Первая осень в Хенгло (джен)

В небе закружились в своём причудливом танце снежинки. Белые ледяные мухи — как вспоминалось из одной детской сказки, которую Гестия когда-то давно (теперь это казалось почти невыносимо давним событием) слушала, забравшись на колени к отцу. Красивые, в отличие от настоящих живых мух, и холодные белые мухи. Гестия Линдон вытянула ладонь перед собой, и одна из снежинок коснулась её кожи, почти тотчас растаяв, превратившись в капельку воды.

Гестия грустно улыбнулась — вспомнилась старая примета, популярная дома, говорящая, что если снежинка не растает в ладони в течение пяти минут, можно загадывать желание, что обязательно сбудется. И пусть верить в приметы было, пожалуй, глупо, иногда Гестии ужасно хотелось, чтобы они сбывались... Чтобы каждая мечта могла стать явью — как по щелчку пальцев.

Впрочем, мечта Гестии о Хенгло ведь сбылась — только вот теперь это не казалось такой уж большой радостью. Теперь Гестия уже не была так уверена, что сбывающиеся мечты — это всегда хорошо. Преподавание больше не казалось ей тем самым заветным желанием, ради которого она способна была бы пойти на всё — или хотя бы решиться на отказ от спокойного, размеренного существования, по которому Гестия ужасно скучала. Во всём этом оказалось куда больше забот и проблем, чем Гестия способна была предположить будучи всего лишь выпускницей педагогического института.

Гестия шагала по мощёным дорожкам Хенгло — шагала в сторону парадного корпуса, от которого за какой-нибудь час можно было добраться до основной пристани, от которой ходили паромы. Гестия хотела прогуляться по Клерну, раз уж завтра был выходной. На Гестии было тёплое клетчатое бело-голубое пальто и белый пуховый платок — обе вещи Гестия купила неделю назад в Клерне, и теперь собиралась отыскать подходящий шарф для Теодора, которому хотелось сделать подарок.

На дворе стоял самый конец октября — до ноября оставалось всего лишь пару дней, — но снег уже кружился в воздухе, оповещая всех и каждого — зима уже начиналась, уже стучалась в двери, напоминая о своём присутствии, что скоро станет ещё более явным. Снег припорошил деревья, газоны, многочисленные мощёные дорожки в Хенгло, и южанка Гестия, даже предупреждённая Романо Гальярдини о количестве снега на севере Летхорнского содружества, не могла не счесть эту картину почти что сказочной. Чудесной картиной, которой хотелось любоваться и любоваться — даже если спустя некоторое время припорошённые снегом деревья станут лишь вызывать раздражение от того, что до очередного лета ещё нужно ждать слишком долго...

И Гестия вдруг подумала, что школа Хенгло, когда по ней не носились толпы крикливых, шумных детей, пожалуй, вообще сама по себе казалась сказочной — даже теперь, когда Гестия уже больше двух месяцев имела возможность каждый день ходить по мощёным дорожкам, видеть высаженные кем-то давным-давно старые деревья, каменные стены учебных и жилых корпусов, каждый из которых был едва ли не отдельным произведением искусства... Архитектурный ансамбль школы Хенгло сам по себе был ожившей сказкой, к которой приятно было прикоснуться.

Гестия не знала, что с ней будет дальше. Не знала, куда ей двигаться теперь, когда мечты обратились лишь дымкой, миражом, а реальность оказалась куда менее приятна, чем воздушные замки. Сейчас Гестия не была так уверена, как была убеждена этим летом, что стоит продолжать свой путь как учительница — возможно, следовало поискать какую-нибудь интересную специальность в аспирантуре, подготовиться к экзаменам и поступить туда, как только закончатся те два года, на которые Гестия Линдон подписала трудовой договор.

Может быть, подумала Гестия, стоит пойти по маминым стопам и стать искусствоведом, раз уж с преподаванием не заладилось?.. Изучать какие-нибудь витражи, направления в творчестве мастеров каких-нибудь стран Летхорнского содружества... Впрочем, вздохнула Гестия и улыбнулась, для окончательного решения у неё было ещё почти целых два года, и следовало, пожалуй, не торопиться, чтобы в этот раз не ошибиться с выбором жизненного пути.

Показался парадный корпус Хенгло, и Гестия шагнула внутрь, чтобы пройти его, не удостоив огромные витражные окна и взглядом — теперь, спустя два месяца Гестия уже могла шагать спокойно по мозаичному полу и не обращать внимания ни на причудливые колонны или высокие окна, так восхитившие её в самый первый день.

Ещё несколько десятков шагов — и Гестия оказалась на выложенной белым камнем дороге, ведущей к пристани. В этот раз Гестия просто шла по этим белым камням, ставшим вдруг довольно скользкими от снега, и думала лишь о кружащихся в воздухе белых мухах, шарфе для Теодора и жизненной дороге, что оказалась не такой прямой, как Гестия Линдон предполагала несколько месяцев назад.

Первая осень Гестии к Хенгло заканчивалась — вот так быстро, всего лишь в конце октября, не дав как следует насладиться золотом пожелтевших листьев и нежарким, но ещё тёплым солнцем. Начиналась зима. Долгая северная зима, что была первой из тех двух, что Гестии предстояло провести в Хенгло.