Лабиринт забвения (джен)

Чтобы добраться до Саи, нужно было проехать вдоль всего Серебряного хребта. Кое-где гремели стычки, кое-где просто не было дорог. Часто приходилось спускаться и ехать по западным предгорьям. При этом нельзя было попадаться другим арзакам — штурман всё ещё оставался нелегалом.

Ильсор в первый же день оценил то, что Кау-Рук напросился с ним. Навигатор навигатором, но хорошего штурмана он не заменит никогда. Тем более Кау-Рук отлично ориентировался в Анделе, через который они проезжали ближе к концу пути. В тамошнем нагромождении старых троп и мостов сам Ильсор мог бы и не разобраться.

Большую часть времени за рулём провёл он, по равнине — Кау-Рук. Отец возражал: «Поберегите руки, полковник, вам однажды снова за штурвал садиться!» — но больше для вида. Оба арзака знали, что, если менвит хочет геройствовать, его можно остановить только дорожным катком.

— Всё уже нормально, — несколько раз повторил Кау-Рук. — За штурвал пока не рискну, но с машиной справлюсь.

Дорога заняла недели три. Снег теперь шёл не только в горах, к северу и вовсе стало ощутимо холоднее. Радовало это только штурмана.

Ильсор, как и обещал, раз в неделю спрашивал у Мон-Со, жив ли он. Ответы были сухими, но чуть более распространёнными, чем ожидал арзак.

«Всё нормально. Библиотека закрылась».

«Всё нормально».

В третьем сообщении Мон-Со добавил, что вернулся на службу. В конце он повторил свои же слова: «Нет ответа не равно нет меня». В исполнении Мон-Со смахивало на попытку приободрить.

Впрочем, после новости о закрытии Библиотеки это помогло слабо. Если Бассанийская Библиотека закрылась, то до Саи нужно было добраться как можно быстрее. Нужно открыть хотя бы одну из двух. Хотя бы где-то должен найтись ключ.

Они тогда выкинули его в пристройке Нармё. Гал-Лес, Ода-Ку и Кси-Лей появились слишком внезапно и не вовремя. Теперь Ильсор проклинал себя за то решение — принцип «так не доставайся же ты никому» не работал.

Библиотека была проводником знания — или познания, возможно, так вернее — в обычный мир. Неизвестно, то ли закрытие Ирмелийской так сказалось на арзаках, то ли, наоборот, их Библиотека закрылась из-за действий Гван-Ло, однако их положение было удручающим.

Менвитов ждало то же. Медленное увядание. Серая смерть.

Они продержатся дольше — не так зависят от творчества, не так любопытны. Да и их упорядоченность сыграет свою роль. Арзакам в этом отношении, конечно, повезло меньше.

— Полковник, топливо, — напомнил отец.

— А, да.

Кау-Рук, тоже о чём-то задумавшийся, остановил машину и, выбравшись наружу, с наслаждением хрустнул спиной.

Ильсор обошёл внедорожник с другой стороны и открыл багажник. Ещё два бака осталось. Двигатель нового образца, ест не в пример меньше, чем ДВС, но того, что осталось, хватит до Саи и примерно дней на шесть обратно, и то — при условии, что им не придётся ездить куда-то здесь.

— Раньше этого хватало на путь туда, обратно и снова туда, — пробормотал Ильсор, разворачивая шланг. — Иситовы объезды!..

— Ты ошибся с расчётами? — не поверил Кау-Рук. — Давай его сюда.

— Я не учёл, что из-за менвитов нам придётся делать крюк в пятьсот томаэ вокруг Диэни. Когда мы выезжали, их там не было. В итоге плюс полнедели и минус полтора бака топлива.

— В Сае не пополним? Кажется, всё.

— Да, всё. Маловероятно. Такие двигатели у нас изобрели лет за двадцать до того, как технология попала к вам… Ну, в Саю, конечно, могла попасть такая машина, но я сомневаюсь, что там держали большой запас топлива для неё.

— Тогда у меня два варианта, — сказал Кау-Рук, закрывая топливный бак. — Либо на обратном пути вы двое оставляете меня где-нибудь в глуши, едете за топливом, а потом забираете. Либо мы оставим машину в лесу через десять томаэ и пойдём пешком напрямик. Срежем угол дороги.

— Сколько там?

— Часа четыре.

— Что скажешь? — обратился Ильсор к отцу, сунувшись поглубже в багажник.

— Второй вариант кажется менее рискованным. Хотя… это зависит от того, где полковник хочет быть оставленным.

— Андел, разумеется, — усмехнулся штурман, — но там негде пополнить запасы.

— Зато там есть Тъяри, — фыркнул Ильсор, заняв водительское место. — Ведите.

— Через томаэ — направо. Кэлен тоже всё ещё там?

— Не знаю. Со мной пока только Нердана связалась. Подкинула мрачных новостей.

— Про конфликт местных и освобождённых? — вспомнил Кау-Рук.

Они слушали Нердану по громкой связи. Можно было, конечно, порадоваться за Ленмара, но переданный ими разговор в поезде только подтвердил то, о чём говорили Золан и Арлуан.

Другие. Чужие.

— Как это изменить? — спросил Ильсор. — Не одними же плащами?

— Промышленность, — произнёс отец. — Наука. Медицина. Просто разговаривать. Когда мы с твоей матерью оказались в Ламиэре, Тариан наведывался в гости не реже раза в два дня и просто болтал с нами. Вернее, первые две недели или около того — с самим собой, а потом мы стали отвечать… почаще.

— Вспомните Тайси, — вздохнул Кау-Рук. — Кое-кого всё-таки стоило прокатить в багажнике. Вот здесь поворачивай. Теперь пять с половиной томаэ без поворотов — там одна дорога.

Перевал. Никакого дорожного покрытия, только две колеи. Местами дорогу вело так, что машина почти вставала набок. Ильсор был готов молить всех пустынных духов, чтобы нигде не было гололёда.

— Несвоевременная месть не несёт воспитательной функции, — заметил отец. — А ваш кое-кто из тех, до кого доходят только слова. Чем прямее, тем лучше.

— Я уже говорил ему, что он идиот, — отозвался штурман.

Пока они перебрасывались ядом в адрес Мон-Со, Ильсор был всецело поглощён дорогой. Если бы не иситовы завороты под непонятными углами (Почему конкретно здесь нельзя было продавить колеи по прямой? Откуда тут столько любителей криволинейного вождения?), он бы спросил у отца, что значило его «оказались в Ламиэре».

Звучало так, словно они когда-то пришли из Энар-Таари, а не просто из какого-то другого города. Отец никогда не рассказывал об этом, и раньше Ильсор считал, что его друг-менвит был просто отщепенцем-эмигрантом вроде Кау-Рука. Видимо, не угадал.

— Здесь, — наконец сказал Кау-Рук. — Удобное место для машины, а спуск должен быть маэ на двадцать впереди.

Дальнейший путь пролегал через ущелье. Несмотря на полдень, было довольно сумрачно. Вокруг поднимались старые ели, казавшиеся фиолетовыми, а над ними нависали скальные карнизы.

— Чем дальше, тем менее арзакскими кажутся мне Серебряные горы, — пробормотал штурман. — Чья сейчас Сая, кстати говоря?

— Ваша, — ответил Ильсор.

— То есть мы лезем к менвитам? В приграничный город, где наверняка есть военная база?

— Не совсем. Нам чуть южнее. Насколько я помню карту, мы будем укрыты скалами.

— Это да, но там должны быть… — Он осёкся и вдруг прошипел: — В укрытие.

Все трое залегли в колючих зарослях какого-то кустарника. Густые ветви, канава — издалека их не должны заметить.

— Арзаки, — тихо проговорил Ильсор, увидев тех, от кого они прятались.

Десять человек шли по узкому уступу на другой стороне ущелья. Высокие ботинки, серые брюки, одинаковые чёрные с сероватыми воротниками эллеты. И…

— Ильсор, — позвал штурман, — я ошибаюсь, или четвёртый и пятая от начала — Десми и Гелли?

Кау-Рук не ошибался. Это действительно были они.

— А ещё, — вздохнул Ильсор, — они, кажется, идут туда же, куда и мы.

Штурман пошевелил картой на экране навигатора и буркнул:

— Точно. Зачем?

Зачем? И откуда они здесь? Тоже хороший вопрос… Рес-Кай их не поймал: про Гелли он сам сказал, про Десми Ильсор узнал от ребят в Ламиэре. Вот только Десми где-то потерялся, а Гелли… Послушная Гелли должна была сама вернуться к менвитам. Но если верить Рес-Каю (а в тот момент ему незачем было лгать), она этого не сделала. Почему? И почему она сейчас здесь?

Та-ак… Кажется, Ильсор начал понимать.

— У нас проблема.

— Проблема даже на фоне всего остального? — уточнил отец.

— Примерно как-то так, — протянул Кау-Рук, тоже уже догадавшийся. — Конкретики бы…

— Да уж… Вперёд?

Странная компания скрылась за поворотом тропы. Можно было тихо выдвигаться дальше.

— Я первый, на всякий случай, — заявил Кау-Рук, доставая пистолет, и покинул укрытие.

Они как раз добрались до карниза, когда горы тряхнуло. Мимо прокатилось несколько крупных камней, слетела галька.

— Похоже, Сая, — предположил Кау-Рук. — Наша цель в лавиноопасном месте?

— Не особо, — отозвался Ильсор.

Впрочем, им и без лавин катастроф хватило.

* * *

Медкомиссия заняла чуть меньше трёх недель. Одну пришлось целиком потратить на психиатрию. Возвращаться в Эн-Сем не хотелось от слова совсем. И Кер-Со, казалось, считал, что его брату стоит держаться подальше от психушки и армии.

— Собираетесь восстановить честь мундира после провальной экспедиции? — спросил у Мон-Со смутно знакомый генерал-майор, заверявший ему справку от комиссии. Вроде бы он, правда, званием ниже, входил в состав медкомиссии, отбиравшей экипаж. Вроде бы Лон-Гор неплохо его знал.

— Возможно.

Весьма бестактный, даже грубый вопрос. Почему-то Мон-Со подумал, что он звучал бы нормально, будь оба собеседника арзаками. У них такое влезание в личную жизнь считалось, если не нормальным, то хотя бы допустимым.

Впрочем, что бы ни происходило во время комиссии, через три недели Мон-Со прибыл на новое место службы.

Кай-Хо. Очередная глушь, которая, в общем-то, находится не сильно далеко от Нармё. Перспектива столкновения с кем-то непонятным в ближайшее время. Лётчики… Знакомые рожи.

— Приветствую вас в штабе отдельной передовой эскадрильи Кай-Хо.

Когда Мон-Со прибыл, навстречу ему шагнула женщина в солнечных очках и с короткими каштановыми волосами, зачёсанными назад. Песчаный камуфляж, но с серо-синими нашивками на плечах — Звёздный флот, должность нелётная. На груди — с десяток боевых наград.

— Приветствую, комендант Ор-Вас. Готов приступить к выполнению должностных обязанностей.

— Что, из отпуска сразу в бой? — хмыкнула она. — А узнать обстановку?

— Это первое, что я обязан сделать, собственно говоря.

— Поняла. Пойдёмте, покажу, где что. Пока у нас всё спокойно, разведвылеты проходят штатно, боевой работы нет.

Собственно, показывать было нечего. Плац, вокруг него — серые коробки зданий: штаб, казарма, хозблок, соединённый с обоими крытыми коридорами. Чуть дальше — арсенал и ангары. Вертолёты под защитной сеткой. ЛД-7, лёгкие, но надёжные, и тяжёлые Ро-25Н за ними. Вокруг — настоящая крепостная стена в четыре маэ высотой, с колючей проволокой сверху. Вдоль неё — артиллерийская батарея, причём нацеленная не только в пустыню, но и в сторону Энар-Таари. Дальнобойности здешним орудиям, конечно, не хватит, но выглядит странно.

— Чирин-чин запросто обходят нас, — пояснила Ор-Вас. — Приходится палить во все стороны.

— Чирин-чин. Кто это?

Она даже сбилась с шага.

— Вас что, отправили без информации?

— Меня не поставили в известность о том, с кем нам предстоит столкнуться, — подтвердил Мон-Со.

— То ли вас очень не любят в министерстве, полковник, то ли у них опять какая-то грызня пошла. То-то Рес-Кай три раза за полтора месяца звонил.

Ор-Вас знакома с Рес-Каем? Причём, похоже, довольно близко. Кажется, Мон-Со пытался вернуться к привычной жизни, а не вляпаться в то же самое с обратной стороны.

— В таком случае прошу вас предоставить мне информацию.

— Предоставлю. Пойдёмте в штаб — сможете сами изучить материалы наблюдений.

Тот день выдался спокойным. Зато на следующий, как будто специально ждали, пока комэск с теорией разберётся, явились чирин-чин.

— Их больше, чем обычно, — заметила Ор-Вас. — В два и семь десятых раза. Начинать вам, полковник.

Ковровая бомбардировка. Взлететь и сжечь всё вокруг штаба из лучевых пушек. Кто уцелеет, будет добит артиллерией.

Мон-Со не успел рассмотреть чирин-чин вблизи — видел только колышащуюся серую массу. У них была склизская кожа, которая предохраняла от лучей. Не полностью, но выжили многие.

У артбатареи были разрывные снаряды. Тоже помогало слабо. Про хитин или что-то вроде в документах Ор-Вас не было ни слова.

…Выстрел! Луч прошил пространство, достиг колдуньи и растворился…

Воспоминание мелькнуло короткой вспышкой. За штурвалом… Вертолёт даже не повело.

— Что-то не так? — спросил Ал-Сур по внутреннему каналу.

Бывший стрелок Кау-Рука, он был молчалив, но весьма внимателен.

— Колдовство, — бросил Мон-Со.

— Ч… — начал Ал-Сур, но его заглушила Ор-Вас на общей волне:

— Обошли! Идут к Кай-Хо!

— Процент их потерь — всего двадцать семь, — добавила она в двустороннем канале. — У батареи кончились снаряды.

Из арсенала дотащат минут за шесть-восемь, но чирин-чин ждать не будут. Они прут вперёд, невзирая на потери и раны. Они не разумны, и им нечего терять.

— Бейте, кого сможете, — продолжила Ор-Вас. — Сообщу второй линии, чтоб готовились.

Она отключилась.

Надо было отдать приказ бить передовых чирин-чин. Вместо нужных слов в голове вертелась какая-то бессмыслица.

Сусака, масака, лэма, рэма, гэма. Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!

Где-то на периферии завывал ветер. Бушевала гроза. Голос, произносивший слова, принадлежал самому Мон-Со.

…Он с сомнением уставился на листок в своей руке.

— Гроза из ничего — явное же волшебство, господин полковник…

Не сейчас.

— Бейте передовых. — В горле пересохло. Голос звучал как с похмелья. — Наша задача — не пустить их на северо-восток.

Приказ отдан. Если что-то случится, потеря комэска будет… несколько менее критичной.

Гроза, гроза… Дождь. Маэ и маэ песка вниз. Мокрый песок затягивает. На листе из последней вспышки — те же странные слова.

«И со стороны отпадно смотрелось!» — заметил голос Морни.

Мон-Со уже вызывал грозу. На Беллиоре. Сработает ли здесь? Шахматы работали.

Он отвёл микрофон от лица и заговорил, игнорируя напряжённый взгляд Ал-Сура.

Потемнело. Сверкнула первая молния.

Микрофон можно вернуть на место.

Могут ли молнии бить прицельно в даасаров? Или это зависит от силы колдуна?

— На посадку.

Видимость стремилась к нулю. Тучи оказались не серыми, а прямо-таки чёрными.

Даасары застряли. Почему-то вокруг них замелькали голубые вспышки. Линии.

Даасары… Почему так? Единственный раз, когда Мон-Со слышал это слово, с даасаром сравнивали Ильсора. Но он откуда-то знал, что даасарами арзаки зовут именно чирин-чин.

Пора задвинуть страхи прошлого подальше и, наконец, вспомнить всё.

В наушниках щёлкнуло. По ощущениям, переключился какой-то тумблер. Как всегда не вовремя. Куда смотрели психиатры?