Лабиринт забвения (джен)

Наа-Хит никогда не славилась красотой. Зимой — мёртвая серость, летом — выжженная желтизна. Возможно, весной здесь было красиво — когда ещё не выгоревшую траву усыпали красные пятна цветов. Однако Рес-Кая угораздило застрять в этой провинции поздней осенью, в пору самой промозглой и ветреной мглы.

Госпожа Дан-Клар была весьма недовольна провалом с Библиотекой, так что Рес-Каю было строго-настрого запрещено покидать город.

Он обошёл каждую улицу, заглянул в «Орлиную скалу» и выслушал — колдунам из Комитета не возражают — ещё одну версию злоключений тогда ещё не полковника Мон-Со.

К сожалению, инструктор Кар-Кет не сообщил ничего принципиально нового, лишь добавил немного подробностей расследования и поднявшейся суеты. Как оказалось, тогда этот городок в первый и единственный раз прогремел на всю страну — сюда наведался лично господин Аэ-Ло.

Правда, был он здесь проездом и по совершенно иному поводу, но о преступлениях колдуна ему сообщили.

Квартира Кир-Силя оказалась открыта. В ней было местами убрано, на пустой кухне остались следы чьего-то ужина. На крючке в коридоре висела серая курьерская кепка, которую носил Ильсор.

Арзак послушно сообщил Рес-Каю, что будет в Ро-Ис. Но зачем его сюда принесло? Да ещё и в эту квартиру… Мон-Со попросил? Но его ничто не связывает с колдуном — обучение закончилось, толком не начавшись.

Внимательно осмотрев всю квартиру, Рес-Кай спустился на подземный этаж.

Кладовка тоже была открыта. Отлично. В прошлый раз агент, которого Рес-Кай сюда послал, не смог пробраться внутрь и вернулся вусмерть перепуганным. Что он увидел, агент так и не сказал. Пришлось списать, в общем-то, неплохого офицера.

Рес-Кай ничего страшного не обнаружил. Старый хлам (кто вообще хранит сломанные стиральные машинки?), пара черепов, видимо, принадлежавших менее удачливым ученикам. Банки с водорослями, в одной из которых что-то блестело.

Как только Рес-Кай протянул к банке руку, что-то вцепилось в его локоть. Прокусить пальто оно, к счастью, не смогло.

Череп. Фен-Рал, если верить надписи на лбу. На полке выжидающе скалился Зи-Теа.

Рес-Кай достал шпильку и, превратив её в клинок, проткнул оба черепа, после чего всё-таки достал банку.

В нос ударила нестерпимая вонь протухших водорослей. Пришлось вернуть банку на место и достать перчатки. Содержимое, несомненно, стоило достать.

К тому же ещё в самом начале ссылки второй, пропавший агент неожиданно скинул Рес-Каю занятные координаты, которые стоило бы проверить. Как только стало возможно, колдун вылетел туда.

* * *

Они двигались по скальным выступам, обходя Саю сбоку. Город дымился. На его восточной окраине торчал в темнеющее небо поломанный локатор. Над ним кружил одинокий вертолёт.

— Похоже, Сая снова принадлежит арзакам, — пробормотал Кау-Рук.

— Почти пришли. Нам сюда. — Ильсор, шедший за штурманом, потянул его за рукав.

Они свернули вправо, в очередное ущелье. Далеко в его глубине находился древний храм, выдолбленный в скале. Кому там поклонялись, Ильсор не знал, но последние пару тысяч лет это место звалось северной пристройкой Ирмелийской Библиотеки.

Когда он стал Библиотекарем, вместе с письмом о назначении ему прислали карту их расположения. Восточная находилась в Нармё, южная — в Камтари, западная — в Маоке, а северная — здесь.

Прежде Ильсор побывал тут лишь однажды, по заданию Библиотеки. Это было уже после потери ключа, и он просто навестил тяжёлую металлическую дверь, замуровавшую вход в пещеру. Подёргал тяжёлые кольца-ручки, полюбовался искусной ковкой… Сейчас не получится даже этого — ранние сумерки уже укрыли ущелье тьмой.

Впрочем, у самой двери горело несколько мощных фонарей. Вот только… это были вовсе не встреченные ранее арзаки.

Как бы Ильсор, отец и штурман ни скрывались среди камней, их всё равно обнаружили.

— Добрый вечер, Ильсор, полковник, доктор Киан! Рад вас всех видеть! — лучезарно улыбнулся стоящий у двери Рес-Кай.

Кау-Рук, как и обещал, выстрелил. Тут же, не думая.

Колдун успел увернуться, а штурмана тут же уложили лицом в снег. Рес-Кай был не один — его сопровождали несколько человек в сером и кобра.

— Не стоило. Действительно, не стоило, — мягко проговорил Рес-Кай и вытащил что-то из кармана пальто. — Я ведь принёс вам весьма полезную вещь.

Он поднял руку, и в свете фонаря Ильсор разглядел ключ. Тот самый ключ.

Нет!..

— Знаешь, где нашёл? — весело усмехнулся Рес-Кай, обращаясь теперь только к Ильсору, и пустился в объяснения: — Так получилось, что мне пришлось провести некоторое время в Ро-Ис. Ты, должно быть, видел того иссохшего старикашку… Так вот, я побывал в его кладовой и там, в банке, полной гнилых водорослей, обнаружил этот ключ.

Старикашка… Кладовка 899! Как ключ оказался там? И знал ли об этом Мон-Со? Жаль, что Ильсор не рассказал ему про ключ — вдруг принёс бы?

Но… Но теперь это всё не имеет никакого значения. Ключ нашёл Рес-Кай. А ему в Ирмелийскую Библиотеку нельзя ни при каком условии.

— Настал момент истины, которого мы все так долго ждали! — провозгласил колдун.

«Не открывайся ему, — попросил Ильсор. — Не открывайся, пожалуйста. Ты слышишь меня?»

Когда-то Библиотека отвечала ему. Безмерно усталый, тихий голос давал задания подобно Книге вырезок или просто называл какие-нибудь произведения, которые Библиотекарю следовало бы прочесть. Иногда Библиотека разговаривала и с Морни. Однако лет за пять до полёта она замолчала. Ильсор надеялся, что здесь, совсем рядом, ей хватит сил его услышать.

Рес-Кай повернулся к двери и вставил ключ в замочную скважину. Помедлил, размышляя о чём-то, и вдруг отступил.

— Ильсор, подойди. Думаю, честь открыть эту дверь должна принадлежать Библиотекарю.

Там могла быть ловушка для нежелательных гостей. Рес-Кай определённо не хотел получить в лицо пару особо хитрых арзакских проклятий.

— Я не стану открывать её.

— Миа был бы тобой недоволен, — вздохнул колдун и вдруг перевёл взгляд с Ильсора на его отца. — И доктор вряд ли будет… Капитан, уточните, пожалуйста.

Один из комитетских шагнул к отцу и до хруста вывернул ему руку.

— Пожалуй, поддержу Ильсора, — прошипел отец, отвернув лицо в сторону. — Открывайте сами.

— Капитан, в его руке ещё достаточно целых костей?

— Да, мой командир.

— Их не должно там быть.

Молчать. Молчать. Не двигаться.

Миа… Один человек уже погиб из-за Ильсора. Поддаться — и Рес-Кай отступит. Он всё равно добьётся своего — разум Ильсора и так принадлежит ему.

— Почему вы просто не прикажете?

— Хм? Капитан, притормозите-ка. Почему я не прикажу? — Рес-Кай мягко улыбнулся, медленно приблизился к Ильсору и наклонился так, что их лица оказались на одном уровне. — Ты, значит, догадался, что служишь мне? — Затем он выпрямился и как-то буднично отметил: — Что ж, сбор информации — насущная необходимость, но вот сейчас… Открытие Библиотеки слишком значимо, чтобы доверить его кукле. Так что?

Краем глаза Ильсор заметил за валунами чёрный силуэт. Он словно отделился от каменных теней и медленно двинулся вперёд.

Как знакомо! Немного неровно, как механизм, медленно. Обман — она умеет бить точно в цель. В прошлый раз Ильсор заметил её лишь краем глаза, прежде чем получить удар в шею.

После того случая она почему-то атакует только менвитов. Если и сейчас тоже захочет, можно ей помочь.

— Хорошо, я… открою.

— Ильсор, не надо, — предостерёг отец.

Он говорил почти обычным голосом, но в свете фонарей Ильсор видел на его лице слёзы боли.

— Я не хочу потерять тебя, — сказал Ильсор по-арзакски и приблизился к Рес-Каю.

Колдун указал рукой на дверь с какой-то лицедейской куртуазностью, присущей больше другому хозяину.

Хозяину, да, именно. Как ни борись, а ты всё равно раб, даже если родился свободным. Раб обстоятельств, условий, чувств… Может, менвитская нелюбовь к близким отношениям вполне разумна? По крайней мере, теперь Ильсор понимал её причины.

Поднятая рука тряслась так, что это было видно. Схватить ключ удалось не с первой попытки — пальцы соскальзывали.

Поворот. Еле-еле, но двигаться всё же приходилось — Рес-Кай стоял рядом, и одного его слова хватило бы, чтобы…

«Не торопись, ладно? Я хочу, чтобы ты открылась, но не при них».

Ответа не последовало. Воображаемая часовая стрелка повернулась раз, два…

Сзади загрохотала каменная булава, засверкали выстрелы. Рес-Кай дёрнул Ильсора к себе.

Замок щёлкнул.

— С-стоять! — выкрикнул колдун.

Его клинок у горла ощущался скрытым холодом, но теперь Ильсор хотя бы видел происходящее.

Кау-Рук успел вскочить и подобрать пистолет. Они с отцом стояли у скалы. Менвиты отодвинулись подальше.

Их почти окружили арзаки — уже встреченные, в чёрном. Рядом с Гелли замерла чёрная дама. А правее…

— Предателя не жалко.

…Кеар.

— Какие вы дружные, арзаки! — пробормотал Рес-Кай на ухо Ильсору.

— Сдохни, пожалуйста. Достал.

Рес-Кай сместился чуть вправо и, кажется, завёл левую руку назад. Дверь?

Чёрная дама двинулась вперёд. Колдун рванул дверь и опрокинулся назад, потянув ручку обратно.

Лязг тяжёлой створки увлёк их обоих во тьму.

* * *

К менвитам подошло подкрепление. Было глупо думать, что оно не придёт — если Сая и отбита этими идиотами, то совсем недавно. Менвиты просто не успели бы отступить слишком далеко.

Схватка набирала обороты. Десяток арзаков и шахматная фигура против… примерно тридцати солдат. И где-то там, с другой стороны от них, зеленоглазый колдун утащил Ильсора во тьму.

Киан сильнее прижался к скале, боковым зрением стараясь рассмотреть тяжёлую дверь.

— Пойдёмте, док. — Кау-Рук дотянулся до него и повлёк за собой к выходу из ущелья. — Пойдёмте-пойдёмте, — продолжал он шипеть. — Не дай исит, заденут. Ильсор меня потом проклянёт.

Они, пятясь, выбрались из ущелья, и Кау-Рук тут же свернул в какую-то пещеру — видимо, приметил её ещё на пути к пристройке.

— Не волнуйтесь за него. Давайте лучше… где у вас обезболивающее?

Он зарылся в аптечку Киана и извлёк оттуда несколько контейнеров.

— Так… я не очень разбираюсь в арзакских лекарствах…

— С красной полоской, один шприц.

— Ага. Сейчас вколю и поищу, чем можно зафиксировать. Как вы?

— Плохо.

Особого смысла врать или преуменьшать Киан не видел. Рука сломана в нескольких местах — тут уместнее всего орать и терять сознание. Нельзя было ни того, ни другого.

Обезболивающее действовало медленно. Слишком медленно, чтобы успокоиться.

— Полковник…

— М?

— Вам не видно, что там?

Кау-Рук сидел ближе к выходу из пещеры, но с его места всё равно невозможно было заглянуть в ущелье.

— Нет, но стало потише. Эх, закрепить нечем!

— У моей сумки есть запасной ремень. Ваши-то руки как?

— Да всё со мной нормально, док. Я же смог с уколом справиться? Смог.

За неимением фиксатора он примотал сломанную руку к телу. Отстранился, потряс головой и пробормотал:

— Надо было догадаться!

— О чём?

— Гелли. — Кау-Рук взъерошил волосы и прислонился к холодной стене пещеры возле Киана. — Всё это время. А Лон-Гор, должно быть, додумался.

— Я вас не понимаю. Гелли — та девушка, которая управляет чёрной дамой?

Именно её Кау-Рук несколько часов назад обозначил как Гелли. А сейчас, в ущелье, именно она направляла фигуру в бой.

— Скорее, фигура управляет ею, — возразил Кау-Рук и, помолчав немного, рассказал: — У Гелли был очень высокий уровень коррекции. Ей даже не требовалось обновление установок… Знаете, док, я говорил с ней ещё на Беллиоре. Когда дело не касается приказов или обязанностей, она может почти нормально — логично, по крайней мере — мыслить, но в остальном — никак. И она не приходила в себя, даже когда ваш сын освободил их. Лон-Гор, наш врач, пытался помочь. А потом его кто-то отправил в анабиоз до конца полёта.

— Она полностью принадлежит менвитам… и мы видим её здесь.

— Да. В полёт с нами отправилась сущность, которая вселилась в чьё-то тело. Она иногда контролировала всех нас (кроме Ильсора, он не был фигурой), но… Гелли, похоже, стала её новым домом. Её одну било током во время партии.

— Ильсор не рассказал мне и пятой части ваших приключений, — вздохнул Киан.

— В его духе. В общем… Гелли принадлежит менвитам, Гелли убивает менвитов. Существует ли она вообще, Гелли? Или это лишь кукла, игрушка, сменившая хозяина?

* * *

Посадка пошла не по плану. Кау-Рук должен был посадить «Диавону» где-то в пустыне. Западнее, в арзакской её части, насколько понял Десми. Однако корабль сел ровно на предназначенный ему космодром.

Вроде бы это была провинция Эль-Даат, что на юго-востоке. Максимально далеко от Ирмели.

Решили бежать и пробираться туда по одиночке. Десми не знал, понимает ли это Ильсор, но те арзаки, которые провели весь полёт в анабиозе, не справятся с этим. Они… Десми всё ещё не хватало слов, что описать какие-то вещи… Наверное, они ещё не стали достаточно свободными, чтобы решиться на авантюры.

А Гелли? Она… она совсем не изменилась за эти годы! Ну, стала чуть живее, но самую малость!

Сейчас Десми бежал куда-то во тьму, а она следовала за ним, неся тяжёлый рюкзак, который всучил ей перед побегом кто-то из лейтенантов.

— Отдай мне… так легче будет.

— Конечно.

Десми схватил за лямки прилетевший в спину рюкзак. Надеть, застегнуть карабин…

Шаги за спиной почему-то затихли.

Он обернулся. Гелли замерла в нескольких маэ сзади. Бегущие по следу фонари уже лизали подошвы её ботинок.

— Гелли…

— Рюкзак должен быть доставлен на место встречи.

К своему ужасу, Десми узнал этот голос. Мёртвый, как у бездушной программы. Загипнотизированный.

Но… никто не делал этого с Гелли! Никто из менвитов не смотрел ей в глаза!

— Гелли, пойдём!

— Иди. Я отвлеку их и догоню.

— Гелли, ты…

«…ты не сможешь», — застряло в горле.

Тьма за её спиной сгустилась. Десми различил высокую человекоподобную фигуру. Мраморный блеск… Это не человек!

Фигура заслонила Гелли от рыщущих по песку фонарей, и Десми подбежал к девушке. Бережно поднял её лицо, чтобы заглянуть в глаза… и встретил в них бледно-зелёные огоньки — цвета разводов на стенах той пещеры.

Гелли… Менвиты, сущность… Была ли она свободна хоть минуту в своей жизни?!

— Не рассказывай им про нас, ладно?

Гелли только кивнула и тут же оттолкнула Десми назад во тьму.

Он побежал. За ним гнались хруст, скрежет и крик, но догнать не могли. Только когда они совсем отстали, когда его настигла тишина, Десми в полной мере осознал, что именно сделала Гелли.

Проклятье! Чем она это заслужила?!