Легенда о Синархе (гет)

Тень от дерева легла на переднюю часть фургона, и салон сразу стал казаться темнее, чем был на самом деле. За окнами стоял светлый день, но внутри царили прохлада, тишина и вязкая сонливость.

Арко вытянулся на заднем сиденье, подложив руку под затылок. Мина сидела впереди неподвижно, глядя в окно с той молчаливой сосредоточенностью, которая не располагала к разговору.

Рафаэль и Мариус ушли осмотреть обстановку у особняка и заодно заглянуть в магазин за перекусом. Их не было уже довольно долго, хотя недавно выходи на связь. Убедив себя, что причин для тревоги нет, Арко медленно выдохнул и закрыл глаза.

Мысли сами собой потянулись в прошлое. Почему-то первым вспомнился отец — и изнурительные тренировки с двумя клинками.

Поначалу он вообще запрещал Арко пользоваться пиромантией, считая, что иначе сын начнёт полагаться только на дар. По его мнению, настоящий чародей обязан владеть не только магией, но и холодным оружием, чтобы суметь дать отпор даже тогда, когда враг этого не ждёт.

В бою Арко чувствовал себя лучше всего. Всё остальное он изучал уже куда менее охотно, скрипя зубами. Особенно его раздражали занятия по теории магического развития. Неясно, зачем вообще это было нужно. Будто от скучных уроков его пиромантия могла стать сильнее.

Порта в этом смысле была его полной противоположностью. Она училась старательно, внимательно, и отец часто ставил её в пример. Это раздражало Арко сильнее, чем он хотел признавать. Не потому, что сестра не заслуживала похвалы, а потому, что собственные успехи будто всегда оставались в тени. Впрочем, и у него были сильные стороны. Он хорошо разбирался в артефактах, понимал принципы их работы и неплохо изучил способы обхода ловушек.

Однажды это даже подтолкнуло его к одной особенно удачной пакости. Ему тогда было пятнадцать. Дождавшись, пока Атриксия выйдет, он пробрался в её комнату и взялся за любимую, круглую шкатулку сводной сестры — с особым замком. Арко не знал точного способа открыть её, но быстро понял, как работает механизм. Нужно было лишь слегка нагреть металлическую сферу и сильнее сжать её в ладони, чтобы удерживающие кольца сами разошлись. Всё это он затеял только потому, что Атриксия снова нажаловалась на него отцу.

— «Ну и злая же она была, когда увидела свои украшения на свинье», — подумал он.

Уголок его губ дрогнул. Тогда всё это ещё казалось простой детской войной — шумной, но по-своему живой. Тогда они ещё не успели превратиться в тех, кем стали теперь.

Но вслед за этим воспоминанием пришло другое.

Слишком свежее.

Слишком живое.

Перед внутренним взором снова всплыл тот поцелуй. Его до сих пор тянуло туда, к её лицу, к близости, к тому странному мгновению, когда всё привычное между ними вдруг рухнуло. Арко резко одёрнул себя.

— «Нет. Нам нельзя быть вместе. Мы слишком разные. А если об это узнают в замке — первым кто влетит ко мне это Малексия».

Резкий скрип двери вырвал его из полудрёмы. Рафаэль и Мариус наконец вернулись, а вместе с ними в машину ворвался запах жареного, так что даже мрачные мысли на миг отступили. Рафаэль держал в руках два бумажных пакета. Повернувшись к остальным, он начал доставать из них свёртки и молча раздавать по салону.

— Ну наконец-то, — пробормотал Арко забирая. — Ещё немного, и мой желудок начал бы переваривать сам себя.

Развернув бумагу, он удивлённо вскинул брови.

— Такос?

Рафаэль покосился на него.

— А что, не так?

— Нет, просто удивился, — признал чародей. — Думал, максимум найдёте сухой сэндвич и кофе с привкусом бензина.

— Повезло, что ближайшая заправка всего в паре километров. Так что растягивай удовольствие.

— Не переживай, — лениво протянул Мариус, устраиваясь на переднем сиденье со своим свёртком. — Вечером будет пицца.

— Мне казалось, у нас немного другие планы, — заметил Арко, откусив кусок. — Поважнее, чем жрать пиццу.

— А кто сказал, что мы будем её есть?

Арко нахмурился.

— Тогда зачем вообще её заказывать?

— Для дела, — коротко ответил Рафаэль и сразу перевёл разговор в рабочее русло. — Мы провели наблюдение за территорией. Участок обходят четыре охранника, ещё двое стоят у ворот. Камеры по всему периметру. Пройти незамеченными будет трудно.

— Так в чём проблема? — отозвался Арко. — Мариус перепрыгнет через забор, и к чёрту камеры.

Рафаэль качнул головой.

— Если бы всё было так просто. Наш колдун хорошо себя обезопасил. Стоит коснуться преграды — и она превращается в ползучие лианы. Даже невидимость не спасёт. Так что вход только через ворота.

Арко увлечённо доел последний кусок такоса и без раздумий сказал:

— Значит, охрану надо как-то отвлечь.

После его слов в машине повисла тишина. Когда он поднял взгляд, все молча смотрели на него.

— Что? — нахмурился он. — Почему вы так уставились?

Мариус с ленивой улыбкой потянулся ко второму пакету.

— Ты как относишься к кепкам?

Чародей посмотрел на него с явным подозрением.

— Не совсем понял, к чему этот вопрос.

Следопыт протянул ему бумажный пакет. Арко распахнул его и увидел внутри чёрную кепку и куртку. Он сразу догадался, к чему всё идёт. Выражение лица у него изменилось, словно его только что публично оскорбили.

— Ну нет, — протянул он. — Вы же не серьёзно?

— Вполне серьёзно, — спокойно ответил Рафаэль.

— Теперь понятно, для кого пицца, — мрачно сказал Арко, ложа тяжело руку на пакет.

— Придётся на время снять свой волшебный плащ и примерить судьбу простого курьера, — с сдержанной улыбкой произнёс Мариус.

— Думаю, кепка тебе пойдёт, — неожиданно вставила Мина.

— Очень смешно. А почему именно я? — возмутился Арко.

Мариус слегка вздохнул.

— Ты и сам должен понимать. На мне основная работа. Рафаэль должен следить за участком и координировать нас. А если пойдёт Мина и охранники откажутся от пиццы... боюсь, она сделает пиццу уже из них. Так что остаёшься только ты.

— Как будто они с радостью станут брать заказ у меня, — скептически произнёс чародей.

— У тебя есть прекрасный талант болтать без остановки, — невозмутимо ответил Мариус. — Главное — отвлеки их от ворот.

Арко недовольно сжал пакет, но спорить уже не стал.

— Только от чаевых не отказывайся, — с улыбкой добавил Мариус, доедая свой такос.

По салону пробежал сдержанный смех.

— Да заткнись ты уже, — буркнул чародей.

* * *

К вечеру заметно похолодало. Светлый день уходил, а солнце уже почти спряталось за горизонтом, оставив после себя лишь узкую полосу тусклого света.

Команда во главе с Рафаэлем молча готовилась к вылазке. В воздухе чувствовалось напряжение, знакомое перед любой опасной миссией.

Мариус набросил на плечи тёмно-фиолетовую накидку, проверил клинки и один из них привычным движением спрятал в ботинок. После этого ещё раз быстро ощупал пояс, убеждаясь, что не забыл ничего важного. Отдельно он проверил камень, который перед вылазкой дал ему Данте.

Поставив ногу на большой валун и уперевшись руками в колено, он тяжело выдохнул. В холодном воздухе тут же расплылось облачко пара.

— «Лишь бы не проколоться. Никогда не любил работать с этерийцами. От них всегда жди подвоха. Главное — не подвести сейчас».

Потом он перевёл взгляд на Арко. Тот с явной неохотой снимал мантию и натягивал простую куртку. На кепку он посмотрел с таким молчаливым отвращением, будто ему вручили не часть маскировки, а пощёчину. Но всё же напялил её на голову.

Мариус чуть улыбнулся и негромко хлопнул в ладони.

— Ну вот. Теперь твой вид и правда начинает внушать доверие. Прямо захотелось дать чаевые.

Арко нахмурился и указал на него пальцем.

— Я тебе это ещё припомню.

Он покосился на свои запястья и недовольно пробормотал:

— Рукава, между прочим, короткие.

Мариус выпрямился и подошёл ближе.

— Я брал под свой размер. Кто же знал, что руки у тебя длиннее.

Чародей тут же вскинул взгляд.

— А ещё ты ниже меня на полголовы.

Мариус только усмехнулся, хлопнул его по плечу и, не оборачиваясь, бросил:

— Зато кепка сидит как родная. Для полного образа не хватает только коробки в руках.

Рафаэль тем временем пытался настроить связь, но в этом месте сигнал будто намеренно глох. Впрочем, удивляться было нечему: низина словно сама отрезала их от остального мира.

Поняв, что большего пока не добиться, он взялся за арбалет. Вытащив его из чехла, Рафаэль внимательно скользнул взглядом по тетиве и осторожно провёл по ней пальцем.

На короткое мгновение в памяти всплыло детство — время, когда он смотрел на это оружие с неподдельным восхищением. Тогда арбалет казался ему почти легендарным: загадочным, манящим, обещающим силу. Ему хотелось лишь одного — поскорее вырасти, взять его в руки и встать рядом с отцом.

Теперь всё было иначе.

Семейная реликвия наконец служила ему так, как и должна была. Не для детского восторга, не для игр и не для мечтаний. Для охоты. Для убийства чудовищ и… демонов.

Следом за воспоминанием об оружии пришла мысль об отце.

Совсем недавно они с Мирай снова пытались выйти на след его исчезновения: перебирали старые зацепки, искали хоть что-то, что могло бы приблизить их к правде. Но всё оказалось напрасно. Он будто просто растворился.

Когда всё закончится, Рафаэль обязательно вернётся к поискам. И доведёт их до конца.

Только Еву втягивать в это нельзя. Вокруг неё и без того было слишком много опасности. И если с Мирай он ещё мог разделить этот груз, то Еву хотел от него отгородить.

Потому что слишком хорошо помнил, чем заканчивается жизнь тех, кто долго стоит рядом с тьмой. Из всех дорогих ему людей у него остались только двое — Мирай и… Ева.

Закинув арбалет на плечо, он направился к команде.

— Ну что, все готовы?

Мариус лишь кивнул, натягивая капюшон. Арко же с мрачной иронией заметил:

— Лично я жду пиццу.

Рафаэль покосился в сторону тропы.

— Сейчас Мина её принесёт, — его взгляд снова вернулся к чародею. — Твоя задача — увести охрану от ворот и удерживать их внимание на себе, пока Мариус не вернётся.

Арко приподнял бровь.

— То есть вы всерьёз рассчитываете, что я заболтаю их до полной потери пульса?

— Нужно обеспечить путь отхода.

— А если всё затянется? Не думаю, что смогу долго морочить им голову.

Мариус, прислонившись спиной к дереву усмехнулся:

— Не переживай. Я не собираюсь любоваться цацками колдуна. Возьму, что нужно, и сразу уйду.

Арко поморщился.

— А если всё пойдёт наперекосяк?

— Тогда перейдём к запасному варианту, — без колебаний ответил Рафаэль.

— А конкретнее?

Охотник поправил арбалет и ответил:

— Всё как обычно. Бьём первыми, — и тут же жёстко добавил: — Но без лишней крови. Всё-таки это люди.

В этот момент их внимание переключилось на Мину. Подойдя ближе с квадратной коробкой в руках, она молча передала её Арко. Тот принюхался, покосился на надпись сбоку и удивлённо вскинул брови.

— С ананасами и брокколи? Это кто такое извращение заказал?

Мина даже не моргнула.

— Я.

— А я думал, ты больше по мясу.

Уголки её губ едва заметно дрогнули.

— А у тебя оно есть?

Арко чуть напрягся, поправил кепку, спрятав взгляд и буркнул:

— Нет. Ладно, я пошёл.

С коробкой в руках он двинулся к дороге, но вслед ему прозвучал голос Рафаэля:

— И ещё. Переведи наушник в режим прослушивания.

Тот только кивнул через плечо и продолжил идти. Охотник проводил его взглядом, затем обернулся к Мариусу.

— Если внутри что-то сорвётся, сразу сворачивайся и уходи. Мы прикроем.

Следопыт кивнул, потянулся за маской и коротко бросил:

— Понял.

Затем он двинулся к особняку, почти сразу растворяясь в темноте.

Рядом с Рафаэлем осталась только Мина. Первой тишину нарушила именно она:

— Я займу позицию сбоку и понаблюдаю.

Он едва слышно выдохнул.

— Как и всегда.

Когда остальные разошлись, охотник занял заранее выбранную точку на возвышении, откуда открывался вид на двор особняка.

Он ещё раз проверил наушник — на этот раз помех не было. Укрывшись в кустах между ветками, Рафаэль почти слился с тенями и, подняв прибор ночного видения, начал наблюдать.

Внешне он ничем не выдавал волнения. Как обычно, оставался собранным и сдержанным. Но сейчас от его плана зависели и команда, и исход всей вылазки.

— «Только бы в доме не оказалось ловушек, или что похуже», — подумал он.

Колдун не должен был заподозрить, что вокруг него уже кто-то кружит, но охотник не сомневался: защита там есть. И не одна. Оставалось рассчитывать на Мариуса. На его осторожность, опыт и талант проходить туда, куда другим путь был закрыт.