Сильнее любых преград (гет)

Ранним утром следующего дня Драко покинул особняк и направился по дорожке к кованым воротам, ограждающим территорию Малфой-мэнора. Он вышел, едва начался рассвет, уверенный в том, что все Пожиратели крепко спят после очередной ночи дебоша. Но не успел он выйти за ворота, как услышал знакомый оклик.

— Драко? — удивлённо протянула Беллатриса, нагоняя его. — Куда это ты так рано?

— В Лондон, — прямо сказал юноша, остановившись. Он надеялся, что так тётушка быстрее отвяжется от него. Но не тут-то было.

— Зачем же? — допытывалась она, пряча руки за спиной. Драко сместился чуть вправо и заметил, что она держит в руках какой-то предмет.

— Я... просто хотел развеяться, — буркнул он. Отчасти это было правдой.

— Ну что ж, раз у тебя нет особых дел, поможешь мне, — безапелляционно заявила Беллатриса. — Я хотела взять кого-нибудь другого, но раз уж мне попался ты... Мне нужно в Гринготтс, а ты будешь сопровождать меня. На всякий случай.

Драко молча кивнул — другого варианта не было. Так он мог хотя бы попасть в Лондон, и вполне легально. Улица Астории находилась в трёх кварталах от банка Гринготтс, и гипотетически Драко мог её где-нибудь увидеть.

Беллатриса схватила его за запястье ледяной рукой, другую по-прежнему держа за спиной, и они трансгрессировали в Косой переулок. Ощущение, что тебя поглотила огромная чёрная дыра, длилось около пятнадцати секунд, и вот они оказались на полупустой улице, некогда прежде кишевшей людьми. Беллатриса отпустила племянника и в полной тишине пошла по направлению к Лютному переулку. Драко немного отстал, рассматривая преобразившуюся до неузнаваемости улицу. Большинство магазинов закрылось, кое-где витрины были даже заколочены досками, но зато появилось несколько новых не внушающих доверия лавочек, которые рекламировали разнообразные средства Тёмной магии.

«Как здесь всё изменилось, — подумал Драко, проверяя волшебную палочку во внутреннем кармане пиджака. — И это всё лишь из-за прихоти небольшой горстки людей, из-за их жажды власти».

Он с плохо скрываемым отвращением посмотрел на свою тётку, которая была уже на углу, и ускорил шаг.

Банк только что открылся, и Беллатриса поднялась по мраморным ступеням, подойдя к двум волшебникам, каждый из которых держал наготове длинный тонкий золотой стержень.

— Терпеть не могу эту процедуру! — прошипела она, оборачиваясь к племяннику. — Противно.

— Мадам Лестрейндж, прошу, — стоявшие на страже волшебники поклонились и открыли перед ней массивные бронзовые двери.

Драко тоже поднялся по ступенькам, поравнявшись с волшебниками. Те стали водить датчиками по его телу.

«Да, с Оборотным зельем тут вряд ли прокатило бы, — подумал он, пока его осматривали. — Хотя... есть же ещё Империус».

Когда процедура досмотра закончилась, Драко вошёл в просторный зал, где за длинными столами на высоких табуретах сидели гоблины, обслуживающие ранних посетителей. Беллатриса направилась к свободному бородатому гоблину, который очень медленно и усердно записывал что-то в огромную книгу. Она нарочито громко шаркнула каблуком по мраморному полу, и гоблин недовольно оторвал взгляд от своих записей.

— Мадам Лестрейндж! — гоблин тут же изменился в лице. Драко еле заметно покачал головой, поражаясь повсеместному лизоблюдству. — Надо же! Чем могу служить?

— Я хочу отнести это, — Беллатриса вынула из-под мышки картонный свёрток, в котором было что-то длинное, — в свой сейф. По приказу Тёмного Лорда, — добавила она, даже не стараясь понизить голос.

В глазах гоблина мелькнул ужас, и он засуетился:

— Конечно, конечно... Сейчас, я мигом... — он хлопнул в ладоши, и тут же рядом с Беллатрисой появился другой гоблин, совсем маленький и седой. Она высокомерно посмотрела на него.

— Я провожу вас, мадам, — промямлил седой гоблин, дрожа от страха.

— Так поскорее же! — взвизгнула Беллатриса; она явно хотела поскорее спрятать предмет, находящийся у неё в руках, в надёжное место. — Драко, лучше подожди меня на улице, — бросила она, удаляясь вслед за гоблином.

Малфой пожал плечами и, ещё раз окинув взглядом мраморный зал, вышел из здания Гринготтса. Спускаясь по лестнице и пересекая улицу, он лихорадочно думал, успеет ли перенестись к дому Астории и вернуться до того, как тётка выйдет из банка. Но не успел он всё обдумать, а ноги уже сами несли его к кирпичной стене в конце переулка, которая вела на задний двор "Дырявого котла". Но как только он подбежал к ней, стена зашевелилась сама собой, и оттуда на него почти вывалился не кто иной как Блейз.

— Чёрт возьми, Забини! — выругался Драко, раздосадованный и одновременно обрадованный.

— Я тоже рад тебя видеть, Малфой! — Блейз крепко обнял друга и сжал его протянутую руку.

— Стоило мне выбраться в кои-то веки в Лондон, как тут же я встречаю твою гнусную физиономию! — сказал Драко, в ответ похлопывая Блейза по плечу. — Какими судьбами?

— Нужны денежки, сам понимаешь... А хотя столь знатной особе нет никакого дела до нужд простых смертных, — Блейз загоготал.

— Да пошёл ты...

— Дафна на выходных будет у меня. Развлекательная программа, так сказать. Хочу её удивить, — Блейз улыбнулся во весь рот. — А ты что здесь делаешь? Я думал, ваше преосвященство занято делами государственной важности в своём поместье.

— Блейз, прекрати, — Драко старался держаться невозмутимым, — как Астория? С ней всё в порядке?

— Да... — растерянно кивнул Блейз. — Вчера только её видел.

У Драко словно камень с души свалился. Она жива. С ней всё хорошо.

— Можешь передать ей кое-что? — он достал чистый лист бумаги, на котором после взмаха палочки проступил текст того самого письма, которое так и не смог доставить его филин.

— Давай, — подмигнул Блейз, протягивая руку. Он внимательно посмотрел на Малфоя и, увидев его искреннее беспокойство, понял, что заново открывает для себя собственного друга, с которым, казалось бы, всё было ясно ещё на первом курсе.

— Только не смей его читать, болван, — строго сказал Драко, отводя взгляд и сворачивая письмо.

— Хэй, полегче, я могу сдать тебя магловским властям за оскорбление!

Драко всунул лист пергамента Блейзу в руку и, изловчившись, дал ему подзатыльник.

— ...и за нанесение телесных повреждений, — добавил тот, хохоча.

— Ты что, идиот, плюнул на Хогвартс и пошёл в магловский колледж на юридический?

— Конечно, Мерлинова борода, второе образование! Но всё же я чертовски рад тебе, Малфой!

— Я тебе тоже, только не ори так! — Драко краем глаза заметил, что Беллатриса вышла из банка. — И никому ни слова о письме, иначе...

— Знаю-знаю, нашлёшь на меня Круциатус, как твоя знаменитая... О, миссис Лестрейндж!

Беллатриса, явно довольная тем, что освободилась от своей ноши, подошла совсем близко, и Блейз затих, глядя на неё во все глаза. Похоже, он не знал, как себя вести, поэтому Драко, увидев его замешательство, решил разрядить обстановку.

— А ты в этом году едешь в школу? — спросил он Блейза, будто бы продолжая прерванную беседу.

— Да, разумеется, — сказал тот и снова перевёл взгляд на Беллатрису, которая, в свою очередь, не удостоила его даже кивком.

— Тогда до встречи в поезде, — Драко протянул ему ладонь, и Блейз, словно выйдя из оцепенения, улыбнулся и ткнул друга в бок. В ответ на это Малфой заломил ему вторую руку.

— Ай, Моргана тебя побери, отпусти сейчас же! — выкрикнул Блейз, вырываясь. — До встречи, дружище! Последний курс, последний курс...

Драко ободряюще махнул ему, и вслед за Беллатрисой прошёл сквозь кирпичную стену. Оказавшись в тесном проходе между магловскими домами, они взялись за руки и трансгрессировали прямиком в поместье.

* * *

Когда Блейз сказал, от кого письмо, Астория долго не могла поверить.

— Это ты... ты его попросила? — сказала она наконец Дафне.

— Да нет же, — рассмеялся Блейз, видя на лице Астории такое же волнение, как и час назад на лице Драко.

— Где ты его видел? — дрожащим голосом спросила она уже у него, пытаясь справиться с собой. Её пальцы сжимали клочок пергамента всё крепче, словно никак не могли убедиться, что он настоящий.

— В Косом переулке. Он был в банке со своей тётей... Ну, ты знаешь. Беллатрисой.

— Которая убила крёстного отца Гарри... — одними губами произнесла Астория, чувствуя, как в ней просыпается гнев. — Спасибо, Блейз. Ты не представляешь, что это для меня значит.

— Да, в общем, представляю, — сказал Блейз ей вслед, когда она побежала к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы поскорее прочитать долгожданное послание. — Драко, по-моему, чуть паралич не хватил от беспокойства за тебя. Он первым делом спросил, всё ли с тобой в порядке.

Астория, взлетая по ступенькам, смогла лишь издать вздох, выражавший смесь облегчения, радости и нетерпения.

* * *

Лето подходило к концу, но Асторию, изнемогавшую от тоски по Драко, это только радовало. Письмо было единственным подтверждением того, что он жив, что он волнуется за неё. Каждый вечер с невольной внутренней дрожью она перечитывала уже въевшиеся в память строки и думала о том, что этот листок Драко держал в руках, тех самых руках, которые так ласково касались её.

Сейчас она в сотый раз пробежалась по уже почти заученным строчкам:

«...не могу больше выносить эту неизвестность...»

«Я слышал, что ты некоторое время оставалась в школе. Это же безумно опасно! Но ты, наверное, не могла иначе».

Астория улыбнулась. Драко, похоже, знал её даже лучше, чем она сама. Ей было приятно, что он понимал её рвение остаться в Хогвартсе; он и сам бы остался, если бы не был напрямую связан с убийством Дамблдора...

Она перевела взгляд на следующий абзац. Почерк был более грубым и размашистым, словно выражал настрой Драко в момент написания:

«Наши гости пируют каждый день, а потом в пригороде развлекаются с маглами — так, ради забавы. Меня от этого тошнит. Главный и вовсе истребляет их, если ты понимаешь, о чём я».

Астория бросила письмо на кровать и вскочила. Она никак не могла заставить себя воспринимать эту информацию спокойнее. Каждый раз ей передавалась не только злость, которую Драко, судя по почерку, испытывал в тот момент, когда писал это; к ней примешивалась её собственная ненависть к Пожирателям за то, что они мучили и убивали ни в чём не повинных людей. Она и сама ежедневно слышала в сводках магловских новостей, что люди пропадали без вести, а потом их находили растерзанными или лишёнными рассудка.

Астория стремительно подошла к окну и сжала пальцами край подоконника, пытаясь унять вскипевшую ярость, но, не совладав с эмоциями, спрятала письмо в столе и вылетела из комнаты.

Блейз снова был у них и стоял внизу, ожидая Дафну. Они должны были пойти в кино и сейчас, очевидно, выбирала наряд в своей комнате. Астория пробежала по второму этажу в другую часть дома и чуть не сшибла с ног маму, которая несла на подносе свежеиспечённый рыбный пирог.

— Милая, что с тобой? — изумилась она, но дочь уже выхватила пирог из её рук и решительно направилась к кухне.

— Я помогу тебе, мама! И... мне нужно кое-что спросить, — внезапно выпалила она, оглядываясь через плечо.

— Ладно, спрашивай, только к чему такая спешка? Это что-то срочное?

Астория уже была на кухне. Она поставила поднос на стол и, обернувшись, скрестила руки на груди.

— Очень срочное. Вы отпустите нас в школу в этом году? Я подумала: ведь нужны учебники и новая мантия, а до первого сентября осталось меньше двух недель. Не хочу откладывать всё на последний день, когда в Косом переулке будет не протолкнуться, — она решила схитрить.

— Ну, мы думали об этом, — Каролина встала напротив, прислонившись к плите. — Но пойми, малыш... Мы очень волнуемся за вас. Папа мне всё объяснил, и, скорее всего, Дафна поедет в школу одна.

— Что?! — воскликнула Астория. — Дафна едет без меня? Но как же так?

— Чего вы кричите? — Дафна с отцом одновременно примчались на кухню.

— Ты слышала, что в этом году едешь в школу одна?! — спросила сестру Астория. Дафна отрицательно покачала головой, явно растерявшись.

— Астория, пойми, директором станет Снегг... — начал папа, но та его перебила, не веря своим ушам:

— Снегг?!

— Да.

— Так... — Астория пыталась собраться с мыслями. — Ладно, плевать на Снегга! Он убил Дамблдора, это факт! Но это же не значит, что он теперь и учеников будет убивать!

— С него станется, — буркнул Блейз, тоже появившийся в дверях.

— Астория, при Снегге всё будет иначе. Другие правила, другие привилегии.

— А, ну всё ясно. Можете не продолжать. Привилегии слизеринцам, да? Дафна едет, потому что она учится на Слизерине! А мне нельзя. Ух ты! Хороший естественный отбор!

— Сестрёнка, хочешь, я тоже не поеду? — спросила Дафна, чтобы немного её утихомирить, хотя смутно догадывалась, что та голосит совсем по другому поводу.

— Так, девочки, успокойтесь, — сказал Мэтью, пытаясь остановить эту словесную перепалку. Астория кипела от негодования: ей казалось невероятно несправедливым такое разделение, но в глубине души она понимала, что родители всё делают правильно. Однако в Хогвартсе были её друзья, и... школа была единственным местом, где она могла увидеть его.

— Мы ещё поговорим об этом, — продолжал папа. — До конца ничего не ясно. Каждый день обстановка меняется — правда, обычно в худшую сторону. Я разузнаю ситуацию в Министерстве, и мы решим, как лучше поступить.

— Но ведь все поедут! — невольно вырвалось у Астории. — Невилл, Полумна, Джинни... Пап, спроси у мистера Уизли, хоть кто-нибудь из его детей останется дома? Я хочу быть в школе, с ними! Как я могу оставаться здесь, когда все мои друзья...

— Малыш, мы подумаем, — ласково сказала мама, кладя руку на плечо дочери. — Не переживай. Думаю, мы найдём компромисс.

— Ладно... — только и смогла выговорить Астория, от безысходности снова хватая поднос и ставя его обратно на стол.

— На выходных мы поедем на ярмарку в Суонси, — перевёл тему Мэтью. — Тебя можно оставить одну, искорка? Или ты взорвёшься и спалишь весь дом?

— Конечно, пап, обязательно спалю, — проворчала Астория и под взглядами всех членов семьи — настоящих и будущих — медленно вышла из кухни, продолжая бормотать себе под нос: — Я же гриффиндорка... которую не пускают в школу из-за факультета. Как мило.

Субботним утром родители были уже на пороге, когда раздался звонок в дверь.

— Астория, иди сюда! Это Джинни! — крикнула мама из коридора.

Астория спустилась в гостиную быстрее пули. Джинни с рюкзаком за спиной стояла у двери, уже успев поздороваться с четой Гринграсс. Астория крепко обняла подругу.

— Я так соскучилась!

— Я тоже! — улыбка Джинни едва ли не доставала до ушей.

— Мам, пап, я же вам не сказала, что пригласила...

— Видимо, в Министерстве сведения подобного рода распространяются быстрее, чем у нас дома, — подмигнул он. — Артур сказал мне, что намечается девичник.

— Сплетничаете на работе? — прищурилась Астория.

— Да какой там девичник, — рассмеялась Джинни, — будем только мы.

— А Гермиона? — спросила Каролина.

— Она где-то пропадает с ребятами. Вы же знаете, они неразлучны.

Джинни и Астория обменялись взглядами, полными понимания.

— Ну что ж, тогда мы поедем, — сказал Мэтью, доставая ключи от машины. — Да-да, простым магловским способом.

— Хорошо вам провести время! — напоследок улыбнулась девочкам Каролина и вышла на улицу.

— И, Астория, смотрите не спалите дом, — крикнул папа с улицы. — Ты же помнишь наш уговор? Две гриффиндорки — это огнеопасно.

— Не беспокойся, пап! — с готовностью откликнулась Астория, стоя в дверном проёме, а Джинни прислонилась к косяку и расхохоталась:

— Мистер Гринграсс, слышали бы вас мои братья! Ой, не могу!.. "Огнеопасно"... Тогда «Нора» — это просто жаровня! Удачной поездки!

Родители уехали, и Астория потащила подругу на кухню.

— Хочешь чаю? Ты наверное устала с дороги... Кстати, как добралась?

Они вошли в освещённую солнцем кухню, и Джинни наконец сняла свой рюкзачок, вешая его на спинку плетёного стула.

— Не поверишь. На метле.

Астория, суетясь возле плиты, так и застыла с чайником в руках.

— И... где она?

— Здесь, — Джинни похлопала по рюкзачку. Брови хозяйки дома удивлённо поползли вверх.

— Заклятие незримого расширения, — пояснила Джинни. — Гермиона научила. Очень полезное!

— Здорово! Но... почему на метле? Раньше ты всегда предпочитала каминную сеть.

— Это средство перемещения, в отличие от тех же каминов, не отслеживается в Министерстве. А мы вынуждены осторожничать, потому что за нами негласно установлена слежка.

— Да, я читала в «Пророке».

— Если честно, меня это нисколько не удивляет... при нынешних-то порядках. Знаешь, как нашу семью теперь называют?

Астория уже разливала по чашкам ароматный чай со вкусом малины, когда услышала этот вопрос. В памяти всплыло ужасное словосочетание.

— «Предатели крови»? — с трудом выговорила она.

— Ага. А мне на это чихать! Я всё равно буду сражаться.

— Разумеется, — согласилась Астория, доставая из духовки ещё горячий яблочный пудинг. Джинни, почувствовав запах, даже привстала со стула.

— Ух ты, пудинг! Простой, человеческий!

— Смотри, ещё привыкнешь за выходные к магловской выпечке.

— Да я не против, — хихикнула Джинни, — знаешь, как надоело, когда наливаешь себе заварку, а она превращается в водоросли! Брр!

— Проделки Фреда с Джорджем, как обычно?

— В точку! Чарли, пока был у нас, пытался как-то умерить их пыл, но и он не достиг в этом особого успеха. А беднягу Билла они вообще замучили.

— Подкалывали по поводу Флёр?

— Угадала, — кивнула Джинни. — Говорили, что, когда те остаются наедине, Флёр Билла явно не французскому языку учит. Негодники! А самим-то завидно небось.

Астория рассмеялась, еле удерживая в руках две чашки.

— И всё равно их все любят!

— Да уж, — Джинни отрезала кусочек пудинга и с наслаждением откусила. — Мерлин, как вкусно! Не блевотные батончики и не надоевшие шоколадные лягушки. Боже! Пожалуй, я люблю маглов так же сильно, как папа.

— Ну, рассказывай, как свадьба?

— Было много гостей, включая Виктора Крама, мадам Максим и вейл, родственниц Флёр. Вообще всё было прекрасно... до того момента, как Пожиратели явились за Гарри без приглашения.

Астория зажала рот рукой. Её глаза были полны ужаса.

— Гарри, Рон и Гермиона трансгрессировали прямо из свадебного шатра, вот только неизвестно куда. Гарри был под Оборотным. Надеюсь, что с ними всё в порядке. У нас есть единственное средство общения, и то одностороннего, — Джинни понизила голос, — Патронусы. А вот у ребят нет совершенно никакой возможности связаться с нами, чтобы не выдать себя.

— Остальные живы? — взволнованно спросила Астория.

— Да. На свадьбе было много членов Ордена, так что обошлось без жертв. Билл и Флёр сразу уехали на побережье. Всем сейчас нелегко.

Вдруг Джинни спрятала лицо в ладонях и помотала головой. Астория встала из-за стола, молча подошла к подруге и положила руку ей на плечо.

— На самом деле, — приглушённый голос Джинни дрогнул, — я ужасно боюсь за Гарри...

— Не переживай так. С ним Рон и Гермиона. Они его не оставят!

— Да, да, я знаю... Но я боюсь за них всех.

— Я тоже, — вздохнула Астория. — И за тебя. Я вообще удивляюсь, как тебя отпустили ко мне в гости. Ведь это опасно.

— Опасно. Но я не могла тебя не проведать.

— Джинни, — Астория покачала головой, не в силах подобрать слова. — Ты замечательная!

— О, не стоит, — отмахнулась та.

— А что насчёт школы? Ты едешь?

— Еду, — твёрдо сказала Джинни. В её глазах читался боевой настрой и решимость. — Ты слышала новость? Снегга назначают директором.

— Да, папа сказал...

— Это что, сейчас так модно — занимать место того, кого ты убил?! Как в Средневековье. Я в бешенстве и поэтому однозначно поеду, чтобы не допустить в школе окончательного произвола! А ты?

— Ох, не знаю, — Астория нахмурилась. — Я очень хочу поехать, но родители боятся меня отпускать. Ещё есть время, и я постараюсь их уговорить... Не представляю, как можно сидеть дома, не зная, живы вы или нет.

— Я помогу, если что, — подмигнула Джинни, излучая оптимизм. — Подговорю папу, а он — твоего. Всё будет хорошо!

* * *

Вечером Астория и Джинни пошли прогуляться в кленовую рощу, которая расстилалась в конце Вэнди-стрит. Они пересекли маленький сквер, спустились по тротуару, и вот асфальт уступил место тропинке, а шум городской суеты — звукам природы. Где-то рядом, в кустах, журчал ручеёк — своеобразное звуковое сопровождение их прогулки. Наслаждаясь тишиной, подруги молча шли по тропинке, которая вилась между раскидистых клёнов, создававших над землёй почти идеальную арку. Джинни подставила лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь листву, и на мгновение прикрыла глаза. Её рыжие волосы отливали медью на солнце, а кожа казалась прозрачной. Глядя на неё, Астория думала о том, что правы те, кто говорит, что молчание с другом равноценно приятной беседе. Но не успела она как следует насладиться этой тишиной, как Джинни воскликнула:

— Астория, я же забыла тебе сказать!

— Что такое? — чуть не подпрыгнула та.

— Майкл Корнер хотел познакомиться с тобой.

— О господи, — Астория даже не знала, что ответить. Последние полгода она так была увлечена Малфоем, что совершенно забыла о существовании других парней.

— Ты ему нравишься.

— Но ведь он... вроде как с тобой встречался.

— Да это несерьёзно было, — усмехнулась Джинни, — мы даже не целовались. А к тебе он давно хочет подойти... Я просто обещала тебя предупредить, и всё забывала.

— Это... мягко говоря, неожиданно.

— Почему? Ты же свободна. Или Майкл тебе не нравится?

— Нет, — выпалила Астория, но тут же поправилась: — Не то чтобы не нравится... я просто плохо его знаю.

— Он нормальный парень, — подмигнула Джинни, — немного занудный, но всё же. Подумай.

«Подумать? — спрашивала сама себя Астория, в душе которой происходила самая настоящая внутренняя борьба. — Если бы я только набралась смелости и рассказала Джинни всё. Но это оттолкнёт её, конечно, оттолкнёт... Не только её, но и всех моих друзей-гриффиндорцев. Они вряд ли захотят понять. Тем более сейчас. И я не могу их винить... Я бы сама так поступила на их месте».

Поздним вечером, уже после ужина Астория, помня о предупреждении отца, осторожно зажгла камин в гостиной, и вместе с Джинни устроилась на ковре прямо перед ним. Вечерней почтой пришёл «Ежедневный пророк», и Джинни читала свежий номер вслух:

— Нет, ну ты только послушай! «Так уж сложилось в магическом мире, что в последнее время в святых для нас местах пустили корни маглорождённые волшебники. И всё было бы хорошо, если бы они хоть немного чтили магию. Но ведь они не признают наших традиций, не уважают наши обычаи. Носят магловскую одежду в обществе! Вопиющее пренебрежение. Им всё равно на то, что им позволили держать в руках волшебную палочку! Такое чувство, что они не приобрели эти палочки, а украли, да вот только что с ними делать, не понимают. Мне выпала честь преподавать в Хогвартсе целых три недели такой прекрасный предмет, как Заклинания. И если представители факультетов Слизерин и Когтевран, где в основном учатся чистокровные...» Астория, я не могу это читать! Она с Гремучей ивы упала что ли? В Когтевране — чистокровные? Флитвик — полукровка! Не признают традиций? Что за бред?!

— А кто автор?

— Какая-то Анна Ривенски... Не помню, чтобы Флитвика хоть раз кто-то заменял, даже на три недели.

— Ну-ка дай мне, — Астория взяла газету в руки и продолжила: «...представители факультетов Слизерин и Когтевран... показали себя образованными людьми, то остальные — в основном полукровки и маглорождённые — проявили себя просто ужасно! Они мало того, что плохо знают предмет; они совершенно не хотят учиться. Их волнуют журналы, книги, сплетни и прочая ерунда, но не учёба! И что, в их руках наше будущее? Была бы моя воля, я бы загнала их на чёрную работу! И не пускала бы в священное для каждого из нас место, в Министерство Магии! Впрочем, уже есть человек, который озабочен этим вопросом. И знает его каждый из нас. Это Тёмный Лорд...»

— Тьфу! — не выдержала Джинни.

— Отвратительно, — согласилась Астория и быстро дочитала окончание статьи: «Я, как чистокровная волшебница, уважаю его до глубины души. Его Дело — да, именно с большой буквы — это Дело каждого уважающего себя мага. Хотя не только особы из высшего общества, а также и полукровки имеют право быть в магическом обществе, если их разум чист, и они дают себе отчёт в своих действиях, стремятся чтить традиции магии, и, главное, отрекаются от своего постыдного рода из маглов. Магический мир — для магов! А остальные — грязнокровки, полукровки, не чтящие традиции, и предатели крови — имеют место лишь как прислуга».

— Классно, Астория. Мы с тобой прислуга.

— У меня просто нет слов. Я, конечно, догадывалась, что последователи Сама-Знаешь-Кого чокнутые, но чтобы настолько!

— Паршивая продажная газетёнка! — Джинни вскочила, выхватывая «Пророк» из рук Астории с целью порвать на мелкие кусочки и бросить в огонь, но та вдруг увидела мелькнувшее на последней странице знакомое лицо.

— Джинни, стой! Тут статья Скитер... про Гарри.

Джинни даже изменилась в лице. Весь гнев исчез и уступил место дикому волнению. Она всё-таки взяла газету, но уже более бережно и сама начала читать:

— «Здравствуйте, уважаемые читатели! Сегодня я изложу радостные для любого волшебника новости. Как все вы, возможно, помните, Министерство Магии создало комитет по учёту магловских выродков, за что мы, волшебники, говорим большое спасибо Министру. Однако работу этого комитета не так давно поставили под сомнения. Вы спросите, кто посмел? Что же, я вам отвечу. Этими наглецами были Гарри Поттер, убийца Дамблдора, и Рон Уизли, осквернитель крови, чья семья дала ложные сведения Министерству...»

Джинни шумно выдохнула и сжала одну руку в кулак. Астория взяла её за локоть и мягко заставила сесть на ковёр, пока та ничего не натворила. Совладав с эмоциями, Джинни продолжила:

— «...Где на тот момент была Гермиона Грейнджер, оставалось загадкой, но только не для «Ежедневного Пророка». Маглорождённая колдунья была схвачена у дома своих родителей и посажена в Азкабан, где ей самое место. Тем не менее, на этом я не смею закончить. Школа чародейства и волшебства Хогвартс по-прежнему будет давать знания молодым волшебникам с подтверждённым статусом крови. Совсем недавно на допрос прямо из дома были забраны нынешние третьекурсники Эшли и Уилл Миллеры. Исход пока не ясен, но по достоверному источнику смею известить вас, мои дорогие, что они маглы до мозга костей и скоро окажутся рядом с Гермионой Грейнджер, которая уже успела полностью лишиться рассудка...»

— О нет, — простонала Астория, — не может быть...

— «И нас должно это радовать. Идеи этой юной особы всегда были лишены логики и всякого смысла. К слову сказать, её друзьям, Поттеру с Уизли, тоже недолго осталось жить на свободе.

Вернёмся к событиям в школе. Должности профессоров занимают светилы нашего общества, такие как Амикус и Алекто Кэрроу, ну и, конечно же, Северус Снегг, готовый занять пост директора после смерти Альбуса Дамблдора. К слову о Дамблдоре, члены его организации, носившей название Орден Феникса, находятся в розыске. По сведениям, полученным от Долорес Амбридж, успешно была поймана Нимфадора Тонкс и её муж Римус Люпин. Все вы, вероятно, помните пресловутый Отряд Дамблдора, члены которого во главе с Полумной Лавгуд пытались выкрасть меч Гриффиндора из кабинета директора. У детей, очевидно, совсем поехала крыша, учитывая, что все они являются дружками Гарри Поттера, но наказывать чистокровных волшебников не имеет смысла. Эта «невинная шалость» была прощена. Смею надеяться, что хорошие новости на этом не закончатся, и в скором времени вы сможете наблюдать их в свежем номере газеты».

— Джинни, скажи мне, что это неправда! — воскликнула Астория, еле дождавшаяся конца безумной статейки. — Я не могу поверить. Люпин, Тонкс... Гермиона!

— Спокойно, — твёрдо сказала Джинни, и в её глазах мелькнул блеск едва сдерживаемого гнева. — Это, скорее, у них в Министерстве крыша поехала. Я думаю, это враньё. Скитер... зараза! Руки ей поотрывать!

— ОД во главе с Полумной попытался выкрасть меч! Какая чушь!

— О, как же иногда хочется применить на таких вот идиотах какое-нибудь Непростительное заклятие, а лучше все разом!

— Что нам делать? Может, попробовать связаться с Гарри и Роном?

— Сейчас это невозможно, — Джинни задумчиво покачала головой, но спустя несколько секунд её осенило: — Стоп, я знаю, что делать! Завтра отправляемся в Косой переулок.

— К Фреду и Джорджу? — ахнула Астория; в её голове будто сложилась невидимая мозаика.

— Они-то уж точно в курсе всего. Только вот... мне-то лучше не показывать своё истинное лицо... Дашь чей-нибудь волос? Остальные ингредиенты для Оборотного зелья у меня всегда с собой — спасибо Гермионе.

— Без проблем.