Возвращённая (джен)

— Из­де­ва­ешь­ся что ли? — На­цу ис­подлобья гля­нул на Грея. В воз­ду­хе за­пах­ло жа­реным.

— Вов­се нет, — ко­рот­кий сме­шок го­ворил об об­ратном. — За­то при­рода с лих­вой пос­та­ралась.

— На что это ты на­мека­ешь?

— Да на то, что у те­бя уголь вмес­то моз­гов. Не по­нял ещё за столь­ко лет жиз­ни?

На ма­куш­ке На­цу вспых­нул ого­нёк. Нес­коль­ко се­кунд он пы­тал­ся по­доб­рать нуж­ные сло­ва, а по­том вы­дал оби­жен­но:

— Сам-то!

— Вот об этом я и го­ворил, — Грей ле­ниво до­тянул­ся до сво­его ста­кана с ча­ем и сде­лал гло­ток. — Очень ве­сомый ар­гу­мент.

— Мо­жет быть хва­тит уже?

Воп­рос Лю­си по­вис в пус­то­те.

На­цу вско­чил, упи­ра­ясь паль­ца­ми о стол, тя­жело ды­ша. Огонь за его спи­ной раз­го­рал­ся силь­нее, ох­ва­тывая всё боль­шую по­вер­хность.

— А ну пов­то­ри, что вяк­нул!

— Мол­чал я, мол­чал.

Грей мир­но выс­та­вил пе­ред со­бой ла­дони, но На­цу по­дал­ся впе­рёд, приб­ли­жа­ясь к сво­ему обид­чи­ку. Не­вин­ная фи­зи­оно­мия Грея вы­беси­ла его окон­ча­тель­но и он, под­прыг­нув, от­тол­кнул­ся от сту­ла и ока­зал­ся вер­хом на Грее. Тот, не удер­жавшись на двух зад­них нож­ках сту­ла, по­летел на пол. На­цу рух­нул свер­ху, слег­ка за­ряжая огонь­ком. Пос­лы­шал­ся скри­пящий звук трес­ка­юще­гося ль­да. На­чалась воз­ня.

На дра­ку ник­то не об­ра­тил осо­бого вни­мания. О том, что она бу­дет, бы­ло по­нят­но ещё с са­мого ут­ра, ког­да Грей от ску­ки на­чал за­дирать На­цу, с чем, на­конец, удач­но спра­вил­ся. Лю­си лишь отод­ви­нулась к кон­цу сто­ла, бе­реж­но хра­ня свой обед.

Ма­гичес­кое про­тиво­борс­тво быс­тро пе­рерос­ло в ру­копаш­ную, и ко­мок тел вер­телся по по­лу в цен­тре за­ла, фыр­ча и со­пя. Без заз­ре­ния со­вес­ти На­цу вце­пил­ся в во­лосы Грея, ко­торый пы­тал­ся ду­шить его его же шар­фом, но как-то сов­сем ле­ниво. За­рядив­ший па­ру дней на­зад неп­рекра­ща­ющий­ся ли­вень сде­лал изо всех в гиль­дии ску­ча­ющих амёб, нес­пешно пе­река­тыва­ющих­ся из уг­ла в угол.

Рас­кат гро­ма за­волок всё по­меще­ние, зас­та­вив вздрог­нуть каж­до­го, и взгля­ды об­ра­тились в од­ну точ­ку — лёг­кий ды­мок под­ни­мал­ся над под­па­лён­ны­ми шта­нами Грея, так удач­но прик­рывше­го На­цу от раз­ря­да ша­ровой мол­нии.

Лак­сус, скри­вив­шись от от­вра­щения, сто­ял воз­ле две­рей. С пла­щёв­ки ручь­ём на пол сте­кала во­да, во­лосы при­лип­ли ко лбу и лез­ли в гла­за, но его, ка­залось, это вов­се не вол­но­вало. С си­лой зах­лопнув за со­бой две­ри так, что они чуть не сле­тели с пе­тель, он дви­нул­ся впе­рёд, пе­реша­гивая че­рез На­цу и Грея.

— Щас я те­бя!

Раз­да­лось ти­хо из-под жи­вого щи­та в ви­де Грея, но огонь на вы­тянув­шей­ся ру­ке На­цу по­гас мгно­вен­но. Обо­их под­ки­нуло вверх пос­ле оче­ред­но­го раз­ря­да, его ши­пение заг­лу­шило сто­ны. Из-за нес­коль­ких сто­ликов пос­лы­шал­ся шё­пот. Фрид по­пытал­ся встать, но кто-то из гро­мовер­жцев веж­ли­во поп­ро­сил его ос­та­вать­ся на мес­те, оса­див об­ратно вниз за пле­чо.

— Ста­рик! — нас­той­чи­во поз­вал Лак­сус, не­тер­пе­ливо пе­ремял­ся с но­ги на но­гу и уже прок­ри­чал: — СТА­РИК!

По сжа­тым в ку­лаки паль­цам тон­ки­ми струй­ка­ми ли­лись и свер­ка­ли элек­три­чес­кие раз­ря­ды. Взор Лак­су­са был об­ра­щён на вто­рой этаж. Тре­бовать по­яв­ле­ние де­да ещё раз он не спе­шил, по­кор­но ожи­дая, по­ка он явит­ся сам.

Гиль­дий­цы, за­та­ив ды­хание, наб­лю­дали за раз­во­рачи­ва­ющей­ся дра­мой в кро­меш­ной ти­шине. Да­же под­па­лён­ная куч­ка ос­та­валась не­под­вижной.

На­конец, пос­лы­шались ша­ги. Ма­каров по­явил­ся из-за мас­сивно­го стол­ба лес­тни­цы и ос­та­новил­ся под­ле вну­ка. На нём бы­ла точ­но та­кая же пла­щёв­ка с раз­ни­цей лишь в том, что го­лову мас­те­ра пок­ры­вал ка­пюшон. Он вы­жида­юще смот­рел на Лак­су­са, Лак­сус на не­го. Оба кив­ну­ли в такт, не сго­вари­ва­ясь, и как по ко­ман­де раз­верну­лись и нап­ра­вились в сто­рону вы­хода. Их путь на сей раз ока­зал­ся чист.

Ког­да две­ри в оче­ред­ной раз зах­лопну­лись, зал во­оду­шевил­ся. Го­лоса, аб­со­лют­но не стес­ня­ясь, гром­ко и нас­той­чи­во пе­реби­вали друг дру­га, пе­рек­ри­кива­ли и ли­лись в уни­сон. Нап­ря­жение, по­вис­шее в воз­ду­хе, та­яло на гла­зах.

— Ку­да это они? — На­цу лю­бопыт­но выг­ля­нул из-за сту­ла, где око­пал­ся, да­бы не по­пасть под го­рячую ру­ку Лак­су­са. На его ще­ке яр­кой чёр­ной по­лосой шла ко­поть.

— То есть, че­го это он, те­бя сов­сем не ин­те­ресу­ет?

Грей, си­дящий ря­дом на сту­ле, слег­ка пих­нул но­гой в бок На­цу, но это не по­мог­ло. Драг­нил уже ус­пел под­нять­ся и схва­тить Лю­си и Грея за ру­ки. Да­же не смот­ря на них, он по­тащил дру­зей к вы­ходу, не об­ра­щая вни­мание на их жал­кие по­пыт­ки к соп­ро­тив­ле­нию.

Блек­гроу — са­мый круп­ный го­род на се­вере Фи­ора, ок­ру­жён­ный нем­но­гочис­ленны­ми де­ревень­ка­ми. С од­ной сто­роны тя­нул­ся гор­ный мас­сив, где рас­по­ложи­лось кня­жес­тво Ве­рони­ка, со всех ос­таль­ных сто­яла неп­ро­ходи­мая ча­щоба. Ро­ща, бла­года­ря ко­торой и был наз­ван го­род, с де­сяти­лети­ями раз­рослась, пог­ло­щая ок­рес­тные по­селе­ния. Боль­шинс­тво жи­телей уже дав­но пе­реб­ра­лись в го­род, но ос­та­лись и те, кто упор­но от­би­вал свои кро­хот­ные план­та­ции, хо­тя с мес­тной поч­вой уро­жай всё рав­но не сто­ил вло­жен­ных в не­го уси­лий. Тор­го­вые гиль­дии на­пол­ня­ли свои ко­шель­ки за счёт до­бычи по­лез­ных ис­ко­па­емых и ка­муш­ков, на­чиная от дра­гоцен­ных и за­кан­чи­вая стро­итель­ны­ми. Еда же сто­ила не­поз­во­литель­но до­рого.

Три гро­моз­дкие по­воз­ки, ска­тив­шись вниз в ов­раг, вы­рули­ли на на­чина­юще­еся пред­горье. Пер­вую с лёг­костью та­щил за со­бой од­ной ру­кой му­жик лет со­рока, фи­гурой на­поми­на­ющий по­лено от за­чах­ло­го от ста­рос­ти де­рева. Вто­рую, не­дав­но при­нятый в ря­ды Во­ронов Дву­ликий Гро, под­росток лет две­над­ца­ти. Нес­мотря на его воз­раст, он уже ус­пел ра­зук­ра­сить своё гор­ло рва­ным шра­мом и за па­ру ме­сяцев под­нялся по лес­тни­це до­верия у мас­те­ра. Имен­но его прис­та­вили прис­матри­вать за Га­жилом, ког­да тот пол­то­ра ме­сяца на­зад обос­но­вал­ся в кро­хот­ной ком­на­туш­ке на вер­ши­не баш­ни в ска­ле, вы­пол­няя все воз­можные по­руче­ния. Мас­тер Иван яв­но бла­гово­лил ему, но, как наз­ло, не спе­шил рас­кры­вать все свои сек­ре­ты.

Га­жил сплю­нул и, ры­ча, дёр­нул по­воз­ку впе­рёд, ко­лесо ко­торой зас­тря­ло меж­ду кам­ня­ми. Она под­да­лась не­ожи­дан­но лег­ко, и Га­жил по­лучил тол­чок в спи­ну, еле ус­то­яв на но­гах. Злоб­но взгля­нув на сво­их по­пут­чи­ков, да­же не за­пыхав­шихся, он утёр пот со лба.

Ка­кого-то чёр­та все в гиль­дии ста­ли в нес­коль­ко раз силь­нее — что фи­зичес­ки, что ма­гичес­ки. Осо­бен­но ма­гичес­ки. Да­же Райт, ко­торый еле удер­жи­вал в ру­ках под­нос с обе­дом, сей­час воз­глав­лял их шес­твие и умуд­рялся что-то на­певать.

— Ба­тарей­ку в зад­ни­цу за­суну­ли, не ина­че, — раз­дра­жён­но про­буб­нил Га­жил се­бе под нос.

Сред­няя по­воз­ка ос­та­нови­лась, и маль­чиш­ка дож­дался по­ка Га­жил по­рав­ня­ет­ся с ним. На ещё дет­ском ли­це све­тилась ра­дос­тная, но слег­ка под­би­тая ух­мылка — маль­цу не хва­тало двух со­седс­тву­ющих по­сере­дине свер­ху зу­бов.

— По­дус­тал, же­лезя­ка? — над­менно про­тянул Гро. — Мо­жем сде­лать при­вал. Райт!

Пер­вая по­воз­ка то­же ос­та­нови­лась.

— Что?

— Не за­гора­живай до­рогу! — Га­жил про­дол­жал та­щить­ся впе­рёд, до гиль­дии ос­та­валось ка­ких-то доб­рых пол­ча­са хо­ду. С та­ким гру­зом, прав­да, мож­но бы­ло ум­но­жать вре­мя над­вое. — Всё рав­но к сро­ку уже опоз­да­ли. Тем­не­ет.

— За­нуда. С Рай­том и то ве­селее, а он во­об­ще му­мия, — Гро де­монс­тра­тив­но на­дул гу­бы и прик­рикнул: — Ве­село же бы­ло, а, Райт?

— Так точ­но!

— Вот ви­дишь, же­лезя­ка.

Га­жил лишь от­вернул­ся от маль­чиш­ки. Это сей­час он по­ходил на ан­ге­лоч­ка со свет­лы­ми кур­ча­выми во­лоса­ми и боль­ши­ми без­донны­ми го­лубы­ми гла­зами. За­то па­ру ча­сов на­зад он собс­твен­ны­ми ру­ками раз­ма­зывал по ли­цу паль­ца­ми ещё тёп­лую кровь тор­говцев, ве­зущих про­дук­ты в го­род, пос­ле то­го как сбро­сил те­ла рас­терзан­ных бе­долаг так, что их вряд ли уз­на­ют родс­твен­ни­ки, в ка­наву. В бою он весь пок­ры­вал­ся ши­пами, слов­но ди­коб­раз, ос­тры­ми как пи­ки, а на мес­те двух нех­ва­та­ющих зу­бов вы­рас­та­ли клы­ки. Имен­но ими он пе­рег­ры­зал про­тив­ни­кам гор­ло. Ви­димо, свой шрам он за­рабо­тал от ма­га по­силь­нее в от­мес­тку за дру­га или лю­бимую. К де­вуш­кам ма­лец пи­тал осо­бо нез­до­ровый ин­те­рес, прев­ра­щая их ли­ца в од­но боль­шое кро­вавое ме­сиво. Га­жил ви­дел это лишь один раз, че­рез не­делю пос­ле пре­быва­ния сю­да, но кош­ма­ры прес­ле­дова­ли его до сих пор. Дву­ликий был су­щим монс­тром, где под мас­кой не­вин­но­го ре­бён­ка скры­вал­ся от­пе­тый мань­як-из­вра­щенец.

С под­счё­тами они яв­но прос­чи­тались. На­до бы­ло на­кинуть ещё ча­са пол­то­ра на то, что у од­ной из по­возок на подъ­ёме от­ва­лит­ся ко­лесо. Ког­да Га­жил с Рай­том до­тащи­ли свою но­шу до ска­лы, Га­жилу приш­лось воз­вра­щать­ся к ску­ча­юще­му на кам­не Гро, что­бы по­мочь до­нес­ти те­легу на ру­ках. Но, су­дя по то­му как лег­ко шло де­ло, ма­лец мог спра­вить­ся с этим и в оди­ноч­ку. Это по­рож­да­ло ещё боль­ше воп­ро­сов, на ко­торые не бы­ло от­ве­тов, а под ко­нец не ос­та­лось и сил, что­бы их ис­кать. Единс­твен­ным же­лани­ем Га­жила бы­ло упасть на кой­ку и прос­пать так до ут­ра, не ше­велясь.

— Же­лезя­ка! — раз­дался жен­ский го­лос по­зади и Га­жила об­ня­ли со спи­ны. Тон­кие ру­ки об­ви­ли его и сом­кну­лись зам­ком на жи­воте. — По­чему так дол­го?

Га­жил де­монс­тра­тив­но мол­чал, не дви­га­ясь.

— Из­ви­ни. Прос­то ты же дей­стви­тель­но же­лез­ный, — Флер обош­ла Га­жила и, слег­ка скло­нив го­лову на бок, слег­ка улыб­ну­лась, но за­тем ра­дость сме­нило серь­ёз­ное вы­раже­ние ли­ца. — Что-то слу­чилось?

— Раз­дво­ение лич­ности по­заба­вилось на сла­ву.

Флер обес­по­ко­ен­но обер­ну­лась вок­руг сво­ей оси, вгля­дыва­ясь в пус­тынный пог­ру­жён­ный во мрак ко­ридор.

— Че­го ты?

— Он мо­жет ус­лы­шать.

— И что?

— Буд­то сам не зна­ешь.

Флер приль­ну­ла к Га­жилу, её те­ло бы­ло нап­ря­жено, а ды­хание пре­рывис­то. Она яв­но бо­ялась.

— Хо­чешь про­верить кто ко­му пер­вым сне­сёт баш­ку? — хмык­нул Га­жил и тут же слег­ка по­лучил ла­донью по гру­ди. — Я ус­тал. При­ходи зав­тра.

— Мас­тер Иван про­сил те­бя зай­ти к не­му… в ла­бора­торию.

— Се­год­ня?

— Ча­са два на­зад.

Ви­нова­тый тон Флер не вну­шал ни­чего хо­роше­го. Отс­тра­нив её, Га­жил поч­ти пе­решёл на бег, нап­равля­ясь в про­тиво­полож­ную от на­мечен­но­го сто­рону. Его на­конец-то поп­ро­сили по­явить­ся в по­ко­ях мас­те­ра, что мог­ло оз­на­чать од­но из двух — нес­ка­зан­ную ми­лость или страш­ную ка­ру.

У две­рей сто­яли двое ох­ранни­ков, ко­торые тут же рас­пахну­ли две по­ловин­ки, про­пус­кая Га­жила внутрь. Из по­меще­ния пах­ну­ло чем-то рез­ким, слад­ко­вато-при­тор­ным. Иван ко­пошил­ся у од­но­го из сто­лов, во­зясь с про­бир­ка­ми. За ним прос­ти­рались сплош­ные ря­ды книг. Стек­лянные став­ни зак­ры­вали вы­ход на выс­туп-бал­кон, но поз­во­ляли нас­ла­дить­ся от­кры­ва­ющим­ся ви­дом. Од­на по­лови­на ком­на­ты ока­залась на­дёж­но заш­то­рена плот­ной тканью.

— Мас­тер, — Га­жил каш­ля­нул, прив­ле­кая к се­бе вни­мание.

— Да-да. Да-да, — Иван пе­релил что-то из од­ной про­бир­ки в дру­гую и проз­рачная жид­кость при­об­ре­ла алый цвет, а ед­кий слад­кий за­пах за­волок всё прос­транс­тво. — Да-да.

Вы­ход на бал­кон быс­тро ока­зал­ся от­крыт, впус­кая внутрь све­жий воз­дух, что бы­ло как нель­зя кста­ти. От не­понят­но­го неч­то сле­зились гла­за, а в гор­ле ус­пел об­ра­зовать­ся слад­кий оса­док, ко­торый Га­жил пы­тал­ся сглот­нуть.

Иван быс­тро за­купо­рил про­бир­ку и уб­рал её в ящик.

— Гиль­дия ос­та­лась без ужи­на.

— Слу­чились неп­редви­ден­ные об­сто­ятель­ства. У по­воз­ки от­ва­лилось ко­лесо и…

— Из­бавь ме­ня от под­робнос­тей, — Иван мах­нул ру­кой в сто­рону, слов­но от­го­няя от се­бя про­из­не­сён­ные Га­жилом сло­ва. — Что слыш­но от Ма­каро­ва?

— Про­сил пе­редать об­ста­нов­ку.

— А ты?

— На­писал, что всё ти­хо, ни­чего кро­ме мел­ких гра­бежей не про­ис­хо­дит. Его это ма­ло вол­ну­ет.

— Его ни­ког­да не вол­но­вала жизнь прос­тых лю­дей.

Га­жил лишь по­жал пле­чами, вы­жидая и пы­та­ясь по­нять к че­му сво­дит­ся суть ди­ало­га. Мас­тер Иван был, на пер­вый взгляд, слиш­ком взбу­дора­жен, его гла­за блес­те­ли, слов­но он был пь­ян, но за­паха спир­тно­го не бы­ло. Уж в этом Га­жил был точ­но уве­рен.

— У ме­ня для те­бя за­дание и... — прос­ко­чив к две­ри, он от­крыл став­ню: — При­вес­ти! — и, зах­лопнув её об­ратно, по­дошёл к шир­ме, за­гора­жива­ющей доб­рую по­лови­ну ком­на­ты. — Ты по­казал всю свою пре­дан­ность Хвос­ту Во­рона, осо­бен­но пос­ле пос­ледней де­зин­форма­ции фе­ечек. Они ещё дол­го бу­дут на­ходить­ся под прис­мотром Со­вета. Я хо­чу наг­ра­дить те­бя.

Од­но лёг­кое дви­жение ру­ки и вся ком­на­та пред­ста­ла об­зо­ру. Боль­шую её часть за­пол­нял ги­гант­ский проз­рачный крис­талл, нем­но­го не до­ходив­ший до по­тол­ка. В не­го был вмон­ти­рован ка­кой-то блок с ры­чага­ми и кноп­ка­ми, от ко­торо­го тя­нулись про­вода к сто­ящей ря­дом ку­шет­ке. По бо­кам с неё сви­сали рем­ни.

Га­жил рас­те­рян­но изу­чал конс­трук­цию, пы­тал­ся при­нюхать­ся, но за­пах гро­мади­ны был ему не зна­ком. Ни­какой энер­гии и си­лы эта шту­кови­на то­же не из­лу­чала, но бы­ло по­нят­но, что ни­чего хо­роше­го вся эта конс­трук­ция не не­сёт.

— По­ра и те­бе по­лучить си­лу, о ко­торой мож­но толь­ко меч­тать. Ты же ви­дел, как воз­росли уме­ния всех. Прос­то не мог не за­метить.

— Это бы­ло тя­жело не сде­лать.

— Я го­тов ода­рить ей и те­бя. Хо­чешь ведь пок­ви­тать­ся с ог­ненной яще­рицей и раз­ма­зать её по стен­ке? — Иван всплес­нул ру­ками. — На­конец-то!

Га­жил обер­нулся и за­мер на мес­те. Двое му­жиков, ко­торых он ни ра­зу не встре­чал, вта­щили в ла­бора­торию дев­чонку: ху­дая как щеп­ка, ли­цо зак­ры­ва­ют длин­ные тём­ные во­лосы, бе­лая пи­жама на па­ру раз­ме­ров боль­ше. Она не соп­ро­тив­ля­лась, пос­лушно сту­пая за кон­во­ем, ко­торый во­лок её по по­лу. Она ус­пе­вала де­лать лишь нес­коль­ко ша­гов, пос­то­ян­но спо­тыка­ясь. И как толь­ко в этом те­ле ещё теп­ли­лась жизнь.

Дев­чонку по­вали­ли на ку­шет­ку, и Мас­тер Иван быс­тро за­тянул рем­ни. Все его дви­жения бы­ли от­то­чены до ав­то­матиз­ма. Соп­ро­вож­да­ющие пос­та­вили ку­шет­ку вер­ти­каль­но, что поз­во­лял ме­ханизм под ней, и отош­ли к две­ри.

Иван креп­ко об­хва­тил паль­ца­ми под­бо­родок дев­чонки и под­нял ей го­лову. Што­ра из во­лос от­кры­ла впав­шие щё­ки, гу­бы бы­ли рас­по­роты нап­рочь. Иван на­жал боль­шим паль­цем на ниж­нюю че­люсть, слег­ка сдви­гая её вбок, — соп­ро­тив­ле­ния не пос­ле­дова­ло. Дев­чонка лишь от­кры­ла гла­за и на спи­не Га­жила выс­ту­пила ис­па­рина. Она в упор смот­ре­ла на не­го пус­ты­ми без­жизнен­ны­ми гла­зами, слов­но фар­фо­ровая кук­ла, ко­торую сде­лали слиш­ком ре­алис­тичной.

— Го­тов под­кре­пить­ся?

Иван за­фик­си­ровал пос­ледний ре­мень на лбу у дев­чонки и зак­ре­пил на ней па­ру при­сосок. За­тем дёр­нул один из ры­чагов на па­нели в крис­талле. Что-то ти­хо за­шур­ша­ло и Га­жила нак­ры­ло с го­ловой. Стран­ное чувс­тво силь­ней­шей энер­гии на­чало ис­хо­дить от крис­талла, ко­торый стал мут­неть, на­пол­ня­ясь бе­лым цве­том.

Ког­да все де­тали паз­ла сош­лись во­еди­но, Га­жил рез­ко пе­ревёл взгляд на дев­чонку. Она не дёр­га­лась и да­же не кри­чала, лишь кап­ли кро­ви сте­кали по её ли­цу вниз на шею и пач­ка­ли бе­лый во­рот ру­баш­ки, плот­но об­ле­га­ющий гор­ло. Кровь шла из но­са, нес­коль­ко ка­пель об­ра­зова­лись под ниж­ней гу­бой, в ко­торую дев­чонка креп­ко впи­лась зу­бами. В её пус­тых гла­зах плес­ка­ло бе­зумие. Крис­талл вы­качи­вал из неё ма­гичес­кую энер­гию.

— С ней ни­чего не бу­дет?! — Га­жил не пы­тал­ся скры­вать тре­вогу в го­лосе.

— Ес­ли ей бу­дет нуж­но, то она смо­жет уде­лать и те­бя, — хо­хот­нул Иван, но тут же ог­рызнул­ся: — Вот тварь!

Шур­ша­ние прек­ра­тилось. Дев­чонка осе­ла, по­вис­нув на рем­нях. Гла­за её бы­ли зак­ры­ты, ды­хание еле улав­ли­валось. По­хоже, что она от­ру­билась.

— Лад­но, на пер­вый раз дол­жно хва­тить, — по­ка Га­жил раз­гля­дывал нес­час­тную, Иван уже сто­ял ря­дом с ним и про­тяги­вал ка­кую-то ма­лень­кую склян­ку. — Пей.

— Что это?

— Ты ум­ный ма­лый. Не ду­маю, что те­бе сто­ит это объ­яс­нять.

Га­жил не­реши­тель­но про­тянул ру­ку и сжал склян­ку паль­ца­ми — тёп­лая. Он пе­ревёл взгляд со стек­ла, где внут­ри на­ходи­лась бе­лая жид­кость, на дев­чонку и нер­вно сглот­нул.

— Пей, — нас­той­чи­во про­из­нёс Иван.

Од­ним глот­ком Га­жил осу­шил склян­ку. Вяз­кая жид­кость с прив­ку­сом ме­ла осе­ла во рту, в гор­ле чувс­тво­вал­ся её оса­док. С пол­ми­нуты ни­чего не про­ис­хо­дило, но за­тем как по ко­ман­де все мыш­цы в те­ле сда­вило мгно­вен­ным спаз­мом, пос­ле че­го они вдруг ста­ли зна­читель­но силь­нее. Ус­тавшее пос­ле воз­ни с те­лега­ми те­ло бы­ло как но­вень­кое. Ещё один спазм при­нёс с со­бой по­ток энер­гии, раз­ливший­ся по все­му те­лу. Ког­да он дос­тиг сво­его пи­ка, Га­жил ед­ва мог ды­шать. То, что он чувс­тво­вал сей­час, бы­ло слиш­ком силь­ным.

— Столб же­лез­но­го дра­кона!

По­вер­нув кор­пус, Га­жил вы­кинул ру­ку впе­рёд. Не будь бал­кон от­крыт, по­меще­ние бы тут же за­пол­ни­лось ку­чей мел­ких ос­колков. Кровь в жи­лах на­чина­ла за­кипать. Од­ним та­ким уда­ром мож­но бы­ло убить обыч­но­го че­лове­ка. Га­жил вер­нул ру­ку в преж­нее сос­то­яние за­река­ясь поль­зо­вать­ся си­лой по­ка его не от­пустит.

— Нра­вит­ся? — Иван пох­ло­пал Га­жила по пле­чу. — Хо­чу что­бы ты прис­мотрел за ней в бли­жай­шее вре­мя. Она по­палась на гла­за Гро.

— Д-да..!

— Не обес­судь, но луч­шей нянь­ки мне не най­ти. За­бирай её, те­бя про­водят.

Те двое, что при­нес­ли дев­чонку в ла­бора­торию, опус­ти­ли ку­шет­ку, пре­дос­та­вив Га­жилу са­мому выс­во­бож­дать её. Вы­ходи­ло это пло­хо, ру­ки не слу­шались. Ког­да с рем­ня­ми, на­конец, бы­ло по­кон­че­но, Га­жил под­хва­тил дев­чонку на ру­ки, поч­ти не ощу­щая ве­са. Её го­лова упёр­лась ему в грудь. Он чувс­тво­вал сла­бое ды­хание и был нес­ка­зан­но рад это­му.

Ка­мера плен­ни­цы ока­залась в па­ре ком­нат от ла­бора­тории. Двое впус­ти­ли Га­жила од­но­го в дос­та­точ­но прос­торное свет­лое по­меще­ние, но с ре­шёт­ка­ми на ок­нах. У сте­ны сто­яла кро­вать, при­сутс­тво­вал книж­ный шкаф, за­битый до от­ва­ла, пись­мен­ный стол весь в бу­маж­ках, шкаф.

Опус­тив дев­чонку на кро­вать, Га­жил был го­тов сра­зу же ре­тиро­вать­ся, не пред­став­ляя, что ему де­лать, но по­чувс­тво­вал на се­бе прис­таль­ный взгляд. Его но­вый ис­точник энер­гии при­шёл в се­бя и сла­бо ука­зал паль­цем на гра­фин на сто­ле.

— Во­ды? Да, сей­час.

На­лив пол­ный до кра­ёв ста­кан, Га­жил обер­нулся к кро­вати и за­мер, от­крыв рот. Дев­чонка стас­ки­вала с се­бя фут­болку и ни­как не мог­ла про­тащить её че­рез го­лову. Га­жил, мор­гнув, рва­нул к ней. Ста­кан ос­тался ле­жать на по­лу.

— Нет, нет. Что ты де­ла­ешь? — он вых­ва­тил ру­баш­ку из рук дев­чонки, взгля­нул на неё, за­тем на бе­лую ма­терию с кро­вавы­ми раз­во­дами у се­бя в ру­ках и нак­рыл ру­баш­кой её грудь. — Вот так, дер­жи, — для осо­бой на­дёж­ности он по­ложил её ру­ки по­верх ру­баш­ки на вся­кий слу­чай. Вдруг она са­ма не до­дума­ет­ся. — Дер­жи!

Рас­пахнув двер­цы шка­фа, Га­жил вы­тащил точ­но та­кую же ру­баш­ку. Осо­бого раз­но­об­ра­зия не пре­дос­тавля­лось. Ос­та­валось лишь на­деть её.

— На, — Га­жил про­тянул дев­чонке ру­баш­ку, от­во­рачи­ва­ясь в сто­рону, но её не бра­ли. Мыс­ленно дос­чи­тав до двад­ца­ти, он об­на­ружил спо­кой­но си­дящую дев­чушку, да­же не ду­ма­ющую прик­рыть свою на­готу. — Да чтоб те­бя!

Ры­ча, Га­жил за нес­коль­ко се­кунд на­пялил ей одеж­ду и ак­ку­рат­но поп­ра­вил сво­бод­но ви­сящую ма­терию. Мож­но бы­ло с об­легче­ни­ем вы­дох­нуть, но что-то не да­вало ему по­коя. Опус­тившись на кор­точки, он под­нял ру­баш­ку, на­тыка­ясь на знак гиль­дии на ле­вом бо­ку сра­зу под грудью. Он ак­ку­рат­но про­вёл паль­ца­ми по ко­же, пы­та­ясь по­нять нас­то­ящий ли он, а за­тем под­нял го­лову. Дев­чонка смот­ре­ла на не­го.

— От­ку­да у те­бя это?!

**

Го­рожа­не слов­но вы­мер­ли, не наб­лю­далось да­же са­мой за­худа­лой по­лудох­лой со­баки. Ус­тра­ивать слеж­ку в та­ких ус­ло­ви­ях ока­залось поч­ти что не­раз­ре­шимой за­дачей. Единс­твен­ным вы­ходом ока­залось зас­ка­кивать в лав­ки, строя из се­бя мир­ных пут­ни­ков, по­пав­ших под дождь, но пос­ле треть­его ра­за Грей при­моро­зил но­ги На­цу к мос­то­вой, ког­да тот по­пытал­ся вновь ри­нуть­ся в сто­рону кон­ди­тер­ской. На них всё рав­но не об­ра­щали ни­како­го вни­мания. Мас­тер с Лак­су­сом ни ра­зу не пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой, ни то что смот­ре­ли по сто­ронам.

Мол­ча ми­новав центр го­рода и обой­дя зда­ние со­вета, они нап­ра­вились в сто­рону хра­ма. Имен­но там на клад­би­ще на­ходи­лась пус­тая мо­гила Ли­сан­ны. Но вмес­то неё они свер­ну­ли в дру­гую сто­рону и, на­конец, ос­та­нови­лись нап­ро­тив «са­мос­троя». Од­но­об­ра­зие над­гроб­ных плит раз­ру­шал мас­сивный не­от­шли­фован­ный бу­лыж­ник, прос­то ки­нутый на зем­лю. Мож­но бы­ло счесть это за сво­еоб­разное ук­ра­шение или раз­де­ление меж­ду мо­гила­ми, но на кам­не не­ров­но бы­ли вы­биты циф­ры: «Х766 — Х776». Ни име­ни, ни ка­ких-то дру­гих дан­ных.

И ес­ли пред­по­ложить, что мог де­лать мас­тер под­ле по­доб­но­го со­ору­жения, мож­но бы­ло впол­не, то Лак­сус ря­дом с кам­нем смот­релся не­лепо.

— Мо­жет это ука­затель ка­кой? По­кой­ни­ки 66-го го­да на­лево, 76-го нап­ра­во? — На­цу выг­ля­дывал из-за над­гро­бия ка­кого-то знат­но­го куп­ца, ко­торое скры­вало всех тро­их и впол­не мог­ло спря­тать ещё и Эль­фма­на в при­дачу. — Или ка­кой бед­ный родс­твен­ник?

— Бед­ный родс­твен­ник у мас­те­ра, ска­зала она?

На­цу обер­нулся, гля­дя на ча­сы, в ко­торых си­дела Лю­си. Она лишь по­жала пле­чами. На­мёк ока­зал­ся быс­тро по­нят — сам На­цу вы­мок до нит­ки. Дождь впол­не мог за­тушить и его пла­мя.

— Ког­да толь­ко ус­пе­ла ту­да заб­рать­ся?

— Ш-ш-ш-ш, ска­зала она.

— Да за­мол­чи­те вы оба! Дав­но не по­луча­ли? За­чем я толь­ко с ва­ми увя­зал­ся.

— И я, ска­зала она, — вздох­ну­ли ча­сы.

Грей ак­ку­рат­но выг­ля­нул из-за над­гро­бия.

— Эй, смот­ри­те.

Лак­сус сто­ял на ко­ленях на пли­те пе­ред бу­лыж­ни­ком, опус­тив го­лову и сгор­бившись. Пле­чи ед­ва за­мет­но дёр­га­лись под пла­щёв­кой. Мас­тер сто­ял ря­дом с вну­ком, при­об­няв его, за­тем при­тянул Лак­су­са к се­бе — он упёр­ся ма­куш­кой де­ду в бок. Не под­держи­вай его мас­тер, Лак­сус неп­ре­мен­но бы ска­тил­ся на зем­лю.

— Он там ре­вёт что ли? — го­лос На­цу дро­жал от вос­торга. Слег­ка за­вышен­ные нот­ки кри­чали о том, что но­вый под­кол на де­сять лет впе­рёд най­ден. — Серь­ёз­но?

— Твоё ка­кое де­ло? Мы во­об­ще не дол­жны бы­ли сю­да при­ходить! — Грей хму­ро смот­рел на Са­ламан­дра, не раз­де­ляя его ра­дос­ти. Они зас­та­ли что-то слиш­ком ин­тимное, лич­ное и бе­реж­но обе­рега­емое от ок­ру­жа­ющих. Кар­ти­на яв­но не для чу­жих глаз.

— То­же мне мо­ралист на­шё…

На­цу вздрог­нул и схва­тил­ся за Грея, чуть не вы­тол­кнув его на про­ход. Не­ожи­дан­ная вспыш­ка, оза­рив­шая не­беса, на­пуга­ла не толь­ко их, но и Мас­те­ра, ко­торый смот­рел на ис­кря­щего­ся, слов­но ого­лён­ный про­вод, Лак­су­са. Те­перь он ров­но сто­ял на зем­ле, нап­ря­жён­ный нас­толь­ко, что мок­рая ру­баш­ка на ру­ках бы­ла го­това вот-вот ра­зой­тись по швам. Пла­щёв­ку унес­ло в сто­рону рез­ким по­рывом вет­ра.

Мас­тер на­чал что-то го­ворить Лак­су­су, от­че­го тот стал све­тить­ся ещё силь­нее и, на­конец, не вы­дер­жал:

— Н-Е-Т! — его го­лос раз­ле­тел­ся по ок­ру­ге. — Ес­ли ты го­тов прос­тить уб­людку всё, то я нет. Слы­шишь, ста­рик, — нет! — Лак­сус рас­ки­нул ру­ки в сто­роны, а по­том уда­рил се­бя ку­лаком в грудь. — Здесь, вот здесь пус­то! Он выд­рал боль­шой ку­сок, без ко­торо­го ты ви­дать прек­расно ужи­ва­ешь­ся. Но я нет! По­нима­ешь — нет!

Мас­тер что-то от­ве­тил, от­че­го Лак­сус по­мор­щился, а за­тем гром­ко нер­вно рас­хо­хотал­ся.

— Жут­ко­вато, — про­шеп­тал На­цу, за что по­лучил ты­чок в бок.

Лак­сус же раз­вернул­ся, про­шёл нес­коль­ко мо­гил, под­хва­тывая плащ, и поб­рёл в сто­рону вто­рого вы­хода с клад­би­ща.

— Лак­сус! — мас­тер был рас­сержен.

— Не вол­нуй­ся, ста­рик, — Лак­сус не ос­та­новил­ся и да­же не обер­нулся. — Я на за­дание. Раз­вле­кай­ся со сво­ими де­тиш­ка­ми хоть до смер­ти!

Лак­сус скрыл­ся за во­рота­ми клад­би­ща, но Ма­каров ухо­дить не спе­шил. Он при­сел на пли­ту воз­ле мо­гилы и стал раз­гля­дывать ка­мень. Су­дя по все­му, он был здесь на­дол­го.

На­цу, из­во­зив­шись, то и де­ло выг­ля­дывал из-за пли­ты, пы­та­ясь улу­чить мо­мент к от­ступ­ле­нию. Он уже и сам был не рад, что ре­шил прос­ле­дить за мас­те­ром. То­го же мне­ния бы­ли Лю­си с Гре­ем, то и де­ло бро­са­ющие на не­го осуж­да­ющие взгля­ды.

— Мо­жет он нас не за­метит? — не вы­дер­жал Са­ламандр. — Вон там меж­ду мо­гила­ми про­пол­зём и…

— По­дой­ди­те, де­тиш­ки.

Все трое пе­рег­ля­нулись и На­цу вы­лез пер­вый, ви­нова­то ста­новясь за спи­ной мас­те­ра. Грей и Лю­си по­дош­ли сле­дом. На­каза­ние яв­но обе­щало быть су­ровым.

— У ме­ня есть для вам за­дание, — в го­лосе Ма­каро­ва не бы­ло да­же на­мёка на не­доволь­ство их пос­тупком. — Спра­вить­ся с ним мо­жете толь­ко вы.

От Маг­но­лии до Цве­точ­ных по­лей — ро­дины боль­шинс­тва ле­карс­твен­ных трав в Фи­оре, сут­ки мор­ско­го пу­ти. От Цве­точ­ных по­лей до Рай­мо­на пол­дня на мо­нока­ре. От Рай­мо­на до Блек­гроу на по­воз­ке от шес­ти ча­сов до бес­ко­неч­ности в за­виси­мос­ти от заг­ру­жен­ности тран­спор­та про­дук­та­ми, вре­мени го­да и сос­то­яния до­роги и, на­конец, жи­вучес­ти са­мих тор­говцев.

Из-за раз­бу­шевав­шихся «чёр­ных бе­сов» тор­го­вые гиль­дии Рай­мо­на сок­ра­тили свои пос­тавки в Блек­гроу до од­но­го ра­за в не­делю, аб­со­лют­но не стес­ня­ясь ещё нем­но­го зад­рать це­ну. До­гово­рись они о соп­ро­вож­де­нии с мес­тны­ми ма­гами, жи­тели Блек­гроу мог­ли на­чать пи­тать­ся до­быты­ми дра­гоцен­ностя­ми. Об­щес­твен­ный тран­спорт пе­рес­тал хо­дить вов­се.

Зап­ла­ниро­ван­ная да­та при­бытия от­ло­жилась на три дня, сок­ра­щая вре­мя для под­го­тов­ки к и так за­гадоч­ной опе­рации.

— Всё-та­ки стран­но всё это, — Грей раз­ва­лил­ся меж­ду меш­ка­ми с кар­тошкой и ста­рал­ся го­ворить как мож­но ти­ше, что­бы их не ус­лы­шали. О том, что они ма­ги, не дол­жна бы­ла уз­нать ни од­на жи­вая ду­ша, а уж то, что из Хвос­та Феи, тем бо­лее. Слу­хи в здеш­них мес­тах рас­простра­нялись со ско­ростью све­та бла­года­ря те­лепа­там. — Пой­ди ту­да — не знаю ку­да, при­неси то — не знаю что. Как во­об­ще мож­но ра­зоб­рать­ся в си­ту­ации, имея толь­ко пункт наз­на­чения?

— Мо­жет, нам нуж­но ра­зоб­рать­ся с Хвос­том… — Лю­си ог­ля­нулась на тор­говцев, жар­ко спо­рящих о чём-то. — С раз­гу­ляв­ши­мися родс­твен­ни­ками? Их здесь, по­хоже, все бо­ят­ся.

— Тог­да ста­рик так бы пря­мо и ска­зал. Нет, здесь дол­жно быть что-то дру­гое, не ина­че. Да и родс­твен­нички осо­бой уг­ро­зы ни­ког­да не пред­став­ля­ли. Или мес­тные… эн­ту­зи­ас­ты нас­толь­ко не ша­рят в сво­ём де­ле?

Лю­си лишь по­жала пле­чами.

— До­берём­ся и спро­сим у Эль­зы. Она, су­дя по сло­вам мас­те­ра, дол­жна знать боль­ше нас.

— Это мне не нра­вит­ся ещё боль­ше.

Раз­го­вор, как и нес­коль­ко раз преж­де, за­кон­чился на этом мес­те, сме­ня­ясь нап­ря­жён­ным мол­ча­ни­ем. Лю­си от­вле­калась иг­ра­ми с Плю, Грей изоб­ра­жал из се­бя спя­щего, но его пос­то­ян­но вы­давал то и де­ло нах­му­рен­ный лоб, а На­цу, толь­ко ото­шед­ший от плес­кавших­ся за бор­том волн, вновь при­об­рёл зе­лено­ватый цвет ли­ца, све­сив­шись за край по­воз­ки. За­пах на­чина­ющей зац­ве­тать кар­тошки при­давал его стра­дани­ям нот­ки пи­кан­тнос­ти. Из те­леги с фрук­та­ми и ово­щами его выг­на­ли сра­зу, что­бы не ис­портить про­дукт.

До­рога ста­нови­лась всё ху­же и ху­же, лес на­чинал рас­ши­рять­ся, зак­лю­чая их в плот­ное коль­цо. В яр­кий пол­день сол­нечные лу­чи ед­ва про­ходи­ли сквозь плот­ную кро­ну, вок­руг ца­рил по­лум­рак. Иде­аль­ная воз­можность на­пасть аб­со­лют­но не­заме­чен­ны­ми, да­же пря­тать­ся не нуж­но, или око­пать­ся где-ни­будь так, что и Ма­гичес­кий Со­вет ни­ког­да не сы­щет.

Тор­говцы то­же за­тих­ли, ос­тавляя лишь фо­новое со­пение и тя­жёлые всхли­пы.

— Ре­бят­ки, и всег­да он так у вас? — один из тор­говцев обер­нулся и кив­нул в сто­рону На­цу. Ви­димо, неп­ри­ят­ный ак­компа­немент на­чал его раз­дра­жать.

— Он не пе­рено­сит до­рогу. Из­ви­ните, — Лю­си улыб­ну­лась как мож­но ми­лее. — Мож­но поп­ро­бовать нем­но­го по­нес­ти его. Хэп­пи, не от­лы­нивай от ра­боты.

— Уже не по­может.

— Но и ху­же не ста­нет. У нас нет лиш­них су­ток, что­бы ждать по­ка На­цу отой­дёт.

— Но толь­ко за рыб­ку.

— Хо­рошо. Толь­ко за­бери его.

Рас­пра­вив крылья, Хэп­пи взле­тел и, под­хва­тив На­цу за край жи­лета, вы­тащил те­ло из по­воз­ки, ко­торое ик­нув, по­хоже, ис­пусти­ло дух. Что-то, по край­ней ме­ре, точ­но вы­лете­ло из не­го. Хэп­пи бор­мо­тал се­бе под нос что нуж­но бы­ло про­сить две рыб­ки сра­зу.

Тор­го­вец смот­рел на ле­та­юще­го, го­воря­щего ко­та как на чу­до, яв­но вос­хи­ща­ясь уви­ден­ным.

— Где вы та­кое чу­до взя­ли, Лю­сия?

— Ну… Мой брат на­шёл яй­цо и вы­лупил­ся Хэп­пи.

— Мой друж­бан не­дав­но вер­нулся из Маг­но­лии, ска­зал, что там та­ких ко­шек пруд пру­ди. И па­роч­ка в Ярос­тных ли­сах име­ет­ся. Ма­гичес­кая гиль­дия та­кая, слы­хали? Го­ворят, са­мая силь­ная в Маг­но­лии.

— Дуд…фи­иии! — На­цу встре­пенул­ся, уда­ря­ясь но­гой о бор­тик по­воз­ки, и вновь за­тих. Ви­димо, ис­тра­тил ос­тавши­еся си­лы.

— Что это с ним?

— А-а-а-… Он, на­вер­ное, хо­тел под­твер­дить ва­ши сло­ва. — пе­реве­дя взгляд на Плю, Лю­си по­чеса­ла за­тылок. О Ярос­тных ли­сах она слы­шала впер­вые и же­лала, что­бы этот бес­смыс­ленный раз­го­вор пос­ко­рее за­кон­чился. Бы­ла бы здесь Эль­за, она бы точ­но под­держа­ла не кле­яющу­юся бе­седу.

— Так за­чем вы еде­те в Блек­гроу? — не­ожи­дан­но по­ин­те­ресо­вал­ся вто­рой тор­го­вец, уп­равля­ющий ло­шадь­ми. Нас­тро­ен он был весь­ма скеп­ти­чес­ки и из­на­чаль­но во­об­ще не хо­тел брать на борт пут­ни­ков, уж тем бо­лее са­жать в свою те­легу.

— Ну-у-у…

— Хо­чу поз­на­комить сво­их бра­та и сес­тру с не­вес­той, — не от­кры­вая глаз, от­че­канил Грей. У не­го од­но­го при­думан­ная ис­то­рия вы­ходи­ла прав­до­подоб­но и ей дей­стви­тель­но хо­телось ве­рить. На­цу, по край­ней ме­ре, по­вёл­ся и пы­тал­ся от­крес­тить­ся от та­кого родс­твен­ничка. — За­од­но заб­рать с со­бой.

— Не по­хожи вы как-то, — фыр­кнул тор­го­вец.

— Рос­ли в од­ном при­юте.

— Да чё ты к ним прис­тал-то? — ярос­тно вос­клик­нул пер­вый ми­лый тор­го­вец. — Всег­да что-то не так, на­до­ел уже!

Спор на­чал­ся вновь, и ни­какие бан­ди­ты уже не мог­ли это­му по­мешать.

Ког­да лес на­чал от­сту­пать, прев­ра­ща­ясь в им­про­визи­рован­ное по­ле, соз­данное жи­теля­ми Блек­гроу, в по­воз­ку от­ку­да-то спи­киро­вал Ли­лей­ный, ус­тра­ива­ясь ря­дом с Гре­ем. В са­мом на­чале пу­ти он уле­тел впе­рёд на раз­ведку об­ста­нов­ки и при луч­шем рас­кла­де дол­жен был отыс­кать Эль­зу или хо­тя бы ос­тавлен­ные ей под­сказ­ки о её мес­то­нахож­де­нии.

— Ну?

Ли­лей­ный лишь от­ри­цатель­но по­мотал го­ловой.

— Не пах­нет. И Га­жилом то­же.

— И он здесь?

Го­лос Грея не был та­ким уж удив­лённым. Все по­доз­ре­вали неч­то по­доб­ное, ког­да Мас­тер от­пра­вил вмес­те с ним, Лю­си, На­цу и Хэп­пи, ос­тавше­гося на па­ру ме­сяцев од­но­го, Ли­лей­но­го. Без сво­его вер­но­го убий­цы дра­конов барс не сту­пал и ша­га, в от­ли­чие от ос­таль­ных гиль­дис­ких ко­тов. Прав­да, пред­по­ложе­ние бы­ло, что Га­жил при­со­еди­нит­ся к ним по­сере­дине до­роги по пу­ти с ка­кого-ни­будь за­дания, а не ока­жет­ся один на один вмес­те с Эль­зой.

С каж­дым но­вым от­кры­ва­ющим­ся фак­том по­руче­ние Мас­те­ра ста­нови­лось всё мут­нее.

Блек­гроу встре­тил пут­ни­ков зак­ры­тыми став­ня­ми и за­каты­ва­ющим­ся за го­ризонт сол­нцем. Пос­ле пе­рего­воров с од­ним из го­рожан на въ­ез­де в го­род тор­говцы вы­сади­ли сво­их по­пут­чи­ков и быс­тро раз­верну­ли по­воз­ку в об­ратном нап­равле­нии.

Грей по­ниже на­тянул ка­пюшон, скры­вая доб­рую по­лови­ну ли­ца, и креп­че под­хва­тил На­цу. Сто­ять он не мог сов­сем. Лю­си зап­ле­ла во­лосы в ко­су и в бли­жай­шем ка­фе сме­нила ко­рот­кую юб­ку платье в пол, боль­ше по­хожее на мо­нашес­кое об­ла­чение. Что­бы скрыть её знак, пот­ре­бова­лись чёр­ные ажур­ные пер­чатки. Де­ва пос­та­ралась на сла­ву с под­бо­ром кос­тюмчи­ка для кон­спи­рации. С Са­ламан­дра бы­ло ре­шено лишь снять шарф, по ко­торо­му его иден­ти­фици­рова­ли. Ли­лей­ный ус­тро­ил­ся в рюк­за­ке за спи­ной Грея, Хэп­пи изоб­ра­жал ме­ховой во­рот­ник Лю­си.

Мес­том встре­чи с Эль­зой дол­жны бы­ли стать нес­коль­ко за­менён­ных плит воз­ле не­боль­шой кон­ди­тер­ской, рас­по­ложен­ной в са­мом цен­тре го­род­ско­го рын­ка. В ка­кое вре­мя су­ток они дол­жны бы­ли вос­со­еди­нить­ся, Мас­тер умол­чал.

Сам ры­нок то­же ока­зал­ся в цен­тре го­рода, яв­ля­ясь глав­ным его дос­то­яни­ем. В боль­шинс­тве сво­ём тор­говля ока­залась свёр­ну­та, а за­зевав­ши­еся про­дав­цы быс­тро ски­дыва­ли всё с при­лав­ков с бе­шеной ско­ростью. Нес­мотря на это, тол­па на­рода ста­нови­лась всё гу­ще, а пе­решёп­ты­вания всё тре­вож­нее. Даль­ше что-то яв­но про­ис­хо­дило.

На­цу бы­ло ре­шено ос­та­вить воз­ле од­ной из па­латок, с ох­ра­ня­емым его жи­вым во­рот­ни­ком. Грей, под­хва­тив Лю­си под ру­ку, уве­рен­но про­бирал­ся меж­ду людь­ми, то и де­ло из­ви­ня­ясь за бес­по­кой­ство.

— Да­вай-да­вай! Выг­ре­бай всё, — гром­кий дет­ский го­лосок заг­лу­шил мно­гочис­ленные вздо­хи и вскри­ки. — Ес­ли хо­чешь, что­бы твоя до­чур­ка ос­та­лась жи­ва.

Грей рез­ко ос­та­новил­ся, от­че­го Лю­си вре­залась в сто­яще­го пе­ред ней про­хоже­го.

— Что там про­ис­хо­дит? — она не­доволь­но по­тёр­ла ушиб­ленный нос и при­под­ня­лась на цы­поч­ки, пы­та­ясь хоть что-то рас­смот­реть. Грей со сво­им рос­том имел в этом боль­шее пре­иму­щес­тво.

— Так, я не по­нял, — вновь раз­дался дет­ский го­лосок. — Хро­мой, он там чё-то за­жима­ет. Нас не ува­жа­ют!

— Я от­дал всё, что бы­ло! — взмо­лил­ся муж­чи­на. — По­щади­те!

Грей креп­ко сжал Лю­си ру­ку.

У од­но­го из при­лав­ков на­ходи­лись чет­ве­ро: муж­чи­на лет пя­тиде­сяти в ра­бочем фар­ту­ке, в во­лосы ко­торо­го уже зак­ра­лась се­дина, бе­локу­рый маль­чиш­ка, дер­жа­щий пе­ред со­бой мо­лодую де­вуш­ку и па­рень, не име­ющий ног ни­же ко­лен­ной ча­шеч­ки, па­рящий в воз­ду­хе. Он яв­но был ма­гом, как и ре­бёнок, об­ра­ща­ющий­ся к не­му. Гиль­дий­ские зна­ки бы­ли скры­ты от все­об­ще­го обоз­ре­ния.

— Не ве­рю! — взбрык­нул маль­чиш­ка и, от­пустив гор­ло сво­ей жер­твы, вы­тянул паль­цы, ко­торые прев­ра­тились в длин­ные иг­лы длин­ной в метр: — Ядо­витые ког­ти!

Де­вуш­ка вскрик­ну­ла от ужа­са.

— Не на­до, про­шу вас! — муж­чи­на рух­нул на ко­лени, го­лос его дро­жал. — Она ни в чём не ви­нова­та. Я от­дал вам всё! Про­верь­те са­ми!

— И про­верим, — хо­хот­нул маль­чиш­ка. — Хро­мой, да­вай.

Без­но­гий взмах­нул ру­кой и из-за при­лав­ка под­нялся пус­той под­дон. Ещё один жест — под­дон от­ле­тел в сто­рону и вре­зал­ся в па­лат­ку на про­тиво­полож­ной сто­роне ули­цы, раз­ры­вая на­вес.

Ра­дос­тный смех маль­чиш­ки эхом про­катил­ся по ок­ру­ге.

— Ищи, Хро­мой! Обы­щи здесь всё!

Под­давшись бе­зумию сво­его на­пар­ни­ка, без­но­гий, не це­ремо­нясь, рас­ки­дывал по ок­ру­ге из-за при­лав­ка ла­воч­ки всё, что мож­но бы­ло под­нять в воз­дух. Нес­коль­ким го­рожа­нам, сто­яв­шим впе­реди, знат­но при­лете­ло. Су­дя по кри­ку, ко­му-то что-то сло­мали ги­рей, про­нёс­шей­ся с бе­шеной ско­ростью.

— Он же всё рав­но убь­ёт её, — Лю­си не сво­дила взгля­да с нес­час­тной де­вуш­ки, го­товой вот-вот по­терять соз­на­ние. — Мы дол­жны по­мочь им. Грей!

— Нель­зя.

— Но мы не мо­жем ос­та­вить всё как есть! Не­уже­ли ка­кой-то при­каз те­бе важ­нее че­лове­чес­кой жиз­ни! — Лю­си дёр­ну­ла Грея за ру­ку, зас­тавляя его пос­мотреть на неё. Его ли­цо прон­зи­ла гри­маса бо­ли. — Мы дол­жны…

— Я вме­ша­юсь, ког­да бу­дет нуж­но.

— Но я то­же мо­гу по­мочь!

— И дать по­нять вра­гам кто мы?

Лю­си сту­шева­лась под на­тис­ком Грея и от­верну­лась в сто­рону. Смот­реть на про­ис­хо­дящее у неё боль­ше не бы­ло сил. За­лож­ни­ца уже боль­ше не всхли­пыва­ла, а моль­бы её от­ца прев­ра­тились в бес­связ­ные сло­ва впе­ремеш­ку с ры­дани­ями. Их ла­воч­ка бы­ла поч­ти что раз­ру­шена, Без­но­гий под одоб­ря­ющие воз­гла­сы маль­чиш­ки на­чал от­ры­вать дос­ки от кар­ка­са, раз­де­лав­шись со всей ут­варью. Про­дук­тов они не наш­ли, за­то су­мели при­кар­ма­нить днев­ную вы­руч­ку, ко­торую од­ной ру­кой в воз­ду­хе пе­реби­рал Без­но­гий. Из-за это­го раз­ле­та­ющи­еся об­ломки ста­ли бо­лее опас­ны для ок­ру­жа­ющих, чем бы­ли преж­де.

Без­но­гий, су­дя по все­му, мас­тер­ски вла­дел ле­вита­ци­ей, раз мог под­держи­вать в воз­ду­хе се­бя и при этом ма­нипу­лиро­вать пред­ме­тами.

Но боль­ше Грея вол­но­вал маль­чиш­ка. Он всмат­ри­вал­ся в его об­ра­щён­ную ру­ку, пы­та­ясь по­нять при­роду его ма­гии. И, как наз­ло, это мог­ло быть всем, чем угод­но, на­чиная с пе­ревоп­ло­щения и за­кан­чи­вая уп­равле­ни­ем сти­хи­ей — опять же та­ки аб­со­лют­но неп­ред­ска­зу­емой!

— А по­тише нель­зя? Вы ме­ня раз­бу­дили.

— Де­бил! — про­шипел Грей и чуть не ри­нул­ся на пло­щадь, но Лю­си ос­та­нови­ла его.

Из тол­пы, по­шаты­ва­ясь, вы­полз На­цу и зев­нул, не прик­ры­вая рта. Маль­чиш­ка прек­ра­тил сме­ять­ся и в миг стал серь­ёзен. Да­же дос­ки по­пада­ли на зем­лю вмес­те с па­рой мо­нет.

— По­моги­те, про­шу вас! По­моги­те! — нес­час­тный отец под­полз к На­цу, хва­тая его за шта­нину.

— Что? — На­цу гля­нул под но­ги, яв­но не по­нимая, что про­ис­хо­дит. — Я толь­ко прос­нулся.

— Умо­ляю вас, спа­сите мою дочь!

— Хро­мой, он ме­ня за­дол­бал. Сде­лай что-ни­будь.

Без­но­гий взмах­нул ру­кой, и муж­чи­на от­ле­тел в сто­рону, вре­за­ясь спи­ной в сте­ну до­ма меж­ду вто­рым и треть­им эта­жом. Те­ло без­воль­но рух­ну­ло на зем­лю под страш­ный крик де­вуш­ки, поч­ти что сог­нувшись по­полам, и упа­ло на бок. Приз­на­ков жиз­ни муж­чи­на боль­ше не по­давал. В мес­те уда­ра ос­тался чёт­кий от­пе­чаток из об­лу­пив­шей­ся крас­ки.

На­цу, сме­рив рас­сто­яние по­лёта, при­нюхал­ся.

— Вот, зна­чит, как, — те­перь бы­ло вид­но, что он пол­ностью при­шёл в се­бя. — Вас не учи­ли хо­рошим ма­нерам?

Маль­чиш­ка ус­мехнул­ся.

— Хро­мой, он на­рыва­ет­ся.

— Хро­мой?! Вы серь­ёз­но? — На­цу оша­раше­но смот­рел пе­ред со­бой. — У не­го же нет ног. Эй, Лю­си, гля­ди… — На­цу схва­тил­ся пя­тер­нёй за ма­куш­ку, по­нимая, что дру­зей ря­дом нет. — Всё рав­но у те­бя же нет ног!

— Гро, я раз­бе­русь, — без­но­гий, на­конец, по­дал го­лос. — При­кати мо­нокат.

— Дев­чонка пой­дёт с на­ми.

Креп­ко об­хва­тив свою жер­тву за гор­ло, маль­чиш­ка по­валил её и по­тащил в сто­рону фон­та­на, где сто­ял тран­спорт.

— По­пал ты, ма­лый, — ус­мехнул­ся без­но­гий и пе­рек­рестил ру­ки в рай­оне гру­ди. — Уп­равле­ние соз­да­теля.

На­цу рва­нул впе­рёд за се­кун­ду рань­ше ис­поль­зо­ван­но­го зак­ли­нания. В том мес­те, где он сто­ял, об­ра­зовал­ся ви­димый по­ток энер­гии в ви­де тру­бы, стре­мящий­ся в не­беса. Без­но­гий рез­ко от­ки­нул пра­вую ру­ку в сто­рону, пы­та­ясь от­швыр­нуть На­цу в на­ходя­щий­ся ря­дом столб, но он лишь ис­поль­зо­вал его, что­бы от­тол­кнуть­ся.

— Удар кры­ла ог­ненно­го дра­кона!

Ру­ку Драг­ни­ла ох­ва­тило пла­мя и он, сог­нув её, со все­го раз­ма­ху за­рядил лок­тем без­но­гому пря­мо в грудь. Тот от­ле­тел на­зад и рух­нул в гру­ду до­сок, быв­ших не­задол­го до это­го лав­кой. Он боль­ше не ле­вити­ровал.

— Бе­шеное вра­щение!

На­цу еле ус­пел увер­нуть­ся от ка­тив­ше­гося на не­го ши­пас­то­го жёл­то­го ко­леса и схва­тил­ся за пле­чо, ко­торое ад­ски обож­гло. На ко­же прос­ту­пали кап­ли кро­ви в нес­коль­ких еле за­мет­ных по­лос­ках.

Ря­дом с ним, наг­нувшись впе­рёд, сто­ял маль­чиш­ка. Зад­няя сто­рона его те­ла бы­ла пол­ностью пок­ры­та длин­ны­ми свет­лы­ми иг­ла­ми, свер­ка­ющи­ми в лу­чах за­ходя­щего сол­нца. На ли­це прос­ту­пил бе­лый пу­шок, а по­сере­дине со лба до под­бо­род­ка тя­нулась чёр­ная по­лоса, гра­ницы её обоз­на­чались ши­риной но­са. Гу­бы скри­вились в кри­вой ух­мылке, од­на сто­рона ко­торой бы­ла при­под­ня­та зна­читель­но вы­ше.

— Чуть не уро­нил, ши­пас­тик, — уко­риз­ненно про­из­нёс На­цу.

— А ты жи­вуч, ого­нёк. Ещё сто­ишь на но­гах пос­ле мо­его уда­ра.

— Уда… что? Или это, — На­цу нес­коль­ко раз по­вер­тел паль­цем в воз­ду­хе, но по за­детой ру­ке про­шёл­ся бо­левой спазм. — Ты на­зыва­ешь уда­ром?

— Я смот­рю те­бе ве­село. Я то­же хо­чу пос­ме­ять­ся.

— Так кто те­бе ме­ша­ет?

На­цу чуть сог­нул но­ги в ко­ленях, рас­ста­вив их на ши­рине плеч, го­товый прыг­нуть в лю­бой мо­мент. Его паль­цы ох­ва­тил огонь.

Мир­но сви­са­ющие вниз иг­лы на ру­ках маль­чиш­ки вста­ли, от­то­пыри­ва­ясь на­зад. Наг­нувшись впе­рёд ещё боль­ше, он рва­нул с мес­те и, дос­тигнув На­цу, раз­вернул­ся на де­вянос­то гра­дусов, уда­ряя его ши­пами с внут­ренней сто­роны ру­ки. Ос­трые иг­лы прош­лись по ла­доням На­цу, ко­торы­ми он от­тол­кнул вра­га, и за­пус­тил лёг­кий удар пла­мени. Пу­шок на ще­ке маль­ца слег­ка под­па­лил­ся, при­об­ре­тя се­рова­тый цвет.

Маль­чиш­ка сплю­нул и стал на­бирать ско­рость, опи­сывая кру­ги вок­руг На­цу. Его ско­рость с каж­дым обо­ротом всё на­рас­та­ла, ата­ковать боль­ше он не спе­шил. На­цу пы­тал­ся ме­тать в не­го ог­ненные ша­ры, но ла­дони со страш­ной си­лой жгло и, в кон­це кон­цов, паль­цы на­чали не­меть. На­конец, всё что на­ходи­лось пос­ле за­пяс­тий, прев­ра­тилось в неч­то от­дель­ное от те­ла. Ко­неч­ности без­воль­но бол­та­лись из сто­роны в сто­рону боль­ше неп­ри­год­ные для боя.

— Ядо­витый дождь!

На­цу лишь ус­пел обер­нуть­ся и по­пал под град ле­тящих в не­го игл. Увер­нуть­ся ото всех не выш­ло, нес­коль­ко штук всё рав­но впи­лись глу­боко в ко­жу. Об­хва­тив од­ну из них, что­бы вы­тащить, он по­чувс­тво­вал, как ос­трые гра­ни раз­ре­за­ют неж­ную плоть на итак поч­ти от­ка­зав­ших слу­шать­ся паль­цах. На вто­рой иг­ле язык во рту на­чал рас­пу­хать, а пе­ред гла­зами всё по­кач­ну­лось.

— Хва­тит убе­гать, ко­зяв­ка! Де­рись как му­жик.

— Я же ре­бёнок, — ос­ка­лил зу­бы ма­лец.

Ос­та­новив­шись за спи­ной На­цу, маль­чиш­ка со все­го раз­ма­ху пнул его и пос­лал оче­ред­ную пор­цию ядо­витых игл. Драг­нил без­воль­но по­валил­ся на зем­лю ли­цом вниз и за­тих, боль­ше не по­давая приз­на­ков жиз­ни.

Маль­чиш­ка ос­та­новил­ся и по­дошёл к не­под­вижно­му те­лу. На его ли­це си­яло ра­зоча­рова­ние.

— Ого­нёк, — в на­деж­де поз­вал Гро и слег­ка кос­нулся нос­ком бо­тин­ка но­ги На­цу. — Сдул­ся, — дет­ский го­лос дрог­нул, слов­но пе­ред на­чина­ющей­ся ис­те­рикой. Его иг­рушка еле ды­шала и не со­бира­лась под­ни­мать­ся. — Ну, вот. Та­кой же как и все… Сла­бак. Хро­мой, хва­тит ва­лять­ся, по­еха­ли.

Маль­чиш­ка с на­деж­дой ещё раз пнул На­цу по ко­лену и поп­лёлся к мо­нока­ту. Бит­ва как обыч­но за­кон­чи­лась в его поль­зу, хо­тя этот нез­на­комый па­рень смог неп­ло­хо его по­раз­влечь. В гиль­дии уже дав­но не бы­ло рав­ных Гро, а те, кто дей­стви­тель­но мог со­рев­но­вать­ся с ним, бы­ли под­ле Мас­те­ра. За­дирать их бы­ло нак­ладно и не­выгод­но.

— Где ты там, Хро­мой?

Маль­чиш­ка уже ус­пел за­лезть на мо­нокат, как в бок уда­рил столб пла­мени, сно­ся его с ног. Пе­реле­тев че­рез со­сед­нее пас­са­жир­ское си­дение, он рух­нул на зем­лю и сде­лал нес­коль­ко ку­выр­ков, ло­мая не­уб­ранные иг­лы.

Тол­па, до это­го сто­ящая на мес­те как вко­пан­ная, ста­ла пя­тить­ся на­зад.

— Мы дол­жны по­мочь На­цу, — Лю­си по­пыта­лась проб­рать­ся че­рез от­сту­па­ющую тол­пу. Ру­ка Грея выс­коль­зну­ла из её паль­цев, сам он по­терял­ся из ви­ду. Ре­шив, что она най­дёт его по­том, Лю­си по­тяну­лась к клю­чам, но кто-то схва­тил её, зак­ры­вая рот.

— Не дёр­гай­ся, — раз­да­лось у неё над ухом. — Ина­че ху­же бу­дет.

— Мас­тер! — го­лос Гро про­катил­ся по хол­лу ещё до то­го, как ма­лец ус­пел вой­ти в по­меще­ние. Прой­дя в центр, он взбу­дора­жено обер­нулся вок­руг сво­ей оси и упёр ру­ки в бо­ка. — Мас­тер, я при­нёс вам по­дарок!

Со­гиль­дий­цы на­чали с лю­бопытс­твом под­тя­гивать­ся к мес­ту со­бытий в ожи­дании зре­лища. Боль­шинс­тво ещё же­вали не­до­еден­ный ужин, не­кото­рые умуд­ря­лись вы­ныри­вать из сто­ловой с та­рел­ка­ми.

В от­кры­тые две­ри вле­тели нес­коль­ко ко­жаных во­щёных меш­ков и плюх­ну­лись у сте­ны. В од­ном что-то гром­ко звяк­ну­ло, по­хожее по зву­ку на сто­ловое се­реб­ро. За ни­ми по­явил­ся Хро­мой, за ко­торым по по­лу во­лочил­ся креп­ко свя­зан­ный по ру­кам и но­гам па­рень с ро­зовы­ми во­лоса­ми. Он ак­тивно мы­чал и пы­тал­ся дёр­гать­ся.

— Мас­тер, я при­нёс вам фею! — за­орал Гро так, что у сто­ящих ря­дом за­ложи­ло уши. — Где вы, Мас­тер?

— Зат­кнись, — с вин­то­вой лес­тни­цы со­шёл за­мес­ти­тель Мас­те­ра — Ри­чард: здо­ровен­ный му­жик мет­ра под два с по­лови­ной и би­цеп­сом срод­ни же­лез­ной бал­ки. От ле­вого вис­ка че­рез всё ли­цо у не­го тя­нул­ся здо­ровен­ный шрам и ухо­дил на спи­ну с пра­вой сто­роны под­бо­род­ка. — Мас­тер у­ехал. Что у те­бя тут?

Зам наг­нулся, что­бы поб­ли­же рас­смот­реть при­несён­ную до­бычу, и по­тянул­ся к ней, но Гро от­ки­нул его ру­ку в сто­рону.

— Э-не! Я та­щил это не для те­бя.

Шё­пот стих как по ко­ман­де, пос­лы­шал­ся чей-то ка­шель и глу­хие хлоп­ки — кто-то по­давил­ся от не­ожи­дан­ности.

Хро­мой под­ле­тел к Гро и по­ложил ру­ку ему на пле­чо.

— Не сто­ит так.

— Вер­но, Гро, пос­лу­шай сво­его дру­га, — одоб­ри­тель­но кив­нул зам. Ник­то в здра­вом уме в гиль­дии не мог да­же по­думать о том, что пой­дёт про­тив Ри­чар­да. Один его удар и от нес­час­тно­го не ос­та­нет­ся и мок­ро­го мес­та. — С тво­его поз­во­ления я пос­мотрю?

Гро дёр­нулся, да­бы по­мешать за­мес­ти­телю, но Хро­мой су­мел сдер­жать его на­пор.

Ри­чард опус­тился на ко­лено пе­ред до­бычей и стал с ин­те­ресом рас­смат­ри­вать её. На пра­вом пле­че у пар­ня дей­стви­тель­но си­яла мет­ка Хвос­та феи, а цвет во­лос на­тал­ки­вал на ин­те­рес­ные мыс­ли. Схва­тив пар­ня за пат­лы, Ри­чард при­под­нял его го­лову, вгля­дыва­ясь в ли­цо. Плен­ник за­мычал ещё ак­тивнее, ста­ра­ясь вып­лю­нуть ту­го за­тяну­тый на за­тыл­ке кляп. Всё его те­ло бы­ло ис­пещре­но ца­рапи­нами, яв­но от игл Гро, а на ру­ках не бы­ло сво­бод­но­го мес­та, лишь за­пёк­ши­еся кап­ли кро­ви.

— Я смот­рю дол­го ты с ним во­зил­ся, ма­лой, — ус­мехнул­ся Ри­чард. — Пред­став­ля­ешь хоть кто это?

— Фея, — Гро оби­жен­но от­вернул­ся в сто­рону.

— Ну, да. Эй, фея, кто ты?

Ри­чард по­тянул кляп вниз и пос­лы­шал­ся тя­жёлый вздох. Па­рень вы­сунул язык и на его ли­це по­яви­лось об­легче­ние.

— Фу-у-у-х, — он про­вёл зу­бами по язы­ку и смор­щился. — Из ка­кой зад­ни­цы вы­тащи­ли этот но­сок? Ме­ня ж щас стош­нит!

— Тво­ей же, — про­из­нёс Хро­мой.

— Что-о-о? — па­рень чуть не за­дох­нулся от не­годо­вания и пе­ревёл взгляд вниз, ку­да без­но­гий веж­ли­во ука­зывал ему паль­цем. Од­на из шта­нин ока­залась слег­ка ко­роче дру­гой. — Эй, вы во­об­ще зна­ете сколь­ко я за них зап­ла­тил?! Да вам за всю жизнь столь­ко не за­рабо­тать!

— Зат­кнись, — Ри­чард вновь вста­вил кляп в рот плен­ни­ку и под­нялся. Те­перь он точ­но был уве­рен кто пе­ред ним. Лишь один единс­твен­ный пер­со­наж в Хвос­те Феи по­ходил на кло­уна и, к боль­шо­му со­жале­нию, был од­ним из силь­ней­ших бой­цов. — Поз­драв­ляю, Гро. По­хоже, ты пой­мал Са­ламан­дра.

Зри­тели не­воль­но за­шеве­лились, ста­ли прис­матри­вать­ся к бры­ка­юще­муся на по­лу те­лу. Ник­то из них рань­ше не встре­чал­ся с пер­во­началь­ной гиль­ди­ей Мас­те­ра, лишь Ри­чар­ду как-то удос­то­илась та­кая честь, пос­ле че­го он пол­то­ра ме­сяца не мог встать с пос­те­ли пос­ле зна­комс­тва с Гил­дар­тсом.

— Хо­чешь ска­зать, ста­рик, что этот сла­бак ве­ликий Са­ламандр?

— Сом­не­ва­ешь­ся в мо­их сло­вах?

Гла­за Гро заб­лесте­ли от вос­торга. Он рас­сме­ял­ся чис­то и ра­дос­тно, по-дет­ски, но всё обор­ва­лось в один миг — на его ли­це вспых­ну­ла ярость. Вых­ва­тив из-за спи­ны длин­ную иг­лу, он с раз­ма­ху вот­кнул её в но­гу плен­ни­ку, от­че­го па­рень гром­ко за­ревел, а за­тем рас­плыл­ся лу­жицей по по­лу. Ри­чард с Хро­мым, не сго­вари­ва­ясь, от­та­щили Гро от его жер­твы, что­бы не дать её по­кале­чить. Иг­ла так и ос­та­лась тор­чать в но­ге бед­ня­ги.

Доб­ро­воль­цев по­лучить доб­рую пор­цию па­рали­зу­юще­го нер­вную сис­те­му яда не наш­лось.

— Не ве­рю! Не мо­жет быть Са­ламандр та­ким сла­баком! Го­вори кто ты! — из спи­ны Гро выс­ту­пили ко­ротень­кие иг­лы, раз­ры­вая не­дав­но сме­нян­ную фут­болку. На се­кун­ду выс­во­бодив­шись из креп­ких объ­ятий, он сор­вал кляп, раз­ры­вая его на час­ти, и встрях­нул пар­ня за жи­лет. — Го­вори, ого­нёк!

— Поо-л ен! — прос­то­нал па­рень. — Фу!

— Сам по­шёл, — Гро за­садил ещё од­ну иг­лу ря­дом с пре­дыду­щей и стал ме­тать­ся по хол­лу, слов­но ра­неный зверь, рас­хо­дясь ни на шут­ку. Тол­па рас­тво­рилась в воз­ду­хе. Ос­та­лись лишь те, кто мог в кон­це кон­цов по­мочь скру­тить маль­чиш­ку и от­пра­вить ос­ты­вать в под­пол в ка­меру. — Не хо­чешь го­ворить, я сам уз­наю! И убью те­бя! А по­том бу­ду по­сылать тво­ему сра­ному Мас­те­ру каж­дый ме­сяц по ко­роб­ке с ко­неч­ностью! Об­ра­ду­ет­ся он, что в его сбо­рище не­удач­ни­ков ста­ло од­ним мень­ше.

На паль­цах плен­ни­ка вспых­нул сла­бый ого­нёк, ко­торый тут же по­тух под бо­тин­ком Гро.

— Не смей! — ис­те­рич­но за­вопил он, за­махи­ва­ясь оче­ред­ной иг­лой, но кто-то схва­тил его за за­пястье и по­тянул на­зад. Гро обер­нулся, пры­гая на од­ной но­ге в сто­рону, ку­да его тя­нули. — Ещё од­на фе­еч­ка! Вы толь­ко пос­мотри­те!

— Да-да, — про­вор­чал Га­жил, ме­тая злоб­ный взгляд в На­цу.

— Сла­бак и нянь­ка, — под­нос сле­тел с ру­ки Га­жила и грох­нулся на пол, пе­ревер­нувшись. Еда сме­шалась с ос­колка­ми та­рел­ки, ста­кан по­катил­ся ку­да-то в сто­рону. — Идёшь вы­тирать соп­ли сво­ей сла­бо­ум­ной?

— Кто ещё здесь сла­бо­ум­ный, — ос­во­бодив­ша­яся ру­ка Га­жила пок­ры­лась сталь­ной че­шу­ёй, и он без заз­ре­ния со­вес­ти отоб­рал у Гро его иг­лу, ло­мая её паль­ца­ми по­полам.

— Ага! По­шёл про­тив бра­та, же­лезя­ка! И про­тив Мас­те­ра так же пой­дёшь?

Га­жил тя­жело вздох­нул и, от­пустив Гро, по­дошёл к На­цу, пе­реки­дывая без­воль­ное те­ло че­рез пле­чо.

— В ка­меру его, Рич?

Зам кив­нул, и Га­жил нап­ра­вил­ся в сто­рону под­ва­ла, но не ус­пел сде­лать и нес­коль­ких ша­гов, от­пры­гивая в сто­рону. В нес­коль­ких сан­ти­мет­рах от не­го со страш­ным воп­лем про­летел Гро, пол­ностью го­товый к бою. На мес­те двух нех­ва­та­ющих зу­бов по­яви­лись клы­ки, до­ходя­щие до се­реди­ны под­бо­род­ка, ко­торые он вы­пус­кал лишь в край­них слу­ча­ях.

— Это моя иг­рушка!

— Зна­ешь, во­об­ще-то я сам меч­тал при­кон­чить Са­ламан­дра, — Га­жил ки­нул На­цу в бли­жай­ший угол. — И де­лить­ся ни с кем не со­бирал­ся.

— А я не бу­ду ни­кого спра­шивать — так возь­му.

Раз­во­рачи­ва­ясь то од­ной, то дру­гой сто­роной, Гро уда­рял ши­пас­ты­ми лок­тя­ми в сталь­ную бро­ню, пол­ностью пок­рывшую его со­пер­ни­ка. Они ос­тавля­ли лишь ед­ва за­мет­ные ца­рапи­ны и скри­пучий звук, раз­ве что раз­дра­жа­ющий слух. Сталь­ная обо­рона Га­жила поз­во­ляла ему сдер­жи­вать на­тиск, но с каж­дым ра­зом че­шую разъ­еда­ло всё силь­нее. Гро яв­но был по­лон сил, ежед­невно по­лучая не­боль­шой фла­кон­чик до­пин­га. Маль­чиш­ка вхо­дил в эк­спе­римен­таль­ную груп­пу Мас­те­ра Ива­на, по изу­чению вли­яния элик­си­ра си­лы на ор­га­низм вол­шебни­ка при пос­то­ян­ном его при­мене­нии. Сам же же­лез­ный дра­кон драл­ся сво­ими си­лами.

— Де­тиш­кам уже дав­но по­ра в кро­вать, — Га­жил от­прыг­нул на­зад. — Рёв же­лез­но­го дра­кона!

Не ус­певший увер­нуть Гро дол­ба­нул­ся спи­ной о сте­ну. По­ка он при­ходил в се­бя, Га­жил ока­зал­ся ря­дом с ним и, схва­тив за ру­ки, при­жал маль­чиш­ку к сте­не.

— Сдер­жанность же­лез­но­го дра­кона!

Вок­руг за­пяс­тий Гро по­яви­лись же­лез­ные плас­ти­ны, прик­ре­пив­ши­еся к сте­не бол­та­ми. Ещё од­ну для на­дёж­ности Га­жил ус­та­новил на жи­воте, а за­тем от­ряхнул ру­ки.

— Мне не­ког­да с то­бой во­зить­ся, ко­зяв­ка. По тво­ей ви­не фа­ворит­ка Мас­те­ра ещё не ужи­нала.

— Жаль, но се­год­ня она ос­та­нет­ся без оче­ред­ной нянь­ки. Че­рез один, два… — сталь, удер­жи­ва­ющая Гро, на­чала пла­вить­ся. Кро­хот­ные дыр­ки по­яви­лись в раз­ных час­тях плас­тин, ста­новясь всё боль­ше, по­ка они не дош­ли до бол­тов. На­конец, Гро выр­вал их из сте­ны. — Три. Пол­ный ядо­витый зах­ват!

Иг­лы за спи­ной Гро ста­ли уд­ли­нять­ся и уже зло­веще обог­ну­ли его, дос­ти­гая мет­ра.

— Их-ха!

Гро наб­ро­сил­ся на Га­жила, зак­лю­чая его в объ­ятия, иг­лы об­ви­ли их в нес­коль­ко раз плот­ным коль­цом, скры­вая от пос­то­рон­них глаз. Пос­лы­шал­ся хруст и крик Га­жила. В по­толок уда­рил мощ­ный вихрь, рас­ки­дывая вок­руг же­лез­ные об­ломки.

— Кри­чи, же­лезя­ка! Про­си о по­щаде! Твои по­туги бес­по­лез­ны.

С жут­ким ры­ком Га­жила коль­цо ста­ло рас­ши­рять­ся. В еле за­мет­ный прос­вет вид­не­лись два сталь­ных стол­ба, упи­ра­ющи­еся в иголь­ный щит, за­щища­ющий Гро.

С лес­тни­цы, ти­хо что-то на­певая се­бе под нос, сош­ла дев­чонка, ос­тавляя пос­ле се­бя мок­рые сле­ды бо­сых ног. Её бе­лая пи­жама бы­ла нас­квозь сы­рой, плот­но при­легая к те­лу.

— Гос­по­жа… — вы­дох­нул зам, наб­лю­дая как дев­чонка по­дош­ла к На­цу и го­лыми ру­ками выд­ра­ла обе иг­лы у не­го из но­ги. — В тем­ни­цу его, быс­тро!

Нес­коль­ко Во­ронов бро­сились вы­пол­нять ука­зание по­ка плен­ник не при­шёл в се­бя.

Дев­чонка же за­чер­пну­ла сво­бод­ной ру­кой горсть ос­тывшей, ва­ля­ющей­ся на по­лу ка­ши, и вплот­ную по­дош­ла к «коль­цу». Тех нес­коль­ких сан­ти­мет­ров ей хва­тило слих­вой — она ткну­ла обе иг­лы в об­ра­зовав­шу­юся дыр­ку.

Гро ох­нул и ко­люч­ки ста­ли умень­шать­ся в раз­ме­рах, вы­пус­кая Га­жила. Нес­коль­ко штук вы­ныр­ну­ло из но­са, от­ку­да ручь­ём по­тек­ла кровь. Рот пос­тигла та же участь. Ли­цо, не­пок­ры­тое че­шу­ёй, пол­ностью пок­ры­вали глу­бокие ца­рапи­ны. На спи­не вид­не­лись прож­жённые кро­вавые пят­на бро­ни. Га­жил рух­нул на ко­лени, щу­рясь от яр­ко­го све­та.

— Чтоб те­бя… — про­шипел Гро, дер­жась за бок. Из-за уси­лен­ной ма­гии его яд был опа­сен да­же для са­мого вол­шебни­ка. — По­чему, Гос­по­жа?

К не­му то­же под­ле­тели нес­коль­ко че­ловек, вы­вора­чивая ру­ки.

Дев­чонка не спе­ша по­дош­ла к Га­жилу и опус­ти­лась ря­дом с ней, раз­гля­дывая его с лю­бопытс­твом.

— Чи…би…

Вы­дох­нул он, про­вали­ва­ясь в тем­но­ту.

Ког­да Га­жил рух­нул ря­дом с дев­чонкой, она при­от­кры­ла ему рот и ста­ла за­совы­вать ту­да ту са­мую ка­шу, ко­торая из­на­чаль­но пред­по­лага­лась ей на ужин. Нес­коль­ко паль­цев она поч­ти за­суну­ла ему в глот­ку, про­дол­жая на­певать.

— Гос­по­жа, — зам вер­телся вок­руг, наб­лю­дая за стран­ным раз­вле­чени­ем фа­ворит­ки Мас­те­ра. При­касать­ся к ней в гиль­дии кро­ме са­мого Ива­на и над­смотрщи­ка, ко­торым яв­лялся Га­жил, не мог ник­то. — Поз­воль­те нам по­мочь ему. Так бу­дет луч­ше…

Тя­жёлый всхлип выр­вался из гру­ди Га­жила. Схва­тив дев­чонку за ру­ку, он ос­во­бодил рот и, пе­ревер­нувшись, вып­лю­нул хо­лод­ную жи­жу. Гор­ло сдав­ли­вали спаз­мы, а на язы­ке и гу­бах чувс­тво­вал­ся ржа­вый прив­кус кро­ви.

— Чи­би, — злоб­но про­рычал он, под­ни­мая го­лову. Взгляд упёр­ся в очер­та­ние гру­ди, слег­ка прик­ры­той по­луп­розрач­ной тканью. — Чтоб те­бя!

Зак­рыв гла­за, Га­жил сглот­нул и по­чувс­тво­вал, как всё те­ло ох­ва­тил ми­молёт­ный спазм. Ис­пы­тав это чувс­тво еди­нож­ды, он уже ни­ког­да бы не смог его за­быть и те­перь знал, что слу­чит­ся даль­ше. Раз­го­рячён­ная кровь пуль­си­рова­ла по ве­нам, про­гоняя тя­жесть. Боль­ше все­го ныл сло­ман­ный нос.

— Чтоб те­бя, Чи­би!

Га­жил вско­чил, за­од­но под­ни­мая дев­чонку. Но­ги слу­шались ещё пло­хо, под­ка­шива­лись, но он был уве­рен, что смо­жет до­тащить­ся до их ком­на­ты, и был аб­со­лют­но уве­рен в том, что че­рез па­ру ча­сов бу­дет как но­вень­кий. Ос­та­нет­ся толь­ко за­латать по­вер­хностные ра­ны.

— При­неси­те бин­ты. И пож­рать.

Опи­ра­ясь на свою Гос­по­жу, он по­тащил её на­верх, в ожи­дании мо­мен­та у­еди­нения. Мень­ше чем че­рез пять ми­нут, он ус­тро­ит ей пол­ный раз­гром, нес­мотря на то, что все в гиль­дии счи­тали её ума­лишён­ной. Во-пер­вых, по­тому, что он чувс­тво­вал вок­руг в ме­шани­не за­пахов за­пах её кро­ви, а за­од­но и прив­кус у се­бя во рту; во-вто­рых, ус­пел за­метить сла­бые проб­лески ра­зума в её гла­зах меж­ду трёх­ра­зовым кор­мле­ни­ем с ло­жеч­ки и пе­ре­оде­вани­ем.

**

Кро­кус. Отель Цве­тущей до­лины.

Пла­мя неж­но ли­зало по­ленья в ка­мине, прог­ре­вая воз­дух в боль­шой за­ле. За ок­ном по мос­то­вой хлес­тал дождь.

Слу­жащий, при­нёс­ший бу­тыл­ку ви­на, раз­лил его по бо­калам и пос­пе­шил скрыть­ся из ви­ду.

— Рас­слабь­ся. Нас ник­то не пот­ре­вожит.

— Не в этом де­ло. На ду­ше как-то тре­вож­но.

— Иван, — А­ид сде­лал гло­ток ви­на. — Я был удив­лён, ког­да ты пред­ло­жил встре­тить­ся в сто­лице, но, ес­ли бы знал, что бу­дешь ныть, луч­ше бы при­ехал лич­но. Ска­жи, за те во­семь лет, что ты не по­кидал гиль­дию, хоть раз что-ни­будь про­изош­ло?

— Нет, но…

— Ос­тавь свои «но» за по­рогом. Раз­ве с ни­ми бы ты до­бил­ся то­го, что мы име­ем сей­час?

— Нет. Я бла­года­рен вам, Вто­рой.

— Не сто­ит. Я всег­да го­тов де­лить­ся ин­форма­ци­ей с те­ми, кто го­тов её адек­ватно вос­при­нимать. Тем бо­лее, я и сам по­лучу не­мало пос­ле то­го как мы зак­лю­чим со­юз. Ты ведь ещё не пе­реду­мал, Иван?

Иван дро­жащей ру­кой схва­тил бо­кал и жад­но сде­лал гло­ток.

— Иван? — А­ид воп­ро­ситель­но вски­нул бро­ви.

— Что бу­дет с ней?

— Что? — А­ид су­хо рас­сме­ял­ся. — Крис­талл ста­нет под­пи­тывать на нес­коль­ко че­ловек боль­ше. Не вол­нуй­ся, на дев­чонке это осо­бо не от­ра­зит­ся. За столь­ко лет, тай­но под­кар­мли­вая сво­их ша­калов, ты по­пут­но вы­качал из неё столь­ко, что хва­тит на па­ру де­сяти­летий впе­рёд, не так ли?

Иван по­пер­хнул­ся.

— То-то. Или в те­бе взыг­ра­ла со­весть?

— Всё мог­ло быть ина­че.

— Да. Она ста­ла бы за­уряд­ной вол­шебни­цей Хвос­та Феи, не су­мев рас­крыть по­тен­ци­ала сво­его со­суда да­же на треть, ес­ли бы во­об­ще вы­жила пос­ле то­го, что сде­лал с ней Ма­каров. Ты по­дарил ей жизнь, как, впро­чем, и Лак­су­су. Не за­бывай об этом.

— За­чем те­бе так ско­ро пот­ре­бовал­ся со­юз? Сер­дце Гри­му­ара ни­ког­да не нуж­да­лось в под­дер­жке.

— Ты аб­со­лют­но прав, мой друг. Хо­чу раз­де­лить с то­бой наш бу­дущий три­умф, пос­ле раз­гро­ма Хвос­та Феи и при­со­еди­нения его к тём­ным гиль­ди­ям. Сов­сем ско­ро нас­та­нет мо­мент, ког­да мы смо­жем вер­нуть всё на­зад и дать им поз­нать путь ис­тинно­го вол­шебс­тва.

— Но как? Да­же вол­ка мо­гут заг­нать по­мой­ные ко­ты, ес­ли их слиш­ком мно­го.

— Иван, Иван… — встав, А­ид под­хва­тил тре­тий, на­пол­ненный до кра­ёв бо­кал на тон­кой нож­ке, где в све­те ламп пе­рели­валось ви­но. — Иног­да мо­лодость не пре­иму­щес­тво, а сов­сем на­обо­рот. Ду­маю, наш гость уже по­дошёл.

— Гость?

Иван вско­чил с мес­та, го­товый в лю­бую се­кун­ду дать от­пор лю­бому, кто вой­дёт в это по­меще­ние. А­ида он знал всё вре­мя, сколь­ко се­бя пом­нил, и всег­да чувс­тво­вал его доб­рое от­но­шение, но хо­рошо ус­во­ил его же урок — пос­то­ян­но нуж­но быть го­товым к то­му, что в лю­бой мо­мент те­бя мо­жет пре­дать кто угод­но.

А­ид рас­пахнул две­ри и ра­дос­тно улыб­нулся, рас­кры­вая объ­ятия.

— Лак­сус, до­рогой, про­ходи. Ты как раз вов­ре­мя.

— О чём ты хо­тел по­гово­рить, Вто…

Пе­рету­пив по­рог, Лак­сус зло ус­та­вил­ся на Ива­на, Иван оша­раше­но смот­рел на Лак­су­са. Воз­дух мгно­вен­но на­элек­три­зовал­ся. До­рогая ста­рин­ная ме­бель ока­залась в од­ном ша­ге от пол­но­го унич­то­жения.

— Что он тут де­ла­ет?

— Лак­сус, ус­по­кой­ся. Я поз­вал те­бя не для то­го, что­бы драть­ся. Возь­ми ви­но, оно очень не­дур­но, — А­ид всу­чил Лак­су­су бо­кал и уса­дил его в своё крес­ло, при­дер­жи­вая за пле­чо. — Я поз­вал вас обо­их сю­да, что­бы, на­конец, ула­дить не­допо­нима­ние и рас­крыть прав­ду. Твой отец очень стра­да­ет…

— Да лад­но, — пе­ребил сар­кастич­но Лак­сус. — Ры­да­ет по но­чам в по­душ­ку?

— И та­кое иног­да бы­ва­ет, маль­чик, по­верь. Пос­ле то­го, как твой дед убил твою сес­тру.

— А­ид, мы так не до­гова­рива­лись, — злоб­но за­рычал Иван. — Он всё рав­но не по­верит.

Бо­кал в ру­ке Лак­су­са лоп­нул, ок­ра­шивая по­дол его ру­баш­ки в кро­вавый цвет. По по­лу от бо­тинок на­чали пля­сать ис­кры.

— По­хоже, Иван, твой сын всё-та­ки го­тов слу­шать.

**

Тя­жёлый подъ­ём в го­ру да­вал­ся не­лег­ко. Сде­лав знат­ный крюк и обой­дя зда­ние гиль­дии Хвос­та Во­рона че­рез узень­кую троп­ку, сви­са­ющую над глу­боким ущель­ем, Эль­за по­вела пой­ман­ных в го­роде дру­зей в свой им­про­визи­рован­ный ла­герь. Уже дав­но стем­не­ло, ту­чи плот­но за­волок­ли не­бо. Лю­си то и де­ло спо­тыка­лась о бу­лыж­ни­ки и тор­ча­щие кор­ни де­ревь­ев. Грей ока­зал­ся бо­лее ус­той­чив, но то­же из­редка встав­лял креп­кое слов­цо. Ос­ве­щать путь Эль­за зап­ре­тила стро­го нас­тро­го, ведь с од­ной сто­роны их мог­ли за­метить Во­роны, а с дру­гой пог­ра­нич­ни­ки кня­жес­тва Ве­рони­ки.

Сто­ян­ку Эль­за ор­га­низо­вала на нес­коль­ко ки­ломет­ров вы­ше гиль­дии Во­ронов, чуть юж­нее от са­мой ча­щи ле­са. На­ходи­лось ли это мес­то в Фи­оре не зна­ла да­же она, за­то то, что их там ник­то ни­ког­да не най­дёт, бы­ла прос­то уве­рена.

— Сколь­ко нам ещё ид­ти? — прос­то­нала Лю­си, ког­да оче­ред­ная вет­ка за­ряди­ла ей в ли­цо. — Я ус­та­ла.

— На­цу, — жа­лоб­но про­тянул Хеп­пи у неё на ру­ках.

— Хва­тит ныть! — оса­дил Грей. Он и сам ус­пел по­ряд­ком по­дус­тать, а жа­лоб­ные охи раз­дра­жали его ещё боль­ше. — Не­гото­вым Мас­тер раз­ре­шал ос­тать­ся в гиль­дии.

— Ес­ли бы я зна­ла, что всё бу­дет нас­толь­ко слож­но, то ни­куда не пош­ла.

— У те­бя ещё есть прек­расная воз­можность раз­вернуть­ся в об­ратный путь.

— От­ста­вить. Стой­те здесь.

Нес­коль­ко ша­гов Эль­за прош­ла по шур­ша­щим опав­шим листь­ям и стих­ла, а че­рез па­ру ми­нут не­боль­шую по­ляну ос­ве­тило пла­мя. Ря­дом с кос­три­щем ле­жало боль­шое брев­но, за­меняя лав­ку. Ря­дом сто­яли две па­лат­ки, за ко­торы­ми при­пар­ко­вали те­легу, до­вер­ху на­битую ве­щами.

— Рас­по­лагай­тесь, я по­ка при­готов­лю ужин.

— Я спать, — Лю­си за­пол­зла в бли­жай­шую к ней па­лат­ку, наг­лу­хо зас­тё­гивая мол­нию на вхо­де.

Грей прыс­нул, за­каты­вая гла­за.

— Её то­же мож­но по­нять, она вол­ну­ет­ся за На­цу.

— Ес­ли бы этот при­дурок не лез ку­да не сто­ит, то был бы сей­час с на­ми.

На­лив в ко­телок во­ды, Эль­за ус­тро­илась на брев­не ря­дом с Гре­ем. Ему был по­ручен нож и редь­ка, са­ма Эль­за чис­ти­ла мор­ковку. Ря­дом ле­жала упа­ков­ка лап­ши.

— Да, — на­конец, вы­дала она пос­ле ми­нут де­сяти пол­ной ти­шины, ког­да пох­лёбка на ско­рую ру­ку от­пра­вилась ва­рить­ся. — Под­со­бил нам На­цу, ни­чего не ска­жешь.

— Ис­портил весь план?

— Ну, как бы ска­зать… — гу­бы Эль­зы тро­нула лёг­кая улыб­ка. — У нас его нет.

— Как это нет?!

— По по­руче­нию Мас­те­ра я дол­жна бы­ла при­быть сю­да пер­вой и не­замет­но обос­но­вать­ся, что­бы под­го­товить пу­ти от­хо­да. В ука­зан­ном мес­те я наш­ла кар­ту, где бы­ло по­каза­но на ка­ком мес­те раз­бить ла­герь. За­тем ис­сле­дова­ла го­род, вы­яс­ни­ла нас­тро­ение мес­тных, но са­мого глав­но­го сде­лать так и не смог­ла — встре­тить­ся с Га­жилом. И сам он то­же мол­чит, — в до­каза­тель­ство сво­их слов, Эль­за вы­тащи­ла из дос­пе­ха кар­ту свя­зи, дан­ную ей Ка­ной, и по­вер­те­ла её в ру­ках. — Он дол­жен был рас­ска­зать то, за­чем мы здесь.

— Где же скры­ва­ет­ся наш не­уло­вимый Джо?

— В Хвос­те Во­рона.

— Где?! — по­высил го­лос Грей, но, взяв се­бя в ру­ки, пе­решёл на шё­пот: — Это шут­ка та­кая?

Эль­за от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой.

— У ме­ня бы­ла точ­но та­кая же ре­ак­ция, но Мас­тер за­верил, что он на на­шей сто­роне. Га­жил, ока­зыва­ет­ся, уже дав­но вти­ра­ет­ся к ним в до­верие, пе­реда­вая нам ин­форма­цию.

— Ли­бо ка­чес­твен­но пуд­рит моз­ги ста­рику.

— Всё рав­но мы это­го не уз­на­ем по­ка не встре­тим­ся с ним.

— Ещё как уз­на­ем. Где Ли­лей­ный? Эй, — Грей схва­тил с зем­ли рюк­зак, сто­ящий ря­дом, но там бы­ло пус­то.

— Он уле­тел изу­чать мес­тность. Так бы­ло на­писа­но в кар­те.

— По­кажи её!

Эль­за рас­стег­ну­ла по­яс­ную сум­ку и про­тяну­ла Грею смя­тый кло­чок бу­маги. На од­ной сто­роне кра­сова­лись кри­вые кру­жоч­ки, под­пи­сан­ные как «го­род», «гиль­дия», «сто­ян­ка». На дру­гой мел­ки­ми бук­ва­ми вто­ропях бы­ло вы­веде­но: «Без сиг­на­ла не вы­совы­вать­ся, ина­че сне­су баш­ку. Ли­лей­ный обес­пе­чива­ет от­ход сок­ро­вища».

— М-да. Что хоть это за тай­ное сок­ро­вище, ты зна­ешь?

— Нет.

— Зна­чит, мы дол­жны ве­рить Га­жилу?

— По­луча­ет­ся, что так.

— От­лично! — Грей вско­чил с мес­та и, обог­нув кос­тёр, вы­пус­тил струю ль­да, за­мора­живая доб­рую по­лови­ну ство­ла де­рева. — Вот дерь­мо! А-а-а-а…

— Да что с то­бой?

— Что?! — раз­вернув­шись, Грей упёр­ся в сто­ящую ря­дом Эль­зу. — Ты ещё спра­шива­ешь? Мы в ло­гове вра­га без еди­ного пред­став­ле­ния о том, что нам нуж­но сде­лать, и дол­жны до­верить­ся шпи­ону! Те­бя это сов­сем не нап­ря­га­ет?

— Нап­ря­га­ет. Но, Грей, я ве­рю Га­жилу. Не за­бывай, что в Эдо­ласе, по боль­шей час­ти, мы ос­та­лись жи­вы бла­года­ря его ста­рани­ям. Он ни раз до­казы­вал свою пре­дан­ность гиль­дии.

— На­вер­ное, как и Хвос­ту Во­рона, что­бы вте­реть­ся к ним в до­верие.

— Ес­ли не хо­чешь по­лагать­ся на Га­жила, то до­верь­ся хо­тя бы Мас­те­ру. Я ду­маю, что он прек­расно по­нима­ет, ка­ковы мо­гут быть рис­ки. А сей­час пой­дём есть, суп уже сва­рил­ся.

— Эль­за!

Грей бы­ло хо­тел воз­ра­зить, но звук ур­ча­щего же­луд­ка кра­соч­но опи­сывал си­ту­ацию луч­ше лю­бых слов.

— Возь­ми, по­жалуй­ста, хлеб. Он в меш­ке.

Ели в ти­шине, под мир­ное пот­рески­вание по­лень­ев. Язы­ки пла­мени на­поми­нали об от­сутс­тву­ющем На­цу, но Грей с Эль­зой сош­лись во мне­нии, что Драг­нил смо­жет сам за се­бя пос­то­ять. Как раз к тра­пезе вер­нулся расс­тро­ен­ный Ли­лей­ный. Его на­деж­ды хоть кра­ем гла­за уви­деть Га­жила раз­би­лись о су­ровую ре­аль­ность гор­но­го края.

— Здесь есть од­на стран­ность, — по­лучив свою пор­цию буль­она, про­шеп­тал кот, слов­но бо­ясь, что их ус­лы­шат. — Гиль­дию ок­ру­жа­ет ку­пол из не­веро­ят­ной ма­гичес­кой энер­гии. На пло­щади я ду­мал, что мы встре­тили силь­ных про­тив­ни­ков, но из­да­вать та­кую мощь не мо­гут нес­коль­ко че­ловек. Я не ре­шил­ся под­ле­тать близ­ко, но мо­гу ска­зать од­но — с ног сне­сёт точ­но.

— Да, я то­же это за­метил. Тот маль­чиш­ка с бе­зум­ны­ми гла­зами… Стран­но, что мы о нём ни­чего не слы­шали.

— Я по­пыта­лась уз­нать о нём. Ник­то ни­чего не зна­ет, но бо­ят­ся его страш­но, — Эль­за зев­ну­ла в ко­торый раз. — Лю­ди го­ворят, что как толь­ко он по­явил­ся, в го­роде про­пали нес­коль­ко де­вушек. Не ду­маю, что это сов­па­дение.

— Он смог уде­лать На­цу, — по­дыто­жил Ли­лей­ный. Его сло­ва зву­чали как при­говор.

— Он мо­жет быть ещё од­ним убий­цей дра­конов?

— Вряд ли. Слиш­ком мал ещё, — Ли­лей­ный вы­ловил из плош­ки доб­ротный ку­сок мор­ко­ви и стал же­вать её. — Он млад­ше Вен­ди на нес­коль­ко лет. Раз­ве что дра­кон по­хитил мла­ден­ца, но ка­кой в этом толк? Обу­чать не­разум­ное, пол­за­ющее су­щес­тво.

— Тог­да этот маль­чик прос­то очень силь­ный. И злой.

— Эль­за, ты са­ма ос­мотри­тель­ность, — Грей по­тянул­ся, раз­ми­ная за­тёк­шую спи­ну. Боль­шую часть вре­мени он сна­чала про­сидел в те­леге, а те­перь прис­тро­ил­ся на брев­не.

— Не­уже­ли ты всё-та­ки за­метил? Да­вай­те луч­ше вы­берем по­рядок вах­ты. Вам нуж­но хо­рошень­ко от­дохнуть с до­роги. Ма­ло ли. Ник­то не зна­ет, ког­да всё нач­нётся.

— Я ещё раз ос­мотрю тер­ри­торию.

Ли­лей­ный взмыл в воз­дух, ос­тавляя Грея и Эль­зу на­еди­не.

— Иди спать, Грей. Я по­дежу­рю пер­вая, — соб­рав по­суду, Эль­за ста­ла уби­рать её вмес­те с ос­тавши­мися про­дук­та­ми.

— Как же ты от­ды­хала са­ма, ес­ли ря­дом ни­кого не бы­ло?

— Мне впол­не хва­тало нес­коль­ких ча­сов.

— Что­бы не уме­реть?

— Что­бы ос­та­вать­ся бод­рой и пол­ной сил, — взяв бу­тыл­ку с во­дой, Эль­за вновь вер­ну­лась к кос­тру, где на брев­не не­под­вижно си­дел Грей, скрес­тив на гру­ди ру­ки. Будь он убий­цей дра­конов, то неп­ре­мен­но ка­мен­ным — как вы­раже­ние его ли­ца. — Зна­чит, ты не пой­дёшь спать?

— Нет. Сос­тавлю те­бе ком­па­нию.

— Как хо­чешь.

На­супив­шись, Эль­за от­верну­лась в сто­рону. Грей же, про­сидев па­ру ми­нут не­под­вижно, схва­тил­ся за ва­ляв­шу­юся в но­гах вет­ку и стал вы­водить узор на пес­ке. Че­рез пят­надцать ми­нут с раз­ведки воз­вра­тил­ся Ли­лей­ный и прис­тро­ил­ся ря­дом. Его ждал ос­тавший­ся ос­тывший буль­он.

Нес­мотря на уп­рямс­тво всех, ус­та­лость всё-та­ки взя­ла своё. Пер­во­го смо­рило Ли­лей­но­го, ко­торый прис­тро­ил­ся в рюк­за­ке Грея, вос­поль­зо­вав­шись им как спаль­ным меш­ком. Эль­за тер­пе­ла до пос­ледне­го: зак­ры­вала гла­за сна­чала на нес­коль­ко ми­нут, по­том на чуть дли­тель­ное вре­мя, но за­тем вздра­гива­ла, про­вали­ва­ясь впе­рёд, и сно­ва всмат­ри­валась в кос­тёр.

Не вы­дер­жав, Грей ак­ку­рат­но при­об­нял её и по­ложил го­лову Эль­зы к се­бе на пле­чо. Её тёп­лое ды­хание ще­кота­ло шею. Боль­ше она не про­сыпа­лась, за­то сон Грея как ру­кой сня­ло. Сна­чала на­чали го­реть щё­ки, даль­ше те­ло на­чало зу­деть. Ста­ра­ясь не осо­бо ело­зить по брев­ну, он то и де­ло пог­ля­дывал в бок, бо­рясь с ди­ким, не­понят­но от­ку­да воз­никшим же­лани­ем, кос­нуть­ся во­лос Эль­зы. Он уже бы­ло за­нёс ру­ку, но одёр­нул её, как от ог­ня.

— Возь­ми се­бя в ру­ки. Сей­час нуж­но ду­мать не об этом.

Ког­да ок­ру­жа­ющая об­ста­нов­ка бы­ла изу­чена до мель­чай­ших под­робнос­тей, Грей при­нял­ся за кар­ту свя­зи, ко­торая тор­ча­ла из при­от­кры­той сум­ки Эль­зы. Су­дя по все­му, нас­тро­ена она бы­ла толь­ко на при­ём вхо­дящих со­об­ще­ний. Ни­каких кно­почек, знач­ков и про­чих штук, что­бы хо­тя бы по­пытать­ся выз­вать дру­гую сто­рону. Сколь­ко раз он не ты­кал паль­цем в над­пись «Га­жил» по цен­тру, чу­да не про­изош­ло.

Что во­об­ще мож­но бы­ло ожи­дать от это­го хо­лод­но­го и пос­то­ян­но не­доволь­но­го пар­ня, прос­чи­тыва­юще­го каж­дый свой шаг? По су­ти, он не ко­леб­лясь, мог ра­ботать на третью ор­га­низа­цию, об­ма­нывая и Фей, и Во­ронов. Но, ес­ли уж Мас­тер до­верил­ся ему, то с этим при­дёт­ся сми­рить­ся. Да и Ли­лей­ный, по­хоже, свя­то ве­рил в сво­его хо­зя­ина. Па­ру раз Грей по­рывал­ся его рас­толкать и за­дать ин­те­ресу­ющий воп­рос, но у не­го на­чина­ло сво­дить ску­лы толь­ко от пред­став­ле­ния о том, что при­дёт­ся выс­лу­шать пла­мен­ную речь о друж­бе. Но ка­кой он был ему друг? Да кто во­об­ще был для не­го дру­гом?

Кар­та в ру­ке Грея не­ожи­дан­но за­виб­ри­рова­ла, пос­лы­шал­ся звон.

— Вот за­раза! — вздрог­нул он, чуть не под­прыг­нув на мес­те. Ря­дом за­шеве­лилась Эль­за.

— Что слу­чилось? Моя оче­редь?

— Как ра­бота­ет эта шту­ка?

— Ка­кая?

Эль­за по­тёр­ла гла­за и встре­пену­лась. Вых­ва­тив кар­ту, она прид­ви­нула её поч­ти к са­мому ли­цу и быс­трым дви­жени­ем на­чер­ти­ла ка­кой-то сим­вол. Звон прек­ра­тил­ся, по­вис­ла пол­ная ти­шина. Грей воп­ро­ситель­но кив­нул го­ловой в сто­роны кар­ты, Эль­за лишь по­жала пле­чами. По­доб­ны­ми шту­кови­нами она то­же поль­зо­валась впер­вые.

— Ка­кой при­дурок пос­лал сю­да Са­ламан­дра? — го­лос Га­жила с не­боль­ши­ми по­меха­ми до­нёс­ся из кар­ты.

— Ин­те­рес­ное при­ветс­твие, — раз­дра­жение Грея вер­ну­лось к не­му, но Эль­за зак­ры­ла ему рот ла­донью.

— Как он?

— В не­объ­ят­ном дол­гу пе­редо мной. На­де­юсь боль­ше не­ожи­дан­ностей не пред­ви­дит­ся?

— На­дей­ся, — бур­кнул выс­во­бодив­ший­ся Грей.

— Ты на­шёл то, что про­сил Мас­тер?

— Да.

Из кар­ты пос­лы­шал­ся шум — что-то яв­но боль­шое с гро­хотом рух­ну­ло.

— Чи­би, уй­ди от­ту­да!

Эль­за с Гре­ем пе­рег­ля­нулись.

— Что там у те­бя?

— Зве­руш­ка Ма­каро­ва бу­шу­ет.

— Ког­да вы­тас­ки­вать вас от­ту­да?

— Мне нуж­но ещё па­ру дней: за­лечить ра­ны и дос­тать клю­чи от Са­ламан­дровской ка­меры. Бли­же к де­лу я ещё звяк­ну.

По­мехи стих­ли вмес­те с го­лосом Га­жила. Огонь­ки боль­ше не мер­ца­ли по кра­ям кар­ты. Се­анс свя­зи был окон­чен, а уз­нать че­го-то кон­крет­но­го ре­бята так и не смог­ли.

— За­то с На­цу всё хо­рошо, — за­дум­чи­во вы­дала Эль­за. — Как ду­ма­ешь, по по­воду жи­вот­но­го он по­шутил?

— Не знаю. За­то его пи­томец бу­дет очень огор­чён, ког­да уз­на­ет, что всё про­пус­тил.

Ли­лей­ный, пол­ностью заб­равшись в рюк­зак, мир­но со­пел, зак­рыв уши ла­пами.

— Ты во всём ви­новат, отец! — гнев­но шеп­тал Иван, вски­дывая ру­ки. — Дал бы мне за­кон­чить на­чатое и она бы ос­та­лась жи­ва!

Ма­каров, на­супив­шись, об­ло­котил­ся о сте­ну, всё ту­же стя­гивая по­лы пид­жа­ка, сня­того на вре­мя с чу­жого пле­ча и ока­зав­ше­гося не по раз­ме­ру. Внут­ри у не­го всё раз­ры­валось от бо­ли, в гла­зах сто­яли слё­зы. Не уг­ля­дел, не дос­мотрел. Сна­чала за сы­ном, те­перь же за лю­бимой внуч­кой. Се­год­ня бы ей ис­полни­лось де­сять. Толь­ко не­делю на­зад её по­хоро­нили.

Ещё в ран­нем детс­тве ста­ло по­нят­но, что у де­воч­ки боль­шой ма­гичес­кий по­тен­ци­ал. Её ма­гичес­кий со­суд был слиш­ком ог­ро­мен, а час­ти­цы она впи­тыва­ла как губ­ка. Те­ло ре­бён­ка не справ­ля­лось с та­кими наг­рузка­ми, что при­води­ло к час­тым об­мо­рокам и не­ожи­дан­но по­яв­лявшей­ся ли­хорад­ке, ко­торая про­ходи­ла так же вне­зап­но. С воз­растом всё это дол­жно бы­ло сгла­дить­ся, ес­ли, как го­вори­ли вра­чи, она до­тянет до то­го мо­мен­та. Но они жи­ли так, буд­то бы это­го «ес­ли» не су­щес­тво­вало. Она бы­ла Дре­яр — что го­вори­ло уже са­мо за се­бя.

Си­ту­ация усу­губи­лась, ког­да Лак­сус стал обу­чать­ся ма­гии. Сес­тра, и до это­го не от­хо­див­шая от не­го ни на шаг, пы­талась под­ра­жать сво­ему ку­миру. В один прек­расный день, встав с ним в стой­ку, её мол­ния спа­лила всё вок­руг вмес­те с оша­лев­шим Лак­су­сом. Прав­да, его об­го­рев­шие во­лосы со вре­менем от­расли, а вот са­рай вос­ста­нав­ли­вать не ста­ли. С тех са­мых пор ма­гичес­кие выб­ро­сы при­об­ре­ли фи­зичес­кую фор­му и ста­ли слу­чать­ся ча­ще, а уби­тый го­рем отец на­чал ис­кать пу­ти от­хо­да. Лю­бые.

За­меть Ма­каров тот са­мый мо­мент, ког­да в их до­ме ста­ли по­яв­лять­ся фо­ли­ан­ты по тём­ной ма­гии и зель­ева­рению, и тра­гедии мож­но бы­ло из­бе­жать. Но он пол­ностью пог­ру­зил­ся в де­ла гиль­дии, ко­торая ни так дав­но пе­реш­ла под его уп­равле­ние. Нуж­но бы­ло под­держи­вать вы­сокую план­ку, ко­торую ос­та­вил ему пос­ле се­бя Вто­рой. Те­перь он был в от­ве­те за мно­гие че­лове­чес­кие жиз­ни.

— Про­ходи­те, — слу­жащий рас­пахнул две­ри. — Со­вет ждёт.

За де­ло взя­лись ров­но че­рез со­рок од­ну ми­нуту пос­ле тра­гедии. Всё это вре­мя Ма­каров дер­жал на ру­ках ос­ты­ва­ющее те­ло внуч­ки, по­ка Иван бе­гал за влас­тя­ми. Ме­дицин­ская эк­спер­ти­за ус­та­нови­ла, что все­му ви­ной был от­вар, ко­торым на про­тяже­нии нес­коль­ких ме­сяцев по­или ре­бён­ка. Со­дер­жа­щий­ся в нём яд жел­тобрю­хой жа­бы, обыч­но по­дав­ля­ющий си­лы, во­шёл в ре­ак­цию с крас­ной ла­цини­ей, бе­зобид­ной са­мой по се­бе, соз­дав все ус­ло­вия для от­равле­ния ор­га­низ­ма.

Се­год­ня дол­жно бы­ло сос­то­ять­ся фи­наль­ное слу­шание и вы­несе­ние при­гово­ра.

Ма­каров ма­шиналь­но от­ве­чал за­учен­ные на­изусть от­ве­ты на пов­то­ря­ющи­еся из ра­за в раз воп­ро­сы. Все мель­чай­шие под­робнос­ти и но­вые об­сто­ятель­ства им мог по­ведать Иван, бь­ющий се­бя ря­дом ку­лаком в грудь. Вот она ни в чём не по­вин­ная и са­мая пос­тра­дав­шая сто­рона.

Воз­можно, сто­ило бы­ло сог­ла­сить­ся и по­мес­тить крис­талл в кро­хот­ное те­ло де­воч­ки. Но сей­час уже бы­ло поз­дно ду­мать об этом. Ре­бёнок ле­жал в зем­ле, пог­ре­бён­ный без це­ремо­ний и по­чес­тей, а вмес­то па­мят­ни­ка на её мо­гиле по­ложи­ли ка­мень, на ко­тором Ма­каров собс­твен­но­руч­но вы­бил да­ты её жиз­ни. Со­вет сде­лал всё, что­бы скрыть про­ис­шес­твие. Сей­час же всё шло к то­му, что они за­мина­ли де­ло. Свя­зи Вто­рого по­мога­ли им да­же в его от­сутс­твие.

— Вы под­твержда­ете, Ма­каров Дре­яр, что са­ми да­вали умер­шей Ви­те Дре­яр средс­тво, пос­лу­жив­шее при­чиной ле­таль­но­го ис­хо­да?

Ма­каров без ка­кой-ли­бо на­деж­ды пос­мотрел на сто­яще­го ря­дом сы­на, ути­ра­юще­го слё­зы за­ранее за­готов­ленным плат­ком.

— Да, под­тверждаю.

— Зна­ли ли вы о том, ка­кие пос­ледс­твия мог­ли нес­ти ва­ши дей­ствия?

— Нет.

— Бы­ли ли ва­ши дей­ствия умыш­ленны­ми?

— Я хо­тел хоть нем­но­го об­легчить стра­дания ре­бён­ка.

Пред­ста­вите­ли Со­вета жа­лос­тли­во пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой. Каж­дый был в кур­се их си­ту­ации и боль­шинс­тво счи­тало, что то, что про­изош­ло, бы­ло луч­шим ис­хо­дом. Смерть, пусть и бо­лез­ненная, ста­ла кон­цом нес­конча­емых му­чений.

— Про­ведён­ная ме­дицин­ская эк­спер­ти­за ус­та­нови­ла, что кон­цен­тра­ция ско­пив­ше­гося в ор­га­низ­ме умер­шей Ви­ты Дре­яр от­равля­юще­го ве­щес­тва, бы­ла не­дос­та­точ­ной, что­бы при­вес­ти к ле­таль­но­му ис­хо­ду. Это­му спо­собс­тво­вало об­щее дол­гое ос­лаблен­ное сос­то­яние ор­га­низ­ма ре­бён­ка и не­кон­тро­лиру­емые ма­гичес­кие спо­соб­ности, — спи­кер про­чис­тил гор­ло. В его то­не чи­талось мне­ние, что не будь зло­получ­но­го от­ва­ра, де­ло бы всё рав­но за­кон­чи­лось тем же. — Все при­сутс­тву­ющие в за­ле оз­на­коми­лись с эти­ми до­кумен­та­ми и, ско­рее все­го, вы­нес­ли свой вер­дикт. Пред­ла­гаю про­голо­совать. Счи­та­ете ли вы ви­нов­ным Ма­каро­ва Дре­яра в смер­ти умер­шей Ви­ты Дре­яр?

Нес­коль­ко рук роб­ко под­ня­лись вверх, но их бы­ло яв­но не­дос­та­точ­но, что­бы уса­дить Мас­те­ра од­ной из вы­да­ющих­ся гиль­дий за ре­шёт­ку.

— Ты их всех ку­пил! — от­ча­ян­ный вопль Ива­на про­катил­ся эхом по за­лу и ушёл вверх в ку­пола. За­неся ру­ку, он от­пра­вил нес­коль­ко сво­их Ши­кига­ми пря­мо в от­ца. По­ток за­дел бровь Ма­каро­ва, ос­тавляя глу­бокий по­рез. Ох­ра­на под­хва­тила Ива­на под ру­ки и по­волок­ла прочь из за­ла. — Я воз­дам те­бе по зас­лу­гам! Ты убил мою дочь! ТЫ!

Эти сло­ва ещё дол­го кру­тились в го­лове Ма­каро­ва.

Ког­да его вы­пус­ти­ли из за­ла за­седа­ний, как он до­шёл до вы­хода ос­та­лось пок­ры­то мглой. Пе­ред зда­ни­ем со­вета по­лук­ру­гом сто­яла вся гиль­дия, вып­ря­мив­ша­яся по стой­ке смир­но, ед­ва за­видев на сту­пенях Мас­те­ра. Ма­каров брёл слов­но в ту­мане, еле дви­гая но­гами. Пе­рес­ко­чив че­рез нес­коль­ко сту­пеней, он по­летел вниз, но за­бот­ли­вые ру­ки не да­ли ему упасть. Зна­комые го­лоса по­лились со всех сто­рон, ста­ра­ясь под­держать и обод­рить. Кто-то по­пытал­ся уте­реть раз­ма­зан­ную по ще­ке кровь.

— Отец! — уже ви­нова­то зву­чал го­лос за спи­ной Мас­те­ра. — Ты…

— Ухо­ди, — Ма­каров изо всех сил сжал ку­лаки. — Я из­го­няю те­бя из гиль­дии.

— Что? И ты пос­ту­па­ешь так пос­ле все­го то­го, что про­изош­ло?! Твоя со­весть…

— Это моя гиль­дия! — прик­рикнул Ма­каров, не же­лая слу­шать. — Ты сам зна­ешь, что нам те­перь не ужить­ся вмес­те.

— Хо­рошо. Мы с Лак­су­сом уй­дём се­год­ня же.

— Нет. Он ос­та­нет­ся со мной. Уж я по­забо­чусь, что­бы он вы­рос дос­той­ным че­лове­ком.

**

Ко­торый раз за се­год­няшний день Га­жил по­дав­лял в се­бе страш­ное же­лание вы­кинуть из ок­на в ущелье свою Гос­по­жу, он не знал, а, ес­ли бы счи­тал, то уже дав­но сбил­ся. Дев­чонка, слов­но ма­лень­кий ре­бёнок, му­соли­ла пер­сик, то и де­ло де­лая над­ку­сы с раз­ных сто­рон. По ру­кам тёк сок, ко­торый она ус­пе­ла раз­ма­зать по ли­цу и одеж­де. Слиш­ком ра­дос­тная улыб­ка, не схо­дящая с ли­ца, страш­но раз­дра­жала дра­кона. За те нес­коль­ко дней, что Мас­тер Иван от­сутс­тво­вал и не вы­качи­вал из неё энер­гию, дев­чонка рас­цве­ла.

Га­жил за­кинул в не­боль­шую нап­лечную сум­ку, нас­ко­ро сши­тую ночью из прос­ты­ни, па­ру ком­плек­тов жен­ской одеж­ды. За вре­мя, про­ведён­ное с Чи­би, он уже пе­рес­тал крас­неть и чувс­тво­вать се­бя не в сво­ей та­рел­ке ви­дя или де­лая то, что рань­ше и пред­ста­вить се­бе не мог. Ру­ка Га­жила са­ма со­бой ос­та­нови­лась над нес­коль­ки­ми склян­ка­ми, пло­хо спря­тан­ны­ми в за­пас­ном оде­яле. Чи­би всу­чила их ему в тот са­мый ве­чер, ког­да про­изош­ла бой­ня с Гро из-за Драг­ни­ла, ко­торо­го те­перь при­дёт­ся спа­сать, и толь­ко по­том от­сту­пать. Вол­шебный до­пинг мог впол­не при­годить­ся ему в этом слу­чае, но пить его, как вы­яс­ни­лось опыт­ным пу­тём, бы­ло чре­вато. Ус­та­лость пос­ле прек­ра­щения эф­фекта на­каты­вала силь­нее, по­яв­ля­лось ощу­щение не­удов­летво­рения со­бой. Хо­телось вновь ис­пы­тать то чувс­тво си­лы, раз­ли­вав­ше­еся по ве­нам, уси­ливая каж­дое ощу­щение в нес­коль­ко раз. На­питок да­вал по­чувс­тво­вать се­бя все­могу­щим. И, нес­мотря на то, что он по­мог вос­ста­новить­ся Га­жилу все­го лишь за од­ну ночь, его всё рав­но пе­река­шива­ло, ког­да он ду­мал о нём, по­тому что знал от­ку­да Мас­тер Иван брал эту си­лу. В Эдо­ласе ему не уда­лось лич­но зас­тать про­цесс вы­сасы­вания ма­гичес­кой си­лы из дру­зей, но те­перь он нас­ла­дил­ся им спол­на, и ни­чего не мог с этим по­делать.

Что-то кос­ну­лось ру­ки Га­жила, вы­рывая из собс­твен­ных мыс­лей, и он еле ус­пел сдер­жать­ся. Дев­чонка креп­ко дер­жа­ла его за ло­коть и про­тяги­вала не­до­еден­ный пер­сик. Та­кое встре­вожен­ное вы­раже­ние ли­ца у неё он ви­дел впер­вые.

— Кто-то при­шёл?

Га­жил пе­ревёл взгляд на дверь. К ним в ком­на­ту ник­то не вхо­дил без раз­ре­шения, что ока­залось очень кста­ти. Сту­ка не бы­ло. Дев­чонка не сво­дила с не­го глаз, всё про­тяги­вая пер­сик.

— Да­вай, — взяв его, он сна­чала по­нюхал фрукт, что­бы ис­клю­чить мо­мент не­ожи­дан­но­го по­пада­ния в ор­га­низм до­пин­га, а по­том от­ку­сил. Дев­чонка улыб­ну­лась, зас­тавляя и его сде­лать то же. — Спа­сибо, Чи­би.

Опус­тив свою боль­шую ла­донь ей на ма­куш­ку, Га­жил рас­тре­пал длин­ные во­лосы, вгля­дыва­ясь в ос­трые чер­ты ли­ца. Что-то в Чи­би бы­ло ему от­да­лён­но зна­комым, осо­бен­но ску­лы. Но боль­ше его за­боти­ло при­сутс­твие на её те­ле двух ме­ток: спря­тан­ной Хвос­та Феи, и кра­совав­шей­ся у всех на ви­ду на пра­вом за­пястье чёр­ной Во­ронь­ей.

**

Эль­за вмес­те с Ли­лей­ным ус­та­нав­ли­вали ло­вуш­ки. По пе­римет­ру рас­по­ложи­лись па­ра се­тей, под­ве­шива­ющих жер­тву на де­реве, хло­пуш­ки, вы­пус­ка­ющие ды­мовую за­весу, дос­ки с вби­тыми в них длин­ны­ми гвоз­дя­ми. Ни­чего та­кого, что мог­ло серь­ёз­но по­кале­чить, но жизнь ос­ложни­ло бы су­щес­твен­но. Пос­ле дол­гих уго­воров Хэп­пи Ли­лей­ный вы­рыл од­ну глу­бокую яму и за­кидал её вет­ка­ми. Выш­ла иде­аль­ная за­пад­ня для На­цу. Ос­та­валось лишь са­мим не по­пасть­ся во всё это ве­лико­лепие по при­шес­твии с за­дания.

Грей с са­мого ут­ра за­сел за при­готов­ле­ние бом­бо­чек, ко­торы­ми по пла­ну дол­жно бы­ло снес­ти доб­рую по­лови­ну гиль­дии Хвос­та Во­рона. Ско­лотив не­боль­шие де­ревян­ные ящи­ки, раз­ме­ром с ко­робу из-под обу­ви, он стал на­чинать спец.па­кеты.

Лю­си, прис­тро­ив­шись в угол­ке, с ужа­сом наб­лю­дала за всем этим.

— Мо­жет, я всё-та­ки ос­та­нусь здесь? Дол­жен же кто-то ждать в по­воз­ке по­ка ос­таль­ные гра­бят банк?

— Нет, — Эль­за се­ла ря­дом с Лю­си и одоб­ря­юще по­ложи­ла ру­ку ей на пле­чо. — Во всей опе­рации те­бе от­ве­дена гла­венс­тву­ющая роль.

— Бо­юсь спро­сить — ка­кая же?

— Ты бу­дешь под­ры­вать вра­жес­кую уве­рен­ность из­нутри.

— Что? — у Лю­си дёр­нулся глаз. Она об­ре­чён­но по­коси­лась в сто­рону не­боль­шой стоп­ки «ко­робок». — Толь­ко не го­вори, что я дол­жна бу­ду…

— Да, имен­но это! Ду­маю, ты од­на мо­жешь спра­вить­ся с этим.

— По­тому что ни на что дру­гое не спо­соб­на, — раз­дался сме­шок Хэп­пи над го­лова­ми.

— Да, Хэп­пи, а ты по­можешь Лю­си с этим де­лом. Не мо­жем же мы от­пустить её од­ну.

На­чалась воз­ня. Лю­си пы­талась схва­тить Хэп­пи за хвост, бор­мо­ча под нос страш­ные прок­лятья.

— Грей! — поз­ва­ла Эль­за. — У те­бя всё го­тово?

— Да. Мо­жем пой­ти про­верить!

Глаз Лю­си дёр­нулся ещё раз. Ни­чего хо­роше­го эта идея не пред­ве­щала, и она пе­чён­кой чу­яла это.

Ус­тра­ивать пред­ва­ритель­ные ис­пы­тания бы­ло ре­шено здесь же на по­ляне. Они со­ору­дили не­боль­шое ук­ры­тие, на­тянув бре­зент меж­ду ко­лёса­ми те­леги, и об­ла­чились в тёп­лые кур­тки с пла­ватель­ны­ми оч­ка­ми, так кста­ти отыс­кавши­мися в гру­де ве­щей. Грей по­ложил од­ну «ко­роб­ку» на сво­бод­ный пя­тачок зем­ли и выс­тро­ил вок­руг неё ле­дяной ку­пол, что­бы смяг­чить удар­ную вол­ну и хоть нем­но­го заг­лу­шить хло­пок. Проб­ную бом­бу на­чини­ли толь­ко в по­лови­ну её мощ­ности.

Эль­за с Лю­си ныр­ну­ли за те­легу. Лю­си зак­ры­ла уши ру­ками. Весь её вид кри­чал о том, что она не сог­ла­шалась на по­доб­ное ни за ка­кие ков­рижки. Выд­ви­нутая Мас­те­ром це­на уже не ка­залась та­кой за­об­лачной, по край­ней ме­ре, нуж­но бы­ло про­сить, как ми­нимум три ме­сяца оп­ла­ты ком­на­ты, а не две.

Грей под­жёг хвос­тик фи­тиля и быс­тро зак­рыл се­бя щи­том изо ль­да. Ого­нёк под­ползал всё бли­же к ле­дяно­му ку­полу и, на­конец, скрыл­ся под ним. Раз­дался взрыв.

Удар­ной вол­ной и раз­ле­тев­ши­мися ле­дяны­ми ос­колка­ми Грея снес­ло с ног, при­дав­ли­вая к зем­ле его же щи­том. Пти­цы с гром­ки­ми кри­ками взле­тели с ве­ток и ста­ли кру­жить над ле­сом. Гром­кость взры­ва ока­залась неп­ри­лич­но гром­кой в их по­ложе­нии.

Эль­за быс­тро по­мог­ла Грею под­нять­ся, рас­ко­лов его щит по­полам, и от­ря­хива­ла его от зем­ли и тра­вы. Лю­си не по­жела­ла вы­бирать­ся из ук­ры­тия.

— Неп­ло­хо ша­рах­ну­ло, — ви­сящий в воз­ду­хе над об­ра­зовав­шей­ся во­рон­кой, где ле­жала «ко­роб­ка», вос­хи­щён­но до­ложил Хэп­пи. — Бу­дет ещё силь­нее?

— От них и кам­ня на ка­мене не ос­та­нет­ся, — го­лос Эль­зы стал за­дум­чи­вым. — Нам точ­но нуж­ны та­кие жер­твы?

— Ты за­сом­не­валась? — тёп­лая кур­тка вмес­те со сви­тером и фут­болкой не­ожи­дан­но ис­чезли с Грея. — Са­ма же го­вори­ла, что Мас­тер во всём до­веря­ет Га­жилу. Тем бо­лее, он сам ска­зал, что у не­го есть очень вес­кая при­чина.

— Тог­да пред­ла­гаю сна­чала пос­мотреть на неё, чем взры­вать всё к чер­тям.

— Глав­ное, что­бы у нас не воз­никло же­лания са­мим раз­нести всё пос­ле это­го.

**

— Иди нор­маль­но, Чи­би! — Га­жил в пос­ледний мо­мент ус­пел ух­ва­тить­ся за во­рот бе­лой ру­баш­ки, пре­дот­вра­щая смач­ное ку­выр­ка­ние вниз по лес­тни­це. — Мас­тер не го­ворил о том, в ка­ком ви­де те­бя нуж­но дос­та­вить: мёр­твой или жи­вой.

Не­вин­ная вы­рази­тель­ная улыб­ка спол­зла с ли­ца дев­чонки. Про­пус­тив Га­жила впе­рёд, она креп­ко вце­пилась ему в ру­ку и пош­ла сле­дом. Будь она нор­маль­ной, Га­жил бы точ­но мог ска­зать, что она под­ка­тыва­ет к не­му са­мым наг­лым об­ра­зом. Сей­час же ему ос­та­валось толь­ко тер­петь.

Про­водить ос­ве­щение в тем­ни­цу ник­то не стал. По сте­нам че­рез каж­дые де­сять мет­ров тя­нулись фа­келы, но они не да­вали нуж­ной уве­рен­ности. Вы­бо­ины и дер­жавша­яся на чес­тном сло­ве брус­чатка то и де­ло по­пада­лись под но­ги. Га­жил креп­ко сжи­мал в ру­ке две фа­кела: один для то­го, что­бы не сло­мать се­бе шею, дру­гой — на про­корм Са­ламан­дру. Та­щить и его за­чах­шее те­ло бы­ло бы слиш­ком нак­ладно. Тем бо­лее, уй­ти спо­кой­но без бит­вы им точ­но не да­дут. Хо­тя труд­ности мог­ли воз­никнуть го­раз­до рань­ше, чем ожи­далось — на пос­ту се­год­ня был не очень сго­вор­чи­вый на­род.

— Ку­да? — на­супил­ся один из ох­ранни­ков, пы­та­ясь прег­ра­дить путь, но дев­чонка выр­ва­лась впе­рёд и прос­ко­чила ми­мо пе­рег­ля­дыва­ющей­ся ох­ра­ны. Пе­речить сво­ей Гос­по­же не сме­ла ни од­на жи­вая ду­ша в Гиль­дии.

— Из­ви­няй­те.

Га­жил по­жал пле­чами и ныр­нул в тем­но­ту.

Дев­чонка наш­лась ря­дом с клет­кой На­цу, по­вис­нув на пруть­ях ре­шёт­ки. Сам На­цу бол­тался по дру­гую сто­рону, пы­та­ясь раз­гля­деть сво­его по­сети­теля сквозь по­лум­рак.

— Не тро­гай ру­ками — это по­дарок Мас­те­ру, — Га­жил про­сунул один из фа­келов внутрь клет­ки. — Жри и пош­ли от­сю­да. У нас ма­ло вре­мени.

— Ни­куда я с то­бой не пой­ду, пре­датель, — На­цу вы­делил го­лосом пос­леднее сло­во, но фа­кел всё-та­ки взял.

— Да чтоб те­бя, Са­ламандр! Нам ре­аль­но не­ког­да. Кон­крет­но так.

— А это кто? — На­цу кив­нул в сто­рону дев­чонки, зас­тавляя Га­жила за­рычать от не­годо­вания. Вот по­это­му он пред­по­чёл бы на этом мес­те ко­го угод­но, хоть са­мого чёр­та, но ни­как не Са­ламан­дра.

— Ска­зал же — по­дарок для Мас­те­ра. Что тут не­яс­но?

— От ко­го?

— От Хвос­та Во­рона.

— И ты как пре­датель его дос­тавля­ешь?

— Нет, я как пре­датель его по­хищаю. Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что нам так прос­то её от­да­дут?

На­цу нах­му­рил бро­ви, гля­дя то на Га­жила, то на дев­чонку ря­дом с ним. На­конец, он под­нёс фа­кел ко рту и втя­нул огонь, пос­ле че­го тяж­ко вздох­нул.

— Ты ме­ня за­путал. Так ко­го ты пре­да­ешь?

— Чи­би, да­вай.

Не об­ра­щая вни­мание на жал­кие по­туги На­цу со­об­ра­зить что-то сво­им увяд­шим без пи­щи моз­гом, Га­жил заб­рал спря­тан­ные у дев­чонки клю­чи и стал под­би­рать нуж­ный. В лю­бой мо­мент ох­ра­на мог­ла прий­ти к ним, что­бы по­ин­те­ресо­вать­ся про­ис­хо­дящим. Тер­ри­тория, от­ве­дён­ная под ка­меры, бы­ла сов­сем кро­хот­ной. Дер­жать од­новре­мен­но в оди­ночес­тве мож­но бы­ло лишь шес­те­рых, да и те здесь по­яв­ля­лись не час­то. В ос­новном сво­бод­ные мес­та за­нима­ли са­ми же Во­роны, раз­бу­шевав­шись и по­мешав Мас­те­ру.

— Стран­ное у неё имя. Кто она во­об­ще та­кая?

— Я уже пе­рес­тал быть пре­дате­лем?

— Нет. Но она мо­жет быть тво­ей со­об­щни­цей.

— Ес­ли бы это бы­ло так, то ты бы про­сидел здесь до скон­ча­ния ве­ка. И я лич­но бы в этом удос­то­верил­ся, — раз­дался щел­чок, дверь от­во­рилась. — Ес­ли хо­чешь по­гово­рить, то мо­жем сде­лать это по до­роге. Эль­за, Грей и Лю­си уже дол­жны быть в зам­ке.

— Они то­же здесь? Не­уже­ли приш­ли спа­сать ме­ня?

— Ты не нас­толь­ко важ­ная пер­со­на. Чи­би, зап­ры­гивай.

Га­жил опус­тился на кор­точки, ожи­дая по­ка дев­чонка за­берёт­ся к не­му на спи­ну. Пос­ледние че­тыре дня они не прек­ра­щая учи­ли эти нес­коль­ко прос­тых дви­жений.

— Как-то она не осо­бо соп­ро­тив­ля­ет­ся для по­хищен­ной.

— Спро­сишь у неё об этом поз­же. Дви­нули.

— Мож­но мне ещё нем­но­го под­кре­пить­ся?

— Глав­ное сов­сем нас без све­та не ос­тавь. Там впе­реди два ох­ранни­ка. Дей­ству­ем быс­тро и без лиш­не­го шу­ма, ина­че бу­дешь сам раз­би­рать­ся с разъ­ярён­ной тол­пой.

— Я аж вос­пы­лал! — На­цу на хо­ду вых­ва­тил па­ру фа­келов из нас­тенных дер­жа­телей, пог­ру­жая итак тём­ный ко­ридор во мрак.

Пос­лы­шались глу­хие сто­ны и па­дение тел.

**

— Здесь во­ня­ет, — жа­лоб­но прос­то­нал Хэп­пи, за­жимая ла­пой нос. — Дол­го нам ещё?

— Я-то от­ку­да знаю?

Лю­си, в от­ли­чие от ле­та­юще­го ко­та, шлё­пала по сточ­ным во­дам ка­нали­зации. Ре­зино­вые са­поги, так удач­но вы­дан­ные Эль­зой, по­мога­ли сдер­жать рвот­ные по­зывы, но сам факт соп­ри­кос­но­вения с ка­нали­заци­ей сво­дил её с ума. Ког­да её по­сыла­ли на «са­мое важ­ное за­дание», ник­то и сло­вом не об­молвил­ся о том, где им при­дёт­ся ус­та­нав­ли­вать взрыв­чатку. Лад­но хоть её та­щил иду­щий по­зади Те­лец. Для не­го по­доб­ная об­ста­нов­ка бы­ла в но­вин­ку и, по­хоже, да­же ра­дова­ла, ли­бо это как обыч­но де­лал внеш­ний вид его хо­зяй­ки.

— И ку­да даль­ше?

Лю­си ос­та­нови­лась на пе­рек­рёс­тке и ста­ла вы­тас­ки­вать из кар­ма­на кар­ту, как по­зади в неё вре­зал­ся Те­лец.

— Му-у-у-че­ние!

Всё про­изош­ло нас­толь­ко быс­тро, что ник­то не ус­пел опом­нить­ся. Оше­ломи­тель­ный взрыв ог­лу­шил, эхом от­да­ва­ясь о сте­ны. Во­да брыз­ну­ла во все сто­роны. Хэп­пи с Лю­си ока­зались в нес­коль­ких мет­рах от мес­та взры­ва в од­ном из бо­ковых про­ходов. Мор­дой к ним сто­ял Те­лец, дер­жа ки­пу «ко­робок», за­од­но прик­ры­вая их сво­ей ши­рокой спи­ной. Все с ног до го­ловы бы­ли сы­рыми.

— Из­ви­ните, му, — Те­лец ви­нова­то улыб­нулся. — Слу­чай­но уро­нил од­ну, му.

Хэп­пи хи­хик­нул, об­ра­щая весь гнев на се­бя.

— Лю­си, что у те­бя на во­лосах?

— На что это ты на­мека­ешь, ко­шак?

Лю­си за­мах­ну­лась, го­товая дать хо­рошую зат­ре­щину по си­ней мор­де, как на Хэп­пи свер­ху из тру­бы об­ру­шил­ся по­ток гряз­ной во­ды, де­лая его по цве­ту поч­ти схо­жим с Ли­лей­ным. Боль­шие не­вин­ные гла­за на­пол­ни­лись му­чени­ем, ког­да он ог­ля­дел се­бя, а за­тем стал су­дорож­но стря­хивать не­понят­ное неч­то с шер­сти по­ка оно не ус­пе­ло за­сох­нуть.

— Ка­кой ужас. Где же ты, На­цу-у-у!

— Так те­бе и на­до. Те­перь ос­та­лось оп­ре­делить, ку­да же нам всё-та­ки нуж­но бы­ло ид­ти, — Лю­си раз­верну­ла кар­ту, ко­торую до сих пор дер­жа­ла в ру­ке. Смя­тый кло­чок бу­маги су­щес­твен­но пос­тра­дал, чер­ни­ла поп­лы­ли пос­ле по­пада­ния во­ды. Хмык­нув, она за­вис­ла над кар­той, по­вора­чивая её из сто­роны в сто­рону. — Блин! По­чему нель­зя бы­ло ри­совать по­нят­нее?

— По­тому что Га­жил дик­то­вал её по па­мяти, — Хэп­пи схва­тил­ся за пле­чо Лю­си, по­вис­нув на нём. — На­до бы­ло по­вер­нуть на­лево.

— Ты точ­но в этом уве­рен?

— Это единс­твен­ное, что я за­пом­нил.

— Лад­но, сей­час про­верим. Те­лец, в ка­кой из про­ходов ты нас за­тащил?

— Не пом­ню, му. Не­ког­да бы­ло ду­мать — на­до бы­ло спа­сать­ся.

Лю­си за­кати­ла гла­за и пош­лё­пала к цен­тру пе­рек­рёс­тка. В од­ном из про­ходов сте­ны ока­зались обуг­ле­ны, кое-где не хва­тало па­ры кир­пи­чей. В ос­таль­ном всё вро­де бы ос­та­лось преж­ним.

— Хо­рошо, что пе­рек­ры­тия вы­дер­жа­ли. Ина­че нам нес­добро­вать, — встав в са­мый эпи­центр взры­ва, Лю­си вновь па­ру раз по­вер­ну­ла кар­ту в ру­ках.

— Вот оно! — Хэп­пи чуть не сва­лил­ся, ука­зывая ла­пой на кар­ту в знак под­твержде­ния.

— Да. И, су­дя по стрел­кам, нам дей­стви­тель­но нуж­но на­лево. Пой­дём.

— Вро­де там грох­ну­ло! — не­ожи­дан­но раз­дался эхом чей-то жен­ский го­лос. Нас­коль­ко да­леко на­ходил­ся че­ловек бы­ло не­понят­но.

— Бе­жим! — про­шеп­та­ла Лю­си и рва­нула к Тель­цу, ув­ле­кая его за со­бой, в на­деж­де, что им всё-та­ки удас­тся отор­вать­ся.

Весь дос­ко­наль­но про­думан­ный и нес­коль­ко раз об­го­ворен­ный план с са­мого на­чала по­шёл на­пере­косяк. Ос­та­валось на­де­ять­ся лишь на то, что у дру­гих всё бу­дет нор­маль­но.

**

Вход­ные две­ри скрип­ну­ли, впус­кая внутрь Грея и Эль­зу, с го­ловы до ног за­кутан­ных в пла­щи. Под­нять­ся к вер­ши­не ока­залось слож­но­вато: ве­тер на­чинал уси­ливать­ся, на не­бе стя­гива­лись тя­жёлые чёр­ные ту­чи. Над­ви­галась бу­ря — как всег­да вов­ре­мя.

Ски­нув с го­ловы ка­пюшо­ны, они пе­рег­ля­нулись. Нем­но­гочис­ленные Во­роны, как и го­ворил Га­жил, не об­ра­тили аб­со­лют­но ни­како­го вни­мания на во­шед­ших, про­дол­жая спе­шить по сво­им де­лам. В пос­леднее вре­мя в гиль­дию при­няли очень мно­го но­вич­ков и да­же сам Мас­тер вмес­те с За­мом не всег­да мог­ли при­пом­нить ли­цо но­воб­ранца, ни то что наз­вать его имя. Глав­ное бы­ло ос­те­регать­ся без­но­гого, ко­торый по при­роде сво­ей был очень вни­матель­ным. Нич­то не ус­коль­за­ло из-под его взо­ра, осо­бен­но че­лове­чес­кие ли­ца. Не факт, что он смог вы­цепить их на пло­щади во вре­мя бит­вы, но ни­чего знать на­перёд они не мог­ли.

— Мрач­но­вато здесь. Пря­мо как в мо­нас­ты­ре, — Грей был нас­тро­ен очень серь­ёз­но. Не про­пус­кая Эль­зу впе­рёд се­бя, он мед­ленно дви­нул­ся в сто­рону, где дол­жны бы­ли на­ходить­ся тем­ни­цы.

— А ты там уже бы­вал?

— Где?

— В мо­нас­ты­ре.

— Нет, чи­тал.

Грей быс­тро схва­тил Эль­зу за ру­ку и пе­рета­щил по ле­вую сто­рону от се­бя, тем са­мым зак­ры­вая её, ког­да с ни­ми по­рав­ня­лись нес­коль­ко по­шаты­ва­ющих­ся му­жиков. Каж­дый дер­жал в ру­ке по вну­шитель­ной круж­ке пи­ва. Они гром­ко нев­нятно пе­рего­вари­вались меж­ду со­бой, про­ходя ми­мо.

Эль­за сво­бод­ной ру­кой не­доволь­но вце­пилась Грею в ло­коть и наг­ну­лась к не­му.

— Я са­ма мо­гу за се­бя пос­то­ять.

— Я глав­ный по опе­рации, — от его взгля­да Эль­за слег­ка опе­шила. — И, ес­ли что-то про­изой­дёт, то даль­ше пой­дёшь ты вмес­те с Ли­лей­ным. Слы­шал? — Грей слег­ка хлоп­нул по рем­ню. — Пе­реби­рай­ся.

Быс­тро отод­ви­нув по­лы пла­ща, он выс­во­бодил путь Ли­лей­но­му, по­вис­ше­му у не­го на бо­ку. Тот мол­ни­ей скрыл­ся под пла­щом Эль­зы. Она лишь тя­жело вздох­ну­ла. Спо­рить всё рав­но бы­ло бес­по­лез­но. За те нес­коль­ко дней, ког­да ко­ман­да вос­со­еди­нилась поч­ти пол­ностью, Эль­за не уз­на­вала Грея. Ле­дяной маг стал та­ким же хо­лод­ным, как и его сти­хия, слиш­ком серь­ёз­ным и за­дум­чи­вым. На од­но её сло­во у не­го на­ходи­лось де­сять про­тив, и не важ­но бы­ло, ка­кие пред­ло­жения выс­ка­зыва­лись. Спев­шись с Га­жилом, они что-то по­дол­гу об­сужда­ли че­рез кар­ту, не пос­вя­щая осо­бо в под­робнос­ти. Да­же Ли­лей­ный ос­тался не при де­лах, что очень силь­но уда­рило по ко­шачь­ему са­молю­бию. Он стал боль­ше вре­мени про­водить в по­лёте, ос­матри­вая тер­ри­торию, ли­бо не­жил­ся у Эль­зы на ру­ках. Ког­да же речь за­ходи­ла о хо­зя­ине, скры­вал­ся в па­лат­ке.

Гиль­дия Во­ронов ока­залась на удив­ле­ние без­людной. Кро­ме тех пь­яниц им не встре­тилось ни еди­ной жи­вой ду­ши за нес­коль­ко тём­ных длин­ных ко­ридо­ров. Ос­ве­щение бы­ло тус­клым, а су­дя по бо­ковым от­вет­вле­ни­ям, где сто­яла кро­меш­ная ть­ма, во­об­ще от­сутс­тво­вало.

— Всё-та­ки боль­ше по­хоже на склеп, — Грей ста­рал­ся го­ворить, как мож­но ти­ше. Не­из­вес­тно кто мог вып­рыгнуть из-за оче­ред­но­го уг­ла.

— То­же чи­тал об этом?

— Там, увы, приш­лось по­бывать. На­цу раз­нёс по­лови­ну древ­них ру­ин, по­ка я из­вле­кал по­хищен­ную поб­ря­куш­ку из лап ста­туи. Ве­село бы…

Грей рез­ко ос­та­новил­ся, нап­ря­га­ясь. Из-за по­воро­та бы­ли слыш­ны чьи-то го­лоса. Чем бли­же они ста­нови­лись, тем зна­комее бы­ли ин­то­нации.

— Что бу­дем де­лать?

— Прой­дём ми­мо. Не смот­ри на них и, ес­ли что, — бе­ги.

Кив­нув, Эль­за уве­рен­ным ша­гом нап­ра­вилась впе­рёд, зас­тавляя Грея сдви­нуть­ся с мес­та. Да­вать пол­ные браз­ды прав­ле­ния в свои ру­ки она не мог­ла ему поз­во­лить, как бы он не стро­ил из се­бя ка­пита­на.

Уже хо­рошо зна­комый маль­чиш­ка вып­рыгнул из-за уг­ла. За ним по воз­ду­ху проп­лыл без­но­гий, гля­дя в пол. Он, по­хоже, не за­мечал воз­бужде­ния сво­его то­вари­ща, ак­тивно раз­ма­хива­юще­го ру­ками из сто­роны в сто­рону и кро­юще­го Га­жила все­ми воз­можны­ми ру­гатель­ства­ми ещё дет­ско­го сло­вар­но­го за­паса.

Без осо­бых по­доз­ре­ний они спо­кой­но прош­ли ми­мо Грея и Эль­зы, ув­ле­чён­ные каж­дый сво­им за­няти­ем.

Но сто­ило сде­лать лишь нес­коль­ко ша­гов, как пол под но­гами зад­ро­жал. Пос­ле нес­коль­ких силь­ных тол­чков всё ус­по­ко­илось.

Ли­лей­ный вы­пус­тил ког­ти, впи­ва­ясь Эль­зе в пле­чо. Грей тя­жело вы­дох­нул, ощу­щая, как ря­дом с ним рас­простра­ня­ет­ся жар­кий по­ток ма­гичес­кой энер­гии. Они зна­ли, что про­изош­ло.

— Это сни­зу, — го­лос маль­чиш­ки стал не­ожи­дан­но серь­ёзен. — Я про­верю, Хро­мой.

Не об­ра­щая вни­мание на пол­ное иг­но­риро­вание сво­ей пер­со­ны, он рва­нул в об­ратную сто­рону, чуть не сне­ся Грея и Эль­зу с ног. Ког­да маль­чиш­ка скрыл­ся за по­воро­том, они смог­ли спо­кой­но про­дол­жить дви­жение. Те­перь бы­ло не так мно­го вре­мени, что­бы про­думать даль­ней­шие дей­ствия. Воз­можно, ещё мож­но из­бе­жать гло­баль­ных сра­жений и уй­ти не­заме­чен­ны­ми.

— Эй, вы! — раз­дался хрип­лый го­лос в про­тиво­полож­ном кон­це ко­ридо­ра, ког­да Грей и Эль­за поч­ти скры­лись за по­воро­том. — Я вас где-то ви­дел.