Белокурый бард Ремнанта (джен)

Почему его Проявление не верит в побочные квесты?..

Прошло много времени с тех пор, как он стал частным сыщиком, и пусть большинство писем были от мошенников или рекламой, но было два письма с заказом, с предложением оплаты. Один мужчина хотел узнать, не ворует ли его партнер по бизнесу средства с их общего счета, ввергая компанию в долги. А одна девушка хотела узнать, почему её парень за её спиной тратит совместные средства и уклоняется от ответа.

Ни в одном случае не было выдано задания.

Оба заказа были выполнены.

Он сделал это, чтобы проверить, будет ли задание выдано позже, где-нибудь в середине выполнения заказа. Первый был простым: нужно было просмотреть деловые документы, а затем обменяться рукопожатием с подозреваемым. Статус ему услужливо подсказал, что мужчина задолжал не тому человеку, и что он крал деньги, чтобы погасить долги. По иронии судьбы, самым сложным было не раскрыть дело, а найти доказательства, которые можно было бы предъявить клиенту, поскольку никто бы не принял «Моё Проявление так сказало» в качестве доказательства.

В конце концов, Жон решил позволить своему Проявлению говорить самому за себя. Подозреваемый или на данный момент уже виновный был всего лишь тринадцатого уровня, несмотря на то, что был мужчиной средних лет. Он не мог представлять серьёзной угрозы. Жон предложил ему присесть и, разложив перед ним деловые документы, посмотрел мужчине в глаза.

— Я знаю, что ты воруешь деньги, — рявкнул он, указывая пальцем на мужчину. — Говори или…

— Я сделал это! — зарыдал во весь голос взрослый мужик. — Я сделал это! Мне так жаль!

Сдавая себя, он частил и раскрывал все карты. Харизма в играх помогала с социальным взаимодействием, но он не ожидал, что в реальности ей влияние будет настолько сильным. Клиент Жона даже не знал, что делать с настолько сильно расклеившимся мужчиной, и в итоге согласился простить его, раз он во всём признался сам. В конце концов, клиент Жона выкупил долг, обязав партнера вернуть ему деньги, но на этот раз без процентов.

— Он идиот, но он хороший бизнесмен, — сказал клиент, передавая Жону несколько тысяч льен в качестве оплаты. — И если он должен мне деньги, то у него не возникнет необходимости красть их у меня. Спасибо за помощь. Я оставлю вам положительный отзыв.

Жон принял деньги с мрачной улыбкой.

Никаких заданий, никакого повышения уровня, никаких очков характеристик, никаких наград. Кроме небольшого количества денег и чувства удовлетворения от выполненной работы.

На втором заказе всё прошло примерно так же. Он поговорил с клиенткой, которая показала Жону довольно подозрительные на вид финансовые операции. Её бойфренд много тратил и уклонялся от вопросов, прося просто довериться ему.

Его Проявление не дало прямого ответа на загадку в статусе этого человека, а только рассказывала о том, что он парень заказчицы и отец двоих детей, обоих от его нынешней девушки. Сев рядом с ними, Жон скрестил руки на столе и снова пустил в ход свою харизму.

— Вам не кажется, что честность — это ключевая составляющая отношений? Вам следует быть честнее…

— Я ходил по магазинам и выбирал свадебные кольца. Хотел сделать ей предложение.

Ахнув, девушка прикрыла рот рукой, мужчина повторил её жест. Последовали слезы, рыдания, извинения, поцелуи, объятия, а остальное Жон уже не видел, сбежав, забыв про оплату, потому что ему действительно не хотелось присутствовать при подобном примирении.

И снова задание не было выдано. Никакой выгоды.

Только чувство стыда.

— Я ощущаю себя скорее консультантом, чем детективом, — пожаловался он Пирре. Она единственная, кто понимал, как работало его Проявление, по крайней мере, в отношении заданий. Больше ему не с кем было поговорить об этом. — Они приходят, садятся, просят меня решить их проблемы, затем я просто предлагаю им поговорить, и они сами решают свои проблемы.

— Ну, действительно, говорят, что самое большое препятствие на пути решения проблем — это недостаток общения, — Пирра скорее повеселила жалоба Жона, чем заставила посочувствовать. Предательница. — Тебе следовало бы вместо этого стать семейным консультантом! У тебя это хорошо получается.

— До тех пор, пока я действительно не столкнусь с изменщиком, и моя харизма не заставит его вывалить на своего партнёра всё своё недовольство, разбивая ему сердце вдребезги. Моя харизма может способна развязать ему язык, но не думаю, что правда всегда будет так безболезненна.

— Ой. Ты прав. Полагаю, понадобится высокая мудрость, чтобы решить настоящие проблемы.

Вероятно, так оно и было. Его уровень был не намного выше, чем у клиентов, с которыми он работал, но именно перекос в его характеристиках всё изменил. Его харизма была не просто в три или четыре раза выше, чем у заказчиков. Она была в пятьдесят или сто раз выше. Это доказывалось тем, как он мог заставить их признаться всего несколькими короткими фразами.

— Из меня получился бы отличный судья.

— Или адвокат.

— Я бы предпочел не использовать свою власть, чтобы отмазать преступников от вины.

— Или заставить жертв молчать. Вот где крутятся настоящие деньги: в защите интересов богатых и влиятельных людей, — Жон хмыкнул в ответ на слова Пирры. По мнению Жона, на подобной работе легко было потерять душу. — Возможно, у твоего Проявления есть ограничение на количество активных заданий, — добавила она.

— Сомневаюсь. Думаю, что оно просто не признает слишком простые задания.

— Проблема не в уровне сложности. У тебя есть задание потерять девственность, и с ним можно справиться одним щелчком пальцев.

Жон покраснел. В устах Пирры это звучало просто, и он предполагал, что так оно и было. У него было много денег, и он, вероятно, мог бы найти кого-нибудь в Интернете, кто бы пришёл и позаботился об этом за приемлемую цену. Не то чтобы он когда-либо задумывался об этом. А ещё была Нео, но лишь мысль о ней заставляла его сглатывать, напрягаться, съеживаться и дрожать. Всё сразу.

Нео была большой проблемой. Но он не хотел говорить о ней Пирре. Сейчас она была в Биконе, и ей нужно было сосредоточиться на учёбе.

— Как у тебя дела? — он спросил. — Уже завела друзей?

— Дела?.. Дела как дела…

— Да? Всё как обычно? Ты ведь в одной команде с Вайсс и Руби, верно?

— Да. Из Вайсс, честно говоря, получился замечательный товарищ по команде. Меня назначили лидером, и она, казалось, совсем не возражала. Её отношения с двумя другими членами команды немного более… Ух… Напряженные.

— Действительно?

— У нас дела пока идут не очень, — призналась она. — Но я слышала, что почти у каждой команды есть похожие проблемы. Прошло всего два дня, и мы пока ещё не притёрлись. По крайней мере, мы не ссоримся. Могло быть и хуже.

— Это правда. Есть какие-нибудь новости о Руби? С точки зрения напарника?

— Эм… Нет. Руби ведёт себя… Странно. Но не из-за твоего Проявления. Возможно, я слишком надавила на неё, вербуя в команду, и она была… Хм… Смущена, я полагаю? Обычное недоразумение.

— Из-за чего?..

— Ничего особенного, — рассмеялась она. — Аха-ха-ха-ха. Не беспокойся об этом. Что касается твоего Проявления, я не заметила ничего странного. Но я буду следить за её прогрессом. Посмотрим, станет ли она необычно быстро прогрессировать. Мне трудно сказать, изменилось ли что-нибудь, ведь я практически её не знаю.

— Хм-м-м… Ты права, — сравнить изменения, которые могло бы принести ей его Проявление, будет сложно, не зная ее исходных данных, а у Руби не было такого же легкого способа подсчитать характеристики, как у него. — Тогда не забивай голову. Я не хочу, чтобы моё Проявление осложняло тебе пребывание в Биконе.

— Все в порядке. Моя задача как лидера команды заключается в том, чтобы помочь ей прогрессировать, так что это не будет проблемой. Наш последний товарищ по команде… Честно говоря, я не знаю, что о ней сказать. Кажется, ей не очень нравится Вайсс, но Вайсс почти всегда этого не замечает. Я видела, как она напрягается, когда Вайсс заходит в комнату. Это тревожит, учитывая её прошлый опыт общения со Шни.

Жон нахмурился.

Блейк Белладонна.

Он не очень хорошо воспринял эту новость, которую сообщила ему Пирра, но и она тоже не была в восторге, особенно когда адреналин от посвящения схлынул, и она вспомнила, кто такая Блейк. Пирра призналась, что узнала в ней «девушку, у которой Жон получил задание» только в разгар посвящения, и что только потом сообразила, что к чему.

— Вайсс в безопасности?..

— Блейк пока не предпринимала никаких агрессивных действий. Я за ней приглядываю.

— Твой уровень намного выше, чем у неё.

— Хорошая новость. Ты наводишь справки о Белом Клыке?

— Это моё текущее задание, — подтвердил он. — Я для этого использую птиц. Я дам знать, когда что-нибудь найду.

— Спасибо. До тех пор я продолжу за ней присматривать, — Пирра вздохнула. — На самом деле это не то, чего я ожидала, поступая в Бикон. Лидер команды с террористкой, избалованной наследницей, которую все ненавидят, и несовершеннолетней девочкой, которая может обладать, а может и не обладать возможностями члена пати из видеоигры.

— Да, — Жон неловко рассмеялся. — Наверное, мне стоит за это извиниться.

— Хм-м-м… Ты мне уже сильно задолжал за то, что я это всё терплю. Я приду за долгом как-нибудь на днях.

— Я отплачу тебе, чем смогу.

* * *

— Рыба-рыба! Оплату вперёд!

Вернулся ворон с заявлением, что просьба Жона выполнена. Однако сначала он хотел получить награду. Жон сварил дорогую рыбину и позволил ей остыть, а потом показал её птице. Но отдал только половину, к её большому неудовольствию.

— Половину сейчас, половину, когда ты расскажешь мне хорошие новости.

— Да-да! — он сожрал предложенную плату, сердито каркая на других птиц, время от времени подлетающих ближе в желании перехватить кусок. — Моё! Моё-моё!

Рыба была такого размера, что на её приготовление ушло немало времени.

— Люди-кошки приходили. Приходили со многими. Шли-шли. К каменному гнезду.

— Ты последовал за ними к каменному гнезду?..

— Да-да. Могу отвести. Покажу-покажу.

Каменное гнездо, должно быть, было домом. Или, может быть, гостиницей. Всё, что сделано из камня, могло показаться птице каменным гнездом, и они часто вьют свои гнезда на крышах, в оконных нишах и других местах. Не было никакой гарантии, что птица указала на нужных фавнов, и, возможно, она просто солгала, но у него не было других зацепок.

— Ты покажешь мне дорогу, — согласился он. — Я сейчас отдам тебе оставшуюся часть твоего вознаграждения, но не думай меня обмануть. Если ты это сделаешь, я позабочусь о том, чтобы никто из моего рода больше никогда не кинул тебе хлеба.

— Никакого мошенничества! Честный ворон. В отличие от не-ворона. Есть-есть, а потом показать-показать. Всё увидишь.

Жон поставил тарелку в своем пентхаусе, чтобы птица могла запрыгнуть внутрь и спокойно поесть, хохоча над другими, менее сообразительными птицами, которые бились в окно, желая лакомства. Ворон получал огромное удовольствие, дразня сородичей, даже подносил рыбу к окну, смотря, как они пытались клюнуть мясо сквозь стекло. Стук клюва о стекло и сердитые крики снаружи сливались с издевательским смехом ворона.

Отель, в который привела его птица, был ярко освещён, но, учитывая все обстоятельства, он был относительно дешёвым. По дороге туда на него пальцами показывали прохожие, тихо обсуждая его и сидящую на его плече птицу. Ворон не был неслыханным домашним животным, просто экзотическим, поэтому комментарии были скорее о том, как мило он выглядел, а не о том, насколько изворотливым нужно быть, чтобы его завести. Небольшое утешение.

— Они здесь? — спросил он.

— Да-да. Много. Не только люди-кошки. Многие другие, — птица захлопала крыльями. — Много-много.

Жон не был уверен, о каком количестве может идти речь. Это зависело от того, насколько высоко умеет считать птица. Однако было логично, что Кали и Гира приедут не одни. Он просто надеялся, что остальных взяли с собой в качестве моральной поддержки, а не для совершения теракта. Спрашивать птицу об этом было бессмысленно, поскольку она никогда не поймет такой сложный вопрос и не сможет ответить, даже если Жону получится его объяснить.

— Ты молодец, — сказал он птице. — Я доволен твоей работой.

— Да-да, — ворон довольно нахохлился. — Я же говорил. Хорошая работа. Заслужил награду. Ещё рыбу. Хочу ещё. Дашь ещё работы? Ещё задачу?

Хм… Ворон, просящий о работе. Что-то новенькое. Никогда раньше он не получал подобных предложений от животных. Кот Чхэ Ен предложил Жону выполнить для него работу, но это было в обмен на ответную услугу. Впервые животное попросило остаться. Но как он вообще мог при возникшей необходимости призвать ворона?..

Подождите…

— Это возможно, — сказал Жон, быстро соображая. По предложению Пирры он заключил сделку с медведем гризли, чтобы тот оказал ему услугу, если Жону когда-нибудь понадобится помощь, в обмен на мясо и рыбу в качестве награды, и сейчас можно было заключить похожий договор. — Я могу однажды обратиться к тебе, если мне понадобится твоя помощь, — ответил он птице. — У тебя есть имя или как бы я мог тебя позвать?

Птица что-то прощебетала.

Имя… Ну, это было не столько именем, сколько концепцией. На человеческом языке это звучало бы как «То приятное чувство, которое испытываешь, когда паришь над термальным полем и чувствуешь, как оно ерошит перья у тебя под крыльями и щекочет бока». Но это все равно было не то, потому что оно больше обозначало ощущение ветра, свистящего в перьях.

— Давайте сократим это до Зефир, — попросил Жон. — Если я скажу Зефир, ты ответишь?

— Да-да. Сделка. Сделка заключена. Зефир ответит. Человек накормит рыбой-рыбой!

— Да. Возможно, рыба не всегда будет при мне, но я клянусь, что вознагражу тебя хорошей рыбой, как только у меня появится возможность.

— В свою очередь, человек поможет, когда не-ворон придёт за душой Зефира!

— Я… Да, пожалуй, я так и сделаю.

Надеюсь, это было всего лишь птичье суеверие. В любом случае, Зефир оказался гораздо более надежным, чем большинство птиц, даже если его быстрая и визгливая манера говорить уже начала раздражать.

Ворон взмахнул крыльями и взлетел под «охи» и «ахи» нескольких зевак. Жон, улыбнувшись и помахав на прощанье прохожим рукой, направился в отель. Пришло время посмотреть, не удастся ли ему найти кого-нибудь из членов Белого Клыка.

* * *

Фойе отеля было оформлено в строгом стиле. Это был филиал сети отелей, а не частная гостиница, поэтому планировка была типовой, доступной по цене, с буфетом и рестораном по одну сторону и простой мебелью. Персонал скучал, но делал внимательный вид, в том смысле, что «мне платят недостаточно, чтобы работать, но достаточно, чтобы притвориться, что я работаю». Они записали его данные и согласились снять ему комнату на два дня, а затем выставили счёт.

Как будто ему по первой же просьбе предоставили личную информацию о постояльцах отеля. Его идея была намного проще.

— Как постоялец, могу ли я свободно пользоваться рестораном и баром?

— Конечно, сэр.

— Спасибо.

Взяв ключ от номера, которым он всё равно не воспользуется, Жон направился в ресторан, взяв немного еды со шведского стола. Простые горячие блюда, но ничего особенного. На одном металлическом подносе лежали яичницы-глазуньи, на другом — сосиски, нарезанный хлеб лежал на решетках, ожидая загрузки в автоматическую хлебопечку, которая казалась слишком сложной, когда существовали простые тостеры. Тем не менее, он собрал достаточно блюд, чтобы не выглядеть странно, и занял место в углу, откуда ему открывался превосходный вид на других гостей.

Пора было приниматься за работу.

Он мог ознакомиться со статусом каждого человека, входящего в отель и выходящего из него, получая не только информацию об их уровнях, но и основные сведения о их личности. Детали были разной подробности, а их полезность отличалась от случая к случаю.

«Борс Пит»

«14-й уровень».

«Бухгалтер из Атласа, которого направили в Вейл, чтобы найти нового клиента. Он ненавидит своего босса и считает, что мог бы работать гораздо лучше. Обижен на свою семью за то, что они заставляют его выполнять работу, которую он ненавидит».

«Лиф Армонд»

«15-й уровень»

«Мистралец по происхождению Лиф считает себя профессиональным игроком и надеется выиграть на фестивале Витал. Его ранний успех в азартных играх на поединках Пирры Никос заставляет его возвращаться к ним снова и снова».

И так продолжалось до бесконечности. Отель был совсем не переполнен, но стоил недорого, поэтому народу было предостаточно. Те немногие фавны, которых он встретил и статус которых просмотрел, были не из Менаджери. Некоторые приехали из городов за пределами Вейла, другие из Мистраля или Атласа. Редкие посетители были из Вакуо. Жон продолжал медленно есть и пить, растягивая время трапезы и одновременно незаметно поглядывая на постояльцев.

Тот факт, что он пока не встретил никого из Менаджери, не слишком его расстроил.

«Томми Лэсон»

«17-й уровень»

«Гордый сын Вейла Томми считает, что королевству было бы лучше изолироваться от других народов. Он презирает фестиваль Витал и его цели по объединению народов. Он не является постояльцем отеля, но прослышал, что здесь остановились террористы-фавны».

Значит, он расист.

По крайней мере, это подтвердило заявление Зефира о том, что Белладонны пошли сюда. Жон отвёл взгляд, уже более уверенный в том, что Белый Клык остановится здесь, раз протестующие уже пронюхали об этом. Неудивительно, что некоторым людям не нравилось присутствие Белого Клыка. В своё время они совершили более чем достаточно преступлений, чтобы подозрения в их сторону были более чем оправданны.

Неудивительно, что совет Вейла хочет сохранить название отеля в тайне. В противном случае тут бы собралась толпа протестующих.

Потребовался почти час, чтобы показались искомые фавны. Жон не мог поверить в свою удачу, ведь из лифта вышла сама Кали Белладонна, на ходу разговаривая с кем-то по своему свитку. Она рассмеялась и прошла через фойе в тёплом пальто, явно направляясь на улицу. Жон просмотрел её статус.

«Кали Белладонна»

«29-й уровень»

«Член-основатель Белого Клыка. Кали Белладонна теперь работает бок о бок со своим мужем, поддерживая его с Сиенной Хан новое начинание. Она приехала в Вейл, чтобы помочь ему, а также чтобы связаться со своей пропавшей дочерью».

Неопределенно.

Кали вышла из дверей отеля на улицы Вейла. Жон выругался себе под нос. Он действительно надеялся узнать больше. Возможно, его Проявление посчитало, что будет слишком просто получить нужные ответы с помощью одного просмотра статуса. Или, может быть, Кали не была вовлечена в конечный план. Её статус говорит о том, что она здесь больше ради Блейк, а Гиру она лишь поддерживает.

«Возможно, если я увижу статус Гиры или Сиенны, то смогу получить больше информации. По крайней мере, я узнал, что Зефир нашёл нужный отель».

Несколько мгновений после того, как Кали вышла, несколько мужчин, прервав свои дела, направились к выходу. Собравшись, они обменялись кивками с напряженными выражениями лиц. Томми, очевидно лидер группы, жестом пригласил остальных следовать за ним. Шестеро мужчин вышли вместе, засунув руки в карманы. Жон выглянул в окно, рядом с которым сидел. Они ушли в том же направлении, что и Кали.

«Новое задание: Недружественный приём»

«Сторонники антифавнистических настроений в Вейле устраивают засаду на Кали Белладонну, намереваясь жестоко избить и, возможно, убить её, чтобы спровоцировать жестокую реакцию Белого Клыка. Если вы хотите остановить это, то должны действовать быстро».

«Успех: Получение опыта. Увеличение репутации в Менаджери. Увеличение репутации у семейства Белладонн».

«Провал: Увеличение репутации среди расистов Вейла. Уменьшение репутации у семейства Белладонн».

«Альтернативное задание: Убейте Кали Белладонну и приведите вейловских противников фавнов к победе».

«Успех: Получение опыта. Новый титул: Охотник на фавнов. Уменьшение репутации у семейства Белладонн. Уменьшение репутации у Пирры Никос. Уменьшение репутации у Вайсс Шни. Уменьшение репутации у Руби Роуз. Потеря союзника: Руби Роуз…»

Жон не стал вчитываться в длинный список негативных наград, которые он мог получить за это прекрасное «альтернативное» задание. Сразу, как он дочитал, что должно было сейчас произойти, он, выругавшись, вскочил со своего места и бросился к двери.

Те люди шли следом за Кали, желая её избить, и он со всех ног побежал их догонять. Они шли не очень быстро. Оставалось надеться, что он сможет быстро их нагнать. Гитары у него не было, но были перчатки. Жон натянул их на руки. Но мог ли он позволить себе использовать диссонирующую ноту посреди улицы? Он мог бы задеть случайных прохожих.

От сильного испуга у старика или у маленького ребенка могло остановиться сердце.

Но Кали была на двадцать девятом уровне, а они были около шестнадцатого. Даже если уровни не определяли боевую силу, а он был прекрасным примером этого, поскольку даже на выше по уровню, чем они, в честном бою он мог им проиграть, тот факт, что Кали не была в его положении и имела такой высокий уровень, должен был означать, что она была сильной. Или что она когда-то была сильной. Невозможно было сказать, как давно это было.

И его Проявление не подняло бы вопроса о возможности её смерти, если бы это было невозможно.

Он нагнал их возле магазина на углу. Они шатались по сторонам, угрожающе выжидая удобного случая. Он увидел сквозь стекло витрины, как Кали расплачивается за купленные товары. Обыденная прогулка до магазина, возможно, просто за болеутоляющими или какой-нибудь снедью. Удача была на стороне расистов. Кали явно потеряла бдительность. Жон выругался и пробился вперёд, расталкивая мужчин плечами. Они ждали, когда она сама выйдет, чтобы они смогли окружить её, и если не считать нескольких оскорблений и ругательств в его сторону, они никак не помещали ему прорваться в маленький магазинчик.

Жон подбежал к кассе как раз в тот момент, когда Кали начала поворачиваться.

— Кали!

— Хм? Ты… — удивлённо округлив глаза, она расплылась в улыбке. — Жон?! Неужели это ты! Каковы шансы? Не могу поверить, что мы вот так случайно встретились. Как дела? — Кали ущипнула его за щеку. — Ты заметно похорошел с нашей последней встречи. Хм-м-м-м… Должно быть, тебе приходиться отбиваться палкой от поклонниц!

Как ни странно, это было не совсем неверно в отношении Нео.

— На это нет времени, — отрезал он. — Кали, снаружи собрались люди, чтобы напасть на тебя!

— Что?.. Меня?.. — посмотрев в окно, Кали заметила внушительную толпу. Раньше их было всего шестеро, но теперь их стало около двадцати. Очевидно, люди ждали подходящего момента у входа в отель. — О, Братья, — прошептала она. — Это нехорошо.

По крайней мере, она ему поверила. Большинство начали бы сомневаться, но большинство большую часть своей жизни не вели дела с терроризмом и сталкивались с предрассудками. Кали, вероятно, уже сталкивалась с подобной жестокостью и достаточно знала о том, насколько опасными могут быть взбешённые люди.

Уводя её вглубь магазина, за прилавок с товарами, Жон спросил:

— Есть ли кто-нибудь, к кому ты могла бы обратиться за помощью? Кто-нибудь с боевыми навыки?

— Только Илия, — Кали закусила губу. — Мы чувствовали, что привлечение кого-то вроде Адама или Сиенны станет плохим сигналом для жителей Вейла. Они совершали ужасные вещи. Илия в основном невиновна, по крайней мере, с юридической точки зрения. Я могла бы позвонить ей, но… — Кали прикусила губу. — Если она подерётся с этими людьми, и они пострадают, это выставит нас с плохой стороны.

Ни Адама, ни Сиенны. Это была полезная информация, хотя и не такая уж важная в данный момент. В глубине души он надеялся выяснить, что они делают в Вейле, и, в конце концов, всё могло закончиться хорошо, особенно если у Кали и Гиры были мирные цели. Конечно, это не имело бы значения, если кучка психов решила устроить им проблемы. Даже если они начнут это первыми, все решат, что Белый Клык с самого начала был причастен к произошедшему. Эти идиоты снаружи будут строить из себя жертв.

В его голове проносились мысли.

Он мог бы обратиться к ним и с помощью харизмы попытаться изменить их мнение. Это возможно и было осуществимо, но не стоит забывать о куче свидетелей. К тому же это зависело от их готовности вообще слушать. Работа частного детектива в начале недели прошла успешно, потому что он смог сесть с подозреваемыми и начать диалог. Если он выйдет на улицу и, не успев открыть рот, получит удар бейсбольной битой, то вся харизма мира его не спасёт.

Вторым вариантом было использовать диссонирующую ноту, чтобы заставить их убежать. Делать это на улице было опасно из-за угрозы задеть прохожих, но если бы они с Кали спрятались в магазине, это бы не стало такой большой проблемой. Однако жертвой мог стать кассир за прилавком. И уровень расистов был не очень высоким. Что, если он переборщит и реально убьёт двадцать человек прямо на месте? Как он будет это объяснять? Люди начнут расследование, и тогда его могут упечь за решётку. И будут правы, не так ли? Если он совершит убийство с помощью своего Проявления, то это однозначно можно было считать преступлением.

Третьим вариантом был бой. Грубый подход. Его характеристики были невелики, но у него была куча свободных очков за ранее выполненные задания. Он еще их не распределил. В наличии было пятнадцать очков: десять с предыдущих заданий, а потом ещё пять после вербовки Руби в качестве союзника. Хотя, возможно, они не дадут серьёзного перевеса. Если разделить поровну в силу, телосложение и ловкость, у него все равно будут бы прискорбно низкие баллы. Конечно, их будет недостаточно, чтобы справиться с двадцатью людьми одновременно.

Натравить на них медведя?..

Нет. Просто нет. Они были идиотами, но они были обычными людьми.

— Жон?.. — прошептала Кали. — Что-то не так?

— Я думаю. Не знаю, как победить их, не подвергая нас опасности.

— Тогда как насчет того, чтобы не делать этого? — предложила Кали. Она указала пальцем в сторону. — Вон там пожарный выход. Мы можем просто уйти через заднюю дверь.

Ха…

— Э-э-э. Да. Это… Звучит как хорошая идея, — краска залила его щеки. Возможно, он слишком полагается на своё Проявление, раз смог придумать только связанные с ним решения. Жон начал двигаться. — Пойдём. Попробую тихо довести тебя обратно до отеля.

Кассир не выглядел довольным их способом покинуть помещение, но и не выглядел настолько возмущённым, чтобы попытаться их остановить. Они тихо вышли, и, к счастью, на двери не сработала пожарная сигнализация. Задняя часть магазина вела в переулок, где стояло несколько мусорных контейнеров и площадка, забитая картонными коробками. Вероятно из-под товаров для магазина. В начале переулка никого не было. Бандиты и не подумали перекрыть его. Однако они не будут сидеть сложа руки. Они наблюдали за Кали из окон и наверняка заметили, как она выходила через заднюю дверь.

— Нам пора уходить, — сказал он, увлекая её за собой. — Пока они не нашли нас снова.

Не отставая, Кали на ходу достала свой свиток. Выйдя из переулка и резко повернув направо, Жон вслушался в разговор.

— Гира, это я. У нас неприятности. Несколько человек не очень рады моему приезду. Да, это может обернуться насилием. Жон — да, тот самый Жон! — нашёл меня и сейчас помогает мне сбежать. Не мог бы ты отправить Илию? Но будь осторожен. Напомни ей, что мы не хотим, чтобы она попала в беду, кого-то ранив. Да, спасибо. Сейчас мы пытаемся найти способ вернуться в гостиницу. Я точно не помню улицу… Я повернула направо, к тому магазину, который мы видели…

— Эй! — раздался сердитый голос позади них. — Остановите их!

Жон ускорил шаг, увлекая Кали за собой.

— О, Братья, — сказала она. — Похоже, нас заметили. Поторопись, дорогой.

Они бросились бежать. Небольшая толпа поспешила следом. Было темно, вокруг было мало людей, и Жон, вероятно, не знал этот район так хорошо, как они. Кали тоже. Держаться главной улицы имело смысл, но это не поможет им сбежать. Любой переулок мог оказаться тупиком, но там, по крайней мере, будет не так многолюдно. Диссонирующая нота там навредит меньшему количеству людей, но всё равно могла убить их насмерть.

Медведь был перебором, помощи птиц будет недостаточно, собаки могли пострадать от их импровизированного оружия. Вот уж где, чёрт возьми, можно было найти применение его новому навыку! Вроде бы способность призывать любое животное по своему желанию, но, с другой стороны, теперь, когда он мог их понимать, то стал им слишком сочувствовать.

Друидов в играх, казалось, никогда не волновало, разорвёт ли призванного волка монстр или нет, но он не сможет спокойно смотреть, как собаку будут забивать насмерть, чтобы он смог сбежать. А кто бы мог? Жон потащил Кали вправо, за угол. Впереди на обочине дороги была припаркована полицейская патрульная машина. Идеально.

— Помогите! — закричал он. — Полиция, на помощь!

Двери открылись. Из машины вышел дородный мужчина в форме.

— В чём проблема? — спросил он.

«Брайант Ронсон»

«20-й уровень»

«Ветеран местных правоохранительных органов с десятилетним стажем. Брайант Робсон потерял племянника в результате нападения Белого Клыка в Атласе шесть лет назад и имеет привычку применять чрезмерную силу при задержании подозреваемых фавнов, даже тех, кто, по его мнению, может оказаться невиновным».

— Да твою же мать! — воскликнул Жон, уводя растерянную Кали подальше от мужчины. — Ничего, офицер! Хорошего дня!

— Террористы! — раздались гневные крики со стороны погони. — Остановите их! Террористы!

Полицейский вытащил пистолет и прицелился.

Как и ожидалось, не в разъяренную толпу.

— Замри, мразь! — крикнул он.

Зарычав, Жон потащил Кали вправо, в другой переулок. Куда угодно, лишь бы уйти с линии поражения. Возможно, его Проявление ошиблось, и этот человек был профессионалом, который не позволит своим чувствам встать на пути правосудия и закона. Но Жон не был готов рисковать из-за этого «может быть».

— Тупик! — прошептала Кали. Переулок впереди был заложен кирпичом. — О, Братья.

— Черт! — с языка Жона сорвался мат. — Ты умеешь драться, Кали?

— Я немного заржавела, — призналась она. — Но я не недееспособна.

— Хорошо. Потому что я однозначно да, — было больно это признавать. Толпа появилась в конце переулка, и среди них был офицер, закрывший глаза на чужие цепи и биты. — Но у меня есть один трюк в рукаве.

— О?

Навык, который он использовал не так часто, как следовало бы. Он не был похож на Призыв Животного, но мог оказаться не менее полезным. К тому же он не выдал бы ни его, ни его Проявления, поскольку навык не был напрямую связан с ним. Жон набрал в лёгкие побольше воздуха.

— КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ! — завопил он. — НА ПОМОЩЬ!

— Хах… — Кали вспотела. — Не уверена, что это сильно поможет, Жон.

— На по-о-омо-о-о-о-щь! Помогите нам! Помогите-е-е-е-е!

* * *

Шесть магазинов позади, Роман Торчвик чуть не расплакался, когда они с Нео сняли стеклянную витрину с защитного постамента. Внутри находилась прекрасно сбалансированная стеклянная скульптура. К ней была прикреплена куча проводов, и сработал бы сигнал тревоги, если бы её хоть немного тряхнули, и он с ужасом представлял, насколько упадёт её ценность, если появится даже минимальное повреждение.

— Аккуратнее, — сказал он. — Аккуратнее.

Нео держала другой конец футляра, высунув язык между зубами, прищурив глаза и сосредоточившись на своей задаче.

— Вот и всё. Просто и понятно. Мы разбогатеем, Нео. Эта вещь бесценна. Бесценна, говорю тебе...

— …ги-и-и-и-и-и мне-е-е-е-е!

Из далека послышался визг полный ужаса.

Нео вскинула голову.

— Похоже, ночка выдалась бурной, — прокомментировал Роман. — Это должно занять копов. Ладно, давай аккуратно поставим её на землю. А теперь полегче…

Нео испарилась в искрах света.

Распахнув дверь магазина пинком, она выбежала на улицу.

Роман вдруг обнаружил, что он держит с одной стороны стеклянную витрину, а с другой стороны её держат лишь надежды и мечты. Однако они оказались не очень прочными, и витрина рухнула вниз, разбившись вдребезги о землю.

Сработала сигнализация, и бесценная стеклянная скульптура разлетелась по полу. Осколки, которые, вероятно, уже не были такими бесценными, впились в его ботинки.

Одинокая слеза скатилась по его щеке.

Примечания:

Пр. переводчика: Мешают ли картинки в конце главы или помогают создать атмосферу для фанфика?