Белокурый бард Ремнанта (джен)

— Рад нашей встрече.

Выдавив из себя эти слова, Жон сел напротив террористки и уже не в первый раз задался вопросом, не стал ли он для своего Проявления объектом для шуток. Или для ненависти. Янг, сделав свою часть работы, оставила их наедине, и теперь ему пришлось сидеть за одним столиком с кем-то, способным легко его убить и, вероятно, испытывающим стойкую неприязнь ко всей человеческой расе в целом.

Его спасало только то, что она ошибочно думала, что он её не узнал. Блейк верила, что надетая на гала-концерт Шни маска надёжно защитила её личность. Ему требовалось сохранять спокойствие, чтобы не подтачивать её веру. Жон, сосредоточившись на своей задаче, перестал двигать руками и не отводил от неё взгляд.

«Не показывай страха. У тебя нет причин бояться. Ведь ты определенно не узнал в ней террористку».

— Янг сказала, что у тебя есть для меня работа.

— Да, — отведя взгляд, Блейк посмотрела на дверь, ведущую из бара. — Я никогда её раньше не видела, но она оказалась довольно настойчивой. В любом случае, я первая начала расспрашивать окружающих. Полагаю, на таком маленьком острове, как этот, новости распространяются довольно быстро. Ты частный детектив, я права?

Жон невнятно угукнул, не подтверждая и не отрицая её утверждение, но делая так, что это можно было бы принять за первое.

— Ты в состоянии… Найти кое-кого для меня?..

— Зависит от твоего к нему отношения.

— Да? — Блейк как-то странно посмотрела на него.

Очевидно, ему не хотелось помогать убийце выслеживать свою жертву, но он не знал, как сказать об этом, чтобы это не прозвучало как оскорбление. Жон прочистил горло.

— Я должен быть осторожен с выбором работы. В частности, причин, по которым один человек ищет другого. Не сочти, что мои слова направлены в твой адрес, но мне бы не хотелось помогать сталкеру найти свою жертву, находящуюся в программе защиты свидетелей.

— Я понимаю, — Блейк стала вертеть в руках стакан. — Это два разных мужчины. Один из них — мой старый друг, который у меня в долгу. Не то, чтобы он скрывался. Скорее я не знаю, где он сейчас живет. Второй… — Блейк отвела взгляд. — Второй сам больше похож на сталкера. Я не столько хочу, чтобы ты его нашел, сколько… Подтвердил, что его нет в Вейле.

Интересно. Он ожидал, что она будет выслеживать новые цели для акций Белого Клыка. Но, возможно, так оно и было. Названный сталкер мог оказаться охотником, напавшим на её след с целью привлечь к ответственности. Жон с улыбкой покивал, пытаясь найти вежливый и аккуратный способ отказаться от её просьбы.

«Новое задание: Кошки из корзины».

«Блейк Белладонна хочет, чтобы вы нашли в Вейле её старого знакомого по Белому Клыку и подтвердили местонахождение другого. В идеале — не поднимая шума и не привлекая к ней внимания».

«Успех: Получение опыта. Увеличение репутации у Блейк Белладонны.

«Провал: Уменьшение репутации у Блейк Белладонны. Уменьшение репутации у семейства Белладонн. Новый союзник: Блейк Белладонна».

Жон замер.

Появление нового задания было хорошим знаком, ведь это означало, что его идея стать частным детективом, человеком, к которому люди специально приходят с просьбами выполнить за них работу, способна помочь ему набрать большее количество квестов. Все было именно так, как он и предполагал.

Но само задание…

Приятно осознавать, что ей не хотелось создавать шумиху, а то, что мужчина, которого она хотела найти, оказался старым знакомым из Белого Клыка, немного развеяло его опасения. Она не желала навредить невиновному и, скорее всего, вообще никому не желала навредить. И даже если он ошибся, то, подставив незнакомого ему террориста, он будет гораздо меньше чувствовать себя виноватым.

Но награды за выполнения и провал квеста…

«Награды за выполнение квеста были логичны, но почему в случае провала она должна стать моим союзником? И почему её родители должны оказаться этим недовольны?»

Ему нужны были союзники, чтобы хоть как-то увеличить свои шансы в противостоянии боссу Тириана, но хотелось ли ему получить террористку в союзники? Более того, хотел ли он, чтобы не симпатизирующий ему террорист стал ему союзником? Потому что в наградах за провал чётко было написано, что он потеряет у неё репутацию, но при этом получит её в союзники, что означало, что кто-то, сильно его недолюбливающий, будет должен прикрывать ему спину.

Это было просто глупо. Особенно при наличии Руби в качестве потенциального союзника и его уверенности на то, что при острой необходимости он может рассчитывать на помощь Пирры и Вайсс, которые, как его друзья, по очевидной причине будут пытаться его защитить. Блейк же при провале будет навязана эта роль, и, следовательно, она невзлюбит его за это.

«А это значит, что я должен успешно выполнить это задание, иначе она сядет мне на шею».

— Расскажи мне немного о тех, кого ты ищешь, — попросил он.

— Одного из них зовут Таксон. Мы с ним раньше вращались в одном кругу, но он какое-то время назад ушёл, чтобы жить более спокойной жизнью. Он пообещал приютить меня при острой необходимости и мне нужно кое-что с ним обсудить.

Расплывчато, но остальное он понял благодаря намекам из описания только что полученного задания.

— Хорошо. А сталкер?

— Мой бывший парень. Мы расстались на плохой ноте, и он всегда был нездорово одержим мной. Я беспокоюсь, что узнав, что я здесь, он мог последовать за мной в Вейл. Поэтому я хочу убедиться, что его здесь нет.

— А у этого мужчины есть имя?

— Адам Таурус, — Блейк поморщилась из-за необходимости отвечать, но всё-таки выдавила имя из себя.

Это объясняло ее нежелание называть его имя. Любой опытный следователь мог бы установить причастность Адама к Белому Клыку, просто забив несколько поисковых запросов в Интернете. Блейк тоже это знала, поэтому решила прикрыться.

— Он всегда был одержим идеей втянуть меня в одну организацию, частью которой он является, но мне это было не интересно.

Жон чуть не расхохотался.

— Я понимаю.

Неплохая отмазка. Конечно, она его этим не одурачила, но он мог сделать вид, что поверил её словам, если это поможет не дать понять, что её личность раскрыли. Уже одно это говорило о том, что в её ложь удобнее будет «верить». В любом случае, особого выбора у него не было. Задание предполагало только два решения, и награда за одно из них была намного лучше второй. Ему нужны были уровни, и ему не хотелось иметь террористку, прикованную к его ноге.

— Я посмотрю, что можно сделать. Мне понадобятся твои контактные данные, чтобы я мог сообщить о результатах. Ты пока остаёшься на острове?

— Да, — Блейк протянула быстро записанный на салфетке номер. — Я останусь на Патче, пока не стану уверена, что Адам отсутствует в Вейле. Таксон поможет мне, как только ты его найдешь. Он мой старый друг, и если ты с ним встретишься, просто скажи, что теперь Блейк считает, что он был прав, и что она хочет пойти по его стопам.

Зловеще.

— Я дам знать, когда найду их. Или не найду.

* * *

Пирра сразу же захотела узнать, как прошла встреча.

— Значит, всё сработало? Ты получил задание? Это хорошо.

— Хорошо?..

— Не само задание, — уточнила она, — а тот факт, что в будущем ты сможешь получить больше новых квестов. Это означает, что твой план работает! И кто знает, может в процессе решения подобных заданий ты прокачаешь себе мудрость. Это твоя самая низкая характеристика.

Ему не нужно было напоминать, что она, по всей видимости, считала его идиотом, но она дала верный совет. Поскольку большинство дел, которые он мог выполнить в роли частного детектива, были скорее интеллектуальными, чем физическими, было бы логично прокачать характеристику мудрости. И было бы довольно неплохо, будь оно так. Он бы поправил мудрость с помощью выполнения квестов, при этом очки за полученные уровни бросал бы полностью в физические характеристики. Харизма всё равно растёт сама по себе благодаря его видео-роликам от лица Гитарной Красотки.

Неприятно признавать, но после встречи с Блейк его харизма снова повысилась на единицу. Не из-за самой встречи с террористкой, а просто из-за фоновых просмотров видео. И она продолжит расти, пока тысячи людей снова и снова, в пятидесятый раз смотрят, как он — или она — играет на гитаре.

— Я не знаю, что мне делать с этим заданием. Не похоже, что мне придётся выслеживать невинную жертву для убийцы, и я точно знаю, что Адам — действующий террорист. Я видел его на Менаджери. Он абсолютно точно не невинная жертва. В обычной ситуации я бы забросил это задание, обрекая на провал, но меня настораживает то, что в случае провала она станет моим союзником.

— М-м-м… Это странно. И вызывает беспокойство, — Пирра задумчиво потёрла подбородок. — Учитывая уменьшение репутации, она не должна желать становиться твоим союзником. Насколько важна репутация?

— Она имеет довольно сильное значение. Когда я помог накрыть собачий ринг, полиция, как ни странно, отнеслась ко мне с подозрением, и я думаю, это было связано с моим титулом криминального авторитета. Когда я встретил Эмбер, она сразу же отнеслась ко мне с симпатией, потому что у меня почему-то с ней была высокая репутация.

В остальных случаях он был менее уверен. Он считал Пирру и Вайсс своими настоящими друзьями и не хотел говорить, что репутация могла повлиять на их мнение о нем. Он даже думать об этом не хотел, поскольку это сделало бы их дружбу более фальшивой. К счастью, любовь Пирры регулярно проходиться по его интеллектуальным способностям свидетельствовала о том, что никакого контроля над разумом не было.

— Ты сама видела, как повышение репутации повлияло на Нео.

— Да… — нахмурилась Пирра. — Хм-м-м…

— У неё несколько раз повысилась репутация. В случае с Блейк это было бы одно уменьшение репутации. Не думаю, что она бы возненавидела меня до глубины души или возжелала мне смерти, но определенно невзлюбила бы меня. Проблема в том, что моё Проявление не показывает текущий уровень репутации.

— То есть, возможно, он уже довольно низок, — закончила Пирра. — Потому что ты человек, а она террористка и агитирует против человеческой расы, так что у тебя с ней уже может быть отрицательная репутация. Хм… Хорошее замечание. Рискованно ещё сильнее уменьшать с ней репутацию и при этом делать своим союзником. Не думаю, что смогла бы доверить свою спину террористу, не говоря уже о том, что он, как я бы знала, испытывает ко мне неприязнь.

— В этом и заключается моя проблема. Мне приходится выбирать между новым уровнем с увеличением репутации и получением союзника с уменьшением репутации. Других минусов я не вижу, кроме как ухудшения отношения с её семьёй, а они мне понравились. Кали и Гира показались мне довольно милыми.

Но они живут в Менаджери, так что вряд ли это будет иметь большое значение. Всё равно, после всего того, что он натворил, ему туда хода нет. Белый Клык сразу же его убьёт.

— Это было бы неприятно, — признался он. — Я не хочу выполнять квест, выданный террористкой, но последствия провала ощущаются почти как угроза. Одно дело, если бы она стала моим союзником с прокаченной репутацией, но сначала ухудшить отношения, а затем делать моим союзником?..

— Это слишком опасно, — согласилась Пирра. — Вероятно, нам придется выполнить квест.

— Да. Это то, что я… Подожди, мы?

— Да, мы, — Пирра кивнула. — В этом замешаны террористы, и я хочу убедиться, что ты выйдешь из этой ситуации живым. Сомневаюсь, что ты сможешь убежать от террористов с помощью песенок.

Он вроде как смог.

— Разве ты не хотела подготовиться к поступлению в Бикон? До него осталось меньше недели.

— Не хочу показаться высокомерной, но я Пирра Никос, — ударение на собственном имени прозвучало с изрядной долей высокомерия, несмотря на все её слова о нежелании этого делать. Просто это было не то заявление, которое можно было произнести смиренно. — Бикон не проблема.

С этим действительно было не поспорить. Она и правда была Пиррой Никос.

— Ладно, я тебя понял.

— Отлично, — Пирра довольно улыбнулась. — С чего начнем? Мы снова обратимся к собакам? Свяжемся с птицами? Или ты хочешь использовать свой титул криминального авторитета и, связавшись с криминальным подпольем через Романа, попросить найти нужного фавна?

Хорошие идеи, но излишне драматичные.

— Я думал поискать его имя в телефонной книге Вейла, — Жон показал толстую книгу.

— О… — Пирра покраснела. — Это тоже могло бы сработать.

Оказалось, что Таксонов в Вейле было много, несмотря на прижившуюся традицию называть детей в честь цветов. Были Таксоны, Туксоны, Такерсоны и даже один Тахсон. Но это всё равно было проще, чем шататься по Вейлу и просить собак найти нужного фавна.

— Почему Блейк сама их не обзвонила? — спросила Пирра.

— И сказать: Алло, вам звонит террористка?

— Хорошее замечание.

— Она также по какой-то причине беспокоится о присутствии Адама. Не знаю, как мне найти его, кроме как попросить помощи у животных.

— Хм… А нельзя просто солгать? Ведь весьма вероятно, что сейчас его нет в Вейле? Просто скажи, что в местах, где ты проверил, его нет.

— Да, но что, если он тут? Что тогда произойдет? Задание может провалиться, а у Блейк появится еще больше причин меня не любить, — как бы ни было заманчиво прибегнуть к обману, но ему нужно отнестись к этому серьезно. — Не говоря уже о том, что мы всё это затеяли ради новых уровней. Мне нужно хорошо выполнять свою работу, иначе никто не захочет пользоваться моими услугами.

— Хм…

— Кстати, Нео приходила с моими поддельными документами?

— У-м-м-м-м-м! — в интонации Пирры послышались гневные нотки. — Хм-хм…

— Где они?

— Я отнесла их в твою спальню, — ответила она, сделав ударение на «Я» таким образом, чтобы он понял, что Нео хотела это сделать сама. — И я сразу же выпроводила её из дома. Документы должны лежать на твоем комоде. Том, что у кровати.

— Круто. Я, пожалуй, пойду перепроверю. Сейчас вернусь.

— Хм… — Пирра продолжала листать толстую книгу, выписывая номера. — Как хочешь.

Через тридцать секунд Жон вернулся.

— Пирра?

— Хм?

— Куда подевалась моя пижама?

— Откуда мне знать? — она подняла глаза.

— Она лежала у меня под подушкой. А теперь её там нет.

* * *

Роман не знал, что ему делать с Нео, решивший посреди дня переодеться в пижаму явно великой ей на несколько размеров, что было очевидно по тому, как она висела на её стройной фигурке. Миниатюрная психопатка, перевернувшись на другой бок и уткнувшись лицом в свою новую пижамную рубашку, глубоко вдохнула, а затем, обмякнув на диване, завращала глазами, растянув губы в пугающей улыбке.

— Мне за это мало платят…

* * *

На следующий день Пирра и Жон, вооружившись блокнотом со списком, отправились гулять по Вейлу, разыскивая выписанных из Таксонов. В телефонной книге Вейла по понятным причинам не было домашних адресов, но были адреса предприятий. Идея была проста: они навестят каждого из списка, и Жон с помощью Проявления проверит их статусы.

Либо у него будет в биографии упоминаться участие в Белом Клыке, либо в противном случае его уровень должен был оказаться подозрительно высоким. Учитывая, что средний уровень гражданского взрослого мужчины составлял от двенадцати до шестнадцати, любой сильно превышающий или хотя бы приближающийся к двадцати мог оказаться искомым лицом.

Это был медленный процесс, но Жон заранее предполагал, что работа частного детектива будет проходить медленно. Не всё же это будут дерзкие рейды и перестрелки. На самом деле лучше, чтобы их вообще не было.

Жон, проверив статус владельца ресторана, отрицательно покачал головой. Пирра вычеркнула из списка новое имя. У мужчины был семнадцатый уровень, довольно высокий, но не выделяющийся. И он не был фавном, а Жон подозревал, что искомый Таксон должен был быть одним из них, как бывший член Белого Клыка. Но, очевидно, в телефонной книге не упоминалась принадлежность к расе.

— Сколько ещё осталось? — спросил он.

— Мы уже почти закончили, и время близится к полудню. Полагаю, это неплохой результат. Половина списка за полдня. Хотя, конечно, может показаться, что это медленно.

Так оно и было. Они были на ногах целых четыре часа, при этом встав довольно рано. Вайсс хотела пойти с ними, но ей нужно было позаботиться о доставке из Атласа новой партии личных вещей. По-видимому, уже имевшихся несколько битком забитых чемоданов оказалось недостаточно.

— Извините, — их кто-то окликнул. — Но вы Пирра Никос?

Как бы грубо это ни звучало, но присутствие Пирры усложняло ситуацию сильнее, чем требовалось.

Конечно, её нельзя было в этом винить, но она привлекала к себе пристальные взгляды, куда бы они ни пошли. Люди останавливались и показывали на нее пальцами, а некоторые даже набирались смелости попросить автограф или сделать селфи. А следом за первыми смельчаками сразу же подтягивались другие. Из четырех последних часов они потратили как минимум один, периодически задерживаясь на месте, наверное, где-то на десять минут. Упущенный момент, и вот люди опять их окружили, или точнее её, и ему нужно ждать, пока вспыхнувшая суматоха не уляжется.

Пирра с улыбкой подписала очередной автограф, пожелав молодой девушке следовать за своей мечтой. Она продолжала улыбаться, пока девушка и её мать не ушли, перестав только когда они окончательно скрылись из виду.

— Уф. Извини за это.

— Всё в порядке. Теперь я понимаю, почему это действует тебе на нервы.

— Мне иногда жаль, что так бывает. Этой девочке нет и десяти, и она была рада познакомиться со мной по чистым и невинным причинам. Разве не жестоко с моей стороны злиться на нее? Она всего лишь дитя.

— Иногда мои младшие сестры меня бесят. Но это не значит, что я их ненавижу или что я плохой человек.

— Хм-м-м… Возможно.

— Ты была вежлива. Большего от тебя никто не может требовать, — Жон забрал у неё блокнот и проверил следующее имя в списке. — Следующий владелец книжного магазина. Ну, по крайней мере, в таком случае с ним будет легко встретиться лицом к лицу.

Пока они добирались до магазина «Книги Таксона», по пути к ним лишь однажды пристали поклонники. Они сфотографировались с Пиррой, а затем начали задавать вопросы о его личности. Девушки жаждали сплетен. Пирра отказалась давать им повод.

— Если он не твой парень, значит, он свободен?..

— Извините? — взгляд Пирры потяжелел.

— Он довольно симпатичный, — заметила девушка лет восемнадцати. Жон довольно расправил плечи. Он не был равнодушен к комплиментам. — Может, я могу…

— Он гей.

— Я гей? — дернулся Жон.

— Серьезно? О-о-о… Все хорошие парни…

Поворчав, девочки ушли по своим делам, а Пирра, отказавшись объяснять свои слова, потащила его к книжному магазину Таксона. Им удалось добраться туда без дальнейших инцидентов, пусть при их появлении в них и тыкали пальцами, и встречали шепотками. Жон сделал мысленную пометку предложить Пирре в следующий раз переодеться, пусть даже и не в Натана Пайра, или как там она себя называла, притворяясь парнем.

Колокольчик над дверью звякнул от толчка Пирры. «Книги Таксона» был небольшим магазинчиком с несколькими рядами книжных полок, разделенных по жанрам. Тут и там были таблички, одна из которых у двери указывала налево, а на ней было написано «СНОВА В ШКОЛУ». Учитывая, что начинался новый учебный год, учебники, должно быть, пользовались популярностью. Остальная часть магазина была заполнена обычной художественной литературой, комиксами, книгами по саморазвитию и биографиями знаменитостей.

— Здравствуйте и добро пожаловать в «Таксон», — поприветствовал их за прилавком крупный мужчина. — Это дом для каждой книги под солнцем.

Жон проверил статус мужчины.

«Таксон Шарп»

«22-й уровень».

«Бывший лейтенант Белого Клыка Таксон Шарп покинул террористическую группировку, когда её методы стали ему не по душе, и перебрался в Вейл, прячась от кровопролития. Поддерживает контакты с несколькими членами группировки, хотя и с большой неохотой».

— Это он, — Жон похлопал Пирру по руке.

Они кивком поприветствовали мужчину и направились к ближайшей книжной полке, делая вид, что им интересны книги. Таксон оставил их наедине.

— Что теперь? — приблизилась к нему Пирра. — Мы сразу пойдем к Блейк сообщать, что нашли его, или ты хочешь сначала с ним поговорить?

— Хотелось бы мне знать, чего она от него хочет, — прошептал он в ответ. — Судя по его статусу, он покинул Белый Клык, так что он не является действующим террористом. Я не хочу наводить на его след действующего силовика и потом оказаться виновным в его смерти.

— Хм… Я буду здесь, если что-то пойдет не так. Я с ним справлюсь?

— Легко. У него всего двадцать второй уровень.

Двадцать второй уровень, подкрепленный реальным боевым опытом, стоил намного больше, чем вся чрезмерно высокая харизма Жона, но против Пирры этого было бы недостаточно. Если всё пойдёт наперекосяк, ему будет достаточно спрятаться за её спиной. Всё будет в порядке.

— Гм… — подошёл к прилавку Жон. — Таксон, я прав?

— Это я, — мужчина не проявил негатива, но несколько напрягся. — А вы кто?

— Жон Арк. Я здесь от имени девушки, которую вы, возможно, знаете. Вам что-нибудь говорит имя Блейк Белладонна?

— Не могу ничего подтвердить, — отступил на шаг Таксон.

Неприятно. Он надеялся, что упомянутого имени будет достаточно, чтобы Таксон вскрылся и начал убеждать его в хороших намерениях Блейк.

Хуже того, он не может прямо сказать, что знает о его деятельности в Белом Клыке. Все, что он скажет Таксону, вероятно, позже дойдет до Блейк, а ему нельзя давать ей понять, что ему известно о её прошлом, если, конечно, он не хочет умереть.

— Ну… — тут Жон прервался. — Какая жалость. Блейк попросила меня найти одного человека, и вы подходите под его описание. Что-то по поводу задолженной услуги.

— Удачи вам в поисках, — он пожал плечами.

Абсолютно ничего.

Жон улыбнулся, кивнул и направился обратно к Пирре. Он не знал, как надавить, не нарвавшись впоследствии на проблемы.

— Он прикидывается дурачком, — сказал он Пирре. — Я не могу надавить, не вызвав подозрений у Блейк.

— А нам вообще нужно его убеждать? — спросила она. — Давай просто сообщим его местоположение и на этом закончим.

— Это наверняка сработало бы, но разве мы не боялись, что она может сделать с ним что-нибудь нехорошее?

— Некоторые люди не хотят, чтобы им помогали. Кроме того, ты сам сказал, что в его статусе указано, что он все еще делает что-то для Белого Клыка. Вероятно, это то, что ей требуется. Блейк, должно быть, хочет, чтобы он что-то для неё сделал. Сомневаюсь, что она станет ему угрожать, иначе в его статусе делался бы больший акцент на то, что он прячется от бывших подельников.

Хм… Она права. Также со стороны Блейк было бы неразумно поручать ему найти Таксона, а затем убить его. Так она оставила бы улики в виде его связи с этим делом. Хотя она могла бы просто убить его после, чтобы избавиться от свидетеля. Жон покачал головой. Тогда в качестве свидетеля осталась бы Янг, а затем и Руби. Блейк не могла перебить их всех, поэтому гораздо более реалистичным сценарием было то, что она и Таксон будут работать вместе, хотя Таксон и не будет в восторге от этого.

— Отлично, — прошептал он. — Мы нашли первого. Давай попробуем узнать насчёт второго.

Таксон проводил их взглядом.

* * *

Выяснить, присутствует ли Адам Таурус в Вейле или нет, оказалось не так-то просто. Он был разыскиваемым преступником и известным террористом с большой наградой за голову, а это означало, что он точно не объявил бы о своём присутствии, если бы был в городе. Это означало, что единственной реальной надеждой найти его было либо найти членов Белого Клыка, либо обратиться к животным.

Ему бы не составило труда определить по статусу принадлежность к Белому Клыку, но случайно наткнуться в городе на нужных фавнов было почти невозможно. Вейл — огромный город, и он мог прожить тут сорок лет, не встретив и малой доли горожан. Члены Белого Клыка вели и обычную жизнь, а не тратили всё своё время на террористическую деятельность, поэтому они могли работать банкирами, врачами, торговыми представителями или кем угодно ещё.

Приглашение на митинг Белого Клыка могло бы помочь в деле, но у него не было животных признаков, чтобы ему выдали подобное приглашение, и, честно говоря, он уже давно не слышал о мирных митингах.

— Это безнадежно, — выдохнула Пирра, откладывая свиток в сторону. — Я даже не смогла найти информацию о нападениях Белого Клыка за последние три месяца. Вообще ничего. Такое ощущение, что они исчезли с карты мира.

— За исключением того, что Блейк в Вейле.

— Да. Что бы они ни планировали, сейчас они не высовываются, скорее всего, готовясь к чему-то серьезному. Ходили слухи, что они снова стали миролюбивыми, но это почти наверняка уловка.

Жон согласился. Он был в Менаджери, и один из братьев Альбен держал его под дулом пистолета. Он смог убедить мужчину опустить оружие, но это произошло только благодаря помощи Проявления. Без него его бы ждала смерть, а его труп сбросили в море на съедение акулам. Белый Клык не был мирной организацией.

— Если бы мы могли просто подтвердить, что видели его в другом месте, этого было бы достаточно, — сказала она. — Но мы не можем. Нужно обращаться к животным.

Жон вздохнул. В пентхаусе, который он снимал, был балкон, и балкон, если на нём предварительно разбросить семена, отлично привлекал птиц. Они были всех форм и размеров и — что раздражало — с самыми разными акцентами.

— Ка-а-ах! Ка-а-а-ах! Ох, как хорошо!

— Моё! Все моё! Не твоё! Моё!

— Трахаться? Кто-нибудь хочет трахнуть меня? Альфа-птица ищет…

— Я САМЫЙ БОЛЬШОЙ! Я САМЫЙ ЛУЧШИЙ!

Жон печально вздохнул. Все птицы — придурки. Многие, слыша пение птиц, считали его милым, но что такое пение птиц, как не сотня разных существ, пытающихся перекричать друг друга? Они говорили не по очереди, а все сразу, выкрикивая свои требования и просьбы.

В виде песни это было приятно слушать. С переводом на человеческий уже нет.

— Хорошо. Спокойно. Успокоились! — Жон придержал пакет с семенами, принимая злобные хлопки крыльев, когда птицы попытались отобрать у него еду. — Успокойтесь, чёрт возьми! — он взорвался. — Вы получите свои семена после того, как окажете мне услугу! — одна предприимчивая птичка, вцепившись в нижнюю часть пакета, попыталась его разорвать. Жон, крепко схватив, поднес пернатого гения к своему лицу. — Нет. Плохо.

— Чирик!

— Не чирикай мне. Я знаю, что ты умеешь говорить! — Жон отшвырнул птицу, которая, захлопав крыли, перевернулась в воздухе и приземлилась обратно на балкон. Потеряв терпение, он поставил пакет с семенами на пол и жестом подозвал Пирру. Она протянула ему распечатанную фотографию Адама Тауруса с маской на лице. Всё, что они смогли найти в Интернете. — Кто-нибудь из вас видел его?

— Да!

— Видел!

— Нет, я видела! Я видела!

— Если я узнаю, что вы мне лжёте, что видели его, хотя на самом деле это не так, то вы от меня больше никогда ничего не получите, — устало вздохнул Жон.

Птицы быстро сменили настрой.

— Не видела.

— Вы все на один клюв.

— Птичий брат! — прокаркал ворон. — Ты не можешь так говорить!

Жон ущипнул себя за переносицу. Он знал, что с птицами могут возникнуть проблемы, но собаки почти всё своё время проводят со своими хозяевами. Вряд ли разыскиваемый террорист будет днём посещать собачьи парки, а у Жона не было ничего с запахом Адама, что он мог бы использовать для облегчения своей работы. Единственными животными, которые могли бы его увидеть, были городские птицы, которые проводили все свое время, наблюдая с воздуха и ожидая, когда люди бросят еду. Или силой заставляя их её бросить.

— Мне нужно, чтобы вы все искали этого парня. Мне нужно знать, в Вейле он или нет!

— Откуда мне знать? — возмутился ворон. Они были умнее обычных птиц и из-за этого были гораздо более способны к диалогу. — Как мы можем быть уверены, что это не так? Он может прятаться.

— Это правда. В последний раз его видели в Менаджери… — для них название острова ничего не значит. — На острове. Где много воды…

— Тогда спроси птицу с острова.

— Я не знаю ни одной птицы с острова… — Жон прервался. Со стоном он хлопнул себя ладонью по лицу. Пирра впала в панику, когда он, вывернув пакет с семенами, вызвал всеобщее неистовство, но ему уже было всё равно. — Я знаю одну птицу с острова, — обратился он к девушке. — Ну, не птицу, а… Э-э-э. Не могу поверить, что я об этом не подумал. Мне нужно позвонить.

На то, чтобы добраться до пункта ССТ, ушло пятнадцать минут.

И еще меньше, чтобы сделать звонок.

— Да?.. — из-за плохого сигнала голос звучал несколько хрипло. — Кто это?

— Миссис Белладонна, это Жон. Жон Арк. Мальчик, которого вы приютили…

— О, Жон! — Кали не забыла его. — Как у тебя дела? Вижу, ты вернулся в Мистраль целым и невредимым. Мы беспокоились за тебя!

— Прости, что не позвонил, — смутился Жон. — В Мистрале все пошло наперекосяк. Вообще-то я сейчас в Вейле.

— Ты смог снова встретиться со своей семьей?

— Да, спасибо, — Жон не дал Кали, включившую роль наседки, увести разговор в сторону. — Вообще-то я позвонил, потому что, кажется, видел здесь, в Вейле, вашу дочь. Блейк, верно? Черные волосы, кошачьи ушки, желтые глаза.

— Это она! — ахнула Кали. — Моя девочка! Как она?

— Прячется. Послушай, Кали, я не могу рассказать ей о тебе, потому что тогда она поймет, что я знаю, что она террористка, — он был в отдельной кабинке, поэтому не боялся говорить это вслух. — И я не хочу провоцировать её на безрассудные поступки.

— О боже… Да, я… Я понимаю. Ты должен быть осторожен. Но с ней всё в порядке? Она в безопасности?

— Настолько, насколько это возможно. Она остановилась в отеле на Патче. Послушай, она попросила меня кое-что для неё сделать, и она думает, что я простой незнакомец, способный оказать ей услугу, — он не хотел при плохой связи вдаваться в длинные путанные объяснения. — Блейк хотела, чтобы я нашел человека по имени Таксон в Вейле, и она также хочет, чтобы я выяснил, находится ли Адам в Вейле. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь об обоих?

Кали, Святая Кали, пришла ему на помощь.

— Я могу сказать тебе, что Адам всё ещё здесь, на острове, дорогуша. Я видела его вчера.

Да! Идеально! Жону почти хотелось закричать «ура».

— Это здорово! Ты знаешь Таксона?

— Думаю, да. Он был старым другом Гиры. Ему никогда не нравилась жестокость. Если честно, я слышала, что он ушел из Белого Клыка. Хотя некоторые зовут его предателем. Но не думаю, что Белому Клыку сейчас есть до него дело. Они… Э-э-э… Они движутся в новом направлении. Мы с Гирой пока не уверены, насколько серьезно они настроены, но они говорят о ненасильственных методах.

Жон невнятно что-то промычал. Он тоже не был готов в это поверить.

— Мило. Как думаешь, насколько будет безопасно рассказать Блейк о Таксоне? Она бы не причинила ему вреда, не так ли?

— Моя Блейк и мухи не обидит.

— Кали, мне нужна трезвая оценка, а не материнский взгляд.

— Ой. Верно, — Кали хихикнула. — Не думаю, что она сочла бы нужным причинить ему вред. Если она хочет знать, где сейчас Адам, значит, она, по-видимому, порвала с ним. А я говорила, что он ей не подходит…

— Кали!

— Ой. Верно. Думаю, все будет хорошо, дорогуша. Блейк не будет устраивать сцен.

— Спасибо. Я… Что ж, я не могу обещать, что заставлю её позвонить домой, так как предполагается, что я не знаю о её происхождении, но я дам знать, если она найдет, где остановиться или когда решит остепениться.

— Спасибо. Присмотри за ней ради нас. Моя своенравная дочь безрассудна и её легко втянуть в дурные дела, но она не плохая девушка. Мы воспитывали ее быть выше этого. Я уверена, что она скоро поймет, какую ошибку совершила.

— Уверен, что так и будет. Спасибо за помощь, Кали.

Жон, повесив трубку, показал Пирре большой палец.

Пирра отзеркалила жест.

— Задание выполнено?

— Ещё нет. Наверное, мне нужно сначала сообщить Блейк, и только потом я получу уведомление об успешном завершении. Но, насколько я могу судить, всё сделано и, замечу, с минимальными хлопотами.