Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. автора: Завтра ухожу в отпуск, чтобы снять стресс и расслабиться.

И чтобы мои сломанные пальцы ног немного восстановились.

В любом случае, я вернусь в понедельник, 8-го, но вернусь в полдень, так что следующее обновление я опубликую во вторник, 9 сентября. Спасибо всем за понимание.

Янг Сяо-Лонг не понимала, как у неё получилось стать собутыльницей двух знаменитостей. Пирра Никос и Вайсс Шни не стеснялись своих имен, а телевизионные станции не стеснялись комментировать их поступление в Бикон в этом году. По-видимому, это была большая победа для Вейла. Правда, в чём она заключалась, Янг так и не поняла. Может быть, туризм? Возможно, это было просто самолюбие. Папа всегда говорил, что политики любят покрасоваться.

Все, что она знала, это то, что красноволосая девушка поймала её за руку возле клуба в Вейле, развернула лицом к себе и предложила угощать Янг выпивкой весь вечер, если она поможет им напиться. От такой сделки не отказываются, особенно учитывая, что ей пришлось бросить свою подработку на родном острове из-за поступления в Бикон. Она же не могла по вечерам возвращаться домой, чтобы обслуживать столики в местном ресторане. Жаль. Там часто были хорошие чаевые.

Было интересно гадать, зачем Пирре Никос и Вайсс Шни желать напиться, но загадка продлилась недолго, потому что Пирре потребовалось ровно два с половиной стакана, чтобы она потеряла самоконтроль и распустила язык.

— …и теперь она перевелась в Бикон, а она такая уверенная в себе и смелая. И она целовалась с ним! И она ему нравится, а я так и осталась всего лишь лучшим другом!

— Угу, — допив коктейль, Янг попросила повторить. Она должна по-настоящему опьянеть, чтобы вести такие разговоры. Не то чтобы она была неэмпатичной, скорее, она недостаточно знала этих двоих, чтобы испытывать к ним сочувствие. Другое дело, если бы они были её друзьями. — Какая жалость. Ну что ж. В море полно рыбы.

— Даже рыба в море, вероятно, стала бы встречаться с ним, — захныкала Пирра. Вайсс закатила глаза. — Он и с ними договорится. Это нечестно! Я увидела его первым.

— Помоги, — Янг кинула в сторону Вайсс умоляющий взгляд.

— Ни за что, — ответила Вайсс, на удивление трезвая для той, кто в одиночку выпила полбутылки вина. Янг, учитывая её маленький рост, ожидала, что она станет слабым звеном, но у девушки была стальная печень. — Ты согласилась привести нас сюда в обмен на бесплатное пиво. Отрабатывай.

Пирра бросилась вперёд.

Это был плохой бросок.

Янг пришлось сместиться, подставляясь под удар, чтобы Пирре смогла схватить её за плечи, а не промахнувшись на добрых пол метра, рухнуть на пол. Тем не менее, Янг чуть не стащили со стула у барной стойки. Пирра ничего не заметила.

— Что мне делать? — закричала она. — Что мне делать? Мама советовала мне флиртовать, но я и так старалась флиртовать!

— Э-э-э… Что ты делала?

— Я заправляла прядь за ухо, я постоянно бросала на него взгляды и один раз съела перед ним мороженое самым эротичным способом из существующих…

Выслушивая список, который и не думал заканчиваться, Янг вскидывала брови всё выше и выше. Намёки Пирры казались очевидными, но Янг в Сигнале дружила с достаточным количеством парней, чтобы знать, что они всегда могли их понять. Несмотря на всю свою браваду, парни часто перестраховывались первыми проявлять интерес к кому-либо. Боясь оказаться отвергнутыми, они не решались делать первый шаг. Но она не сталкивалась с подобным лично и уже успела возненавидеть необходимость отвергать парней. Поэтому большинство её друзей-парней с самого начала знали, что они только друзья, а не пара. Это приходилось напоминать всё чаще, чем больше наступало половое созревание.

— А ты не пробовала, я не знаю, сказать ему?..

— Нет, — Пирра подняла затуманенный взгляд от своего недопитого стакана. Честно говоря, это выглядело настолько довольно жалко, что Янг могла поставить на то, что Руби в лёгкую перепьёт эту девушку. — Как думаешь, это сработало бы?..

— Ну… Я думаю, это помогло бы ему осознать.

— Почему, когда я это предлагала, меня проигнорировали? — возмутилась Вайсс. — А теперь, когда эта фифа«Бимбо» (bimbo) — это сленговое слово, которым называют привлекательную, но стереотипно легкомысленную и неумную женщину, уделяющую много внимания своей внешности.… Без обид…

— Думаю… — Янг вскинула бровь. — Я пока это стерплю.

— …говорит это, ты вдруг прислушалась?!

— Но ты — это ты, — пьяно икнула Пирра.

— Что это значит?

— У тебя никогда не было парня, — объяснила Пирра. Вайсс поворчала, но спорить не стала, а Янг довольно улыбнулась. — А она выглядит так, будто у нее было много парней.

— Извини? — у Янг погасла улыбка.

— Я бы не сказала, что много, — взяла слово Вайсс. — Так говорить довольно грубо. Возможно, десять или около того.

— Я прямо здесь, знаете ли. Не понимаю, откуда взялись эти стереотипы. Я одеваюсь как шлюха или что-то в этом роде?

— Ну… — Вайсс посмотрела на её грудь.

— Это называется адекватной поддержкой, — отрезала Янг, затем перевела взгляд на её. — То, о чем тебе явно не стоит беспокоиться.

— Извини?! Я хочу, чтобы ты знала, но моя генетика безупречна! — прошипела Вайсс в ответ. — И учитывая, какие у меня мама и сестра, не думаю, что у меня есть причины для беспокойства. Они скоро вырастут.

— Тебе ведь, наверное, лет семнадцать? Думаю, они уже всё.

— Не может быть. Винтер и моя мама же выросли, — Вайсс резко вздохнула. — Нам ещё есть куда расти.

— Ага. Как скажешь, принцесса.

Янг, принимая заказанный коктейль, смотрела, как Вайсс протягивает свою карточку бармену, как будто деньги не имели для неё никакого значения. Вероятно, для неё это и не имело никакого значения. Спор показался странно знакомым, за исключением того, что с Руби они обычно спорили о росте.

— Ты сомневаешься во мне?

— Не думаю, что у тебя есть право обижаться. Ты чуть ли не назвала меня шлюхой за то, что у меня сиськи больше, чем у тебя.

— Я не называла тебя шлюхой, — поправила Вайсс. — Я подразумевала это.

— О, круто, тогда все в порядке. Нет!

— Ты ужасно обижена тем, что, по твоим словам, не соответствует действительности, — ответила Вайсс, одарив её лукавым взглядом и раздражающе самодовольной улыбкой. — Неужели я затронула слишком личную тему?..

— Я сотру с твоего лица эту самодовольную ухмылку, — у Янг вспыхнули алым глаза.

Вайсс, допив остатки вина, перехватила бутылку за горлышко и направила на Янг, словно это была рапира. Казалось, выпитая бутылка красного вина никак не сказалась на её самочувствии. — Попробуй. У тебя центр тяжести так смещен в верхнюю часть, что будет удивительно, если ты сможешь дотянуться до меня, не упав.

— Перестань говорить о моей груди!

— Перестань ими хвастаться!

— Я ничего не делала! Они буквально просто существуют!

— Выставляя их напоказ, ты оскорбляешь нас, менее одаренных людей!

— Э… Простите… — бармен нервно прервал их. — Дра… Драки запрещены…

Вайсс и Янг уставились на низшего сотрудника.

— Я могла бы буквально купить этот бар, — сказала Вайсс. — Включая вас.

— Даже если так. У меня были бы неприятности, если бы я не попытался вас остановить. Кроме того, ваша подруга… Хм… Ваша пьяная подруга уже ушла.

Ахнув, Вайсс и Янг заозирались по сторонам. Стул Пирры был пустым. Янг охватила паника, Вайсс тоже. В баре не было ни души. Вскочив на ноги, они кинулись искать её. Танцпол был переполнен, но нигде не было видно ни одной пряди красных волос.

— Это ты виновата! — кинулась с обвинениями Вайсс.

— Отстань. Это ты не следила за ней. Слишком была занята разглядыванием моего декольте.

— Хватит о твоей груди, Сяо-Лонг! Мир не вращается вокруг неё.

— ТЫ ЖЕ ПЕРВАЯ О НЕЙ ЗАГОВОРИЛА!

— Сейчас наша главная задача — найти Пирру, пока она не забралась в угол и не захлебнулась собственной рвотой или пока кто-нибудь не воспользовался ею, — Вайсс со всем изяществом мастера полемики проигнорировала факты.

— Верно. Отлично. Я проверю снаружи, а ты проверь туалеты. Может быть, её сейчас рвет в унитаз.

Вайсс нахмурилась при этой мысли, но, сморщив нос, всё же побежала проверить, а Янг направлялась на выход. Хорошо, если Пирра всё ещё была где-то внутри, но реальный риск заключался в том, что она могла уйти с кем-нибудь — или попасть под машину! — так что лучше всего было побыстрее начать искать её на улице. Янг не в первый раз приходилось искать пьяного друга. Она и её друзья превратили это в настоящее искусство. К счастью, на самом деле они никогда не сталкивались с тем, чтобы какой-нибудь подонок пытался совратить кого-то из их друзей, хотя это могло быть как-то связано с тем, что они были очевидными начинающими охотницами. Для любого было рискованно пытаться это с ними провернуть.

Выйдя на улицу, Янг обнаружила небольшую толпу людей. Они на что-то смотрели. Протиснувшись сквозь толпу, Янг нашла Пирру, и её худшие опасения подтвердились. Янг нашла её с мужчиной.

— М-ма! — Пирра страстно поцеловала его в губы. — М-м-ма… Я люблю тебя, Дж-ж-жн…

Её любовник не ответил. Его лицо было словно из железа. Потому что так оно и было. Статуя мужчины продолжала сидеть на скамейке, как и сидела с тех пор, как её впервые установили, в то время как пьяная красноволосая девушка, обхватив его за шею, устроилась у него на коленях. Сверкнула вспышка камеры. Пьяный театр всегда собирал зрителей.

Вздохнув, но мысленно радуясь, что девушка не попала ни в какие серьезные неприятности, Янг стащила ее со статуи, к которой она так настырно приставала.

— Вставай, девочка. Серьезно, как так получается, что у тебя сопротивление к алкоголю, как у хомячка, в то время как тот карлик, не моргнув глазом, может опрокинуть в себя бутылку вина?

— Н-н-н-но-о-о… — захныкала она. — Он мой. Я сначала покажу ему…

— Он статуя.

— Да, это так, — хихикнула Пирра. — Словно вырезан из мрамора…

— Медь и латунь, если точнее, и ты не можешь мыслить здраво. Или видеть трезво. Ну давай же. Мы отведём тебя домой.

Янг не впервые портила вечер слишком быстро напившейся подруге, но никогда еще это не происходило так быстро. Её друзья умели пить не хуже неё и знали, как себя контролировать. Пирра, очевидно, никогда в жизни не прикасалась к алкоголю.

— Сяо-Лонг! Сяо-Лонг, я не могу найти… — Вайсс протолкалась сквозь толпу. — А ты нашла её! Что она сделала?

— Целовалась с этой статуей и звала её мужским именем.

— Блин, — поморщилась Вайсс. — Черт возьми, Пирра. Я бы рассказала её пассии о её чувствах, чтобы покончить с этим вопросом, если бы не боялась, что она снимет с меня кожу ножом для масла.

Янг хмыкнула. Вечер с бесплатным пивом показался ей выгодной сделкой, но теперь она чувствовала, что ей недоплатили. Они не пили и часа, а уже пора заканчивать. Черт возьми, еще не было и одиннадцати. Ее друзья всю жизнь ей бы припоминали, если бы вечер закончился так рано.

А отец пришёл бы в ужас, увидев ее дома до полуночи. Он бы подумал, что её похитили и подменили инопланетянином. Дядя Кроу начал бы вслух возмущаться, где же он оплошал в её воспитании, если она оказалась такой жалкой пьяницей.

— Помоги мне отнести её к нам домой, — попросила Вайсс.

— Э-э-э. Я не знаю. Я всего лишь должна была помочь вам найти место выпить. Я никогда не соглашалась помочь её нести…

— Ради всего святого… — Вайсс зарычала. — Я куплю тебе все, что ты захочешь, если ты поможешь мне отнести её! Ты действительно веришь, что у меня есть надежда дотащить её в одиночку?

Нет. Нет, не верила. Вайсс, очевидно, была охотницей, собирающейся поступать в Бикон, и она, вероятно, могла бы перекинуть Пирру через плечо. Но ведь доставить до места? Это было совсем другое дело. Не говоря уже о том, что Пирру могло стошнить по дороге. Пьяные люди всегда умудрялись весить вдвое больше, чем следовало бы. Они были такими вялыми и безвольными.

— Когда ты сказала, что купишь мне что-нибудь…

— В пределах разумного, — Вайсс закатила глаза. — Ни дом, ни что-то ещё подобное.

— Новые туфли?

— Конечно.

— К новому наряду?

— Да, хорошо, как скажешь, — Вайсс протянула Пирре руку. — Я оплачу весь чертов поход по магазинам, если ты просто заткнешься и поможешь мне!

— Договорились! — Янг подняла Пирру на руки, безумно улыбаясь.

* * *

Жон, сорвавшись на тяжелый стон, открыл глаза. Веки казались не подъемными, а мозг отказывался работать. Что-то мешалось во рту, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был его собственный язык, который внезапно показался ему слишком большим для рта.

«Где… Я?..»

Обстановка комнаты, в которой он находился, была незнакома. Он оказался привязанным к стулу с связанными за спиной руками, рядом со столом, в центре которого стояла одна зажжённая свеча. Больше источников света не было. В комнате царил слабый полумрак. Он осторожно проверил свои путы. Узлы были крепкими.

«Выдержат ли они, если я вложу все свободные очки в силу?..»

Прежде чем он смог это проверить или подумать о том, чтобы призвать животное, чтобы оно освободило его (предполагая, что оно могло это теоретически сделать), в комнату вошёл знакомый человек. Роман Торчвик одной рукой снял котелок с головы, а второй достал из-за рта сигару.

Они с Жоном встретились взглядами.

— Роман, зачем ты меня похитил? — воскликнул Жон.

— Арк? Какого черта ты здесь делаешь? — одновременно с ним спросил Роман.

Они молча уставились друг на друга.

— Ты меня не похищал? — спросил Жон.

— Э-э… Нет. С какого хрена мне… — Прервавшись на полуслове, Роман застонал, хлопнув себя ладонью по лицу. — НЕО! — проорал он. — Что это, чёрт возьми, такое?!

Открыв другую дверь, выглянула Нео. Её розово-каштановые волосы были собраны сзади, а спереди был повязан белый фартук с надписью «KISS THE COOK⁽¹⁾». Сильно растрёпанная, она в отчаянии размахивала руками.

Густой дым, поднимавшийся из кухни, наводил на мысль о причине паники.

— Когда ты научилась готовить? — удивился Роман, но Принюхавшись, он резко побледнел. — Ты не научилась готовить. Чёрт возьми, Нео, не спали это место дотла!

Бросившись к двери, оттолкнув её со своего пути, он направился внутрь. Через несколько мгновений послышалось сердитое шипение огнетушителя, сопровождаемое громким матом. Нео некоторое время неловко наблюдала за происходящим, а затем, решительно шагнув вперёд, повернулась к Жону и застенчиво помахала ему рукой.

Жон не помахал в ответ.

Его руки до сих пор были связаны за спиной.

— Ты усыпила меня, — невозмутимо произнес он.

Нео захлопала ресницами.

— Зачем ты усыпила меня?..

Нео указала на стол, который, как мог видеть Жон, был накрыт на двоих. Две тарелки, два набора столовых приборов, два бокала вина. Невысокая девушка подошла поближе, развязывая на ходу фартук, и поморщилась, когда из кухни донесся еще один сердитый возглас. Это выглядело или пахло так, как будто она пыталась приготовить для него ужин. Жон, возможно, отнесся бы к этому снисходительнее, если бы его не привязали к стулу.

— Ты можешь… Ух… Развязать меня? Если это, конечно, не похищение.

Она покивала, потом покачала головой и, улыбнувшись, села к нему на колени. Девушка весила невероятно мало, но при этом была невероятно опасна. Жон сглотнул. Если подумать, он сильно повысил репутацию с Нео, завершив связанное с ней задание. Подозрительно сильно повысил.

— Итак… — грохот из кухни заставил Жона дёрнуться. — Букет был от тебя?

Нео довольно кивнула.

— И снотворное тоже?

Еще один кивок, затем гримаса, за которой последовала смущенная улыбка.

— Ты же понимаешь, что могла бы просто пригласить меня поужинать с тобой?

Покраснев, Нео сложила пальцы крест-накрест. По выражению её лица он понял, что она слишком боялась просить, возможно, слишком страшась отказа. Это определенно было не стеснение, как у Руби, а скорее страх услышать нет. Или неуверенность в том, как лучше спросить.

Тут из кухни вывалился Роман.

— Это пиздец, — прохрипел он. — Не знаю, что ты хотела приготовить, но оно превратилось в уголь. Честно говоря, любой решившийся это съесть, умрёт на месте. Ты хотя бы следовала рецепту?

Нео сделала неопределенный жест рукой.

— Черт возьми, Нео. Я уже говорил тебе, что художественное видение не является оправданием для игнорирования рецептуры. Я также запретил тебе появляться на кухне. И что это? — он указал на Жона. — Я думал, у нас мирный договор. Похищение исключает мирный договор!

Нео, обняв Жона за плечи, умоляюще посмотрела на Романа.

— Нет, ты не можешь его оставить! Он самостоятельный человек, не говоря уже о том, что опасный преступник!

Жон благоразумно решил не поправлять их в этом вопросе.

— Я очень опасен, — согласился он. — Даже когда связан. О моем гневе ходят легенды.

— Видишь, — Роман ткнул в парня пальцем. — Ты. Отпустишь его. И отведёшь обратно, где нашла.

Нео сделала умоляющие глазки.

— Нет! Плохая Нео! Плохая! Уводи его обратно!

Она сделала глазки ещё жалостнее.

Жону, несмотря на ситуацию, стало немного жаль её.

— Как насчет компромисса? — предложил он. — Проводи меня обратно, и мы не только забудем, что произошло, но и договоримся встретиться и поужинать где-нибудь в другом месте, а?

Нео развернулась на его коленях, отчего нижней частьи его тела стало жарковато. Она посветлела, а её глаза ярко вспыхнули. Он прекрасно понял её немой вопрос.

— Да. Я обещаю. Просто дай мне несколько дней, чтобы проводить Вайсс и Пирру в Бикон, и тогда мы сможем… Э-э-э… Потусоваться, наверное.

Нео возбужденно запрыгала.

Жону очень хотелось, чтобы она была чуточку сдержаннее.

— Ты слишком снисходителен, — упрекнул Роман. — Но не мне это говорить. И прости за это… Э-э… Ну ты понимаешь. Эти подчиненные. Нео непредсказуема. Без обид?..

Жон с удовольствием бы затаил обиду, но проблема была в том, что у него не было сил привести их к ответу за содеянное. На самом деле вся власть здесь была у них. Из всех присутствующих к стулу был привязан именно он. Поэтому Жон улыбнулся как можно более расслабленно.

— Никаких обид. Честно говоря, я к этому привык.

— Круто, — Роман с облегчением вздохнул. — Рад, что мы смогли во всем разобраться. У меня и так достаточно проблем с моим работодателем. Хочет, чтобы я пристал к какой-то незнакомой девчушке, — он заметил беспокойство Жона. — Ах, не волнуйся. Не чтобы навредить. Вообще-то, чтобы подраться. Немного странно, но думаю, это для того, чтобы она могла выглядеть представительнее.

Это действительно прозвучало странно. Возможно, это была преступница, которая хотела показаться крутой благодаря инсценированной с преступной парочкой драке. Если так, то это было не его дело.

— Наверное, мне лучше не знать. Так есть ли шанс, что я смогу поймать такси до дома?..

— Я вызову его… — вздохнул Роман.

1) «Kiss the cook» переводится на русский как «Поцелуй повара». Это фраза, которая обычно пишется на фартуках и является знаком одобрения или удовлетворения вкусной едой, приготовленной поваром.

Вернуться к тексту