Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Зелёный Алмаз держал в руке небольшой, похожий на самоцвет конструкт. В свете тот сверкал почти неестественно. Он изучал его со всей своей придирчивостью, выискивая изъяны и дефекты. Пара мелочей нашлась, но в пределах допуска. Энергии внутри конструкта было ничтожно мало — по сути, эквивалент крошечного осколка Алмазной эссенции. Но для своей задачи вещь подходила идеально. И в этом-то и крылась проблема.

— Мр-роу? — его новый питомец задел лапкой ещё один такой же конструкт, и Зелёный легонько отстранил его, чтобы тот не натворил бед. Самоцветный кот фыркнул и спрыгнул со стола.

— Я всё ещё не уверен, что заводить его было хорошей идеей, — пробормотал Алмаз.

— У него целая комната, забитая кошачьими игрушками. К тому же вы сделали несколько специальных грызушек для щенков Голубой и Белой, — без тени дерзости отметила её Жемчуг. — Если хотите, мы можем подарить его другому самоцвету.

Зелёный Алмаз закатил глаза.

— Не мешай мне ворчать, — он опустил мерцающий самоцвет на стол. — Это одна из тех сложных, многослойных проблем.

— С ним что-то не так? — в свою очередь спросила Жемчуг.

— Напротив. Всё должно работать как задумано. Самоцветы, создавшие его, отлично адаптировали сведения из того альтернативного мира. Теперь у нас есть устройство, которое наделит огрина способностями самоцветов и прибавит ему ума. Если наши расчёты верны, оно ещё и продлит ему жизнь до нашего теоретического максимума, — медленно произнёс Зелёный. — Но в этом-то и загвоздка. Эта крошечная вещь фактически бессмертие для органика. Мы можем изготовить... ну, несколько миллионов, почти не напрягаясь.

Жемчуг уставилась на предмет. Было очевидно, что он беспокоит её Алмаза, но причину она уловить не могла.

— Можете объясните, в чём проблема? — наконец спросила она с ноткой раздражения.

— Ты уж прости, это проблема из мира органиков, — Зелёный легонько подтолкнул само устройство на столе. — Прямо сейчас мы не сможем произвести их в достаточном количестве для всех огринов, не урезав производство самоцветов. Но через пару десятилетий, вероятно, сможем обеспечить всех. А что с остальными видами? Мы ведь сталкивались с цивилизацией, чьё население исчисляется триллионами?

— Это... — Жемчуг на миг заглянула в заметки. — Ах да, Конфедерация Видов.

— Если они об этом узнают, спрос будет, мягко говоря, запредельный, — объяснил Зелёный. — А при такой численности их естественный прирост превысит все наши производственные мощности. Цифры просто нагоняют жуть.

— Они и так постоянно чего-то требуют. Или около того, — заметила её Жемчуг, пролистывая данные на планшете. — У нас около сотни донесений: они запускают зонды, шлют запросы на связь и торговые предложения. Надо признать, протоколы первого контакта у них продуманные, но их каталоги товаров выглядят довольно самонадеянными.

— Каталоги? — искренне удивился Зелёный и взял свой планшет. — А, они пытаются прельстить нас товарами. Что ж, удачи им. Хотя я почти уверен, что некоторых из этих вещей у нас и так в планетарных масштабах.

— У них есть несколько любопытных романтических серий, но во внутренних сетях всё это лежит бесплатно, — вздохнула Жемчуг. — К тому же я их уже все прочитала. Жаль, что автор умер.

— Мне кажется, нам пора выработать политику насчёт сканирования и записи всего, что есть у других народов, — пробормотал Зелёный и покачал головой. — С другой стороны, они сами вещают в зоне действия наших сенсоров, а мы не можем их отключать из соображений безопасности.

Конечно, инопланетяне не могли знать, насколько хороши сенсоры самоцветов. Это уже стало делом чести: больше никакая цивилизация, владеющая маскировкой, не застанет их врасплох. Если понадобится, у них будут сенсоры, способные уловить всё что угодно. Для некоторых самоцветов это стало своего рода клятвой.

— Мы могли бы хотя бы перестать всё расшифровывать? — с лукавой улыбкой предложила Жемчуг компромисс. — Правда, тогда мы лишим нескольких самоцветов их хобби.

— Вот как? Не знал. Они сделали расшифровку каналов связи органиков своим увлечением? — с тем же весельем спросил Алмаз.

— О да. Для некоторых это настоящий вызов, делать это в уме. Судя по слухам, некоторые шифры органиков уже достигают такого уровня, что скоро без специальных инструментов не обойтись, — с явным удовольствием доложила Жемчуг.

Зелёный одобрительно кивнул. Забавно и полезно по многим причинам. Его радовало, что самоцветный народ находит для себя новые развлечения. Но она снова отвлеклась.

— Прибереги эти устройства для самых выдающихся огринов. И поручи Кровекамням начать исследование для других видов. Прямо сейчас я не планирую это внедрять, но такой вопрос обязательно возникнет, и у нас должен быть готов ответ, — распорядился Зелёный. — И ещё: я думаю, это устройство со временем делает носителя стерильным, но если нет, незаметно добавьте этот эффект. Позже, при необходимости, мы сможем это «исправить», но по умолчанию пусть будет так.

— Принято. Есть какое-то обоснование? — с любопытством спросила Жемчуг.

— В основном, чтобы перестраховаться и не создать себе проблем в будущем. Я легко могу представить, как бессмертные, размножающиеся со скоростью органиков, очень быстро станут катастрофой.

Как бы ему ни нравились другие виды, свой народ Зелёный любил больше остальных. Терять одно из преимуществ было нельзя.

— Будет сделано, мой Алмаз, — её Жемчуг поклонилась и ушла.

Зелёный взглянул на устройство на столе и покачал головой. Из-за одного этого изобретения им рано или поздно придётся осваивать нечто вроде дипломатии. Другие виды всё равно узнают, на что они способны. А это, скорее всего, значит, что скоро придётся создавать Розовую. Что, мягко говоря, обещало обернуться полным хаосом.

Алмаз замер. Разве у него не было больше одного образца? Он оглянулся и увидел, как его кот играет со вторым. Обречённо простонав, он принялся отвоёвывать у питомца новую игрушку, с который тот, разумеется, не хотел расставаться. Это продолжалось до тех пор, пока его не прервала Жемчуг.

— Мой Алмаз, вы просили доложить, когда саларианцы решат ваши головоломки, — раздался голос Жемчуг по внутренней связи.

— Уже? — спросил Зелёный, удерживая устройство подальше от упрямого кота. — Я рассчитывал как минимум ещё на пару десятилетий.

— Похоже, нашёлся один особо одарённый юнец, который справился с последними этапами в одиночку.

— Это и вправду впечатляет, — признал Алмаз.

В ту коробочку он не закладывал задач, трудных для самоцветов, но и лёгкими они не были. Тот факт, что кто-то один с ними справился, говорил об интеллекте значительно выше среднего, даже по меркам самоцветов. Зелёный с неподдельным интересом ждал встречи с тем, кто такое осилил.