительнее, когда к их яростным аргументам на Совете присоединился и Пакку.

В иной раз Катара бы подивилась его участию, но не теперь она знала, что двух мужчин связывала дружба и ведение тайного общества.

И это была их победа. Пусть Север принял решение, что они не останутся дольше двое суток, но команда и так собиралась уезжать. Время поторапливало Аанга заняться поиском учителя магии Земли, пока с остальными стихиями была ясность.

Катара уже ждала, что Пакку вскоре отдаст ей свой статус учителя Аватара.

А вчера перед всеми Аанг поклонился Зуко как своему учителю магии Огня.

Катара чувствовала гордость, когда Зуко принял эту ношу, пусть в начале и глянул на дядю. Тот лишь кивнул, и юноша осознал, что достоин этого, принимая себя и признавая, что он сильный и мудрый хранитель силы сложной стихии.

И сейчас девушка искала его после небольшого собрания, касающегося скорой поездки Аватара в Царство Земли и других людей племени Воды к своим собратьям на Южный полюс.

Все разбрелись, и ей всего лишь мельком удалось увидеть Зуко. А ведь им было нужно поговорить о столь многом.

Прежде она прошла к дому Пакку, где обнаружила своего учителя за распитием чая с Айро. Оба мужчины тут же поприветствовали ей.

— Всегда приятно провести время со знающим детали чайной церемонии и пониманием, когда вовремя ставить фишки в игре, — лукаво добавил Айро.

— Ещё бы, после стольких месяцев почти одиночного плавания, — отметил Пакку.

Айро же покачал головой:

— Ошибаешься, друг мой. Я был вовсе не один. Мой племянник, пусть и не всегда благосклонный к нашим забавам, часто умел меня удивить и занять. — На этих словах он поглядел на Катару. — Полагаю, его Вы и ищите, юная Катара. Пакку уже рассказывал о Ваших талантах.

Катара чуть вниз повела головой, ощущая гордость за такую хвалу.

— Благодарю, — её взгляд же стал искать знакомое хмурое лицо. Что не укрылось от Айро, проговорившего:

— Зуко вышел на прогулку. Подозреваю, что тоже с поиском, — под его пронзительным взглядом ей даже стало неловко, и он добавил. — Не беспокойтесь. Можете оставить стариков предаваться воспоминаниям. Молодость же предназначается для совсем иного.

Айро указал ей на дверь, и Катара кивнула обоим мужчинам на прощание, скрываясь в холодной поре полюса.

Ей было приятно наблюдать за старыми друзьями, что были для неё и её команды наставниками, но сейчас мысли Катары занимали иные темы.

Точнее один человек, которого она и искала в городе. Того парня, что знала так долго, а потому почти сразу поняла, где начать поиски.

По дальним улицам, откуда простирался поразительный вид на заснеженные вершины, чуть дальше от главной площади, Катара продвигалась не так быстро как хотела бы, из-за вчерашнего падения. Пусть исцеление избавило от самых серьёзных последствий, но предостережениям об осторожности от лекаря она решила следовать.

Было бы глупо из-за своего упрямства подвести остальных.

Но контролировать себя полностью ей не удавалось, что подтвердилось случившейся сценой…

Подойдя к мосту, Катара почувствовала, как её сердце наполнилось радостью и облегчением, ведь она увидела знакомую фигуру, склонившуюся в раздумьях у колонны.

И столь же сильно девушка была разгневана, когда заметила, что к нему подошли какие-то парни из жителей, став о чём-то кричать и даже попробовав напасть на Зуко. Он без труда увернулся от их детских трюков, при желании вполне имея возможность дать им сдачи.

Но сейчас он не стал вступать в конфликты, и, приближаясь, Катара заметила, как при движениях Зуко сморщился от очевидной боли.

Потому она не могла себя винить за то, что через секунду на подошедших поднялась волна из-под моста и сбила их с ног.

Ругаясь, молодцы стали подниматься и увидели её. Катара стала узнавать в недоумевающих парнях нерадивых учеников Пакку, что по началу её дразнили. За что получили урок. И о котором помнили, судя по осознанию на лицах.

И тому, как быстро они убежали, оставив её и Зуко наедине.

Он же взглядом проводил беглецов и с улыбкой посмотрел на неё:

— Жаль, что с нами нет Тоф. Она бы оценила.

Катара чуть улыбнулась, но не дала ему отвлечь её:

— Почему ты не залечил раны? Я видела, что целители были свободны.

— Они бы не стали заниматься мной. А на мои просьбы помочь ответили б с той злостью, что испытывают к моим людям. — Спокойно объяснил он, пусть от неё и не укрылась горечь в его взгляде.

Катара покачала головой:

— Это неправильно.

— Их можно понять. После вчерашнего, — он вздохнул, повернувшись к виду на горы. — Не мне их судить.

Она понимала ход его мыслей. И ей так не хотелось спорить о том, в чём их слова никак не изменят происходящего.

А потому Катара твёрдо произнесла:

— В таком случае тобой займусь я. И не вздумай перечить. — Она смерила его решительным взглядом. — Пойдём.

Слыша за собой смешок, Катара всё же с облегчением повела их к месту, где они вполне могли заняться лечением и поговорить.

Пока друзья шли, между ними царило молчание, но именно сейчас Катара ощущала потерянное спокойствие, несмотря на хаос вокруг.

Даже в тишине с ним ей скорее удалось бы найти гармонию, чем часами с Водой... И в одну секунду в ней притаилось осознание, что подобное ощущение означает особые чувства…

Но Катара быстро отвергла эти мысли, напоминая, что она не может задать себе вопрос... Ей стоило просто наслаждаться обретённым моментом покоя с близком другом.

Катара привела их к месту, где сама недавно уединялась, пользуясь абсолютной безлюдностью. Дальняя от улиц города пещера предназначалась для учений младших магов Воды, но мало кем использовалась.

О ней Катара и сама узнала по случайности, ещё в самом первом их прибытии в город. Пока Аанг был занят учебой с Пакку, а брат пытался поймать взгляд Юи, она же бродила по городу и в его окрестностях, таким образом и найдя отражающую лучи солнца в нежно голубом цвете пещеру, посередине которой был источник чистой Воды.

По возвращении в эту линию Катара стремилась вернуться сюда, позволяя отдаться самым разным мыслям. И теперь она была в своём убежище с тем, с кем могла разделить почти их все.

Присаживаясь на каменный выступ, она поглядела на Зуко, что с любопытством оглядывался.

— Здесь красиво, — проговорил он, садясь рядом.

— И спокойно, — Катара улыбнулась. — Сюда я приходила, когда нужно было подумать и не мешать остальным.

Она опустила взгляд, чувствуя тяжесть от вчерашних событий.

Зуко тихо проговорил:

— Это было непросто.

Катара подняла взгляд к его понимающему взору, вздохнув:

— Не могу теперь не думать... А вдруг мы ошиблись, решив никому не мешать? Вдруг смогли бы изменить тогда, как и хотели.

— Катара, — Зуко нежно коснулся её руки. — Я тоже думал об этом. Как иначе? Но... чем дольше мы здесь, я всё больше убеждён, что у Духов своя игра. И в неё не станут нас посвящать.

— Хочешь сказать, это всё их план? — Её вопрос был полон горечи и понимания, ведь Катару посещали схожие мысли.

Зуко повёл плечами, чуть поморщившись:

— Вероятнее всего.

Увидев его боль, Катара отбросила все прочие мысли.

— Снимай рубашку, — повелительно сказала она, тут же покраснев, и поспешно добавила. — Пора наконец заняться твоими ранами, пока не стало хуже.

Зуко кивнул, последовав её указаниям.

Катара, чувствуя неловкость, отвела взгляд. Хотя было и необычно... Во время их совместных путешествий тренировки Аанга с Зуко часто проходили без рубашек, и она не испытывала ощущение чего-то столь интимного.

Однако было бы ложью сказать, что она совсем не смотрела на него, отмечая внешнюю привлекательность в его хорошем телосложении.

И вот теперь они были куда взрослее тел, в которые вернулись, и Катара действительно признавала, что Зуко привлекателен. Даже слишком...

А потому краска смущения не сходила с её лица, так как внутри воцарилось томное напряжение, которое она подавила, обратив всё внимание к его ранам.

И при их виде её объял холод, как и при мысли, столько ему пришлось потратить сил, чтобы уберечь от удара Айро, а после и вытащить её саму...

Теперь Катара сосредоточилась на Воде, вытянутой из источника, которую стала водить по туловищу Зуко, исцеляя раны от ожогов и ушибы с царапинами, ощущая вибрации его боли.

Казалось, ещё никогда так остро она не проецировала раны, что оказались под её руками, а ведь их было у неё немало.

Она даже не заметила, как начала дрожать. И только его теплые ладони, остановившие движения, помогли ей очнуться.

Её потерянный взгляд встретил его, чьи глаза выражали понимание. Ладонь Зуко чуть сжала девичью руку, отводя в сторону:

— Этого хватит. Тебе нужно отдохнуть.

Катара покачала головой:

— Нет, я должна…

— Катара, — на его мягкий возглас она подняла взгляд, ощущая, что ей становилось трудно дышать. — Ты не виновата.

— Нужно было что-то сделать… — Прошептала она, закрыв глаза.

Вся сдерживаемая тяжесть прошлого дня, прошлого дня обрушилась на неё теперь, в месте и с человеком, при котором она позволила себе быть с собой... С теми чувствами, что терзали её, вина и страх за будущее.

И следующее, что Катара почувствовала, были объятия Зуко, нежные и осторожные. Его касания неожиданно успокаивающее на неё подействовали, и Катара смогла сделать глубокий вдох, крепко его обняв.

— Мы пытались, — прошептал ей Зуко, не отпуская.

И Катаре так хотелось остаться в объятиях кольца его тёплых рук, в которых чувствовала себя в безопасности с осознанием того, что он понимает её без объяснений.

Но не только это было в её мыслях.

Тихо Катара проговорила:

— Ты вновь рисковал из-за меня.

Зуко усмехнулся, проведя ладонью по её плечу:

— В этот раз уже ты защитила меня и дядю. А я не успел...

Катара вновь покачала головой и подняла взгляд так, чтобы он видел её улыбку:

— Нет, не преуменьшай. Ты снова меня спас, — она прижалась к нему лбом. — Спасибо, Зуко. Без тебя...

Он прижал её крепче:

— Мы выбрались. И теперь будем пытаться вновь сделать всё правильнее.

Катара усмехнулась, ощутив слезинки на щеках. Она даже не заметила, что плакала.

— Думаешь, это в наших силах? Я боюсь того, что будет дальше. Вдруг всё станет хуже…

— Мы этого не допустим, — Зуко чуть отстранился, поглядев в её глаза. — Мы не учли, что детали могут менять многое, но теперь знаем.

Катара кивнула, боясь чувствовать надежду. Хотя в осознании, что при необходимости пережить всё вновь, с ней будет он, зная их препятствия, становилось легче.

При всей любви её к остальным ребятам, лишь Зуко даже тогда понимал их необходимость в ответственности. Пусть в начале они и не ладили, что в целом мягко сказано с её стороны, но парень помогал ей, несмотря на поведение девушки...

Катара была так рада, что он здесь.

В его глазах она заметила задумчивость, и Зуко проговорил:

— Должен признать, что несмотря на всё вокруг... Я рад, что здесь. Смогу исправить старые воспоминания.

Катара улыбнулась:

— Я тоже рада. Теперь ты наконец будешь с нами, — она осознала, что ей стало лучше в понимании: он действительно здесь. — Я так скучала.

Зуко улыбнулся, сжав её ладонь:

— Я тоже. Всё думал, как бы просто было уйти в новой гавани и искать вас.

— А нашёл бы? — Насмешливо проговорила она.

— Сделал бы всё возможное.

Катара рассмеялась, вспоминая:

— Мне самой хотелось вырваться к тебе... Знаешь, в первые часы возвращения я не знала будет ли кто-то помнишь ещё. И вместо планов о будущих приключениях думала, как вернуть тебя к нам.

Зуко усмехнулся:

— Будь всё иначе, была бы нелёгкая задача.

— Мне тоже так показалось, — чувствуя задор, Катара продолжила с ним делиться. — По началу самым простым казалось попросту тебя похитить.

Зуко рассмеялся:

— Так и знал, что таково твоё желание.

Катара ухмыльнулась:

— Возможно. А так как пленником ты был бы непутёвым, то возможно и к дереву пришлось бы привязать.

Зуко закатил глаза:

— Несостыковка, я бы сразу спалил бы путы.

Катара и не заметила, как стало мало расстояние меж ними.

— С этим бы я управилась. Главное, успеть как-то объяснить, что я знаю о тебе больше и понимаю лучше...

Она замялась, чуть отодвигаясь, чтобы не упираться ему прямо в грудь.

Зуко издал смешок и надел рубаху из черного хлопка, заметив:

— Я был тогда так упрям... Не знаю, смог ли понять сразу, тем более в плену другого мага.

Катара кивнула:

— Потому можно было б изменить детали, и я сама бы сдалась в плен или предложила помочь в восстановлении чести Принца.

Зуко рассмеялся:

— Я бы не поверил. Однако принял бы тебя на борт, тщательно следя.

— Давая мне повод говорить с тобой в привычной обстановке, — подмигнула Катара.

— Не знаю, поддался бы я. — Признал он. — Я тоже думал, как восстановить ваше доверие.

Катара вздохнула, признавая:

— Не знаю, кому было бы тяжелее. Тебе пришлось бы проходить сквозь наше недоверие... и даже ненависть.

Зуко кивнул:

— Я был к этому готов. Потому начал действовать осторожнее. Не нападать на Киоши, помочь в храме, с пиратами...

Катара хмыкнула:

— Медленно продвигался б к получению нашего доверия.

Он усмехнулся:

— Опыт у меня уже есть.

Она чуть улыбнулась:

— И у тебя получилось бы. Я уверена.

Зуко кивнул, и его рука коснулась её ладони. На некоторое время воцарилось молчание, но было так хорошо. Они смотрели на воду, чуть касаясь друг друга.

И в душе Катары царила полная безмятежность. Спокойствие, которого ей так не хватало.

С ним было так естественно это испытывать. И она не верила до конца, что теперь может не бояться его скорого ухода.

Эта мысль вызвала в ней улыбку:

— Порой я так уставала от путешествия и необходимости держать всё в себе... Что мне просто хотелось сбежать к тебе.

Зуко с удивлением посмотрел на неё:

— И как бы ты меня нашла?

Катара улыбнулась ему:

— Выбралась бы к Воде, по ней почувствовала какого размера судно приближается. Если б корабль был близко, то по Воде пробралась бы на борт и нашла каюту Принца.

Они рассмеялись, и Зуко добавил:

— Не помни я, то был бы поражён... И даже испуган.

— И подумал бы, что маг Воды сошла с ума, — она продолжила смеяться.

— Возможно. Но также стал бы использовать твой интерес ко мне, после уже сам проникаясь идеалами... Впрочем, об этом мы уже не узнаем. — Несмотря по промелькнувшую в голосе тревогу, он улыбнулся ей. — Зато даже в нашей ситуации я был бы удивлён твоим поведением.

— Но принял бы беглянку?

— Без сомнений. И мы вместе бы шли сюда для дальнейших приключений.

Они улыбались друг другу, но в один миг Катара почувствовала тревогу.

— В Царстве Земли предстоит так много.

Зуко кивнул, сжав её руку:

— И мы справимся.

Катара с благодарностью посмотрела на него сдерживаясь в желании сказать ему вновь «Спасибо», ведь сейчас этого было б недостаточно. После всего, что он сделал, уж точно. И продолжал делать.

Ей вновь хотелось обнять его, но тут Катара осознала, что была и так уж очень близко к нему. Настолько, что это могло сподвигнуть девушку прийти к опасному вопросу, что давно следовал за её мыслями.

И она отстранилась, обращая свой взгляд к Воде, казавшейся ей совсем живой. И словно именно та подсказала ей спасительную мысль, отвлекающую их от зарождающейся неловкости.

С хитрой искрой в глазах она поглядела на Зуко:

— Ты так и не исполнил своего обещания.

Было забавно наблюдать, как его удивление переросло в понимание, перешедшее в искренний смех. И с ним, как с Водой, уходили все заботы и печали...

Он кивнул, поднося руку к голове:

— Как-то и не заметил, что пришла пора. Но ты права. Перед снятием старого облика, нужно сделать обещанное. Но учти, их сложно собирать.

— Не сомневаюсь, — добавила Катара, наблюдая, как он поднял руки и стал развязывать жестким узел на голове.

Она всегда поражалась, как туго он мог его завязывать, раз ни разу его волосы не рассыпались при их битвах. Впрочем, в то время она и не так уж часто о нём думала… не в тоне вражды.

И вот теперь она могла наблюдать, как суровый воин распускал идеально уложенные волосы, что рассыпались по плечам. Катара завороженно смотрела на него, чувствуя, что зашла на тонкую территорию, к которой он дал ей доступ, доверяя.

Зуко чуть покачал головой, чем развел раскинувшиеся локоны в разные стороны, вызывая в ней смех. И он смеялся с ней.

Катара двинулась к нему, чуть касаясь его прядей, удивляясь:

— Как же сложно тебе было так ходить всё это время.

Зуко кивнул:

— Поначалу было проще после… ожогов и последствий. Потом стал следовать традициям. Теперь я осознаю, что многое совсем иначе.

Катара кивнула, прикусив губу. Столько шуток было произнесено без знания сколько случилось боли...

Но им ли не знать, что раны заживают, ведь сила Духа позволила им идти дальше, особенно при поддержке близких.

Потому Катара улыбнулась и достала свой нож, передав ему:

— Тогда следуй своему пути.

Зуко с благодарностью во взгляде, что уже звучала без слов, принял оружие. Осторожно он склонил голову так, чтобы волосы вновь сгустились в одну линию и быстрым ловким ровным движением состриг их, опуская в воду.

Катара с удивлением смотрела на его новый образ, которого совсем не знала.

Зуко усмехнулся, пощупав голову:

— Вот и кончен путь грозного воина, и начинается время вредного Ли.

Катара рассмеялась:

— Настолько помню, у Ли были волосы, а не островок на голове, как у Аанга после ранения.

Зуко поморщился:

— Не надо таких сравнений. Уже хватило одного сна много лет назад.

Катара продолжала улыбаться, поведя плечами:

— Ты просто не видел его тогда.

Она запнулась, и Зуко кивнул:

— Да... Мог бы, прими тогда сразу верное решение.

Катара покачала головой на поникшей взгляд Зуко и сжала его руку:

— Ты сам признавался, что именно это помогло тебе найти себя... — Она замялась, увидев его пронзительный и полный сожалений взгляд. — И теперь всё иначе.

Зуко твёрдо кивнул:

— Да. Я не подведу вас больше. И...

— Не смей говорить про искупление. Ты давно его заслужил, столько сделав для всех народов.

— И теперь всё заново. — Усмехнулся он, но тут же повёл головой. — Ты права, нужно принять и идти дальше.

Катара испытала небывалое облегчение, увидев, что на его лице действительно не было видно печали. В тёмных глазах она читала надежду, которую разделяла.

Уже вскоре им предстояло отправиться в Царство Земли, и Катара была рада, что Зуко будет с ними. Как неотъемлемый член команды. Пока что это было лучшим из того, что изменилось после их возвращения...

Сейчас Катара чувствовала всё больше уверенности в новых этапах путешествия. Она не одна. Пусть они и не успели предотвратить одно из несчастий, но быть может дальше сумеют добиться иного.

А пока им предстояло окунуться в прелести походной жизни путешественников, как в старые времена, только теперь уже пораньше.