Экскаватор (джен)

В пятницу вечером Форт вышел из комнаты уже принаряженный: бледно-голубая рубашка, чёрные брюки. Наряд он выбрал сам, не спрашивая совета у Макса. И с порога заявил:

— Я иду с Аней в клуб. И вы меня не остановите.

— Я и не пытаюсь, — сказал Макс, стараясь, чтобы это прозвучало равнодушно. — Иди. Развлекайся.

Форт, явно готовившийся к сопротивлению, на секунду сбился, не встретив его, но тут же снова взял деловой тон.

— Раз возражений нет, я пойду собираться.

— Погоди, — сказал Макс, и в этот момент в его металлической голове окончательно оформился план, показавшийся ему на редкость удачным. — Раз уж идёшь. Только не пей там, ладно? Совсем. Ни капли.

Форт замер в дверях.

— Не приказывайте мне, — сказал он наконец, вежливо и очень ровно.

— Это не приказ, это забота. Здравый смысл. Ты неопытен, тело плохо переносит алкоголь, мало ли что ты там наболтаешь или натворишь по пьяни, и мы опять окажемся на грани разоблачения. Просто не пей, вот и всё.

Форт посмотрел на него долгим, изучающим взглядом — взглядом человека, который тщательно взвешивает услышанное и находит в нём что-то, чего собеседник, кажется, туда не закладывал. И фыркнул, вполне по-человечески. Когда только успел научиться, шельмец.

— И не пытайтесь звонить мне. Я даже телефон брать не буду.

Он ушёл собираться, а Макс, оставшись один в комнате, ощутил что-то очень похожее на азарт — тот самый, что раньше накрывал его перед удачной сделкой на бирже. Форт напоминал ему обиженного ребёнка, который будет противоречить из принципа, а не по программе. Стоило только попросить его не делать что-то — и вероятность, что он сделает это назло, возрастала кратно.

Расчёт оправдался.

Форт вернулся в два часа ночи. До дома ему помогла добраться Аня. Она позвонила роботу домой, чтобы он спустился на улицу и забрал хозяина. Выйдя из подъезда, Макс обнаружил Форта полулежащим на скамейке, его придерживала Аня, чтобы он совсем не свалился, и повторяла что-то вроде «ты сегодня превзошёл сам себя». Рядом стояло такси. Макс на секунду испугался, что сейчас Аня просто развернётся и уедет — и весь вечер он так и не узанет, что произошло между ней и Фортом. «Что он натворил?» — чуть не воскликнул Макс, но Аня его опередила, сказав:

— Форт, отнеси его домой, раздень и уложи в кровать.

Макс подошёл к скамейке и рывком поднял Форта на ноги.

— Осторожно! — воскликнула Аня, — ему и так плохо, неси хозяина аккуратно.

Она подошла к Форту и чмокнула в мокрый от пота лоб. Макс с незаметной внешне нежностью, поднял Форта на руки — для него он был почти пушинкой. Макс был благодарен Форту, что тот ничего не натворил, не испортил отношения с Аней. И Ане, что она заботливо привезла это бесчувственное тело домой. Макс пошёл к двери, Аня, ступавшая за ним, обогнала его и стала открывать перед ним дверь.

Таксист, опустив стекло, откровенно разглядывал происходящее — робот, судя по всему, до сих пор был для него в диковинку. Он окинул Макса взглядом сверху вниз, задержавшись на гладких сочленениях рук и ровном, без единой царапины, корпусе, и присвистнул.

— Так вот для чего нужны роботы — носить выпившего хозяина. А я боялся, что они скоро нас заменят. Ваш хоть не барахлит?

Макс, не зная, что в подобных случаях полагается отвечать роботу его класса, выдал единственное, что пришло в голову:

— В штатном режиме.

Таксист одобрительно кивнул, будто получил ровно тот ответ, какого ждал от исправной техники. Ступив внутрь подъезда, Макс дополнительными камерами на затылке увидел, прежде чем дверь закрылась, как Аня возвращается к такси, сокрушённо качая головой.