Веснушки (джен)

Ведьма со старой зачарованной шляпой в руках ходила туда-сюда по самой оживленной части Косого переулка, раскланивалась перед публикой во все стороны и голосила что есть мочи:

— Леди и джентльмены, не проходите мимо! Всего один галлеон, и  шляпа расскажет вашу судьбу. Опустите руку в шляпу, выньте предназначенный вам предмет и узнайте, что ждет вас в будущем.

Пятилетняя Джинни Уизли, проходившая мимо в сопровождении матери, резко остановилась, услышав звучный, веселый голос, и, сгорая от любопытства, поднялась на носочки, чтобы лучше рассмотреть ведьму.

— Мам, давай подойдем поближе! — попросила она. — Я тоже хочу взглянуть на шляпу.

— Только никаких гаданий, Джинни, — строго предупредила миссис Уизли. — У нас нет лишних денег.

Они с трудом пробрались сквозь толпу, большую часть которой составляли дети, и встали в первом ряду. Неугомонная ведьма с необычной шляпой-гадалкой, изрядно потертой и выцветшей на солнце, возникла перед ними во всей красе.

Она широко улыбнулась, сверкая озорными зелеными глазами, и замерла в поклоне, вытянув вперед шляпу.

— Ну же, смелее, дорогой, — обратилась ведьма к юному волшебнику, стоящему рядом. Тот в нерешительности переминался с ноги на ногу. — У тебя есть галлеон? Хочешь узнать свою судьбу?

Мальчишка взволнованно кивнул, шагнул вперед и протянул ведьме золотую монету.

— Так, посмотрим, что тебя ждет. Давай, вынимай скорее!

Под одобрительный гул толпы он опустил руку в шляпу, пошарил ею внутри и через несколько мгновений достал крошечную склянку с какой-то мутной жидкостью.

— Колдомедиком будешь, парень! — объявила ведьма, довольно просияв. Мальчишка стоял с растерянным видом, не зная, радоваться или огорчаться.

— Почему сразу колдомедиком? — зашумели в толпе, разглядывая склянку. — Может, аптекарем? Или зельеваром? Что, если в этом сосуде вовсе не лекарство, а сыворотка правды или амортенция?

— Каждый сам свою судьбу встретит и узнает, мимо ни за что не пройдет, не ошибется. А шляпа никогда не обманывает, Мерлин свидетель! — Ведьма загадочно усмехнулась, встряхнула шляпу и снова начала зазывать народ.

Скоро перед ней выстроилась длинная очередь, и кто-то заволновался, что предсказаний на всех не хватит, но шляпа без устали продолжала гадать, выпуская на волю уменьшенные копии самых разных предметов. Волшебное перо и игрушечная корова, песочные часы и мешочек с летучим порохом, крошечная гоночная метла и красная лента для волос, ножницы, книга и даже миниатюрный колдорадиоприемник — чего только ни вытаскивали из всезнающей шляпы озабоченные собственной судьбой волшебники и волшебницы. Чаще всего ведьма комментировала выбор шляпы, но иногда молчала, как каменная статуя, открывая тем самым простор для размышлений.

— Мам, можно попробовать? — с горящими глазами спросила Джинни, дернув миссис Уизли за рукав. — Я тоже хочу узнать свою судьбу. Вдруг и мне метла выпадет.

Миссис Уизли нахмурила брови.

— Джинни, детка, мы же с тобой договорились. Никаких гаданий. Галлеон — это слишком дорого для такого глупого развлечения. И о какой метле ты говоришь? Пора выбросить этот квиддич из головы, сколько раз я тебе повторяла. Это самая опасная игра в мире.

— Ну мам, ну пожалуйста! — захныкала Джинни, косясь на зачарованную шляпу. Очередь таяла на глазах, и она боялась, что не успеет поучаствовать.

— Ну хорошо, — сдалась миссис Уизли после долгих уговоров. Она вынула из кошелька галлеон и отдала ведьме.

— Здравствуй, крошка, — сказала ведьма с неизменной улыбкой на лице, присев на корточки перед Джинни. — Хочешь узнать свою судьбу?

— Хочу, — уверенно, без всякого волнения ответила Джинни, заглядывая в шляпу, но не увидела там ничего, кроме черной пустоты, словно все эти бесчисленные вещицы хранились где-то глубоко-глубоко, в подземелье Косого переулка, а потом чудесным образом выпрыгивали наружу.

— Тогда вперед! Чего же ты ждешь?

Джинни опустила руку в шляпу, почувствовав, как ее пальцев коснулось что-то одновременно твердое и мягкое, теплое и холодное, гладкое и острое. Похоже, в шляпе находилось несметное количество предметов. Она зарылась рукой чуть глужбе и схватила какую-то вещицу, крепко зажав ее в ладони, чтобы не выскользнула.

— Что это? — спросила миссис Уизли, когда Джинни разжала пальцы. Ведьма не произнесла ни слова, быстро переключившись на другую девочку. — Игрушка? Птичка? Красивая птичка! Вот видишь, солнышко, никакой метлы, никакого квиддича. Рано тебе еще гадать на судьбу. Ну, пойдем скорее. Отец нас уже заждался. Твои братья его наверняка с ума свели.

— Красивая птичка, — с улыбкой повторила Джинни и побрела следом за матерью, продолжая любоваться даром зачарованной ведьминой шляпы-гадалки. У нее на ладони лежала деревянная фигурка с птичьими крыльями, хвостом и ухмыляющимся женским лицом. Это была гарпия.