Корвин, черный лебедь (гет)

Корвин и Арнольд вновь стояли на берегу Чёрного Зерцала, и круглое озеро перед ними казалось ещё более мрачным, чем раньше. Берег после недавней битвы с рыбой представлял собой удручающее зрелище: повсюду были разбросаны лепёшки ила, щепки, ветки и груды бурых водорослей, выброшенных волной. Несколько деревьев были сломаны.

На земле остались борозды от водяных копий, которые тянулись в сторону леса, напоминая о том, что сом не так прост.

В руках Корвина находился «квоч» — изогнутая палка с деревянной лункой на конце. Этот предмет предназначался для того, чтобы привлечь сома.

— Ну что, приступим? — спросил Арнольд, лениво наблюдая, как Корвин размахивает палкой.

— Ты бы помог, — пробормотал Корвин, изо всех сил хлопая квочом по воде. Получился влажный звук: чпок-чпок.

Арнольд фыркнул:

— Извини, но я не могу отвести взгляд от этой… элегантной техники. Ты выглядишь как человек, который отчаянно пытается поиграть в рыбака, но не знает, как это делается.

Корвин бросил на него сердитый взгляд:

— Очень смешно. Это работает, поверь мне. Я читал, что так можно привлечь сома. Книги не могут врать, и вообще, я же бывший лебедь, у меня в крови вот это всё.

Чпок-чпок.

— Я видел достаточно много книг, которые были полны лжи, — сказал Арнольд.

Но тут вода зашевелилась, и из глубины появилась массивная голова сома. Его глаза светились красноватым светом, а зубастая пасть приоткрылась в зловещей усмешке.

— Ну? Кто меня тревожит? — произнёс Сом низким, вибрирующим голосом, который, казалось, исходил прямо из глубин озера. — Вы здесь, чтобы снова швырять огненные шары?

— Ух ты, говорящая рыба! — не удержал восхищения Арнольд.

— Нет, — ответил Корвин, стараясь сохранять хладнокровие. — Мы здесь, чтобы поговорить.

— Поговорить? — Сом наклонил голову, его огромные усы шевелились. — Значит, вы хотите от меня чего-то. Ну, говорите, сухопутные, чего вы хотите от великого и голодного повелителя этого озера?

Корвин глубоко вдохнул:

— Мы знаем, что у тебя есть кольцо Мерлина. Отдай его, и мы оставим тебя в покое.

Сом рассмеялся. Его смех был глухим и булькающим, как будто в котле закипала вода.

— Отдать кольцо? И зачем? Чтобы вы снова попытались меня взорвать? Нет, спасибо.

Арнольд, потирая подбородок, произнёс:

— Ну, хорошо. А если не отдашь, мы опять… эээ… подумаем о радикальных мерах.

— Правда? — Сом прищурился, и вода вокруг него забурлила. — Хотите попробовать снова? Видите, как я напуган.

Корвин поднял руку, чтобы остановить разгоравшуюся перепалку.

— Ну ладно, не хочешь отдавать кольцо, но что-то же тебе надо? Я, к сожалению, не маг, но в таких делах шарю, потому что много лет прожил в доме одной великой ведьмы. Я знаю, что кольцо Мерлина не только сделало тебя таким здоровенным, но и мало-помалу искажает сущность, превращая в чудовище. И вскоре ты перестанешь существовать, твоё место займет какой-нибудь монстр из слизи и сотни щупалец. Волшебные артефакты такой силы не для того, чтобы их постоянно таскать на себе, понимаешь? Так что лучше отдай кольцо и попроси у нас что-нибудь нужное взамен.

Сом замолчал, его глаза хитро заблестели.

— Взамен, говоришь? Хм. Ну, подумай сам, сухопутный. Я здесь уже слишком долго. Я сожрал всех лягушек, зубаток, раков и мелких рыб. В этом проклятом озере больше ничего не осталось. Птицы стали облетать это место, лишь самые дурные или из дальних мест, что летят здесь впервые, садятся на воду. Я… голоден.

— Мы можем накормить тебя, — предложил Корвин, но сом покачал головой.

— Еда закончится, она всегда заканчивается. Что тогда? Нет, я хочу большего. Мне нужно место, где я мог бы жить, плавать, а главное — размножаться. Я не только голоден, но и хочу оставить потомство! У меня инстинкты, между прочим! В общем, я хочу, чтобы вы перенесли меня в другое озеро. Побольше, и чтобы река в него втекала или вытекала.

Корвин нахмурился.

— Перенесли? Тебя? Ты же весишь… не меньше шестидесяти пудов!

— Шестьдесят два, — уточнил сом, шевеля усами. — И я не собираюсь худеть ради вас.

Арнольд фыркнул, но тут же осёкся, увидев взгляд Корвина.

— Ладно, а как мы тебя перенесём? У нас что, есть гигантская тележка?

— Это уже ваша проблема, — ответил сом с ленивой ухмылкой. — У вас есть магия, у вас есть почти конь, шесть ног на двоих, так что думайте.

Корвин, сдерживая раздражение, кивнул.

— Хорошо. Мы подумаем. У нас есть друг-маг, мы посоветуемся с ним, и возможно, он подскажет, как решить эту задачу.

— Отлично. Я подожду, — сказал сом, опускаясь под воду. — Если что, то я буду здесь, в этом озере.

Как только сом скрылся в темных водах, Корвин повернулся к Арнольду.

— У тебя есть идеи?

— Да, — ответил кентавр. — Убежать отсюда и никогда не возвращаться.

Корвин устало закатил глаза:

— И ты называешь себя моим напарником?

— Конечно, — ухмыльнулся Арнольд. — А теперь пойдём, нужно выяснить, как мы потащим гигантскую рыбу через лес.

* * *

Корвин и Арнольд устроились на поляне неподалёку от Черного Зерцала. Кентавр лениво жевал травинку, а Корвин вытащил из сумы небольшой кристалл, светящийся мягким зеленоватым светом.

— Ты уверен, что этот твой гриб сможет нам помочь? — спросил Арнольд, зевнув.

— Это мастер Фунгус, маг и целитель, — с обидой в голосе поправил Корвин, активируя кристалл. — И да, он может помочь. Он спас мне жизнь, когда я был ещё лебедем.

— А, точно, ты же у нас экс-пернатый, — усмехнулся Арнольд. — Ну что ж, давай послушаем, что он скажет.

Корвин сосредоточился, и вскоре в кристалле замерцал образ грибообразной головы Фунгуса. Он, узнав Корвина, приветственно качнул своей «шляпой», глаза светились мягкой добротой.

— Корвин! Рад тебя видеть, — произнёс Фунгус, через магический кристалл голос искажался и напоминал шуршание осенних листьев. — Как твои дела? И почему ты выглядишь так, словно только что плавал в грязной луже?

— Мастер Фунгус, нам нужна ваша помощь, — быстро начал Корвин, проигнорировав вопросы. — У нас… большая проблема.

Фунгус наклонил голову набок:

— Проблема? Рассказывай.

Корвин описал ситуацию с Сомом и его требованием переселить его в новое озеро. Мастер Фунгус задумчиво кивнул, поглаживая бороду.

— Хм, это архиинтересно, надо вникнуть, — произнёс он, чуть прищурившись. — Сом, который проглотил кольцо Мерлина… И теперь хочет новый дом? Какой капризный обжора.

— Именно! — вставил Арнольд. — И ещё он весит шестьдесят пудов!

— Шестьдесят два, — поправил его Корвин.

— Пробить портал из одного озера в другое, — пробормотал маг. — Или увеличить само Чёрное зеркало? Нет, не годится… Марлаграм вряд ли будет в восторге от непрошенного дизайна экстерьера его земель.

Мастер Фунгус ненадолго задумался, а затем его лицо озарил свет родившейся идеи.

— Я могу предложить решение! Есть одно зелье, которое, к сожалению, воздействует только на рыб. Омолаживающее зелье! Этот эликсир делает любую рыбу в десять раз моложе.

— Моложе? Как получилось у Ральфа с Сильвией? — спросил Арнольд.

— Именно так, но то зелье делал Марлаграм, магический уровень которого на несколько порядков покруче моего будет, — согласился мастер Фунгус.

— Омолаживает в десять раз? — переспросил Корвин, его лицо озарилось надеждой.

— Да, — подтвердил Фунгус, гордо расправив свой шейный платок. — Поэтому нельзя уйти в отрицательное значение, как это происходило кое с какими экспериментальными эликсирами, превращая объект воздействия в первичные составляющие, с которых начинается жизнь. Если дать это зелье вашему Сому, он станет намного меньше, буквально юным подростком. Тогда вам будет легче перенести его в другое озеро.

— Звучит как рабочий план! — радостно сказал Корвин.

— Я продиктую рецепт зелья, если вы готовы.

Корвин кивнул, а Арнольд, пожав плечами, приготовился слушать.

— Хорошо, мастер Фунгус. Давайте ваш рецепт, — сказал Корвин.

Фунгус начал перечислять ингредиенты, а Корвин записывал на клочке бумаги.

— Порошок из жабьей кожи, слёзы лугового эльфа, перо огненной чайки…

— Подожди, слёзы лугового эльфа? — переспросил Арнольд, нахмурившись. — И как мы будем их выбивать? К тому же лугового эльфа так просто не взять, не говоря уже о том, чтобы объясняться с местной эльфийской королевой почему мы довели ее подданного до слез.

— Слезы лугового эльфа? — переспросил мастер Фунгус. — С чего ты взял?

— Ты же сам диктовал, — сказал Корвин.

Мастер Фунгус перевернул лист пергамента и подёргал себя за бороду. — Вычерните все, что записали, я вам не то надиктовал, прошу прощения. Это для эликсира, позволяющего ходить по воде.

— О, такой тоже может нам пригодиться! — воскликнул Корвин.

— Вы не сварите, — оборвал его мастер Фунгус. — Зельеваром должна быть дева, да к тому же в день месячного цикла. Пиши новый список: лунный свет, лепестки кровоцветки, шустрый гриб кошачий глаз, кора тысячелетника, родниковая вода, пыльца звездочеточки, мед диких лесных пчёл, пепел пера феникса, сожжённого пламенем дракона.

— Этим зельем мы разве не нарушаем какие-то законы природы? — спросил Арнольд.

Фунгус улыбнулся:

— Мой юный кентавр, если бы маги следовали законам природы, они бы не были магами, а химиками.

— В этом есть смысл, — пробормотал Арнольд, всё ещё слегка озадаченный.

Когда рецепт был полностью записан, Фунгус добавил напоследок:

— Удачи вам, юноши. И помните: любое зелье работает лучше, если верить в его успех. Верьте, и по вере будет вам!

Связь прервалась, и кристалл погас. Корвин и Арнольд вернулись на поляну, где раскинули временный лагерь. Арнольд внимательно изучал список ингредиентов, который Корвин записал со слов Фунгуса.

— Лунный свет, кора тысячелетника, пепел пера феникса... — пробормотал Арнольд, качая головой. — Кажется, твой Фунгус просто решил проверить, насколько мы в отчаянье.

* * *

— Ну что, займёмся поиском ингредиентов? — кротко взглянул Корвин на Арнольда. — С чего начнём?

— Сейчас бы найти бочонок эля, — мечтательно вздохнув, ответил кентавр. — Без него я точно не переживу эту авантюру. Перо феникса! Лунный свет! Это вообще как?!

Арнольд поднёс список ближе к глазам, как будто это могло изменить его содержание.

— У тебя же есть диплом зельевара? — поддразнил Корвин.

— Я ельер, то есть, варщик эля, а не зельевар. Не смотря на то, что слова немного похожи. Ну да, я могу варить зелья. Но это... Это не просто зелье. Это магическая алхимия высшей лиги!

— Ты же не сдашься? — Корвин сложил руки на груди и прищурился.

— Конечно, не сдамся, — фыркнул Арнольд. — Просто предупреждаю, что если это зелье взорвётся, нас двоих придётся собирать кусочками по всей округе.

— Отлично, — усмехнулся Корвин. — Тогда начнём.

— Ну конечно, и для начала давай просто запихнём Луну в бутылку.

— Может, это метафора? — предположил Корвин.

— Метафора? — переспросил Арнольд, едва не сломав карандаш. — Если маги начнут писать рецепты метафорами, то на магии можно ставить крест. Это же не гуманитарные дисциплины какие-то, типа предсказаний будущего, а точная наука! Ладно, помоги мне с грибом, остальное я сам найду. Про перо феникса подумаем в последнюю очередь. Лучше сходи, поговори с сомом, прежде чем так заморочиться, надо точно знать, что не зазря.

Они начали собирать ингредиенты. Шустрый гриб «Кошачий глаз» был найден под старым дубом, и, как выяснилось, он действительно умел бегать. Корвину пришлось устроить за ним настоящую погоню.

— У тебя отличные навыки охоты на грибы, — насмешливо заметил Арнольд, когда Корвин, наконец, поймал шустрый гриб и гордо поднял его над головой. — Может быть, тебе стоило бы податься в приключенцы класса «Г», они как раз занимаются сбором всякой всячины для чародеев. Говорят, за травку неплохо платят.

— Я подумаю, — отмахнулся Корвин. — Меня всегда привлекала перспектива молча ходить по лесу, сжимая в руке нож.

Лунный свет удалось собрать с помощью кристалла, который Арнольд установил на вершине холма. Корвин смотрел, как лунный свет медленно стекает в маленький сосуд, словно жидкое серебро.

— Смотри-ка, магия все-же работает, — заметил Арнольд, потрясая заполненной колбой.

— Ты сомневался? — спросил Корвин, на что кентавр только усмехнулся. В университете он изучал только то, что касалось вопросов варки эля, пропуская мимо ушей любые другие аспекты магической алхимии. То, что у него получилось с лунным светом, было сродни чуду, но Корвину не стоило об этом знать, пусть хоть его вера укрепляет зелье рыбьей молодости.

Когда всё было готово, Арнольд разжёг костёр, используя свои магические способности. Он аккуратно начал смешивать ингредиенты, повторяя слова заклинания, которое диктовал ему Фунгус через кристалл.

— Ну что, — сказал он, глядя на бурлящую смесь, — если это не сработает, то хотя бы взорвётся красиво.

Корвин, держа дистанцию от котла, усмехнулся:

— Давай надеяться, что мы останемся живыми.

— Ты ещё здесь? Иди, поболтай с этой рыбой, пока я тут занимаюсь!

* * *

Корвин вернулся к озеру, держа в руках кривую палку с квочем.

— Эй, Сом! — крикнул Корвин, хлопая квочом по воде. — Пора снова поговорить!

Огромная голова Сома показалась из воды. Его взгляд был изучающим и подозрительным.

— Что теперь? — спросил он с лёгкой усталостью.

— Меня зовут Корвин. А тебя как?

— Зови меня Сом.

— Вот как? Рыба Сом?

— Да уж не язь! И хватит хлюпать этой палкой, жрать и так хочется, а ты ещё напрасно возбуждаешь аппетит.

Корвин сделал шаг вперёд, откинув в сторону ставший ненужным квоч.

— Нет. Я предлагаю сделку. Всё, как ты хочешь, но реальность вносит некоторые изменения.

— Сделку? — усмехнулся сом, шевеля усами. — Твоя последняя «сделка» заключалась в том, чтобы меня взорвать.

— Ну, хватит уже вспоминать о плохом! На этот раз всё иначе, — спокойно ответил Корвин. — У нас скоро будет зелье. Оно вернёт тебе молодость, уменьшит твои размеры. И тогда ты станешь транспортабельным.

— Вот как? И насколько лет оно меня сделает моложе? До состояния икринки?

— Ровно в десять раз моложе. Можно вопрос — ты же мужик?

— А что, по мне не видно, что ли?

— Извини, — сказал Корвин, — я никогда не имел дело с рыбой, сначала был слишком мал, а потом у нас рядом не было ни озера, ни речки.

— Не рыбак, значит, — хмыкнул сом. — А сразу и не скажешь, чуть меня не выудил.

— Новичкам везёт, — пожал плечами Корвин. — Ну, раз ты не дама, то я задам ещё вопрос — сколько тебе лет?

— Сто, как раз в этом году исполнилось, — сказал Сом.

— То есть, приняв зелье ты скинешь девяносто лет, станешь таким, какой был, когда тебе было десять лет, то есть снова станешь подростком. Какого размера ты тогда был?

— Хм-м… — погрузился в воспоминания Сом. — Ну, примерно, размером с твою ногу.

— Вот! То, что надо! В таком виде мы тебя мигом перенесём в любое место, какое скажешь. Но только перенесём тогда, когда я сделаю своё дело — это вопрос жизни и смерти моей дорогой приёмной матери. Но это не долго. Максимум, месяца два — три.

— Допустим, допустим, — сделал акцент на слове Сом, — я тебе поверил, принял зелье и стал мелким. А жрать что я буду в этом озере? В таком виде даже утку не утащить!

— Это я беру на себя, обещаю, что в озере станет полно мелкой рыбы и устриц. Если не будешь жрать как не в себя, то все у тебя будет хорошо.

Сом прищурился, как может прищуриться сом с рыбьими глазами:

— Звучит заманчиво, но что, если ты меня обманешь?

— Если я обману, ты всегда можешь меня проклясть, — ответил Корвин.

— Могу и сейчас, — хмыкнул сом.

Корвин выдержал паузу и добавил:

— Ладно, я скажу прямо. Если ты не согласишься, у нас есть второй план: мы испарим это озеро. Видал прошлый огненный шар? Это был маленький, предупредительный шарик. Я не хочу прибегать к насилию, но у меня нет другого выбора. От этого кольца зависит жизнь моей приёмной матери, и я не могу ждать вечно.

Сом насторожился.

— Испарите озеро?

— Да, — подтвердил Корвин. — И мы достанем кольцо из твоего варёного живота.

Сом задумался, его взгляд стал мрачным.

— Если вы это сделаете, я прокляну вас самым чёрным проклятием. Никогда и ни чем вы его не снимете, и будете страдать до самой смерти. И потомков тоже прокляну!

Корвин не ответил, продолжая смотреть на сома.

— Ты говоришь серьёзно, — произнёс сом, его голос стал тише. — Ладно. Я согласен. Я и сам чувствую, что кольцо меня меняет, без кольца я бы не стал таким… огромным. Надеюсь, я не пожалею, доверившись тебе, Корвин. Но ты должен поклясться, что выполнишь условия сделки.

Корвин поднял руку, вытащил нож и сделал надрез. Кровь струйкой потекла по его белой коже и капли упали в воду озера.

— Клянусь своей кровью. Мы уменьшим тебя, заселим озеро рыбой и всякими рыбьими вкусняшками, а затем я вернусь, и мы найдём тебе подходящее место.

Сом кивнул, погружаясь в воду.

— Тогда начнём.