В лучах солнца и сиянии луны (гет)

Катара уже сбилась со счёта сколько дней они уже были в плаванье на корабле, следовавшем в царство Земли. Это было интересной заменой путешествию с летающим бизоном. Тем более здесь готовкой и уборкой занималась не только она, но и другие люди на корабле, что стало отличным напоминанием, почему ей следовало больше давать дел Сокке и Аангу, когда они вернуться к их привычному типу передвижений.

Это был хороший перерыв в череде сумбурных событий. Карате удалось прийти в себя после жутких повторений прошлого, но каждый раз при виде задумчивого Сокки, её сердце сжималось в переживаниях за брата. Так невыносимо видеть страдания родного человека, когда ничего не можешь сделать…

С остальными в компании он пытался держаться как в старые времена, но она знала, что он переживал утрату Юи, и почти все это понимали.

Даже Аанг, что все же пытался забыться в шутках и играх, и теперь Катара понимала его порой умышленную наивность, что была побегом...

Зуко видел это, как и она, и помогал ей подталкивать мальчика постепенному осознанию важности кто он и какова его сила, но без давления.

И Катара ощущала его поддержку, даже в простом присутствии в одной комнате, пока Айро убеждал парня сделать новый ход в игре под раздражённые вздохи… словно он действительно стал вновь юношей старых лет.

И наблюдать за Зуко в такой роли, в которой он позволял себе быть перед дядей, было поистине поразительно для Катары. Их перепалки она считала милыми и забавными при том, что Зуко пытался вести себя сдержано. Но всё же всеобщая атмосфера непростых стратегий и редких отдушин не могла не давить на него, что она прекрасно понимала.

Оттого таким облегчением было то, что Зуко и Айро присоединились к ним, став частью их путешествия, которое будет продолжать с ними Зуко.

За обедом у них поднялась тема, что Айро мог бы тоже поехать с ними, но он самым вежливым образом отказался, указав, что его путь заключается в ином, по крайней мере сейчас продолжать дорогу с Пакку. В тот миг она и Зуко переглянулись, оба точно думая про тайну Белого лотоса.

* * *

Мысли Зуко были очень схожи с думами Катары. Путь уже на другом корабле стал переходным этапом от окончательного ухода его старой линии к совершенно новой дороге. И он не мог сказать, что это было просто.

Зуко ожидал трудностей, и они наступили почти сразу, как он пришёл к ребятам как друг. Джао провёл их... Но Зуко не жалел о своих действиях. Он защищал дядю и Катару. И сделал бы это снова.

Их желания изменить события не сбылись, и Зуко чувствовал в этом жестокую волю Духов. Точно также, как это было при их возвращении с Катарой.

После насмешек и взглядов недоверия к нему в Северном племени, которые он вполне мог понять, Зуко сумел научиться их не замечать. Воистину взросление по сравнению с его старым поведением, когда косые взгляды его действительно волновали...

Это казалось таким давним и сейчас столь мелким по сравнению с другими важными вопросами. И всё же было облегчением уехать за пределы города, пока в небольших границах корабля его почти не замечали, как ему казалось, когда Айро успевал всех вокруг очаровывать, весьма скоро покорив своим чаем.

А сам же Зуко больше проводил времени с теми, кого знал. Ухаживал за Момо и Аппой, которым мог прошептать о том, что их ему правда не хватало.

Тем самым он завоевал расположение Аанга, что заливался смехом, когда их лемур скакал по голове и плечам мага Огня. Они говорили об обучении, покорении стихий и о страхе Аанга перед Огнём, в чём Зуко уверил его — он понимает и поможет.

Постепенно к его присутствию привык и Сокка, что первое время, казалось, и вовсе избегал Зуко. И он понимал друга, а потому ждал, помня, что порой нужно понять себя и принять трагедию одному, но не в одиночестве.

Ведь рядом с ним оставалась Катара. Зуко видел, как она мягко поддерживала брата, но не навязывала заботу. Проявляла нежность к Аангу, но твёрже настаивала на тренировках, пока ещё давая Пакку заниматься его обучением, хотя они знали — этот статус принадлежал Катаре.

Они тихо о том говорили, позволяя наедине отбросить осторожности в метафорах, однако о ней они всё же не забывали, ведь любая случайность могла оказаться роковой.

Они уже познали, что Духи не любили вмешательства.

Эти дни стали мирным моментом. Но уже скоро им предстояло окончиться, вернув их в путешествие, что являлось столь непредсказуемым.

Потому так драгоценны были минуты их текущего обеда за столом.

Аанг сумел отойти от дурачеств и говорил с Айро про чертоги мира Духов, но их прервал громкий стук от бега опоздавшего Сокки:

— О, нет! — Взревел он. — Мясные блюда все разобрали?

Катара хмыкнула:

— Так бывает, когда опаздываешь. Хотя удивительно, что ты вообще забыл про любимое событие дня.

Сокка скорчил ей рожицу столь по-детски, что Зуко с трудом сдержал улыбку, но, заметив поникшее лицо Сокки, протянул ему свою тарелку:

— Возьми. Я ещё не начинал.

Сокка с изумлением поглядел на него:

— Не шути со мной, Высочество.

Но Зуко лишь мягко усмехнулся:

— Я серьёзно. Мне хватит и овощей.

Парень мигом выхватил тарелку из его рук, вызвав всеобщий смешок. Присев и став уплетать свой кусок, Сокка проговорил:

— Хорошо, что у тебя волосы чуть отрасли. А то уже начал бы напоминать Аанга, не поедающего мяса.

Катара издала смешок, и Зуко строго на неё посмотрел, хотя сам уже едва сдерживал улыбку.

Быть здесь с ними, в одной команде с общей целью, вступая на путь хотя бы небольшого общения, оказалось для Зуко столь поразительным...

И он чувствовал искреннею благодарность за этот шанс. Не важно судьбе или конкретному Духу.

И Зуко был рад, что Сокка постепенно возвращался к своему стилю жизни, пусть и явно скрывал за ним тяжкие мысли.

Он был прав в том, что его волосы действительно успели отрасти за это время к чему все равно пока приходилось привыкать. Хотя, судя по образу с мелкого зеркала, Зуко был похож на себя, пока путешествовал по царству Земли с дядей.

— А это забавно, учитывая, что вначале мы думали, как ты за нами гонишься, — посмеялся Аанг. — Но теперь здорово знать, что ты с нами.

— Да, юный Аанг, — добавил Айро. — Я рад, что мой племянник будет теперь путешествовать с такой компанией. На корабле мы слишком были стары для хорошего общества.

— Дядя, — начал Зуко, но его остановила машущая рука Айро, что настаивал на молчании.

И так Зуко совсем не обратил внимания на нежный взгляд Катары к нему, что прошептала к последним словам Аанга тихое — «Да».

Обед быстро окончился, и каждый разделился по своим занятиям. Лишь Зуко стоял у кармы корабля.

Сейчас бы было хорошее время для тренировки, но применить магию Огня здесь, где столько людей от неё пострадали, казалось неправильным... Не стоило ему и без того настраивать их против него и ненароком подставить дядю, которому ещё плыть с этими людьми.

Уйти с командой Аватара. Зуко часто задумывался, как пошла бы жизнь, приди он к ним раньше, избежав стольких ошибок... И теперь он мог это узнать, хотя всё равно ощущал знакомую неуверенность. Ведь всё столь легко могло пойти не так.

— Знаешь, Аанг прав. — Он резко обернулся, встретив подошедшую Катару, что столь славно вторглась в его мысли. — Очень хорошо, что ты с нами.

Зуко мягко улыбнулся:

— Как раз думал, насколько это всё меняет.

Катара кивнула, ухмыльнувшись:

— И о том, как это поможет восстановить твою честь?

Зуко закатил глаза:

— Сколько уже лет этой шутке?

Катара рассмеялась:

— Прости. Не удержалась. И да, она настолько же стара, как и мы… пусть и вернулись в молодые тела.

Он повёл плечами:

— Это странное чувство. Но чего-то нового не испытываю. Видимо и без того был ворчлив в эти годы.

Катара чуть повела головой:

— Возможно, хмурым и очень серьёзным. Но ты сам показал, как это важно в команде, где почти все хаотичны и желают веселья. И мне не хватало именно твоей ворчливости, — быстро добавила она, отводя взгляд к морю.

Зуко же улыбнулся:

— А я скучал по твоему намерению спорить по каждому вопросу и твоим идеям.

Катара фыркнула:

— По последним у нас Сокка.

Зуко покачал головой:

— Всё ещё недооцениваешь себя.

Она усмехнулась, поведя плечами:

— Такое бывает, когда по большей части во мне видели не Катару, мага Воды, что была в заключительных боях в конце войны, учителя Аватара, а только его девушку. И всё. Будь я с ним или дома без него... Потому после разрыва искала совсем другого, но поняла, что не знаю чего хотела.

Зуко смотрел, как она повернулась к морю, направив туда задумчивый взгляд.

Он молчал, позволив ей поразмыслить. И она заговорила:

— Зуко, я ведь только сейчас осознала... В первые минуту в Киоши я подумала, что всё вокруг бред перед смертью, и ощущала сожаление о том, как много я не сделала, хотя имела силы на то... Могла сделать намного больше. А не терять себя в родной, но столь маленькой деревне, или в городе, что застрял в прошлом. Может отчасти, потому я сразу бросилась к тебе. Хотела помочь и не желала ждать, когда остановят.

Зуко внимательно слушал её и кивнул:

— Я понимаю, Катара. И у нас есть шанс идти в новой версии себя. Ведь теперь ты всех поражаешь своим мастерством.

Она усмехнулась:

— Да, столько потратила на обучение, а теперь... Словно заслуги в том других и нет. Пакку даже хвалил меня за одарённость и хватку. Заслуженно ли, если мне известно, чего он требует?

Зуко ей подмигнул:

— Но ведь было приятно слушать его хвалу.

Катара издала смешок и кивнула:

— Даже очень. Пусть это и нехорошо, но тщеславие так манит, пусть и его маленькая толика.

— Лично я испытываю гордость за тебя. — Признал он. — Ты так много достигла и достойна слышать, что ты отличный воин и мастер.

Катара смущенно повела головой:

— Приятно это слышать. Гораздо лучше, чем комплименты относительно красоты.

— Это сильное преуменьшение твоих достоинств. — В миг, когда она обратила к нему взгляд, он осознавал, что был готов в нём потеряться, и быстро проговорил. — Потому чудесно... что мы можем использовать этот шанс. Начать всё так, чтобы после не сожалеть.

Катара кивнула:

— Верно. И сейчас это начинается в том, что ты здесь. Я бы очень жалела, не будь тебя с нами...

Зуко ощутил, что сердце его забилось сильнее.

— Я тоже… — Его взгляд привлёк горизонт, уже на фоне которого виднелись очертания города... И он появился так вовремя, пока кое-кем не был потерян рассудок. — Мы скоро будем на месте.

Катара повернула взгляд туда же и замерла:

— Начинается вновь, — прошептала она.

Зуко осторожно положил свою ладонь на её и с замиранием почувствовал, как она сжала её.

В эти минуты слова им и не требовались. Оба понимали, что дальше им предстоит лавировать между событиями против самых разных существ.

Зуко знал основу из рассказов команды и чувствовал лёгкий трепет, что может стать их частью. Но также он знал, что их многие элементы Катара желала бы предотвратить. И потому он будет с ней рядом, оказывая помощь в любой возможности.

Иначе и быть не могло. Зуко наконец был рядом с ними, с ней. И не собирался отступать ни перед чем ради их защиты.