Что скрывают сверхновые звёзды (джен)

После завтрака Али, Дейн и Рип вызвались быть её провожатыми, чтобы показать «Королеву Солнца»: каждую палубу, каждый отсек, всё, что она помнила, и всё, что успела забыть. Провели экскурсию по машинному отделению, где хмурый молодой человек, которого Али Камил представил как своего гениального начальника, инженера-механика Иоганна Штоца, даже не глядя на гостью, ответил: «Очень рад». Чему он рад, знакомству с ней или тому, что экскурсия в машинном отделении не задержалась, Аюми так и не поняла, но подозревала, что второму.

Дейн позволил гостье заглянуть в окошечко опечатанного грузового отсека; впрочем, Аюми склонна была согласиться с саркастическим замечанием Али, что в полусумраке на запакованные коробки смотреть — сомнительное удовольствие, а каждый день пересчитывать их через закрытую дверь — тоже едва ли увлекательное занятие. Но, взглянув на нахмурившегося Дейна, Аюми не поддержала Али.

В оранжерее компания встретила Фрэнка Муру, который вручил крестнице свежую морковку, заявив, что витамины в космосе просто необходимы, а на возмущение Рипа, что им бы тоже витамины не помешали, хлопнул его по руке, потянувшейся за морковкой, и выдал молодым людям по веточке сельдерея, ответив, что в их возрасте и этих витаминов достаточно.

В медотсеке Аюми предпочла не задерживаться: во-первых, она не любила больницы, даже на кораблях, во-вторых, доктор Крейг Тау ей не понравился. Раньше, когда она была маленькой, медиком на «Королеве» служил Рахи, весёлый паренек из Индии, он всегда играл с Аюми и рассказывал, что у него дома живёт настоящий слон. Но пару лет назад папа писал, что Рахи ушёл с «Королевы», занялся наукой, и сейчас преподаёт в академии на одной из дальних звёздных баз. Аюми было интересно, перевёз ли он в свой новый дом индийского слона с Земли. У Тау слона скорее всего не имелось, да и беседовать с Аюми о подобных пустяках он не собирался. У нового доктора был равнодушный холодный взгляд, как у преподавателя по ненавистной квантовой механике в Академии. Этот вредный старик так и ждал повода, чтобы сказать ученикам, что они ни на что не годны. Аюми дала себе зарок как можно реже сталкиваться с корабельным доктором и тоже не давать ему поводов для замечаний. Третья причина, по которой медотсек никогда не сможет претендовать у Аюми за звание лучшего места на корабле — здесь служила папина жена, правда, в этот раз встречаться с Раэль не пришлось, она проводила в лаборатории важный опыт, как сказал Тау. И посмотреть лабораторию Аюми не захотела.

На мостик они поднялись только вдвоём с Рипом. Штурману пора было заступать на вахту, Али отправился к себе в секцию, а Дейн вернулся в грузовой отсек.

Мостик «Королевы Солнца» показался Аюми маленьким и безлюдным. У мамы на «Амазонке» на верхних палубах всегда кипела работа, все куда-то бежали, о чём-то спорили, а после того, как в капитанское кресло садилась госпожа На, всё это бесконечное движение словно прибавляло скорости. Капитан тоже без устали работала: просматривала какие-то отчёты, отдавала приказы, что-то контролировала и иногда находила время заметить, что Аюми здесь не место и отправить её вниз, чтобы не мешалась.

Капитан Джелико листал какие-то документы, но, увидев дочь, отложил их в сторону.

— Привет, пассажирка! А мы уже ставки начали делать, когда ты дойдёшь до мостика. Я думал, ты будешь спать до завтрашнего дня, — улыбнулся он.

— Я выиграл, капитан. Привет, почемучка! — радостно приветствовал Аюми Стин Вилкокс, поднимаясь из штурманского кресла ей навстречу.

Аюми любила этого худого длинного шотландца почти так же, как своего крёстного Фрэнка. Когда Вилкокс, уволившись с корабля изыскателей, перешёл на «Королеву» в свой первый рейс как вольный торговец, Аюми как раз гостила у папы.

Она повсюду ходила за новым штурманом следом и постоянно обо всём расспрашивала. Она почему-то думала, что Стин знает всё-всё-всё, потому что он самый большой — на целую голову выше и папы, и дяди Ван Райка, а когда он поднимал Аюми на руки, то она могла достать до самого потолка. Стин терпеливо с ней возился, рассказывал про звёзды и гиперпространство. Большую часть сказанного Аюми не понимала, но зато ей разрешалось сидеть в кресле на мостике и нажимать важные кнопки, то есть помогать компьютеру, как говорил Стин. Только через пару лет Аюми узнала, что при автоматическом управлению компьютер в помощи не нуждается, но тогда она очень гордилась. И очень дорожила своей дружбой со Стином, а Вилкокс, прощаясь, искренне сожалел, что в следующем рейсе у него не будет больше болтливого любопытного хвостика.

— Привет, Стин, я думала, что выросла, а ты всё такой же огромный!

Аюми обняла его. Она с трудом доставала Вилкоксу даже до плеча.

— И костлявый! — добавила Аюми, задетая острым локтем обнявшего её в ответ штурмана.

Вилкокс засмеялся:

— Прости. В этот раз поуправлять корабликом не предлагаю, этим Рип теперь занимается. Но по тебе я всё равно скучал!

Рип шутливо отсалютовал Аюми и занял своё место рядом со штурманом.

Молчаливый и серьёзный связист Танг Я только кивнул Аюми, даже не сдвинув наушники, и вновь погрузился в работу. Но марсиане — они вообще странные, Танг Я всегда был таким, и Аюми не обиделась.

Больше на мостике никого не было.

— Доброе утро, папа! — повернулась Аюми, наконец, к отцу.

— Доброе утро, — ответил капитан ласково. — Вселенная большая, где-нибудь сейчас утро, где-нибудь даже доброе. У нас на корабле, правда, уже вечер близится.

— Но у меня всё-таки каникулы! — возмутилась Аюми. — И я проснулась раньше. Мне ребята корабль показывали.

— И как тебе «Королева»? — не без гордости спросил капитан Джелико. — Сильно изменилась?

— Кажется, стала меньше, — улыбнулась Аюми в ответ. — Или я больше.

Капитан усмехнулся.

— А теперь, мисс Аюми Джелико, я должен назначить тебя на работу. Пассажиры на «Королеве Солнца» перевозятся, только если это фрахт.

— А я разве против? Я сама хочу, чтобы ты мне что-нибудь поручил делать! — горячо заверила его Аюми.

— Отлично. И что же ты предпочитаешь? Я предполагал отдать тебя в распоряжение Ван Райку, но раз торговля тебя уже не интересует… — задумчиво протянул капитан.

— Можно и в грузовую секцию, если другой работы нет. Но я бы хотела куда-нибудь к инженерам.

Как было бы здорово — постоянно крутиться рядом с Камилом, он же такой классный! Хотя, можно и с Дейном, он тоже славный. Конечно, эти доводы для папы Аюми озвучивать не стала.

— Нет, девочка моя, пока ты мне не покажешь диплом, в инженерную секцию я тебя запустить не могу. Да даже если бы и назначил, то Штоц не подпустит тебя к оборудованию.

— Ну ладно, — пожала плечами Аюми. — А на мостике тебе никто не нужен?

Она оглянулась вокруг. Стин и Рип склонились над приборной панелью, что-то высчитывая, Танг Я сосредоточенно записывал, выстукивал, вырисовывал, сосредоточенно слушая неведомые звуки космоса. А космос на смотровом экране словно замер картиной, на которой кто-то пытался изобразить бесконечность, вечно движущуюся и нереальную. На мостике стоило работать хотя бы ради того, чтобы видеть изменения на этой картине.

— Кстати, почему у тебя нет помощника капитана? У мамы есть, — отводя взгляд от экрана, спросила Аюми.

— У мамы корабль немного побольше, и экипаж тоже побольше, человек на сто или двести. На вольных торговцах капитан обычно один. Но если ты предлагаешь назначить себя помощником, я, конечно, подумаю, — улыбнулся Джелико. — А пока могу тебе предложить деятельность под началом Фрэнка, у него рабочих рук в оранжерее не хватает. И ещё, конечно, мы включим тебя в общий график на дежурство по кораблю.

— Всё-таки у вас нет роботов, — разочарованно вздохнула Аюми.

— Прости, не успели закупить ради твоего приезда! Что ж, моя хорошая, иди скажи Фрэнку, чтобы дал тебе работу. А мне ещё кое-что нужно проверить, — капитан вновь вернулся к своим бумагам. — Встретимся за ужином.

Аюми кивнула, ещё раз окинув взглядом мостик. И отсюда её прогнали! Что ж, оранжерея так оранжерея, это тоже интересно и для корабля очень важно, и воздух там всегда самый хороший, и даже морковка растёт.