Одиссея капитана Себрастиана (джен)

Нэд приврал, когда сказал, что любит Рио-де-Понейро. Он обожал Рио-де-Понейро. Его вообще завораживали такие города — постоянное движение, фестивали, зачастую совершенно спонтанные. И жители, конечно. Нэд всегда считал, что пони в портовых городах тоже живут особенные. Казалось, что они не только знали друг друга, но и всех моряков со всех кораблей, что заходили в гавань. Или по меньшей мере, создавали такую атмосферу, что Нэд не мог припомнить ни одного порта, где он бы чувствовал себя неуютно.

Рио был одним из самых любимых городов Нэда. Еще бы! Именно здесь он впервые водил капитана Себрастиана по большому карнавалу и впервые встретился с Винджаммером… Увидел бродячих артистов и даже сложил рифмовку. Множество воспоминаний всплывали в памяти, и капитан «Лайтинга» улыбался, глядя на то, как под днищем летучего парусника проплывали кварталы Рио. Вот та самая площадь, где стояли ярмарочные шатры, а швартоваться «Лайтинг» по изящной иронии судьбы будет там, где когда-то остановили свой фургончик бродячие артисты-зебры. Нэд вспомнил их представление и на секунду даже смутился — зря он тогда выскочил со своим мнением… Ведь всё же было здорово, а он… ну, да, кажется, ждал чего-то большего. Глупо было. А теперь вот — стыдно. Надо же, а ведь немало времени прошло.

Винджаммер, конечно же, тоже вспомнил Рио и не упустил случая подколоть капитана вопросом, не собирается ли Нэд ощипать всю команду, чтобы капитан Себрастиан смог сшить себе новый парус из пегасьих перьев. Тот отшутился, а Винджаммеру пришлось уворачиваться от воинственно наскакивавшей на него сестренки, которая грозно кричала, что это ужасно некрасиво — так наговаривать на капитана Нэда. А Клауд Найн только фыркнула, высунувшись на мгновение, но успела послать Нэду предостерегающий взгляд, мол, попробуй только позариться на мои перья! Да, Рио воистину был знаковым портом для команды «Лайтинга».

Но сегодня Нэда куда больше занимал вопрос, насколько сильно они обогнали «Иппотигра», пройдя в небе над грозовым фронтом. И, хотя он старался не показывать волнения, команда всё равно замечала, что капитан подолгу стоял у борта, напряженно всматриваясь в горизонт, то брал, то снова убирал подзорную трубу и покусывал губы. Но даже Клауд Найн сейчас не стала ехидничать. Несмотря на резкость характера, она была не лишена чувства такта.

С марсовой площадки Винждаммер вечером согнал Виндпафф, которая упиралась и верещала, что будет высматривать «Иппотигра» всю ночь. Нэд усмехнулся и сказал, что ночью сложно будет отличить шхуну от других парусников, да и не станет капитан Себрастиан швартоваться в темноте. Скорее уж рассчитает так, чтобы прийти в порт с утра. Паффи важно кивнула и согласилась уйти в каюту, только для того, чтобы с первыми лучами солнца нести свою «вахту». Нэд был тронут этой нехитрой заботой и предложил ей прогуляться до порта.

Разобраться с грузом Нэд поручил Фаст Флаю, и боцман заверил его, что сделает всё в лучшем виде. Капитан Фишинг не переставал удивляться, какие же разные пони могут с блеском справляться с одной и той же работой. Насколько невозмутимым всегда был Гореб, настолько же… неугомонным был Флай. Он умудрялся везде сунуть свой нос, держать под контролем абсолютно всё, а вечно встрепанная салатовая грива и любовь к готовке роднили его с Мбици настолько, что Нэд боялся однажды так его и обозвать. Впрочем, он догадывался, как бы отреагировал боцман на такую оговорку. Наверняка ведь сходу ответил бы:

— Мбици?.. На «Иппотигре», Нэд. — Да, и еще он всегда обращался к капитану только по имени, вот так запросто: Нэд… — Мне его позвать?

И ведь позвал бы, Нэд не сомневался ни капли. И даже нашел способ достать полосатого вахтенного из любой точки мира, даже из его любимой таверны, откуда Себрастиану-то приходилось его вытаскивать с трудом. Немедленно, сейчас же! Это, пожалуй, была любимая присказка Флая: «Немедленно брасопить реи на бейдевинд правого галса! Сейчас же выбрать марса-фал! Живо всем свободным матросам собраться в кубрике!» Удивительно, но при всей любви к скорости, боцман ни разу на памяти Нэда не назвал никого медлительным, нерасторопным… хотя черепах, настоящих живых черепах, его боцман не любил и даже, кажется, побаивался. Нэду иногда очень хотелось подробнее расспросить его, но всё как-то не приходилось к случаю, а задавать такие вопросы напрямик Нэд стеснялся. Еще обидишь ненароком хорошего пегаса… а они ведь такие… нервные! Хотя Гореб, кстати, как раз и говорил Нэду, что капитан должен очень хорошо знать свой экипаж. До мельчайших деталей. Но признавал, что даже Себрастиану далеко не сразу удалось перебороть привычку «не лазить в души». Хотя ему, наверное, было проще… он ведь шаман, и он чувствует своим матросов. Нэд… не шаман, сколько бы он ни притворялся и ни пытался копировать манеры и поведение Себрастиана. Он невольно ловил себя на мысли, что переносит многое из опыта хождения на «Иппотигре» на «Лайтинг», и, пусть далеко не все решения, подходящие шхуне, были хороши в случае летучего парусника, Нэд был бесконечно благодарен экипажу «Иппотигра» за наставничество.

Какие-то такие мысли занимали Нэда по дороге в порт. Еще — что-то про то, как похоже ведут себя «Лайтинг» и «Иппотигр». Оба — своенравные, верткие, даже резковатые временами — и бесконечно верные своей команде. Нэд думал иногда, что звук двигателя напоминает ему басовитое урчание огромного кота. Как раз размером с мантикору, наверное…

Капитан Себрастиан, наверное, усмехнулся бы, знай он, о чём сейчас думает Нэд. И, может быть, расстроится, что так и не поспорил с Горебом о том, чем же на самом деле привлекает Рио капитана «Лайтинга». Кажется, не развлечениями едиными славен этот город, а еще и философскими размышлениями. И это, наверное, правильно. Так и должно быть.

Паффи, весело скакавшая рядом, не задумывалась о таких вещах. Она даже иногда бесцеремонно трясла Нэда за куртку, если тот, замечтавшись, проходил мимо чего-то интересного с ее точки зрения. Это, наверное, и есть тот самый, особый дух Рио-де-Понейро… когда юнга может безнаказанно пнуть в бок своего капитана и, насупившись, сказать:

— Ну куда же вы так летите! Не пегас, а летите! Быстрее меня даже. Мы ведь чуть не пропустили такую смешную витрину! Вон, видите? Обезьянка… заводная… в тарелки хлопает. Давайте купим? Принесем ее на «Лайтинг», и я ка-а-ак разбужу однажды Винда!

Нэд сначала невольно расхохотался, а потом добрых полчаса пытался объяснить Паффи, что это не ее идея подшутить над старпомом показалась ему смешной… точнее, у нее, разумеется, самая смешная идея в мире, но, может, лучше без обезьянок сегодня? А вот в Зе-ебрике, знаешь, Пафф…

* * *

— Голозадый, вот дались тебе эти свистульки… Ты их все пробовать будешь?

— Конечно, капитан! Ну нельзя же просто купить, какую попало! Мбици о-очень крепко спит! Прямо вот дрыхнет, честно-честно! А мне надо такую, чтобы он тоже слышал!

— Да ты тут такую и не найдешь! — капитан Себрастиан фыркнул и мечтательно прикрыл глаза (чтобы никто не заметил лукавых искорок, как теперь понимал Нэд). — Что эти торговцы понимают в тонком деле побудки зебр! Это так — игрушки ярмарочные. Если хочешь знать, есть у нас в Зебрастане одна такая штука, вувузела называется. Самое оно для твоих целей. Высший класс дудка, точно тебе говорю.

— Капитан, это что же это… реклама, что ли?..

— Да предки упаси, голозадый! Она в рекламе не нуждается, кого хочешь спроси! Вот пойдем в Зебрику в следующий раз — куплю тебе вувузелу.

— Точно-точно?

— Абсолютно.

— Честно-честно?

— Да за кого ты меня принимаешь?! — грозный вид получился совсем не грозным, и Нэд даже хихикнул, глядя на капитана, изо всех сил изображавшего крайнее возмущение таким недоверием со стороны собственного матроса.

— Ну… тогда ну их, эти свистульки! Пойдем отсюда… Ой! Смотри, смотри! Если попасть с закрытыми глазами палкой вон по тому подвешенному чучелу, из него конфеты посыпятся[1]! Ну пошли-и скорей же, вдруг сейчас вон тот расфуфыренный тип в перьях попадет и съест все конфеты без нас!

* * *

— И что же, попал?! — пискнула Паффи, затаив дыхание. — Ну, тот тип в перьях?

— За кого ты нас держишь, Пафф! — кажется, теперь уже Нэду пришлось изображать возмущение. — Нет, конечно же, куда ему до нас было! Это ведь трудно, на самом-то деле: чучело высоко висит, еще и качается, еще и все вокруг орут, хохочут и с толку сбивают… Он прыгал-прыгал, но только раскачал это чучело ещё сильнее. Рассердился, сдернул повязку и даже на землю плюнул!

— Какой некультурный тип в перьях! — возмутилась пегаска. И тут же с восторгом посмотрела на Нэда, — Так значит, это вы попали, капитан?

— Я ее только задел слегка, так, ногу помял всего лишь, — Нэд рассмеялся, явно вспомнив тот эпизод в подробностях. Он и сейчас не был уверен, что смог бы достать довольно высоко висящее чучело, а уж когда был юнгой? — А потом капитан Себрастиан палку взял! Паффи, я в жизни такого не видел! Его раскрутили на месте, как и положено, ну, чтобы сложнее было попасть, а он… плавно так на дыбы поднялся, развернулся чуть ли не на одной ноге, а потом… я даже не заметил, как он ударил, только — р-раз! И конфетный дождь…

— Эй, а разве это честно — шаманить на праздниках?!

Нэд пожал плечами.

— Я тоже его потом спросил. Он сказал, что не шаманил. Просто хорошо помнил, как стоял и насколько сильно его раскрутили… Я верю.

— Жалко, что капитан Себрастиан не пегас… — протянула Виндпафф. — Знаете, как это важно для пегаса — хорошо ощущать свое тело? Это… Это очень важно, вот! Без этого никуда не улетишь. Если бы капитан Себрастиан был пегасом, он был бы лучшим летуном из всех! Капитаном «Метеоров», вот, точно! Это знаете, кто такие? Это лучшие из лучших, элитный отряд Академии полета и метеорологии! Они такие трюки выполнять умеют… как капитан Себрастиан. Ну, почти… — она поправилась, бросив быстрый взгляд на Нэда.

— Ты тоже хочешь стать «Метеором»? — с улыбкой спросил юнгу он.

— Вот еще, надо больно! — Паффи задрала нос и даже фыркнула. — Чтобы к ним даже на отборочные соревнования попасть, это знаете, как сложно! Винджаммер говорил, у них в Академии целое крыло было, которых готовили-готовили… оттуда вылетали — да на раз-два! По три штуки за три-мес-тер! Это, вроде как, много… и часто. И всё равно там попадали не все. Может, один, может, двое…

— Тебя вроде не пугают сложности? — опешил Нэд. Не в характере бойкой юнги было пасовать…

— Ни капельки! Просто Винд говорил, там одни задаваки. Не люблю задавак. Мне на «Лайтинге» нравится. Механиком стану, вот. Клауд ведь нужна будет помощница, когда она станет совсем взрослой-взрослой, что даже поседеет! Ну, я так думаю.

Нэд улыбнулся и заверил ее, что Клауд непременно будет нужна помощница. Особенно такая, что не любит задавак. Паффи радостно кивнула и вдруг, нахмурившись, подлетела к самому уху Нэда и тихо-тихо спросила:

— Капитан… А это ничего, что у меня… ну, кьютимарка — одуванчик? Это потому, что у меня раньше, ну… в детстве! Совсем в детстве, — поправилась она, поймав его удивленный взгляд, — был этот… «очень тихий характер», вот. Но я же исправила его, правда? Ну ведь правда?.. Это же мне не помешает стать механиком?

— Нисколько, — с предельной серьезностью в голосе заверил ее Нэд.

Кажется, его слова успокоили юнгу, и остаток пути до порта они провели в веселой болтовне ни о чём. Кажется, даже бегали наперегонки, смеялись и вообще вели себя совершенно несерьезно, как сказал бы Винджаммер. Но старпома с ними не было сейчас, и некому было одернуть расшалившихся пони. Паффи рассказывала о том, как ей хочется побывать в Рио во время карнавала, Нэд кивал и, о ужас, кажется, даже твердо пообещал непременно прилететь сюда именно на карнавал. Хотя как же иначе? Ведь карнавал в Рио-де-Понейро — это такое большое событие, которое никак нельзя пропускать. Уж на что капитан Себрастиан не любил традиции, а на праздник он приходит обязательно. Было бы странно не поддержать его в этом.

В порту было шумно и носились пони, как и обычно. Нэд усмехнулся и уверенно нырнул в эту пеструю толпу. Паффи предпочла взлететь и важно «обозревала окрестности». Бегло обойдя причалы, «Иппотигра» они не увидели. Нэд на всякий случай поспрашивал грузчиков и докеров, не швартовался ли капитан Себрастиан, но те только переглядывались и качали головами, отвечая, что если и да, то точно не при них.

— Ищете зебр? — раздался вкрадчивый шепот прямо над ухом, и Нэд резко развернулся к полноватому пони в помятом цилиндре. — Я мог бы вас проводить…

— Нет, спасибо.

— И всё же…

— Нет. Спасибо, — Нэд поджал губы и развернулся, чтобы как можно быстрее затеряться в толпе, но странный незнакомец ловко сцапал его за ворот куртки, не прекращая слащаво улыбаться. Как назло, нигде близко не было видно ни одного стражника.

Нэд даже успел немного испугаться и подумать, не стоит ли оттолкнуть странного пони, но почувствовал вдруг, что его больше никуда не тянут. Паффи грозно спикировала сверху, распушив перышки, и странный незнакомец от неожиданности отпустил Нэда.

— Вы что, не поняли? Капитану ваша помощь не нужна! У него есть важные дела! Поважнее ваших! — воинственно заявила она.

Секундной заминки Нэду хватило, чтобы метнуться в толпу, утащив Виндпафф за собой. Что бы ни планировал странный пони, преследовать их снова он не стал. Нэд перевел дух и поблагодарил юнгу.

— Не за что, капитан! Вы меня всегда зовите, я вас в обиду никому не дам, — гордо ответила она. Взлетать она не торопилась и, нахохлившись, крутила головой, словно высматривая, кто еще тут хочет обидеть Нэда.

— Только брату не говори, ладно? — фыркнул Нэд, безошибочно угадав ее мысли: она моментально повесила нос, потому что именно ему она и хотела похвастаться своим подвигом. — А то он еще решит, что все вокруг мечтают нас обидеть, и будет везде с нами ходить. Чтобы охранять.

Такое объяснение вполне устроило Виндпафф, и она, подумав, решила, что капитан определенно прав. Нэд убедился, что больше никто не спешит силой затаскивать его ко всяким неизвестным зебрам, пообещал себе быть осторожнее впредь и немного успокоился. Но после такого потрясения им определенно полагалось что-нибудь вкусное. Чтобы вернуть хорошее настроение.

Нэд бросил быстрый взгляд на небольшую медную табличку с номером на одном из домишек, выходивших окнами на оживленный порт, и кивнул Виндпафф, приглашая ее следовать за собой. Тут как раз неподалеку была одна маленькая, но добротная таверна. Матросы обходили ее стороной, презрительно называя «пафосным рестораном», а вот капитан Себрастиан, который когда-то и показал ее Нэду, напротив, был весьма доволен. Почему бы не заглянуть, раз уж больше сейчас здесь всё равно совершенно нечего делать. Возвращаться на «Лайтинг» пока не хотелось, но время шло к обеду, о чём Нэду требовательно напомнил желудок.

Паффи быстро расправилась со своей порцией салата и, пока капитан Фишинг неторопливо потягивал какао, возила ложкой в вазочке с мороженым, чтобы три больших шарика поскорее растаяли и смешались. Она взяла себе шоколадное, ванильное и мятное и уже успела насладиться каждым вкусом в отдельности. Надо было проверить, останется ли мороженое всё таким же замечательным, если их смешать. Винджаммер всегда говорил ей, чтобы она не играла с едой, но небольшая терраса уютной таверны с видом на гавань и ошвартованные корабли ну просто настраивала на хулиганство. Шоколадный шарик первым поддался и вот-вот должен был захватить соседний мятный, когда Пафф краем глаза заметила, что за лесом качающихся мачт движутся еще две.

— Ой! Капитан, капитан Нэд, там… там «Иппотигр» пришел!

Нэд развернулся так резко, что остатки какао неровной дугой растеклись по выгоревшей скатерти. Всмотрелся в горизонт и повернулся обратно, нарочито беспечно мотнув головой.

— Ты, должно быть, обозналась Пафф… Немудрено, да уж. Мало ли на свете двухмачтовых парусников. А капитан Себрастиан обычно не украшает шхуну флажками.

— А вот и нет! Вот давайте поспорим, что это пришел именно «Иппотигр»? И если это и правда он, то тогда… вы мне покупаете еще две большие вазочки мороженого.

— Мне старпом устроит бунт за такие дела! — расхохотался Нэд. — Он и так считает, что ты ешь слишком много сладкого.

— Сладкого много не бывает! — важно облизнув ложку, заявила Виндпафф. — А вы не хотите спорить, потому что и так знаете, что я всегда права!

— Вот допью какао… Хм… м-да. Расплачусь — и пойдем проверим, кто там пришел. Вдруг и правда капитан Себрастиан? Только торопиться не будем: тебе надо мороженое доесть, а им, кто бы уж это ни был, пришвартоваться и разобраться с таможенниками и прочими бюрократами.

Но Паффи уже было куда интереснее узнать, что за судно пришло в порт, чем то, смешается ли ее мороженое во вкусную массу.

— А я с собой попрошу! — решила она. — Ой, а можно, можно я сама разносчицу позову? — и, не дожидаясь ответа, громко крикнула: — Эй! Эй, красотка, можно на секундочку, обаяшка?

Хихикающая кобылка терпеливо дождалась, пока пунцовый Нэд отсчитает деньги и извинения за свою юнгу, переложила остатки мороженого в вафельный рожок и ускакала к стойке. Капитан «Лайтинга» мрачно подумал, что любовь юнги к сладкому — определенно не самая большая проблема… Вот ее любовь к подражанию одному отдельному вахтенному — куда страшнее. Хорошо бы это и правда «Иппотигр» пришел — ябедничать, конечно, плохо, но если назвать это «совместный подход к воспитанию»… звучит по-взрослому, солидно так. Ладно, ругаться всерьез вроде бы не на что, а вот вечером стоило бы аккуратно намекнуть Винджаммеру, что его сестренка… чересчур старается менять свой… «тихий характер».

Сама юнга, кажется, не очень поняла, что натворила, так что теперь скакала рядом, старательно доедая свое мороженое. Как она при этом умудрялась непрерывно болтать и ни разу не подавиться — Нэд не понимал. Но в душе — восхищался.

— Ну, раз вы спорить не хотите, давайте поиграем в «Я вижу»! Я вожу! Я-а-а… ви-и-ижу… что-то острое… синее… с полосой на борту… — лукаво прищурившись, подразнила она.

— «Иппотигр»! — и сам уже увидел шхуну Нэд. — Надо же, и правда он!

— Только не вздумайте опять лететь! Я еще не доела! — предупредила его Пафф с набитым ртом. — А то нечестно будет, если кто-то из нас раньше придет! Надо, чтобы мы вместе, обязательно!

Нэд резко притормозил от ее окрика, хотя всё равно шел быстрым шагом. Паффи на ходу запихнула в рот остатки вафельного рожка и тут же ускакала вперед, показав капитану язык. Усмехнувшись, тот бросился ее догонять.

— О! Какие капитаны, и даже без охраны! — Мбици, широко улыбаясь, встретил Нэда у самого трапа. Рифмовка у вахтенного явно получилась случайной, но это только добавляло некоего шарма словам. Хотя Виндпафф после сегодняшнего происшествия в порту явно не оценила такое приветствие.

— Вовсе капитан Нэд с охраной! — насупилась Паффи. — Я вообще самая главная охрана!

— Это точно! — усмехнулся Нэд, но распространяться о случившемся буквально пару часов назад не стал. Мбици подробностей и не требовал, он вообще не знал о реальной степени серьезности Виндпафф, приняв всё за обычное жеребячье бахвальство.

— Кэпа нету, — он ответил на молчаливый вопрос крутившего головой Нэда. — Быстро вы прискакали, однако! Но всё равно разминулись, вот буквально минут пять, как они с начальником порта ушли. Кэп злющий, как Атаманша после мытья, предупреждаю!

— Да мы бы давно пришли уже, но капитан не поверил, что это вы пришли в порт!

— Жаль, что разминулись… Да, Мбици, флаги расцветки, честное слово, жутко сбили меня с толку! Так непривычно... Это что-то значит? Какой-то праздник? А почему тогда капитан Себрастиан злится?..

— Эм… ну, можно сказать, что и праздник, — осторожно ответил Мбици.

Нэд не успел ничего спросить: из трюма высунулся серый носик, и мгновением спустя гости «Иппотигра» удивленно смотрели на маленькую, даже помладше Виндпафф, зебренку, закутавшуюся в длинный черный плащ с серебряной отделкой.

— Во. Наш… праздник. Или что-то вроде того, — фыркнул вахтенный. — Это Селахэ. Селахэ — Нэд, Селахэ — Виндпафф, уф, вроде всех перезнакомил, пошли, что ли, в кубрик? Вам чего притащить? Только не просите у меня запарить сено!

Нэд машинально кивнул и ушел вслед за Мбици. Паффи бросила быстрый взгляд на своего капитана, а потом мрачный — на эту самую… праздничную зебру.

В кубрике все расселись вокруг небольшого стола, и Мбици, бросив что-то вроде «ну, вы тут поболтайте пока, а я печенье притащу!», исчез за дверью. Повисла неловкая пауза, все трое явно не знали, что теперь делать и о чём «болтать».

— Ну… эм… здравствуй? — Пафф решилась начать разговор первой.

— Здлавствуйте, — тихо откликнулась странная зебра, настороженно поглядывая на гостей из-под капюшона определенно капитанского плаща.

— Ты зачем на корабле? — Нэд не успел одернуть юнгу, а Паффи, как назло, ничего другого в голову не пришло.

— Меня себла-капитан взял… Стобы найти папу. Мой папа — в моле…

Нэд почувствовал, что у него перехватило дыхание. Какое-то новое странное чувство вдруг возникло в душе, резко царапнуло по сердцу, вроде бы отпустило, но вскоре вернулось вновь, уже тупым ноющим ощущением в груди. Он извинился, встал и вышел, успев сказать, что поможет Мбици накрыть на стол. Нужно было… отдышаться. Нэд сам не понял, но почему-то слова зебренки его… обидели? Так и не зайдя на камбуз, он оперся на планширь и невидящим взглядом уставился на горизонт.

«Это… Это просто нечестно! Мне ты папу не нашел! И где это ты эту мелочь… «взял»? Не верю я, что к тебе на «Иппотигр» можно просто вот так незаметно пробраться! Меня пони-то находили мигом, а ты бы и вовсе почуял еще до погрузки, наверное! Ты же… ты же зебра! Почему же вдруг…» — на глаза навернулись сердитые слезы и Нэд удивленно сморгнул: что за странные мысли лезут в голову? Он ведь вроде как даже и не просил никого искать… он же юнгой ушел, в море! А не за отцом… А попроси он капитана… разве тот отказал бы? Он… он, наверное, бы первым делом пошел на почту. И не стал бы… как Нэд ходить вокруг да около. Просто бы вручил письмо дракону — и всего делов! Ну вот! Тьфу, ты, пропасть… тоже — хороша тема для размышлений! Так он вовек не приведет в порядок мысли. Хоть на камбуз иди да просись яблоки чистить. А что ли и правда пойти?.. Или не ради яблок… он же, вроде как, обещал помочь накрыть на стол, верно? Нэд молча зашел на камбуз, вытащил из одного из шкафов поднос и вазочку с печеньем и задумчиво поставил на стол. Мбици, успевший уже собрать свой, пристально посмотрел на Нэда, но ничего не сказал.

Когда за капитаном Фишингом закрылась дверь, Паффи снова посмотрела на Селахэ. Кажется, он не в восторге от этой новой зебры на корабле капитана Себрастиана. Ну и правильно, что это еще за «взял» такое? Этот вопрос Паффи немедленно и задала, уставившись на замершую зебру, словно на допросе:

— Это как это — «взял»? Откуда?

— Из моля… вытасил…

— Так ты что же… рыба, получается? — фыркнула Пафф.

— Ни… себла…

— Вот и рыба, вот и рыба!

— Патиму?.. — Селахэ хлюпнула носом.

— Потому что это рыб из моря вытаскивают! Чтобы их потом съе-есть! — Пафф сделала страшные глаза. — И потому что ты серая, как рыба. И глаза у тебя огромные, как у рыбы! И вообще, с чего ты взяла, что тебе будут папу искать, а не съедят?

— Капитан сказал…

— А ты с ним контракт заключала?

— Сто?.. — непонимающе похлопала глазами Селахэ.

— «Сто-сто»! — передразнила ее Виндпафф. — Это такая бумажка, где написано, мол, я, заказчик, прошу сделать то-то и то-то, в такие-то сроки… Сроки — обязательно должны быть! И заплачу столько-то. Знаешь, сколько стоит папу найти?

Селахэ помотала головой. Пафф замялась на секунду.

— Это стоит… уйму денег, вот! А без контракта приличные капитаны не работают, уж я-то знаю!

Селахэ задумалась.

Мбици с Нэдом молча, не сговариваясь и почти одновременно принесли по подносу с печеньем. Разве что Нэд принес кувшинчик молока, а Мбици — яблочного сока. Разговор не заладился, капитан всё не возвращался, Нэда мучило странное неведомое чувство. Он решительно встал и, извинившись, сказал, что им с Паффи еще надо проверить, сдала ли команда «Лайтинга» свой груз. Мбици молча проводил их до трапа и вернулся в кубрик, чтобы убрать посуду. Селахэ тихо шмыгнула в капитанскую каюту и вытащила из ящика стола лист бумаги и цветные карандаши — капитан вчера разрешил ей рисовать на листках из этого ящика.

Сосредоточенно покусав карандаш, зебренка крупно вывела вверху листа «Себле-ко» и задумалась. В самом деле, а как писать эти «контракты»? И как правильно пишется слово «капитан»?.. Он «кОпитан», потому что «кОпит деньги»? Нет, глупость какая-то… Капитаны ходят по морю. Море — это вода. Вода кАпает, всё просто! Улыбнувшись, Селахэ взяла новый листочек и уверенно написала:

«Себле-капитану. Кантракт. Я Селахэ очен прошу вас найти себла-папу».

Так… еще Виндпафф сказала, что обязательно надо обозначить сроки… и еще про деньги написать. Сроки… Зебренка задумалась — а сколько времени надо, чтобы найти в море папу? Карандаш дрогнул, и буквы получились не очень красивые и ровные, но, наверное, это не страшно. Главное — что разборчиво. «Паскорей». Да, это хороший срок… правильный. Последний штрих, деньги. Селахэ задумчиво вытащила небольшой мешочек, который ей дал Гореб. Он сказал, что там хватит денег, чтобы купить много конфет. Это считается «уймой»? Да, ведь для нее это и правда целая «уйма» денег, потому что раньше у нее бывало всего по несколько мелких монеток, если везло найти такие на прогулке и сберечь от старших жеребят в приюте. Так и запишем: «Я вам за это дам уйму дениг». Селахэ перечитала получившийся текст, радостно кивнула, положила листочек в центре стола, сверху аккуратно пристроила мешочек с деньгами и спряталась в уголке — надо было дождаться возвращения капитана и узнать, будет ли он работать с ее «контрактом». А то, может, в мешочке недостаточная «уйма», тогда придется думать, где взять еще монеток…

Себрастиан вернулся от начальника порта злющий не просто, как Атаманша после мытья, а как мантикора после шторма. Ах ты, канцелярская крыса, со своими «откуда» и «почему»… Ну да. Должен был пройти мимо утопающего. В шторм. Естественно. Тьфу! И как только вообще ему в голову могло прийти задавать подобные вопросы. «Почему включена в судовую роль»! Чтоб ты спросил, не иначе! «Будете ли заявлять о найденыше?» Спешу и падаю! И два часа расспросов вот в таком ключе. Капитан мечтал добраться до любимой каюты, заварить чай покрепче и поскорее забыть этот нудный разговор. Понимающие зебры с расспросами не лезли и только провожали его сочувствующими взглядами. Вот примерно за это Себрастиан и обожал свою команду — никаких лишних слов, а какая поддержка ощущается! Даже Атаманша, обычно с неохотой демонстрировавшая свои чувства к полосатым копытным, на этот раз потерлась капитану о ноги, пока тот возился у дверей каюты, выпутываясь из плаща, и принесла к порогу самую жирную крысу из пойманных в порту. Пусть побалуется вкусненьким, так и быть.

Крысу Себрастиан незаметно вышвырнул за борт, надеясь, что полуживой зверек придет в чувство от воды и сумеет доплыть до берега. Повесил плащ на крючок и, подумав, сначала неторопливо дошел до камбуза, смешал в заварочном чайнике несколько любимых сортов и залил кипятком. А вот настаиваться унес обратно в каюту, обдумывая, какая книга сейчас лучше всего отвлечет от произошедшего. Какое-нибудь легкое чтиво, наверное, в мягкой, чуть потрепанной по углам обложке… Себрастиан почти ощущал ее в копытах, когда под чайником раздался тихий звон, он пошатнулся и несколько капель воды упало на какой-то лист бумаги, разрисованный красными и синими линиями. Моргнув от удивления, Себрастиан поднес его к глазам и всмотрелся…

Понимание пришло не сразу, а когда смысл коротенькой записки сложился в голове, Себрастиан порадовался, что успел сесть в кресло. Вот только таких… «кантрактов» ему не хватало для полного счастья. А в звякнувшем мешочке, надо полагать, все деньги, которые он попросил Гореба отдать юнге? «Уйму дениг», да… Капитан вздохнул и потер копытом переносицу.

В дальнем углу что-то скрипнуло, и из-за рундука высунулся серый нос. Себрастиан жестом подозвал ее поближе, и Селахэ смущенно встала напротив стола.

— Это… — он хотел спросить «что», но вопрос прозвучал бы донельзя по-идиотски: контракт это, написано же! — Мне? — тоже не самый умный вариант, ну да ладно.

Селахэ молча кивнула, посматривая на него исподлобья.

— Зачем?

— Мне скасала Вин… Вин-пафф, сто капитаны лаботают только по контлакту… И мне надо его заклюсить…

— Виндпафф? — он удивленно моргнул. — Тут… была Виндпафф? Одна?..

— Ни, — кажется, Селахэ не очень понимала, как эти вопросы связаны с ее контрактом, но честно ответила: — Исё капитан Нэд был. Они усли… быстло.

Всё ясно, откуда ветерок подул. Себрастиан нахмурился на мгновение, но быстро вспомнил, что так и не ответил зебренке насчет ее… контракта.

— Я обязательно рассмотрю твой… э-э, ваш запрос, уважаемая себла-клиент, и дам ответ… в течение недели, — уж за неделю-то он точно придумает, как правильно разрешить эту непонятную ситуацию…

Селахэ кивнула и ускакала на палубу, а оттуда, кажется, в трюм. Хорошо, что малышка пока не очень понимает, что такое контракт и как его «заклюсяют», и решила, что так и должно быть. Раз капитан сказал — через неделю, значит, через неделю ответит. Уф, одну проблему решили, осталась вторая. И, если Себрастиан хоть что-нибудь понимал, объясниться с внезапно приревновавшим бесполосым стоило бы поскорее.

Нэд шел на «Лайтинг» в таких раздумьях, что даже не заметил Винджаммера, что-то проверявшего у веревочной лестницы.

— Ох… прости, Винд, не хотел.

Что-то в интонации капитана насторожило старшего помощника, и вместо того, чтобы в очередной раз прочитать лекцию о хрупкости пегасьих крыльев, Винд приземлился на палубу и посмотрел Нэду в глаза.

— Что-то не так, — он не спрашивал, он утверждал.

— Капитан Себрастиан достал из моря маленькую зебру-рыбу и будет искать ее папу! — эту информацию капитан рассказывать брату не запрещал, чем и воспользовалась Виндпафф.

Винджаммер заметно расслабился и даже улыбнулся.

— А, вот как? Что ж… пошли-ка в каюту… капитан. Нэд.

— Зачем? — хмуро бросил тот. Вид улыбающегося Винджаммера… раздражал, и вот уже второй раз в жизни Нэду захотелось двинуть старпому в бубен. И снова в Рио, надо же, какая ирония!

— Надо, — просто, но многозначительно ответил Винд. Ошеломленный Нэд беспрекословно подчинился.

У двери капитанской каюты Винджаммер задержался, пропуская Нэда вперед, и встал в дверях, перегородив Паффи проход.

— Это офицерский разговор. Юнги не допускаются!

— Ну и подумаешь! Не больно-то и хотелось! — фыркнула она и ушла в машинное отделение, делиться новостями с Клауд Найн.

Нэд успел сесть в углу и насупиться. Винджаммер, вздохнув, качнул головой.

— Нэд… эм. Ты вообще в курсе, откуда берутся жеребята?

— Да уж всяко не из моря их достают, Винд! — язвительно отозвался Нэд. — Это я тебе как когда-то рыбак точно говорю.

— Ну мало ли… — почему-то смутился старпом и умолк на несколько минут. Собрался с духом и спросил: — Так значит… тебя в какой-то степени поздравить можно?

— С чем это еще? — Нэд был мрачен и почти полон решимости осуществить желание немножко пошаманить… в смысле, врезать-таки Винджаммеру в нос. Или в глаз…

— С тем, что ты вроде как… стал старшим братом? — Винджаммер улыбнулся так, что Нэд даже опешил. Почему-то такой вариант ему и в голову не пришел…

— Эм… ну… вроде того? Наверное…

— И прекрати ревновать! Капитан Себрастиан тебя от этого меньше любить не станет, — Винд боднул Нэда в бок.

— Откуда ты…

— Эй, я ж сам — старший!

— Нет, откуда ты…

— А, про ревность-то? Да у тебя на морде во-от такенными буквами написано было! — для убедительности Винджаммер развернул крылья. Нэд смущенно прижал уши.

— Я и не думал… Но Винд, вдруг…

— Никаких «вдруг»! — вдруг сурово сказал он и даже топнул копытом. Посмотрел на удивленного Нэда и, смягчившись, пояснил: — Ну, ты понимаешь, когда однажды родители пришли домой и показали мне кулек со словами «вот тебе младшая сестренка», я тоже не моментально воспылал к ней братской любовью. Я тогда орал, помнится, что я новый скутер хотел, а не какую-то там сестренку. В комнату убежал, заперся, даже… плакал. Немножко. От злости. Клялся, что из дома сбегу, даже план придумал. А потом… отец пришел. Я его… впустил. И спросил, что мне с этой сестренкой делать. А он сказал так… сурово-сурово. И только глаза… хитрые-хитрые.

— И… что же тебе сказал… твой папа?

— Что я ее должен беречь и охранять. И подавать правильный пример. А если я сбегу из дома, это точно не будет правильно. Ну, я вроде как и не сбегал, а вот… смотри, она за мной пошла, — он улыбнулся уголками губ. — Не надо думать, будто он тебя на нее… променял. Это не так. Не может быть так. Ты уже капитан, Нэд. Не тебе ревновать к маленькой юнге. Не ревновать. А порадоваться и поддержать. И — наставить. Как капитан Себрастиан наставлял тебя самого.

— Ты хочешь сказать, я должен взять ее сюда? Зачем?! — ужаснулся Нэд. Сердце снова царапнуло, хотя уже не так сильно, как час или около того назад, он не следил за временем.

— Нет, конечно! Я даже не требую, чтобы ты немедленно ее начал обожать. Я думаю, ты и сам разберешься, как себя вести, капитан, — он посмотрел Нэду в глаза и вышел из каюты.

Нэд медленно прошел из угла в угол, постоял у стола и присел на кровать. Винджаммер, конечно же, прав. Несомненно, прав. И за вспышку этой… ревности, было стыдно. Но эта зебренка появилась так неожиданно! Он оказался не готов. Не готов — к чему? Это же… новый член экипажа на «Иппотигре». Не станет же капитан Себрастиан подбирать экипаж, чтобы ни в коем случае не обидеть Нэда? У Нэда вообще вон — собственный корабль есть. А Селахэ… что Селахэ? Он ведь даже не знает ее толком! И не попробовал узнать, вот дурень!

В дверь постучались. Нэд поднялся, чтобы открыть, и обнаружил на пороге Виндпафф.

— Капитан Нэд… к вам… эм. Гость. У трапа.

Сердце замерло, Нэд поблагодарил Паффи и быстро подбежал к борту, надеясь, что правильно понял, кого он увидит внизу. С радостной улыбкой быстро спустился по веревочной лестнице и подошел к Себрастиану.

— Я… рад, что ты прошел шторм без потерь. Даже… с приобретением! — Нэд попробовал пошутить, хотя и хотел бы, чтобы шутка прозвучала беззаботнее.

— Взаимно рад, что и у тебя все в порядке. Мне сказали, ты приходил?

— Да, Паффи заметила, как вы заходили в порт, мы… ну, не то чтобы спешили, честно говоря, вот и… разминулись с тобой. Это… не страшно, я думаю? Я зашел убедиться, что всё в порядке… вот, убедился. Честно убедился! — Нэд знал, что, когда капитан пристально смотрит и молчит, он явно не верит сказанному.

— Нэд, я понимаю, появление Селахэ было неожиданностью, и…

— Нет! — Нэд вдруг рассмеялся и с удивлением обнаружил, что ревность отступила по-настоящему. — Только не надо мне рассказывать про то, откуда берутся жеребята и что я должен подавать только хороший пример! Что ты так смотришь? Мне Винд целый час, наверное, лекцию читал! Если и ты начнешь, я не знаю, что со мной будет.

Себрастиан помолчал немного и тоже улыбнулся совершенно искренне.

— Я счастлив, что у тебя на судне есть такой старпом. Правда счастлив.

— Он экономит тебе кучу времени и нервов тем, что отчитывает меня сам, причем почти твоими словами? — беззлобно фыркнул Нэд. — Да, мне повезло, я знаю. Ты ведь… дашь мне время, правда? Я знаю, что у тебя теперь на судне есть юнга. И я это приму, обещаю. Вот увидишь.

---

[1] Нэд говорит о пиньяте (исп. piñata), мексиканской по происхождению полой и довольно крупной игрушке, изготовленной из папье-маше или легкой оберточной бумаги с орнаментом и украшениями. Пиньята обычно делается в форме животных (часто лошадей) или геометрических фигур и наполняется различными угощениями или небольшими сюрпризами для детей.