Темное пространство (гет)

Спустя десять минут, маг выпал из ее рук, отчаянно хватая ртом воздух.

— Что. Что это было? — кое-как поднявшись, некромант сфокусировал глаза на весело улыбающейся крылатой девушке. — Где мы? Я страшно отомщу! Как ты такое провернула? — от удара крылом он упал обратно.

— Я уже говорила, что мои крылья достаточно сильно развиты? Теперь я смогу взлететь даже в специальном доспехе или перенести закованного в рыцарскую броню человека, — Айрэ подпрыгнула и зависла над землей.

— Как ты это делаешь? — Эриэль восстановил дыхание и с искренним интересом ткнул пальцем в огромные белоснежные крылья, которые та сложила за спиной.

— Теперь моему организму доступна родовая магия, помогающая летать! Ну не расстраивайся, у твоего рода тоже что-нибудь такое есть, я уверена, — девушка опустилась обратно. — Подумай, это помогает в том, чем все твои предки усиленно занимались.

— Мои предки занимались вечным нахождением в других Замках, — обиженно проворчал маг.

— Нет. Не твои родители, а вообще, весь твой род. Например, Ан-Настасия способна легко запоминать и обрабатывать огромные информационные массивы, ох, извини, — Айрэ отвела взгляд.

— Ничего страшного, я уже справился с этим давно. Тем более, сейчас ее сознание находится на эльфийском корабле и Кейлар обещал создать для нее тело, как для меня. По легенде, одним из основателей моего рода являлась сама Кеметиан-тйан. Но в этом мире ее нет, так что она ничем помочь. Кстати, куда ты меня принесла?

— Итак, советую осмотреться вокруг, — менторским тоном проговорила девушка. — В настоящее время мы находимся в парке, именуемом Императорским Лесом. Как видно из названия, он находится около Императорского Замка, строго говоря, тут даже воздух — Императорский. Но мы отвлеклись. Недалеко от нас находится вход в этот самый дворец, уда ты так хотел попасть. Ах да, советую придумать цель, иначе не пустят.

— Ну, — Эриэль задумался. — Если мы не нанесем ему визит, то он может нанести нам что-нибудь. Вдруг подумает, что я угрожаю его власти? И всё.

— Да, думаю, это достойная цель. Кстати, когда увидишь Императора — не удивляйся.

Выглянув из-за толстого ствола дерева, Эриэль заметил тот самый вход, про который говорила Айрэ. Выглядел он, как… вход: самая обыкновенная деревянная дверь, укрепленная железными полосами. Но в отличие от дверей того же самого Храма, около него несли стражу четверо гвардейцев, вооруженных копьями. И в отличие от всех виденных Эриэлем стражников, эти выполняли свои обязанности явно по уставу — не сидели на ступеньках, предаваясь отдыху, а стояли. Взглянув наверх, некромант увидел вершину башни.

— Но разве Император живет в башне? — он повернулся к девушке.

— Конечно, ее легче оборонять в случае чего, — пожала та плечами. — Видишь, вокруг нее негде спрятаться, а из лес помешает воспользоваться катапультой. Тем более, Император — самый могущественный маг этого мира.

— Ну, ну. Ничто не устоит перед выстрелом из орудий наших кораблей.

— Кейлар, помолчи немного, — мысленно отмахнулся от него маг.

— Ну и ладно.

— Эриэль, — Айрэ дернула его за руку. Я могу перелететь вместе с тобой на крышу башни, а оттуда спуститься к Императору.

— А он нас не уничтожит? Слушай, мне кажется, это плохая идея, давай потом официально как-нибудь?

— Не стоит. Я охотно пообщаюсь с вами и так, — неожиданно раздался сзади мягкий голос.

Подпрыгнув, Эриэль в мгновение ока сотворил щит, и уже хотел запустить в неизвестного чем-нибудь смертоносным, но почувствовал на плече руку Айрэ. Не опуская щита, он смотрел, как она подходит к человеку.

— Эриэль, это и есть Император.

Но тот уже во все глаза смотрел на человека, стоящего перед ним. Длинные русые волосы, голубые глаза и одухотворенное лицо автоматически располагали к себе.

— Раз ты хочешь официальности, то я приглашаю вас к себе во дворец для приватной беседы. Особенно тебя, Айрэ, — мужчина улыбнулся и, обогнав их, зашагал к дверям. А маг смотрел на его светло-серые крылья.

— Он тоже здешний ангел? — вымолвил он. — Вся Империя захвачена ангелами.

— Ну конечно, мы ее создавали — будем ей править, или ты думал, ангелы будут подчиняться жалкому человеку? — заверила его девушка.

В это время гвардейцы куда-то исчезли, а сам Император возился с дверью, видимо, пытаясь ее открыть. Но неживой предмет не желал склониться перед величием правителя и ни в какую не желал действовать, согласно его воле. Но нет ничего невозможного, и Император, стукнув по замку, отворил дверь. Пробормотав что-то насчет плотника, он стал подниматься по винтовой лестнице. Эриэль с Айрэ поднимались за ним, пока не дошли до еще одной преграды. Эта дверь была не в пример сговорчивее прошлой, поэтому открылась после нескольких оборотов ключа. За ней оказалась большая комната, имевшая несколько табуретов, составленных вокруг длинного стола. Скромно присев на один из них, некромант принялся следить за ангелом, что-то насвистывающем.

— Что? — вопросил он, увидев взгляд Эриэля. — Мой дворец, что хочу, то и делаю, правда, Айрэ?

— Вы знакомы? — сделал очевидный вывод тот.

— Именно, Айрэ тоже мне много рассказывала про тебя. Подожди, сейчас я всё расскажу.

Спустя пять минут, несколько раз взмахнув крыльями, он также сел на табурет.

— Итак. Ты хочешь узнать, как мы с Айрэ познакомились и когда. Слушай же. Восемь тысяч лет назад, когда мои крылья только дали мне возможность летать, мне встретилась девушка, выпавшая прямо из воздуха. В это время я летел над лесом, и естественно, кинулся ее спасать. Каково же было мое удивление, когда она над самыми верхушками деревьев расправила белоснежные крылья и подлетела ко мне. Видя такой цвет перьев, я на несколько секунд забыл, как летать и получилось, что именно Айрэ меня спасла. По легендам, белые крылья были только у самых могущественных из нас. Даже у меня всего лишь светло-серые. Придя в себя, я пришел вместе с ней к главе нашего рода, рассказав всё, что видел. К сожалению, а, как позже выяснилось, к счастью, Айрэ не осталась с нами, а пошла искать некого Эриэля, как я понял, это был ты. Будучи молодым и горячим, я собрал небольшой отряд таких же, как и я и отправился за ней. Потом, когда она поняла, что попала совершенно не в сове время, то решила совершить что-нибудь великое, чтобы попасть обратно в свой мир, но, ее планам не суждено было сбыться. Когда уже были заложены основы нынешней Империи, и большинство племен было объединено, в одной из стычек нам попалась странная группа воинов. Они были неимоверно сильны, и их орудие оставляло на нас незаживающие раны. В том бою погибло целых три наших сородича. Дети у нас появляются крайне редко, хоть и живем мы практически вечно, поэтому это была очень тяжелая утрата. Тогда же получила свой удар и Айрэ. Магией уменьшив кровотечение, она приказала группе ее соратников из расы людей поместить ее в поле стазиса, дабы дождаться тебя. Я, конечно, обеспечил все условия, в результате чего, те двадцать человек стали Орденом Айрэ. Ну, это вкратце. Когда-нибудь, я напишу целую книгу и подарю ее тебе, — Император встал. — Какие-нибудь вопросы?

— Получается, в Империи уже восемь тысяч лет один Император?

— Ну, с точки зрения людей, я — сын самого Создателя, так что они не видят в этом ничего странного. Да и, согласись, так удобнее, когда страна развивается по одному сценарию, а не меняется постоянно.

— Я согласен. Но у меня еще один вопрос. Ты можешь прекратить нападки на меня со стороны Церкви? Сегодня один из ее фанатиков полчаса кричал под дверями Ордена, собрав кучу народа.

— Можешь считать, что церковники про тебя забыли. Может выдать тебе грамоту особых полномочий? Где-то она у меня была, — Император движением руки открыл, стоящий недалеко, сундук. — Нет, к сожалению, все закончились. Приходи через неделю, что-нибудь придумаю. А теперь можете идти, у меня много важных дел. Воспользуйтесь крышей башни.

— Мы еще вернемся, — Айрэ встала и вместе с магом двинулась к выходу из комнаты.

— Я буду ждать, — донеслось им вслед.

Эриэль создал щит от ветра и смотрел на расстилающийся внизу город. Даже с такой высоты конца его не было. Рядом стояла Айрэ. Внезапно некромант почувствовал, как его обхватывают руки, и он летит вниз с башни. Ему совсем не хотелось разбиться об землю, не закончив своего великого дела, поэтому он вполне обоснованно волновался за свою жизнь. Но, не успел он додумать мысль, послышался громкий хлопок и он, вместе с девушкой взмыл вверх. На глаза мгновенно навернулись слезы от встречного ветра, и маг счел рациональным закрыть их, тем более тусклые огоньки города виднелись где-то в невообразимой дали. В таком положении свист ветра вкупе с ощущением рук, обхватывающих его поперек пояса, был даже приятен. Но по закону подлости, как только Эриэль приноровился к новым ощущениям, полет закончился, и он опять покатился по земле.

— Держи меня покрепче в следующий раз? — миролюбиво посоветовал он.

— Я не виновата, что ты такой тяжелый. Кстати, как тебе Император? — Айрэ, проведя рукой по крыльям, сложила их за спиной.

— Насколько я понял, он является твоим давним другом и всё время существования Империи, правит ей единолично?

— Именно так. Между прочим, в этом мире я намного сильнее, чем в нашем, — заметив удивленный взгляд друга, она продолжила. — Всё благодаря вере жителей этого мира. Помнишь, Марсус нам говорил, что вера может творить великие чудеса? Я нашла материальное подтверждение этому. Из-за абсолютной убежденности жителей в нашем божественном происхождении мы способны изменять мир намного больше, чем любой маг. Для тех, кто воюет вместе с людьми, ничего не стоит воскресить человека, находящегося на грани смерти. Церковные ангелы способны повести за собой огромные массы народа.

— А ты что можешь? — Эриэль остановился посреди Храмовой площади.

— Я, как ты помнишь, изучала ветвь некромантии, но… после того, как попала в этот мир, меня как будто кто-то отсек от внутреннего источника. Я могу исцелить, могу блокировать практически любую магию, но не смогу сотворить даже самого простейшего копья праха! — Айрэ возбужденно хлопнула крыльями. — По моим прикидкам, в этом мире совершенно по-другому искривлены потоки энергии! Получается, человеческий организм, какими бы особенностями он не обладал, просто не сможет ухватить именно те вибрации, которые используются в некромантии! Вспомни, когда ты защитился от воды, ты использовал стандартную стихиальную магию. Пусть даже и неосознанно.

— А Алана? Она заверяла, что владеет некромантией, — бывший некромант резко поскучнел, перспектива лишиться возможности использовать свою привычную силу не обрадовала его. — И еще, я же в своей башне поднял мертвых на соседнем кладбище.

— Алана — не человек, стыдно, святому и не знать своих пророков, или кто там у тебя? — насмешливо пропела Айрэ. — А насчет кладбища, ты точно не использовал магию мертвых. В том-то и дело, что некромантии в этом мире нет, поэтому я и запретила ее в Империи.

— Не проще было просто не упоминать про нее? Запретный плод — сладок, — маг толкнул дверь.

— Не смей попрекать меня этим, я старше тебя на восемь тысяч лет! — улыбнулась в ответ девушка. — Даже я могу ошибиться, но Империя-то ведь стоит и здравствует, да еще и занимает весь континент. Даже расы неттеров и огров живут на ее территории. Даже люди, и те все живут на нашей земле.

— Не заносись, — мрачно опустил ее с небес на землю Эриэль. — Тебе придется учить меня боевой магии, раз от некромантии нет никакой пользы.

— Я подумаю над твоим предложением, — серьезно заверила его девушка.

* * *

Ворота Храма открылись и взгляду Аланы предстал Сошедший с неизвестным ей ангелом. Судя по тому, что он пребывал при неоконченном еще разговоре, Сошедший испытывал крайнюю степень доверия к нему. Краем уха, неттер услышала, как ангел пообещал учить Сошедшего магии.

— Сошедший, мы не закончили разговор, — она подошла ближе.

— Ты на самом деле не человек? — неожиданно промолвил тот. — Айрэ меня усиленно убеждает в том, что ты некий неттер.

— Он прав.

— Всё-таки, некоторые предрассудки еще сохранились, — бесцеремонно перебил ее ангел. — Алана, я такая же девушка, как и ты, среди нас тоже есть мужчины и женщины.

— Я приношу свои извинения, — неттер подошла к Сошедшему еще ближе. — Я на самом деле не человек, а это всего лишь мой второй облик.

— А первый? — Сошедший заинтересованно прищурился.

— Я бы не хотела показывать его здесь. Дело в том, что…

— Ваш народ находится в состоянии перманентной войны с людьми, длящейся уде несколько веков, поэтому не все могут нормально реагировать на представителей твоей расы, — как будто к чему-то прислушиваясь, вновь перебил ее мужчина.

— Вы правы. Но вы не закончили объяснять мне, в чем состоит моя роль?

* * *

— Эриэль! Немедленно уходите отсюда! Я уже выслал десантный шаттл. Немедленно собирай всех, кого можешь, и грузитесь в него, расчетное время прибытия — две минуты! — внезапно раздался в голове мага крайне обеспокоенный голос Кейлара. — Да не стой ты, разверни вместе со спутницей самый мощный щит, какой только можешь создать и беги на площадь.

— Что случилось? — Эриэль застыл на месте.

— Потом объясню. Да беги же ты!

Бывший некромант повернулся к собравшимся, пододвинув Айрэ к себе поближе.

— Слушайте все! Захариил, собери всех людей, находящихся тут. Асмодей, кинь клич по городу, нужно, чтобы на площади вобралось как можно больше людей, — и про себя. — Кейлар, сколько людей может вместить твой шаттл?

— Примерно двести.

— В таком случае, пришли как можно больше таких машин.

— Нет, ты всё равно не сможешь спасти всех жителей города. Быстрее! У тебя осталась минута.

Четким и размеренным шагом все обитатели Храма Ордена выходили из ворот и строились ровными рядами на Храмовой площади, вокруг которой расположились резиденции всех Орденов Большой Тройки. В несколько линий стояли легкие рыцари, чуть позади них статуями застыли бойцы, облаченные в тяжелы стальные доспехи. Неподалеку, небольшой группой расположились Паладины Ордена, в своей высокотехнологичной защите, прорези шлемов неярко светились зеленым светом. Скользнув по ним взглядом, Эриэль на миг застыл. В центре расположился… наверное человек, вот только доспехи его явно не могли принадлежать обычному рыцарю: в два раза больше, чем доспехи любых других рыцарей, они имели весьма массивный вид. Немало этому способствовали и увеличенные наплечники, на которых были укреплены две прямоугольных трубки. Вместо стандартных перчаток на руках имелось по два лезвия. С небес раздалось приглушенное стрекотание и на камень опустилось огромное нечто. Эриэль не мог подобрать названия, но, судя по словам эльфа, это и был тот самый штурмовой шаттл, вмещающий двести человек. Глядя на его, гм… крышу, возвышающуюся над шпилем Храма, в это можно было поверить.

— Рассчитайся! — во всю мощь легких заорал Асмодей. Надев шлем, он покачал головой и повернулся к Эриэлю. — Тут двести тридцать человек, твоя машина сможет забрать всех?

После утвердительного кивка Эриэля, орденцы стали дружными рядами проходит в разверзшуюся дыру на боку корабля. Маг отыскал глазами Айрэ, спешившую к нему. Путь ей преградил один из отрядов, но она, ничуть не опечаленная этим, расправила крылья и опустилась рядом с мужчиной.

— Что случилось? Куда мы направляемся? — она с искренним интересом осматривала эльфийский шаттл. — Это и есть корабль Кейлара?

— Нет, его корабль намного больше, а это — всего лишь один из транспортных кораблей. Здесь сейчас что-то случится, поэтому всем надо немедленно убираться отсюда!

Резко развернувшись, Айрэ неожиданно схватила мага и взлетела, чудом избежав огромного куска камня. Опустившись назад, она резко выкинула вперед руку, и следующая глыба полетела обратно. С другой стороны Эриэль также развернул материальный щит, от вложенной в него энергии неярко светившийся.

— Что это? — сквозь грохот рушащегося Храма одного из Орденов прокричала девушка.

Эриэль лишь неопределенно качнул головой, он был слишком занят. В течение нескольких минут вокруг развернулся настоящий ад. Грохот, пыль, даже земля под ногам тряслась и уже можно было увидеть змеящиеся трещины, протянувшиеся по гладкому камню площади. В шаттл загрузились уже все рыцари и маги, вместе с, наконец-то появившейся Аланой начали отходить, не забывая поддерживать защиту.

— Эриэль, живее шевели конечностями! — голос эльфа выдавал серьезное беспокойство.

— Я пытаюсь! Что вообще происходит? — прошипел маг, подпитывая щит.

— Прилетите — объясню.

Дыра в стене закрылась и все, находящиеся внутри корабля, ощутили легкий толчок. Тут же со всех сторон посыпались вопросы, удивленных столь необычным приказом своего Магистра, рыцарей. Асмодей, на всякий случай, отойдя от них подальше, объяснил, что это всё не он, а Сошедший. В результате, Эриэль терпеливо объяснял, что согласно его предчувствиям, на территории Храма должно произойти нечто весьма и весьма нехорошее, из-за чего они сейчас улетают на его небесную крепость. Но, не успел он найти вдохновение, чтобы продолжить свою душещипательную историю, как из еще одной стены вышел тот самый эльф, который отвозил его на поверхность несколько дней назад. Заметив мага в толпе, он проскользнул к нему.

— Мы приехали, выгружай свой народ, — и незаметно исчез.

Спустя некоторое время, когда рыцари были размещены в одной из десятков казарм, Эриэль вместе с девушками отправился на поиски Кейлара. Видимо, в прошлое свое пребывание на борту корабля, эльф вел его по другому коридору. Этот ничем не отличался от обыкновенного коридора в Храме: такой же камень, такие же деревянные двери в конце. Если бы Эриэль не видел железа, из которого состоял корабль, то никогда бы не поверил, что всё это находится в космосе. Несмотря на крайне быструю приспособляемость разума любого мага к новым условиям, без чего маг и не имел бы свои сверхъестественных сил, он всё еще не переставал удивляться технологиям эльфов. Даже техномаги в родном мире Эриэля не добились таких результатов, позволивших бы им создать настолько огромный корабль, летающий в космосе. Теперь вся компания шла по точной копии настоящего коридора. Белые стены, на ощупь созданные из металла сильно заинтересовали Алану, которая всячески изучала материал, даже порезав палец, капнула на пол кровью. На полу немедленно образовалось темное пятно.

— Кровь неттеров, при взаимодействии с кислородом, приобретает свойства очень сильной кислоты, — пояснил вышедший из стены Кейлар. — Прошу вас, дамы, — он галантно указал на появившуюся дверь. — Ну и ты заходи.

Подождав, пока утихнут восхищенные восклицания девушек, он провел в воздухе рукой и около белоснежной стены повис полупрозрачный экран, изображавший старый, заброшенный город. Между тремя полуразрушенными зданиями зияла дыра, заполненная красноватой субстанцией, непрерывно выбрасывающей щупальца, расползающиеся по улицам. Вот одно из них поползло между двумя треснутыми колонами, оставляя после себя дымящуюся полосу. Изображение оторвалось от источника и последовало за ним. Но неожиданно щупальце на что-то наткнулось и, в один миг почернев, опало.

— Император успел вовремя среагировать и сейчас, вместе с самыми могущественными магами, каких сумел найти, поддерживает щит, не давая одному из существ темного пространства распространиться по всей столице. Должен сказать, я восхищен им, не каждый сможет, — он покосился на браслет, охватывающий запястье. — Вот уже полчаса сдерживать локальный Прорыв.

— Стоп! — Эриэль вскочил. — Ты же говорил, что до прорыва еще достаточно много времени!

— Я ошибся, — мрачно заключил Кейлар. — Он уже начался и это только предвестник. Корабли-переносчики уже прибыли, но военная часть Флота будет только через два дня.

— Получается, с минуты на минуту появится Скиталец? — Айрэ, также посвященная в происходящее, тоже заходила по комнате.

— У моего корабля хватит огневой мощи, чтобы сдерживать Скиталец, пока переносчики не телепортируют всё население планеты. Разумеется, почти три четверти погибнут в процессе, но это лучше, чем ничего.

— Корабль ангелов на подходе, — прозвучал голос.

— Корабль Храмов на подходе.

— Император эвакуирован.

— Переносчики заняли исходные позиции, активация дырокола начнется через десять минут.

— Всё продвигается отлично. Хоть наш аналитический отдел и ошибся, ситуация всё равно держится под контролем, — невозмутимо пожал плечами Кейлар. — Надеюсь, этот Скиталец не изменил людей, бывших на нем. Кстати, встречай последнего из носителей генокода.

В стене опять образовалась круглая дыра, и в нее совершенно вошло крайне необычное существо. Насколько смог увидеть маг, когда сквозь слепящий свет, оно было женского пола. Золотистая кожа, на которой виднелось несколько спиралей, переливалась. В довершение всего, когда весьма странная девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, Эриэль твердо уверился в ее светлости. В прямом смысле. Не может живое существо так светиться, если оно не подверглось воздействию магии, да и то, такой эффект кратковременен. У нее даже волосы, доходившие до середины лодыжек, представляли собой овеществленную волну света. Но девушка не собиралась ни на секунду уменьшить свою яркость. Прямо перед ней возник эльф и передал плащ, скрывший резавший глаза свет.

— Приветствую вас. Я — Дионисия, — еще одна девушка села в, появившееся из пола, кресло. — А это моя сестра — Диана.

— Прошу прощения за мой вид, — смущенно промолвила всё еще светящаяся Диана. — Я попытаюсь уменьшить мою яркость.

И действительно, стоило ей закрыть глаза и постоять несколько минут, как свет угас, и теперь она лишь слегка светилась.

— Кейлар, я надеюсь, ты объяснишь нам всем, зачем ты собрал всех в своей комнате, несмотря на то, что Скиталец появится с минуты на минуту? — скептически вопросил Эриэль, которому происходящее уже стало напоминать театральную постановку.

— Конечно, дело в том, что вы единственные, с кем я смогу найти общий язык. Разумеется, кроме моих сородичей, — Кейлар выглянул в коридор. — Плюс ко всему, мне элементарно скучно. Я живу уже десять тысяч лет и за это время успел выйти из океана и стать космическим эльфом. Я даже научился управлять гравитацией! Мой флот уничтожил пять Скитальцев и спас четыре, нет, уже пять планет. О! Смотрите, уже началось.

Повинуясь его жесту, в противоположной от входа стене появилась прозрачная область. Эльф был прав, зрелище стоило того, чтобы на него посмотреть.

В черной пустоте медленно плыли десять огромных полусфер. Вот четыре из них отделились от общего ряда и переместились за планету. Миг, и между ними заплясали отблески фиолетовых молний, накрывших всю планету своей сетью.

* * *

Все люди, маги и обычные существа, которым недоступно Искусство, подняли глаза к небу. Небу, в одно мгновение покрывшемуся сетью непрерывно изменяющихся полос. Еще вчера, заметив полное исчезновение ангелов, разные пророки предрекали скорый конец света, но тогда им никто не верил. Только сейчас, все жители Империи Ангелов пришли в отчаяние, когда уже было понятно, что ангелы не придут и не спасут их, как делали всегда. Весь континент, ранее управляемый двадцатью тремя Властями погрузился в абсолютную анархию. Каждый, зная, что жить осталось совсем немного, пытался за отведенное время познать все наслаждения жизни. Лезущие из огромной дыры, образовавшейся на месте столицы, жуткие кошмары лишь подстегивали людей. Многие церкви были разрушены, все потеряли надежду. И теперь, когда на небе зажглись Огни Апокалипсиса, люди, наконец, вспомнили о Создателе. В едином порыве всё население вразнобой зашептало молитвы, прося Создателя избавить их от незаслуженной кары. В одном из городов, еще сохранившем видимость порядка, с неба внезапно сошла фиолетовая молния и поглотила воздевшего руки к небу священника. В течение нескольких секунд все люди, находившиеся в городе, исчезли. Тоже самое происходило везде, молнии ударяли в людей, неведомым образом проникая сквозь каменные стены любых укрытий и они исчезали.

В Лесу Неттеров, его Совокупный Разум впервые за множество веков пробудился ото сна. По логическим цепям пробежала энергия, оживляя их, и Разум заработал на полную мощность. В долю секунды просчитав окружающую обстановку, он немедленно уничтожил биологическую маскировку его каркаса, переработав ее в запас пищи. Все Древесные Врата на его многокилометровых окраинах закрылись, образовав абсолютно герметичную оболочку космического корабля. Поднявшись из грандиозного котлована, он, несмотря на свои размеры, ловко уворачиваясь от лучей перемещения, устремился ввысь. За несколько секунд выйдя на орбиту, он вновь проанализировал ситуацию. Определив местонахождение мира-корабля, он пристыковался к нему, заняв предназначенное ему место. Тот час же задраенные двери открылись, и из них величественно вышла молодая женщина. Смотря на ее хрупкое тело и веселые глаза, заинтересованно рассматривающие окружающую обстановку, никто не поверил бы, что перед ним находится сама Вечная королева. Хмыкнув, она приказала неттерам ждать ее и гордо удалилась.

Вся планета опустела за считанные минуты, Корабли-телепортеры эльфов хорошо знали свое дело. Но, несмотря на всё совершенство их технологий, никто не знал, куда перенеслись все люди гибнущего мира, это было одно из немногих знаний, недоступных древнему народу. Внезапно, одна из полусфер резко изогнулась и исчезла. Без взрывов, без автоматического сигнала бедствия, просто в один миг корабль просто оказался стерт из реальности вместе со всем экипажем. За ним образовалась черная точка, с каждой секундой всё больше расширяющаяся.

Кейлар оторвался от прозрачной стены и печально улыбнулся. — Это и есть Прорыв Скитальца. В подтверждение его словам, пространство расцветилось ярко-розовой вспышкой, и в космосе материализовался огромное нечто, очертаниям напоминающее корабль. Несомненно, раньше это был, один из самых величественных кораблей, когда-либо сходивших с верфей, но сейчас он больше походил на один из тех затонувших кораблей, чье кладбище Эриэль нашел в одном из морей мира Академии. Весь в, противного вида, наростах, он даже на таком расстоянии распространял вокруг себя гнетущее впечатление.

— И как мы сможем уничтожить такое, такое огромное создание? — пораженно вопросила Айрэ.

— Ты правильно говоришь, это существо. Находясь в Темном Пространстве, корабли становятся добычей различных сущностей, для которых оно, словно дом родной. Почему-то, в него попадают исключительно оснащенные Совокупным Разумом последней модели. Сущности разрушают его логические цепи, внедряясь в них и заменяя собой. Иногда, один небольшой корабль становится пристанищем для тысяч бестелесных сущностей, — Кейлар бросил быстрый взгляд на Скиталец. — Чем меньше таких «сожителей», тем он опаснее, но его и легче уничтожить.

— И, конечно же, именно этот корабль сложно уничтожить и вообще, нам конец, — скептически закончил за него маг.

— Нет, нет. Уничтожить его сложно. Посмотри на его размеры, он больше моего по-крайней мере, в два раза.

Нос Скитальца расцвел яркой вспышкой, и комната покачнулась.

— Прошу прощения, мне надо руководить сражением, — эльф выбежал в коридор. — Оставайтесь тут.

Тем временем, пространство между эльфийский корабль начал активно обмениваться с врагом выстрелами, но ни Эриэль, ни его случайные спутницы не имели ни малейшего понятия о космических боях, поэтому все просто увлеченно наблюдали за действием.

Спустя час, когда Скиталец весь покрылся воронками от попаданий орудий эльфов, вся компания успела перезнакомиться. Диана, когда, наконец, смогла обуздать свое безудержное сияние, оказалась удивительно похожа на свою сестру, если бы не длина волос, их можно было бы спутать. Айрэ, на правах старой подруги Сошедшего, объяснила Алане и девушкам, что он не настолько уж и божественен, просто ему надо было найти всех обладателей генокода, для активации защиты от Скитальца. На удивление, они лишь подробнее выспросили про сам процесс и не стали возмущаться неудачей спасения мира. Теперь же, Айрэ сидела в сторонке и тихо возмущалась явной несправедливостью: сестры сидели по бокам от мага и медленно, но верно заигрывали с ним. Наконец, не выдержав, она, возмущенно хлопнув крыльями, встала и подошла к мило воркующей троице.

— Почему? — она не закончила.

— Внимание, враг проник на борт! Всем бойца немедленно предотвратить диверсию, — из-под потолка зазвучал сухой голос. — Враг движется по направлению к каюте капитана.

— Проклятье! — Эриэль вскочил. — Как открывается дверь?

— Прикоснитесь к стене напротив вас, я открою проход.

Против ожиданий, в коридоре было пусто. Недоуменно пожав плечами, маг на всякий случай сотворил материальный щит, напитав его энергией по-максимуму. Как оказалось, весьма вовремя, едва тот же голос успел сообщить о приближении врага, как прямо перед краем щита из воздуха появились странные создания. Имея человеческие очертания, вместо ног они имели по десятку щупалец, черных, как и они сами. Руки, доходившие почти до пола, имели по пять удлиненных пальцев, заканчивающихся прочными на вид когтями. Закружившись вокруг своей оси, они обрушили на защиту всю мощь своего естественного оружия. Как справедливо прошептала Диана, если бы не Эриэль, всех бы покрошило на салат.

— Атакуйте их как-нибудь, — доброжелательно попросил маг. — Если я сниму щит нам конец.

Диана, вновь начавшая светиться, пожала плечами и начертала перед собой колышущееся кольцо, перечеркнув его тремя полосами, похожими на листок трилистника, она дунула на него. Голубоватый дым рассеялся, зато около черных существ ярко вспыхнуло огненное кольцо, мгновенно опутав ближайшее из них и испепелив. На землю опустился только прах, также исчезнувший.

— Чем смогу — помогу, — промолвила она, быстро чертя еще что-то. Еще несколько существ распались темным пеплом.

Справа Айрэ выбросила вперед руку с раскрытой ладонью и в потоке света, чем-то напоминающего свет Дианы, исчезла целая группа, опять пошедшая на штурм щита. Маги всячески экспериментировали с доступной им магией, но враги всё прибывали и прибывали.

— Куда все подевались? — возмутилась Айрэ, опять использовав «светильник». — Эльф говорил, что тут тысячи членов экипажа!

— Видимо, сейчас некому нас спасать, все заняты, а противостояние этим гадам настолько элементарно, что истинный эльф не будет тратить свое время на них, — прошипела в ответ Алана.

— Но это на самом деле элементарно.

— Я могу вам помочь? — по традиции, голос прозвучал сзади.

Говорившим оказался еще один ангел, облаченный в легкие доспехи. Держа в руке меч, выглядевший достаточно грозно, он смотрел на сражение с легкой смешинкой.

— Конечно, — в один голос пробормотала вся компания.

Не тратя времени, ангел вломился в толпу врагов, ударами несоразмерно длинного меча, рассекая их на части. Наконец, спустя несколько минут, от диверсантов осталась только кучки пепла, а довольный ангел подошел к Айрэ.

— Приветствую тебя, сестра. Как ты оказалась тут?

— Я тут по важному делу, брат, — она немного склонила голову. — Где все остальные жители корабля?

— Я недавно сюда прилетел и просто проходил мимо, — он хитро улыбнулся.

Оставив, обменивающихся любезностями, ангелов, Эриэль подошел к Алане.

— Что случилось?

— Видишь вот его? — она указала на спасшего их ангела. — Он был в замке с Лордом Севером, почти убившем меня две недели назад. Хорошо, что меня спасла Айрэ. Я должна найти его и убить!

— Стой, но я вывел ее из стазиса примерно неделю назад. Как она могла помочь тебе? — озадаченно спросил маг.

— Ну, значит, это был другой ангел, — пожала плечами девушка. — Но, в любом случае, я должна найти этого Севера.

— Алана, ты ведь Алана? — незаметно подкрался к разговаривающим ангел. — Лорд Север героически пал, защищая главный коридор восьмого яруса. Так что, беспокоиться тебе уже не о чем.

— Алана, иди сюда, — тихо попросила Айрэ.

Обняв девушку, она скрыла ее крыльями. В ответ на задумчивый взгляд Эриэля, ангел заговорщически подмигнул и взглядом показал, что не стоит обращать внимания на всякие мелочи. В этот момент, корабль опять дернулся и прямо около девушке образовалась дыра, за которой виднелось лишь бескрайнее пространство космоса. В одно мгновение весь воздух оказался вытянут вместе с, отчаянно сопротивляющимися Айрэ и Аланой. Что-то бессвязно крикнув, Эриэль бросил им вслед заклятие призыва, но, повинуюсь неведомым законам, оно не сработало. Маг бессильно упал на колени, спрятав лицо в ладонях. Он уже потерял одного двух друзей и теперь, когда всё складывалось, как нельзя, лучше — потерял сразу двух. Даже Алана, с которой он был знаком всего шесть дней, стала ему невероятно дорога.

— Эриэль? Ты опять убиваешься? — на плечо ему опустилась чья-то рука.

Резко вскочив, бывший некромант замер. Перед ним опять стояла Кеметиан-тйан, великая богиня Смерти. — Не удивляйся, богиня я, в конце концов, или не богиня? — она лукаво улыбнулась. — Я давно слежу за тобой и очень рада твоим успехам. Я знаю, что ты не можешь вспомнить, как переместился из своего слоя Реальности и могу тебе рассказать.

— При всем уважении, лучше бы ты воскресила их, — Эриэль махнул рукой в сторону уже регенерировавшего участка стены.

— Я бы сделала это с радостью, Айрэ, как мне кажется, интересный человек, да и Алана происходит из народа, отмеченного моим благословением, — Смерть нахмурилась. — Но я не могу. Нет, не из-за некого Мирового Соглашения, а просто, потому что вижу, что это приведет к плохим вещам. Но ты подарил мне целый мир! Поэтому, я дам вам троим новую жизнь. Да и это, — она кивнула в сторону Скитальца. — Недоразумение уничтожу.

— Я согласен, — Эриэль выпрямился.

— Хорошо, встретимся в следующей жизни, — Кеметиан-тйан подошла к некроманту и коснулась лба. — Ничего не бойся, впрочем, кому я говорю.

И на Эриэля опустилась тьма.

Очнулся он в месте, чем-то схожем с Замком богини, но, в отличие от него, тут властвовал сплошной туман. Встав на ноги, маг заметил, что пола или чего-то, его напоминающего, тут почему-то тоже не было, но неведомая сила всё равно поддерживала его в вертикальном положении. Озадаченно почесав затылок, Эриэль пальцем очертил силуэт стула и, дождавшись, пока тот обретет достаточную материальность, уселся на него. Судя по всему, богиня Смерти перенесла его в самый нижний ментальный слой Мира, одной из особенностей которого, была абсолютная универсальность. Любой человек, даже не имеющий никаких магических способностей с легкостью повторил бы сделанное Эриэлем. Кеметиан точно не могла перенести его сюда просто так, поэтому, в ожидании маг терпеливо провел почти час, пока невдалеке не образовалось возмущение в силе. Присмотревшись, маг облегченно вздохнул. Встречающий явно имел отношение к человеческому эгрегору, чем явно говорил гуманоидный тип существа.

— Приветствую тебя, Лет, — около мага появилась богиня.

— И тебе не болеть, — сдержанно ответствовал тот. — С чем пожаловала на этот раз?

— Видишь вот этого человека? Я обещала ему и его двум спутницам новую жизнь.

— И для этого обязательно выбирать мой мир? — скептически поинтересовался мужчина.

Спор грозил затянуться надолго и маг, в поисках занятия, принялся рассматривать одного из местных богов. Никем иным, существо, спорящее с самой Кеметиан-тйан, не могло быть. Даже он, являясь некромантом, и, следовательно, состоя в довольно дружеских отношениях со Смертью, ни разу не спорил с ней. Кстати!

— Мне вернут мои способности к магии смерти? — он встал, растворив стул, и подошел к удалившимся от него божествам.

— Молчи, смертный, — патетически провозгласил бог.

— Не обращай на него внимания, — посоветовала Кеметиан. — Он совсем недавно достиг своего статуса и теперь пытается поднять свою самооценку. Его имя — Леталис.

— Ну и ладно, — Леталис отвернулся.

— Значит так, по договоренности с нашим общим другом, я дам тебе и Айрэ с Аланой новые воплощения в этом мире. Сейчас подойдет Виталис, и мы дадим тебе краткий инструктаж.

— А вот и я! — из пространства соткался еще один мужчина, весьма женственного вида. В противоположность хмурому брату, облаченному в строгую мантию и излучающему хмурость, Виталис распространял вокруг себя эманации красоты. Если бы не мужское имя, его легко было бы принять за женщину. Несмотря на абсолютное сходство с Леталисом, в Боге Жизни не было ни капли мужественности и грозности, перед магом предстало олицетворение хрупкости и изящества.

— Неправда, это не ты, — с крайне кислым видом, Лет подошел к существу и движением руки открыл дыру в пространстве. Взяв за его за шкирку, он отправил его в нее, не обращая внимания на возмущенные крики. — Это наглость, — спокойно прокомментировал он произошедшее. — Какой-то инкуб смеет вмешиваться в мои дела и выдавать себя за Вита. Найду и убью.

— Кого опять хочет убить мой дорогой брат? — к компании опять подошел еще один бог.

— Видишь вот этого человека? — бог Смерти указал на скромно отвернувшегося Эриэля. — Кеметиан просит нас дать ему новое воплощение в моем мире. Эээ… нашем, нашем мире.

— Молодой человек? — Виталис критически осмотрел мага. — Чем вызвано такое желание? Что не устраивает вас в вашем настоящем воплощении? Насколько я вижу, оно вполне удачное. Вы могли бы многого добиться.

— Вит, я обещала, — напомнила ему Кеметиан. — Тем более, он очень помог мне когда-то.

— Хм, хм. Хорошо, но на божественную помощь рассчитывайте только в самом крайнем случае. А теперь я расскажу вас о мире, где вам предстоит найти своих спутниц. По общепринятой классификации, Асеан принадлежит к миру типа — магия и технология. То есть, магия в нем присутствует как данность, и крайне сильно развита, тогда как техногенные устройства являются всего лишь отголосками давно погибшей цивилизации, между прочим, ее средоточие — Институт Технологий исчез. Да, да. Я знаю, что он теперь находится в вашем мире, но они сильно, сильно деградировали. Но я ухожу в сторону. Вы родитесь в стране, по своей структуре напоминающей Империю Ангелов, но гораздо более демократичной. И там нет ангелов, зато есть святая магия. Способности к магии у вас останутся теми же, но вот что делать с некромантией, я даже не представляю, скорее всего, вы навсегда потеряли связь с ней.

— Не беспокойся, от этого я люблю тебя не меньше, — успокаивающе прошептала Кеметиан неожиданно покрасневшему магу.

— Магический, или, как его называют в Асеане, пси-фон, там намного более плотен, чем в Мире Академии, поэтому беспокоиться не о чем. Так, так, обучался ты только некромантии, поэтому, как таковых, предпочтений у тебя нет. Итак, — Виталис вынул из пространства листок. — Просмотри вопросы и ответь на них. На основании полученных данных я и выберу тебе воплощение.

— Один вопрос! — Эриэль повернулся к богине Смерти. — Кейлар и остальные, они уничтожили Скиталец?

— Уничтожили, совершенно внезапно весь флот прыгнул через темное пространство, которого они так боялись. Теперь тот мир очень сильно развился. Расстояния не будут особой преградой.

— Отлично. У меня будет возможность вернуться в него?

— Когда отыщешь Айрэ и Алану, — улыбнулась Кеметиан.

Быстро просмотрев листок, Эриэль ненадолго задумался. Быстро почеркав в нем и вернув его владельцу, он опять настроился на ожидание.

— Эриэль, — Леталис, впервые за их недолгое знакомство, назвал его по имени. — Ты ничего не будешь помнить, память об этой инкарнации вернётся только после успешного окончания той.

— Угу, мы скоро начнем?

— Мальчишка, прояви уважение, я был стар еще тогда, когда твоего пращура и в помине не было, — фыркнул бог.

— Итак! Мы начинаем! Эриэль, тебе не нужны спецэффекты?

— Нет, не особо.

— А мне нужны. Хорошо. Раз, два, три! Начали!

Все трое божеств простерли руки с раскрытыми ладонями по направлению к магу и тот почувствовал, как его начинает клонить в сон. Вокруг Леталиса завертелся темный вихрь, такой же вился и вокруг Кеметиан-тйан. От Виталиса закручивались яркие нити абсолютного света. Соединившись вместе, они образовали светло-серую нить, превратившуюся в вязь сложных знаков. Те, в свою очередь, то вспыхивая, то темнея, закружились вокруг мага, разрывая саму ткань реальности.

В это же время, над Асером, столицей Асеанской Империи разразился, невиданный прежде, ливень. Потоки воды лились с небес, грозя потопить всё живое. Сразу же из Асерской Академии Магии стали выползать, недовольно бурчащие, неофиты факультета Стихии Воды. Громко вопрошая, почему усмирить дождь не может факультет Воздуха, они стали простирать к небу руки и выводить замысловатые узоры. Вокруг некоторых создавалась видимая аура энергии и на небе, на мгновение, просвечивали участки чистого неба. Наконец, общими усилиями, ливень был усмирен. Адепты же, недовольно косясь на своего декана, поспешили в раздевалку.