Одиночество на двоих (гет)

— Когда я вырасту, я обязательно стану Хокаге!

Желтое пятно оформилось и распалось на отдельные куски. Круглое живое лицо, яркие синие глаза, улыбка до ушей, жёлтая шевелюра, стоящая торчком. Узумаки Наруто — худший ученик в классе, а может и во всей Академии, имеет такую большую мечту?

Сацуки моргнула, и слезы, скатившиеся по щекам, прочертили влажные дорожки на бледном замученном личике. Девочка отложила в сторону резную деревянную кисть, чтобы не испачкать готовый иероглиф — занятие по каллиграфии было в самом разгаре, когда Узумаки объявил себя посмешищем на весь класс. Снова.

Нелепость, такая нелепость. Даже у неё, лучшей в классе, никогда не было такой наивной веры в себя, буквально пропитывающей заносчивые слова. По крайней мере, лучшей её звали учителя, хотя они могли просто льстить дочери главы сильнейшего клана в селении.

Теперь у них не будет больше причин для подобного вранья.

Девочка быстро смахнула слёзы, пока никто не увидел, но глаза снова быстро увлажнились новыми. Когда-то давно, в другой жизни, заботливый старший брат советовал смотреть на источник света, если не хочешь расплакаться. В той же жизни это даже работало, когда взгляд отца становился откровенно разочарованным.

Он больше таким никогда не будет.

Сейчас был день и источников света поблизости не было. Сацуки перевела взгляд на самое яркое в классе — блондинистую макушку Узумаки. Цвет был хорош — очень теплый, золотистый оттенок. Смотреть на него было приятно.

Узумаки, словно почувствовав её взгляд, обернулся. Синие глаза широко распахнулись, и лицо осветилось яркой улыбкой.

Зачарованно глядя в горящие жизнью и весельем глаза, Сацуки впервые за кошмарный месяц почувствовала, как ей очень хочется улыбнуться в ответ. Когда она невольно моргнула и обнаружила, что плакать ей больше не хочется, она ещё не знала.

Что через несколько лет по доброй воле будет готова разделить с Узумаки Наруто и свою жизнь, и свою смерть.

В разгар летнего дня на улицах обычно оживленной Конохи почти не было людей. Нынешнее лето выдалось слишком жарким даже для самых стойких. В эту пору не спасала даже тень многочисленных ветвистых деревьев, ведь температура была высока даже в тени.

Но девочке, в одиночестве бредущей по улице, совсем не было до этого дела. Какое бы яркое солнце не находилось в небе, в её мыслях и душе царила тьма. Оттого ей не было жарко даже в черной одежде. Её хрупкая фигурка отбрасывала сгорбленную тень на землю, головка с длинными черными волосами была низко склонена. На её спине выделялось единственное светлое пятно — знак веера, еще месяц назад повергающий каждого, кто взглянет на него, в уважительный трепет, а ныне способный вызвать лишь многочисленные слухи.

"Весь клан был вырезан за одну ночь!"

"Кто бы мог подумать, ведь Учиха были так сильны".

"Так им и надо этим снобам."

"Говорят преступник — старший сын главы клана."

"Единственная выжившая — Сацуки, маленькая девочка. Еще даже не ниндзя".

Сацуки старалась не слышать назойливый шепот за спиной, не видеть жалостливых или откровенно злорадных взглядов. Она старалась отгородить себя от окружающей действительности, и постепенно перестала воспринимать её, словно закрывшись в стеклянной коробке с толстыми стенами. Ходила в Академию, механически выполняла, то что требовали учителя, чем-то питалась, чтобы поддержать жизнедеятельность, а по ночам то и дело просыпалась от кошмаров.

Порой ей снились и другие сны, где семья была жива и отец даже не ругал брата. Но они были столь редки, что с каждым днем надежда найти покой хотя бы во сне таяла. Чаще снилось другое. Итачи, убивающий Шисуи. Итачи, убивающий родителей. Итачи, смеющийся и преследующий её на ночных улицах квартала, залитых кровью. Кровью, скользящей под ногами, пачкающей руки и распространяющей в воздухе тяжелый металлический запах.

Иногда Сацуки казалось, что в ту ночь он въелся ей под кожу.

Сквозь стены, что она возвела вокруг себя никто не мог пробиться. Да никто и не пытался — детей отпугивал откровенно безжизненный взгляд, а взрослым в основном было все равно. В первые дни вокруг дома дежурили АНБУ, потом их убрали, убедившись, что ей ничего не угрожает. Как она потом случайно услышала — Итачи, пересек границу владений Листа, был объявлен нукенином. И теперь она была вне его зоны досягаемости. В безопасности .

Сацуки добрела до маленькой рощи, зашла в тень и присела на мягкую траву, прислонившись к прохладному древесному стволу. Жары она по-прежнему не чувствовала — стоило в памяти всплыть имени старшего брата, тело начинала бить мелкая дрожь, кожу продирал озноб. Сацуки обняла себя руками, пытаясь успокоиться.

И в этот момент из-за дерева, служившего ей опорой и убежищем донеслись голоса. Какие-то мальчишки чего-то требовали, им отвечал плаксивый девчоночий голосок. Сацуки привычно отгородилась от реального мира; ей не было дела до дурацких школьных разборок. Но мир видимо не желал оставить её в покое.

В действие на поляне ворвался новый голос. Очень знакомый, живой и громкий. Каждый день Сацуки слышала его в Академии и внутренне завидовала его уверенности и силе. Она выглянула из-за дерева, чтобы убедиться.

Да, это был Узумаки Наруто. Он как раз ввязался в драку с несколькими мальчишками, на вид старше себя. В стороне, сидя на земле, испуганно глядела на них смутно знакомая девочка.

Сацуки невольно восхитилась его безрассудством. Самый бездарный ученик Академии оказывается далеко не трус! Узумаки не потерял духа даже после неудачной попытки создать клона и бросился на соперников с голыми руками.

Сацуки видела его глаза в тот момент. В них горела такая бешеная решимость, что она на секунду поверила в его победу.

Но подлое численное превосходство сделало свое дело — Узумаки повалили на землю и стали бить, вымещая не столько злость, сколько страх, испытанный ими в ту секунду. Наруто пытался отбиваться даже сейчас, но эти попытки лишь сильнее злили этих трусов.

Сацуки не поняла в какой момент её тело начало движение. Просто она на мгновение представила, что сейчас синие глаза Наруто могут погаснуть. Сила мгновенно напитала её безвольное тело, застоявшееся за последний месяц. Она рванула вперед и силой ударив по чужой ноге, сбила удар, целивший Наруто в голову. Трус, оказавшийся перед ней, еще не понял в чем дело и не успел прочувствовать боль, пронзившую ногу, когда она нанесла второй удар прямо в горло.

Рефлексы, с болью вбитые на тренировках в клане, сделали свое дело. Она с легкостью увернулась от удара второго и пнула его между ног, как советовал ей поступать Шисуи в боях с превосходящим по росту противником. Его совет оказался как всегда верен, ведь полностью побежденный соперник, подвывая от боли, скорчился на земле рядом со своим задыхающимся приятелем. Третий трус бросился бежать, увидев что стало с его товарищами.

Сацуки подумывала швырнуть ему вслед кунай, но потом вспомнила, что не взяла с собой оружия. Она с удивлением почувствовала, что слегка задыхается, а руки и ноги начинают ныть от недавних ударов. Пожалуй стоит уговорить Ируку-сенсея возобновить спарринги в Академии, откровенно жалеющий её сенсей наверняка обрадуется.

— Что тут происходит? — на поляну ворвался мужчина. Явно Хьюга, если судить по стремным глазам без зрачка. Он бросился к девочке. Теперь Сацуки её вспомнила. Их с Наруто одноклассница...Хиери...Хинако...Хьюга, короче говоря.

Судя по всему, он был её охранником. Но где он был пять минут назад? Чаю попить отходил что ли? Патрульные из полиции часто отходили попить чай, если рядом не было отца или других офицеров. Правда, потом от них почему-то горько пахло.

По крайней мере при виде него, трусы собрали немногие оставшиеся силенки и бросились бежать. Как говорил Шисуи, отчитывая провинившихся патрульных, от любого дилетанта бывает польза, даже если он сам о ней не подозревает. Мужчина ухватил Хиери или Хинами за руку, и, старательно не обращая внимания на них с Наруто, увел её за собой.

Та пыталась что-то протестующе пискнуть, но дилетант мигом заткнул её словами о рассерженном отце. Хиери поникла и послушно поплелась за ним.

Сацуки и Наруто остались наедине.

Девочка присела рядом с чумазым избитым Наруто, не зная что ей делать дальше. Оставить его здесь и уйти было как-то неправильно. Ведь благодаря ему Сацуки снова почувствовала себя живой. И ей очень хотелось убедиться, что даже после избиения он по-прежнему может быть бесстрашен до безумия.

Лицо Наруто было круглым, загорелым и странно разукрашено полосочками. Сацуки вынула платок и, немного подумав вспомнила о фонтанчике неподалеку. Вообще, эта рощица была популярным местом для свиданий — тут и там были разбросаны лавочки. Быстро сбегав туда, она смочила платок и попыталась вытереть лицо мальчика.

От прикосновения влажной ткани Наруто завозился, приходя в сознание. Сацуки не успела отвести любопытный взгляд и, когда она посмотрела в его синие глаза, ей показалось, что Наруто заглянул ей прямо в сердце.

Впервые взгляд отвести не хотелось. Наруто смотрел на неё без жалости или злобы, или презрения, с одним лишь бесконечным удивлением. Сацуки это понравилось.

Капли холодной воды закапали с платка на руку Наруто, и он с шипением принялся трясти ею, напомнив Сацуки мокрого кота. Она отдала ему платок, буквально видя как в его глазах рождаются десятки вопросов.

— Они ушли, Узумаки-кун, — ответила она на первый из них, имея в виду хулиганов и Хинако. — Все уже закончилось, — добавила Сацуки на всякий случай.

— Кто их прогнал? — с любопытством спросил Наруто, протирая лицо. Полосочки ярко выделялись на смуглой коже щек. Сацуки захотелось их потрогать.

— За Хьюгой-сан пришел охранник, — ответила она, опустив свою роль в спасении одноклассников. На лице Наруто начали проявляться синяки, и ей стало стыдно, что она вмешалась так поздно. — Они его испугались.

— Хех, трусы! Я бы им задал!

— Все возможно, Узумаки-кун, — уклончиво ответила Сацуки.

— Не веришь? — Наруто вскочил. — Я бы победил! Я бы обязательно победил!

И она снова замерла, абсолютно завороженная его бесстрашием и уверенностью.

— Верю, Узумаки-кун, — честно ответила Сацуки. И, правда ведь, верила!

— Что? — удивился Наруто, видимо ожидающий, что Сацуки будет с ним спорить.

— Я тебе верю, Узумаки-кун.

— О...ну...ээээ... спасибо...эээ...

— Учиха Сацуки, — она поднялась и церемонно поклонилась. Этикет для бывшей клановой принцессы был такой же естественной вещью, как дыхание.

— Я — Наруто! — подвисший на секунду, Узумаки очнулся. — И я тебя знаю, ты же лучшая в нашем классе! Все тебя знают!

— Тебя тоже трудно не заметить.

— Хех, ну это же я, — довольно засмущался Наруто, взлохматив свою и без того буйную шевелюру. Он закончил вытирать лицо и отдал ей перепачканный платок. Сацуки без сожаления скомкала его и швырнула в урну, приютившуюся за кустами.

И тут у Сацуки заурчало в животе. Очень громко. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз ела и не смогла. Пошарив по карманам, она с облегчением поняла, что деньги при ней, и ей в голову пришла интересная мысль.

— Ты рассказывал Инузуке-куну о мисо-рамене вчера, — еще более шумный чем Наруто, Киба сидел прямо перед ней. — Он вкусный?

— Объедение! — расплылся в улыбке при одном воспоминании Наруто. — Ты должна его обязательно попробовать! Тебе непременно понравится!

— Если мне и правда понравится, — Сацуки склонила голову набок. — То я и тебя угощу.

— Тогда вперед! Чего ждем! — Наруто вскочил, и схватив девочку за руку, понесся вперед.

Сацуки неслась за ним и чувствовала, как по стеклянным стенам её коробки бегут трещины, раскалывая преграду на миллион сверкающих осколков.

Новый день в Академии шиноби начался с того, что лучшая ученица Учиха Сацуки села рядом с неудачником Узумаки Наруто. Каждый, кто видел их сидевших рядом, не мог удержаться от соблазна протереть глаза.

Они странно смотрелись рядом — яркий желто-оранжевый Наруто и темноволосая бледная Сацуки, обычная мрачность которой еще больше подчеркивалась полностью черной одеждой.

На них то и дело косились любопытные взгляды. Сацуки это не волновало. Наруто вчера не соврал — рамен был вкусным. Ичираку-сан, не так давно открывший свое заведение в Конохе, оказался приятным пожилым мужчиной. Она хорошо провела время, слушая болтовню Наруто о школьной жизни и наедаясь, может не самой здоровой, но сытной и вкусной пищей.

Поэтому, разве не было довольно логичным, что она теперь может присесть рядом с Наруто и на уроках? В последние недели она пряталась на задних партах, забивалась в самые темные углы, стараясь казаться как можно незаметнее. Учителя особо не докучали ей вопросами, видимо чувствуя себя неловко при общении с ней. Но сегодня утром, впервые за долгое время посмотрев на себя в зеркало, Сацуки поняла, что сыта этим по горло.

Ей все еще было больно. Боль была огромна, слишком огромна для её маленького тела. Иногда ей казалось, что поддайся она слабости, то просто утонет в этом море боли. Она терзала душу Сацуки каждый день, не ослабевая ни на секунду. Никуда не исчезая.

Но вчера Сацуки впервые поняла, что может жить дальше. Может получать малую толику спокойствия от жизни, от уроков, тренировок, от общения со сверстниками.

Когда-то заботливый старший брат, смазывая целительной мазью ожоги на её лице от попытки изучить огненную технику, посоветовал на следующей тренировке очистить сознание. Глупая доверчивая Сацуки возразила, что не может забыть, как отец разочарованно посмотрел на неё, не дотягивающую до уровня гениального Итачи. Тогда брат посоветовал сложить всю боль и обиду в черную коробочку и отложить её в глубине сознания на потом.

Для нынешней боли не существовало в реальности коробки нужных размеров. Но в воображении Сацуки она была. Сейчас она отложила боль на потом.

Сейчас она могла воспринимать настоящее.

И теперь сидя рядом с Наруто, полным кипучей энергии, она не совсем осознанно пыталась научиться у него этой жажде жизни. Узумаки тоже выглядел удивленным, когда она присела рядом, потом в его глазах мелькнуло что-то трудноопределимое, на что Сацуки почему-то было немного неловко смотреть.

— Привет, Узумаки-кун, — кивнула она ему.

— Зови меня Наруто, — попросил Узумаки. — А я тебя буду звать Сацуки-тян.

— Просто Сацуки, Узум...Наруто.

— Вот видишь, так намного проще! Тебе ведь понравился вчера мисо-рамен*?

— Да, но белый рамен** по-моему был вкуснее.

— Не может быть!

Все вокруг косились на них, даже не скрываясь, подслушивали их разговор.Сацуки было восхитительно просто не обращать внимания.

Ведь она была не одна.

* * *

Они сидели вместе на каждом уроке, и через неделю все к этому привыкли. Учителя судя по всему даже обрадовались, надеясь, что либо Узумаки оживит Учиху, либо Учиха придержит Узумаки.

Сацуки снова начала участвовать в спаррингах, активнее отвечать на уроках и, наконец, узнала, как зовут девочку Хьюга — Хината. Та была очень странной — робкой, стеснительной едва не до слез. Наверное, поэтому даже не поблагодарила ни её, ни Наруто.

По крайней мере, Сацуки хотела верить, что причина как раз в этом.

За эту неделю они с Наруто еще несколько раз сходили в Ичираку, и едва не поссорились, не разделив вкусов друг друга.

Постепенно Сацуки привыкла к постоянной болтовне Наруто и его мельтешению вокруг — Узумаки просто не умел сидеть спокойно. Ей это нравилось — в нем не было ничего, что бы напоминало ей о плохом. Напротив, с Наруто легко было забыться.

А еще она узнала, что он тоже сирота. И его не любили в деревне. Его часто ругали, даже если он был не виноват, неприязненно смотрели, тыкали пальцами. Друзей в Академии у него не было, кроме Сацуки. И она не знала, что чувствовала по этому поводу. Точнее знала, но не хотела об этом думать.

Сацуки не рассказывала ему подробностей гибели клана, да и Узумаки не лез в душу, но после всех слухов, бродивших в Академии, не узнать о её семье вообще ничего было невозможно. Наруто знал, что она тоже одинока.

Как-то он признался, что первым к ней подойти бы не решился.

Сацуки тогда спросила:

— Потому что тебе было бы стыдно дружить с девчонкой?

Наруто взлохматил волосы, так что челка скрыла его глаза, немного помолчал и только потом ответил:

— Нет. Только не с тобой. Я думал, ты сама не захочешь дружить со мной.

— Почему? — удивилась Сацуки.

— Ты не такая, как я раньше думал, — Наруто посмотрел на неё со странным выражением в глазах. — Я рад, что ты не такая.

Сацуки тогда почему-то почувствовала желание вскочить с места и убежать, или потребовать, чтобы Наруто повторил свои слова. Или сделать все сразу. Но она лишь покачала головой с глубокомысленным видом и предложила пойти на тренировку.

Теперь они часто занимались вместе. Сацуки заставляла его заучивать вместе с ней учебный материал. Наруто более-менее выровнял свою успеваемость, постепенно учился сносно метать кунаи и сюрикены. Он очень старался не отставать от Сацуки.

А сама Сацуки вспоминала рядом с ним, каково это быть смелой и решительной. У неё была цель в жизни, такая, что её можно было назвать целью с большой буквы. Но у неё не хватало на неё мужества. При одном воспоминании об Итачи животный страх скручивал внутренности.

Она помнила его слова, все до единого. Не могла не помнить. Но даже спуститься в святилище Накано ей не хватало смелости. Сацуки боялась того, что может там увидеть.

Наруто, наверняка, об этом не знал, он явно считал её очень храброй. Сацуки пыталась такою быть и постепенно даже начала верить, что сможет такою стать.

Немалую роль в этом сыграло то, что Узумаки теперь довольно часто брал её с собой для того, чтобы устраивать в деревне беспорядок. Это было ей в новинку — открыто перечить правилам. Все Учиха были образцами правопорядка, неудивительно, что им доверили полицию. Хотя, конечно, бывали исключения. Например, те идиоты, что приставали к Итачи или Шисуи, чтобы помериться силой с гениями клана. Заканчивали они закономерно — в больнице.

Теперь же Сацуки вступила на скользкий путь. Шисуи, наверное, гордился бы ею — он любил повеселиться, что было довольно странно для их клана. Мысленно извиняясь перед родителями и прося у Шисуи благословения, Сацуки впервые в жизни разукрасила чужой забор, подсыпала слабительное вредному торговцу, который не пустил Наруто в свой магазин и на спор, опять же с Наруто, зашла на закате в проклятую хижину на краю деревни.

Истина, которой руководствовался Наруто: "Все законно, пока не поймали", потрясла Сацуки до глубины души.

С ним было интересно. И весело. Ей даже изредка снова начали сниться хорошие сны. Порой Сацуки казалось, что она может забыть и про Итачи.

Надежды рассыпались с очередным кошмарным сном.

Зато теперь она могла отделить от кошмара солнечную реальность, заполненную тренировками, шалостями и Узумаки Наруто.

Примечание к части

*Мисо рамен — рамен с добавлением мисо.

**Белый рамен — рамен с чистым бульоном.

В жизни Наруто было мало счастливых дней. Но если они и случались, то часто были настолько хороши, что ради них стоило терпеть остальные, как правило, несчастливые будни.

Одним из самых счастливых был день знакомства с Сацуки. Нет, он и раньше её знал, конечно. Учиха была довольно знаменита. Признаться, при первой встрече Узумаки был слегка разочарован. Все болтали, что в классе должен быть один из знаменитого клана, управляющего полицией. Наруто заранее объявил его для себя будущим соперником, поклялся обойти его по всем предметам, даже по такой скукотище, как тактика.

Учиха оказался девчонкой.

Мало того, настолько мелкой и хрупкой, что её и тронуть было страшно. Первое впечатление себя не оправдало. Наруто даже не успел разочароваться, потому что Сацуки была сильной и умной, внимательной и целеустремленной. Она всегда правильно отвечала на вопросы учителей, а побеждать в спаррингах ей не мешали даже длинные волосы. Сам Наруто, конечно, хоть и проигрывал, за них никогда не хватался — это было бы нечестно. Да и жалко — волосы были красивыми.

С ней все хотели дружить, но она ни с кем не сближалась. Почему-то от этого факта Наруто испытывал нечто вроде спокойствия. Но она была не одинока, каждый день с радостью спешила домой. Иногда Наруто видел её с похожим на неё парнем, на которого она смотрела с откровенным обожанием.

Но в один день все изменилось. Сацуки исчезла из Академии на много дней, а когда вернулась, то переменилась до неузнаваемости. Она сильно похудела, вокруг глаз появились круги, волосы, раньше украшенные лентами, потускнели и выглядели нечесанными. Словно из неё вытянули жизнь.

И раньше не особо общительная, теперь она и вовсе окончательно замкнулась. Наруто часто находил взглядом маленькую черную фигурку в толпе учеников и чувствовал себя при этом так, словно потерял нечто важное. Сацуки теперь не бежала домой после уроков, Наруто часто видел как она одна сидит на берегу реки.

Все тихо говорили о её семье, о том что клан Учиха был полностью убит. Это все объясняло. И безжизненный вид Сацуки, и её поведение. Ему очень хотелось подойти к ней и сказать что-нибудь...

Но разве мог он так поступить? Наруто сторонились одноклассники, его не брали ни в одну игру. Узумаки думал, что если он увидит ту же смесь страха и ненависти в глазах Сацуки, случится нечто страшное.

Но в её глазах ничего подобного не было.

В тот день его снова побили. Это происходило настолько часто, что уже стало привычным. Заступаясь за Хинату, он не ждал благодарности. Не получая её ни от кого, Наруто даже не представлял толком, что это такое.

Когда он очнулся от приятных влажных прикосновений ткани к лицу и увидел Сацуки, то подумал, что все еще спит. И сон был хорошим.

И он продолжался. Они с Сацуки по-настоящему сдружились. Она была довольно веселой, хоть редко улыбалась, поддерживала его проказы, помогала с учебой.

У Наруто впервые появился друг. Настоящий, не просто знакомый или приятель. Ну и что, что Сацуки девочка? Покажите того парня, которому она не сможет навалять!

Сацуки была на самом деле очень сильной, что не удивительно — она тренировалась практически постоянно. Если Наруто срочно требовалось её найти, он был практически уверен, что отыщет её либо на клановом полигоне, либо на тренировочной площадке Академии, либо в библиотеке.

Но в её жажде силы Наруто виделось нечто отчаянное, словно Сацуки заранее чувствовала себя обреченной на поражение. Словно она панически боялась чего-то страшного и неизвестного.

Иногда это проскальзывало и в её поведении. Сацуки иногда оставалась ночевать у него, в маленькой квартирке. Пришлось пристальнее следить за порядком, и это оказалось совсем не самым нудным занятием на свете.

Сацуки часто снились кошмары. Наверное, это было не удивительно, с её то историей. Наруто и самому снились дурные сны, но после появления в его жизни Сацуки они практически сошли на нет.

Напротив, каждый день был наполнен радостью и предвкушением очередных веселых вещей.

* * *

Библиотека Конохи — не самое многолюдное место, но Наруто пришлось порядком поблуждать, чтобы найти маленькую Сацуки среди огромных стеллажей. Иногда он боялся, что подруга просто сломает себе что-нибудь, если попытается взять один из больших томов с полки повыше.

Сацуки обнаружилась за читальным столом. Сосредоточенно водя пальчиком по странице, она с увлечением вчитывалась в текст. Народу в зале было немного: темноволосый молодой мужчина в жилете чунина, парень у стеллажа с картами и девочка с розовыми волосами, кажется, их одноклассница.

Наруто присел рядом с Сацуки и, дождавшись, когда она перелистнет страницу, предложил:

— Давай сегодня ночью сходим кое-куда. Я на улице услышал офигенную историю, тебайо! Дело вот в чем...

— У меня другая идея, Наруто, — перебила его Сацуки и решительно выбралась из-за стола. На её груди тускло сверкнул металлический кулон. — Пойдем сегодня ко мне?

— Ладно, — озадаченно согласился Наруто. — Но завтра ночью идем, куда я скажу!

— Хорошо, — кивнула девочка и направилась к библиотекарю.

Узумаки был заинтригован. Он еще не был у Сацуки дома, а напроситься в гости стеснялся. Подруга обычно сама старалась бывать в своем доме поменьше и с радостью соглашалась на ночевку у него, даже притащила футон, но они вдвоем прекрасно умещались и на кровати Наруто.

Прижимаясь спиной к спине Сацуки, Наруто каждый раз желал поделиться с ней своими теплыми снами, желал защитить её от кошмаров. А еще лучше, если бы им приснился один сон на двоих. Вместе во сне и наяву, что может быть лучше этого?

Вдвоем они смогли бы одолеть любой кошмар.

Квартал Учиха выглядел, как самая настоящая улица из страшных историй. Он был абсолютно пуст. Стоило им пройти немного вперед, где-то страшно заскрипела дверь, затем в наступившей тишине закричала какая-то птица, судя по всему подыхающая в страшных муках и перед ними прокатилось перекати-поле.

Наруто судорожно вцепился в руку Сацуки, двигающейся с поистине адским спокойствием. Теперь он понимал, почему хижина старого Му, по легенде повесившегося на перекладине, вызвала у неё недоумение.

Она тут одна что ли живет?

Сацуки подошла к большому дому, возможно даже красивому, но пустота и отсутствие людей делали его скорее жутким. Девочка отперла дверь и вошла внутрь, Наруто, секунду поколебавшись, последовал за ней.

Дом был хорошо обставлен, чувствовалось, что в нем раньше жила семья, но в душе Наруто он оставил лишь гнетущее впечатление. Если он ничего не знал о своей семье, Сацуки каждая вещь здесь напоминала об утрате.

Просторная гостиная вела в не менее большую кухню. Сацуки вытащила из шкафа графин, налила себе и Наруто по стакану яблочного сока и выложила на стол книгу под заголовком "История Конохи".

— Наруто, я кое-что нашла. Смотри вот сюда, — Сацуки быстро пролистала учебник и открыла на странице с рассказом о Четвертом Хокаге. Наруто отпил сок и придвинулся поближе. В нем росло предчувствие чего-то важного. Вещь,которая смогла вывести из спокойствия Сацуки другой быть и не могла.

Подруга ткнула в строчку и для верности обвела её пальчиком. Наруто прочел: "Его женой была женщина из знатного клана страны Водоворота — Узумаки Кушина". На следующей странице был портрет красивой красноволосой женщины.

Наруто вцепился в свой бокал.

— Узумаки? Как я?

— Да, точно, — Сацуки пролистала назад. — И здесь еще.

На следующей картинке была другая женщина — тоже красивая и красноволосая. Узумаки Мито — жена Первого Хокаге.

— Тебайо! И она тоже Узумаки!

— Оказывается, клан Узумаки существует! Ты представляешь, Наруто?

Сацуки выпила немного сока, отставила бокал и улыбнулась.

— Я и не знал, — потрясенно пробормотал Узумаки, глядя на утонченное лицо жены Первого. Он то всегда считал себя бесклановым. Ему и в голову не приходило, что существует такой клан — Узумаки.

— У меня есть родственники?

Сацуки глубокомысленно покачала головой.

— Возможно. Мы будем их искать. Хочешь?

— Не знаю, — с одной стороны родственники это конечно хорошо, но что если они не примут его, или еще хуже если они знают о нем, но им не нужен такой непослушный плохой ребенок.

Сацуки положила руку ему на плечо.

— Ты ничего им не должен, — её глаза смотрели с теплотой, всегда притягивающей Наруто как магнит. Как всегда она поняла его с полуслова. — Я подумала, что ты хотел бы знать о них...

— Да, — несчастно кивнул Наруто. — Давай еще поищем в библиотеке потом.

— Ладно, — кивнула Сацуки. — Доверь это мне! Но у меня ещё есть кое-что.

Она снова принялась листать книгу.

— Вот здесь.

Дата смерти Четвертого совпадала с днем рождения Наруто.

Он и раньше знал. В день победы над лисом лучше было никому не попадаться на глаза — его обычно толкали и ругали втрое больше обычного.

Он не понимал, что в этом такого грандиозного нашла Сацуки, что её глаза так сверкают.

— Наруто! — Она вцепилась в его плечи. — У нас есть зацепка! Мы можем узнать, почему в деревне тебя не любят!

— Что? Зацепка? А разве есть причина?

Наруто давно уже воспринимал всеобщую ненависть как данность.

— Ну, конечно! На все всегда есть причина, так Шисуи-онии-сан говорил. Мы можем начать рас-сле-до-ва-ние, — с трудом выговорила она длинное слово.

— Но зачем? — Наруто с трудом выдавил из себя этот вопрос. Ему отчаянно не хотелось копаться в своем прошлом. Выясниться могло...всякое. Энтузиазм Сацуки его обескуражил.

— Чтобы доказать, что ты ни в чем не виноват!

— А если я виноват, — Наруто повысил голос, сам того не осознавая. — Что если они правы?

— Они не правы, — отрезала Сацуки. — Ты хороший, они не могут тебя обвинять просто так. Наверное, кто-то всех обманул! Соврал про тебя что-то ужасное!

На глаза Наруто навернулись слезы. В его возрасте стыдно было плакать, но он не мог удержаться. В груди словно ослаб тяжело закрученный узел, и на него обрушилось такое облегчение, что слезы сами хлынули из глаз. Никто в него так не верил до этого момента, он и представить не мог насколько это потрясающее чувство.

— Все будет хорошо, Наруто, — Сацуки тоже шмыгнула носом. — Мы же вместе. Мы разберемся.

— Почему ты так в меня веришь?

— Потому что я тебя знаю. Ты не плохой! — решительно заявила она, вытирая мокрые глаза. — Ты мой друг!

— Сацуки...Спасибо тебе...

Наруто обнял замершую девочку и уткнулся ей в плечо. Слезы все еще катились из глаз, впитываясь в черную ткань футболки Сацуки, но Наруто не было стыдно.

Ему еще никогда не было настолько хорошо.

Наруто раньше и не представлял насколько библиотека Конохи огромная. Длинные ряды стеллажей, полные самых разных книг, казались бесконечными. К тому же, за порядком тут особо не следили и посетители часто оставляли книги где попало. Например, на полке перед глазами Наруто соседствовали "Самые распространенные дзюцу стихии воды" и "Маршрут дорог Страны Чая".

С другой стороны, раньше он не нуждался в лишней информации. Чтобы сносно учиться, хватало объяснений Ируки-сенсея на уроках. Но теперь пришлось погрузиться в книжные залежи.

Вдобавок, Сацуки отняла единственную интересную книгу во всей библиотеке — "Повесть о бесстрашном шиноби", а ведь именем главного героя тоже было "Наруто"!

— Ну и что? — равнодушно пожала плечами жестокая Сацуки. — Должно быть когда тебе выбирали имя, то твои родители вдохновлялись этой книгой. А то оно вообще-то довольно странное.

— Оно не странное! — обиделся Наруто. — Оно крутое. И мне подходит, ведь рамен — моя любимая еда!

— Тогда радуйся, что родители не назвали тебя Менмой* или Лапшой, — Сацуки вернула книгу на полку. — В этой книге нет ничего полезного. Лучше почитай вот это.

Наруто смерил тоскливым взглядом тяжелый том с самым скучным названием на свете: "Теория чакры".

— Что тут интересного? Эта книга больше меня!

— Ничего не больше, — Сацуки нахмурилась. — Прочитаешь — станешь сильнее. И перестанешь задавать дурацкие вопросы, вроде "А что такое чакра?" или "А зачем мне её контролировать?".

— А как же наше рас-сле-до-ва-ние? — тихо буркнул покрасневший Наруто. Да, тогда он глупость сморозил, конечно.

— У меня есть план и насчет него, — спокойно кивнула Сацуки и перелистнула страницу. — Мы должны похитить человека.

Наруто поперхнулся. Сацуки нельзя было назвать самой правильной девочкой, но чтобы вот так не моргнув глазом предложить похищение...

— Зачем?

— Взрослые, те, что тебя достают явно что-то знают. Мы похитим кого-нибудь и будем пытать, пока он не расколется!

— Сацуки, а это не слишком?!

— Самый правильный путь — самый легкий.

— Не вижу в похищении ничего правильного!

Сацуки снисходительно покачала головой.

— Наруто, ты еще слишком наивен для этого мира...

— Не строй из себя непонятно кого!

— Но это же просто! С гражданским мы уже сейчас можем справиться, — заупрямилась Сацуки, отложила книгу и, наконец, посмотрела на него. — Я уже и план накидала.

— Ты точно из семьи полицейских?!

— Да, — серьезно кивнула Сацуки. — Но нас не поймают! А в случае чего я знаю как нам оправдаться, я почти все законы наизусть выучила, — похвасталась она.

Наруто с грустью подумал, что под его влиянием из Сацуки скоро вырастет нечто страшное. Не то, чтобы это было его проблемой...

— Ну и кого будем похищать?

— Думаю начнем с Дзюмондзи-сана.

— Начнем?!Скольких людей ты собралась украсть, тебайо?

— Дзюмондзи-сан — туп как пробка, он может ничего не знать и просто повторять за другими.

— Тогда давай похитим кого-нибудь поумнее.

— Кого-нибудь поумнее украсть будет сложнее.

Сацуки сложила руки на груди и с важным видом кивнула самой себе.

— Да, Дзюмондзи-сан самый лучший вариант.

— Сацуки, а как насчет простого поиска в библиотеке? — взмолился Наруто. Внезапно книжные поиски показались ему пределом мечтаний. Он не горел желанием похищать людей, даже таких противных как продавец масок Дзюмондзи.

— Мы все уже по два раза перерыли, — Сацуки со злостью оттолкнула тяжелый том с геральдикой шиноби Конохи. — И ничего! Везде одно и то же: Четвертый — герой, победивший Девятихвостого демона-лиса. И все!

Наруто поник. Их рас-сле-до-ва-ние зашло в тупик, и подруга решила перейти к крайним мерам.

— Ты родился в день, когда погиб демон-лис, — задумчиво произнесла Сацуки. — Твои родители мертвы. Что то есть во всем этом. Не знаю, но чувствую, что разгадка у нас прямо под носом.

Наруто тоже испытывал нечто подобное. Когда Сацуки произнесла узнанные ими факты вслух, в голове Наруто что-то щелкнуло.

— Неужели...

— Что? — насторожилась Сацуки.

— Я и есть Четвертый Хокаге!

-...

У Сацуки задергался глаз.

— С чего ты так решил?

— Мы ведь не знаем, как Четвертый победил Лиса. Что если он потратил все свои силы и его тело уменьшилось, а воспоминания стерлись и теперь я не помню, кто я на самом деле. Мы даже с ним похожи! У него тоже светлые волосы и голубые глаза, тебайо!

— Наруто, люди от нехватки чакры не усыхают. Ты перечитал историй Дзирайи-сана. Такой сюжет, кажется, был в одном из его первых сочинений. И это тоже бесполезная книга.

Сацуки была права. Но Наруто же не знал, что книги могут быть такими интересными и правдоподобными! Он даже подумал, что в будущем обязательно напишет историю своих приключений.

— Наруто, ты прав!

— Да, — с надеждой спросил Узумаки. — Я — Четвертый?

— Нет, я не про этот бред. Я о том, что мы не знаем как был побежден демон-лис. Что за технику использовал Четвертый? Об этом нигде ничего нет.

— Правда?

— Да, — Сацуки принялась судорожно листать книгу. — Он был самым быстрым шиноби своего времени. Его даже прозвали Желтой молнией Конохи.

— Какое крутое имя! Когда я стану Хокаге, меня будут звать Желтым Хокаге.

— Скорее уж Оранжевым, — фыркнула Сацуки. Наруто одернул свою вылинявшую футболку и тоже улыбнулся, слегка поморщившись от вспыхнувшей боли в боку.

Он так и не рассказал Сацуки.

Ушибы от вчерашней драки были так сильны, что болели до сих пор, хотя обычно на нем все быстро заживало.

Наруто нехотя признавал, что в сложившейся ситуации частично был виноват он сам. За время дружбы с Сацуки он чересчур расслабился, а ведь с ним и раньше происходило подобное — одинокий Наруто был лёгкой мишенью для задир и хулиганов.

Правда, никогда раньше ради него не собирались такой толпой. Человек десять не меньше. Возглавляли их смутно знакомые лица. Пошарив в воспоминаниях о недавних событиях, Узумаки вспомнил. Это же они доставали его одноклассницу Хинату!

— Кто это тут у нас? — довольно протянул мальчик в бандане, видимо главарь, вышедший вперед. — Это же Узумаки!

Остальные словно только этого и ждали — тут же принялись выкрикивать оскорбления.

— Что без своей подружки уже не такой смелый?

— Думаешь раз Учиха носится с тобой из жалости, ты чем то лучше нас?!

— Совсем нос задрал, неудачник!

Наруто быстро огляделся в поисках пути отхода. На занятиях по тактике, на прошлой неделе, Ирука-сенсей говорил, что нельзя позволять зажать себя в угол.

Место для нападения подобрано было хорошо — узкая глухая улица, одна из тех, что вели к кварталу Учиха. Она обычно пустовала, а если кто и заметит подозрительное, то на помощь "демону" все равно не кинется.

Наруто чуть сместился, чтобы не упираться спиной в стену, не отрывая взгляда от лица главаря. Он уже давно понял, что люди испытывают к нему не только ненависть, но и страх. Пусть и сами до конца его не осознают.

— Чего молчишь, придурок?

— Язык проглотил от страха?

Узумаки прикинул, что если он сейчас пнет главаря посильнее, а потом врежет парню слева от него, что стоит ближе всех к нему, и бросится бежать, то есть шанс уйти. В другое время он бы бился до последнего, но Ирука-сенсей уже успел объяснить им какие драки важны, а какие нет.

Данная драка важной не была. Да и Сацуки будет беспокоиться. Наверняка.

Он уже приготовился для резкого рывка, но тут один из хулиганов неосторожно сказал.

— А после тебя и до Учихи доберемся, а то она слишком гордая. А ведь уже не из крутой семьи.

— Точно! — поддержал его главарь. — Нет больше этих уродов с глазами...

Что он собирался сказать неизвестно, потому что Узумаки в следующую секунду сбил его с ног и нанес удар по лицу, затем еще один.

— Не смейте её трогать! Не смейте!

Он не мог им позволить причинить вред Сацуки! Просто физически не мог.

Удары посыпались на него со всех сторон. От некоторых он смог защититься и нанести несколько удачных ударов, все-таки за последний месяц тренировок его реакция улучшилась, но противников было слишком много.

Его свалили на землю и начали пинать со всех сторон выкрикивая оскорбления. И вместе с болью, глядя как мир окрашивается в красный от крови, заливающей глаза из рассеченного лба, по телу Наруто впервые разливалась настолько горячая ярость, какой он прежде никогда не испытывал.

Злость на этих трусов, нападавших толпой на одного, страх за Сацуки, злость на свою слабость, из-за которой он не мог защитить и себя не то, что единственного друга. Она росла с каждым ударом и в какой-то момент Наруто перестал ощущать боль. В мозгу судорожно билась мысль.

"Я не могу их победить."

И повлекла за собой другую.

"Я не смогу защитить её."

Сама сущность Наруто, та что помогала ему пережить ненависть жителей Конохи, переносить насмешки одноклассников, презрительные взгляды учителей, воспротивилась этой мысли. Сама его суть, что всегда требовала добиваться своих целей, восстала и пробудила нечто темное из самой глубины его души.

Наруто всегда чувствовал это в себе, самым краем сознания. Но твердый характер и упорство помогали игнорировать эту тьму.

Но сейчас Наруто не пытался её сдерживать.

И она выплеснулась единым потоком наружу.

Лишь некоторые из избивающих его хулиганов заметили, как Узумаки с трудом открыл глаза и небесно-синяя радужка окрасилась в красный, а зрачок вытянулся. Все это продолжалось не больше секунды, но слова оскорблений застряли у них в горле.

Потому что от маленького скорчившегося на земле тела хлынула такая концетрированная волна ненависти, что попросту лишила их дара речи.

Некоторые попадали на землю, более смелые, а их было немного, устояли на ногах, но их колени тряслись.

Каждый из них воочию увидел свою смерть.

Потрясенные они замерли, пока самый трусливый из них не издал громкий крик и не бросился бежать. Он словно пробудил остальных, и они последовали за ним на нетвердых от страха ногах. Этот страх, животный страх смерти, подталкивал их в спину.

Они знали, что узрели нечто ужасное.

С трудом поднявшись на ноги, Наруто едва снова не согнулся от боли. Но странное дело — болело куда меньше, чем он мог ожидать. Тело почему-то чесалось, а голова стала тяжелой и он направился домой. Наруто не хотел, чтобы Сацуки видела его таким.

Уже дома, смыв кровь с лица, он заметил, что раны и царапины на нем не кровоточат и уже зарубцевались.

К утру они вовсе исчезли.

На его теле осталось пара гематом, но и они быстро исчезали.

Наруто не понимал толком, что произошло, почему напавшие на него мальчишки бросились врассыпную.

И ему было страшно узнавать.

И страшно рассказывать Сацуки.

— Оранжевый Хокаге — неплохо звучит, а?

— Да, — улыбнулась девочка. — Неплохо.

— Давай спросим у Ируки-сенсея? — предложил Узумаки. Когда Сацуки его хвалила, ему всегда становилось неловко, и он спешил перевести тему.

— Думаешь, он знает? — засомневалась Сацуки.

— Ну да, он же такой умный!

— Ладно. Завтра после уроков спросим.

* * *

Ирука, выслушав их вопрос, задумчиво поскреб шрам на переносице.

— А зачем вам это? — спросил он, смерив самую буйную парочку в Академии подозрительным взглядом. Невинные выражения на их мордашках могли растопить сердце даже Ибики-сану.

— Мы — фанаты Четвертого Хокаге, — тут же отозвалась Сацуки. — Мы хотим быть как он! Героями!

— Да! Точно! Когда я вырасту, буду Хокаге, тебайо!

— Почему вы спрашиваете у меня? — Ирука был слегка ошеломлен их напором.

— Вы же столько всего знаете!

— Вы же самый умный сенсей, тебайо!

Ирука стер скупую гордую слезу. Даже Наруто, самый проблемный ученик, и Сацуки, самая независимая ученица, признали его.

— Наруто, Сацуки-тян, — дело в том, что никто не знает какую именно технику он использовал. Это секретная информация. Четвертый в любом случае был гением и знал множество самых разных дзюцу. Вам следует подражать ему в его упорстве и трудолюбии.

Лица учеников стали откровенно разочарованными. Они побрели прочь от него по коридору.

— Пошли у Мизуки-сенсея спросим, — шепотом произнесла Сацуки. — Он, наверное, не будет грузить нас всякой ерундой.

— Хм, наверное, он может что-то знать, — задумчиво произнес Узумаки. — Вроде он покруче Ируки-сенсея будет, тебайо.

Ирука застыл, разрываясь между криками "Ах вы поганцы!" и "Говорите потише, моя гордость и так уже мертва. Не топчите её труп!".

Учиха с Узумаки были настолько же невыносимы, насколько дружны.

Ирука вздохнул и снова потер переносицу, успокаиваясь, а затем, развернувшись направился к выходу из Академии.

Наруто начал разыскивать информации о битве с Кьюби. Это не могло привести ни к чему хорошему.

Нужно немедленно сообщить обо всем Хокаге.

Примечание к части

*Менма — это не только герой 9 фильма и альтер-Наруто, но менма еще и название приправы к рамену, впрочем как и наруто.

— Наши сенсеи бесполезны, — категорично отрезала Сацуки и взмахнула руками. Сюрикены, сорвавшиеся с её пальцев вонзились в деревянный столб, выстраиваясь красивой прямой линией.

— Ага, — поддакнул Наруто и швырнул сюрикены в свою мишень. У него вышло не так ровно, пара штук и вовсе отскочила, но результат все равно был гораздо лучше его прошлых попыток. Наруто до сих пор вспоминал с легким стыдом, как едва не прикончил Мизуки-сенсея на одной из тренировок в Академии.

Сейчас же он превосходил большинство своих одноклассников. Наруто не был первым или даже третьим, но надо же было с чего-то начинать. Сацуки призналась ему по секрету, что тренировки у неё начались куда раньше Академии, а в начале и её навыки не были так хороши. Её слова вселили в Наруто уверенность. Тем более, уж его то было не напугать тяжелой работой.

Наруто в последнее время не отставал от Сацуки ни на шаг. Отчасти он боялся, что те хулиганы все-таки нападут на Сацуки, но куда в большей степени ему просто хотелось проводить с ней все время. Постепенно он влился и в её тренировки. Сацуки разрешила ему брать оружие из арсенала в её доме, а Наруто помогал за ним ухаживать. Их обучили бережному обращению с оружием еще в самом начале обучения в Академии.

Правда, в последнее время тренировки были скучноваты. Сацуки просто ужасно понравилась тренировка с концентрацией чакры, которую им недавно показал Ирука-сенсей и теперь большую часть времени они гоняли чакру по листку. У Наруто дело шло не очень хорошо, чакру он чувствовал, но управлять ею не получалось.

В их расследовании тоже ничего не выходило. Учителя абсолютно ничего не знали о Четвертом и его техниках. Или знали, но делиться не хотели. Да и учителей хотя бы нейтрально относившихся к Наруто было тоже не очень много. Наруто и Сацуки уперлись в тупик.

— Все, теперь упражнения на контроль.

Наруто горестно вздохнул. Сацуки лишь усмехнулась и наклонилась, чтобы сорвать с куста листок. Из под ворота черной футболки выпал маленький круглый кулон, мгновенно привлекший внимание мальчика. Наруто уже давно хотел спросить о нем, но всегда забывал.

— Что это у тебя?

— Да так нашла недавно, — Сацуки выпрямилась, накрыла металлический круг ладонью. — Он мамин.

— Красивый... — Наруто пожалел, что завел разговор. Ну надела Сацуки какую-то висюльку, ему-то какая разница!

— Да, — Сацуки приподняла его на ладони, показывая ему, и Наруто разглядел, что круг разделен плавной линией на две равные половины, и на каждой из них маленькая точка. — Это символ инь-янь. Видишь, одна половина светлее.

— Ммм, как сила духа и сила тела?

— Да, — усмехнулась Сацуки. — Та книга все-таки не была больше тебя?

— Ну, она местами была интересной, тебайо, — смущенно протянул Узумаки.

— Местами? Наруто, ты должен был прочесть её всю.

— Я уже на половине! Но я прочту до конца, честное слово, тебайо!

— Ладно,— Сацуки вздохнула. — Знаешь, нии-с...один человек как-то сказал мне что есть и другое толкование. — Её глаза погрустнели. — Инь — тьма, а янь — свет. Они противоположны, но не могут друг без друга.

"Как и мы с тобой, Сацуки. Только если ты — свет, то я — самая настоящая тьма."

* * *

Квартирка Наруто была маленькой, рассчитанной как раз на одного человека. Было видно что тут живет мальчишка, но в целом все было намного чище и опрятнее, чем можно было ожидать. Пытается произвести впечатление на подругу? Следы присутствия девочки тоже можно было проследить по всей квартире: яркая резинка для волос в ворохе оранжевых футболок, футон, аккуратно скатанный и прислонившийся к шкафу у стены, фотография друзей на холодильнике, томик "Теории чакры" на столе.

Хотя, чем биджу не шутит, последнее могло принадлежать и самому Узумаки. Тот в последнее время заметно поправил учебу в Академии и совсем перестал пропускать уроки.

Хирузен вгляделся в счастливое лицо Наруто на фотографии и окончательно решил не вмешиваться в дружбу Наруто с маленькой Учихой. Пусть Данзо не одобряет этого, но у Наруто и так слишком тяжелая жизнь для ребенка.

И у его подруги тоже. Черноволосая девочка на снимке едва приподняла уголки губ в намеке на улыбку. Так похожа на Итачи.

Если бы все только сложилось по-другому...

Хирузену неимоверно захотелось закурить, но с огромным сожалением он отказался от этой идеи. Не стоит травить мальчика дымом.

Кто знает, что теперь вырастет из Сацуки? Она нашла себе друга, сможет ли это удержать её в деревне?

В коридоре раздались шаги, ручка на двери повернулась, и в квартиру зашел хозяин жилища. При виде гостя лицо его вытянулось от удивления.

— Ста...Хокаге-сама! Что-то случилось?

Надо же, а ведь казалось невозможно научить его уважительному обращению.

— Ничего особенного, Наруто-чан, — кивнул Сарутоби и присел на стул, предварительно переложив исчерканные бумаги с него на стол.

— Я не ребенок! — возмутился Узумаки, забравшись на кровать.

— Хорошо, — под серьезным взглядом мальчик замер, — тогда я буду говорить с тобой как со взрослым.

Наруто с довольным видом кивнул.

— Недавно вы с Сацуки-чан распрашивали учителей в Академии о битве Четвертого Хокаге с Девятихвостым лисом. Хотите тоже стать героями как он?

— Да, — уверенно кивнул Наруто. — Я стану Хокаге, когда вырасту, тебайо!

Вылитая Кушина. Несмотря на цвет волос и глаз, доставшихся от отца, Наруто был копией матери.

— И Сацуки-чан тоже?

— Ну... — Наруто замялся.

— Это неплохо хотеть стать героем, — Хокаге улыбнулся своей самой доброй улыбкой. Мальчик разулыбался в ответ.

— Ну вообще, она просто мне помогает. Она думает...мы думаем, что если узнаем, как связано мое рождение с демоном-лисом, то мы узнаем кто меня подставил, тебайо!

— Подставил? — мягкий голос ничем не выдал напряжения, охватившего Сарутоби.

— Меня в деревне все ненавидят, — Наруто запнулся, опустил глаза и принялся ковырять пальцем шов на одеяле. — Сацуки думает, что кто-нибудь мог про меня наврать всякого и теперь меня поэтому боятся.

Сарутоби захотелось рассмеяться. Эти дети...они еще так наивны и чисты.

Наруто же заметно напрягся, сжал кулаки и поза резко стала из беззаботной угрожающе-защитной.

— А ты что думаешь, Наруто, — Сарутоби снова улыбнулся и расслабленно облокотился о стол, всем своим видом демонстрируя дружелюбие.

— Я тоже, тебайо. Я тоже так думаю...

Нотки неуверенности в голосе были почти незаметны.

— Знаешь, когда я был маленьким, меня тоже многое беспокоило. Не всем я мог поделиться с друзьями...даже самыми близкими. Но иногда проблемы, которые детям кажутся огромными, нам, взрослым, бывает решить очень легко... если вы нам доверитесь, конечно.

На круглом лице Наруто было написано мучительное раздумье.

— Если ты боишься...

— Я ничего не боюсь, — неуверенно заявил Наруто. — Просто иногда у меня бывает странное чувство... не знаю, но когда я очень-очень сильно злюсь... но эта злость...она не совсем моя.

Сарутоби внутренне напрягся. Печать Минато должна была надежно держать Лиса. Часть чакры Кьюби постоянно смешивалась с чакрой Наруто, может ли он проецировать и свою ненависть через Наруто?

Сарутоби мысленно расставил факты. Всеобщая ненависть к Кьюби застилала людям глаза и заставляла ненавидеть мальчика. В такой атмосфере он рос с самого младенчества, но почувствовал нечто лишь сейчас.

— А что именно случилось?

Наруто замешкался, но под мягким понимающим взглядом решился и рассказал историю о своей недавней драке с хулиганами, где он попытался защитить подругу. Да, она уже успела стать его слабым местом...

Похоже, что из-за этого он неосознанно позволил жажде крови Кьюби выплеснуться. Но смог удержать её под контролем каким-то образом, если никто из его обидчиков не пострадал.

Сам факт избиения мальчика стал для Сарутоби неприятным сюрпризом. АНБУ круглосуточно следили за Наруто, и если для него возникала угроза, должны были быстро и незаметно ликвидировать её. Наруто мог преувеличивать, но все же групповое избиение не то, что можно было проморгать опытному ниндзя. Придется устроить капитальный разнос распустившимся подчиненным.

Сколько однако сюрпризов вскрывается, если просто поболтать с мальчишкой. Сарутоби с сожалением признал, что слишком стар для всего этого.

Ситуацию с Наруто следовало взять в руки как можно скорее. Во время недавнего визита в Суну он увидел чем могло закончиться подобное отношение к джинчурики. Мальчишка-сын Казекаге, еще младше чем Наруто излучал такую смесь невисти, отчаяния и страха, что она могла посоперничать с ки хвостатого зверя.

— Ты отлично справился с ними, верно? Наруто, тебе не стоит переживать об этом, — Сарутоби замер, подбирая правильные слова. — Ты ни в чем не виноват.

Лицо Наруто прояснилось и он улыбнулся, как никогда напоминая маленького Минато. Как бы Сарутоби не хотелось остановиться сейчас, он должен был сказать следующие жестокие слова:

— Ты отличаешься от своих сверстников, Наруто. И есть причина ненависти людей вокруг тебя.

Синие глаза Наруто напряженно сверлили его, требуя продолжать. Сарутоби тяжело вздохнул. Если бы только Наруто не начал задавать вопросы, если бы не заметил...

— Девятихвостый, которого одолел Четвертый, не умер. Он заточен в твоем теле.

— Что? В моем теле? Это же невозможно, тебайо, — ошеломленно заговорил Наруто, страх мешался в его голосе с отчаянной надеждой.

— Пойми, — Хокаге тяжело вздохнул, выпрямился и с негромким стоном прижал руку к пояснице. Взгляд Наруто перестал метаться, обеспокоенно сосредоточился на нем. Сарутоби взглянул на него с отеческой теплотой. — Это возможно. Ведь ты — джинчурики.

— Кто?!

— Ты удерживаешь Кьюби в своем теле, Наруто. Четвертый поместил его в тебя, он верил, что ты сдержишь его.

— Я — демон? — в детских глазах начали собираться слезы.

— Нет, — твердо произнес Сарутоби. — Ты — его сосуд. Ты держишь его в себе, не позволяя вырваться и напасть на деревню.

Мальчик вцепился в одеяло побелевшими от напряжения пальцами.

— Я не могу, я ... — Наруто вытер выступившие слезы. — Это слишком тяжело! Почему я? Поместите его в кого-нибудь другого.

— Но ведь другой ребенок тоже будет испытывать то же самое.

Сарутоби встал, пересек комнату и, остановившись напротив Наруто, положил руку ему на макушку.

— Наруто, ты ведь хочешь стать Хокаге. А Хокаге...

— Должен заботиться о жителях, — Наруто всхлипнул, но начал успокаиваться. — Я знаю, тебайо...

— Ты должен быть сильным, Наруто. Я знаю, это сложно, но мы все рассчитываем на тебя. Девятихвостый причинил много вреда нашей деревне. Люди до сих пор боятся его. Они видят его в тебе и начинают бояться и тебя.

— Но это нечестно!

— Да, немногие могут с этим справиться. Совсем немногие, — Сарутоби грустно вздохнул. — Наверное только люди, похожие на самого Четвертого. Он надеялся, что ты вырастешь достаточно сильным, чтобы суметь сдержать Кьюби...

Взгляд мальчишки прояснился.

— Четвертый рассчитывал на меня?

— Да, Наруто. Он рассчитывал на тебя.

Во взгляде мальчишки засветилась робкая радость. Сарутоби даже стало неловко от своей невольной лжи. Как же просто было манипулировать неопытным мальчишкой...

— Я не хочу подвести его, тебайо. Я всегда хотел быть героем, как он!

— Все зависит от тебя.

Наруто вытер мокрый нос платком(!), выуженным из кармана, и взбодрился. В его глазах постепенно появлялась уверенность.

— Я не подведу Четвертого! Я...а Сацуки можно рассказать?

Данзо наверняка поднимет скандал. Когда дело касалось Учих, его паранойя становилась в разы сильнее. Даже Тобирама-сенсей не был настолько предубежден на их счет.

Но Наруто сейчас необходима любая поддержка, которую он может получить.

— Да, но больше никто из твоих друзей не должен знать.

— У меня и нет друзей, кроме неё. Никто не хочет со мной дружить...

Что-то похожее на жалость тронуло сердце старика. Чувство, которое Хокаге по должности было не положено.

* * *

Сацуки била макивару.

Ладони уже болели, но она не останавливалась. Её удары были слишком слабы, её тело было слишком слабо. Все, что ей нужно было — это тренировки.

Сацуки нуждалась в силе. Наверное, она сама даже не осознавала насколько.

Удар, еще один. Чакру вкладывать пока не получалось, организм все еще был недостаточно развит, да и контроль оставлял желать лучшего.

Нужно было стараться. Но не перетруждаться. Эту истину она усвоила крепко, после того как Наруто пришлось нести её в госпиталь, когда она свалилась в обморок от переутомления.

Сацуки вытерла пот, заливающий глаза и присела в тень раскидистого дерева, росшего на краю тренировочного полигона. Раньше она пряталась за ним, преследуя братьев. Все их тренировки казались ей жутко интересными. А за ней наблюдать некому. Разве что...

Знакомая желтая макушка мелькнула среди деревьев, быстро приближаясь.

Не сказав ни слова, Наруто плюхнулся рядом.

Его присутствие рядом стало уже настолько привычным, что без него Сацуки уже начинала чувствовать себя неуверенно, словно испытывала фантомную боль от несуществующей части тела.

— Я думала, ты раньше придешь, — упрекнула она.

— Да так...задержался...

Наруто поднял голову. Красные заплаканные глаза, припухшие веки.

Сацуки вскочила.

— Тебя кто-то обидел? Кто?

— Нет, Сацуки, это не то...

— Имя, Наруто!

— Да это не то...

— Не волнуйся, я не буду его сильно бить. Так попинаю немного! Скажи имя, Наруто!

— Четвертый Хокаге!

— А?

— Послушай меня хоть на минутку! Я все тебе объясню.

Наруто глубоко вздохнул, потер глаза и начал рассказ. Сацуки осела на землю. По мере того, как слова доходили до её понимания, растерянность все больше завладевала её телом. Сацуки не хотела верить его словам. Гнев охватил её тело. Ей хотелось вскочить и заорать, что все это не правда, ему наврали. Наруто — самое светлое, что появилось в её пустой темной жизни, как он может быть сосудом для демона?

Наруто прервался на полуслове, замер с открытым ртом.

— Сацуки, твои глаза! Они красные, тебайо!

— Что? — Сацуки только сейчас почувствовала, как глаза начинает печь от чакра, концентрирующейся в глазах. Она растерянно огляделась. Поблизости не было ни одной зеркальной поверхности, где можно было убедиться, но...

— Наруто, а там есть томоэ?

— Да, — подтвердил Наруто, внимательно вглядываясь в покрасневшую радужку. — По одному в обоих глазах.

— Я боялась, что уже не смогу пробудить его.

— А что это? Ой твои глаза опять черные, тебайо!

— Это мой шаринган. Я тебе потом объясню.

Сацуки поморгала. В глаза словно песку насыпали. Так вот как он ощущается. В момент активации все чувства Сацуки словно обострились, а поле зрения раширилось. Но сейчас она чувствовала не только усталость, но и эмоциональное опустошение. Даже на радость сил не осталось. Неужели Итачи чувствовал то же самое?

Сацуки привалилась спиной к дереву и опустила голову на плечо Наруто, закрыв глаза. От него привычно пахло раменом, солнцем и мылом с яблочным запахом.

— Наруто, а с этим демоном ничего нельзя сделать? Может его можно передать кому-нибудь? Какому-нибудь преступнику?

— Я не могу. Я должен бороться с этим сам.

— Не сдаешься, да? Таков ведь твой путь ниндзя?

— Да, — горько усмехнулся Наруто. — Мой путь, только мой. Не могу я переложить это на другого человека, тебайо...

— Почему, Наруто? Почему ты такой упертый?

— Я не знаю, — плечо под её головой напряглось, затем расслабилось. — Просто я не могу по-другому. Я должен. Должен им доказать, что смогу.

— Нет, Наруто, — Сацуки подняла голову и взяла его за руку. — Ты ничего никому не должен.

— Просто...я не хочу, чтобы меня ненавидели. Не хочу, чтобы боялись, — Наруто подтянул колени к груди и съежился, словно пытаясь казаться меньше.

— Сацуки, а ты... ты же не боишься меня теперь?

Сердце Сацуки пропустило удар. Воспоминание, такое далекое. Непроницаемые черные глаза, теплая рука на её макушке, тихий вопрос.

"— Сацуки, ты боишься меня?

— Нет, нии-сан. Я же люблю тебя!"

В тот раз ответ сам сорвался с её губ. Она не врала, она любила его так сильно, что даже сейчас не могла окончательно выкинуть его из сердца.

Наруто повернул голову, заглядывая ей в глаза. В его взгляде мешались страх, ожидание и ...надежда.

— Нет, конечно, — честно ответила Сацуки. — Тебя я никогда не буду бояться.

— Ты серьезно?

— Да, — Сацуки посмотрела на их сцепленные руки. — Да, я полностью серьезно.

— Сацуки, тебайо...

Наруто уронил голову ей на плечо.

— Только не заплачь снова, — фыркнула она, хотя в горле словно застрял комок.

* * *

Тензо поудобнее устроился на ветке дерева и с удовольствием зевнул, благо под маской все равно не видно. Нынешняя миссия была настолько легкой, что её можно было принять за выходной.

Узумаки и Учиха азартно осаждали молодого учителя из Академии со шрамом на переносице. Тот с самым несчастным видом наблюдал за их мельтешением, затем махнул рукой и повел их в сторону закусочной Ичираку.

Узумаки сиял как новенькая монетка на солнышке, даже Учиха рядом с ним выглядела по меньшей мере удовлетворенной. Зря все ожидали опасности от Кьюби, мальчик был сейчас спокоен как никогда.

Немало этому поспособствовало и то, что к джинчурики, наконец, приставили нормальную охрану. Хокаге-сама чуть душу не вынул из прошлых облажавшихся анбушников, здорово мотивировав этим остальных. Было проведено внутреннее расследование, как выяснилось, некоторые из прошлых надзирателей ненавидели мальчика и на многое закрывали глаза.

Теперь же Хокаге-сама лично взял под контроль ситуацию и самолично выбрал новых охранников для Узумаки. Тензо и его новые напарники быстро установили график, приструнили распускающих руки ненавистников Кьюби, мягко намекнув им на последствия, разогнали пару раз толпу подростков, подстерегающих Наруто в глухих местах и делали все, чтобы Наруто их при этом не замечал.

Впрочем, Тензо был уверен, что если бы Узумаки и знал о них, внимания бы не обратил. Мальчишка был слегка рассеян, а все внимание, которое он мог сконцентрировать, отдавалось рамену, тренировкам и Учихе Сацуки.

Эти дети повсюду ходили вдвоем и если не тренировались, то устраивали пакости или торчали в библиотеке. Всегда и везде вместе.

Других друзей у них не было.

Многие переживали об их тесном общении и о растущем влиянии Учихи на джинчурики, но Хокаге-сама был прав. Маленькая Учиха уже привязала себя к мальчику так крепко, что отдирать пришлось бы с мясом.

Тензо эти двое, пожалуй, даже нравились. То, как они улыбались друг другу, спорили из-за рамена, дрались на спаррингах, устраивали приколы. Так по-детски неподдельно искренне...

Они смотрелись вместе очень контрастно, но вместе с тем настолько органично, словно так и было задумано с самого начала.

Тензо было очень интересно, что выйдет из этого необыкновенного союза.

— Ну, и зачем ты это сделал?

— Ты о чем, Сацуки? — Наруто почесал затылок с неловким смехом, постепенно затихающим под холодным взглядом черных глаз.

— Об экзамене, — в голосе подруги прорезались раздраженные нотки. Наверное, никто другой бы их не заметил, но Наруто знал Сацуки лучше самого себя. Сейчас она была очень рассержена и только немалое удивление его поступком слегка остужало её гнев. — Как ты мог его провалить?

Нет, Наруто мог её понять. Над этой дурацкой бесполезной техникой иллюзорных клонов они бились больше двух месяцев, прежде чем у Наруто что-то начало получаться. К концу обучения Наруто её просто возненавидел и только чистое упрямство позволило ему таки освоить её. И это при том, что каварими и хенге дались ему относительно легко.

А потом он просто пошел и завалил экзамен.

Но причина ведь была уважительная. Сидела напротив него, на стуле, тонкая и хрупкая. Черные волосы, черные глаза, темная одежда; она смотрелась странно в залитой солнечным светом маленькой квартирке. Наруто, впрочем, так не думал — он настолько привык видеть Сацуки здесь, что квартира выглядела для него чужой как раз без неё.

— Почему, Наруто? Что случилось? — а теперь её голос звучал обиженно.

Наруто снова почесал в затылке, улыбаясь по-дурацки, но Сацуки продолжала сверлить его взглядом. Бесполезно пытаться ей соврать — она тоже знала Наруто, как никто другой.

Поэтому Наруто и не пытался врать. Бесполезно. Зато избежать неловкого разговора было можно. Он вскочил и, подхватив свою оранжевую куртку с кровати, направился к двери.

— Не переживай ты так, Сацуки. Подумаешь, не сдал. У меня есть план, как все исправить. Ты только подожди, завтра все узнаешь!

И юркнул за дверь быстро, пока она не успела возразить.

Выбравшись на улицу, он помчался в сторону Академии.

Мизуки-сенсей должен был ждать его там.

* * *

Вечерняя Коноха была особенно хороша. Ни шума, ни обычной дневной суеты. Заходящее солнце мягкими бликами играло на округлых крышах домов, золотилось прощально в густой листве, создавая идеальную обстановку для встреч и свиданий.

Девочка в одиночестве бредущая по улице несколько выбивалась из общей пасторальной картины. Впрочем, ей было все равно. Романтика её не интересовала от слова совсем.

Другое грызло ей душу.

Наруто никогда себя так не вел. Привыкнув, к постоянному его присутствию, Сацуки привыкла и к полному доверию с его стороны. Он мог признаться ей в любой тайне, и доверие было полностью взаимным.

"Нет, — возразила она самой себе. — не полностью. Он до сих пор не знает об Итачи. О том, что я должна сделать".

Сацуки никогда не говорила с ним о своей семье, а Наруто не беспокоил её, напротив, всегда заботливо избегал этой темы. Но, Ками, как же ей иногда хотелось излить душу...

Нельзя.

Маленькое короткое слово всегда отрезвляло и словно придавало сил удерживаться от глупых поступков. Например, от бессовестного взваливания собственной ноши на плечи Наруто. Нет, это только её долг, её обязанность и её риск. А у Наруто и своих проблем хватает.

И теперь он тоже не хочет ничем с ней делиться.

Сацуки нащупала на поясе подсумок и решила пойти к полигону Академии, что был ближе кланового,хоть и оснащен намного проще.

Тренировки отлично избавляли от дурных мыслей, но порой только расстраивали её еще больше. Сацуки чувствовала, что становится сильнее. Её тело росло, как и запас чакры, но со временем она осознала страшную истину о том, что девушки по своей природе физически всегда будут слабее мужчин. Значит, ей нужно тренироваться втрое, вчетверо больше.

Наруто тоже скоро обгонит её. Он уже сейчас частенько побеждает её в спаррингах, а его выносливость, регенерация и объем чакры просто невероятны. Но еще более невероятно его упорство. Наруто никогда не сдавался, неважно насколько цель перед ним была невыполнимой. Даже техника иллюзорных клонов, прежде недоступная ему из-за плохого контроля чакры, покорилась ему.

И при этом он умудрился завалить экзамен.

Злую мысль прервало легкое прикосновение к плечу. Сацуки быстро отступила и повернулась. Перед ней стоял запыхавшийся и утомленный на вид Ирука-сенсей.

— Сацуки-тян, ты знаешь где Наруто?

— Нет, сенсей, я его уже полдня не видела.

Ирука-сенсей схватился за голову.

— Не может быть!

— А что случилось?

Тревога сенсея передалась и ей, Сацуки вдобавок ощущала и немалую долю раздражения. Наруто куда-то ввязался. И без неё?!

— А что именно случилось?

— Наруто похитил свиток Первого Хокаге! Его считают предателем!

— Бред, — отрезала Сацуки. — Зачем ему предавать деревню? Он станет Хокаге, когда вырастет.

Ирука-сенсей схватился за голову.

— Поверить не могу, что и ты ничего не знаешь! Вы же всегда вместе! Сацуки-тян, это очень важно! Свиток может быть опасен и для самого Наруто!

— Да, не знаю я ничего! — огрызнулась Сацуки. — Если это так опасно, то давайте поскорее найдем Наруто, а не будем тратить время на препирательства!

Ирука-сенсей сжал переносицу и глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Ты права, Сацуки-тян. Идем, скорее.

* * *

Наруто торжественно развернул свиток, добытый им в бою против самого Хокаге. И взвыл.

— В Конохе, что, всех заклинило на этих дурацких клонах?!

Первой же техникой, скрупулезно описанной красивыми каллиграфичными иероглифами, были все те же многострадальные клоны. Наруто все же вчитался и с удивлением обнаружил, что техника несколько отличается от академической.

Во-первых, её ранг был намного выше, аж целый "В".

Во-вторых, само название "Каге Буншин" жутко понравилось Наруто. Оно полностью удовлетворяло его амбициям.

Узумаки вскочил, собираясь начать тренировки, но голос в голове, интонациями напоминающий Сацуки, назидательно произнес: "А дочитать до конца? А если там сказано, что техника одноразовая и только для самого крайнего случая?"

Тогда почему об этом в начале ни слова?

"Свиток Первого, по-твоему, инструкция к заварному рамену? Тут точно есть подвох."

Можно подумать, для тебя где-нибудь нет подвоха.

Наруто обернулся, собираясь произнести это вслух, но поляна, освещаемая серебряным светом луны, была пуста.

Вздохнув, мальчик развернул свиток дальше. Техника требовала большого количества чакры из-за чего и был присвоен высокий ранг. Ну с этим проблем точно нет. Чакры у Наруто всегда было хоть залейся.

Клоны при развеивании передавали информацию, их невозможно отличить при помощи додзюцу. Додзюцу?

Надо будет потом проверить на Сацуки с её шаринганом.

Наруто прислонил свиток к дереву и приступил к тренировке.

Он освоит эту технику несмотря ни на что. А иначе он не Узумаки Наруто!

* * *

Сацуки спешила изо всех сил. Наруто вляпался в крайне неприятную историю. Не сказать, что в этом было нечто неожиданное. К примеру, отмечая окончание учебы в Академии, они разукрасили Скалу Хокаге, потом улепетывали от чунинов.

Сацуки тогда выяснила, что может одурачить и шиноби уровня чунина своими иллюзиями,что стали намного лучше ей удаваться в последнее время, но уступает в скорости. Хотя чунины, преследуя их, и по стенам бегали, и по воде...

Ей ещё столькому нужно обучиться, а ведь в её возрасте Итачи был уже капитаном Анбу.

Сацуки крепче сжала рукоять куная, заталкивая мысли о брате подальше вглубь сознания. Сейчас главное — разобраться куда влип Наруто.

Да еще без неё!

"Выброшу все его заначки с раменом, — мстительно подумала Сацуки. — Нет, лучше сожгу у него на глазах."

Ирука-сенсей внезапно ускорился. Сацуки рванула за ним, и вдвоем они вылетели на полянку, посреди которой развалился неподвижный Наруто.

Подбегая к нему, Сацуки отметила царапины на руках и ногах, запыленный оранжевый костюм, учащенное тяжелое дыхание, вздымавшее худую мальчишескую грудь.

Тревога, едва схлынувшая, заново сжала сердце. Девочка почти упала на колени, столкнувшись с заблестевшими радостью синими глазами.

— Сацуки, ты здесь? Ирука-сенсей? Я... смог... У меня получилось...

— Наруто, что случилось? Почему ты в таком виде? — сенсей приподнял Наруто, придерживая за плечи, вложил ему в руки фляжку с водой. — Ты не ранен?

— Нет, конечно, сенсей! — выпив воды, оживился Узумаки. — Но я освоил эту технику! Теперь то я сдал экзамен?

— Какой экзамен? — растерялся Ирука-сенсей.

Сацуки едва успела уловить как лицо сенсей ожесточилось, когда он с силой ударил её в живот, отшвыривая от себя. Сацуки едва успела сгруппироваться, когда в Наруто с сенсеем ударил целый град кунаев.

Сацуки вскочила на ноги, не веря, боясь увидеть, что Наруто...

Но он оказался невредим — Ирука-сенсей закрыл его своим телом, обняв мальчика и подставив под удар свою спину.

Кровь сенсея темной лужей растекалась по его спине, впитываясь в жилет чунина, пачкая волосы и одежду скорчившегося под руками сенсея Наруто, заливая сухую истоптанную землю.

— Ирука, как всегда, строишь из себя примерного учителя. Молодец, защитил этих ублюдков.

Издевательский голос Мизуки-сенсея привел Сацуки в чувство. Он стоял на ветке дерева, глядя на них сверху вниз с нескрываемым презрением.

Ирука-сенсей выпустил Наруто и рухнул на выставленные перед собой руки. Из его спины торчало по меньшей мере десять кунаев, но на Наруто, как заметила Сацуки вмиг обострившимся зрением, не было ни царапины.

Мальчик глядел расширенными глазами на раненого сенсея и выражение его лица было до боли знакомо Сацуки, часто видевшей точно такую же смесь страха и неверия в зеркале, просыпаясь от очередного кошмара.

Ирука-сенсей попытался улыбнуться, и ему это почти удалось.

— Со мной все в порядке, Наруто. Я ведь шиноби, все таки. Скорее, бери свиток и Сацуки-тян и уходите. Я его задержу.

— Чем? Своим трупом? — мерзко расхохотался Мизуки, спрыгивая на землю.

Сацуки проследила за его взглядом и рванула с места на всей возможной скорости. От её куная Мизуки уклонился, но задержки было достаточно для того, чтобы она успела подхватить свиток и броситься к деревьям.

Мизуки чертыхнулся и стянул со спины фуума сюрикен. Сацуки активированным шаринганом успела уловить его бросок. Она еще не могла предвидеть или копировать движения, но просчитывать траекторию оружия могла.

Но она забыла о свитке, что держала в руках. Из за него движение слегка смазалось и гигантский сюрикен оставил глубокий порез на её плече.

Ни единым стоном не выказав боли, ведь пример сенсея все еще стоял перед глазами, она выпрямилась на ветке и закинула свиток себе за спину.

— Нужен свиток, сенсей? Попробуй отбери!

Мизуки с перекошенным от ярости лицом бросился к ней, но Сацуки уже этого не видела, она изо всех сил бежала, пытаясь увести Мизуки подальше от Наруто и Ируки-сенсея.

* * *

Наруто подскочил с места, собираясь рвануть за Мизуки, но на его запястье жестко сомкнулись пальцы Ируки-сенсея.

— Погоди, Наруто. Мизуки — чунин тебе так легко с ним не справиться.

Узумаки скрипнул зубами от ярости. Этот урод наврал ему, ранил сенсея, а теперь преследует Сацуки!

— Помоги мне вытащить эти кунаи и беги за помощью в деревню.

— Времени нет, сенсей! — пресекая возражения, Наруто сложил печать. С негромкими хлопками на поляне возникла четверка клонов. По правде, он собирался создать лишь одного, но ладно, лишними не будут.

— Они о вас позаботятся, а я догоню и отпинаю этого предателя, тебайо!

Ирука-сенсей подобрал упавшую от удивления челюсть и тут же взвыл от боли, когда один из клонов выдернул кунай из его спины.

— Осторожней, Наруто!

— Простите, сенсей, — засуетился клон и уже осторожнее взялся за следующее оружие.

Наруто с разбегу запрыгнул на ветку, изо всех сил стараясь догнать Мизуки. Вскоре ему стали попадаться обломанные ветки и следы крови, пока неизвестно чьей, но тревога подгоняла Наруто в спину, заставляя двигаться быстрее.

Впереди ярко полыхнуло пламя, разгоняя ночную тьму, и разнося жар. Наруто узнал огненный шар Сацуки и прибавил ходу.

На выжженную прогалину он вылетел как раз вовремя, чтобы успеть влепить Мизуки коленом по подбородку. Предатель отлетел назад, а фуума сюрикен вонзился в дерево в паре сантиметров от шеи Сацуки, срезав ей прядь волос.

— Сацуки, прости!

Наруто бросился к шокированной и замершей на месте подруге.

Быстро осмотрел её на предмет повреждений. Девочка была цела, если не считать синяка на скуле и ... тоненьких ручейков крови, что сбегали меж её пальцев, которыми она пыталась зажать глубокий порез на плече.

Наруто развернулся к Мизуки, собираясь не просто отпинать его, а отпинать с большим удовольствием.

Мизуки с перекошенным обожженным лицом припал на одно колено, но сдаваться не собирался.

— Сколько же от вас проблем, чертовы сопляки! Ну теперь-то пощады не ждите! Что, Наруто, собрался защитить свою подружку? А у тебя есть на это право?

Мизуки выпрямился и с видом человека, владеющего ситуацией, презрительно продолжил:

— Ты ведь даже не знаешь, что от тебя скрывают, кто ты на самом деле!

— Хватит болтать, — Наруто приготовился сложить печать.

— Демон-Лис, которого одолел твой обожаемый герой Четвертый, на самом деле — это ты!

И Мизуки замер, видимо ожидая его бурной реакции.

Наруто невозмутимо сложил печать для Каге Буншин. Чакры бухнул не жалея, почти всю оставшуюся, и огромное количество клонов буквально затопило поляну.

Ближайшие к побледневшему предателю ряды показательно захрустели костяшками,

— Не поверишь,Мизуки, но я и без тебя об этом знаю, тебайо!

* * *

Сацуки хотелось присесть, но тогда бы она пропустила приятное зрелище и она осталась стоять, глядя как толпа Наруто отделывает Мизуки.

Невероятно, но эти клоны не просто иллюзии, а вполне материальны и способны наносить удары. Наруто смог освоить такое дзюцу? Но когда?

Её мысли прервал вывалившийся на прогалину Ирука-сенсей. Несколько клонов шустро подхватили его и оттащили к Сацуки, в сравнительно-безопасную зону.

Сенсей кое-как перетянул спину бинтами, но выглядел все равно неважно.

Он присел рядом с ней, аккуратно прислонившись к дереву, и с некоторым удовлетворением следил за битвой.

На его лице удивление мешалось с гордостью.

Наконец, Наруто закончил пинать бесчувственного предателя и развеял клонов с негромкими хлопками.

— Чуток перестарался, — смущенно почесал он в затылке и покачнулся. Сацуки шагнула вперед и подхватила его в свои объятия. Наруто ткнулся носом ей в ключицу и тихо спросил:

— Ты как, Сацуки?

— Все в порядке, — она осторожно присела вместе с повисшим на ней Наруто, обняв его за плечи. — Теперь все хорошо.

— Вы — молодцы! — с чувством заявил Ирука-сенсей. — Отлично справились!

На лице Наруто появилась блаженная улыбка, но тут же сменилась на нервную.

— Сенсей, а я теперь смогу стать ниндзя? Я же специально завалил экзамен, но теперь то вы видите, что я могу создавать клонов!

— Кстати, — холодно произнесла Сацуки. — Почему ты вообще его завалил?

— Да дураком был, — со вздохом признал Наруто и прислонился к дереву. — Мизуки мне сказал, что нас соберут в команды после выпуска, и они все будут равны по силе. А у нас с Сацуки результаты слишком хорошие, чтобы нас объединили в одну команду. А вот если я сначала завалю экзамен, а потом пересдам, то нас все-таки могут поставить в одну команду.

Сацуки положила голову ему на плечо, тепло и облегчение затопили её. Значит, Наруто просто не захотел разлучаться с ней, вот и устроил показательный проигрыш.

— Наруто, команды формируются по целому ряду признаков, — назидательно произнес сенсей. — Даже если бы ты не завалил экзамен, у вас были бы шансы попасть в одну команду.

— Правда? — вскинулся Наруто. Сацуки ткнула его в бок, недовольная тем, что её лишили удобной подставки для головы.

Ирука-сенсей рассмеялся и снял с головы собственную повязку.

Наруто вылупился на протянутый протектор так, словно ему предложили титул Каге не меньше. Не решаясь взять его, он растерянно уставился на сенсея.

— Ирука-сенсей, но почему...

— Ты станешь отличным шиноби, Наруто, — Ирука-сенсей улыбнулся странно-просветленной улыбкой и, уже теряя сознание, закончил. — Я...верю...в тебя...

— Сенсей! — Наруто прижал к груди протектор и залился слезами, глядя на неподвижного учителя. — Я исполню вашу последнюю волю, тебайо!

— Он еще жив, — фыркнула Сацуки. — Но ненадолго, если мы не отнесем его к медикам.

— Да и у тебя кровь не останавливается, — спохватился Наруто. — Сейчас создам пару клонов.

— А сможешь? Ты уже и так хорошо выложился.

— Раз плюнуть, тебайо! — расхрабрился Узумаки. Однако одной бравады было мало. Резерв пока не спешил восстанавливаться.

Расстроиться Узумаки не успел, ведь на поляне появилось новое действующее лицо.

Сацуки живо представила как они выглядят со стороны: бесчувственные сенсеи, раненая девочка и избитый Наруто, складывающий печати. Картина выходила слишком живописная, разом побуждая задаться целой кучей вопросов и сложить печать для отмены техники иллюзий.

Высокий мужчина в маске Анбу, шагнувший к ним из тени деревьев, видимо обладал крепкими нервами, поскольку не стал делать ни того, ни другого. Напротив, быстро оценив ситуацию, он нарочито расслабленно убрал кунай обратно в подсумок. Наверное, он даже улыбнулся, пытаясь показать насколько не опасен, вот только под маской было не видно.

Наруто сделал шаг, загораживая их с Ирукой-сенсеем от Анбу. Сацуки видела, как напряглись его плечи. Видимо, Мизуки— предатель отлично поспособствовал развитию паранойи даже у наивного Наруто. Она потянулась к подсумку, но мокрые от крови пальцы скользили по застежке. Перед глазами расплывалась дымка; кровопотеря и шаринган, позволивший проворно уклоняться от ударов Мизуки и подловить его огненным шаром, начали брать свое с уставшего ослабленного организма.

Анбу подходить к ним не стал, примирительно поднял руки.

— Меня прислал Хокаге-сама, я не причиню вам вреда.

— Правда? — растерялся Наруто. Он оглянулся на Сацуки, но и она не знала стоит ли доверять шиноби в маске. Его слишком неожиданное, но при этом своевременное, появление настораживало.

— Да, Учиха-сан и Умино-сенсей нуждаются в помощи. Я помогу донести их до Госпиталя, Узумаки-кун.

Наруто прикусил губу, но Сацуки знала, что он уже согласился. Узумаки всегда слишком переживал о её царапинах, поднимая тревогу по пустякам, а теперь у него можно сказать, был законный повод волноваться. Сейчас он думает лишь о её пустяковой ране.

— Хорошо, тебайо, — серьезно кивнул Наруто и отступил, подтвердив её опасения. Анбу быстро сложил печати и от его тела отделились три плотные фигуры, секундой позже ставшие его полными копиями. Сацуки моргнула. Ей показалось, или фигуры изначально были деревянными?

Один из клонов подхватил её на руки, не слишком бережно, но и без грубости. Другой взвалил на спину Ируку-сенсея. Наруто заявил, что дойдет сам. Сацуки рада бы последовать его примеру, да сил не было, в отличие от повеселевшего от облегчения Узумаки, поэтому она, скрипнув зубами, покрепче ухватилась за куртку клона. От него исходил приятный запах чего-то растительного.

Дорога к Госпиталю заняла совсем немного времени. Большое здание было почти пустым в этот час перед рассветом, но дежурные ирьенины были на месте. Ируку-сенсея положили на носилки и унесли куда-то вглубь Госпиталя.

Её царапину промыли и залечили минут за десять. Синяк с лица убирать не стали, такими мелкими повреждениями ирьенины не занимаются. Да и её саму он особо не беспокоил, о своем лице она всегда переживала мало. Зато целитель порадовал её тем, что чакроистощения у неё нет, и чакра довольно быстро восстанавливается.

Наруто и вовсе был невредим, если не считать усталости. Дожидаясь, пока её подлечат, он задремал на лавочке в неудобной позе. Сацуки аккуратно потрясла его за плечо. Проморгавшись со сна, Наруто тут же вскочил.

— Ты в порядке?

— Да, — Сацуки задрала рукав футболки и продемонстрировала ему невредимую кожу на месте недавнего пореза. — Меня подлечили.

Наруто коснулся её плеча, провел кончиками пальцев по гладкой коже, и улыбнулся. Перевел взгляд на её лицо, и Сацуки улыбнулась ему в ответ.

— А это нельзя убрать? — его пальцы нежно обвели синяк на её скуле.

— Само пройдет, ерунда.

Наруто вздрогнул и опустил взгляд. Его улыбка потухла. Он засунул руки в карманы и, продолжая глядеть себе под ноги, спросил:

— Сацуки, а ты сердишься?

И посмотрел на неё так виновато, что у неё сердце сжалось.

— Сержусь, — не стала врать девочка. — Но не очень сильно. Ты поверил Мизуки, только потому что хотел быть со мной в одной команде. Если бы он пообещал тебе что-нибудь другое, ты бы не согласился.

— Я знал, что ты поймешь меня, — Наруто взъерошил волосы, наткнулся на протектор Ируки-сенсея, который уже успел повязать себе на лоб, и как-то робко улыбнулся. — Ты же мой лучший друг.

Сердце Сацуки на миг вздрогнуло и забилось быстро-быстро, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. Не то, чтобы у Наруто были другие варианты, или вообще хоть какие-то варианты, кроме неё, но все равно было приятно. Очень приятно.

"Ты должна будешь убить лучшего друга, если хочешь обрести такие же глаза как у меня".

Сацуки впервые поняла насколько на самом деле непомерно велика цена силы.

* * *

— Умино-сенсей пробудет в госпитале еще сутки, потом он вероятно сможет приступить к своим обязанностям. Учиха Сацуки и Узумаки Наруто не получили серьезных ранений. Предатель Мизуки уже у Ибики-сана.

Тензо закончил доклад и поклонился. Сарутоби благосклонно кивнул и с удовольствием затянулся, выдохнул колечко дыма.

— Хорошая работа, Тензо. Дети тебя не заметили до того как ты открылся?

— Шаринган Учихи Сацуки еще недостаточно развит, хотя её резерв скоро позволит ей активировать второе томоэ. Узумаки же был слишком сосредоточен на Мизуки.

Бывший учитель Академии оказался на редкость инициативным парнем с неординарным мышлением. Подбить джинчурики украсть свиток Хокаге — идея просто поразительна по своей глупости и одновременно оригинальности. И ведь сработало же...

Кроме того, мальчишка овладел высокоранговой техникой теневых клонов всего за один вечер. Это, действительно, было неожиданно. Неужели гены Минато все-таки проявят себя? Хотя, если судить по его дурацкой технике обольщения, мальчишка больше смахивает на Джирайю.

— Наруто или Сацуки, у кого-нибудь из них было намерение поддержать Мизуки?

— Нет, Хокаге-сама, — парень отрицательно покачал головой. — Они пытались победить его.

Похоже, что оба ребенка хорошо социализировались, чтобы стать в будущем надежными защитниками деревни. В Учихе он немного сомневался, но по докладу Тензо понятно, что опасения были напрасны. Девочка старалась защитить друга и учителя, рискуя жизнью.

Дети отлично проявили себя, и в будущем они станут сильной командой.

Пожалуй, стоит добавить к ним хорошего теоретика для полного комплекта.

* * *

Кисточка оставила влажный след на щеке, прошлась по лбу, мазнула по закрытому веку и исчезла. Наруто осторожно приоткрыл глаз и, едва не подскочил с возмущением, когда увидел, что Сацуки вместо того, чтобы наносить ему боевой грим для фото, дремлет, прислонившись к стене. Тесная ванная в его квартире не давала особо развернуться, но наносить грим в комнате и пачкать пол Сацуки категорически отказалась.

— Сацуки, не спать!

Учиха с явным усилием открыла глаза и зевнула, затем еще раз. Наруто против воли тоже захотелось зевнуть, хотя он отлично выспался. В отличие от Сацуки ему на восстановление нужно было очень мало времени. Несколько часов сна — и вчерашней заварушки как не бывало! Как раз вовремя, фотографии для документов ведь нужно было сдать уже сегодня.

Идея украсить себя боевыми узорами, осенившая его некоторое время назад, была просто грандиозной.

— Я не сплю, — зевнула Сацуки и едва не ткнула кистью ему в глаз. — Я закончила.

Наруто отобрал опасный инструмент у подруги и отложил его в сторону. Поднялся со стула и заглянул в зеркало над раковиной. Линия под виском чуть смазалась, но в целом все было так, как он и хотел.

Красные завитушки на щеках, лбу и висках делали его похожим на грозного воина, перед которым трепещут враги.

— Ты похож на раскрашенного идиота.

Сацуки, как всегда, не включила воображение. Если оно вообще у неё было, в чем Наруто порой сомневался.

— Я крут, тебайо! Ни у кого такой фотки не будет, только у меня!

— Такой точно нет, — Сацуки аккуратно отодвинула его от зеркала плечом. — Моя очередь готовиться.

Наруто вытаращил глаза от удивления. Подруга обычно не особо заботилась о внешности, ограничиваясь гигиеническими процедурами, не носила украшений, лент и яркой одежды, как другие его одноклассницы. Но мальчики её все равно замечали и часто провожали взглядами, хоть заговорить с ней почти никто решался из-за её вечной отстраненности и равнодушия.

Наруто тоже не мог не заметить, что Сацуки понемногу меняется, её тело приобретает плавные изгибы, и иногда ему становилось неловко, когда они ложились спать на одной кровати. Порой он не знал куда девать свой взгляд, сам по себе отмечавший, как под её вечными черными футболками и шортами начинают проступать женские формы. Волнение, что пробуждалось в нем при этом, было одновременно приятным и мучительно-стыдным.

Вопреки его ожиданиям, Сацуки просто помыла руки от краски, расчесала спутанные со сна волосы и собрала их в высокий хвост. Синяк на скуле еще не прошел и ярко выделялся уродливым синим пятном на белой коже её лица.

Фотограф горько вздыхал, причитая о том, как такая милая девочка себя не бережет, пока она, страдальчески поморщившись, не позволила замазать синяк гримом.

Самого Наруто сфотографировали только после долгих уточнений, действительно, ли ему хочется именно такого фото. Похоже фотограф тоже не обладал хорошим воображением.

Как выяснилось чуть позже, Хокаге-сама тоже не мог таким похвастаться. Будто только Наруто понимает насколько его раскрас крутой!

— Переделай, — безжалостно припечатал Хокаге.

— Ни за что! Это же круто, тебайо!

— Что именно, Наруто?

Наруто набрал побольше воздуха в легкие готовый до смерти стоять на своем, как был внезапно прерван.

Дверь в кабинет распахнулась настежь и внутрь вкатился маленький синий колобок. Прокатившись через комнату и остановившись около стула Наруто, он распластался на полу и оказался сердитым круглолицым мальчуганом с длиннющим синим шарфом. Вслед за ним в комнату вошли Сацуки, которая сдала документы до него и ожидала его в коридоре, и тощий тип в черных очках и бандане.

Пацан тут же вскочил и принялся орать на Сацуки.

— Я не проиграл! Это была ловушка! Ты сжульничала!

Сацуки с независимым видом скрестила руки на груди.

— Он врезался в меня в коридоре, а я откинула его от себя, — пояснила она. — Полагаю, я тоже виновата. Мне не следовало бить беспомощного ребенка.

— Я не ребенок! — взъярился пацан и собрался наброситься на Сацуки, но Наруто перехватил его за шиворот.

— Угомонись, тебайо, — и слегка встряхнул непоседливого пацана, все так же рвавшегося к Сацуки.

Тощий тип, видно, обрел голос и перестал задыхаться от возмущения, так как принялся орать.

— Перестаньте так обращаться с внуком Хокаге. Поставь его на место, ты!

Мальчишка с наглой улыбкой уставился на Наруто, видимо ожидая, что тот проникнется.

— Что струсил? Теперь и пальцем меня тронуть не посмеешь!

Сацуки и Хокаге синхронно закатили глаза. Пацан вздумал взять его на слабо?

— Да плевать мне, кто ты такой!

Подзатыльник вышел звонким, но чисто показательным, не бить же ребенка всерьез. Пацан в ответ уставился такими круглыми глазами, словно удивлялся самому факту удара, а не его силе.

— Хокаге-сама, мы же можем идти уже? — вежливо спросила Сацуки и, получив в ответ кивок от старика, устало потиравшего лоб и уже забывшего о фотографии для документов, двинулась к двери. Наруто вышел вслед за ней. Уже на улице Сацуки спросила:

— Забавный мальчик, правда?

— Да, нисколько, — возмутился Наруто. — Наглый и лезет драться ко всем подряд, тебайо.

— Напоминает кое-кого...

— Кого? Кибу, что ли?

— Да, его тоже.

— Хех, этот идиот точно такой же вспыльчивый.

— А еще маскироваться не умеет совершенно, — Сацуки обернулась

Конохамару, неумело изображающий стенку, сделал вид, будто ожидал что его раскроют. В его глазах легко читался детский восторг.

— Узумаки Наруто, я узнал тебя! Я решил, что теперь ты будешь моим боссом! Ты научишь меня, как стать крутым ниндзя и стать Хокаге!

Сацуки тихо фыркнула от смеха. Наруто рад бы посмеяться вместе с ней, но пацан уставился на него с такой смесью страха и ожидания, что ему даже стало неловко его разочаровывать.

— Как там говоришь тебя зовут?

— Я — Сарутоби Конохамару!

Амбициозный пацан пришелся по душе Наруто. Ему вообще нравились уверенные люди. А уж те, кто стремятся к своим целям несмотря ни на что...

— Зови меня боссом, Конохамару. Я научу тебя офигенной технике, сразившей самого Хокаге!

Сацуки удивленно посмотрела на него, и Наруто вспомнил, что еще не показывал ей свою недавно изобретенную технику обольщения и не раскрыл обстоятельства похищения свитка. Вряд ли она одобрит его технику. Девчонкам такое не нравится, например, Харуно Сакура чуть не проломила ему череп, случайно увидев его превращение. Та еще истеричка.

— Сацуки, я его сам потренирую, так что...

Учиха взглянула на него с обидой в темных глазах. В них легко читалось:"Опять хочешь меня оставить?".

— Проверишь, чтобы я ему правильно все объяснил и не запутался?

— Хорошо, — её плечи расслабились, и Наруто понял, что даже не осознавал насколько она была напряжена.

Конохамару, подпрыгивающий от нетерпения, отвел их на поляну в лесу, на которой стоял автомат с напитками и пара лавочек.

— Козырное место, однако, — с завистью протянул Узумаки. Почему они раньше здесь не тренировались? Постигать контроль чакры в таком месте было куда приятнее, чем на полигонах, исключительно некомфортных в плане отдыха.

— Смотри и учись, Конохамару! Оироке но дзюцу!

Сацуки равнодушно посмотрела на обнаженную блондинку в клубах дыма и пошла к автомату с соками.

Конохамару, восхищенно раскрывший рот, преклонил колено и уперся кулаком в землю.

— Научи меня, сенсей, — серьезно произнес он.

— Да, мой ученик, — вернувший свое обличие Наруто, сложил руки на груди. Это был миг единения между познавшими истинное величие техники обольщения учителем и учеником.

Смешок Сацуки слегка подпортил пафосную атмосферу.

Когда на неё устремились два рассерженных взгляда, она махнула рукой.

— Не обращайте внимания, продолжайте.

И удобно уселась на лавочке, явно готовясь насладиться зрелищем.

Поначалу дело не пошло. У Конохамару выходили какие-то страхолюдины.

— Широко, узко, широко! Запомни этот принцип, Конохамару.

— Да, босс. Оироке но дзюцу!

— Да ты вообще в курсе, как девушки выглядят?!

— Ну да, — Конохамару почесал в затылке и посмотрел на Сацуки. Та вопросительно приподняла бровь, чему Наруто, кстати, страшно завидовал, ибо сам так не умел. Пацан от её взгляда покраснел. — Я не на тебя смотрю! У тебя там все плоско, плоско и плоско!

— Так и есть, — спокойно кивнула Сацуки. — Мне ведь всего двенадцать.

— Эй, Конохамару, не груби ей, — недовольно произнес Наруто.

Мальчик задумался на секунду, а затем просиял.

— Прости, босс, не понял сразу. Она ведь твоя... — и, подмигнув, оттопырил мизинчик. Наруто неловко рассмеялся.

— Мы просто друзья, Конохамару. Не забивай голову ерундой.

И оглянулся на Сацуки. Та как раз отпивала томатный сок, её любимый. Ну вообще, она не такая уж и плоская. Когда сонная Сацуки утром к нему прижалась, Наруто успел...почувствовать.

— Босс, что с тобой? Ты весь красный.

— Продолжай тренироваться.

Когда у Конохамару что-то начало получаться, на поляну ворвался тип в очках, оказавшийся его учителем и принялся снова орать. Нет, он точно какой-то истерик, все время либо кричит, либо причитает. Неудивительно, что Конохамару от него бегает. Терпеть такого невротика рядом целый день...

Отлично исполненное Конохамару дзюцу на него, однако, не подействовало. Но Наруто был не так уж прост. Гарем вырубил его меньше чем за секунду.

Сацуки потыкала пальцем бесчувственное тело.

— Наруто, вчера ты вырубил чунина, сегодня токубецу джонина, через пару дней до Хокаге дойдешь такими темпами.

Наруто гордо выпятил грудь.

— Дедушку одолею только я, — обиделся Конохамару.

— А чего ты вообще на него нападаешь? — спросила Сацуки.

— Да потому что... — Конохамару опустил голову. — Меня никто не видит из-за него. Внук Хокаге, так меня называют. Никто даже имени моего не произносит. Вот почему я хочу одолеть его. Хочу доказать, что я и без него чего-то стою.

Наруто с размаху опустил ладонь ему на плечо. Пусть люди смотрели на него не с уважением, а с ненавистью и страхом, но они тоже не видели самого Наруто, только свои представления о нем. Он понимал, что ощущает Конохамару и поэтому...

— Если хочешь стать Хокаге, сначала одолей меня.

Конохамару посмотрел на него с восторженным недоверием, а затем с решимостью, от которой даже стал казаться старше.

— Ну тогда мы с тобой — соперники!

— Я тебе не уступлю, Конохамару!

Наруто так крутился перед ростовым зеркалом в гостиной, словно собирался на первое свидание, а не на собрание для генинов. Мысль неприятно кольнула. Ведь однажды Наруто на самом деле заведет себе девушку, и их отношения будут совсем на другом уровне близости, недоступном для Сацуки.

Учиха помотала головой. Мысли о будущем всегда казались далекими и неуместными. Она почти не надеялась пережить бой с Итачи, потому не считала нужным обременять себя лишними надеждами. Брат давно стал единственной целью, закономерной точкой ожидающий её где-то в конце пути.

Она почти смирилась, ведь месть должна была дать ей нечто, чего не могло обещать отброшенное будущее. Покой. Месть даст ей вдохнуть полной грудью, позволит думать о семье без тяжести на сердце, даст отпустить память о родителях и брате и заснуть без кошмаров, где родные люди смотрят на неё с ожиданием и гневом в мертвых глазах.

Наруто давал ей возможность забыться. Когда— нибудь ей действительно придется оставить его, но не сейчас.

Прямо сейчас Сацуки шагнула к нему, забрала у него хитай и быстро и ровно завязала его крепким узлом.

— О, спасибо!

— Сил больше нет смотреть на твои мучения.

— А ты переодеваться не будешь?

Сацуки одернула свою домашнюю футболку. Строго говоря, это была бывшая футболка Наруто, выцветшая до неопределенного цвета и разношенная им до невероятной мягкости, которую она забрала себе и отказалась возвращать.

— Сейчас, погоди секунду, — Сацуки побежала в свою комнату, выставила оттуда еще одного Узумаки с ведром и тряпкой в руках, и бросилась к шкафу за недавно приобретенной обновкой. Одежду они с Наруто покупали не так уж часто. Вот оранжевый костюм, например, крепкий и купленный со скидкой, Наруто носил практически постоянно, если бы она не забирала его на стирку. Конечно, не такое уж и большое пособие не давало ему особо разгуляться, но постепенно он приучился экономить и правильно распределять деньги. К тому же, ему не надо было их тратить на всякие развлечения, до которых им не было дела, на тренировочное оружие и всякую мелочь по типу бинтов и чернил, которых в доме Сацуки было хоть завались, а питались они всегда вместе. С готовкой еды возникали некоторые сложности, но Сацуки намертво стояла на необходимости здоровой пищи. Свое тело нужно беречь, оно вообще-то и есть главный инструмент шиноби.

— О, разнообразие, — воскликнул Наруто, увидев её. — А я думал, у тебя в гардеробе только черный.

Сацуки оглядела свою темно-синюю футболку.

— Ну так, торжественное мероприятие, же.

— Да, ты такая праздничная, Сацуки...

Наруто закатил глаза, затем внезапно сменил выражение на радостное и предвкушающее и понесся на кухню. Там на плите их ожидал готовый мисо-суп, исходящий ароматом свежей еды. Наруто в последние дни грузил своих клонов всем на что хватало фантазии, от домашней работы до походов в библиотеку. В глубине души такое отношение к высокоранговой технике слегка ужасало Сацуки и немного восхищало.

Наруто и её обучил теневому клонированию, хотя она не могла создать больше пяти клонов, польза была огромная. Например, с утра она тоже отправила клона в библиотеку изучать свитки по гендзюцу.

Наруто ловко разлил суп по тарелкам и посыпал нарезанным зеленым луком. Сацуки с аппетитом приступила к еде. Обидно, конечно, но Наруто на этом поприще далеко её обошел, что неудивительно с его-то упорством. Сацуки помнила, как они учились готовить, начиная с простых, но вечно подгоравших, тамагояки, затем кривоватых пересоленных онигири. Они залечили друг другу огромное количество порезов от кухонных ножей и ожогов от плиты, пока у Наруто не начало выходить нечто стоящее. Его стряпня не была похожа на мамину, намного проще и безыскусней, но Сацуки полюбила её так же сильно. Кухня, большая и светлая, теперь часто наполнялась дивными ароматами, если они находили время приготовить что-нибудь сложное, или дымом и запахом гари, чем чаще заканчивались подобные эксперименты.

Родной дом постепенно переставал вызывать чувство тяжелой утраты. В последнее время они чаще ночевали здесь, а не в квартире Наруто. Везде мелькали его следы. Зубная щетка, лишний комплект белья, книжки о героях, которыми увлекся Наруто после прочтения "Повести о бесстрашном шиноби".

Быстренько опустошив кастрюльку на две трети, Наруто сходил забрать ведро и тряпки у развеявшегося клона и принялся мыть посуду. Порой Сацуки казалось, что если он посидит на одном месте больше десяти минут, то просто взорвется от бешеной энергии, не нашедшей выхода.

— Как думаешь, у нас есть шанс попасть в одну команду?

— Я надеюсь, — вздохнула Сацуки. По правде, её это тоже ужасно волновало. Нет, если их поставят в разные команды, они не прекратят общение, просто постоянно не видеть Наруто рядом было странно и неприятно. — Ирука-сенсей говорил, что шансы есть.

— Ну, Ирука-сенсей фигни не скажет, тебайо. Интересно, кого могут к нам присоединить третьим?

— Понятия не имею, — снова вздохнула Сацуки и вручила Наруто опустевшую тарелку. Свеженький клон Узумаки налил ей чаю, а затем напротив присел закончивший с посудой оригинал со стаканом сока. Чай Наруто не любил.

— Только бы не Кибу. Я собираюсь навалять ему после выпуска, а не быть с ним в одной команде. И не истеричку, вроде Харуно или Яманаки.

— А Хината? Она вроде не конфликтная.

— Хината...А, Хьюга? Да черт её знает, странная она, вечно краснеет, а когда я недавно к ней подошел, в обморок грохнулась. Что она на миссиях будет делать, интересно?

— И правда, — согласилась Сацуки. — Но вообще гадать можно долго, генинов очень много.

— Знаешь, главное, чтобы мы были вместе, — Наруто уставился в свой стакан. — Остальное неважно.

— Да, совсем не важно.

* * *

В Академии народ бурлил ожиданием, не потраченной энергией и жаждой зрелищ. Прошло действительно очень много народу, что неудивительно — испытания были довольно легкими. Гордый Наруто всем желающим убедиться в его принадлежности к генинам демонстрировал повязку. Сацуки, оглядывая класс в поисках свободных мест, неосмотрительно близко подошла к двери. В коридоре послышался шум, словно от топота табуна лошадей, и в класс ворвались два ядра — красное и желтое. Сацуки, оказавшаяся на пути, сумела бы увернуться, но как раз в этот момент развеялся клон, которого она утром отправила в библиотеку, подарив целый ворох воспоминаний. Секундная заминка, и в неё на полной скорости врезалось тело, опрокинув её на пол.

От боли не сразу начавшая осознавать действительность Сацуки сначала не поняла, почему вокруг так тихо.

Она видела лишь ярко-зеленые глаза очень близко и чувствовала чужое острое колено, упиравшееся ей в бедро, и что-то влажное и мягкое на губах. Длинные розовые волосы укрыли их светлым ароматным пологом, романтично скрыв их от офигевающего такому повороту мира.

На лице напротив проявился шок, а затем мгновенно соскочившая с неё Сакура Харуно завизжала. Наруто, красный как рак, помог Сацуки подняться.

Рядом начали раздаваться смешки одноклассниц, парни же выглядели скорее приятно удивленными.

— Чего стоишь на дороге? — заорала отплевавшаяся Сакура. — Что не видишь,что тут люди ходят?

— Ходят, а не носятся как ненормальные, — Сацуки вытерла губы, но приторный привкус какой-то помады не исчезал. — Сама же на меня набросилась.

— Чего? Я? На тебя?

Откровенно говоря, сам факт поцелуя не так возмутил Сацуки, как удар по ребрам и падение на пол, в результате чего она еще и головой приложилась не слабо.

— Ну, это же ты в неё врезалась, Сакура-тян, — вступился Наруто и тут же получил по макушке.

— А ты вообще не лезь!

Последняя капля переполнила чашу терпения Сацуки, она быстро шагнула вперед и замахнулась, собираясь без затей врезать наглой девчонке, но её запястье стиснули сильные пальцы.

— Что здесь происходит? — Ирука-сенсей был полон праведного гнева. Дети неразборчиво начали объяснять суть конфликта, в который сенсей вникать отказался. Отчитав и , что удивительно, пристыдив учеников, он отправил их по местам. Проходя мимо Сакуры, Сацуки зацепила её плечом и получила в ответ злобный взгляд.

Надолго разойтись им не удалось.

— Команда номер семь: Узумаки Наруто, Харуно Сакура, Учиха Сацуки.

— Ура! — подскочил Наруто.

— Нет, — поникли Учиха, Харуно и Хьюга Хината.

* * *

Харуно Сакура пребывала в состоянии близком к отчаянию. Мало того, что утро она не могла вспомнить без слез, пролившихся по безвозвратно утраченному первому поцелую, в команду её запихнули к самой хулиганистой парочке Академии, так и новый сенсей безбожно опаздывал.

Учиха что-то строчила в свитке, Узумаки тоже раскрыл какую-то книжку. Они устроились за одной партой, создавая странный, но интересный контраст синего и оранжевого. Надо же, Учиха, хоть и бледная и мрачная, в кои-то веки не выглядит так, словно находится на чьих-то похоронах.

Устроившаяся у окна, Сакура пожалела, что тоже не взяла чего-нибудь почитать. Все остальные давно разошлись со своими наставниками. Ино, попавшую в команду с Акимичи Чоджи и Нара Шикамару, забрали в числе первых. Уходя, Яманака не забыла шутливо поздравить её с прогрессом в отношениях с Учихой. Сакура снова поморщилась при воспоминании о столкновении.

Да и вообще, команда не вызвала особого вдохновения. Учиха и Узумаки еще с младших классов Академии всюду ходили вместе, сидели на уроках, тренировались. И ни капли не смущались, что их начнут дразнить. Впрочем, открыто никто им сказать ничего не решился — рука у Учихи была тяжелая, а Наруто и повода особого не нужно было, чтобы врезать кому раздражающему.

Сакура тогда мало что замечала вокруг, с головой погрузившись в учебу, пытаясь стать первой в своем классе. Что было почти невозможно. Клановые дети изначально имели куда лучшую подготовку, да и чакрой управляли увереннее.

Учиха Сацуки полностью подтверждала это на своем примере. И если Сакура могла обогнать её в теоретической части, в практике она не имела и шанса. Так что дойди дело до драки, повторился бы один из сценариев тренировочных спаррингов. Учиха всегда побеждала, причем с таким видом, словно ей это ничего не стоило.

А дурак Узумаки, проваливший легчайший тест, но почему то получивший повязку, просто раздражал. Он был из тех задир и хулиганов, кто вел себя так, словно правила писаны не для них. Чего стоит его извращенское дзюцу. Ему с его подружкой общественное мнение было побоку.

В глубине души Сакура этому даже завидовала.

Узумаки с силой стукнул кулаком по столу. Сакура чуть не подскочила на месте от неожиданности.

— Ты чего? — с опаской спросила она.

— А, ничего, Сакура-тян, тебайо. Просто тут поворот неожиданный, но я знал, что так и будет! — с превосходством объявил он.

— Опять читаешь эту ерунду? — Учиха ни на секунду не подняла голову от своего свитка. — По-моему, в таких низкопробных книгах неожиданных поворотов не бывает.

— Что за книга вообще? — заинтересовалась Сакура.

Узумаки продемонстрировал ей обложку, на которой присутствовал мрачного вида красивый юноша с катаной. Надпись над ним гласила: "Последний герой". Сакура узнала набирающий популярность роман, о котором ей вчера с восторгом рассказывала Ино.

— Да он просто полностью украл сюжет великой книги Джирайи и только добавил девушку, будто для книги про войну нужна любовь.

— А ты думаешь любовь не нужна? — рассердилась Сакура. — Может он вообще все подвиги совершал для девушки.

— Нет, — почесал Узумаки в затылке. — Он её вообще послал в начале, в середине пытался убить, а в конце почему-то женился.

— Дай сюда, — Сакура забрала протянутую книгу и принялась быстро листать. Книга её неожиданно заинтересовала, захотелось доказать Узумаки, что тот не прав со своей критикой любви. Да что он в ней понимает вообще? Ходит за своей Учихой как приклеенный, других девушек в упор не замечает, но нет, они только друзья.

Сакура хорошо умела ориентироваться в книгах и быстро находила ключевые места, но не успела она дойти до середины, как дверь распахнулась.

На пороге стоял странный мужчина. Высокий, с безумной прической странного цвета, почти полностью закрытым лицом. Сакуру он приятно заинтересовал своей загадочностью. Узумаки её мнения не разделил.

— А вы наш сенсей? — упавшим голосом спросил он. На лице прямо читалось разочарование. Сацуки оторвалась от свитка и с каким-то недоумением уставилась на прибывшего.

— Да, — кивнул он. — Я ваш наставник. Не нравитесь вы мне, ребята.

Наруто был слегка разочарован новым наставником. Ну не похож он был на крутого джонина! Несуразный, тощий, со страной прической, все лицо закрыто, на виду один глаз и тот, как у дохлой рыбы.

Странный шиноби привел их на крышу, где они с Сацуки часто обедали. Здесь было довольно уютно, даже росли деревья, как и на многих крышах особо крупных зданий. Наруто, впервые увидев это место, подумал, что название их деревне подобрано чертовски верно — Коноха просто утопает в зелени.

Сацуки сложила свой свиток с чернильницей и пером в сумку Наруто, а книгу одолжила Сакура, пообещав, что вернет, как только прочитает. Наруто пожал плечами и согласился, все равно книжка была не особо интересной.

— Ладно, пожалуй, вам стоит представиться, — заявил новоявленный сенсей, прислонившись к перилам на краю крыши.

— А что вы хотите знать? — осторожно спросила Сакура.

— Ну, что вам нравится, что нет, мечты, увлечения и все такое...

— Может, подадите пример, сенсей? — попросила Сакура, захлопав ресницами.

Шиноби вздохнул, закатил глаз и стал казаться еще более тормознутым, чем раньше.

— Меня зовут Хатаке Какаши...

Наруто не смог сдержать смех. Серьезно? А он думал, что у него имя странное. На него уставились два удивленных и один заинтересованный взгляды.

— Ничего, сенсей, продолжайте, тебайо. Просто я подумал, что нашей команде с позывными заморачиваться точно не надо будет. Сами смотрите: Чучело, Дерево, Рамен и...блин, Сацуки, ты не вписываешься!

— Заткнись уже, Наруто! — психанула Сакура и наверняка попыталась бы врезать ему, но Узумаки сидел слишком далеко. Сацуки улыбалась краешком губ, что автоматически приравнивалось к громкому смеху.

Какаши глядел на них так, словно хотел сбежать куда подальше. Испустив еще один страдальческий вздох и дождавшись, пока наступит тишина продолжил:

— Что мне нравится и не нравится, вам знать рано, а увлечений у меня много...

— Выходит, все, что мы узнали — его имя, — буркнула Сакура. Сацуки посмотрела на неё раздраженным взглядом — она не любила, когда озвучивают очевидные вещи.

Наруто поднял руку, и когда Какаши кивнул, начал рассказ о себе.

— Я Узумаки Наруто. Люблю поливать цветы и готовить. Ещё люблю ходить в Ичираку. Не люблю истеричек, — злобный взгляд от Сакуры, — и сырую капусту. В будущем хочу стать Хокаге, тебайо! И тогда всем в деревне придется признать меня!

Какаши кивнул ему, перевел взгляд на Сакуру.

— Харуно Сакура. Люблю читать и ходить по магазинам. Не люблю острую еду. Хочу превзойти одного человека.

Сакура опустила взгляд на последнем предложении, словно стесняясь своих слов, слегка удививших Наруто. Не ожидал он от Сакуры таких целей, это больше подошло бы ему или Сацуки.

— Я Учиха Сацуки. Мне нравятся кошки, помидоры и сюрикендзюцу. Не люблю пустой траты времени. Хочу стать сильнее.

Какаши покачал головой, затем махнул рукой.

— Достаточно. Перед тем как мы приступим к заданиям, мы кое-чем займемся вчетвером.

— Чем? — на лице Сакуры было искреннее недоумение.

— Тренировкой на выживание.

— А разве тренировок в Академии было недостаточно? — а Сацуки еще его называет наивным, да Сакура, оказывается, обходит его как стоячего. Даже он знает, что шиноби тренировки необходимы так же, как еда и сон, ведь главное оружие шиноби — это он сам.

— Вашим противником буду я.

Уже интереснее. Краем глаза Наруто заметил, как Сацуки подобралась.

— Но это будет не просто тренировка.

Ну, ясен пень, сам же сказал на выживание. Но Сакура все равно переспросила:

— А что тогда?

Вместо ответа Какаши захихикал. Наруто переглянулся с Сацуки, та ответила ему таким же обалдевшим взглядом. Да, все-таки Какаши очень странный.

— Если я вам скажу вас точно кондрашка хватит. Потому что из двадцати семи выпускников только девять официально станут генинами.

И снова хихикнул. Значит, уже отправил их к проигравшим? Никому Наруто такого не спускал.

— Мы пройдем этот тест, тебайо! Готовьтесь, сенсей!

— Хи-хи, какой уверенный. Тренировка будет проходить завтра на тренировочном поле. Принесите все свое оружие. Детали здесь, — он протянул им листы, по одному для каждого и, уже развернувшись к перилам, добавил:

— И не завтракайте, может стошнить.

И исчез.

Сакура стиснула свой лист и уставилась на него невидящим взглядом. Речь сенсея подействовала на неё сильнее, чем на Наруто с Сацуки.

— Не может быть. Тогда зачем вообще был экзамен?!

— Да, ладно, Сакура-тян. Не переживай ты так, тебайо.

— А ты чего такой радостный? Думаешь, что пройдешь?

— Да, — уверенно кивнул Наруто. — Мы все пройдем!

Сацуки слегка улыбнулась и тоже кивнула.

— Джонин, в качестве противника — это будет интересно.

— Вы чокнутые, — Сакура опустила голову. — С чего вы вообще думаете, что мы его хоть поцарапать сможем? Он же джонин!

Наруто задумался. Откровенно говоря, как он будет бить Какаши он еще не продумал, но приободрить Сакуру ему хотелось.

— Ну, мы тоже не слабаки, тебайо. Вот Сацуки знает офигенное огненное дзюцу, а я владею техникой, сразившей самого Хокаге!

— Огненное дзюцу? — Сакура скептически посмотрела на Сацуки, неверие было написано на её лице крупными иероглифами. — У генинов не должно хватать для него чакры.

— У меня хватает, — Сацуки пожала плечами. — Не знаю насчет остальных.

— А может потренируемся вместе? — предложил Наруто. — Ну раз нам по отдельности его точно не завалить, придется работать в команде.

Сацуки заправила прядь иссиня-черных волос за ухо и наклонила голову, отчего выражение её лица стало казаться слегка лукавым.

— Стоит попробовать.

— Ну ладно, — нехотя протянула Сакура. — Только недолго, у меня и свои дела есть.

— Какие еще дела? — небрежно сказала Сацуки. — Хатаке завтра не будет бить тебя меньше, если ты сделаешь укладку посложнее.

— Тебе-то что об этом знать, — рассердилась Сакура. — Сама ходишь как какой-то пацан! Ни капли женственности!

— Я в ней не нуждаюсь, — отрезала Сацуки. — А вот ты тратишь время на ерунду. Слабачка.

— Эй, эй, спокойнее...— попытался влезть Наруто в разгорающуюся ссору. Но внимания на него никто не обратил.

— Ах так?! — Сакура подскочила. — Да что ты вообще знаешь? Задираешь нос, только потому что из известной семьи?

Пошли на полигон, проверим, кто из нас слабее?

— Хорошо, — Сацуки поднялась. — Пойдем. Учти, жалеть не буду.

* * *

Полигон, на который Сакуру привели новые сокомандники, был немного меньше академического. Макивары по краям поля выглядели очень потрепанными, а мишени почти полностью усыпаны порезами и трещинами от сюрикенов и кунаев. Проследив за её взглядом, Сацуки небрежно произнесла:

— Надо будет их заменить, а то они здесь уже неделю.

Сакура едва не ахнула. За неделю довести инвентарь до такого состояния... Сколько же она тренируется? И Наруто тоже?

Учиха вышла вперед и встала в боевую стойку. Узумаки устроился под деревом, глядя на Сакуру с откровенной жалостью, что изрядно её взбесило, и она бросилась в атаку, замахиваясь для удара. Сацуки легко качнулась вправо, избегая атаки и подставила подножку. Сакура покатилась по земле, пачкаясь в пыли и сбивая локти. Дальнейший бой был до смешного односторонним. Проклятая Учиха играючи уклонялась от ударов Сакуры и подлыми подсечками отправляла её на землю. Сакура чувствовала, что выдыхается, слезы начинали застилать глаза.

— Тайдзюцу у тебя около нулевое, чакры кот наплакал, техники, наверняка, только академические, — методично перечислила Сацуки и безжалостно подвела итог: — Слабачка.

— Я не слабая! — Сакура вскочила и снова бросилась на Сацуки. Та лишь презрительно скривила губы и впервые за весь поединок ударила. Сакура согнулась, хватая ртом воздух от меткого удара прямо в солнечное сплетение, осела на землю, не удержавшись на ослабших ногах.

Было настолько обидно и больно, что слезы хлынули из глаз неудержимым потоком.

Почему? Ну почему Сацуки настолько сильнее?

Только потому, что она Учиха?!

Её плеч коснулись теплые руки. Наруто смотрел на неё с сочувствием, надо же, а ведь Сакура ожидала, что он будет смеяться. Узумаки протянул ей носовой платок.

— У тебя лицо пыльное, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд. — Может перерыв? Перекусить уже пора, — обернулся он к Сацуки. Та кивнула.

Сакура вытерла слезы и пыль с лица, но платье было безнадежно испачкано. Такого разочарования и унижения Сакура в жизни не испытывала. Даже когда её дразнили в начальных классах Академии, до того как Ино начала за неё заступаться. Слезы снова потекли из глаз. Сакура вскочила на ноги и замерла, столкнувшись взглядом с Сацуки. Черные глаза смотрели на неё абсолютно бесстрастно, равнодушно, словно Сакура была не больше, чем насекомым под ногами. Ничтожна.

Сакура шагнула назад, всхлипнула и, развернувшись, помчалась прочь, желая оказаться как можно дальше.

* * *

От проницательного взгляда Наруто не удавалось загородиться свитком, Сацуки все равно его чувствовала. Узумаки удобно развалился на траве, подпер голову рукой и сверлил её осуждающими синими глазами. Сацуки поерзала, съехала спиной по стволу дерева пониже, устраиваясь удобнее и продолжила делать вид, что совсем не понимает, почему Наруто пытается пробудить в ней чувство вины.

— Сакуры-тян еще нет.

-...

— Что если она вообще не придет?

-...

— Она, наверняка обиделась.

-...

— Ты вчера переборщила.

-....!

— Я знаю, что ты меня слушаешь. Я не заткнусь, пока не заговоришь со мной. Ты же тоже за неё переживаешь. Она ведь теперь наша напарница?

И что с того? Сацуки вовсе не жалела эту раздражающую плаксу. Если решил стать шиноби, нужно уметь по крайней мере держать удар. Сакура, что, ожидала игры в поддавки? Сацуки и так вчера сдерживалась, не вырубив её первым ударом. На что Харуно вообще рассчитывала?

И с чего Наруто вчера так за неё переживал?!

Сакура-тян! Сакура-тян! А насчет её победы ни слова не сказал!

— Я по-твоему должна была ей поддаться?

— Нет, но...

— Но что?! — раздраженно рявкнула она, опуская свиток и замерла, оказавшись нос к носу с подсевшим поближе Наруто. Его теплое дыхание коснулось её лица. Она могла разглядеть свое отражение в зрачках, окруженных насыщенно-синей радужкой. До чего же у него яркие глаза. Синий в сто раз красивее скучного черного.

— Я знал, что ты тоже переживаешь, — заулыбался Наруто. — Ты так смешно пыхтишь, когда сердишься. Как ежик.

— Пф, — Сацуки поджала губы и нахмурилась, но щекам стало жарко. Взгляд Наруто изменился, он открыл рот, собираясь что-то сказать, но его прервало тихое:

— Привет.

Сакура неловко переступила с ноги на ногу, подчеркнуто не глядя в их сторону. Её лицо заливалось краской.

— Я помешала?

Наруто шарахнулся от Сацуки и тоже покраснел, словно они не разговаривали только что, а целовались. Учиха почувствовала раздражение. Смысл сначала мешать, а потом спрашивать?

— Нет, — отрезала она. — Не волнуйся, Сакура, кроме тебя у меня ничего ни с кем не было, — не удержалась она от шпильки.

Сакура залилась краской ярче прежнего. Наруто фыркнул, затем зажал рот рукой, когда Харуно перевела на него разъяренный взгляд.

— А давайте продумаем стратегию? — брякнул он, пытаясь сменить тему. Сацуки закатила глаза и поднялась.

— Да, надо решить как будем бить сенсея, — посмотрев на солнце, уже поднявшееся достаточно высоко, добавила: — В том числе и за опоздание. Как можно настолько не ценить чужое время?

— А я думала, что опоздаю, — призналась Сакура. Она выглядела странно, как будто ей было неловко. Сацуки скорее ожидала, что она будет разозленной, а не выдавливающей из себя каждое слово. — Но сенсей меня не подвел. Я думаю, мы могли бы разделиться. Двое нападают на него спереди, один выжидает момент для атаки. Сацуки, ты же владеешь огненным дзюцу? Ты могла бы провести атаку, когда мы с Наруто отвлечем его.

— Да, — кивнула приятно пораженная Учиха. — Но вдвоем нападать необязательно, мы с Наруто умеем создавать теневых клонов.

Наруто подскочил и сложил печать. Ну точно, засиделся на месте. На поляне с хлопком возник клон Наруто. Один?

— Я тренировался, — пояснил он в ответ на недоумевающий взгляд. — Мой контроль наконец-то начал улучшаться, тебайо! Когда я его осваивал это дзюцу, я понял, что для него нужно уметь правильно распределять чакру. Её в каждом клоне одинаковое количество. Я им так часто пользовался, что теперь точно знаю сколько надо чакры для одного клона. Заодно и контроль над чакрой улучшился!

— Он реальный? — Сакура обошла вокруг клона, потыкала его пальцем. — Он реальный!

— Ага, — Узумаки ответили одновременно, переглянулись и заулыбались. Сакура восхищенно всплеснула руками.

— Это удивительно, Наруто-кун!

Наруто-КУН?!

— Да, ерунда. Я вообще могу их около сотни наклепать!

— Ничего себе.

— Может вернемся к плану? — резко спросила Сацуки. Что-то ей не нравился этот блеск в глазах Сакуры. Словно она заметила в Наруто что-то новое. — Наруто может зафиксировать его на месте клонами, а я ударю по нему огненным шаром.

— А мы его не убьем? — осторожно спросила Сакура.

— Если его убьют генины, то на кой черт селению настолько бесполезный джонин?

— И правда, — кивнула Сакура. — Он ведь говорил, что тренировка на выживание.

— Вы меня пугаете, — признался Наруто.

Сацуки и Сакура переглянулись. Впервые с момента основания команды они сошлись во мнении.

— Хотя, если он не появится через десять минут, думаю я соглашусь с вами.

Какаши не появился ни через десять минут, ни через тридцать. Нет, ну сколько можно? Назначить встречу на семь утра и опоздать на час! Терпение Наруто было на пределе, судя по тому, что он начал бухтеть себе под нос ругательства.

— Давайте хоть поедим, тебайо! — наконец, не выдержал Узумаки. — Спорю, он еще долго не появится!

Сацуки согласно кивнула, есть хотелось зверски. Наруто открыл свою сумку и достал коробочку с онигири и термос с чаем. Вообще они их готовили для перекуса после тренировки, но что поделать, раз Какаши оказался таким коз...непунктуальным человеком. Узумаки, широкая душа наготовил и на Сакуру с сенсеем.

— Угощайся, Сакура-тян! Здесь на всех хватит. И долю Какаши тоже съедим!

— Я на диете, — сглотнула голодную слюну Сакура. Онигири выглядели ужасно аппетитными.

— От тебя, голодной и обессиленной, толку не будет, — покачала головой Сацуки, принимаясь за свой онигири со скумбрией. Наруто отлично знал её вкусы, рис и рыба были именно в том соотношении, какое ей нравилось.

— Ну ладно, — Сакура уселась рядом и, пожелав приятного аппетита, откусила кусочек. — Ой, как вкусно.

— Хех, я же говорил, что люблю готовить, — довольно произнес Наруто, разливая чай по одноразовым стаканчикам. Сацуки чувствовала его гордость, как свою.

Наруто был прав. Они успели умять онигири, напиться чаю и даже переварить еду, а Какаши все не появлялся!

— Он что проспал? Или умер? — сердилась Сакура.

Но нет, Какаши в полном здравии объявился на поляне в одиннадцать часов с хвостиком. В одиннадцать! Поставил на пенек будильник, показал им два колокольчика и сказал, что ради того, чтобы отнять их, им нужно будет попытаться убить его. Глядя на предвкушающие лица генинов, он видимо понял, что ляпнул что-то не то.

— Кто останется без бубенца, не сдаст. Он будет привязан к столбу и останется без обеда!

Генины переглянулись. Конечно, план устрашить и замотивировать сработал бы, если бы сенсей имел элементарное ощущение времени и хоть немного уважал учеников!

— Итак...Начали!

Наруто понесся на Какаши, на ходу складывая печать. Клоны набросились единой толпой, но отлично координируя движения и прикрывая друг друга, так что Какаши пришлось крутиться юлой, отбиваясь от атак, сыплющихся со всех сторон. Сакура поддержала его, сюрикенами пытаясь ограничить движения Какаши.

Наконец, Сацуки бросилась вперед, так как два клона Наруто вцепились в ноги Какаши, а еще двое повисли на его руках.

Сацуки мгновенно сложила печати и выдохнула огненный шар. Взрыв огня и дым от развеявшихся клонов слились воедино, заволакивая поляну. Девочки замерли, пытаясь понять, удалось ли задеть Какаши.

Вдали показалась темная фигура, приблизилась и оказалась очень избитым и обожженным Наруто.

— Сацуки...зачем ты? — спросил он и повалился на землю. Сацуки с трудом отвела взгляд от ран и волдырей, покрывавших загорелую кожу, прикрыла глаза и распахнула уже алые, измененные. И рванула в сторону, уходя от удара Наруто-настоящего. Чертов Какаши наложил гендзюцу не только на неё, глаза Наруто тоже выглядели затуманенными. Сацуки шагнула ему за спину и обхватила руками за плечи.

— Кай! Наруто, очнись!

— А что? Сацуки?!

— Гендзюцу, — пояснила она, оглядываясь. Сакура валялась неподалеку, по её щекам текли слезы. Сацуки наклонилась к ней, бегло оглядывая. Видимых ран и повреждений не было. — Кай!

— Где Какаши? — завертелся Наруто. — Сейчас он мне за все ответит, тебайо! Морду ему набью!

— Не будь таким самоуверенным, Наруто-кун.

Какаши небрежно прислонился к дереву на краю поляны, там где они завтракали утром, и сложил руки на груди. Единственный видимый глаз прищурен в усмешке. Наверное.

Очнувшаяся Сакура вытерла слезы и крепче сжала кунай. Наруто потуже затянул повязку. Они встали рядом с Сацуки, плечом к плечу. Одной командой.

— Не сомневайтесь, сенсей. Скучно вам точно не будет, — мрачно пообещала Сацуки.

Какаши был зверски силен.

Три клона и Наруто даже задеть его не могли, а когда на него из слепой зоны напала Сацуки, он просто заменил себя на Наруто, причем на настоящего!

От Сакуры он просто отмахнулся, но ей хватило, чтобы она без сознания покатилась по земле.

Наруто создал еще десяток клонов и, отправив в атаку на Какаши, подхватил Сакуру и скрылся в лесочке. От удара Сацуки ныла щека — подруга явно не жалела сил. Спустя секунду она присоединилась к нему.

— Все-таки, он настоящий джонин, — произнесла она с неясным удовлетворением, наклонилась к Сакуре и похлопала её по щеке. — Мое гендзюцу даже на секунду его не отвлекло.

Сакура вздохнула и открыла глаза. И тут же съежилась, прижала колени к груди и обняла их руками.

— Это безнадежно. Он слишком силен.

Сацуки прикусила губу. Наруто задумался. Им ведь нужно только отнять у него колокольчики. Силой его не взять, но если подловить неожиданностью...

Наруто стукнул кулаком по ладони.

— У меня есть идея, тебайо!

Девочки переглянулись и с надеждой уставились на него.

План был полубезумным, но какой еще прокатил бы в их положении? Сацуки и Сакура синхронно поморщились, но согласились. Наруто проверил запас оружия и открыто вышел на поляну.

Какаши уже расправился с клонами и, прислонившись к дереву, раскрыл книгу в оранжевой обложке. Наруто узнал её — эта была книга Джирайи, которую детям не продавали, но когда Наруто все-таки купил её под хенге, ничего интересного в ней не нашел. Взрослые такие странные.

— Все-таки решил напасть, Узумаки Наруто? — лениво поинтересовался Какаши.

Вместо ответа Наруто швырнул кунай и тут же прыгнул следом, атакуя. Какаши перехватил кунай за рукоятку у своего лица и, даже не убрав книгу, уклонился от атаки Наруто, шагнув в сторону. Но Узумаки и не рассчитывал достать его таким простым приемом, его целью было приблизиться к джонину. Хлопнула дымовая бомбочка, запущенная Сакурой, и все вокруг исчезло в сером мареве. Наруто сложил печати для своего коронного дзюцу.

Когда к самоуверенному Какаши, не спешившему выбраться из тумана, полезли обниматься голые блондинки, его расширившийся от удивления глаз едва не выпал из орбиты. К сожалению, он не вырубился от потери крови.

Даже бдительности не потерял и, когда две из них набросились на него со спины, он был все так же собран. Хенге Сакуры и Сацуки развеялось, но сенсей был в их зоне атаки, на идеальном расстоянии. Какаши сделал маленький шаг, и Сакура промахнулась, а удар Сацуки ногой просто заблокировал. Учиха, не растерявшись, развернулась и ударила его кулаком, который Какаши опять блокировал, уже успев убрать книгу!

Сацуки же опять развернулась и врезала учителю второй ногой по лохматой голове. Удар не дошел, но Сацуки уже тянулась к колокольчикам, а Наруто набросился на него со спины и вцепился ему в ноги, пытаясь задержать хотя бы на секунду, необходимую подруге.

Какаши расшвырял их в стороны, как котят, и Наруто больно стукнулся спиной о дерево, оказавшееся на пути. Но даже не заметил, потому что Сацуки махнула ему рукой, которой сжимала эти чертовы бубенчики!

— Ура! — подпрыгнул он. Они сдали! Сдали! Не помня себя от радости, Наруто побежал к Сацуки и Сакуре, тоже скакавшей по полю с криками, не хуже его. Учиха лишь устало улыбалась, но Наруто видел, насколько она была рада, по ярко сиявшим глазам. Он присел рядом с ней, и они стукнулись кулаками.

Какаши, уже оправившийся от шока, смотрел на них, глазом изображая улыбку. Ну то есть, Наруто надеялся, что именно улыбку.

— Молодцы, — произнес он и сложил руки на груди. — Вы первые, кто смог отобрать у меня колокольчики. Кто же из вас станет генином? Можете решить сами.

— Что? — не понял Наруто. В чем проблема? Они же получили колокольчики.

Сацуки раскрыла ладонь. Колокольчиков было два, их же трое. Неужели он намекает, что они должны будут решить, кто из них отправится обратно в Академию? На поляне повисла тишина. Наруто сжал кулаки.

— Мы все трое старались! Мы все должны пройти.

— Этот тест с самого начала не справедлив, — согласилась Сацуки. — Мы могли его сдать только всей командой.

— Нет, не всей, — вдруг произнесла Сакура. Она сидела, низко опустив голову и ссутулив плечи. — Я проявила себя хуже всех, я и вернусь в Академию.

— Ни за что, — отрезал Наруто. — Мы же одна команда!

— Я слабее вас — по щекам Сакуры потекли слезы. — Я бы сдалась еще в начале. Вы намного сильнее меня. Наруто, ты же хочешь стать Хокаге, ты должен для начала стать генином. Не отказывайся от своей мечты ради меня.

— Ну как же... — Наруто растерялся. Сакура была права, во всем права, но они сражались вместе не для того, чтобы бросить её сейчас. Сацуки растерянно смотрела на него, и Наруто понял, что она тоже приняла Сакуру как товарища и не хочет её бросать.

— Устройте нам еще одно испытание! — крикнул он, оборачиваясь к Какаши. — Мы пройдем его вместе!

Какаши покачал головой и стукнул по будильнику, выключая его.

— Так не пойдет, Наруто. Оставь Сакуру, если хочешь пройти дальше.

Сакура не поднимала голову, ожидая их решения. Наруто и Сацуки переглянулись, она кивнула. Наруто глубоко вздохнул и посмотрел на Какаши.

— Нет, Какаши-сенсей, мы не бросим Сакуру. Либо вы нас принимаете целиком, всех троих, либо мы сдадим в следующем году.

— Сацуки, ты тоже так считаешь? — спросил сенсей, видимо ожидая, что она решит по-другому. Но Наруто знал, что она согласна с ним, что она и подтвердила решительным кивком.

Узкая ладошка Сацуки сжала его плечо, поддерживая и вселяя уверенность. Сакура подняла заплаканное лицо и смотрела на них с удивлением и надеждой, её плечи подрагивали.

Какаши вздохнул и выпрямился.

— Ну в таком случае...

Рука Сацуки на плече сжалась сильнее. Наруто и сам напрягся, ожидая решения. Но он не намерен был отступать от своих слов. Ни за что.

— Вы сдали.

— А? — растерялись все трое. Какаши опять изобразил улыбку глазом и довольным тоном произнес:

— В мире шиноби те, кто нарушают правила считаются мусором, но те, кто бросает товарищей куда хуже мусора. Поэтому вы и прошли мой экзамен. С этого дня вы являетесь командой номер семь!

Какаши показал им большой палец, а его глаз-улыбка выглядел очень гордым. Кажется, сенсей начинает ему нравиться.

Наруто не успел вздохнуть, как девочки стиснули его с двух сторон. Сакура снова плакала, но уже от радости, а Сацуки привалилась к его боку, настолько довольная, насколько это вообще у неё было возможно.

— Празднуем, тебайо! — вскинул он кулак. — И сенсей угощает!

Какаши сунул руки в карманы и, прикрыв устало глаз, согласился.

— Ну, хорошо, хорошо, все-таки, вы здорово постарались... Только сначала приведите себя в порядок.

Генины повнимательнее оглядели друг друга и рассмеялись от чумазых лиц товарищей, Какаши основательно извозил их в пыли, причем сам остался чистеньким, чертов джонин.

— Идем в Ичираку! — подорвался Наруто.

— В раменную? Давайте, лучше данго поедим, — возразила приободрившаяся Сакура.

— Не люблю сладкое, — задумчиво произнесла Сацуки. — Но в Ичираку мы и так постоянно ходим. Давай сегодня поедим немного ханами-данго.

— Ладно, — вздохнул Наруто. В конце концов, Сацуки права, в Ичираку они и завтра сходить могут.

— Тогда встречаемся у ресторана "Данго" через пятнадцать минут, — подвел итог Какаши-сенсей.

* * *

Уютный ресторанчик встретил их прохладой и тихими разговорами. Несколько столиков из полированного дерева было занято, но свободных мест было больше. Сацуки давно тут не была. Они с Наруто предпочитали Ичираку, а если Узумаки хотелось сладостей, они покупали ошируко в лавке рядом с Академией. Пока Наруто не научился готовить его сам.

Запах сладкого соуса и аромат зеленого чая окутали её, и Сацуки, как наяву, увидела за одним из столиков двух мальчиков и маленькую девочку. Все трое черноволосые, черноглазые, и в лицах присутствует неуловимое сходство. Мальчик постарше со смехом пытается добавить к данго девочки сладкий сироп, та возмущается и жалуется второму мальчику. Он младше первого, но куда серьезнее, хотя глядя на надутое личико сестренки, всегда улыбается. Он отбирает спорную порцию сиропа себе и ест настолько сладкий данго, что Сацуки кривится от одного воспоминания.

Запястье обняли теплые пальцы и потянули назад, в реальность и к свободному столику в углу. Сацуки шагнула ближе к Наруто и вдохнула его теплый запах, вернувший её в настоящее. Наруто обеспокоенно смотрел на неё, но ничего не сказал, лишь пропустил к свободному месту у стены, где ей нравилось сидеть, не ощущая рядом свободного пространства. Сацуки и в Ичираку бы сидела у стены, но раменная была устроена на открытом месте. Поэтому Наруто всегда садился так, чтобы Сацуки в любую секунду могла опереться об него.

Все здесь было таким же, как она запомнила. Сакура и Наруто отправились делать заказ, причем Наруто предвкушающе улыбался, явно надеясь разорить Какаши. Джонин не особо беспокоился по поводу своего кошелька или просто не знал сколько могут съесть три голодных подростка после хорошей беготни. Он сидел напротив Сацуки, подпирая голову рукой и оглядывал помещение так, словно никогда тут раньше не бывал. Наверное она сама выглядела не лучше. Когда чуть выпуклый черный глаз сенсея остановился на ней, Сацуки чуть растерялась, но упрямо уставилась в ответ, просто чтоб не показать слабости.

— Давно тут не была, Сацуки-тян?

— Просто Сацуки, — поморщилась она. — Да, но тут все по-старому.

— Некоторые вещи остаются неизменными, — протянул Какаши, странно растягивая буквы. — Но это к лучшему.

Сацуки кивнула, не зная, что сказать на это замечание. К тому же, ей было сложновато разговаривать с мало знакомыми людьми. Вон с Сакурой вообще до драки дошло.

К счастью, её выручил собачий лай. Или даже скорее тявканье маленького щенка. Очень знакомое.

— Учиха, а ты что тут делаешь? — от отсутствия тактичности Киба не страдал. Страдали окружающие.

Рядом с ним робко краснела Хината и невозмутимо молчал Шино, загадочно поблескивая темными очками. Тоже решили отметить здесь? Не успела Сацуки рта открыть, как Киба увидел наконец Какаши и сделал собственные выводы.

— У вас, что, свидание?

Хината пискнув от смущения, залилась краской пуще прежнего.

— Какаши? — удивленно произнесла неслышно появившаяся за спиной Кибы темноволосая женщина. — У тебя свидание с этой девочкой?

На Какаши как-то сразу оказалось направлена куча подозрительных взглядов. Темноволосая женщина видимо почувствовала себя неловко и попыталась сгладить ситуацию.

— Твоя родственница? Сколько тебе лет?

Но все только запуталось еще больше, потому что сенсей тоже попытался объясниться.

— Нет, моя ученица.

— Мне двенадцать.

Женщина ахнула и уставилась на Какаши негодующим взглядом. Возмущенный шепот заполнил все вокруг. Какаши наконец сообразил, что его принимают за совратителя несовершеннолетних учениц и громко произнес.

— Нет, все не так. Мы просто празднуем повышение.

— Какаши, если тебе наплевать на репутацию джонинов, это не значит, что остальным тоже. Мог бы по крайней мере врать научиться. Все знают, что ни одна команда у тебя сдать не может. Как она может быть твоей ученицей?

Сацуки занервничала. Она вообще не любила шумные скопления людей, а сейчас они были настроены крайне недружелюбно по отношению к Какаши и кидали жалостливые и любопытные взгляды на неё саму. Даже очки Шино осуждающе блестели, Киба пялился на неё с удивлением, а Хината, кажется, готова была упасть в обморок.

Где там Наруто бродит? Сацуки посмотрела в сторону прилавка, и увидела как Узумаки о чем-то энергично спорит с продавцом, а Сакура пытается его успокоить. Они не видели драмы, что тут разразилась.

Какаши приложил ладонь ко лбу.

— Куренай, мы просто празднуем повышение. Еще двое из моей команды вон там, делают заказ. И они полностью прошли мой тест. Теперь у меня есть ученики — команда номер семь.

Шепот затих, и теперь все гневно смотрели на Куренай. Обвинительница Какаши покраснела и приложила ладонь к губам.

— Прости, Какаши, я даже не знаю... Как мне...

— Ну разве что, — Какаши улыбнулся глазом, — можешь угостить моих генинов данго, раз ты чуть не сорвала нам праздник.

Куренай со вздохом кивнула.

— Ладно, мы тоже вообще-то собирались праздновать.

— Давайте сядем вместе! — предложил Киба и бросился сдвигать столы, видимо, надеясь, что все забудут о том, кто заварил эту кашу.

— Сколько мы всего накупили, тебайо. Представляете, нам отказывались продавать ханами-данго без сиропа. Вот жулики!

Довольные Наруто и Сакура с подносами подоспели как раз вовремя. Восьмые не стали вдаваться в подробности встречи, но дружелюбный Узумаки был рад разделить празднование со знакомой командой, а Сакура просто была счастлива от самого факта сдачи экзамена.

Сацуки ела свой несладкий данго и незаметно улыбалась, когда Наруто подкладывал ей новые порции, в перерывах от очередной перепалки с Инузукой. Воспоминания о братьях, семье по-прежнему тревожили её, но теперь она чувствовала кроме привычной тянущей боли в груди, еще и легкую светлую грусть.