l. Справедливый (гет)

Через несколько секунд после довольно мягкого и даже немного влажного приземления Эдмунд ощутил, что ему жарко. Он попытался привстать на локтях, но не почувствовал под собой опоры. «Что за черт?» — мелькнуло в голове, а потом он тут же понял, в чем дело.

Эдмунд находился в луже. Но, как ни странно, не ощущал себя мокрым или замершим. Напротив, он чувствовал волнующее тепло. Взглянув наверх, неба он не увидел, лишь только промежутки, плотно затянутые пышной листвой сочного зеленого цвета. Пахло просто прекрасно.

Полная тишина резала по ушам. Не было здесь привычных для природы белок, птиц. Не слышно было даже ветра. Казалось, лес просто дышал полными легкими. Справедливый король от удивления даже, кажется, забыл зачем он здесь. Забыл и Колдунью, и Юстаса, и всех своих родных.

В реальность его вернул восхищенный вздох где-то слева. Обернувшись, Эдмунд увидел Стефани, глаза которой были преисполнены счастьем и безмятежным любованием.

— Я будто в раю, — улыбалась она.

— Знаю, но мы, может быть, вылезем уже из этого озера? — Эдмунд выпрыгнул первым, а потом помог выбраться Эванс, которая всё еще находилась в немного отрешенном от реальности состоянии.

Становилось жарко, и они инстинктивно сняли с себя всю зимнюю одежду, которая на них была. Чувство легкости накрыло с головой, и они, присев на траву от усталости, осмотрелись. Здесь было довольно много озер, точно не меньше десяти. Было понятно одно: какое-то из них ведет в Чарн. Вот только какое?

— Тетя Полли рассказывала, что они с профессором ныряли не до конца, надев зеленые кольца, — начал размышлять Эдмунд. — Потом они окунались в озера и смотрели, где очутились, и, если им нужно было вернуться назад, меняли зеленые кольца на желтые.

— Думаешь, действенный метод? — с лицом скептика засомневалась Стефани.

— А у нас есть варианты?

— Что ж, кажется, других нет, — Эванс взяла одно желтое кольцо, а второе отдала Эдмунду. Позже зеленое оказалось у нее на пальце, и они оба, держась за руки, прыгнули в первый попавшийся пруд.

Сначала начало плыть в глазах, а позже стали вырисовываться очертания Лондона, а именно бывшее поместье профессора Керка. Это было не то, что нужно, поэтому пришлось сменить драгоценности.

Таким образом, Эдмунд и Стефани попробовали несколько прудов, но раз за разом их постигала неудача. В конце концов, когда они отметили гладкими блестящими камешками семь озер и начали отчаиваться, опустились в еще один. И на этот раз интуиция не обманула.

Эдмунд и Стефани пролетели сквозь воду, свет и тьму, а потом оказались в довольно прохладном и мрачном месте. Они, взявшись за руки, прошли несколько метров вперед. Каменные, довольно огромные арки возвышались над головами, и от них почему-то становилось очень жутко.

Свет тусклый, ровный, ни намека на радость или даже на присутствие жизни.

— М-да, вот во что превращается государство, когда в нем начинает хозяйничать Джадис, — поморщился Эдмунд.

— Помнится, в книге говорилось, что Чарн называли городом чудес, — пожала плечами Эванс, мысленно согласная с замечанием Эдмунда.

— А теперь скажи лучше, что мы ищем.

— Я не знаю.

Они прошли анфиладу комнат в надежде найти что-нибудь вроде тронного зала, библиотеки или колдовской мастерской. Колдунья сама говорила: она черпает магию из других миров. Не иначе как из своего собственного, откуда она родом.

Как в свое время Полли и Дигори, так и Стефани и Эдмунд теперь наткнулись на громоздкий красивый, но, увы, уже очень грязный и безводный фонтан. Но позже Справедливый король заметил то, что заметить действительно стоило, — огромные резные двери, которые ведут в тронный зал.

— Так вот как выглядело это место, — разинула рот Стефани. И правда, убранство огромной площади помещения поражало воображение. Только представьте! Сотни нарядно одетых людей восседали на своих стульях у стен.

Те, что были ближе к дверям, выражали на своих лицах безмятежное счастье и доброту. Однако дальше Стефани и Эдмунду пришло время разочароваться. Чем ближе к концу, тем встречались более испуганные или злые глаза.

— Здесь, видимо, была Джадис, — Эванс указала на пустой трон, стоящий почти что в самом конце. С ним рядом стоял второй. На нем восседала неземной красоты девушка. Голубоглазая блондинка с длинными аристократическими пальцами, она внушала доверие к себе.

Эдмунд заметил нечто странное. Казалось, будто он уже видел где-то эту даму. Приглянувшись, он понял, что она очень сильно похожа на Белую Колдунью.

— Должно быть, это и есть сестра Джадис, о которой нам рассказывали.

— У нее была сестра? — поразилась Стефани.

— Видимо, да. Да только она её, как и весь свой народ, заставила заснуть здесь навеки. Нужно продолжать поиски, идем!

Эванс осталась стоять на месте. Она прониклась взглядом этой фигуры: острый, умный, королевский, но очень испуганный. Её рука слегка протянута вперед к пустому трону. Она пыталась остановить Джадис, когда та произносила последнее злополучное слово.

— Ну ты чего, Стеф? — вздохнул Эдмунд, но что-то привлекло его внимание.

Он подошел к маленькой узкой колонне, на которой древним шрифтом были написаны следующие слова: «Выбирай, чужеземец; если ты позвонишь в колокол — не пеняй на то, что случится, если не позвонишь — терзайся всю жизнь». Но не было уже ни молота, ни колокола. Невольно Эдмунд ощутил какое-то величие, которое витало в зале. Нарнии еще и не существовало, когда Полли и Дигори были здесь. Скоро после этого должно было свершиться сотворение еще одного мира.

— Как думаешь, их можно спасти? — не оборачиваясь на Эдмунда, спросила Стефани.

— Это еще зачем?

— Она заколдовала их, Эд. А вдруг они помогут нам найти что-то, что может её победить? Они знают здесь её гораздо лучше нашего.

— Допустим, но как мы их расколдуем?

— У вот этой леди, — Стефани указала на сестру Джадис, — есть такой же посох, как и у Колдуньи. А что если он еще работает?

— Тогда никто, кроме нее, им и не сможет воспользоваться.

— Даже тот, кто сам владеет магией? — заигрывающе улыбнулась Стефани. Справедливый король решил ей поверить. Он давно убедился, что большинство идей его любимой действительно хороши, а интуиция работает отменно. Ничего не будет страшного, если она вдруг попытается. Во всяком случае, в это хотелось верить.

Эванс взяла твердый красивый посох цвета розовой лилии, который стоял у трона властительницы. Он показался ей довольно тяжелым, но не неподъемным. Впрочем, это было, как держать меч.

— Ладно, я не знаю заклинаний. Попробую просто включить живительную силу.

— У тебя такая есть?! — поразился Эдмунд.

— Ну да, что-то вроде этого… Кэрол умеет немного исцелять, у меня тоже есть что-то такое.

Стефани встала прямо, выставив посох перед собой. Она сконцентрировалась на своем дыхании, а потом начала усиленно думать. Она повторяла одни и те же слова: «будьте свободны ото сна», представляя, как громоздкие, мощные, высокие и властные фигуры встают со своих каменных тюрем и как их лица озаряются красками ликования и счастья.

Вскоре Эдмунд заметил легкое приятное дуновение ветерка. Волосы Стефани начали сильно развеваться, а от её тела — отходить тепловая оранжевая дымка.

Полосы магии начали расходиться по присутствующим, и кто-то из фигур уже смог моргнуть или зашевелить пальцами. Стены перестали быть тусклыми, мрачными и покрытыми плесенью. На неживых каменных арках распускались цветы и травы. Где-то вдалеке послышался шум фонтана.

Справедливому королю вдруг показалось, что жизнь пробирается и ему под кожу, рождая чувство блаженства. Воздух обновился и перестал быть таким затхлым. Теперь можно дышать полной грудью. Невольно Эдмунд улыбнулся.

— Ах, — вздохнула дама на троне и опустила руку на подлокотник. Она, схватившись за голову, зажмурилась от яркого света.

Её губы жадно ловили свежий воздух. Сейчас она ничего не видела и не понимала. Очнувшись от тысячелетнего сна, эта леди смогла сообразить лишь одно — она свободна.

Эдмунд подбежал к Стефани, которая обессиленно упала на пол, уронив посох. Король положил её к себе на колени, боясь, что с ней что-то может случиться. Но нет, она просто потратила слишком много энергии для этого заклинания.

Сотни пар самых разных любопытных глаз уставились на чужеземцев. Справедливый король ближе прижал к себе Стефани, чтобы защитить от возможного нападения, но никто и не думал причинять им вред.

Эванс посчитала нужным привстать и потянула за собой Эдмунда. Оба склонились в колене перед властной дамой и опустили голову.

— Встаньте, спасители, — пропел гордый, но красивый льющийся голос. — Это мне впору склониться перед вами.

Королева грациозно согнула свою спину в реверансе, и за ней повторили все те сотни людей, которые находились в этом зале. Шелест костюмов и платьев распространился по залу. Люди были искренне благодарны чужеземцам за то, что те освободили их из многовекового каменного заключения, а вот самим Эдмунду и Стефани почему-то стало неловко.

— Надо думать, моя сестра мертва, раз вы здесь? — тем же льющимся голосом спросила девушка.

— Нет, к сожалению. Великий Аслан убил её, но она нашла способ вернуться.

— Нужно уничтожить посох. Только тогда она умрет, — печально вздохнула леди. — Меня зовут королева Диана. Я вторая претендентка на трон Чарна.

— Потому мы и здесь, — неловко улыбнулся Эдмунд. — Мы пришли сюда, чтобы найти что-нибудь такое, что поможет нам навсегда убить Колдунью. Вы не знаете, что это может быть?

— Моя сестра говорила, что я первой пустила в ход свою магию. Но это было не совсем так. Ей не хотелось править только Чарном, ей хотелось больше. Я знала, что она ждет момента, чтобы употребить слово.

— Что это за слово?

— Слово, которое превращает всё живое в ледяной камень, — пояснила Диана.

— Она пользуется им постоянно. Кажется, для нее это уже обычное дело, — пожал плечами Эдмунд.

— До нее никто не осмеливался о нем даже помышлять. Но дело не в этом. С Джадис в Чарне никто бы не справился. Но я нашла выход, — на вопросительный взгляд Эдмунда и Стефани Диана продолжила: — Я порылась в древних книгах и нашла решение. Я поняла, что рано или поздно моя сестра использует это заклинание, и я сделала единственное возможное — отказалась от своей магии.

— Зачем?!

— Когда какие-то мальчик и девочка разбудили Джадис и она ушла из Чарна, за ней последовала моя магия. Она незримо кружилась, пока не нашла светлую душу, чтобы в ней поселиться. И только эта магия теперь может умертвить мою сестру.

— Прекрасно! — негодующе воскликнула Стефани. — То есть нам теперь кого-то искать надо! Просто отлично!

— Думаю нет, юная леди, — спокойно ответила Диана. — Вы её уже нашли.

— И кто же?! — удивился такому повороту Эдмунд.

— Я чувствую свою магию в вас, девушка. Однако почему-то лишь половину…

От этих слов у Эванс просто закипела кровь. Она не ожидала… Она даже не думала… «Этой девочке предстоит совершать великие поступки в будущем», — пронесся голос Аслана где-то в закоулках подсознания. Так вот о чем он говорил. Он знал? И не сказал?.. Но этого просто не может быть!

— Кэрол! У нее вторая часть силы! — обрадовалась Эванс, но позже сникла. — То есть вы хотите сказать, что я могу убить Джадис? Или Кэрол может?

— Не знаю, кто такая эта, по-видимому, замечательная женщина. Но если она тоже владеет частью моей магии, то, вероятно, да.

Теперь всё встало на свои места. Деревня колдунов появилась от одной девушки, которая владела магией Дианы. Её дочери наследовали силу, а потом внучки и так далее. Когда Мираз уничтожил всех, кроме Стефани и Кэрол, эту силу стали хранить они.

— Нужно срочно возвращаться в Нарнию! — воскликнул Справедливый король. — Ваше Величество, мы благодарим вас за радушный прием и очень важные сведения, но нам нужно идти.

— Знайте, что вы всегда можете на нас рассчитывать. Если нужна будет помощь, каждый из моих подданных готов вам её услужить.

— Спасибо, — Стефани склонилась в реверансе и ярко улыбнулась.

— Малое, что мы можем для вас сделать, — Диана поклонилась, а позже постаралась объяснить всё своим подданным. Теперь у нее здесь много работы.