Сказание о башне (джен)

Так униженно себя Томпсон ещё никогда не чувствовал. Сейчас, смотря на то, как Паркер пожимает руку самому Тони Старку, он готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этого. О чём они говорили, Флэш уже не слышал, просто не мог воспринимать слова. Воображение уже рисовало ему, что весть о том, что он облажался, расходится по школе, и как злорадствуют те, кто еще сегодня так активно издевался над Питером. А ещё больше радуются неудаче его неприятели, которых, несмотря на общее мнение, у него всегда хватало.

Флэш приложил достаточно, по его мнению, усилий, чтобы завоевать нужный авторитет, играя в школе ту роль, которую хотели видеть его сверстники. Для этого ему пришлось достаточно тщательно изучить, что требует толпа от своего кумира. И всё для того, чтобы не разочаровать родителей, которые возлагали на него определённые надежды и требовали соответствовать им. Притворяться приходилось постоянно, но нельзя сказать, что ему не нравилось; иногда он даже слишком входил в свою роль. Как, например, в ситуации с Паркером.

Томпсон с трудом оторвался от не самых приятных мыслей и попытался придать надменное выражение лицу. Осмотрелся вокруг, отмечая про себя каждую деталь и впитывая, надеясь, что в будущем он сможет достичь чего-то подобного, и усмехнулся про себя. "Если получится, конечно", — подумал Томпсон, но он не даст себе в этом усомниться. А значит, для начала должен наладить отношения с Паркером. У него была идея, что может дать ему неплохой старт в будущем. Юджин уже выбрал, куда будет поступать, и был зачислен предварительно, пройдя все необходимые тесты и процедуры, не без помощи отца, конечно. Следующим шагом он видел, что после окончания вуза поступит на стажировку в Старк Индастриз… Возможно, в этом ему сможет помочь общение с Питером.

Столкновение прервало радужные мечты школьника, за ними он не заметил, как врезался в мужчину, который не дал ему упасть, поймав за руку, и дёрнул вперёд. Флэш поднял глаза, чтобы посмотреть на того, с кем столкнулся, отпустить язвительный комментарий и тут же подавиться им. Перед ним стоял Тор собственной персоной и хмурился, смотря совершенно не на него, а на мистера Старка, который расточал улыбки и рассказывал различные истории, не забывая давать автографы.

— Извините, пожалуйста, — проговорил Томпсон, опасливо поглядывая на Мстителя. О нем ходило много слухов, и половина из них были не самые приятные. Если судить по ним, то Одинсон мог убить и за меньшее, но слава всем богам, извините за оксюморон, на него не обратили внимания.

— Будь внимательнее, юный воин, — процедил Тор, направляясь к экскурсоводу. — Старк хотел с тобой поговорить, — и без всякого перехода перешел на незнакомый ему язык, явно обращаясь к потолку.

Юджин впал в ступор, его не только не убили, но и… Нет, ему явно послышалось, этого просто не может быть. Чтобы Железный человек хотел с ним пообщаться? Юноша постарался подавить безумную надежду. Но вдруг это то, о чем он мечтает? Хотя, если взять в расчёт то, что Паркер говорил правду, то, возможно, его ничего хорошего не ждёт, ведь тот мог рассказать своему руководителю о том, как к нему относятся в школе. И уже сейчас, ибо в его сторону уже раздавались смешки и перешептывания. Значит, надо что-то предпринять, но что, спрашивается? О, как его раздражали победные улыбки этой троицы. Нэд был доволен, словно это он здесь стажировку проходит, а не его друг. Мишель издевательски смотрела на глупую толпу и самодовольно комментировала, что и в какой лаборатории взорвалось или прошло не так давно. А Паркер просто стоял и бормотал себе под нос, видимо, общаясь с кем-то.

— А сейчас мы находимся в зале, где представлены копии оружия, которым пользовались Мстители на различных миссиях. Мы не планировали сюда идти, для этого надо специальное разрешение. Но мистер Одинсон дал нам его, — послышались вздохи восхищения. — Это копия знаменитого молота…

В воздухе отчётливо запахло озоном, и почувствовалось напряжение, казалось, сейчас раздастся треск молний, но прежде, чем это случилось, с потолка раздался голос на том же языке, на каком говорил Тор.

— Что это значит, кто говорит? — спросил кто-то из школьников заинтересовано. Многое в этой башне было вновинку для учеников и поэтому вызывало вполне искренний интерес и удивление.

— Это ПЯТНИЦА, — ответил Паркер. — Пятница, пожалуйста, поясни, кто ты.

Выслушивая пояснения ИскИна уже на чистом английском, они плавно переместились к следующей стойке, где был муляж Гунгнира, копья Одина и зонтик веселой расцветки с диснеевскими персонажами. Послышались смешки и подозрительный кашель, а за окном послышались дальние раскаты грома...

Пеппер проснулась, как обычно, рано утром и вновь одна. Тони не было рядом уже какое-то время. И пусть доктору Стрэнджу удалось сообщить, что с ними всё в порядке, она всё равно переживала за своего жениха, и на её плечи взвалилось ещё больше забот и проблем. Правда, помощь пришла с той стороны, с которой нельзя и было ожидать. Хотя, это ещё с какой стороны посмотреть.

* * *

Виржиния потянулась и повернула голову, наблюдая за рассветом: солнце только показалось на небосклоне, и некоторые звезды ещё едва теплились на краю горизонта. Женщина подняла глаза на часы, чтобы посмотреть время, удивляясь, почему будильник сработал так рано. Но на циферблате высвечивались кракозябры вместо обычных цифр.

— Пятница, сколько сейчас времени? — спросила Поттс, на что в итоге получила неразборчивую скороговорку, которую так и не удалось разобрать.

Она попыталась уточнить, но результат был тот же: на любой вопрос ответом следовала совершенно незнакомая речь, не похожая вообще на какой-либо из известных ей языков. Исполнительный директор была почти уверена, что виной всему этому новые постояльцы башни, которые оккупировали ее и съезжать, видимо, не собирались.

Пеппер оделась и пошла искать зачинщиков, когда на неё едва не налетела Леди Сиф с мечом наготове и в совершенно растрёпанном состоянии. Она оглядела помещение и, только когда взгляд зацепился за Поттс, наконец-то опустила оружие. Было видно, что пришла сюда она поспешно.

— Что случилось? — встревожено проговорила Виржиния, проведя рукой по волосам, пытаясь их пригладить.

— Уже неважно, — отмахнулась Сиф.

— Ты заметила, что ПЯТНИЦА говорит на другом языке?

— Нет, разве? — теперь настала

её очередь удивляться, и она обратилась к искусственному интеллекту, вслушиваясь в ответ. — Да, ты права, это же язык Асгарда, а я и не обратила внимание.

— Кто бы мог это сделать? — задала риторический вопрос невеста Старка.

— Локи.

— Тор.

— Нет, Локи, это в его духе, — возразила воительница.

— Но вчера именно Тора я видела с Нэдом, и они о чем-то спорили, сидя за компьютером, — как-то растерялась женщина.

— Так пойдём, проверим. Разве только мы должны вставать рано?

* * *

В лаборатории или скорее уже гостиной, спал Нэд, укрытый плащом, и больше никого не было. Нещадно разбуженный в такую рань, он подвергся допросу с пристрастием. Лидс не хотел ничего говорить, хотя ещё и не подозревал, что именно произошло. И пусть он уверял, что ничего не знает, долго противостоять собеседницам не смог.

— Вчера мы с Тором открыли доступ к ПЯТНИЦЕ, а перед тем, как я уснул, пришёл Локи, — обобщил школьник события вчерашнего вечера. — А почему поменялся язык, я не знаю.

Поиски братьев затянулись, размеры Башни не позволяли найти их быстро. И продолжались бы дальше, если бы Сиф не заметила знак, который обычно оставался после применения радужного моста. А значит, они могли быть где угодно.

* * *

Тор вместе с Локи появился лишь к вечеру следующего дня, когда Пеппер была готова их убить, а Сиф предлагала что-то более радикальное, ибо она уже устала работать переводчиком. Воительница и представить не могла, что эта программа используется в стольких местах. И всё это сильно затормозило работу на некоторых участках. Поэтому, когда Мститель встретился с подругой, ему пришлось уклоняться от летящего в него кинжала и выслушать всё, что она о нём думает. Только когда буря улеглась, Локи соизволил появиться, довольно ухмыляясь. На что получил взгляд, полный обещаний… Комната несколько пострадала, после того как там бушевала Сиф, и, судя по тому, что некоторая мебель была сломана, и наличие дыр в стене было видно, что кто-то не рассчитал свои силы. Что случилось не впервые, и не только с воительницей.

Как удалось выяснить Поттс, братья перенастроили искусственный интеллект под свой язык и внесли ещё ряд изменений, смысл которых ей не удалось понять. Причём, если Локи просто был доволен собой, так как шалость удалась и, по его мнению, было удобнее для них, то Тор удивился, ведь он хотели помочь Старку, повысить уровень эффективности ИскИна, производительность которого не использовалась по полной.

— А как это соотносится со сменой наречия?

— Локи, зачем ты убрал английский? — раздражённо спросил у брата Одинсон. Этого он и не заметил, к своему сожалению, когда они программировали Пятницу.

— С чего же тебе пришла такая мысль в твою светлую голову? Хотел напомнить, что надо еще нашу лабораторию убрать, я же тебе проспорил, помнишь? Зайди потом, надо проверить чертежи,— сказал Лафейсон, даже не пряча усмешку.— Брат, помни, что леди Пеппер, тоже может выставить нам счет, — он не договорил и исчез, когда в него полетела ручка, показывая этим, что здесь была лишь астральная копия.

* * *

Исправить оказалось несложно, если знать, где искать. Этим и занялся Тор, но уже без Нэда, но при этом наотрез отказался отменять те изменения, что были внесены. И не стал пояснять, как им удалось перенести словарь в память программы, сославшись на то, что это слишком сложно. Может быть, Старку потом расскажет.

* * *

Виржиния очень устала, всё валилось с рук, а надо ещё написать речь для совета директоров компании, который состоится совсем скоро. Она просто не могла представить, что гости могут создать столько неприятностей. Она общалась с Тором и ранее, но с трудом могла представить, как Тони удавалось уживаться с ним. Ведь это происшествие не единственное, буквально несколько дней назад асы взорвали какой-то свой эксперимент, причём странно, что никто не пострадал. И всё же, несмотря ни на что, она была рада, что в такое время кто-то есть рядом. Ведь их помощь и поддержка оказались неоценимы в такое время. Она вспомнила отчаяние и недоумение, а после и грусть, когда Беннер сообщил ей о том, что Тора больше нет. Она страшно беспокоилась за Старка и сердилась на него за то, что он так опрометчиво бросился на врага, который с легкостью смог одолеть Асгард. Было больно потерять друга, не верилось в то, что это возможно. Как Тони и этот маг вообще собирались противостоять такому врагу, и что их ждёт, если они проиграют? Но всё обошлось, и она очень боялась и надеялась, что это не сон, в котором Танос был повержен.

* * *

— Мисс Поттс, здравствуйте, — поздоровался заглянувший в кабинет Паркер.

— Привет, Питер. Я же просила тебя называть меня Пеппер, — с улыбкой произнесла невеста Старка. Юношу она воспринимала кем-то вроде племянника. И даже в отсутствие своего наставника он был здесь частым гостем и оставался ночевать, помогал ей или мастерил что-то в лаборатории.

— Вам помочь?

— Нет, не стоит. Мне осталось только некоторые бумаги доделать, и всё. Ты что-то хотел?

— Искал мистера Лафейсона. Никак не могу его найти.

— Смотрел в лаборатории? Он говорил, что будет там, — сказала Пеппер, в душе надеясь, что эта затея Питера закончится нормально.

— Спасибо вам, мисс Поттс, — поблагодарил Человек Паук и скрылся за дверью.

— Я же говорила…

* * *

— Мистер Лафейсон, могу я попросить Вас об одолжении? — начал Паркер, растеряв свою решимость.

— Я слушаю, — проговорил Локи, не отвлекаясь от какой-то книги, на вид куда более старой, чем весь этот город. А потом перевёл взгляд на чертежи, лежащие рядом.

— Через неделю будет экскурсия, было бы круто если вы…

После того, как на Нью-Йорк напали дети Таноса, случился всплеск активности преступников, которые пользовались паникой среди населения. И у Человека-Паука появилось гораздо больше работы, чем обычно. Питер почти полностью выпал из школьной жизни, успевая делать только домашнее задание, и пытался не спать на уроках. После укуса радиоактивного паука он не испытывал такой необходимости во сне, но всё же не настолько, чтобы вообще не отдыхать. Только Лидс или Пеппер могли уговорить его делать перерывы. Но эта гонка не могла продолжаться вечно, как бы Паук не хотел помочь как можно большему количеству людей, однажды он просто едва смог встать, не говоря уже о том, чтобы заниматься геройством. В зеркале отражалась бледная тень с кругами под глазами, взгляд же лихорадочно блестел.

Питер осторожно отошёл от зеркала, раздумывая, как бы ему не попадаться тётушке Мэй, чтобы она не увидела, в каком он состоянии. Поэтому, схватив сумку, которую он собрал еще с вечера и, быстро одевшись, Паркер направился к выходу.

— Тётя Мэй, я пошёл! — прокричал школьник, выскакивая на улицу.

* * *

Утро выдалось свежим, это бодрило, придавало больше сил и прогоняло сонливость. Воодушевлённый этим, Питер направился в школу, где как всегда было шумно, а к нему обязательно кто-то старался прицепиться и как-то уколоть. Но юноше было всё равно, он понял, что переоценил свои возможности уже на третьем уроке, когда заснул на уроке литературы. Именно этого ему только не хватало. Хорошо ещё, что Нэд вовремя разбудил его до того, как учительница заметила. Но зевать он не перестал, чем вызвал недовольные взгляды учеников, сидящих рядом, которым мешал слушать урок. Сонливость никуда не делась, и после урока, под смешки некоторых одноклассников, преподавательница попросила Питера задержаться.

— Питер, ты опять спал на уроке, и это уже не впервый раз, — сердито проговорила учительница, закрыв классный журнал.

— Извините, я больше не буду, — извинился Паркер, стараясь не зевать.

— Так! Либо ты сейчас сам идёшь в медпункт, либо я сообщаю твоей тёте и на место твоей работы о твоём состоянии. Позавчера ты едва не потерял сознание. Сегодня вообще едва живой, поэтому марш к врачу! — отчитывала его учительница.

— Но… — попытался возразить юноша, однако был перебит.

— Я всё сказала, — отрезала преподавательница и встала, давая тем самым понять, что разговор окончен.

* * *

Пришлось школьнику идти к врачу, где его отправили домой, выписав больничный лист. Питер боялся идти туда, ему не хотелось волновать тётушку, но все же в чём-то все они правы. Ему следует отдохнуть, хотя бы немного. Это он признал, когда едва не свалился во время патрулирования на головы преступников, той же ночью. Но на этом его приключения не закончились. Следующим на очереди оказалось ограбление: на семейную пару напала банда, состоящая из нескольких человек. Паук замер сверху и слушал Карэн, которая предлагала ему различные варианты действий, как в ситуацию вмешался непредвиденный случай.

Несколько мгновений, и преступники были обезврежены, а один из них, что угрожал паре пистолетом, лежал на асфальте и держался за руку, что-то крича, пока к нему не подошёл один из троих и не поднял над землёй.

Неизвестно, что он собирался сделать, но единственная женщина в компании быстро охладила его пыл, дав подзатыльник.

Паук замер на месте, стараясь не привлекать внимание, не зная, какие именно намерения у этих людей. Или кто они вообще такие; такой скорости реакции и силы он не видел даже у Капитана Америки, несмотря на то, что тот был суперсолдатом.

— Сиф, как ты смеешь бить своего принца? — притворно возмутился брюнет. — Скажи, брат, долго мы ещё будем ходить по улицам, собирая всех твоих поклонников и преступников, или придем уже, наконец, на то место?

— Многое здесь изменилось за время моего отсутствия, — ответил коротко стриженный блондин. — Не думал я, что путь займёт столько много времени, — продолжил он, постукивая зонтом по тротуару.

— Мы не можем летать, я ведь предлагал взять машину. А может, полетим на твоей волшебной колеснице? Только козлов, я что-то, не вижу. Хотя, нет, вон парочка валяется, могу превратить.

— А кто-то из нас умеет водить? — отозвался Тор, — Я же просил тебя не читать Эдду, — мужчина издал мученический вздох, — А давай используем тебя в роли коня? Всё быстрее, чем пешком, или позовём твоего сына — Слейпнира.

— Можно было ехать на такси, если бы кто-то не начал…

— Я понял, Сиф, не надо напоминать мне об этом всю дорогу. И я не занимался тем, что описано в этих легендах,— возмутился Локи.

— И всё-таки, есть здесь кто-нибудь, кто нормально укажет дорогу? — задал Одинсон риторический вопрос.

— Вот тот юноша, наверняка, знает…

Паркер не понимал, что ему кажется странным в этой троице. Они словно были другими. Не из этого мира, что ли... Юноша даже не знал, как это объяснить. Они были странными. И то, как просто разобрались с бандитами, и сам разговор. Школьник решил проследить за ними. Но летящий в него кинжал быстро изменил его планы, паучье чутьё предупредило об очередной опасности лишь за мгновенье до того, как в него едва не попал очередной клинок; он всего лишь оборвал паутину, на которой летел Паркер, что заставило его приземлиться на землю недалеко от противника, который почему-то был один. Питер уже приготовился к бою, как из тени вышел тот, с кем разговаривал враг. И он показался ему смутно знакомым.

— Я наконец-то провела опознание, — сообщила Карэн. — Это Дональд Блейк — врач, инженер. Прописка — город Нью-Йорк, башня Старка. Владелец частной клиники одного из предприятий, входящих в Stark Industries...

Мэй давно стала замечать за племянником множество странностей. Его поведение изменилось после того, как он связался со Старком. Может, мальчик просто вырос, а может, на него так повлиял Тони. Она была рада насчёт стажировки и считала, что это отличный шанс для него. Но опасалась, как бы Питер не начал спасать мир. Племянник был робким и скромным юношей. Её наполняла уверенность, что Тони позаботится о нём. Но у миллиардера было Альтер эго в виде Железного человека, а у Мэй были опасения, не пойдет ли её племянник по стопам своего наставника и станет супергероем. Женщина не хотела для него такой судьбы, полной опасности и бесконечных сражений, на грани жизни и смерти.

Но почему-то брюнетке казалось, что именно этим и начал заниматься Питер. Мелочи, множество несостыковок, которые постоянно случались с ним, и бесконечные оправдания. Всё это в целом складывалось не в самую приятную картину. К тому же, отлучки по ночам. Как племянник мог подумать, что она этого не заметит? Он вполне мог сбежать и заниматься тем, чем обычно занимаются подростки, но вот она в это не верила. А после стала замечать, что новости о Человеке-пауке появляются как раз тогда, когда Питера нет дома. Ну или в большинстве случаев. Всё же Мэй не могла быть на сто процентов уверена, в какое время он сидит дома или уходит, или же просто находится на стажировке у Старка, который, кстати, перестал заходить к ним, что дало ещё один повод для волнения. А вдруг что-то случилось с ним самим, или же у мальчика проблемы на работе, или в каком-то другом плане? По правде говоря, она не знала, что делать со всей этой ситуацией: стоит ли ей вмешиваться или лучше не надо? И как ей не переживать за единственного близкого человека, который у неё остался?

* * *

Паркер стоял и выслушивал Карен, чувствуя, что запутался. Его больше никто не атаковал, не пытался причинить вред, и он только сейчас понял, что противник совсем не хотел нанести ему какой-либо ущерб, а просто заставил спуститься на землю таким странным способом. Школьник внимательно осмотрел людей (ну, или кто они вообще такие), стоящих перед ним, и думал, что же ему предпринять. Вроде бы этот Дональд принадлежал к компании Старка, хотя он никогда его там не видел. И в то же время лица мужчин были смутно знакомы, но только Питер пытался все вспомнить, как образы ускользали. Ещё эти имена, прозвучавшие в разговоре, напомнили ему про скандинавские мифы, прочитанные ранее не очень внимательно, из-за чего в голове осталась мешанина, состоящая из имён, событий и персонажей. Но как вообще соотносятся, то, что только что произошло, некоторые детали разговора и та информация, что ему выдала Карэн? И неужели блондин умеет летать по-настоящему? Это была давняя мечта, которую частично получилось воплотить, летая на паутине.

"Так, стоп", — одернул сам себя Питер, пытаясь сопоставить факты, хоть голова и не очень варила. Дональд — высокий блондин; судя по всему, умеет левитировать; сильнее среднестатистического человека. А значит, это…

— У меня нет доступа к базе данных мстителей, — сообщил искусственный интеллект. — Но по косвенным данным могу сказать, что перед нами представители народа Асгарда.

— Брат, это тоже твой поклонник? — недовольно спросил брюнет, сжимая трость, которой только что у него в руках не было. — Столько комплиментов.

Юноша и не заметил, как заговорил вслух, и почувствовал себя не в своей тарелке в данной ситуации. Ведь надо было сразу догадаться, что перед ним один из членов команды Мстителей. Но в своё оправдание мог сказать, что внешность несколько отличается от того, что приходилось видеть на изображениях, и манера речи тоже была другой. Более старомодной, что ли. Но кто тогда остальные, и почему они гуляют ночью по Нью-Йорку, точнее, куда направлялись, пока не столкнулись с ним?

— Мистер Блейк, здравствуйт, — Питер решил проявить вежливость. — Вы ведь один из Мстителей?

— Молчи, — хмуро проговорила та, которую именовали Сиф, адресуя красноречивый взгляд Локи, и, видимо, между ними происходил немой диалог.

— Ты прав, человек-насекомое, я состою в этой группе величайших героев Земли, и теперь я должен найти одного друга — Энтони Старка.

— Зачем вам мистер Старк? — настороженно осведомился паук, не доверяя этим незнакомцам, слишком подозрительной была вся ситуация. А помня недавние события гражданской войны, мало ли, вдруг кто-то из героев, воспользовавшись смутой, решил отомстить его наставнику.

— У нас с ним общие интересы, и один из них — это бизнес.

Такого ответа юноша точно не ожидал, все же такую тему скорее поднял бы Старк или Пеппер, но не асы. А какие ещё у них интересы помимо бизнеса?

— Проводи нас к башне, пожалуйста, — вкрадчиво проговорил Лафейсон, которому все это уже надоело и стало неинтересно, как вначале.

— Да, конечно, — Паук сам не понял, как так быстро согласился.

Позже, вспоминая, ему казалось, что он словно не руководил своим телом, а действовал, как робот, которому дали команду, но оставили некоторую свободу действий. Паркер убрал костюм, чтобы не привлекать внимание, и направился в нужном направлении. И только у самой башни он почувствовал, как бодрость, которая проявилась в нём после просьбы брюнета, стала покидать его. Видимо, случился откат, и слабость нахлынула еще больше.

— Питер, что ты здесь делаешь? Да и еще ночью! — к ним направлялась Поттс. Какая удача, что она здесь: Паркер просто не знал, что делать с гостями. Просто оставить их было бы неправильно. Скорее всего, Пятница сообщила о прибывших. — Кто это с тобой? — отвечать ему не пришлось.

— Здравствуй, Пеппер. Локи, сними иллюзии, — попросил блондин у своего спутника. — Не узнаешь?

— Тор? — сдавлено охнула Виржиния и побледнела, она пошатнулась, но ее поддержал за плечо юноша; женщина и не заметила, как пальцами судорожно вцепилась в руку парня, заставив того поморщиться. С усилием, произнося слова, она поинтересовалась:

— Но Брюс говорил, что тебя убили. Что произошло? Ты знаешь, где Тони?

— Я думаю, что здесь не место и не время говорить о таких вещах. Может, наконец-то, поднимемся? — напомнила о себе Сиф, задумчиво и с грустью глядя в небо, где тучи закрыли едва видимые звёзды.

Где-то там был её дом, где-то там…

Капитан Америка задумчиво смотрел вдаль на то, что осталось от армии противника, на поле боя остались только обломки корабля, точнее, части внешней обшивки и какой-то металлолом, непригодный для использования, и подходящий только для переплавки. Погибших уже похоронили с почестями. К счастью, таковых оказалось не слишком много. Трупы же этих созданий и детей Таноса из чёрного ордена были сожжены. Но некоторым из аутрайдеров удалось избежать гибели, и теперь они прятались в ближних лесах, нападая на всё живое. Выследить и уничтожить оказалось неожиданно трудно, они приспособились к окружающей среде. Стив поднял глаза, и его взору предстали грозные очертания космических кораблей, поступающих в небе, и размытых белыми облаками. Громада внушала некий трепет и удивление, как такое можно построить. Он знал, что это лишь один из космолётов, находящихся на орбите Земли. И хотя они не представляли никакой угрозы, всё равно ситуация удручала. Разница в развитии технологий была катастрофическая, по его мнению. Слушая болтовню Ракеты, енота прибывшего вместе с Тором, о том, что происходит в галактике и множество забавных историй, по мнению одного из стражей, Роджерс не мог не отметить, что только чудо, что на Землю не напали извне. Или, как прокомментировал кто-то из ассов, что раньше Мидгард защищал Асгард. Но после того как он был уничтожен, теперь же люди предоставлены сами себе. Стив потёр лицо руками, стараясь прогнать дурные мысли и ужас возможного проигрыша. Кошмары терзали его до сих пор, не давая покоя. Казалось бы, мужчина прошёл страшную войну и участвовал в стольких битвах, но безысходность не отпускала. Роджерс видел сны, как медленно разлетаются чешуйки пепла, слышал стоны и кошмарные крики, многоголосый хор тех, кто застрял где-то посередине, не имея возможности уйти за грань, взывающий к ним. Они и обвиняли, и умоляли, и проклинали, и не было им числа. Но в этот раз только тишина опутывала липкой паутиной, и пепел, идущий вместо снега, такой сильный, что почти ничего не видно ни спереди, ни сзади, кроме протянутой руки из металла и размытых очертаний фигуры. И голос, предлагающий присоединиться к ним…

Даже трудно представить, что могло бы случиться тогда, исчезни половина жителей вселенной. Сколько жизней было бы погублено зря.

Из коридора послышались голоса и вскоре показались двое: тёмнокожий высокий мужчина и асгардец в доспехах — они о чём-то спорили на повышенных тонах. Кэп прислушался и тут же утратил к ним интерес. Ничего нового он не узнал. Между двумя народами шёл спор за оборудование и остатки кораблей армии Таноса. Оба предпочли бы всё забрать себе, но пришлось договариваться, хотя вначале никто не хотел уступать, к тому же были и другие причины для, мягко говоря, настороженных отношений. Закончили соглашение на вполне взаимовыгодных условиях, что не обошлось без вездесущего Локи. Хотя были у Стива подозрения, что они ещё и останутся должны.

Присутствие брата Тора — это вообще отдельная тема. Роджерс считал его мёртвым, по крайней мере, так говорил Одинсон, рассказывая о нападении тёмных эльфов на Асгард, или убит Таносом, он уже запутался в этом. Но когда он появился рядом с ними во время боя, капитан Америка не мог решить, кого в первую очередь атаковать: его или этих странных созданий, выведенных врагом для боя. Первая мысль: Лафейсон прибыл по поручению титана. Но Локи оказался не один, его сопровождали и другие воины, которые тут же вступили в битву, помогая сокрушать врага.

Стив ещё помнил нападение Локи на Нью-Йорк и не доверял ему, судя по всему, как и Тор, прибывший вскоре после брата. По крайней мере, одна из причин поездки в США был поиск способа обезопасить себя от выходок Йотуна. Как сказал король Асгарда, в одном из мегаполисов живёт чародей, Верховный маг Земли, и он наверняка должен знать, как помочь с этим. Перекошенное лицо Локи было просто бальзамом для души Стива, хотя он никогда в этом никому не признается.

Отойдя от дверей назад к окну, Роджерс снова задумался над тем, чем же ему заняться дальше. Всё время прятаться ему надоело. Он чувствовал себя истощённым после последних событий и бесконечной охоты за ним и его друзьями. Сможет ли он когда-то жить обычной жизнью? Без оглядки на злодеев и всевозможные спецслужбы, кои не прочь были бы либо устранить его, либо привлечь на свою сторону. Кэп со злостью стукнул кулаком по стеклу.

— Что-то не так? — спросила женщина, незаметно подошедшая сзади.

— Всё хорошо, — ответил Стив, припоминая, кто перед ним. Кажется, это была Валькирия, точно она. Кого ещё можно встретить с выпивкой среди бела дня в состоянии опьянения? Конечно, не только о ней складывалось впечатление заядлого алкоголика, но чаще всего именно её мужчина обнаруживал нетрезвой.

— Не переживай ты так, мы же победили, а значит, всё образуется рано или поздно, — проговорила воительница, подходя к Кэпу. — У меня есть средство получше, как провести время, чем стоять здесь, — и она протянула собеседнику бутылку. —

Стив с сомнением посмотрел на предложенный напиток, вспомнив то, что обычно пил Тор, на людей такой алкоголь оказывал просто убийственный эффект, и ещё раз ставить подобные эксперименты ему не хотелось.

— С чего такая щедрость?

— У землян ведь не принято напиваться в одиночку…

* * *

Сиф с грустью посмотрела на диван, где обосновался Локи. Она устала, и хотелось спать. Долгий перелёт с Африки в США утомил её, к тому же, сидеть в самолёте, набитом людьми, для неё было то ещё удовольствие. Она боялась сделать лишнее движение, чтобы ничего не повредить в этом аппарате. Слишком всё хрупким и ненадежным казалось поначалу. Толпа в аэропорте и досмотр на таможне, где едва удалось удержать Локи от свершения какой-либо пакости и смертоубийства от Тора. Ещё и эти шатания по городу вовсе не вызывали восторга у брюнетки, и теперь, глядя на принца, та думала, как бы ей освободить себе место для отдыха. Скинуть было бы слишком просто, только на первый взгляд. Можно было бы поискать и другое место, но, во-первых, рядом, в нескольких шагах уже есть, где прилечь; во-вторых, неизвестно куда вообще надо идти, всё-таки в этом здании она впервые, и, в-третьих, только у Тора, как участника команды мстителей, был открыт доступ в разные сектора. А они гости, о чём и сообщал искусственный интеллект. Она села в кресло и постаралась расслабиться, едва не прикусив себе язык в желании высказать Локи всё, что она о нём думает. И за сегодня, и за недавние события. Раньше было не до того, а сейчас, когда всё закончилось, её ничего не сдерживало. Но устраивать здесь разборки было пока что неразумно. Вот придумать бы, как отплатить Локи за всё, что он натворил в последнее время. Задумчиво глядя на принца, убрала прядь волос упавшую на глаза. От такого взгляда Лафейсону стало не по себе, кто знает, какие мысли роились в голове у воительницы, ничего хорошего обычно это не приносило ни для него, ни для брата.

Доктор Стрэндж склонился к Старку и, используя магию, лечил его, и только это не давало другим пытаться убить его, как и Квилла, из-за которого не удалось забрать перчатку у Таноса. Он же был виновен в том, что отдал камень времени титану, по их мнению. Но знал, что скоро они успокоятся, и им оставалось только ждать неизвестного конца, судьба вселенной должна была решиться на Земле. Малейшее промедление или неверное действие хотя бы одного из героев будут стоить слишком дорого для всех. Тревога сковывала руки и ноги, не давая возможности сосредоточится, делать что-то полезное. Колдун очень боялся, что просчитался в своих действиях, он просмотрел миллионы вариантов будущего, но сколько не увидел, их всё равно гораздо больше. Возможно, не предусмотрел какую-либо мелочь, и этого опасался больше всего. Доктор не переживал за себя, мужчина мысленно распрощался с жизнью, такова была цена победы, которую им придётся заплатить. Также он не уберёг Глаз Агамотто, а значит, наверняка его ждёт кара куда страшнее, чем рассыпаться пылью на ветру. Бывший хирург не смог сдержать клятву, данную им, и добровольно отдал артефакт врагу, а значит, вряд ли он может себя называть Верховным магом. Он подвёл и своих учителей, и Вонга. Не обернётся ли его самоуверенность ему же во вред? Стрэндж всё решил сам за всех, не слушая ничьего мнения, не ставя в известность никого из товарищей по несчастью о том, что увидел.

Стивен постарался успокоиться и перестать себя накручивать, однако только сейчас осознал, что отчаяние, овладевшее им после аварии, — ничто, по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. Всё равно пока что ничего сделать они более не смогут, разве что помочь раненым и не дать навредить друг другу всем, кто здесь остался.

Местность процветающей когда-то планеты, но ныне мёртвого и разрушенного Титана, давила общей атмосферой, напоминала, что подобная участь может настигнуть любой мир. Красивым и многоликим был он, но судьба его печальна и ужасна. Стрэндж поднялся и пошатнулся, не только потому, что он потратил много сил с тех самых пор, как Беннер упал в его дом в Нью-Йорке. Мужчина проглотил ком, вставший в горле, и посмотрел на трясущиеся руки, попытался вытереть испарину, покрывшую лоб, но озноб не давал нормально это сделать. Только верный плащ согревал его и позволял выдерживать нечеловеческие условия окружающей среды. Так было каждый раз, когда он много колдовал или использовал сильные заклинания. Колдун вспомнил о том, что однажды сказал ему Карл Мордо, возможно, он был прав; Вонг же говорил, что тело должно привыкнуть и приспособиться к творению магии. Что из этого, правда, а что нет, чародей сказать не мог. Пытаясь найти хоть какую-то информацию на эту тему, он потерпел неудачу. Нигде не было сведений о цене магии, как и о многих других областях, словно кто-то специально спрятал их, а может их и не было вовсе.

Сейчас уставший Стрэндж почувствовал зловещие эманации, полные боли и отчаяния, мука и скорбь переполняли эту многострадальную землю. Закрытые глаза резанула фиолетовая вспышка, и после секундной зловещей тишины послышался невыносимый грохот надвигающейся катастрофы. Волна не сбила с ног, но растрепала волосы и полы плаща. Ветер и куски породы проходили сквозь него практически не задевая, лишь доставляя дискомфорт. Стивен поднял глаза и увидел могучую фигуру неведомого создания, держащего в руках посох. От удара, которого и расходились эти волны, словно рябь на воде, бесновался ветер, сбивая летающие конструкции-звезды на землю, они с грохотом падали, одна даже взорвалась, накрывая всё вокруг огнем, мужчина почувствовал легкое жжение, и сотрясалась земля. Маг старался не смотреть на жителей этого мира: то, что с ними происходило, было ужасно. Стрэндж поднялся выше, осматривая масштаб разрушений, и попытался вернуться в реальный мир, вырваться с этого видения, отлично понимая, насколько опасным может быть такое состояние. Он может просто остаться здесь навечно: чем плотнее становилось его тело, тем меньше шансов вернуться назад. Но у него почти не было ориентиров, что-то заставило его замерить и прислушаться. Сквозь какофонию его звали едва знакомые голоса. Бывший хирург пошёл в ту сторону, где звук был сильнее, чтобы натолкнуться на чудом уцелевшую стену. Не колеблясь, он шагнул вперед, туда, где его ждали незнакомые ему люди и уже разрушенная планета.

Чародей пошатнулся, и его подхватили стоявшие рядом Мантис и Старк. Они помогли ему сесть на ближайший камень и опереться спиной о кусок железа. Ему необходимо отдохнуть, и, определенно, поесть, только где взять еду? Лишившись защиты артефакта, видимо, стал более уязвим к подобным эманациям.

— Что это сейчас было? — спросил Тони уже второй раз, за день, наблюдая странное поведение Стрэнджа.

— У меня было видение, возможно, о прошлом этой планеты, — ответил мужчина, немного придя в себя. — Как погибла здешняя цивилизация.

— Чёрт, мы так и будем здесь сидеть?! — проговорил Звёздный лорд, вырываясь из рук удерживающего его Дракса, он пытался кинуться на Стрэнджа и Старка. — Кому какое дело, что стало с соплеменниками этого безумца? Туда им и дорога.

— Ты сможешь открыть портал к земле? — спросил Старк, не обращая внимания на Квилла.

— Нет, слишком большое расстояние, — покачал головой маг.

— У нас есть корабль, — встряла в разговор Мантис, она хотела как можно быстрее улететь с этой планеты, ведь ей всё больше становилось неуютно находиться здесь.

— Милано повреждена, видимо, кто-то задел её во время боя. Надо проводить ремонт, — сказал Звёздный Лорд, вернувшись к товарищам после того, как осмотрел звездолет. Он настороженно посмотрел на Старка, который с алчным и заинтересованным выражением наблюдал за космолетом, что ему очень не понравилось.

Уже на границе сна и яви, Стрэндж в который раз услышал голоса, однажды он уже слышал их, но не узнавал их в жизни.

— Он подходит… — раздался тихий, чарующий голос.

— Да, его силы поражают. Но вы уверены, он высокомерен…

— Я знаю, что с этим делать, — в голосе чувствовалась усмешка. — Он должен выжить, только руки.… Это ведь необязательно, столько вариантов, — загадочно проговаривала женщина, растягивая тонкие губы в неприятной улыбке. — Действуйте, мастер.

— Как прикажете… —

После чего раздался невыносимый скрежет и тонкий звон разбивающегося стекла...

* * *

Питер остался в башне Старка на весь остальной остаток ночи, впрочем, не первый раз. Тётушка уже привыкла к этому и совершено не возражала. Только всё чаще стала спрашивать, почему же Тони перестал к ним заходить. Как он мог ей объяснить, что не знает, что с Железным Человеком, жив ли вообще, а если да, то в каком уголке космоса его искать. Ведь он тогда остался на том космическом корабле, чтобы спасти чародея и защитить камень бесконечности. От него не было вестей уже какое-то время. Питер попытался вычислить костюм наставника с помощью специального протокола, но ничего не вышло. Лишь один раз появился сигнал на несколько секунд и исходил из дальнего космоса, другого конца галактики. После чего всё пропало, и больше никаких сведений раздобыть не получилось. Паркер подошел к двери, откуда доносились голоса. Внимательно слушая отрывки разговора, он мысленно молился, чтобы его не обнаружили, и Пятница не сообщила о местонахождении парня Пеппер и Тору. Речь шла о малоизвестной и скрытой ото всех стране Ваканде, где произошли битва и смерть Безумного Титана. Тор также поведал и своих злоключениях, но очень кратко мотивируя это тем, что уже поздно, расскажет в следующий раз.

— …Стив с остальными остался в Африке, он считает, что там безопаснее…

Паркер, при упоминании Кэпа, вспомнил их бой в аэропорту и усмехнулся про себя, он тогда был слишком легкомысленным и наивно посчитал, что победил суперсолдата, а, скорее всего, тот просто не посчитал его достойным противником и не счёл возможным сражаться с ним в полную силу. Тогда он был слабее и имел подготовку гораздо хуже, чем ныне. Будь поединок сейчас, школьник не знал бы, какой именно результат мог бы получиться в итоге. И всё же несмотря на причины, побудившие Роджерса на такие действия и дальнейшие поступки, он восхищался этим человеком. И тем труднее было для него понять, почему Кэп пошёл против правительства.

Из кабинета послышался шум, и Питер в ускоренном темпе скрылся в коридоре и поспешил в свою комнату, где останавливался, когда ночевал в Башне. И лишь когда лег спать, понял, как сильно устал за этот день. Часы на мобильном телефоне показывали четыре часа ночи. И как ему вставать завтра или уже сегодня в школу? Это была последняя мысль, прежде чем юноша уснул.

Утро выдалось не из лёгких, с трудом поднявшись, школьник побрёл в ванную, где отметил, что чувствует себя ещё хуже, чем вчера. Но сегодня литературы нет, а значит вопросов, почему он пошёл в школу, а не исполняет рекомендации врача, не будет.

— Доброе утро, Питер, что желаете на завтрак? — поздоровался искусственный интеллект.

— Привет, всё как обычно. Сколько сейчас времени? — ответил Паркер, выходя из ванной комнаты и одеваясь на ходу.

— Десять тридцать две, если быть точным.

— Как? — подросток от неожиданности выронил свитер, который собирался надеть, и начал лихорадочно метаться по комнате. — Я же ставил будильник…

— Мисс Поттс велела соблюдать прописанный режим и уже сообщила миссис Паркер о нём.

Юноша замер и, хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба, порывался что-то сказать, но у него просто не получалось выдавить из себя ни звука. Он медленно бледнел, когда до него стал доходить смысл сказанного. Теперь у школьника может появиться множество проблем в связи со случившимся. Во время болезни Мэй следила, чтобы он выполнял предписания врача, из-за чего вести патрули в обличии Человека Паука было затруднительно. Однако с этим уже ничего не поделаешь, придётся идти с повинной.

Питер ещё целую неделю не ходил в школу, так как свалился с обыкновенной простудой, вызывающей высокую температуру. Тётушка не позволила ему идти на занятия, а отправила на приём к врачу, чего Паркер весьма опасался, так как не знал, как именно на его организме отразился укус паука; точнее, какие отклонения от обычной человеческой физиологии могут обнаружить в больнице. Несмотря на это сопротивление быстро было сломлено боевым настроем Мэй, которая беспокоилась о своём племяннике. Как оказалось, юноша только зря накручивал себя: никаких дополнительных проверок, кроме стандартных, проведено не было, и он мог спокойно идти домой лечиться. Зато за это время ему наконец-то удалось выспаться.

В школу подросток отправился в понедельник. Оный был не самым любимым днём недели из-за расписания. Школа была шумной, как всегда, люди сновали туда-сюда, переговаривались и спорили, кто-то пытался читать или что-то писал, видимо, доделывал домашнее задание. Он шёл к своему шкафчику, но несмотря на широкий коридор его чуть не сбили с ног и накричали прямо в ухо. Пришлось дважды помочь одной и той же девочке собрать её рассыпанные по полу вещи, он был раздражён и расстроен, потому что его шкафчик, очевидно, опять кто-то пытался взломать, из-за чего ключ не мог открыть замок, но он уже смирился с этим и не хранил там ничего важного.

Паркер едва не уснул на первом уроке несмотря на то, что он вполне отдохнул на прошлой неделе. На следующем его повеселило сочинение, написанное одним из одноклассников и зачитанное учителем.

Во время перемены к ним зашёл их классный руководитель, чтобы сделать важное объявление.

— Здравствуйте, дети. У меня для вас сообщение. Не знаю, известно ли вам, но управление нашего города в связи с проблемами, приключившимися недавно, решило организовать для каждой школы какое-нибудь мероприятие. В нашем случае это должна быть экскурсия. Куда именно, ещё не решено, и, кстати, всё будет зависеть от чемпионата по Декатлону. Так что я надеюсь на вас.

На сообщение про экскурсию почти никто не обратил внимание, упоминание об испытаниях выбило многих из колеи. Некоторые, в том числе и Питер, посмотрели в сторону пустующих мест. Беда не обошла и их класс в это трудное время. Один ученик сильно пострадал, получив опасную травму, вследствие чего проходил курс лечения в одной из частных клиник. А одноклассница была убита во время нападения на Нью-Йорк. Она пыталась увести и защитить свою сестру от одного из нападавших. Её тело не сразу нашли, но похоронили со всеми почестями, присутствовали многие из тех, кто учился вместе с ней, ведь она была не единственной, кто погиб, либо пострадал во время нападения и последовавшего за ним разгула преступности. Разрушения были не так катастрофичны, как после нашествия Читаури, но дома были повреждены и многие остались без жилья и имущества. Им требовалась помощь как материальная, так и моральная. Позднее же началось мародёрство, грабежи и погромы. Общие беспорядки не просто было усмирить. Часть народа была недовольна правительством в связи с недавними событиями и неспособностью их защитить от подобного. Кто-то даже обвинял в этом Заковианское соглашение, которое заставило многих супергероев скрываться или покинуть страну. Возможно, они бы и смогли противостоять инопланетному вторжению. Раздавались вопросы о том, где была армия страны; кто-то утверждал, что Нью-Йорк и его жители прокляты, раз столько свалилось на них за последние несколько лет. Население города в какой-то мере уменьшилось, люди предпочли переехать в более спокойные места.

— Эй, Мишель, вы там постарайтесь, я слышал, что на кону экскурсия к Железному Человеку, — как-то серьезнее сказал Флэш, чем немало удивил Паркера.

Ну, вот теперь ещё и эти соревнования, будет намного меньше времени, которого ему так не хватает. Помощь, конечно, у него появилась в виде Ронина и кого-то из асов, но лучше бы они не вмешивались. Хуже всего было с Локи, который пусть и не убивал, но измывался над преступниками, как мог, заколдовывая их. У школьника сложилось впечатление, что Лафейсон договорился с колдунами и теперь делал им рекламу, ведь вначале к ним стала обращаться полиция для того, чтобы расколдовать бандитов, а после и другие…

Леди Сиф тоже участвовала в патрулированиях, и вполне успешно. Но её методы оставляли желать лучшего: при поимке обычно наносилось много материального ущерба. Странно, но именно воительницу боялись больше, чем Локи, и как ей удалось достичь этого в столь короткий срок, юноша знать не хотел. Ему вовсе не импонировали методы, которыми пользовались асгардцы.

Человека Паука тревожило отношение Локи и Сиф к людям, пусть они нормально относились к тем, кто жил в башне, с преступниками они не церемонились и показывали себя во всей красе. И нельзя сказать, что, например, той же воительнице это доставляло удовольствие, как принцу. Но всё равно они не воспринимали человека, как равного себе. Даже Тор, проживший много лет на Земле, иногда показывал, какого именно он мнения о них. Почему так, для паука оставалось неясным, ведь Одинсон один из защитников Земли. Почему же он не свысока смотрит на её жителей?

А вот интересно, сколько же им всем лет. "Скорее всего, лет по тридцать," — вдруг подумал юноша, совершено не слушая, о чем говорят на собрании группы по Декатлону. Конечно, он слышал некоторые мифы, но ему с трудом верилось в то, что те персонажи и эти асы — одни и те же лица. Взять хотя бы то, что они совершенно не похожи на описанных там божеств, и приходятся они друг другу совсем другими родственниками. Да, они сильны, но то, как они себя ведут, не указывало, по мнению Паркера, на то, что их возраст может исчисляться столетиями. Скорее им не больше, чем остальным людям.

Бессмысленно глядя вперёд, он чисто машинально отвечал на вопросы, иногда невпопад, чем заработал неодобрительный взгляд от Эмджей и тычок локтем под рёбра от Нэда. Ему не давали покоя слухи, ходившие последнее время, как в башне, так и в школе в том числе. Обсуждали вначале шёпотом, а потом стали строить всё более безумные домыслы и теории. Всё было связано с космическими кораблями на орбите Земли, неизвестно откуда взявшихся; кому они принадлежали, тоже никто не знал. Сначала речь шла об одном звездолете, но фантазия не остановилась и теперь речь шла о многочисленном флоте, цель которого тоже весьма загадочна. Если на них снова нападут, то шансов у них не слишком много, к сожалению победа может стоить дорого. Питер злился, что ничего не может предпринять. Без Старка ему пока что не справиться, так он думал. Если это вообще, правда, конечно. И, что ещё странно, Пеппер совершено не беспокоится, словно она знает, в чём дело. Решив для себя, что он поговорит с ней, как только выпадет такая возможность, он погрузился в другие мысли. Получив ещё один толчок, школьник постарался сосредоточиться на вопросах, но всё равно его сознание витало где-то в иных сферах, и одноклассники окончательно поняли, что толку от него сегодня мало, и оставили в покое, хотя Питер и старался отвечать, но без особого успеха.

* * *

Вонг в чём-то даже пожалел, что у него нет Глаза Агамотто, чтобы восстановить те разрушения, которые причинил вначале Халк, а после и нападавшие. Придётся потратить гораздо больше сил на ремонт. Впрочем, это сейчас была одной из самых меньших проблем. Стрэндж пропал в космосе, и артефакт попал в руки врага. Земля же осталась без защиты верховного чародея и кто знает, что грозит теперь ей. После падения Асгарда и смерти Одина начались подозрительные шевеления старых недругов.

Вонг только что вернулся из Камартаджа в храм Нью-Йорка и раздумывал, с чего бы всё-таки начать. Мужчина направился в библиотеку, где отыскал книгу с бытовыми заклинаниями. Она оказалась покрыта пылью и находилась едва ли не в самом крайнем угле книгохранилища. Приведя её в порядок, маг приготовился творить заклятие, как его отвлёк внезапный стук в дверь. Это заставило мгновенно насторожиться, ведь обычные люди редко замечали или обращали внимания на храм. Вонг подошёл к двери, готовый отразить атаку или напасть самому, но меньше всего мужчина ожидал увидеть у дверей храма иномирян…

Примечания:

И с наступающим Новым Годом!

О ком бы хотели видеть новую главу. Очень жду Ваших пожеланий.