Гермиона и Дагворт-Грейнджеры (джен)

После Империуса и допроса в Доме Блэков Рита несколько дней ходила сама не своя. Ей было страшно вспоминать все, что она делала под Империусом, но по-настоящему её выбило из равновесия и перепугало то, что Кричер её поймал.

Раньше она никогда не попадалась. Она была слишком опытна для этого и давно поставила на себя простую, но надёжную защиту.

Когда она была в своей аниформе жука, животные боялись её и не могли к ней приблизиться: птицы рядом с ней теряли ориентацию и сворачивали в сторону; кошки и собаки, подступив к ней слишком близко, вдруг пугались: кошки шипели и отскакивали, собаки взвизгивали и пятились. А люди её практически не видели: их взгляд соскальзывал, будто на шторе сидела не букашка, а случайная крошка или пятнышко пыли. Если же кто-то всё-таки смотрел прямо на неё, контур жука начинал слегка плыть, и через секунду человек уже не мог сказать, куда именно она села. Руками её никто никогда не трогал: стоило пальцам приблизиться, кожу обжигало чувствительным уколом, и руку сразу отдёргивали, а Рита как раз успевала улететь.

Правда, от домовиков у неё почти не было защиты. Рита знала, что это её слабое место, но считала риск небольшим: там, куда она обычно летала, например на министерские приёмы, домовиков не было. В других местах, например в Хогвартсе, домовики не охотились на жуков, пауков и прочую безвредную мелочь, если им прямо не велели: всё-таки это были не кусачие твари вроде комаров, ос или докси. К тому же, оказавшись в помещении, она обычно садилась на чужую сумочку, мантию или плечо, а домовики не стали бы приставать к гостям без приказа хозяина.

У Блэков ей не повезло трижды. Во-первых, Империус ослабил ее защитные чары. Во-вторых, Сириус приказал Дому следить за всем, что не было частью Дома, и ловить это без предупреждения — поэтому её и поймала штора. А затем Араминта — портрет, а не человек, на которого могли бы подействовать Ритины чары отведения глаз — указала Кричеру точное место, где сидел жук.

Рита хотела снова почувствовать себя Ритой Скитер, которая умеет летать, подслушивать, прятаться и исчезать раньше, чем её заметят. Ей нужно было вернуть привычную уверенность и удовольствие от собственной неуловимости, a заодно — вытравить из себя страх перед Хогвартсом, который остался после визита в Северную башню. И поэтому через три дня после событий в Доме Блэков она заставила себя полететь в Хогвартс. Хогвартских эльфов можно было не бояться. Рита много раз бывала в замке и точно знала: школьным эльфам никто не приказывает ловить жуков, пауков и прочую мелкую живность, пока та не лезет в котлы, еду или бельевые корзины.

Но Рита слишком поторопилась: за три дня она ещё не успела полностью прийти в себя после Империуса. Она всё ещё быстро уставала, и привычная лёгкость пока ещё не вернулась к ней.

* * *

Замок, как всегда, жил шумно: по лестницам бегали ученики, в коридорах хлопали двери, портреты переговаривались друг с другом, из классов тянуло чернилами и мелом, из кухни — чем-то сладким. Обычно Рита легко находила дорогу в этой суете: пролетала вдоль стен, выбирала тени у рам, знала, где можно переждать шумный поток учеников и в какую щель лучше юркнуть, если кто-то слишком внимательно на нее посмотрит. Но теперь она с досадой заметила, что и двигается, и соображает медленнее обычного — и тут уже начала нервничать по-настоящему.

Была и ещё одна важная деталь, о которой Рита в этот раз забыла. В виде жука она от природы получалась слишком заметной: зелёный панцирь отливал золотом, крылья под надкрыльями блестели, как тонкая слюда, и в солнечном свете такой жук выглядел очень нарядным. Обычно она гасила этот блеск простым маскирующим заклятием и становилась серой, скучной, похожей на соринку у рамы, но сегодня она совсем забыла обновить маскировку — и по школьному подоконнику полз не серый жук, как обычно, а маленькая зелёно-золотая диковинка.

Нарядного жука заметила третьеклассница-хаффлпаффка, и когда Рита слегка замешкалась, на нее сверху опустилась стеклянная банка. Рита взлетела, ударилась о стекло, снова ударилась, но крышка уже была закрыта. Девочка победно прижала добычу к груди: такой красивый жук ей ещё никогда не попадался.

Портрет колдуньи на стене напротив нахмурился, но ничего не сказал.

В это время на Гриммо, в кабинете Лорда Блэка, дрогнула карта Британии в серебряной раме — Дом теперь всегда знал, где Рита и что с ней. Тонкая нить на карте натянулась, как струна, и легла через Шотландию к Хогвартсу, а на конце нити выступила маленькая блестящая зеленая точка и зажужжала.

Сириус поднял голову.

— Я тоже услышал это жужжание, — сказал Финеас Найджелус из своего портрета. — И только что связался с моим портретом в Хогвартсе. Нашу Скитер поймали и посадили в банку. Третий этаж Хогвартса рядом с кабинетом Истории Магии. Девочка с Хаффлпаффа, не старше четвёртого курса.

Сириус отложил письмо.

— Кричер.

— Лорд Блэк?

— Нашу журналистку поймала в банку девочка, ученица Хогвартса. Забери тихо, девочку без необходимости не пугай.

Кричер поклонился и исчез.

В Хогвартсе девочка уже несла банку к лестнице — она собиралась показать жука подругам. Перепуганная Рита металась под стеклом, билась о стенки и тонко жужжала. Вдруг на повороте коридора перед девочкой возник старый домовой эльф в отглаженной наволочке с гербом древнего Рода.

Она остановилась, и Кричер протянул к банке сухую длинную лапку.

— Юная мисс взяла чужое имущество.

Девочка побледнела и сразу отдала банку.

— Я не знала.

Кричер недовольно посмотрел на нее, проверил крышку, исчез вместе с банкой, и снял крышку уже в кабинете Сириуса. Жук вылетел наружу, сделал неровный круг у стола и упал на ковёр. Через мгновение на этом месте сидела Рита Скитер в зелёной мантии, растрёпанная, бледная, заплаканная и злая.

Кричер принёс ей поднос: крепкий чай, маленькую рюмку огневиски, пирожки и блюдце с мёдом. Рядом стоял флакон с Укрепляющим зельем.

— Кричер не знает, что жукам нужно после банки, — проворчал он.

Рита сразу взяла рюмку с огневиски. Выпила. Потом взяла чай. Потом пирожок. На мёд посмотрела с подозрением, но тоже подвинула к себе. Зелье она выпила последним.

Через полчаса она уже стояла у камина. Волосы были уложены, очки блестели, на лице снова появилось обычное живое любопытство, а в руке — перо, которое явно снова хотело работать.

Кричер сунул ей свёрток.

— Пирожки. На случай, если мисс Скитер снова попадёт в банку.

Рита посмотрела на свёрток, потом на Сириуса. Возразить было нечего. За последние три дня Дом Блэков дважды вытащил её из чужих рук — и один раз из стеклянной банки.

— Спасибо.

Сириус кивнул.

— Продолжайте работу. Только осторожнее.

Камин вспыхнул зелёным, и Рита исчезла. На карте в кабинете Лорда Блэка зелёная точка мигнула возле Лондона, дрогнула и погасла.