Once and future king / Король прошлого и будущего  (джен)

Логан лежал на траве, уставившись в небо. Когда-то подобные поступки казались ему чистой воды фальшью и чем-то, что годится лишь для маленьких девочек, насмотревшихся фильмов, но теперь, спрятавшись в глубине небольшого сквера около особняка Икс, он ощущал себя иначе. Взгляд уперся в небесный купол, лёгкие переполняли запах травы и свежий летний воздух.

Лежать так было не очень удобно, но вставать отчего-то не хотелось, не хотелось разрушить момент, ощущения. Спокойствие, окутывающее его до кончиков пальцев и... любовь к миру вокруг. Чувство, которую он открывал заново — пусть и немного, но старая боль отступила освобождая пространство для других эмоций. Может, он не был полностью счастлив — но точно чувствовал себя легче и более свободным.

С тех, потрясших мир людей и мутантов, событий прошло не так много времени, но всё изменилось. Пару лет назад всё, казалось, было кончено — они потеряли Джин, Скотта, Профессора; Братство потеряло своего лидера, Леншер стал обычным человеком и пропал без вести, даже Мистик пропала.

И это словно отрезвило все стороны конфликта. Регистрацию всё-таки ввели, но контролировали её исключительно мутанты — в этой структуре была и Шторм. Тех, кто нашел в себе способности, пропускали через экспертизу и делали заключение о том, что может быть опасно для него и окружающих, выносили решение — если требовалось обучение пользованию способностями, мутанта определяли в школу-интернат, либо на специальные курсы. Если способность мешала мутанту жить — ее "лечили", строго по согласию, по достижении совершеннолетия, после разъяснительной беседы. При всей неприязни к данной процедуре, Логан признавал, что она приносит свою пользу и плоды. Он понимал, что много кто обрадуется "лечению", потому что "дар" не для всех был благословением.

Произошли и другие перемены — Шторм подалась в политику, а под давлением общественности Людям Икс пришлось свернуть деятельность, связанную с какими-то силовыми методами решения проблем. Проще говоря, мир они больше не спасали. Как ни странно, он этого и не требовал. Хотя, они все так же продолжали выезжать на помощь мутантам, потерявшим контроль, либо при стихийных бедствиях или чём-то другом, с чем не могли справиться обычные люди. Так что их деятельность просто стала спокойнее.

Люди быстро поняли — мутанты могут быть выгодны. Зачем воевать с мутантами, когда за разумную плату они готовы решить ваши экономические и экологические проблемы?

Постепенно встревоженный мир приходил в состояние равновесия и не требовал их постоянного контроля. Когда со сцены вдруг ушли одни из главных героев противостояния, оно смогло само уравновеситься.

Логан сел, рассматривая играющих около особняка детей. Другой отсюда бы их не увидел — но его зрение позволяло ему различить лица, услышать радостные голоса. Кажется, они играли в космические бои. Хорошо, что дети-мутанты снова начали грезить приключениями, а не опасаться их. Хорошо, что они могут оставаться детьми.

— Ты не сможешь подкрасться ко мне, — вдруг сказал он Шельме, чей запах узнал бы и в толпе людей. Да и крадущиеся шаги он расслышал уже некоторое время назад.

— Я не особо пыталась,— улыбнулась она, и присела рядом на траву, — размышляешь?

— Именно так, девочка,— он улыбнулся и провел рукой по ее волосам. Сразу после "лечения" Роуг какое-то время наслаждалась отсутствием запретов — любила всех обнимать, задерживать руку при рукопожатии, и иногда просто касаться кожи человека рядом. Она стала самым тактильным человеком школы, и он смог быстро оценить это.

Но вскоре Анна-Мари почувствовала себя чужой — теперь она была человеком среди мутантов. Лекарство могло изменить её способности, но не могло изменить её саму, то, что она никак не могла найти своё место в жизни.

Для Логана она стала ещё более хрупкой, и он ловил себя на том, что следит за ней куда более пристально, чем даже раньше. Девчонка была главной частью его жизни здесь.

Пережили они несколько периодов — и бунт, и примирение с проблемой, а последние полгода Мари была в относительно нормальном состоянии и просто училась жить. В школе Мари занималась с такими же, как она — тем, кто по какой-то причине принял "лечение" и теперь должен был учиться жить дальше. Роуг, которая теперь была скорее просто Мари, постепенно разбиралась в самой себе, своих страхах, комплексах, и желаниях.

Как и Логан.

Увидев, что он снова задумался, она поймала его руки и сжала в своих, улыбнувшись. Это вырвало Логана из размышлений — теперь все его внимание было занято девушкой рядом. Он окунулся в ее запах, в ее гладкую кожу, волосы, слабо пахнущие шампунем, ритм сердца, шум крови, подрагивание жилки на шее. Логан никогда не скрывал, что любил ее. Но никогда не признавался себе в том, как именно любил. В нем боролись чувства отеческие и желание прижать к себе это маленькое создание с белой прядкой, и никогда не отпускать.

— Всего несколько лет. Я все еще помню ту девочку, которая забралась в мой прицеп. И как ты тогда не замерзла? — улыбнулся он, вслушиваясь в учащенное сердцебиение. Ему было легко прочитать эмоции девочки, она была практически открытой книгой, сейчас взволнованная и радостная. Очень взволнованная.

— Почему ты тогда не бросил меня? — чуть наклонив голову и поглаживая пальцами промежутки между костяшками на его кулаках, спросила Мари, пытаясь касаться его максимально небрежно. Это было мило — её попытки казаться сильной, уверенной, небрежной, с тем, что ее на самом деле волновало и пугало.

— Девочка, — Логан вздохнул. Он взял ее лицо в ладони, провел по зарумянившимся щекам большими пальцами, — ты была единственной, кто, увидев меня Росомахой, не сбежал прочь, а попробовал искать защиты, — почувствовав себя как-то совершенно неуютно, он пошел чуть на попятную. — Опять же, с таким умением выбирать спутников, тебя было опасно оставлять на дороге, а я все-таки не зверь какой-то.

"Точнее — зверь, но способный на самоконтроль".

Сейчас зверь требовал опрокинуть собеседницу на лопатки и припасть губами к нежной шее, но вместо этого Логан поднялся со своего места и начал деловито отряхиваться от травы.

— Скоро ужин, — бросил он как ни в чем ни бывало, но, стоило сделать пару шагов к особняку, как сзади налетела Мари. Они покатились по траве, и она, улучив момент, с победным видом уселась верхом. Логану ничего не стоило вывернуться, но он решил чуть поддаться. Мари наклонилась над ним, уперевшись руками в землю, и кончики ее волос коснулись его лица, заставляя его поморщиться, пытаясь сдуть их с лица.

Движением головы она откинула волосы назад, жизнерадостно улыбаясь, и тут выдержка Логана дала трещину.

Он во многом проявлял самоконтроль. Не читал документы на "Джеймса Хоулетта", доставленные ему лояльным к мутантам правительством, покорно слушал, как ворчит на него Шторм за неверно оформленные бумаги, даже время от времени ходил на полуторачасовые лекции по управлению гневом.

Но тут он не выдержал. Она была рядом, разгорячённая, жизнерадостная, такая... Мари. Больше не та девчушка, молодая женщина, к которой его тянуло, как магнитом. Логан ухватил девушку за плечи, рывком притягивая к себе, так, что они перекатились, меняясь местами. Теперь он нависал над ней. Склонившись, он накрыл её губы своими. Они были мягкими, нежными, она осторожно приоткрыла их в ответ на его движение, трепетно отвечая ему. Логан скользнул губами по щеке, шее, зарылся носом в её каштановые волосы, втягивая ее запах, и, на несколько долгих моментов, отпустил внутренние тормоза. Всё его сознание заполнили тепло ее кожи и острое сердцебиение, почти детское волнение. Где-то на задворках сознания был недовольный ворчащий голос, говорящий, что он что-то делает не так и не прав, но голос этот был послан куда подальше.

Когда, наконец, его сознание чуть прояснилось, он с сожалением выпустил её. Тормоза у него слетели ещё не так сильно. Они сели друг напротив друга, и Мари, раскрасневшись, отвернулась. Росомаха улыбнулся, и, нащупав на земле шишку, метко кинул ей в неё. Рядом с ней было легко. Не возникало лишних проблем. Разговорившись, они провели на небольшой полянке еще около часа, болтая, играя, шутя, и изредка Мари бросала на него такие взгляды, от которых становилось очень и очень жарко.

Когда вечером Логан лежал в своей постели, вспоминая события дня, он спросил себя — а может ли такое вообще происходить?

Он отлично помнил, как пронзил грудь тогда ещё совсем юной Мари когтями. Та ночь не шла из его головы, до сих пор память об этом вселяла панику. Одна мысль — "Лучше я, но не она!". Тогда его желание почти сбылось, причём дважды, но теперь такой возможности не было. Она лишилась дара — или проклятия, но из его костей адамантий не достать. Росомаха останется Росомахой, даже если ушел мир, в котором он жил.

Теперь он был просто Логан. По документам — Джеймс Хоулетт.

Логан так и не прочел свое досье, хоть и держал его в своей комнате. То касалось другого человека. Джеймс Хоулетт умер. Возвращаться к прошлому не хотелось — ни к зверю, ни к человеку, стоящему за ним. Школа Ксавье изменила его. Ему хотелось верить, надеяться. Ему хотелось дать жизни ещё шанс. Попробовать ещё раз.

В эту ночь кошмары ему не снились.

Курт шагал по улице, высоко подняв голову. Нет, на него не перестали пялиться и испуганно оглядываться. Люди замирали, видя его, и все так же вздрагивали. Но кое-что всё же изменилось. Курт выделялся не больше, чем готы, косплееры или толстяки. Люди смотрели где-то удивленно, где-то сочувственно, где-то с опаской или презрением, но никто (почти) с желанием убить его или посадить за решётку. Внимание... Он ещё привыкал к нему, но свои плюсы в этом были. Люди с ним фотографировались, делали селфи. Он дарил им радость, разве это не приятно?

Кафе оказалось забито чуть более, чем полностью — еще бы, время близилось к вечеру пятницы, на улице было ветрено, и все спешили отогреться за кружкой чая или кофе, любуясь городом из-за толстых оконных стёкол. Однако, проблем с "протиснуться через толпу" у Курта не возникало. При его телепортации в зал даже не раздалось испуганных выкриков — разве что кто-то вздрогнул, а другие с любопытством покосились. Удивительно, как быстро может всё меняться. Конечно, где-то подальше от столицы и крупных городов такой благодати не было, но Курта вполне устраивала жизнь в Нью-Йорке.

— Фрау, не позволите ли вы разделить с вами столик? — конечно, это было смело, но столов больше не было, а ему, как и всем, хотелось тепла. Девушка замешкалась, очевидно, стесняясь отказать, то ли из вежливости, то ли побаиваясь его. Курт хорошо знал этот взгляд и окинул зал в поисках других хотя бы полусвободных столиков.

— Сюда! — послышался голос со стороны. — У меня вот тут свободный диванчик напротив и столик побольше, — ему улыбнулась девушка в кожаной курточке, зябко кутающаяся в большой клетчатый шарф. Маленькое круглое лицо озарила улыбка.

Диван, надо сказать, был для него ни капли не удобнее барного стула — попробуй, сядь на него с хвостом! Курт аккуратно устроился на краю, облокотившись на стол.

— Благодарю вас, — он улыбнулся девушке в ответ, и принялся деловито размешивать чай чем-то, что в теории должно быть ложкой. В густом напитке хлюпенькая палочка сгибалась и никак не хотела что-то действительно перемешивать.

— Я обычно беру ложку для супа, — послышалось от его соседки, и та, улыбаясь протянула ему пластиковый столовый прибор, — вот, у меня одна лишняя как раз.

Курт неловко поблагодарил, не очень привычный к вниманию со стороны. Некоторые из дружелюбных людей оказывались... Слишком дружелюбными. На уровне ксенофилии. Такие на него липли, как мухи на мед. Он, наконец, размешал свой напиток, украдкой поглядывая на собеседницу. Мог бы он подумать пару лет назад, что вот так вот будет сидеть за одним столом с человеком? Или хотя бы человекоподобным мутантом? Второе казалось более реальным. Скорее даже, Курт на это надеялся. Потому что ему очень захотелось познакомиться с этой девушкой, а когда вы одного вида — у вас уже есть о чём поговорить.

— Да, я мутант, — вдруг тихо сказала она. Курт поймал себя на том, что всматривается в неё, и смущенно потупил глаза. Видимо, вопрос был написан у него на лице, или...

— Я не читаю мысли и не плююсь лавой, могу лишь сущие мелочи. Иногда я чувствую себя застрявшей между двух лагерей. Я чувствую себя никем рядом с "настоящими" мутантами, но и человеком я не могу себя считать, — она невесело улыбнулась. — Такое чувство, что я просто... позёр.

Она тряхнула головой.

— Прости, мысли вслух. Я Зени, но друзья зовут меня просто Зи.

— Курт, — все умные мысли куда-то делись из его головы, хотя минутой назад он строил планы, как заговорить с этой девушкой.

— Извини, если я мешаю тебе разговором... — Зи прикусила губу, но потом в ее глазах блеснула искорка, — мне просто очень не хватает друга. Я недавно в городе, и чувствую себя слишком одиноко.

— Я могу понять, — хвост Курта качнулся за спиной. Из-за необходимости быть наклоненным вперед, он находился достаточно близко к собеседнице, чтобы чувствовать ее запах и что-то вроде потрескивания воздуха, которое бывает около каждого, но особенно около того, к кому наиболее волнительно приближаться. Зени допила кофе и бросила взгляд на улицу. Дождь усилился, заливая улицу и заставляя капли отбивать бодрый ритм.

— Я мог бы доставить тебя куда нужно, чтобы ты не намокла, — предложил было Курт, но тут же испуганно замолк, потому что новая знакомая нежно коснулась его руки.

— Не сегодня, симпатяшка, — Зи подняла поднос и ушла. На столе осталась небольшая карточка с ее именем и телефоном. Курт аккуратно взял небольшой кусочек картона — там была минималистичная надпись "Зени Таймстон", и номер телефона. Он замялся на секунду, озадаченный странным ходом событий, но визитку все же убрал в карман. Жизнь определенно поменялась.

Ороро почувствовала, что комнату залило солнечным светом, и открыла глаза. Еще несколько секунд она лежала, наслаждаясь покоем, пока ее взгляд не упал на расплавленные будильник и коммуникатор.

— Да чтоб тебя! — она скатилась с кровати, прикидывая в уме, который сейчас час. Судя по свету — не меньше девяти-десяти утра. А ей надо было встать в шесть!

Ругая про себя школьников, которым в два часа ночи захотелось устроить костер во дворе, и свое подсознание, которое уничтожило все, что могло ее разбудить с помощью ее способностей, она быстро одевалась. Через полчаса ее ждала встреча на Манхеттене, а до этого нужно было еще убедиться, что все в школе идет своим чередом.

Школа для одаренных имени Чарльза Ксавье была незаменимым местом, пристанищем и поддержкой мутантов... И головной болью Ороро Монро. После роковых событий в школе осталось не так-то много учителей, а ведь необходимо было вести и политическую деятельность, и общественную, и при этом она оставалась одним из самых опытных Людей-Икс, хотя, казалось бы, Людей-Икс сейчас и не существовало.

Оставалось надеяться, что в ближайшие дни их не ждет неожиданное буйство стихии, потому что Шторм отдых был просто необходим, а подменить ее не мог никто. Логан, при всех своих плюсах, все еще разбирался сам в себе, поэтому положиться на него было сложно. Зверь, как настоящий ученый, был погружен в свои исследования с головой, у Роуг (которая очень сильно помогала Шторм) было еще недостаточно опыта, да и уверенности в себе, Курт больше занимался учениками, но в делах директора это было далеко не на первом месте. Молодое поколение — Бобби, Китти, Джубили едва справлялись с проведением занятий. Последние два года напряжение нарастало постоянно — все больше дел, все больше начинаний. Они добились многих успехов, но сейчас Монро чувствовала себя выдохшейся.

В кабинете уже ждала Роуг, собравшая отчетность со всех учителей и подготовившая необходимые бумаги на сегодня.

— Ты выспалась хоть немного? — спросила она, заваривая для Ороро свежий кофе и ставя перед Шторм, — я уже отправила сообщение Курту, он тебя доставит. Проверила сообщения от 911, на неделе все спокойно, ничего не ожидается. Твои уроки сегодня ведет Логан, так что можешь расслабиться, — Роуг улыбнулась и присела в кресло напротив стола Ороро.

— Спасибо, дорогая, — Ороро привычно пробежала глазами отчетность на полупрозрачном экране. Все было настолько хорошо и стабильно, что даже немного пугало.

— Не за что. Приятно чувствовать себя полезной, — проговорила Роуг, смотря куда-то в окно. Ороро проследила ее взгляд — кто-то опять тренировался в полетах.

— Без тебя я бы не справилась, дорогая. Ты самый полезный человек в этой школе, — Шторм попыталась придать нотки сочувствия и поддержки голосу, но он все еще был немного хрипловат спросонья, поэтому вышло не очень.

— Да, человек... — Роуг поднялась, улыбнулась Грозе одними губами и направилась к выходу. Прежде, чем она успела подумать о том, чтобы с ней поговорить, в кабинете материализовался Курт.

— Один телепорт-экспресс на Манхеттен, моя леди, — вежливо и чуть игриво поклонился Ночной Змей, и улыбнулся Шторм. Роуг скрылась за дверью, а Ороро отправилась заниматься своими делами. Ее ждал Пол Дэниел, глава организации, некогда известной как "Оружие Икс", и им предстояло многое обсудить, чтобы превратить "Оружие Икс" в нечто, полезное обществу, состоящему из людей и мутантов.

Курт оставил ее перед входом в бизнес-центр. Это был впечатляющих размеров небоскреб, нижний этаж которого был выкрашен в кислотно-голубой цвет. Ночной Змей растаял, обещав появиться по звонку, и Шторм направилась к входу. Однако стоило ей сделать шаг, как она почувствовала удар в бок и упала на землю. Боевые рефлексы сработали быстро — она перекатилась, поднялась на ноги, а на небе начала образовываться небольшая туча. Однако ни армии злых мутантов, ни наемных убийц она не заметила, только сильно испуганную девушку. Напряжение мигом спало, и она помогла подняться незнакомке. Стоило Шторм коснуться ее кожи, как по ней прошел словно удар тока, накатило чувство страха, мольбы о помощи, отчаяния, и одна-единственная мысль.

"Помоги мне, Ороро".

— Есть здесь кто? — Зени шла по длинному коридору. Искусственный свет был погашен, и после яркого солнечного света на улице она ступала почти на ощупь. Вокруг нее было множество мутантов — она умела их чувствовать. Один из них, кажется, был совсем недалеко.

— Эй? — неуверенно позвала она. — Тут нужна... помощь.

Она вышла в небольшой зал и огляделась. Ей показалось, будто на балкончике второго этажа промелькнула тень. Это место все больше пугало и Зени хотелось броситься в бегство, но вместо этого она стиснула кулаки и еще раз крикнула.

— Есть тут кто?

— Есть, — мгновенно ответили ей откуда-то из-за спины, и Зени, вскрикнув, обернулась и упала. Точнее, упала бы, если б ее не перехватили за руку.

— Аккуратнее, — незнакомец улыбался. Он помог ей выровняться и протянул руку, чтобы представиться.

— Меня зовут Логан, а вас?

— Зени, — все еще подрагивая, ответила та, — и, кажется, вашей подруге нужна помощь.

Логан тут же переменился в лице, и в нем проскользнуло что-то... звериное. Не медля особо, девушка ухватила его руку и повела за собой к выходу, но, стоило только указать Логану, куда двигаться, он бросился вперед и обогнал ее.

— Она в машине, — крикнула девушка вслед, — дверь открыта!

Когда Зени вернулась в холл, Логан уже располагал на диване странную седую женщину. Та затравленно озиралась и дергалась, забравшись на диван с ногами и зажав в руках перед собой диванную подушку, как щит.

— Я нашла ее на улице. Она была в панике и просила отвезти ее в школу. Больше мне ничего не удалось понять, мне только назвали адрес, и мы приехали сюда, — Зени неуверенно оглянулась и села напротив дивана с седой женщиной. — Она больна?

— Я не знаю, — ответил Логан. Он был явно встревожен. Зени никак не могла понять, сколько ему лет выглядел он достаточно молодым, но в то же время держал себя как мужчина, проживший много больше, чем Зени, да и чем женщина на диване тоже. И глаза его не были молодыми, скорее, наоборот, — яркие, но видавшие многое. Впрочем, мутантам раньше приходилось нелегко, и они многое пережили.

— Ороро, ответь мне, — Логан протянул руку к женщине на диване, но она протестующее мотнула головой. Послышались шаги, и Зени увидела молодую девушку с седой прядью в волосах. Та явно была мутантом, но с ней было что-то не так. Зени знала это ощущение. Девушка была "исцеленной".

Между тем женщина на диване, которую называли Ороро, все так же испуганно сжималась в комочек, словно стараясь пропасть. Зени глубоко вздохнула и подсела к ней, положив руку на плечо новой знакомой. Та чуть расслабилась и посмотрела на нее.

— Я должна была ей помочь. Столько боли, столько отчаяния. Я должна была, — бормотала седая женщина. В это время в зал вошел еще один мутант, большой, синий и пушистый. Через плечо его была перекинута небольшая сумка. Он внимательно и изучающе смотрел на Ороро. — То, что она показала мне, это ужасно. Такого не должно было быть. Не должно быть. Мы столько боролись, — она закрыла лицо руками и расплакалась. Синий мутант подошел к ней, отстранив Зени, и что-то вколол. Ороро затихла.

— С ней все будет в порядке, Хэнк? — задала вопрос девушка с прядью.

— Не знаю, дорогая, — покачал головой второй мутант, видимо, выполняющий тут функции врача,— похоже на стресс и шок. Возможно, она перетрудилась. Так что какое-то время школе потребуется другой директор. Ты же в курсе всех ее дел? Боюсь, заняться этим придется вам с Логаном.

Логан, все это время нервно расхаживавший по комнате, что-то недовольно проворчал. Скорее, даже прорычал.

— Но у нас и без того множество занятий! Я не смогу вести группу реабилитации, занятия Шторм и дела школы. У нас не хватает учителей.

— Вам нужен учитель? — подала голос Зени, про которую, кажется, уже и забыли. — Я была командиром отряда герлскаутов, пока проверка не выявила у меня ген икс. Я хорошо лажу с детьми и разбираюсь в естественных науках. И мне не помешала бы основная работа, потому что сейчас у меня есть только подработки, — она смущенно замолкла, — ну, это если вам правда понадобится учитель. А так... я, наверное, пойду, — она еще раз улыбнулась и встала с дивана.

— Я думаю, разумно было бы это обсудить, — проговорил синий мутант, измеряя взглядом девушку. Где-то вверху зашумели другие мутанты. Зени почувствовала, что они приближаются и сейчас будут в холле. Хэнк подхватил полусонную Ороро на руки, а девушка с прядью дружелюбно улыбнулась Зи:

— Может, обсудим детали в кабинете директора? Учителей нам не хватает всегда.

Роуг, на которую последние пару недель были возложены обязанности директора, выглядела как настоящая деловая леди. У нее изменилась прическа, она начала носить приталенные жакеты и мини-юбки, и вместо ребенка, к которому привык Логан, стала настоящей молодой женщиной. Он даже не подозревал, что в ней есть такая черта — когда-то Шельма, теперь она была, как никто, собрана, сосредоточена и элегантна. У нее прекрасно получалось решать официальные вопросы и в то же время контролировать происходящее в школе.

Логан восхищался ей.

Однако за это время им так и не удалось поговорить по душам — они оба постоянно были заняты. У них была тысяча возможностей ранее, но у некогда Росомахи только сейчас появилось осознание того, что он хочет сказать. Некоторые мысли крутились в уголке сознания уже давно, некоторые были свежи... Он разрывался. И ему было отчасти стыдно, что та, кого он привык звать ребенком справляется с делами так, как он никогда не смог бы.

Ороро могла положиться на девочку, но не могла положиться на него. Потому что Логан, по сути своей, был сумасшедшим беспорядком, даже остепенившись, — и он это понимал. Выходец из периода, когда все решала сила, он не умел жить спокойно и не особо отличался умением уживаться в социуме. Но настали новые времена, и теперь он наконец понял, что готов меняться.

Застучали каблуки, и на кухне показалась Анна-Мари. Выглядела она измотанной, что неудивительно — была почти полночь, а поднималась девушка рано. Сейчас на ней были деловая, но не строгая кофточка и юбка-карандаш. Дойдя до кухни, девушка все же решила избавиться от туфель и распустить волосы — на лице ее расплылась блаженная улыбка. Поздоровавшись с Логаном, она налила себе сок и села напротив, улыбаясь и рассказывая о том, как прошел ее день.

Тот слушал молча какое-то время, рассеянно кивая и наблюдая за тем, как мелькают в улыбке ее белые зубы, как она накручивает на палец прядь волос, а потом просто положил свою руку поверх ее, и Роуг сразу же притихла. В глазах ее он заметил все того же ребенка, который когда-то попытался спасти ему жизнь.

— Нам нужно поговорить, Роуг.

— Думаешь?

— О да,— он помолчал еще немного. — Я просто... Ты для меня самый близкий в этой школе человек. И вообще. И я... только тебе я могу сказать, — он сглотнул, перевел дыхание и продолжил, — я запутался, Роуг. И мне не выпутаться без тебя. Я не знаю, как мне жить — я отличная машина для убийств, неплохой парень, чтобы с ним выпить, но я не умею жить мирно, — он сделал паузу, смотря куда-то вдаль. Обеспокоенная девушка поднялась со своего места, обошла стол и забралась к нему на колени, прежде чем он успел что-то ей возразить. Теперь она точно казалась ребенком, и Логан почувствовал себя немного эфебофилом, вспоминая некоторые свои мысли.

— Дай-ка подумать, — Роуг начала картинно загибать пальцы,— ты отличный учитель, ты прекрасно ладишь с детьми, разбираешься в логике, как ни странно, географии и практической физике, ты помог мне пройти через все, что было со мной после лечения. Выглядит так, — она помахала кулаком с зажатыми пальцами, — что ты умеешь жить мирно, просто не очень в это веришь.

Логан улыбнулся. Прежде, чем он успел остановить себя, его рука скользнула ей на талию, но Роуг словно не заметила. Каким были их отношения? Друзья? Но иногда, совсем иногда, он чувствовал что они и не совсем друзья. Хотя, возможно, это чувствовал только он — Мари словно не замечала этого.

— Скажи, чем я могу помочь тебе. На тебе столько дел со школой, с тех пор как Ро заболела. Я мог бы встречаться с кем-то, или хотя бы разбирать бумаги, — он улыбнулся. Казалось бы, ничего особенного сказано не было, но внутри него словно растаяло что-то.

— Это хорошая идея, если тебе хватит времени, — на секунду Мари превратилась снова в исполняющую обязанности директора, пока Ро в "отпуске". Хэнк назначил ей физиотерапию, отдых и массаж (благодаря экономическим преимуществам мутантов, они смогли завести свой собственный небольшой санаторий, полностью автоматический: хватало одного Маккоя, чтобы с ним управляться),— ты бы мог заниматься с детьми, возить их на экскурсии, разнимать драки и проводить дисциплинарные взыскания, ну и оформлять документы по школе. А я бы тогда больше времени уделила внешней работе, — она положила голову ему на плечо и притихла.

— Есть еще что-то, что я хотел тебе сказать, — почти прошептал Логан, — я говорил с одним ученым... Есть возможность растворить адамантий. Убрать его из моих костей. И тогда я мог бы стать... обычным. Мутантом, но обычным. Мог бы не бояться кого-то ранить.

Договорив, он замолчал, надеясь услышать хоть какой-то ответ. Но слышал лишь ровное дыхание Мари. Она уснула, возможно, ничего не услышав. Росомаха улыбнулся, поднял ее на руки и отправился наверх, чтобы уложить девушку спать.

В отличии от Анны-Мари, ему не спалось, и Логан собирался вернуться на кухню, когда его слух уловил шуршание шин. Кошачьим шагом он подкрался к двери, но его опередили — однако вместо стука кулаком в дверь, кто-то сделал несколько тихих постукиваний пальцами. Он почуял знакомый запах и, открыв дверь, ничуть не удивился, увидев Рейвен.

В этой женщине осталось что-то от Мистик — она не переставала быть умной, загадочной и невероятно гибкой, однако это была больше не подчиненная Магнито — после того, как он бросил её и сам исчез, она залегла на дно, но некоторое время спустя нашла Логана. Эта женщина не оставила желания бороться за мутантов, но действовала теперь иначе. Она приносила Логану полезную информацию о новых мутантах (откуда она ее брала, он никогда не знал) или опасностях, которые могут их поджидать.

Практически никогда она не выдавала эмоций. А еще, от прежней Мистик в ней осталась любовь к переменам образа. Сегодня она была в черном коктейльном платье, с бриллиантовым колье на шее и собранными в пучок темными волосами.

— Есть новости? — встревоженно спросил Логан, выскользнув за дверь.

— Я копаю. Поосторожнее с организацией "Люкс-2", они выпускают промышленное оборудование, и, сдается мне, что-то там не чисто. И я нашла ребят, которые занимались работорговлей, специализируясь на мутантах. Сейчас там уже правительство разгребает мои следы, поэтому долго задержаться тут не могу — даже если ты прикончил работорговцев, ты остаешься террористом, — она улыбнулась и протянула ему записку, — если прибудете сейчас, еще должны успеть заявить о себе и проследить за судьбой освобожденных мутантов. Я думаю, ты понимаешь, что если они попадут в систему, помочь им будет куда сложнее.

Логан взял протянутый листик и поднял глаза на Мистик.

— За последние пару лет ты сделала для мутантов едва ли не больше, чем кто-либо. Я бы так хотел, чтобы ты перестала быть вне закона.

— Я тоже, Царапка, я тоже. Возможно, это расплата за все те годы, когда я могла быть кем угодно и свободно расхаживать по улицам, — прошептала она, проведя рукой по его щеке и задумчиво смотря чуть в сторону.

— Рейвен, мне нужен совет... Я не знаю, верно ли просить такого совета у тебя...

— Если ты об избавлении от своего адамантиевого скелета, — и не делай пораженные глаза, я знаю многое, — то я бы сказала, это не лучшее решение, но оно сделает тебя более свободным. На тебе слишком много ограничений, наложенных металлом. Магнито в свое время этим постоянно пользовался. Но решать тебе.

— Я знаю, спасибо. Спасибо тебе за все, — они обнялись, и Рейвен, покачивая бедрами, направилась к машине и так же бесшумно уехала — шорох шин был громче урчания мотора. Логан поглядел вслед той, что из врага стала ему второй самой верной подругой (после Мари), затем бросил взгляд на небо, усеянное звездами, и, увидев падающую звезду, загадал лишь одно — чтобы последствия войны наконец исчезли. Через полминуты он отправился искать Бобби, Джубили и Зверя — сегодня они были дежурной бригадой по вылетам и им предстояло разобраться с жертвами работорговцев. Ночь будет веселой.

В парке за шахматным столиком сидел пожилой мужчина. Несмотря на теплую, даже жаркую июльскую погоду, он не снимал серого шерстяного плаща, а на глаза была надвинута шляпа.

Место он выбрал самое укромное — где-то в углу парка, вдали от остальных столиков, там, где акация расправила свои ветви, словно образуя шатёр над теми, кто хотел побыть в стороне от шумных посетителей парка. Кроме того, справа от столика была живая изгородь, скрывавшая от ненужных взоров.

Эрик привык прятаться.

Кто-то поставил стакан сока, присаживаясь рядом. Невысокая девушка, с выбивающимися из-под модного платка темными волосами, круглым лицом и зелеными глазами.

— Не боитесь приходить сюда, работая на Людей Икс, юная мисс? — проговорил мужчина низким бархатным голосом. — Меня все еще ищут. Я все тот же преступник и террорист. А вы... вы встали на сторону добра, не так ли?

— Единственное, что должно меня в этом пугать — так это опасность, что вас найдут, — ответила Зи, беря две фигуры с доски и пряча за спиной. — Мне же будет не с кем играть, — она расслабленно улыбнулась. — Мы приехали на экскурсию. Курт с детьми гуляют рядом, а я уже сделала все свои дела.

— В левой, — кивнул головой Эрик, и девушка, улыбаясь, протянула ему белую пешку, разворачивая доску. Фигурка привычно пахла деревом и тяжелила ладонь.

— Что-то не так? — поинтересовалась Зи, заметив, как он качает фигурку в руке.

— Забавно играть за белых. Я всегда вроде больше... тяготел к темным цветам, — он улыбнулся, выставляя фигуру на позицию.

— Возможно, пришла пора меняться, мистер Леншер,— проговорила Зи едва различимо. Эрик сделал ход — классическое начало ,е2-е4. Полумашинально Зи сделала ответный ход пешкой.

— На тебя так Люди Икс влияют? — ухмыльнулся Эрик, двигая коня.

— Не будь о них такого плохого мнения. А меняться приходится всем — таков уж мир, — она выставила офицера в центр доски. Первые ходы девушка всегда делала почти автоматически, на чём часто прогорала. Хороша она была в середине и конце партии, когда фигур оставалось меньше.

— Ты читала книгу "Король былого и грядущего"? — спросил ее Леншер, деловито двигая белого офицера и нацеливая его на пешку около ферзя. Старый трюк, не особо рисковый, а в случае удачи — достаточно успешный. После того, как он поймал им Зи пару раз, она всегда замечала этот ход. Она улыбнулась и выставила пешку в защиту.

— Это что-то про короля Артура? Не особо я знакома с английскими легендами.

— Да, про него... Но это не просто легенды. Многому могла бы научиться, — он переставил еще одну пешку, прикрывшись, и одновременно освободив путь для ферзя. Зи никак не могла понять, как ему удавались такие ходы. В стратегии он превосходил её — жизненный опыт смекалкой компенсировать сложно.

— Так научите меня, — она переставила офицера, атакуя ферзь. Не самый лучший ход, но ничего другого видно не было.

— А разве не этим я занимаюсь последние полгода? Ты еще молода и можешь сделать многое. А я уже стар, но у меня есть опыт и знания, которых недостает вам, юная мисс.

— Молода? Я дожила почти до тридцати. В наше время для мутанта, пусть и такого слабого, как я — это успех и солидный опыт.

Эрик легко рассмеялся. Как милы эти дети, считающие свои первые годы взрослой жизни уже чем-то существенным. С высоты прожитых лет это всегда выглядит забавно.

— Тебе все доверяют. Это полезный талант, если уметь его использовать. Ты чувствуешь других мутантов... У тебя есть доверие и информация. Это важные козыри. Но если не прилагать их с умом, то ты всегда будешь слабой, — его ферзь срубил ладью. Зи прикусила губу. Перевес сил в партии резко изменился. Но сейчас начиналась часть, в которой она хороша — защита. Возможно, чувство опасности или проигрыша заставляло ее сосредотачиваться. Возможно, когда количество фигур уменьшалось, проще было найти выход.

— Как только я чувствую силу в себе... — покачала головой Зи, — мне хочется сбежать прочь. Это как на лыжах — когда я слишком долго не падаю, я пугаюсь и падаю специально,— Зи улыбнулась, замолчала и сосредоточилась на доске, выискивая ходы.

— Возможно, сейчас самое время тебе убежать, либо стать сильной, — осторожно заметил Эрик. — К нам идет полиция.

Он заметил маневрирующие мимо столиков фигуры. Простые патрульные. Зачем их отправили? И кто?

— А если совместить? — Зени улыбнулась, на несколько мгновений крепко сжав его руку. — Возможно, силы нужны не только мне. — Когда патрульный приблизился, ноа резко вскочила, оказавшись лицом к лицу с офицером.

— Предъявите вашу айди-карту, пожалуйста, — холодным тоном сказал ей темнокожий мужчина с сурово сдвинутыми бровями.

Зи сверкнула улыбкой и резко бросилась вперед, толкнув офицера, который от неожиданности не успел среагировать и упал на лопатки. Перекатившись через него, она бросила взгляд на Магнито, а тот, пользуясь моментом, когда оба офицера отвернулись, тихо встал и отправился в сторону, пользуясь тенью и низко висящими ветвями дерева как прикрытием.

Зени видела, как он скрылся, и облегчённо выдохнула. Это было не столько самопожертвование, сколько банальная логика — быть схваченной вместе с Магнито, это куда хуже, чем сопротивление полиции.

Второй офицер среагировал быстро, выхватывая парализатор. Точнее, это выглядело, как парализатор, но было чем-то иным. Глаза Зи расширились от страшной догадки — полицию вооружили тем самым "лекарством".

— А вот теперь настала часть с бегом, — прошептала девушка сама себе и сорвалась с места. Она бросилась в сторону, затем проскочила через живую изгородь и убежала за поворот парка, спеша к дороге — там было куда проще спрятаться, да и уведя полицию от Магнито, можно было и сдаваться.

Если только они не выстрелят в нее сначала... При всех минусах бытия мутантом, менять свою ДНК девушка желанием не горела, поэтому, спрятавшись за автобусной остановкой, лихорадочно нашарила мобильный, набирая номер ее нового знакомого и коллеги — Курта Вагнера.

Но тут она услышала его звонок совсем рядом. Бросив взгляд вокруг себя, девушка увидела мобильный телефон Курта лежащим на тротуаре рядом с ней. Сердце тронул холодок — конечно, Курт мог его выронить здесь, ведь и учителя, и часть учеников школы были поблизости, на экскурсии, но присутствие полиции в парке и потеря телефона не могли быть прост совпадением. Она подобрала трубку и, маневрируя между людьми, отправилась к галерее, в которой должны были быть Люди Икс.

Преследователи буквально дышали ей в затылок, но маленький рост выручал девушку — затерявшись в толпе, она нырнула в переулок, выудила легкий плащ с капюшоном из сумки и накинула его. Плащ был широким, без застежек, по сути, куском ткани с капюшоном — такие снова вошли в моду, хоть и не были особо практичны.

Она быстро покинула переулок и неторопливо зашагала к галерее, нащупывая мутантов при помощи своей способности. Они были в толпе, они были в домах, но скопление, которое она искала, было вовсе не там, где должно было быть — вместо этого она ощущала их севернее по дороге. Сделав несколько шагов, Зи поняла, что ее предчувствия не были напрасны. Она увидела, как одного из учеников школы, Джерри, заковывали в наручники.

Это всё-таки случилось.

Несмотря на все заверения, полиция пришла за Людьми Икс.

Даззлер упала на асфальт, оглядываясь. Она не была готова к такому, не сейчас. Юная певица, одна из самых успешных учениц школы имени Ксавье, она усердно прогуливала уроки самообороны от мистера Логана и никогда не была "боевой". И сейчас ей было до смерти страшно. Что делать, если полиция твоего государства обернулась против тебя?

— Неужели все начнется снова? — только и думала она, то уворачиваясь, то укрываясь, и пытаясь нащупать кнопку особого плеера. Плеера, который она всегда носила с собой.

#Rosaries left under the mattress of the memories who could bear the witness

As you slip into oblivion, use it like a weapon#

Вспышка ослепила подступивших полицейских. Искра увернулась и бросилась в сторону, к небольшой группке вставших спина-к-спине мутантов. Ей говорили, что она могла бы использовать свои способности для создания щита, и, похоже настал этот момент.

Но в нескольких шагах от группы из пары учителей и нескольких учеников дорогу ей преградили. Даззлер глубоко вздохнула, сосредотачиваясь на своей способности, и перед глазами полицейских замельтешили огоньки света. Нырнув мимо ослепленных, она все-таки подбежала к своим. Логан перехватил девушку и отправил себе за спину защитным жестом. Их обступали со всех сторон.

#Take away your broken misery, I don't want to waste your memory

This love, this love is gonna be the end of me#

Искра провела несколько ярких вспышек вокруг мутантов, заставив нападавших ненадолго притормозить. Но ее сил не хватило бы на то, чтобы долго обороняться таким образом. Должен быть другой подход...

Глубокий вдох. Она сосредоточилась на происходящем вокруг. Бобби примораживал ноги полиции, но не закрывался по периметру — еще были шансы уйти, а не закрываться в осаду. Элисон, как и другие ученики, сжалась за спинами старших и пытаясь сосредоточиться. Она переключила песню в плеере и прибавила громкости. Ритм давал ей некую уверенность.

#It's in the water baby, It's in your frequency, It's in the water baby, It's between you and me#

Она прикрыла глаза и представила, как оставшихся не пойманными Людей Икс окружает поле. Она представила тонкие лазерные лучи, которые могут отталкивать то, что пытается пройти сквозь них. Но открыв глаза, она поняла, что ничего не вышло — лишь несколько вспышек по кругу. Полиция смыкалась все плотнее. Где-то за полицией собиралась толпа. Что-то кричал Логан, направо и налево отбивался Колосс, Шельма пыталась достучаться до полиции, заявляя об их правах. На что один из них мрачно ответил, что у них нет никаких прав. Их зажали, им отрезали путь отступления. Сколько это может продолжаться с ними? Что с ними станет? Неужели... конец? Она увидела, как отшатнулся Бобби — в его плечо был воткнут тонкий дротик. Она раньше таких не видела, но по побелевшему лицу парня поняла — на них вышли с "лекарством".

По щеке девушки скатилась слеза, и сердце забилось чаще. И, словно под стать этому, в плеере забилась новая песня. Элисон сжала кулаки.

#Don't give it away, don't give it away.

I don't want your happiness#

Драка была опасной. Опаснее всего Колоссу казалось то, что люди бросаются на них и очень сложно их не поранить. А раны, полученные от мутанта, оцениваются в десять раз драматичнее, чем те, что получены мутантами. Но люди не отступали. Ему приходилось ломать ноги, откидывать кого-то, а ведь он так надеялся, что больше никогда этого не будет делать. Он отступил еще на шаг назад, и стоящий напротив него член оперативной группы кинулся на него, размахивая дубинкой. Но тут же его что-то оттолкнуло назад.

Удивленный, Петр осмотрелся, и понял, что никто не может подойти к их небольшой группке, более чем на полметра. Он оглянулся назад — и встретил расширенные от удивления, но радостные глаза Элисон.

— У меня получилось,— прошептала она, все еще шокированная, — защитное поле.

Люди за барьером начали стрелять в него, но безрезультатно. В какой-то момент все остановились и отступили на шаг. Улица притихла — насколько могла притихнуть улица, заполненная людьми, мутантами, машинами и спецтехникой. Были тут и журналисты (когда уже успели?) и зеваки, и кричала где-то вдалеке сирена. А от группы мутантов доносилась музыка из плеера Искры. Вдоль розоватой завесы прошелся мужчина средних лет военной выправки. Остановившись напротив тяжело дышащего Логана, он извлек из кармана переносной мегафон и заговорил.

— Вы преступники, обвиняемые в незаконном использовании способностей мутантов, подпольной преступной деятельности и подстрекательство несовершеннолетних. Кроме того, вам вменяется нарушение предписания о роспуске Людей Икс. Сдайтесь, и ваше положение не усугубится.

— Что? — Логан втянул когти и выпрямился. Теперь он казался более человечным. Сегодня он надел рубашку и пиджак — часть его новой жизни. Они уже были порваны и заляпаны кровью, но даже так он смотрелся внушающе. — Мы не нарушали ничего. Мы были беспричинно атакованы полицией. Я знаю законы этой страны, так задержания не проводятся. Кто вы такой вообще?

— Меня зовут Кирстен Колер, капитан подразделения "М" полиции Нью-Йорка, — ответил мужчина. Он выглядел спокойным. Толпа затаила дыхание в ожидании, многие достали коммуникаторы — видео наверняка уже шло прямым потоком в интернет. История года! Драка мутантов с полицией Нью-йорка. Зрителей у происходящего становилось все больше.

— А "М", видимо, значит "Мутанты"? — поинтересовался Логан. — Вы нарушаете наши права.

— Да нет у вас прав! — не выдержал его собеседник. Это было странно,— совсем спокойный до этого и такой яростный сейчас. Логан снова выпустил когти, а Кирстен кивнул в толпу. Кто-то резко вытолкнул невысокую девушку. Прямые джинсы, каштановые волосы, скатившийся на шею платок с крупными цветами и футболка с принтом Людей Икс. Зени была одной из пойманных — ей уже надели наручники, но, в отличии от остальных, не увели в автозак. Кирстен достал пистолет.

— Насколько я помню, — сказал он, снимая оружие с предохранителя, — вы дорожите своими жизнями, и жизнями своих друзей, и убить вас можно так же, как и обычных людей. А еще мои данные говорят, что среди вас сейчас нет ни одного телекинетика или телепата. А значит, — он направил пистолет на девушку, которую держали полицейские, — вы либо сдаетесь, либо все пойманные нами будут умирать по одному. Мы работаем с террористами и работать будем вашими методами.

— — —

Использованы песни: Apocalytica — End of me, Hurts — Happiness, Placebo — It's between you and me

— — —

— Опусти пистолет. Ты же из полиции. Ты не имеешь права... — Логан просто закипал, но изо всех сил держался. Невидимый барьер дрожал и неизвестно, насколько еще хватит сил Искры.

— Опускайте барьер и немедленно сдавайтесь, — прикрикнул Кирстен, схватив Зени за плечо и тряхнув ее, — она будет не последней. Опускайте барьер!

— Нет, — одними губами прошептала Зени.

— Нет, — громко и четко ответив Логан, смотря на девушку. За его спиной были дети. Дети, которых он должен был защищать. Зени прикрыла глаза в знак согласия, по щеке пробежала слеза.

— Вы совершаете ошибку! — выкрикнула Шельма. Она стояла, расставив руки, пытаясь защитить тех, кто за ней. — После всего, через что прошли люди и мутанты! Мы не террористы, мы всегда были на вашей стороне!

— Она права, капитан, — добавила Зени, используя внушение доверия настолько, насколько это было для нее возможно. Хотя это едва ли могло помочь, — пролив первую кровь, вы нарушите баланс. Выйдет ли снова мир из той войны, в которую вы собираетесь его повергнуть?

— Если ты про войну террористов с человечеством, то перевес не на вашей стороне. Перемирие между видами нарушили не люди, а вы, — он снова поднес к губам громкоговоритель, — я даю вам десять секунд, чтобы сдаться. После этого мне приведут следующего террориста. Десять!

Внезапно все пришло в движение. Люди на фоне зашумели, кто-то негодующе, кто-то одобрительно, закричали наперебой мутанты, даже некоторые из "копов" что-то начали говорить. Часть из них взволнованно оглядывались — не все хотели быть теми, кто снова развязывает войну. Шумели те, кто был заперт в автозаках, но все попавшиеся уже были лишены способностей и не могли выбраться. Шумели в окрестных домах, шумели сигналы машин. И посреди всего этого стояла группа мутантов, группа полиции и человек, приставивший пистолет к голове мутантки. Он толкнул ее на колени, и навел пистолет.

— Пять!

Логан закусил губу, так сильно, что почувствовал вкус крови. Это была западня. Даже если... Даже если те, кого поймали, отдадут за них жизнь, сколько они продержатся? Половину уже лишили способностей, оставшиеся были на грани усталости и едва ли не падали. Но он не мог ничего остановить. Казалось, мир ломался у него на глазах. Он лишь смог нащупать руку Мари и сжать ее покрепче. Он набрал воздуха, чтобы закричать...

Зени чувствовала, что количество мутантов вокруг увеличивается. Но это было в толпе, а вот поблизости многих лишили способностей. Она чувствовала и их, как след от кружки на столе, как тающий рисунок на стекле, как отголоски. Среди центральной группы за щитом таких было несколько. Почти все в автозаках. И трое в толпе полиции. Это был специальный отдел. Отдел "М". Без мутантов.

— Один!

— Стой! — крикнул Логан, уже готовый сказать Искре опустить барьер. Уже готовый сдаться. Но в ту же секунду прогремел выстрел, и он увидел взметнувшиеся каштановые волосы. На секунду он замер, оглушенный произошедшим.

Зени широко распахнула глаза и инстинктивно бросилась назад и в сторону, но в один ужасно долгий момент она поняла, что не успевает. Пуля была быстрее ее и неумолимо приближалась. Тело словно загустело, двигаясь слишком медленно, но потом замерла и двинулась назад.

В следующую секунду Кирстен упал навзничь, а Зени, неловко ворочаясь, начала отползать назад. Кто-то пришел им на помощь. В толпе полиции кто-то бросился помогать капитану, но среди них раздалось несколько мелких взрывов. Еще несколько были отброшены. К завесе подступил мужчина в плаще, шляпе и с длинным и крепким шестом, раскидав копов поблизости. Он подхватил Зи за локоть и подтянул к себе, после чего выхватил, словно из воздуха, несколько карт. Те ярко засияли, и он занес руку для броска.

— Остановитесь! — один из людей в форме выскочил перед ним, выставив перед собой ладони. — И так уже многие пострадали!

— Где вы были, когда ваш капитан устраивал казнь? — с сильным акцентом спросил мужчина в шляпе. Он держался уверенно, и только Зени могла заметить, что он дрожит мелкой дрожью, что было неудивительно, — они не были под щитом. Их могли расстрелять.

— Это было неправильно. Но если вы сейчас бросите это, — мужчина неуверенно указал на карты, — завяжется борьба, которая повлечет за собой больше жертв. Теперь ответственность и командование этой группой на мне, и я предлагаю закончить все мирно. У нас есть приказ задержать мутантов, и есть обвинение. Мы ничего не можем поделать с этим. Но мы можем обойтись малой кровью.

Мужчина в шляпе неуверенно оглянулся. Он опустил руку с картами, но стоял в боевой готовности. Новый командир подошел чуть ближе и обратился уже к Логану.

— Я офицер Пол Бернар, и я прошу вас сдаться. Иначе нам придется обезвреживать вас иначе, — раздался щелчок десятков предохранителей, — и, боюсь, у нас закончились ампулы с "лекарством" и нам придется стрелять на поражение. А ваше защитное поле отключилось еще полминуты назад.

Логан обернулся и увидел бессознательную Искру. Она дала им больше времени, чем могла. Он посмотрел на Бернара, не зная, что ответить. Но он не мог обречь на смерть тех, кто стоял рядом с ним. Он обещал заботиться о них, о всех них — о Бобби, Элисон, Петре, Джубили, о Мари.

— Хорошо, — еле слышно проговорил он, пока мужчина в шляпе, поддерживая спасенную им девушку, отступал назад.

— И ваш телекинетик тоже должен сдаться. Я видел, что пулю остановили и направили обратно в тело капитана, — практически без эмоций проговорил Пол. Росомаха всмотрелся в этого человека: ростом чуть выше среднего, темноволосый, в хорошей физической форме. Он был спокоен, но жилка на шее подрагивала. Не удивительно, он ведь вел переговоры с террористами, по его мнению. — По нашим данным, в вашем маленьком скоплении нет никого с такой действующей способностью. Выдайте нам того, кто это сделал, и отправляйтесь с нами.

— Не думаю, что они смогут меня выдать, молодой человек, — раздался бархатный голос со стороны. Все оружие внезапно вырвалось из рук офицеров, подлетев над толпой на метр. Гранаты, пистолеты, дробовики, и пистолеты с ампулами — все это зависло сверху, а в пустое пространство между полицией и мутантами вступил пожилой мужчина в шляпе и пальто. Он поднял обе руки, и все оружие насыпалось горкой рядом с ним. Он смотрел на Бернара, самодовольно улыбаясь. А по толпе прокатилось слово, одно слово, которое меняло многое. Которое говорило, что из стычки это только что переросло в конфликт между двумя народами, между двумя видами. Это слово, которое повторили все — кто-то мысленно, кто-то вслух. Но все говорили одно и то же: "Магнито".

Он поднял несколько дробовиков, направив их на полицию.

— А теперь поговорим на наших условиях. Раз уж люди пролили первую кровь, я думаю, логично будет оставить ответное послание, — дробовики одновременно "снялись" с предохранителя. — Уберите руки от мутантов, иначе рук не останется.

— —

от автора: отдельно эту главу хочется посвятить Реджине Миллс из "Однажды в сказке".

-Ты не думала, что я уже на стороне добра? Я всегда была королевой. Это ты была той, кто добавил "злая" к моему имени.

— —

— Ты не можешь начинать это снова, Магнито! Ты не можешь начинать войну!— Логан дышал тяжело, его плечи поднимались и опускались. Рядом с ним толпилась команда, позади — ученики школы. Роуг прижималась к нему плечом, выражая немую поддержку. Теперь они могли уйти. Но они не могли атаковать людей. Это развяжет войну снова. Логан отложил в сторону мысли о том, откуда у Леншера появились способности, пока были более насущные проблемы.

— Не я это начал,— медленно и протяжно произнес Леншер,— я никогда не начинал этого. Всю мою жизнь, все что я делал — это защищал. Себя и себе подобных.

— Защищал от чего?— Роуг шагнула вперед,— когда ты и ...профессор ушли, мир встал на свои места. Мы жили в мире с людьми, не начинай это снова!

— Вы слепые?— вдруг подала голос до этого молчавшая Зени, у которой руки были до сих пор за спиной в наручниках,— вы как-то проглядели тот момент, когда меня там чуть не застрелили?— На ее лице еще виднелись следы слез,— Это начал не Леншер.

— Тогда давайте это закончим!— устало сказала Роуг,— пускай они дадут нам уйти, это все, что нужно.

— Разве вы не видите?— с каким то отеческим сожалением проговорил Магнито,— это начали люди. Снова, это начали они. Они дождались нужного момента и ударили по вам, когда вы были не готовы. Где бы вы были, если бы я не появился сейчас? Вас бы уже везли в грузовиках в специальные лагеря. Такова цена нового мира? Тогда я ее отвергаю!— он вытянул было руку, чтобы отдать смертельный приказ, но Росомаха, взревев, бросился на него, правда, тут же завис.

— Учит ли тебя хоть чему-нибудь жизнь?— Логан, против своей воли, повернулся и шагнул на окруживших их людей. Он был бессилен помешать этому,— Если бы я просто хотел раздора, я бы твоими руками устроил бы здесь резню,— Внезапно Логан почувствовал свободу, втянул когти и отступил,— я тоже хочу мира. Но у меня иные взгляды на его достижение. Чарльз хотел, чтобы мы пришли к миру, и я хочу, чтобы его мечта сбылась.

Он замолчал на секунду, потом вздохнул и нашел глазами Бернарда.

— Вы отпускаете всех, кого поймали, приносите извинения, и снимаете с них все обвинения, а так же помогаете с реабилитацией тем, кто пострадал от вашей руки. Взамен — он махнул рукой и дробовики упали в груду оружия — я сдамся.

Бернард посмотрел на Магнито расширившимися глазами, и выудил коммуникатор из кармана, трясущимися руками набирая номер. Все замерли в ожидании, но стоило ему снять трубку, ему сразу же коротко ответили — ведь сейчас за происходящим уже наблюдало, как минимум, полмира — происходящее снималось сотнями камер, и уж точно их видели те, кто направил полицию на икс-менов. Пол кивнул головой, и в ту же секунду двери автозаков просто разорвались, и оттуда, недоверчиво, оглядываясь, начали выходить мутанты. И те, кто ими были.

— А теперь смотрите внимательные, мои дорогие иксмены,— проговорил он,— смотрите, и думайте о том, что будет с вами, рано или поздно,— старик улыбнулся, проведя по всем взглядом, остановив его на Роуг,— подумайте, что с вами станет?

Он опустил руки и солдаты боязливо окружили его, не решаясь приблизиться. Но он не сопротивлялся, лишь молча кивнул, и отправился с ними, напоследок лишь сломав наручники на Зени.

Люди постепенно разошлись, возбужденно обсуждая увиденное, и посреди улицы остались только сильно поредевшие люди икс, и пара десятков испуганных учеников школы, кто-то плакал, кто-то молча смотрел в одну точку.

— Мари, собирай всех, пора домой.— быстро проговорил Росомаха, подойдя к Роуг. Его встретили испуганные глаза. Он схватил ее руку, и нежно поцеловал ее.

— Мы разберемся, обещаю,— он попытался ободряюще улыбнуться, но слишком много проблем и вопросов пряталось в его глазах. Что теперь будет с мутантами? Что теперь будет с _ней_? Ведь скоро расползется самый страшный и при этом правдивый слух.

Логан до сих пор ощущал отголоски знакомой боли — как только он коснулся Мари, она пронзила каждую его клетку, осушая его жизненные силы. И она и Магнито явно не были единственными, на ком не сработало лекарство. Столько работы... И в один миг война чуть было не началась снова.

Не началась ли?

Курт привычно материализовался посреди комнаты. Собрание было долгим и утомительным, и он уже было начал расстегивать рубашку, как понял, что он здесь не один.

Зени сидела в кресле, откинув голову на спинку. Ее глаза были прикрыты, чуть подрагивали, а грудь мерно поднималась и опускалась. Он присел на кровать напротив девушки, рассматривая ее. В последние дни произошло слишком много всего, преимущественно плохого, но сейчас и здесь у него была она — пусть и спящая, и малознакомая все еще — они не проработали вместе и месяца, однако всегда поддерживающая и улыбающаяся. На запястьях обеих рук были бинты — следы вчерашних наручников, отчего ему на душе стало мерзко.

Тогда ему, можно сказать, повезло — его никто не "вылечил", однако по голове он получил, причем, достаточно, чтобы не иметь возможности телепортироваться — он едва сображал, и не мог сосредоточиться на цели. Он был совершенно бессилен, когда к ее голове приставили пистолет. Он не смог помочь никому — лишь бессильно лежал на скамье в автозаке, слушая описание происходящего от того, кого приставили к мелкому решетчатому окну — наблюдать. Когда дверь разорвалась, он не стал выбираться наружу, а просто остался лежать на скамье, чувствуя под головой липкую теплую лужу. Позже Зени говорила, что ужасно напугалась, увидев его таким, но все обошлось.

Она вздрогнула и открыла глаза. Ее взгляд лихорадочно пробежал по комнате, зафиксировался на Вагнере, и через секунду девушка расслабилась.

— Ты ждала меня?

— Мне нужно кое-то тебе рассказать,— проговорила Зени, смотря куда-то в сторону,— а что было на собрании?

Курт провел рукой по волосам и пожал плечами,— Логан в негодовании, Мари — в растерянности, Шторм потеряла память, а Хенк уже написал несколько заявлений в правительство. Сильно извинялись и обещали разобраться. Интернет сходит с ума. Мутанты снова сбиваются в кучки, люди сбиваются в кучки на случай нападения мутантов...— он осекся, увидев лицо Зени, и приятнул ее к себе, поглаживая по голове,— ничего. С этим миром случались вещи и похуже.

Телефон Курта издал сердитый звук. Зени вздрогнула

— К теме о поговорить. Мне нужно рассказать тебе кое-что...— она прикусила губу, перебитая Вагнером

— Извини, Логан вызывает,— он рассеянно улыбнулся,— там стряслось что-то еще. Знаешь, а он на удивление хорошо справляется с должностью главного.

— Действительно,— Зени убрала прядь волос за ухо и посмотрела на Курта,— возьми меня с собой. С ним мне тоже надо поговорить.

Курт молча кивнул, приобнял Зи за плечи, и они растаяли в этой комнате, появившись в кабинете директора. Логан молча перебирал бумаги. Курт поразился переменам, произошедшим с ним — даже его извечная клетчатая рубаха была выглажена и аккуратно застегнута (правда, от закатанных рукавов Росомаха не отказался).

— Я звал только тебя, зачем здесь Таймстон?— а вот суровый характер только обострился. Впрочем, на него многое свалилось за эти пару дней — от отвественности за всю школу до внезапно вернувшегося Магнито.

— Я...— начал было Курт, но его перебили.

— Это я его попросила, мистер Логан. Боюсь, мне придется уйти из школы,— Зи сказала это быстро и нервно. Она прикусила губу в ожидании ответа. Этот диалог девушка проигрывала в голове множество раз, но все пошло по неожиданному пути.

— Бланки заявлений в разделителе справа. Выход найдешь сама. Курт, мне надо, чтобы ты перенес меня в центр Нью-Йорка, и чтобы об этом никто не знал,— Логан порылся в столе, выудив оттуда неизменную сигару. Он достал пепельницу и направился к окну — запах застоявшегося дыма в кабинете директора — не лучший вариант. Мужчина затянулся и с наслаждением выдохнул облачко дыма, смотря на сигарету. Зени смущенно достала заявление, Курт поглядывал на обоих с удивлением. Повисла тишина, которую прервал стук каблуков в коридоре.

— Пришел ответ из ЦРУ, тоже качают головой и говорят о лучших намерениях,— Шельма сердито бросила несколько бумаг на стол Логана, как будто они лично были повинны во всех их передрягах, и застыла, глядя на Логана и тяжело дыша.

— Присядь,— спокойным тоном ответил временный директор школы, вяло махнув рукой, и оглядывая всех, собравшихся в кабинете, как нашкодивших школьников,— Расслабься.

Мари послушалась его и присела на стул перед столом. Ее взгляд скользнул по кабинету, и остановился на присевшей за журнальный столик Зени, которая что-то усердно писала. Как раз в этот момент девушка, немного замявшись, поставила роспись и точку, и подошла к столу, подавая ей заявление на увольнение. Курт прислонился к косяку двери, наблюдая за происходящим. Ход Зени был неожиданным, и ему хотелось расспросить ее, но он не мог делать это в кабинете директора.

— Эй, что случилось?— Шельма потянулась было к руке девушки, но та вдруг испуганно отпрянула от нее, одним прыжком покрыв где-то метр, так, что запнулась за стоявший рядом журнальный столик и перелетела через него. Шельма вскочила, поджав губы, Логан сорвался с места в почти рефлексивной попытке помочь, но остановился около стола директора. Курт телепортировался ближе к упавшей, помогая ей встать

— Я не могу сделать тебе больно через перчатки,— недовольно процедила Шельма, махнув рукой. На самом деле, с того дня ее способности больше не проявлялись, но она не рисковала, вернувшись к шарфам, перчаткам, и закрытым кофтам.

— Зато я могу навредить тебе — Зени выпрямилась. — Это то, что я хотела рассказать. Мне надо уйти. Я не только умею чувствовать мутантов, я умею еще и усилять... их способности, проявлять способности у тех, у кого они еще не развиты и делать сильнее тех, кто уже был мутантом. И сильнее всего это при прикосновении. У тебя — она показала на Шельму — еще есть шанс на нормальную жизнь, которую ты выбрала для себя, и я не вправе лишать тебя этого. Без сильного стресса они больше и не проявятся. А мне нельзя здесь оставаться. Рано или поздно все узнают...

— Это ты вернула способности Магнито?— глаза Шельмы округлились,— зачем?

— Была безвыходная ситуация. На нас напали. Я только один раз коснулась его, но он очень сильный мутант. — Она решила не говорить про свое полугодовое знакомство с Леншером, испугавшись того, как эти мутанты могли бы среагировать,— в итоге это же помогло всем, не так ли? Он и тот странный парень с шестом, они спасли нас.

— Забавно, что ты целый месяц об этом умалчивала, — хмуро проговорил Логан, упираясь руками в стол.

— Как я и сказала, мне пора уходить,— быстро проговорила девушка, и, развернувшись, бросилась прочь из кабинета. Курт, замявшись на секунду отправился за ней.

Логан отступил от стола и сложил руки на груди, задумчиво глядя на Роуг. Его встретили распахнутые встревоженные глаза Мари. Он смотрел в них несколько секунд, и в какой-то момент его пронзило словно молнией.

— Иди за ней. Если ты и правда этого хочешь,— на глаза Мари навернулись слезы, но она все еще сидела, глядя на него,— Я поддержу тебя, девочка, и ты это знаешь. Всегда поддержу.

— Но я не знаю, я не могу,— Шельма вскочила, ухватившись руками за голову,— я не хочу терять себя, я столько боролась за это, но разве это не то, что я есть? Как можно отказываться от части себя? Воевать с собой, как со зверем?— она снова посмотрела в его глаза, и увидела, как смутился мужчина. Ему, как никому была знакома и война с собой, и принятие себя. Многие мутанты прошли через это. И многие пройдут. Но что-то еще было в его глазах, такое, что вдруг Мари почувствовала, как все встало на свои места. Она улыбнулась, и, смахнув слезы, бросилась к двери, догонять Зени.

— Гены это не игрушка, нельзя просто брать и включать-выключать способность, Мари. Она проявилась из-за сильного стресса и моего присутствия. Я уеду — и ты снова сможешь жить так, как хотела. Но у тебя сильная мутация. Если я пробужу икс-ген, его больше будет не подавить. Временно блокировать — может быть, с развитием технологий, но отказаться от этого ты никогда не сможешь. Я уже молчу, что такое может быть опасно для твоей жизни.

Зени стояла, сложив руки на груди, напротив взволнованной Мари. Шельма догнала ее и остановила странной просьбой — вернуть способности. Она стояла напротив Зи, широко распахнув глаза и смотря на мутантку с мольбой в лице.

— Я знаю,— чуть хриплым голосом сказала Мари,— я понимаю. Я не откажусь от этого больше. Это то, кто я есть, и я не могу делиться на две части больше. Я хочу себя назад.

— Ты в этом уверена?— переспросил удивленно наблюдающий сцену Курт, но тут же осекся. Да, это было сложное решение, но он хорошо его понимал. Он никогда всерьез не хотел отказаться от своей способности, но если бы отказался... Он бы воспользовался первой же возможностью вернуть ее. Нельзя быть кем-то другим, это не жизнь.

Мари лишь молча кивнула ему, и посмотрела на замешкавшуюся Зени. Та думала несколько секунд, но потом приняла решение и подняла взгляд на Мари.

— Я не смогу усилить тебя, по крайней мере сейчас. Способность может вернуться еще менее управляемой, чем была (и если была управляемой вообще). Будь готова к этому, и к тому, что она странно себя проявит, такое тоже случается,— Зени закатала рукав водолазки до локтя, и, вздохнув, протянула руку Мари.

— А у тебя большой опыт, да?— переспросила нервничающая Мари, криво улыбнувшись и стягивая длинную перчатку. В ответ Зи как-то печально кивнула.

— Так же как и твои, мои способности интересуют многих. Один мой приятель так вообще мечтал заполучить немного моего костного мозга на анализ. Поэтому я не могу оставаться нигде. Ни среди мутантов, ни среди людей — я не могу "отключить" свою способность, и для тех, чей организм уже готов к эволюционному скачку, я буду катализатором.

Они посмотрели друг другу в глаза, задержавшись на секунду. Мари, словно прощаясь с частью своей жизни, обвела глазами место, где они были. Они стояли на небольшом балкончике, который находился над большим холлом. Со стороны коридора, откуда они пришли, за ними, тихонько стоя у стены, наблюдал Росомаха. В метре от Мари стоял Курт, разглядывая обеих девушек. В остальном всюду было тихо и пусто, лишь слышались чьи-то шаги в коридоре второго этажа. Она кивнула сама себе, и взяла предложенную руку, схватившись кистью за локоть Зени. Таким образом, их предплечья полностью соприкасались, и они крепко держались друг за друга, смотря друг другу в глаза.

Несколько секунд не происходило ничего. Росомаха, наблюдавший за сценой издалека, сначала даже подумал, что это не работает. Но через пару мгновений на обоих проступила тонкая сеть сосудов — они словно набухли — он хорошо помнил этот эффект действия способности Мари. Девушки все еще стояли не шевелясь, но что-то явно происходило. Он быстро вышел из тени коридора, наблюдая за происходящим. Сетка сосудов на лице Мари стала отчетлива, и в какой-то момент раздался сдавленный стон — Зени чуть пошатнулась, но не отпустила руки, и не прервала контакта глаз. Ее губы побелели, а пальцы продолжали сжимать локоть Роуг. Шельма же казалась потерянной, словно смотрела перед собой невидящими глазами. Дыхание Зи участилось, а чуткий слух Логана уловил хрипы в груди. После нескольких длительных ударов сердца, когда и Логан и Курт уже готовы были броситься растаскивать сцепившихся девушек, Зени вдруг дернулась назад, закусив губу, и упала на колени. Мари, тут же придя в себя, отпустила ее и изумленно отступила. Вторая мутантка сидела на полу, пытаясь отдышаться. Курт помог ей подняться, а Мари посмотрела на свои руки и обратно на ту, что снова сделала ее мутантом.

— Извини, я...— пробормотала она, но вторая лишь отмахнулась.

— Я знала, на что согласилась. Но за тобой услуга, и будь готова когда-нибудь вернуть мне этот долг,— ответила она, прерываясь между предложениями для того, чтобы набрать воздух,— попробуй направить то, что смогла позаимствовать у меня на усиление контроля над своей силой. Возможно, тебе хватит этого на то, чтобы не погружать в кому поцелуем. Хотя, надо сказать, умение полезное,— девушка улыбнулась и зашагала прочь по коридору. Ни Логан, ни Роуг не попытались остановить ее -Зени очевидно лучше них понимала, где ей стоит быть.

Шельма обернулась к Логану, все еще растерянная, но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, Логан поднял палец и прислушался, после чего двинулся к коридору второго этажа, увлекая за собой подругу (и не забывая держать ее за перчатку). Дойдя до коридора, они увидели Орору. Темнокожая женщина сидела на полу, обхватив голову руками и чуть покачиваясь. Услышав их шаги, она подняла к ним заплаканное лицо.

— Я просто хотела мира. Я просто хотела все уладить. Я верила в мечту профессора...

— Шторм, дорогая,— Логан присел напротив женщины. Мимоходом Роуг отметила, как мгновенно он переменился — незаметно для самого себя став уютным, заботливым, повзрослевшим (если можно так говорить про человека, которому наверняка не меньше ста лет),— Скажи мне, что происходит.

— Вы звали меня так, да,— куда-то в сторону продолжала говорить девушка,— а потом пришла она, и все поменялось. Могу ли я теперь быть Шторм? Могу ли я теперь быть среди вас? Я ведь хотела защитить.

— Орора!— встряхнул женщину за плечи Логан,— поговори со мной! Объясни, что не так?

В конце коридора показался взволнованный Хенк, с небольшой переносной аптечкой на плече. Шторм повернула голову на его шаги, затем снова посмотрела на Логана, и, неожиданно, как-то переменилась в лице. Она спокойно поднялась на ноги, и огляделась.

— Кто сейчас главный в школе?— высокомерно (вот уж чего никто не ожидал от нее) проговорила женщина. Подоспевший Хенк молча вперил в нее удивленный взгляд, а Роуг сделала шаг вперед, чувствуя себя школьницей, которую спросил учитель.

— Ты, вообще-то. Но так как ты... приболела, эти обязанности взяли мы с Логаном.

— Ребенок? И Росомаха? Времена явно меняются. Я бы хотела, чтобы это увидел Ксавье — он, наверное, был бы вами горд,— она была Ороро, но все жесты, интонации, подбор слов и даже мимика были совсем чужие. Логан всматривался в седоволосую, пытаясь понять, кто же она сейчас, но не мог понять.

— Я облегчу тебе старания, когтистый,— улыбнулась женщина,— Эмма Фрост. К сожалению, не собственной персоной, но ваша Шторм — одна из немногих, кому я могла доверить такое дело, и, кроме того, она достаточно сильна... Ну, была, пока не узнала слишком много. Приведите ее в чувство, а? В этом истеричном состоянии она не очень полезна.

— Погоди-погоди!— Мари перебила разговорившуюся внезапно Шторм (или Эмму?),— что ты делаешь, эм, внутри Ороры? И где она? Зачем тебе это?— при последних словах она уже сжала кулаки. Одна рука так и оставалась без перчатки: Мари просто не успела натянуть ее.

— Я попросила у нее о помощи, и она любезно согласилась. Тут история долгая, но постараюсь вкратце, чтобы вам, детишки, все было понятно, даже тем, кто не очень умный, — она обвела троих собеседников взглядом и продолжила,— как бы это странно не звучало — я в плену. Или в чем-то подобном. Они держат меня под сильными наркотиками, плюс в экранированном помещении,— но изредка мне с трудом удается вынести свой разум за его пределы. Я научилась держать это в секрете, а так же, за время своего странного заключения узнала кое-что о своих похитителях,— вдруг она снова оглянулась, будто услышав что-то, и снова повернулась к людям-икс,— кто-то идет. Не знаю, когда я смогу снова выйти на связь. То, что я знала, я передала вашей Шторм, разбирайтесь с ней. Но эта информация очень важна. Они замыслили что-то очень плохое для всех мутантов.

Договорив, Шторм снова переменилась в лице и начала растерянно оглядываться. Тут, словно что-то вспомнив, она прикрыла лицо дрожащими руками.

— Я не хочу этого знать,— проговорила она,— не хочу даже думать. Почему так получилось?

— Орора, нам нужно, чтобы ты с нами поговорила,— неловко вступил Хенк, медленно протягивая руку к Шторм. Однако та дернулась назад.

— Поговорила?— теперь директор школы вспылила. В окне стало видно, как небо заволокло тучами,— что вы хотите знать? Что они придут за всеми? Что они пользовались миром, чтобы прикрыть свою деятельность? Что многие и многие нам лгали? Грядет опасность, Хенк, грядет смерть для всех, у кого есть ген икс, и порабощение для тех несчастных, которые выживут,— начал хлестать сильный дождь,— Эмма мне показала столь многое, она уже не первый месяц в заточении, и не она одна. Они не опознаваемы, но их много, целая организация. У них есть военные, доктора и инженеры. Они готовят что-то ужасное,— характерно застучали градинки.

— Мы обречены, понимаешь? Я видела их силы... Как бы я хотела этого не знать!— не обращая внимания на взволнованные восклики слушавших, на то, что в коридоре показались и Бобби и Петр, и Китти, удивленно наблюдающие сцену, она продолжала:

— Мы добились мира, а он лишь дал покров тем, кто замыслил зло против нас. Каждый мой договор лишь помогал им, это гигантская сеть лжи,— дождь усилился, загрохотали молнии. По всем особняку послышались вскрики и возгласы. Те, кого угораздило оказаться на улице, бежали к дому. Шторм сделала шаг к окну, которое доходило почти до пола и открывало ей все буйство стихии. Она повернулась спиной к обступившим ее, и Хенк сделал шаг, выуживая из сумочки шприц, но неожиданно оконное стекло лопнуло, и в помещение ворвался сильнейший ветер, отбросивший Зверя на несколько шагов. Все схватились, за что могли — преимущественно друг за друга.

— Шторм, остановись! — Росомаха, вытянув когти, вонзил их в пол, второй рукой придерживая Роуг — та сидела на корточках, левой рукой цепляясь за него, а правой прикрываясь от летающего мусора,— что ты делаешь?

Но Орора словно не слышала — она закрыла глаза, запрокинула голову и подняла лицо наверх, подставляя лицо попадавшим в окно каплям дождя. Ветер в коридоре гудел и завывал, снося картины, вазы, мелкие предметы. Ветер с каждой секундой усиливался, но потом все прекратилось, так резко, что всех оглушила наступившая тишина, которую прервали только упавшие на пол предметы, которые были подняты ветром. Шторм обернулась, и увидела ухватившуюся за ее лодыжку Мари — та уже разжала пальцы. Повелительница погоды чуть пошатнулась, закрыла глаза, и потеряла равновесие.

Логан вскочил, чтобы поймать ее, но даже его реакции не хватило — запнувшись за подоконник, женщина просто вывалилась в окно. Мари бросилась к подоконнику, ища глазами Орору — та лежала на земле почти без движения, но выглядела вполне целой — под окнами был цветник, и земля была мягкой и рыхлой.

— Похоже, твои способности и правда вернулись,— пробормотал Логан, после чего перемахнул через подоконник, спрыгивая к Шторм. Зверь последовал за ним, а Шельма поднялась, оглядывая и оценивая разрушения. Из случайных зрителей сцены никто не был ранен, но все смотрели на нее ошарашенно. Девушка, не в силах терпеть эти немые вопросы, просто развернулась и бросилась прочь.

Но она не пожалела о своем выборе. Кажется, этот выбор только что спас особняк Людей икс. Это была первая новость вечера. Новость номер два — Люди икс снова должны начать существовать. И именно в том качестве, в котором они были всегда — защитники мутантов, людей, и мира между ними.

— —

от автора: мы тут участвовали в конкурсе sweded-ремейков (снятые на коленки куски любимых фильмов) с отрывком из "Людей-икс", и победили, поэтому, надеюсь, если я поделюсь с вами ссылочкой на видео, это не будет оффтопом.

http://www.youtube.com/watch?v=TcnHcLVfsmI

Всем ня!

о главе: Солдатыстражники — кто они обычно? Те ребята, которые молча выполняют приказы и умирают на первой минуте? А что, если они — нечто большее?

— -

Пол медленно двигался по коридору. Он был уверен, что слышал шум в дальней его части, но напарник ответил ему, что все хорошо. Он старался ступать как можно тише — настолько, насколько может ступать крупный, хорошо вооруженный мужчина.

База была оснащена несколькими уровнями защиты. Сейчас она буквально "ощетинилась", потому что пришел донос о собирающейся атаке. А все хорошо знали, что случается с такими "базами", когда их атакуют. Особенно, когда их атакуют разъяренные мутанты.

Не то, чтобы Пол был против мутантов. Он им даже иногда симпатизировал, жалел... Но работа есть работа, а война есть война, даже если она невидимая и заведомо проигрышная. Ведь он понимал, еще немного, и эволюция уберет различия между людьми и мутантами. Или выживет сильнейший — а кто сильнее ясно слишком хорошо. Мужчина часто спрашивал себя, тем ли он занимается в своей жизни, но боялся ответить неутвердительно — пути назад не было. Из таких организаций уходят либо на пенсию, либо ногами вперед.

Это была одна из причин, почему он чувствовал подкатывающий к горлу страх. Да, мутанты жалуются на то, что их ловят и пытают — но озверев, они убивают десятками, сотнями, даже не задумываясь. Опасно иметь таких врагов, но еще опаснее — таких друзей. Полу Бэроу это было известно лучше, чем кому-либо. Он ведь женился на девушке, оказавшейся мутанткой. Сейчас Киберри исчезла, но он до сих пор помнил, что стало с его домом, когда он попал в разборку между людьми и мутантами. Тогда-то, потеряв все, мужчина и стал членом Сопротивления. Они долго выжидали, стиснув зубы пережидая оттепель в межвидовых отношениях, но настал момент, когда все прекратится. Почти все для их плана было в их руках. И возможно тогда он сможет действительно пожить. Возможно, даже завести детей...

А в паре поворотов от него стоял коллега Пола — Моррел Финн, крепкий молодой парень, который пришел сюда скорее повоевать, просто потому, что любил воевать. У него были все качества настоящего солдата — сила, ловкость, смекалка, которой достаточно, чтобы уметь выживать, и честность. Это был человек, не заминающийся перед тем, как остановить опасного мутанта, и в то же время, умеющий не нажать на курок, когда под дуло попадает кто-то, кто может оказаться невинным. В этом человеке Пол всегда был уверен.

— Финн, ответь Бэроу.

— Бэроу, прием. Все тихо, шумов нет, коридор чист,— спокойно отрапортовал Моррел, зная, зачем друг вызывает его по рации. Пол отличался вниманием к деталям и особым беспокойством. Их часто ставили на дежурство в паре, зная, что один ничего не упустит, а второй не даст ему увлечься деталями.

Однако, стоило Моррелу ответить, как он услышал чьи-то шаги. К нему приближался незнакомый мужчина в форме Сопротивления. Это мог быть новичок, или шпион, переодетый в чужую форму. Финн задумался, взвешивая возможности. Сейчас бы пригодился Пол, с его вниманием к деталям, но Моррел хорошо учился. Он рассмотрел лычки и нашивки на форме приближающегося, положение оружия, темп и характер походки, и пришел к выводу, что это не новичок. Мужчина явно был знаком с военным делом, но на отвороте темно-зеленой форменной рубашки темнело подозрительное пятно, на лбу выступили капли пота, а бейдж говорил, что это Меджилл, дежурящий в трех секциях от него. Совсем недалеко от склада, в котором есть пожарный выход. Сложив все факты, Финн решил, что к нему приближается несомненный враг, возможно мутант. Незнакомец, тем временем, подошел совсем близко.

— Рядовой Моррел Финн,— неожиданно сам для себя вытянулся в струнку мужчина, решив немного обыграть незнакомца. Чтобы уложить Меджилла, надо обладать недюжинной силой, а поэтому атаковать врага в одиночку было немного глупо. Куда полезнее дать ему пройти, а затем информировать своих.

— Вольно,— немного смущенно ответил незнакомец, кивая головой и двигаясь дальше. Финн незаметно выдохнул, и сделал шаг назад, спиной к небольшой нише, в которой обычно и стояли караульные, невидимые издалека, давая пройти мужчине, но через секунду почувствовал, как кто-то коснулся его шеи, и вытащил пистолет из кармана. Рефлексивно напряглись мышцы для разворота и удара, но ничего не произошло. Он услышал два глухих выстрела — кто-то стрельнул из пистолета с глушителем. Финн еще успел задаться вопросом,— где они взяли глушитель, а потом его накрыло ощущение нестерпимой боли. Но он не смог даже вскрикнуть, потому что еще секунду спустя его сознание просто отключилось.

— Он бы пропустил меня,— как-то печально добавил Логан, наблюдая за осматривающей карманы мужчины Шельмой. Она была одета в местную форму, раздобытую на складе,— правда, это была форма явно не для десанта: черная юбка-карандаш, темно-зеленая рубашка с погонами, отличающаяся от мужской наличием выточек и двумя рядами пуговиц и зеленый галстук. Перчаток она не надевала, потому что здесь они ей не требовались.

— А меня бы не пропустил,— Мари чуть удивленно глянула на Логана,— брось, я его даже не убила. Нам нужно продвигаться, а теперь,— она легонько постучала пальцем по голове,— у меня тут карта местности, имена всех коммандос и понимание, куда нам двигаться. Лучше помоги мне оттащить его.

Логан кивнул, и помог Мари передвинуть бессознательного мужчину ближе к стене. Он плохо представлял, как она смогла так тихо и незаметно проскользнуть в нишу, решив, что это одна из "позаимствованных" девушкой способностей. Как и легкая жестокосердечность. Впрочем, судить о том, что ее, а что — чужое, было сложно.

Мари изменилась. Девочка выросла, и теперь уже не боялась своей способности. Мало того, она начала ее использовать. Вырубая людей, она извлекала из них память и навыки — возможно, благодаря этому Роуг, которую он при входе на базу едва ли не на руках нес, чтобы она нигде не запнулась и не обнаружила их, теперь двигалась бесшумно, как мышь, а стреляла так, будто всю жизнь только это и практиковала. Ее способность стала более дикой — если раньше девушке хоть как-то удавалось ее сдержать, то теперь нескольких секунд хватало для, как минимум, комы, с тем, что Шельма вытягивала все способности, память и умения. Правда, ненадолго. Поэтому брать сюда ее было опасно — но если второй директор школы, она же важная для тебя женщина, она же огненно-рыжая девушка с характером, чего-то хочет, сложно ей этого не дать.

Они старались продвигаться тихо, но не учли, что Финн был (а, возможно, и остался) одним из лучших представителей военного сословия, с сочетанием ума и силы, а значит, успел включить связь на приемнике, еще когда незнакомец подходил.

Логан успел осознать, что что-то не так, в ту же секунду, как раздался выстрел. Мари ухватилась за бок. Она пошатнулась, но устояла, хватая ртом воздух. Резко повернувшись, закрывая собой Шельму от предполагаемого источника выстрела, он увидел трех мужчин. Все были одеты так же как он — в стандартную форму, по-видимому, рядовых. Прогремел второй выстрел, и Росомаха почувствовал резкую боль в бедре, но лишь рефлксивно дернулся, даже не потеряв равновесие. За многие годы такое стало для него нормой. Нормой, которую он надеялся забыть.

— Пропустите нас по-хорошему, ребята,— тихо проворчал он, смотря на задержавшихся караульных. Это были еще молодые парни — всем не больше тридцати, у которых могла бы быть жизнь впереди. Он ненавидел такие моменты. Потому что он нес смерть — как машина, крошащая все, до чего доберется, он уничтожал. Это то, что он умел, то, что он делал всю свою жизнь, то, что предпочел бы не знать и в то же время помнить — чтобы не повторять ошибок.

— Вам следует сдаться сейчас,— твердо поговорил один из парней,— мы сохраним вам жизнь, и если вы расскажете цель, с которой вломились...

— Ты бы еще кофе предложил,— резко заявила Мари, оперевшись на Логана. Он почувствовал, как его рубашка сразу же намокла от крови, и молча поймал ее свободную руку, тут же почувствовав пронизывающую боль. Девушка сердито оторвала ее, но он-то знал, что не даст ей истечь кровью. Только поэтому он и согласился взять её с собой — потому что знал, что в случае чего ее способность спасет девушку,— мы пришли, потому что знаем, чем вы тут заняты.

— И что же вы хотели сделать, вдвоем-то?— удивленно спросил один из караульных, смотря на пару. Они, конечно, были мутантами, но даже мутантам порой хватает одного-двух выстрелов, чтобы выйти из строя.

Вместо ответа Росомаха лишь криво улыбнулся и сделал шаг вперед.

— Уходите по-хорошему,— но уже говоря это, он почуял еще несколько человек сзади. Их зажали в коридоре, с обеих сторон,— ну что же. Я предупреждал,— договорив, Логан резко обернулся, чмокнув в щеку Роуг, давая той хоть немного силы, в надежде, что ей этого хватит, чтобы продержаться, и затем, переборов минутное головокружение, бросился на подошедших.

Резкие выстрелы, выкрики, брызги крови — казалось, несколько секунд, и все будет решено, но оказалось сложнее. Пули были непростыми, то ли предназначенными для особо крепких мутантов, то ли вообще для охоты на крупных зверей,— Логан почувствовал, что в глазах у него темнеет. В него попало несколько, и организм не успевал справляться с... он не знал точно, с чем, но было похоже на что-то дурманящее. Однако, чистый рассудок особо и не требовался — оттолкнувшись от стены, Росомаха сбил ближнего из атаковавших, перекатился и напрыгнул на следующего, полоснув когтями по животу. Первый поднялся, намереваясь ударить, но чувства Логана, даже искаженные наркотиком, предупредили мутанта — стоило немного присесть и резко толкнуться назад, и нападающий потерял равновесие. Однако и остальные не бездействовали, а их тут было еще трое — двое из них накинулись на Логана, пытаясь сцепить ему руки за спиной — и им это почти удалось, второй встал между Логаном и Мари, держа мутанта на прицеле.

Бросив взгляд на него, Логан увидел происходящее за спиной мужчины, и его сердце пропустило удар. Мари упала на бетонный пол, словно без чувств. В отчаянии он резко дернулся, выворачиваясь, и, пошатываясь, бросился было вперед, когда прогремел выстрел. Мир померк.

Один из стрелявших подошел к Шельме, проверяя, в сознании ли она, но стоило ему приложить руку к вене на ее шее, как его словно обожгло болью. Он попытался отдернуть руку, но, казалось, бессознательная девушка, перехватила ее, и не отпускала, пока мужчина не упал без чувств. Услышав звук взводимого курка, она моментально (неизвестно, кого из поглощенных ей людей была эта реакция, но сработала она как нельзя кстати) перекатилась в сторону, выхватывая заткнутый за пояс сзади пистолет, и стреляя туда, где, по ее расчету, должен был быть противник. Еще пара выстрелов, и ей удалось остановить движение двух атаковавших на другом конце коридора. Остальные прижались к выступам и нишам стены, и она опустила оружие. Больше всего девушке сейчас хотелось бы упасть и заснуть крепким сном — все же, она потеряла немалое количество крови, но сознание того, что на ней ответственность не только за себя, но и за школу, а возможно и за судьбу хотя бы нескольких мутантов, ее поддерживало. Она бросила взгляд на Логана, мысленно прикидывая, сколько времени ему еще потребуется для восстановление, когда услышала шаги где-то за поворотом. Двигалось еще около десятка человек. Они застряли. Нужно было прорываться, и бежать — атака не удалась, слишком рано они с Логаном были замечены.

План был прост — им удалось добыть координаты нескольких мест, где могли держать Фрост, и они отправились разбираться. На первую удалось пройти Зверю, причем, ему даже устроили экскурсию — и все сканирования показали, что там искать нечего, простые лаборатории и исследования, никак не связанные с мутантами. Эта база, запрятанная в Андорре, была второй по счету. Остальные так же были раскиданы по миру, и на них отправились другие мини-отряды: Пыль и Норико, Петр и Китти, Искра и Пиро (против последнего Логан сильно возражал, но выбор был невелик — многие потеряли свои силы в день антидота). Мари только оставалось надеяться, что остальные смогут вернуться в целости. Она огляделась, прикидывая, какую тактику ей стоит применить, чтобы этим ребятам победа не далась так просто, как вдруг они все вышли из-за укрытий, и, игнорируя наставленный на них пистолет, подошли к Мари, выстроились в ряд, и сложили оружие. Затем, так же молча, сели на пол, сложив ноги по-турецки. Лишь двое отделились, направившись к раненым или бессознательным товарищам.

— Иногда имеет смысл минимизировать потери обеих сторон,— раздался мужской голос неподалеку.

— Если это возможно,— ответил ему другой голос,— не всем везет иметь телепата в команде.

Из-за угла неспешной походкой вышли двое мужчин. Мари мгновенно прижалась к стене, держа пистолет наготове, но тут же его что-то выхватило. Что-то склизкое.

— С нами тебе не нужно воевать,— услышала она отчетливый голос в голове.

— Что вы тут делаете?— спросила девушка, стараясь особо ни о чем не думать. Она отошла от стены, рассматривая подошедших.

Один из них был, казалось, немного полным блондином среднего роста, с широкими скулами и притягательными синими глазами, обрамленными светлыми ресницами, что делало их даже больше. На нем был костюм-тройка, под которым виднелась белая рубаха и безумной расцветки галстук. Второго же Шельма быстро узнала — она отлично помнила эту зеленую кожу, очки-окуляры и ухмылку. Жаба.

— Мы тут снова собрали Братство мутантов,— пожимая плечами заговорил блондин, оглядываясь. Мари уловила, как Логан поднялся с пола, и, увидев Жабу, хотел было броситься на него, но остановился, не успев этого сделать,— и решили вам помочь.

— Вы помогаете, забираясь к нам в голову?— ворчливо осведомилась Шельма. Блондин кивнул, и Росомаха вдруг начал растерянно озираться, затем, бросая недовольные взгляды на представителей Братства, подошел к Шельме.

— Это была просто мера, чтобы ваш друг,— блондин указал на Росомаху,— не порезал нас на лоскуты.

Пока блондин говорил, Жаба отправился в один из коридоров, прыгая, отталкиваясь от пола и стен, и время от времени сшибая языком камеры.

— Меня зовут Майкл Шеффер,— представился мужчина,— вы же, как я понимаю, Анна-Мари и Логан?— Шельма поморщилась, услышав свое полное имя, но кивнула,— Не беспокойтесь, я уважаю чужое личное пространство и не лезу к другим людям в голову без надобности. Кроме того, читать мысли — не моя сильная сторона. Я больше специализируюсь на внушении. Пойдемте — он увлек их за собой в коридор, обходя сидевших на полу охранников. Вдруг, он остановился, прислушиваясь к чему-то. Поймав взгляд Логана, Мари поняла, что заговорил небольшой приемник в ухе мужчины, который был почти не заметен. Тот обернулся и посмотрел на охранников. Один из них поднялся на ноги, подчиняясь немому приказу, и вдруг словно очнулся.

Охранник встряхнулся и огляделся. Его взгляд зафиксировался на мутантах, затем он перевел его на коллег, затем снова на мутантов, если быть точным — на Майкла. Он словно хотел что-то сказать, но под пристальным взглядом синих глаз замер с полуоткрытым ртом, будто прислушиваясь к чему-то. Наверное, Шеффер что-то передавал ему телепатически. Через несколько секунд он задал вопрос.

— Это правда?— голос мужчины дрожал.

— Боюсь, что так. Она никогда не ошибается,— последовал ответ. Мужчина кивнул сам себе и ответил,— тогда, я полагаю, мне ничего не остается. Меня зовут Пол Берроу,— ответил он обращаясь ко всем. Все в ответ молча кивнули, и он просто подошел к ним, погруженный в свои мысли. Он лишь бросил взгляд на одного из своих коллег, затем на Майкла. Тот посмотрел секунду невидящим взглядом куда-то, а затем отрицательно покачал головой. Пол в ответ еще раз кивнул.

— Здесь несколько десятков мутантов. Плюс еще трое "излечившихся". Все находятся на нижних уровнях. Что в лабораториях, или зачем все это — я не знаю. Сегодня нас предупредили, что придет двое людей икс. Про поддержку никто не знает. По протоколам безопасности скоро все отсеки будут перекрыты.

Шельма и Логан удивленно переводили взгляды с Майкла на Пола. Телепат. Из Братства. Который о чем-то говорит с охранником базы и помогает Людям икс. Не то, чтобы это было плохо, скорее даже наоборот, но ЧТО?

Тем временем Майкл и Пол, видимо, закончили обсуждение всех насущных вопросов и они все направились по коридору. Мари глянула на Логана и встретила взгляд "Не нравится мне это все". Могли ли они доверять новым знакомым? И не оказались ли они лишь пешкой в чьей-то игре? Магнито сидел под замком, но лучше ли Братство без него?

Однако, долго предаваться мыслям ей не удалось, потому что они подошли к круглой железной двери. По дороге проблем не возникало — телепатия Майкла обезвреживала всех, а кого не обезвреживала — с теми разбирались Росомаха или Жаба. Пол молча шагал сзади, погруженный в себя.

— И что теперь?— Логан постепенно расслабился около мутантов из Братства, но по его позе угадывалось, что бдительности он не терял. Хотя все понимали, что бороться против телепата — занятие бессмысленное. Сейчас ты замахнулся на него когтями, а через пять минут ты маленькая девочка с косичками, пусть и в теле сурового старика Логана.

— Будем взрывать!— Жаба подпрыгнул, и зацепился за верхний выступ у двери, что-то закрепляя на ней.

— Нам лучше отойти,— Майкл увлек троих мутантов в один из боковых коридоров.

— Они все-таки держат тут мутантов,— проговорила Мари, когда они остановились,— неужели это никогда не закончится?

— Война заканчивается тогда, когда все стороны признают поражение,— ответил молчавший до этого Пол,— и когда все довольны результатом, или у них нет иного выбора. Тут же обе стороны остались при своем, а решение о мире приняли те, кто и не воевал вовсе. Уход Магнито и Икс-менов развязал руки тайным организациям. Нам... Им нужно было лишь действовать тихо.

Все умолкли ненадолго, осмысливая слова, сказанным мужчиной. Похоже, о текущей ситуации он знал больше их, вместе взятых. Говорил он тихо, отрешенно, будто бы он пребывал мыслями в другом месте. Майкл, видимо, сообщил ему что-то, что перевернуло жизнь человека

— И много таких?— спросил Логан, боясь услышать ответ.

— Несколько сетей по всему миру. Почти не занимаются отловом мутантов, в основном — разными исследованиями, и никто не понимает, для чего они, даже те, кто их делает. Лишь у верхушки есть понимание того, что делается и происходит. Но я думаю... Это что-то страшное. Даже до сегодняшнего дня меня это пугало. Даже если я рассчитывал оказаться на стороне победителей.

Повисла тягучая тишина, прерываемая только кряхтением Жабы. Через полминуты он подскочил к ним извлекая из-за пояса детонатор.

— Время бабах!

Все прижались к стене, ожидая взрыва, но его не произошло. А теперь... В любом случае, будущее у нас не радостное, даже если мы тут преуспеем.

— Мутанты, выходите!— раздался откуда-то насмешливый голос. Казалось, он шел отовсюду,— я считаю до пяти, не могу до десяти,— детская считалочка, произносимая низким мужским голосом с явно угрожающими интонациями звучала зловеще,— Раз-два-три-четыре-пять, у меня ваши друзья, и я буду в них стрелять.

Словно в подтверждение этому, раздался женский всхлип. Глаза Майкла расширились, и Логан повернул к нему голову — такой же звук доносился и из наушника Майкла.

— Женщина, я тебя на полчаса без присмотра оставил!— Майкл говорил это, невзирая ни на тонкий обруч на голове, который его заставили надеть, и который блокировал его телепатию, ни на конвой, сопровождавший попавшихся Людей икс.

— Ты же вроде уходила, чтобы быть в _безопасности_— подкинул масла в огонь Логан, руки которого были сцеплены перед грудью массивными колодками.

Перед ними сидела связанная Зени, с еще парой мутантов — в одном из них Люди-икс узнали того, кто помог им в стычке с полицией, а второй был молодым седоволосым парнем. Все они были связаны как-то по-своему, а с Зени, судя по всему, заморачивались меньше всего — ее просто прицепили наручниками к стулу и отошли на три метра. Видимо, никто не хотел внезапно стать мутантом. Девушка, пользуясь случаем, несла какую-то чушь и покачивалась на стуле.

— Я и была в безопасности! Ну сами подумайте, на улицах сейчас куда опаснее,— бандиты, разбойники, и прочий ужас, а тут я в компании друзей, в уютном бункере, на секретной базе где-то в Европе,— что вообще может быть безопаснее?— Пока она говорила, мутантов провели и резко усадили на пол. Это было большое помещение, потолок которого терялся в темноте, и было видно лишь ряд перекрытий высоко над головой. Пол был покрыт чем-то похожим на резину — нескользящий, не холодный — но угадать по этому предназначение помещения было затруднительно.

— А кричала ты от радости, надо понимать?

— Не всем же быть брутальными бесстрашными мужчинами...

— Да замолчите уже!— наконец подал голос кто-то. По видимому, это был тот же самый кто-то, который вещал по громкой связи, когда поймали мутантов. За железную дверь они все же попали, но уже повязанными. Он подошел к мутантами и те смогли его рассмотреть,— меня зовут Ларри Траск, но вы, как мои ценные гости, можете называть меня Ларри.

— Ты насмотрелся фильмов про суперзлодеев и любишь поболтать?— ехидно спросил Росомаха,— знаешь, Ларри, мне за свою жизнь хватило любителей "присесть на уши" во главе, например, с Магнито, так что давай уж сразу к делу, а?

Ларри в ответ лишь усмехнулся.

— Ко мне на базу пришла кучка мутантов, некоторые из которых,— он остановил свой взгляд на Шельме,— очень даже одарены. Мой программист обрадуется, увидев столько новых игрушек. Но, я боюсь, не все доживут до моего программиста. Хотя для вас,— его палец указал на Роуг,— мы сделаем исключение. А остальные поиграют в гладиаторов.

— Это глупый план, мужик,— раздался голос сзади. Говорил седой парень,— нет, ну правда, связываться с кучкой мутантов, причем часть из них действительно высокого уровня — когда это хорошо кончалось?

— Мужик,— сухо ответил ему Ларри,— у меня тут под замком сама Эмма Фрост сидит, так что я думаю, с вами мы разберемся. Что у вас есть такое, чего нет у Эммы Фрост?

В этот момент, почти заглушив ехидный вопль "натуральная грудь", раздался резкий треск. Ларри бросил взгляд куда-то в темную часть зала, и затем снова на пойманных.

— А вы, как предатель, так же останетесь с ними,— внимательно посмотрел он на Пола,— и я запишу это на видео и покажу остальным. Никто не предает Сопротивление. Впустите Марк II!— крикнул он и поспешно удалился, оставив кучку связанных мутантов среди пустого зала. Вдалеке раздались шаги. Постепенно, шаги приблизились, и в круг света, в котором сидели мутанты, подошел робот, ростом примерно с человека, но в остальном... Росомаха беспокойно заерзал, Шельма закусила губу. Они такое уже встречали. Правда, те версии были немного неказистыми, и в разы крупнее. Да и остальные узнали знакомые линии и цвета. Робот бессмысленно оглядел всех, а затем ухватил за отворот рубахи Логана, и отшвырнул его в сторону. То же от проделал и с Майклом, а Шельму, замахнувшись, ударил. Девушка вскрикнула, и на щеке ее заалел след от удара. Позади стража раздался грохот,— Зени упала вместе со стулом, и пыталась усердно отползти. Логан с ревом переворачивался с боку на бок, но не мог расцепить колодки. Робот подошел к Зени, поднимая ее с земли вместе со стулом за плечо, пока та отчаянно дергалась.

— Да что это за штука? — вскрикнула она, отчаянно врезав по роботу ногой, и больно взвыв. Тот, видимо, решил, что если он швырнет девушку, та слишком быстро "поломается", и поэтому лишь с грохотом опустил стул на пол. Стул был не из прочных и просто разлетелся, освободив Зени, которой от этого стало не легче — она бросилась было бежать, но была поймана, как котенок, за "шкирку". В этот момент, однако, в робота врезалось что-то, или, точнее, кто-то. Росомаха и со связанными руками представлял собой воина вполне впечатляющего.

— Это страж,— услышала девушка голос в своей голове. Майкл был в порядке и каким-то волшебным образом избавился от обруча, хотя, его телепатия не могла помочь в борьбе с роботом,— робот для поимки иили уничтожения мутантов. Сейчас, он, кажется, решил нами поиграть.

— Прекрасно,— пробормотала девушка в ответ, пробираясь к Гамбиту. Когда она ушла от Людей-икс, ее нашли и завербовали в Братство. Точнее, сначала ее нашел кто-то другой, но на помощь, уже во второй раз в ее жизни пришел Гамбит, а затем увел ее с собой в секретную штаб-квартиру, спрятав и защитив. Она не осталась в долгу — ее умение находить мутантов нашло себе применение. А занимались они тем же, чем и Люди-икс — искали тех, кто атаковал мутантов.

Девушка помогла Гамбиту освободиться, и вовремя — "наигравшись" с Росомахой, и выбросив его куда-то в сторону, робот зашагал к ним, в ответ получив заряженную разорвавшуюся цепь. Однако, это помогло не очень — лишь немного замедлило робота.

Зени поползла было к Ртути — а именно им был седой парень, но ее снова, как котенка, поймали, подняли, отнесли в сторонку (кто-то, видимо, хотел мутантов живыми или полуживыми), и подбросили на что-то, высотой метра четыре. Однако, когда робот снова переключился на оставшихся мутантов, вокруг него что-то пронеслось с бешеной скоростью. После нескольких метаний стражу все же удалось попасть по Пьетро, но в него тут же вонзились шесть адамантиевых когтей. Дальше драка пошла веселее — Пьетро, Росомаха и Гамбит всерьез взялись за робота, и им удавалось не сдавать позиции, Майкл координировал, время от времени телепатически сообщаясь с "Высоко сижу-далеко гляжу" Зени. Шельма и Пол освободились и, бессильные что-то сделать, вооружились лежащими тут кусками труб и двигались по периметру зала, надеясь найти выход. Через несколько минут мутанты начали выдыхаться, но и страж был изрядно потрепан — вполне крепкий, он все же не мог справиться с адамантием, взрывами и постоянно перемещающимся противником. Еще пара минут, и Росомаха, напрыгнув на робота, отрезал ему голову.

— Как-то это сильно просто было,— проворчал Логан, оглядывая их небольшой отряд и оценивая ущерб. По большей части, все отделались ссадинами и царапинами — разве что Ртути перешибло правую руку в районе локтя. Все вышло слишком просто — однако, они еще и не выбрались отсюда. Что это было, и, главное — зачем?

-Закройте лицо,— вдруг резко сказал мужчина, пряча нос под рубашкой. Все последовали было его примеру, удивленно оглядываясь, но вдруг почувствовали слабость в ногах, и желание прилечь, и все поняли — снизу поднимался усыпляющий газ. Прозрачный, почти без запаха — только Логан его почувствовал.

Мари отключилась первой — за ней Пол, Гамбит. Майкл и Логан сидели на полу, но боролись из последних сил. Однако и их надолго не хватило. Все уже крепко спали, когда в зал вошли люди в серых одеждах и уложили их на носилки, унося прочь.

— -

Я только что правила и переводила техническую статью. Могут проявиться последствия :)

Музыка — Earlimart — The World

— -

Зверь медленно шагал вдоль галереи в Белом доме. Логан и Мари пропали вот уже как несколько дней, расследуя, кто же все-таки атаковал мутантов, прикрываясь особым отделом полиции Нью-Йорка и порушил хрупкий баланс и равновесие мира.

Нет, войны не началось, напротив — у мутантов оказалось немало сторонников и защитников. Больше, чем было когда-либо, больше, чем кто-либо ожидал. Правда, иногда эти защитники становились фанатами... А "ничто не портит музыку, так, как ее фанаты". Были столкновения, стычки, митинги, голодовки... А в общем и целом, надо сказать, все казалось фальшью. Зверю казалось, что ни ненавистникам, ни фанатам они не интересны и не важны. Большей их части, так уж точно. Мутанты просто стали еще одной политической разменной монетой, и это печалило Хэнка. Он видел, как впустую разгораются драмы, споры и конфликты, когда обе стороны имели достаточно сил и ресурсов, чтобы решить и эту и многие другие проблемы.

Он прислонился рукой (лапой?) к стеклу, прикрыв глаза, и задаваясь тем бессменным вопросом, который настигал его достаточно часто — а не лучше ли всем им "излечиться"? Кому, кому принесли пользу способности мутантов? Это была тупиковая мысль, но она казалась такой свежей, такой заманчивой... Но, к сожалению, а может и к счастью, Хенк знал, что ничего не изменит суть людей и мутантов. Уберите людей со сверх-способностями, и митинги начнутся из-за чего угодно другого. Все равно будут войны и неравенство, и никогда не настанет утопия, о которой так мечтал Ксавье. Сейчас зверь понимал, насколько великим человеком был Чарльз — ведь только у него всегда хватало сил верить в лучшее будущее, когда у всех опускались руки. Он воевал за права мутантов, при этом сохраняя мирные отношения с людьми. Он провел мутантов и надежду на мирную жизнь через десятки лет и сотни трудностей. После этого жаловаться на происходящее Зверю показалось просто постыдным.

— В твою память, Чарльз,— тихо проговорил он, смотря через окно галереи на сидячий митинг. Люди — а в основном, это были именно люди — разложили пледы, принесли термосы и неплохо проводили время: фотографировались, снимали видео, о чем-то оживленно болтали. Что же стало с их миром, где борьба за права меньшинств стала сидением на лужайке и выкладыванием фотографий в инстаграм? И можно ли это было оценить в отношении хорошо-плохо?

У Зверя было много вопросов, много мыслей, и они не находили выхода — с тех пор, как Шторм "приболела", он чувствовал себя особенно одиноко. При всех своих плюсах Роуг была еще малоопытна, а Росомаха никогда особо и не располагал к интеллектуальным беседам. Сейчас он направлялся на экстренное совещание — были приглашены лидеры других крупных стран, чтобы совместно оценить происходящую с мутантами и отношению к ним ситуацию в мире. Некоторые страны, конечно же, не поехали принципиально — Россия заявила, что проблем у них с мутантами нет уже много лет, Китай и Япония решили, что обсуждать особо-то и нечего, и к данной позиции примкнули многие страны Азии, некоторые страны Африки и Австралия с Океанией. Многие из этих стран заявили что мутанты, которые чувствуют себя третируемыми там, где они живут сейчас, могут смело перебираться к ним — предлагались, поистине шикарные условия для беженцев, особенно, в Таиланде — множество работ, предоставление квартиры в доме неподалеку от океана — часто условия звучали столь заманчиво, что у Зверя чесались руки бросить все и начать новую жизнь. И многие так поступили.

Все это прекрасно звучало, но Хенк не мог отделаться от чувства подвоха. Привыкший жить в страхе, опасаться, осторожничать, он с трудом мог осознать происходившее.

Заседание началось, защелкали затворы фотоаппаратов, задвигались операторы с камерами. Процедуры приветствий, представлений, ограничений позиций. Хотел бы Хенк, чтобы Ксавье был здесь. Чтобы увидеть, как все говорят о своей заботе о гражданах-мутантах, хотя не прошло и пяти лет с тех пор, как сенатор Келли требовал регистрации оных. Хотел бы Хенк, чтобы Ксавье ответил, что тут правда, а что — нет.

Включили прямую трансляцию с площади перед Белым Домом, иллюстрируя мнения людей — были разные группки: немногочисленные люди в свободных одеждах с плакатами "Миру-мир" "Каждому-свое", облепившая лужайки толпа, преимущественно, студентов, с плакатами, значками и флагами в поддержку мутантов, и молчаливая стоячая забастовка "против". Небо над ними было светлым и чистым, и все это казалось, скорее, каким-то разношерстным молодежным фестивалем.

Вдруг на небе Хенк заметил какую-то темную точку. В считанные секунды она приблизилась, и его сердце пропустило удар. Он вдруг почувствовал себя в вязкой, тягучей жидкости, понимая, что его тело слишком медленно, чтобы хоть как-то среагировать, но его мысль ускорилась настолько, что секунда растянулась до минуты. Никто ничего и не замечал, все были погружены во что-то свое, пока не раздался резкий вой сирены. Люди перед Домом бросились врассыпную, но они не могли успеть убежать хоть сколько-нибудь далеко. Послышались крики, но никто не успел спрятаться даже под трибуну — точка стала самолетом, приближавшимся на стремительной скорости. Хенк зажмурил глаза, когда здание резко содрогнулось, и все потонуло в гуле и криках людей.

Зени распахнула глаза, пытаясь понять, где она находится. Серый потолок, запах мужского одеколона, маленькая комната: осознание ситуации быстро расставило все по местам, и события последних дней всплыли в памяти. После того, как их поймали, и на них напал "страж", она оказалась заброшенной на какие-то высокие коробки. Когда все начали засыпать, и она получила от Майкла телепатический "пинок" бежать, девушка бросилась к стене, и отыскала какую-то лестницу. Поднявшись выше, она заметила широкий карниз, и не рискнув забираться еще выше, спрыгнула на него. В зале уже раздавались шаги, но она, к счастью, оказалась в тени. Прокравшись вдоль карниза, девушка оказалась на решетчатой платформе, ведущей к двери и другой лестнице, однако в это время всюду начал загораться свет.

Напуганная, Зи прижалась к стене, словно пытаясь исчезнуть в ней, но шаги ищущих приближались, и она сама видела, как жалка ее попытка сбежать, однако, кто-то вдруг перехватил ее за локоть и утянул за собой, в темное и пахнущее сыростью помещение. Тут проходили коммуникации — трубы, изолированные провода, было темно, и падал лишь слабый свет. Там ее для начала и спрятали, строго-настрого приказав не высовываться. Она не знала, как выглядит ее спаситель, или как его звали, успев рассмотреть лишь светлые волосы и широкую спину. Часы спустя, мужчина вернулся за ней, но нашел девушку в спутанном сознании — ей почти не досталось от стража, но девушка никогда не была особо "боевой", и ей хватило этого более чем. Кроме того, она была полностью измотана, поэтому, добравшись до безопасности и горизонтальной поверхности, сразу же уснула. Следующий день прошел в тумане — она поспала, помылась, поела, проверила ссадины и ушибы, и снова поспала. Теперь же ей казалось, что силы к ней вернулись, как и осознание ситуации. Как раз в момент, когда девушка пришла к своим заключением, в комнату зашел ее хозяин.

— Вы пришли в себя,— безэмоционально отметил он.

— Да,— тихо ответила ему брюнетка, рассматривая парня. Ему было едва ли больше 25 лет, он был коротко пострижен, одет по форме этой базы, высокий и крепко сбитый. В движениях мужчины проглядывалась кошачья грация, отдающая опасностью, как у льва или пантеры — обманчивая мягкость и ловкость, которые могут обернуться чем-то смертоносным.

У нее было много вопросов, но Зени быстро опередили.

— Я Моррел Финн и тот человек, который шел с вашими друзьями-мутантами — мой лучший друг и сослуживец. И теперь я заинтересован в том, чтобы его вытащить, в чем мне можете помочь вы. Я не знаю, как его уговорили с ними пойти, но полагаю, что у него были достойные причины предать то, чему он служил. В любом случае, я хочу спасти его.

Зени хотела многое ему рассказать. Кто они, зачем пришли, что происходит сейчас, и что стоит на кону, хотела задать сотни вопросов — как они будут вызволять друзей, что творится на базе, и кто такие стражи, но вместо этого сказала совсем другое:

— Он мутант, ваш друг. Его мутация скоро проявится. Мы просто рассказали ему об этом — я почувствовала, Майкл передал. Это моя способность. Вот вы например, в вас тоже есть икс-ген, но он может вообще не проявиться, или проявиться в следующем поколении, или даже через одно поколение. А в нем икс-ген уже начал перестраивать внутренние процессы организма, менять выработку нужных гормонов, и только вопрос времени, когда он станет мутантом окончательно.

Мужчина, внимательно выслушавший ее, присел на стоящий рядом с кроватью табурет, погрузившись в свои мысли. Зи не перебивала его, и не мешала ему -в конце-концов, она здесь играла маленькую роль, и понимала, что полностью зависит от Финна. Тот молча кивнул, и внимательно посмотрел на сидевшую на кровати мутантку.

— А есть у вас кто-нибудь, кто мог бы нам помочь?

Курт раздраженно выключил будильник, но проснулся. Попробовав пошевелиться, он понял, что выпил лишнего вчера. Мало того, судя по звукам из душевой, пил он не один. Если бы синий мужчина мог краснеть, возможно, Курт сейчас залился бы пунцом, вспоминая произошедшее.

Обычно он не общался с фанатами мутантов, и особенно избегал фанаток, липнувших к нему, как мухи к меду, но тут просто не выдержал. Это был холодный летний вечер, полупустой бар в Нью-Йорке, и куча новых проблем и страхов. Ему просто хотелось забыться, когда напротив него присела девушка. Она мгновенно зачаровала его — огненно-рыжие волосы, тонкая талия, большие зеленые глаза — будь он смелее и без хвоста, сам бы за ней приударил, но события пошли по неожиданному сценарию: она сама завела с ним разговор, предложила выпить у нее.

Курт такого предпочитал избегать, но... в конце-концов, ему тоже хотелось любви, заботы и нежности. Пусть даже от тех, кто видел в нем только синюю кожу и хвост. Ведь и он видел в девушке, в первую очередь фигуру, тонкие запястья, и больше ценил нежный запах фиалок, а не внутренний мир, о котором пока мало имел представления, так разве плохо было, что кто-то видит в нем в первую очередь, внешность?

Хотя все это казалось мужчине оправданием. Он обернул простыню вокруг талии и направился налить себе кофе. Надо было возвращаться в школу, но сейчас ему этого хотелось меньше всего. Хотелось, напротив, остаться тут и получше узнать рыженькую девушку. Хоть ненадолго побыть кем-то вроде "нормального".

Он даже не посмотрел телефон, на котором было несколько пропущенных вызовов.

Зени тихо ступала вдоль стены — это было одно из немногих имеющихся у нее полезных умений. По узкому коридору с коммуникациями ее довели до места заключения мутантов, а дальше ей пришлось справляться самой — Финн, может и помогал им, но сам на сторону мутантов становиться не собирался. Поэтому он просто снабдил ее всем, чем смог, проведя за несколько часов ускоренный курс взламывания замков, шпионажа и тайного проникновения. Пытаясь удерживать в памяти все, что было вывалено на нее менее чем за половину дня, девушка достала специальный маркер, на всякий случай еще раз тщательно протерев его от отпечатков — следов того, кто ей помогал, остаться не должно было, да и свои следы она не горела желанием оставлять. Нарисовав контур, она убрала маркер прочь, достав небольшой прибор и закрепив его в центре двери. Тот, подобно стробоскопу, моргнул несколько раз, и затем дверь начала крениться внутрь.

Аккуратно, стараясь не выдать себя шумом, Зи вытянула тонкий (на ее счастье) кусок металла на себя и отставила в сторону. Быстро оценив ситуацию в проходе, она проскочила в него, и тут же прижала к сигнализации специальный датчик. Пожелав Финну долгой жизни и много детей, она двинулась дальше по полутемному помещению. Где-то тут были камеры с мутантами. Она прижалась к одному из глазков, и едва сдержала радостный выкрик — в белой комнате на кушетке безжизненно лежала Мари. Открыв дверь специальным ключом, и еще раз благодарно помянув Моррела, Зени прокралась в комнату, и, стянув перчатку, коснулась щеки бессознательной Мари, зная, что это лучший способ привести ее в себя. Через секунду она почувствовала боль, и тут же отдернула руку. Это сработало — Роуг приоткрыла глаза, и резко дернулась, но, к счастью, не закричала.

Прошло несколько минут, и они уже открыли основную часть камер — освободив весь их небольшой отряд, но тех мутантов, которых держали на базе, было не найти. Остальные камеры были пусты, а о других помещениях у Зени не было информации. Заключенные выглядели не лучшим образом — потрепанные, в наручниках, которыми тут же занялся Росомаха, как только его самого удалось освободить. На голове Майкла был обруч, и на предложение Зени избавиться от него, телепат покачал головой, направившись к ближайшему пожарному набору, и извлекая оттуда топор.

— Мы сделали так в первый раз, а во второй эта штука уже парализовала его при снятии. Так просто с ней не разобраться,— пояснил Жаба. Он был необычайно серьезен, что для него было странно вдвойне. Девушка задумалась о том, что же они пережили. Пока она спала и отдыхала, с мутантами могли делать что угодно.

— Нам нужно двигаться отсюда,— быстро прошептала она, оглядываясь. У них было около получаса, пока по камерам шла перекрытая картинка, десять минут от этого времени уже прошли, а многие были ранены. Путь наружу обещался быть сложным,— я отправила сигнал о помощи, но не могу быть уверена...

— Мы бросим остальных?— задал Логан вопрос так, будто это вопросом и не было. В этот же момент в боковых коридорах послышались шаги, и все поняли, что выбора у них особо и нет, бросившись бежать. Ртуть попытался было двигаться впереди всех, но едва ли избежал ловушки, после чего двигался позади, контролируя, чтобы никто не отстал. Логан, ориентируясь на чутье, уводил их дальше от погони. Шаги преследователей то стихали, то снова усиливались.

— Сюда!— услышали они оклик Жабы на одном из поворотов. Времени размышлять не было, и они двинулись туда, куда повел их Мортимер. Проскользнув в открытый проход, они оказались в темном, но тихом помещении. Логан прижал палец к губам, и они тихо двинулись вдоль стены. Первыми шли Логан и Мортимер, за ними — Пол и Зени, держащиеся за руку — его способность еще не была "на поверхности" как способность Шельмы в свое время, и требовалась время, чтобы ее пробудить. За ними двигались Шельма, Гамбит и Майкл, за которым двигался Пьетро. В полной тишине, цепляясь друг за друга, они шаг за шагом продвигались. Снаружи слышался топот — их искали, но пока еще никто не обнаружил. Правда, они могли двигаться прямо в западню.

— Тихо!— скомандовал Логан, и сделал всем знак пригнуться. Небольшая группка последовала этому приказу незамедлительно, и через секунду в зале загорелся свет. Если бы не предупреждение Логана, раздались бы удивленные выкрики. Они оказались в зале, наполненном техникой. И большей частью этой техники были стражи — несколько больших, старых моделей, и очень много моделей "Марк II". По залу, оглядываясь, ступало несколько солдат. Они замерли посередине, что-то негромко обсуждая. Мутанты были закрыты от них рядами ящиков — проход виднелся лишь через узкие пространства между ними. По знаку Росомахи все тихо двинулись вперед — шелест их шагов вполне приглушался шумом вентиляции. Низко согнувшись, они продолжали двигаться, приближаясь к краю ряда ящиков.

Постовые, тем временем, двигались по цеху, приближаясь к ящикам — нужно было срочно уходить с обозримого пространства. Вот уже шаги раздались совсем близко к ряду, а уйти в сторону не было никакой возможности. Мутанты почти бежали, согнувшись почти вполовину, и вдруг появился темный проход справа, в который они, не задумываясь, нырнули, буквально упав на пол и на то, что было на полу.

Охранники зашагали по ряду, в котором только что были мутанты — их шаги приближались. Все замерли, стараясь и не дышать. Зени, вымотанная и тем, что отдала часть сил Мари, и побегом, просто закрыла глаза, пользуясь передышкой, и держась за Пола. Тот внимательно всматривался в проход, стараясь не думать ни о чем. Логан, Жаба, Ртуть и Гамбит сидели наготове, подобные животным, готовящимся к броску. Они вжались в тени настолько, насколько это было возможно, но внимательный взгляд все равно бы заметил мутантов.

Мари сидела напротив сжимавшего топор Майкла. Он скользил взглядом вокруг, и замер на ней. Девушка почувствовала нехороший холодок — глаза мужчины удивленно и чуть испуганно расширились, но смотрел он не на нее — за ее спину. Она начала поворачивать голову, и тут же мужская ладонь зажала ей рот, и вовремя — она едва ли не завизжала. На нее смотрели безжизненные человеческие глаза, точнее — их идеальная копия. Рука тут же отстранилась, и она вдруг почувствовала, что может услышать мысли всех, кого захочет. Девушка повернула голову обратно — как раз вовремя, чтобы перехватить теряющего сознание Майкла за ворот рубахи и почти бесшумно уложить его на бетонный пол, поймав на себе взволнованный взгляд Логана. Затем девушка снова глянула на то, что было позади нее — теперь ей удалось рассмотреть, что это было нечто неживое, но очень похожее на человека. Не в силах побороть любопытство, она протянула руку и коснулась ледяной щеки. В эту же секунду мимо их укрытия прошли постовые, и она заметила, как расслабились плечи мужчин.

Ларри Траск посмотрел на картинку, которую передавали камеры.

— Отлично, отлично,— он улыбнулся, сложив пальцы, и наблюдая, как мутанты собираются продвигаться дальше. Перед ним стоял, закованный в наручники, Финн.

— Я ожидал от тебя подобного, Финн. Но я думал, ты будешь более осмотрителен,— холодно проговорил мужчина — этот побег лишь проверил нашу систему безопасности и указал нам на ошибки. Неужели ты надеялся так легко обмануть Ларри Траска? Или тебе затмила сознание дружеская привязанность?

Моррел молчал, и Ларри, подойдя ближе, грубо ухватил его за шиворот

— Они могли бы выжить и послужить нам, но это будет хороший урок для всех предателей. И ты внимательно посмотришь на него, а потом отправишься по своему нового назначению. Да, — добавил Траск, увидев расширившиеся зрачки Финна,— у тебя будет новая работа. Поможешь нашему программисту. Но для начала,— Ларри отвернулся, и взял со стола бластер. Финн хорошего знал эту штуку — стреляло энергетическими зарядами. Один выстрел — паралич временный, два — долгий, три — навсегда. Траск направил бластер на одну из ног Моррела и трижды нажал на курок.

— А теперь включайте все, что там есть. Чтобы от этих мутантов и пыли не осталось, — сухо бросил Ларри, отдавая бластер одному из охранников. Ошарашенного Финна посадили в кресло напротив мониторов, и он увидел, как зашевелились роботы.

Мутанты стояли спина-к-спине, защищаясь, но силы были слишком неравны. Логан с Жабой занялись одним из больших роботов, Гамбит, Пол и Ртуть пытались защитить бессознательного Майкла, Зени, которая вцепилась в найденный по дороге сюда пистолет, и Мари, которая была сильна лишь в драке с людьми. Они отбивались изо всех сил, но тут были десятки, сотни стражей.

— Напомни мне больше никогда тебя не слушать,— проворчал Логан, перерезая когтями кабель, соединяющий голову и туловище стража. Мортимер лишь хмыкнул, виртуозным сальто прыгая на стену, отталкиваясь и перелетая на соседнего робота. Большие были опасными, но с ними было и легче справиться — бытие "боксерской грушей" для стражей имело свои плоды — мутанты изучили слабые места последних. Тем более, в то время, как "Марк II" улучшались, "старые" стражи не менялись. Они быстро разобрались с третьим стражем, и начали пробиваться к сжавшимся в кучу друзьям, но противников было слишком много.

Человекоподобные и не очень стражи, беспилотные самолеты — Жаба заметил, как упал на пол Гамбит, каким измученным выглядел Ртуть. Девушки все еще стояли на ногах скорее лишь потому, что стражи их не считали главной целью. Он подобрал с пола осколок, и воткнул его туда, где у людей были почки, а у "Марк-II" — контрольная панель, и перепрыгнул через своего противника. Однако, в полете, его перехватили за шею, и прижали к стене. Страж замахнулся кулаком, из которого выскочили стальные шипы, и Мортимер отчаянно дернулся — однако это было бесполезно. Казалось, целую вечность смертоносный кусок пластики и стали несся к его лицу — Жаба разглядел и прорубающегося сквозь ряды стражей Росомаху, и Ртуть, который, пользуясь преимуществом скорости путал и сбивал с толку стражей, и Шельму, подхватившую топор Майкла и разившую роботов направо и налево. Он залюбовался ей, решив, что не так уж и плохо увидеть такую красоту напоследок.

Но конец не спешил наступать, и тут Мортимер понял, что кулак не шевелится. Все стражи замерли, и взгляды тех, мутантов, кто остался на ногах, обратились к Полу, выставившему перед собой правую руку, которая мелко дрожала. Левая сжимала запястье сидевшей у его ног Зени. Они не расцепляли рук всю дорогу, в надежде, что удастся пробудить икс-ген, и он им пригодится. Был маленький шанс, что им повезет, и он оправдался. Мужчина стиснул кулак, и все роботы, опустив руки, отвернулись и двинулись прочь. Пол же, наконец, расслабился, и отпустил руку Зени. Он еще несколько секунд смотрел перед собой невидящим взглядом. Мутанты бросились к ним, и лежавшим без сознания — Жаба подхватил Гамбита, Росомаха — Майкла, Ртуть расшевелил и увлек за собой Зени, а Шельма и Пол отправились следом, но по всей базе вдруг завизжала сирена.

Откуда-то появились пара десятков солдат, вооруженных до зубов. Они выстроились перед мутантами, нацелив на них автоматы, а те замерли, не в силах что-то предпринять. У них не было уже сил, да и что можно было предпринять? Они сжали руки друг друга.

Мари почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

— Прости девочка,— еле слышно проговорил Логан. Никто другой бы не расслышал, но в ней работала еще часть его способностей,— я все же не смог тебя защитить.

Они замолчали, лишь опустив на землю бессознательных товарищей. Шесть фигур стояло в ряд: Логан, Роуг, Ртуть, Зени, Пол, Мортимер. Каждый выпрямился, готовясь принять смерть. По крайней мере, они не сдались, не поддались, не согнулись. Оставалось лишь надеяться, что они достаточно насолили Траску, и что Зверь догадается что-то предпринять.

Но в них все еще не стреляли. Солдаты замерли, но не стреляли.

— Возможно, ты не всегда должен меня защищать. Ты делал это много лет,— прошептала Мари,— теперь, возможно, наступила моя очередь.

Она повернулась и поцеловала ошарашенного Логана в лоб, задержавшись. Тот быстро потерял сознание. Левой рукой она ухватила запястье Ртути и тот через пару ударов сердца медленно осел на пол. Люди напротив все еще не стреляли.

— Я не так много силы взяла у Майкла. Надолго не хватит,— добавила девушка, и Пол с Жабой одновременно протянули ей руки и одновременно упали без чувств. Ее глаза встретились с глазами Зени.

— Пригляди пока за ними,— подмигнула ей Мари, и обернулась к солдатам. Из ее кулаков медленно выскользнули костяные когти. Стоящий напротив отряд вдруг опомнился, и навел все оружие на нее. Но Шельма лишь криво усмехнулась, пронесясь сквозь их ряды, словно вихрь. Не прошло и десяти секунд, как она стояла на месте, а отряд был обезврежен. Пришли еще, но даже сотня сейчас не остановила бы Шельму — когти, скорость, контроль над техникой и остатки телепатии, вкупе с регенерацией давали ей невероятное преимущество. Еще через несколько минут она снова замерла — но теперь уже вокруг нее лежали десятки людей.

— Эй ты, Траск! Выходи, трус!— что есть сил, заорала девушка, но ей никто не ответил. Однако, двери цеха поползли вниз. Она кинулась к ним, но не знала, как их остановить — никто из тех, чьи силы она забрала, не знал. Девушка метнулась к противоположной двери — и снова безрезультатно. Двери неумолимо ползли вниз, и она не успевала вытащить всех.

— Это самоуничтожение,— раздался чей-то голос сверху Шельма обернулась в поисках его источника, и увидела балкончик под самым потолком. Там сидел человек, одна нога его была согнута, вторая лежала безжизненно, сам он прислонился к решетке перил,— ты еще можешь спастись и спасти хоть кого-то одного. Беги, пока не поздно.

Но Мари не могла, не могла бросить никого. Она просто не смогла бы жить с этим, бросившая своих на смерть... Поэтому она без слов смотрела на закрывшуюся дверь, затем присела на пол, вцепившись в рукав Логана, и зажмурилась. Это было так глупо, так бессмысленно, умирать вот так, когда победа уже была в одном шаге от них. Траск был настоящим зверем — бросив погибать тех, кто верно служил ему, до последнего вздоха. Десятки людей, как разменную монету...

Она наклонилась и легонько коснулась губами щеки Росомахи, прощаясь.

Раздался оглушительный скрежет и все внутри Роуг сжалось — началось. Но, вопреки ее ожиданиям, не было ни огня, ни ударной волны.

— Извините, если отвлекаю от драматичной и неминуемой смерти,— раздался знакомый голос,— но вы бы, мисс, лучше помогли бы мне погрузить всех выживших на вот этот любезно одолженный властями самолет.

Она посмотрела вверх, не веря происходящему. Над ее головой была многослойная дыра, а посреди цеха висел самолет с выключенными двигателями. В нескольких метрах от нее стоял Магнито, сложив руки на груди.

— Мы должны забрать всех выживших. И людей тоже,— раздался голос со стороны. Это была Зени, совсем не удивленная присутствием Магнито. Помнится, она говорила, что послала за помощью, но Магнито?

— Я, тебе, может и обязан немного, но не настолько, чтобы спасать кучу людей,— ответил ей Леншер, пока несколько листов металла поднимали мутантов и отправляли внутрь самолета.

— Кучу людей, которых можно допросить и использовать, как заложников,— последовал ему ответ. Мари перевела взгляд с девушки на повелителя Магнетизма. Она знала, что Зени вернула Магнито силы, но все же странно было видеть маленькую и тихую девушку столь нагло беседующей с главным террористом всего мира в обреченном здании.

— Надо захватить вот того человека тоже. Он на нашей стороне, — махнула рукой в сторону балкона Шельма. В последнем она была не уверена, но так чувствовалось куда правильнее. Магнито с выражением лица "так уж и быть, гуляем", с помощью листов металла закинул в самолет всех людей, а парня на балкончике закинул вместе с балкончиком. Последними внутрь самолета отправились пара моделей стражей, а затем уже Мари, Росомаха, Зени и Магнито. К счастью, самолет был грузовым, и в него бы поместилось еще столько же.

Взрыв будто специально дождался, когда самолёт удалится на безопасное расстояние. Нагромождение построек вздрогнуло, и сложилось внутрь себя, поднимая клубы пыли. В небо полетели искры.

Когда машина поднялась в воздух, и, наконец, включила двигатели, Мари прижалась к иллюминатору, наблюдая за тем, как полыхало место, чуть не ставшее ее могилой. Когда она потом вспоминала этот долгий и сложный день, то часто думала о том, что оно и правда стало могилой для старой ее. Для прошлого, через которое она прошла. Что-то изменилось, в ней, в мире, во всем, и ничего уже не было, как прежде.

— Это из-за меня?— спросил Пол, разглядывая синяк на руке Зи. Девушка смущенно кивнула, и он поспешно извинился.

— Ничего страшного,— добродушно ответила она,— ты остановил всех роботов, защитил нас всех. Благодаря тебе мы все еще живы.

— Благодаря Шельме и Магнито, скорее,— пожал плечами мужчина, устремляя взгляд вдаль. Все стало с ног на голову. Он — мутант, Финну парализовало ноги, они воют против того, на кого работали, и находятся в знаменитой школе Ксавье для одаренных мутантов. А еще три дня назад он завтракал овсянкой на базе.

Большинство людей увезли куда-то на разборки в ФБР, с подключением интерпола. Исключение было сделано лишь для мутантов и Моррела, за которого попросила, что неожиданно, Шельма. Пол знал, что Финн постарадал из-за помощи им и благодаря ему все вообще выбрались. Он был много кому обязан своей жизнью, и все это — за менее, чем неделю бытия мутантом.

Зени же нервничала, вернувшись в школу, стараясь избегать группы "реабилитации" — тех, кто "излечился" от гена икс, да и мутантов, на всякий случай, тоже — тут было много тех, кто готов был совершить "скачок" и резко усилиться. А такие вещи обычно сопровождались неприятностями.

— Что теперь будешь делать?— спросила она собеседника. Они сидели у открытого окна на кухне, с чаем и маленькой корзинкой с конфетами. В кухню, то и дело, заходили, но мало кто засиживался тут, особенно днем.

— Я не знаю. Мне сказали, что через правительственную программу защиты я могу переехать куда-нибудь и обосноваться там, а могу остаться в Особняке. Я бы просто хотел... найти свое место, которому принадлежу. И тех, с кем я буду там обитать,— последнее он добавил, бросив мимолетный взгляд на вошедшую Мари. Зени закусила губу, повторяя себе, что зависть — это плохо, хотя ей уже порядком надоело, что все мужчины в ее окружении засматриваются на Мари. ВСЕ. Даже Магнито, и тот обращал внимания на девушку с седой прядью много больше, чем на Зи, которая, между делом говоря, снова вернула его в строй, когда он был просто седым старичком в парке.

— Все в порядке? — по этому вопросу девушка догадалась, что на ее лице слишком явно отразились эмоций. Придав ему снова добродушное выражение, она накрыла своей рукой руку Пола.

— Да. Когда будешь думать о будущем, помни, что тебя примут и в Братстве. Ты теперь один из нас, а мы не дадим своих в обиду. А ты со своим другом нажили себе могущественного врага, помогая нам.

— Братство,— Пол нахмурился,— те, кто всегда противоположны людям икс? "Убить-всех-людей"? Не думаю, что это совсем мое.

— Наши приоритеты изменились,— девушка допила чай, и поднялась со стула, чтобы ополоснуть кружку, задержавшись, чтобы договорить,— это одна из частей сделок Магнито и Людей икс с правительством. Никто из этих организаций не атакует людей первыми и не стремится их всех убить, а люди отвечают нам тем же. Это было решено советом стран, и теперь мы, как ни странно, существуем на законных основаниях. Плохая новость во всем этом — появилось много бумажной волокиты.

Она улыбнулась, но одними губами и покинула комнату, оставив Пола допивать чай.

Мари сидела в кабинете директора, разбирая бумаги, когда туда влетел Логан.

— Привет. Хенк уже вернулся с расследования у Белого дома?— бросил он, ставя перед девушкой кружку с кофе, и быстро проглядывая накопившиеся бумаги. В последнее время Логан приятно удивлял — проявлял маленькие заботливые мелочи, возился с детьми, и помогал разбираться с формальностями. Если бы он при этом не продолжал курить сигары, материться, грубить, выпивать... В общем, если бы не это все, можно было бы усомниться, Логан ли это.

— Нет, он все еще там. Этот самолет взбудоражил всех, но Зверь воспринял его как загадку, — девушка отодвинула бумаги, чтобы не капнуть на них кофе. Странно было, что бумаги все равно требовалось заполнять, когда уже столь многое перешло на электронный документооборот. Если бы у них было время, можно было бы полностью перейти на электронные документы, но руки просто не доходили, -он одержим этим расследованием.

— Я могу его понять,— хмыкнул Логан,— когда самолет пролетает мимо толпы людей, мимо Белого дома, и падает на пустую лужайку позади, немаловажно разобраться, кто и зачем это сделал.

— Двумя часами позднее она могла быть полной,— Мари откинулась на спинку стула, отхлебывая кофе,— но ты же пришел не только порассуждать про инцидент?

— С нами связался интерпол, с которым связалась полиция Барселоны. Сейчас никто не хочет разгребать дела мутантов, а к ним попался странный парень: ледяная кожа, пустой взгляд, просьба найти мутантов. В общем, наш случай, кажется. Надо слетать.

— Хорошо. Вдвоем справимся?— Мари выудила из кармана коммуникатор, готовясь отправить действующей команде Людей-икс (а после недавних событий, команда снова функционировала) сообщение о сборе.

— Думаю, Курта нам хватит. Надеюсь, он вовремя снимет трубку,— проворчал Логан, уходя из кабинета.

Курт последнее время вел себя странно. Что можно было понять, учитывая, что у него появилась девушка — правда, как бы Мари ни старалась, симпатией к девушке проникнуться она не могла.

Мелоди оказалась рыженькой и хорошенькой, но ужасно надоедающей девушкой. Не будучи мутантом (о чем безаппеляционно заявила Зени, только ее увидев) она восхищалась носителями икс-генов. Не то, чтобы это было плохо, но раздражало ужасно. Впрочем, кто-то ее откровенно недолюбливал, точнее говоря, сложно было сказать, кому она, кроме Курта, нравилась. Логан рыжую подозревал во всех грехах, большинство мутантов избегало (особенно с явными физическими отклонениями, рыжая часто просила сфотографироваться), у Магнито при встрече с Мелоди было лицо "Я же говорил, что от людей одни проблемы", Зени её вообще откровенно не переваривала, хотя Мари казалось, что тут замешаны личные интересы.

Разве что, Жаба да еще несколько мутантов относились к ней нормально. Мари говорила себе, что ее неприязнь базируется на том, что Курт стал небрежно относиться к работе — на него больше нельзя было положиться. В тот день, когда они сбегали из рук Траска, Зи в первую очередь звонила ему, прося о помощи, но он пропустил звонок, и пришлось подключать тяжелую артиллерию в виде Магнито.

Ее размышления прервал заглянувший в кабинет Гамбит.

— Можно? — осведомился он на ходу, улыбаясь, как чеширский кот. Роуг улыбнулась и кивнула в ответ, поправляя выбившуюся седую прядь, и мимолетом оглядывая себя в стеклянную дверцу шкафа. Обтягивающая футболка с вырезом, легкий шейный платок, волосы, собранные в пучок, не считая одной выпущенной пряди. Перчатки она не надевала — в кабинете было жарко, а сохранять некоторую дистанцию с людьми иногда было очень и очень неплохо.

Мужчина вытащил из-за спины тонкую розочку, протягивая ее девушке.

— Я подумал, что может быть мы могли бы выбраться куда-нибудь, выпить кофе, пока мы здесь,— промурлыкал он каким-то особенно бархатным голосом. Несмотря на то, что мужчины подобного типа внешности обычно не притягивали Мари, этот ее как-то по особенному очаровывал. Красные глаза, французский акцент, плавность движений, скрывающая скорость и силу вместе образовывали нечто ужасно притягательное. Он был одет в свободную рубашку и брюки, в кармане которых всегда покоилась колода карт.

— Может быть,— в ответ сказала Мари, принимая розу. В груди было что-то щемяще-приятное, что-то волнующее. — Но сейчас мне нужно заниматься делами, вылететь по поводу одного мутанта.

Креол чуть изменился в лице. Что-то промелькнуло... Обида? Смятение?

— Вы с Логаном все время проводите вместе?— Неужели это была ревность? Не считая Бобби, ее еще никогда не ревновали. По большей части, ее вообще избегали люди, но чтобы вот так вот ревновать, такого почти не бывало. И к кому ревновать? К Логану?

— Нас многое связывает, и сейчас кроме нас, это сделать некому,— ей захотелось как-то объяснить Реми, что с Логаном их связывает только многолетняя дружба, только то, что он когда-то спас ее, а потом и она его. Но почему-то не смогла сказать. Девушка опустила взгляд, и Гамбит посторонился, пропуская ее.

— В любом случае, я обычно допоздна не сплю,— добавил он, когда они оба покинули кабинет,— так что, по вашему прилету, мы могли бы выпить по кружечке кофе.

— Возможно,— кокетливо добавила Мари и отправилась в свою комнату, раздумывая о произошедшем. Он подарил ей розу. Красивую, но колючую. Почему-то девушка подумалось, что она очень похожа на эту розу. Красивая — в этом девушка не сомневалась, но колючая, со своими шипами.

Долгое время она думала, что шипы надо прятать и отказываться от них, но сейчас ей подумалось, что когда-то давно Логан был прав, сказав ей, что она ценна такая, какая есть. Те, кто хочет розы, берут их вместе с шипами, а те, кто боится уколоться, могут выбрать другие цветы.

Но Логан никогда не боялся уколоться.

Логан колебался. В своей жизни он почти никогда не колебался, выбирая, на чьей стороне быть или как поступать, но в отношениях было иначе — после гибели Джин он долго не мог оправиться, ведь душа его не умела регенироваться так же легко, как и телесные раны. Но Шельма была его исцелением — рядом с ней, даже метавшейся в истерике и сходившей с ума после "лечения" он всегда был собой. Девушка была тем единственным в его жизни, той частью, на которую всегда можно было положиться, от существования которой, самого этого факта, на душе делалось тепло и светло, как в погожий день.

Многое произошло за последнее время, но оно только усилило их связь, только сделало ее крепче. Теперь Мари не была уже тем хрупким ребенком — хотя для Логана все равно оставалась маленькой девочкой (однако, он ей про это не говорил). Она стала резкой, дерзкой и немного своенравной (хотя пока еще сложно было понять, где это — его влияние, а где — она сама). Однако, что не изменилось, и, подумал Логан, никогда не изменится, так это то, что они вместе, всегда.

Дверь ангара открылась, но вошла не Мари — это был Гамбит.

— Привет, старый друг, — проговорил креол. Он был одет в плащ, шляпу, за его плечом чуть торчал складной шест. Из-под края шляпы светились красные глаза. Как когда-то очень-очень давно, в одном из обрывков его памяти.

— Очень старый, — Логан протянул руку для приветствия, но ее не пожали. Гамбит стоял напротив него, сложив руки на груди, — правда, нашу встречу я помню уже очень и очень смутно.

— Скажу тебе больше, Логан, нашу первую встречу ты помнишь еще хуже. Если вообще можешь вспомнить. Помнится, кто-то тогда кидал меня по переулкам старой доброй Франции. Но это стерто из твоей памяти, как и многое другое?

— Не вижу к чему ты клонишь, лягушатник, — Росомаха, конечно, в школе был образцом милоты и дружелюбия, но как только ему начинало казаться, что кто-то стал забывать, кто тут боевая машина с когтями, ему не терпелось восстановить статус-кво. Воздух вокруг них двоих ощутимо накалился, и Логан бросил взгляд на вход. От Реми не ускользнуло это движение.

— Ждешь ее, Джеймс? — Реми выделил обращение особенно, встретив в ответ удивленный взгляд. — Она отправилась собираться, а она все-таки девушка, значит у нас есть немного времени утрясти некоторые вопросы.

— Держись подальше от нее — Логан, как когда-то давно Скотта, ухватил Гамбита за отвороты рубашки, подтягивая к себе, и всматриваясь в лицо креола, — лучше на расстоянии светового года.

— Забавно, — резко дернувшись назад, Гамбит отбросил руки Логана, — я хотел тебе сказать то же самое.

Логан в ответ удивленно поднял брови. Наверное, со стороны они сейчас походили на двух ощетинившихся котов — хвосты трубой, мышщы напряжены, еще немного — и бросятся друг на друга.

— Именно это, Росомаха. Я бы мог опустить руки, если бы знал, что девушке с тобой будет хорошо, но не с тобой. Я видел, что бывает с теми, кто водится с Джеймсом Хоулеттом, и я не позволю, чтобы с ней произошло что-то подобное. — Гамбит начал обходить Логана по кругу, — Ты предпочел забыть это, как я вижу? Давай я напомню — тонкие губы, контрастные черты лица, черные волосы — ты ее видел, но не узнал, потому что тебе отшибло память. И не пытался узнать, потому что она была уже мертва.

Ошарашенный Росомаха смотрел на этого человека из прошлого, из того прошлого, к которому он не силился возвращаться.

— А знаешь еще что? — продолжал ЛеБо. — Насколько я знаю, она не единственная из тех, кто умирал рядом с тобой. Не далее, как пару лет назад ты собственноручно окончил жизнь еще одной женщины. Небезразличной тебе, красивой рыжей телепатке... — он не договорил, потому что Логан, с ревом, очертя голову и вытащив когти, бросился на него. Мужчина перекатился и увернулся, выхватив шест, и с размаху вонзил его в пол. Волна энергии сшибла Росомаху с ног, и ЛеБо одним прыжком оказался над врагом. Но тот, крутанувшись, повалил Гамбита, разрезав на части его шест, и повалил на пол, упершись рукой в горло поваленного. Вторая, с обнаженными когтями зависла в сантиметре над лицом креола.

— Не для того я прошел через все, что было, чтобы какой-то французик заставил меня отказаться от нее, — прошептал Логан, сжимая глотку поваленного. Тот в ответ лишь криво усмехнулся:

— Я сделаю все, что потребуется, чтобы ты потерял ее. Но ты и сам должен понимать. Рядом с тобой опасно. Быть той, кто тебе дорог — опасно вдвойне. Прочитай свое досье, Логан, найди информацию. Постарайся вспомнить, и поймешь...

— Что тут происходит? — взвизгнула Мари у входа, и оба мужчины обернулись к ней. Логан тут же втянул когти, поднялся, и протянул руку, чтобы помочь подняться Гамбиту.

— Да так — улыбнулся второй — силушкой меряемся. Ну знаешь, по-мужски так.

— По-идиотски — бросила девушка с седой прядью — для таких целей есть комната опасностей, а не ангар. Логан, ты готов? — обратилась она к раскрасневшемуся Росомахе — надо лететь.

Мужчина кивнул в ответ, и они двое направились в самолет. Гамбит, уходя подмигнул Шельме, и та улыбнулась ему в ответ. Лицо же Логана сейчас, наверное, могло бы заставить разбиться зеркало, если бы таковое подвернулось. Но стоило ему повернуться к Роуг, как оно сразу оттаяло — она выглядела довольной и радостной. Его же внутри терзали десятки мыслей и опасений. О чем говорил Гамбит? О ком? Больше всего Логана пугало то, что отчасти француз повторял его мысли.

— Все в порядке, Логан? — девушка коснулась его плеча в куртке. Росомаха вернулся к реальности. Вот она, рядом — мягкая, понимающая, всегда добрая. Смотрит на него чуть встревоженно зелеными глазами. Проглотив желание встряхнуть ее за плечи и попросить держаться от Гамбита подальше, он кивнул.

— Все хорошо, мелкая — он погладил ее по голове — просто мысли.

— Ты слишком озадачен последнее время. Я так и не поняла, что ты тогда хотел рассказать мне на кухне? — он чувствовал аромат ее кожи — детское мыло и что-то с алоэ. Видел, как вздымается и опускается грудь, видел тонкий, словно чуть капризный изгиб верхней губы. Ему безумно хотелось податься чуть вперед и прижаться к этим губам, зарыться носом в ее волосы, почувствовать ее тепло. И он был почти готов это сделать. Почти.

— Это было одно решение, девочка — чуть горько сказал мужчина — и оно уже потеряло актуальность.

— Логан, говорящий загадками? — шутливо спросила она, хотя он заметил в ее глазах подозрение — Это нечто странное.

— Поведешь самолет? — сменил тему Росомаха. Ему срочно нужно было, чтобы она отошла от него, потому что внутри уже закипал зверь, требующий своего. Но при этом же Логан понимал, что больше всего боится двух вещей — небрежно отнестись к ее доверию, и испортить ее. По первой причине он не сказал ничего про Гамбита — она бы послушала Логана, но он не имел права так пользоваться этим, а по второй до сих пор держался на расстоянии, пусть и мизерном. К счастью, перевод темы сработал — радостная, Мари всплеснула руками, и повернувшись, побежала в кабину. Обычно он предпочитал сам сидеть за штурвалом, даже не смотря на всю свою нелюбовь к самолетам. По-честному говоря, его до ужаса пугал даже сам факт нахождения на борту, но он не признавался в этом даже себе. Как и во многом другом.

На самолет поднялся Курт. Он, конечно, мог и материализоваться посреди него, но так в Особняке было не принято, нарушало элементарную вежливость. Он был в достаточно хорошем настроении, насвистывал какую-то песню, уложив руки в карманы.

— Вагнер... — хрипловатым голосом спросил Логан, затем, прочистив горло, добавил — не подкинешь меня в мою комнату и обратно? — Курт в ответ лишь пожал плечами, и схватил его за локоть. Когда они снова появились в самолете, в руках у Росомахи была светлая папка, набитая листами бумаги, фотографиями и надписью "Джеймс Хоулетт".

— Пристегните ремни — послышался голос из кабины, и мужчины бросились на свои места. Курт посмотрел на пилота, затем снова на Логана, словно спрашивая взглядом, что тут творится. В ответ Росомаха лишь пожал плечами и улыбнулся. Вагнер закатил глаза, и нарочито шумно пристегнулся. Мари умела водить самолет, но делала она это очень... своеобразно. Она любила дополнительные финты, ускорения, крены и петли. И не могла удержаться от их исполнения в воздухе. Но Логан был согласен на это — сейчас ему было не до управления сложной техникой. Мужчина занял свое место, и, как только закончилась длительная минута взлета и самолет набрал высоту, включил небольшую лампочку и развернул папку, которую взял в своей комнате.

— Здравствуй, Джеймс Хоулетт, — проговорил он, глядя на фотографию себя много-много лет назад — Вот мы и встретились.

— —

А давайте проголосуем? Кто за какой шип? Я лично Роган шиппер, но я не против, чтобы Логан постарадал, так что пишите в комменатриях, чей пейринг вам более по нраву :) Роган или Шельма/Гамбит?

— —

Дверь приоткрылась, и в комнату вошло несколько человек. Это была пустая белая комната, с кроватью у края, дверью в душевую, и кучей подушек. На кровати, подобрав ноги под себя, сидела женщина с бронзовой кожей и пепельными волосами. Обычно грозная и сильная, сейчас повелительница погоды казалась маленькой и испуганной.

— Ороро, мы пришли поговорить — мягко сказал Зверь, но был проигнорирован. Из-за его спины выступила Зени, одетая в простое домашнее платье, позаимствованное у Китти, и неспешно приблизилась к Шторм, делая остальным знак отступить. Остальными были Магнито и Майкл, которые сейчас смущенно топтались у двери. Всем пришлось разуться перед входом, и если Майкл в футболке и спортивных штанах смотрелся вполне неплохо, то Магнито в костюме и носках в ромбики выглядел чуть... забавно.

— Ты помнишь меня? — спросила девушка, подходя к Ороро, внутренне радуясь, что ей в кои-то веки доверили что-то важнее, чем "подержаться за руки". Способность вызывать доверие обычно была бесполезна, и Зени радовалась возможности применить это умение.

В ответ темнокожая женщина подняла голову, и посмотрела на Зи. Та медленно подсела на кровать, беря руку Монро в свои руки, и пытаясь направить свои силы на нее — если такое вообще было возможно. Монро испуганно огляделась на трех возвышающихся в комнате мужчин, и Зени, проследив за ее взглядом, сказала им сесть на пол. Как ни странно, все ее послушались (о как это было мило! Магнито, сидящий на белом мягком полу в носочках с ромбиками. Девушка еле остановила себя от того, чтобы достать коммуникатор и заснять это). Шторм все еще выглядела встревоженной.

— Орора, милая — Зени погладила повелительницу погоды по волосам, как ребенка — я знаю, что тебе сейчас тяжело, от всего, что ты знаешь, и от того груза, что свалила на тебя Фрост, от того, что она с тобой сделала. Майкл может помочь тебе с этим, выкурить ее.

— Зачем? — подала голос женщина — я сама согласилась на это. Я не заслуживаю помощи. Много кому нужна помощь...

— Шторм, Шторм! — Зи встряхнула ее. Она никогда не была сильна в социальной работе, но слыхала про моменты, когда жертва насильника начинает винить во всем себя. Что в такие моменты делается — представляла плохо, но надеялась, что ее способность и толпа мужчин за спиной сделают свое дело. — Нам нужно поговорить с Эммой.

Шторм метнула на нее испуганный взгляд, и снова спрятала голову в руки. Зени незаметно вздохнула, метнув взгляд на Майкла, памятуя их недавний разговор.

— Я не смогу ничего сделать без ее позволения. Ей уже насильно вторглись в сознание, и ты видишь, чем это закончилось. Просто уговори ее пообщаться со мной, и я все сделаю.

Зени собралась, и снова начала "атаку".

— Мисс Монро. — Четко проговорила девушка, выпрямляя спину и смотря на негритянку сверху вниз. Как ни странно, это сработало, и Ороро подняла голову, и посмотрела на Зи. Взгляд был несчастным и измученным, но девушка не могла позволить себе растекаться в жалости и умилении.

— Соберись, Шторм — добавила она, продолжая смотреть на женщину сверху вниз, и вставая с кровати. — Ты нужна этой школе и этим ребятам. Перестань жалеть себя, и помоги нам.

Шторм встала за девушкой, напряженно смотря ей в глаза. Зени почувствовала себя канатоходцем, который стоит в середине каната над пропастью. Шаг — и все пропало, и ползи наверх заново. Майкл, уловив ситуацию, бесшумно приблизился сзади.

— Это Майкл — так же спокойно и четко добавила Зени — мне надо, чтобы ты впустила его в свое сознание. Нам всем надо. Это твоя обязанность, Ороро. Сделай это, чтобы исправить свои ошибки. — Договорив, Зени почувствовала себя до ужаса противно. По сути, она воспользовалась травмой Шторм, чтобы получить доступ к ее голове. Это было как-то... неприятно.

— Доверься мне — тихо сказал Майкл, беря за руку испуганную седую женщину. Та неуверенно кивнула, и прикрыла глаза. Мужчина наклонился к ее уху, свободную руку положив на затылок — Закрой глаза, расслабься и представь себе дверь. Представила? А теперь открой эту дверь, и впусти меня.

Напряженные плечи Ороро через несколько секунд опустились, и Майкл тут же переместил руку под ее спину. Ноги женщины подкосились, голова запрокинулась, и она обмякла на его руках. Зени предупредительно подняла руку, предупреждая остальных от вмешательства в происходящее. Майкл за "работой" всегда был предельно сосредоточен, и вмешиваться в происходящее настоятельно не рекомендовалось. Кроме того, впускание кого-то в свой мозг — процесс довольно интимный, так что даже наличие зрителей было нежелательно.

Через где-то половину минуты мягко уложенная на пол Шторм резко втянула воздух и поднялась на локтях, дико озираясь.

— Что это? Где я? Почему? — она посмотрела на свои руки, и отбросила голову назад — что изменилось?

— Я, дорогуша — ответил Майкл мягко, но со сталью в голосе — сейчас ты расскажешь нам все, что нужно, и отпустишь сознание этой женщины.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь, блондинчик? — палец Шторм (Эммы?) прошелся по щеке нависающего сверху Шеффера — я самая могущественная телепатка.

— Самая могущественная телепатка, которую поймали люди и держат в плену. И, сюрприз-сюрприз, ее нужно спасти. Так что ты, конечно, можешь поупрямиться, и заставить меня придумать более оригинальный способ вытаскивания телепатических паразитов, или отдать нам Шторм, и помочь нам вызволить тебя.

Эмма в теле Шторм очаровательно улыбнулась, и резко села.

— Какие люди! Точнее, мутанты, простите — быстро поднявшись на ноги, она подошла к Магнито — сколько лет уже прошло?

— Эмма, дорогая Эмма — Магнито улыбнулся, и поднялся с пола. Теперь они были примерно одного роста — ты как-то слишком одета, непривычно.

— И чем же я могу вам всем помочь? — неудержимые пальцы женщины пробежали по плечу Эрика, перебирая декоративные пуговицы на рубахе.

— Как тебя поймали? — он аккуратно перехватил руку Эммы, и та посмотрела на него, чуть оскалившись.

— Я не помню.

— Ну да, а я маленькая девочка. Я знаю твою защиту, Фрост. Тебя не взять голыми руками, да и вооруженными тоже не взять, если ты сама не сдашься. Тут что-то не чисто.

Женщина лишь пожала плечами, и повернулась к нему спиной, отходя в другую часть комнаты. Она пыталась, по привычке, покачивать бедрами, но новое тело не слушалось, и походка вышла довольно кривой.

— Допустим, меня обманули. Но это мои личные дела. — Наконец ответила она, снова обернувшись.

— Это перестало быть личным с тех пор, как эти ребята собрали сотни человекоподобных роботов-стражей, — мрачно добавил Магнито, — я видел эту прелесть своими глазами, Фрост. С таким мы еще не сталкивались, и ты должна нам дать зацепки.

Женщина закусила губу, но через несколько секунд тряхнула головой.

— Есть люди, которые хотят начать новую войну. Войну, в которой пострадают и люди, и мутанты. Немалая часть мира будет разрушена. Маленькая элита воспарит над этим и создаст новое, чистое общество.

— Даже не хочу знать, как ты в это попала. Дай нам зацепки, Фрост. — от тона Магнито даже Зверь почувствовал себя неуютно. Фрост же лишь пожала плечами.

— Мне поступило предложение. Я отказалась. Они сказали, что у них есть новое предложение, но это оказалось ловушкой — вдруг она обернулась. — Сейчас они пробудят меня. Если бы вы дали мне еще раз вернуться...

— В следующий раз, когда мы встретимся, я буду смотреть именно в твои глаза. Ты не можешь просто брать и заимствовать чьи-то тела. Говори, что еще может нам помочь.

— Они были очень скрытны. Но у них везде есть свои люди, даже в школе. Думаю, что они базируются где-то в Сибири. Я.. — она еще раз обернулась, смотря куда-то в невидимую слушателям сторону. — Я оставлю Шторм, но вам надо поторопиться. Осталось мало времени — с этими словами ноги Шторм снова подкосились, но на этот раз ее уже подхватил Зверь, который был ближе.

По знаку Майкла, он оставил ее лежащей на полу, и Шеффер, наклонившись над лежащей женщиной, приложил к ее вискам руки, и сосредоточился. Спустя некоторое время, он разогнулся и посмотрел на Зверя.

— Теперь все лечение по твоей части. С сознанием у нее все в порядке — женщина сильная, поистерит, но восстановится быстро.

В ответ Зверь кивнул, а все остальные постепенно покинули комнату. Через полчаса компания уже вернулась в особняк.

— И Что мы теперь будем делать? — спросила Зени, когда они шли по коридорам.

— "Мы" — ответил Магнито — сейчас пойдем и подумаем как защитить мутантов, а "вы", юная леди, пойдете и позанимаетесь чем-нибудь полезным. Например, можете сварить нам борщ. — Он отстранил опешившую девушку и удалился по коридору, что-то обсуждая с Майклом.

"Бебебе, мы-шмы" — было официальным мнением девушки, которая напоследок высунула язык. Вот так всегда — ты к ним со всей душой, а они!... Эх.

— Вот так всегда! — раздался высокий голосок слева от девушки. Та вздрогнула от неожиданности.

— Китти! Доведешь же — погрозила пальцем ей Зени, но шутливо. — Пойдем-ка в кухню. Нет не готовить — добавила она, поймав взгляд Прайд — я хочу сделать большой молочный коктейль и фруктовый салат для нас с тобой и порассуждать о жизни.

Девушка кивнула, и обе медленным шагом направились далее по коридору, не подозревая, что за всем происходящим следил еще один человек. Точнее, одна женщина — высокая, белокожая, с черными волосами, отливающими синевой.

— Леншер, ты сам пришел ко мне в руки — проговорила полушепотом Рейвен, и хищно оскалилась. Сегодня она определенно стала на шаг ближе к своей маленькой мести. Еще немного терпения, и она получит то, чего желает.

— —

Автор немного любитель Азимова. Да ладно там немного, я сделала по нему фан-видео и он крут. И мне нравятся роботы. Так что будьте готовы :)

Кто уловил суть названия — респекты от меня :)

— —

— Ты идешь? — Мари коснулась локтя Логана. Тот поднял голову и несколько секунд смотрел на Шельму, словно осознавая, где он находится. Его взгляд полубессмысленно скользнул по фигуре девушки, которая была одета в белую блузку с рукавами-фонариками и черную юбку-карандаш, с небольшим цветным шарфом на шее. Руки девушки были в тонких, почти не заметных перчатках. Все это ей шло невероятно — подчеркивая фигуру и делая девушку хрупкой и женственной. Логан не был сексистом ни в коем разе, но ему приятнее было видеть рядом с собой женщину в одежде женщины, нежели женщину в форме, даже если это обтягивающий костюм. Хотя сейчас его мысли было совсем не о том — он все еще перекатывал в своем сознании новые факты.

— Да, конечно — вернувшись в реальность, ответил мужчина, и поднялся со своего места. Курт переместил их с посадочной площадки на крыше муниципального центра к этажу полиции. Там их уже ожидали. Мужчина лет тридцати вежливо с ними поздоровался и проводил к кабинету шефа, удалившись по своим делам. На тройку мутантов смотрели все, но они уже к этому привыкли. Курт так вообще, кажется, наслаждался последнее время всеобщим вниманием (и что стало с тем запуганным типом, каким он был пару лет назад?), Логан только сейчас заметил, что Ночной змей успел приодеться — темные брюки, специальные кроссовки, футболка и пиджак, убранные в карманы руки, торчащий "трубой" хвост, как у довольного мартовского кота. Росомахе даже стало в какой-то момент стыдно — он-то был в потертой клетчатой рубахе, и самым большим приготовлением было смахнуть пыль после драки с Гамбитом и застегнуть ее на все пуговицы. Однако, после того, как он понял, что не только Змей привлекает внимание — многие восхищенно поглядывали на Мари, его мысли перескочили на другую волну.

— Благодарю, что прибыли так быстро! — вышел из кабинета шеф полиции. Это был чуть полноватый мужчина лет сорока, с рано проступившей проседью и улыбчивыми глазами. — Меня зовут Клаус Клинт. Пройдемте со мной. — К великой радости Логана, они покинули общий зал, отправившись к камерам временного заключения.

— Все в порядке, Логан? — шепотом спросила Мари, пока шеф отвлекся на поиск электронного ключа. Тот неопределенно кивнул.

— Мне просто не нравятся, как они на тебя смотрят... — добавил он под вопросительным взглядом девушки, нахмурившись. — Могли бы и поприличнее себя вести.

Мари в ответ ничего не сказала, но широко улыбнулась, поправила выскочившую прядь, и даже немного покраснела.

— Это здесь — сказал Клаус, показывая им на камеру. — Вот только найду ключ...

— Не беспокойтесь — широко улыбнулся ему Ночной Змей, растворяясь в воздухе. Он появился в камере, положил руку на плечо мутанту, и через секунду появился вновь снаружи камеры. Клаус в ответ только пожал плечами — у него было много насущных проблем, и ему было не до удивления способностями мутантов.

— Выход, я так полагаю, сами сможете найти? — спросил мужчина, затем вежливо улыбнулся и распрощался с мутантами. Следить за тем, чтобы они покинули участок было бессмысленно — если мутантам понадобилось бы пройти к заключенным, никто не смог бы помешать им.

Курт, не особо медля, перенес всех в самолет. Мари наградила его недовольным взглядом, сделав себе мысленную заметку поговорить с синим мутантом о правилах вежливости, и то, что телепортировать кого бы то ни было без предупреждения — дурной тон. Они еще не познакомились с новым мутантом, и ничего не спросили. Однако, тот не смущался и не сопротивлялся. Он так же стоял, чуть ссутулившись и смотря в одну точку. Девушка аккуратно тронула его за плечо.

— Здравствуйте, мы прилетели помочь вам. Нам передали, что вы были в полиции и говорили, что вам нужно связаться с мутантами.

— Да, такие действия были совершены — холодным равнодушным голосом проговорил человек, а затем обернулся. Роуг взвизгнула и инстинктивно отскочила назад, замерев. Логан и Курт перегляделись и удивленно посмотрели на нее, но она не сразу смогла совладать с собой, чтобы объяснить им причину испуга.

Это был один из стражей, как тот, которого она испугалась, когда они прятались. Постепенно совладав с собой, она сказала это мужчинам, и те резко кинулись на стража. Однако, тот легко от них увернулся, но тут же выставил ладони в примирительном жесте.

— Прошу, послушайте меня, я не пришел, чтобы атаковать вас, мне нужна беседа с той девушкой — он указал на Шельму. Логан и Курт поглядели на Мари, и та им кивнула. Мужчины отступили, но оба остались настороженными. Любой человек извелся бы от паранойи, увидев один взгляд Логана, в котором читалось, что он может сделать с теми, кто посмеет тронуть его близких. Однако, страж человеком и не был.

— Вы коснулись меня... здесь — он показал пальцами на щеку — и что-то произошло. Я больше не хочу быть с теми. Борьба не делает меня сильнее.

Мари сосредоточенно кивнула. Она помнила расширенные глаза телепата напротив ее, и помнила ледяную щеку под пальцами. Как в тот раз, почти завороженная, она потянулась к этому созданию. Выглядит как человек, но почти пустой взгляд. Лишь искусная имитация. И все же... впечатляюще. Ее пальцы прижались к уже не ледяной коже — она была на ощупь как у совсем нормального человека. Но это человеком не было. Это было оружием против мутантов.

— Как тебя зовут? — неожиданно для самой себя спросила она. Краем глаза девушка отметила, что Курт и Логан чуть расслабились, и даже подошли ближе, рассматривая робота, но все еще были на стороже.

— Марк 2.1 — спокойно ответил робот. Затем он наклонил голову и всмотрелся в Мари — у нас нет собственных имен, но заложена дополнительная информация для имитации личности. Но моя информация не полна, так как я не был закончен. Так что вы можете называть меня любым именем.

— Тогда ты будешь... — она задумалась — Дениэлом.

Робот кивнул, и потупил взгляд.

— Так, Дениэл — оживился Росомаха — расскажи-ка нам, дружок — он подошел к Мари, став сбоку от нее, но чуть спереди, сложив руки на груди. — Зачем ты нас искал? Это какое-то задание?

— У меня нет задания — ответил робот, и в его голосе проскользнуло что-то, похожее на грусть. Хотя откуда у робота грусть? — Я не знаю, какие действия мне предпринимать.

— А как ты спасся с взорвавшейся базы? — спросила Мари, вглядываясь в лицо робота. Однако, это было бесполезно — что можно увидеть в лице машины?

— Определите "Спасся".

— Ну, почему ты там не взорвался?

— У нас крепкий корпус, взрывом можно повредить только биосоставляющую, но при взрыве я оказался закрыт другими роботами и предметами, поэтому моя биосоставляющая не была повреждена. — Иногда у робота проскальзывали какие-то микровыражения или интонации, которые делали его ужасно похожим на человека, который только притворяется таким... "каменным".

В ответ на сказанное роботом все трое присвистнули.

— А что за биосоставляющая? — задал вопрос Вагнер, хотя не был уверен, что хочет услышать ответ.

— Для полной информации могу ознакомить вас с загруженным в меня курсом лекций по искусственному образованию органических связей. Так же для полного понимания вам нужно будет ознакомиться с теорией позитронных процессоров, курсом химии, анатомии, психологии и ...

— Замолчи уже, а? — Логан запрокинул голову и выдохнул. — И что нам с тобой делать, чудо ты инновациионное?

— Я полагал, вы меня дезинтегрируете — спокойно добавил робот.

— Почему? — удивленно спросила Мари.

— Это то, что делают мутанты, так записано в моей программе. Мы уничтожаем мутантов, а вы уничтожаете нас. — Мари была почти уверена, что услышала горечь в его голосе.

— Но ты же не уничтожаешь нас? Почему? — не то, чтобы Логан хотел, чтобы робот действовал иначе, но ему хотелось все прояснить.

— Я не хочу — помедлив, сказал робот, посмотрев в глаза мужчине. У него были ярко-синие глаза, почти человеческие. Слишком похожие на человека...

— Вот что, ценная техника — после раздумий ответил Логан — пристегивайся-ка покрепче, и летим к нам. Зверь найдет, что с тобой сделать — он махнул рукой, и отправился за штурвал. Перехватив взгляд Мари он покачал головой, но увидев расширенные глаза девушки, позволил ей сесть на место второго пилота. Курт посмотрел на него с выражением лица "Зачем ты хочешь моей смерти?", на что тот лишь пожал плечами. С рукавами-фонариками и юбкой-карандаш он был не в состоянии спорить.

— -

Прошла пара недель. В особняке людей икс все тихо, и мирно, несмотря на то, что у них гостит Братство. Двое членов Братства сидят в гостиной, болтая о жизни...

— -

— Скажи мне, Жаба,— спросил Ртуть, растягиваясь на мягком кресле, и попивая чай.— Ты когда-нибудь думал о лекарстве?— Мортимер, который в последнее время увлекся игрой на приставке, провел комбо ударов, и слился с толпой, лишь после этого глянув на Пьетро. Равнодушно пожав плечами, он ответил:

— Бывало такое, но кем я стану, если не буду Жабой?— он снова продолжил играть, не особо намеренный углубляться в философию.

— Но все же,— Пьетро задумчиво посмотрел куда-то вдаль — стать человеком. Жить нормальной жизнью. Ходить на работу. Жениться...

— Может, последнее звучит и приятно,— не отрываясь от игры, ответил Мортимер,— но вот "жить нормальной жизнью" это как-то не по мне. Больно уж скучно. Моя жизнь куда веселее. Тут тебе и драки, и погони, и погостить можно в крутых апартаментах,— он обвел рукой комнату, в которой они сидели.

Пьетро откинулся на спинку кресла размышляя. Чего-чего, а скуки в их жизни было мало. Рекордом было то, что последние две недели почти ничего не происходило. Расследовали дело о самолете в Белом доме, о похищении мутантов, несколько дней "игрались" с роботом (за что получали подзатыльники от директрисы, Шторм), но в общем и целом все проходило настолько спокойно, что Пьетро даже подумал, что пожил бы так еще. Его способность не была препятствием для нормальной жизни, но и скрывать ее он не мог. Кроме того, рано или поздно, его бы кто-нибудь нашел. Мутанты, люди, пришельцы, безумные поклонницы — хоть кто-нибудь, но найдет мутанта по имени "Ртуть". А вот просто Петро Максимофф едва ли кому нужен.

Размышления его прервал резкий звонок в дверь. Они сидели в гостиной, поэтому были ближе всех к двери во всем особняке людей-икс. Ртуть подбежал к двери, и прежде, чем гость успел позвонить во второй раз, распахнул ее. Увидев пришедшего, он, не в силах что-то сказать, опустил руку, и сделал шаг назад. В дверь вошла, встав напротив молодого мужчины, брюнетка в длинном темно-карминового цвета плаще, под которым на ней было яркое, кислотно-красное платье, из тех, что носят модели или те, кто идут на дискотеку. Волосы девушки свободно спадали до пояса, чуть завиваясь к низу, и придавая ее фигуре еще большую хрупкость. Образ дополняли сапоги почти до бедра, бордового оттенка и макияж в темных тонах. Она смотрела на Пьетро, ничего не говоря, пока крик Жабы не нарушил молчание:

— Вандааа!— Мортимер, нажав паузу, каким-то, почти невероятным движением перелетел через спинку дивана, и прыгнул к двери. Девушка перевела внимание на него, и широко улыбнулась,— Морти! — она расставила руки, и Жаба бросился к ней в объятия. Оторвавшись от Алой Ведьмы через несколько секунд, Жаба, в кои-то веки отбросив ехидно-саркастичное выражение лица, начал рассказывать:

— А у нас тут столько всего произошло! Ты не представляешь, мы снова стали Братством, а потом попали в плен, а потом дрались бок о бок с Людьми икс, и теперь Магнито с ними сотрудничает...

— Магнито?— тут же перебила его Ванда, бросив взгляд на хмурого Пьетро,— Магнито здесь?

— Здесь, а где же ему еще быть?— спросил Морти так, словно мастер магнетизма в рядах людей икс — дело столь же обычное, как, например, факт того, что деревья растут вверх.

Ванда ничего не ответила, и Мортимер, почуяв, что между ней и Пьетро хватает своих недомолвок, решил, что, видимо, сейчас не лучший способ делиться новостями, подмигнул Ванде и отправился наверх. Балкон в особняке был одним из его излюбленных мест — ему нравилось как туда запрыгивать, так и спрыгивать обратно. Это было куда быстрее и удобнее, чем мучиться подъемами по лестнице, и для коленок полезнее.

Уже уходя по коридору, мутант задал себе вопрос — а правда, хотел бы он стать просто человеком? Но стоило Жабе представить себя ходящим по земле, разлученным с ощущением полета, с прыжками через половину комнаты, с ловкостью, которая была, конечно, отчасти, результатом тренировок, но в основном имела генное происхождение, он ужаснулся.

Могут ли птицы перестать летать? Только если им подрезать крылья (или если они — курицы или пингвины, но ни к тем ни к другим мужчина себя не относил). Он пожалел тех, кому все же пришлось отказаться от своих крыльев.

Когда-то давно, будучи еще юным, он думал о таком, но лишь потому, что с внешностью Жабы достаточно сложно было найти девушку, особенно, когда она видела, как он хватается языком за какие-то предметы. С возрастом же он смирился с таким положением вещей и наслаждался тем, кто он есть — да, женщину, способную принять его, не как друга, он пока не нашел, но удовольствие от жизни получал. Ведь важно, в конце-концов, просто быть счастливым, а для этого не обязательно быть таким, каким хотят видеть тебя люди.

— Ты вернулась?— неопределенно спросил Пьетро, двигаясь по комнате,— будешь чай? Пойдем на кухню?— он выглядел смущенным и потерянным.

Их пути разошлись несколько лет назад. Ртуть отправился работать с Магнито, веря в его идеи, а Ванда отказалась наотрез заниматься этим. Она не хотела использовать свои способности во зло, и никогда не была согласна с идеями Братства мутантов. Таким образом, пути близнецов разошлись, и теперь она приехала к нему, впервые встретив брата за несколько лет.

— Многое произошло,— так же неопределенно сказала девушка, присев на одно из кресел, погруженная в себя. Так близнецы посидели некоторое время, потом девушка в алом все же, что-то решив для себя, вскинула голову, и посмотрела на Пьетро.

— Мы расстались из-за убеждений, но я все равно люблю тебя, Пьетро. Ты мой брат и мы всегда будем вместе,— сказала она, не смотря на брата. Тот протянулся вперед, и взял руку своей сестры.

— Я тоже тебя люблю, сестра. И я рад, что с тобой все хорошо, правда...-он замялся, но все же решил сказать,— платье бы только чуть длиннее.

Ванда в ответ лишь усмехнулась, и дружески толкнула брата в плечо. Но затем сразу же посерьезнела, и снова заговорила:

— Есть что-то, что я должна тебе рассказать, Пьетро. Я не была уверена, поначалу, но поняла, что не имею права скрывать это от тебя. Я нашла нашего отца.

В этот момент в зал ворвался шумный вихрь. Бобби Дрейк, держа что-то в руке, с разбегу забежал на спинку дивана, сделал по ней несколько шагов, затем спрыгнул вниз, и бросился бежать дальше, в сторону кухни. За ним с криками и визгами промчались Китти и Джубили, причем первая пробежала сквозь диван, попутно захватив с него подушку, и затем прицельно швырнув ее в Дрейка. Снаряд прошел мимо цели, сама же цель помотала перед лицами девочек игрушечным котенком, и бросилась бежать дальше. Китти бросилась следом, Джубили же устало махнула рукой, тяжело дыша. Прайд всегда уделывала ее в беге, сильной стороной Джубили были, скорее, короткие дистанции. Она развернулась, и только сейчас поняла, что в гостиной незнакомый человек.

— Здравствуйте,— все еще тяжело дыша, проговорила Джубили,— извините за это,— она сделала жест в сторону убежавших, у нас тут просто война кота...— ее взгляд метнулся туда, откуда и вбежала веселая тройка. Там стоял молодой мужчина, с чуть наивным выражением лица, выкрашенными в темно-синий цвет волосами, и почти такого же цвета ярко-синими глазами. Он непонимающе посмотрел на обернувшихся близнецов, затем на Джубили.

— Война?— наконец, спросил он, на что Джубили закатила глаза, и, извинившись, удалилась, вытолкав парня из комнаты, когда тот пытался сказать что-то еще.

— Нормальный день в особняке икс-менов,-улыбнулся Пьетро.

— Вижу,— коротко добавила Ванда, и, тут же, набрав воздуха, сказала:

— Наш отец — Магнито.

Шторм шла по коридору второго этажа, когда уловила слабый запах спиртного. Закусив губу, женщина вернулась на пару шагов, и застыла перед дверью Логана.

Когда она, наконец, пришла в себя и начала поправляться, то была приятно удивлена тем, что в ее "отсутствие" заботу о школе взяли на себя Мари и Логан, и вполне успешно с этим справились. Вид одетого в пиджак и белую рубаху Оружия Икс так вообще заставил ее усомниться в том, что она в реальном мире, а не спит или бредит. Однако, постепенно все начало возвращаться на свои места, и было сложно понять, почему — Логан снова начала пропадать вечерами и напиваться. Его исцеляющий фактор делал его наутро трезвым и бодрым, но что-то безумное все равно плескалось в глазах.

Собравшись с силами, Шторм постучала в дверь. Она снова была директором, и снова все проблемы школы были на ней. По совету Мари, они наконец-то перешли на полностью электронный документооборот, и это чуть облегчило ее дела, но только официальные — а ведь директор это еще и контроль, поддержка, знание всего, что творится в особняке, понимание кто с кем состоит в каких отношения, и так далее... И обязанность разговоров с Росомахой тоже ложилась на ее плечи.

Как и ожидалось, никто не ответил, и Орора просто толкнула дверь, предварительно набрав побольше воздуха в легкие, зная, какой там может стоять запах. В комнате был погашен свет, вещи валялись прямо на полу, а шторки на открытом окне колыхались на ветру. На кровати, раскинув руки, в позе звездочки спал, или делал вид, Логан. Повелительница погоды приблизилась, но, памятуя, чем может окончиться попытка разбудить мутанта, она переменила направление, взяла в ванной тазик и наполнила его холодной водой. Медленно подойдя к кровати мужчины, она взвесила все "за" и "против", прикинула пути отступления, и, собравшись с духом, выплеснула на спящего весь тазик. Тот оказался предательски скользким, и при попытке перевернуть его, выскользнул из ее рук, перевернулся в воздухе, облив водой не только Логана, но и Грозу, и упал на уже не спящего Росомаху.

— Что за...-хотел было начать ругаться Логан, но тут уголки его губ поползли вверх. Шторм стояла перед ним, вымокшая, как котенок с дождя.

— Вот только посмей,— пригрозила пальцем Шторм, хотя сама уже улыбалась.

— Тяжела работа директора? — осведомился мужчина, спрыгивая с кровати, и бредя в ванную за полотенцами. Через мгновение он вышел оттуда, неся в руках два больших полотенца. Предварительно понюхав одно из них, он протянул его Шторм, вторым начал вытираться сам.

— Я все еще немного дезориентирована,— с улыбкой ответила Шторм, принимая полотенце. Ее платье, казалось, вымокло насквозь, а сушить его в закрытом помещении ветром было неудобно.— Надо поговорить,— добавила она, посерьезнев. Логан тоже сразу стал менее улыбчивым, и чуть опустил голову, молча продолжая пытаться подсушить себя, растирая полотенцем непослушные волосы.

— Говори, раз надо,— грубовато добавил он, и присел на кровать, смотря на Шторм снизу вверх. Та присела рядом и сложила руки на коленях, не зная, с чего начать.

— Что между вами произошло?— сказала она, сама того не ожидая. Женщина хотела начать с чего-то более нейтрального и участливого, а получилось вот так вот... не в бровь, а в глаз. Логан в ответ пожал плечами и, не смотря ей в глаза, ответил:

— Я не знаю, о ком ты говоришь.

— Знаешь, Логан,— поджав губы, ответила Гроза.— Между тобой и Мари явно что-то произошло за это время. Я слабо помню, что происходило в тот период... Но я знаю, что вы вместе управляли школой, и не ругались. Днем вы так же оживленно болтаете, но что-то не так. Ты относишься к ней как-то иначе, я вижу. И она это чувствует.

Росомаха не сразу ответил, молча смотря в какую-то точку, и взвешивая, что он может сказать, и стоит ли это говорить. Но Шторм была его другом, не таким близким, как Роуг, но они вместе прошли через многое, с первых дней его появления в Особняке. Она никогда не предавала его доверия, и всегда была рядом, поддерживая или направляя. Несмотря на то, что она была в разы младше его (а кто не был?), для Логана Орора была кем-то вроде старшей сестры. Наверное, именно поэтому, он посчитал, что перед ней может и не хранить секретов, от которых порядком устал.

— Я прочел досье,— наконец, сказал Логан.— И теперь я точно знаю. Рядом со мной этой девочке не место.— Он посмотрел на Грозу, и в глазах его виднелось многое: опыт пережитых потерь, чувство вины, страх за близких и боль, беспокойство, одиночество. Не зная, что ответить, Орора просто обняла его, стиснув, как можно крепче. Что она могла сказать? Не было у нее права указывать Логану в таком вопросе. Ей бы и хотелось убедить его, но она видела и знала, как и положено директору, многое — и в том числе то, как Мари увлеклась Гамбитом, и как тот серьезно и заботливо относился к ней. Знакомые всего пару недель, они часто общались, усердно пытаясь скрывать это от всех остальных, и явно испытывали что-то друг к другу. Поэтому ей ничего не оставалось, как выразить молчаливую поддержку. Наконец отстранившись, она сжала его руку.

— Но так не может продолжаться. Ты нужен школе, в нормальном состоянии.— Возможно, сейчас было не лучшее время для этих слов, но их необходимо было сказать.

— Я не могу быть в нормальном состоянии, Шторм,— печально ответил Росомаха, и тут же, словно взорвавшись, подскочил и, повысив голос, добавил,— я зверь, Шторм! Посмотри на меня,— из его рук выскочили адамантивые лезвия, и он с болью глянул на них, затем убрав,— живучий, переживающий все, и всех. Когда я был маленьким, даже твои родители еще не ходили по этой земле. Я прошел войны, сражения, мирное время. Я был боевой машиной. И все время, ВСЕ ВРЕМЯ повторялось одно и то же,— он уже перешел на крик, и Шторм под этим криком вжала голову в плечи, смотря на него округлившимися глазами, — год за годом, снова и снова. Вокруг меня все умирают! ВСЕ!— выкрикнув это, он остановился и замер, тяжело дыша, и смотря на сжавшуюся женщину. После этого, не говоря ни слова, он развернулся и бросился прочь из комнаты, как был — в мокрой майке и потертых джинсах. Он пронесся по коридору, сбив с ног зазевавшуюся Зени, а когда та попыталась что-то сказать, он лишь бросил ей: "Прочь, малявка", и сбежал вниз по лестнице. Шторм бросилась за ним, но Логан был быстрее — когда женщина добежала до гаража, она услышала лишь звук удаляющегося мотоцикла. Тихо выругавшись, повелительница погоды вышла из гаража, и запрокинула голову к небу.

После случая, когда она была под частичным контролем Эммы и чуть не разнесла особняк, Орора почти не прибегала к способностям. Но сейчас ее обуревало слишком много чувств и эмоций, поэтому она, не раздумывая, направила навстречу Росомахе сильнейший ветер. Загудели деревья, закачались провода. Взлетели с чьего-то подоконника листы бумаги, закружившись в вихре вокруг темнокожей Шторм. Небо потемнело настолько, что казалось, наступила ночь. Тучи сгущались вдоль дороги, и, вскоре, небольшой смерч выбросил на лужайку перед институтом мужчину и мотоцикл. В этот же момент небо очистилось, ветер утих, и лишь разлетевшиеся повсюду листва и бумага, да пара сломанных веток могли напомнить о только что произошедшем.

— Хватит смотреть в прошлое, Логан — спокойно сказала она, сложив руки на груди, когда Росомаха перевернулся, и поднялся с земли.— Ты можешь бояться и жалеть себя всю жизнь, а можешь быть тем, кем хочешь быть, и с тем, с кем хочешь. Просто соберись.— договорив это, она развернулась и направилась в Особняк. За ее спиной раздался гневный рык, но Логан не двинулся с места. Через секунду в мотоцикл рядом с ним вонзилась молния, и раздался оглушающий грохот. Гроза лишь бросила взгляд через плечо, а затем удалилась.

Постояв так еще минуту, он расслабился, огляделся, и поднял мотоцикл, которому теперь требовался как миниум, хороший ремонт (а лучше сразу сдача в утиль), унося его в гараж. Его ухо уловило, как хлопали ставни и настороженно шептались жители Особняка. Директор вернулась, и теперь уж точно взяла все в свои руки.

Магнито стоял у окна, потягивая гранатовый сок из бокала для виски, и размышляя о том, что делать дальше. Свои силы он восстановил в полной мере. Убежище Братства было разрыто, разломано и обшарено властями, когда он пропал без вести, а остатки Братства мутантов сейчас находились в Особняке. Были еще мутанты, поддерживающие их по всему миру, но в общем и целом, Братство мутантов было неактивно, потому что утратило своего главного врага.

Люди вставали под знамена толерантности так активно, что порой любовь их переходила границы, и еще не понятно было, нужны ли противники, с такими-то фанатами. В общем и целом, они стали модным обсуждаемым топиком, но все, кроме убежденных ненавистников, постепенно привыкали к людям с зеленой кожей, синим хвостам и красным глазам.

И сейчас мастер магнетизма задавал себе один-единственный вопрос — что ему делать? Конечно, его советы были ценны для Шторм, и она к ним прислушивалась, но кроме этого...

Леншер никак не мог отделаться от ощущения, что он стал стариком, тем самым, что рассказывает молодежи истории из своей молодости, и учит их жизни. Но в нем было еще столько сил! Он столь многое мог сделать! Нужно было лишь понять, к чему он стремится, чего хочет.

Годы мести людям и борьбы с ними в попытке защитить мутантов загнали все остальные мысли и желания Магнито на задворки сознания. Уже очень много лет назад он расстался с женой, и даже не знал, где она может находиться и жива ли, очень долго он не спрашивал себя — А чего, собственно, он желает? Глядя на молодых мутантов, резвящихся под окнами, на Логана, который играет с детьми, на Жабу, который, хоть и со страхом, но пытается поболтать с мисс Монро, он удивлялся. Но не тому, что это происходит, а тому, что столь желанное событие — относительно мирное существование мутантов не вызывает у него удовольствия или радости. Внутри него была гнетущая пустота, а мозг искал огрехи в новой картине мира, пытаясь найти скрытые смыслы и опасности. Он слишком долго воевал.

Он и не заметил, как у двери замер, рассматривая его, Пьетро Максимофф. Пьетро же не мог оторвать взгляда, колеблясь между желанием пройти мимо, и желанием ворваться и все рассказать повелителю Магнетизма. Он знал его почти всю взрослую жизнь — с того злополучного дня, когда Ванда чуть не сожгла дом, и в ответ ее саму чуть не сожгли на костре. Тогда к ним на помощь пришел Магнито, защитив и забрав к себе. Но Ванда, не захотев бороться с людьми, покинула его, и с тех пор они не встречались. До сегодняшнего дня.

Прозвенел звонок, и гулявшая молодежь бросилась внутрь. Магнито, чуть вздрогнув обернулся, и увидел застывшего Пьетро. Равнодушно ему кивнув, пожилой мужчина поставил бокал в раковину и двинулся куда-то по своим делам, проходя мимо Максимоффа. Тот закусил губу, видя как приближается его отец, который и сам едва ли подозревает, что у него есть дети, чувствуя, как хочется ему рассказать все.

Ванда, когда он ее об этом спрашивал, честно покачала головой — она не знала, стоит ли говорить об этом Леншеру. Возможно, все-таки стоило, но нельзя же просто подойти и заявить "Привет, мы твои дети!". Но можно ли было об этом молчать?

— К нам приехала Ванда,— сказал Пьетро, чтобы хоть что-то сказать. Магнито молча кивнул, и двинулся по коридору. Пьетро постоял недолго, а затем нагнал его за секунду.

— Какие планы, командир?— через секунду Ртуть оказался уже по другую сторону от него,— Траска до сих пор не нашли, хотя есть несколько подозрений,— он снова переместился вокруг Эрика,— Мы могли бы это проверить. Несколько ребят из сети выражают желание присоединиться к Братству.

— Это отлично,— протянул Леншер, которого всегда раздражала манера Пьетро метаться из стороны в сторону и болтать без умолку. Хотя отыскать Траска было хорошей идеей. Люди икс бились уже вторую неделю, пока Братство приходило в себя и прохлаждалось, похоже, пора было начать решительные действия.

— Сегодня отличная погода,— сказал Леншер, и тут, словно в издевку над его словами, небо затянуло тучами. Хотя скорость, с которой это произошло, говорило о их природе — похоже, Шторм окончательно пришла в себя — бери Майкла, Гамбита и Жабу, и Ванду, если она захочет, и кого-нибудь понадежнее из сети, если кто есть близко. Тут неподалеку есть живописный обрыв, чуть севернее особняка, там и поговорим.— Когда он умолк, небо уже начало прочищаться, и через несколько секунд в окна снова светило августовское солнце.

Пьетро кивнул, и унесся прочь, лишь на секунду задержавшись в коридоре и обернувшись на Магнито. Он был их отцом только по крови... Но честно ли было не говорить ему? В окне полыхнула молния, и раздался гром.

Зверь вошел в кабинет Шторм без стука, как обычно. Та кивнула ему из-за стола, и продолжила что-то печатать на компьютере.

— Росомаха себя плохо вел?— с улыбкой поинтересовался мутант, не особо ожидая ответа. Шторм быстро кивнула, не отрываясь от экрана:

— Извини, Хенк, тут просто важное письмо, требующее моего внимания. Пришли данные полной экспертизы обломков того самолета.

Маккой моментально посерьезнел — он до сих пор помнил ужас того дня, ощущение, что ты на волоске от смерти. Было ли это неудавшееся покушение или предупреждение? В кабине никого и ничего не нашли. По крайней мере, до сегодняшего дня.

— Они нашли клочок ткани на кресле пилота. Он совсем маленький, но ткань достаточно редкая. Плотная, но легкая, с тонкими и прочным волокнами. Водонепроницаемая... Вот снимок и данные,— она протянула ему планшет. Зверь поднялся с места, и внимательно всмотрелся в информацию, после чего вернул планшет обратно, и рука его мелко подрагивала.

— Это кто-то из наших. Такая ткань есть только у нас. Только в костюмах икс-менов. Я узнаю то, что делал сам.— Шокированный, он уставился в стену, перебирая что-то в голове. Шторм посмотрела на него сочувственно.

— Возможно, эта ткань могла попасть к кому-то в руки, при том задержании, например,— Монро тщательно изучила все произошедшее в период ее "плохого самочувствия", и была полностью информирована.

— Никто из бывших в городе не был в форме. Мы сейчас редко носим форму — в основном, официальные костюмы. Последний раз форму надевали около полугода назад, когда было наводнение, после этого она все время под замком. Когда Логан и Шельма выбирались на базу, они ее не брали.

— Старые комплекты?— со слабой надеждой в голосе спросила Шторм. Зверь отрицательно покачал головой:

— Нет, это совершенно точно из нового комплекта. Там новый метод плетения, ни у кого еще нет такой технологии. Боюсь, Шторм, в школе завелся шпион. И, возможно, он ближе, чем мы думаем.

Мари сидела на крыше, уперев ноги в карниз. Из люка неподалеку практически выпрыгнул ЛеБо, одной рукой удерживая бумажный пакет. Присев рядом с девушкой, он извлек из пакета кружку-термос, и протянул ей, достав затем такую же для себя. Далее последовали два бутерброда с мясом и листьями салата — Реми провел на кухне битых полчаса, пытаясь сделать такие бутерброды, которые нравятся Роуг: немного булки, немного мяса, и много-много овощей. Собрать вместе это было очень трудно, учитывая, что овощи, в отличии от мяса, никак не хотели нормально укладываться в булку. Тем не менее, он был вознагражден поцелуем в щеку — точнее, в маску, которая обрамляла его лицо. Он носил ее по многим причинам, но последнее время вот такие вот поцелуи были одной из главных. Мужчина улыбнулся, и отпил кофе, глядя на внутренний двор, раскинувшийся за ним лес, и верхушки небоскребов вдалеке. Шельма положила голову ему на плечо, и на некоторое время они замерли, наслаждаясь тишиной и друг другом.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросила Мари, глядя на играющих внизу учеников школы. Гамбит помедлил с ответом.

— Думаю, как это, расти в семье, обычной семье, где есть мать и отец, где тебя любят,— он сделал паузу и глотнул кофе,— знает ли хоть кто-нибудь из них об этом?

Мари разогнулась, и пожала плечами в ответ:

— Это особняк Ксавьера. По-моему, он всегда был местом для потерянных детей. — она откусила бутерброд и с наслаждением закатила глаза,— а насчет того, какого расти в семье — у каждого свой путь, и я не против, что мой проходил через школу Ксавье. Так я стала тем, кто я есть. Так я встретила тебя,— девушка улыбнулась, и подняла кружку с кофе. Гамбит в ответ "чокнулся" с ней своей кружкой, и они отпили кофе. Дети, тем временем, уже отправлялись внутрь особняка.

— Мы, мутанты, почти все, как потерянные дети — задумчиво добавил Гамбит — но ты права, mon cherie, нашу встречу я бы не променял и на самое безоблачное детство.

Мари посмотрела на него, улыбаясь, и прищурившись от ветра. Он залюбовался ее чуть капризным изгибом верхней губы, волосами, при свете солнца отдававшими рыжим, зелеными глазами. Девушка, которой нельзя касаться и невозможно не заметить. Ветер взметнул волосы Роуг, словно играя ими, открывая плечи и шею девушки — сегодня она была одета в платье без бретелек, и его взгляду открылся изгиб плеч, выступающая кость ключицы... Но тут он понял что что-то не так. Солнце резко скрылось, а ветер все усиливался.

— Внутрь, бегом! — они все-таки были на крыше, а это не лучшее место в непогоду. Мари выронила бутерброд, но он перехватил ее руку, останавливая ее от попыток спасти остатки пикника, и толкая ее к люку. Ветер становился все сильнее и сильнее, и Гамбит уже почувствовал, как его сносит с крыши. Шельма, наконец, скользнула в люк, и он, уцепившись рукой, следом за ней подтянулся к нему, и неуклюже, вниз головой, свалился в зияющий провал. Ему удалось уцепиться за бортик, поэтому он повис на одной руке, а затем спрыгнул на пол, который был в паре метров от него. Под ногами как-то внезапно оказалась Мари, и вместо того, чтобы попасть на пол чердака, и аккуратно перекатиться, он повалился на девушку, и оба распластались на полу. Все, что успел предпринять креол — упереться руками в пол, чтобы не оказаться случайно в коме.

— Так, так,— с улыбкой проговорил он, как только его вестибулярный аппарат сообразил, в какую сторону действует сила тяжести,— кто-то попался.

Мари закатила глаза и фыркнула, попытавшись подняться, но мужчина быстро перехватил ее руки, и прижал ее к полу, нависнув над девушкой. Она улыбалась и взволнованно дышала, но перестала пытаться встать. Гамбит расслабил хват рук, и провел кончиками пальцев по внутренним сторонам ее рук. Его руки были в перчатках — как и всегда на свиданиях с Мари, он надевал как можно больше одежды. Пройдя плечи, его руки скользнули к шее девушки, затем ниже, медленно, до самой талии, чуть приподнимая футболку.

— Нет, постой,— Мари вдруг дернулась и резко отстранила его руки. Гамбит, не возражая, поднялся и отступил. Девушка села на полу, и обхватила колени руками, прерывисто дыша. Погода на улице, тем временем, успокоилась, и во все еще открытый люк заглянуло теплое солнце.

— Извини,— прошептала Мари, поднимаясь с пола, и собираясь уходить, но Лебо перехватил ее руку:

— Я не тороплю тебя,— сказал он, касаясь легонько ее щеки,— не извиняйся.

— Просто...— замялась девушка,— это не чувствуется правильно,— она быстрым шагом покинула чердак, и отправилась вниз, оставив Гамбита одного. Тот задумчиво облокотился на одну из поддерживающих крышу массивных деревянных колонн, и сложил руки на груди.

— Просто ты еще один потерянный ребенок, Мари.— тихо проговорил он вслед девушке. В этот же момент на улице что-то ярко полыхнуло, и раздался гром.

Быстрые шаги, перекликивания, и общее возбуждение, накрывшие особняк, мало кого не задели — молодежь почти в полном составе (правда, сейчас в школе оставались лишь те, кому на лето ехать было некуда) высыпала в гостиную, куда по очереди спускались Люди икс. В новой форме, удобной и более прочной, они выглядели внушительно. Шторм в белесом облегающем костюме с плащом, таком, что можно скрыться в метели или тумане, стояла посреди гостиной, подбоченясь. Следовало отправить всех спать, но она знала, что вид команды воодушевит учеников, которых напугали последние события. Форма Шельмы была темно-зеленой, с черными вставками и перчатками, на пальцах которых был клапан, позволяющий быстро обнажить кончики пальцев. Ее волосы, как и полагалось, были скручены в пучок, что делало девушку еще тоньше и невесомее. Костюм Зверя был черным и, как и у Росомахи, преследовал главную функцию — не мешать. Только, в отличии от Росомахи,на его костюме было полно карманов, и имелась даже небольшая поясная сумка. Так же в команде были Искра, Пьетро и Джубили, которые сейчас управляли самолетом. Китти была оставлена присматривать за школой.

— Что происходит? — потирая сонные глаза, вышла откуда-то Зени, и удивленно огляделась.— Почему вы на ногах?

— Наконец-то нашлись те ребята, что нас поймали,— с каким-то мрачным удовольствием добавил Логан,— жаль, что Братство вдруг нас покинуло, они бы пригодились, но мы и сами справимся.

— Братство никуда не уходило, я же тут,— все еще сонным голосом проговорила девушка, оглядываясь,— а почему вы не позвали меня? Я тоже хочу поквитаться с ними. И Пол, он может быть полезен, и имеет зуб на Траска, тот же навредил его другу.

— Тебе туда нельзя, ребенок,— Росомаха покачал головой,— а брать на миссию мутанта, который и месяца мутантом не пробыл, слишком рискованно. Но мы договорились, что он будет на связи, чтобы помогать нам.

— Но вы могли хотя бы сказать мне...— Зени не смогла закончить предложение, потому что посреди комнаты появился Курт, и через пару секунд икс-мены растаяли. Китти тут же начала отправлять всех спать, и девушка вскоре осталась в комнате одна. Кто-то, видимо не заметив ее, погасил свет. Через большие окна гостиную заполнил лунный свет, и девушка опустошенно опустилась в кресло, подобрав под себя ноги. Братство ушло, и бросило ее одну в особняке Людей икс? Как такое могло быть?

— Тяжелый вечер? — раздался низкий женский голос. Девушка вздрогнула и обернулась. На подлокотнике дивана поблизости сидела женщина с темно-синими волосами, в облегающем черном платье. В лунном свете ее волосы переливались десятком необычных оттенков, так, что Зи на секунду залюбовалась.

— Рейвен Даркхолм, — спокойно и властно представилась женщина. У Зени в голове тут же пронеслись факты: была мутантом, лишилась способности из-за лекарства, тогда же лишилась своего положения "правой руки" Магнито.

— Зени Таймстон. Хотя ты, наверное знаешь. Как и знаешь, что я возвращаю мутантам их способности. Ведь ты за этим тут?— девушку буквально преследовали лишившиеся способностей, и жизнь на одном месте совсем не помогала скрыться. Ей следовало уйти, уже очень давно, но школа привязывала, Люди икс привязывали, Курт...

— Не все так просто, Зени Таймстон,— бывшая Мистик соскользнула с подлокотника, и подошла к окну. Ее силуэт высвечивался на фоне залитого луной пейзажа.

— Я повидала многое за свою жизнь, и у меня множество целей, о которых ты даже не знаешь. Ты связалась с сильными мира сего, и думала, что знаешь многое и тебе позволено многое.— Она обернулась, и посмотрела на девушку в упор,— но все, что ты сделала, это вляпалась в пару неприятностей. Для тех, с кем ты связалась, это не необычно. По факту, такие неприятности у них бывают дважды до обеда.

— И великая Мистик тратит свое время просто, чтобы сказать мне, какое я ничтожество?— Зени вопросительно изогнула бровь, и поднялась с кресла.

— Нет, я ищу союзника, который помог бы мне в моих делах. А в обмен я могу дать тебе то, чего ты так страстно хочешь,— Рейвен повернулась к подошедшей, ухватила ее за руку, и нагнулась к ее уху.— Внимание. Признание. Уважение от Магнито, Логана. Я могу сделать тебя сильнее, чем они. Либо,— женщина снова распрямилась,— я силой возьму то, что мне надо. Решайся,— она отпустила ее руку, и снова обернулась к окну.

— Ты хочешь, чтобы я предала их?— смущенно ответила девушка, хотя не могла не признать, что ей понравилось предложение. Ей ужасно хотелось согласиться, но опыт учил, что в таких предложениях всегда ждет подвох.

— Думаешь, они твои друзья?— с игривой интонацией ответила Мистик,— неблагодарные и не замечающие тебя?

Ну что ж, удачи. Продолжай жалеть себя, и ждать когда на тебя посмотрит хоть кто-нибудь, например... Курт Вагнер.— Даркхолм чуть пожала плечами, и медленно направилась к выходу, покачивая бедрами,— Еще увидимся.

Все происходило подозрительно быстро, но Логан был начеку. Гроза навела туман так, что только он и Зверь могли в нем сориентироваться. За ними неотступно следовала Шельма, "узнавшая" план базы от попавшихся им охранников. Они неумолимо приближались к центру, и даже стражи не могли остановить разозленных Людей-икс. Джубили и Гроза шли позади, а на возможных путях отступления дежурили Искра и Колосс. Поворот за поворотом, уровень за уровнем, они проникали внутрь.

База же затихла — им больше не попадались стражи или люди, они просто следовали по коридорам. И с каждым шагом чувствовалась нарастающая опасность. Воздух словно звенел.

— Мы почти у цели,— прошептала Мари. Вскоре они действительно вышли в круглую темную комнату. Стоило икс-менам вступить на порог, зажегся свет.

— Не нравится мне это,— проворчал Логан, оглядываясь.

— Не нужно быть мутантом, чтобы понимать, что это не к добру,— тихо добавила подошедшая Джубили. Она старалась не показывать своего испуга, хотя знала, что подобным образом мутанты в прошлый раз попали в ловушку. Тут могло ожидать что угодно, но и они теперь были более готовыми защищаться. Логан дал сигнал надеть респираторные маски и очки, и все незамедлительно этому последовали. Однако, ничего не происходило. Это был центр базы, и тут было совершенно пусто.

Не выдержав, Росомаха с криком резанул по стене. Тут было совершенно пусто. Никого.

— Они водят нас за нос,— проворчал он, нервно поводя плечами. Мари пыталась прокрутить в голове все, что было ей известно, но ничего не выходило. Они покинули пустую комнату, попытались обойти ее, но лабиринт коридоров просто приводил их к разным выходам круглой залы. Они проверили пол, стены, потолок,— ничего.

— Курт, забери нас отсюда,— проговорил Маккой в микрофон, едва сдерживая досаду. Но ответа не последовало.

— Искра, Колосс, отзовитесь!— повторил Хенк, но ему снова ответила тишина. Переглянувшись, иксмены кинулись к выходу бегом.

— Происходит что-то плохое.

Китти вздрогнула и обернулась. Она сидела за кухонным столом, погруженная в свои мысли, когда робот подошел.

— Колокольчик бы надел, что ли,— усмехнулась девушка, но робот лишь вопросительно посмотрел на нее,— а, забей,— отмахнулась она, и Дениэл, уже познакомленный со сленгом, молча кивнул, и присел на один из табуретов, смотря на нее, не отрываясь.

Дениэла уже привыкли воспринимать как домашнее животное,— кто-то с ним водился, кто-то рассказывал и показывал ему простые человеческие вещи. Он учился, развивался, в ответ помогая мутантам, с "простейшими", по его словам, задачами, имея в голове полную базу знаний по генетике, физике, химии, биологии, программированию, технике и множестве других дисциплин. С тех пор, как Зверь признал его неопасным,робот стал уже почти привычной частью особняка. Иногда Китти казалось, что он все больше становится самим особняком, его голосом. И сейчас этот голос, синтезированный настолько хорошо, что очень походил на человеческий, был наполнен испугом. Что могло испугать робота?

— До сих пор не поступила информация с задания. Мои программные анализаторы оценивают данную ситуацию как потенциально опасную.— заметив, что девушка его плохо понимает, он, немного подумав, добавил,— вы бы назвали это "предчувствием" или "беспокойством". В человеческом организме мозг выполняет все эти функции, иногда подсказывая вам, что что-то не так. Так же, только более точно работают и мои анализаторы.

— И что же не так, Дениэл? — спросила брюнетка, наклоняя голову.

— Пока не могу понять. Если бы мне дали доступ к интернету...

— Забудь. Логан, Зверь и Гроза очень четко сказали: нет. Ты ведь подчиняешься тем законам, сказал Зверь? Робот должен исполнять все приказы человека...

— Если это не противоречит первому закону,— кивнул робот.— Вообще-то, эти приказы ранее не касались мутантов, но потом ваш ученый меня перепрограммировал, и вас я тоже классифицирую как людей. Но первый закон сильнее второго: "Робот не должен причинить вреда человеку, или допустить, чтобы его бездействием был допущен вред".

— Ты думаешь, что если ты ничего не предпримешь, то будет причинен вред?— тревожно спросила Китти. Во-первых, ее тревожила слишком высокая инициативность того, что инициативы иметь не должно, во-вторых, возможная опасность для команды на задании.— почему же ты тогда говоришь со мной, но ничего не делаешь?

— Процент вероятности опасности не настолько высок. Именно поэтому мне надо доложить ситуацию человеку, чтобы тот принял решение.

— Но я сказала тебе забыть, почему ты не остановился, робот?— Китти подалась вперед. Какова вероятность, что Зверь что-то упустил, и это все уловка? Какова вероятность, что с ней сейчас говорит не просто программный сбой? И может ли робот быть настолько человеком? После пребывания в особняке, он обрел эмоции, подвижность лица, мимику, "живой" взгляд. Прайд с ужасом подумала, что они сделали то, чего не добились его создатели — они сделали его слишком похожим на человека.

— Я достаточно хорошо изучил вас. Вы сказали оставить это, но сами в этот момент были заинтересованы в том, чтобы я продолжил и убедил вас. Потому что вы беспокоитесь. Потому что вы бы хотели этого на самом деле. Все

что я прошу, это разрешение выйти в сеть. Я попытаюсь помочь людям-икс.

Прайд оторопело посмотрела на робота. Что он еще изучил? Что он еще знает? И что может случиться, если он и дальше будет столь же инициативен? Тем не менее, она беспокоилась за своих. Но все же задала еще один вопрос.

— Почему ты это делаешь? Почему проявляешь инициативу, убеждаешь? Зачем?— робот непонимающе смотрел на нее, но через несколько секунд ответил совершенно безэмоциональным голосом. С его лица пропали мимика и эмоции, и он стал выглядеть... как машина.

— Робот не может причинить вред человеку, или допустить, чтобы его бездействием был причинен вред.

Китти вздохнула. И это все? Первый закон?

Хотя едва ли она сама понимала, чего ждала. Тщательно обдумав слова приказа, она кивнула сама себе и четко произнесла.

— Робот Дениэл, я приказываю тебе соединиться с сетью, чтобы проверить подозрения. Это единоразовое разрешение на подключение к сети, и как только ты получишь необходимую сейчас информацию, больше не подключайся.

Глаза робота остекленели, и он словно "завис". Подождав полминуты, Призрачная кошка пожала плечами, и отправилась сделать себе кофе.

Прошло еще несколько минут, после которых робот вздрогнул, и начал оглядываться. Как только его взгляд уцепился за Китти, он вскочил.

— Что? Твои подозрения оправдались?— взволнованно спросила девушка.

— Нет,— холодно сказал робот, смотря на нее, но, прежде, чем она успела еще что-то спросить, сказал ей:

— Выводите всех из особняка. Он загорелся сразу в нескольких местах. Системы тушения сломаны, я пытался их включить, но не вышло. То же и с сигнализацией. Скорее!— Китти, едва совладевая с дрожью, бросилась прочь, стучась во все комнаты, и крича всем, чтобы покинули особняк.

Когда мутанты наконец-то выбежали с базы, то нашли оставшихся на карауле в забытьи.

— Ровный пульс, спокойное дыхание. Их усыпили, но они в порядке,— констатировал Зверь, оглядываясь. Следов, кроме их собственных не было. Тишину нарушил визг Джубили.

— Смотрите,— не объясняя

ничего, девушка показала пальцем куда-то в сторону. Когда все обернулись, то были шокированы. Там лежал Траск, весь в крови, но, судя по всему, еще живой. Логан метнулся к нему, пытаясь понять, как так получилось.

— Мутанты — прохрипел умирающий мужчина еле слышно,—

я знал, что она придет за мной. Но мое дело сделано. Рано или поздно... Вы падете. Не поймите меня неправильно,— криво улыбнулся он, заходясь в кашле,— я лишь защищал свою расу. Как вы — свою.

— Мы одна раса, Траск. Что ты сделал? Что тут произошло?— встряхнул его Логан.

— Хоулетт,— усмехнулся Ларри,— я много про вас слышал. Обидно, должно быть... когда все умирают, а у вас никак не получается. Сейчас и я...— он снова зашелся в кашле,— Вам не одержать победу. Весь мир узнает, что вы — не эволюция. Вы всего лишь отклонение от нормы,— мужчина нашарил что-то в стороне от себя, и протянул Логану запачканный кровью планшет,— вот вам мой прощальный подарок. Правда о вас, и много другой информации. Ничего личного, мутанты. Просто такая жизнь, — с этими словами его глаза остекленели, а дыхание прекратилось. Тело Траска обмякло, и Логан, держа в руках окровавленный планшет, поднялся с колен, протягивая его Зверю. Тот сразу же углубился в изучение, а Росомаха кинул взгляд на изрытую равнину, в которой располагалась база.

На востоке поднималось солнце, заливая равнину мягким светом, и посреди равнины Логан заметил несколько странных силуэтов. Он указал остальным на них, и команда бросилась туда. Когда они приблизились, то увидели лежащих на земле людей. Те были одеты в облегающие светлые плотные комбинезоны и словно только что вытащены из воды. Среди них была Эмма Фрост, еще три девушки, и шестеро мужчин. Все они выглядели вымотанными, потерянными и исхудавшими. Первой начала приходить в себя Фрост.

— Где этот Траск?— задала она вопрос, закатывая рукава комбинезона. От нее, пусть ослабенной и вымокшей, повеяло опасностью.

— Боюсь, ты с ним не разберешься,— спокойно ответила Шторм.

— Почему же?— Эмма посмотрела на женщину исподлобья, чуть криво улыбаясь. Шторм почувствовала холодок необъяснимого страха на спине, но не подала виду.

— Он умер,— ответил Росомаха вместо Ороры. Он подошел и встал между женщинами.— Думаю, нам всем надо отправиться в особняк людей-икс и поговорить.

Еще когда они подлетали к Манхеттену, Логан почувствовал что-то неладное. Что-то было не так. Помимо того, что он сидел в самолете.

— Все в порядке?— шепотом осведомилась рядом сидевшая Мари. Он рассеянно кивнул, и почувствовал, как она стиснула его руку в ответ. Логан улыбнулся в ответ, но тут он услышал, что в наушнике Шторм кто-то заговорил. Голос был взволнованным, и он автоматически начал прислушиваться. Потом они одновременно с Грозой шокированно произнесли:

— Особняк сгорел.

Пепел ровными хлопьями, подобно снегу, ложился на землю, обломки и людей. Мутанты сбились в кучки, кто-то закутался в плед, кто-то прижимал к себе то, что успел ухватить, прежде чем убежать из особняка.

После первых возгораний произошла серия мелких взрывов, так что к тому времени, как прибыли пожарные, половина особняка уже выгорела. Тот, кто устраивал поджог, хорошо знал, что делать — с огнем не смогли справиться ни пожарные, ни прибывшие мутанты. Возможно, смогли бы Пиро или Айсмен, но они лишились своих сил во время стычки в Нью-Йорке, и у Зени никак не получалось вернуть их обратно. Поэтому мутанты были вынуждены просто стоять и смотреть, как выгорает их последнее пристанище, их наследие, оставленное Ксавье. К полудню с огнем справились полностью, но результат едва ли мог порадовать — от особняка остались лишь руины. Даже подземные этажи выгорели полностью.

Самолет с людьми-икс, и спасенными мутантами сел на поляне поодаль, когда огонь еще бушевал. Шторм бросилась помогать с тушением, Курт — с эвакуацией и перемещением пожарных. Спасенные мутанты прибились к группе погорельцев, а Логан и Мари отправились разговаривать с пожарными, полицией и репортерами.

— У меня есть дом, в котором вы могли бы остановиться,— сказала Эмма, перехватив Логана,— я не хочу, чтобы дети-мутанты оставались на улице, и... Я не люблю оставаться в долгу. Так что я предоставлю его к вашим услугам. За разумную арендную плату,— добавила она, хищно улыбнувшись. Логан кивнул. Большего они ожидать едва ли могли. Одна его часть была повержена и опечалена произошедшим, а вторая понимала возросшую ответственность и необходимость принимать решения.

— Я поговорю со Шторм,— сказал он, направляясь дальше. Следующие несколько часов пролетели быстро, но казались невероятно долгими. Они эвакуировали детей и спасенных мутантов в предложенный дом, обследовали место пожара, успокаивали прессу. Поэтому, когда он наконец-то добрался до их нового жилища, он просто валился с ног. Мари умчалась разбираться с восстановлением документов, ошарашенные ученики, учителя и бывшие пленники Траска обустраивались в новом жилище — оно было не таким большим, как особняк Ксавье, но было — и это главное.

— Мистер Логан, вам надо взглянуть на новости!— Джу выскочила откуда-то, взлохмаченная, в спортивных штанах и растянутой толстовке — в том же, в чем она была, когда загорелся особняк. Логан попытался отмахнуться, но девочка ухватила его за руку и требовательно утянула в гостиную, в которой собралась основная часть погорельцев.

На экране к трибуне подходил человек, среднего возраста, гладко выбритый и с хищным взглядом. Подпись гласила "Барри Траск". Логан закусил губу и присел на диван. Мужчина в экране начал.

— Сегодня произошло много разных событий. В первую очередь, я хотел бы выразить соболезнования пострадавшим Людям Икс, чья школа сегодня оказалась в огне. Мне жаль, что такие вещи продолжают и продолжают происходить, несмотря на то, что противостояние людей и мутантов уже давно окончилось. Меня беда тоже не обошла стороной — сегодня был убит Ларри Траск, создатель "Траск inc" и мой отец.— мужчина сделал паузу, и продолжил,— но я узнал, из-за чего он погиб. Этот материал у меня в руках — он поднял планшет с какой-то информацией,— Здесь исследования, подтверждающие, что мутация — не следствие эволюции. Это отклонение от нормы, проявляющееся только у носителей икс-гена. При правильной терапии за два поколения этот ген можно подавить... И снова жить без войн,— последние слова мужчина сказал трогательно, с увлажненными глазами.— Поэтому я прошу совет большой двадцатки прислушаться и ввести во всех странах обязательную терапию. Мутация сама по себе — не зло, но нашему миру она продолжает постоянно приносить беды. Я прошу вас задуматься.

Барри покинул трибуну, окруженный оттесняющими толпу охранниками. Логан тихо выругался. Все сидели как вкопанные, никто не издал и звука. Это было сказано, мягко и тонко, но означало только одно — рано или поздно на мутантов снова откроют охоту. И рано или поздно им снова придется защищаться.

— -

Алоха! Автор сейчас немного в документарной беготне и в разъездах, поэтому данная глава останется такой небольшой, а следующая задержится. Постараюсь сделать как можно скорее :)

Фанфик не заброшен, как и остальные мои октрытые — как только доберусь нормально до компьютера, напечатаю новые главы ^___^

— —

— И что они могут теперь сделать?— спросил Финн. Они с Полом вышли на прогулку. Их новый дом, особняк, принадлежащий Эмме Фрост, в котором теперь размещались Люди икс и школа Ксавье стоял практически на берегу залива Мэн, на Новой Шотландии. Друзья каждый вечер выбирались на прогулку: Финн теперь перемещался в кресле, хотя делал робкие попытки ходить, но даже с помощью Элексира его ноги никак не восстанавливались. Однако он начал их чувствовать, пусть и очень слабо — одно это уже было хорошим прогрессом.

— Поднять общество. Миром правит информация,— Пол говорил, убрав руки в карманы, смотря куда-то вдаль, на гладь воды,— а прикрываясь общественным негодованием, можно провернуть все, что угодно. Но этот Барри... Он явно нацелен на то, чтобы "вылечить" всех мутантов.

Финн тревожно посмотрел на друга, не уверенный, стоит ли продолжать вопросы. Для него это было как коснуться другого мира — он понимал его, знал о нем, но все равно не мог почувствовать себя в нем. Таков он, человек среди мутантов, человек, предавший свой вид.

— Ты не жалеешь?— словно в ответ его мыслям, спросил Пол,— не жалеешь об оставленной жизни? Ведь ты все еще мог бы жить, как нормальный человек...

— Как нормальный человек?— Финн вопросительно поднял бровь,— я никогда не мог и не умел жить, как нормальный человек. Скорее, я делал все наоборот.— он улыбнулся, и чуть перекатился,— и свою жизнь я бы ни на что не променял, даже если мне придется навсегда остаться в кресле, и всегда быть одному.

— Ты не один, друг мой,— улыбнулся Пол, похлопывая блондина по плечу,— я тебя не оставлю, даже если человечество и мутанты объявят друг другу войну.

Солнце медленно ползло к горизонту, словно не желая отпускать этот день. В новом доме для мутантов жизнь кипела своим чередом,— все чем-то были заняты, хотя сейчас не было никаких занятий или чего-то еще: все просто занимались своими делами.

Зверь медленно двигался по двору, оглядываясь, и пытаясь запомнить каждую деталь. Несмотря ни на что, этот вечер казался ему самым счастливым.

Он много думал, осознавал, пытался понять. Размышлял о том, что было и что будет, что он делает и что ему стоит сделать. Маккой пришел к различным выводам, но один из самых важных касался того, что надо ценить, что имеешь и вот такие спокойные моменты.

Хенк любил цвета, в которые окрашивает закат все, что встает на его пути. Сегодня это была смесь яркого золота, и цвета, который у мутанта ассоциировался с гречишным медом, причем, настолько сильно, что, казалось, в носу стоял запах меда.

Он прошел мимо большого скопления. В центре сидел Магнито, что-то рассказывая и показывая облепившей его молодежи. Братство снова собралось, но не для того, чтобы воевать с человечеством. Они нашли какие-то свои ресурсы, и жили теперь где-то ближе к Нью-Йорку, но много времени проводили с Людьми икс. Было интересно, и радостно смотреть на тех, кто представляет собой грозную силу, и в это же время играет с детьми (в школе были и совсем дети — лет десяти, пятнадцати). Леншер вообще выглядел в такие моменты другим человеком, что-то показывая, рассказывая, обучая молодежь. В такие моменты повелитель магнетизма казался стариком, вокруг которого собралось множество любимых внуков.

Со дня пожара и заявления Траска прошло не более пары суток, а чувствовалось, словно прошел месяц. Мир шумел, все высказывались, лишь политики пока молчали — но экстренно собирался Большой совет, на который были приглашены абсолютно все страны — от Свазиленда до Геноши. Явиться собирались около сотни государств — почти половина всех стран мира, руководители крупных стран уже прибывали на место сбора, в Гренландию.

А они могли лишь ждать, ожидать, пока все эти люди там будут решать их судьбу. Маккой понимал сейчас Леншера как никогда раньше — еще в детстве переживший жестокость, тот всегда сражался против нее. И внутри Хенка рос страх того, что не продолжив его сражение, Люди икс сделали большую ошибку. Эта мысль колола его в самое сердце.

Он приветственно махнул пожилому мужчине, и тот, распрощавшись со слушателями (некоторые откровенно были расстроены тем, что рассказ оборвался), двинулся навстречу Хенку. Вместе, делясь мыслями, они двинулись к месту общего сбора, в главном корпусе. Мутанты теперь не делились на Людей-икс и Братство, они теперь просто были группой мутантов, и названия остались нужны лишь для того, чтобы как-то самоопределяться. Теперь их волновала одна цель — как выжить, когда погода в мире резко ухудшилась. Теперь они все были лишь теми, кто безвольно ждет решения сильных мира сего.

Среди собравшихся глав стран будет несколько мутантов — но это лидеры Геноши, Андорры, Монголии и других стран, к мнению которых еще не начали прислушиваться. Хотя это был вопрос времени — страны, выбравшие либеральный путь развития двигались семимильными шагами и в развитии экономики, и в развитии технологий. Монголия уже давно обзавелась собственным космодромом и несколькими мировыми производствами. Однако, для того, чтобы их голос был услышан, нужно было время, время, которого у мутантов не было.

Они собирались в столовой — пустой зал с высоким потолком и узкими окнами во всю стену, через которые падал косой медный цвет. Вокруг пары составленных вместе столов собралось несколько мутантов — Шторм, которая и собрала всех, Росомаха и Мари, которые теперь были ее правой и левой рукой, Зени, которая сидела, обставившись самой различной техникой, Гамбит, бросавший время от времени взгляды на девушку с седой прядью, Майкл, Эмма и Курт. Хенк и Эрик заняли свои места, и Орора кивнула Зени. Девушка, вскинув голову, оглядела всех взглядом "Я только что оказалась на этой планете", и лишь через пару секунд до нее дошло, о чем ее просили. Она развернула и приподняла над столом кубический голомонитор, так, чтобы всем было видно, и начала говорить о том, что говорит мировое информационное поле.

Мир, как и ожидалось, пульсировал, сходил с ума, и, как ни печально, но большинство людей, то самое, которое не всегда хорошо понимает ситуацию, но всегда готово громко протестовать и возмущаться, требовало лечения мутантов, а то и вовсе "очистки расы", чтобы истребить их всех. Мутанты, которые, по имеющимся у Людей-икс данным, составляли около трети мирового населения, не были так громогласны — зачастую, из-за отсутствия у них средств связи и времени на тиражирование своего мнения. Таким образом, в информационной войне они проигрывали.

— И что же мы можем с этим поделать?— задал резонный вопрос Логан, глядя на выдающую информацию девушку. Та ответила ему укоризненным взглядом: она лишь собирала и переваривала информацию, и то не полностью сама — Пол и пара учеников школы помогли ей настроить технику и не утонуть в океане происходящего в сети. Именно она этим занималась как единственная, кто из взрослых людей, живущих в этом особняке, хоть немного умеет в информационной сети ориентироваться.

— Готовиться к обороне,— спокойно ответила Шторм, кивая Зи, чтобы та присела, но девушка задержалась, нервно кусая губу.

— Вообще-то есть еще один способ,— робко добавила она,— сеть и мнения людей можно поменять за один день, и такие прецеденты известны. Тут главное разработать верные тактику и стратегию действий, а у нас под рукой есть те, кто сведущ в этих делах. Мутанты почти молчат, и этим можно воспользоваться. Официальные заявления скучны, их никто не смотрит, нужно что-то живое и броское, возможно, драматично, такое, чтобы самого простого человека заставило проявить эмоции — сожаление, обиду на тех, кто против мутантов, или праведный гнев на них же. Да, у людей больше ресурсов, но мы в положении "обиженных", и поэтому эмоции людей можно перетянуть на себя...

— Довольно, спасибо,— сухо ответила Шторм. Ей претила сама мысль этих политических игр, кроме того она, поработавшая и с людьми, и с властями, и с реальным общественным мнением, отлично знала, что парой слезливых видео ситуацию не переменишь. Их пожалеют, но не пойдут против власти. Нужно было что-то сильнее, чтобы пробудить людей, если такое вообще было возможно. Зи обиженно поджала губы, и присела, но тут же переключилась на свой коммуникатор, что-то выискивая и просматривая. Повисла тяжелая тишина.

— Есть еще одна проблема,— продолжила Шторм,— наши счета, кроме резервного, арестованы. Резервного едва хватит на месяц существования, а остальные резервы тоже арестовали под каким-то благовидным предлогом. Я думаю, руку к этому приложил Траск, но не так важно узнать это, как постараться выкрутиться из ситуации. Так что пока у нас не будет ни техники, ни лабораторий. Остался только самолет, и все, что есть в этом доме,— она обвела залу рукой. Снова повисло неловкое молчание, среди которого слышался лишь скрип электропера Роуг о ее планшет,— она что-то записывала, и набрасывала.

— Нужно начать эвакуировать учеников сюда,— начала Фрост,— как бы дорого это ни было, после саммита с ними может быть что угодно. Хотя бы детям мы можем предоставить достаточную защиту. Если люди захотят войны, мы хотя бы сможем защитить самых слабых. Если люди не захотят этого, то мы ничего не потеряем.— она говорила, почти не смотря на собеседников, так, будто они выбирали пиццу, а не говорили о выживании.

— Это разумная мера, но надо будет постараться не светиться в сети,— добавила Мари,— мало ли что может прийти на ум тем, кто узнает, что Люди икс вместе с Братством подтягивают множество мутантов к себе.

Шторм кивнула обеим, дальше пребывая в мыслях, когда голос подал Магнито.

— Просто для понимания: как вы отреагируете, если люди решат, что все мутанты подлежат "лечению"?

Вопрос завис в воздухе, и каждый углубился в обдумывание его. Зени лишь кинула на Леншера взгляд, и он кивнул. Так же горящим, и не сулящим ничего хорошего любителям "лечения" взглядом ответил ему Гамбит. Курт сидел, закусив губу, но, в конце-концов, тряхнул головой и сказал, что вылечится только через свой труп.

— А я не поддаюсь "лечению" вовсе,— тихо добавила Мари. Шторм, недовольно посмотрев на Леншера, медленно проговорила:

— Если они решат, что мутанты не имеют права сами решать, как им жить, мутантам придется им это как-то объяснять. И да простит меня Чарльз Ксавье, но мне надоело спасать их неблагодарные филейные части.

Над новым особняком мутантов сгустилась темнота. Это была ночь из тех, когда не видно ни звезд, ни луны. Томный гул, создаваемый ветром, окружал особняк, убаюкивая его жителей. Но не все спали: в коридорах и некоторых комнатах особняка горел приглушенный вечерний свет, и местами слышались негромкие шаги.

Некоторые вещи могут происходить только ночью — просто потому что при свете дня не хватит смелости, не найдется слов. С падением темноты мир становится другим, и люди в нем — тоже.

Шторм присела на край кровати, уперев голову на руки. День был длинным, слишком длинным, а разговор в столовой ее добил — как физически, так и эмоционально. Она ничего с собой не могла поделать — лишь пытаться успокоить ворох мыслей в голове.

Большая, тяжелейшая ответственность. Логан подсобрался, и они с Мари хорошо помогали, но они не могли уменьшить груз на плечах Ороры. На женщине лежала непосредственная ответственность за тех мутантов, что были непосредственно под ее "крылом", а так же за тех, кто в Америке и около — ибо любые последствия от действий столь видных мутантов, как Люди икс влияли в первую очередь на тех, кто был рядом. Ни одно решение не сойдет ей с рук просто так.

Это давило, прижимало к земле, и мешало думать. Она приняла решение, и не сомневалась в его верности. Остальные поддержали. Но она чувствовала себя, будто подвела Чарльза Ксавье, будто подвела всех, поставив свои интересы выше интересов мира.

Но она должна была защищать себя, тех кого любит, свою расу, в конце-концов. И если кто-то посмеет их обидеть, его ждет локальный ураган или чего похуже. Потому что Шторм сильна, и она сильнее, чем люди могут подумать.

Сегодня они приняли еще одно важное решение — найти антидот против лекарства. Точнее, ходячий антидот у них был, но Зени не была бесконечна, и все, что могла сделать — это вернуть способности некоторым. Причем не всем — тот же Айсмен так и оставался просто человеком, как бы она не пыталась реактивировать его способность. Так что для "вакцины" требовался тонкий расчет и много работы, чем сейчас и занялись Зверь и Майкл.

Но что они получат в итоге всего этого? Что они могут получить? И эти и множество других вопросов мучили ее, и не давали расслабиться. Она так и продолжала сидеть, уперев голову в руки.

Зени, уткнувшись в коммуникатор, налетела на Логана со всего размаху, так, что от столкновения ее отбросило назад, а кусочек металла благополучно спикировал куда-подальше. Как и в их первую встречу, животные инстинкты Логана дали о себе знать — он перехватил девушку за запястье, прежде, чем она упала.

— Извини,— проговорила она, восстанавливая равновесие. Логан поднял глаза, и на секунду Зи настолько испугалась, что сделала шаг назад — столь много кипело внутри мужчины, столь накаленным был воздух среди него. Но, заметив реакцию, он остановил слова, которые хотел сказать, и как-то сразу поменялся в лице, смягчившись. Кивнув ей, он было собрался двигаться дальше. Зени закусила губу, и хотела было уйти прочь, но вдруг остановилась.

-Знаешь что,— начала девушка, уперев руки в бока,— тебе пора бы начать хоть как-то уважать меня. Я тоже взрослый человек, я тоже мутант, и о сюрприз, я даже не совсем бесполезна. Так что ты мог бы элементарно извиниться.— брюнетка сложила руки на груди, чтобы не показать, как они дрожат. Она боялась конфронтаций с людьми, но данная ситуация ее уже достала.

— Ну точно, девочка. Я запомню.— глухо прошептал Логан, пытаясь уйти. Зи перехватила его за руку, но она не учла, с кем имеет дело. В следующую секунду она была вжата в стену, а в сантиметре от лица зависли три адамантиевых лезвия.

Повисла тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием двух мутантов. Зени почему-то не боялась, то ли из-за шока, то ли полагая, что Логан ей не навредит. Она смотрела в его глаза с вызовом. Росомаха втянул когти, и, словно в полусне, взял ее за подбородок, словно рассматривая. Широко распахнутые глаза, темные волосы, круглое лицо. Никакого страха. Ну, почти никакого. Он зачем-то придвинулся еще ближе, оказавшись совсем близко к ее лицу, и рука, бывшая на подбородке, скользнула к шее, на плечо. В какой-то момент мужчина прикрыл глаза, и резко подался вперед, но замер в миллиметре от Зени. Так близко, что чувствовалось дыхание. И запах, совершенно другой запах, тоже тонкий и нежный, но отдающий чем-то хвойным. Это было не то. В этот момент его резко отпихнули назад, и на этот раз он сдержал первую реакцию прижать наглую девчонку обратно к стене, чтобы не пыталась его задирать. Зени поправила волосы, смотря на него.

— Заведи себе уже личную жизнь, и не сходи с ума,— сухо сказала она, поправляя растрепавшиеся волосы и одергивая одежду. Логан в ответ лишь отрицательно покачал головой, и повернулся, чтобы идти дальше.

— У нее с Гамбитом не все гладко. И проблема не в отсутствии физического контакта. Скорее, она не допускает его до своей души. И вот тут ты превосходишь его на несколько очков.

Росомаха обернулся, и оглядел коридор, словно боясь, что их заметят или услышат.

— Откуда ты знаешь?— тихо спросил он, приблизившись, но теперь соблюдая между ними расстояние.

— Я женщина, Логан. Я много чего знаю и замечаю, это у меня в крови. И как женщина я с тобой поделюсь одним прекрасным способом покорить сердце той, что занимает твои мысли,— она сделала шаг на встречу ему, смотря в упор в глаза. Логан, не совсем уверенный, как реагировать, чуть напрягся,— подойди к ней,— брюнетка положила руку ему на щеку, с хитрой улыбкой смотря на него,— забрось на плечо, и унеси в свою пещеру, ну или что там у тебя ее заменяет.— она опустила руку, еще раз поправила волосы, и отправилась по своим делам.

— Извини,— негромко сказал Логан, но так, что девушка точно услышала.

Дверь комнаты Шторм отворилась, и она увидела на пороге Хенка. Выглядел он каким-то... помятым, но в то же время уверенным. Словно принял важное решение и отринул последствия.

— Ты в порядке?— задал он вопрос, что было, скорее, данью вежливости. Шторм посмотрела на него, ничего не говоря, и Хенк подсел к ней рядом, беря за руку, и поглаживая по голове, чтобы успокоить. Та, сделав несколько резких выдохов вдруг просто расплакалась от напряжения, уткнувшись в его грудь. Хенк провел руками по трясущимся плечам женщины, успокаивая ее, но давая выплакаться. Через пару минут она успокоилась, и подняла к нему лицо.

— Спасибо,— прошептала седоволосая женщина, и слабо улыбнулась. Зверь залюбовался ей. Шторм казалась ему словно выточенной из обсидиана: аккуратный нос, ровная линия скул, крупные темные глаза, и чуть пухловатые губы. Даже заплаканная, в слезах, она выглядела потрясающе.

— Не сверли меня так взглядом. Это пугает,— с улыбкой сказала Шторм, смотря ему в глаза.

Есть особые моменты между двумя людьми, и эти моменты, наверное, могут доставить наслаждения больше, чем любые другие. Это моменты напряжения, когда они смотрят друг другу в глаза, стоя совсем рядом. Когда словно начинается обмен мыслями, когда ты словно открываешься другому человеку. Едва ли есть чувство сильнее того, когда смотришь в чьи-то глаза, и они тебе отвечают. Воздух начинает дрожать, а остальной мир сворачиваться, и ты не знаешь, то ли бежать в страхе, то ли попробовать продержаться еще.

Воздух в комнате наэлектризовался, а ставня окна начала постукивать от ветра снаружи.

— Мне так много нужно тебе сказать и объяснить,— тихо проговорил Зверь, наклоняясь к уху Шторм.— но это ведь подождет до утра?

Ставни распахнулись от порыва ветра, но он уже этого не заметил — темнокожая красавица обвила его руками, притягивая к себе. Это было безумно, спонтанно, но как-то... несомненно. Их связывала долгая дружба, но этой ночью ей суждено было закончиться.

Говорят, что после двух часов ночи ничего хорошего не случается. Однако, Гамбит в такие вещи верил слабо, поэтому и сидел сейчас на обрыве, слушая шумы залива. Холодный ветер трепал его волосы, и норовил забраться под одежду, но не тут то было. Когда у тебя девушка, способная убить касанием, начинаешь носить много одежды и закрывать каждый возможный миллиметр тела. Сейчас у него было открытыми были лишь лицо и волосы. И то, лицо обрамляла черная полумаска — и теплее, и удобнее.

Раздались тихие шаги и он поднялся, вглядываясь в темноту.

— А я уже боялся, что ты не придешь,— тихо сказал он приближающейся Мари. Девушка присела рядом с ним, и они обнялись. Теперь, когда все жили в куда более стесненных условиях, нежели раньше, у нее не было своей комнаты, да и в особняке было слишком много лишних пар глаз, и поэтому они решили вынести свое свидание подальше. На обрыве словно сама темнота укутывала и защищала их.

— Я не могла не прийти,— чуть смутившись, ответила Мари. Она заправила за ухо прядь. Гамбит знал этот жест — так она всегда делала, когда волновалась, или решалась на что-то. Это было трогательно и очаровательно, как и все в ней. Знавший множество женщин Гамбит всерьез увлекся в этот раз. ЛеБо не знал, почему именно она, но мог предположить — Мари была ощущением глотка свежего воздуха после трясины и однообразия. Мари была вызовом, как девушка, которой нельзя касаться. Ему хотелось ее защитить, уберечь, сохранить такой, какой она была. И она не таяла под его взглядом и не поддавалась его обаянию дольше, чем любая другая девушка. Однако он мог быть уверен — если она все же влюбится в него, по-настоящему, а не просто заинтересовавшись тем, кто интересуется ей, это будет по-настоящему, и навсегда.

И Реми Этьен ЛеБо чувствовал, что готов к такому. Вот только Мари до сих пор не испытывала ничего больше, чем заинтересованность и любопытство. Хотя для начала этого было более чем достаточно.

Они болтали о чем-то, рассказывали друг другу истории, делились секретами. Говорили о том, о чем можно говорить только после двух часов ночи. Девушка положила голову ему на колени, разместившись на земле, наслаждаясь возможностью хоть какого-то контакта с другим человеком. В какой-то момент оба замолчали, просто наслаждаясь моментом. Через некоторое время Роуг пожаловалась на то, что земля прохладная, и Реми усадил ее на колени, чувствуя, как она дрожит, и вовсе не от холода. Медленно, не торопясь, он провел руками по ее бедрам, и, не встретив сопротивления, двинулся выше, запуская руки в тонких перчатках под кофту. Шельма не протестовала на этот раз, лишь прижавшись ближе к нему и медленно дыша.

Ветер на улице вдруг резко успокоился, и ночь стала гораздо теплее.

Их руки скользили по телам друг друга. Гамбит стянул с девушки куртку, и начал приподнимать футболку, ощущая, как учащается ее дыхание. Вторая рука подобралась к застежке на спине, и легонько расцепила ее. Но в этот же момент девушка вдруг шумно втянула воздух и дернулась назад, чуть не упав. Гамбит придержал ее за талию, но она тут же выкрутилась и вскочила на ноги, принявшись застегиваться обратно и поправлять футболку.

— Я что-то сделал не так?— спросил мужчина, удивленно глядя на нее снизу вверх. Мари отрицательно покачала головой, и лишь быстро глянула на него со смесью испуга и вины.

— Cherie, послушай,— он поднялся с земли, подходя к ней, и помогая надеть толстовку,— нет в этом ничего страшного. А если тебя волнует... кхм, техническая сторона вопроса, так поверь мне, я найду, как ее решить. Просто доверься мне.

В ответ Шельма резко развернулась, и посмотрела ему в глаза.

— Это просто не должно быть так,— тихо проговорила она,— не ночью, не на земле...— она хотела добавить что-то еще, но промолчала. Гамбит кивнул, принимая ее слова, и взвешивая их, и понимая, что именно она недосказала:

"Не с тобой."

Возможно, правду говорят, о том, что когда наступает два часа ночи, надо просто ложиться спать.

— -

Обратите внимание, в предупреждения фанфика добавилась "смерть персонажа". Я предупредила.

Про два часа ночи — отсылка к сериалу "Как я встретил вашу маму".

— -

— -

Хоть уже и наступило 13 апреля, я все еще на волне 12го, поэтому в честь дня космонавтики пишу сразу вторую главу :)

Она посвящается песне Apocalyptica — Not strong enough, потому, что по мне, текст отлично подходит к паре Логан-Шельма.

— -

I'm not strong enough to stay away

What can I do?

Логан замер перед ее дверью, нервно сглатывая.

Было много причин против: удручающая разница в возрасте, множество женщин, которые погибали просто потому, что были рядом с ним, их многолетняя дружба, которую не хотелось перешагивать или разрушать. Потому что отношения романтические рискуют провалиться, и когда они проваливаются, то тянут за собой все хорошее, что было в них. А он этого не хотел. Не хотел терять запах зеленого чая, зеленые глаза и белую прядь. Не хотел терять друга и поддержку. Но на самом деле, выбора у него не было.

А все потому, что он не был достаточно силен, чтобы быть столь близко и не касаться ее. Не так силен, чтобы держаться в стороне, не так силен, чтобы ничего не предпринимать. Она дурманила, сводила с ума, и должна была быть только его, и ничья больше.

Его убивало быть в стороне от нее, не быть рядом, он не мог оставить ее в покое и отпустить, но и боялся подойти, так и замерший, в нерешительности, на пороге двери, с рукой, занесенной для стука. Запутавшийся, и не способный выбрать, бросаемый из радости в печаль, из желания сбежать, желания защитить в желание обладать.

Но тем не менее, он не был достаточно силен, и у него не было выбора. Поэтому Росомаха легонько постучал, а затем отошел в тень за дверь. Тут же кто-то подошел с другой стороны — это могла быть Китти, или Джубили, ведь Мари теперь жила не одна, и Логан не знал, чтобы он делал, выйди сейчас из комнаты Прайд. Но вышла Роуг, тихо притворив за собой дверь, и оглядываясь. В слабом полуприглушенном свете коридора она казалась белым лучиком, лунным отблеском — на ней была ночная рубашка ниже колена, белая, и свободная, а поверх нее светло-голубой халат.

Ее взгляд нашел мужчину, и Шельма улыбнулась, убирая прядь волос за ухо. Она подошла к Логану, и он почувствовал чуть солоноватый запах, означающий, что она недавно пришла с улицы. Ночные прогулки? Внутри мужчины зашевелилась ревность.

— Нам надо поговорить, не так ли?— тихо спросила Роуг, подходя ближе. Она как-то печально улыбалась, и вдруг старый, видавший кучу войн, переживший множество смертей, перемен власти и социального строя Логан почувствовал себя видимым насквозь школьником.

Второй раз за вечер он понимал, что весь его ворох мыслей для кого-то не только очень просто, но и вообще является открытой книгой, которую можно читать, как и когда захочешь. Неужели все так очевидно?

Надо было что-то ответить, и он замялся, но ненадолго. Мужчина аккуратно коснулся ее волос, избегая смотреть девушке напрямую в глаза.

— Я люблю тебя.

НЕТ! Он почувствовал как через него словно прошла молния. Не то он хотел ей сказать, не так, не сейчас... Мужчина раздраженно закусил губу, как громом пораженный, замерев в ожидании ответа. А Мари, которая вовсе не выглядела пораженной, шокированной и ошарашенной, улыбнулась и ответила ему:

— А я люблю тебя.— она сказала это легко, и казалось, сейчас воздух вокруг них стал гораздо легче и свежее, чем пару секунд назад. Это было странное чувство. Неужели он все же сказал ей это? И так ли сказал?

— Я имел ввиду,— начал было он, но легкий толчок в грудь заставил его замолчать.

— Я знаю, что ты имел ввиду,— наклонив голову, добавила Мари. Она разглядывала его с любопытством и даже весельем — не часто увидишь растерянного и ошарашенного Логана.— Единственное, чего я не совсем понимаю, почему тебе понадобилось так много времени, чтобы это признать?

— Рядом со мной опасно, мелкая,— хрипловато сказал Росомаха, разглядывая ее,— ты многого не знаешь обо мне.

— Логан, прошу тебя. Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Раз уж мы об этом заговорили... Папку "Джеймс Хоулетт" ты забыл в прошлый раз в самолете, и я не удержалась, и прочла все. И меня это не пугает.

— Я просто боюсь тебя ранить, Мари,— посерьезнев добавил Логан. Все казалось каким-то нереальным. Неужели это правда происходило?

— Открою тебе секрет Логан,— улыбнулась девушка, и, неожиданно для стоящего рядом, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. Это было не больно, а скорее остро, как мимолетный укол.— я сама могу за себя решить и постоять. Гамбит, конечно, милый парень, но я поняла, что мне этого просто недостаточно. Потому что мне нужен ты.

Ну что он мог сделать? Он и так был не в состоянии держаться от нее подальше, а она так убедительно рушила последнюю границу. Логан прижал палец к губам и хищно улыбнулся, после чего резко подхватил ее, перекинул через плечо, и деловитым шагом направился в свою комнату, остановившись только тогда, когда повалил ее на кровать, и запер за собой дверь. Вообще-то, он делил комнату со Зверем, но того не было, и, судя по всему, до утра он заявиться сюда не собирался. Поэтому мужчина направился деловитой походкой к двери и запер ее, затем оборачиваясь к кровати. Его животное зрение давало ему превосходную картину происходящего, а Мари как раз наоборот, не могла сориентироваться. Впрочем, не особо и пыталась — она развалилась на его кровати, лишь поглядывая в сторону двери. Росомаха приблизился к ней, и замер ненадолго, просто смотря на нее. Вот она, совсем рядом, стоит лишь протянуть руку.

Как и говорилось выше, Логан был недостаточно силен, чтобы держаться в стороне. Но если раньше он мог себя контролировать, то сейчас все преграды словно сорвало. Он оглядел комнату, и глаза его упали на тюль на окне. Не в настроении возиться с гардиной, он попросту ее срезал (с Фрост как-нибудь потом расплатится), и двинулся обратно к кровати. Мари заинтересованно приподнялась на локтях, но тут же была повалена обратно. Дальше время как-то растаяло, а то и вовсе исчезло, как и все вокруг них. Хоть между их губами и проскальзывала тонкая материя, чувствовалось это по-настоящему, более реально, чем все остальное, что было в жизни этих двоих. "Технический вопрос" действительно оказался не самым важным. Он никак не помешал им почувствовать друг друга, раствориться в этом чувстве и насладиться им, а после уснуть вместе, пусть и на разных кроватях.

Почти весь мир сегодня смотрел трансляцию с Гренландии, где сильные мира сего решали, как же поступить.

Народ сходил с ума всюду — демонстрации, забастовки, голодовки, как "за", так и "против". Кто-то даже забился в бункер, предчувствуя неприятности.

В гостиной особняка Эммы Фрост столпились мутанты. Люди икс, Братство, а так же те, кто по стечению обстоятельств попал с ними в одну лодку. На диване, на полу, на подоконниках сидели как совсем юные ребята, так и бывшие преподаватели школы имени Ксавье. Слышались тихие разговоры, кто-то пытался шутить, но выходило это очень нервно.

Но после долгих томительных часов ожидания настал момент, когда запустилось голосование. Все просто — один пульт на каждую страну, две кнопки.

С ужасом ожидали своего приговора миллионы глаз по всему миру. Прилипшие к экранам или голографам, задержав дыхание, и ожидая, когда нужный столбик поползет вверх.

Минута... тридцать секунд... десять.

Зеленый столбик дернулся в последний раз и замер. Красный еще немного пополз вверх, но недостаточно.

— Таким образом,— объявил председатель совета, король Англии,— семьдесят три процента проголосовали за принудительное лечение мутантов. Двадцать процентов — против. Остальные воздержались.

В гостиной повисло молчание. Им вынесли приговор. "Принудительное лечение" — отказ от самих себя. И страшно было подумать, что станет с теми, кого уже нельзя "вылечить".

Тишину нарушил резкий звук — Магнито поднялся с места, и двинулся прочь. За ним двинулись Майкл, Жаба, Ртуть, Гамбит и Ванда.

— И что теперь, Магнито?— послышался голос Росомахи. Мужчина поднялся со своего места, в упор глядя на Леншера,— возьмешься за войну снова?— он сложил руки на груди.

— Не глупи Логан, я все еще с вами. Просто сейчас нам надо позаботиться о тех, кого схватят первыми. Это дети-мутанты, и их надо защитить. Вам бы следовало заняться тем же.— договорив, Эрик развернулся и оставил гостиную. Эмма поднялась со своего места:

— У нас два самолета. Надо спрятать у нас всех, кого возможно, и мне плевать, что это будет выглядеть, как будто мы собираем силы для войны. Потому что если кто-то еще раз попытается вломиться в мой дом и навредить мне, или тем, кто в нем находится, он пожалеет о том, что вообще узнал слово "мутанты".

— Тогда выдвигаемся на поиски. Одна команда на нашем самолете, и одна с Эммой Фрост,— вступила в разговор Шторм. Еще через пятнадцать минут из более-менее "взрослых мутантов" в особняке остались Зени, Китти и Искра. Поделив между собой этажи, девушки занялись подготовкой к возможной осаде — перекрывая окна, убирая все от них, подготавливая всех, кто может защищаться, и пряча тех, кто защищаться не сможет. Все действовали молча и в тишине, что создавало еще более гнетущую обстановку.

Вскоре начали прибывать команды — Братство привезло несколько десятков детей и подростков, которые входили когда-то в его сеть, или были с ней связаны. Курт постоянно доставлял новых. Пол проверял защитные контуры, Петра Кристенсен постепенно окружала особняк земляной грядой, поднимая ее все выше и выше. Мутанты серьезно готовились защищаться, и ни у кого не возник вопрос о том, стоит ли соглашаться на лечение. Все, кто хотел остаться без способностей уже давно сделали это.

— Они совсем поникли,— прошептала Элисон Китти, когда они обходили особняк по периметру, проверяя все вокруг.

— Ты права, я считаю, им не помешало бы взбодриться,— улыбнулась в ответ Элисон,— и у меня даже есть идея, как это можно устроить.

Первая команда в составе Зверя, Шторм, Росомахи и Шельмы приземлилась в Нью-Йорке. Росомаха выпрыгнул из самолета, оглядываясь. Неподалеку шла драка, и он двинулся туда. Еще издалека мужчина узнал давних знакомых — стражей модели "Марк II". Судя по всем, Траск был наготове — не прошло и двух часов с момента объявления принудительного лечения, а стражи уже хватали мутантов, или вкалывали им вакцину прямо на улице. Но тут что-то им помешало. Когда команда приблизилась, они смогли понять, что именно.

Около десятка людей стояли, взявшись за руки, и закрывая своими телами несколько подростков, сжавшихся за ними.

— Вы не имеете права так с ними поступать!— крикнула одна из защитниц, рыжеволосая женщина, в упор глядя на роботов. Те лишь смотрели на людей, застрявшие в сложной задаче: как выполнить свою задачу, но при этом не нарушить главный закон роботов, гласящий "Робот не может причинить вред человеку". Мутанты в их программе не классифицировались как люди, однако те, кто их закрывали, не имели и следа икс-гена, что заставило стражей застрять. В это время собравшаяся вокруг толпа то кричала, что от мутантов пора избавляться, то закидывала роботов всем, что попадалось под руку.

Пользуясь тем, что роботы в ступоре, ребята быстро вывели их из строя. Защитники смотрели на них круглыми глазами, но беспрепятственно отступили, позволяя мутантам забрать своих.

— Благодаря вам,— тихо сказал Зверь рыжей женщине, пока Логан и Мари уводили мутантов в самолет,— я знаю, что человечество не безнадежно.

— Хорошо, что хоть кто-то в это верит, потому что я начинаю сомневаться,— ответила ему с горькой иронией женщина. Он в ответ лишь кивнул, и двинулся прочь.

— Довезите их в особняк, а я пока займусь тут еще кое-чем,— бросил он Шторм, проходя мимо самолета.

— Хенк, подожди!— воскликнула женщина,— ты с ума сошел? Там стражи, нельзя уходить одному. Они могут выстрелить в тебя.

— Не беспокойся, дорогая,— улыбнулся в ответ Маккой, и, быстро подойдя к ней, поцеловал, задержавшись на несколько секунд. Затем он бросил на нее долгий взгляд, развернулся, и двинулся куда-то в глубь города, над которым сгущались сумерки.

— Что он задумал?— спросил Логан, когда Гроза поднялась на борт. Женщина смогла в ответ лишь пожать плечами. Они вылетели к особняку, который уже превратился в небольшую военную базу, рассчитывая вернуться через полчаса. Но в воздухе мутантов встретила очередная проблема, в виде гигантского боевого робота.

— Мари, перехвати, — бросила Шторм, выныривая с кресла пилота, на которое благополучно скользнула Шельма. Пилотировала она достаточно резко, но эффективно. Гроза же, уцепившись за скобы на потолке самолета, устроила стражам хорошую встряску в виде многочисленных молний.

В заднем дворе особняка Фрост собрались, наверное, все, кто сейчас там находился — а это несколько сотен молодых людей. Их позвали сюда, но не сказали, зачем. Послышалась тихая музыка, и на центр дворика плавным шагом вышла Искра. На ней было длинное белое платье, видимо, позаимствованное из запасов Фрост, и чуть утянутое в некоторых местах, а ее светлые волосы крупными локонами ниспадали до талии. Девушка прикрыла глаза и запрокинула голову — в этот же момент весь свет в особняке погас, кроме сигнальных маячков, и одного прожектора, высветившего фигуру девушки.

С разных сторон площадки полилась тихая, баюкающая мелодия, под которую она запела:

Dancing pairs, painted wings.

Things I almost remember.

And a song someone sings.

Once upon a December

В такт музыке, Элисон подняла руки в длинных белых перчатках, и по всей площади полетел снег. Это, конечно, был не настоящий снег, а лишь его видимость, но выглядел он не менее красиво, падая большими хлопьями, и кружась в своем неведомом танце. Девушка покачивалась в такт музыке, продолжая петь колыбельную, обнимая себя за плечи.

Someone holds me safe and warm

Horses prance through a silver storm

Figures dancing gracefully

Across my memory

Вокруг нее закружились голограммы, танцующие вальс, они кружились, смазываясь все больше, и превратились в вихри, уносящиеся вверх, а затем эти вихри слились в одно, и разлились по небу большой яркой вспышкой фейерверка. Собравшиеся смотрели на это восторженно, прижавшись друг к другу, и смотря на украшающие небо картины, кружащиеся в такт музыки.

Зверь двигался по улицам Нью-Йорка, минуя улочку за улочкой, и зная точно, куда он идет. Его не беспокоило то, что его могут найти и оставить без способностей. По сути, не так уж сильно они ему и были нужны сейчас. Небо затянули тучи, и усилился ветер. Он как-то отстраненно подумал, что, наверное, команда попала в беду. Но он ничем не мог помочь им, и вообще едва ли кому-то мог сейчас помочь.

Но он хотел хотя бы попробовать.

Они посадили самолет, чтобы разобраться со стражами. Сейчас удалось избавиться лишь от одного, а оставалось еще трое. Среди спасенных ребят оказался парень, способный устраивать землетрясения, так что, оказавшись на земле, они получили дополнительное преимущество. Следующий страж оказался менее крепким, и пал после пары минут тесного общения с Логаном. Мутанты уже собирались разобраться с оставшимися, но тут большой экран сбоку привлек их внимание. На нем был смутно знакомый человек, сидевший в каком-то помещении. Ему явно досталось — было много царапин и ссадин, да и выглядел этот человек вымотанным.

— Меня зовут Хенк Маккой,— хрипло сказал человек, криво улыбнувшись, и распахнув рубашку. На него было навязано несколько рядов взрывчатки,— и я просто хочу, чтобы мир услышал меня.

— -

использована песня из мф "Анастасия"— Once upon a december

не забывайте писать отклики. Пусть даже негативные, я уже много лет не школьник, не расплачусь если увижу критику :)

— -

Oooh!

Oooh!

Stand up, everybody's lookin' love

Say c'mon, c'mon, c'mon we're gonna get it now

Hands up if you're ready for a fight, say

C'mon, c'mon, c'mon we're gonna win it now

I don't need you to believe in me

I know how to change my destiny

Same down but we are the history,

we are the history, we are the history...

В ворохе разноцветных вспышек закружились ученики и беженцы, воодушевленные, веселые, забывшие хоть ненадолго о том, что над ними висит опасность. И даже не подозревающий, что в гостиной несколько человек прилипли к голо-экрану, наблюдая за событиями, происходящими в Нью-Йорке.

— Я надеюсь, что это послужит предупредительным выстрелом. Картиной того, что вы делаете с нами,— говорил темноволосый мужчина на экране,— принимая решения о том, кем нам быть. В здании нет людей, зато полно взрывчатки.

Как во сне, Шторм увидела двинувшихся куда-то стражей, и не своим голосом крикнула

— За ними! Не терять из вида!— и бросилась к самолету, что повторили и остальные. Вывести передачу на голо-экран в самолете оказалось не трудно: она шла по всем каналам. Они неслись так быстро, как могли, но, как и стражи, не имели ни единого шанса добраться туда вовремя.

Во дворе особняка Искра начала новую песню, и все присели на землю вокруг нее, покачиваясь в такт музыке. Она закручивала и уносила за собой. И никто не заметил мелькнувших вдалеке огней самолетов.

Let the sky fall

When it crumbles

We will stand tall

Face it all together

В гостиной сидели пятеро: Зени, Пол, Финн, Китти и робот Дениэл. Пол замер в одной позе, держа руки Дениэла. Они казались пребывающими в каком-то особенном трансе, не реагирующими на внешний мир. На самом деле, они были напрямую связаны с внешним миром — контролируя все видео-передачи мира. И особенно ту, которая транслировалась в зале заседаний в Грендландии.

Зени, белая как полотно смотрела на экран, повторяя слово-в-слово то, что говорил Зверь. Она надеялась, что до этого не дойдет, или что он не станет этого делать. Но он решился на то, на что у нее самой не хватило бы духу. Китти вцепилась в руку Финна, молясь о том, чтобы Зверь отказался от своей затеи. Ей казалось, что еще будет путь назад. Но более невероятным ей казалось то, что никто, кроме нее не был удивлен. Ей хотелось помешать всему этого, разорвать цепь, но она не знала, как.

— Мы объявляли вам войну. Мы бились на смерть, обе стороны теряли своих людей, и пора это прекратить,— продолжал мужчина на экране.

— Робот Дениэл!— вскрикнула Китти, пытаясь сдержать выступающие слезы,— ты же не можешь навредить человеку! Так не должно быть!— ее перехватили сильные руки, и Финн подтянул девушку ближе к себе. Она, не выдержав, расплакалась, и уткнулась в его плечо.

— Сейчас он тебя не слышит,— прошептал Финн,— однако, скорее всего, его мозг выйдет из строя, когда он осознает, для чего был инструментом. Пока что его мозг спит, и им полностью командует Пол.

Девушка всхлипнула, и снова глянула на экран.

— Я просто хочу, чтобы мутанты могли жить, а не выживать. Чтобы нам не страшно было заводить детей... И я надеюсь, теперь вы меня услышите,— проговорил Хенк Маккой, что-то активируя на небольшом пульте, и отходя назад от камеры. Он бросил еще один взгляд в ее глазок.

Стражи приближались к головному офису Траск инк., были уже совсем близко. На видео стало видно, как свет от многочисленной рекламы, проникавший в окно, что-то заслонило.

— Я люблю тебя,— добавил мужчина, и в следующую секунду картинка исчезла, сменившись видом с одной из камер наблюдения. Небоскреб разлетелся на сотни кусочков, и тотчас заполыхал. Поднялся сильнейший ветер, и повалил крупный снег, вперемешку с дождем. Обоих стражей ударила молния, да так, что те даже подплавились. Самолет сел, и из него вылетела Шторм, направляясь к горящему зданию.

— Орора, нет,— двинулся было к ней Росомаха, но был откинут назад сильным порывом ветра. Видимость совершенно ухудшилась — все заносило снегом, и среди него Шторм совершенно растворялась. Лишь четкий взгляд Логана смог различить, как она исчезла в пылающем проеме здания, после чего снег перестал идти, зато усилился ветер, раздувая огонь еще больше.

Искра окончила пение, и, воодушевленные, все возвращались на свои места. Слышались веселые шутки, ребята разбредались по разным этажам. Искра направилась в гостиную, надеясь рассказать Китти, что их затея удалась, однако Прайд бросилась к ней, вся в слезах.

— Хенк, Хенк... — шептала она, размазывая слезы по лицу. Не на шутку испугавшись, Элисон погладила ее по голове.

— Что с ним?— встревоженно спросила девушка.

— Они со Шторм не вернутся,— донесся голос из-за спины Китти. Это была Зени, бледная, с кругами под глазами и беспорядочно взлохмаченными волосами,— остальное ты сможешь найти в интернете.— с этими словами она ушла из гостиной.

— -

использована песня Simon Curtis — Superhero и Adele — Skyfall

— -

— Ответь же,— сквозь зубы цедила Зени, пытаясь дозвониться до Логана или хоть кого-нибудь. Однако никто не брал трубку, и, услышав в очередной раз длинные гудки, она выругалась не в самой лучшей манере.

На особняк выступили, и выступили хорошо вооружившись — один из учеников сообщил, что подлетает пара десятков истребителей, около полусотни боевых машин пехоты, несколько крупных стражей, и несколько взводов обычных стражей.

— И это на одну школу с подростками,— с горечью в голосе заметила Китти. Петра подняла скалистое кольцо на несколько метров, но оно не дало долгой защиты — как раз сейчас на него обрушилась огневая мощь подступающего войска, и преграда была сметена в пыль, а девушка — вымотана, настолько, что не было и шанса возвести новую.

Они собрались на нижнем этаже, сжавшись и приготовившись защищаться. Это было ужасно — наблюдать, как еще дети, которым такое даже и видеть не полагается, готовятся биться. На их счастье, Зени удалось вернуть силы Айсмену и Пиро, хоть они еще и не были стабильны, но атаковать могли, а это был значительный плюс.

Их задачей было продержаться до прихода подмоги — но ни одна из трех команд не отвечала, да и даже если придет подмога — что они могут против такой армии? Все старались об этом не думать.

Они приближались. Вот уже стали четко видны подлетавшие истребители, которые кольцом, как стая ворон, начинали кружить вокруг особняка. Люди начали высаживаться из БМП, готовя оружие, заряженное "лекарством", но их оставили позади стражи, вышедшие вперед. Такое массовое войско могло в одну секунду расктать особняк, но их целью не была резня — они собирались "вылечить" мутантов, хотят те этого или нет.

Когда атаковавшие оказались совсем близко от особняка — не более, чем в ста метрах, первые ряды отшвырнуло волной телекинеза. С последующими двумя рядами произошло так же, после чего Девид Холлер, который был единственным на данный момент телекинетиком среди них, отправился к тем, кого защищали. Так как мало кто из подростков владел своими способностями на высоком уровне решено было атаковать по очереди, а тех, кто "выдохся" отправлять восстанавливаться. Следующим в атаку пошел Пиро, давно скучавший по потокам огня между своих пальцев. Ему удалось окружить наступавших огненным кольцом и подплавить несколько машин, но этого было мало. Против такой армады это все было подобно лаянию Моськи на слона.

Однако с запада к ним приблизился самолет, отличающийся от остальных истребителей. Он замысловатым финтом прошелся совсем около земли, и улетел за особняк. Между зданием и толпой стоял один мутант, но мутант этот стоил многих, а сейчас, вдобавок был зол. Росомаха вытащил когти, и с криком бросился вперед, прорубаясь через ряды противника. Залпы лекарства не пугали его — пока люди готовились к саммиту, мутанты разрабатывали план защиты, и Зверь предложил провести "вакцинацию" хотя бы нескольких мутантов. Сначала они использовали "лекарство" в малой дозе, а потом Зени обращала его действия. Таким образом, повторное "лечение" было невозможно. Это было опасно, и, для Росомахи, например — невероятно больно. Но это того стоило.

В это время подлетела вторая часть команды — Джубили, Эмма Фрост, Колосс, Курт. Они присоединились к Росомахе. Из школы к ним подтянулись Айсмен и Китти, кроме того, подростки продолжали издалека насылать на нападавших то град, то потоки энергии, то отрицательные поля вероятности. Замаячила слабая надежда, но она все еще была очень слаба.

Норико, закусив губу, толкнула люк и выбралась на крышу. За ней следовала Искра, подбодряя и даже пытаясь отшутиться. Включив в плеере музыку, Элисон усеяла небо над особняком кучей вспышек, отвлекая пилотов. Ашида прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Ее перчатки помогали контролировать свою способность, но направить электричество на несколько движущихся объектов было невероятно сложно. Однако у них было мало времени, поэтому она резко распахнула глаза, и тут же увидела как один из истребителей разворачивался напротив нее. Кажется, они готовы были стрелять, но она об этом не думала. Девушка лишь выставила руку в тяжелой металлической перчатке, и через секунду истребитель рухнул. То же она проделала еще с несколькими, а потом ей удалось одним кольцевым ударом снести еще десяток. Оставшиеся отступили, но и она упала на крышу без чувств. Искра улыбнулась бессознательной девочке, погладив ее по голове.

— Ты отлично справилась, Норико,— прошептала она, аккуратно подхватывая девушку, и спускаясь в люк, ведущий обратно в дом.

Они явно проигрывали, как бы яростно не сражались. Нападающих было просто больше. Логан с ревом врезался в ряды атакующих, Пьетро крушил направо и налево, Джубили запускала разряды один за другим, но медленно их оттесняли к особняку. Кроме того, почти все в особняке были уже выдохшимися.

— Нужно что-то придумать,— крикнула Джубили, пересекшись с Эммой. Блондинка с невозмутимым видом крушила все, что встречала, время от времени меняя форму из алмазной в человеческую, чтобы послать психоразряд, и снова становилась непробиваемой.

— Без поддержки никак. Еще должен прибыть Магнито, но этот мужчина обычно появляется в самый последний момент.— Фрост сломала несколько мелких стражей, выведя их из строя, и огляделась в поисках остальных противников.

— По-моему сейчас он и есть.— проговорила Китти скорее сама себе, пронзая своей рукой голову робота, и вытаскивая оттуда жизненно важные для него платы. О таком способе ей рассказал Дениэл, правда, он работал только с той моделью, которая еще не выглядела как человек.

— Посмотри тогда вон туда,— услышала она окрик Фрост, и проследила за ее пальцем. К особняку приближалась металлическая капля. Она облетела его, чуть притормозив сзади, и оказалась по левую сторону. Оттуда к ним с угрожающим видом двинулось Братство. Магнито вскинул руку, и БМП взмыли в воздух, затем с сокрушительной силой устремившись на стражей, бьющихся с мутантами. Ртуть пронесся белым вихрем, неуловимый и смертельный, разнося все, что ему попадалось. Ванда присоединилась, создавая десятки сверкающих сфер. Однако, даже этого напора не хватало — часть стражей не имела в себе металлической основы, и неумолимо двигалась к мутантам. Свой укол получил Жаба, вакцинировать которого сил Зени не хватило, был серьезно ранен Ртуть... их сил все равно не хватало.

Тем временем, в тени особняка, прислонившись к стене, стоял невысокий худой парень в плаще. Его золотисто-зеленые глаза следили за происходящим, но пока что он не реагировал никак. Лишь когда на него сверху начал падать сгоревший истребитель, каким-то образом оказалось, что истребитель рассыпался на мелкие детали, а сам парень остался невредим.

Неожиданно из-за особняка ударил мощный поток света. Он был настолько силен, что, попав в его зону, невозможно было что-то рассмотреть или увидеть. На площади перед зданием вытянулась длинная тень.

— Ни в коем случае не входите в свет!— крикнул Магнито, указывая на зоны, куда тень не падала.— Самое время немного отступить!

Мутанты двинулись назад, подхватывая раненых Ртуть и Китти, а за ними двинулись нападавшие. Но, не пройдя и нескольких шагов, они были рассечены неведомой силой. То же произошло и с шедшими далее рядами, пока от нападавших не осталось чуть более сотни. Тогда от земли, покрытой тенью, потянулись длинные щупальца, которые крушили самолеты. Вздохнув, и собравшись с силами, оставшиеся стоять на ногах мутанты ринулись в дальнейший бой.

Победа была близко — невероятно, труднодостижимая, им оставалось лишь сокрушить оставшихся... И в этот момент отблески света упали на молчаливо выступивших шестерых роботов-стражей. Это была большая модель, но выглядящая иначе, чем обычно. Они двигались медленно, но казались непобедимыми. Магнито попытался воздействовать, но без толку — эти уже были модифицированы, и созданы полностью без металла.

— Нет, нет...— прошептал Логан, сжимая кулаки— НЕТ!— уже взревел он, выдвигаясь вперед, словно пытаясь заслонить собой тех, кто был с ним.

Эмма спокойно шагнула рядом с ним, готовясь принять любой удар. В алмазной форме она была настолько же чувствительной, насколько может быть камень — и поэтому не чувствовала ни разочарования, ни печали. Побитые и полуживые, остальные участники боевой группы в ужасе замерли. Стражи казались смертью, огромной, неотвратимой смертью. Один из стражей выставил вперед кулак, над которым оказалась небольшая пусковая установка. Он выстрелил, намереваясь попасть в группу мутантов, но Магнито вовремя отклонил снаряд, и тот снес угол особняка. С яростным криком остатки боевых сил мутантов ринулись вперед.

Но в этот момент раздался еще один крик — невразумительный и матерный, откуда-то сзади и слева, и пятерых стражей тут же разорвало на куски, которые благополучно придавили оставшихся наступающих. Шестого же разорвало не сразу — его медленно скривило, затем отделилась голова, нога, а оставшееся "тело" скрутило и бросило на землю. В этот же момент за особняком погас свет, и на поляне стало неожиданно темно.

— Что это было?— потрясенно прошептал Логан, оглядывая поле боя, и надеясь, что люди противника успели вовремя ретироваться — потому что такой участи и врагу желать не хотелось.

— А, это просто пара моих друзей.— пожал плечами Магнито, направляясь к школе,— идемте, нам предстоит много уборки.

— -

Кредиты: парень в плаще, он же Киеран Корбетт Кавен, он же Кейси принадлежит Гадюке Подколодной :)

— -

— Надо уходить отсюда,— бросил Магнито, входя в особняк. Свет постепенно загорался, и все, кто сейчас находился в здании, стекались к главному холлу.

— Кто назначил тебя главным?— возмутился было Росомаха, но был откинут к противоположной стене.

— Есть еще вопросы?— хмуро осведомился повелитель магнетизма. Ответом ему было молчание. Единственная, кто сейчас мог бы оспорить его главенство, была Эмма Фрост — но ей, судя по всему, было любопытно проследить за развитием событий.

— Куда ты предлагаешь уходить?— спросила Мари. Она не любила Магнито, скорее даже наоборот, но понимала, что если кто и может помочь им выстоять, так это он.

— У меня есть одно старое убежище, куда никто не добрался. Там много того, что нам может понадобиться... Так что берите свои вещи, ищите своих любимых, и готовьтесь выдвигаться,— закончив, Леншер обернулся к неотступно следовавшим за ним членам Братства, чтобы что-то объяснить.

В это время в особняк вошли еще двое — невысокая полноватая девушка с темными волосами, среди которых были выкрашенные в красный, синий и зеленый пряди. На ней было яркое платье и такие же яркие сапоги, она улыбалась и разговаривала со своим спутником, которым оказался тот самый парень в плаще, устроивший недобрый прием для стражей.

— А это еще кто такие?— осведомился Росомаха, уже оправившийся от полета через комнату. Пусть они сделают все так, как хочет Магнито, но он все еще отвечает за всех Людей-икс. Теперь это все было на них с Мари...

— Как я и говорил, мои старые друзья. Мирра и Кейси,— девушка, когда ее представили, с улыбкой помахала всем рукой. Кейси вежливо наклонил голову, и они вернулись к своему оживленному обсуждению.

— Я так и знал, что ты ведешь какую-то свою игру,— недовольно бросил Логан.

— Всем мы ведем свою игру, Росомаха. И сейчас мы с тобой в одной лодке, и я не собираюсь ждать, пока она потонет. Позаботиться о своих я смогу.

Понимая, что сейчас противостоять бесполезно, Логан кивнул. Кроме того, он чувствовал, что злость его не столько зависит от Магнито, сколько появилась из-за потери двух друзей, так резко и неожиданно. Он до сих пор не понимал, зачем они это сделали, был зол на них, на себя, и на весь этот безумный мир.

Магнито что-то быстро объяснил Курту, и тот кивнул. Вагнер оглядел гостиную, и нашел тех, кто уже готов был бежать отсюда. Объяснив ребятам, что их ждет, он телепортировал их куда-то прочь. Появившись через минуту, он принялся за другую группу — телепортировать он мог человек по пять, а в особняке было никак не меньше пары сотен.

Постепенно дом пустел, и группа за группой все отправлялись в неизвестное.

Логан обходил здания, выискивая задержавшихся, когда нашел Зени. Девушка сидела с голоэкраном, что-то усердно печатая и отправляя. Когда он приблизился, его прошибло холодным потом.

— Ты!— это был наполовину выкрик, наполовину — рык. Девушка, услышав его, в ужасе отшатнулась.

Росомаха увидел, как она распостраняла сообщения, информацию, и видео... то самое видео.

В его голове сложилось многое. Он знал, что Мистик была в особняке перед пожаром. Она кого-то переманила на свою сторону. Кто-то из их людей совершил тот неудавшийся теракт у Белого дома. Кто-то всех предал. И кто-то надоумил Зверя сделать то, что он сделал.

— ТЫ!— набросился он на испуганную девушку, когда та попыталась броситься прочь из комнаты,— ты хоть понимаешь, что натворила? Сегодня из-за тебя погибли двое мутантов, двое лучших в миллион раз, чем ты сама! И это из-за тебя, из-за твоих идей с тем, что нам надо светиться в сети, перетягивать мнения людей. Это ты!

— Уважь память своих друзей, Логан!— отпихнула его Зи,— И уважай выбор, который они сделали! Это может принести мир нам всем. И я за них не решала, ты думаешь Зверь был не способен сам что-то сделать?

— Не спорь со мной, мелкая,— он ухватил ее под челюстью, приподнимая вверх,— ты подожгла особняк в ту ночь, ты подставила всех нас на базе... Это ты — наш предатель!— Он откинул ее назад, к каминной полке. Девушка бессильно перекатилась и замерла у самой каминной решетки, прижавшись к полу, и наблюдая за Росомахой, закусив губу.

— Я знал, что доверять тебе не стоило,— бросил он, подходя к ней, и присаживаясь на корточки,— что бы ты ни говорила, но цели твои не совпадают с нашими. Ты действуешь так, как велит Мистик, не так ли?

Зени выхватила кочергу из камина, с размаху ударив ей по Росомахе. То ли оттого, что он уже не ожидал от нее сопротивления, то ли просто из-за везения Зи, он не успел увернуться, и повалился на бок. Не помня себя от страха, она вскочила на ноги и бросилась прочь, спускаясь на первый этаж. Логан нагнал ее уже в холле. Там на этот момент оставались только Мари, Китти, Магнито и Курт.

— Что случилось?— изумленно вскрикнула Китти. Зени в этот момент спряталась за Роуг. Росомаха вылетел на середину комнаты с выпущенными когтями, в полном негодовании.

— Убирайся, предательница, и больше никогда не приближайся ни к кому из нас!— выкрикнул Логан, но втянул когти. С него уже спала ярость, и возвращалась рассудительность. Но девчонке лучше бы было отсюда убираться.

— Ты ошибаешься Логан, и даже не представляешь как сильно,— прошептала девушка, пятясь к двери,— Мистик была права насчет тебя. Насчет всех вас — она оглядела гостиную, всмотревшись в каждого присутствующего,— для вас я пустое место, и никто даже не ожидал, что я что-то могу, не так ли?

— Помолчите оба!— выкрикнул Магнито, да так, что даже у Логана подкосились колени. Все сразу же затихли, смотря на него,— всем сейчас же на место сбора, а ты,— он указал на Зени,— тебе наконец-то выпала большая и значимая роль. Завтра в полдень.

Спорившие послушно кивнули, и Курт телепортировал всех на базу Братства.

Это было большое каменное помещение с множеством коридоров и комнат. Какие-то части его были из металла. Все понемногу устраивались, ожидая своей участи.

— Ты уверен, что я могу здесь находиться?— шепотом переспросила Мелоди. Курт улыбнулся и похлопал ее по плечу. Они сидели около зарешеченного окна, из которого открывался вид на раскинувшийся лес, водопад и горы вдалеке.

— Я абсолютно уверен, что не хочу ни секунды оставаться без тебя,— проговорил он,— только рядом с тобой я чувствую себя счастливым.

Рыженькая девушка улыбнулась в ответ, притягивая его к себе ближе.

— Но мне нужно уходить,— попытался было воспротивиться Курт, но утонул в водовороте рыжих волос.

— Как думаешь, мы должны сказать ему?— Ванда ходила взад и вперед, активно жестикулируя. Пьетро сидел на полу, подобрав под себя ноги, и не зная, что можно ответить. Сказать ли отцу, что у него есть дети? Дети, которые уже сами достаточно взрослые, от женщины, с которой он расстался много-много лет назад. Можно ли было находиться рядом с ним и молчать об этом?

— Мы никогда не узнаем, если не попробуем,— проговорил Пьетро, глядя на сестру. Она замерла на месте и кивнула.

— Тогда завтра?— отложить признание на светлое время дня казалось хорошей идеей.

— Завтра, сестренка,— улыбнулся Ртуть, подмигнув Ванде. Затем он поднялся, подошел к ней и поцеловал в лоб,— а теперь отдохни. Наш отец что-то задумал, и я уверен, что будет большой день.

— Гамбит!— раздался полный радости крик, от которого мужчина инстинктивно вжал голову в плечи. Так и есть, его заметили. Мало того, к нему явно приближались.

Мирра приветливо улыбалась, а неподалеку от нее шел Кейси. Гамбит огляделся в поисках хоть какого-то укрытия, и не нашел ничего, кроме проходящей мимо Эммы Фрост, за которую и спрятался.

— Боишься опять стать тыквой?*— ехидно осведомилась блондинка. Реми попытался придать себе как можно более невозмутимое выражение лица, но все равно предпочел, чтобы между ним и креативно-террористической группировкой в лице девочки-лампочки и повелителя теней стояла Фрост.

— А вот и старые друзья в сборе,— спокойным тоном проговорила Эмма,— как поживаете?

— Отлично, дорогая,— во все тридцать два зуба улыбнулась ей в ответ Мирра,— ну, мы пойдем дальше, у нас тут пара дел еще,— снова помахав Эмме и Гамбиту, девушка двинулась прочь, а за ней Кейси, бесшумно скользящий, как настоящая тень.

— Эти двое умеют выводить из себя, да?— шутливо поинтересовалась Эмма, когда за упомянутые скрылись за поворотом.

— Не то слово, cherie,— ответил ЛеБо, подхватывая Фрост под руку,— а не позволит ли прекрасная леди ее угостить чем-нибудь? У Гамбита тут своя комната, с запасом хорошего французского вина. Посидим, вспомним старые времена...

— Звучит неплохо,— кивнула головой Эмма. В конце-концов, ей тоже нужно было расслабиться после тяжелой ночи.

_____

*Кейси в особо безумных случаях может выдумывать предметы, или изменять свойства чего-то уже существующего. Еще до событий первого фильма Магнито, Мирра, Кейси, Фрост и еще пара мутантов попали в несколько передряг вместе, в ходе которых, в том числе, Гамбит был нечаянно превращен в тыкву. А потом этой тыквой кидались в гигантского дракона, но это уже совсем другая история...

— Пора вставать, Логан,— потрясла Мари мужчину за плечо, и торопливо отскочила назад — Росомаха всегда был большим любителям размахивать руками с утра пораньше. Однако, в этот раз он проснулся достаточно мирно.

— Доброе утро,— прошептал мужчина, глядя на Роуг. Та улыбнулась, и, засмущавшись, отправилась в ванную.

Росомаха поглядел на солнечные лучи, пробивающиеся через окно, и подумал, что все будет хорошо. Да, они снова были в беде, и произошло много печального и необратимого... Но сердце подсказывало ему, что впереди светлый период. Что жертва его друзей не будет напрасной. Что Магнито найдет способ разобраться со всем. Что он и Роуг... Его ухо уловило странный шум в ванной, и Росомаха, ни секунды не размышляя, бросился к ванной комнате, вырвав замок с корнем.

Зеркало было расколото и испачкано в крови, а Мари сидела на полу, без одежды, измазанная в крови и пене. Волосы окутывали ее темным облаком, а ее руки обхватывали колени. Девушка плакала.

— Эй, девочка,— с тревогой прошептал Логан, схватывая большое полотенце с полки, и пытаясь укутать ее, но легким движением руки его откинули через половину комнаты.

С трудом разогнувшись, он встал было на ноги, чтобы увидеть ее — высившуюся в проходе, словно выточенную из слоновой кости. Она властно смотрела на Росомаху, но через секунду начала испуганно оглядываться, словно пытаясь понять, что происходит. Ее рука продолжала кровоточить, и Логан повторил попытку приблизиться к девушке. На этот раз она отреагировала спокойнее, и даже дала укутать себя в полотенце.

— Ты снова со мной?— тихо спросил Логан, бережно закрепляя на девушке полотенце.

— Не уверена,— сиплым голосом ответила Мари. Она взглянула на свою руку — царапины затянулись,— последнее время это стало происходить все чаще. Я боюсь...

— Стоп, мелкая,— Логан ухватил ее за талию, и развернул к себе,— не бойся. Я же с тобой,— он улыбнулся,— ничего с тобой не случится. Вот увидишь. Сейчас разберемся со всем этим безумием, и потом обязательно найдем, как устаканить твои способности,— он провел пальцами в миллиметре от ее щеки, словно гладя ее. Шельма в ответ тоже улыбнулась, затем резко развернулась, подбежала к кровати, ухватила оттуда покрывало, и накинула его на Логана, после чего крепко обняв его. Они простояли так несколько минут, пока не услышали раздавшийся всюду сигнал к сбору.

Китти шла по коридору почти на ощупь — выспаться она катастрофически не успевала, и сейчас не в самых лучших выражениях думала о тех, кто включил сигнал к сбору. С другой стороны, она была польщена, что вошла в число тех, кому объяснят, что происходит, или кого хотя бы допустят на это посмотреть.

— Спешишь посмотреть, что там решат старшие?— раздался насмешливый голос с боку. Девушка вздрогнула, и тряхнула головой, сбрасывая остатки сна. К ней обращался молодой мужчина, ростом чуть ниже ее. Он выглядел знакомым, но она никак не могла понять, кто это именно.

— Может тебе так будет легче?— с улыбкой спросил он, сделав сальто назад. Китти удивленно выпучила глаза.

— Мортимер?— вопросительно воскликнула она, с улыбкой оглядывая Жабу. Он выглядел совсем иначе — и дело было не только в цвете кожи, в осанке, в движениях,— в тебя тоже попало "лекарство"?

— Так вышло,— пожал плечами мужчина,— и я тут ночью думал... Ну, то есть, не совсем думал ночью, просто промелькнула мысль, как бывает такое,— он запнулся,— может сходим куда-нибудь, когда все закончится? Мы теперь вроде не враги, и...

— Извини,— снисходительно улыбнулась ему Китти,— но я вообще-то встречаюсь кое с кем,— она, извиняясь, пожала плечами, и двинулась дальше по коридору, оставив Тойнби в полной растерянности. Он почему-то даже не подумал о такой возможности, возможно, из-за того, что все-таки был слишком рад побыть кем-то, похожим на человека. Мужчина прислонился к стене коридора, наблюдая за проходящими мимо. В конце-концов, подумалось ему, Прайд тут не единственная девушка.

Они стояли в просторной каменной камере, у одной из стен которой находился массивный металлический стол. За ним сидел Магнито, что-то задумчиво прогядывая на голо-планшете. На самом деле, для задумки ему нужен был всего один мутант, но остальных следовало предупредить.

Его серые глаза прошлись по присутствующим: Фрост, как всегда холодная и неприкосновенная, Гамбит, тихо напевающий что-то, и вообще похожий на довольного мартовского кота, Логан, Мари, и еще несколько мутантов. Были тут и Мирра с Кейси, хотя он и не понимал, зачем эти двое остались тут — возможно, просто, чтобы посмотреть на происходящее. Их мало интересовали судьбы других, однако посмотреть на что-то интересное они очень уж любили. Особенно Мирра, с ее манией фотографировать все и вся. Вот и сейчас она снимала и собравшихся и его на фотоаппарат мгновенной печати, убирая снимки в сумку на поясе.

— Хорошие новости для вас, друзья мои,— начал повелитель магнетизма,— в том, что сегодня многие люди вышли протестовать против решения правительства, очень многие. Но когда у правительства дойдут руки, многие из нас будут уже "вылечены", поэтому сейчас нам нужен способ защититься от "лекарства".

— Но он же у нас уже есть, разве нет?— переспросил Гамбит, оглядываясь в поисках Зени. Однако, после их "перепалки" с Логаном, девушка особо не высовывалась, видимо, боясь повторения. По обитавшим здесь быстро разнеслась весть о том, что Пол и Зени поспособствовали уходу Зверя из жизни и тиражировали его предсмертное заявление. Это возымело свои плоды, но далеко не все это понимали.

— Этого недостаточно. Скольких мы так сможем защитить? Десятки? Единицы? Нет. Но есть одна разработка, способная решить эту проблему разом.

— О, пусть это только будет не то, о чем я думаю,— прошептала Мари, но в повисшей тишине ее было слышно отчетливо.

И по взгляду Магнито она поняла, что попала в точку.

— От вас требуется только приготовить всех морально к тому, что их способности либо усилятся, либо проявятся снова.

— Но в прошлый раз эта штука убивала людей!— негодующе выкрикнула Мари.

— Да о чем вы тут толкуете?— раздраженно спросила Фрост. Она не любила оставаться не в курсе, а тут от нее были закрыты и мысли Магнито — из-за шлема, и, как ни странно, мысли Роуг. А остальные пока не понимали, о чем речь.

— Я вам покажу,— спокойно сказал Леншер, уходя в один из боковых коридоров. Все последовали за ним, и вскоре оказались на берегу небольшого пруда, посреди которого была металлическая дорожка, ведущая к центру. В центре же, на небольшом цилиндрическом подъеме стояло нечто, похожее на большой сферический вентилятор.

— Я надеялась никогда этого больше не увидеть,— прошептала Шельма, глядя на машину, копия которой чуть не убила ее.

— Ну нет, второй раз она туда не полезет,— выступил вперед Логан, но Магнито лишь отмахнулся:

— Я учел прошлые ошибки, а исследования, которые Траск отдал вам, мне помогли ее исправить. Теперь она действует только на тех, у кого есть икс-ген, и ей нужен... немного другой элемент питания.

В этот момент с громким хлопком посреди стоявших материализовался Курт, держа за руку еще кого-то. В ту же секунду раздался резкий выкрик, и Курта по лбу огрело чем-то темным и тяжелым.

— А я что?— Кейси, на котором скрестились взгляды присутствующих, передернул плечами и сложил руки на груди.— Я истеричка. Даже справка есть. А если кому-то не нравится, то могу предложить трансформацию в что-нибудь круглое. Кабачок, например,— он встряхнулся, и с независимым видом отвернулся.

— Можешь, можешь...— успокаивающе похлопала его по плечу Мирра, глядя на того, кто появился тут вместе с Куртом. Взгляды остальных обратились туда же. Это была фигура в светлом плаще, надвинувшая капюшон на самые глаза. Она двинулась ближе к Магнито, и остановилась за его спиной.

— Как вы можете знать, что она не повредит никому? — Задал вопрос Логан, встревоженный не меньше Мари.

— Ну,— пожал плечами Леншер,— Мы провели испытания.

— Вы... что? — окружающие удивлено уставились на них. Логан нервно сглотнул и спросил:

— На ком же?

— На мне, например,— сделал полшага вперед Ртуть, после чего испарился, через секунду оказавшись на другой стороне пруда, а затем вернувшись обратно.

— Кто же ее запустит в этот раз? — все так же недоверчиво спросил Росомаха. Магнито задержал на нем взгляд, а затем протянул руку к стоявшей около него фигуре. Она вложила свою руку в руку Леншера, а второй откинула капюшон. Каштановые волосы, прямой нос, тонкая линия губ — это была Зени.

Некоторые из присутствующих насторожились, а чей-то взгляд откровенно выражал свою к ней нелюбовь.

— Я тут, между прочим, подвергаю себя опасности ради остальных,— тихо сказала она.

— После всего, что ты сделала, тебе сложно довериться,— угрюмо бросил Логан, смотря на нее исподлобья.

— А нас никто и не просит ей доверять, Росомаха, — устало проговорила Фрост, сложив руки на груди. Эти выяснения отношений ей порядком наскучили.

Магнито обвел собравшихся взглядом, предчувствуя что-то не хорошее. Что-то здесь было не правильно. За свою жизнь он научился чувствовать проблемы еще до их появления. И здесь явно была опасность, но какая — он не понимал, поэтому вместо выяснений и уточнений, провел девушку — антидот к машине. Около самой машины она обернулась к нему со страхом в глазах, ища хоть какой-то поддержки, хоть какого-то участия. Под их ногами растянулся металлический диск, поднявший обоих внутрь.

— Я умру?— тихо спросила Зи, уже не сдерживая наворачивающиеся слезы.

— Хотел бы я сказать, что нет,— прошептал Магнито, закрепляя ее руки на держателях,— но шанс этого очень мал.

— Но я же все сделала верно?— прошептала она, ища хоть какого-то одобрения. Магнито устало посмотрел на испуганную девушку.

— Да,— лаконично ответил он, целуя ее в лоб,— ты молодец, Зени.

Он медленно выплыл из сферы, и кольца начали медленное движение по кругу. Мутанты на берегу замерли, наблюдая за происходящим. Тяжело дыша, Зени бросила взгляд через мелькающие кольца на Леншера, и, наконец, решилась.

— Мистик!— выкрикнула она. Кольца ускорились, размазывая происходящее вокруг, но она успела увидеть, как Эрик сосредоточенно кивнул.

Он ступил на металлическую дорожку почти одновременно с распространяющимся полем. Но с ускорением вращения колец оно расползалось куда быстрее — это тоже было одно из его улучшений. Через полминуты поле уже покроет близлежащие города, через минуту — всю северную Америку, через несколько минут распространится по всему земному шару, замкнется, и даже без поддержки провисит еще некоторое время, только после этого растворившись.

Внезапно земля из-под его ног ушла, что-то захватило его поперек туловища, поднимая в воздух. Знакомый фокус, и из присутствующих на него был способен только один.

Металлическая дорожка вокруг Кейси пошла волнами, изгибаясь, выбрасывая длинные щупы-ленты, которые попытались схватить теневика. Короткая, практически неуловимая вспышка света со стороны Мирры, и металлические ленты рассыпались обломками, а Кейси сбросил плащ, расправляя полупрозрачные стрекозиные крылья, тоже поднимаясь в воздух и зависая неподалеку от Магнито.

— Почему?— только и удивленно спросил Леншер, чувствуя, как тень крепко держит его, не давая пошевелиться. В ответ Черный лишь пожал плечами.

— Прости, мужик, ничего личного — просто бизнес. У нашего нового работодателя на тебя зуб, так что... Но ты не боись,— он успокаивающе помахал рукой,— мы тебя не насмерть. Не изверги же какие-нибудь,— несмотря на доброжелательный тон, хватка теней не ослабевала.

— Надо что-то сделать!— выкрикнула Ванда, но большинство стоявших лишь переглянулись. Магнито, конечно, был ценным руководителем, но особой любви к нему никто не питал. Единственный, кто, возможно, захотел бы ему помочь, сейчас был внутри машины, возвращающей мутантам способности. Даже не зная о том, что Магнито ее отец, Ванда бы не смогла просто так смотреть, как убивают кого-то, а сейчас не собиралась это терпеть и подавно. Ртуть ее понял, и кивнул девушке, бросившись бегом к Мирре, которая готова была прикрывать Кейси. Он сшиб девушку с ног, и закружился вокруг нее, не давая той возможности хоть как-то среагировать. Однако, Кейси это не мешало продолжать сжимать Магнито в хватке теней.

— Нет!— выкрикнула Ванда, создавая в руке светящийся шар. Замахнувшись, она бросила им в сторону Кейси. Шар угодил в цель, сбивая как и теневика, так и висевшего в воздухе Магнито. Они оба полетели к воде. Ртуть кинулся было подхватить Магнито, но тут его глаза поразила яркая вспышка, и он упал навзничь. Мирра припала к краю пруда, прикладывая руку к водной глади, в которой отражалось все происходящее. Кейси с трудом выровнялся в воздухе, тяжело приземляясь на металлическую дорожку среди воды. Магнито завис над водой, но на него набросились тени, сбивая и норовя увлечь на дно. Ванда попыталась было броситься на помощь, но ее также отшвырнуло чем-то темным назад.

— Отец!— отчаянно выкрикнула девушка, и Магнито удивленно воззрился на нее. Этой секунды хватило, чтобы увлечь его под воду, но, вместо того, чтобы провалиться в воду с резким всплеском, он просто скользнул в нее, попав в отражение всего мира в воде. В этот же момент Роуг вдруг оступилась и полетела туда же с резким вскриком. Мирра, увидев это, оторвала руку от воды, и отражение Магнито расплылось, будто его и не было. Кейси, вздрогнувший от крика, резко обернулся, и падающая в воду Мари вдруг исчезла. Логан, который пытался поймать ее, ухватил руками воздух. Прежде, чем кто-то успел хоть что-либо сказать, Кейси поймал Мирру за плечо и дернул ее в тень от стены, исчезнув в ней. Росомаха разжал ладонь — на ней лежал кулон — камея.

Все затихло. Машина останавливалась, и движение колец замедлялось. Небо затянуло белой дымкой — поле создалось, и замкнуло само себя. С глухим стоном поднялся на ноги Ртуть, продвигаясь на ощупь.

— Мари... Мари... — прошептал Логан, пораженно стискивая в руке медальон-камею. Ему ответила лишь тишина. Курт растаял на пристани, и оказался в машине, снимая с держателей полуживую Зени.

— Я справилась?— тихо спросила она его, не замечая, как тот вытащил из кармана небольшой шприц.

— О да. А теперь осталось удостовериться, что ты ничего никому не расскажешь,— пробормотал синий мутант, вкалывая ей в плечо что-то,— ты и правда молодец. Все решат, что ты подожгла особняк, что ты организовала тот инцидент с самолетом, что ты — предатель в команде, а я смогу закончить то, что должен был.

— Зачем Мистик это все?— прошептала она, слабея на его руках.

— Оплата старых счетов,— просто ответил Курт, подхватывая ее и телепортируя на берег.

Принудительное "лечение" отменили, так как в нем не было смысла. Силы вернулись ко всем, а у кого-то даже усилились. Люди снова развернулись к мутантам, но те стали еще более недоверчивы.

Чтобы окончательно отвернуться от прошлого, решено было не восстанавливать работу Людей-икс. Повсеместно функционировали школы для мутантов, интересы которых лоббировала влиятельная мутантка — Эмма Фрост. Многие шептались и о том, что она взяла под контроль остатки Братства и Людей-икс, обосновавшись в убежище Магнито, но слухи эти не подтверждались. Новым Братством управлял Гамбит, верным спутником которого был последний оставшийся на земле робот-страж Дениэл. Все остальные были уничтожены по требованию Эммы Фрост.

Дениэл часто работал с учеными, которые благодаря тому, чему он научился, живя среди мутантов, смогли разработать более продвинутых роботов для обслуживая человека. Однако, через месяц он все-таки вышел из строя, когда узнал, что не сделал все возможное, чтобы обеспечить сохранность жизни человека. Бывшие Люди-икс по нему не на шутку скучали.

Логан покинул Убежище с медальоном на шее, и никто точно не знает, где он находится.

Мелоди оказалась шпионом, подосланным одной из правительственных структур, нацеленная на то, чтобы отловить Мистик. Она разоблачила Курта в его предательстве — и поджог, и авария у Белого дома были делом его рук. Он же и столкнул Шельму в воду, надеясь, что она пропадет вместе с Магнито — таким образом Мистик хотела отомстить отвергшим ее мужчинам, отправив одного в несуществующий мир, а второго лишив любимой.

Джубили, Пиро, Искра и большинство учеников школы остались в Новом Братстве, помогая миру стать лучше, помогая мутантам, чьи способности неожиданно себя обнаружили. Китти и Айсмен поженились и переехали в Канаду. Пьетро вместе с Вандой отправились путешествовать по миру.

Вместо яда в шприце, который Курт вколол Зени был простой физ.раствор — тоже дело рук Мелоди, поэтому девушка осталась живой, но полностью выгорела — ее способности исчезли, а ген-икс не могло найти ни одно обследование.

Гибель Зверя и Шторм стала конечной точкой в отношении людей к мутантам — они окончательно решили прекратить вражду, и начать жизнь в мире.

Так, оплаченный многими жизнями, на планете наступил мир. Мутанты перестали быть гонимым меньшинством, и заняли свое место в обществе.

— — — — —

Итак, дорогие читатели, это официальный конец данного фанфика.

Большое спасибо всем, кто был со мной все время его написания :) Особое спасибо Гадюке_Подколодной за идеи, поддержку и исправления (и за Кейси).

Продолжение есть у меня в голове, но хватит ли вдохновения — точно не скажу. Сейчас переключаюсь на фф "Синий всегда в моде".

Надеюсь, до новых встреч!

п.с. а для особо упоротых — бонус.

п.п.с. а кому еще будет мало — вот фанфик про трех оригиналов — Мирру, Майкла и Кейси a.k.a. креативно-террористическая группировка http://ficbook.net/readfic/749466/2356711

Логан вошел в больничную палату. Он не любил больницы, его раздражала куча запахов, смешивающаяся здесь, давящая атмосфера и грустные лица. Однако, это была одна из немногочисленных его зацепок.

На него все оглядывались — взлохмаченный мужчина в кожаной куртке, он резко выделялся на фоне больничной чистоты и людей в халатах. Куртка была чуть расстегнута, из-под нее виднелась клетчатая рубаха и медальон с крупной камеей — попытка безумного мутанта спасти Мари от исчезновения обернулась ее заточением в этой безделушке.

В палате лежала одна-единственная девушка. Каштановые волосы разметались по подушке, под глазами залегли темные круги. Она была без сознания, но размеренно дышала. В карте было отмечено, что девушка в хорошем состоянии, только истощена. Логан подсел к кровати, и задумался ненадолго.

— Наверное, я должен извиниться,— начал он, вспоминая то, что произошло не больше недели назад.

В тот вечер, когда они столкнулись в коридоре. В тот вечер, когда он отправился к Мари.

— Извини,— негромко сказал Логан, но так, что девушка точно услышала. Она остановилась, и обернулась к нему.

— Есть кое-то еще, кое-то важное,— сказала она, и Росомаха снова подошел к девушке, внимательно глядя на нее,— я встретила Мистик в особняке, прямо перед пожаром. И она предложила мне... работать на нее.

— И что ты ответила?— холодно спросил Логан.

— Что буду работать. Потому что я уверена, что если бы я ей отказала, она нашла бы кого-то другого. А так у тебя всегда будет свеженькая информация,— она улыбнулась, глядя на Логана.

— Но ты сказала это только сейчас.

— Я решила это окончательно только сейчас.

— Спасибо,— Логан посмотрел на стоящую напротив него девушку, размышляя о том, как близко может оказаться предатель. Надо определенно быть осторожнее.

— Я только прошу,— проговорила она, опуская взгляд. Но затем снова подняла голову, смотря Логану в глаза,— прошу, не переставай доверять мне, и я попытаюсь помочь тебе. Я вернула ей способности, но это не все, к чему она стремилась. Берегись, у нее явно зуб на тебя.

— Стоило послушать тебя,— пробормотал Логан, проводя по медальону пальцем,— и я прошу прощения. Но теперь все иначе. Я... я просто хочу ее найти,— он опустил голову,— и ты много времени провела среди всего этого. Никто другой даже не имеет предположений... Но ты, я думал, что ты могла бы знать.

Девушка не шевелилась. Так же равномерно пищали приборы. Логан поднялся было уходить, но тут почувствовал, как его пальцев что-то коснулось. Он обернулся на лежащую на больничной койке Зени.

— Дженоша,— прошептала она одними губами, чуть приоткрыв глаза, и тут же снова расслабляясь. Логан благодарно стиснул ее пальцы, и отправился на поиски. Около дверей больницы его ждал мотоцикл, и долгий-долгий путь.

Но теперь у него была цель, к которой следовало стремиться.