Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Вернувшись домой, Зелёный успел лишь несколько дней передохнуть и поработать над своим новым трофеем, прежде чем ему пришлось устраивать видеозвонок с остальными Алмазами. Это было ожидаемо: его находка содержала кладезь информации. Даже неприятные события в той альтернативной реальности дали им подсказки о будущем, и все хотели на коротком совещании обсудить ближайшие последствия.

Видеозвонок начался с того, что Голубая простонала и уронила голову, глядя в камеру.

— С тобой было так же, Жёлтая? Я только-только начала всё раскладывать по полочкам, как тут он швырнул во всё это целый блок взрывчатки! — пожаловалась она.

Жёлтая отвела взгляд от экрана и издала чуть нервный смешок.

— Нет, совсем нет, — сказала она.

Глаза Голубой сузились.

— Вижу же, что врёшь, — уличила она старшую. — Не думай, будто я не умею тебя читать!

— Ну-ну, — с весёлой улыбкой вмешалась Белая. — Давайте не будем отклоняться от темы ради обсуждения впечатляющей способности Зелёного всё анализировать и изобретать заново. Как бы радикально он всё ни перекраивал, после этого обычно становится лучше. Ну... в основном.

— Кажется, это какой-то сомнительный комплимент, — наконец отозвался Зелёный, вздохнул и продолжил: — Итак, давайте перейдём к делу и прекратим меня подкалывать. Как вы знаете, мы столкнулись с расой энергетических существ, условно названных «Вмешниками». Они ненадолго меня захватили, потом извинились за оскорбление и подарили мне космическую станцию.

— Оружие времени, которое они использовали, — перебила Жёлтая. — Это должно стать твоим главным приоритетом.

Зелёный склонил голову.

— Я ожидал такой просьбы и уже провёл кое-какие изыскания, — он помедлил и слегка поморщился. — Мне доложили, что толку от него не так уж много, и я, пожалуй, с этим соглашусь. Остановку времени как оружие можно сорвать, если нанести цели достаточно мощный кинетический удар, соразмерный её массе. Достаточно запустить по поражённому кораблю ракету — и остановка прекратится, причём сам корабль останется невредим. Полезно как средство дезорганизации, и да, очень опасно против одиночной цели, но раз уж контрмера известна... я вынужден согласиться с тем существом.

— Всё равно пришли спецификации. Они пригодятся. И, возможно, изучи оборонительное применение, — кивнула Жёлтая и продолжила: — Как бы ты оценил боеготовность армии моей альтернативной версии?

— Ужасное, — помрачнев, ответил Зелёный и принялся объяснять, что он увидел. — Алмазная Власть на той стороне, по сути, разваливающаяся империя. Даю ей пару столетий, прежде чем она окончательно потеряет былое значение. Стивен и его соратники могут это предотвратить, тут уж от них самих всё зависит, но как вид самоцветы, скорее всего, уже не вернут господства, когда он возвысится. Это по большей части их собственная вина. И хороший урок о том, что бывает, когда мы по тем или иным причинам теряем стабильность.

— Кстати, этот Стивен любопытен, — заметила Голубая. — Как думаешь, это социальная направленность? Более личная версия моей специализации? Интересно, какой была Розовая?

— Исцеление, усиление, манипуляция органикой, — отчеканила Белая, и остальные Алмазы притихли, когда она вступила в разговор. — Я уже начала прорабатывать дизайн ещё двух Алмазов, но пока не решила, с какого начать. Либо создать её, либо другую, условно Чёрную. Возможно, слегка поправлю её дизайн на основе сканов камня Стивена. Кстати, спасибо за них.

Зелёный кивнул Белой.

— Первым делом сделал. Этот ребёнок очень любопытный пример органического тела, усиленного самоцветным компонентом. На удивление цельная система, но если бы кто-то другой из самоцветов попытался провернуть то же, вероятнее всего, вышло бы нечто чудовищное. Судя по твоим словам, всё сработало лишь благодаря специализации Розовой. Результат, надо признать, впечатляет: я сначала принял его за супероружие. Органическое тело Стивена позволяет каменной части накапливать энергию и производить всплески мощи, намного превосходящие базовые способности Алмазов.

— Делать из Алмаза супероружие верх расточительства. Меня больше интересует, как он будет стареть. Как органик, или он постепенно станет самоцветом? — вслух размышляла Белая. — Я бы хотела встретиться с ним, хотя бы чтобы проверить пару догадок. И ещё чтобы он знал: я не такая, как те, у него дома, — она покачала головой, выглядя при этом весьма самодовольной. — Мои ошибки лучше.

Повисла пауза, которую первой нарушила Голубая:

— Идём дальше. У тебя есть сведения о том восстании, которое ты упоминал?

— Судя по косвенным уликам, Розовая замаскировалась и на волне истерики восстала против остальных Алмазов. Моя обоснованная догадка такова: ей не давали раскрыться в том, что она считала своей специализацией, а у неё не хватало ни информации, ни возможностей, чтобы грамотно этому противостоять. Прочие самоцветы пошли за ней по инерции — из-за природных инстинктов и общей неудовлетворённости буквально всем. Честно говоря, та Алмазная Власть чудовищно отстаёт от нас в социальных науках, а потенциал их самоцветов совершенно не раскрыт. Технологии у них получше, но это мало что значит, когда общество разваливается на части, — оценка Зелёного была прямолинейной и беспощадной.

— Мой анализ это подтверждает, — быстро согласилась Голубая. — Там есть на что посмотреть, но всё выглядит так, будто их самоцветы какие-то дети органиков, которые возятся в игрушечных замках и объявляют себя королями. Я вижу, чего хотела добиться моя двойник, но ей не хватает... Пожалуй, тонкости и умения взглянуть на вещи с другой стороны, так будет точнее всего.

— Тут, возможно, вина на мне? — Белая произнесла это почти вопросительно, чем слегка удивила Зелёного и остальных. — Точнее, на моей альтернативной версии, — Зелёный едва сдержал смех от этого уточнения. — Она взяла власть в свои руки, и ей никто никогда не бросал вызов. Нам бросали. Мне бросали. Даже общение с простодушными огринами расширило мой кругозор и позволило замечать то, чего раньше я бы не увидела. Та Белая сидит в своих чертогах и хандрит. Думаю, нам стоит удвоить усилия по расширению опыта наших самоцветов.

— Кстати об этом и в целом: тот наш психологический изъян, когда наши мысли зацикливаются и всё кончается бездействием, оно куда опаснее, чем мы думали, — Голубая посмотрела прямо в камеру. — Что думаешь, Зелёный?

— Отчасти это, очевидно, потому, что у тех Алмазов никогда не было рядом того, кто вывел бы их из этого состояния. Я отчасти для этого и создавал Жемчугов, — Зелёный постучал пальцами по ближайшей поверхности, обдумывая. — Впрочем, я не уверен, что у нас есть другие способы с этим справляться.

— Я проработаю этот вопрос, — решительно сказала Голубая. — Это не будет быстро и просто, но я займусь и прослежу, чтобы с нами такого не случилось.

— Дай знать, если что-то потребуется, — заявила Белая, а затем улыбнулась: — А теперь к более приятному. Что там насчёт того льва?

— А? — Зелёный пролистал данные и свой отчёт: это существо было лишь мелкой заметкой. — Ах да. Лев, усиленный эссенцией Розовой. Сканы должны быть у вас в пакете данных. Удивительно мощный.

— Вот именно. И знаете, если подумать... Голубая, а что если нечто вроде питомцев органиков могло бы помочь с этим мысленным «зацикливанием»? — напрямую обратилась Белая к Голубой.

Голубая на миг задумалась, и остальные видели, как она пролистывает несколько цифровых страниц. Её глаза медленно начали расширяться.

— То есть органики держат низших существ для поддержки психического здоровья и помощи в работе?

— Судя по нашим сведениям, это не редкость среди органических видов. Даже огрины так делают, хотя у них это обычно «ручной камушек», — Белая, похоже, сдерживала смешок.

— Возможно, но нам понадобится нечто гораздо более долгоживущее. Не могу представить, чтобы самоцвет привязался к существу, которое проживёт от силы лет десять, — Голубая продолжала смотреть в сторону и листать материалы. — Я ещё понимаю, почему некоторые из них «милые», но в то же время и не понимаю... О! Кажется, нашла возможное объяснение... У самоцветов вообще есть родительский инстинкт?

— У нас есть базовая программа социальной заботы, — рассеянно ответила Белая, отправляя что-то Голубой и остальным. — Предварительные наброски.

— Боевые псы? — недоверчиво переспросила Жёлтая.

— У Зелёного когда-то была идея насчёт самоцветных зверушек. Тогда это было забавно, но не слишком полезно. А теперь, с нашими исследованиями взаимодействия органики и самоцветов, у нас есть и способ, и причина их создавать. Питомцы для душевного равновесия — звучит ведь полезно, правда? — в голосе Белой звучала гордость.

— Их можно будет выдавать как поощрение! Они потребуют меньше ресурсов, чем Жемчуги, и пригодятся большему числу самоцветов, — подхватила Голубая, загораясь энтузиазмом.

Жёлтая же, напротив, выглядела недовольной.

— Я не разрешу им участвовать в боестолкновениях, если они не будут так же прочны, как наши самоцветы. Боевой дух рухнет, если какой-нибудь Рубин приведёт в бой своего «питомца», а тот погибнет.

— Верно. Для такого надо создавать отдельные творения, — тут же отозвалась Белая.

— Я хочу первой питомца! — вставила Голубая.

— Получишь сразу после меня, — парировала Белая.

Зелёный тем временем тихо отдал своим самоцветам распоряжение провести более тщательный осмотр станции и принялся разбирать отчёты, пока остальные Алмазы продолжали обсуждать очередную новинку, которую им захотелось создать. Ему было любопытно, но это явно намечалось как совместный проект Голубой и Белой. С готовым результатом он ознакомится позже.