Что скрывают сверхновые звёзды (джен)

В небольшом кафе при космопорте, за крайним столиком у окна, ужинали двое. На первый взгляд это могло показаться свиданием — красивая светловолосая женщина и внушительный суровый мужчина, типичный космический волк. Они разговаривали, улыбались, любовались закатом. Но тот, кто понаблюдал бы за парой внимательнее, сразу бы понял, что это не романтическая встреча, и двое за столиком больше похожи на деловых партнеров, чем на влюблённых. Причём оба космонавта могли похвастаться нашивками капитанов на форменных комбинезонах. Коричневая, немного потёртая форма вольного торговца — на нём, синий стандартный костюм компании «Комбайн» — на ней.

— Удивительно тихая планета, всё так безмятежно, — проговорил мужчина. — Даже космопорт словно вымер, как после войны Кратеров.

— Странное понятие безмятежности, — отозвалась женщина, и после секундной паузы продолжила. — Надеюсь, ты не будешь ей во всем потакать и нянчиться как с ребёнком. Она хотела настоящих космических будней: пиратов, рейнджеров, метеоритов.

— Даже при всей моей любви к дочери, под метеориты я «Королеву Солнца» не поведу, — усмехнулся капитан Джелико. — И искать пиратов тоже едва ли стану.

— Будет замечательно, если ты нагрузишь её работой, пусть поможет Ван Райку, к примеру, а лучше поручи ей что-нибудь по хозяйственной части.

— Драить палубы? — Джелико, улыбаясь, смотрел на бывшую жену. — Признайся, ты обиделась, что Аюми не захотела провести каникулы с тобой?

— Вот ещё! — раздраженно отмахнулась она. — Просто я хочу, чтобы наша дочь не думала, что космос — это сказка.

— Я до сих пор так считаю, — проговорил Джелико. — Мира, ты всегда была чересчур серьёзной, я бы сказал, даже чопорной занудой.

— А ты — легкомысленным мальчишкой. Наверное, поэтому мы расстались.

Повисла неловкая пауза. Мессаил подумал, что расстались они как раз потому, что слишком много таких пауз образовалось в их жизни. Мира была потрясающей, Мира родила ему дочь, но находиться с ней дольше, чем несколько часов, у него не хватало терпения. С Раэль было гораздо проще, гораздо свободнее, с ней он мог говорить обо всём на свете, она понимала его во всём. И она тоже была потрясающей.

— Кстати, а твоя новая жена не будет против присутствия Аюми? — словно угадав его мысли, спросила Мира.

Джелико на мгновение растерялся, несмотря на то, что он был бесстрашным капитаном корабля-вольного торговца и много повидал в жизни, он так и не решился на разговор о своей дочери с женой.

— Пусть моя старая жена не переживает, они поладят, — всё-таки заверил Мессаил.

Мира недовольно нахмурилась.

— Я бы не была так уверена. Ты последний раз видел дочь, когда она была спокойной ласковой девочкой, у Аюми переходный возраст, с ней даже мне бывает сложно.

— Я её отец, как-нибудь справлюсь, — уверенно ответил Джелико, глядя бывшей жене в глаза. — Во сколько завтра её забрать?

— Она сказала, что доберётся сама. Утром или днём. Я предупредила, что «Королева Солнца» стартует в семнадцать ноль-ноль, она не должна опоздать.

— Кажется, ты растишь девочку в спартанских условиях. А вдруг что-то случится? Вы же улетаете утром, она может заблудиться, потеряться — не успеет на «Королеву», я же не смогу отложить полет…

— Месс, — прервала его Мира, — Аюми уже давно не младенец, я бы переживала только в том случае, если она не захочет успеть.

Мира взглянула на часы и поднялась из-за стола:

— Ну что ж, мне пора, корабль нужно подготовить.

Джелико поднялся следом, положив на стол несколько кредитов.

— Я тебя провожу!

— А твоя жена ревновать не будет? — усмехнувшись, спросила Мира.

— Конечно, будет. Хотя сомневаюсь, что ты позволишь мне дать повод для ревности, — улыбнулся Мессаил и галантно предложил ей руку.

Насмешливо кивнув, Мира позволила взять себя под руку, и пара вышла из космопорта.

Они не спеша шли по дорожке, что вела к кораблям. Мощёная чем-то искусственным, похожим на пластмассу, плитка глушила шаги. Картина на небе отдалённо напоминала земные созвездия, но ощущение пропало, когда одна за другой вспыхнули три луны. Слабый ветерок безрезультатно пытался выхватить прядь золотистых волос из идеально собранной прически Миры. Мессу вспомнилось, что когда-то она носила свои длинные волосы распущенными, и стройная фигурка не пряталась в строгом комбинезоне. Все говорили, что Мессаил и Мира красивая пара, лучшая пара космофлота. А потом появилась «Королева Солнца», Мира злилась, что он летает, а она вынуждена сидеть с ребёнком; он злился, что ей нужен «Комбайн», должности, связи, всеобщее признание. Кажется, это было так давно. Джелико вновь посмотрел на бывшую жену. О чём она думает? Куда устремлены удивительные зелёные глаза, за один взгляд которых раньше он готов был отдать всё, пожалуй, всё, кроме своего корабля.

— Месс, ты никогда не жалеешь? — неожиданно тихо проговорила вдруг Мира, остановившись.

Джелико запоздало заметил, что они уже пришли и стоят возле громадины — огромной и тяжелой, как все корабли «Комбайна» — «Амазонки». В этом вся его Мира, по пальцам можно перечесть корабли крупных компаний, которые имеют названия, в основном у всех только порядковые номера и буквы серии, к примеру «S19», «L32», а она настояла на своём — «Амазонка», и строгое руководство торговой компании, подумав, дало разрешение, мол, земная река в космическом океане, даже забавно. Только Месс знал, что не географией его бывшая жена увлекалась, а греческой мифологией.

А Мира смотрела на него, ожидая ответа. Мессаил растерялся, она часто заставляла его чувствовать эту проклятую неловкость.

— О чём ты, Мира?

— О нас, Месс. О нас! — усмехнулась она, и горько, с сожалением в голосе сказала: — Если бы мы остались на Земле, при Академии, у Аюми был бы нормальный дом, нормальные родители.

На мгновение Джелико показалось, что перед ним та самая хрупкая девочка с удивлённым растерянным взглядом, та первокурсница, с которой он столкнулся в коридоре Академии Космических перелётов, которую хотелось защищать и лелеять, а не доказывать постоянно ей и себе, что он ни в чём не уступает жене. Жалеет ли он?

Но Мира уже стёрла со своего красивого лица эту маску, или же наоборот, надела маску безмятежности и равнодушия.

— Впрочем, мы бы едва ли были счастливы, — уверенно проговорила она. — Вот с новой женой ты и на корабле уживаешься.

Месс кивнул, с теплотой вспомнив про Раэль и даже на мгновение устыдившись, что ушёл сегодня, не сказав ей ни слова про встречу с Мирой. Разве так поступает любящий и счастливый муж? Втайне бежит на свидание с бывшей женой?

— Что ж, хорошего вечера. Созвонимся, — улыбнувшись на прощание, Мира, легко и не оглядываясь, взбежала по трапу.

Мессаил проводил её взглядом и улыбнулся. Всё-таки у него очень хороший вкус, он всегда выбирал самых красивых женщин.

Капитан направился к своему кораблю, стоявшему в другой части космопорта. Хорошая прогулка не помешает, как раз можно по дороге привести мысли в порядок. Джелико прошёл мимо «Амазонки», не замечая, как быстро скользнула в тень корабля, спрятавшись от его взгляда, тонкая фигурка.

Аюми не любила подслушивать чужие разговоры, но оставаться в неведении не любила ещё больше.

* * *

— Ребята, вы капитана не видели? — спросила Раэль, заглянув в кают-компанию. — Я думала, он на мостике. Весь вечер его не могу найти.

— Он, кажется, в город уходил, — ответил Фрэнк Мура, внимательно наблюдая, как Джаспер Викс старательно выстругивает из куска старого дуба какое-то существо. Хорошее развлечение во время долгих спокойных перелётов.

— В город? — удивилась Раэль. — Он мне ничего не говорил… Ван?

Она вопросительно посмотрела на суперкарго.

— Что? Я не знаю, он ведь капитан и не обязан отчитываться передо мной.

— Не поверю! — решительно заявила Раэль. — Мессаил уже несколько дней ходит задумчивый. Что он на этот раз от меня скрывает?

— Ну, если он скрывает, как могу я рассказать? — усмехнулся Ван Райк.

Последний раз подобная атмосфера загадочности царила на «Королеве Солнца» накануне дня рождения Раэль, когда все молчали, отводили глаза и невпопад шутили, пытаясь отвлечь её от расспросов. Итогом всей этой комедии стал большой букет чайных роз, преподнесенных ей Джелико, которые, как она догадывалась, вырастил садовод-любитель Фрэнк в корабельной оранжерее, потому что ей под разными предлогами долго отказывали в доступе туда. Но откуда Мессаил взял её любимое ванильное мороженое — настоящее, а не реплицированное и не синтезированное — в открытом космосе, за сотни световых лет от планет земного типа, так и осталось тайной. Только Ван Райк многозначительно ухмылялся.

Но сейчас Раэль не покидало тревожное ощущение, что новый сюрприз мужа ей не понравится. И, кажется, кроме Ван Райка никто из команды не знал, что задумал их капитан, слишком заинтересовано они сами ждали, что же ответит суперкарго. Раэль ещё раз окинула взглядом всех присутствующих. Нет, возможно, ещё Мура осведомлён, но у него и вовсе бесполезно что-то выпытывать. Она опять обернулась к Ван Райку:

— С ним хотя бы все в порядке?

— Надеюсь, — этой едва заметной полуулыбкой-полуухмылкой Ван Райк иногда ужасно раздражал Раэль.

— Почему бы тебе не сказать прямо, куда он пошёл? — сердито спросила она.

— Правило хорошего суперкарго — не вмешиваться в чужие конфликты. Будь то конфликт аборигенов, или сверхразумных существ, и уж тем более, если это конфликт в семье друга.

— Нет, у нас никакого конфликта! — возмутилась Раэль.

— Тогда радуйся, моя дорогая, — ответил Ван Райк и поднялся на ноги, давая понять, что разговор закончен. — Дейн, меня беспокоит, как задраены грузовые люки, идём, проверим.

Помощник суперкарго послушно последовал за ним. Али Камил, Карл Кости и Стин Вилкокс вернулись к очередной непонятной настольной игре, Джаспер Викс невозмутимо продолжал вырезать новую фигурку. Фрэнк Мура завёл тихую беседу со связистом Танг Я, а про жену капитана, казалось, все забыли. Раэль остро почувствовала, что, если Мессаил не вернется в ближайшие полчаса, конфликт в их семье неизбежен.