Процесс (не)обратим (джен)

Тони проснулся от того, что у него адски болела спина. Как после какого-нибудь турпохода, которым они развлекались в последние пять лет. Дни и ночи с рюкзаками, холодные ручьи, ветер в ушах, снежные верхушки в отдалении — и чертовы спальники уровня «суперкомфорт», после которых хотелось помереть. Пеппер — та ничего, умывалась в ручье, умывала Морган, идиллия как она есть, а Тони только старался не брюзжать и не кряхтеть слишком громко.

Тони непроизвольно застонал и разлепил глаза — чтобы тут же зажмуриться от яркого света. Черт, как в морге.

Громкий всхлип — и кто-то стиснул ладонь Тони так, что чуть пальцы не переломал.

— М-мистер Старк?!

Тони задержал дыхание, сглотнул и горько рассмеялся. В голове было мутно, но не узнать этот голос он не мог. Нет, серьезно, опять? Черт, насколько еще нужно увеличить дозу снотворного, чтобы он просыпался сразу, нормально, а не с этими спецэффектами в виде голосов и картинок.

— Мистер Старк, а-а, черт, вы дышите! Вы же дышите?! Охренеть можно! Мистер Старк, вы не поверите, что сейчас… Вы точно дышите?!

До такого уровня спецэффекты еще не доходили — ладно голоса, ладно галлюцинации, но чтоб его еще трясли чьи-то руки и цеплялись за его рубашку — это уже просто наглость. Тони снова открыл глаза, надеясь, что галлюцинация отпустит поскорее, и он проснется окончательно. Откуда вообще эта посттравматическая радость, он ведь даже засыпал, кажется, без таблеток…

На него таращился Паучок. С перекошенным лицом — не то от радости, не то от ужаса, еще и мокрым вдобавок.

— А теперь вы смотрите на меня, — произнес он так, словно сейчас хлопнется в обморок, и коротко всхлипнул. — С ума сойти. Я… я просто даже не знаю, ух, вообще не знаю, что сказать. Хотите, э-э, чая? — Тони не ответил и отвел тяжелый взгляд, и Паучок зачастил — господи, в своей обычной манере, как всегда, до отвратительного достоверно: — Я не знал, чего вы захотите, но, э, раз вы только что были холодным, я подумал, наверное, вы захотите согреться, поэтому принес, тут, вот, в кружке… Там, ну, чай с молоком. И с сахаром. Чтоб не совсем горячо, ну, и если вам надо глюкозу восстановить или что-то такое… Мистер Старк, вам плохо опять? О, боже мой, у вас же наверное опять сердце… Сейчас, сейчас, через минуту приедет «Скорая», я вызвал на всякий случай, если вдруг что, генератор-то я вам сразу надел, но знаете, подумал, вдруг мало отмотаю…

— Что ты несешь? — ровно спросил Тони.

Мутнота в голове начинала развеиваться, а вот Паучок — нет. Тони уже скользнул взглядом вокруг, узнав свою мастерскую в гараже, заметил и кружку с чаем — с кривой надписью «принцеса морган» и кошмарным единорогом с безумным розовым глазом, и темный школьный рюкзак на полу, явно Питера, и осознал, что лежит почему-то на столе, а весь механический мусор, обычно наваленный там на радость Морган, свален в контейнер и задвинут в дальний угол.

— П-простите, — Паучок шмыгнул носом и убрал руки на спину, — я просто не знаю, с чего начать… Ну, э, я вас, типа, воскресил… Кажется. Только что.

Тони тяжело вздохнул, с усилием сел и спустил ноги на пол. И тут увидел совершенно дикую для его мастерской вещь.

Гроб. Под столом стоял гроб из белого дерева. И больше — гроб пах белым деревом.

— Теперь я боюсь, что Кэп меня убьет… или тот маг, мистер Стрэндж, — Питер нервно рассмеялся, — или они все вместе, но это все вообще не важно, потому что, ну, у нас, то есть, у меня получилось, и вот это — просто улет…

— Что это? — Тони кивком указал на гроб.

— Это… Ну, ваш гроб.

— Мой… гроб.

— Я, э… Его туда поставил.

— Под стол.

— Ну, да. Я подумал, если вы очнетесь в гробу… Ну, это как-то некруто.

Тони поднял ладонь к лицу и с силой провел по щеке.

— Ты налил чай в кружку моей дочери.

Питер удивленно моргнул и неуверенно улыбнулся.

— Ну… Вообще-то, она мне ее дала сама. Подкараулила меня, а я думал, что все уже спят… Ну, что мисс Потс… Миссис Старк, точнее, спит, и Хэппи, а оказалось, что опасаться надо Морган, она не отстала, пока я все ей не рассказал…

Паучок болтал так же, как пять лет назад, и если тогда это смешило и раздражало, то сейчас Тони просто ощущал огромную, нечеловеческую усталость. Питера хотелось выключить, как телек в холле отеля, но если это галлюцинация — то у Тони нет от нее пульта, а если Питер реален…

— И чай еще помогла сделать, я там от нервов все молоко разлил, а она ничего… Ух, не знаю, что бы делал, если бы не получилось, я же ей уже пообещал… Мистер Старк, почему вы, э-э, так смотрите?

— Подай кружку, — сказал Тони, и Питер через секунду буквально впихнул ему в руки горячую емкость. Тони опустил взгляд на содержимое и, покачав кружку в руках, ничего не выражающим тоном спросил: — Ну и как ты сюда попал, Паучок?

— Эм… — Питер, казалось, немного подвис. — Понимаете, завтра у вас как бы похороны, поэтому я сказал тете Мэй, что мне надо… Ну, отдельно с вами попрощаться, ну и сел в автобус и приехал. Тут никто не возражал, они все… понимали, что мне это важно. Ну, без церемоний и шумихи. И я… Тут пару часов провел, потом как будто бы уехал, на самом деле спрятался на крыше. Ждал, пока все уснут, а когда уснули…

— Ты не понял, — прервал его Тони. — Я спрашиваю, как ты оказался здесь. На Земле, в мире живых.

— Что? Но мы же с вами… Погодите-ка, — Питер нахмурился и запустил руку под толстовку, нашаривая что-то на груди, — возможно, я понимаю, в чем дело… Вы ведь ничего не помните, да? О том, что мы выиграли? Черт, так и думал, что далековато отмотал…

Тони, так и не отпив ни глотка, следил за тем, как Питер выуживает из-под одежды адскую конструкцию размером с древний планшет и толщиной в полкирпича. Конструкция светилась зеленым.

— Сейчас, я поправлю, — бодро пообещал Питер, шмыгнул носом и тряхнул конструкцию, отчего свечение усилилось в несколько раз, а после наставил эту конструкцию на Тони, высунув от напряжения кончик языка. — Вы только не шевелитесь, и сейчас все будет в пор…

— Паучок, ну-ка стоп, — тревога вспыхнула резко и ярко, но Тони успел только поднять руку — в следующую секунду мир поплыл, словно по затылку заехали бейсбольной битой, но безболезненно.

Громыхнула об пол мастерской чашка Морган, разлетаясь брызгами и осколками.

— …В порядке, — закончил Питер, и Тони еще несколько секунд сидел, держась за голову.

Повисла тишина — только сиплое дыхание Тони, нервное шмыганье носом Питера и тихое подвывание ветра снаружи. А спустя еще миг вдали послышалась сирена «Скорой помощи». Тони поднял голову и посмотрел на Питера.

— Вот теперь вы вроде как должны все вспомнить… Ну, кроме совсем конца… Но почему-то вы на меня смотрите так, словно сейчас убьете. От этого как-то, знаете, не по себе…

Вместо ответа Тони молча протянул руку — и Питер, не упираясь, вложил в нее свою адскую конструкцию. Тони, может, только что воскрес из мертвых и сидел в сорока сантиметрах от своего гроба, но даже сейчас его опыта механика, конструктора и любителя железяк и механизмов хватало, чтобы понять, как эта штука устроена.

— Чьих рук дело? — спросил он.

— Моих, — признался Питер.

— Список до конца, пожалуйста.

— Ну, еще Шури… это девочка-гений из Ваканды… и, кхм, кое-какие данные из всяких секретных файлов секретных организаций.

— Ты у нас теперь и хакер?

Питер неопределенно пожал плечами и уставился в пол. Отлично, просто отлично, он еще и кого-то покрывает. С ума сойти можно. Вой сирены стал ближе. Тони встал, вернул Питеру планшет с неизвестно как запечатанным в него Камнем Времени и впервые посмотрел на Питера по-настоящему — в упор, не отводя взгляд и уже точно уверенный, что это никакая не галлюцинация. И, шагнув вперед, крепко его обнял.

— Пошли отсюда, малыш. Мне не нравится этот гроб.

* * *

— Пятница, отчёт о происходящем за… — Стив на миг задумался, — за время, что меня тут не было.

Знал ведь, что нужно охранять самому. Знал, на что способны чёртовы камни и как они важны, и что случится, но нет же, понадеялся на технику. Техника Тони Старка сбоев не даёт. Даже Альтрон, если подумать, действовал идеально, просто не так, как было нужно людям.

Как и хранить камни, если не под охраной искусственного интеллекта Старка. Старк заслужил, как никто. Башня не уцелела, но хотя бы искин…

Когда Стив увидел на привычном месте в сейфе пять камней, а не шесть, на миг подумал — лучше б отдали охранять правительству.

Не было Камня Времени, и что это значит?

Стив подавил порыв позвонить Тони и вздохнул. Не будет теперь никакого Тони, хватит, отбой. Вот и ещё один хороший человек, которого ты почему-то пережил. С момента их так называемой последней битвы Стив спал мало и плохо, и сны мелькали в мозгу цветными обрывками, но в этих снах все ещё были живы — и Тони, и Наташа, и, проснувшись в ночи, Стив долго отделял сны от реальности — Наташи нет и Тони тоже нет, но Земля спасена, и это главное. Главное ли?

Стив, разумеется, не признавался сам себе, но на камни пошёл взглянуть не просто так. Может быть, всё же есть какой-то способ. Может быть, если б он поменял себя местами с Тони, для Вселенной бы ничего не изменилось? Потому что у Стива нет семьи, и уж точно нет несовершеннолетней дочери. А у Тони есть.

— Пятница, где отчёт?

Может быть, ему стоило всё же выспаться, прежде чем думать о всяких таких вещах, потому что Пятница определённо вела себя странно. Как мог бы вести Тони, например.

— Ничего угрожающего не происходило, — откликнулась она наконец с явным недовольством. Ну да, да, я оставил твоего создателя в сибирском бункере, но, может быть, мы будем выяснять отношения как-нибудь иначе?

— Пятница, это важно не только для меня. Для всей Земли.

— Согласно восьмидесяти процентам утверждений моего босса, вы остаётесь таким же занудой, каким были.

Стив покачал головой. Он будто убеждал своенравную девочку. Бесплотную, да, ну так а кто сказал, что это помеха переходному возрасту? Почему-то ужасно не хотелось звонить остальным. Казалось, что Стив вот-вот наткнётся на что-то такое, после чего мир никогда не будет прежним. Притормози, Кэп, ты видел гибель половины мира и всё ещё говоришь «никогда»?

— Твой босс тоже хотел бы знать, где камень.

— Мой босс не может ничего хотеть!

— Я тоже знал его. Возможно, не так хорошо, как ты, но он определённо хотел бы, чтобы все камни были на своих местах.

Пятница молчала. Единственным, кто мог бы справиться с ней, был тот же Тони, но Тони у них больше не было. Господи боже. Стив попробовал наугад:

— Я не трону того, кто это сделал, если он не нападёт на меня первым. Мы просто хотим вернуть камни туда, где им положено быть, это ведь наш план. Его Тони разрабатывал.

Пятница всхлипнула.

— Послушай, я всё понимаю. Тони всегда считал, что ты хорошая девочка. Просто скажи мне, кто взял камень, и я не буду больше тебя беспокоить.

Ну а действительно, если она искусственный интеллект, это не значит, что у неё нет права на траур.

— Не используйте прошедшее время, — если б у Пятницы был нос, Стив бы поклялся, что она им шмыгнула, — он обещал всё починить. А вы мешаете.

— Кто, Тони обещал?

Снова молчание. Стив вытащил телефон — позвонить ли Брюсу? Да господи, всем надо звонить. Клинту. Фьюри. Всем. Ничего ещё не закончилось. Так почему звонить отчаянно не хочется?

Вспомнилась драка с самим собой — как молодой он бодро закричал про Локи, и ничего не дрогнуло, ни голос, ни душа. Может ли нынешний он доверять собственной интуиции?

Стив покачал головой.

— Его всё равно найдут, — сказал даже дружелюбно, — того, кто взял камень. Только искать его буду уже не я, а вся полиция, какую удастся сейчас поднять по тревоге. И вот они, боюсь, не будут снисходительны.

— Дурак, — сказала Пятница, — он всё исправит. Вы не успеете помешать.

— Послушай, Пятница, не знаю о чём ты, но нельзя просто использовать камни, чтобы…

— Вы ничего не понимаете! Он обещал!

И только когда Стив демонстративно медленно принялся отыскивать в списке контактов номер Фьюри, Пятница объявила:

— Питер Паркер хочет воскресить босса, а вы опять хотите убить. Вы его не любите.

* * *

За последние двое суток Питер спал примерно нисколько, если не считать заточение в квантовом пространстве за отдых, но чувствовал себя отпадно. Удивительно отпадно для того, кто чуть не умер, увидев мертвого мистера Старка, рыдал три часа в окружении отпадных супергеройских женщин, а потом не просто вышел из машины перед домом тети Мэй с четкой мыслью «надо что-то с этим сделать», а в самом деле взял и сделал.

Охренеть можно, серьезно. Потому что если посчитать, сколько раз все могло пойти не так, выйдет кошмарное космическое число. А если посчитать, сколько за эти сутки Питер делал что-то неправильное — это будет «космическое число плюс сто», не меньше. Он соврал Мэй, поругался с Карен и вынудил ее скооперироваться с Пятницей и заниматься взломом, устроил сцену Капитану Америке — господи, да он устроил целую истерику, вообще-то, — и наплел черти что Пеппер — и все это прошло настолько по маслу, как будто какой-то злой гений изобрел сыворотку удачи и под покровом ночи вколол ее Питеру так, что он не заметил.

Зато теперь он шел по тропинке рядом с мистером Старком, которого слегка мотало, но выглядел он мрачно и решительно. К ним уже мчались врачи с носилками и реанимационным набором. Мистер Старк остановился, засунув руки в карманы, и устало сказал:

— Парни, отбой. Ложный вызов.

— Сказали, остановка сердца, — мужчина с тяжелым взглядом и проседью на висках пристально посмотрел сначала на Тони, потом на Питера.

— Прошу прощения, — мистер Старк неожиданно взял Питера за плечо. — Это мой сын-подросток набалбесничал. Знаете, эти дурацкие шутки, максимализм, потеря связи с реальностью.

Питер удивленно моргнул и шепотом, придвинувшись к мистеру Старку ближе, спросил:

— Может, вам лучше все-таки провериться?

Мистер Старк проигнорировал. В повисшей тишине слышно стало, как трещат птицы и кто-то разговаривает по рации в машине «Скорой». Седой врач вздохнул, окинул мистера Старка внимательным взглядом — да, выглядел тот неважно, но для ожившего мертвеца вполне сносно, — и заключил:

— Это очень, очень плохая шутка. Надеюсь, вы умеете пользоваться гуглом и сумеете найти ответ на вопрос «почему вызывать «Скорую» на спор могут только безответственные идиоты».

— Я погуглю, — пообещал Питер честно.

Дождавшись, пока «Скорая» погасит огни и уедет, они двинулись обратно к дому. Солнце припекало макушку, ветер трепал волосы, и Питер с трудом сдерживал зевоту — до него начало доходить, что все на самом деле получилось, и сорокачасовой заряд бодрости стал стремительно испаряться. Может, если бы тут еще резвилась армия Таноса, или сюда прямо сейчас заявился бы Кэп с криками «где камень?!» и щитом наперевес, или мистер Стрэндж возник бы из портала — короче, если бы хоть что-то намекало, что расслабляться нельзя, может, Питер и продержался бы дольше. Но солнце, ветер и мистер Старк — это все было слишком хорошо, и он натурально ощущал, что готов свалиться спать прям тут, или вон там, в самодельном шалаше малышки Морган.

Дверь дома открылась, и на крыльцо вышла сама Морган — в пижаме с принтами из гаек и молотков и босиком, потерла глаза, уставилась на них с мистером Старком и улыбнулась. Мистер Старк — Питер успел повернуть голову и заметить — тут же заулыбался тоже, устало и тепло, и через мгновение подхватил малышку на руки.

— Ты пил чай? — первым делом спросила она, выговаривая слова коряво и тщательно.

— Нет, милая, — мистер Старк покаянно покачал головой. — Твой неаккуратный папа разбил чашку. Прости.

Морган тяжело вздохнула и положила голову ему на плечо.

— Это ничего, — философски заключила она, — я разбила вчера тарелку. Желтую. А мама две разбила.

— Да их там еще куча, — отмахнулся мистер Старк. Питер зевнул еще раз, и мистер Старк перевел взгляд на него. — Вот что, Паучок, иди-ка отдохни.

— Да все нормально, я не хочу…

— Не спорь со старшими, — не меняя интонации, прервал мистер Старк и поставил Морган на пол. — Так, малышка, назначаю тебя ответственной. Это Питер Паркер, дай ему одеяло и проследи, чтобы он не скакал тут, как блоха.

— И не собирался, — обиженно пробормотал Питер и опустил взгляд, когда Морган взяла его за руку и серьезно спросила:

— Хочешь зеленое одеяло или розовое?

— Э-э… Зеленое, — сдался Питер.

* * *

— Старк.

На искрящий портал Тони обратил внимания не больше, чем на брызги масла со сковороды, где жарилась яичница, и только бросил через плечо:

— Док.

Стрэндж огляделся, вежливо кивнул Пеппер, отозвался сдержанным «привет» на «здрасьте!» Морган, и неспешно сделал два шага к Тони.

— Завтракать будешь? — Тони посыпал содержимое сковородки сыром и между делом закинул щепоть сыра себе в рот, запрокинув голову. Стрэндж помедлил с ответом, выражения его лица Тони не видел, но в вежливом «ценю твою заботу» легкую иронию расслышал отлично и уточнил:

— Это «да» или «нет»?

— Это «нет».

— А я вот, знаешь, умираю с голоду, — с усилием хмыкнул Тони.

Стрэнджу позвонила Пеппер. Тони искренне не знал, что магам можно вот так просто позвонить, и успел придумать по меньшей мере пять способов связаться с ним альтернативными путями, разве что круги на полях не включил в этот список, но Пеппер, выслушав это все, достала телефон, включила громкую связь и набрала номер. «У нас кое-что случилось», — только и сказала, не сводя глаз с Тони — он тогда как раз закончил поджаривать бекон и разбил на сковородку первое яйцо. «Привет, док», — произнес он преувеличенно громко, и на том конце провода послышалось короткое: «Минуту». «Будет на счет три, — предположил Тони. — Один, два…» — и в этот момент заискрил портал.

— Интересно, — Тони обернулся и взмахнул деревянной лопаткой, — когда воскрес Иисус, он тоже готов был сожрать чизбургер размером с Манхеттен? Библия, кажется, про это умалчивает?

Вместо ответа Стрэндж стремительно шагнул вперед, перехватил его запястье и замер. Лицо у него оставалось нечитаемым и сосредоточенным — словно мироздание подкинуло доку еще одну задачку, и он собирался оперативно и максимально продуктивно ее решить. Тони переложил лопатку в другую руку, не мешая Стрэнджу отсчитывать пульс, или отслеживать какие-нибудь мудреные вибрации жизненной энергии, и тихо произнес:

— Для меня это тоже новость, док.

— Что последнее помнишь? — так же тихо спросил Стрэндж.

— Твой указующий перст, — Тони хотел ответить с иронией, но вышло просто устало. — А потом — мастерская, этот чертов гроб и у Паучка глазищи в пол-лица.

— Как вы додумались использовать Камень Времени, Тони? — Стрэндж отпустил его руку. Ни намека на обвинение в его вопросе не было, только сухой интерес вперемешку с усталостью и недоверием — видимо, Паучок своей выходкой перешел грань того, что сэр-верховный-маг вообще мог ожидать. Тони пожал плечами.

— Очевидно, их плохо охраняли, а у кого-то слишком много идиотизма и энтузиазма. Не знаю я, Гарри Поттер, я недавно в гробу лежал, каких объяснений ты от меня хочешь. Сейчас разбудим Паучка — у него и спросишь, что он там намудрил. Скажи мне только, — Тони понизил голос еще сильнее, чтобы ни звука не долетело до ушей Морган и Пеппер, — что это не сломает Вселенную еще раз и прямо сейчас. — Стрэндж поймал его взгляд. — Пожалуйста, док.

— Нет, — после паузы тихо ответил Стрэндж. — Прямо сейчас — нет.

Тони Старк доставлял неприятности даже будучи мёртвым. Мэй убедилась в этом, когда в два часа ночи кто-то позвонил в дверь её квартиры. Мысли спросонья путались и перемешивались: мы кого-то залили? что-то с Питером? Пока наощупь приглаживала волосы, нашаривала тапки, — резко вспомнила: Питер сегодня не патрулирует город. Он же прощается со Старком. Тогда кто?..

Наверное, если ты тётя настоящего супергероя, тебе нужна минимум бронированная дверь и пистолет под подушкой. Но пока Мэй просто нервно спросила из-за обычной, довольно-таки хлипкой двери:

— Кто это?

Из-за двери спросили с такой же хмурой интонацией:

— Мэй Паркер?

Обычно после таких вопросов говорят «полиция» или «у нас есть новости о ваших родственниках», ну или, в случае Мэй, «о вашем племяннике». Мелькнула мысль прокрасться в кухню и принести оттуда вот хотя бы нож для мяса, но Мэй решительно её отвергла и спросила:

— Мистер?..

Поскольку голос без сомнения принадлежал мужчине.

— Стив Роджерс, — отрекомендовались из-за двери, — знакомый вашего племянника. И Тони Старка.

Какая-то часть её мозга медленно ставила знак равенства между названиями — Стив Роджерс и Капитан Америка, господи, национальный символ у её порога. Она зачем-то снова пригладила волосы, скорее для успокоения, чем для красоты, и спросила:

— Что с Питером?

— Пока не знаю, мэм.

Мэй открыла дверь настежь. На пороге действительно стоял Капитан Америка во вполне мирного вида чёрной футболке.

— Так он не у вас?

— Нет, он у Старка, он…

Оживший национальный символ аккуратно сдвинул Мэй в сторону и вошёл в квартиру.

— Да что вы себе…

В дом, куда Питер только-только возвращался. В дом, где Мэй прожила одна пять тусклых лет, и тусклых — в лучшем случае. Капитан осматривался, как осматриваются при обыске.

— Извините, что переспрашиваю, мэм, но ваш племянник точно не здесь?

Нет, это надо же.

Капитан уже стоял у комнаты Питера, но Мэй преградила ему дорогу, скрестила руки на груди и с теми же интонациями, с какими когда-то говорила: «Питер Паркер!», сказала:

— Стивен Роджерс!

Тот покачал головой, улыбнулся усталой и возмутительно располагающей улыбкой одновременно и сказал:

— Ваш племянник похитил Камень Времени. Я не могу просто оставить это как есть.

— Камень времени? Это какая-то супергеройская примочка?

Всё с тем же мнимым сочувствием полицейского Стив Роджерс объявил:

— Сильнейший артефакт. Опасный как и для тех, на кого направлен, так и для тех, кто вообще осмелится его использовать.

Он ещё раз огляделся по сторонам, не нашёл в её, будем честны, довольно-таки пыльной гостиной ничего, заслуживающего внимания и зачем-то задумчиво возвёл глаза к потолку.

— Дайте мне слово, что ничего не сделаете Питеру, — потребовала Мэй, и Капитан внезапно фыркнул:

— Знаете, мэм, вы ведь вторая, кто за него просит.

И прежде, чем Мэй успела поинтересоваться, кто эта первая, добавил:

— Я надеюсь, что с ним ничего не случится. Он славный парнишка.

* * *

Когда Питер открыл глаза, первым, что он увидел, были лица склонившихся над ним мистера Старка и мистера Стрэнджа. Смотрели они до того одинаково, причем одинаково намекающе на неприятности, что первым его желанием было зажмуриться и сделать вид, что он вовсе не просыпался и вообще лунатик. (Вторым — броситься мистеру Старку на шею, но при надменном колдуне он этого делать точно не станет, никогда, лучше умереть!)

— Я же говорил, будить не придется, — сказал мистер Старк. — Как ты это называешь, Пит, паучье чутье?

— Ну знаете, — Питер сел на диване и откинул одеяло, — проснешься тут, когда на тебя пялятся два мужика…

Морган привела его спать в свою комнату, и сейчас за спиной у Старка и Стрэнджа красовался нарисованный на всю стену сказочный замок. Под потолком крутился в воздухе почти полноразмерный механический Беззубик, тихо жужжа. Старк упал в огромный пушистый пуф, Стрэндж предпочел простой деревянный стул, и все это выглядело довольно странно.

— Надеюсь, вы успели отдохнуть, мистер Паркер, — произнес Стрэндж. Питер невнятно пожал плечами. Ладно уж, отвечать и не требовалось — они все тут прекрасно понимали, что реплика Стрэнджа — это как «эй, чувак, как дела?» от разносчика пиццы, которое на самом деле могло бы звучать как «просто дай мне мои деньги, забери пиццу и закрой дверь».

— Расскажи все по порядку, Пит, — попросил мистер Старк и с силой растер ладонью лоб.

Питер сглотнул. Может, потому что мистер Старк переоделся из привычного Питеру делового костюма в домашнюю футболку и стал как-то, ну, меньше, а может, потому что прежний мистер Старк сказал бы не вот это «расскажи все по порядку, Пит», а что-то вроде «а теперь начистоту, Паучок» — но Питер вдруг разглядел, насколько же мистер Старк вымотан.

Просто до предела. И — о боже — почувствовал, как в горле запершило.

— Мистер Старк, — срывающимся голосом начал он, но мистер Старк покачал головой и довольно резко остановил:

— Не сейчас.

— Мистер Паркер. — Стрэндж не дал Питеру снова открыть рот — жестом фокусника он выудил из-под плаща заключенный в металлический корпус Камень Времени и положил себе на колени.

— Кажется, я засыпал с ним под подушкой, — пробормотал Питер.

— Возможно, — невозмутимо согласился Стрэндж, — и возможно, я уже успел ознакомиться с этим… Чудом конструирования. И имею все основания предположить, что вы, при всех ваших достоинствах, не создали бы это устройство самостоятельно.

— А я думал, вы спросите, как мне в голову пришло использовать Камень Бесконечности.

Стрэндж улыбнулся — весьма сдержанно и не очень-то добро.

— Есть поступки, в ответ на которые можно позволить себе эмоциональную реакцию — все эти вопросы вроде «как ты мог», «чем ты думал». Но есть и другие поступки — в ответ на которые можно спросить только «итак, что мы намерены с этим делать?».

Возникшее было желание повыпендриваться у Питера стремительно куда-то исчезло.

— Дайте угадаю, на что вы намекаете, — буркнул он.

— Используйте паучье чутье, — полнейшее отсутствие иронии в исполнении Стрэнджа звучало почти так же неприятно, как могло бы звучать откровенное «ты все испортил, Паркер», но с этим утверждением Питер хотя бы мог бы поспорить — аргумент в лице живого мистера Старка сидел прямо перед ним.

Питер отвел взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Ему и самому начинало казаться просто невероятным все то, что он успел сделать. Кажется, пауза затянулась, потому что из задумчивости Питера вырвал голос мистера Старка:

— Давай, дружок. Колдуну надо понять, что первым чинить, поэтому не спи.

— Л-ладно, — Питер вскинул голову и, забив на попытки как-то структурировать то, что вертелось на языке, начал откровенно: — Я просто не хочу… Не хотел, чтоб еще кто-то из тех, ну, кто мне важен, умер. Это отвратительная хренотень, полный отстой, и когда мистер Старк… Короче, я просто такой думаю: да пошло оно нахрен, если я все не исправлю!

Если это и звучало слишком нелепо, ни мистер Старк, ни Стрэндж не стали комментировать, и Питер, смущенно шмыгнув носом, продолжил:

— И потом увидел, как кэп несет… типа кейс с камнями. Это уже когда приехал мистер Фьюри. Все на него отвлеклись, он ходит в своем плаще, руками машет… Ну и я смотрю на этот кейс и думаю — черт, да ведь там эта зеленая фигня. Камень Времени, то есть. Сразу вспомнил, как чародей, э-э, то есть, мистер Стрэндж с ним вытворял всякое, и — ну, если эти камни вообще есть, то почему мы не можем использовать их? — Если он и ожидал увидеть понимание на лицах мистера Старка и Стрэнджа, то остался ни с чем: Стрэндж сосредоточенно слушал, а мистер Старк растирал пальцами переносицу, словно у него ужасно болела голова уже целую вечность. — Не как Танос, но мы же не кровожадные садисты, никто из нас не захочет бамс — и стереть половину мира! Зато если уж все, кого Танос развеял, взяли и вернулись — что, нельзя вернуть мистера Старка?

— Гм, — выдал мистер Старк и отнял руку от лица, наградив Питера задумчивым взглядом. — Роджерс должен был, подозреваю, доставить камни на какую-нибудь базу Щ.И.Т.а, раз уж на месте нашего логова случилась адская воронка. Ты что, утащил камень из-под носа Капитана Америки и обвел вокруг пальца детишек Фьюри?

— Я попросил кэпа меня подвезти, — признался Питер, — и мы… Э-э, поговорили в пути. А пока говорили, вернее, пока я, э, рыдал в кэпа, Карен установила связь с машиной и отследила, куда она поехала после того, как кэп высадил меня у дома.

— Господи, — мистер Старк хмыкнул, — не этому я тебя учил, мелкий манипулятор.

— Это был шпионский план, — проворчал Питер, но почувствовал себя вдруг в разы свободнее. Казалось, каждая ироничная фраза мистера Старка действовала на него как глоток энергетика. Ух-х. — Так вот, потом Мэй пыталась меня успокаивать и тоже рыдала, потом мы это делали вдвоем, господи, и все это время я пытался уговорить Карен найти мне инфу, как можно этот камень зафигачить в какую-нибудь упаковку… Карен говорила, у нее нет доступа к данным, тогда я попросил ее связаться с Пятницей… Честное слово, вообще не знал, что это возможно, а оказалось, это раз плюнуть, и когда Мэй наконец-то меня оставила одного, я, значит, сижу в комнате с двумя искинами… Что? — Питер поймал смеющийся взгляд мистера Старка и смутился.

— Мистер Паркер, — мягко напомнил Стрэндж, и Питер встряхнулся.

— А, ну вот… Это как в каком-нибудь научном фильме про супербудущее. Сижу я, костюм говорит голосом Карен, ноут — голосом Пятницы, она с ним как-то синхронизировалась… И я им обеим пытаюсь объяснить, что мне нужно. И что, ну, нарушить пару законов для этого — фигня вопрос, и Карен такая «Питер, это не совсем в рамках моих протоколов», а потом ей Пятница такая «зато я в рамках моих могу делать, что хочу!» — и фигак в ноут пакет данных, как был устроен жезл с синим камнем и как делали тот самый кейс, который кэп держал, а я смотрю на эти данные и думаю — боже, да я всего-то в старшей школе, это жесть какая-то, как я это буду все строить? И тут Пятница говорит: «Питер, запускаю скайп», — и я ей — ты что, какой скайп?! А там уже реально звонок… Ну и короче, так я с Шури познакомился. Это девчонка из Ваканды, типа, сестра Черной пантеры… Ну, вы знаете. Она классная!

Питер сам не заметил, как сделал паузу и как пауза затянулась. Шури успела сегодня прислать ему смс-ку: «Ну как?!» — и он ответил, что все тип-топ и она лучшая на свете, прежде чем отрубиться под летающим Беззубиком, закутавшись в зеленое одеяло. Блин, наверное, так откровенно не стоило… Или стоило?

Мистер Старк невзначай откашлялся, и Питер, зардевшись, продолжил:

— Короче, она мне помогла. Ну, на самом деле, она руководила процессом.

— С каких пор ты держишь в своей комнате высокотехнологичные материалы и набор отверток? — мистер Старк удивленно приподнял брови, и Питер мотнул головой:

— Ой, нет, конечно, я это собирал не дома. У вас в гараже. Вас тогда еще… э-э… Не привезли, было пусто. Пару раз, правда, Пеппер чуть меня не спалила, но мы быстро закончили. Пятница помогла активировать парочку ваших ботов, которые у вас спрятаны за стенкой в чулане для удобрений, и они помогли. На все ушло, ну, часа полтора. А потом мы… Я, то есть, Карен и Пятница… Пошли одалживать камень.

— Одалживать, — повторил мистер Старк.

— Мы договорились, что это не воровство. Карен было очень важно соблюдать протоколы.

— Ну конечно, — протянул мистер Старк. — Я создавал ее как систему, способную контролировать гиперактивного подростка.

— Она контролировала, — честно подтвердил Питер. — Коды на хранилище Щ.И.Т.а взламывала Пятница.

Мистер Старк рассмеялся, заложив руки за голову. Питер и Стрэндж уставились на него оба, Питер — умирая на месте от бурлящих в нем воплей навроде «господи, мистер Старк, вы реально живы!!», Стрэндж — явно размышляя, не является ли сумасшествие побочным эффектом воскрешения из мертвых. Мистер Старк отсмеялся, провел по глазам тыльной стороной ладони и, встретившись глазами с Питером, признался:

— Скучал по твоей идиотской незамутненности, Паучок. Ну, и давай к финальному этапу, опустим ту часть, где пол-Щ.И.Т.а гонялись за тобой, пытаясь отловить, и где Фьюри заливается валерьянкой, обнаружив пропажу. Собрав сей адский артефакт, ты сделал что?

— Направил его на вас и сказал, что хочу, чтобы мистер Старк вернулся чуть-чуть назад, когда еще не умер, — просто признался Питер. — Правда, немножко переборщил, и вы не помнили, что те, кого Танос развеял, вернулись, пришлось подправить…

— Ты использовать камень дважды? — с нечитаемым выражением лица уточнил Стрэндж, и Питер кивнул. Стрэндж на мгновение прикрыл глаза. Питер предположил бы, что он внутренне матерится, но док выглядел для этого слишком приличным. Открыв глаза, он медленно покачал головой. — Я удивлен, что вы еще живы, мистер Паркер. Сильнее меня удивляет только то, что жив Тони Старк. В норме чистое желание использовать какой угодно из Камней Бесконечности неспособно активировать ни одну из их функций.

Питер пожал плечами и нагло предположил:

— Значит, это судьба, да?

— Это попрание законов природы, — возразил Стрэндж. — Которое чудом увенчалось успехом, и пока мы не убедились, что последствий нет — сомнительным.

— Да ладно, — не выдержал Питер, — как будто вы никогда не использовали эту штуку, чтобы, не знаю, автобус быстрее ехал или чтоб разбитую кружку починить!

— Заштопать носки и съесть сэндвич еще раз, — подхватил мистер Старк. — А что, недурно.

Питер ожидал, что Стрэндж задерет нос еще выше и сейчас выдаст что-то вроде «только ограниченный ум способен использовать дофига древний артефакт для своих мелких целей!», но Стрэндж его удивил — он огладил пальцами свою смешную бородку, едва заметно улыбнулся и, припоминая что-то с явным наслаждением, признался:

— Я начал с того, что развлекался с яблоком. От целого до гниющего огрызка и назад. Потом стопорил время, откатывал назад разрушения в целом квартале, создавал временную петлю… Воскресил зануду Вонга.

Питер аж чуть рот не открыл. И этот человек ему еще что-то выговаривает?! Мистер Старк тоже впечатлился и присвистнул.

— Док, да ты, выходит, плохиш. Гарри Поттер на темной стороне?

— Мне везло, — посмотрел на него Стрэндж. — К сожалению или к счастью, тогда высокомерия мне было не занимать…

Питер тихо хмыкнул: ага, как будто сейчас этот «док» — образец скромности, ну-ну…

— …и все потенциальные последствия я воспринимал как «то, что со мной не случится». Или «для чего я слишком хорош», если хотите. Каждое использование Камня Времени, или амулета, в котором он был заключен, не суть, — это жестокая лотерея. Если ты везунчик — получишь и заштопанные носки, и петлю, и все, что хочешь, но если сегодня не твой день… — Он выдержал эффектную паузу. — Разрывы вселенского континуума, аномалии на стыке двух измерений, временные петли и пустоты. Разрушить Вселенную, играясь с яблоком, было бы очень нелепо, согласитесь.

— Но вы оживили… этого вашего занудного друга! — не успокоился Питер.

— Лотерея, — напомнил Стрэндж. — Плюс мастерство, знания и способ. Заключенный в Глаз Агамотто камень стал орудием. Предсказуемым и управляемым. Ты же использовал камень практически напрямую — и это, уж прости за грубую аналогию, как землю на клумбе рыхлить взрывчаткой.

Только и оставалось, что пожать плечами в ответ. Ладно, ладно, он уяснил, что выходка была так себе и могла кончиться плохо, но не кончилась же. Мистер Старк живой, никакие пустоты тут, кажется, не появились, и континуум не лопнул…

— Выводы, док? — подал голос мистер Старк, и Стрэндж поднялся на ноги и оправил тунику.

— Надо кое-что проверить, — уже своим типичным «явсенасветезнаю» голосом заключил он и вперил в Питера пронзительный взгляд. — Мистер Паркер, я хочу, чтобы вы сообщали о чем угодно странном, тревожном, пугающем, что с вами произойдет.

— Я не знаю, где вы, э-э, тусуетесь.

— Я добавлю вас в скайпе, — отрезал Стрэндж. — Мистер Старк, аналогичная просьба к вам.

Мистер Старк кивнул, и Стрэндж, задержав на нем внимательный взгляд, покрутил пальцами в воздухе, колдуя портал. Спустя секунду искры осыпались на пол, утонув в пушистом ковре, и стало тихо.

* * *

Ночь, плавно переходящая в утро, выходила странной. То есть, вообще-то, глупо продолжать оперировать понятиями «странный» и «обычный» после того, как ты сначала вроде как воскрес сам, а потом воскресил своего наставника, но как ещё это назвать, Питер не знал.

Пока мистер Старк ел свою яичницу, Пеппер смотрела на него влажными глазами, а он, Питер, думал, что пора бы, наверное, двинуться домой, но почему-то продолжал сидеть на месте. И ведь не то что у него глаза слипались, просто казалось — двинешься и всё исчезнет. В конце концов, всё в мире, ну, такое хрупкое.

— Не голоден, Паучок? — спросил мистер Старк, и Питер покачал головой.

Он всё никак не мог поверить, что мистер Старк — живой, живой, никаких похорон, и гроба, и прочей невыносимой рутины. Ведь никто же не собирается откатывать всё назад? В какой-то момент Питер испугался, что ему это снится — как снился живой дядя Бен, к примеру, но нет, Пеппер качала головой, Морган рассказывала с середины что-то очень важное, а мистер Старк вроде немного, но светлел лицом. Ему, наверное, тоже не мешало б отоспаться, но как-то стрёмно ложиться спать вскоре после смерти. Надо бы назвать это как-то по-другому, может быть, временная остановка? Тоже глупо… Питер почти отвлёкся, перебирая всякие дурацкие названия, и одновременно лихорадочно запоминал — как мистер Старк смеётся ртом, но не глазами, как ест, как треплет Морган по голове — хотя, по сути, запоминать-то уже и не нужно было, потому что у них, Питер знал твёрдо, было время. У мистера Старка оно теперь было. И даже если Стрэндж всё-таки психанёт и распылит его, Питера, на частицы, мистер Старк останется здесь, и это будет правильно.

А потом в кармане завибрировал телефон, и на дисплее высветилось: «Мэй». Телефон Питер, кажется, носил с собой с той самой злополучной экскурсии, и надо же — тот так и не разрядился.

— А ну-ка возьми трубку, Паучок, — велел мистер Старк, непонятно всерьёз или в шутку, — не пугай тётю, она не заслуживает.

Мисс Поттс, то есть Старк, то есть Пеппер, тоже кивнула, и Питер с тяжёлым сердцем нажал на «принять». У него ведь даже не заготовлено никакой лжи, он просто, чёрт, — не ожидал, что так легко получится?

— Питер, ты всё ещё у Старков? — спросила Мэй, и Питер между делом поразился, как легко у неё это выходило — Старков — трое, и мистер Старк теперь не один, а отец семейства.

— Э-э-э, да, — нервно соврал он, пытаясь сделать голос хоть немного грустным, — я, эм, остался ночевать. Ну, знаешь, позабыл о времени и…

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Запрещённый приём. Питер припомнил разом все свои грехи, включая низкие оценки в школе, до всего, и всё-таки ответил:

— Что сказать?

— Может быть, мне забрать тебя?

— О, нет-нет-нет. Сегодня похороны, и…

Мистер Старк закатил глаза. Питер отчаянно замотал головой — ведь он же не имел в виду ничего такого, просто Мэй…

— Знаешь, — сказала Мэй, — я всё-таки волнуюсь, как ты там.

— О, я в порядке, ну, насколько можно, просто…

— Да?

Питер беспомощно посмотрел сперва на мистера Старка, потом на Пеппер, потом даже на Морган почему-то.

— Добрых снов, — пожелала Мэй дрогнувшим голосом, — и я люблю тебя.

— О боже, Мэй, и я. Знаешь, я тут…

Но на последних словах Мэй уже сбросила вызов.

— Ложные похороны, — произнёс мистер Старк в наступившей тишине, — а что, неплохо. Спасибо за идею, Паучок.

— Я не… о боже, мистер Старк, я не хотел, в смысле, я, эм, не намекал, просто Мэй, она…

Оказывается, когда ты вот так взахлёб оправдываешься перед человеком на глазах у его жены и дочери, неловкость увеличивается раза так в четыре. Питер смолк сам, не дожидаясь, пока мистер Старк его перебьёт. Вдруг захотелось спать — да сколько можно, он и так пропустил пять лет, не сутки же теперь отлёживаться, в самом деле?

И тут в дверь позвонили. Пеппер стрельнула глазами — на мистера Старка, на Морган, на Питера, и мистер Старк покачал головой:

— Не думаю, что это по мою душу. Хотя как знать, как знать. Пеппер, любовь моя, ты не могла бы?..

Та молча, рвано кивнула и ушла в сторону прихожей с таким видом, будто неслась на каблуках передавать кому-то документы, очень важные. Питер не выдержал.

— Что-то не так? Я, эм, я помешал? Я могу прямо сейчас двинуться домой, я понимаю, я же…

Старк поудобнее пристроил Морган на коленях.

— Ты не мешаешь, — сказал будничным, раздражённым слегка тоном, и это, как ни странно, успокаивало, — в смысле, не больше, чем обычно. Просто Пеппер очень боится, что я снова закончусь, думаю, дело в этом.

— Но вы же, эм, не собираетесь заканчиваться?..

Питер знал, как беспомощно, и как, боже мой, тупо это прозвучало, но в конце-то концов, ты видел его смерть, а он твою. Мистер Старк подмигнул Морган и тем же будничным, до-битвы-на-Титане-тоном отмахнулся:

— Конечно, нет, что я, по-твоему, дурак.

Вы можете не притворяться, хотел Питер сказать, я же вижу, как вы устали, и я знаю, что никто ни черта не понимает, и если вы пытаетесь успокоить только меня, то это не имеет никакого смысла, и простите, что я вообще об этом начал, — но тут на кухню зашёл не кто иной, как Капитан Америка.

Хмурый, невыспавшийся, в гражданском и в уличной обуви, он, наверное, в любое помещение мог входить с таким видом, чтоб находящиеся в нём тут же понимали, как они неправы.

— О боже, — пробормотал Питер, — мне конец.

Но Капитан не обратил на него никакого внимания — он наткнулся взглядом на мистера Старка и так и замер. Тот аккуратно ссадил Морган с колен и встал, слегка пошатываясь. Капитан молчал.

— Ну, — сказал мистер Старк, разворачиваясь к нему, — ты, Кэп, наверное, пришёл мне рассказать, что воскресать нехорошо? Давай, я слушаю.

Капитан покачал головой. Сделал два медленных шага, будто ноги его не очень слушались, и сгрёб мистера Старка в натуральные объятия, Питер даже испугался, что у того сломаются рёбра или что-то в этом роде.

— Ну тише, тише, — возмутился мистер Старк, но обнял в ответ, — мне ещё нужно дышать, знаешь ли.

— Господи боже, — сказал Капитан, — господи боже.

* * *

Стоя под черным зонтом в черном костюме и утопая в траве мокрыми черными ботинками, Питер ощущал себя героем какого-то кино. Черной комедии, очевидно. Лило как из ведра, несколько десятков гостей вжимали головы в плечи, на горизонте полыхали молнии, и гром сливался с щелчками фотокамер.

Мистер Старк не поскупился на свои же похороны. Пролистав многочисленные списки — с именами приглашенных, с количеством цветов и прочей дребеденью, господи, Питер и не думал, сколько мелких вопросов надо решить, когда кто-то умирает, — он остался возмущен и потребовал больше гостей и еще пару десятков траурных венков. Хэппи, не прекращая сморкаться и рыдать, поклялся сделать все в лучшем виде и в трехсотый раз сграбастал мистера Старка в медвежьи объятия. «Ты уверен, что это стоит делать?» — спросил Кэп, а мистер Старк скорчил ему дразнящее лицо: «Роджерс, не отстанешь — внесу в план твою речь на тему «мне никогда не нравились планы Тони Старка», оторвешься хоть, а то даже в день похорон отвязаться со своим мнением не можешь!». Кэп закатил глаза и отстал.

— Ты в порядке? — Мэй приобняла его за плечи, и Питер кивнул, чувствуя легкие угрызения совести. После того телефонного разговора Мэй так и не спросила, что произошло, как будто отодвинула все, и господи, Питер о личном пространстве мечтал последние года два, но теперь испытывал кошмарное желание, чтобы Мэй прекратила вести себя так, как будто он взрослый.

Переместив взгляд в сторону, Питер наткнулся глазами на кэпа, и угрызения совести резко удвоились. А может, утроились. После сегодняшнего утра Питер предпочел бы увидеться с кэпом в следующий раз примерно никогда, но не сбегать же с фиктивных похорон, из этого цветочно-черного ада. Нет, кэп в итоге даже не убил его — потому хотя бы, что отвлекся на мистера Старка, а убедившись, что воскресил того именно Питер, с минуту его, Питера, разглядывал, словно размышляя, придушить его прямо тут или сначала наорать, а потом с убийственной серьезностью покачал головой: «А я думал, ты плачешь на моей груди без умысла, сынок». Почему-то звучало это еще обиднее, чем иногда — подколки мистера Старка, и Питер на минутку потерял контроль и успел высказать, что вообще-то, если бы они там все не потеряли голову и не смирились с тем, что мистер Старк того, ему, Питеру, и не пришлось бы на ком-то вообще лить слезы, а раз уж они все так протупили, то и нечего теперь иронизировать. Кэп вытянулся лицом, мистер Старк расхохотался — и в общем-то, на том конфликт был исчерпан. Но все равно — ну его, этого кэпа…

— Ужасная тягомотина, — простонал кто-то справа, и Питер, оглянувшись, увидел подковылявшего к ним Человека-муравья. — У тебя нет орешков, парень?

— А у вас нет чувства такта?! — прошипела Мэй раньше, чем Питер успел открыть рот, и Муравей, закатив глаза, поковылял дальше — видимо, искать орешки.

Над ними полыхнула молния — и словно гигантское ярко-белое дерево пустило корни в мрачные тучи. У Питера волосы на руках встали дыбом. Молния все не гасла, гром все не звучал. Впереди по светлой плиточной дорожке, залитой водой, медленно шла малышка Морган с охапкой цветов. Черное платьице с белым воротничком, волосы в двух коротких косичках, ноги в сандалиях шлепают по воде, лепестки осыпаются из ее рук и ложатся в воду.

Секунда, две, три, пять. Питер моргнул — и понял, что ничего не поменялось. Гигантская ослепительная молния, медленные шаги Морган, лепестки в воде. И ливень — не прекратившийся, но размытый по воздуху, как на картинах в галереях.

Что еще за…

Питер протянул руку — и дождь омыл ее, как вода из крана.

— Мэй? — он обернулся — и увидел застывшее, нет, почти застывшее лицо тетушки, чуть приоткрытый рот, слезы в уголках глаз. Сглотнув, Питер стиснул ее плечо и слегка потряс. — Мэй?! О, черт…

Запустив ладонь в волосы, Питер огляделся. Никто не шевелился. Ливень медленно стекал в траву с открытых зонтов, струился по крыше закрытого гроба, выбеленного молнией. Мэй как будто по-прежнему обнимала его за плечи, только под руками у нее был воздух. Пеппер держала у глаз платок, Хэппи изваянием возвышался у нее за спиной, Кэп щурился, чуть склонив голову… Питер, внутренне проорав себе самому «не паникуй!!», сделал несколько шагов и тронул его за плечо.

— Э, мистер Роджерс? Кэп? О господи, ну пожалуйста!

Кэп не отреагировал. Скованные черным пиджаком широкие плечи, взгляд строго вперед, брызги дождя на щеках и на лбу — он единственный тут стоял без зонта. Питер закусил губу и нервно отступил. Так. Ладно. Без паники. Главное — это без паники. В аэропорту он же не паниковал? И в битве с Таносом. И во второй битве… Ну, ладно, тогда чуть-чуть паниковал, но тогда все и впрямь выглядело стремно, а сейчас — да подумаешь, идиотский дождь льется еле-еле, как будто тут, ха, есть из-за чего паниковать!

Нашарив в кармане телефон, Питер наскоро отыскал номер и стиснул телефон холодной рукой. Господи, ну пусть сработает… Услышав гудки, Питер чуть не заорал от радости. Гудки были нормальные — не растянутые, как шум дождя.

— Что, заскучал на моих похоронах, Паучок? — раздался в трубке наигранно-веселый голос мистера Старка.

— Мистер Старк! — только и выпалил Питер, стиснув трубку. — Вы не представляете, что тут…

Его слова потонули в оглушающем раскате грома. Ливень ударил по ушам, вскрикнула Морган, и белая россыпь цветов разметалась по дорожке. К Морган поспешила Пеппер. Подняв из воды пару цветов, они спокойно дошли до гроба и опустили цветы на крышку.

— Пит? — донесся напряженный голос мистера Старка, и Питер понял, что еще стискивает телефон, а на него странно косятся гости, и пристальнее всех — кэп, в шаге от которого Питер застыл.

— Э… Все… Все нормально, — соврал он, сглотнув. — Я просто… Так, звоню сказать, что похороны у вас потрясные. Вот, это все, я, это… Пошел.

Поспешно засунув телефон в карман, Питер вернулся к Мэй и попытался сделать нормальное лицо.

— Мне показалось… — Мэй коснулась его плеча, но после паузы прошептала: — Впрочем, нет, забудь. Я, наверное, отвлеклась.

— Ага, — пробормотал Питер. — Наверное.

— Должен признаться, док, у меня есть небольшая проблемка, — Тони закинул ногу на ногу, устраиваясь в ветхом кресле, выглядящим так, словно на нем еще король Артур восседал, и, закатив глаза, пожаловался: — Я прозрачный.

Стрэндж окинул его взглядом сверху вниз и невозмутимо ответил:

— Я вижу.

Тони воздел прозрачную руку так, что сквозь нее заструился из огромных высоких окон солнечный свет.

— И сейчас валяюсь в мастерской, предполагаю, что под столом и с отверткой на груди.

Стрэндж стоял у окна, без своего фирменного плаща, но в пафосной колдовской тунике — господь, у них там хоть кто-то одевается не как аниматор с утренника для ровесников Морган? — и листал здоровенную книженцию с желтыми страницами. В ответ на реплику Тони он дернул уголком рта и перелистнул страницу.

— Дай угадаю, — Тони раздраженно хмыкнул, — в школе ты был ботаником.

— Промах, — не отрываясь от чтения, отозвался Стрэндж. — Я был, думаю, таким же, как ты.

— Избалованным говнюком?

— Талантливым избалованным говнюком, — Стрэндж метнул в него быстрый смеющийся взгляд, и Тони махнул рукой.

Молчали они, наверное, минут пятнадцать. Колдун обнимался со своей книжкой, которую держал так, словно это то ли плазма за миллиарды, то ли младенец, который не приведи господь проснется, а Тони — Тони просто сидел своим прозрачным с какого-то перепугу телом в старом кресле и, признаться, успокаивался.

Потому что если честно, то эти прозрачные приходы его порядком напугали — ладно короткие, на пару секунд, как три дня назад, или на несколько минут, но в мастерской он провалялся полчаса, прежде чем запаниковать и отправиться к чародею — вот прям так, сгустком какой-то, мать ее, материи. И влетая в закрытые двери Нью-Йоркского храма, Тони ожидал, что Стрэндж состроит свое суперсерьезное лицо, примется двигать руками и что-то поспешно чинить — или еще хуже, посмотрит на Тони тем-самым-взглядом, как тогда в разгар битвы — когда понять его двусмысленно невозможно. Но Стрэндж игнорировал его так показательно, что Тони почти физически ощутил, как из его прозрачного тела ушло напряжение.

Что ж, значит, эта хренотень хотя бы не предвестник конца света, разрыва гребаного континуума или пришествия еще какого-нибудь геноцидника с окраин Вселенной.

— Ты всего лишь в астральном теле, — Тони вздрогнул, когда голос Стрэнджа раздался совсем рядом и вырвал его из задумчивости. Стрэндж отложил книгу, придвинул второе кресло и наколдовал себе стаканчик из Старбакса прямо из воздуха. — Это не означает, что ты снова умираешь.

— В книжке прочитал? — закатил глаза Тони. — Серьезно, вообще-то, док, мог бы с этого начать.

— Ты не спрашивал, — надменно отозвался Стрэндж. — И не был в шоке. И, — отпив из стаканчика, док поставил его на колено и сложил руки, соединив указательные пальцы — о, ну конечно, лишь бы сесть повыпендрежнее, — проигнорировал мою просьбу сообщать обо всем странном незамедлительно. Если бы ты находился в этом состоянии впервые, ты бы не то что в кресле усидеть не мог, ты бы носился по храму, как астральный козел, проходил бы сквозь стены и умолял, чтобы это прекратилось.

— Астральный козел? — Тони поперхнулся бы, если б было чем, но пришлось ограничиться язвительной интонацией. Стрэндж кивнул и отпил еще кофе. — Ну, знаешь ли…

Впервые это с ним случилось, когда он развлекал Морган игрой в Иккинга и Беззубика (и думал, что для этих целей малышке нужен Паучок — вот уж кто знаток киновселенной всех времен и кто отлично сгодится на роль дракона, монстра и кого угодно, боже, может, и впрямь позвать его в няньки?). Они ползали по двору, атакуя невидимых врагов — и вдруг у Тони резко помутнело перед глазами, а потом он осознал, что мотыляется где-то над крышей дома, а Морган внизу кричит «Беззубик, не умирай!» и прикладывает к его невидимым же ранам вырванный с корнем пучок «лечебной» травы. И надо признать, колдун не так уж далеко ушел от истины. В тот раз Тони метался по двору, пролетая сквозь деревья, и не мог даже нормально затормозить. Одно хорошо — длилось это секунд пятнадцать, после чего он так же резко осознал, что волшебная травка Морган уже не только прикрывает его раны, но и почти запихнута ему в рот.

После этого Тони благополучно доиграл роль дракона, помог Пеппер соорудить ужин, уложил своего малолетнего викинга спать и подумал, что запаниковал зря, но это повторилось ночью — а ведь он банально захотел пойти налить чего-нибудь выпить, но вместо того, чтоб пойти ногами, вынужден был полететь, кружить по кухне прозрачным и тихо материться.

На третий раз Тони сидел в кресле с планшетом и успел услышать шум колес кэповской машины — и черт, не то чтобы он мечтал избежать встречи с кэпом, они давно поладили, кэп вообще отрастил чувство юмора и перестал был засранцем, но как назло именно когда он поднимался по крыльцу, Тони нашел себя парящим под потолком гостиной и имел удовольствие наблюдать все, что происходило дальше. Кэп позвонил в дверь, потоптался на пороге, прижимая к груди картонную коробку с пончиками, нахмурился, постучал, не дождался ответа и через минуту напряженной задумчивости снес дверь плечом. Господи, боже, кэп. В гостиную он ворвался с лицом человека, готового к массовым убийствам, и натурально опешил, застав Тони дрыхнущим на кресле с планшетом на груди. Оглянулся на дверь, хлопнул себя по лицу и, сцапав с дивана плед, смущенно прикрыл им Тони и отошел с лицом «я тут не при чем». Когда спустя минуту Тони зашевелился на кресле и уставился на кэпа, тот уже пытался приладить дверь на место. «Нас что, грабили?» — поинтересовался Тони с нескрываемой иронией, и кэп состроит каменную физиономию и серьезно ответил: «Не думаю. Наверное, лось забрел из леса».

— Чем этот раз отличается от остальных, Тони? — спросил Стрэндж.

— О, мы уже перешли на имена, — хмыкнул Тони. — Прямо-таки еще волнительнее, чем первое свидание, не уверен, что готов к такой близости.

— Твое астральное тело ворвалось в мою библиотеку. Это, вообще-то, дурной тон, я не каждому готов это спустить. Полагаю, это достаточный уровень близости.

— Мне называть тебя Стивен?

— Как тебе удобно. Но буду признателен, если не услышу больше про «Гарри Поттера».

— Хм, — Тони потер пальцами лоб — в прозрачном состоянии прикосновения ощущались, как во сне, как будто ты не до конца уверен, где твое тело вообще кончается, но привычки брали свое. Заговорил он устало и отрывисто — то ли это камешек над ним поиздевался, то ли пора перестать отрицать, что сам Тони поистрепался за последние пять лет, но этап обмена колкостями отнимал сил столько, что того и гляди сделаешься убийственно серьезным, как кэп в худшие годы. — Было уже пять раз, ерундово, максимум минута-другая, но в этот раз дольше. И… предсказуемо, что ли? Вроде ничего такого, ни дурноты, ни каких-то еще… Спецэффектов. А уже знаешь, что вот-вот случится. Не глюк, а гребанная неотвратимость.

Стрэндж склонил голову, ожидая, что Тони продолжит, но Тони мрачно молчал.

— Я уже сказал — это не угрожает твоей жизни, — спокойно произнес Стрэндж, когда пауза затянулась. — Выход в астральное пространство пугает многих новичков, но угрозы для жизни практически не представляет.

— Практически? — устало усмехнулся Тони.

— Практически, — подтвердил Стрэндж хладнокровно. — Не исключено, что астральное тело удалится чрезмерно, заплутает, и лишенное контроля тело физическое окажется под угрозой. Тони. — Он наклонился чуть вперед и буквально заставил Тони посмотреть ему в лицо. — Сейчас не та ситуация, когда я должен что-то от тебя скрывать ради того, чтобы единственный шанс на спасение мог осуществиться. Если случится что-то действительно тревожное, я не просто сообщу тебе прямо, но и сделаю все, что от меня зависит, чтобы «тревожное» не стало «фатальным».

Тони медленно покачал головой, в упор глядя на колдуна.

— Думаешь, я тебя виню, док?

— Нет, — Стрэндж едва заметно улыбнулся, но глаза его оставались серьезными и прохладными. — Выбирая между Вселенной и жизнью Тони Старка ты сам выбрал бы Вселенную. Кроме того — ты выбрал.

— И ни черта не помню, — вздохнул Тони.

— Очевидцев достаточно. — Снова повисла пауза, колдун присосался к своему стакану и, когда тот опустел, наполнил его снова одним взглядом. — Все, что я хочу сказать, Тони Старк — пока что тебе нечего опасаться. Ты представляешь, что есть воскрешение по сути своей? Возвращение астрального тела в физическое. Это — основа. Отмотанное время запускает именно этот процесс, и в твоем случае побочный эффект в виде подвижности астральной сущности — как синяк после падения. Неприятно, но не смертельно.

Тони скептически поднял бровь. Это ж сколько еще дверей снесет кэп и как скоро Пеппер заметит неладное.

— Не хочу быть занудой, док, но это у вас в вашем Хогвартсе такие штуки, может, в порядке вещей. А я не могу позволить себе пугать Морган и Пеппер. Остальные — черт бы с ними, не сахарные.

— Я помогу, — просто сказал Стрэндж и поднялся на ноги. Выражение лица у него стало крайне ироничным. — Но учти: придется приехать в Хогвартс.

И не делая паузы, он вдруг коснулся ладонью груди Тони, и спустя мгновение тот открыл глаза в своей мастерской.

* * *

На пятый день после того, как Тони Старк был честь по чести похоронен, после чего закатил тайный ужин для своих, плавно перешедший в медленную пижамную вечеринку и напрочь сбивший режим у малышки Морган — так вот, на пятый день после всего этого Питер Паркер висел под потолком в директорском кабинете и листал личное дело Флэша Томпсона. Директор как раз отлучился на обед, а секретарь из приёмной — в дамскую комнату, но даже если бы директор ворвался сюда сию минуту, Питер бы не пошевельнулся.

Или сказал бы:

— Привет.

Или спрыгнул на пол и напоказ выстрелил бы паутиной, потому что висел не просто так, а в костюме Человека-Паука, разве что маску пока не надел.

Потому что вот этот самый школьный день, один из первых дней возвращения на учёбу, дней «мистер Паркер вы так много пропустили», дней узнавания и неузнавания одновременно — вот этот чёртов, чтоб его там, школьный день, в который первым уроком шёл испанский, вторым и третьим — спорт, и на закуску спешно внесённая в план новейшая история — так вот, этот день повторялся девятый раз подряд.

Первый раз Питер прожил его как положено. Смотрел на Нэда, веря и не веря, потому что после второго сражения с Таносом пропахшее гарью поле битвы казалось реальнее, чем школьные коридоры, пообещал Мишель снова вступить в команду по декатлону. Потихоньку налаживал обыденную жизнь — ту, где никто понятия не имел, что он кого-то там воскресил, или что летал в космос, или даже что он и Человек-Паук — одно и то же. Ну, Нэд, положим, знал, но остальные…

За эти пять лет школа закрывалась, открывалась заново, работала неполный день, была переоборудована в госпиталь и потом почему-то в детский сад и наконец снова сделалась школой. Те одноклассники Питера, что не развеялись после щелчка и не бросили учёбу, уже давно выпустились и жили своей жизнью, но много было и таких, кто возвращался в школу только сейчас — в том числе Нэд, Мишель, и, увы, Флэш. Правда, дразнился он пока как-то неуверенно, видимо, тоже не вошёл в колею, да и Питеру было не до этого, но радости обидные клички не прибавляли. Очень хотелось разок всё-таки подраться с Флэшем в полную паучью силу и наплевать на тайну личности, но Питер представлял, что на это скажет Мэй, или мистер Старк, или даже Кэп, и сдерживался. Большая сила — большая ответственность. Или — господи, Паучок, если тебе нечем заняться — помогай восстанавливать Нью-Йорк. Или — ну что ж, сынок, я так и думал, что на самом деле ты ещё не дорос до настоящих дел.

На Капитана Питер тоже злился, фоном — как драться в аэропорту, так всё в порядке, а как потом нормально обращаться, так сразу «что ты можешь понимать в свои шестнадцать». Ну, то есть, прямо Капитан этого не говорил, но сколько раз Питер ловил на себе его взгляд — то изучающий, то какой-то снисходительный, и сколько раз хотел как-то ответить, но не мог найти слов. В конце-то концов, даже если Питер когда-нибудь в одиночку спасёт мир, тут же окажется, что Кэп спасал его раз пять. А хуже всего — Кэп наверняка знал, как Питер злился, но не злился в ответ. Ему было смешно.

Так вот, всё началось, когда Питер пытался делать вид, что обычная жизнь — тоже важна. На самом деле, он был бы совсем не против укатить с Мэй в какую-нибудь глушь и провести там некоторое время, не заморачиваясь домашками по испанскому, но как раз Мэй-то была непреклонна.

— Ты помнишь, что произошло с Тони Старком? Ты что, хочешь закончить так же?

Питер смотрел, как у неё дрожали губы, и не мог ей сказать, что Тони Старк — лучший.

— Нельзя жить без образования, — говорила Мэй.

Тебе нужно отвлечься. Кроме твоих супергеройских супердел есть ещё и оценки. Ты уже знаешь, куда будешь поступать? Господи, Питер, в жизни должно быть что-то, кроме суперсил!

— Да, тётя Мэй.

Поэтому Питер возвращался к жизни в самой привычной и нудной её ипостаси. Сначала школа, потом остальное. Не вижу проблем, Паучок, — хмыкнул и мистер Старк, когда Питер ему о чём-то таком обмолвился, — ты же умён как мало кто, так совмещай.

Мистер Старк выглядел неважно, но Питер подозревал, что со стороны и у него самого видок тот ещё, и никаких вопросов не задавал. После того застывшего дождя на похоронах время вроде вело себя прилично, разве что иногда Питер знал реплику Нэда до того, как тот начинал говорить, или ответы повторялись по два раза, или из памяти выпадали куски дней — ничего страшного, минуты три, максимум пять — но Питер даже сам себе не признавался, что, похоже, он и правда что-то сломал.

Сейчас, свисая с потолка в директорском кабинете, поедая сэндвич и липкими пальцами листая дело Флэша, Питер пытался смириться с тем, что игнорировать поломку больше не получится. Он всё равно бы ничего не изменил, даже если ему пришлось бы до конца жизни жить в одном и том же дне — зато мистер Старк тоже будет жить, и у него, Питер очень надеялся, время будет идти нормально, без вот этих выкрутасов. Но всё равно, почему его, Питера, персональный день сурка должен был повторяться непременно в школе?

Нет, один раз Питер попытался сбежать с занятий в парк, и один раз даже позвонил мистеру Старку в надежде, что тот что-нибудь придумает, но ничего толком не рассказал и сбросил вызов первым — вдруг, если озвучить, всё только перепутается ещё больше?

Что бы Питер ни делал в этом закольцованном дне, с утра он снова оказывался у школьного крыльца. И снова были учителя, половина которых постарела, а половина нет, и снова завтраки в школьной столовой, и ланчбокс, который Питеру в припадке заботливости собирала Мэй.

Первые три дня Питер прожил осторожно, надеясь, что время вот-вот пойдёт нормально. Потом попробовал позвонить Старку. Думал, не написать ли Кэпу что-то дерзкое. Зачем-то в смс же сообщил Мэй, что её любит, после чего та сразу перезвонила и потребовала поклясться, что Питер не ввязался ни во что ужасное.

Потом, собственно, сбежал в парк. Потом попробовал уехать за город, но не успел до заката — а после заката он засыпал, а когда просыпался, всё возвращалось на круги своя — крыльцо и школа. Написал Шури, что она крутая. Написал электронное письмо сам себе, но почта ожидаемо его не сохранила.

Прогуливал уроки. Не прогуливал. Поднял на спорте самую большую штангу. Отпихнул Флэша и не рассчитал сил, так что тот отлетел на другой конец коридора. Следующий день не сохранял следов, поэтому Питер мог делать что угодно, но пока медлил — вседозволенность пугала. В какой-то момент Питер на одной из перемен выскользнул из школы и вытащил из тайника костюм — не надевать, конечно, просто так, на пробу. А вот теперь-таки надел, и боже, боже, как же всё-таки было хорошо. Не раздваиваться на Питера и Паука, а быть одним. Сейчас зайдёт директор, и…

— Мистер Паркер?..

О, Питер ожидал какой-то более осмысленной реакции.

— Встречайте, — сказал он малочисленной пока аудитории, — великолепный Человек-Паук в прямом эфире.

Чёрт, чёрт, чёрт, надо было позвать Нэда.

* * *

Питер проснулся и понял, что что-то не так. Подушки. Одеяло. Ожидаемый и привычный приступ утренней тупости, когда не можешь вспомнить, что было вчера, что задали по испанскому и обещали ли на завтра дождь, причём все три вещи кажутся одинаково важными. Обычно из этого белого шума Питер снова проваливался в сон, но сегодня, наоборот, очнулся окончательно. Кровать. Лаванда, которой Мэй нет-нет да перекладывает простыни.

О боже, простыни. То есть он не в школе. То есть…

Питер судорожно нашарил телефон.

«Ну ты даёшь, Паучок. Так сильно всё достало?»

«ПИТЕР БЕНДЖАМИН ПАРКЕР!!!»

«Польщён вниманием, сынок. В лицо повторишь?»

«Я не могу сходить с тобой на кофе, я же ведь всё-таки в Ваканде) Но — ты тоже».

О боже. Боже. Мэй перешла на капслок, это же значит, ну, что-то ужасное. И мистер Старк с его сочувствием. И боже, он позвал Шури на кофе. И написал Кэпу что-то такое, что тот… Блин. Питер с силой впечатался лицом в подушку. Чёрт, чёрт, чёрт!

Что нужно сделать первым? Как исправить? Ну почему этот дурацкий камень времени не мог продлить свои эффекты на ещё один день!

Питер судорожно одевался — не в костюм, боже, просто одевался, он ещё даже успевает на занятия, только первым уроком на сей раз не испанский, ну и что, ну и что, пусть хоть сотня тестов, — и вспоминал, что он делал вчера, когда уверен был — сегодня все всё позабудут.

О боже, он висел на потолке. И жевал сэндвич. Чёрт бы побрал все эти временные аномалии, ну почему нигде не виден отсчёт: у вас осталось три дня сурка, два, один, ноль, упс?..

— Тётя Мэй!

Он сам не знал, что собирался ей сказать — что не хотел? что не подумал? что так вышло?

— Тётя Мэй?

Она резала огурцы кружочками, почему-то на хлебной доске. Заплачет или наорёт?

— Доброе утро, — поздоровался Питер просто так, проверить почву. — Эм, тётя Мэй?

Она наконец повернулась:

— Это всё, что ты можешь мне сказать?

— Эм, ну, я…

— Ты перед всей школой признался, что ты Человек-Паук, висел вверх тормашками перед носом директора и танцевал победную джигу на одной из кафедр, а теперь всё, что ты можешь сказать, это «эм, ну»?

— Откуда ты знаешь про джигу?

— Интернет. Сначала я наткнулась на все эти ролики, потом позвонил Нэд меня поздравить, а потом ваш директор объяснял мне, что даже Человеку-Пауку нельзя совать нос в личные дела учеников. И ещё он сказал, что лучше тебе пару дней не приходить — это не отстранение от занятий, но ему нужно внести изменения в устав, например, внести пункт про потолок. И потом, хорошо бы сбить с толку репортёров.

— Погоди, что за репортёры? Они, ну…

— Да, Питер, да! Все хотят поговорить с Человеком-Пауком, раз уж дружелюбный сосед так неожиданно открыл своё лицо! Здорово, правда?

Она тряхнула волосами, одним движением сбросила нарезанные огурцы в огромную миску и попросила замогильным голосом:

— Скажи мне правду.

— Какую правду, Мэй? Я просто…

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт, он не сможет оправдаться. Господь, вся его жизнь летит в тартарары, и всё из-за какого-то…

— Подойди.

Мэй взяла его за плечи, и, глядя влажными глазами снизу вверх, попросила:

— Скажи мне, что ты ничего не принимал вчера.

* * *

— Поговори с Паучком, — попросил Тони и отхлебнул из бокала яблочного сока. Да-да-да, я и правда забочусь о своём здоровье, а теперь быстренько оставили меня в покое и дали засидеться заполночь за очередной важной разработкой. Стив подчёркнуто уважительно кивнул, отсалютовал минералкой и спросил:

— Почему не ты?

Что с парнишкой надо поговорить, Стив, в принципе, был согласен. Не просто же так он вчера написал Тони: «Мистер Старк всё это БЕСИТ БЕСИТ вы даже не представляете насколько», а потом раскрыл свою личность целой школе. Стиву, в свою очередь, досталось: «Думаете, самый охрененный, да? А вот и нет! И ваши ролики ДУРАЦКИЕ, господи боже, на дворе 2024, а вы всё занудствуете»

Своё сообщение Стив переслал Тони, сопроводив его коротким «?», и вот теперь сидел в гостиной Старков и вяло пытался отпихнуть ответственность, которую Тони вздумалось с ним разделить. Для проформы пытался, честно говоря.

— Странно, — проговорил Тони задумчиво и поболтал яблочный сок в бокале, — я думал, стадию «я всем докажу, какой я крутой» наш Паучок уже благополучно миновал. Выходит, что не так.

— Так объясни, почему я, а не ты?

— Потому что передо мной он уже почти не пытается выпендриваться, а перед тобой о-о-о, — Тони покачал головой, — ты для него всё ещё ого-го какой авторитет, знаешь ли. Посмотри, мне он жалуется на жизнь, тогда как тебе — о, тебе он практически бросает вызов!

Тони фальшивил, как будто разговор был ему смертельно скучен, но ведь не был же! Сам позвал обсудить, что делать дальше, а теперь сам выпроваживал, как будто Стив, после всего, повёлся бы.

— К тому же, — добавил Тони уже нормальным голосом, — у меня командировка в Хогвартс, а видеозвонки с Паучком не работают. Есть у него скверная привычка сбрасывать звонки и врать, что очень занят репетицией оркестра.

— Тони, подожди.

Тони уставился на него с преувеличенным вниманием — ни дать ни взять встрёпанная сова с любимых нынешними подростками картинок — и Стив сказал:

— Если что, я рядом. Ну так, на случай, если что-нибудь чисто теоретически пойдёт не так и ты захочешь рассказать. Я никому не сдам.

Старк покачал головой:

— У-у-у, что я слышу? Ты что, сейчас пытаешься навязаться мне в сообщники? Ой-ой-ой-ой-ой…

И продолжил почти нормальным голосом:

— Ценю твою заботу, Кэп, но нет. У меня всё в порядке! — и развёл руками, будто и рад был бы найти какую-нибудь неправильность, да нет её.

— Так что шёл бы ты… к Паучку с этими приёмами. Не обижайся.

Стив не обижался — Тони всё ещё был из тех людей, у которых язык говорит одно, а слова — другое. Вот только раньше Стив слышал, но не смотрел, а сейчас точно знал, что Тони нервничает, а когда Тони нервничает — о да, он язвит.

— Ну что ж, почему бы и не проведать Паучка, — сказал спокойно, как открытые ладони показал — не бойся, у меня ничего нет. — Если всё-таки что-нибудь изменится, тот пассаж насчёт «позови и я приду» всё ещё в силе.

— Да, — сказал Тони словно бы с усилием, — да, да, проведай Паучка. А я, пожалуй, посплю. Старость не радость, знаешь ли.

Стив покачал головой и пару секунд смотрел на Тони молча, зачем-то словно бы запоминая все подробности.

* * *

В конце концов Мэй успокоилась даже быстрей, чем Питер. Она затеяла разбирать старые вещи, «пора мне привыкать, что ты вернулся, зачем нам в новой жизни старый хлам, верно?», а Питер мог только вяло кивать в ответ. Мэй разошлась вовсю: перетряхивала ковры и, господи, стирала пыль со шкафов, чихая в серых хлопьях, а Питер думал: господи, моя жизнь кончена.

Мэй как раз запихивала в пакеты с каких-то уж совсем древних времён завалявшиеся в буфете пластиковые стаканчики с весёлой росписью, когда раздался звонок в дверь.

— О, я пойду посмотрю, — Мэй двинулась в прихожую, и Питер наконец-то остался со своим обжигающим стыдом один на один. После таких провалов не живут. Уезжают в Аргентину, покупают поддельный паспорт и начинают там новую жизнь. Он же реально танцевал на кафедре, и Шури…

— О, да, конечно, проходите, Капитан. Питер, смотри, какие у нас гости.

Питер уставился на неё и на вошедшего, как на воплотившийся ночной кошмар — на пороге их кухни стоял капитан Америка и усмехался:

— Ну привет, сынок.

— Э-э, здравствуйте.

Будет ли Кэп наезжать на него вот прямо сейчас? Мэй явно нервничала. Рывком подвинула Капитану стул, перевела взгляд с него на Питера и обратно и сказала:

— Всё в порядке?

— В полнейшем, мэм, — Кэп откровенно наслаждался, потому что слабо же ведь, слабо сказать — ваш племянник на меня гонит, да, слабо? Нужно тянуть время, смотреть как будто понимающе, а на самом деле с издевкой, — всё, чтобы Питер почувствовал, как это говорится, угрызения совести.

Кэп улыбнулся Мэй, тут же спрятал улыбку в чашке с зелёным, о господи, чаем, и сообщил:

— Пришёл позвать Питера на пробежку, он давно просил.

— Что? Я…

— Вот выдалась свободная минутка, дай, думаю, разомнусь.

— О, правда? Питер, ты ничего мне не рассказывал…

— Э-э, я не успел.

* * *

Кэп был невыносим. Разминку они сделали ещё в гостиной и теперь мчались как какие-то психи — сперва до парка, куда Мэй водила маленького Питера покормить уток, вокруг пруда, где Кэпа вдруг опознала и окликнула гуляющая с дочерью раздраженная мать в разноцветной куртке, и по дорожкам, и опять вокруг пруда. Кэп улыбался всё так же безмятежно, как будто не бежал с черт знает какой скоростью, а вышел утром на крыльцо и подставлял лицо первому солнышку.

Питер держал темп. Питер ругался про себя. Он же спас чёртов самолёт, он выбрался из-под завалов в одиночку, а значит, и какую-то пробежку выдержать сможет — эм, или нет? Кэп периодически косился на него, но Питер молча мотал головой, и только когда всё-таки не выдержал и рухнул на траву, Кэп подчёркнуто медленно присел рядом и сказал:

— Хорошо держишься, сынок.

Нет, он серьёзно? Питер воззрился на него, шумно дыша: на слова сил пока что не хватало.

— Знаешь, — Кэп закинул руки за голову и, охренеть можно, и впрямь смотрел на небо, щурясь, — если бы я снимал все эти свои нудные ролики сейчас, я бы добавил одну вещь: взаимопомощь.

Питер не собирался ему отвечать. Вот-вот Кэп скажет: ну же, Питер Паркер, что это было за неуважение к старшим, объясни-ка, как тебе в голову пришло. Не то чтобы Питер был против извинений, но, господи, не так, не когда от тебя их требуют. Но Кэп не требовал, он говорил своё, и, казалось, совершенно не заботился, слушает его Питер или нет.

— У каждого случаются моменты, когда одному справиться не выходит. Ты ведь вчера не просто так решил попробовать мир на прочность, а? У тебя что-то произошло. Ты бы не стал просто так, ни с того ни с сего, подвергать и себя, и тётю косвенной опасности.

— Опасности?

— Есть же враги у Человека-Паука.

О да, о да. Сейчас, наверное, Питер должен был снова начать рыдать на кэповской груди. И самое дурацкое: то, что говорил Кэп, всё равно попадало в цель, и ужасно хотелось не выглядеть в его глазах тупым подростком, который ради сиюминутной славы ставит на карту столько всего. Но если Кэп узнает, насколько всё сейчас идёт не так…

— Эм, да, я сожалею. Это, знаете, импульсивные поступки, вот мистер Старк наверняка бы так сказал — ну, переходный возраст, всё такое. И между прочим, ролики правда скучные.

— Я тогда только отошёл от заморозки, — признался Кэп, пожав плечами, — толком не понимал, зачем всё это говорю. Было неловко.

О господи, это что, типа, разговоры по душам?

— Некоторые грузы, — сказал Кэп каким-то до тошноты понимающим тоном, господи боже, где он этому научился, — лучше не нести в одиночку, помни это.

— О, я запомню. Запечатлю в сердце или как там у вас в сороковые принято было говорить.

— «Запечатлею», думаю.

Кэп не сводил с него этого фирменного взгляда, который словно говорил: я знаю, что речь сейчас не о грамматике, и ты это знаешь, так, может, хватит отгораживаться ерундой? Но напрямую Кэп ничего больше не спрашивал, и Питер промолчал.

За полу туники кто-то потянул, и Стивен опустил глаза. На него, запрокинув голову, смотрел ребенок. О Господи. Сколько времени прошло, как он оспертавил ее с полной тарелкой мороженого, пять минут?

— Что?

— Сделай красивую дырку.

— Это называется портал. Ты что, уже съела все мороженое?

— Да.

— Невозможно. Там порция на троих взрослых, а тебе четыре года, ты не можешь просто поглотить это.

Морган Старк переступила с ноги на ногу и показала пальчиком на кольцо на руке Стивена.

— Хочу портал!

— Это не парк развлечений, это… О, господи. Ладно. Портал. — Пара движений рукой — и перед Морган заискрил магический круг. Стивен преодолел желание открыть малышке портал в спальню ее дома — он, конечно, не испытывал восторга от необходимости следить за неугомонным ребенком Старка, но девочка по крайней мере не лезла, куда не надо, а всего лишь донимала его с порталами.

Отблагодарив его улыбкой, Морган протопала в портал и радостно завизжала, оказавшись в другом помещении. Искры погасли, и Стивен улыбнулся, покачав головой. Боже. Он сегодня займется делами или как?

Старки в количестве двух человек оккупировали нью-йоркскую магическую цитадель только утром, а казалось, успела минуть вечность. Тони Старк вошел в огромные двери, как никогда далекий от прежнего образа блистательного миллиардера — в детской кепке с единорогом, с рюкзаком цвета жвачки за спиной, он снял солнечные очки и придержал дверь со словами:

— Вот так, малышка, поторопись. — Заметив Стивена, он по-деловому кивнул. — Познакомься с дядей волшебником, Морган. Не возражаешь, док?

Морган Старк смотрела на Стивена снизу вверх так, словно ждала, что он сейчас примется показывать фокусы и кидаться белыми кроликами во все стороны, но Стивен ограничился мягкой улыбкой:

— Здравствуй, Морган. Тони.

Старк кивнул — и только. От позера и болтуна, каким Стивен увидел его впервые, мало что осталось. Он держал за руку дочь, постукивал носком пыльного кроссовка по полу и смотрел на Стивена взглядом «не спрашивай, почему нас двое». Стивен слегка пожал плечами. Взрослые ходят с детьми на прием к стоматологу и держат их за руку, но и взрослым иногда нужна помощь такого рода — и это не то, о чем Стивену нужно спрашивать вслух, чтобы узнать ответ.

Присутствие Морган внесло коррективы, и Стивен начал с того, что минут пятнадцать водил Старка и ребенка по этажам. Лестницы, комнаты-хранилища, комнаты, пустые на первый взгляд, стеллажи с древними артефактами, библиотека, мансарда для отдыха со стеклянным косым потолком, комната с летающими свитками («Нет, Морган, заходить туда нельзя, они кусаются, ты для них новый человек. Но ты можешь покачаться в гамаке в мансарде»). Пока Морган осваивала гамак, приняв решение самостоятельно туда залезть, Стивен негромко обратился к Тони:

— Сейчас отправимся в Камар-Тадж.

— Поясни? — Тони тоже понизил голос. — Это вообще что?

— Тренировочная площадка для магов.

— Хогвартс, значит. Это должно как-то решить сам-знаешь-что? — Тони мельком взглянул на Морган, которая наконец-то завалилась в гамак и теперь пыталась раскачаться. Стивен ограничился кивком. Все, что Тони Старку нужно увидеть, он увидит через минуту. — Морган?..

— Может отправиться с нами. Пока ты будешь занят, я присмотрю.

— Нда? — Тони Старк вдруг окинул его наигранно-внимательным взглядом. — Маленькие девочки не ввергают тебя в ужас, док?

— Я Верховный маг Земли, — напомнил Стивен. — Я справлюсь с ребенком.

Старк посмотрел на него так, как сам Стивен смотрел в прежние годы на выскочек-стажеров, которые заявляли «да я эту царапину зашью за три чиха!», а потом лажали на сто из ста.

— Давай драйв-тест, мой волшебный друг. Сколько серий «Маленьких пони» ты смотрел? Сумеречная Искорка — единорог или пегас? Почему Беззубика назвали Беззубиком? Какой из дракончиков — самая милашка?

— Я… — «Верховный маг Земли», хотел повторить Стивен, но не выдержал и на секунду закрыл лицо рукой.

— Ты смеешься, док, а у меня имена этих чертовых пони стояли на заставке месяц.

— Избавь от душераздирающих подробностей, Тони, — Стивен качнул головой и поднял руку, очерчивая круг и осыпая пол первыми искрами.

— Морган, — позвал Тони, — смотри, док сейчас наколдует искрящую дырку прямо в воздухе.

От прогулки по Камар-Таджу Морган пришла в восторг настолько, что всю дорогу молчала, а на краю тренировочного поля, где новички учились создавать щиты и простейшее оружие и которое все искрило, застряла минут на пятнадцать, как перед телеком с «Томом и Джерри». Или с этой упомянутой Тони ерундой про лошадей, или что еще там смотрят современные детишки.

— Ну все, — обреченно хмыкнул Тони, — ставлю что угодно, что Беззубика можно убрать в гараж. Теперь она потребует себе вот эту искрящую хренотень. Или, что хуже, сделает ее сама, закоротив тостер.

Получасом позже Стивен привел Тони Старка в восточное крыло, в тот самый зал, где его самого когда-то приветствовала Старейшина. Там в центре помещения на травяной циновке восседал мастер Хамир и торжественно пил чай. Усы его свисали с двух сторон от мелкой глиняной чашки. Старк при виде него пробормотал что-то про «мое кунг-фу сильнее твоего» — рассчитывая, видимо, что услышит его только Стивен. Мастер Хамир медленно поднял взгляд и, не отнимая чашки ото рта, с чувством возразил:

— Нет, — и приглашающе указал на место перед собой.

Стивен не сдвинулся с места, и Тони, помедлив, оглянулся на него в замешательстве и, сам того не замечая, покрепче перехватил руку Морган.

— Док?

— Это мастер Хамир, — Стивен улыбнулся Морган. — Ему сто три года…

— Сто четыре, — проскрипел мастер Хамир.

— Да, да, — Стивен слегка закатил глаза, — сто четыре, и последние восемьдесят он провел здесь, из них больше половины — во сне, путешествуя по таинственным закуткам мультивселенной. В астральном теле, разумеется. Он научит тебя им управлять.

У Тони на языке явно вертелось множество вопросов, от «а этот старикан не рассыплется у меня на глазах?» до «где выход?», но Стивен лишил его моральных сил на болтовню, когда протянул Морган руку, и та неожиданно легко шагнула от Тони к нему.

— Бросаешь, — вздохнул Тони. — Я отсюда потом вообще выберусь? Мы хоть в нашей реальности?

— Это Непал, Тони.

— Звучит неутешительно.

…И вот уже несколько часов Стивен занимал Морган как умел. Гамак ей скоро надоел, книги не интересовали тоже — те, что без картинок, даже не рассматривались ребенком как потенциально интересные, а те, что с картинками, могли иногда схлопотать возрастное ограничение «18+» за содержание этих самых картинок и не рассматривались уже Стивеном. В хранилищах почти все интересное было упрятано под стекло — облапав ладошками пару стоек, Морган потеряла к ним интерес.

К чему она интерес не теряла — так это к самому Стивену, и он начинал подозревать, что зафиксировать ребенка где-нибудь в одной точке, чтобы он там благополучно копошился, просто не получится.

Послышался топот шагов по лестнице, и скоро Морган снова оказалась перед Стивеном и задрала голову, выжидательно улыбаясь. Да. Точно не получится.

— Морган Старк, ты когда-нибудь устаешь?

Морган помотала головой и обрадовала:

— Я викинг.

— Ладно. Хочешь еще портал?

— Нет. Другое.

— Что другое?

— Волшебство!

— Другое волшебство.

— Да!

Стивен помедлил и не очень уверенно поинтересовался:

— Хочешь полетать?

В конце концов, Старк что-то говорил про драконов, из чего можно сделать вывод, что аналогичная деятельность может быть воспринята вполне…

— ЛЕТАТЬ! — взвизгнула Морган, заставив Стивен самую малость вздрогнуть. Что ж, ладно. Ясно. Летать, значит.

Звать Плащ не пришлось: почуяв нужду хозяина в нем, Плащ сам спикировал с лестницы и затанцевал вокруг, демонстрируя, как истосковался по движению. Стивен только понадеялся, его безмолвная просьба не будет расценена верным артефактом как издевательство, и указал кивком головы на Морган. Плащ завис в воздухе, подрагивая воротником, и вопросительно ткнул в ее сторону краем подола.

— Да, да, — подтвердил Стивен. — Если тебе нетрудно.

Плащ еще секунду висел в воздухе, то ли переваривая оскорбление, то ли размышляя, как обращаться с человеком, в котором роста меньше метра, и в конце концов распластался перед Морган, как ковер-самолет, и призывно подергал подолом. Морган уставилась на это во все глаза, потом обернулась на Стивена. Ужаса на лице не читалось, только легкое замешательство вперемешку с восторгом. Стивен уставился на нее в ответ.

— Хочешь, чтоб я тебя подсадил? — Морган кивнула и подняла руки. Стивен, припоминая, как ловко этот ребенок недавно карабкался в гамак, испытал легкое замешательство, но усадил Морган на середину нетерпеливо подрагивающего плаща и напомнил: — Держись крепко.

И если у него и оставалась надежда, что Плащ отвлечет ребенка достаточно, чтобы он мог наконец заняться делами, то развеялась она в тот миг, когда святую святых наполнил восторженный визг четырехлетнего ребенка, сравнимый с сигналом воздушной тревоги.

* * *

М-р Старк: Как дела?

Питер уставился на экран телефона и чуть не заорал в голос. Господи боже мой что СЕРЬЕЗНО, ГРЕБАНАЯ СВЯЗЬ РАБОТАЕТ? Да вы шутите. Да блин же.

Ответ Питер набрал чисто на автомате: «Ну типа нормально. А у вас?»

Начать с того, что мистер Старк никогда не писал ему смс-ки. Серьезно, смс-ки.

М-р Старк: Ничего. Медитирую в Непале.

…И закончить тем, что Питер сейчас шел по центральному парку Нью-Йорка семьдесят третьего года, в полнейшем шоке от девушек с безумными прическами и лохматых целующихся парочек под деревьями, от древнего вида киоска с хот-догами, от скрипучей музыки из переносных проигрывателей — и больше всего от усатого старичка, у которого он спросил, какой сейчас год.

Чертов. Семьдесят. Третий. Смс-ки от мистера Старка казались просто еще одним издевательством от Камня Времени. Серьезно, кинуть его в прошлое, где еще даже мобильную связь не изобрели, и сделать так, чтобы лично у него эта связь работала? Что дальше, его засунут в каменный век и дадут доступ к вай-фаю?

— Чего застыл? — Питер отпрыгнул, когда какая-то тучная старушка буквально пнула его клюкой по коленке. — Под кайфом небось! И не смотри так, меня патлами прилизанными не обманешь, наркоман малолетний!

— О господи, — пробормотал Питер и сошел с дорожки к одинокому дереву неподалеку, на удивление не занятым еще ни детьми, ни встрепанными парочками. Опустившись на траву, он уставился на переписку с мистером Старком. Погодите, что он делает в Непале?

«Вы в Непале?»

М-р Старк: В секретной школе для волшебников.

М-р Старк: А ты прогуливаешь свою школу, Паучок.

М-р Старк: Приступ подросткового бунта?

«Вы в Непале и следите за мной из Непала?!»

М-р Старк: Ты ведешь себя подозрительно.

«Но у меня все в порядке!» — отправив ответ, Питер нервно рассмеялся. О да. Все в полном, блин, порядке. Всего-то семьдесят третий. Могло быть и хуже.

М-р Старк: Ты отшил кэпа.

М-р Старк: Ты прогуливаешь школу.

М-р Старк: Пятница каждые две минуты докладывает, что твои координаты потеряны.

М-р Старк: Ничего не хочешь мне рассказать?

Питер тихо застонал и уронил голову на колени. Блин, даже мистер Старк, как назло, выбрал самое неподходящее время, чтобы устроить допрос. Или что это, акция проявления заботы?

«Мистер Старк, я в порядке, честно. Вам разве не надо медитировать?»

М-р Старк: Просто для справки: отмазка про репетицию оркестра звучала достовернее, чем твое «я в порядке». Я не доверяю «я в порядке».

М-р Старк: И если ты не будешь отвечать, я позвоню.

О, господи, боже, да ладно. Питер откинулся спиной на переплетение корней. Дерево поскрипывало над ним и шумело листвой, и все это было бы ужасно уютно и все такое, если бы не семьдесят третий. По дорожке промчался на велике пацан лет семи, распугивая птиц, за ним просеменила на каблуках, тяжело дыша, пожилая леди в розовом ужасающем костюмчике. Питер прищурился и огляделся — ух ты, очередь у палатки с хот-догами наконец рассосалась. И давайте-ка угадаем, кто снова неудачник и у кого нет налички. Подумав, Питер оживил телефон и набрал ответ:

«Ну ладно. Вообще-то я собираюсь украсть хот-дог и полазить по крышам. Это, ну, и значит «в порядке».

Может, если испортить здесь все так же, как в «дне сурка», он снова окажется в две тысячи двадцать четвертом? Телефон дрогнул и высветил новое сообщение.

М-р Старк: Тебе что, двенадцать, парень?

«Я воровал щит у кэпа, почему я не могу украсть хот-дог?»

Мистер Старк в ответ скинул смайлик с фейспалмом, а потом на экране засветился вызов. Питер решительно ткнул в «отклонить», убрал телефон в карман и направился к палатке, намереваясь взять себе самый здоровенный хот-дог на свете, а потом удрать с ним на крышу ближайшей многоэтажки и уже оттуда перезвонить мистеру Старку.

* * *

Тони уставился на скинутый вызов и раздосадованно хмыкнул. Мда, а Паучок подрос. Не то чтобы он раньше претендовал на роль пай-мальчика — водить за нос тетушку, выковыривать треккер из костюма, кидаться на мудака с крыльями, тайком пробраться на космический корабль, — но надо признать, за одну последнюю неделю он переплюнул все предыдущие достижения. Пусть не качеством, но количеством и упорством.

Раздались шаги, и зал пересек один из местных колдунов, размахивая полами пижонского то ли кимоно, то ли плаща. На Тони он внимания не обратил, и Тони, успев напрячься, выдохнул. Он только-только получил право на отдых после трех часов сектантских упражнений на дыхание и погружение в транс (или в сон, потому что Тони несколько раз задремал вместо того, чтобы постигнуть какие-то духовные бездны, и по лицу выделенного ему мастера кунг-фу было понятно, что он думает о Тони и его талантах к мистической хреноте) — и очень надеялся, что еще полчаса у него есть. На то, что он сегодня отправится домой или хотя бы вернется в объятия единственного уже знакомого ему чародея в лице Стрэнджа, он уже почти не надеялся. Кажется, его заперли в этом Хогвартсе навечно. Боже, стоит позвонить Пеппер и сказать, что он не может вернуться в мир маглов. По крайней мере, к ужину.

Тони улегся на спину, тихо застонав — почему-то от этого сидения в позе дзена все ныло так, словно его Халк пинал ногами, — и повертел в руках телефон. Перезвонить мелкому паршивцу или подождать, пока совесть заставит его перезвонить первым? Не зря кэп жаловался, ох не зря.

Кэп сходил с пацаном на пробежку, после чего прислал Тони смс: «Паренек бегает хорошо, но ведет себя как мелкий негодяй, который что-то скрывает. У меня не вышло. Твой ход, Тони». «Ты хотя бы прочел ему лекцию про команду и бла-бла?» — уточнил Тони, и ответ пришел короткий: «Разумеется».

Что ж, значит, придется подкрепить мотивационные речи кэпа чем-то посерьезнее. Тони задумчиво постучал пальцем по темному экрану телефона. Пять-шесть лет назад он бы не стал долго размышлять, как расколоть пацана — просто шандарахнул бы бездумно по самому больному, как тогда с костюмом, и воспользовался эффектом. Не то чтобы Тони был знатоком того, как устроены подростки, но подавленность и чувство вины — тот еще развязывающий язык коктейль. Мда. Тони поморщился и прикрыл глаза. Надо признать, тогда с Паучком он был тем еще засранцем. Удивительно (и, вообще-то, потрясающе), что парень так к нему привязался.

Телефон в руке ожил, и Тони разлепил глаза и тыкнул пальцем в экран. Паучок, конечно, не стал использовать видеозвонок. Кто бы сомневался, мистер У-меня-все-хорошо.

— Надеюсь, ты звонишь не из полиции.

— Неа, — судя по голосу, Паучок был вполне доволен и явно что-то жевал. Видимо, успешно стыренный хот-дог. — Вы же знаете, мистер Старк, я быстрый.

— Воруешь еду в костюме Паука?

— Ну нет. Я быстрый и без костюма.

Тони выразительно вздохнул. Секунд пятнадцать с той стороны раздавалось только дыхание и шум машин, затем донеслось и неуверенное:

— Мистер Старк?

— А?

— Э… Нет. Мне просто показалось, связь пропала.

Тони ограничился невнятным мычанием и снова выдержал паузу. И снова сработало: Питер прочистил горло и уточнил:

— Мы что… Просто разговариваем?

— Вроде того.

— А… Ладно. Я думал, сейчас начнется что-то типа, э, «прекрати говорить, что ты в порядке, когда ты не в порядке», или, там, «вместе мы сильнее»…

— С последним тебе к кэпу, — тихо хмыкнул Тони. — Ах да, подожди, ты же его послал.

— Эй, я не… Я с ним бегал!

— Но твое сердце он не растопил, да, я понял.

— Да вы бы с ним сами побегали! — от возмущения голос у Паучка сделался заметно выше, и он поспешно закашлялся и недовольно шмыгнул носом. — Так, погодите-ка. Значит, это вы его ко мне прислали? — Тони предоставил Паучку самому ответить и промолчал, прекрасно представляя, как Паучок сейчас хмурится и потрясенно мотает головой. — Блин, мистер Старк, это просто нечестно! Это, типа, называется манипуляцией.

— Правда? — очевидно, что-то в голосе Тони изменилось, и вместо новых возмущений Питер замолк. — Не уверен, Пит. Я бы назвал это заботой. — Пацан не отвечал, и Тони после паузы не спеша продолжил: — Или, может, сотрудничеством. Например, иногда Морган расстроена, и я точно знаю, у Пеппер успокоить ее получится лучше. Не потому что я такой неудачник, а по ряду совершенно не зависящих от меня причин. И если Пеппер рядом, я зову ее и тихонько шепчу, что ее помощь не помешает.

— Э-э… — Питер сглотнул и неуверенно кашлянул. — То есть, вы послали ко мне кэпа, потому что?..

— Боялся передавить, наверное, — Тони услышал свои слова словно со стороны и немного удивился. С поля ироничных прибауток разговор резко переметнулся на поле сентиментальности, которое Тони до недавнего времени презирал. — Кэп у нас специалист по разговорам по душам, мне его высоты не светят. Я был уверен, что он, по крайней мере, ничего не испортит, а с высокой вероятностью еще и поймет, почему ты вытворяешь все то, что вытворяешь.

Питер молчал так долго, что мимо Тони успели пройти два чародея, а один из них — вернуться обратно.

— М-мистер Старк, — наконец охнул Питер. — Я… Так, ладно… — Он шумно выдохнул, заметно пытаясь взять себя в руки. — В смысле, я хочу сказать, я не думаю, что вы могли бы пере… Передавить, просто это все такая ерунда, ну, что происходит, что волноваться правда не стоит, наверное…

— Паучок, — оборвал его Тони.

— Ага, хорошо, простите, да. Я, м-м, дело в том, что я немного, может, и правда не в порядке…

Над ухом многозначительно покашляли, и Тони вздрогнул. Сверху вниз на него мрачно взирал местный мастер кунг-фу, спрятав руки в рукавах пижонского кимоно.

— Заниматься, — ультимативно проскрипел он — и когда Тони открыл рот, чтобы прояснить, что тут практически момент истины, старикашка поднял руку, опутал телефон Тони искрящейся веревкой и вышвырнул в окно.

* * *

Мистер Старк бросил трубку, как только Питер всё-таки собрался что-то рассказать — он ещё сам не знал что, про семьдесят третий год, или про день сурка, или всё вместе — ну, типа, что он теперь и засыпать будет с опаской. Ну а что — вот так оп, и проснёшься когда-нибудь в каменном веке, или во время эпидемии чумы, или вообще в каком-нибудь мезозое, и что делать? Питер представил, как он старается продержаться на скудных запасах доисторического кислорода, звонит мистеру Старку и из последних сил просит передать Мэй, что он не хотел — и решительно помотал головой. Нет, точно, когда он отсюда выберется, или, точнее, когда его отсюда выбросит, он сразу позвонит мистеру Старку и всё расскажет, а дальше будь что будет.

А пока солнце припекало, крыша была нагретая, но не горячая, хот-дог тоже оказался вполне ничего — горчицу, правда, в прошлом клали такую жгучую, что у Питера слёзы на глазах выступили, — и можно было наслаждаться неожиданной экскурсией. Точно, экскурсия, так он пока и будет всё это воспринимать. Можно сходить и посмотреть на Статую Свободы, или просто на Гудзон, или на демонстрацию, хотя в толпу соваться, наверное, глупая идея, или, о господи, можно пробраться в Белый дом и посмотреть на Никсона, пока он ещё на посту, или…

Нет, так, стоп, Питер, хватит. Если он двинется в какое-то важное место, он как пить дать во что-то влипнет, и неизвестно, что будет дальше. Может, ничего, может, его отправит в настоящее, а может быть, он просто всё сломает, так что никаких президентов, решено. Никаких толп, никаких больше краж в ближайшее время, он может просто посидеть где-нибудь пару часов, или пойти в парк — хотя нет, только не парки, после недавней пробежки с Кэпом от вида жизнерадостных лужаек Питера тошнило. Ну хорошо, не парки, не правительство, вообще ничего чересчур серьёзного, но куда-то же он может пойти?

Решение было простым и таким очевидным, что Питер фыркнул вслух. Он пойдёт посмотреть на собственную школу и своими глазами увидит, была ли дисциплина семидесятых лучше нынешней. Чёрт, даже Кэп проспал семидесятые, а он, Питер, увидит всё, что хочет! Ну, в рамках разумного. Главное — ни во что не влипнуть по дороге, лучше вообще ни с кем не заговаривать, и не кидаться никого спасать — чёрт, он не сможет, ладно, просто ни с кем не заговаривать, а если он вдруг всё-таки спасёт какую-нибудь милую девушку с этой чудной местной причёской от ограбления, значит, так и задумано.

Школу Питер узнал сразу — не так уж она за эти годы и изменилась, по крайней мере снаружи. Питер как раз застал перемену, и толпа старшеклассников и старшеклассниц высыпала во двор — в длинных шарфах и рубашках, в ботинках и в туфлях на платформе, в джинсах и мини-юбках, и в длинных платьях и рубашках в этническом стиле. А один темноволосый, чем-то самую малость смахивающий на мистера Старка парень нацепил соломенную шляпу, и ему правда шло, в отличие от Нэда. Питер застыл на другой стороне улицы — он не хотел подходить слишком близко, словно ещё немного — и эти школьники приняли бы его за своего, и он остался бы в этой толпе и постепенно забыл, откуда пришёл. Нет-нет-нет, спасибо. А парень в шляпе за пару минут обгрыз до косточек кроваво-красное яблоко, залихватски швырнул огрызок в мусорку чуть ли не на другом конце двора и расчехлил одолженную у кого-то гитару. Боже, да тут ведь и Джон Леннон ещё жив. Не то что Питер так уж фанател от «Битлз», но сам факт! Кэп во льду, Мэй ещё не родилась, господи, почти все, кого он знал, ещё не родились. Понимать это было страшно и одновременно захватывающе — почти как когда он летал на паутине от здания к зданию, а под ним были футы и футы пустоты с асфальтом в конце. Может быть, все эти закидоны камня времени не такая уж и плохая штука? Может быть, в следующий раз — ну, если игнорировать тот факт, что для следующего раза ему сперва нужно вернуться в своё время, — может быть, в следующий раз он попадёт, ну например, в сороковые, и своими глазами…

Додумать мысль Питер не успел, потому что вместо аккордов «Снова в СССР» со школьного двора вдруг раздался усиленный микрофоном голос, и голос этот Питер узнавал. Именно он коверкал его имя при каждом удобном и неудобном случае. Откуда Флэш в семидесятых, интересно?

А потом Питер снова посмотрел на школу и увидел. Флэш говорил не просто так — он вещал среди толпы репортёров, сразу в несколько микрофонов и на камеру, и хоть от крыльца и спешили несколько учителей, пока что Флэш говорил в своё удовольствие. О, это был его звёздный час, очевидно.

— Я тогда сразу понял, кто разбил мою машину, но палить не хотел, я же ведь добрый.

— Даже не знаю, в школе он не особо героичен, всегда так и норовил спрятаться за юбку своей тётушки. Да и кстати: какая нормальная женщина позволит своему племяннику скакать по крышам?

— Нет, мы не друзья. Я не из тех, кто гонится за популярностью, тогда как Человек-Паук, как все мы вчера видели, своими вылазками компенсирует недостаток внимания. Девушка, вы серьёзно? Конечно же, нет, разве у пе… прощу прощения, у Питера Паркера может быть девушка?

Питер и сам не понял, как ворвался во двор, растолкал ошалевших репортёров («мистер Паркер, а вот и вы!») и встал напротив Флэша, тяжело дыша. Было самое время сказать что-нибудь эпичное, как мистер Старк или хотя бы как Кэп, но Питер смог придумать только:

— Надеюсь, ты не станешь извиняться.

— Ой, а не стану так и что с того? Большой и страшный Человек-Паук меня уроет?

— Питер Паркер тебя уроет, полудурок, — выплюнул Питер и — чёрт-я-об-этом-пожалею — начал первым.

* * *

— На месте базы Мстителей образовалась дыра. Вот такенная.

— Что?

Ник Фьюри последние лет тридцать искренне считал себя человеком, которого нельзя отвлекать всякой хренотенью. Он не занимался лично молодняком, не проводил никакие учения и привык, что его окружают вменяемые сотрудники, уже отшлифованные годами суперсекретной службы, которые умеют быстро докладывать и реагировать четким «дасэр», когда он что-то приказывает.

— «Вот такенная»? — повторил Фьюри, подняв бровь, и агент Грин пожал крупными плечами, скованными пиджаком.

— Сэр, я серьезно. Шириной в размах рук, здоровенная дыра неизвестного происхождения. Все, что туда попадает, исчезает бесследно.

— Не говорите мне, агент, что вы уже что-то туда покидали.

— Всего лишь пару обломков и пачку «Орбита». И видеотранслятор. Сигнал пропал моментально. Выглядит, как натуральная черная дыра, а внутри, э-э, что-то типа цветной спирали. Наши спецы уже изучают.

— Кидая туда «Орбит», — хмыкнул Фюри, — вам там что, без меня совсем ужали финансирование? — глотнув кофе из картонного стаканчика из Старбакса, он постучал по столу пальцами. Ему удалось спокойно посидеть в любимом кожаном кресле целых пятнадцать минут, прежде чем примчался агент Грин с докладом. — Так. За доклад спасибо, эту чертову аномалию отслеживать, отчет каждые полчаса и по изменениям.

— Сэр, — агент Грин кивнул, и Фьюри потерял к нему интерес.

Допив кофе, он вытащил телефон и открыл экстренные контакты. Первые три позиции последние лет шесть прочно занимали номера Марии Хилл, Старка и Роджерса — и плевать, что тот успел побыть и красавчиком, и плохим парнем.

Приложив телефон к уху, Фьюри смял стаканчик.

— Вот срань мудацкая, — с чувством произнес Ник Фьюри, когда Тони помахал ему рукой, даже не поднявшись навстречу.

Тони только собрался открыть рот, как на Фьюри натурально рявкнул кэп:

— Не выражаться, Ник! Тут ребенок.

Фьюри перевел взгляд на ковер, где в груде разноцветных деталек лего виднелась макушка Морган, но не впечатлился.

— Так какого… черта у вас тут ребенок?!

— Может, потому что ты заявился в мой дом и стоишь ногами на моем ковре? — холодно предположил Тони. — Ой, подожди, или потому что это мой ребенок и я решаю, где и когда ему быть?

Фьюри уставился на него как на последнего говнюка.

— Знаешь, Старк. Даже по твоим меркам ложные похороны — это за гранью. И я не удивлюсь, если дырень вместо базы — очередной твой безумный проект, в конце концов, как оказалось, ты тут пять лет в глуши занимался черти чем. Что ты еще наворотил?!

Тони равнодушно пожал плечами.

Времена, когда упоминанием Альтрона его можно было вывести из равновесия, миновали, спасибо Таносу. Как это говорится, клин клином? Впечатление впечатлением, чувство вины чувством вины. Никакому «бог мой, Тони, ты создал Альтрона» не сравниться с «Тони, ты не сберег Паучка». Поэтому Фьюри с его подкатами мог идти далеко и хоть сейчас — Тони вообще не разделял энтузиазм кэпа относительно «Фьюри должен знать, что ты жив», но кэп настоял. Это важно, Тони, это какая-то аномалия, Тони, мы должны делиться сведениями, Тони.

Самого Тони волновало совсем не это.

— Паучок не объявился? — задал он вопрос в воздух, и почти одновременно ему ответили кэп и Пятница:

— Мэй не звонила.

— Местоположение Питера Паркера не обнаружено, босс.

Откровенно говоря, на дыру Фьюри Тони конкретно сейчас было полностью, категорически насрать. Потому что пропавший с радаров Паучок был важнее.

Тони вернулся из Непала вчера вечером, когда мастер-садист наконец-то выжал из него все соки и когда удалось оторвать Морган от летающей тряпки, которую идиот-колдун выдал ей в качестве волшебной игрушки.

— Ты серьезно позволил моему ребенку летать на ЭТОМ?

— Не ори. Тебя, кажется, учили дыхательным упражнениям.

— Если я найду у Морган хоть один синяк…

— Твой ребенок, Тони, гораздо приятнее, чем ты.

Шагая в портал, Тони желал только упасть и выспаться, но дел оставалось много — например, взять Хэппи и отправиться к Паучку — нет, пусть не думает, что он может просто так сбрасывать звонки Тони Старка и выходить сухим из воды, потому что еще один пропущенный — и Тони впаяет в его костюм столько отслеживающих программ, что под тяжестью микроплат Паучок даже шагнуть не сможет… Дома Тони ждал сюрприз: Стив Роджерс в его гостиной, слава богу, хоть дверь на этот раз не снес.

— У нас проблема, — сказал он, и с этого момента Тони не спал. Историю Роджерс поведал занятную — дескать, Паучок позвонил ему и попросил забрать его из полицейского участка, а когда Роджерс приехал, копы заявили, что пацан сбежал. Пятница выдала с десяток видео какой-то нелепой драки, которая и стала поводом для ареста, если верить предоставленным же Пятницей протоколам, сворованным из данных полиции (хотя справедливее было бы назвать это не дракой, а «Паучок отпинал какого-то говнюка»), и приправила это все это демонстрацией видео с камер наблюдения в участке. «Сбежал» — это значит буквально растворился в воздухе. Один момент — и хлоп, вместо камеры с нервным подростком просто пустая камера.

Фьюри чертыхнулся и закинул ногу на ногу. В любимом кресле Пеппер он смотрелся до того неуместно, что в другой момент Тони съязвил бы и предложил ему накрыться пледом в горошек.

— Дыра, Старк, — напомнил он. — Черт с твоим пацаном, но если завтра весь мир всосет в эту хтоническую херотень — вот это будет крайне, крайне, чертовски плохо.

— Ник, — открыл рот Роджерс, но Тони его прервал:

— Еще раз наедешь на пацана, и я размажу тебя по стенке.

Фьюри хмыкнул.

— Ты стал сентиментальным, Старк.

— Стал нормальным человеком, ты хочешь сказать.

Атмосферка в гостиной царила та еще. До прихода Фьюри, то есть, все шло ничего так — Роджерс успокаивал рыдающую в трубке Мэй, этим своим голосом профессионального члена групп взаимопомощи, Тони мрачно следил за тем, как на виртуальной карте Нью-Йорка (потом — США, потом — Земли) ползут волны «поиска», и плотнее сжимал зубы, когда раз за разом Пятница сообщала, что координаты Питера Паркера — точнее, костюма Питера Паркера, телефона Питера Паркера и хоть какого-то, черт возьми, электронного устройства Питера Паркера — не найдены. Морган возилась на ковре с грудой железяк — и честное слово, у Тони не находилось сил напомнить, что место этому «кошмару», как говорила Пеп, в гараже. Все было, то есть, довольно хреново, но хотя бы никто не зудел над ухом про какую-то дыру, а стоило Фюри войти в гостиную, шваркая по ковру ногами, как в воздухе затрещало напряжение.

Потому что никто из них, черт возьми, не хотел думать, что эта махина, судьба вселенной, снова понеслась с горы.

Роджерс откашлялся. Тони и Фьюри синхронно повернули к нему головы, прекратив испепелять друг друга.

— Камни, — произнес он единственное слово, и Тони выдохнул, опустив взгляд. Фьюри пробрать оказалось не так просто: он иронично уставился на Роджерса, явно ожидая продолжения. Но кэп почему-то смотрел на Тони — на его, то есть, макушку. — Мы не вернули камни.

— Ограбили Стоунхэдж? — предположил Фьюри.

— Вселенную, — Роджерс невесело улыбнулся Тони, когда тот поднял взгляд. — И кажется, мы за это можем поплатиться. И я вот что думаю… — тон у него едва уловимо изменился, и Тони начал качать головой раньше, чем Роджерс произнес свое предположение вслух.

— …нам, может, стоит все же вернуть камни, Тони. Хэнк Пим сказал, что к сегодняшнему вечеру вся нужная аппаратура будет восстановлена. Уже можно приступать.

— Нет.

— Тони…

— Сначала вернем пацана.

Тихо охнула Морган, развалив железную конструкцию неосторожным движением, цокнул языком Фьюри нетерпеливо, но ни Тони, ни Стив не дернулись. Да ладно, кэп, ты все прекрасно понимаешь. Попытаетесь засунуть в прошлое эти камни прямо сейчас — и раскол мстителей покажется вам детским лепетом.

— Сначала, — повторил Тони хрипло, но твердо, — вернем пацана.

Почему-то он ждал, что Роджерс начнет затирать про малые жертвы и прочую муть; что осуждающе покачает головой и опять выдаст свое убийственно-спокойное «Тони»; что станет чертовой стеной на пути. Но видимо, он просто не привык быть с Роджерсом однозначно на одной стороне. Потому что Роджерс просто ему кивнул.

Вот так запросто. И спросил:

— У тебя есть предположения, где его искать?

— Нет. Но у меня есть колдун, и я ему уже позвонил. Он… ищет, — Тони сделал в воздухе непонятный жест рукой. — Своими колдунскими способами.

* * *

До этого момента Питер считал, что самое страшное, что с ним случалось — это Танос и двадцать два пропущенных от тети Мэй в тот день, когда он впервые осознал свои суперспособности, словил приступ паники и очнулся где-то за городом на крыше автобуса, мирно движущегося по шоссе.

Но семьдесят восемь пропущенных от мистера Старка и сорок восемь от тети Мэй разом потеснили даже Таноса. Ладно уж, Таноса Питер и не осознал толком, ну мужик, ну хочет всех убить, ну непобедим и с перчаткой, но это же что-то фантастическое, пока поверишь, пока представишь, сколько раз мог умереть… Мистер Старк — другое дело. Да что вообще должно было случиться, чтобы он так упорствовал?

Питер моргнул, пялясь в экран, и сглотнул, припоминая, как провел последние часы. Ой, ну да. Он подрался с Флэшем, загремел в полицию, позвонил кэпу, а потом… Кажется, это снова был семьдесят третий. Или семьдесят четвертый, и щуплый старичок в полицейской форме поинтересовался, зачем это «неизвестный молодой человек» забрался в камеру. «Это не вполне хорошая шутка, сынок», ага, сказал он и выпроводил Питера на улицу. В семьдесят то ли третьем, то ли четвертом Питер добрел до городской библиотеки, забрался на крышу и… Э, заснул?

Где-то внизу гремели грузовики и сигналили машины. Поежившись от прохладного ветра, Питер натянул воротник толстовки, нервно нажал на вызов и, включив громкую связь и оставив телефон на коленях, спрятал руки в рукава и нахохлился. И тогда подумал, что, может, стоило позвонить сначала Мэй.

Все тело теперь ныло так, словно Питер — девяностолетний старикашка, да и дуло тут неслабо. Зато вид открывался шикарный — солнце как раз садилось, и окна нью-йоркских высоток отливали красным.

Мистер Старк ответил прежде, чем прошла хотя бы секунда.

— Пит?

— Мистер Старк? — не очень уверенно отозвался Питер.

— Стой где стоишь, — практически рявкнул мистер Старк. — Я тебя заберу. Пятница, координаты.

— Я могу и сам…

— Нет, — отрезал мистер Старк, и Питер напряженно замолчал. На том конце провода слышались невнятные переговоры. Он уже начал думать, не положить ли трубку, как жесткий голос мистера Старка снова резанул слух: — И не клади трубку, понял меня?

— Д-да. Да.

Повисла тишина — и Питер не знал, рад он этому или нет. Таким жестким мистер Старк не был, кажется, с той огромной лажи со Стервятником и распиленным пополам лайнером, и вообще-то, наверное, если уж честно, ему и сейчас было на что злиться.

Питер уже представлял все эти вопросы — «почему молчал», «это, по-твоему, недостойно внимания, да?», «напомнить, что было в последний раз, когда ты решил, что справишься сам?» — и ладно, он, конечно, сам довел до того, что ему придется это все выслушать, но ответов на все это у него так и нет. Ну, то есть, есть один, но что угодно было бы лучше этого «наделся, оно само как-нибудь пройдет». Прикрыв глаза, Питер прислонился затылком к ржавой металлической двери. Замок с нее был сорван давным-давно, и выйти на крышу мог любой желающий, если проскользнет мимо мнительного престарелого охранника. Поэтому крыша пользовалась популярностью, о чем отдельно свидетельствовала тьма раскиданных повсюду жестяных банок из-под пива и энергетиков.

Лучше бы он застрял в семьдесят третьем.

Звук подъезжающей машины ничем не отличался от звуков, с которыми притормаживали у ближайшего светофора другие машины, но чутье подсказало — это не какая-то там машина, а нужная, и живот тут же предательски свело. Питер поднял голову, и ровно в эту же секунду из динамика телефона донеслось:

— Пит.

— Да. Сейчас.

Он встал, встряхнулся и в два прыжка оказался внизу — у светофора. Какая-то кудрявая старушка распахнула глаза и уже наставила на него палец, собираясь, очевидно, выдать что-то вроде «боже, да это же Человек-паук!», но Питер захлопнул дверь машины прежде, чем она успела.

— Пристегнись, — сказал мистер Старк.

Они успели проехать всего два квартала, когда перед носом у машины вдруг возник плюющийся искрами круг. Секунда — и центральные улицы сменились типичным пригородным пейзажем: узкая дорога без разметки и лес по обе стороны. В другой момент Питер выдал бы как минимум «вау» или «обожаю магию», и мистер Старк, конечно, не понял бы отсылки, потому что вряд ли внимательно смотрел «Гарри Поттера», но сейчас Питер только моргнул, когда несколько искр влетело в приоткрытое окно.

По редким знакам на обочинах он догадывался, что направляются они к дому мистера Старка, и догадывался, что портал мистер Стрэндж мог открыть куда угодно — хоть в гостиную, хоть на крышу, но почему-то выкинул их на трассу. И если Питер правильно понимает, где они, то ехать им еще минут двадцать, не меньше.

Словно Стрэнджу очень надо было, чтоб они поговорили по пути, а не в доме, где на Питера накинутся все сразу.

Или, может, словно он понимал, что это нужно Питеру.

— Я, кажется, очень налажал.

Мистер Старк не ответил, и Питер опустил голову, разглядывая свои пальцы.

— Это… не знаю, как объяснить. Я просто надеялся, оно само прекратится. Как… какой-то побочный эффект — пара дней странностей, а потом нормально, классно, живем дальше. Потому что… Ну, понимаете, если это не побочный эффект, если это что-то серьезное, то это, вообще-то, очень стремно. И если я что-то там сломал, когда вас возвращал, то это просто жесть какая-то, если честно. А самое тупое, что это ведь и не предскажешь, эти камни чертовы плевать хотели на физику, на самом-то деле, ну или это такая физика, которую человечество откроет лет через тыщу, а пока это магия, а не физика, короче говоря, я вообще-то понятия не имел до конца, как оно будет работать. Ну, когда мы с Шури эту адскую машину делали. У нас цель была соорудить что-то, что камень удержит. Он же как ядерная бомба, только хуже, его голыми руками трогать нельзя, вы понимаете. И на самом деле, когда мы все это сделали — ну, я сделал, а она руководила — когда все это было готово, я все еще понятия не имел, как им управлять. Камнем, то есть. А Шури пошутила что-то про «доверься своему сердцу», ну и вообще-то мне ничего другого и не оставалось. Я вообще представлял, что у меня маховик времени в руках, а не эта адская бандура от вселенной. Ну и представлял, как время отматываю. Так что… Короче говоря, если что-то совсем сломалось, а оно, по ходу, сломалось, то это из-за меня. Потому что, наверное, я кретин. И… вообще-то, еще мне очень, типа, страшно, что вам опять придется умереть, чтобы все это починилось.

Раньше Питер бы лучше умер на месте, чем ревел бы перед Тони Старком, но сейчас казалось, что сделать ситуацию хуже не сможет уже ничто, и Питер даже не пытался сделать вид, что он в порядке. Пристроив руку на дверцу, он поддерживал голову ладонью и слепо смотрел вниз — перед глазами плыло. Мистер Старк молчал, поднять на него взгляд казалось тяжелее, чем поднять одной рукой грузовик, и узел в груди становился теснее и теснее.

— Простите, — выдавил Питер и замолчал, чувствуя, как все от живота до головы скручивает спазмом.

Машина притормозила почти незаметно, и в следующую секунду Питер ощутил, что ему на голову положили руку. Если бы Питер и хотел посопротивляться, в нынешнем состоянии это было бы просто нелепо, поэтому когда дальше мистер Старк опустил руку и притянул его к себе за плечи, Питер только зажмурился, умоляя самого себя не разрыдаться сильнее.

— Давай проясним, — сказал мистер Старк — и Питер натурально чуть не взвыл, узнав знакомые ироничные нотки — как давным-давно перед аэропортом, господи, да целая вечность прошла. — Во-первых, чтобы не было недопониманий — да, это сейчас обнимашки. Во-вторых, да, ты конкретно налажал, когда утаивал всю суперважную информацию. В-третьих, исповедь на исповедь — я тоже кое-что утаивал, пока колдун не вставил мне по первое число. И кстати, напомни потом к этому вернуться — мне не нравится, что ты лажаешь так же, как лажаю я, ты должен быть лучше, я уже говорил. В-пятых… или как там — мы все тут иногда знатно лажаем. Все бы ничего, да от нашей эпичной лажи иногда зависит судьба вселенной, тут уж ничего не попишешь. Из плюсов — мы как-то прежде всегда все исправляли. Так или иначе. Из минусов — не всегда без потерь… Боже, кажется, я делаю хуже. Давай, прекрати уже рыдать, бога ради. А потом кто-то еще мне доказывает, что обнимашки полезны.

Мистер Старк похлопал его по плечу, и Питер, поняв намек, отстранился и откинулся на спину кресла.

— Я просто боюсь, что все испортил. И ладно, если я просто застряну в семьдесят третьем, это ничего, типа как в кино… — Питер вытер лицо рукавом толстовки и помотал головой. — А если с вами опять что-то произойдет — это просто супер, мега, гипер отстойно.

— Семьдесят третий? — мистер Старк крутанул руль, снова выезжая на трассу.

— Это, гм, там, где я стырил хотдог.

Мистер Старк невнятно хмыкнул — Питер натурально ощутил, как напряжение разом упало, словно где-то штекер выдернули из розетки — и сказал:

— Ну давай, Паучок. Выкладывай.

Если бы сейчас время снова сделало кувырок и выкинуло Питера еще куда-то, это было бы невозможно иронично, но временные линии сжалились — и Питер смог за оставшиеся до дома десять минут пересказать все, что с ним успело приключиться.

* * *

Стрэндж материализовался в гостиной ровно в ту секунду, когда Тони с Паучком переступили порог, и Тони заметно выдохнул. Присутствие Стрэнджа неизменно в последние дни оказывало на Тони эффект похлеще любого седативного. Бога ради, этот колдун вообще умеет выглядеть как-то иначе, чем надменным говнюком, у которого все под контролем?

— Тони, — кивнул ему Стрэндж и перевел взгляд на Паучка. — Питер. Рад, что ты вернулся в две тысячи двадцать третий.

— Э, я тоже, да, спасибо, — пробормотал Паучок.

Выглядел парнишка все еще не очень — встрепанный, с заметными следами недавних рыданий. Тони поймал на себе сложный взгляд Пеппер и, когда до него дошло, в чем его подозревают, состроил лицо и открестился:

— Это не я. Я, вообще-то, даже освоил обнимашки.

— Питер, ты в порядке? — Пеппер, казалось, не поверила и с сочувствием уставилась на Питера.

— Да, да, — поспешно кивнул Питер. — Ну, то есть, в общем — нет, но конкретно сейчас…

Он запнулся и невнятно махнул рукой, оглядываясь с заметным беспокойством. Столкнувшись взглядом с Ником Фьюри, он интуитивно отступил на шаг и пробормотал что-то типа «здрасьте».

— Привет, Паркер, — произнес Фьюри. — От тебя опять какие-то проблемы, да?

Тони знал Фьюри достаточно давно, чтобы услышать скрытую за хлестким тоном иронию, но у Питера опыта общения с одноглазым засранцем недоставало, и он, смутившись, никак не мог сообразить, что ответить. Решал бы Тони — из этого дома исчезли бы к чертям все, кроме Стрэнджа, Паучка и Пеппер с Морган, но если кэпа еще можно выставить, то черта Фьюри отсюда не выпинал бы даже Тор со своим молотком.

— Док, — Тони обернулся к Стрэнджу, опасаясь, что искушение наорать на Фьюри окажется слишком сильным, если него еще и таращиться, — как успехи?

Стрэндж только открыл рот, чтоб ответить, но осекся и опустил взгляд: малышка Морган держалась за полу красного плаща и смотрела на дока самым своим трогательным взглядом. Тони тихо хмыкнул. Перешла вот так с ходу на тяжелую артиллерию, смотрите-ка.

— Хочешь Плащ? — приподнял брови Стрэндж.

Тони переглянулся с Пеппер и провел ладонью по лицу, пряча улыбку. Он догадывался, что док испытывает неловкость всякий раз, когда ему приходится напрямую коммуницировать с Морган, но док, как сказал бы Паучок, «вообще не палился». Если бы Тони не помнил самого себя пять лет назад, толком не представляющего, как разговаривать даже с Питером, которому пятнадцать, он бы и не заподозрил, что док чем-то там смущен. Держался он отменно.

— Ну ладно. — Стрэндж чуть улыбнулся, и Плащ соскользнул с его плеч и, сделав пару кругов вокруг Морган, рванул на террасу. Морган с визгом понеслась за ним. Стрэндж перевел взгляд на Тони и, понимая, что тот приготовился сказать, опередил: — Я не позволю твоему ребенку пораниться, Тони. Все будет в порядке.

— Головой отвечаешь, док.

— Разумеется. А теперь перейдем к делу.

Фьюри закатил глаза и выдал «да неужели», кэп отлип от стены и подошел ближе — как всегда, пытается контролировать ситуацию даже тогда, когда это просто разговор, а Питер оглянулся, ища глазами Тони. Тони приобнял его за плечи.

Стрэндж обвел гостиную взглядом известного профессора, которому наконец-то удалось загнать всех студентов на лекцию, и отточенным жестом извлек хрен пойми откуда бандурину с камнем времени.

— Полагаю, присутствующих в равной степени волнует проблема мистера Паркера и проблема неконтролируемого пространственно-временного отверстия на месте битвы, — начал Стрэндж. — Первая проблема проще, с нее и начнем. Мистер Паркер, если говорить художественными категориями, совершил невозможное — использовал камень времени, ничего не зная о том, как его использовать правильно и почему лучше его не использовать вообще, и сумел не уничтожить нашу и иные реальности. Браво, мистер Паркер.

Надо отдать должное — быть засранцем у дока получалось не хуже, чем у Фьюри. Паучок тоже оценил — вздрогнул, как от хорошей оплеухи, и опустил взгляд. Плечи его под рукой Тони ощутимо напряглись.

— Однако на этом везение мистера Паркера закончилось, и ему пришлось столкнуться с последствиями использования мощнейшего артефакта. Если я верно все понимаю, а я нескромно считаю себя достаточно компетентным, чтобы делать такого рода заключения, то мистер Паркер вместо того, чтобы случайно дестабилизировать нашу реальность, дестабилизировал самого себя. Что само по себе гораздо лучше, чем последствия для всего мира. Что бы ни происходило с мистером Паркером, это не повлияет на наш мир. Вероятно, может создать пару или пару десятков веток альтернативных реальностей, но если мы сумеем стабилизировать мистера Паркера прежде, чем количество альтернатив станет опасным, все будет в порядке.

— А мистер Старк? — не поднимая головы, выдавил Питер. — Что с ним?

— Тони Старка ты вернул, — Стрэндж немного смягчился. — Это уже случилось. Сейчас для реальности не имеет большого значения, жив Тони Старк или мертв. Питер. Посмотри на меня. — Питер поднял на Стрэнджа тяжелый взгляд, и Стрэндж, выдержав паузу, за которую, очевидно, успел отказаться от логичной аргументации и перейти к аргументам, понятным подростку в раздрае, спокойно произнес: — С Тони все будет в порядке. Понял?

— Да. Да, да. Наверное. Спасибо. Гхм… А что там насчет стабилизации?

Стрэндж шагнул вперед, поднимая светящуюся бандурину, и сказал:

— Не двигайся, Питер. Тони, отойди.

Фьюри присвистнул, и повисла тишина. С улицы изредка доносились восторженные вопли Морган, светящаяся хрень крутилась в руках дока без единого звука, Питер в легкой панике таращился на Стрэнджа и не осмеливался, кажется, даже дышать. Тони приготовился ждать — наверняка же эта волшебная хренотень займет кучу времени, но тут Стрэндж отступил и констатировал:

— Готово. Переходим ко второй проблеме — мистер Фьюри, вы, если я правильно понимаю, уже успели изучить разлом?

— Погодите-ка. — Питер отвис и удивленно мотнул головой. — В смысле «готово»? Я же даже не рассказал вам, что со мной вообще происходит.

— Питер Паркер, — надменно прервал его Стрэндж, — я занимаюсь твоей проблемой с того дня, как ты вообще осмелился коснуться камня времени. Ты считаешь, что можешь меня удивить?

— То есть вы все знали?!

— В общих чертах. Сейчас это не имеет значения.

— Но… блин, могли бы хотя бы сказать!

— Могу предъявить тебе аналогичную претензию. Не слышал от тебя ни одной жалобы.

— Ну вы, знаете ли, и засранец! Простите.

— Значит, так, — вмешался Фьюри. Стрэндж еще немного посверлил Паучка взглядом и переключился на Фьюри, уже шагнувшего вперед и переключившегося в режим нагибания всего живого. — Я знать не хочу, что за срань с семьдесят третьим у вас тут творится, но если эта хреновина в руке Гарри Поттера имеет отношение к гребанной дыре, или разлому, или туннелю в ад — я хочу знать, какое.

— Почему-то мне кажется, — вздохнул кэп, — что это напрямую связано с нашими путешествиями в прошлое.

— Не кажется, — кивнул Стрэндж. — Слишком много парадоксов в одном месте. Путешествия во времени — не лучшая идея, особенно, — он почему-то посмотрел на кэпа, и кэп смущенно кхекнул и отвел взгляд, — когда что-то идет не по плану. Вмешательства не несут серьезного урона и не влияют на наше настоящее, но создают параллельные реальности, если путешественники своими действиями вносят важные изменения.

— Но почему это плохо? — не понял Питер. — Я имею в виду, ну, если те реальности живут сами по себе и типа не влияют на нашу, то почему нет?

— Параллельные реальности — мусор, мистер Паркер. Создавая копии одного и того же файла, можно исчерпать память компьютера. В масштабах Вселенной все, конечно, куда сложнее, но аналогия отчасти имеет право на существование.

— А что, если…

— Насрать на вселенские теории, — оборвал Питера Фьюри, и Паучок слегка стушевался. — Я хочу ответ на вопрос, насколько эта срань опасна и как от нее избавиться.

— Это разрыв в ткани реальности, — тоном «что-тут-блин-непонятного» произнес Стрэндж. — Да, мистер Фьюри, «эта срань» опасна, и очень. Но не настолько, чтобы торопиться от нее избавиться.

— Предлагаешь устроить около нее пикник? — съязвил Фьюри.

— Нет. Предлагаю начать с того, что камни реальности все же вернутся на свои законные места. Быть может, этого окажется достаточно. — Стрэндж выдержал паузу. — Или нет.

— Эй, Стиви. Как насчет потусить в сороковых?

— Что?

— Или пятидесятых. Красивые девчонки, много работы, до Холодной войны дочерта времени. Благодать.

— Бак?

Баки ответил ироничной улыбочкой — из тех самых сороковых, да так натурально изобразил, что у Стива чуть в груди не защемило, и окончательно выбрался из зарослей кустарника. Маскировка была дурацкая, поразительно, как Стив не заметил.

— Шутка, Стиви. — Баки отряхнул с одежды сухие листья и пихнул Стива в плечо. — Расслабься.

Стив медленно покачал головой и поудобнее перехватил металлический контейнер, с которым десять секунд назад сосредоточенно вышагивал в сторону жидко засаженной поляны, где разместил свой агрегат Хэнк Пим. Мда. А он-то думал, времена, когда Баки мог лишить его равновесия вот такими подколками на грани издевки и идиотской шутки, миновали окончательно.

— Почему в кустах?

— Это ж засада. Не думал, что ты купишься. Серьезно не заметил?

— Будь ты фашистским снайпером — заметил бы.

— Да ну?

— Да.

— Знаешь, Стиви, давно этого не говорил — но лучше б ты научился замечать красивых девчонок, а не только фашистских снайперов.

— Не понял, как мы пришли к этой теме.

— Это был план. На самом деле я хотел сказать тебе именно это.

— Прыгая из кустов?

— Прыгая из кустов.

Стив приподнял брови, Баки ответил тем же — и, конечно, той же улыбочкой, и Стив не выдержал первым — фыркнул и рассмеялся.

— Редкая чушь, о чем мы вообще говорим?

— Хрен его знает, Стиви.

Дальше они пошли вместе — неторопливо, пиная по пути шишки и редкие камешки. Стив еще не успел облачиться в скафандр для квантовых прыжков и выглядел, наверное, как какой-нибудь типичный клерк с этим чемоданчиком и в светло-голубой офисной рубашке. Тем занятнее должен был смотреться рядом с ним Баки — растрепанный, как какой-то рок-музыкант, в растянутой футболке с надписью «make love, not war». Заметив, что Стив таращится на надпись на его груди, Баки невозмутимо пояснил:

— В душе я пацифист.

Стив поперхнулся.

— Да? А если кто-то опять на нас нападет?

— Тогда буду очень злым пацифистом.

— С базукой и мешком гранат?

— Двумя мешками.

Впереди Стив уже видел адскую машину Хэнка Пима и различал тех, кто стоит там же. На тропинке перед конструкцией играла маленькая Морган, за ней, свисая откуда-то с ветвей вниз головой, присматривал Питер Паркер. Вокруг машины и самого Хэнка безостановочно крутился Скотт Лэнг, а поодаль, привалившись к деревьям, о чем-то разговаривали Тони, Брюс и Сэм.

Стив замедлил шаг и оглянулся на Баки.

— Ты серьезно?

— Про гранаты? Абсолютно.

— Про сороковые. Потому что если да, я думаю, мы могли бы…

— Стиви, — Баки покачал головой, уже серьезно и без улыбки. — Я же сказал — расслабься.

Теперь покачал головой Стив — боже, да они тут как два болванчика, которые никак не могут поговорить напрямую.

— Я серьезно про это думал, Бак. Для Хэнка Пима нет особой разницы, отправит он в прошлое меня, чтоб я распихал эти камни куда надо, или нас двоих. Может, поворчал бы, что «генератор квантового туннеля — это вам не игрушки», но по большому счету разницы и правда нет. Я бы предложил тебе напрямую, но решил, ты… Захочешь остаться. Если я был неправ, прости.

— Ты был прав, — Баки пожал плечом и устало улыбнулся. — Я устал бегать, Стиви. Побег в сороковые мало чем отличается от побега в светлое будущее или на край света в настоящем. Я справлюсь и тут. Слово сержанта. — Стив кивнул, и прежде, чем успел что-то ответить, Баки ошарашил его снова: — А ты не упусти свой шанс. А то так и останешься без девчонки.

— Капитан Америка пришел! — крикнула Морган и замахала рукой.

Все взгляды устремились на них, и Стив смог только изумленно дернуть головой. Ну ты даешь, Бак. Баки ухмыльнулся и промолчал.

Хэнк Пим выглядел недовольным.

— Прям так торопишься, что сразу видно — мир спасать, — проворчал он. — Натягивай давай скафандр, и поживее.

— Есть, сэр, — кивнул Стив.

* * *

Концепция «довольствоваться малым» никогда особо не была близка Тони Старку. Более того, он эту концепцию всегда считал максимально идиотской из возможных. В юности — потому что был избалованным говнюком, а после — потому что понял, что в его руках если не все, то многое, и в его положении довольствоваться малым — значит быть последним кретином. Подкосила его только история с Таносом — ему потребовалось пять лет провести в глуши, оберегая семью и выбираясь из ямы внутри себя, чтобы в конечном итоге вернуться к истокам — к уверенности, что он сделает по-своему, и точка.

Что в итоге? Это всех спасло.

— Эй, док. Я к тебе по делу. Есть минутка?

— И тебе доброй ночи, Тони. Я так понимаю, визиты в телесном обличии теперь кажутся тебе скучными?

— В телесном обличии у меня хватает времени на Морган, Пеппер и Паучка.

— И на Мстителей, как я слышал.

— Ну уж нет, эти детишки справятся без меня. Новые игрушки — максимум, что они от меня получат. И говнюк Фьюри тоже. К тому же, у меня есть официальная отмазка: я мертв.

Стрэндж — вернее, его полупрозрачное астральное тело, парящее под потолком огромной библиотеки, — наградил его — вернее, полупрозрачное астральное тело Тони — ироничным взглядом.

— По секрету, — Тони поднялся под потолок и перешел на шепот, — я планирую заявиться в таком виде к Россу. Это, можно сказать, кармический долг, или как там у вас, волшебников, говорят.

— У нас так не говорят. И вызови «Скорую» заранее.

— Росс крепче, чем ты думаешь.

— Возможно. Я понятия не имею, кто это.

Только сейчас Тони заметил, что под сводом библиотеки они не одни. Между книжных полок неторопливо проплывали то там, то тут полупрозрачные тела, обряженные в местные мантии. Некоторые листали книги — астральные книги, конечно, некоторые попивали чай — тоже астральный.

— Чисто теоретически, док, — Тони проводил взглядом молодого колдуна, проплывающего прямо под ними и равнодушно поедающего астральное яблоко, — если твое астральное тело выпьет астральный виски, ты получишь астральное опьянение?

— Чисто теоретически, — передразнил Стрэндж, — ты мог бы тратить время на более полезные вещи, чем надираться в астральном теле.

— То есть это возможно?

— Тони, у меня ощущение, что я говорю с Питером Паркером, которому шестнадцать.

— Так возможно или нет? — напирал Тони, и Стрэндж вздохнул и закатил глаза.

— Научись создавать астральные копии предметов и проверь, Тони. И ты, кажется, пришел по делу.

— Мда. Присядем?

Стрэндж внимательно на него посмотрел, но в итоге просто кивнул и просочился сквозь ближайшую стену. Тони нырнул следом и обнаружил дока сидящим в кожаном кресле напротив закрытого шторами высоченного окна. По стенам тянулись книжные шкафы — видно, это был еще один отсек библиотеки. Стрэндж кивнул на второе кресло, и Тони опустился в него, устраивая руки на подлокотниках.

— Странно, — отметил, — сижу в нормальном кресле астральным телом, и никакие копии не нужны.

— Астральное тело может соприкасаться с материальным миром, — спокойно пояснил Стрэндж. — Но чтение материальной книги, например, отнимет сил больше, чем создание ее астральной копии. Экономия ресурса, всего-навсего. О чем ты хотел поговорить, Тони?

Тони помедлил.

— Паучок меня вдохновил, док. Этот парень постоянно пытается быть похожим на меня, а я ему все говорю — будь лучше, чем я, и он, вообще-то, уже лучше, потому что он просто взял и провернул всю эту хренотень с камнем. Вот так запросто, напрочь отключив мозги и инстинкт самосохранения, что плохо, но ты подумай, док. Пацану шестнадцать, а он воскресил какого-то мужика Камнем времени. А мы тут сидим со своей машиной времени и даже не попытались спасти остальных. И вот ответь мне честно: есть у нас шансы, док?

На Стрэнджа Тони не смотрел — только в щель между шторами, в которой виднелась полоска подсвеченного множеством фонарей неба, но он и так знал, что колдун сейчас смотрит на него своим любимым взглядом, мол, «дебильные вопросы — твой конек, да?». Да, док. И не делай вид, что ты не знал, зачем я пришел.

— Мне жаль тебя разочаровывать, Тони Старк, — наконец заговорил док негромко, — но я не господь и не вселенский разум. И Камня времени у меня теперь нет, чтобы просмотреть возможные варианты. И предупреждая твой вопрос — да, я действительно их не просмотрел, когда была возможность, потому что занимался временной линией Питера Паркера и прочими более важными вещами.

— Эй, эй, — Тони удивленно на него уставился, — попустись, Стрэндж, я же тебя не упрекаю. И не требую отчет о вариантах будущего. Хрен с ними, с вариантами. Я, гхм, если так уместно выразиться, советуюсь с приятелем, более опытным во всей этой мистики-фигистике. Потому что мой конек — это инопланетные атаки, а не путешествия во времени.

- Мистики-фигистике, Тони?

— Да ладно, не обижайся. Как еще называть эту вашу хрен-пойми-какую сферу ответственности.

— Как угодно, но не мистика-фигистика.

— Ладно, ладно, понял, задел за живое, приношу извинения. Так что там с шансами? Пока без плана, без даже намека на план. Вот чисто в теории. Можешь не щадить мои чувства, говори как есть, потому что…

— Да, Тони, — медленно уронил Стрэндж, и Тони заткнулся. — Да. У этой идеи… Есть шансы.

— Чисто в теории.

— Чисто в теории.

Повисла пауза, а потом Тони выдохнул, откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, и впервые за долгое время широко улыбнулся.

* * *

Питер долго смотрел на конверт, лежащий поверх горы учебников и тетрадей, и, откровенно говоря, не втуплял. Это мог бы быть розыгрыш от Нэда, но бога ради, им уже не десять лет. Даже не одиннадцать. И даже не двенадцать, потому что последние надежды сгорают в двенадцать, а не в одиннадцать.

Словом, что это еще за фигня?

Птица на подоконнике издала короткий вопль, захлопнула клюв и уставилась на Питера огромными желтыми глазами.

— Я не знаю, чем тебя кормить, — признался он. — И вообще не знаю, надо ли. Не ори, пожалуйста, ладно?

Птица моргнула и принялась чистить перья, а Питер, чувствуя себя кретином, поднес конверт глазам, вчитался еще раз в надпись — «Питеру Паркеру», бла-бла, адрес. И подпись наверху — «Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс». И печать с гербом. Да ну нафиг. Печать сломалась легко. Из конверта выпорхнул листок и плавно опустился на стол. Питер наклонился.

«Мистер Паркер,

спектакль устроен не мной, сова не кусается, но грызет провода и ворует еду. Осторожно.

Ваши навыки обращения с Камнем времени внушают уважение (что не отменяет того факта, что вам невероятно повезло не уничтожить реальность) и наводят на мысль, что из вас мог бы получиться неплохой маг.

Это приглашение, принимать его или нет — решать вам. Срока давности приглашение не имеет. Надумаете — возьмите Двойное кольцо и откройте портал. Бликер-стрит, 177А. С вращением в нужном направлении вы, надеюсь, справитесь.

Удачи.

Док. С.Стрэндж».

— Охренеть, — выдохнул Питер и, заглянув в конверт, вытащил оттуда странного вида кольцо с двумя отверстиями. — Охренеть, охренеть, охренеть!

— Милый, у тебя там все хорошо? — в дверь тихонько постучали, и от неожиданности Питер чуть не выронил кольцо. Птица открыла клюв и закричала опять.

— Э-э, да, Мэй, все хорошо!

— Кто там кричит?

— О, это, э-э, ну, типа, сова, но она не моя, она, э-э, Эмджей, я, хм, пойду верну, уже скоро, да!

За дверью повисла тишина, и долгие две секунды Питер размышлял, прокатит или нет. Но видимо, Мэй достаточно привыкла к тому, что у Питера в комнате творится черти что, начиная от беспорядка и заканчивая приходящим в гости Тони Старком, потому что она только напомнила:

— Завтрак ждет, — и ушла.

Питер выдохнул, потаращился на кольцо еще немного и надел. Не то чтоб он собирался колдовать этот портал прямо сейчас, но вообще-то, почему бы не…

— Вау! — от пары движений в воздухе уже заискрило. Сосредоточившись, Питер на пробу сделал ладонью полный круг. Искр стало больше, но прорезать дырку в пространстве, как делал доктор Стрэндж, не выходило. Бросив быстрый взгляд на часы, Питер отошел на середину комнаты. Так, ладно, у него есть еще минут пять, чтобы…

* * *

Вывалившись на пол в каком-то помещении с огромным потолком, Питер издал победный клич.

— Ну, и сколько?

— Семь минут.

— Черт. Шкет, ты меня подвел. Я ставил на шесть. — Вскинув голову, Питер с изумлением обнаружил сидящего на ступеньках гигантской лестницы мистера Старка. Он наставил на Питера палец, обвиняя: — Что ты делал эту лишнюю минуту, а? Дай угадаю, скакал от избытка чувств по дому и кидался паутиной в тетушку?

— Я, э, отвлекся на сову, — от удивления ляпнул правду Питер. — Она сперла наушники.

— Минута! — мистер Старк закрыл лицо ладонью.

Доктор Стрэндж стоял на лестнице чуть повыше и, встретившись взглядом с Питером, одобрительно кивнул.

— Поздравляю, Питер. Семь минут — это очень хорошо. Но полагаю, мне не стоит принимать твое появление здесь за согласие начать осваивать мистические искусства.

— Э, да. — Питер стушевался. — Я просто не смог удержаться.

— Я предполагал, что ты не сможешь, — доктор неожиданно улыбнулся. — На твоем месте я бы тоже не смог.

— Мне вернуть вам кольцо?

— Нет. Оно твое. — Питер потрясенно пробормотал «спасибо», и док удовлетворенно кивнул.

Мистер Старк поднялся на ноги, поправил пиджак и похлопал Питера по плечу.

— Ну ладно, Пит, нам с тобой пора. Стивен, проводишь?

Питер округлил глаза — ему кажется, или эти двое как-то подозрительно спелись? — но ничего не успел спросить или осмыслить, потому что Стрэндж описал рукой круг, и оба они — и Тони, и Питер — рухнули в комнату Питера.

Встретил их истошный крик совы. Мистер Старк закатил глаза и сгреб птицу в охапку.

— А теперь ты, малыш.

— А?

— Портал, — мистер Старк выжидательно на него уставился. — Я, вообще-то, тоже хочу домой.

— О. — Питер уставился на кольцо на своих пальцах так, словно не был до конца уверен, что оно вообще работает. — Да. Ладно. Сейчас.

С минуту Питер сосредоточенно водил рукой по воздуху. Чтобы его не смущать, мистер Старк отошел к окну. Но Питер все равно ощущал его присутствие и нервничал. Еще через минуту он встряхнул рукой и вытер пот со лба. Искры собираться в портал никак не желали.

— Вам лучше было попросить мистера Стрэнджа, — с досадой заметил Питер. — Я вообще не знаю, получится у меня еще раз или нет.

— Да ладно, Пит. Я в тебе не сомневаюсь, — просто ответил мистер Старк, без тени насмешки или еще чего. Питер растерялся и, не найдя, что на это можно ответить, поднял руку и описал в воздухе еще один круг, и еще, и еще.

Только почему-то теперь он вдруг почувствовал, что откроет этот портал хоть на Аляску, хоть в другую реальность. Вот запросто. Серьезно.

Вообще без проблем.

* * *

Фьюри смотрел на проклятую дырищу так, что на месте дырищи любое живое существо уже уползло бы куда подальше.

Он осуждал эту дыру. Он ее презирал, ненавидел и опять презирал.

Эта срань не исчезла, когда камни вернулись на свои места, только уменьшилась в размерах. Мнительные ученые утверждали, что она все еще продолжает уменьшаться, просто глазу эти изменения не видны, но Фьюри ненавидел, когда глазу — его собственному — что-то там не видно. Ему нравилась определенность.

— Что же за гадство ты такое, — сказал он дыре и, достав из кармана пачку жвачки, мстительно кинул в распахнутую пасть пространственно-временной аномалии одну пластинку. Вторую положил себе в рот. Покрутил в руке пачку — и, хмыкнув, зашвырнул в дыру еще одну пластинку

И еще.

И еще.

И еще, еще, еще. Белые кусочки жвачки падали внутрь и исчезали из вида за какую-то пару секунд. Когда упала последняя пластинка, Фьюри скомкал пачку и, представляя, что сказали бы на это борцы за экологию, без особых сожалений швырнул внутрь и пачку.

— Ненавижу гребанную мистику, — поведал он дыре и, постояв над ней с тяжелым взглядом еще полминутки, отвернулся и двинулся прочь.

…и замер, когда в голову ему что-то прилетело, стукнув ровно по затылку.

Фьюри медленно обернулся.

И поднял с земли скомканную пачку.

— Что еще за…

Дыра ехидно молчала.