Довольно интересная загадка (джен)

Падма Патил совсем не обрадовалась.

Вчера она поступила на факультет, возможно, самого престижного магического учебного заведения в Англии — Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Она собиралась учиться у талантливейших преподавателей; Мерлин великий, сам Альбус Дамблдор был директором ее школы! Она знала, что должна быть в восхищении; так и было, но...

Их с сестрой разделили.

Они знали, что такое может случиться. После речи профессора МакГонагалл Падма поняла это особенно четко. Шансы на то, что они с Парвати будут учиться вместе, были невелики. Что бы другие не думали, они с сестрой не были копиями друг друга.

Отбросив воспоминания о прошлой ночи, она направилась в Большой зал, надеясь найти Парвати. Может быть, они позавтракают вместе? Они могли бы снова быть вместе, как прежде... Погруженная в свои мысли, она не заметила двух студентов, которые как раз выходили из зала, и столкнулась с ними.

— Ой! — Книги и свитки пергамента полетели на пол.

Студенты оказались первокурсниками, да еще с Пуффендуя. Мальчик вздохнул и наклонился собрать разбросанные свитки.

— Простите! — воскликнула Падма.

— Не переживай, — сказала девочка, невысокая и светловолосая. Она одарила Падму веселой улыбкой и протянула ей руку: — Ничего страшного. Я Сьюзан Боунс.

— Падма Патил, — ответила она, пожав руку. — С Когтеврана.

— Где же твои книги, когтевранка? — спросил мальчик, собрав пергамент. — Разве вы не должны постоянно читать?

Падму задел этот вопрос. Так об этом говорили старшекурсники после распределения? Другие студенты смеются и обзывают их только за то, что им нравится учиться! Разве это справедливо? Решили, что когтевранцы все одинаковые. "Это не так," — подумала Падма со злостью.

Сьюзан со вздохом закатила глаза:

— Этот балбес хотел сказать, — сурово начала она, — "Привет, я Джастин Финч-Флетчли. Приятно познакомиться. Хочешь исследовать замок до того, как начнется первый урок?" Правда ведь, Джастин?

Тот усмехнулся.

— Привет, я Джастин Финч-Флетчли. Приятно познакомиться, Падма. Хочешь исследовать с нами замок, пока уроки не начались?

Он выжидающе посмотрел на Падму, а Сьюзан в это время пробормотала под нос нечто подозрительно похожее на: "Больше тренироваться надо."

— Извините, но я хотела найти сестру... — попыталась объяснить Падма.

— Она же гриффиндорка? — перебил Джастин. — Для них еще рано.

Он кивком указал в сторону их стола, и Падма взглянула туда. За столом сидело всего несколько старшекурсников. Сердце Падмы болезненно сжалось. Несмотря на жгучее разочарование, она понимающе улыбнулась: Парвати любила поспать и, видимо, теперь у нее появилась такая возможность.

— Прости, — быстро отреагировала Сьюзан. — Если не хочешь с нами, можешь пойти потом, с сестрой.

Падма хотела было согласиться с этим, но вспомнила, что мама говорила перед отъездом на Хогвартс-экспрессе: "У вас с сестрой — нерушимая связь, что бы не происходило. Но каждая должна создать новые связи, равно как и укрепить те, что уже есть."

— Нет, я пойду с вами, — сказала она, и мысленно увидела, как улыбается этому мама. — Только сначала мне нужно взять вещи.

Сьюзан расплылась в счастливой улыбке, а Джастин положил руку ей на плечо. Он предложил Падме кекс и фрукты, что Падма с улыбкой приняла.

— Пойдем, когтевранка, — жизнерадостно заявил он. — Ты теперь с нами.

Падма изогнула бровь: что, друзей заводят так запросто?

— Я?

— Да, определенно, — откликнулась Сьюзан. — Ну что, в башню Когтеврана?

— В башню, — улыбнувшись, согласилась Падма.

К тому моменту, как они втроем добрались до общей гостиной, Падма уверилась, что ее решение было правильным. Улыбка не сходила с ее лица с тех пор, как они вышли из Большого зала, и даже боль от того, что сестры нет рядом, притупилась.

Когда они дошли до бронзовой фигуры орла, Джастин как раз заканчивал свой рассказ:

— ...и тут — БАМ! — Конфетти повсюду, и дедушка попятился, и споткнулся о собаку и рухнул в озеро! Вот такой был мой первый стихийный выброс магии, когда мне стукнуло пять лет.

Падма хихикала, и Сьюзан не могла скрыть улыбки. Они остановились у входа.

— И как вы попадаете внутрь? — спросил Джастин. Падма обернулась и увидела, что пуффендуйцы с интересом смотрят на нее.

— Нужно ответить на загадку, — вздохнула Падма и шагнула вперед.

— А если ошибешься? — заволновалась Сьюзан.

Падма пожала плечами:

— Дождусь, пока кто-нибудь еще ответит.

— Что-то не видно тут других когтевранцев, — пробормотал Джастин. Падма не могла с ним не согласиться. Но тут бронзовый орел изрек:

— Любой нас трепетно хранит — мы золота ценнее;

Одни подальше прячут, другие — выставляют.

Мы с юных лет живем с тобой и до седых волос —

Но время нас не пощадит, не трать напрасно слез.

Мы — детские игры;

Мы — ее скромная улыбка;

В нас — твое дождливое вчера;

В нас — его торжествующий смех.

Так кто же мы?

Падма внимательно выслушала слова орла. Она мысленно пробежалась по подсказкам и почти нашла ответ, когда ее размышления прервали:

— Ну все, — театрально-пафосным тоном объявил Джастин. — Мы обречены.

Он привалился к стене и медленно сполз вниз. Падма смерила его долгим взглядом, но Джастин послал ей извиняющуюся улыбку:

— Прости, Падма, но это кажется невозможным даже для тебя.

— Но это... — начала она.

— Джастин, — одернула его Сьюзан. — Она пытается решить.

Но Джастин в это утро был на редкость мелодраматичен.

— Похоже, мы поселимся здесь, — обвел он руками пустой коридор. — И тут же состаримся.

С этими словами он вскочил на ноги и вцепился в руку Сьюзан:

— Сьюзан, дорогая, ты могла бы обрести счастье здесь, со мной?

Сьюзан нахмурилась и отмахнулась:

— Заткнись, дорогой, — огрызнулась девочка, а Джастин посерьезнел. — Она ее решит.

Ребята уже готовы были спорить насчет того, справится она или нет, как Падма вмешалась:

— Конечно, я решу ее. Это же просто.

Пуффендуйцы недоуменно повернулись к ней. Падма не могла отказать себе и не состроить самодовольную рожицу.

— Это? — не поверил Джастин.

— Очевидно же, — повторила Падма.

— И? — спросила Сьюзан. — Какой же ответ?

Падма повернулась к бронзовому орлу.

— Ответ — это воспоминания.

— Молодец, юная когтевранка, — изрек орел. Раздался щелчок, и дверь отворилась. Падма посмотрела на своих друзей, и почувствовала, как ее сердце затрепетало от счастья. Сьюзан, казалось, была под впечатлением, а Джастин оттопырил большие пальцы вверх.

— Отличная работа, Когтевран! — заявил он. — Ни на секунду в тебе не сомневался.

Сьюзан фыркнула, а Падма рассмеялась:

— Ну разумеется, — сказала Падма с улыбкой — показать, что ни чуточки не обиделась. — Я скоро вернусь.

Собирая вещи, она поняла, что есть одно воспоминание, которое она никогда не забудет.