Судьба/Тезис Аркан (джен)

Сэйбер неслась быстрее ветра, всплески маны от каждого ее шага придавали импульс к движению вперед. Она чувствовала, что резервы начинают потихоньку истощаться, но другого выхода не было. Берсеркер был быстр, до нее до сих пор доносился грохот поступи гиганта. И вот, великий король Артур бежал с поля боя. Сэйбер едва слышно выругалась. Почему она была так уверена в ином исходе? Война Святого Грааля — сражение Героических Духов, в котором надеяться на легкую победу вообще не стоило. Сейчас ей нужна была передышка. И план. Надо было как-то сбросить с хвоста Берсеркера и подлечить Широ.

Уловив краем глаза какое-то движение, Слуга притормозила и призвала меч. С неба спускалась огромная боевая колесница, окруженная молниями; она приземлилась и с разворотом остановилась, прочертив за собой полосы расплавленного асфальта. Дыхание оборвалось: Артурия узнала того, кто управлял колесницей.

— Хей! — Райдер дружелюбно замахал ей рукой. — Король Рыцарей!

Сэйбер чертыхнулась. Учитывая, что ее преследует Берсеркер, сражаться еще и с Райдером — не вариант. А вот объединиться с ним… Насколько она помнила, Искандеру и его Мастеру можно было доверять. Только вот с того времени прошло десять лет, и сложно сказать, насколько изменился Мастер. Сэйбер чуть поморщилась. Если Героические духи были лучшими представителями человечества, то маги — худшими, самыми подлыми из всех. Однако в прошлой войне юный Мастер Райдера был не тем, с кем стоило считаться, и последнее слово в их паре всегда оставалось за Искандером. Наверное, поэтому мальчик произвел на нее более-менее приятное впечатление.

И все же… Широ, ее нынешний Мастер — хороший человек. Трудно представить, что тот бессердечный ублюдок смог воспитать настолько светлое дитя. Хотя, недовольно подумала она, завязывать отношения с замечательными людьми и затем разрывать с ними все связи — такова уж давняя привычка Кирицугу, последствия которой ей придется снова разгребать. На этот раз — проблемы с детьми Кирицугу.

А вообще, чем она, поддавшаяся присущей ему циничности, лучше?

— Заключим на сегодня перемирие? Я бы попросила вашей помощи в битве с Берсеркером, но… — озабоченно предложила Сэйбер.

Искандер поклонился.

— Моя колесница в твоем распоряжении, Король Рыцарей.

Сэйбер запрыгнула в Гордиеву колесницу. Места было не много — там стояли Райдер и его Мастер (чье имя вылетело из головы), сидела, прислонившись к бортику, невысокая девушка, а теперь оказалась и она с Мастером. С трудом они опустили Широ на пол, и Мастер Райдера стал присматриваться к ожогам, покрывающим его тело.

— Король Рыцарей! — весело провозгласил Райдер, как будто ее титул был поводом для праздника, натянул поводья, и колесница взмыла в небо. — Как же изумительна эта война, раз на ней могут встретиться друг с другом великие правители разных эпох! Так устроим же пир!

От знакомого голоса шумного мужчины Сэйбер переполняла смесь эмоций. С одной стороны, Искандер обладал великодушием и честью, а с другой — был опасен и не мог принять ее принципы. В общем, он ничуть не изменился.

— Давай, прокричи мое имя еще громче, Король Завоевателей, кажется, еще не весь город его слышал.

Неожиданно она столкнулась локтями с Мастером Райдера, который решил присоединиться к разговору. Обернувшись, она заметила его шокированный взгляд.

— Ты сохранила свои воспоминания, — произнес он ровным голосом, без сомнений. — Подобное не должно быть возможно.

Сэйбер вздохнула. Глупая ошибка с ее стороны.

— Даже если я и сохранила их, вас это не касается, как и причины произошедшего.

Мужчина (Вэйвер, кажется, так его звали) кивнул и снова обратил внимание на Широ.

— Он исцеляется удивительно быстро. Его раны — это ведь дело рук представительницы Айнцбернов? Сверху было плоховато видно, но я вроде заметил чьи-то белые волосы, мелькавшие у плеча Берсеркера.

— Так и есть. Этот Слуга Айнцбернов — Геракл, величайший из греческих героев, — Сэйбер не видела ничего плохого в том, чтобы поделиться информацией. Чем больше остальные будут бояться его, тем лучше. — Впечатляющий противник.

Райдер застонал от досады.

— А-а, жалко, что он призван в классе Берсеркера. Подумать только, а ведь в другом случае я мог бы уговорить самого Геракла присоединиться к моей армии! Ха! Ну, а ты, Сэйбер? Ты помнишь прошлую войну и мое предложение, но, может, твое решение изменилось?

Сэйбер уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг кто-то еще подал голос.

— Для короля…

Сэйбер не могла оторвать взгляд от говорившего. У нее перехватило дыхание. Это была девушка, о которой рассказывал Широ, — ее копия. Такого же возраста, с таким же лицом… правда, цвет волос и глаз отличался. Она была бледной, лоб покрывала испарина, ей явно было плохо.

Однако девушка продолжала, уставившись в пустоту:

— …без битвы сдаться другому правителю было бы предательст…

Ее голос затих, но губы еще двигались.

— Кто это? — со злостью спросила Сэйбер. — Я требую ответа, Эль-Меллой!

Была ли это еще одна Мордред? Неужели маги этой эпохи каким-то образом нашли способ снова скопировать ее? Едва ли это возможно и все же… Артурия подумала, что сейчас-то копией, скорее, было ее собственное тело Слуги.

— Моя ученица, Грэй. Но вот кто она, я не скажу, — Вэйвер щелкнул языком и проверил пульс девушки. — В любом случае, для тебя она не угроза. Гляди, что ты сотворила с ней, лишь находясь поблизости.

Голос Сэйбер был тих, а в интонациях проскальзывал едва скрываемый гнев.

— Это не ответ. Я имею право знать, как использовали мою душу.

— Замолчи, — вышел из себя Вэйвер, обративший все внимание на состояние ученицы. Резкая фраза, которая была готова сорваться с губ Слуги, так и осталась непроизнесенной: Сэйбер заметила, насколько сильно хмурится Вэйвер. Вдруг он ткнул в нее пальцем. — Ты вытягиваешь ее ману. Прекращай это. Быстро.

— Что? — в замешательстве переспросила Сэйбер. — Я ничего такого не…

Да, количество получаемой маны увеличилось, но… Вэйвер резко повернулся и схватил ее за плечи.

— Сейчас же, Сэйбер! Ты ведь убьешь ее!

— Я попробую, — сухо произнесла Слуга. — Только отпусти меня и отойди, — Артурия закрыла глаза и сконцентрировалась. Она ощутила нечто. Что-то, похожее на связь с Широ, только менее искусственное. С шоком она осознала, что может чувствовать Магические Цепи Грэй, словно они — часть ее собственного тела. Она пила чужую ману так, будто это естественно… Сэйбер нахмурилась и попробовала перенаправить поток. Кем бы ни была эта девочка, она не заслуживала подобной смерти.

— Спасибо, — сказал Вэйвер, прерывая повисшую тишину. — Все же мне было бы не слишком-то приятно сбрасывать тебя с колесницы, если бы ты отказалась.

Сэйбер открыла глаза.

— Может, забудем об этом и начнем разговор с начала?

Вэйвер вздохнул.

— Я не против. В Англии есть небольшое поселение… хранителей могил. Думаю, можно также назвать их специалистами по сражениям с призрачными сущностями. У них больше связей с церковью, чем с Часовой Башней, и потому о них я знаю не так много, как ты думаешь. Грэй — результат их эксперимента. Наверняка она — твой дальний потомок, но с ней много чего сделали, — Вэйвер сложил на груди руки. — Если ждешь от меня извинений, то их не будет. Ее связь с тобой — не моих рук дело, и Грэй тоже в этом не виновата.

Сэйбер нахмурилась. В общем-то она была не сильно удивлена. В конце концов, ее имитацию пробовали создать еще когда она была жива, так с чего бы прекращать попытки в нынешнюю эпоху?

— Извинения и не нужны. Просто видеть кого-то другого со своим лицом… обескураживает.

— Рад, что недоразумение разрешилось, — проворчал Райдер. — Было бы невероятно глупо перебить друг друга из-за этого. Ну, а теперь, куда тебя везти? Я бы радушно пригласил тебя в наше убежище, только, думаю, отношения у нас пока не столь славные.

Сэйбер взяла Широ за руку. Его пульс приходил в норму… хороший знак. Тем не менее, нужно было отсидеться в безопасном месте, там, где Илия бы сразу их не нашла.

— Наверное, к храму Рюдо. Защита там хорошая, да и у Широ есть союзники, — она нахмурилась. — Если та территория еще не занята другим Слугой.

— С этим все в порядке, — уверенно отозвался Вэйвер, — мы с Грэй проверили сегодня тот район, — он замолчал, задумавшись. — Когда парень очнется, сообщи ему, что священник, который должен наблюдать за ходом Войны, убил одного из участников и забрал ее Слугу.

— Котомине Кирей?

— …Да, — Вэйвер очень внимательно взглянул на нее.

Сэйбер хмыкнула.

— Что ж, я не удивлена, но если честно, не слишком хорошо его знаю, все-таки в прошлой войне я с ним не часто сталкивалась. Как и ты. Однако Кирицугу считал его опаснейшим врагом и был прав.

— И кто из них победил в прошлой Войне? Я тогда думал, что Эмия мертв, и предположил, что выиграл Котомине, но теперь…

— Победил Кирицугу, — на лице Сэйбер проступило напряжение. — То есть, мог бы, но прежде, чем я заполучила Грааль, он заставил меня уничтожить его.

Вэйвер лишь кивнул, будто именно такого ответа и ждал, отчего Сэйбер задалась вопросом, что все это значило.

— Ты рассказала это парнишке?

Сэйбер чуть не рассмеялась. Буквально вчера Вэйвер и сам для нее был «парнишкой». И между прочим, Широ выглядел старше ее; только вот она знала, сколько лет прожила как «идеальный король».

— Не видела необходимости обременять его знаниями о событиях прошлой войны. Что случилось, то случилось.

— Понимаю. Я бы предложил объединиться с нами, но твой Мастер уже один раз отказался. Скажу вот что: мы с Райдером сейчас не слишком-то заинтересованы в вашем поражении и при столкновении с серьезным противником предпочли бы сражаться на одной стороне.

— Вы не считаете нас угрозой.

— Потому что вы герои и решите сначала охотиться на монстров! — рассмеялся Райдер. — Ну, а мы-то не монстры, и нам это тоже выгодно. Кирей, Берсеркер, кто-то, без разбора убивающий жителей Фуюки… именно они для вас главные враги. Видишь, в наших же интересах, чтобы вы пока оставались в игре.

Сэйбер кивнула. Похоже, это лучшее, на что можно рассчитывать.

* * *

— Блин, ты же должен был предвидеть, что все так обернется, — Кастер продолжал жаловаться. Кирею его излияния были безразличны: если бы Кухулин понял, что его внимательно слушают, это бы только подстегнуло его, и выражение недовольства затянулось бы надолго.

— И каким образом я должен был это сделать? — Кирей прикоснулся к ране на ноге и раздраженно хмыкнул от боли. Слава богу, коса девчонки не рассекла кость, ведь тогда провести духовное исцеление было бы сложнее. — О том, что лорд Эль-Меллой II принимает участие в Войне за Святой Грааль, не многие пока знают даже в Часовой Башне.

— Да я не про него конкретно, а в общем, — Кастер стоял рядом, опираясь на свой колдовской посох. — Есть у тебя привычка наебывать людей, святоша. Было только вопросом времени, когда кто-то ее заметит.

Кирей промолчал. Он заранее принял меры предосторожности и не думал, что разоблачение неизбежно. В любом случае, Эль-Меллой II стал по-своему опасен. Кирей улыбнулся, несмотря на боль, пульсирующую в ноге. Не то чтобы лорд представлял угрозу в привычном смысле этого слова. Его снесло бы и дуновение ветерка, но он был расчетливым, харизматичным и обладал сильным характером. Его влияние не удивляло. Трагичные события вроде последней Войны Святого Грааля или ломали людей, или делали их сильнее.

Котомине сконцентрировал од и начал медленно и аккуратно сшивать края раны. Кирею нравилось представлять, будто его плоть состоит из волокон, и что ему просто нужно прогнать сквозь них сотню острых иголок. Эта фантазия хорошо передавала ощущения от процесса исцеления, так как он не притуплял чувствительность. Нервные окончания при воссоединении будто вспыхивали, боль пронзала тело. Кирей работал в ошеломляющем темпе и делал все, чтобы сегодня же вернуться в строй в лучшей боевой форме. Затяжные ранения могли стать фатальными в этой войне. Время шло, минута, секунда… Сначала исцелялись мышцы, затем связки и, наконец, кожа.

— Жаль, что я не могу с этим помочь, да? — поинтересовался Кастер. Кирей промолчал.

Он встал и перенес вес на уже здоровую ногу, проверяя ее состояние. Не чувствовалось даже отголоска фантомной боли. Кирей вздохнул.

— Насколько тебя ослабило разрушение Мастерской?

— Да оно просто раздражает и все. Я не из тех Кастеров, кому нужна обстоятельная подготовка, ну и крутая сложная магия — это не ко мне. Вот что-то взорвать — без проблем. Если на нас снова нападут, мы не сможем укрыться в Мастерской, но… — Кухулин пожал плечами, — я справлюсь. А ты? Куда-то собираешься?

— Надо по крайней мере отменить мессу, — с едва различимой ноткой юмора произнес Кирей. — Если мы покинем церковь, это станет сигналом всем Мастерам, что Эль-Меллой II в какой-то мере прав, и он получит шанс обернуть игроков против меня. Важно как можно дольше сохранять иллюзию непредвзятости, — Котомине немного помолчал. — Тем не менее, нужно улучшить защиту здания. Полагаю, это тебе можно поручить?

— Просишь друида упрочить католическую церковь? — рассмеялся Кухулин. — Конечно, почему бы и нет, черт побери?

— Будь осторожен и, когда закончишь, обустрой новую Мастерскую. Только в другом месте, не нужно привлекать ко мне и церкви еще больше внимания.

— Как прикажешь, Мастер, — с этими словами Кухулин исчез. Там, где он только что стоял, мерцали, угасая, частички света.

Кирей сложил за спиной руки и погрузился в размышления. Все Слуги были призваны. Мастера, что хорошо, союзов пока не заключали. Первой целью наверняка станут Айнцберны, следующей — те, кто выведут их из игры, а он сможет легко разобраться со сражающимися друг с другом врагами.

Между тем, Эль-Меллой представлял проблему. Кирей задумался о том, чтобы…

Его мысль оборвалась — в церковь заявился мужчина с золотистыми волосами и прислонился к стене.

— Минуло столько лет, и он, более-менее достойный для человека, все еще мне по душе.

— Хм-м. Полагаю, он из того сорта людей, на формирование которого ты пытаешься повлиять.

— Именно. Тот, кто пережил трагедию, преодолел боль и стал кем-то, вызывающим уважение, — Гильгамеш вздохнул и отпил вино из бокала. — В начале прошлой войны он был существом презренным и жалким, к концу заслужил право дышать воздухом, а ныне… стал надлежащим примером человека. Решение оставить его в живых было верным.

— Вообще-то я только что собирался спросить твоего мнения по поводу его убийства. Они с Райдером достойные противники, и именно поэтому их стоит устранить немедля.

— Хм-м… — задумчиво протянул Гильгамеш. — Если твоя роль открылась, становится все более вероятно, что мне придется покончить со всеми сразу, а это безвкусно. Если я встречусь с Королем Завоевателей на поле битвы, нужно сделать так, чтобы у него не было и шанса отступить… Уверен, после той нашей встречи Мастер Райдера предостережет его и скажет уклониться от схватки. Что одно, что другое обременительно. Однако я обдумаю твое предложение.

Кирей только улыбнулся.

— Что ж, хорошо, тогда я…

Снаружи донесся какой-то тихий звук. Котомине прошел к дверям и, когда открыл их, на его лице отразилось замешательство.

Гильгамеш чуть подался вперед, но не оторвался от стены.

— Что там такое, что ты настолько потрясен, Кирей?

— Неожиданный поворот событий, — просто ответил Котомине. Большего он сказать не мог. На холме между церковью и лесом извивалась огромная тень, абсолютно черная и не поддающаяся описанию.