Гарри Поттер и сила Альтернативной Истории (джен)

Новая статья Риты Скитер, в которой Гарри успел рассказать больше, прежде чем их в очередной раз разделили, вышла пару дней спустя. И она снова всколыхнула школу, заставив Гарри изумляться пуще прежнего: там ведь ничего сверхъестественного сказано не было! Журналистка все безжалостно покромсала, оставив лишь крохи, в основном то, что и так в глаза бросалось! Тем не менее, те, кто не отметал все это с порога — совсем зомбированные — вели себя так, словно это было каким-то откровением…

В любом случае, Гарри это не волновало, так или иначе, но после этого Турнира он покинет это проклятое место навсегда… В Гриффиндоре как-то робко попытались поздравить его и даже закатить вечеринку… как будто бы он кого-нибудь к себе подпустит! Особенно после того, как Рональд Уизли открытым текстом объявил, что среди несостоявшихся убийц на арене был его старший брат. Жалко, что дракоше так и не удалось никого достать…

Из других новостей было еще золотое яйцо, из-за которого все и произошло, и которое по идее должно было таить в себе подсказку к следующему туру. Так оно, в принципе, и получилось. Ясно дело, Гарри и не подумал открывать его сам, тем более после настойчивых просьб других учеников. Мало ли, что может быть внутри — бомба, газ, а то и чего похуже… Гарри дождался визита гоблинов, которые в этот раз почтили вниманием своего клиента очень скоро после Первого тура — чистая случайность. Ну а Гарри — ясно дело, без всяких задних мыслей — прихватил с собой на встречу яйцо… Ну а что оно вдруг раскрылось… ну, всякое бывает.

Первой мыслью Гарри было, что это действительно покушение, с помощью звукового оружия… но если так, оно было очень неэффективно. Ну а вот гоблины считали иначе и сообщили ему, что это, вообще говоря, речь… только речь, рассчитанная на то, чтобы ее слушали под водой. И воду принесли — опять же, просто так, и то, что яйцо оказалось в воде и снова раскрылось, это была чистая случайность.

Окунув голову в таз, Гарри почувствовал себя полным дебилом, но это сработало. И он узнал, что кто-то подводный сопрет что-то очень ценное у него и утащит обратно под воду. Короткий мозговой штурм дал следующий результат: злодеями будут тритоны или русалки из Озера… а скорее всего, их дьявольский альянс. С возможным соучастием со стороны Гигантского Кальмара, который окажет им силовую поддержку. И от Чемпионов, видимо, ожидается, что они полезут под воду, где их и будут есть… Хотя тогда не очень понятно, где зрелище, ничего ж под водой не разглядеть — зрители будут недовольны. В любом случае, лезть в воду, не зная броду, Гарри не собирался и начал искать подходы… подходы находились. Ну а пока он передал на хранение в Гринготс все свои мало— мальски ценные вещи. Не то чтобы за чем то из этого списка он бы полез в омут, но лучше перебдеть.

* * *

— Мистер Поттер! Будьте добры, выслушайте объявление!

Возмущенный голос профессора МакГонагалл ударом кнута рассек воздух. Гарри чуть не подпрыгнул на стуле, вырванный из дум о том, как же должным образом все организовать ко Второму Туру. Он уже сделал, что от него требовалось: превратил цесарку в морскую свинку и вернул несчастному созданию его изначальный вид. И теперь — как он думал — можно было себе позволить заняться чем-то более полезным. Например, поразмыслить над тем, как выжить. Но, видимо, не судьба. В самом деле, кто же ему выжить-то позволит?

— Объявление касается всех, — продолжила профессор. — Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшеклассников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов...

Лаванда Браун во всеуслышание прыснула. Парвати Патил ткнула ее в бок, едва сдерживая смех, так что рот перекосился, и обе уставились на Гарри... резко растеряли веселость и отвернулись. Профессор МакГонагалл, как и полагается ответственному взрослому, и бровью не повела.

— Форма одежды: парадная, — продолжила она. — Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов... На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами, — вот это прозвучало с явным неодобрением.

Лаванда снова развеселилась. На этот раз Гарри понял, что ее рассмешило: профессор трансфигурации всегда носила тугой пучок на затылке. Правда, непонятно, зачем делать на этом акцент, ведь большинство учениц как раз ходят со свободными волосами. И их за это не казнят, хотя в этом страшном месте это бы было в порядке вещей, если что…

— Это, однако, не значит, — еще один грозный взгляд на всех, — что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто-нибудь из вас их нарушит.

Прозвенел звонок. Класс зашумел, заторопился на перемену. Профессор МакГонагалл, стараясь перекричать шум, попросила Гарри ненадолго задержаться.

Все еще пытаясь понять, это какие же правила поведения, кроме, возможно «вы все животные», тут существуют, Гарри мрачно проследовал к учительскому столу.

— Чемпионы, Поттер, и их партнеры... — профессор МакГонагалл заговорила, дождавшись, пока весь класс уйдет.

— Какие партнеры? — не понял Гарри. Профессор настороженно глянула на него, словно что-то шло не по плану… Впрочем, это понятно, ведь все ожидали, что он и Первый Тур не переживет.

— Партнеры для Святочного бала, — сказала она строго. — Другими словами, партнеры для танца.

— Партнеры для танца? — удивился Гарри, пытаясь понять, к чему все это идет, и решил уточнить. — Я не танцую.

— Придется! — профессор, как всегда и все в этой школе, проигнорировала любые возражения тех, кого не считала человеком. А уж тем более того, кого уже списали в расход. — В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнером.

Гарри моргнул… моргнул второй раз. Он несколько секунд честно пытался уловить связь между собой и какой-то традицией этой школы… традицией, которая, кстати, уже много-много лет как не работала, ибо не было Турниров. Но нет, никакого ответа не приходило, а потому он не мог не спросить:

— И чё?

Теперь уже профессор МакГонагалл замолкла, потеряв почву под ногами. Видимо, она слишком уж привыкла, что все ученики здесь — хорошо дрессированное, безвольное стадо, что покорно прыгнет с обрыва по первому же слову дрессировщика.

— Вы, как Чемпион, должны быть в числе открывающих бал, — так и не найдя, что сказать, профессор вернулась к испытанному методу жесткого давления и полного игнорирования слов собеседника. Гарри молчал еще несколько секунд, наивно ожидая, что ему скажут что-то более конструктивное, но снисходить до объяснений преподавательница не собиралась.

— И чё? — повторил он в конце концов. Ведь если собеседник говорит одно и то же, то почему бы не взять эту же тактику на вооружение.

Заместитель директора заметно побледнела, очевидно, не в силах до конца осознать, что ее слово не закон для всех. Ее глаза забегали, потом она совсем отвернулась… ему показалось, или у нее по щеке пробежала капелька пота? Что такое? Ей его убить за наглость хочется? Наверное, но что ему уже терять осталось? Отступать ему было некуда и незачем.

— Мистер Поттер, — голос ее теперь ощутимо подрагивал. — Это древняя традиция, речь идет о репутации школы…

Гарри снова помолчал, ожидая продолжения, но ничего большего преподавательница из себя выдавить не смогла. Ну, не привыкла она стадо в чем-то убеждать, или вообще как-то с кем-то договариваться… ну что поделать, природа…

— И чё? — Гарри начал чувствовать себя попугаем, но решительно не знал, что еще сказать.

Профессор побледнела пуще прежнего и отвернулась, видимо, не в силах сдержать ярость из-за его непокорности. Гарри еще минуту помолчал, вежливо ожидая продолжения, но, после того как молчание затянулось, рассудил, что его присутствие больше не требуется.

* * *

К некоторому удивлению Гарри, на него посыпались приглашения на бал от учениц с разных курсов и факультетов, кроме Гриффиндора. Эти то ли до сих пор злились за тот факт, что он не был рад своей роли убойной скотины, то ли в кои то веки пошевелили извилинами и признали, что идти с кем-то из них на бал он не собирается. Гарри и не собирался. И то же самое касалось и всех остальных. Он их даже отказа не удостаивал, просто шел дальше.

Последние дни семестра были на редкость шумными. Какие только слухи не витали по замку о предстоящем бале. Поговаривали, например, что Дамблдор купил у мадам Розмерты из паба «Три метлы» восемьсот бочек хмельной медовухи. Гарри скорее было интересно, успокоятся ли организаторы на этом, или возьмут еще и чего позабористее… чтобы и выпить, и выкурить… и затянуться, и нюхнуть если что. Помня о зловредном Зеркале на первом курсе, Гарри не удивился бы и чему-то совсем тяжелому.

Кроме того, была приглашена группа «Ведуньи». Кто такие эти «Ведуньи», Гарри понятия не имел, но судя по реакциям местных, это был сверхзнаменитый ансамбль. Гарри даже пожалел, что не припас еще одного граммофона, чтобы тоже внести свой вклад в предстоящий праздник…

Некоторые учителя, среди них и крошка Флитвик, махнули рукой на старшекурсников, ополоумевших от предстоящего бала. Он позволил на своем уроке в среду играть кто во что горазд, и не мешал Гарри размышлять о более важных вещах. Другие учителя подобного понимания не проявили. Ничто не могло отвлечь профессора Биннса от истории магии, даже собственная смерть, а уж тем более такой пустяк, как Святочный бал. И его бормотание о восстаниях гоблинов было впору записывать и продавать как снотворное. Хотя одну идею из его слов выделить можно было — гоблины плохие, гоблины очень плохие… даже очень-очень плохие. Может, он проводил гипнотическое кодирование? В транс он вводил с успехом… Снейп и Грюм заставляли студентов работать на уроке до последних минут. Как и МакГонагалл, которая до сих пор была какой-то бледной и часто кидала на Гарри красноречивые взгляды… Гарри теперь старался держаться от нее подальше — а ну как сорвется и убьет его на месте? Видно же, что она теперь ночами не спит, мечтая придушить его… впрочем, что тут такого нового?

Администрация школы, желая пустить пыль в глаза, проявила небывалую изобретательность и активность. Замок никогда еще не выглядел так нарядно. Нетающие сосульки свисали с перил мраморной лестницы, традиционные двенадцать елок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками. Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. А Пустой Шлем радостно призывал: «О, чистые души, стекайтесь во храм...» К сожалению, он помнил только половину этого гимна, возвещающего рождение Господа. Завхоз замка Филч раз десять извлекал из доспехов Пивза, откуда тот между гимнами распевал собственные песни. К большой гордости Гарри, среди репертуара полтергейста его собственная версия Гимна школы занимала почетное место. Более того, гости замка слушали ее с большим интересом. Однажды даже завхоза не пустили к этим самым доспехам, пока выступление не было завершено.

Ну а сам бал прошел для Гарри спокойно — он заранее облюбовал пустой класс, припас там еды, наложив на нее сохраняющие заклятия. Там он и обосновался, мирно поужинав, вдали от всего того безумия, что, без всякого сомнения, творилось на балу. Ну а когда прошло достаточно времени, вернулся в пустующую спальню и спокойно уснул.

* * *

На второй день Рождества все спали долго. Днем в гостиной было хоть и людно, но тихо. Разговаривали неохотно, часто зевали. Ну а его отсутствие на балу опять из-за чего-то стало сенсацией… неужели ему там была подготовлена смертельная западня, которая в результате сработала вхолостую?

Кроме того, вышла очередная статья Риты Скитер, где она, кроме описания самого бала, добавила новых деталей из его интервью — приберегла, верно, с прошлого раза. И, заметив, что Гарри там не было — кстати, она тоже что-то упомянула о каких-то традициях. Так вот, она как бы вопрошала: «Доколе?», сколько ещё Гарри Поттеру предстоит скрываться, опасаясь за свою жизнь?! И что это вообще за самое безопасное место в Англии, в конце концов, если дети чувствуют себя там под угрозой? У Гарри стало чуть теплее на душе — кажется, его все-таки услышали…

После этого время летело стремительно. Гарри ни с кем уже не общался — так было куда безопаснее, меньше риска получить нож в спину. Грюм опять несколько раз пробовал заговорить с Гарри, но тот его успешно избегал, и психопат-калека в этот раз не настаивал — помнил, видимо, что случилось перед Первым Туром. Ну а план Гарри был доведен до ума и приготовлен к исполнению, гоблины уже все приобрели и были готовы доставить на место действия в нужный момент…

* * *

На улице было солнечно и морозно, на дальнем от замка берегу озера высились трибуны, те самые, что стояли в ноябре вокруг загона с драконами. Трибуны были забиты до отказа, студенты оживленно переговаривались. На противоположном берегу у самой воды стоял покрытый золотой парчой стол судей. Четверо Чемпионов уже собрались около этого стола. Гарри все пытался разглядеть какое-то подобие экранов, или других средств наблюдения, но не находил. Так что же, собственно, собирались смотреть зрители? Ведь эта жаждущая кровавого зрелища толпа не для того собралась здесь, чтобы пялиться на темную гладь озера… Непонятно.

Примечательно, что за столом судей не было Крауча, его место занимал очередной рыжий — да сколько же их?!? Чуть присмотревшись, Гарри его узнал и встревожился пуще прежнего — это был Перси, тот, что возглавлял террористическую ячейку в те времена, когда заварилась вся эта каша с Тайной Комнатой… После того, как с драконом не вышло, решили послать кого-то более успешного?

Дамблдор избегал смотреть на Гарри, видимо, уже окончательно приравняв его к трупу. Нет сомнений, под водой его ожидает что-то, что никак не пережить. Единственная надежда на то, что под воду он и не полезет… Огромная, накрытая брезентом махина в паре десятков метров, рядом с которой недобро улыбались четверо гоблинов, дарила Гарри некоторую уверенность в завтрашнем дне… Волшебники с недоумением и опаской поглядывали на это неожиданное прибавление к окружающей действительности, но ничего не предпринимали — все нужные документы были подготовлены заранее.

Слово взял Бэгмен, выглядел чиновник недовольно, как если бы его планы и замыслы сорвались…

— Леди и джентльмены, добро пожаловать на второе состязание Турнира Трех Волшебников! У наших Чемпионов были месяцы на то, чтобы подготовиться к этому событию, и сегодня мы можем наблюдать, чего же они добились! Жители Озера забрали самое важное для наших участников — их право на участие в Третьем и последнем состязании! — в этот момент лицо мужчины на миг стало по настоящему мрачным.

Гарри немало удивился: вновь нетипичное человеколюбие — учитывая местные нравы, стоило ожидать, что под воду запихают людей, которых утопят через час, если их не выловить... И, судя по роже Бэгмена, он именно это и предлагал, но ему почему-то отказали. Почему? Не из человеколюбия же, в самом деле — его тут не существует.

— И нашим Чемпионам надлежит вернуть это право! — продолжил Бэгмен. — И для этого они должны опуститься на самое дно Озера, найти похитителей и забрать то, что по праву принадлежит им! Так пусть же начнется состязание!

Остальные Чемпионы с опаской поглядывали на Озеро, но одновременно было видно, что случившееся не застало их врасплох, они знали, что их ждет. Гарри оглядел их, по несколько секунд останавливаясь взглядом на каждом… в конце концов, никто из них ничего плохого ему не сделал. Так как в это дерьмо они влипли вместе с ним, хотя и — наивные глупцы — по собственному желанию, а потому…

— Не спешите лезть в воду, — Гарри решил все-таки предупредить их. Его наградили тремя встревоженными взглядами.

— Ну, что ж, наши участники готовы ко второму испытанию, — дальше вещал Бэгмен. — Начнем по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счет три: раз... два… три!

Холодный неподвижный воздух огласил пронзительный свист, трибуны взорвались криками и рукоплесканиями… а Чемпионы не двинулись с места, вместо этого трое из них повернулись к четвертому. А Гарри повернулся в сторону гоблинов, подняв руки. Их очевидный предводитель ухмыльнулся особенно гнусно, достал пакет средних размеров и с размаху запустил им в сторону парня, который его с готовностью поймал. Гарри разорвал пакет, показывая миру… мегафон, в просторечье матюгальник.

Судьи и остальные Чемпионы посмотрели на него с недоумением, гоблины же развили бурную деятельность вокруг своего непонятного прочим груза. С другой стороны Озера начали доноситься удивленные и даже возмущенные крики — толпу лишали зрелища…

Гарри поднес мегафон ко рту, вдохнул поглубже и…

— Значит так, уроды подводные, — заорал он во всю глотку, — Вы похитили что-то, что по праву принадлежит нам! — этого он говорить не собирался, но раз уж Бэгмен упомянул об этом, то стоит воспользоваться. — И ждете, чтобы полезли под воду… так вот, мы не идем на поводу у террористов и похитителей и не ведем с ними переговоры!!

Чемпионы удивленно поглядели на него, потом перевели взгляд на Озеро, потом обратно… кажется, его слова пришлись им по вкусу. Тем временем судьи смотрели на него со страхом, побледневший Дамблдор повернулся в сторону гоблинов, которые уже почти сняли брезет со своего груза. А вот зрители недоумевали, ибо мегафон был особым и кроме усиления, он так же переводил слова на язык подводного народа. А потому на своей стороне Озера они слышали лишь непонятные и противные крики и вопли.

— А потому слушайте внимательно, я повторять это не стану, — продолжал Гарри, — у вас ровно десять минут, чтобы вернуть все то, что вы похитили! Иначе эта грязная клоака, что вы зовете домом, станет по-настоящему грязной!

Гарри ткнул пальцев в доставленный гоблинами груз, наконец освобожденный от брезента. Эта была большая плоскодонная баржа, доверху забитая бочками. Бочки пестрели надписями «Внимание, опасность!» и значками химической, биологической или радиационной угрозы. После того как Гарри составил свой план действий и поделился им с Гринготсом, гоблины развили большую деятельность. Они перекупили или перехватили несколько заказов на утилизацию или захоронение особо опасных отходов, которым Гарри нашел применение. Учитывая некоторые особенности правил Турнира, они рассчитывали на прибыль в результате этой операции и даже включили Гарри в долю — за идею и роль в исполнении.

— Слышите, вы пи*-*-*-*-*ие у*-*-*е му*-*-*-*-щи, — продолжал надрываться Гарри. — Время пошло, или вы вернете то, что принадлежит нам, или в этой луже жить останутся лишь бактерии! И те по ночам светиться начнут!!

В тот самый момент, когда Гарри выкрикнул про то, что «время пошло», судно было спущено на воду и теперь неспешно двинулось к центру Озера.

— Невероятно! Самый юный Чемпион первым сделал свой ход! — прогремел неунывающий Бэгмен. — Посмотрим, что у него выйдет, и чем ему ответят его соперники…

Все окружающие уставились на него в шоке… ну, все кроме Гарри. Сам он нисколько не удивился. В самом деле, что для него какие-то жители Озера? Какое ему до них дело? Природа во всей красе, вот она!

— Гарри! — вскочил Дамблдор. — Что ты такое делаешь?! Это ведь не…

— Профессор, вы ведь не думали, что я полезу в воду?! — оборвал его Гарри, даже не пытаясь скрыть сарказм. Зачем, все и так все знают, пусть и не говорят открыто. — Я, чтобы вы знали, даже плавать толком не умею! Ну а кроме того, есть ведь нерушимое правило: с террористами переговоров не ведут. Их уничтожают!

— Но?!. — глаза директора сделали убедительную попытку столкнуть очки с его носа. А сам он забормотал, скорее уже для себя. — Ведь это состязания, подводному народу были даны гарантии…

— Вы хоктите сказат, фто вы соутчасник? — вдруг вмешался Крам из-за спины Гарри. — Вы помогли софершит это преступлние?

Директор приоткрыл рот.

— Вед верно, это ваш замок! — подхватила идею Флер. — Как они могли охрабит нас без вашего ведома?!

Профессор Дамблдор, видя эту спонтанно сформировавшуюся международную коалицию — направленную против него лично — лишь растерянно хватал воздух ртом. Прочие судьи явно предпочли самоустраниться, ну а Людо Бэгмен, похоже, и вовсе пропустил это мимо ушей, вдохновенно вещая на всю округу. Он то ли делал вид, то ли действительно не понимал, что собой представляет груз этой баржи, и громко задавался этим вопросом.

Между тем, крики Гарри были услышаны под водой. Неподалеку от берега вынырнул то ли тритон, то ли русал, видимо, впечатлился и быстро нырнул обратно. Прошло всего несколько минут, и из-под воды показалась целая делегация. И да, они взяли с собой похищенное. Гарри даже немного удивился, увидев, что «похищенной ценностью» являлись именные серебряные браслеты, без которых, надо полагать, на Третий Тур не пускали…

Русал попытался всучить эту штуку ему прямо в руки, но Гарри не был таким дураком — кто знает, какой дрянью его пропитали или какое проклятие могли наложить. Потому браслет сперва прошел через руки гоблинов, ничего они не нашли… ну, значит, директор и прочие решили на мелочи не размениваться.

Как бы то ни было, Второй Тур завершился, желанные цели были достигнуты, и в воду лезть не понадобилось. И можно было надеяться, что повторной попытки покушения пока не будет, ибо у негодяев сейчас были другие дела. Как всем напомнил недобро скалящийся гоблин, именно организаторы Турнира отвечают за его последствия. Вообще, прочитав некоторые правила, Гарри остался в полном недоумении: такое впечатление, что писали его психи или культисты конца света. Участники Турнира имели право использовать все ну или почти все методы для прохождения Турнира, не отвечая за последствия. А разгребать их предстоит организаторам, потому именно им решать, что делать с этими отходами…

* * *

Альбус Дамблдор опрокинул в себя стакан огневиски, причем уже не первый. Фоукс издал тревожную трель, директор и сам начал опасаться, что такими темпами сопьется на старости лет, но ничего не мог с собой поделать. С этим Турниром и участием Гарри в нем его нервы горели сильнее, чем даже перед сражением с Геллертом. Ну а то, что думал и делал Гарри, уже не раз и не два заставляло его сердце сбиваться с ритма.

Только что завершился Второй Тур… как состязание, он завершился полным провалом: участники даже не замочили ног. В остальном это было даже хуже провала, это была полнейшая катастрофа! Гарри, очевидно, вообразил, что в Озере его поджидают все морские чудовища на свете одновременно, а потому совершил что-то неслыханное! Это весьма серьезно, учитывая, что в былые века участники временами творили совершенно невероятные ужасы!

И как результат: его отношения с подводным народом — с кем он лично договаривался о сотрудничестве — рухнули в пропасть, и вряд ли уже подлежат восстановлению. Русалки и тритоны, конечно же, не оценили того, что их жест доброй воли и помощь в организации Турнира привела их всех на грань гибели!

И они были на грани смерти, и не только они! Коль скоро по правилам Турнира именно организаторам — а значит, и ему лично — надлежало решать все сложности, возникающие вследствие Турнира, он мог в полной мере оценить всю смертоносность той дряни, что Гарри принес на территорию школы! Если бы все это утонуло, то в Озере не то, что жить, руку бы туда опустить было нельзя! Да и рядом жить было бы очень некомфортно… а если бы все это содержимое было распылено… От одной мысли об этом, Альбуса Дамблдора трясло.

А еще сильнее его трясло от мысли, что бы случилось, последуй они изначальному плану и отправь под воду заложников из числа близких людей Чемпионов. Мало того, что была бы большая проблема с Гарри, который, теперь уже очевидно, свято убежден, что весь Хогвартс, а возможно, и весь мир жаждет его смерти… Кто тут ему дорог тогда? Ведь даже на Святочный Бал он не явился вообще. Директор еще помнил, как нашел Минерву в полном расстройстве чувств, которая занималась тем же, чем и он сейчас — опрокидывала в себя стакан за стаканом. Искреннее недоумение мальчишки, как традиции Хогвартса — места, что должно было стать для него домом, которое так любили его родители — относятся к нему, окончательно подкосило женщину.

Так или иначе, этот план был отброшен, и вместо этого были использованы браслеты — права доступа к Третьему Туру. Людо Бэгмен был против — что и не удивительно, ведь даже случившееся сегодня его нисколько не напугало. Бывший Загонщик громко жаловался на то, что состязание не получилось интересным, не придавая ни малейшего значения тому, насколько «интересным» все могло стать. Его удалось оттереть в сторону при решении о Втором Туре, а теперь Дамблдор надеялся, что после случившегося, когда Бэгмен во всеуслышание объявил о полном непонимании происходящего, его наконец удастся снять. Игрок, несмотря на весь свой спортивный энтузиазм, работу делать свою был совершенно неспособен… плюс слухи о его страсти к азартным играм. Давно он пытался от него отделаться, может, наконец-то получится — хоть что-то хорошее из всего этого кошмара.

И старому волшебнику было просто страшно представить, что будет дальше… впрочем, терять ему уже было особо нечего. После этого года директором ему уже не быть. И… ничего для Гарри он сделать не может. Пытаться как-то повлиять на мальчика сделает только хуже. Остается только отойти в сторону и… надеяться на лучшее.

Альбус Дамблдор налил себе еще один бокал и разом опрокинул… Фоукс издал еще одну трель.

* * *

ОМАК (к чему ведет промедление или похитителей уничтожают)

Гарри следил за продолжающей удаляться от берега баржей… на его ультиматум ответа так и не поступило, а срок уже почти истек. Окружающие на него косились… а взгляд Дамблдора ясно давал понять, что шутки кончились окончательно. По каким-то собственным причинам — может, это для него просто игра? — старик непременно хотел, чтобы Гарри погиб, участвуя в состязании. Может, он пытался сохранить какое-то смешное подобие иллюзии того, что Гарри умрет «естественной» смертью? Видимо, да — для него это игра.

Была.

Ибо он только что повысил ставки… и, видимо, все проиграл. Более того… взгляды, что бросали на него сейчас гоблины, заставляли задуматься… перекупили их, что ли?

«Конец!» — пронеслась в голове отчаянная мысль. — «Теперь уже никуда не деться… вот прямо сейчас меня…»

Гарри до скрежета сжал зубы, он кое-что припас на такой случай. И припрятал в барже, в тайне даже от гоблинов… вероятно, пора!

«Помирать — так с музыкой!» — с яростью подумал Гарри, делая короткий жест палочкой.

Баржа, уже изрядно отошедшая от берега… взорвалась.

Подводный народ, чьи представители спешили к поверхности, мучился недолго, хотя их смерть в родной стихии, что в одночасье обратилась в ядовитую, радиоактивную жижу, была мучительной.

Гарри Поттер, остальные Чемпионы, судьи и гоблины умерли еще быстрее — ядовитое облако накрыло их с самого начала. Гарри Джеймс Поттер умер со злобной усмешкой на искаженном лице.

Зрители не сразу поняли, что происходит, а потому отрава дошла и до них…

Никто из обитателей Хогвартса не дожил до апреля. Точно так же как и значительная часть жителей Хогсмида. До следующего Нового Года дотянули единицы…

А значительная часть Британских Островов на годы и десятилетия обратилась в зону экологической и техногенной катастрофы…