Возвращённая (джен)

— Мас­тер! — го­лос Гро про­катил­ся по хол­лу ещё до то­го, как ма­лец ус­пел вой­ти в по­меще­ние. Прой­дя в центр, он взбу­дора­жено обер­нулся вок­руг сво­ей оси и упёр ру­ки в бо­ка. — Мас­тер, я при­нёс вам по­дарок!

Со­гиль­дий­цы на­чали с лю­бопытс­твом под­тя­гивать­ся к мес­ту со­бытий в ожи­дании зре­лища. Боль­шинс­тво ещё же­вали не­до­еден­ный ужин, не­кото­рые умуд­ря­лись вы­ныри­вать из сто­ловой с та­рел­ка­ми.

В от­кры­тые две­ри вле­тели нес­коль­ко ко­жаных во­щёных меш­ков и плюх­ну­лись у сте­ны. В од­ном что-то гром­ко звяк­ну­ло, по­хожее по зву­ку на сто­ловое се­реб­ро. За ни­ми по­явил­ся Хро­мой, за ко­торым по по­лу во­лочил­ся креп­ко свя­зан­ный по ру­кам и но­гам па­рень с ро­зовы­ми во­лоса­ми. Он ак­тивно мы­чал и пы­тал­ся дёр­гать­ся.

— Мас­тер, я при­нёс вам фею! — за­орал Гро так, что у сто­ящих ря­дом за­ложи­ло уши. — Где вы, Мас­тер?

— Зат­кнись, — с вин­то­вой лес­тни­цы со­шёл за­мес­ти­тель Мас­те­ра — Ри­чард: здо­ровен­ный му­жик мет­ра под два с по­лови­ной и би­цеп­сом срод­ни же­лез­ной бал­ки. От ле­вого вис­ка че­рез всё ли­цо у не­го тя­нул­ся здо­ровен­ный шрам и ухо­дил на спи­ну с пра­вой сто­роны под­бо­род­ка. — Мас­тер у­ехал. Что у те­бя тут?

Зам наг­нулся, что­бы поб­ли­же рас­смот­реть при­несён­ную до­бычу, и по­тянул­ся к ней, но Гро от­ки­нул его ру­ку в сто­рону.

— Э-не! Я та­щил это не для те­бя.

Шё­пот стих как по ко­ман­де, пос­лы­шал­ся чей-то ка­шель и глу­хие хлоп­ки — кто-то по­давил­ся от не­ожи­дан­ности.

Хро­мой под­ле­тел к Гро и по­ложил ру­ку ему на пле­чо.

— Не сто­ит так.

— Вер­но, Гро, пос­лу­шай сво­его дру­га, — одоб­ри­тель­но кив­нул зам. Ник­то в здра­вом уме в гиль­дии не мог да­же по­думать о том, что пой­дёт про­тив Ри­чар­да. Один его удар и от нес­час­тно­го не ос­та­нет­ся и мок­ро­го мес­та. — С тво­его поз­во­ления я пос­мотрю?

Гро дёр­нулся, да­бы по­мешать за­мес­ти­телю, но Хро­мой су­мел сдер­жать его на­пор.

Ри­чард опус­тился на ко­лено пе­ред до­бычей и стал с ин­те­ресом рас­смат­ри­вать её. На пра­вом пле­че у пар­ня дей­стви­тель­но си­яла мет­ка Хвос­та феи, а цвет во­лос на­тал­ки­вал на ин­те­рес­ные мыс­ли. Схва­тив пар­ня за пат­лы, Ри­чард при­под­нял его го­лову, вгля­дыва­ясь в ли­цо. Плен­ник за­мычал ещё ак­тивнее, ста­ра­ясь вып­лю­нуть ту­го за­тяну­тый на за­тыл­ке кляп. Всё его те­ло бы­ло ис­пещре­но ца­рапи­нами, яв­но от игл Гро, а на ру­ках не бы­ло сво­бод­но­го мес­та, лишь за­пёк­ши­еся кап­ли кро­ви.

— Я смот­рю дол­го ты с ним во­зил­ся, ма­лой, — ус­мехнул­ся Ри­чард. — Пред­став­ля­ешь хоть кто это?

— Фея, — Гро оби­жен­но от­вернул­ся в сто­рону.

— Ну, да. Эй, фея, кто ты?

Ри­чард по­тянул кляп вниз и пос­лы­шал­ся тя­жёлый вздох. Па­рень вы­сунул язык и на его ли­це по­яви­лось об­легче­ние.

— Фу-у-у-х, — он про­вёл зу­бами по язы­ку и смор­щился. — Из ка­кой зад­ни­цы вы­тащи­ли этот но­сок? Ме­ня ж щас стош­нит!

— Тво­ей же, — про­из­нёс Хро­мой.

— Что-о-о? — па­рень чуть не за­дох­нулся от не­годо­вания и пе­ревёл взгляд вниз, ку­да без­но­гий веж­ли­во ука­зывал ему паль­цем. Од­на из шта­нин ока­залась слег­ка ко­роче дру­гой. — Эй, вы во­об­ще зна­ете сколь­ко я за них зап­ла­тил?! Да вам за всю жизнь столь­ко не за­рабо­тать!

— Зат­кнись, — Ри­чард вновь вста­вил кляп в рот плен­ни­ку и под­нялся. Те­перь он точ­но был уве­рен кто пе­ред ним. Лишь один единс­твен­ный пер­со­наж в Хвос­те Феи по­ходил на кло­уна и, к боль­шо­му со­жале­нию, был од­ним из силь­ней­ших бой­цов. — Поз­драв­ляю, Гро. По­хоже, ты пой­мал Са­ламан­дра.

Зри­тели не­воль­но за­шеве­лились, ста­ли прис­матри­вать­ся к бры­ка­юще­муся на по­лу те­лу. Ник­то из них рань­ше не встре­чал­ся с пер­во­началь­ной гиль­ди­ей Мас­те­ра, лишь Ри­чар­ду как-то удос­то­илась та­кая честь, пос­ле че­го он пол­то­ра ме­сяца не мог встать с пос­те­ли пос­ле зна­комс­тва с Гил­дар­тсом.

— Хо­чешь ска­зать, ста­рик, что этот сла­бак ве­ликий Са­ламандр?

— Сом­не­ва­ешь­ся в мо­их сло­вах?

Гла­за Гро заб­лесте­ли от вос­торга. Он рас­сме­ял­ся чис­то и ра­дос­тно, по-дет­ски, но всё обор­ва­лось в один миг — на его ли­це вспых­ну­ла ярость. Вых­ва­тив из-за спи­ны длин­ную иг­лу, он с раз­ма­ху вот­кнул её в но­гу плен­ни­ку, от­че­го па­рень гром­ко за­ревел, а за­тем рас­плыл­ся лу­жицей по по­лу. Ри­чард с Хро­мым, не сго­вари­ва­ясь, от­та­щили Гро от его жер­твы, что­бы не дать её по­кале­чить. Иг­ла так и ос­та­лась тор­чать в но­ге бед­ня­ги.

Доб­ро­воль­цев по­лучить доб­рую пор­цию па­рали­зу­юще­го нер­вную сис­те­му яда не наш­лось.

— Не ве­рю! Не мо­жет быть Са­ламандр та­ким сла­баком! Го­вори кто ты! — из спи­ны Гро выс­ту­пили ко­ротень­кие иг­лы, раз­ры­вая не­дав­но сме­нян­ную фут­болку. На се­кун­ду выс­во­бодив­шись из креп­ких объ­ятий, он сор­вал кляп, раз­ры­вая его на час­ти, и встрях­нул пар­ня за жи­лет. — Го­вори, ого­нёк!

— Поо-л ен! — прос­то­нал па­рень. — Фу!

— Сам по­шёл, — Гро за­садил ещё од­ну иг­лу ря­дом с пре­дыду­щей и стал ме­тать­ся по хол­лу, слов­но ра­неный зверь, рас­хо­дясь ни на шут­ку. Тол­па рас­тво­рилась в воз­ду­хе. Ос­та­лись лишь те, кто мог в кон­це кон­цов по­мочь скру­тить маль­чиш­ку и от­пра­вить ос­ты­вать в под­пол в ка­меру. — Не хо­чешь го­ворить, я сам уз­наю! И убью те­бя! А по­том бу­ду по­сылать тво­ему сра­ному Мас­те­ру каж­дый ме­сяц по ко­роб­ке с ко­неч­ностью! Об­ра­ду­ет­ся он, что в его сбо­рище не­удач­ни­ков ста­ло од­ним мень­ше.

На паль­цах плен­ни­ка вспых­нул сла­бый ого­нёк, ко­торый тут же по­тух под бо­тин­ком Гро.

— Не смей! — ис­те­рич­но за­вопил он, за­махи­ва­ясь оче­ред­ной иг­лой, но кто-то схва­тил его за за­пястье и по­тянул на­зад. Гро обер­нулся, пры­гая на од­ной но­ге в сто­рону, ку­да его тя­нули. — Ещё од­на фе­еч­ка! Вы толь­ко пос­мотри­те!

— Да-да, — про­вор­чал Га­жил, ме­тая злоб­ный взгляд в На­цу.

— Сла­бак и нянь­ка, — под­нос сле­тел с ру­ки Га­жила и грох­нулся на пол, пе­ревер­нувшись. Еда сме­шалась с ос­колка­ми та­рел­ки, ста­кан по­катил­ся ку­да-то в сто­рону. — Идёшь вы­тирать соп­ли сво­ей сла­бо­ум­ной?

— Кто ещё здесь сла­бо­ум­ный, — ос­во­бодив­ша­яся ру­ка Га­жила пок­ры­лась сталь­ной че­шу­ёй, и он без заз­ре­ния со­вес­ти отоб­рал у Гро его иг­лу, ло­мая её паль­ца­ми по­полам.

— Ага! По­шёл про­тив бра­та, же­лезя­ка! И про­тив Мас­те­ра так же пой­дёшь?

Га­жил тя­жело вздох­нул и, от­пустив Гро, по­дошёл к На­цу, пе­реки­дывая без­воль­ное те­ло че­рез пле­чо.

— В ка­меру его, Рич?

Зам кив­нул, и Га­жил нап­ра­вил­ся в сто­рону под­ва­ла, но не ус­пел сде­лать и нес­коль­ких ша­гов, от­пры­гивая в сто­рону. В нес­коль­ких сан­ти­мет­рах от не­го со страш­ным воп­лем про­летел Гро, пол­ностью го­товый к бою. На мес­те двух нех­ва­та­ющих зу­бов по­яви­лись клы­ки, до­ходя­щие до се­реди­ны под­бо­род­ка, ко­торые он вы­пус­кал лишь в край­них слу­ча­ях.

— Это моя иг­рушка!

— Зна­ешь, во­об­ще-то я сам меч­тал при­кон­чить Са­ламан­дра, — Га­жил ки­нул На­цу в бли­жай­ший угол. — И де­лить­ся ни с кем не со­бирал­ся.

— А я не бу­ду ни­кого спра­шивать — так возь­му.

Раз­во­рачи­ва­ясь то од­ной, то дру­гой сто­роной, Гро уда­рял ши­пас­ты­ми лок­тя­ми в сталь­ную бро­ню, пол­ностью пок­рывшую его со­пер­ни­ка. Они ос­тавля­ли лишь ед­ва за­мет­ные ца­рапи­ны и скри­пучий звук, раз­ве что раз­дра­жа­ющий слух. Сталь­ная обо­рона Га­жила поз­во­ляла ему сдер­жи­вать на­тиск, но с каж­дым ра­зом че­шую разъ­еда­ло всё силь­нее. Гро яв­но был по­лон сил, ежед­невно по­лучая не­боль­шой фла­кон­чик до­пин­га. Маль­чиш­ка вхо­дил в эк­спе­римен­таль­ную груп­пу Мас­те­ра Ива­на, по изу­чению вли­яния элик­си­ра си­лы на ор­га­низм вол­шебни­ка при пос­то­ян­ном его при­мене­нии. Сам же же­лез­ный дра­кон драл­ся сво­ими си­лами.

— Де­тиш­кам уже дав­но по­ра в кро­вать, — Га­жил от­прыг­нул на­зад. — Рёв же­лез­но­го дра­кона!

Не ус­певший увер­нуть Гро дол­ба­нул­ся спи­ной о сте­ну. По­ка он при­ходил в се­бя, Га­жил ока­зал­ся ря­дом с ним и, схва­тив за ру­ки, при­жал маль­чиш­ку к сте­не.

— Сдер­жанность же­лез­но­го дра­кона!

Вок­руг за­пяс­тий Гро по­яви­лись же­лез­ные плас­ти­ны, прик­ре­пив­ши­еся к сте­не бол­та­ми. Ещё од­ну для на­дёж­ности Га­жил ус­та­новил на жи­воте, а за­тем от­ряхнул ру­ки.

— Мне не­ког­да с то­бой во­зить­ся, ко­зяв­ка. По тво­ей ви­не фа­ворит­ка Мас­те­ра ещё не ужи­нала.

— Жаль, но се­год­ня она ос­та­нет­ся без оче­ред­ной нянь­ки. Че­рез один, два… — сталь, удер­жи­ва­ющая Гро, на­чала пла­вить­ся. Кро­хот­ные дыр­ки по­яви­лись в раз­ных час­тях плас­тин, ста­новясь всё боль­ше, по­ка они не дош­ли до бол­тов. На­конец, Гро выр­вал их из сте­ны. — Три. Пол­ный ядо­витый зах­ват!

Иг­лы за спи­ной Гро ста­ли уд­ли­нять­ся и уже зло­веще обог­ну­ли его, дос­ти­гая мет­ра.

— Их-ха!

Гро наб­ро­сил­ся на Га­жила, зак­лю­чая его в объ­ятия, иг­лы об­ви­ли их в нес­коль­ко раз плот­ным коль­цом, скры­вая от пос­то­рон­них глаз. Пос­лы­шал­ся хруст и крик Га­жила. В по­толок уда­рил мощ­ный вихрь, рас­ки­дывая вок­руг же­лез­ные об­ломки.

— Кри­чи, же­лезя­ка! Про­си о по­щаде! Твои по­туги бес­по­лез­ны.

С жут­ким ры­ком Га­жила коль­цо ста­ло рас­ши­рять­ся. В еле за­мет­ный прос­вет вид­не­лись два сталь­ных стол­ба, упи­ра­ющи­еся в иголь­ный щит, за­щища­ющий Гро.

С лес­тни­цы, ти­хо что-то на­певая се­бе под нос, сош­ла дев­чонка, ос­тавляя пос­ле се­бя мок­рые сле­ды бо­сых ног. Её бе­лая пи­жама бы­ла нас­квозь сы­рой, плот­но при­легая к те­лу.

— Гос­по­жа… — вы­дох­нул зам, наб­лю­дая как дев­чонка по­дош­ла к На­цу и го­лыми ру­ками выд­ра­ла обе иг­лы у не­го из но­ги. — В тем­ни­цу его, быс­тро!

Нес­коль­ко Во­ронов бро­сились вы­пол­нять ука­зание по­ка плен­ник не при­шёл в се­бя.

Дев­чонка же за­чер­пну­ла сво­бод­ной ру­кой горсть ос­тывшей, ва­ля­ющей­ся на по­лу ка­ши, и вплот­ную по­дош­ла к «коль­цу». Тех нес­коль­ких сан­ти­мет­ров ей хва­тило слих­вой — она ткну­ла обе иг­лы в об­ра­зовав­шу­юся дыр­ку.

Гро ох­нул и ко­люч­ки ста­ли умень­шать­ся в раз­ме­рах, вы­пус­кая Га­жила. Нес­коль­ко штук вы­ныр­ну­ло из но­са, от­ку­да ручь­ём по­тек­ла кровь. Рот пос­тигла та же участь. Ли­цо, не­пок­ры­тое че­шу­ёй, пол­ностью пок­ры­вали глу­бокие ца­рапи­ны. На спи­не вид­не­лись прож­жённые кро­вавые пят­на бро­ни. Га­жил рух­нул на ко­лени, щу­рясь от яр­ко­го све­та.

— Чтоб те­бя… — про­шипел Гро, дер­жась за бок. Из-за уси­лен­ной ма­гии его яд был опа­сен да­же для са­мого вол­шебни­ка. — По­чему, Гос­по­жа?

К не­му то­же под­ле­тели нес­коль­ко че­ловек, вы­вора­чивая ру­ки.

Дев­чонка не спе­ша по­дош­ла к Га­жилу и опус­ти­лась ря­дом с ней, раз­гля­дывая его с лю­бопытс­твом.

— Чи…би…

Вы­дох­нул он, про­вали­ва­ясь в тем­но­ту.

Ког­да Га­жил рух­нул ря­дом с дев­чонкой, она при­от­кры­ла ему рот и ста­ла за­совы­вать ту­да ту са­мую ка­шу, ко­торая из­на­чаль­но пред­по­лага­лась ей на ужин. Нес­коль­ко паль­цев она поч­ти за­суну­ла ему в глот­ку, про­дол­жая на­певать.

— Гос­по­жа, — зам вер­телся вок­руг, наб­лю­дая за стран­ным раз­вле­чени­ем фа­ворит­ки Мас­те­ра. При­касать­ся к ней в гиль­дии кро­ме са­мого Ива­на и над­смотрщи­ка, ко­торым яв­лялся Га­жил, не мог ник­то. — Поз­воль­те нам по­мочь ему. Так бу­дет луч­ше…

Тя­жёлый всхлип выр­вался из гру­ди Га­жила. Схва­тив дев­чонку за ру­ку, он ос­во­бодил рот и, пе­ревер­нувшись, вып­лю­нул хо­лод­ную жи­жу. Гор­ло сдав­ли­вали спаз­мы, а на язы­ке и гу­бах чувс­тво­вал­ся ржа­вый прив­кус кро­ви.

— Чи­би, — злоб­но про­рычал он, под­ни­мая го­лову. Взгляд упёр­ся в очер­та­ние гру­ди, слег­ка прик­ры­той по­луп­розрач­ной тканью. — Чтоб те­бя!

Зак­рыв гла­за, Га­жил сглот­нул и по­чувс­тво­вал, как всё те­ло ох­ва­тил ми­молёт­ный спазм. Ис­пы­тав это чувс­тво еди­нож­ды, он уже ни­ког­да бы не смог его за­быть и те­перь знал, что слу­чит­ся даль­ше. Раз­го­рячён­ная кровь пуль­си­рова­ла по ве­нам, про­гоняя тя­жесть. Боль­ше все­го ныл сло­ман­ный нос.

— Чтоб те­бя, Чи­би!

Га­жил вско­чил, за­од­но под­ни­мая дев­чонку. Но­ги слу­шались ещё пло­хо, под­ка­шива­лись, но он был уве­рен, что смо­жет до­тащить­ся до их ком­на­ты, и был аб­со­лют­но уве­рен в том, что че­рез па­ру ча­сов бу­дет как но­вень­кий. Ос­та­нет­ся толь­ко за­латать по­вер­хностные ра­ны.

— При­неси­те бин­ты. И пож­рать.

Опи­ра­ясь на свою Гос­по­жу, он по­тащил её на­верх, в ожи­дании мо­мен­та у­еди­нения. Мень­ше чем че­рез пять ми­нут, он ус­тро­ит ей пол­ный раз­гром, нес­мотря на то, что все в гиль­дии счи­тали её ума­лишён­ной. Во-пер­вых, по­тому, что он чувс­тво­вал вок­руг в ме­шани­не за­пахов за­пах её кро­ви, а за­од­но и прив­кус у се­бя во рту; во-вто­рых, ус­пел за­метить сла­бые проб­лески ра­зума в её гла­зах меж­ду трёх­ра­зовым кор­мле­ни­ем с ло­жеч­ки и пе­ре­оде­вани­ем.

**

Кро­кус. Отель Цве­тущей до­лины.

Пла­мя неж­но ли­зало по­ленья в ка­мине, прог­ре­вая воз­дух в боль­шой за­ле. За ок­ном по мос­то­вой хлес­тал дождь.

Слу­жащий, при­нёс­ший бу­тыл­ку ви­на, раз­лил его по бо­калам и пос­пе­шил скрыть­ся из ви­ду.

— Рас­слабь­ся. Нас ник­то не пот­ре­вожит.

— Не в этом де­ло. На ду­ше как-то тре­вож­но.

— Иван, — А­ид сде­лал гло­ток ви­на. — Я был удив­лён, ког­да ты пред­ло­жил встре­тить­ся в сто­лице, но, ес­ли бы знал, что бу­дешь ныть, луч­ше бы при­ехал лич­но. Ска­жи, за те во­семь лет, что ты не по­кидал гиль­дию, хоть раз что-ни­будь про­изош­ло?

— Нет, но…

— Ос­тавь свои «но» за по­рогом. Раз­ве с ни­ми бы ты до­бил­ся то­го, что мы име­ем сей­час?

— Нет. Я бла­года­рен вам, Вто­рой.

— Не сто­ит. Я всег­да го­тов де­лить­ся ин­форма­ци­ей с те­ми, кто го­тов её адек­ватно вос­при­нимать. Тем бо­лее, я и сам по­лучу не­мало пос­ле то­го как мы зак­лю­чим со­юз. Ты ведь ещё не пе­реду­мал, Иван?

Иван дро­жащей ру­кой схва­тил бо­кал и жад­но сде­лал гло­ток.

— Иван? — А­ид воп­ро­ситель­но вски­нул бро­ви.

— Что бу­дет с ней?

— Что? — А­ид су­хо рас­сме­ял­ся. — Крис­талл ста­нет под­пи­тывать на нес­коль­ко че­ловек боль­ше. Не вол­нуй­ся, на дев­чонке это осо­бо не от­ра­зит­ся. За столь­ко лет, тай­но под­кар­мли­вая сво­их ша­калов, ты по­пут­но вы­качал из неё столь­ко, что хва­тит на па­ру де­сяти­летий впе­рёд, не так ли?

Иван по­пер­хнул­ся.

— То-то. Или в те­бе взыг­ра­ла со­весть?

— Всё мог­ло быть ина­че.

— Да. Она ста­ла бы за­уряд­ной вол­шебни­цей Хвос­та Феи, не су­мев рас­крыть по­тен­ци­ала сво­его со­суда да­же на треть, ес­ли бы во­об­ще вы­жила пос­ле то­го, что сде­лал с ней Ма­каров. Ты по­дарил ей жизнь, как, впро­чем, и Лак­су­су. Не за­бывай об этом.

— За­чем те­бе так ско­ро пот­ре­бовал­ся со­юз? Сер­дце Гри­му­ара ни­ког­да не нуж­да­лось в под­дер­жке.

— Ты аб­со­лют­но прав, мой друг. Хо­чу раз­де­лить с то­бой наш бу­дущий три­умф, пос­ле раз­гро­ма Хвос­та Феи и при­со­еди­нения его к тём­ным гиль­ди­ям. Сов­сем ско­ро нас­та­нет мо­мент, ког­да мы смо­жем вер­нуть всё на­зад и дать им поз­нать путь ис­тинно­го вол­шебс­тва.

— Но как? Да­же вол­ка мо­гут заг­нать по­мой­ные ко­ты, ес­ли их слиш­ком мно­го.

— Иван, Иван… — встав, А­ид под­хва­тил тре­тий, на­пол­ненный до кра­ёв бо­кал на тон­кой нож­ке, где в све­те ламп пе­рели­валось ви­но. — Иног­да мо­лодость не пре­иму­щес­тво, а сов­сем на­обо­рот. Ду­маю, наш гость уже по­дошёл.

— Гость?

Иван вско­чил с мес­та, го­товый в лю­бую се­кун­ду дать от­пор лю­бому, кто вой­дёт в это по­меще­ние. А­ида он знал всё вре­мя, сколь­ко се­бя пом­нил, и всег­да чувс­тво­вал его доб­рое от­но­шение, но хо­рошо ус­во­ил его же урок — пос­то­ян­но нуж­но быть го­товым к то­му, что в лю­бой мо­мент те­бя мо­жет пре­дать кто угод­но.

А­ид рас­пахнул две­ри и ра­дос­тно улыб­нулся, рас­кры­вая объ­ятия.

— Лак­сус, до­рогой, про­ходи. Ты как раз вов­ре­мя.

— О чём ты хо­тел по­гово­рить, Вто…

Пе­рету­пив по­рог, Лак­сус зло ус­та­вил­ся на Ива­на, Иван оша­раше­но смот­рел на Лак­су­са. Воз­дух мгно­вен­но на­элек­три­зовал­ся. До­рогая ста­рин­ная ме­бель ока­залась в од­ном ша­ге от пол­но­го унич­то­жения.

— Что он тут де­ла­ет?

— Лак­сус, ус­по­кой­ся. Я поз­вал те­бя не для то­го, что­бы драть­ся. Возь­ми ви­но, оно очень не­дур­но, — А­ид всу­чил Лак­су­су бо­кал и уса­дил его в своё крес­ло, при­дер­жи­вая за пле­чо. — Я поз­вал вас обо­их сю­да, что­бы, на­конец, ула­дить не­допо­нима­ние и рас­крыть прав­ду. Твой отец очень стра­да­ет…

— Да лад­но, — пе­ребил сар­кастич­но Лак­сус. — Ры­да­ет по но­чам в по­душ­ку?

— И та­кое иног­да бы­ва­ет, маль­чик, по­верь. Пос­ле то­го, как твой дед убил твою сес­тру.

— А­ид, мы так не до­гова­рива­лись, — злоб­но за­рычал Иван. — Он всё рав­но не по­верит.

Бо­кал в ру­ке Лак­су­са лоп­нул, ок­ра­шивая по­дол его ру­баш­ки в кро­вавый цвет. По по­лу от бо­тинок на­чали пля­сать ис­кры.

— По­хоже, Иван, твой сын всё-та­ки го­тов слу­шать.

**

Тя­жёлый подъ­ём в го­ру да­вал­ся не­лег­ко. Сде­лав знат­ный крюк и обой­дя зда­ние гиль­дии Хвос­та Во­рона че­рез узень­кую троп­ку, сви­са­ющую над глу­боким ущель­ем, Эль­за по­вела пой­ман­ных в го­роде дру­зей в свой им­про­визи­рован­ный ла­герь. Уже дав­но стем­не­ло, ту­чи плот­но за­волок­ли не­бо. Лю­си то и де­ло спо­тыка­лась о бу­лыж­ни­ки и тор­ча­щие кор­ни де­ревь­ев. Грей ока­зал­ся бо­лее ус­той­чив, но то­же из­редка встав­лял креп­кое слов­цо. Ос­ве­щать путь Эль­за зап­ре­тила стро­го нас­тро­го, ведь с од­ной сто­роны их мог­ли за­метить Во­роны, а с дру­гой пог­ра­нич­ни­ки кня­жес­тва Ве­рони­ки.

Сто­ян­ку Эль­за ор­га­низо­вала на нес­коль­ко ки­ломет­ров вы­ше гиль­дии Во­ронов, чуть юж­нее от са­мой ча­щи ле­са. На­ходи­лось ли это мес­то в Фи­оре не зна­ла да­же она, за­то то, что их там ник­то ни­ког­да не най­дёт, бы­ла прос­то уве­рена.

— Сколь­ко нам ещё ид­ти? — прос­то­нала Лю­си, ког­да оче­ред­ная вет­ка за­ряди­ла ей в ли­цо. — Я ус­та­ла.

— На­цу, — жа­лоб­но про­тянул Хеп­пи у неё на ру­ках.

— Хва­тит ныть! — оса­дил Грей. Он и сам ус­пел по­ряд­ком по­дус­тать, а жа­лоб­ные охи раз­дра­жали его ещё боль­ше. — Не­гото­вым Мас­тер раз­ре­шал ос­тать­ся в гиль­дии.

— Ес­ли бы я зна­ла, что всё бу­дет нас­толь­ко слож­но, то ни­куда не пош­ла.

— У те­бя ещё есть прек­расная воз­можность раз­вернуть­ся в об­ратный путь.

— От­ста­вить. Стой­те здесь.

Нес­коль­ко ша­гов Эль­за прош­ла по шур­ша­щим опав­шим листь­ям и стих­ла, а че­рез па­ру ми­нут не­боль­шую по­ляну ос­ве­тило пла­мя. Ря­дом с кос­три­щем ле­жало боль­шое брев­но, за­меняя лав­ку. Ря­дом сто­яли две па­лат­ки, за ко­торы­ми при­пар­ко­вали те­легу, до­вер­ху на­битую ве­щами.

— Рас­по­лагай­тесь, я по­ка при­готов­лю ужин.

— Я спать, — Лю­си за­пол­зла в бли­жай­шую к ней па­лат­ку, наг­лу­хо зас­тё­гивая мол­нию на вхо­де.

Грей прыс­нул, за­каты­вая гла­за.

— Её то­же мож­но по­нять, она вол­ну­ет­ся за На­цу.

— Ес­ли бы этот при­дурок не лез ку­да не сто­ит, то был бы сей­час с на­ми.

На­лив в ко­телок во­ды, Эль­за ус­тро­илась на брев­не ря­дом с Гре­ем. Ему был по­ручен нож и редь­ка, са­ма Эль­за чис­ти­ла мор­ковку. Ря­дом ле­жала упа­ков­ка лап­ши.

— Да, — на­конец, вы­дала она пос­ле ми­нут де­сяти пол­ной ти­шины, ког­да пох­лёбка на ско­рую ру­ку от­пра­вилась ва­рить­ся. — Под­со­бил нам На­цу, ни­чего не ска­жешь.

— Ис­портил весь план?

— Ну, как бы ска­зать… — гу­бы Эль­зы тро­нула лёг­кая улыб­ка. — У нас его нет.

— Как это нет?!

— По по­руче­нию Мас­те­ра я дол­жна бы­ла при­быть сю­да пер­вой и не­замет­но обос­но­вать­ся, что­бы под­го­товить пу­ти от­хо­да. В ука­зан­ном мес­те я наш­ла кар­ту, где бы­ло по­каза­но на ка­ком мес­те раз­бить ла­герь. За­тем ис­сле­дова­ла го­род, вы­яс­ни­ла нас­тро­ение мес­тных, но са­мого глав­но­го сде­лать так и не смог­ла — встре­тить­ся с Га­жилом. И сам он то­же мол­чит, — в до­каза­тель­ство сво­их слов, Эль­за вы­тащи­ла из дос­пе­ха кар­ту свя­зи, дан­ную ей Ка­ной, и по­вер­те­ла её в ру­ках. — Он дол­жен был рас­ска­зать то, за­чем мы здесь.

— Где же скры­ва­ет­ся наш не­уло­вимый Джо?

— В Хвос­те Во­рона.

— Где?! — по­высил го­лос Грей, но, взяв се­бя в ру­ки, пе­решёл на шё­пот: — Это шут­ка та­кая?

Эль­за от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой.

— У ме­ня бы­ла точ­но та­кая же ре­ак­ция, но Мас­тер за­верил, что он на на­шей сто­роне. Га­жил, ока­зыва­ет­ся, уже дав­но вти­ра­ет­ся к ним в до­верие, пе­реда­вая нам ин­форма­цию.

— Ли­бо ка­чес­твен­но пуд­рит моз­ги ста­рику.

— Всё рав­но мы это­го не уз­на­ем по­ка не встре­тим­ся с ним.

— Ещё как уз­на­ем. Где Ли­лей­ный? Эй, — Грей схва­тил с зем­ли рюк­зак, сто­ящий ря­дом, но там бы­ло пус­то.

— Он уле­тел изу­чать мес­тность. Так бы­ло на­писа­но в кар­те.

— По­кажи её!

Эль­за рас­стег­ну­ла по­яс­ную сум­ку и про­тяну­ла Грею смя­тый кло­чок бу­маги. На од­ной сто­роне кра­сова­лись кри­вые кру­жоч­ки, под­пи­сан­ные как «го­род», «гиль­дия», «сто­ян­ка». На дру­гой мел­ки­ми бук­ва­ми вто­ропях бы­ло вы­веде­но: «Без сиг­на­ла не вы­совы­вать­ся, ина­че сне­су баш­ку. Ли­лей­ный обес­пе­чива­ет от­ход сок­ро­вища».

— М-да. Что хоть это за тай­ное сок­ро­вище, ты зна­ешь?

— Нет.

— Зна­чит, мы дол­жны ве­рить Га­жилу?

— По­луча­ет­ся, что так.

— От­лично! — Грей вско­чил с мес­та и, обог­нув кос­тёр, вы­пус­тил струю ль­да, за­мора­живая доб­рую по­лови­ну ство­ла де­рева. — Вот дерь­мо! А-а-а-а…

— Да что с то­бой?

— Что?! — раз­вернув­шись, Грей упёр­ся в сто­ящую ря­дом Эль­зу. — Ты ещё спра­шива­ешь? Мы в ло­гове вра­га без еди­ного пред­став­ле­ния о том, что нам нуж­но сде­лать, и дол­жны до­верить­ся шпи­ону! Те­бя это сов­сем не нап­ря­га­ет?

— Нап­ря­га­ет. Но, Грей, я ве­рю Га­жилу. Не за­бывай, что в Эдо­ласе, по боль­шей час­ти, мы ос­та­лись жи­вы бла­года­ря его ста­рани­ям. Он ни раз до­казы­вал свою пре­дан­ность гиль­дии.

— На­вер­ное, как и Хвос­ту Во­рона, что­бы вте­реть­ся к ним в до­верие.

— Ес­ли не хо­чешь по­лагать­ся на Га­жила, то до­верь­ся хо­тя бы Мас­те­ру. Я ду­маю, что он прек­расно по­нима­ет, ка­ковы мо­гут быть рис­ки. А сей­час пой­дём есть, суп уже сва­рил­ся.

— Эль­за!

Грей бы­ло хо­тел воз­ра­зить, но звук ур­ча­щего же­луд­ка кра­соч­но опи­сывал си­ту­ацию луч­ше лю­бых слов.

— Возь­ми, по­жалуй­ста, хлеб. Он в меш­ке.

Ели в ти­шине, под мир­ное пот­рески­вание по­лень­ев. Язы­ки пла­мени на­поми­нали об от­сутс­тву­ющем На­цу, но Грей с Эль­зой сош­лись во мне­нии, что Драг­нил смо­жет сам за се­бя пос­то­ять. Как раз к тра­пезе вер­нулся расс­тро­ен­ный Ли­лей­ный. Его на­деж­ды хоть кра­ем гла­за уви­деть Га­жила раз­би­лись о су­ровую ре­аль­ность гор­но­го края.

— Здесь есть од­на стран­ность, — по­лучив свою пор­цию буль­она, про­шеп­тал кот, слов­но бо­ясь, что их ус­лы­шат. — Гиль­дию ок­ру­жа­ет ку­пол из не­веро­ят­ной ма­гичес­кой энер­гии. На пло­щади я ду­мал, что мы встре­тили силь­ных про­тив­ни­ков, но из­да­вать та­кую мощь не мо­гут нес­коль­ко че­ловек. Я не ре­шил­ся под­ле­тать близ­ко, но мо­гу ска­зать од­но — с ног сне­сёт точ­но.

— Да, я то­же это за­метил. Тот маль­чиш­ка с бе­зум­ны­ми гла­зами… Стран­но, что мы о нём ни­чего не слы­шали.

— Я по­пыта­лась уз­нать о нём. Ник­то ни­чего не зна­ет, но бо­ят­ся его страш­но, — Эль­за зев­ну­ла в ко­торый раз. — Лю­ди го­ворят, что как толь­ко он по­явил­ся, в го­роде про­пали нес­коль­ко де­вушек. Не ду­маю, что это сов­па­дение.

— Он смог уде­лать На­цу, — по­дыто­жил Ли­лей­ный. Его сло­ва зву­чали как при­говор.

— Он мо­жет быть ещё од­ним убий­цей дра­конов?

— Вряд ли. Слиш­ком мал ещё, — Ли­лей­ный вы­ловил из плош­ки доб­ротный ку­сок мор­ко­ви и стал же­вать её. — Он млад­ше Вен­ди на нес­коль­ко лет. Раз­ве что дра­кон по­хитил мла­ден­ца, но ка­кой в этом толк? Обу­чать не­разум­ное, пол­за­ющее су­щес­тво.

— Тог­да этот маль­чик прос­то очень силь­ный. И злой.

— Эль­за, ты са­ма ос­мотри­тель­ность, — Грей по­тянул­ся, раз­ми­ная за­тёк­шую спи­ну. Боль­шую часть вре­мени он сна­чала про­сидел в те­леге, а те­перь прис­тро­ил­ся на брев­не.

— Не­уже­ли ты всё-та­ки за­метил? Да­вай­те луч­ше вы­берем по­рядок вах­ты. Вам нуж­но хо­рошень­ко от­дохнуть с до­роги. Ма­ло ли. Ник­то не зна­ет, ког­да всё нач­нётся.

— Я ещё раз ос­мотрю тер­ри­торию.

Ли­лей­ный взмыл в воз­дух, ос­тавляя Грея и Эль­зу на­еди­не.

— Иди спать, Грей. Я по­дежу­рю пер­вая, — соб­рав по­суду, Эль­за ста­ла уби­рать её вмес­те с ос­тавши­мися про­дук­та­ми.

— Как же ты от­ды­хала са­ма, ес­ли ря­дом ни­кого не бы­ло?

— Мне впол­не хва­тало нес­коль­ких ча­сов.

— Что­бы не уме­реть?

— Что­бы ос­та­вать­ся бод­рой и пол­ной сил, — взяв бу­тыл­ку с во­дой, Эль­за вновь вер­ну­лась к кос­тру, где на брев­не не­под­вижно си­дел Грей, скрес­тив на гру­ди ру­ки. Будь он убий­цей дра­конов, то неп­ре­мен­но ка­мен­ным — как вы­раже­ние его ли­ца. — Зна­чит, ты не пой­дёшь спать?

— Нет. Сос­тавлю те­бе ком­па­нию.

— Как хо­чешь.

На­супив­шись, Эль­за от­верну­лась в сто­рону. Грей же, про­сидев па­ру ми­нут не­под­вижно, схва­тил­ся за ва­ляв­шу­юся в но­гах вет­ку и стал вы­водить узор на пес­ке. Че­рез пят­надцать ми­нут с раз­ведки воз­вра­тил­ся Ли­лей­ный и прис­тро­ил­ся ря­дом. Его ждал ос­тавший­ся ос­тывший буль­он.

Нес­мотря на уп­рямс­тво всех, ус­та­лость всё-та­ки взя­ла своё. Пер­во­го смо­рило Ли­лей­но­го, ко­торый прис­тро­ил­ся в рюк­за­ке Грея, вос­поль­зо­вав­шись им как спаль­ным меш­ком. Эль­за тер­пе­ла до пос­ледне­го: зак­ры­вала гла­за сна­чала на нес­коль­ко ми­нут, по­том на чуть дли­тель­ное вре­мя, но за­тем вздра­гива­ла, про­вали­ва­ясь впе­рёд, и сно­ва всмат­ри­валась в кос­тёр.

Не вы­дер­жав, Грей ак­ку­рат­но при­об­нял её и по­ложил го­лову Эль­зы к се­бе на пле­чо. Её тёп­лое ды­хание ще­кота­ло шею. Боль­ше она не про­сыпа­лась, за­то сон Грея как ру­кой сня­ло. Сна­чала на­чали го­реть щё­ки, даль­ше те­ло на­чало зу­деть. Ста­ра­ясь не осо­бо ело­зить по брев­ну, он то и де­ло пог­ля­дывал в бок, бо­рясь с ди­ким, не­понят­но от­ку­да воз­никшим же­лани­ем, кос­нуть­ся во­лос Эль­зы. Он уже бы­ло за­нёс ру­ку, но одёр­нул её, как от ог­ня.

— Возь­ми се­бя в ру­ки. Сей­час нуж­но ду­мать не об этом.

Ког­да ок­ру­жа­ющая об­ста­нов­ка бы­ла изу­чена до мель­чай­ших под­робнос­тей, Грей при­нял­ся за кар­ту свя­зи, ко­торая тор­ча­ла из при­от­кры­той сум­ки Эль­зы. Су­дя по все­му, нас­тро­ена она бы­ла толь­ко на при­ём вхо­дящих со­об­ще­ний. Ни­каких кно­почек, знач­ков и про­чих штук, что­бы хо­тя бы по­пытать­ся выз­вать дру­гую сто­рону. Сколь­ко раз он не ты­кал паль­цем в над­пись «Га­жил» по цен­тру, чу­да не про­изош­ло.

Что во­об­ще мож­но бы­ло ожи­дать от это­го хо­лод­но­го и пос­то­ян­но не­доволь­но­го пар­ня, прос­чи­тыва­юще­го каж­дый свой шаг? По су­ти, он не ко­леб­лясь, мог ра­ботать на третью ор­га­низа­цию, об­ма­нывая и Фей, и Во­ронов. Но, ес­ли уж Мас­тер до­верил­ся ему, то с этим при­дёт­ся сми­рить­ся. Да и Ли­лей­ный, по­хоже, свя­то ве­рил в сво­его хо­зя­ина. Па­ру раз Грей по­рывал­ся его рас­толкать и за­дать ин­те­ресу­ющий воп­рос, но у не­го на­чина­ло сво­дить ску­лы толь­ко от пред­став­ле­ния о том, что при­дёт­ся выс­лу­шать пла­мен­ную речь о друж­бе. Но ка­кой он был ему друг? Да кто во­об­ще был для не­го дру­гом?

Кар­та в ру­ке Грея не­ожи­дан­но за­виб­ри­рова­ла, пос­лы­шал­ся звон.

— Вот за­раза! — вздрог­нул он, чуть не под­прыг­нув на мес­те. Ря­дом за­шеве­лилась Эль­за.

— Что слу­чилось? Моя оче­редь?

— Как ра­бота­ет эта шту­ка?

— Ка­кая?

Эль­за по­тёр­ла гла­за и встре­пену­лась. Вых­ва­тив кар­ту, она прид­ви­нула её поч­ти к са­мому ли­цу и быс­трым дви­жени­ем на­чер­ти­ла ка­кой-то сим­вол. Звон прек­ра­тил­ся, по­вис­ла пол­ная ти­шина. Грей воп­ро­ситель­но кив­нул го­ловой в сто­роны кар­ты, Эль­за лишь по­жала пле­чами. По­доб­ны­ми шту­кови­нами она то­же поль­зо­валась впер­вые.

— Ка­кой при­дурок пос­лал сю­да Са­ламан­дра? — го­лос Га­жила с не­боль­ши­ми по­меха­ми до­нёс­ся из кар­ты.

— Ин­те­рес­ное при­ветс­твие, — раз­дра­жение Грея вер­ну­лось к не­му, но Эль­за зак­ры­ла ему рот ла­донью.

— Как он?

— В не­объ­ят­ном дол­гу пе­редо мной. На­де­юсь боль­ше не­ожи­дан­ностей не пред­ви­дит­ся?

— На­дей­ся, — бур­кнул выс­во­бодив­ший­ся Грей.

— Ты на­шёл то, что про­сил Мас­тер?

— Да.

Из кар­ты пос­лы­шал­ся шум — что-то яв­но боль­шое с гро­хотом рух­ну­ло.

— Чи­би, уй­ди от­ту­да!

Эль­за с Гре­ем пе­рег­ля­нулись.

— Что там у те­бя?

— Зве­руш­ка Ма­каро­ва бу­шу­ет.

— Ког­да вы­тас­ки­вать вас от­ту­да?

— Мне нуж­но ещё па­ру дней: за­лечить ра­ны и дос­тать клю­чи от Са­ламан­дровской ка­меры. Бли­же к де­лу я ещё звяк­ну.

По­мехи стих­ли вмес­те с го­лосом Га­жила. Огонь­ки боль­ше не мер­ца­ли по кра­ям кар­ты. Се­анс свя­зи был окон­чен, а уз­нать че­го-то кон­крет­но­го ре­бята так и не смог­ли.

— За­то с На­цу всё хо­рошо, — за­дум­чи­во вы­дала Эль­за. — Как ду­ма­ешь, по по­воду жи­вот­но­го он по­шутил?

— Не знаю. За­то его пи­томец бу­дет очень огор­чён, ког­да уз­на­ет, что всё про­пус­тил.

Ли­лей­ный, пол­ностью заб­равшись в рюк­зак, мир­но со­пел, зак­рыв уши ла­пами.