Герои плохой мелодрамы (гет)

— Прости, Анаис, но тут я тебе ничем не могу помочь. Этому человеку уже ничем не поможешь.

Битый час Лонгфингер пыталась уговорить Эмлайта на очередную услугу. И денег предлагала. И быть должной готова была. Нет и всё. Эмлайт, собственно, и существует в Сообществе как раз для решения не особо законных проблем, появляющихся у Следопытов. Отмыть деньги, приобрести что-то из артефактов Сообщества в обход официальных запросов, подделать бумаги — все к нему. Но просьбы Анаис переходят все границы разумного.

— Да что ж вы все такие зануды, — девушка уткнулась лицом в ладони и быстрым движением растёрла щёки. — Нормальный мужик, чё начинаете-то?

Слова Фазза, Следопыта, который путешествовал в Сандпойнт с Анаис, Микой и Скрибом, крепко засели в голове Лонгфингер и не собирались покидать её.

“Это был первый и последний раз, когда я врал в отчетах Сообществу. Этот человек помог нам убить черного дракона, и только поэтому я не доложу наверх о том, кто был с нами”.

Анаис не понимала, просто не хотела понимать, почему все так боятся Скриба. Почему все избегают его, каких страшных дел он успел натворить за свою жизнь, что в его бытие одновременно существует приговор к смертной казни в пяти странах и почти свободное перемещение по Абсалому.

“Он жуткий”, — Мика как-то раз пыталась объяснить, почему все сторонятся Скриба, даже если понятия не имеют, кто он, и когда лицо его закрыто. “Его присутствие сильно давит на ментальном уровне, понимаешь? Если бы опасность и страх имели человеческое воплощение, он был бы первым претендентом на это звание”. На вопрос Анаис, почему же Мика продолжает путешествовать вместе с ним, Солберг толком ответить не смогла. Что-то вроде “я умею управлять своими эмоциями, объективно Скриб нам только помогал, не вижу смысла его бояться”.

И Анаис не видела смысла. Вся эта жуть, тревога, нервное напряжение, которые Скриб вызывает у каждого второго, для Анаис не более, чем рядовые впечатления. На родине, в Речных Королевствах, только младенцы не внушают тревоги. Скриб ей глубоко симпатичен, несмотря на отталкивающую внешность. Находила Анаис в этом мужчине какое-то понятное ей одной очарование. Лонгфингер льстило, что тот, кого боятся даже короли, не просто работает на неё и спит с ней, ещё и стоически терпит её мерзкий характер и выполняет практически любую её самую бредовую просьбу, за которую Анаис ему не платит. Ну разве не милашка?

— Твоя личная жизнь меня не интересует, — Эмлайт почесал затылок и воровато огляделся, хотя в “комнате для переговоров” кроме них двоих никого не было. — Я могу тебе подогнать одну побрякушку на временное пользование. Только не дай боги кто-то прознает, что я её тебе дал… — Эмлайт качнул головой из стороны в сторону, прозрачно намекая, что не потерпит такой оплошности от Лонгфингер.

* * *

Вход в резиденцию Грандмастера Торча как всегда закрыт. Свободного посещения никогда не было, хоть и попасть на прием к этому важному человеку довольно просто. Анаис постучала в дверь кулаком и дождалась, пока деревянная заслонка, имитирующая глазок, не отворилась. На Следопыта уставилась пара серых глаз.

— Чего надо? — мужской низкий голос показался Анаис совсем неприветливым.

— Я Лонгфингер, мне надо к Грандмастеру, — устало проговорила Анаис.

— А тебе назначено?

— Нет, я с прошением к нему.

— Ну раз не назначено — иди туда, откуда пришла.

Анаис начинал раздражать весь этот фарс.

— Мужик, пойди к Грандмастеру, скажи, кто к нему пришел, и узнаешь, назначено мне или нет. Или пропусти меня, я сама схожу спрошу.

— Э нет, так не делаются дела. Если не назначено — можешь разворачиваться и уходить.

Тяжело вздохнув и почесав макушку, Анаис достала из внутреннего кармана кожаного жакета Компас Следопытов и показала его глазам в щели.

— О, так бы сразу и сказали, что вы из Сообщества, — голос мужчины сразу подобрел. — Грандмастер Торч всегда рад видеть Следопытов в стенах своей резиденции.

Грандмастер Торч оторвался от трапезы, когда Анаис провели к нему в комнату. Длинный стол, во главе которого сидел мужчина со шрамами, плотно уставлен блюдами с яствами, от обычных сыров и фруктов, заканчивая прелестной зажаренной до бронзовой корочки тушки какой-то некрупной птицы.

— Рад видеть тебя, — Грандмастер кивнул Анаис и показал на пустующий стул по правую руку от себя. Анаис слегка кивнула, имитируя поклон, и поспешила сесть за стол. Торч щелкнул пальцами и мальчишка-слуга, что тихо и покорно стоял рядом со стражем-полуорком у стены, быстро исчез за дверями комнаты. — Рад видеть тебя. Что привело тебя в такой чудесный час?

Анаис нервничала и скрывала этот факт довольно паршиво. Она сложила трясущиеся руки в замок на коленях, взгляд её бегал от стражника к Грандмастеру, к гобеленам на стенах и великолепной лепнине.

— Грандмастер, я к вам с прошением.

Грандмастер кивнул, будто говоря, что именно за этим Искатели к нему и ходят. Анаис откашлялась в кулак:

— Грандмастер, я знаю, что вы способны практически на все, если не на все. Так… вот. Я хотела бы узнать, сколько будут стоить ваши услуги по созданию поддельных документов.

Лонгфингер нервно облизала губы. Грандмастер молча смотрел на девушку, вытирая руки салфеткой. Затянувшуюся неловкость разорвал мальчишка, скрипнув дверью и принесший тарелку с каким-то аппетитно пахнущим мясным блюдом. Тарелка тихо брякнула, когда слуга поставил её перед Анаис.

— Тебе нужна новая личность для того человека, с которым последнее время тебя часто видят вместе?

Угрозы, сарказма, удивления — никаких таких эмоций не прослеживалось в голосе Грандмастера, но Анаис все равно бросило в мелкую, почти незаметную дрожь. Анаис утвердительно кивнула.

— Да, понимаю, с таким человеком опасно ходить по улицам Абсалома. Да и в принципе ходить рядом с ним не слишком безопасно.

Торч кивнул сам себе. Грандмастер взял с одной из тарелок персик и покрутил его в руках, внимательно вглядываясь во фрукт, будто там написана вся нужная ему информация о “том” человеке.

— Такие услуги стоят восемь тысяч золотых.

Глаза Анаис в ужасе округлились. Последние её накопления ровно в два раза меньше, и те отложены на покупку расходников для оружия и платы Скрибу за работу и копились в течение почти года. Лонгфингер уставилась в тарелку. Грандмастер будто понял её мысли.

— Но мы же со Следопытами, особенно с тобой и Микой, добрые друзья, верно? — Торч беззлобно рассмеялся. — Зачем вся эта бюрократия, все эти денежные отношения? Можно же просто помогать друг другу, верно? Сначала я вам, потом вы — мне. Так ведь будет честно?

Анаис прекрасно понимала, о чем говорит Грандмастер. Если раньше можно было хоть что-то придумать, чтобы отказать Грандмастеру в услуге, то после такого соглашения у Лонгфингер не будет никаких путей отхода. Кроме собственной смерти, конечно.

— Но документы и новая личность — это хорошо. А как быть с очевидными вещами? — Грандмастер огладил пальцами собственный испещренный шрамами подбородок.

— У меня есть вещица для сокрытия души, — девушка интуитивно сжала край сумки, будто пыталась нащупать амулет, что дал Эмлайт. — А с артефактом на изменение внешности я… почти все придумала.

Правая бровь Торча удивленно выгнулась.

— Да, ты почти все продумала. А артефакт вот такой? — Грандмастер снял со среднего пальца небольшую печатку и показал её Анаис. Щелчком Торч подозвал к себе стражника и приказал тому снять перчатку. Полуорк послушался и по велению босса натянул на зеленоватый палец-сардельку кольцо. Последнее удивительным образом расширилось до размеров пальца полуорка.

— Подумай о том, как ты хочешь выглядеть, — Грандмастер изобразил неопределенный жест рукой.

Полуорк нахмурился, было заметно, что стражник крепко задумался. А через пару мгновений перед Торчем и Анаис вместо закованного в латы зеленокожего здоровяка стоял прелестный, очень милый и почти хрупкий эльф. Его длинные рыжие волосы собраны в причудливую прическу, а вместо крепкого доспеха — воздушное сиреневое одеяние с вышитым золотом цветочным узором. Стражник в ужасе уставился на одежды, на свои тонкие изящные пальцы с кожей нежного ванильного цвета.

— Грандмастер… — стражник жалостливо застонал. Он не ожидал, что босс может так его подставить перед посторонними. Торч в свою очередь рассмеялся и жестом приказал вернуть кольцо.

— Ну ты и дурак, — Грандмастер недовольно цыкнул, покосившись на вернувшего родной облик полуорка. — Так вот, Анаис. Мы же можем договориться, верно? Услуга за услугу. Я дарю вам новую личность, вы взамен когда-нибудь отплатите мне ответным добром. Ну, или вы всегда можете оплатить деньгами. Например, недавно вы с мисс Солберг были в Варисии. Поговаривают, что вы нашли там занятные артефакты. Давайте договоримся, что в следующий раз вы в первую очередь сообщите об этом мне, а не Сообществу.

Анаис несколько сконфузилась:

— С нами был Следопыт, который предан Сообществу. Он бы не позволил оставить его в неведении.

— Ох, Анаис, неужели мне придется рассказывать тебе, как это делается? В ваших экспедициях часто бывают случайные смерти Следопытов… — заметив тень испуга на лице Лонгфингер, Грандмастер откашлялся в кулак. — Я, конечно, не прошу тебя идти против соратников. Но, надеюсь, мы друг друга поняли.

Лонгфингер всего секунду колебалась. Подняв наконец взгляд на Грандмастера, она быстро-быстро закивала. Торч хлопнул в ладоши. Двери тут же распахнулись, будто слуга давно ждал в соседней комнате. Перед Анаис на серебряном подносе положили аккуратно свернутый пергамент. Печати, подписи, все выглядело настоящим.

“Сим документом подтверждается, что предъявляющий его является гражданином Абсалома…”

— Вот так просто? — Лонгфингер одновременно радостно и недоуменно уставилась на Грандмастера.

— Конечно. Тебе осталось придумать, как будут звать новую личность.

* * *

Комната в трактире, в которой нынешним утром Анаис последний раз видела Скриба, оказалась пуста. Приподнятое настроение девушки резко пошло на спад. Растерев пальцами глаза, Лонгфингер устало застонала:

— Как я задолбалась искать его по всему Абсалому…

Хозяин трактира не имел понятия, куда отправился постоялец. И никто из бродящих рядом ребятишек не мог сказать точно, в какой стороне искать. Но за почти девять месяцев общения Анаис примерно выучила замашки своего спутника. Чем ближе становилась центральная городская площадь, тем больше человек видело “мужчину с повязками на лице, в чёрных одеждах и со здоровенным свертком за спиной”, да-да, он шёл туда.

Прямо перед площадью Анаис уткнулась в толпу. Там явно что-то происходит, и кошачье шестое чувство подсказывало Лонгфингер о причинах столпотворения и интереса горожан.

“Вот так всегда. Тебя разыскивают, а ты постоянно собираешь вокруг себя балаган”.

Не без труда Лонгфингер протиснулась к центральному действию: толпа детишек со смехом и улулюканьем бегала кругами вокруг искусно сделанного деревянного стола, явно вынесенного из одного из местных ресторанов. Молодые парни в одежде слуг выносили на подносах кучу самой разнообразной снеди, сладостей и лакомств. Ребятня налетала на выставленные на стол угощения и быстро расхватывала еду. Даже некоторые взрослые успевали кое-что прихватить себе. И если горожане выглядели довольными и удивленными, то официантов била крупная дрожь, а во взгляде читался страх.

“Это оказалось даже проще, чем я рассчитывала”.

Анаис попыталась пройти в ресторан, из которого слуги выносили еду, но дорогу ей тут же преградил один из официантов.

— П-простите, мэм, в-вам с-сюда нельзя, — заикаясь, парень крепко ухватился за дверную ручку, чтобы девушка не пыталась попасть туда силой. — У нас с-спецобслуживание.

— Ага, я поняла, — Лонгфингер кивнула и попыталась разглядеть внутреннее убранство ресторана через окно. Следопыт выглядела максимально незаинтересованно. — Дай угадаю, какой-то мужик с повязками на лице, такой с черными волосами, пришел и сказал, что прирежет вас всех, если вы не будете делать то, что он скажет?

Официант явно удивился проницательности, он утвердительно кивнул.

— Я его женщина, пусти по-хорошему, а?

Лонгфингер надоело постоянно придумывать причины, по которым ей надо попасть туда, где Скриб творит очередное веселье и карнавал имени себя. И если во всякие злачные или криминальные места ещё срабатывает то кольцо, которое наёмник подарил ей, то в заведениях приличных никто не понимает, зачем девица тычет всем в лицо перстнем с черепом мелкого грызуна. В конце концов, у фразы “я его женщина” касательно Скриба у слушателей возникает одна из трех ассоциаций. В первой Анаис предстает эдакой ненормальной, фантазеркой, с которой лучше не связываться и пускай сама разбирается. Во второй, девчонка просто захотела экстравагантно покончить жизнь самоубийством, так и пусть идет самоубиваться. Третий вариант самый страшный из озвученных — она говорит правду.

Девушку провели через зал к двери кухни. Оттуда доносились сдавленные стоны. Анаис не раздумывая распахнула дверь. На дальней стене точно дорогая картина висел полноватый человек в поварском кителе, удерживаемый вбитым в эту самую стену хопешем за шиворот одежды. Напротив него, покачиваясь на стуле, игрался с кухонными ножами человек в черных одеждах. Мужчина с изуродованной нижней частью лица подкинул один из ножей в руке и швырнул его в толстяка. Одетый в китель испуганно взвизгнул, когда в паре сантиметров от его лица в стену со стуком вошло лезвие ножа.

— Почему я не удивлена? — сама себе под нос пробурчала возмущенная Анаис. Она сделала шаг и зарядила хороший подзатыльник сидящему на стуле Скрибу. Последний как минимум сделал вид, что не ожидал подставы и выронил один из ножей.

Скриб с возмущением развел руки в стороны и свел брови к переносице, глядя на Лонгфингер, будто говорил “Что опять я сделал неправильно?”

— Меня не было три часа, а ты уже свалил искать приключения. Можешь хоть изредка ждать меня там, где мы условились?

Скриб сморщился и закатил глаза, как напакосничавший мальчишка, которого ругает мать.

— И отпусти беднягу, — Лонгфингер кивнула на человека, прибитого к стене.

Скриб решительно отрицательно мотнул головой. Он достал из-за пазухи книжечку в простом кожаном переплете и бережно завернутый в сухую тряпицу угольный карандаш.

“Пару дней назад я услышал об этом человеке от местной шпаны. Хозяин этого ресторана. Он заманивал сюда беспризорников и использовал их как главное блюдо для высоких гостей”, — Скриб протянул книжку Анаис и дал прочитать свеженаписанный текст.

Лонгфингер недовольно фыркнула и обернулась на запуганного мужчину:

— Ты готовил бедных детишек для местной знати?

Хоть мужчина и напуган, но не собирался легко признаваться хоть в чем-то. Он сплюнул на пол.

— Хах, не дождётесь услышать от меня ни единого слова, — он улыбался точно так, как улыбаются обреченные на смерть люди.

Анаис переглянулась со Скрибом, наёмник пожал плечами и выставил руки раскрытыми ладонями вперед: "Ты тут Следопыт, разбирайся сама". Шумно втянув воздух носом, Лонгфингер достала из безразмерной сумки маленький двухзарядный пистоль.

— Тебе не запугать меня своей игрушкой!

Следом Анаис выложила на ближайший стол пергамент и ещё один карандаш. Девушка с совершенно безразличным видом пальнула из пистоля в потолок и направила дымящееся дуло в сторону хозяина ресторана. Мелкая древесная стружка посыпалась из образовавшейся наверху дырки.

— Тут есть ещё пуля. Либо она познакомится с тобой, либо твоё чистосердечное признание — с этим листком бумаги.

* * *

В этот раз удалось застать Скриба точно в том месте, где они с Анаис договорились. Комнатка в этом трактире не отличалась от любой другой в диапазоне эконом-класса. Но сейчас мягкость кровати и возможность занавесить окна от посторонних взглядов не интересовала Лонгфингер.

— Эта сволота подписала признание.

Скриб кивнул, словно говоря “Я был прав”.

— Правда, были небольшие проблемы, чтобы передать гада властям. Стража наотрез отказывалась помогать, когда Путеискатель у меня увидели. Мол, было дело несколько месяцев назад, какая-то дичь в храме Абадара происходила. Много трупов, крови, все такое. И, типа, Следопыты каким-то боком к этому безобразию относятся, — девушка махнула рукой, будто говорила о случайно пролитом чае, а не массовых убийствах. Анаис встретилась с осуждающим взглядом Скриба. — Что? Я ни при чем, когда мы пришли в храм, они уже были мертвы.

Анаис стянула с плеча сумку и принялась там увлеченно копаться. Первым на свет показался амулет.

— У меня есть для тебя несколько безделушек, — девушка аккуратно повесила амулет на шею Скрибу. — Вот эта штука по заверениям поможет скрыть тебя от магов. Благодаря вот этому, — Лонгфингер протянула Скрибу аккуратно свернутый белоснежный пергамент. — У тебя будет новое имя. Запоминай и привыкай, теперь для всех посторонних ты Айвен Косиган.

Скриб на мгновение замешкался. Он недоуменно повертел в руках амулет. Принял бумаги и внимательно их изучил. Чем дальше он читал, тем сильнее сводились брови к переносице от недовольства.

— И последнее, — Анаис взяла Скриба за руку и надела ему на палец печатку, что идеально подошла под его размер. — С этой штукой ты сможешь выглядеть всегда так, как хочется!

Скриб снова замер, недоуменно рассматривая украшение на пальце. Девушка счастливо улыбалась. Скриб тем временем напротив начинал злиться. Он поджал губы, точнее то, что от них осталось, и как-то угрожающе прищурился. Он протянул Анаис книгу со свеженаписанным текстом:

“Ты прекрасно знаешь, для чего нам нужны деньги, для чего мы копим. И вот так бездумно тратишь их?!” — Скриб тяжело дышал от возмущения.

— Что?! Пф, нет! — радость Анаис сменилась возмущением. Она тут, понимаете ли, старается, подарки подбирает, а на неё наезжают! Лонгфингер оттолкнула от себя книгу и впечатала её в грудь Скриба. Он неловким движением смог перехватить книжку и не дать ей упасть. — Я ни медяка не потратила на это все!

Злость в выражении лица Скриба ушла. Появилось недоумение и опаска. Долгую минуту Скриб переглядывался с Анаис, будто ища подвох. Он положил книгу на стол и нарисовал в углу страницы маленький факел. В ответ Анаис отвела взгляд и поджала губы с неловким видом. Девушка быстрым движением коснулась пальцем кончика носа.

— Да, Грандмастер Торч⁽¹⁾ мне сильно подсобил.

Скриб оторвал уголок страницы с нарисованным факелом разорвал его на мелкие кусочки и бросил за окно. Он сел на диван и растрепал криво подстриженные волосы обеими руками.

“Ты хоть представляешь, на сколько он опасен? Ты представляешь, что это за человек?” — хоть Скриб молчал, Анаис прекрасно ощущала его нервозность.

— Да, я отлично понимаю, кто он такой и что из себя представляет, — Лонгфингер пожала плечами. — Заладили все одно и то же.

На самом деле, Анаис начинало подбешивать, что все вокруг пытаются учить её жить. Туда не ходи, с этим не общайся. Даже в детстве у неё не было столько запретов и наставлений. Особенно раздражало, что один очень-очень плохой человек учит, что не надо взаимодействовать с другим очень-очень плохим человеком. Причем с обеих сторон такой разговор. Будто они все Анаис за дуру держат. Но она-то не тупая. Просто мало образованная.

Скриб нахмурился и дерганым движением провел пальцем по уголку книжки.

“Ты же знаешь, что взамен этой помощи он может попросить нечто, что тебе будет не по силам?”

— Не нагнетай, — Анаис лениво отмахнулась от Скриба и села на койку рядом с ним. — Зато так мы сможем свободно путешествовать и даже гулять по Абсалому, — девушка слегка наклонилась и поцеловала Скриба в щеку, ощутив на губах уже привычное ощущение прикосновения к древесной коре.

“Я итак могу свободно путешествовать, в том числе и по Абсалому”.

Анаис возмущенно фыркнула:

— Свободное посещение любого места в столице несколько отличается от твоих методов с запугиванием.

Скриб недовольно кивнул, нехотя соглашаясь со словами девушки.

— Давай, попробуй измениться. Нужно придумать тебе новый образ.

Скриб задумался всего на секунду. Теперь перед Анаис сидел темнокожий мужчина с широким носом и почти черными глазами. Длинные дреды каштанового цвета собраны в высокий хвост, а нижняя часть его лица идеально гладкая и совершенно не тронута увечьями. Внешность, совершенно не похожая на прежнего Скриба. Идеально для того, чтобы скрыться.

— Обалдеть, работает…

Пока Анаис восхищалась новой внешностью Скриба, наёмник с интересом глядел на свои темные руки. Девушка быстро нашла в безразмерной сумке маленькое зеркальце в медной оправе и протянула его Скрибу.

— А сможешь, ну… — Лонгфингер засмущалась и закусила нижнюю губу. — Можешь представить, как ты выглядел до этого всего? — Анаис указательным пальцем повела вокруг своего подбородка.

Скриб тем временем завороженно разглядывал новое временное лицо, ощупывая почти каждый его сантиметр.

“За всю свою жизнь я раз пять, вместе с этим, смотрелся в зеркало”. Скриб пожал плечами и как-то грустно посмотрел на Анаис. Не такая уж и распространенная это штука среди обычного люда, зеркала. Отражение в воде или куске жести — самое подходящее зеркало. “Я просто не помню, как выглядел раньше”.

Примерно минуту пара сидела тихо. Анаис молчала, скриб ничего не писал. Неловкость момента затянулась.

“Наверное, я должен тебя поблагодарить. Мне ещё никогда не дарили подарков”, — Анаис подумала, что ей показалось из-за непривычного цвета кожи, но Скриб, кажется, слегка покраснел от смущения, пока писал. “И правда, есть одно место, куда я хотел бы сходить в спокойной обстановке. Фазз мне всю голову проел этим местом, пока мы были в Сандпойнте. Теперь жутко интересно, что там такого”.

Убрав книгу за пазуху, Скриб поднялся и, улыбаясь, протянул руку Анаис.

1) Torch (англ.) — факел

Вернуться к тексту