Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Зелёный Алмаз чувствовал себя на удивление бодрым. Его небольшая вольность с саларианцами оказалась как раз тем, что и развлекло его, и вернуло силы. Да, в будущем это могло доставить проблем, но вряд ли серьёзных. Ему хотелось посмотреть, как они будут расти и развиваться теперь, когда выбрались из своего пруда. К тому же один из них оказался на редкость проницательным — такой ум нечасто встретишь даже среди самоцветов, созданных специально для этого. Он надеялся, что впереди его ждёт нечто интересное.

А пока Зелёного ждала бесконечная служба. Инопланетяне были классифицированы, экспедиции — организованы, и своей нынешней задачей Зелёный назначил дальнейшее сокращение накопившихся дел. Ещё пара десятилетий, и можно будет перейти к другим проектам. По крайней мере, таков был его план. Но у судьбы, как всегда, были другие планы.

Одной из реформ, которые Зелёный провёл, взяв бразды правления, стала переработка протоколов разведки. Планы Жёлтой, по правде говоря, были неплохи, но целиком заточены под экспансию: зонды и протоколы были настроены на поиск в первую очередь полезных планет, а всё остальное оставалось без внимания. Зелёный пересмотрел классификацию задач и изменил саму методику разведки. Подробности не так важны, за исключением одного конкретного аварийного протокола, предназначенного для выявления ситуаций, когда разведчикам и исследователям грозит опасность.

Сработавшая по этому протоколу тревога могла вызвать самую разную реакцию — от отправки малого боевого корабля до чего-то куда более серьёзного, например, оповещения Алмаза. Сигнал, который попался на глаза Зелёному, был иного рода. И уж точно ради него не стоило тревожить Жёлтую. Напротив, это был более экзотический случай, требовавший вмешательства специалистов. В некой области пространства время либо остановилось, либо текло крайне медленно. Одна Изумруд исследовала аномалию — образно говоря, тыкала её палкой — и слишком долго не выходила на связь, из-за чего и сработала тревога.

Это был идеальный случай для задействования Научной Сферы. Физической угрозы не наблюдалось, так что была высока вероятность, что Изумруд просто попала в ловушку и её нужно было достать оттуда. У Сферы имелись для этого необходимые инструменты. И посему, Зелёный немедленно отправился в путь.

Разумеется, он принял меры предосторожности. Его корабль прибыл в точку, расположенную значительно дальше от аномалии. Он также запустил несколько автоматических зондов-разведчиков, которые должны были предупредить о любых изменениях в обстановке.

Сначала всё шло по плану. Они сравнительно быстро нашли Изумруд и её корабль, застывших во времени. Затем они принялись изучать окружение, пытаясь понять, что питает временной эффект. Судя по немногочисленным исследованиям в этой области, реальность плохо переносит подобные «заморозки»: чтобы удерживать время, нужен источник энергии.

— Наши сенсоры этого не видят, но здесь есть какая-то... — Зелёный нахмурился, изучая эффект собственными глазами. — Мне он кажется полупрозрачным, словно часть его структуры отсутствует.

— Это не сильно сужает круг поисков, но вы и сами это знаете, — отозвался один из техников.

Зелёный усмехнулся и покачал головой.

— Не в первый раз с таким сталкиваемся. Просто продол…

Он осекся и огляделся. Всё вокруг внезапно застыло. Ситуация из слегка тревожной мгновенно превратилась в потенциально бесячую, особенно когда есть компания.

— Я тебя вижу.

— Ты странная аномалия, — произнесло появившееся из ниоткуда существо из света.

— Могу сказать то же самое о тебе, — ответил Зелёный Алмаз, тщательно скрывая эмоции.

— Вашего народа здесь быть не должно. Тебя вообще не должно существовать, — продолжило существо. — Кто тебя создал?

— Судя по твоим словам… — Алмаз вздохнул и потёр лоб. — Впрочем, неважно. Ты всё равно меня не слушаешь. Тебе просто хочется произнести монолог.

— Какое странное отклонение, — задумчиво произнесло существо, обходя Алмаза по кругу. — Мы не можем тебя заморозить. Твой вес слишком велик, а уничтожение противоречит нашему этосу.

— Вся эта таинственность мигом улетучивается, когда тебя, ну знаешь, можно разглядеть, — отметил Зелёный, сжимая кулак. На его руке сформировалась перчатка. — К тому же, это очень похоже на объявление войны.

— Война подразумевает, что вы можете нам угрожать. Вам, самоцветам, положено упиваться собственным превосходством и прореживать низшие виды в этой галактике. Что трагично, но в конечном счёте ведёт к какой-никакой добродетели, — ответила фигура.

Зелёный протянул руку в перчатке и ухватился за что-то на краю реальности. Светлая фигура существа исказилась, словно её потянули.

— Так что ты там говоришь? — спросил он и незаметно активировал кое-что при себе.

— Это… это отклонение куда серьёзнее, чем мы предполагали! — существо из света отпрянуло от Алмаза. — Требуется экстренный вызов оракула!

На другой руке Зелёного тоже появилась перчатка, и он окинул существ взглядом.

— Ты, надо полагать, уже заметил, что я передал все доказательства произошедшего.

— Не имеет значения. Мы заблокировали твою связь ещё до того, как ты попытался. Более того, мы должны немедленно разобраться с этим. Поскольку именно ты и есть отклонение, мы тебя устраним! Твоё отсутствие позволит временной линии вернуться в надлежащее русло! — провозгласила фигура.

Кем бы ни был этот народец, они явно не приняли в расчёт зрение Зелёного. Он в реальном времени видел всё, что они там делают. Увы, это знание не особо помогало. Лучшее, что он мог сделать, это коснуться руками в перчатках участка многомерной ловушки, которую они сплетали вокруг него. Это было всё равно что сунуть палец в дверной проём, и так же больно.

Зелёный терпел, как мог, одновременно анализируя происходящее. Их первый шаг — остановку времени — он уже нарушил. Следующим шагом они вытащили его с корабля с помощью аналога телепорта, поместили в некую сложную конструкцию и сместили вбок по измерениям. Насколько он мог судить, их целью было запереть его в карманном измерении.

Будь он органическим существом, это бы его убило. Поскольку ему удалось немного нарушить остановку времени, само время для него пошло дальше, хоть и медленно. Органику пришлось бы стареть, дышать, есть. Для самоцвета же это было лишь слегка неприятно.

К сожалению для него, осознавать происходящее — не значит иметь возможность сбежать. В тот момент он мог лишь шевелить пальцем и думать. Любое другое существо на его месте, испытывая боль и будучи полностью обездвиженным, впало бы в отчаяние и сошло с ума. Но самоцветы устроены иначе, а Алмазы — и подавно.

Зелёный сосредоточился. Он не собирался сдаваться. Он пошевелил пальцем и вцепился в застывшее время. Затем вторым пальцем, и потянул. Было больно, но боль можно было игнорировать. На это ушло время, но временем он как раз располагал. Мало-помалу он просунул руки в саму ткань времени и сорвал с себя неестественные путы. Это был титанический труд, но Алмазы просто созданы из другого теста.

И всё же это был лишь первый шаг. Отрадный, но всего лишь первый. Боль ушла, но Зелёный по-прежнему был заперт в карманном измерении. Для любого другого это место стало бы чёрным бесформенным адом. Но глаза Зелёного были особенными: он видел то, чего не видел никто другой. Границы его новой тюрьмы были для него совершенно очевидны. И с этой стороны казались абсолютно непреодолимыми.

Зелёный скрестил ноги и уселся прямо в пустоте. Он бодрствовал и был в ясном сознании. У него не было инструментов, чтобы взаимодействовать с тем, с чем было нужно, и он не мог их создать.

Пожалуй, это был идеальный момент для него, чтобы попрактиковаться в своей псионике. Судя по всему, его тюрьма находилась рядом с источником, который активно использовал значительную псионическую мощь. Самоцветы пассивно реагируют на подобное. Оставалось лишь понять, как делать это осознанно.