Настоящее (гет)

— Мисс Грейнджер, вы в своем уме?

— Это я уже слышала сто раз. Впустите меня, нам надо поговорить, — она попыталась пролезть мимо него в гостиную, но он схватил её за плечо и сжал.

— Какого черта вы творите?

— А вы собрались обсуждать потенциально опасные перемещения во времени в коридоре? — она фыркнула и сама вцепилась в его руку. — Северус, я тут не шутки шучу, выслушайте меня.

— Я ваш учитель, соблюдайте субординацию, — он сорвался почти на шипение.

— Черт бы вас побрал, профессор Снейп. Довольны?

Она уставилась на него с яростью, он, видимо, еле сдерживал желание взять её за ухо и отвести на отработки Филчу.

— И вы мне, к слову, уже не учитель. То есть этой Гермионе — да, но мне, — она указала пальцем на свою голову, — нет.

— Что за чушь вы несете? Вы проиграли в «Правда или действие»?

— Я уже была в вашей гостиной, если вас это так смущает.

— Как и в моей личной кладовой?

— Но тут я ничего не воровала, — она снизила громкость голоса. — Пожалуйста, сэр, давайте все спокойно обсудим. Или воспользуйтесь легилименцией.

— Применение ментальной магии к ученикам запрещено, — она выругалась сквозь зубы, Снейп уже было вышел из себя, но отреагировать не успел.

— Легилименс!

Не то чтобы ей было легко обойти его щиты — у неё не было такой природной склонности к этому разделу магии, как у профессора, поэтому никакой чудесной истории в духе «ученик превзошел учителя» не случилось. Но ей только и надо было, чтобы он не смог вытолкнуть её сразу. А потом Гермиона просто отзеркалила свой разум и начала показывать ему воспоминания. Лишь самое основное — про петлю, про её весьма альтернативное ученичество у него, про маховик Дамблдора. Он перестал сопротивляться почти сразу и внимал с кажущимся равнодушием.

Она разорвала связь сразу же, как закончила, и пошатнулась, хватаясь за переносицу. Снейп отступил и молча пригласил её в комнату. Ей пришлось отпустить его руку и дотащиться до все того же дивана.

— Это тело не адаптировано для такой магии, — она откинулась на спинку. — Занятно, я думала, что все зависит только от состояния разума.

— То, что ваша память изменилась, не значит, что ваш мозг готов к таким нагрузкам.

— Надеюсь, на этом физические ограничения заканчиваются.

— Сомневаюсь.

— Плевать. Если это вывело меня из временной петли, то все в пределах нормы.

— Это еще не факт.

Она открыла глаза, которые, как оказалось, в какой-то момент закрыла, и мрачно посмотрела на него.

— Спасибо за поддержку. Я бы сказала, что тогда это будет и вашей проблемой, но, увы, вы же все равно все забудете, — Гермиона поморщилась. — Объяснять каждый раз одно и то же ужасно утомляет. Хотя вам, как учителю, это хорошо знакомо.

— Сколько вы пробыли в петле?

— Не знаю, — она помедлила. — Я бросила считать циклы, когда их продолжительность стала слишком нестабильной — я могла прожить двадцать часов, а могла два. Но, полагаю, очень долго. Очень.

Её взгляд затуманился, и она посмотрела на свои маленькие ладони — несмотря на то, что это несло за собой значительные неудобства, Гермиона была рада изменениям. Даже таким.

— Так странно чувствовать себя другой. Как будто снова живешь, — она нахмурилась. — Но вы правы. Если я не в петле, то у меня действительно проблемы.

— Какого рода?

— У меня нет чувства самосохранения. И я давно утратила всякие границы дозволенного.

— Я заметил, — Снейп изогнул бровь, она фыркнула.

— Я серьезно, Сев… профессор Снейп. Я столько раз кончала с собой, что для меня это уже успело стать обыденностью. Если тут я смертна, мне придется перестраивать мышление. Я не смогу сделать это мгновенно.

— К хорошему привыкаешь быстро… — её щека дернулась.

— Не паясничайте, думайте. Я не могу оценить себя объективно, но, очевидно, мое самоощущение изрядно отличается от четырнадцатилетней Гермионы Грейнджер. Я не смогу сейчас выйти за дверь и отыграть эту роль даже на троечку, учитывая мой опыт и… знания. И это не считая того, что надо посвятить во все Дамблдора.

— С этим есть проблема?

— И большая. Во-первых, он для меня давно мертв, — Снейп приподнял бровь. — Во-вторых, я сильно подозреваю, что он замешан в моем состоянии по крайней мере косвенно. А, как мы выяснили, мне трудновато держать себя в руках.

Она встала и начала ходить по комнате из угла в угол, щелкая костяшками пальцев и бормоча.

— Сто шагов назад… Если это опять петля… Вот и проверим теорию Стентона…

Она резко остановилась и провела рукой по волосам — те мгновенно заплелись в аккуратную французскую косу и, как будто, стали послушнее.

— Мисс Грейнджер, успокойтесь, — Гермиона переключила свое раздражение на него.

— Это хоть когда-то срабатывало, просто попросить человека перестать нервничать? Тем более в моей-то ситуации. Вы хоть представляете себе, что в моей голове, к примеру, все ваше будущее?

— Не все, только четыре года.

— А это и есть все, мистер Снейп, шансы пережить войну у вас откровенно никакие. Впрочем, у меня не особо выше, — она немного смягчила тон. — Ведь мы оба просто… группа поддержки Гарри. Как бы я его не любила, болезненно признавать тот факт, что даже моя смерть — это просто побочные потери.

— Войну?

— Будете делать вид, что ничего не понимаете, и я вас ударю.

— Вы мне угрожаете? — он усмехнулся.

— Несмотря на то, что вы же меня и учили, я имела весьма широкую практику в боевой магии, так что придержите ваше снисхождение при себе, прежде чем увидите, на что я способна. Включайтесь уже, вы все ещё видите меня Гермионой-третьекурсницей.

— Вы мне свалились на голову десять минут назад, — она застонала.

— Это я тоже уже слышала неоднократно, — она подобралась. — Ладно, дайте мне что-нибудь успокаивающее, надо морально подготовиться к разговору с директором.

Он вышел без разговоров и вернулся с пузырьком зелья. Гермиона выпила залпом, не поморщившись.

— Добавили что-нибудь?

— Не логичнее было бы спросить до?

— Я бы удивилась, если бы не добавили, просто интересно, какого эффекта мне ожидать. Не думаю, что вы меня вот так сразу убьете, а веритасерум я переживу, — он хмыкнул. — Какой вы предсказуемый.

— Воспоминания тоже можно подделать.

— Да, вы так мне и сказали, когда я в первый раз нашла вас тогда. Вечные проблемы с доверием. Впрочем, чего ещё ждать от шпиона, — она рухнула обратно на диван и расслабилась.

— Вы сами показали свое знание легилименции, ложные мысли не должны быть для вас проблемой.

— О, я практиковалась, да. И эти воспоминания действительно отредактированы — я убрала некоторые детали и обрезала часть, чтобы не ставить вас в неудобное положение.

— Например?

— То, что я обращаюсь к вам «директор». И что вы были последним человеком, с которым я говорила в том времени. Это было несколько чрезмерно эмоционально.

— Хуже, чем сейчас?

— Я думала, что умру, — её голос мгновенно выцвел. — И больше никогда вас не увижу.

— Вы…

Его прервал стук в дверь. Гермиона дернулась и отошла в угол комнаты, чтобы не попасть в поле зрения гостя. Снейп открыл, мгновенно нацепив маску равнодушия.

— Северус, боюсь, у меня тревожные новости… — голос Дамблдора действительно был взволнованным, она не удержалась от фырканья. — У тебя кто-то есть?

— Полагаю, причина ваших новостей, Альбус.

Он пропустил директора внутрь и запечатал дверь. Они встретились глазами, Гермиона приподняла бровь характерным жестом.

— Мисс Грейнджер? — прозвучало искренне удивленно. — Что вы…

— Какие-то проблемы с вашим маховиком?

Она напряженно улыбнулась. Дамблдор вздохнул и сел в кресло, не отрывая от неё взгляд.

— С кем имею честь разговаривать?

— Все ещё с Гермионой Грейнджер, — она не могла удержаться от яда в голосе и не была уверена, что это последствие сыворотки правды. — Только немного старше этой версии. А, может, и не немного.

— Вы воспользовались им.

— И, полагаю, выбора у меня не было.

— Я не совсем в курсе, что происходит, но имею некоторые предположения.

— Действительно? Это не очередной ваш тайный план?

— Возможно, но я ещё просто не сделал то, в чем вы меня можете обвинить.

— Как удобно.

— Что произошло?

Гермиона закатила глаза и объяснила все по новой.

— Вот как. Значит вы считаете, что я вынудил вас воспользоваться маховиком?

— Думаете, мои подозрения безосновательны?

— Напротив, хотя скорее всего я вряд ли сделал это злонамеренно.

— Как всегда, все ради высшего блага.

— Думаю, я оставил этот вариант на крайний случай, но не смог им воспользоваться сам, поэтому сделал вас возможным исполнителем. Полагаю, в вашем будущем я мертв?

— Мертвее не бывает.

— Значит, я затянул вас в петлю, чтобы вы исправили прошлое.

— И совершенно случайно не предупредили меня об этом? — она чувствовала только поднимающийся гнев. — Как работает маховик?

— Он отматывает не часы, а годы.

— Почему четыре?

— Максимально возможный отрезок времени, на большее он не способен.

— Переносит только разум?

— Моя личная разработка.

— Вы уже пользовались им?

— Да, в ситуации с Гриндевальдом.

Гермиона взвыла. Стекло в буфете затрещало, кружка на столе разлетелась вдребезги.

— Ваши секреты всех нас прикончат раньше Воландеморта.

— Мне жаль, мисс Грейнджер, вряд ли я планировал такое развитие ситуации. Вероятно…

— Вероятно? Вы спланировали всю жизнь Гарри, жизнь Северуса, даже собственную смерть, а меня оставили сходить с ума в бесконечном цикле совершенно случайно? — она вскочила. — Мне надо обдумать все это в более спокойной обстановке, пока я не разнесла покои профессора.

Она починила кружку невербальным репаро и выбежала за дверь. Было все ещё рано, так что дойти до Выручай-комнаты без лишних встреч не составило труда. Она встретила её уютной спальней и, хотя Гермионе казалось, что она совершенно не хочет спать, ей удалось отрубиться сразу же, как только она залезла под одеяло. Магические выбросы и переживания были действительно чрезмерными для этого тела.

* * *

— Как вы вошли?

Гермиона резко проснулась и села, уставившись на Снейпа.

— Комната пускает в одну проекцию разных людей, если знать запрос.

— Замечательно, — она рухнула обратно на подушки, но одеяло откинула прочь. — Что вам нужно?

— Обсудить ваше дальнейшее поведение.

— Дамблдор переживает, что я откажусь сотрудничать? Или что потеряю самоконтроль?

— Для начала, надо решить вопрос вашего положения в школе. Смею напомнить, вы все ещё третьекурсница Хогвартса, мисс Грейнджер.

— Серьезно? Думаете, меня волнует мое обучение сейчас?

— Ваши друзья будут волноваться.

— Мои друзья тут — малолетние сопляки, которые даже не задумываются о том, в какую игру втянуты. Не думаю, что я найду в себе силы общаться с ними как ни в чем не бывало.

— Вы расстроены.

— Расстроена я была, когда проснулась в одном и том же дне в сотый раз. А сейчас я в бешенстве.

— Я не виноват в произошедшем.

— Думаете, он не сказал вам? Думаете, вы бы просто так стали меня учить?

— Если бы моей задачей было сообщить вам…

— О, не волнуйтесь, наверняка это было сформулировано изящнее, и вы не знали больше положенного.

Они замолчали, Гермиона закрыла разум барьером, стараясь дышать ровно и не думать ни о чем.

— Директор предупредил вашего декана, что сегодня вы будете отсутствовать по особым причинам. Но если вы не появитесь на уроках в ближайшее время, это вызовет нездоровый ажиотаж.

— Как будто мне не плевать.

— Вы хотите вычеркнуть себя из собственной жизни?

— Я хочу, чтобы наступило завтра, — её голос просел при всем искусственном равнодушии, которое она в себе культивировала.

— Если все было так, как вы предположили, то маховик уже выполнил свою задачу, и петля не должна повториться.

— Цикл шел ровно сутки. В пять утра пятнадцатого он заканчивался. Мне нужно пережить это время, прежде чем строить какие-то планы и давать ответы.

— Если вы хотите подождать…

— И вы будете ждать со мной.

Снейп не ответил и вызвал домовика, который принес ей еды. Гермиона не сдвинулась с места, профессор вскоре ушел. В комнате не было часов, но, вероятно, было время обеда. Она поняла, что совершенно забыла вкус хогвартской пищи, отличной от той, что подавали в день петли. И расплакалась только после этого незначительного осознания. К ужину её состояние уже можно было назвать стабильным.

— Северус, я не глухая.

— Профессор Снейп, — она закатила глаза, хоть он и не видел её лица.

— Профессор Снейп, если вы хотели привлечь мое внимание, то могли бы просто сказать.

— Я просто делаю свою работу, раз уж вы вынудили меня нянчиться с вами и тратить на это свое личное время.

— Можно подумать, что я вас заставляла.

— Не заметил, что вы оставили мне выбор.

— Это в ваших же интересах.

— Теперь вы угрожаете превратить Хогвартс в дымящиеся руины?

— Я думала о самоубийстве, но это тоже вариант, — слишком черный юмор, Снейп очевидно напрягся. — Я шучу.

— Неуместно.

— Спасибо, у меня был превосходный учитель.

Она все же сползла с кровати и дошла до ванной. Волосы оставались уложенными, как будто она воспользовалась фиксатором. Слишком юное лицо, роста не хватало до раздражения. Гермиона подавила желание сунуть голову под кран и вышла обратно. На столе появился ужин, а Снейп отодвинул свои бумаги.

— Проверяете работы?

— Я, в отличие от вас, бесконечным запасом времени не обладаю.

— Дайте мне часть.

— Не могу доверять вашей квалификации.

Она хмыкнула и взяла первое попавшееся домашнее задание, пробегаясь по нему глазами и отпивая тыквенный сок из стакана.

— А кофе нет?

Он смерил её взглядом, но домовика вызвал. Она зачаровала одно из перьев, чтобы писать его почерком, и приступила к вычитке. Снейп проверил за ней, но Гермиона не стала дожидаться вердикта и сразу перешла к следующему пергаменту. В какой-то момент ей попалась собственная работа, и она не смогла удержаться от ухмылки, но содержание разнесла в пух и прах без проблем.

— Рад, что вы научились мыслить более критично.

— Вы слишком много требуете от детей, профессор.

— Думать самостоятельно?

— Ждать от мира подвоха. Они не могут и не должны понимать, что правила, книжки и оценки — не только недостаточно, но и вообще мало на что влияет.

— Это подготовит их к реальности.

— Каждый сам примирится с ней, как сумеет. А вы просто наказываете их за то, в чем они не виноваты.

— Они виноваты в собственной глупости и нежелании это исправить.

— Разве я была глупа? Наивна, честолюбива и идеалистична — возможно. Но ничего такого, что непременно надо было изничтожать во мне. Не переживайте, мир все равно меня поломал и без вашей предвзятости.

— И тем не менее вы здесь, со мной, — издевка неприятно резанула слух.

— То, что вы действительно очень умны и, вероятно, одна из ключевых фигур в нашей с Гарри и Воландемортом истории, никак не извиняет ваше желание отыграться на других за свою судьбу и личную нереализованность.

— Вы теперь ещё и опытный психолог?

— Я просто вас знаю.

— И узнали вы меня, переживая в моем обществе один и тот же день?

— В вашем обществе я узнала больше о легилименции, чем о вас. Но так как у меня была, примерно, бесконечность, чтобы залезть в головы всем людям, до которых я смогла добраться…

— Какая объективная оценка моей личности.

— Возможно, объективность мне и не была нужна. Но, думаю, нам лучше закончить этот разговор.

Снейп спорить не стал, но посмотрел на неё с неприязнью. Она все-таки поела и опять вернулась к работе. Вдвоем они быстро закончили с проверкой, так что она успела и посидеть, и пометаться по комнате, прежде чем время перевалило за полночь. Профессор спокойно читал.

— Сядьте, мисс Грейнджер, — она, как ни странно, тут же выполнила приказ. Снейп переключил внимание с книги на её лицо. — И держите себя в руках. Мне не хотелось бы успокаивать вас ещё полночи.

— А что, так сложно? Не развалились бы, — она хотела огрызнуться, но была слишком подавлена для этого.

— Боюсь, я не особо на это способен.

— Притворились бы, что вам не плевать, вот и все.

— А вам это нужно?

Гермиона вскочила, но мерить шагами комнату не стала и просто вернулась в постель, завернувшись в одеяло.

* * *

— Пять ноль одна, мисс Грейнджер.

Она перевернулась на спину и посмотрела на полог балдахина.

* * *

— Так что Петтигрю прямо сейчас прячется где-то в замке, а Сириус — в пещере неподалеку, — лекторским тоном дополнила она свой рассказ про последствия дружбы мародёров. — Что будем делать?

Дамблдор задумчиво пригладил бороду.

— Крауч действительно сильно поспешил с этим делом, но доказательства были налицо, а события слишком резонансными. Да и вероятность того, что очередной Блэк принял сторону Воландеморта…

— А вот это, как раз, интересно. Вы удивитесь, но гораздо больше Блэков Лорда не поддерживали. Даже его родители, хоть и не отреклись от идеологии чистоты крови, но к Пожирателям стали относиться более чем настороженно под конец жизни. Беллатриса, бесспорно, преданная последовательница, Нарцисса — просто верная жена, а вот уже Андромеда — предательница крови. Сириус, может, и порывистый дурак, но действительно никого не убивал, а Регулус… Ох, это долгая история. Но он был умным мальчиком, за что и поплатился.

— Регулус очень… горел идеями Лорда, — вклинился Снейп.

— Пока не понял, кто он такой. А потом предал его и погиб, — она поправила подол мантии нервным жестом. — Это касается второго важного вопроса, который мы должны обсудить. И он связан с Воландемортом уже напрямую.

— Продолжайте, — Дамблдор положил руки на стол и подался вперед.

— Что вы знаете о крестражах, директор?

Когда они закончили обсуждать положение Гарри, в кабинете на долгое время установилась тишина. Гермиона откинулась в кресле, стараясь держать эмоции под окклюменционным барьером. Директор безотчетно поглаживал бороду, задумавшись. Безусловно, он о многом догадывался и раньше, но все же даже для него информация оказалась чрезмерной. Она не считала, что он когда-либо действительно желал мальчику зла, просто, как обычно, все так сложилось.

На улице началась настоящая снежная буря. Профессор стоял у окна и как будто вглядывался в буйство стихии, но в отражении она видела, что его глаза такие же темные и пустые, как и у нее. Погода его явно не волновала.

— Если все так, полагаю, нам придется допустить возрождение и самого Воландеморта? — голос Дамблдора мягко разрезал тишину.

— В моем времени вы пришли к такому же выводу, хоть, я считаю, все же с этим поспешили. Но выходит так, что уничтожение остальных крестражей не остановит его самого окончательно, потому что есть ещё и Гарри. И проблемы Гарри это тоже никак не решит без их очной ставки.

— Только он способен выжечь скверну из тела мальчика?

— Если вы хотите спросить, можем ли мы убить моего друга без материализации духов мертвых Темных лордов, то я не знаю ответа на этот вопрос. Много кто пробовал, но так ни у кого и не получилось. Предполагаю, что до его совершеннолетия это и вовсе бесполезно, учитывая его кровную защиту. Да и сказать точно, что со смертью Гарри от сторонних причин крестраж внутри него будет окончательно уничтожен, тоже нельзя, возможно, он наоборот обретет автономность и, к примеру, получит его тело. Я уже ничему не удивлюсь.

— Как он вернулся в вашей версии событий?

— Питер нашел его где-то в лесах Албании и привез в Англию. Крауч-младший обеспечил доступ ко всему, что нужно. В конце нашего четвертого курса они провели ритуал, который создал Тому новое тело. Пожиратели были возрождены, и все покатилось к чертям довольно быстро, — она вздохнула. — Как бы ни было велико искушение иметь контроль над ситуацией и пустить развитие событий по готовым рельсам, я считаю, что надо рискнуть. В конце концов, сейчас мы в более выгодной позиции — местоположение всех артефактов нам известно, изъять и уничтожить их тоже вполне реально. Спешить с открытым противостоянием, когда большая часть участников ещё совсем дети, слишком цинично даже для вас, директор. Тогда, возможно, это была безысходность, но сейчас…

Она смерила Дамблдора строгим взглядом. Он на её выпад не ответил, Снейп все так же хранил молчание.

— Считается, что Барти мертв.

— Считается, что из Азкабана невозможно сбежать.

— Где он сейчас?

— В доме отца под Империусом. Это можно использовать, если хотите устроить обыск в сейфе Лестрейнджей законным путем.

— Сначала надо разобраться с арестом Петтигрю.

— И навестить дом Блэков до того, как Сириус начнет избавляться от имущества в припадках аскетизма. Медальон Слизерина он попросту выбросит. Впрочем, не без причин. Эти вещи буквально отравляют разум.

— Полагаю, я смогу настоять на визите, когда речь зайдет о возможности снятия с него обвинений.

— Это было бы очень удобно, директор. Там много проклятых вещей, так что повод будет. В противном случае, придется воспользоваться старым добрым грабежом. К счастью для нас, я прекрасно знаю расположение дома.

* * *

— Гермиона, где ты была? Нам ничего не объяснили! — она натянула самую беспечную свою улыбку.

— Я просто вычитала одно интересное заклинание и решила поэкспериментировать. Прошло не очень удачно.

— А говорят, что это нас без присмотра оставлять нельзя, — вклинился Рон.

— Все хорошо?

— Да, Гарри, все в порядке. Спасибо, что спросил.

Он обнял её неловко, и она вспомнила, что в это время она с мальчиками находилась в ссоре из-за метлы, присланной Сириусом, которую она «сдала» Макгонагалл.

Уроки стали настоящим мучением. Ей было не просто скучно, её раздражало буквально все. Сокурсники, их тупость, учителя, пытающиеся объяснить им элементарные вещи, необходимость записывать. Какое-то время ещё занимала новизна ощущений, так как Гермиона уже давно отвыкла от школы, но вскоре она просто отложила перо в сторону и следила только за выражением своего лица, чтобы не слишком явно выражать неудовольствие.

На зельеварении стало немного проще. Зелье, пусть и элементарное, занимало и мысли, и руки. Да и Снейпа её мрачность не удивляла. Он ровным счетом никак не отреагировал на идеально приготовленную мазь, и Гермиона уже развернулась на каблуках, когда он остановил её.

— Мисс Грейнджер, задержитесь.

Она молча повернулась обратно, приподнимая бровь и кривя губы. Они дождались, пока все покинут класс, включая сочувственно перешептывающихся Рона и Гарри.

— Актриса из вас отвратительная, — Снейп заблокировал дверь.

— Я сразу предупредила, что это не сработает. Я не хочу и не могу повторять школьную программу с третьего курса так, как будто это все ещё меня увлекает.

— Так приложите усилия. Или что вы планируете сделать, бросить школу?

Он навис над ней в своей характерной угрожающей манере, но на нее это оказало какое-то совершенно иное влияние. Гермиона побледнела и опустила голову, пряча лицо.

— В маггловских учебных заведениях есть понятие экстерна. Не припомню упоминаний этого в положении о магическом образовании, но на сдачу экзаменов нет возрастного ограничения.

— Нет, потому что сдающий, как правило, проходит все пять курсов обучения.

— Как правило. А как же дети на домашнем обучении? Они тоже сдают СОВ для подтверждения своей квалификации.

— Но не за два года до срока.

— Почему нет? Мне уже физически четырнадцать, я и так старше почти всех сокурсников на год.

— А дальше что? Пойдете работать?

— Переведусь сразу на шестой курс. Или буду учиться по индивидуальной программе.

— И кто вам все это будет обеспечивать? Обяжете всех учителей заниматься с вами лично?

— Я уже сказала, что не против учиться со всеми, просто на пару лет старше.

— С ними вы скучать не будете?

— Как-нибудь переживу. В конце концов, я успела закончить только шестой курс, учиться на седьмом уже не имела возможности, как и готовиться к ЖАБА, естественно.

Снейп молчал, она сложила руки на груди и нахмурилась.

— Уж простите, что у меня нет желания растягивать это удовольствие. У меня и без обучения проблем хватает. Ещё три года на мою магию будет наложен запрет вне школы, а моя свобода передвижения  существенно ограничена. Я с ужасом представляю каникулы, когда мне придется что-то изображать перед родителями.

— Это не более, чем капризы.

Она вскинулась, но сохранила самообладание.

— Другого от вас и не ожидала. Вы задержали меня, чтобы сообщить это?

— Операция по поимке Петтигрю назначена на эти выходные.

— Хорошо. От меня что-то требуется?

— Не путаться под ногами вместе со своими друзьями.

— Как скажете. Это все?

— Да.

— Спасибо, что сообщили.

Прежде чем вернуться в гриффиндорскую гостиную, она зашла к Макгонагалл и очень старалась, изображая наивность.

* * *

Вся история с Питером и Сириусом прошла мимо неё. В день ареста Хвоста мальчишки были слишком увлечены квиддичем, а она тщательно пасла их на поле, поэтому они все узнали уже постфактум. Хотя слухи потом ходили ого-го-го — шутка ли, авроры выводят из спальни третьекурсников Гриффиндора неизвестного мужчину! Предателя допросили в спешном порядке, Дамблдор сообщил новости Люпину, тот вышел на Блэка и помирился с ним. Их всех представили друг другу все в той же Визжащей хижине, только без Снейпа и драмы. Гермиона вглядывалась в осунувшееся лицо узника Азкабана и думала только о том, успел ли директор обчистить его дом. Гарри смотрел на крестного с восхищением, и меньше чем через неделю получил с совой желанное разрешение на посещение Хогсмида.

Конечно, мгновенно Сириуса не оправдали, но дело было тут же передано в суд на пересмотр. Живоглоту повезло больше — после того, как им сообщили информацию о Коросте, Рон сразу проникся к нему безмерной любовью. Карта мародёров так и осталась тайной для Снейпа, а Римус исправно принимал свое противоядие. В общем и в целом, все сложилось гораздо гармоничнее и, чего греха таить, скучнее. Все это время Гермиона честно посещала уроки и даже, просто из упорности, не бросила прорицания и маггловедение. На общем фоне тоскливой безысходности Трелони не казалась такой уж раздражающей, или она просто стала слишком равнодушна ко всему этому и сочиняла предсказания так же ровно, как писала эссе по нормальным предметам. Хотя дергаться при использовании маховика перестала, наверное, только к третьей неделе. Впрочем, можно было сказать, что он чисто психологически помогал ей привыкнуть жить вне петли — она вроде как просто снизила «дозу» повторений.

— Гермиона, у тебя все хорошо? — хорошее начало завтрака.

— А? Да, все нормально, Гарри.

— Не подумай чего, просто ты обычно такая активная, а в последнее время на уроках тебе как будто не интересно.

— Я немного пересмотрела свои приоритеты, — сложно аргументировать резкую перемену в своем характере, особенно если это одна из твоих самых ярких черт. — В смысле, баллы же не главное.

— Да, но…

— Просто знаешь, я боюсь, что это прозвучит, ну, высокомерно, но мне кажется, что я немного обгоняю программу.

— Немного? — Рон прыснул соком. — Да ты поумнее некоторых наших преподов будешь.

— Не преувеличивай, — она сделала строгое лицо. — Может, я просто перегорела.

— Но читаешь ты все так же увлеченно, — мягко заметил Гарри.

— Спасибо, что поддерживаете. Наверное, это все гормоны.

— Гор… что? — Рон забыл прожевать свой бекон.

— Забей.

Она поднялась из-за стола, так и не притронувшись к еде. Сегодня была нумерология, а расчеты все ещё занимали её на какое-то время, так что можно было не переживать, что она умрет со скуки. Хотелось бы порадоваться и зельеварению, но их отношения со Снейпом совсем сошли на нет, и её это расстраивало. Не то чтобы она принимала ту иллюзию общения, что была у них в петле, за чистую монету, но они хотя бы разговаривали, и он не воспринимал её в штыки — то ли в силу возраста, то ли в силу обстоятельств. А сейчас… Что ж, эти её переживания тоже можно было списать на гормоны.

— Профессор? Можно вас на минуту? — с Дамблдором они так толком и не обсуждали ничего после ареста Петтигрю, и Снейп, видимо, решил, что она лезет к нему по этой причине.

— Я вас слушаю, мисс Грейнджер.

— Вам ничего не надо сварить? Волчье противоядие, запасы для больничного крыла? — она бы сказала, что прочитала в его глазах недоумение, но это было бы преувеличение — там было только раздражение, что его отвлекают из-за ерунды.

— Не хватает работы, мисс?

— Мне скучно, — прямо ответила она. — Если вы не доверяете моей подготовке…

— Я предпочитаю работать один.

— Нам не обязательно работать вдвоем.

— И когда же вы планируете приходить?

— Когда скажете, — она вытащила из-за ворота маховик. Он скользнул по нему взглядом.

— Если вы думаете, что я оставлю вас одну в моей личной лаборатории…

— Нет так нет. Я не собираюсь вас упрашивать и доказывать, что умею работать и прекрасно справляюсь в одиночку, — Гермиона застегнула верхние пуговицы мантии.

— Вам лучше держаться своих друзей, а не убивать время в подземельях, — было бы почти заботливо, если бы не звучало так издевательски.

— Что ж, извините, что отвлекла, найду себе другое занятие.

Гарри очень удивился, когда она попросила помочь ей освоиться с метлой получше, но принял это с энтузиазмом. Это было не хуже, чем сидеть на прорицаниях, но у Гермионы было ощущение, что она идет по наклонной, хотя вроде как наоборот расширяла свои горизонты.

* * *

Ситуация с Клювокрылом, как бы цинично это ни прозвучало, подняла её уровень адреналина в крови до приятной отметки легкого возбуждения. После того, как она сдала годовой экзамен по древним рунам за пятнадцать минут, это было по-настоящему интересно. Вроде она никогда не была любительницей острых ощущений, а тут, получается, что ей не хватало… сложности в жизни? Вызова? Они так долго жили на грани, а потом еще ситуация с петлей, когда она тоже боролась с застоем всеми доступными методами, что, видимо, спокойная школьная жизнь уже не отвечала никаким запросам. Спасибо, что хотя бы время идет!

— Что ж, это было быстро.

Она оглядела лежащие на столе у Дамблдора три искореженных предмета. Несомненно, это были уничтоженные крестражи — медальон Слизерина, диадема Когтевран, которую она сама и помогала искать в Выручай-комнате вскоре после прибытия, и кольцо Мракса.

— Вы ведь не трогали его?

— Я внял вашим предупреждением, хотя, признаться честно, искушение было велико.

— Куда вы дели камень?

— Он хранится в надежном месте.

— При всем моем доверии, директор…

— Я не планирую пользоваться им, мисс Грейнджер.

— Вы можете отдать его мне. Я ещё никого не теряла в этой реальности, у меня нет соблазнов.

— Я могу обеспечить его безопасность лучше. В конце концов, профессор Снейп…

— Снейпу его точно отдавать нельзя, — прозвучало грубовато, но мужчина, стоящий у окна, даже не дернулся.

— Он останется у меня, — директор добавил металла в голос.

Она упрямо напрягла нижнюю челюсть и прищурилась.

— Он не вернет вам Ариану и не исправит никакие ошибки.

— Я знаю, мисс Грейнджер, — она рассчитывала на злость, но директор, казалось, искренне расстроился.

— Хорошо, — вряд ли ей под силу отчитать Дамблдора. — Что с чашей?

— Идут переговоры.

— А Барти?

— Это щекотливый вопрос.

— Не хотите подводить под монастырь Крауча-старшего?

— После пересмотра дела мистера Блэка его позиции в министерстве и так пошатнулись.

— Если всплывет укрывательство, его карьере, а, вероятно, и свободе, конец, — она задумалась. — Давайте начистоту: либо Барти возвращается в Азкабан, либо умирает. Третьего не дано.

— И вы уже вынесли приговор? — протянул Снейп.

— Нет. Но в моем будущем его поцеловал дементор, и было за что, так что простите, что я не испытываю к нему большого человеколюбия, — она вздохнула. — Крауч чрезвычайно опасный человек. Он может нас неприятно удивить, если окажется на свободе.

Но вопрос так и повис в воздухе. Экзамены закончились, пришлось, содрогаясь, собирать вещи. Родителей она любила, но они так долго присутствовали в её жизни только номинально, а после Обливиэйта и вовсе прошла целая вечность… Они ждали домой вовсе не её. Гермиона не удержалась и наложила на одну из школьных сумок чары незримого расширения и облегчения веса, куда и сложила практически все вещи, оставив громоздкий чемодан только для вида.

— Мисс Грейнджер, — голос профессора был настолько пропитан ядом, что она рефлекторно вздрогнула и напряглась, — какого черта вы наплели своему декану?

— Ничего, просто спросила то же, что и вас, насчёт экстерната, — а Минерва не спешила. Или сознательно ждала конца переводных экзаменов. — Она подняла этот вопрос на педсовете?

— Ваши попытки манипулирования смешны.

— То есть мной можно манипулировать, а я должна строить из себя святую простоту? — Гермиона цыкнула. — Как будто я не понимаю, что Дамблдор никогда не даст мне свободы, пока я обязана присматривать за Гарри. Как и вам, к слову.

— Не сравнивайте меня с собой.

— Считаете, что я в более выгодной позиции? — она полностью обернулась к нему от окна. Благо на коридор было наложено несколько заглушающих — можно было спорить, сколько душе угодно. — И мне, наверное, даже должно нравиться быть малолетней подружкой Поттера?

— И что же вас не устраивает?

Гермиона вздохнула. И действительно, что же её не устраивало. Ведь и в это время она зачастую держалась на расстоянии не только от большинства сокурсников, но и от самых близких друзей. Подумать только, у неё никогда не было подружек! Но сейчас ей приходилось прикладывать усилия, чтобы построить с Гарри и тем более Роном какой-то диалог. Она любила их, но теперь даже не как братьев, а почти по-матерински. Это её-то саму слегка пугало, а мальчики и так уже шутили, что она стала почти как Молли по отношению к ним. Про учебу и повторяться не стоило. А ведь был ещё Северус… про него, будучи четырнадцатилетней, она старалась не думать вообще. Изменить прошлое, конечно, было приятно, но получить такой откат во всем остальном — мучительно. Сейчас она уж точно не вытащит его в кино, это тогда он сам стремился сбежать из Хогвартса, а тут скорее она воспринималась им как угроза.

— Так что сказала Макгонагалл?

— Ваши результаты экзаменов превзошли все мыслимые пределы, — как похвала может звучать так оскорбительно? — И она решила, что это вполне разумное решение для вас. Тем более, когда свое неудовлетворение текущим обучением вы показываете в столь явной манере.

— Вы так на меня нападаете, как будто сами умеете изображать радость и удовольствие.

— Я преподаватель, а не школьник.

— Тем более, вам за это хотя бы платят, — она криво усмехнулась. — В любом случае, последнее слово за директором, так что мои шансы на поблажки крайне малы. До встречи осенью, Северус.

Он её не поправил, она развеяла свои чары уединения и сбежала. Ехать на Хогвартс-экспрессе было ностальгично и уютно, падать в объятия родителей тоже. Но вот подслушивать их разговоры на кухне о её тяжелом переходном периоде слегка раздражающе. Хорошо, что, хотя бы благодаря этому естественному оправданию, мама старалась быть с ней тактичной и помогла обновить гардероб, избавив её от розовых платьиц и пижам в медведях. Это были, конечно, именно что капризы — вещи её не так уж и волновали, но все равно хотелось выглядеть чуть взрослее хотя бы номинально.

От Гарри она узнала, что Люпин все же не избежал проклятия должности и уволился, хоть и без особых происшествий. Сейчас он помогал Сириусу адаптироваться, по мягкой просьбе Дамблдора, судя по всему. Снейп, видимо, так и варил ему волчье противоядие. Блэк, воодушевленный скорым оправданием, не чудил. Её радушно приглашали на Гриммо, 12 в августе. Гермиона согласилась с радостью. Мама уже приставала к ней с расспросами о мальчиках, а то, что она могла бы ей рассказать, ей точно не понравилось бы.

— Детка, эти книги могут быть опасны, — где же её хваленое мастерство, когда к ней так легко подкрасться. Впрочем, Сириус был на своей территории.

— Я знаю, мистер Блэк. Не волнуйтесь, я умею работать с литературой, даже такой.

— Гарри много рассказывал про тебя, — он рассматривал её совсем не как подружку своего крестника, а почти оценивающе.

— Надеюсь, там было что-то помимо «невыносимая зануда» и «книжный червь», — она улыбнулась вполне искренне.

— Он о тебе высокого мнения, — Сириус вернул ей улыбку. Сейчас, практически полгода спустя после их второго знакомства, он выглядел куда здоровее и спокойнее. В её времени он всегда был слегка дерганным и недовольным.

— Рада слышать, — Гермиона убрала явно темномагическую книгу обратно на полку. В конце концов, она её уже читала. — Гарри тоже писал мне о вас. Он счастлив наконец-то пообщаться с кем-то, кто знал его родителей, а теперь у него есть и профессор Люпин, и вы.

— Да, жаль, что я не мог быть рядом раньше.

Его взгляд затуманился, и он перестал так пытливо всматриваться в её лицо. Она вышла из библиотеки и спустилась на кухню, к Люпину, чувствуя себя как-то странно. Впрочем, рядом с Римусом быстро становилось иррационально спокойно. Такой он был добрый и уравновешенный человек, даром, что оборотень. Она не могла дождаться, когда они с Нимфадорой наконец встретятся.

Теперь Сириус пас её в библиотеке каждый вечер, что, в принципе, было вполне оправданно — книги были его, а содержание их явно не подходило ей по возрасту. Ей казалось, что и тон, которым он с ней общался, тоже не подходил ей по возрасту, но чувствовалась в этом какая-то нотка лицемерия. Разве не этого же она хотела от Северуса? Но Люпин заметил тоже.

— Мерлин, Сириус, я понимаю, что тут ты как в клетке, но держи себя в руках, — Гермиона подавила желание наложить на себя маскирующие и просто спряталась за дверью. — Она же ещё совсем школьница.

— А умна не по годам, — он усмехнулся. — Но ты явно преувеличиваешь, я просто немного заскучал по женскому вниманию в Азкабане. Дементоры не слишком привлекательны.

— Как только тебя оправдают, соберешь все юбки в округе, — видимо, Римус взял друга за плечо, — не смущай девочку.

— От пары комплиментов дети не родятся, — Сириус хохотнул. — Пусть знает себе цену, а то света белого за книгами не видит.

Интересно, видел ли профессор в ней хоть что-то привлекательное?

Она благодарила каждый день треклятый маховик Дамблдора, потому что Гарри больше не надо было участвовать в Турнире трех волшебников. Ещё в сентябре стало ясно, что Грюм на этот раз самый настоящий, и Гермиона облегченно выдохнула. На день рождения она без стеснения выпросила у родителей современную метлу, чем заработала дополнительные очки дружбы у мальчиков, и теперь вполне успешно проводила с ними время на поле. Конечно, до команды по квиддичу ей было далеко, но такое нехарактерное времяпрепровождение, как оказалось, хорошо помогало снимать стресс. Ей опять пришлось пользоваться перемещениями во времени — от лишних предметов она не отказалась, а уроки едва ли стали интереснее.

— Мисс Грейнджер, — Макгонагалл задержала её после занятий, — я бы хотела поднять наш с вами старый разговор про экстернат.

— Что-то можно сделать?

— Формально это возможно. Однако директор придерживается осторожной позиции в данном вопросе. Не подумайте, что он считает вас неспособной сдать СОВы раньше срока, однако его, да и меня тоже, сильно беспокоит ваша нагрузка. Вы и сейчас под большим давлением, если же вам придется проходить программу в два раза быстрее…

— Уверена, я справлюсь, профессор, — конечно, она бы предпочла сдать экзамены еще в прошлом году даже без особой подготовки, но что есть, то есть.

— Рада слышать, что вы так уверены в своих силах, мисс Грейнджер. Я, конечно, помогу вам в ваших начинаниях, однако, учтите, что всем остальным преподавателям также придется переработать учебный план для вас. Конечно, и мадам Вектор, и профессор Флитвик в восторге от вашей инициативы, но… — а вот и то, чем попрекал её Северус.

— Я поговорю с профессором Снейпом, — мягко вмешалась Гермиона. — Полагаю, больше никто не против?

— Нет, — Минерва растерялась. — Если вы хотите…

— Ничего, нам надо сработаться, лучше я поговорю с ним лично.

Стоило ли говорить, что вся её дипломатия кончилась примерно на второй минуте разговора?

— Мисс Грейнджер, я не собираюсь тратить на вас свое время.

— Я вас об этом и не прошу, просто поддержите меня на словах, я буду заниматься самостоятельно.

— Чтобы вы потом опозорили меня на экзамене уровнем своей подготовки?

— Вы преувеличиваете, ниже выше ожидаемого я не получу даже под конфундусом.

— Нет — значит нет, мисс Грейнджер.

— Это ваша принципиальная позиция или вы просто действуете по указке Дамблдора?

— Придержите свой язык!

Он зашипел, она развернулась и вылетела из кабинета, бросив и разговор, и сумку. Ярость клокотала в груди, а ноги сами вывели на поле для квиддича. Сегодня стоял туман, поэтому не было ни тренировок, ни вольных желающих, вроде неё. Но её правила безопасности не остановили, и метла послушно прилетела в руки, приманенная из сарая.

Конечно, это сыграло с ней злую шутку. По всем законам жанра, нога соскользнула с крепления где-то на высоте колец, и Гермиона совершенно по-идиотски свалилась вниз, даже не попытавшись покрепче схватиться за древко руками. Её навыки полета без метлы позволили спланировать почти без ущерба, но в конце концов она все равно упала на спину и отбила себе, казалось, все ребра. Хотелось плакать то ли от боли, то ли от раздражения, в первую очередь, на саму себя. Снейп навис над ней, и в первое мгновение ей показалось, что он действительно обеспокоен её состоянием.

— Какого черта вы творите? — он схватил её за руку, рывком поднимая на ноги. — Это темное искусство, а вы демонстрируете его перед всей школой.

— И это не единственное темномагическое знание, которым я владею. Если вас это так беспокоит, то займитесь моим образованием, а не продолжайте этот беспочвенный конфликт дальше, — для человека, у которого только что вышибло весь дух, она говорила на удивление резко.

— Беспочвенный? Вы наглая девчонка и ведете себя неподобающе, — Гермиона попыталась вырвать руку из его хватки, но он лишь сильнее сжал пальцы.

— А что вы хотите, чтобы я сделала? Выдала Дамблдору план действий и самоустранилась, как будто это все меня не касается?

— Разве вы не это пытаетесь сделать?

— Я просто не хочу тратить время на бесполезное повторение, которым и так сыта по горло. Я не собираюсь тут все бросать, не собираюсь бросать Гарри или вас.

— Мне ваше участие не нужно.

— Не сомневаюсь, что вы действительно так думаете, — её голос просел. — Не могли бы вы тогда хотя бы перестать увеличивать количество синяков на моем теле.

Он отпустил её руку с отвращением на лице, она рефлекторно потерла предплечье и поморщилась, переступая с ноги на ногу. Копчик тоже пострадал. Но вместо того, чтобы приманить метлу, она похромала к трибунам, где та приблизительно приземлилась, надеясь, что прутья не сильно пострадали.

— Вы отвратительно летаете, — прилетело ей в спину.

— Поэтому и тренируюсь, логично. Это никогда мне не давалось.

— Гриффиндорская всезнайка признается, что у неё что-то не получается? — он звучал слишком по-мальчишески, почти как Драко в его нелепых попытках её задеть.

— У меня много чего не получается. До вашего великолепного идеала мне ещё далеко.

— Вы опять не следите за…

— Я признаю ваш авторитет и навыки без издевки, Северус. Но понятия не имею, что мне ещё надо сделать или сказать, чтобы вы перестали принимать меня в штыки. Или Дамблдор настолько против моей самостоятельности?

— Продемонстрируйте свои ментальные щиты, — она обернулась, прищурившись.

Оказалось, что директор придерживался весьма конформистской позиции относительно её обучения, что немало её подивило. Хотя, может, он просто старался подкидывать ей косточки, чтобы не портить отношения с информатором?

А потом в школу приехал Виктор Крам. В смысле, конечно же, приехали делегации из обеих школ, и она даже какое-то время с интересом наблюдала за Флер Делакур, которую знала уже Уизли. Гермиона надеялась, что не сильно изменила её судьбу, они с Биллом были великолепной парой. Но времени у неё было в обрез, чтобы как-то активно интересоваться турниром. Её нагрузка действительно стала гораздо выше, хоть со всем, что касалось практических навыков, она и справлялась легко, но писанины тоже прибавилось пропорционально. Так что, когда кубок огня ограничился тремя чемпионами, а Грюм и Крауч-старший не зародили в ней никаких подозрений — да и на Чемпионате по квиддичу летом ничего не произошло, она со спокойной душой погрузилась в учебу, слушая новости по состязаниям и всякие сплетни вокруг участников только краем уха. Её невовлеченность никого не смущала, мальчиков теперь гораздо больше заботил Седрик, чем даже квиддич, так что она просто отдалась во власть книг и зубрежки, как в старые добрые времена. Да и с чего бы теперь ей во все это лезть, если у неё нет никакого шкурного интереса?

Впрочем, Виктор все ещё имел на происходящее свое мнение, что даже несколько обескуражило Гермиону. На самом деле она считала, что в новых обстоятельствах он её банально не заметит. А уж с учетом того, что Снейпа, казалось, переклинило в прямо противоположную сторону и теперь он заваливал её практикой по зельям, невербальным чарам, легилименции и вообще всему, что приходило ему в голову, то ли пытаясь заставить её сдаться (очевидно, так и было), то ли мстя за дерзость, у них даже не было возможности познакомиться. Однако, ловец её подловил. И с удивлением Гермиона поняла, что он все ещё ей нравился. Причем даже на каком-то новом уровне, ведь теперь между ними не стоял Рон и её подростковая неуверенность в себе. Они поцеловались в первый раз ещё до сражения с драконом, и на трибунах она болела совсем не за Диггори. Все стало так активно развиваться, что даже мальчики заметили её приязнь задолго до Святочного бала. Однако, краем сознания она понимала, что за всей этой увлеченностью стояла ещё и абсурдная попытка доказать самой себе, что она вполне способна на чувства к другим, а вовсе не зациклена на одном человеке.

Виктор затянул её в уединенный альков у окна сразу после ужина, мило коверкая имя и целуя несколько поспешно, так как товарищи уже ждали его у поля для квиддича для тренировки. Её не раздражала ни его неловкость, ни пренебрежение их временем в интересах сокурсников. Наверное, Гарри и Рон приучили относиться к этому философски. К тому же сам он явно стремился урвать любую минуту с ней вполне искренне. Но стоило им только разойтись, как перед ней выросла фигура профессора. Он, конечно, и без того постоянно наблюдал за учениками и, особенно, влюбленными парочками, наказывая их с каким-то чуть ли не садистским удовольствием, но тут ей виделось что-то личное. Они, не договариваясь, шагнули в такую же скрытую от лишних глаз нишу.

— Мисс Грейнджер, то, что вы имеете в некоторой степени привилегированное положение в школе, не значит, что вы должны им злоупотреблять.

— Разве это не естественное поведение для подростка?

— Вы же позиционируете себя как взрослого человека.

— А что, взрослые люди не имеют романтических интересов?

— Не знал, что вам интересны подобные… интрижки со звездами квиддича.

— Виктор — чудесный молодой человек, и его известность меня волнует в последнюю очередь. Но вы, конечно, вправе снять с меня баллы за нарушение порядка.

— Спасибо за разрешение.

— Не срывайтесь на меня только потому, что я пытаюсь как-то наладить свою школьную жизнь.

— Нарушая правила приличия с совершеннолетним учеником Дурмстранга?

— Профессор Снейп, вы же прекрасно знаете, что я даже старше его. Да и какое вам дело до моей… нравственности, — она фыркнула.

Он ворвался в её разум так резко, что она отпрянула и налетела спиной на каменную кладку. Ей не удалось отбить атаку сразу, и он без труда обошел её поверхностную защиту, но наткнулся на бескрайнее туманное поле скрытых мыслей. Все его попытки вытащить что-то на поверхность из её разума заканчивались только тем, что он раз за разом видел себя. Себя и её — отрывки из её первого визита в его директорский кабинет, алгоритм действий при встречах в личных покоях, редкие прогулки по берегу моря, споры за ужином в ресторане, как она неловко держит его за руку для парной трансгрессии. Она выдавала «безопасные» воспоминания на инстинктах, защищаясь, и даже не особо задумываясь, зачем и почему в принципе что-то ему показывает. Его пыл угас и он сам отпустил её, а она порадовалась, что имеет точку опоры, хотя теперь лопатки безбожно саднили.

— Вам доставляет удовольствие причинять мне боль? — голос звучал скорее жалко, чем твердо, и она прочистила горло.

— Я хотел знать, не совершили ли вы что-то непоправимое, — впрочем, он тоже утратил свое богатство интонаций.

— Не думаю, что к тому непоправимому, что со мной случилось, можно применить глагол «совершила», — она сама запуталась, про что конкретно говорила — про петлю или свои чувства к неподходящему человеку. — А если вам интересно, не ударилась ли я во все тяжкие, то нет — ни сейчас, ни тогда. Как здорово, что такой человек, как вы, блюдет мою честь.

Она так и не посмотрела ему в лицо, покидая нишу в стене, но на индивидуальные занятия пришла, как ни в чем не бывало. Пожалуй только держа ментальные щиты с особой тщательностью. Снейп тоже ничем не выдал свой недавний интерес к ней и без предупреждения в голову больше не лез. Гермиона с охотой приняла приглашение Крама на бал.

* * *

Эффекта Золушки, как в прошлый раз, она не почувствовала. Возможно, потому что и без того стала заботиться о своей внешности чуть лучше, перенеся навыки и привычки взрослой Гермионы на Гермиону-заучку-с-чернилами-на-щеках ещё в прошлом учебном году. Возможно, потому что сейчас её совершенно не интересовало, какое впечатление она произведет на Рона, а Виктор и так не спускал с неё влюбленного взгляда. Но при всем при этом, прихорашивалась она все равно нервно и поправила подол расшитой темно-синей мантии, наверное, раз двадцать, прежде чем покинуть спальню девочек. Крам подал ей руку и чмокнул в щеку при всем честном народе, обеспечив её шлейфом сплетен до конца года, а она зарделась совсем как обычная девочка-подросток. Проклятые гормоны! Хорошо хоть Скиттер нынче не имела поводов писать про Гарри гадости, а то, что она обмусолила их отношения с Виктором… в конце концов, это была практически правда.

Снейпа взглядом она не искала, но все равно наткнулась несколько раз за вечер. Пришлось пресечь претензии Рона — его-то неуверенные чувства никуда не делись. И, хоть ничего плохого не произошло, праздник Гермиона покинула с радостью, а в темных коридорах школы вздохнула почти с облегчением. Все же вся эта публичность была совершенно не её.

— Мерлин, профессор, вы меня в гроб загоните. Надо повесить на вас колокольчик, — она чуть было не налетела на него из-за поворота и действительно испугалась.

— Где ваш кавалер?

— Полагаю, со своими друзьями, так что простите, поводов снять с меня баллы у вас формально нет.

— И что вы здесь делаете в одиночестве?

— Гуляю, — она растерялась и выдала, не подумав. — Составить вам компанию?

— На патрулировании? — он изогнул бровь.

— Я была старостой два года, — она пожала плечами.

— Вам лучше вернуться в гостиную факультета и не мозолить мне глаза.

— Как скажете. Хорошей охоты и побольше снятых баллов, профессор.

Ей показалось или он действительно за ней следил? Видимо, сеанс перебирания мозгов его не удовлетворил, и он принял на себя какую-то странную роль поборника морали, причем не только в целом, но и персонально для неё. Такое поведение Снейпа ставило её в тупик. Впрочем, гулять с Виктором ей это не мешало. Им и так приходилось лавировать между сокурсниками, её друзьями, где, пожалуй, только Гарри проявлял тактичность, и Ритой, которая так и нарывалась опять познакомиться с банкой. На одного внимательного зрителя меньше, на одного больше… А Крам действительно был очень мил, хоть и прямолинеен. И ничего лишнего себе не позволял, чтобы там кто себе ни выдумывал.

— Крауч что?.. — она вскочила с кресла в кабинете Дамблдора.

— Сегодня Крауча-старшего обнаружили у него дома в бессознательном состоянии, сейчас он находится в Мунго, но его ментальное здоровье оставляет желать лучшего. Полагаю, его сын сбежал.

— Я же вас предупреждала… — у неё буквально опустились руки. — Вы хоть представляете, чем нам это грозит?

— Если вы знаете, где его можно найти, я бы дал наводки аврорам…

— Барти тем и опасен, что слишком умен и непредсказуем. Я бы сказала, что он отправился искать хозяина, как должен был сделать Петтигрю, но кто знает. Возможно он планирует массовый побег из Азкабана или решил навестить старых друзей Пожирателей, или он уже здесь, в Хогвартсе, вынюхивает, что нам известно.

— Он бы не проник сюда незамеченным.

— При таком-то обилии новых лиц? В моем времени он выдавал себя за Грюма в течение всего учебного года и ни разу не прокололся. Этот человек безумен, предан Воландеморту и способен буквально на все.

— В таких условиях он может обратиться ко мне, — вмешался Снейп.

— Он вам не доверяет, но на безрыбье… Вам стоит быть осторожнее. Он мог выпытать у своего отца достаточно информации, чтоб без труда проникнуть как в школу, так и в министерство.

— Я предупрежу доверенных людей, — Дамблдор был встревожен не меньше неё.

— Что с ячейкой Лестрейнджей? — директор покачал головой, она цыкнула. Надо было просто выкрасть чашу с самого начала.

Уровень её паранойи после новостей о побеге Барти вырос просто до каких-то невообразимых высот. Она старалась подметить любые изменения в учителях и учениках, присматривала за мальчиками, чемпионами и даже Снейпом. Из-за последнего пришлось начать отказывать во встречах Виктору и проводить в подземельях ещё больше времени. Профессор как будто был не против этого. И со злой радостью отчитывал её за очередное неидеально сваренное зелье. Правда заметить это несовершенство мог разве что такой же мастер зелий, как он, коих в Великобритании в принципе было немного.

Его экспериментальный состав сдетонировал и облил все вокруг кипящей смесью. Она наложила невербальный стазис на свой котел, даже ещё не до конца повернувшись, и начала счищать жижу с мантии Снейпа. Одна рука была обожжена, и Гермиона схватила его пальцы, заживляя повреждения.

— Мисс Грейнджер, вы серьезно думаете, что я бы не справился без вас? — тоном его голоса можно было морозить лед.

— Медицинские заклинания лучше не применять к себе.

— Ваше внимание переходит границы, — она подняла на него глаза и отпустила его ладонь.

— Может и так, но у моего беспокойства есть причины.

— Считаете, что я привлекательная цель для Крауча?

— А вы так не думаете? С его стороны, было бы логично примерить роль шпиона, приближенного к Дамблдору.

— Вот пусть директор об этом и беспокоится. Моя безопасность — не ваша забота.

— Ещё как моя. Мы все повязаны, если с вами что-то случится, то это подвергнет опасности и Гарри, и меня.

— И чем вы поможете? Будете следить за мной?

— А вы за мной. Впрочем, вы же уже это делаете.

— Маловероятно, что он нападет в вашем присутствии.

— И что теперь? Мне стоит повысить ему шансы, просто потому что вы совершенно невыносимый человек?

— Я вам свое общество не навязываю.

— А я вам свое — да. Не считая уж того, что моя подготовка — ваша обязанность.

— Мое дело — не допустить ваш провал на экзамене по зельеварению.

— Зачем же вы тогда тратите на меня столько времени?

— Не люблю незаконченных дел.

— Вы их ещё даже не совершили, чтобы всерьез за них беспокоиться, — она фыркнула и вернулась к своему зелью. — А если я и мое внимание вам так ненавистно, то дайте навесить на вас сигнальные чары и, по крайней мере, личное общение мы вполне сможем сократить без ущерба моему спокойствию.

— И вы ожидали, что я соглашусь на подобное заманчивое предложение?

— Крауч такого от вас тоже не ожидает.

В эту ночь заснула она действительно быстрее. А на следующий день Снейп даже смог удержаться от комментариев, когда она обновляла чары. Может же, когда хочет!

В конце февраля её опять засунули в озеро, чтобы Крам выполнил второе задание на турнире, и её трясло от пробравшего до костей холода весь оставшийся день. Виктора снова украла его команда поддержки, а её битых два часа расспрашивали в гостиной Гриффиндора. В подземельях она грела руки у горелки под котлом.

— Согревающие чары изобрели много лет назад, мисс Грейнджер.

— От них сохнет слизистая, и у меня начинает идти кровь из носа.

— От разового использования ничего не будет.

— Я их сто раз на себя накладывала… впрочем, тело-то другое, может сработать, — она вытянула палочку из рукава, но профессор успел раньше. — Благодарю.

Она нарезала оставшиеся ингредиенты и теперь рассеянно перебирала в голове их свойства, ожидая нужного времени для добавления.

— Вы придерживаетесь событий из вашего прошлого?

— В смысле? Все довольно сильно изменилось с моей помощью.

— Вы не удивились, что вас выбрали «жертвой».

— А, да, это уже было.

— Значит, и ваши отношения с мистером Крамом…

— Мерлин, что вас так это тревожит? Да, он испытывал ко мне интерес и в прошлый раз. Нет, я никак этому не способствовала, а сейчас и вовсе старалась быть тише воды, ниже травы с моей-то учебной нагрузкой.

— Он студент Дурмстранга и подопечный Каркарова.

— И ненавидит Темные искусства. Его семья пострадала от последователей Гриндевальда, так что ваши подозрения безосновательны. Впрочем, и его наставник тоже, насколько я знаю, утратил свои позиции в вашем мире. Пожиратели казнят его за предательство, как только Воландеморт возродится и наберет силу.

— Эти отношения могут бросить на вас тень. В моем мире.

— Отношения? Бросьте, Виктор уедет обратно в Болгарию через несколько месяцев и будет слишком занят своей карьерой, чтобы всерьез думать обо мне. Мы расстанемся друзьями, как и в прошлый раз, — внезапно её обожгла догадка. — Мерлин, как же я раньше не додумалась! Вы поэтому так дергались из-за моего увлечения, что даже не постеснялись залезть в мою голову?

Он приподнял брови в искреннем недоумении, но именно открытая нехарактерная для него эмоция яснее всего показывала — он играет и даже не пытается это скрыть.

— Ну конечно же, вас не моя честь волновала, а то, насколько важен для меня Виктор! И не хочу ли я вмешаться в его жизнь в обход Дамблдора или даже выложить ему, кто я такая на самом деле, — она вздохнула. — Думаете, я готова из-за личной привязанности проиграть войну? Уж если я друзьям ничего не рассказала, то ему это точно не грозит. К тому же, насколько я знаю, с ним все будет в порядке, несмотря на обучение в Дурмстранге и близкое знакомство с Каркаровым.

Снейп изучал её взглядом какое-то время, как будто размышлял, верит он ей или нет.

— Если вы так переживаете, то я могу опустить окклюменционные щиты, чтобы вы убедились, — она сложила руки на груди. — Виктор, конечно, мне нравится, но это не более, чем, как вы выразились, интрижка. Приятная, но недолговечная.

— А мистер Крам знает о ваших планах на его счет?

— Вы меня сейчас в цинизме обвиняете? Ну простите, что мне тоже хочется урвать хоть что-то хорошее в своей жизни, которая почти полностью состоит из зубрежки, проблем Гарри, войны и одиночества. Думаю, будь у вас подобный шанс, вы бы им тоже воспользовались.

— Чтобы потратить время на сиюминутное удовольствие?

— Даже если это недостаточно по-настоящему для вас, это хотя бы есть. Ничего более длительного мне никто не предлагал, а Виктор, по крайней мере, не станет, да и не сможет меня предать, как некоторые.

— Вы мне так не доверяете, что сами сразу пришли, как только попали в это время? — он рассердился, но скрыл все за язвительностью.

— Вообще-то я говорила про Рона, — Гермиона нахмурилась. — К вам, кроме злого языка, у меня претензий нет.

— И что же ваш рыжий дружок сделал не так? — перевел разговор, как всегда.

— Он бросил нас с Гарри одних в тяжелый момент. Это не была полностью его вина, но такие вещи сложно забыть. Надеюсь, в этой реальности у него не будет лишних мотивов поступить подобным образом, а мы не доведем ситуацию до той катастрофы, в которой тогда пребывали.

— И хоть он это ещё не сделал, вы все равно не можете его простить, — его губы изогнулись в усмешке.

— Вероятно, все так. Мое прошлое будущее влияет на то, как я вижу людей сейчас. Разве это странно? Я знаю, кто на что способен или не способен, и отталкиваюсь от этого. Конечно, кто-то может и выйти за эти рамки в других условиях, но…

— Считаете, что всех просчитали?

— Беспокоитесь, что я просчитала вас?

— А вы так думаете?

— Нет. Но у меня есть веские основания, чтобы доверять вам полностью и безоговорочно.

Её зелье вскипело в последний раз, и она погасила огонь, отбирая образец на проверку.

— Спокойной ночи, профессор.

* * *

Так как СОВы проходили до последнего испытания чемпионов, Гермиона совсем выпала из жизни ещё в мае. Конечно, уровень её подготовки был очень высок. И она нисколько не сомневалась, что даже если бы пробежалась по списку вопросов в последнюю неделю перед экзаменами, то все равно все бы сдала. Но все же это давило на неё. Многие люди доверились её выбору, чтобы организовать экстернат, и она не могла их подвести. Она никогда не умела подходить к важному вопросу легко и, тем более, спустя рукава.

Виктор бросал на неё тоскливые взгляды, но смиренно сидел рядом в библиотеке, когда она пыталась впихнуть в свою голову не самые полезные вещи вроде видов прорицаний и устаревших понятий в маггловедении. Надо же ей было замахнуться на все двенадцать СОВ! А ещё думала, что переборола свое честолюбие, но, как только выпал шанс все переписать, сразу решила, что вот сейчас-то она сделает все идеально.

До мальчиков видимо только зимой дошло, что её ударная подготовка и досрочная сдача экзаменов даст ей возможность перевестись на курс выше них, но отреагировали они на это совершенно по-разному. Рон, конечно, дулся какое-то время, но, кажется, вскоре понял, что это может быть даже выгодно: суперумная сокурсница, которая всегда помогает, — это хорошо, но верный друг, у которого сделаны все домашние задания на год вперед… Где-то в этот момент она отвешивала ему оплеуху книгой, находившейся под рукой. А так как они обычно были довольно увесистые, Рон быстро научился держать свои фантазии при себе. Гарри же совершенно искренне и бесхитростно радовался за неё и поддерживал. Жалел только, что они совсем забросили полеты на метлах, но теперь, когда она дружила с самим Виктором Крамом, было бы странно, если бы он её учил. Гермиона смеялась над его скромностью. Болгарин был превосходным игроком в квиддич, но в учителя не годился. Да и взять хотя бы его знание английского — та ещё проблема! Хоть целоваться языковой барьер им не мешал.

Когда она задремала на дополнительных занятиях по зельям, над ней сжалился даже Снейп, мотивировав это тем, что от невнимательности она просто перепортит все ингредиенты. Ей пришлось пару раз перебороть свое неприятие и отмотать время для сна при помощи маховика.

С нынешними пятикурсниками она почти не общалась — того же Кормака обходила по широкой дуге, а с Белл ни разу и не разговаривала толком. Почти весь Хогвартс конечно же больше волновал предстоящий и последний этап Турнира. Поэтому её со сдачей экзаменов поздравил весьма узкий круг друзей и, чуть более широкий, преподавателей. Результаты ещё не объявили, но заочно она была уверена по крайней мере в восьми «превосходно».

— Поздравляю, мисс Грейнджер, — Снейп поджал губы, как будто испытывал неприязнь.

— Спасибо, профессор Снейп. Без вас я бы не справилась, — звучало чуть менее искренне и чуть более с намеком, учитывая его поведение.

— Надеюсь, на шестом курсе вы будете учиться в общем режиме. Такие нагрузки могут пагубно повлиять на ваше здоровье.

— Благодарю за заботу, — она улыбнулась и добавила под нос. — Но до следующего года ещё надо дожить.

Снейп смерил её взглядом и ей показалось, что он хочет опять залезть ей в голову. На самом деле она и сама хотела рассказать ему чуть больше, учитывая побег Крауча, но это могло наоборот только сместить вектор его внимания в ложную сторону. Сейчас Седрику не должно было ничего угрожать, а Гарри такой преданный последователь Воландеморта не стал бы убивать собственноручно, оставив возможность мести для повелителя.

В день турнира на трибуны она не пошла. Во-первых, смотреть там и так было не на что, во-вторых, она бы перенервничала, хотя все равно ничего не смогла бы сделать, случись что с чемпионами, в-третьих… ох, она действительно вымоталась, и мучиться из-за гудящей от криков толпы головы ей совершенно не улыбалось. Так что практически чистосердечно признавшись, что ей надо бы отдохнуть от волнений, она спряталась в замке, где, казалось, не осталось ни единой живой души. Гермиона погуляла по внутреннему дворику, заглянула в большой зал и поднялась на пару этажей выше, издалека наблюдая ажиотаж у поля для квиддича. Вскоре ей это надоело, и она решила уже вернуться в гриффиндорскую гостиную, когда мимо прошаркал раздраженный Филч. Она по привычке повернулась к нему и вытянулась, всем своим видом показывая, что совершенно ничего не делает и никакие правила не нарушает. А потом завхоз облизнулся.

Она атаковала его быстрее, чем успела обдумать свои действия. Старый сквиб неожиданно бодро отбил её оглушающее и отскочил к стене, посылая в неё режущее, но своими щитами Гермиона гордилась не напрасно. Коридор осветили вспышки заклинаний. Крауч теснил её к окну, но справлялся так себе — вероятно палочка, которую он одолжил у отца или другой случайной жертвы, слушалась его не идеально. Он послал в неё что-то взрывное невербально, но промазал, и её спину осыпало градом стекла, она незамедлительно ответила ему конфринго. Яркая вспышка разбившегося о его защиту заклинания ослепила их обоих на секунду, опалив лицо жаром, но она успела быстрее. Инкарцеро оплело его путами мгновенно, Крауч попытался вскинуть руку с палочкой, но тут же повис на веревках, как в удавке, пораженный чарами помех. Она обездвижила его петрификусом и заполировала ступефаем. Только когда его безвольное и бессознательное тело упало на пол и дополнительно надежно зафиксировалось магическими оковами, она позволила себе перевести дыхание. В боку закололо, Гермиона провела по нему рукой и почувствовала, что мантия противно мокрая на ощупь.

Чертов Барти! Нашел все-таки, как обойти её щиты, и просто заслал заклинание за спину. Стоило догадаться, что это не просто так, когда окно разбилось не наружу, а внутрь. Она поддела кусок стекла, застрявший между ребрами, и резко выдернула его. От боли потемнело в глазах, но это было ничто по сравнению с количеством крови, которое, судя по пропитавшейся одежде и собирающейся у ног лужице, она теряла. Гермиона опустилась на колени, стараясь зажать рану рукой.

— Экспекто патронум! — вдох, выдох. — Снейпу: третий этаж, восточный коридор, поспешите.

Ей даже удалось наложить на себя кровоостанавливающее, хоть оно, по сравнению с зельем, было малоэффективно при таких повреждениях, прежде чем упасть на пол. Она прижалась щекой к прохладному камню и стиснула в руке палочку, стараясь удержаться на краешке сознания, чувствуя, как её медленно уносит прочь. Глаза слипались, боль практически ушла, ей как будто стало все равно. Геморрагический шок? Серьезно? Какая глупость, она же волшебница, а умирает от кровопотери.

Её голову приподняли, проверяя пульс на шее и ощупывая тело. Гермиона ничего не слышала, перед полузакрытыми глазами мелькали какие-то тени, но стало как будто теплее. Она все порывалась что-то сказать, но губы не слушались. В неё влили несколько зелий, но поняла она это только по странному привкусу на языке.

Резкого пробуждения не вышло, но в какой-то момент она осознала себя находящейся в больничном крыле. Мадам Помфри хлопотала над ней, она запомнила её присутствие несколькими смазанными эпизодами. Когда веки наконец подчинились ей полностью, и Гермиона открыла глаза, была уже глубокая ночь. Впрочем, одна она не была.

— Мисс Грейнджер? — честно говоря, ей бы хотелось сейчас увидеть Снейпа, хотя он бы наверняка тут же кинулся её отчитывать за самонадеянность.

— Да, — голос не слушался.

— Думаю, вы должны знать, что Барти Крауч был убит при аресте.

— Филч?

— Жив, хоть и ранен. Вам пришлось хуже.

— Это было, — она перевела дыхание, — глупо.

— Чем он выдал себя?

— Мимика, — Дамблдор приподнял брови, даже в полутьме она разглядела его удивление.

— Когда вас будут спрашивать, скажите, что увидели, как оборотное зелье перестало действовать и подловили его на этом. Он атаковал вас первым. И да, не рассказывайте про патронуса — профессор Снейп случайно увидел разбитое окно и вспышки заклинаний, так как тоже находился в школе.

Она коротко кивнула и снова провалилась в беспамятство. Потом была вереница посетителей — авроры, куда без них, Гарри и Рон, которые больше сами рассказывали, чем спрашивали, встревоженный Виктор, нервно сжимающий её руку. Она поняла, что забыла спросить, кто же победил в турнире, празднование тоже прошло без неё. Крововосполняющее зелье работало не так быстро, как хотелось.

В конце концов, ей остался только адрес, быстро начирканный на клочке пергамента, куча сладостей, лист с результатами экзаменов с одними «П» напротив названий предметов и тонкий шрам на боку. Снейп так и не зашел, а её выписали накануне отъезда из школы, так что весь день она потратила на выяснение новостей, собственные рассказы всем желающим и сборы.

— Профессор? — было уже поздно, но дверь в класс зельеварения была открыта. Он действительно все ещё над чем-то работал. — Рада, что застала вас.

— Что вам нужно?

— Я хотела поблагодарить вас за спасение, — она опешила от его резкого тона. — Я не очень хорошо помню, что произошло…

— Ваш план сработал не так, как вы ожидали?

— План? Я действовала инстинктивно. Конечно, это было глупо с моей стороны, но…

— Что вы хотели этим добиться по итогу?

— Простите, я не понимаю, о чем вы?

— Зачем вы выслеживали Крауча в одиночку?

Она заморгала, приоткрыв рот.

— В смысле… С чего вы решили…

— Вы просто так решили остаться в школе и совершенно случайно наткнулись на Барти? Что ж, порадуемся, что вы все-таки доживете до следующего учебного года.

— Но это действительно вышло случайно. Я и предположить не могла, что это Филч! И никаких поводов геройствовать и уж тем более погибнуть не имела. Седрик должен был умереть. А Гарри едва пережить покушение, — он наконец обернулся и уперся в неё тяжелым взглядом, она совсем растерялась. — Я не пошла на турнир, потому что скверно себя чувствовала.

— Мимика, серьезно?

— А что вас удивляет? Это был очень характерный жест для него. Даже если бы я ошиблась, то максимум оглушила бы Филча. История была бы неприятная, но не смертельная.

— И что же он такого заметного сделал?

Она посмотрела на него в упор и облизнулась, пытаясь передать выражение Барти и чувствуя себя при этом максимально глупо. Лицо Снейпа приобрело какое-то странное отрешенное выражение.

— Это все?

— Да.

— И вы первая напали на него?

— Да, — она вздохнула. — Говорю же, что поступила опрометчиво.

— И догадались позвать на помощь только после дела?

— Тогда исчез бы элемент неожиданности.

— Что-то он не больно вам помог, — она поморщилась.

— Опять попалась на невербальное. Что с Долоховым, что тут… Я ведь даже не почувствовала ничего от адреналина, пока не закончила с ним.

— Вы ведь понимаете, что могли умереть от своей… опрометчивости? Или это все ещё влияние петли дает вам основание полагать, что вы бессмертны?

— Это была случайность, профессор.

— Какое поразительно неправдоподобное стечение обстоятельств.

— Ну не все же Гарри влипать в странные истории. Вдруг это заразно.

Она попыталась улыбнуться, но он все ещё смотрел на неё строго.

— В любом случае, спасибо за помощь. И извините, что доставила неудобства.

— Мисс Грейнджер, — она обернулась, уже уходя, — в следующий раз думайте, прежде чем делать.

* * *

Сам Дамблдор не удержал бы Гарри у Дурслей. Он сбежал к крестному, едва показавшись у тети, впрочем, видимо, это устраивало и его родственников, и директора. В доме на Гриммо, 12 было безопасно, а Пожиратели ещё не активизировались настолько, чтобы необходимо было держать Поттера под кровной защитой силой.

Начались слушания по делам Краучей, хоть старший теперь находился в Мунго на постоянной основе, как родители Невилла, а младший погиб, так ничего и не рассказав. Конечно, это был чистый фарс, но он позволил заинтересованным лицам (уж не Малфой ли это был?) запросить пересмотр всех дел, что вел Крауч. Историю с радостью подхватили газеты, Барти выставлялся чуть ли не как невинно осужденный своим отцом-деспотом и доведенный до сумасшествия. Мотивами мести объяснялся и его визит в Хогвартс — ведь арестовавший его Грюм находился именно там. Мракоборцу пришлось покинуть должность до окончания расследования, о чем ей сообщил лично Дамблдор. Он прибыл к ней домой, якобы чтобы выразить её родителям почтение — на данный момент Гермиона являлась лучшей ученицей, хотя она ни разу не слышала о подобных званиях. Видимо просто забрать её в дом Сириуса и поговорить по пути он не мог — выглядело бы странно, что школьнице оказывает транспортные услуги руководитель школы. Она мягко попрощалась с родителями, не пробыв у них и пары недель. Ей и в прошлый раз было сложно поддерживать с ними связь, теперь же разрыв между их мировоззрениями стал катастрофически большим. Было немного грустно от того, что они теряли друг друга так быстро, но ничего поделать с этим Гермиона не могла.

— Что будет с Грюмом? — они вышли на улицу, но почти сразу трансгрессировали рядом с площадью Гриммо.

— Он сейчас занят другими важными вещами.

— Возрождаете Орден феникса? — Дамблдор внимательно посмотрел на неё.

— Предосторожность не помешает.

— Я с вами полностью согласна. Штаб будет тут?

— Или тут, или в Норе. Хотя у Молли, конечно, много лишних ушей.

— Кто станет новым преподавателем?

— Пока решение не принято.

— В моей реальности это была ставленница Фаджа — Амбридж. Крайне неприятная женщина. И большая проблема для школы и для вас лично. Но в прошлый раз министр вел свою игру из-за вашего объявления, что Темный лорд возродился. Видимо, думал, что вы пытаетесь перехватить контроль над ситуацией и сместить его с должности, — Дамблдор лукаво усмехнулся. — Сейчас ситуация обостряется только проблемами с Краучами. Так что я не уверена, зайдет ли он так же далеко.

— Думаю, ему хватает дел с Визенгамотом.

— Все так серьезно?

— Крауч во время войны решал вопросы очень круто. Сейчас вокруг его действий раздувают скандал.

— Они хотят добиться освобождения Пожирателей? — она ахнула.

— Вряд ли до этого дойдет. Но заключенным как минимум смягчат условия пребывания.

— Разрешат визиты? — она задумалась. — Этого будет достаточно, чтобы устроить побег. Почему вы не вмешиваетесь?

— Напротив, я выступаю резко против подобных инициатив, но, боюсь, чаша весов склонена не в нашу сторону. Вы сами только что подтвердили мои опасения, что министр попытается вмешаться во внутренние дела школы, чтобы лишить меня политического влияния. А если я буду защищать Крауча…

— То это будет выглядеть так, как будто вы спустя рукава относитесь к своим обязанностям и поощряете, что в Хогвартсе разгуливают пожизненно осужденные и сражаются с учениками.

— В газетах можно написать любую историю.

Они дошли до дома и разговор сам по себе завершился. В гостях Дамблдор тоже не задержался. Да ей уже было не до него — в дверях её поджидал Гарри. Рон ещё не приехал, и парень совсем заскучал без друзей. Поттер похвастался, что с помощью Люпина все же научился создавать настоящего телесного патронуса, и Римус вместе с крестным рассказывали про его отца весь вечер, пораженные их открывшимся фамильным сходством.

Сириус перестал караулить её в библиотеке, видимо, после оправдания действительно нагулялся, но вот двусмысленно шутить и подмигивать продолжил. Правда с какой-то ноткой уважения. Историю с Барти тут активно обсуждали как при ней, так и за закрытыми дверьми — периодически в дом заходили новые и не очень лица, вроде Грюма и Бруствера. В начале августа нагрянула Тонкс, и Гермиона мысленно потерла руки, наблюдая её взгляды в сторону Люпина. К тому же, того напряжения, что витало здесь в это же время в её прошлой жизни, пока не было. Воландеморт маячил где-то на фоне, Дамблдор собирал силы, а мальчишки пока не старались влезть во все это по самые уши.

— Гермиона, а это правда, что Снейп спас тебя? — Гарри переглянулся с Роном, они явно обсуждали это наедине ранее.

— Конечно. Мы же уже говорили про это после происшествия, или вы забыли? — она нахмурилась.

— Просто он…

— Мрачный раздражительный тип? — она фыркнула. — Но это же не значит, что он желает кому-то из нас смерти или может просто бросить умирать. Он учитель, в конце концов.

— Ощущение, что он бы только порадовался, если бы с нами что-нибудь случилось, — протянул Рон.

— То, что с ним найти общий язык нереально — факт. Но, в конце концов, кроме всяких издевок, что он нам такого сделал, чтобы думать о нем плохо? Вспомните, как мы ошибались в нем на первом курсе.

— Ты его всегда защищаешь.

— И, как показала практика, не зря. В конце концов, мне пришлось заниматься с ним дополнительно почти весь учебный год, так что могу сказать точно: не так страшен черт, как его малюют. К тому же, — она понизила голос, — кто по-вашему варит волчье противоядие Люпину?

Мальчишки переглянулись. Она добавила назидательным тоном.

— Не судите книгу по обложке.

Новым преподавателем ЗОТИ была назначена Эммелина Вэнс, строгая женщина, манерой держать себя напоминающая Макгонагалл. Гермиона встречалась с ней лишь однажды в своем времени, да и то мельком, но знала, что она состояла ещё в первом составе Ордена Феникса. Дамблдор все же обошел политические препоны и назначил на должность своего человека.

Профессор Вэнс тоже была аврором, как и Грюм, но работала в другом отделе. Гермионе она понравилась сразу: человек опытный, немногословный, но нацеленный на результат. Идеальный преподаватель для такого предмета, по её мнению. Мальчики хоть и стушевались поначалу от строгости нового учителя, но вскоре быстро оценили по достоинству. Свои воспоминания о возможной смерти мадам Вэнс Гермиона пыталась заглушить хотя бы на время.

— Здравствуйте, профессор, — он дернулся, но пробирку не выронил. Видимо, был слишком погружен в свои мысли.

— Пришли лично поприветствовать меня в новом учебном году? — как кисло прозвучало, но да, уроков зельеварения у неё ещё не было.

— И я действительно рада вас видеть. Мне пришлось торчать почти все лето в доме Блэка, а там приходится следить за каждым своим словом и поговорить по сути не с кем. Все это затишье перед бурей меня напрягает.

— Считаете, что скоро начнется шторм?

— Это неизбежно. То, что фигуры оказались переставлены, ничего кардинально не изменило — на Барти и Питере свет клином не сошелся. Воландеморт вернется, вопрос только в том, когда.

— Поттер опять окажется в центре внимания?

— Он нужен для обряда воскрешения. Изначально живым, но, безусловно, Лорд попытается устранить его сразу.

— Он готов?

— Как можно быть готовым к такому? — Снейп все же отложил свою работу и повернулся к ней, сложив руки на груди. — Но мы старались дать ему больше. Римус мягок, а Сириус слишком легкомысленен, но даже они понимают, что боггарты и дементоры — далеко не самое страшное, с чем Гарри придется столкнуться. Грюм заходил в августе, познакомил нас, их, с непростительными поближе.

— Пытал вас круциатусом?

— Пока только проверил сопротивляемость империо. Вы удивитесь, но у Гарри очень высокая резистентность. Мне, со всей окклюменцией, едва удается сдерживаться, а он практически сбрасывает оковы, — Гермиона поджала губы. — Пытки он тоже выдержит, до разумных пределов, конечно. В прошлый раз смог.

— А вы? — она махнула рукой.

— Мои секреты умрут вместе со мной.

— Темный Лорд — сильный легилимент.

— Я знаю, — она усмехнулась. — А вот как окклюмент слабее вас.

— Вы шутите, — он приподнял брови.

— Ну, в петле есть свои плюсы. Я могла приходить к нему до тех пор, пока не получится.

— За такой поступок…

— А вы что думали, я там только книжки читала да посещала индивидуальные занятия у вас? К сожалению, я настолько хорошо знакома с круциатусом, что по оттенкам боли могу отличить авторство проклятия. Малфой, к примеру, не садист, хотя казалось бы. А вот Беллатриса — настоящая психопатка, а эти её ножи, — она поежилась. — Там и до петли все было достаточно плохо. А время, в котором я застряла, было беспощадным.

— Поэтому вы были так злы на Дамблдора?

— Он пожертвовал мною. Сделал из меня черновик, с которого можно переписать все начисто. Но я не желаю отдавать все на откуп ему не поэтому. Я боюсь, что он пожертвует и другими, если опять встанет выбор. Гарри и так одной ногой в могиле. И вы…

— Все ещё пытаетесь меня защищать?

— Он уничтожил вас, — Гермиона вгляделась в его лицо. — Ради высшего блага. Поставил в безвыходное положение.

— Если он так поступил, значит так было нужно. И вряд ли я был против.

— И что?

— Вас не интересует мое мнение по этому вопросу?

— Нет, по этому не интересует.

— Вы слишком много на себя берете.

— На меня эту ношу взвалили насильно, но раз уж я здесь, и вам, и Дамблдору придется считаться со мной.

— С чего вы взяли, что ваше «высшее благо» лучше его?

— Его решения уже привели нас к этой ситуации. А я могу лишь надеяться, что не сделаю хуже.

Этот год был практически каникулами по сравнению с прошлым, хоть было и непривычно учиться в новом коллективе. Она взяла свой фанатизм под контроль и отказалась от прорицаний, ухода за магическими существами и маггловедения. Скрепя сердце, отмела заодно и историю магии с астрономией. Интересные предметы, но сдавать кучу ЖАБА, которые ей даже не пригодятся, было нецелесообразно. В расписании осталось только семь дисциплин, поэтому она наконец избавилась от маховика. Не то чтобы его использование не добавляло удобства, но Гермиона так и не смогла перебороть свое настороженное отношение к нему.

На её счастье, курс алхимии, на который она записалась без особой надежды, все же был организован. Желающих было не так много, так что она тешила себя самолюбивой фантазией, что Снейп пошел на эту жертву ради неё. Они так много занимались в прошлом году, что дополнительный предмет с ним казался чем-то естественным. Хотя, наверное, улыбаться, глядя на профессора, все первое занятие было лишним.

Мальчики опять ударились в квиддич и с радостью позвали её на поле. Может, финт Вронского ей был и не по зубам, а все разговоры про спорт Гермиона до сих пор игнорировала, спрятавшись за книжкой, но физические нагрузки совсем не были лишними. Она подумывала даже попросить Снейпа поучить её полетам ещё немного, но все не решалась. Да и где?

Впрочем, большое количество свободного времени вылилось для неё в очередную историю. Не то чтобы это не было ожидаемо, но в предопределение Гермиона не верила, а тут, получается, сама подставилась. Первой её ошибкой было то, что она взялась помогать Гарри и Рону тренировать заклинания защиты от темных искусств по летней привычке. Профессор Вэнс была требовательной, так что дополнительная практика виделась Гермионе чем-то само собой разумеющимся. Устраивать побоища в общей гостиной было бы неудобно, поэтому она показала мальчикам Выручай-комнату. Якобы она нашла её в прошлом году, когда искала спокойное место для подготовки к экзаменам. Это было второй ошибкой. Не прошло и двух недель, как она обнаружила себя слушающей объяснения Гарри о том, как вызвать телесный патронус, в компании кучи людей. Что ж, Отряд Дамблдора опять был создан, правда теперь как тайный клуб, а не партизанская команда. Они подписали пергамент, обязывающий помалкивать об этом предприятии, а она раздала зачарованные монетки, чтобы можно было согласовывать время встреч, уже на втором официальном заседании. По крайней мере, в этот раз это было скорее весело, чем тревожно.

— Куда отправимся на Рождество: в Нору или на Гриммо? — Рон опять что-то жевал, но после двух часов полетов на пронизывающем ветру, она и сама была не прочь съесть целую гору еды.

— Может позвать мистера Блэка и Люпина в гости к вам и отпраздновать всем вместе? Твоя мама не будет против?

— Там будет столько народу, что она и не заметит, — парень махнул рукой и хмыкнул.

Но Орден и без них решил собраться в доме Уизли, так что все сложилось как нельзя лучше. Она смущенно поздравила Снейпа в последний учебный день перед праздниками, так и не решив, стоит ли ей дарить ему банальную открытку, а на утро уже оказалась в водовороте жизни в Норе. Если она не обсуждала с близнецами их новые изобретения, то была втянута в какое-нибудь очередное нелепое соревнование вместе с мальчиками или занята на общественно-полезных работах на кухне. Пару раз чуть не получив снежком в лицо и, будучи отлученной от готовки, порезавшись в третий раз, Гермиона, кажется, выпила чересчур много сливочного пива и даже станцевала с Сириусом. Люпин был слишком занят своей странной борьбой с чувствами Тонкс, чтобы сделать другу замечание.

— Не девушка, львица! И в пир, и в мир, и в бою не страшно, — Блэк подмигнул ей.

— Это кто это, Гермиона что ли? — Рон попытался звучать насмешливо, но стушевался и залился краской.

— Смотри, если будешь долго раздумывать, то я её у вас украду.

— Мистер Блэк, вы же её старше раза в два. И вообще она несовершеннолетняя!

— Ещё год и все, пиши пропало, — он провел рукой по её спине, ничуть не смутившись ни темой разговора, ни её присутствием при нем, и махнул Брустверу, отходя.

— Чего это он? — Рон окончательно смутился. Гермиона фыркнула.

— Он шутит.

Мотивировать Уизли на ухаживания ей резона не было, поэтому она свернула тему и отошла обратно к столу, где её опять подловили Фред и Джордж. После занятий в Отряде Дамблдора они с ней даже как-то сдружились, хотя компания из школьных шутников и девочки-заучки была странная.

Было уже поздно, гости расходились, оставшиеся делили комнаты. Тонкс, хихикая, ушла с Джинни в их общую теперь спальню. Они явно обсуждали свои любовные интересы, как будто и не было между ними разницы в восемь лет.

— А может, и не шучу.

Дыхание обожгло ей ухо, и она вздрогнула, но Сириус не стал дожидаться её реакции и быстро ушел. Его внимание не волновало её сердце, но порождало занятные вопросы. Во-первых, что же изменилось, что в этой реальности она вдруг попала в область его интересов, тогда как в прошлый раз была не более чем подружкой крестника. Во-вторых, распространяется ли эта привлекательность на всех мужчин, годящихся ей в отцы, а если да, то что она планирует с этим делать. Голова разболелась, но в душе вдруг разгорелась какая-то неуместная надежда.

* * *

Они не успели отпраздновать Новый год, когда их в полном школьном составе собрали и отправили обратно в Хогвартс через каминную сеть. Дамблдор сделал объявление, меры безопасности в замке были усилены. Газеты неистовствовали, тут же переобувшись на ходу. Похоже, Фаджу осталось недолго сидеть в кресле министра. Гермиона искала взгляд Снейпа на общем собрании, но так и не поймала его.

— Предсказуемое развитие ситуации, — она подавила желание встать рядом с профессором и села в кресло.

— Признаться честно, я рассчитывал на побег узкого круга лиц, а не фактическое прекращение функционирования тюрьмы, — задумчиво заметил Дамблдор.

— Думаю, это побочный эффект. Хотя он им только на руку — будут волнения и беспорядки.

— Люциус Малфой написал мне, — голос Снейпа звучал ровно. — Приглашает в гости.

— Началось, — она откинулась на спинку. — Первые посетители были у Петтигрю, сколько, месяц назад? Воплощение Воландеморта наверняка уже в Англии. Им нужен человек в Хогвартсе. И зельевар.

— Им придется действовать быстро, — деловито вклинился директор. — Без лидера это просто агрессивная толпа. Лорд Малфой наверняка это понимает, как никто другой.

— Боится, что они ему поместье разнесут, — она саркастично хмыкнула. — Иронично, что наши цели, по сути, совпадают на данный момент.

— Северус, в этом вопросе мы можем положиться только на тебя, — Дамблдор внимательно посмотрел на фигуру у окна, она тоже повернулась к нему.

— Очевидно, — бесцветно и спокойно. — Я сообщу, как только будут какие-то новости.

Следующее собрание Отряда Дамблдора было мрачнее и серьезнее, напоминая ей о тех самых временах. Даже близнецы держались сдержанно. Она подтолкнула Гарри выйти перед всеми.

— Я знаю, что сейчас все встревожены. А я не мастер вести подобные речи…

— Ой да брось, Поттер, говори, как есть, — фыркнул Джордан. Седрик, стоящий рядом с ним, коротко кивнул с мрачным видом.

— В общем, и я, и Дамблдор, мы считаем: то, что случилось, это только начало. И скоро все станет гораздо хуже.

— Тот-кого-нельзя-называть возродится? — громко прошептала девочка с Пуффендуя, кажется, племянница Амелии Боунс, и пригнула голову.

— Да, — Гарри выдохнул и нахмурился. — Пожиратели собирают силы, они наверняка найдут способ вернуть Воландеморта.

Большинство присутствующих вздрогнули, кто-то начал перешептываться. Поттер разволновался и начал частить.

— Конечно, я пойму, если вы не поддержите смену направленности клуба, но, думаю, сейчас подготовка к экзаменам — это не главная наша проблема. Надо учиться применять защиту в реальных условиях.

— Считаешь, будет вторая война? — подала голос Джинни.

— Наверняка, — он оглянулся на неё, ища поддержки. Гермиона тоже вышла вперед.

— Вы знаете, что в прошлом году на меня напал Пожиратель в школе, и вам могло показаться, что я справилась с ним одной левой. Вас наверняка успокаивали, да и я тоже не сильно распространялась по этому поводу. Но правда в том, что он практически убил меня, — она оглядела зал. — Так что я согласна с Гарри. В свете сложившихся обстоятельств, думаю, нам надо готовиться к худшему.

— Они ведь не нападут на Хогвартс? — Чжоу робко подала голос, Гермиона заметила, что Седрик держит её за руку.

— Дамблдор защитит нас, — не хватало ещё развести панику. — Но и мы должны уметь постоять за себя.

Истерия в обществе достигла пика, а так как из Азкабана вышли не только Пожиратели, которые пока затаились, но и самые обычные преступники, то число преступлений увеличилось в разы. Аврорат зашивался, а вот его глава, Скримджер, со дня на день должен был стать новым министром. Впрочем, помня о его прошлых «успехах» на этом поприще, Гермиона не рассчитывала на какое-то существенное изменение ситуации — все ещё разобщение, все ещё замалчивание.

Какое-то время, вероятно, Снейп и Малфой общались письмами, проверяя друг друга на лояльность, и встретились лично только в конце января. Но профессор увиделся не только со старым другом.

— На какой стадии подготовки находится ритуал?

— С основным зельем моя помощь им не нужна, только укрепляющие смеси для Лорда. Петтигрю очень старается быть хорошим слугой, — отвращение к Хвосту просачивалось даже сквозь подавленные эмоции.

— Как скоро им понадобится Гарри?

— Уже весной, ориентировочно к Пасхе, — Гермиона задумалась.

— Местом проведения планируется кладбище Литтл-Хэнглтона?

— Да, — Снейп не высказал удивления, очевидно, история повторялась.

— Надо вывести Гарри из Хогвартса и дать им забрать его. Визит в Хогсмид?

— В сложившихся обстоятельствах, я не могу просто отпустить учеников на прогулку, — заметил Дамблдор.

— Пусть вся деревня будет кишеть аврорами, плевать. Один человек под империусом, скажем, продавец какой-нибудь лавки, и порт-ключ. А я уже заведу его туда, куда нужно.

Они переглянулись. Могло выгореть.

— Кстати, как ваш маленький клуб, мисс Грейнджер? — директор улыбнулся.

— Прекрасно. Конечно, пока рано говорить, но мы усилили тренировки, так что, по крайней мере, основам к концу года будут обучены все.

— Рад слышать. Хотя название меня, конечно, немного смущает, — он дал ей почувствовать лукавство в голосе.

— Это не я придумала, — она усмехнулась. — Кстати, профессор Снейп, благодарю, что закрываете глаза на массовые походы в Выручай-комнату.

Он фыркнул, но кажется был в добром расположении духа.

* * *

Их странный совместный, хоть и односторонне, план с Воландемортом складывался успешно. Гермиона заказала книги, которые помогли бы им на тренировках Отряда Дамблдора, и взяла с Гарри обещание сходить за ними вместе в книжную лавку, так как она в принципе не горела желанием тащиться в Хогсмид и бродить там в одиночку, пока они опять не вылезают из магазина с товарами по квиддичу. Деревня и так была открыта для посещения только старшим курсам один день перед праздником и строго под присмотром отряда охраны. Снейп донес все в подробностях до Пожирателей, якобы подслушав их с Поттером разговор после уроков. Со своей стороны, они «обещали» зачаровать продавца, который бы и подсунул парню портал до кладбища. Просто и элегантно.

Гермиона чувствовала себя предательницей и грязной интриганкой. До этого её вмешательство несло в основном конструктивный характер, а тут была подстава чистой воды. Снейп пообещал, что портал будет двусторонним — бездыханное тело Мальчика-который-все-же-погиб планировалось доставить обратно прямо в руки авроров. Конечно, они рассчитывали на более позитивный исход, и о том, что Гарри действительно мог умереть, она старалась не думать вообще.

Но к апрелю все равно стала более дерганой, хоть и скрывала это от друзей, как только могла. А вот с профессором они при всей ограниченности их личного общения умудрялись ругаться самозабвенно по любому мелкому поводу. То она недостаточно мелко порезала крылья летучей мыши в зелье, за что он снял с неё баллы, то допустила описку в домашнем задании по алхимии, получив разнос красными чернилами на полстраницы. Сокурсники стремились побыстрее убраться из аудитории, когда замечали, что она с грозным видом направляется к мастеру зелий.

— Зачем мы вообще из-за этого спорим? — она положила свою тетрадь ему на стол и потерла лоб. — Это не имеет смысла.

— Рад слышать, что вы наконец признали несостоятельность своих аргументов.

— Я не про это, а в принципе. Почему вы меня дергаете? Почему я ведусь на такие очевидные провокации?

— Простите, мисс Грейнджер, что все ещё пытаюсь уделять внимание вашему образованию, вам, видимо, это уже не нужно.

— Но вас же на самом деле не это волнует, да? — она посмотрела ему в глаза. — Это все из-за того, что будет перед Пасхой?

— Следите за тем, что и где говорите, — он зашипел и невербально закрыл дверь.

— Простите. Просто, — она вцепилась в свои волосы. — Я очень волнуюсь из-за всего этого. И чувствую себя скверно. Вам тоже это не по душе?

— Нет, я жду не дождусь, когда смогу избавиться от мальчишки и вернуться на службу к Темному лорду, — он снова начал выходить из себя.

— Мы же в одной лодке. Зачем мы ссоримся, когда должны поддерживать друг друга? — она поймала его темный взгляд. — Вам не нужно справляться со всем в одиночку.

— И чем же вы мне поможете?

Он опять пытался угрожающе нависать над ней, хотя теперь был не так уж и высок относительно неё, так что ей не составило труда скользнуть под его мантию руками и обнять, прижимая голову к груди. Снейп застыл, а Гермиона и не думала отпускать его, слушая совсем не спокойное сердцебиение и вдыхая запах зелий, которым пропитался его сюртук. Мелкие пуговицы царапали её щеку и цеплялись за волосы, на каждом его вздохе.

Он так и не обнял её в ответ, но и не оттолкнул. Через пару минут они разошлись в молчании.

* * *

— Гермиона, ты хорошо себя чувствуешь? — Гарри заглянул ей в лицо.

— Я плохо сплю в последнее время. Не знаю, почему.

— Попроси снотворное у мадам Помфри, — он сделал паузу. — Или Снейпа.

— Ты же знаешь, что я после этого зелья как вареная муха, — она вздохнула, чувствуя, как зачастило сердце по мере их приближения к книжному.

— Но это тоже не дело.

Он поправил очки и улыбнулся, Гермиона выдавила какую-то вымученную ухмылку. Слава Мерлину, что хоть Рон отвалился где-то в районе Сладкого королевства, разыгрывать перед ним представление было бы тяжело.

Пожилой продавец начал хлопотать над списком книг, собирая заказ, пока она нервно теребила в руке мешочек с галлеонами. Старик почему-то совсем не спешил. Гарри скучал, она отошла для вида к полкам, но взгляд её бездумно прыгал по корешкам.

— Молодой человек, помогите мне с этим.

Поттер зашел за мужчиной в подсобку, раздался хлопок, и она выдохнула почти с облегчением. Подождав для вида несколько минут, Гермиона выглянула из-за полки, пытаясь изобразить беспокойство, хотя в магазине больше никого не было. Она медленно зашла то ли в кладовую, то ли в захламленный кабинет и огляделась. Гарри, конечно, исчез. Продавец стоял там же, где, по-видимому, передал портал парню, и светился счастливейшей улыбкой, что она видела. Выполнение отсроченного приказа принесло ему настоящее удовольствие.

Она раздумывала, когда ей положено начать паниковать и к какому аврору бежать, когда старик подался вперед и схватил её за плечо. Гермиона решила, что империус спадает с него и он начинает проявлять беспокойство, но её взгляд встретился все с теми же полными удовлетворения глазами, а в руки ткнулся уголок книги. Все безумно завертелось, и она плюхнулась на пол, неловко распластавшись. Где-то рядом запричитал тот же продавец, она узнала его голос, но её голова ещё нещадно кружилась, когда раздался шорох шагов.

— Авада кедавра, — бормотание прекратилось.

Она зажмурилась от зеленой вспышки и поняла, что её схватили за шкирку, как котенка, рывком ставя на ноги. Гермиона покачнулась и выхватила из кармана палочку, но её тут же выдернули из рук. Взгляд сфокусировался и пыльная, явно нежилая комната перестала покачиваться перед глазами. Прямо перед ней на полу лежало тело. Мужчина, все ещё держащий её за ворот куртки, скалился почти плотоядно. Она молча затрепыхалась, и он отшвырнул её прочь, в угол к забитому досками окну. В коридоре раздался шум. Вошел ещё один человек, но она почти не обратила на него внимание, так как вслед за ним в помещение вползла до боли знакомая ей змея. У Гермионы перехватило дыхание.

Она нащупала в рукаве вторую палочку, настоящую, а не тот кусок трансфигурированного дерева, что отдала Пожирателю, и решила, что тут уж точно нет смысла ждать нападения. Вероятно, они хотели помучить её или скормить змее, кто знает, но выяснять у неё желания не было. На самом деле она никогда не пользовалась этим заклинанием и даже ни разу не видела его действие, но смотря на Нагайну, понимая, что она с большей долей вероятности уже была крестражем, ничего более умного ей в голову не пришло — список способов уничтожения этих темных артефактов был очень краток. Впрочем, все рассуждения заняли у неё от силы пару секунд, когда Гермиона уже произносила формулу проклятия, выхватывая древко на ходу и наблюдая, как напрягается тело рептилии, готовое к прыжку. Люди, расслабленные её позицией загнанной в угол жертвы, среагировать не успели.

Контролировать она его даже не пыталась. Это было аналогично тому, что пытаться руками удержать бушующее море. Море огня. Тело Нагайны вспыхнуло, как будто её облили бензином, и она так и застыла на мгновение в воздухе, объятая пламенем. Адское пламя взвыло и накинулось на Пожирателей, труп старика, остатки мебели, стены. Деревянные перекрытия вокруг неё затрещали. Огонь откатился назад и опалил её. Гермиона, не глядя, вышибла окно за собой бомбардой и нырнула спиной вниз, не успев задуматься, как будет приземляться — подошва её кроссовок оплавилась мгновенно.

Лежа в разросшемся колючем кусте, она захрипела, прочищая легкие и наблюдая, как в окно второго этажа рвется голодный огненный волк. Пламя завизжало, заголосило на разные голоса, и дом, казалось, стал полностью алым в один миг, или может просто она отключилась ненадолго. Было нестерпимо жарко, она зашевелилась, пытаясь перевалиться на живот, и хотя бы отползти подальше, но шипы цеплялись за одежду и тормозили её. Гермиона надеялась только на то, что огонь не перекинется на растительность вокруг, а затем на соседние дома. Хотя, вероятно, все или большая часть жителей Литтл-Хэнглтона к этому моменту уже была мертва.

Когда она наконец смогла добраться до заросшей подъездной дороги и выпрямиться у калитки, игнорируя обожженные ноги, её опасения о крупном пожаре были развеяны — как пепел от обрушившихся стен старого дома Реддлов. Было странно, что сюда не сбежалось ещё с десяток Пожирателей, но все они, вероятно, сейчас были на кладбище, ожидая или уже наслаждаясь возрождением повелителя. Гермиона не знала, в какой стороне находится место обряда и был ли виден оттуда пожар, поэтому просто поковыляла по дороге, прячась в тени деревьев, наугад. Область была покрыта барьером, и трансгрессировать она не могла. Переживать, что экзамен она ещё не сдала и формально не имела права использовать этот способ перемещения было бы глупо, уж не после адского пламени точно.

Если бы не светопреставление от родственных палочек Поттера и Воландеморта, она бы, наверное, даже прошла мимо. Видимо, ожоги и последствия падения дали о себе знать, потому что передвигалась Гермиона на автомате, не видя и не слыша ничего вокруг. Сумерки только набирали силы, небо ещё наливалось глубокой синевой, но в долине было промозгло и темно. Она прокралась, насколько это было возможно в её состоянии, между надгробными камнями поближе к Гарри. Все присутствующие были так поражены необычным магическим эффектом, что появление слона в посудной лавке так и не заметили. А вот Поттер заметил. Когда связь наконец распалась, он побежал. Но не к порталу, который был неизвестно где, а просто назад, прямо на неё. В какой момент он сообразил, что это она и где она, сказать было трудно, возможно в дело вступила его знаменитая сверхъестественная удача. Он запрыгнул за надгробие, закрываясь от летящих проклятий, и затащил её за собой. Гермиона стиснула его в объятьях и трансгрессировала. Все вышло так естественно, как будто они репетировали.

Грохнувшись в третий раз за день, теперь правда на вполне удобного Поттера, Гермиона застонала и обмякла. Но Гарри не растерялся и заставил её подняться, практически волоча дальше, за ворота школы под защитный барьер. Почему они не подали знак и не послали того же патронуса? Черт его знает. Конечно, их увидели ещё на подходе, но в Хогвартс они вернулись, как солдаты с войны — в обнимку, избитые, грязные, в пятнах запекшейся крови. Встречающая делегация тут же потащила их в больничное крыло. Её голова оторвалась от плеча парня, но напоследок она услышала, как он шепчет:

— Мама и папа сказали мне бежать к тебе.

Гермиона недоуменно оглянулась на него, но их уже затолкнули за разные ширмы, заставляя лечь на кушетки. Снейп склонился над ней, видимо, помогая Помфри, и бесцеремонно влил в неё несколько пузырьков, откуда-то появившихся в его руках. Её сознание плыло, как и до эпизода на кладбище. Ног она почти не чувствовала. Запоздало до неё дошло, что чудо, что в таком состоянии ей вообще удалось трансгрессировать и не расщепиться на пару с Гарри.

— Как ваша голова? — спросил он, почему-то рассматривая её кроссовки.

— Что? — наверное, она сказала это слишком громко, потому что он дернулся и перевел взгляд на лицо. — Думаю, меня контузило или что-то вроде того.

— Ох, дорогуша, что произошло? — Помфри появилась в поле зрения, и начала шептать куда-то в сторону Снейпа, как будто Гермиона её не слышала. — Состояние шока. Придется срезать прямо с кожей.

Но ей было совсем не больно и почему-то даже весело, как будто профессор напоил её не обезболивающими, а огневиски.

— Я поджарила змею в адском пламени, — она хрипло рассмеялась. — И ещё кого-то, я их не узнала.

— Что ещё случилось? Помимо огня, — Помфри перекрыла собой весь обзор.

— Я упала со второго этажа. Долго шла. Или мне так показалось, — она поморщилась, чувствуя, что что-то происходит с её джинсами, но медиковедьма пытливо смотрела на неё. — А потом нашла Гарри. Или он меня нашел. Но мы как-то оказались вместе, и я трансгрессировала к воротам.

— Что там было? — ступням как будто стало легче.

— Воландеморт, — она фыркнула. — Живой, здоровый, но не сказать, чтобы очень красивый. И Пожиратели, конечно. Я их не особо рассмотрела, была далеко.

— Так он вернулся? — Помфри ахнула.

— Конечно. Рано или поздно это все равно должно было случиться, — она как будто пыталась успокоить свою совесть. — Как Гарри? Бегал он от авад резво.

— Более или менее. Пока сложно сказать, насколько повреждена нервная система.

— Множественные круциатусы?

— И не только, — грустно и серьезно заметила медсестра. — Вы видели, что с ним было?

— Было красиво, — она мечтательно улыбнулась и почувствовала, что отключается. — Можно я уже усну?

— Потерпи ещё немного, дорогая.

Но Гермиона уже закрыла глаза, а когда открыла, картинка вдруг резко сменилась. Стало совсем темно и тихо. Она вздохнула с хрипом, чувствуя, как саднит горло, и приподнялась на локтях. Голову мотнуло даже от такой нагрузки, и перед глазами заплясали радужные круги. Она попыталась проморгаться и почувствовала, что в пересохшие губы уткнулся прохладный край стакана. Вода была такой вкусной.

Снейп сидел на стуле, рядом с изголовьем её кровати. На ней была больничная рубаха и одеяло, но кончалось это все где-то на уровне середины бедер. Остальная часть ног была обнажена и странно поблескивала даже в темноте.

— Как вы себя чувствуете? — вкрадчивый голос профессора заставил её оторваться от питья.

— Не знаю. Никак, — она так и не смогла проанализировать свои ощущения.

— Новая кожа ещё не выросла.

— Даже знать не хочу, — Гермиона легла обратно на подушку и посмотрела на него, едва различая бледное лицо.

— Шрамов не будет.

— Плевать. Чувствительность восстановится?

— Должна, — он наклонился ближе к ней. — Вы использовали адское пламя?

— Времени думать не было, профессор, пришлось действовать, — она хмыкнула.

— Нагайна?

— Да.

Они молчали какое-то время, её опять начало клонить в сон.

— Я не знал.

— Я вам верю.

Она потянулась куда-то в его сторону, уже закрывая глаза. Он поймал её руку и вернул на край кровати.

* * *

— Гермиона! Ты как?

Она не спала уже какое-то время, но все равно поморщилась от громкости.

— Рон, можно потише? У меня тут вообще-то постельный режим.

И это была чистая правда, если Гарри разрешили вставать практически сразу же, хоть ещё и не выпускали из больничного крыла, то ей приходилось лежать. Ноги теперь были как новенькие, но слишком чувствительные и совсем белые, как будто она долго стояла в хлорке. Даже тонкая, смягченная заклинанием простыня причиняла ей неудобства, и она откинула её, бесстыдно оголившись. Гарри аккуратно поставил второй стул рядом с её койкой.

— Насколько все плохо? — она, как и ночью, приподнялась на локтях. Голова теперь была в порядке.

— Это я вас должен спрашивать, — Рон внимательно рассматривал их, но говорил уже спокойнее. — Когда вы вчера пропали, я думал, что с ума сойду.

— У нас-то как раз все по плану: Воландеморт возродился, как и ожидалось, опять пытался убить Гарри, что тоже, думаю, никого не удивило. Почему я попала под раздачу — не знаю, но догадываюсь.

— Про тебя много писали в газетах в прошлом году — магглорожденная ведьма, отличница… А потом ты одна победила Пожирателя, — задумчиво заметил Поттер. — Думаю, он вроде как хотел отомстить за своего слугу и заодно показать все это свое типа превосходство крови.

— Да, логично. Тем более мы с тобой друзья — одним ударом двух зайцев, — Гермиона опять посмотрела на Уизли. — Так что там?

— Взрыв, — он раздул щеки и вскинул руки. — Вас много кто видел вечером, так что Дамблдор не стал тянуть гиппогрифа за хвост и сделал за завтраком официальное объявление. Весь Хогвартс ещё вчера гудел, а сейчас вообще Мерлин знает, что творится. Думаю, к вечеру, когда подтянется "Пророк", будет ещё хуже.

— Чудесно, — она вздохнула. — Что-то мне подсказывает, что от прессы и министерства ничего хорошего ждать не стоит.

Гарри согласно кивнул. Видимо директор в своих беседах уже подводил его к этой мысли.

— Они нам не поверят. Скажут, что мы просто сбежали и попали в неприятности.

— Но как же, вы же были вдвоем. И Дамблдор с вами согласен! — Рон переводил растерянный взгляд с неё на Поттера и обратно. — Есть же веритасерум. И можно проверить ваши показания.

— Ты видишь тут отряд авроров с министром во главе? — она фыркнула. — Дело не в том, врем мы или нет, им правда и не нужна. Сейчас из-за массового побега и так все нервничают, а тут такие громкие заявления. Даже то, что мы пострадали от действий именно Пожирателей вряд ли будет озвучено публично. Ведь тогда окажется, что охрана в Хогсмиде не справилась со своими прямыми обязанностями.

Уизли совсем поник и скривил губы, даже он не был простодушным до такой степени, чтобы не понимать этого. Поттер сидел нахмурившись. Она пыталась устроиться на подушках поудобнее, стараясь не потревожить ноги.

— Ладно. А если серьезно, вы как?

Они с Гарри переглянулись, вымученно улыбнулись и начали, чередуясь, рассказывать все другу. Хотя с её стороны события были несколько отредактированы.

* * *

Их благополучно прятали от чрезмерного внимания под защитой Помфри и парочки довольно серьезных заклинаний Дамблдора, наложенных на больничное крыло, пока движения не перестали причинять ей дискомфорт. Однако, ни она, ни Гарри, который к тому времени вообще ни на что не жаловался и маялся от безделья, в мир все равно не рвались. Рон уже пересказал им самые абсурдные слухи, бродящие по школе, поэтому Гермиона только страдальчески закатывала глаза, а Гарри опасался, что его опять найдут в чем обвинить — как в той истории с тайной комнатой. Быть авангардом в борьбе с Темным лордом и так не полезно для здоровья, а тут ещё и токсичная атмосфера. В "Пророке" уже напечатали издевательскую статью про их «приключения», выставляя директора этаким доверчивым дурачком, который развел панику, не проверив слова учеников, несмотря на то, что и сгоревший дом, и полностью вымерший Литтл-Хэнглтон никто не прятал. Гермиона представляла, что Воландеморт издевательски хохочет, следя за новостями, и потихоньку собирает армию.

Но надо было доучиваться этот год, а Гарри ещё и сдавать СОВ. Да и ей было глупо переживать из-за происходящего, когда она и так прекрасно знала, что все этим закончится. Хотя, пожалуй, Гермиона не рассчитывала всерьез оказаться в центре внимания, ведь обычно эту роль на себя брал целиком и полностью Поттер. В прошлый год ещё было терпимо — письма ревнивых фанаток Крама она сжигала, не читая, а история с Барти зажила своей жизнью отдельно от неё. Сейчас же это приносило реальные неудобства, и напрягали её не только шепотки за спиной.

— Профессор, вы здесь?

Несмотря на то, что она его искала, Гермиона старалась говорить тихо. Хоть теперь ноги её и не волновали, друзья привыкли опекать её. Если не мальчики, так кто-то из Отряда Дамблдора всегда находился рядом. Так что, чтобы прийти сюда, ей пришлось намеренно задержаться в библиотеке, а потом улизнуть под дезиллюминационным до тайных ходов в подземелье. Но в лабораториях Снейпа не было. Она с сомнением дошла до личных покоев и вежливо постучалась. Он открыл сразу, как будто дежурил под дверью.

— Могу я войти? — почти нормальная просьба, он молча кивнул, проверяя коридор и запечатывая дверь.

— Что-то срочное, мисс Грейнджер?

— Боюсь, что да.

На этом её воспитание кончилось, и она без приглашения плюхнулась на диван, вытягивая ноги. Кожа достаточно загрубела, но Гермиона все равно носила юбки и игнорировала чулки, чтобы бледные покровы «напитывались меланином», как говорила мадам Помфри. Её больше интересовало, откуда медиковедьма знает, что такое меланин, чем уровень содержания оного в ней.

— Не трудно заметить, что мы сейчас с Гарри в центре внимания, — Снейп хмыкнул. — И хоть наверняка Воландеморт очень веселится, наблюдая за тупостью наших властей, я подозреваю, что он весьма опечален судьбой своей змеи.

— Мягко говоря, — он приподнял бровь. — Так что вы хотите?

— Мне нужна помощь, профессор. В прошлый раз я сделала это сама, но мне уже было семнадцать, и никто в министерстве не пас мою палочку, чтобы ещё как-нибудь опорочить.

— Вам нужны мои услуги… магического характера?

— Да. Я прошу вас стереть меня из памяти моих родителей и сделать им внушение, чтобы они в срочном порядке уехали куда-нибудь подальше от Великобритании, сменили имя и никогда сюда не возвращались.

Ненадолго стало совсем тихо, и Гермиона поняла, что где-то в комнате тикают часы. Снейп изучал её лицо, она знала, что совершенно бесстрастна, хоть и бледна.

— Обливейт такой силы обратить практически невозможно. Чем дольше они проживут в иллюзии, тем меньше шанс, что память восстановится.

— Это жестоко, я знаю. Но мне будет спокойнее, а они будут живы и в безопасности, даже если станут совершенно чужими мне людьми.

— С вашей стороны, это весьма предусмотрительно и разумно, боюсь, если Лорд отдаст приказ использовать их против вас, мы даже не успеем ничего предпринять. Но почему бы вам просто не попросить их уехать? — Гермиона нахмурилась и опустила глаза.

— Они потеряли меня, как только я получила письмо из школы. Я потеряла их, когда они не смогли понять, что магия — это не факультатив в моей новой школе. Все, что я могу сказать о родителях — я люблю их. Но этого не всегда достаточно. И я не хочу, чтобы мой мир уничтожил их, только потому что им не повезло воспроизвести на свет ведьму.

— Звучит так, как будто вы поддерживаете идеи Лорда об отделении волшебного мира от маггловского.

— Но не с позиции ненависти. Просто такие, как мы, рожденные на границе двух вселенных, остро ощущают пропасть, что разделяет нас. Я бы хотела, чтобы разрыв уменьшился, но пока ничего не могу с этим сделать, — она наконец посмотрела ему в глаза. — Наверное, это трусость. Оправдания. И показывает мое отношение к ним, как к каким-то домашним любимцам, которых я просто хочу сдать обратно в питомник, потому что больше не могу заботиться. Но если вы согласны…

— Когда?

— Сегодня ночью. Я трансгрессирую с вами, чтобы не тратить время на объяснения, что и как. Заодно заберу свои вещи. Это займет час от силы.

— Вы же понимаете…

— Не надо, — резко прервала его она, поднимаясь, — говорить со мной так, как будто я в плену иллюзий. Это, как минимум, незаконно, и мне совестно просить вас о подобном. Но вы специалист в ментальной магии, и я надеюсь, что ваше вмешательство нанесет им меньше урона, чем мои первые попытки использования обливейта в свое время.

На самом деле, она действительно не видела больше никакого выхода. Это было насилие над личностью в самом прямом смысле слова, использование магии в том качестве, в котором её использовал и Воландеморт — как удобный инструмент, как средство достижения собственного комфорта. Но что оставалось? Даже если они послушают её, это обернется скандалом. Они вряд ли поймут масштаб угрозы, нависающий над ними, чтобы вот так просто взять и бросить все. А если и поймут, то решат, что ей тоже надо уехать. Гермиона вздохнула, подходя к границе антитрансгрессионного барьера. Снейп уже поджидал её у ворот.

Держать его за руки и раньше было неловко, сейчас же её ладони покрылись холодным потом, как только она подняла их, чтобы прикоснуться к черной плотной мантии. Она выдохнула и крутанулась, пока совсем не разнервничалась. Задний дворик её родительского дома встретил их тишиной и уютом благовоспитанного английского семейства среднего класса. Гермиона нащупала в кармане ключи и отключила сигнализацию. Родители не проснулись, а потом уже не могли этого сделать, погруженные в дрему заклинанием. Она деловито опустошала ящики в своей комнате, запихивая все без разбора в безразмерную сумку. Снейп оперся на косяк двери, ожидая, когда она закончит.

— Что вы будете делать на каникулах?

Она хмыкнула и прошла в кабинет. Пароль на сейфе был прежним, папа был человеком привычки. Пару сотен фунтов из толстой пачки отложенных на новый дом денег, её же золотой кулон, подаренный бабушкой — можно заложить при случае, коллекционная монетка, которую она купила для отца — все равно все вещи, напрямую связанные с ней, пропадут из дома после использования обливейта.

— Пережду в гостинице первое время, а там напрошусь в гости к Уизли или Блэку, не думаю, что мне откажут, учитывая опасность моего положения. Возможно Орден сразу предложит мне остаться в штаб-квартире, — она задумалась на секунду и направилась на кухню, бурча под нос. — В будущем о еде я не подумала. Привыкла, что у нас полный пансион в школе.

Консервы, крупы, сухие закуски, немного посуды — все отправилось в общую кучу малу в сумке.

— Они решат, что их ограбил очень странный вор, — Гермиона пожала плечами.

— Может, даже не заметят. Если ваше внушение будет достаточно сильно, то им придется покинуть дом незамедлительно, вряд ли отсутствующие макароны кого-то заинтересуют.

— Как вы жили в прошлый раз?

Она растерянно скользнула взглядом по его лицу, раздумывая, что ещё ей может понадобиться. Теперь это все воспринималось как какой-то ресурс, а ведь она жила тут с детства.

— В палатке, в лесах. Нигде нельзя было задерживаться надолго. Если что-то нас тревожило, мы снимались с места сразу же. Я тогда похудела на двадцать фунтов за пару месяцев и научилась накладывать защитные в любом состоянии, — Гермиона наконец перестала метаться по дому и успокоилась. — Сейчас лучше, сейчас мы не одни.

* * *

— Все?

— Да.

— Спасибо. Странно за такое благодарить, но спасибо.

* * *

— Что дальше, мисс Грейнджер?

Встреча их команды по вопросам будущего состоялась только в июне. Произошедшее на Пасху оперативно замяли, но в школе все было, конечно, до сих пор на слуху. Впрочем, был в этом и положительный момент — доверенные лица, что в Отряде Дамблдора, что в Ордене Феникса, наконец в полной мере осознали серьезность положения и теперь сами сплачивались вокруг директора и Гарри. Они тоже готовили свою армию.

— Есть несколько направлений, по которым могут начать развиваться события. Так как мы сдвинули во времени сам факт возрождения Воландеморта, в принципе, сейчас они равновероятны.

Это были общие слова. Сейчас даже Тому нужна была передышка, а если Дамблдор и хотел что-то предпринять превентивно, то её в известность не ставил. Она спокойно сдала свои переводные экзамены, которые для шестого курса проводились скорее номинально в преддверии ЖАБА, и помогла мальчикам с СОВ. Они много времени проводили в Выручай-комнате. Не то чтобы Гермиона хотела до этого доводить, но было спокойнее осознавать, что было кому прикрыть им спину хотя бы простейшим ступефаем, но отработанным до автоматизма.

На вокзале Кингс-кросс все распрощались, и она сразу пересела на поезд до Кембриджа, куда якобы поехала с родителями. Гарри пришлось остаться у Дурслей из соображений безопасности, но она была уверена, что это не продлится все лето. Через неделю или две Гермиона планировала начать намекать на свое возвращение в Лондон в письмах, чтобы получить приглашение погостить до возвращения в школу. Пока что пришлось найти небольшую гостиницу, которую она приметила ещё в петле, и воспользоваться заготовленными в Хогвартсе документами-обманками, с которыми ей внезапно помогли близнецы. Выглядела она ещё, конечно, молодо, но все же старше своих неполных семнадцати, да и держаться умела. Если владелец что-то и заподозрил, то выяснять подробности не стал.

Она старалась не привлекать внимание и еду заказывала прямо в номер из кафе на первом этаже, чтобы не слишком много времени торчать в людных местах. Поэтому в обед дверь открыла без опаски, не доставая палочки из кармана. На её счастье, это был Снейп. Она спокойно оглядела его привычно облаченную в черное фигуру, как будто ему было плевать на статут о секретности, и решила, что запахивать собственный халат уже поздно. Вряд ли её огромная домашняя футболка, совершенно скрадывающая фигуру, произвела на него какое-то впечатление.

— Надеюсь, вы не отпугнули персонал, и я ещё дождусь свою еду, — он молча зашел за ней в комнату. — Как вы меня нашли?

— Профессиональный секрет, — он хмыкнул, рассматривая спальню. Гермиона порадовалась, что довольно аккуратна и нигде не валяются какие-нибудь внезапные лифчики.

— Мне надо беспокоиться, что им могут воспользоваться и другие?

— Нет.

— Значит навесили на мои вещи следящее, — она вздохнула и села на кровать. — Чем обязана внезапному визиту, профессор?

— Воландеморт вас ищет.

Гермиона приподняла брови, а потом поняла, что неосознанно повторила его мимику.

— У него что, нет дел поважнее одной конкретно взятой грязнокровки?

Снейп бросил на неё злой взгляд, но комментировать её лексикон не стал.

— Вы виделись ему легкой целью.

— Показательная казнь, — она фыркнула. — А тут такой провал. Я задела его самолюбие?

— Мисс Грейнджер, ваше злорадство неуместно. Вы торчите в маггловской гостинице без возможности даже установить защиту, если ищейки вас найдут, будет не так забавно.

— Мои родители?

— Они уже были у вас дома. И это вывело его из себя ещё больше.

Гермиона вздохнула и открыла шкаф, вытаскивая чемодан и с сомнением оглядывая гардероб на предмет глаженной одежды, хотя это сейчас вообще не имело никакого значения.

— Уже знаете, куда податься?

— Либо у вас есть план, раз уж вы сюда заявились. Либо я просто прямо сейчас нагряну к Блэку. Он меня наверняка пустит, там и так не штаб-квартира, а проходной двор.

— Тогда ваш маленький план раскроется.

— Наплету что-нибудь про то, что покинула отчий дом ради безопасности родителей, а их самих уговорила уехать к дальним родственникам погостить, — она наконец выбрала одежду по погоде, а остальное начала складывать в свою безразмерную сумку.

— Не слишком-то правдоподобно.

— Думаю, идея с побегом от мамы с папой ему придется по вкусу, — Гермиона изогнула губы в усмешке. — К тому же, он будет рад меня видеть.

— Ещё одно ваше знание из будущего?

— Как ни странно, нет, — она спряталась за дверцу шкафа, проверяя, что все полки действительно пусты. — К этому моменту он уже должен был быть мертв.

— Так с чего вы взяли?

— Я ему нравлюсь. Как девушка. Такие толстые намеки сложно игнорировать, — она рассмеялась.

— И вы собираетесь остаться у него жить? — этот намек был гораздо тоньше.

— Профессор Снейп, до джентльмена Сириусу, конечно, далеко, но я все-таки ещё пока несовершеннолетняя по закону. Ничего он мне не сделает, а флирт я как-нибудь переживу.

— Он вам не нравится, — странно спокойно заключил мужчина.

— Я бы так не сказала. Скорее я к нему равнодушна во всех смыслах. Если бы Гарри не был так к нему привязан, мы бы с ним вряд ли и парой слов перекинулись, — она окинула комнату на предмет забытых вещей. — К тому же всю его библиотеку я уже перечитала.

— У вас поразительно потребительское отношение к людям для гриффиндорки.

Гермиона не успела съязвить в ответ, как в дверь снова постучались. Она открыла со всей предосторожностью, но это была всего лишь извиняющаяся официантка из кафе с подносом. Она приняла еду и успокоила девушку, было ясно, что та не сама вдруг забыла донести заказ. Он дал ей время поесть и переодеться, хоть от его молчаливого присутствия Гермионе было ощутимо неловко. Пришлось предупредить владельца о досрочном отъезде, но трансгрессировали они прямо из номера.

— Где мы? — Снейп контролировал перемещение.

— В библиотеке, которую вы ещё не посещали.

* * *

Ей все же пришлось перебраться на несколько недель в августе на площадь Гриммо, но уже не персонально к Блэку, а в составе большой разношерстной компании. На заседания Ордена их, конечно, не пускали, но многое и так было ясно. В министерстве стало совсем неспокойно, судя по частоте визитов Кингсли. Очередной учитель ЗОТИ покинул свой пост: Рон чуть не умер от разрыва сердца, когда наткнулся на профессора Вэнс, спускаясь на кухню за печеньем. Гермиона подозревала, что её приставили к Амелии Боунс для охраны. А вот про Отдел тайн никто ничего не говорил, как бы она ни старалась греть уши в любой удобный момент.

Похоже, никто не заметил, что большую часть лета она провела совсем не в Кембридже, а в доме Дамблдора. Впрочем, сам директор там почти не появлялся, а вот книг действительно было много. Кто вообще знал, что у него есть дом? Разве он не жил круглогодично в Хогвартсе?

Летнее общение не то чтобы сблизило их с директором, так что, уже подъезжая к школе в Хогвартс-экспрессе, она так и не знала, что он собирается предпринимать. В прессе тоже писали только об успехах аврората, хотя Гермиона сильно подозревала, что вырежи Пожиратели даже половину Косого переулка, об этом упомянули бы только вскользь. Гарри жаловался на головную боль, и она знала эти симптомы.

Новый преподаватель ЗОТИ не произвел на неё никакого впечатления. Бесполезный, но и вполовину не такой мерзкий, как Амбридж — простой министерский работник. Возможно он был неплохой крысой и вынюхивал информацию, раз уж Скримджер настоял на его назначении. Но, судя по тому, как он вел уроки, весь смысл его присутствия в школе заключался в сдерживании антиминистерских настроений. Правда работало это ровно наоборот. Отряд Дамблдора потерял нескольких членов, закончивших школу, но на их место пришли новички. Учитывая качество преподавания защиты в этом году, их тайный клуб приобрел поразительную популярность. Странно было уложить в голове, что близнецы благополучно доучились, а мальчики все же её усилиями сдали зелья на «превосходно», как этого требовал Снейп, чтобы продолжить обучение на шестом году. Она помнила, что как минимум Поттер собирался стать аврором после школы, и хотела дать им всем шанс на нормальную жизнь в будущем, когда бы вторая магическая ни закончилась.

После алхимии Гермиона задержалась в классе, как будто собираясь о чем-то расспросить профессора, но вместо этого запечатала дверь за последним сокурсником и начала деловито обшаривать шкаф со старыми книгами.

— Совсем забыла об этом, — Снейп молчал и ждал окончания её поисков. — Ага! Вам стоит получше присматривать за своими вещами, ваше величество.

— Мисс Грейнджер, терпение — не самое сильное мое качество.

Она открыла учебник на случайной странице, где были заметны многочисленные заметки, и протянула его Снейпу.

— Все должно было сложиться по-другому, и эта книга попала бы в руки Гарри. Вещь, в целом, полезная, но сектумсемпру ему все же безопаснее пока не знать, — она улыбнулась. — Впрочем, я бы хотела научить мальчиков парочке других ваших заклинаний, если вы не против.

Она склонила голову на бок, Снейп захлопнул "Продвинутые зелья" и уставился на неё недовольно.

— Что? Я не виновата, что знаю. Я даже в своем времени к этой истории была причастна лишь косвенно, и вообще искренне предполагала, что книга принадлежит Эйлин Принц.

— Она и принадлежала, — Гермиона смутилась.

— В любом случае, просто хотела предупредить. Спрячьте, уничтожьте или впишите туда хотя бы контрзаклятие к режущему, — она поправила юбку нервным жестом. — Я уже насмотрелась на последствия неосмотрительного использования сектумсемпры.

— Так переживали, что вспомнили об этом только сейчас?

— Это не такой важный факт, чтобы постоянно держать его в уме, мне и так приходится помнить целую кучу вещей. Наступил сентябрь девяносто шестого, вот и всплыло в памяти.

— Может тогда озвучите все предупреждения на этот год? — она нахмурилась.

— Я не думаю, что благоразумно обсуждать вещи, которые не случились или уже не могут произойти из-за изменившихся условий. Будет лучше, если вы и директор сохраните… единство временной линии в своем разуме. Это дает вам возможность мыслить объективно и без привязки к тому, что я по своему прошлому опыту считаю важным — ведь это уже могло потерять актуальность.

— И как вы разделяете информацию, которую нам стоит знать, а какую — не стоит?

— Как-то уже поздновато задаваться таким вопросом, вы не находите? Что вы хотите знать на самом деле?

— Вы сейчас привлекаете много внимания.

— Беспокоитесь, что Пожиратели прикончат меня раньше, чем я выработаю свой полезный ресурс? — она дотронулась подушечкой пальца до виска. — Всю необходимую информацию мы обсуждаем вместе с Дамблдором, а вам я раскрываю даже чуть больше, скажем так, деталей. Я не скрываю ничего стратегически важного только чтобы удержать какое-то подобие власти, просто тоже слежу за ситуацией с высоты своего опыта.

— Ваше наблюдение уж как-то очень травматично и выглядит, как нечто смертельно опасное, — она хмыкнула.

— И что теперь? Мне затаиться и не лезть на рожон? Я же уже в личном списке Воландеморта, мои шансы на выживание слишком низки, чтобы всерьез сейчас о них беспокоиться и стараться держаться в тени.

— Вы не можете контролировать все.

— Я и не пыталась! Но в итоге это все затянуло меня ещё глубже, чем я предполагала. Да и кто в силах взять на себя всю ответственность? Дамблдор? Он тоже человек и далеко не всесилен. Кажется, мы уже говорили об этом.

— И вы сказали, что доверяете мне.

— Если вы так подводите меня к мысли, что я должна быть осторожнее и передать хотя бы часть головной боли вам, а не пытаться сложить все детали этой рассыпающейся мозаики самостоятельно, то могли бы сказать прямее.

— И что бы вы мне ответили на это?

— Спросила бы: вы так обо мне заботитесь или просто не верите, что я справлюсь?

Он промолчал, она пытливо рассматривала его лицо.

— Ясно. До завтра, профессор Снейп.

Когда ей исполнилось семнадцать, Гермиона успела подловить себя на мысли, что хочет как-то подчеркнуть факт своего совершеннолетия перед ним. Но, конечно, это было просто каким-то барахтаньем утопающего. Он считал её самонадеянной девчонкой, которая замахнулась на то, что было ей не по плечу, какие уж тут личные взаимоотношения. Наверное, в чем-то он был прав. Ей тяжело давалось отчуждение — теперь она была контролером, вторым Дамблдором, а не искренним другом.

— Воландеморт весьма заинтересован в пророчестве.

— Что ж, это, с одной стороны, даже хорошо. Пока что его действия предсказуемы. Было бы хуже, если бы он сначала попытался перехватить контроль над министерством, а потом уже пошел в Отдел тайн, как полноправный хозяин положения.

— Думаю, вопрос собственного выживания и авторитета его сейчас волнует больше, чем власть внешняя, — мягко заметил Дамблдор.

— Конечно, это ведущая часть его мотивации. Полагаю, то, что он до сих пор не убил Гарри, его неимоверно раздражает, — она подняла взгляд и посмотрела директору в глаза. — Но вы же меня не душевные терзания Тома обсуждать позвали?

— Я считаю, что мы можем извлечь пользу из этой ситуации.

— Вы тоже предсказуемы, сэр, — она фыркнула. — Тренировка боем для Гарри? Хотите подвести его к мыслям о крестражах? Или все же вытащить Воландеморта на свет и показать магической общественности?

— Все вместе, полагаю.

— Я расскажу, что знаю о расстановке сил. Какие-нибудь поправки на это время уже имеются?

— Как он заманил Гарри туда в прошлый раз?

Они немного поиграли в гляделки.

— Он же уже жаловался вам? На сны, видения?

— Их связь настолько крепка? — Дамблдор сверкнул очками, словно действительно был поражен.

— Настолько, — она выдохнула. — И они оба могут пользоваться этим.

— Воландеморт воздействовал на мальчика?

— Он послал ему видение, что Сириус в заложниках в Отделе тайн. Мы не смогли связаться с Блэком напрямую — его домовик обманул Гарри, поэтому поспешили в министерство. Конечно, там была засада, а крестный явился вместе с Орденом Феникса позже. Все это было весьма… сумбурно.

— Что ж, на сей раз он решил сменить объект привлечения внимания, — Гермиона вскинула брови.

— Драко Малфою поручено захватить вас незадолго до Рождества, — глухой голос Снейпа как будто обвинял её в этом.

Она звонко рассмеялась, но оборвала себя.

— Что ж, я расту в цене. И что он планирует делать?

— У него нет четких инструкций. Ему необходимо вывести вас из Хогвартса, чтобы дать возможность Поттеру потерять голову и принять приглашение Лорда. Но он волен поступить с вами на свое усмотрение, — тон все ещё был каким-то обличающим. — Предполагается, что это будет его крещением, чтобы доказать свои убеждения.

— Он уже принял метку?

— Очевидно.

— Надеюсь, вы не подписывали никаких соглашений и не давали обещаний, — она пробурчала под нос, Снейп приподнял брови. — Что ж, как мы позволим всему этому случиться?

— Мисс Грейнджер, вас не волнует, что вы окажетесь в руках Пожирателя? — Снейп звучал угрожающе, Дамблдор смотрел на них с интересом, как зритель в театре.

— В руках Драко, вы хотели сказать? Вы всерьез думаете, что он сможет меня убить?

— Есть вещи и похуже смерти.

— И до них ему ещё терять человечность и терять. Бросьте, он ещё совсем мальчишка. Что бы он там ни придумал, уверена, я справлюсь с этим.

— Как справились весной?

— Я не планирую его убивать, — она выплюнула слово с раздражением. — Я и тогда была нацелена только на Нагайну. А он просто такой же ребенок на войне, как и другие, пусть и с другой стороны баррикад.

— Вы тоже ребенок.

— Я уже даже физически официально совершеннолетняя, — вот и выполнила свой план по привлечению его внимания к этому факту, — о психическом возрасте и говорить не стоит — мне за двадцать, даже если не учитывать петлю. Так что может это вы наконец повзрослеете и примите этот факт?

— Это не экзамены, мисс Грейнджер, вы не реализуете свой план по спасению всего и вся на одни «превосходно», — он шипел, она посмотрела на него со всем спокойствием, на которое была способна.

— Но я сделаю все от меня зависящее. Разве вы не руководствуетесь тем же принципом?

Дамблдор вмешался, и ей пришлось подробно пересказывать, что происходило в отделе тайн в её времени. До декабря было ещё полно времени, поэтому она успешно глушила беспокойство учебой — наконец-то что-то новое, а не прохождение одного и того же по второму кругу. Не то чтобы программа за седьмой курс её чем-то поражала, но все же, все же. Со Снейпом они опять скатились в какое-то странное противостояние, это тяготило её, но, как наладить отношения с ним, Гермиона не знала.

— Жаль, что вы так и не получили возможность преподавать нам ЗОТИ. Мне понравилось в прошлый раз, — она задержалась, убирая свой стол и сортируя ингредиенты.

— Зельеварения и алхимии вам недостаточно?

— Мне казалось, что вам больше нравилось преподавать защиту.

— И какой курс я вел у вас?

— Этот. В смысле тогда я была вместе со всеми на шестом.

— И почему Дамблдор назначил меня на проклятую должность?

Он приподнял бровь. На этот жест у неё всегда что-то внутри отзывалось, настолько это была типичная черта профессора. Гермиона вздохнула.

— Потому что уже не было смысла держать вас на должности преподавателя.

— А на следующий год я стал директором, — все-то он помнил и сопоставлял.

— Да, — хоть подтверждения и не требовалось.

— А вы на седьмой курс не поступили и подались в бега. Очевидно, директор умер где-то между этими событиями, — она смотрела на него, упрямо сжав губы. — Лорд назначил меня на эту должность? Я убил директора?

— Зачем вам это знать? Это уже не актуально.

— Как вы пришли ко мне в петле?

— Не сразу, если вам так интересно.

— А сейчас говорите, что не сомневаетесь в моей лояльности?

— Мне пришлось потратить немало времени, чтобы увидеть всю картину полностью, профессор. И вы мне задачу не облегчали, прямо скажем. Но да, от своих слов я не отказываюсь, — она совершенно невежливо цыкнула, когда он попытался сказать что-то ещё, и продолжила сама. — Перестаньте играть со мной во все эти игры. Я уже просила раньше и повторюсь: говорите прямо, что у вас на уме. Я не Дамблдор и не Воландеморт, и не буду взвешивать каждое слово для повышения эффективности манипулирования вами же. Что вас тревожит?

— Ваши отчаянные попытки привести все к какому-то одному вам известному идеалу, мисс Грейнджер. Даже если ваше вмешательство в судьбу Крауча и возрождение Лорда было случайностью…

— То я об этом не жалею. Пусть лучше я, чем кто-то другой, чуть менее подготовленный. Вы видели, на что я способна и готова пойти, вы сами помогли мне избавиться от родителей, а сейчас вдруг поняли, что это все не шутки для меня? Что я умру за это? Вас выбивает из колеи моя жертвенность, потому что я веду себя не менее отчаянно, чем вы, или вы не понимаете, почему я готова платить какую угодно цену, чтобы спасти не только их всех, но и вас тоже от этой судьбы?

— Так почему?

«Потому что я люблю вас». Мысль обожгла её. В горле встал ком, она потупилась.

— Вы важны для меня. В петле вы были единственным, кто не только слушал, но и слышал меня, даже если Дамблдор намекнул вам, что я должна была прийти. Это дорогого стоило, когда я была на грани безумия. К тому же, я узнала, что вы никогда не предавали ни его, ни меня. Но все, что случилось тогда… это было неправильно, — наверное логичнее было бы покраснеть, но она лишь сильнее побледнела.

— Кольцо? — Гермиона кивнула.

— Он совершил ошибку. Вы заплатили за неё. Все мы заплатили. Сейчас расплачиваюсь только я, и мне бы хотелось, чтобы все так и осталось.

— Это не ваша священная обязанность.

— Нет, моя. И я больше не ваша подопечная, мы равны, хотите вы это или нет.

— Мне все ещё не нужно ваше участие.

— Я все ещё не спрашиваю у вас разрешения.

Они наконец установили зрительный контакт. Снейп был взбешен, она почувствовала себя усталой и опустошенной, как будто ей было сотни лет. Конечно, это была не любовь. Она просто загнала сама себя в зависимость от него в петле, а потом страдала от потери этой связи тут. Все это наложилось на её желание наконец развить хоть какие-то свои отношения до полноценных и, если уж совсем на чистоту, физических. Не то чтобы он будоражил её кровь или она задыхалась от одного его прикосновения (хотя пару раз так и было, Гермиона лукавила), но надо было признать, что он привлекал её сильнее сверстников. Она повзрослела, выбрала объект своего интереса и придумала драму. Снейп даже не давал ей никакого повода — ни словом, ни делом. Возможно, это тоже сыграло свою роль. Запретный плод, как говорится, сладок, а Гермиона любила сложности. Впрочем, в их случае это действительно было безнадежно, ведь никакого «мы» она не могла представить даже теоретически. Но, тем не менее, вся эта логическая выкладка ничуть не помогала ей запретить себе чувствовать.

— Вы не хотите принимать помощь, я не могу перестать защищать вас. Похоже, мы в тупике, — она закрыла глаза и потерла лоб. — Не могли бы вы хотя бы… нет, поступайте так, как считаете нужным.

Не хватало ещё принять его снисхождение или игру в него за что-то ответное. Ей просто надо похоронить все это в себе и постараться пережить войну, сейчас важно только это.

— Вы недооцениваете Малфоя.

— Вот и проверим.

* * *

На краю сознания она отмечала детали. Драко стал дергаться в её присутствии, хоть встречались они теперь реже, так как учились на разных курсах. Чем холоднее становилось, тем больше Снейп мрачнел и молчал. Дамблдор держал Орден в напряжении, подготавливая их к активным действиям. Отряд тоже был совсем неплох, гораздо лучше, чем она помнила — да и их тренировки тогда продлились меньше учебного года. Гермиона поняла, что ей не хватает писем родителей.

— Эй, Грейнджер! — она вышла с последнего урока в теплицах и уже была на полпути к замку, когда из-за деревьев у озера показался Малфой. — Надо поговорить.

— С чего бы это?

Она фыркнула и отвернулась от него, продолжая идти. Непосредственно рядом с ними никого не было, но не мог же он…

— Империо, — тихо, как будто неуверенно. Она остановилась. — Пошли за мной.

Видимо, разыгрывать дурачка и возвращаться в школу он не собирался. Она припозднилась на уроке, но, несомненно, кто-то видел, что они вдвоем отправились в сторону Запретного леса. Гермиона отдалась чужой воле легко и без сопротивления, но заметила, что в какой-то момент он оголил предплечье и прикоснулся к коже палочкой. Подал сигнал? Метку разглядеть не удалось, но, учитывая природу протеевых чар, что лежали в её основе, такое вполне было возможно.

Она предполагала, что они трансгрессируют куда-то или, по крайней мере, углубятся дальше в лес, но Малфой просто обогнул озеро и остановил её где-то на пол пути до Хогсмида, принявшись нервно вышагивать рядом. Гермиона так и лучилась доброжелательностью, следя за ним взглядом.

— Что-то не так? — она чуть нахмурилась, но тут же снова улыбнулась. Видимо, он подсознательно внушал ей быть максимально расположенной к нему.

— Мне приказано убить тебя, — он вдруг подошел вплотную и прикоснулся к её щеке, как будто проверяя, что она настоящая.

— Зачем?

— Ты не нравишься Темному лорду. И вообще… грязнокровка, — его голос сорвался. Кричать пустые оскорбления в школе было проще.

— А ты хочешь этого?

— Замолчи!

Она послушно захлопнула рот и уставилась вперед пустым взглядом куклы. Интересно, догадается ли Гарри проверить Карту мародёров и бросится ли её искать или сразу поверит Воландеморту? Они уже «связались»? Хоть она и согласилась с Дамблдором, что Тома надо было вытащить на публику, Гермиона была бы не против, чтобы все это предприятие вдруг сорвалось и ни Гарри, ни даже Драко не получили свою порцию боли. Хотя, в сложившихся обстоятельствах, ей бы действительно лучше позаботиться о себе для начала. Она мысленно поддела аркан контроля, накинутого на её разум. Малфоя было трудно назвать мастером ментальных чар.

— Ты умеешь плавать?

— Нет, — ложь далась ей легко. Он даже не давал ей прямого приказа не врать.

— Тогда, — он шумно выдохнул и взломал кромку льда заклинанием. Недовольно булькнула темная вода, — ныряй.

Конечно, он не смог убить её собственноручно. А тут ещё и смерть не самая приятная, Воландеморт одобрил бы. Она скинула тяжелую зимнюю мантию и быстро расшнуровала ботинки. Это выглядело естественно, как будто ей действительно вдруг захотелось поплавать, но Гермиона, конечно, прикидывала, что выбираться из озера в верхней одежде и обуви будет тяжелее.

— Поторапливайся! Не хватало ещё, чтобы твои дружки сообразили тебя здесь искать.

Она шагнула вперед, чувствуя снег под ногами. Тонкие, хоть и шерстяные носки, были не в силах защитить от холода. Было уже время ужина, когда она покинула теплицы, они шли и разговаривали от силы час. Конечно, сейчас, в декабре, в семь часов было уже совсем темно, люмос Малфой предусмотрительно не зажигал, а дорога ему была, видимо, известна. Никаких признаков того, что за ними шла погоня, она не замечала. Гарри уже покинул Хогвартс? Когда ей будет уместнее начать перехватывать контроль над ситуацией?

Гермиона ещё немного прошла вперед, и её пронзило болью, настолько ледяной была вода. Ступни замерзли сразу же, носки и колготки начали набирать влагу и дрожь разошлась волнами по телу. Она неуверенно оглянулась назад. Даже во мраке было видно, как напряженно, практически жадно рассматривает её парень. Его бледное благородное лицо искривилось гримасой, он теребил в руках палочку.

— Давай, двигай.

Империус давал какую-то странную уверенность и покой. Как бы она не строила из себя сильную личность, снимать с себя ответственность за все, включая собственную жизнь, было приятно. Физически, конечно, это причиняло дискомфорт, но ничего такого, что не компенсировалось бы внушением от заклинания. На краю сознания мелькнула мысль, что сейчас она действительно может все отпустить, но, слава Мерлину, тут же погасла. Плотная шерстяная юбка пропиталась насквозь, и Гермиона почувствовала, как её трясет — она замерзла до костей.

Палочка была у неё в рукаве. Вторая, поддельная, осталась в мантии, Малфой даже не попытался обезоружить её, что ещё раз доказывало его несостоятельность, как жестокого и расчетливого убийцы и Пожирателя смерти. Чем дальше она заходила в воду, тем легче становилось думать. Возможно, шок отрезвлял её, возможно, включались какие-то скрытые механизмы выживания. Впрочем, кидаться на Малфоя она не собиралась. Было бы лучше, если бы он покинул школу самостоятельно. Конечно, когда выяснится, что она выжила, его ждут веселые деньки, но это все же не заключение в Азкабане. Его отцу, как Гермиона надеялась, должно было повезти намного меньше.

Она зашла по грудь в воду, когда Драко занервничал.

— Стой, — она послушно остановилась, хотя даже в стоячей воде её немного покачивало. — Ты… тебе холодно?

— Д-д-д-да.

Зубы выбивали чечетку, а Малфой явно паниковал, раз его волновало, комфортно ли ей, когда он собирался её утопить. Раздалась череда заклинаний, и её окатило волной тепла. И её тело, и вода вокруг стали гораздо теплее, ей резко подурнело от такого контраста, сердце зашлось в каком-то безумном танце. Из носа пошла кровь от множественных согревающих чар, но она стояла спиной к парню и он, конечно, этого не видел. Ну что за идиот! С момента дуэли с Барти её противники тут становились все более и более разочаровывающими.

— Иди, — он издал какой-то странный тихий звук, похожий на сдавленные рыдания. — Иди дальше.

Вода ещё сохраняла остатки тепла, когда она почувствовала, что дно уходит резко вниз, и не погрузилась в озеро с головой. Палочка незаметно скользнула в руку, Гермиона кое-как справилась со скованностью движений и создала дыхательный пузырь невербально, решившись вдохнуть, только отплыв чуть дальше от берега, и тут же захрипела. Пришлось открыть глаза и оглядеться. Вокруг была чернота, но сверху пробивался тусклый свет. Она зависла в нескольких метрах от берега, уже скрывшись за границей разрушенного Драко льда, и старалась не двигаться. Отсюда было, конечно, не ясно, что он делал на берегу, она надеялась, что и он не заметил её движений. Удавка империуса ещё чувствовалась, но слабела с каждым мгновением. Удача, если он принял это за естественное угасание её разума. Проблемой было то, что, даже учитывая магию, в ледяной воде она протянет полчаса от силы. Гермиона уже сейчас чувствовала заторможенность, ещё с десяток минут и те же согревающие самостоятельно ей не наложить.

Подчинение спало полностью, она начала отсчитывать секунды. В ушах глухо стучало сердце, тело одеревенело, мозг пытался заставить её двигаться, чувствуя приближение смерти. Внезапно вспомнилось, что Гарри тоже чуть было не утонул, ныряя за мечом Гриффиндора в январе девяносто восьмого. Это заставило её почти поверить в злой рок, но стало интересно, случайность ли это или просто у Снейпа с Малфоем прослеживается слизеринское родство в способах решения проблем.

На берег она выползала буквально. Драко видно не было, а ей было уже все равно — Гермиона чуть не потеряла палочку под водой и ткнулась головой об лед несколько раз, пока не всплыла в полынье. Ей пришлось успокоить себя приемом из окклюменции, прежде чем она смогла наложить высушивающие и согревающие невербально. Об устной формуле не стоило и заикаться. Точнее только заикаться, хрипеть и кашлять она сейчас и могла — слизистая пересохла мгновенно и пришлось опять терпеть носовое кровотечение. Видимо на звук он и пришел — она отшатнулась от черной тени, наставляя на неё палочку, но тут же поняла, что это Снейп.

— Что… вы… тут… — она схватилась за шею и постаралась успокоить саднившее горло.

— Ищу вас, конечно же, — он заметил её одежду на снегу и поднял мантию, встряхивая и тоже накладывая согревающее.

Она хотела надеть ботинки, но не смогла — пальцы почти не гнулись, а ступни горели огнем. Её качнуло, и он придержал её за талию, помогая распрямиться и накидывая верхнюю одежду на плечи.

— И огонь, и воду, — речь все ещё была неразборчивой.

Она усмехнулась, но из груди вырвалось только какое-то бульканье, хотя наглотаться воды Гермиона не успела. Сейчас она рассчитывала, что он потащит её обратно к замку, но вместо этого он притянул её к себе и трансгрессировал, очевидно, не в Хогвартс. Перед глазами качнулось знакомое крыльцо. В доме на Гриммо было пусто, все уже были в министерстве.

Она ни разу не заставала Снейпа тут, но он безошибочно довел её до комнаты, в которой она останавливалась на каникулы. Камины не горели, было достаточно прохладно. Он практически приказал ей раздеться и залезть в кровать — та одежда, в которой Гермиона наслаждалась купанием, все ещё была немного влажная. Она призвала свою старую футболку, оставленную тут ещё с лета, благо, Сириусу и дела не было до порядка в шкафах, и побросала вещи прямо на пол, заползая под одеяло. Снейп вернулся через минуту после этого и принес какие-то пузырьки и, главное, дымящуюся кружку чего-то согревающего.

От зелий её бросило в жар, а травяным чаем она обожгла, казалось, все, что можно, но наконец-то Гермионе стало почти тепло. Он отобрал у неё посуду обратно, ставя на прикроватную тумбу, и сел на край матраса, начав растирать её не слушающиеся пальцы. А потом, вот стыд, даже проверил оттаявшие ступни, но возмущаться было как-то неуместно. Наоборот, она лишь подтянула ноги ближе, почти сворачиваясь вокруг него в клубок. Он убрал кровь, про которую она уже почти забыла, с лица заклинанием, и Гермиона прикрыла глаза, не зная, стоит ли что-то говорить и в состоянии ли она. Но, конечно, просто помолчать ей было бы слишком сложно.

— Почему вы искали меня у озера?

Она знала, что Дамблдора удобно не было в школе, и Снейп наблюдал за ситуацией в замке, так что следить за ними с Драко от теплиц он не мог.

— Я не искал, думал, что он отвел вас в лес. Это вышло случайно.

— Малфой мог бы трансгрессировать со мной куда-нибудь ещё.

— Парное перемещение он пока не практиковал, побоялся бы расщепиться, да и империус мог развеяться. Но вот покинуть территорию, защищенную барьером, ему все равно было необходимо, так что зона поисков сужалась.

Она вздохнула и вцепилась в его неожиданно теплые руки, когда он попытался отпустить её пальцы.

— Заклинание у него вышло неплохое, достаточно сильное. Да и то, что он на аваду не способен, я, конечно, знала, но утопление… это было неожиданно, хоть и удобно.

— И в чем же состояло удобство?

— Мне не пришлось с ним драться, и он смог спокойно уйти, уверенный в моей гибели, а мне всего лишь пришлось немного померзнуть.

— Удивительная миролюбивость для вас, — она фыркнула.

— Он плакал, когда отправил меня под воду, — Гермиона не видела, но была практически уверена в этом. — И даже попытался согреть в процессе. Драко трус, и я его презираю, но из него Пожиратель, как из меня.

— И все же он бы убил вас, если бы империус оказался чуть сильнее.

— Я не знаю, почему у меня не получается на него злиться. Мне бы хотелось причинить ему боль, но лишать жизни в отместку… Думаю, он сейчас и так сопли на кулак наматывает.

Внизу раздался шум, и Снейп встал, отбирая наконец свои руки у неё и выходя из комнаты. Она подобралась и нащупала свою палочку на всякий случай, заодно убирая разбросанную одежду. Послышались голоса — какие-то тише, какие-то громче. Ей показалось, что она разобрала вкрадчивый тон профессора, но тут что-то грохнуло и на лестнице раздались шаги. В комнату влетел Гарри и бросился к ней, сгребая в объятьях. Он выглядел изрядно побитым и грязным, но она все ещё была замерзшей, поэтому прижалась к парню с готовностью, ничуть не смущаясь запаха крови, исходящего от него. В спальню вернулся Снейп, а вместе с ним странно угрюмый Сириус и Кингсли.

— Он сказал, что ты мертва, — Гарри сжал её ребра почти до боли.

— Малфой пытался меня убить, но не смог. Что случилось?

Его рассказ мало отличался от её воспоминаний, хоть события и развивались ещё более стремительно и абсурдно. Но описывая схватку в комнате с аркой, Поттер сбился и замолчал. Бруствер закончил за него, и вдруг как-то все стало не важно. Ни признание возрождения Воландеморта министерством, ни арест почти дюжины Пожирателей, ни то, что пророчество так и не попало в руки Тома. Кровь, до сих пор лениво циркулирующая по телу, совсем отхлынула от её лица, и она вцепилась в парня, переводя взгляд с Блэка на Снейпа и обратно. Чертов Дамблдор с его далеко идущими планами, чертова… она, решившая, что может играть с чужими жизнями, как со своей, и всегда выигрывать.

* * *

До Рождества они с Гарри в Хогвартс не вернулись, хоть никакого праздника и не намечалось. Все члены Отряда Дамблдора, что отправились с Поттером в Отдел тайн, все ещё лежали в больничном крыле. Сам парень почти не выходил из своей комнаты и не разговаривал. Блэк тоже прятался, в своем доме ему это удавалось ловчее всех. Тонкс постоянно плакала, а она не находила для неё никаких слов утешения. Люпин был бесконечно мертв. Гермиона была бесконечно виноватой.

Двадцать четвертого они, казалось, сделали все возможное, чтобы даже не встретиться в этом большом холодном доме. Кто-то приходил, кто-то уходил, Молли принесла им ужин, но они существовали как константа — каждый в своем углу. Ей бы хотелось, чтобы Снейп был здесь, хотя вряд ли это что-то изменило, но он ушел практически сразу в тот день. Она предприняла попытку захвата библиотеки, но наткнулась там на безобразно пьяного Сириуса, сидевшего на полу у полок. Гермиона вздохнула и подошла к нему ближе.

— Мистер Блэк, вам лучше пойти в постель.

— Я бы сказал, что только вместе с тобой, детка, но Лунатик отчитал бы меня за эти слова, — он отхлебнул ещё темной жидкости из бутылки, даже не поморщившись.

— Да, ему бы это не понравилось, — она запнулась, используя сослагательное наклонение.

— Ты не подумай, я понимаю, что говорю лишнее. И не хочу тебя обижать, просто… просто вижу, что тебе все эти молокососы не интересны, — он усмехнулся, но даже не посмотрел на неё. — Только я не лучше их, такой же дурак, только старый.

— Не такой уж и старый, вам же лет тридцать с хвостиком, — она помялась немного и села рядом с ним, неловко подтянув ноги.

— Вот именно, а ума, как у школьника. Тюрьма как-то не способствует личностному росту, — он протянул ей бутылку, и она взяла её на автомате. — И зачем ты вообще терпишь мои выходки, давно бы уже дала по носу!

Она задумалась и отхлебнула выпивки, скривившись. Определенно огневиски.

— Человек, который мне нравится, равнодушен ко мне. Мне было просто приятно, что кто-то, знаете, обращает на меня внимание.

— Воспользовалась мной, значит? — он-то ли рассмеялся, то ли залаял, отбирая у неё алкоголь обратно.

— Наверное, да. Пыталась повысить самооценку.

Они молчали какое-то время, и Гермиона успела натурально напиться с пары глотков.

— Ты это, — он чуть наклонился к ней, — если что-то чувствуешь, то не держи в себе. Вон как у них с Дорой вышло. Рыдала бы она сейчас не меньше, но хоть было бы что вспомнить.

Его язык заплетался, а манера речи стала напоминать Хагрида. Она тряхнула головой и встала по стеночке.

— Я спать, чего и вам советую, мистер Блэк.

— Сириус.

— Сириус. Проспитесь и поговорите с Гарри. От меня он отгораживается.

— Так точно, капитан!

Он отсалютовал ей бутылкой и чуть не уронил её. Гермионе пришлось приложить усилия, чтобы добраться до постели. Но мерзкое чувство на утро она встретила почти с радостью. Все чувства смешались в один клубок ядовитых змей в душе, и ей хотелось получить какое-то наказание за то, что она вообразила себя богом из машины и решила, что сможет переписать историю. Прав был Снейп, она взяла на себя ответственность, с которой не могла справиться. А вот с Сириусом согласиться она не могла. Что ей даст открытость? Ещё одну проблему и очередной провал в выстраивании хоть каких-то отношений с Северусом. То, что он закономерно оттолкнет её в ответ на нелепые признания, было ясно, как день.

Блэк нашелся на кухне во время того, что можно было назвать завтраком, и оскалился, увидев её помятое лицо в дверях. Она махнула ему рукой в раздражении, но какую-то адскую антипохмельную смесь приняла с благодарностью. Они все же собрались под конец каникул все вместе, ребята из Отряда Дамблдора тоже подтянулись, и она наревелась, кажется, на год вперед.

* * *

— Мисс Грейнджер! — Гермиона наконец оторвала взгляд от кипящего котла и обратила внимание на Снейпа.

— Простите, профессор, я прослушала вопрос.

— Минус пять баллов с Гриффиндора. Как свойства корня…

Травматичные события травматичными событиями, а учеба по расписанию. На самом деле это было даже хорошо. Успокаивало, вводило в привычный ритм жизни. Да, Воландеморт вернулся. Да, золотое трио все ещё трио. Да, Драко оказался Пожирателем (кто-то удивлен?). Дамблдор активно промывал Гарри мозги, учитывая частоту их личных встреч. Даже Скримджер предпринял активные действия, чтобы вернуть авторитет министерства, и организовал облаву на поместье Малфоев, но там оказалось ожидаемо пусто. Гермиона переживала, что, возможно, еще одно маггловское поселение повторило судьбу Литтл-Хэнглтона, чтобы Темный лорд обустроил себе новое убежище. Газеты захлебывались новостями, пока ещё свободно. Но как скоро и сам Том начнет свое наступление?

Профессор застыл около неё статуей, распространяя вокруг ауру раздражения. Она очнулась от очередного приступа задумчивости и начала судорожно засовывать свои вещи в сумку.

— И долго это будет продолжаться?

— Что? — она все ещё была выбита из колеи. — Я просто…

— Считаете, что виноваты в смерти Люпина?

Гермиона замерла, беспокойство иглой кольнуло ей сердце. Конечно, она так считала, но дело же не в этом.

— Нет, я… Нет. Я прикидывала планы на будущее. Знаете, Олливандер под защитой, но это не остановит его надолго. Он просто найдет другого мастера, выйдет на Грегоровича. Министерство уже под ударом, ему вряд ли нравится прятаться по темным углам. Дамблдор тоже стоит на пути.

— Все это мы уже обсуждали на встречах с директором.

— Да, но мы не пришли к каким-то конкретным выводам относительно своих действий. Мы просто… ждем, как будут разворачиваться события.

— А вы, конечно же, уже все решили.

— Да, я считаю, что пора ограбить Гринготтс.

С этим же заявлением она заявилась вечером к директору. Не то чтобы он явно выказывал свое недовольство, но, очевидно, у него были свои соображения на этот счет.

— Вероятность того, что нам удастся это совершить и не привлечь к себе внимания, крайне мала.

— Это уже моя забота. В крайнем случае, придется бежать и прятаться от авроров, пока Воландеморт не захватит министерство, а там уже такие мелочи будут не важны, нас и так будут искать.

— Так мы привлечем его внимание к тому факту, что охота на крестражи уже ведется и успешно.

— Да, но он вряд ли в состоянии сделать новые, уже с Нагайной ситуация была на грани и его внешность только подтверждает это. Возможно он станет действовать аккуратнее или наоборот опрометчивее, но мы и так находимся в ожидании, ничего не изменится.

— Гарри ещё не готов.

— Не готов к чему? В банк я его точно не возьму, иначе все это предприятие превратится в цирк с некой удачной возможностью выжить в процессе.

— Если правда о крестражах выйдет наружу, ему придется принять свою судьбу, — лицо Гермионы посерело.

— А вы считаете, что когда-то наступит тот благословенный момент, когда узнать об этом ему будет проще? Это его жизнь, а ему ещё и семнадцати нет, конечно будет тяжело.

— Боюсь, что Гарри может поступить необдуманно.

— Покончить с собой? Так объясните ему хорошенько, какие могут быть последствия, если крестраж не будет уничтожен правильно. Он порывист, но не дурак. Не надо делать из него барана на закланье.

Каждый задумался о своем.

— Хорошо, мисс Грейнджер, но для начала расскажите свой план.

Задумка включала в себя дракона, о котором, очевидно, сами гоблины заботиться не сильно-то горели, укротителя и врача, с которыми у Гринготтса был заключен договор по обслуживанию, парочку оборотных зелий и мастерское применение империуса с обливейтом.

— А как же «гибель воров»? — Дамблдор привычно погладил бороду.

— Защита не стоит там постоянно, и ради работников с доступом её активировать не будут.

— На входе проходит проверка личности.

— Нет смысла идти через парадную дверь. Но внутреннюю проверку, конечно, придется пройти, — она лукаво усмехнулась.

— Вы уже проворачивали это в петле?

— Конечно, причем самостоятельно. Но от помощи я не откажусь, — она обернулась на профессора. — Что-то мне подсказывает, что одну вы меня все равно не отпустите.

Пришлось сделать поправку на актуальное положение дел у мистера Джеркинса, личность которого ей предстояло примерить, и она возненавидела легилименцию на десятой минуте обшаривания его разума. Но спать он отправился послушно, лишившись всего пары волосков. С ветеринаром, с оригинальной фамилией Смит, возни оказалось больше, и Гермиона без сожалений скинула это на Снейпа.

Очаровывать понадобилось рекордно низкое количество работников банка на её памяти, оказалось, что действовать нахрапом даже эффективнее. Администратор, способный открыть нужный им сейф, согласился пойти с ними только потому, что она, точнее укротитель Джеркинс, возмутился, что больше не потерпит претензий к своей работе из-за неполноценного отчета низкоквалифицированных гоблинов из охраны, которых приставляют к ним для порядка. И империусу он совсем не сопротивлялся. Чаша скрылась в её сумке, и Гермиона рефлекторно вытерла руки об штаны, как будто прикоснулась к грязи. Снейп талантливо изображал бурную деятельность, словно действительно разбирался в драконах и их здоровье. Ей, конечно, было безумно жаль замученное животное, но зайти и выйти по-тихому было более важно. Очередной цинизм от неё, но что есть, то есть.

На все про все всего пара дней подготовки и несколько часов на реализацию, пока в Хогвартсе никто не забил тревогу из-за её очередной пропажи, а о профессоре не вспомнили коллеги. Хорошо хоть уроки пропускать не пришлось — пасхальные каникулы нынче выпали на конец марта. Пришлось правда еще раз заскочить к Джеркинсу и Смиту, чтобы внушить им воспоминания о проделанной работе, но к ужину они уже стояли в кабинете директора со своей нормальной внешностью и разглядывали крестраж на столе. Он шептал. Гермиона не знала, что слышат другие, но сама четко различала слова.

— Директор, если вы не против, могу я это сделать?

Он улыбнулся и молча протянул ей меч. Это было справедливо. Она перехватила рукоять поудобнее, хоть лезвие было совсем не тяжелым, и, рассердившись на очередную мерзость, что пыталась внушить ей чаша, ударила. По крайней мере, сомневаться в подлинности артефакта не приходилось.

Было бы логично показаться в общей гостиной факультета, пообщаться, развеяться, но вместо этого она поднялась на восьмой этаж и скрылась в Выручай-комнате. Та встретила её почти по-домашнему уютным интерьером, и Гермиона облегченно залезла в кровать, утопая в мягкой перине и подушках. Дверь ещё раз открылась, она застонала и накрылась одеялом с головой.

— Мисс Грейнджер? — Снейп не остановился у кресел, а прошел прямо к ней.

— Я просто хочу отдохнуть. Что вам нужно? — ей стало душно, пришлось немного откинуть покрывало.

— Ваши друзья будут вас искать.

— Я знаю.

— Но вы не собираетесь отсюда выходить?

— Нет. И не хочу никого видеть.

— Что бы вам не сказал крестраж…

— Все это правда. Он же не берет информацию из воздуха, а черпает непосредственно из разума.

— Магия просто выуживает ваши страхи, чтобы…

— Что вы за мной ходите? Почему отправились к Гринготтс? Почему Дамблдор вам это позволил? Вы же шпион, а не мой напарник, если бы нас поймали, все ваше прикрытие было бы разрушено.

— Ваша безопасность приоритетнее для директора, чем моя.

— Здорово. Думаю, мне стоит порадоваться, что я такая важная персона, — она перевернулась на другой бок, заворачиваясь в кокон. — Но не волнуйтесь, я практически утратила свою ценность, вам недолго осталось нянчиться со мной.

— Не обесценивайте свой вклад.

— Я и не занимаюсь этим. Зачем самобичевание, когда правда рано или поздно всплывет, и это и так уничтожит меня. Когда Гарри узнает, когда они все узнают, чем я тут занималась за их спиной и о чем молчала, они меня возненавидят. Потом простят, конечно, как и Дамблдора, но, — она усмехнулась в подушку, — я не он. Я должна была быть другом, а стала серым кардиналом.

— Вы попали в эту ситуацию не по своей воле и сделали все возможное, чтобы защитить их.

— Но это изменило мое отношение к жизни, к друзьям. Мерлин, я даже не могу сказать, что мы до сих пор друзья, настолько привыкла к какой-то извращенной роли ангела-хранителя. Я отдалилась от них. Вся моя жизнь теперь — это сделать правильно. Я ведь даже как будто не живу по-настоящему, просто иду по ключевым событиям, словно по вехам.

— Поэтому вы так настаиваете на собственном активном участии?

— Я просто хочу чувствовать себя настоящей, а не дурацким автоматом с предсказаниями с маггловской ярмарки.

— Что нашептал вам крестраж?

— Что если я выживу в войне, то все, что я получу в награду за это, будет одиночество. Но мне не нужна награда, мне нужна моя жизнь, хоть что-то мое, а не общее благо.

— Ваш эгоизм растет просто на глазах, — она фыркнула.

— Ну простите, что за всем этим я ещё строю какие-то планы на будущее и смею желать большего. Даже если сейчас это просто влияние крестража, а завтра я так же буду готова пожертвовать собой ради великого плана, — она повернулась к нему обратно, чувствуя облегчение от того, что проговорила это все вслух. — Да сядьте вы уже наконец! Ненавижу, когда вы так надо мной нависаете, я и стоя то с вами соперничать не могу и, очевидно, уже не вырасту, так что давайте просто признаем, что вы победили.

— Это неприлично, — Снейп нахмурился, но сел на край кровати.

— То есть вы следите за мной, несколько раз бывали у меня в голове, мы постоянно остаемся наедине, даже вместе ограбили банк сегодня, а вас смущает, что мы оказались в одной постели в чисто территориальном смысле? — она хмыкнула. — Это уж не считая того, что такое уже бывало и даже в еще более странных обстоятельствах. Я вам какая больше нравлюсь в этом антураже: полумертвой от потери крови, с ледяной или поджаристой корочкой?

— У вас странные представления о моих вкусах.

— Мои представления о ваших вкусах кончаются шоколадным мороженым и морепродуктами. Ах, да, вам больше нравится карамельный попкорн, а не соленый. От него язык разъедает. И в морской круиз я вас не приглашу.

— Сложно представить, что я был с вами настолько откровенным.

— Относительно вас, эти, вроде бы, простые и безобидные факты действительно видятся каким-то откровением, — она картинно закатила глаза. — Но не волнуйтесь, по большей части я узнала их только потому, что вам было примерно так же тяжело торчать в прекрасном чистокровном Хогвартсе, как и мне в петле.

— Вы приглашали меня на прогулки и звали по имени?

— Было забавно испытывать границы вашего терпения. Думаю, вы не злились на мои выходки только потому, что видели, как я теряю связь с реальностью. Не волнуйтесь, я провернула это со всеми знакомыми мне людьми, но ни с кем, конечно, это не было так впечатляюще, как с вами. Проще всего получалось, — она поперхнулась, — с Тонкс и Люпином.

— Вы не можете нести ответственность за всех.

— Они поженились и ждали ребенка, — Гермиона выдала это скороговоркой и приложила пальцы к губам. — А теперь этого нет. Эдвард Люпин никогда не появится на свет.

— В вашей версии реальности тоже было мало шансов, что все бы кончилось хорошо для них.

Она не ответила, но подтянулась ближе к нему и села. Мягкий матрас прогнулся и их притянуло друг к другу, Гермиона положила голову ему на плечо и вздохнула.

— Будет ли вообще когда-то хорошо, Северус? Осенью мне опять исполнится восемнадцать, и вроде все стало гораздо лучше для мира, для Гарри, а для меня как будто ничего и не изменилось, все такая же яма из ответственности и тревоги. Я все ещё пытаюсь собрать пазл, половина кусочков которого потерялась.

Он прикоснулся к её волосам, невесомо поглаживая затылок.

— Вам надо решить, что вы будете делать после экзаменов.

— Как и говорила, я не собираюсь никого бросать. Так что очевидно, что мне придется остаться в Хогвартсе. Уверена, Дамблдор уже что-то придумал на этот счет.

— Ваши друзья будут рады.

— И вы тоже. Поверьте, вы не хотите видеть их настоящие знания зельеварения без моего натаскивания.

Гарри все же потерял её, и ей пришлось оправдываться самой очевидной вещью — чтением в укромном углу замка. Впрочем, эту страсть она действительно до сих пор не утратила.

* * *

— Поздравляю вас со сдачей экзаменов, мисс Грейнджер.

— Спасибо. Честно говоря, я несколько разочарована. Вопросы были элементарные.

— Думаю, вам лучше не сообщать эту информацию во всеуслышание перед сокурсниками.

— Да уж, тогда Воландеморту придется встать в очередь на мое убийство.

* * *

Гермиона все же объявила без лишних подробностей, что спрятала своих родителей, так что совершенно наглым образом остается на Гриммо, 12 на летние каникулы. Они так и не решили вопрос её занятости на будущий год, хотя было ясно, что покидать Хогвартс или, по крайней мере, штаб-квартиры Ордена ей было попросту небезопасно. Так что она могла заслужено наслаждаться миром, покоем и отсутствием определенности в жизни почти два месяца.

Гарри спрятали у Дурслей до совершеннолетия, а операция «Семь Поттеров», слава благоразумию, никому даже в голову не пришла в этом времени. Для подстраховки его было решено перенести в безопасное место несколькими последовательными порталами, лично зачарованными директором. Министерство пока держалось, да и Скримджер не пошел бы в открытую против Дамблдора, хоть в свете зимнего скандала с «обнаружением» Воландеморта, имел на избранного свои планы. Сам Том тоже пока не подавал признаков жизни.

Несмотря на затишье, Снейп появлялся в доме Блэка регулярно, как будто по делу — то обменивался презрением с Грюмом, то цапался с самим хозяином дома. Хотя, казалось, при ней они ещё ни разу не устраивали никаких особых сцен. Вот и сейчас профессор вдруг присоединился к ним на кухне, молча смерив Сириуса взглядом. Тот ответил гостю полной взаимностью и опять переключился на неё.

— Признай, детка, это не твое, — Гермиона в раздражении кинула прихватку на стол и уставилась на противень с расползшимся нечто. — Я-то могу съесть все, что угодно, но другие слишком разбалованы стряпней Молли.

— Сириус, просто, — она вздохнула, — не сыпь соль на рану. Я ещё не готова сдаться.

— Давай не сегодня.

— Яичница с беконом?

— Подойдет, — неожиданно подал голос Снейп.

Она уничтожила неудавшееся блюдо и достала чистую сковороду, выуживая из холодильного шкафа продукты. Уж на это её кулинарных навыков хватало. Подумав, она поставила ещё и кофе.

— Профессор, директор что-нибудь говорил про меня?

— Нет.

— Мог бы и озаботиться вопросом раньше конца августа, — она фыркнула и повернулась к ним лицом, складывая руки на груди и опираясь на буфет. — Возьмете меня в ассистенты?

— Мне не нужны помощники.

— Может, я хочу стать мастером зелий.

— Судя по вашей готовке, это маловероятно, — она смерила его взглядом и сняла турку с огня, выуживая разномастные щербатые кружки с полки. — К тому же у подмастерьев весьма жесткие условия работы.

— Вы меня пугаете сложностями? Признайтесь честно, вы мне отказываете, потому что Воландеморт будет ревновать, — она рассмеялась. — Надеюсь, Дамблдор не поставит меня очередным учителем ЗОТИ.

— Что случилось с этим? — Сириус оживился.

— Решил провести тренировку чар, которые проходят на первых курсах. И не ожидал, что ребята из Отряда Дамблдора умеют колдовать такие мощные конфундусы. Покинул класс с позором и дезориентацией в пространстве.

Она наконец разлила кофе и отлевитировала его к столу вместе с тарелками, садясь на табурет между двух мужчин. Самый странный обед в её жизни.

— Да вы с ума все посходили? Мне и восемнадцати нет! Что об этом подумают родители учеников? — она как будто ни к кому конкретно не обращалась, но смотрела только на Снейпа. Было бы логичнее возмущаться перед Дамблдором, но он умел ловко избегать неудобных разговоров.

— Не волнуйся, Гермиона, уверена, что все воспримут новость хорошо. Ты же самая умная ведьма нашего поколения, — Тонкс улыбалась обезоруживающе. — И, откровенно говоря, мне нужна твоя помощь.

— Тогда почему вторым преподавателем? Почему не ассистентом?

— Ну какой из тебя стажер! Тебя хоть сейчас в авроры бери, — откровенная лесть, но приятная. — К тому же я не уверена, что смогу все время находиться в Хогвартсе. Хоть от службы я официально отстранена, в Ордене у меня есть обязанности.

Гермиона, конечно, слышала, что у Доры появились проблемы с работой после смерти Люпина, но она не знала, что все зашло настолько далеко. То ли дело было в эмоциях, то ли в её явном пренебрежении авроратом в пользу Ордена, но летом Тонкс отправили в бессрочный отпуск. Хорошо хоть, не уволили. Дамблдор тут же подсуетился и взял её под крыло, назначив новым преподавателем ЗОТИ. Гермиона стала учителем на замену в нагрузку.

Мотивы директора ей были понятны, неуверенность Доры тоже легко объяснялась — бойцом она была отличным, но, чтобы справиться с толпой подростков и кипой бумажной работы, нужны были совсем другие навыки. Однако несколько моментов все же напрягали. Во-первых, очевидно, её возраст был реальной проблемой. Совет попечителей явно не был в восторге от её назначения, да и сама она сомневалась, что сможет поставить себя перед учениками, которые, не считая совсем младших курсов, прекрасно её знали. Во-вторых, Гермиона действительно рассчитывала, что её возьмут на поруки для повышения квалификации. Пускай не Снейп, но хоть та же Макгонагалл или Вектор. Эта работа привлекала её куда больше преподавания. В-третьих… Она нахмурилась собственным мыслям и сощурилась, сканируя безэмоциональное лицо профессора. Должность проклята, значит они обе покинут школу так или иначе в конце года. Вроде бы ничего страшного, но Гермиона чувствовала, что её уже фактически списывают со счетов. Действительно, в январе она будет уже официально бесполезна. К тому же это её назначение привлечет лишь дополнительное внимание Воландеморта. Что-то подсказывало ей, что ему, получившему в свое время отказ, это не придется по вкусу.

— Хорошо, я надеюсь, что все учебные планы и расписание уже готовы. И мне не придется заниматься этим сейчас, тридцатого августа.

Нимфадора нервно улыбнулась. У Снейпа дрогнул уголок рта.

* * *

— Если тайный план Дамблдора состоял в том, чтобы отвлечь меня от судеб мира работой, что ж, он удался, — она уронила голову на руки, лежащие на столе, и горестно вздохнула. — Как это может отнимать столько времени…

Нет, с бумагами она разобралась быстро. И установить какую-никакую дисциплину на уроках смогла, не без помощи Отряда Дамблдора и, немного, собственной славы. Но доверить Тонкс проверку письменных работ, планирование занятий и, частично, проведение лекций, на которых метаморф сама скучала и больше развлекала, чем давала информацию, Гермионе не позволяла совесть. Очень быстро их обязанности разделились на «веселые» и «нужные». Снейп зашел за ней, чтобы оповестить об очередной летучке у Дамблдора, но скорее всего просто хотел посмотреть на её мучения.

— У вас, по крайней мере, есть напарник, мисс Грейнджер. Остальные как-то справляются в одиночку.

— Уверена, вам по началу тоже было непросто, — она огрызнулась и начала собирать бумаги со стола. — К тому же с такими друзьями никакие враги не нужны. От Тонкс больше проблем, чем пользы.

— И как она восприняла вашу критику в свой адрес? — он явно издевался.

— А что я ей скажу? Она по моей вине оказалась в этом положении.

— Вы теперь и за поведение Нимфадоры в ответе?

— Не называйте её так, ей не нравится. И знаете что, давайте закроем тему. Вас все это слишком откровенно веселит, а я что-то не в настроении быть клоуном.

Она планировала поругаться на эту тему ещё и с Дамблдором, но возможности не оказалось. Директор был напряжен и резок, явно не в настроении на ничего не значащие перепалки.

— Сегодня утром, до рассвета, был совершен второй крупный побег из Азкабана.

— Но как же, я же предупр…

— Мисс Грейнджер, я внял вашим словам и предпринял все возможные и невозможные меры по укреплению тюрьмы. Уж поверьте, это дорогого мне стоило, учитывая настроение в министерстве и позицию Скримджера.

Тон его разительно отличался от того, что обычно слышали ученики, да и она сама. Видимо, он действительно был рассержен.

— Полагаю, профессор тоже был не в курсе?

— Воландеморт повел себя нетипично. Не было похоже, что акция спланирована, — за Снейпа ответил директор. — Во время атаки погибло много людей — как охраны, так и заключенных. Фактически, это была бойня, едва ли он высвободил больше сторонников, чем потерял.

— Дементоры?

— Я уже избавился от них. И без вас было ясно, что они примкнут к Темному лорду.

— Погодите, то есть он просто взял и напал на Азкабан? Без плана, без подготовки?

— Никто в ближнем круге не знал про операцию до самой ночи, — Снейп, который был почти веселым в её кабинете, теперь звучал явно раздраженно. Какие же его эмоции настоящие? — Он не предупредил даже Беллатрису.

— Вы тоже штурмовали Азкабан? — она не хотела думать, что ему пришлось там делать.

— Да. И это ещё один повод для беспокойства. Раньше мой статус шпиона защищал меня от участия в рейдах.

— Безумие. А если бы вас кто-то узнал, выдал?

— Похоже, Лорда больше не волнуют такие мелочи.

— Происходит что-то скверное, — она свела брови к переносице. — Это совершенно не его стиль поведения.

Не то чтобы побег был каким-то рядовым событием, но вскоре им пришлось убедиться, что это не единственный тревожный звоночек, и Воландеморт действительно вышел за пределы своих паттернов поведения. В понедельник на педсовете они распределяли учебную нагрузку, чтобы заменить уроки зельеварения — Снейп не мог присутствовать на занятиях, что случилось впервые на её памяти. Дамблдор так очевидно легкомысленно объявил, что профессор получил травмы при работе над экспериментальным зельем, что у Гермионы все внутри похолоднело. В больничном крыле его не оказалось, и ей пришлось нарушить границы не только его гостиной, но и спальни. Хорошо хоть пароль от покоев директор сообщил. Хотя что уж тут хорошего.

— Профессор? Извиняюсь за вторжение, пришла навестить вас.

Снейп не спал, но дышал тяжело, как будто его лихорадило. Он был накрыт плотным теплым одеялом под подбородок, но и по одному лицу было ясно, что дела его хуже некуда. Если она раньше считала его бледным, то сейчас по белизне он мог соперничать с самой высококачественной бумагой. Сравнение это распространялось и на саму кожу — сухую и как будто слишком тонкую. Он посмотрел на неё нездорово блестящими глазами, и ей мучительно захотелось то ли сбежать, то ли обнять его.

— Вы можете говорить? Если я не вовремя…

— Вы всегда не вовремя, Грейнджер, — голос тоже звучал глухо, но почти так же ядовито, как и всегда. — Что вы хотели?

— Дамблдор ничего не объяснил мне толком, но, полагаю, вы пострадали на вызове?

— Зачем вы спрашиваете очевидные вещи? Пришли выказать мне свое сочувствие?

— Почему он наказал вас? Чем он недоволен?

— Вами, преимущественно.

Гермиона вздрогнула и вытаращилась на него в недоумении. Он не стал дожидаться её вопроса.

— Лорд был не в духе, а Люциус Малфой неудачно погиб при побеге, так что все его раздражение вылилось на нас с Беллой. И тут он вспомнил, что мисс Всезнайка, самая молодая преподавательница ЗОТИ, прекрасно сдала и зельеварение, и алхимию, и даже СОВы экстерном.

Значит Люциус мертв. Это плохой знак. Не критично, но свою роль он имел. Дошло до неё и другое.

— Ему не понравилось, что вы учили меня слишком хорошо.

— А ваш несчастный Драко, которого вы так благородно жалели, не преминул воспользоваться ситуацией, чтобы хоть как-то поправить свое положение — рассказал все, что знал и видел. Картина вырисовалась интересная.

— Но что вы могли? Вы же преподаватель, это ваша обязанность. Даже Малфой не мог сказать, что вы как-то выделяли меня и поощряли.

— Для Лорда это не аргумент.

— Но я же просто училась, я не хотела вас подставлять. Если вы предполагали, что все так обернется, то могли бы сказать мне.

— Дамблдор велел мне опекать вас, — рявкнул он, как будто она была в этом виновата. — Вот и пришлось сдувать с вас пылинки.

— Вы просто… подыгрывали, чтобы я доверяла вам? — Гермиона опешила. Конечно, он был шпионом, непростым человеком, но должно же быть что-то настоящее за всеми этими масками.

— Вы слишком явно вступали в оппозицию директору.

— Я не сделала ничего против его воли, — она тоже вспыхнула. — К чему все это?

— Грейнджер, от вас требовалось только одно — информация. Никакая ваша самодеятельность никого не интересовала, как и все эти… чувства.

Её мысли совсем смешались. Эмоции хотели кричать, логика окутывала сердце пологом из холодного тумана. Окклюменция победила.

— Полагаю, вы сейчас несколько расстроены, — она почти улыбнулась при этом, — и говорите лишнего. Надеюсь, вы возьмете себя в руки, и мы не вспомним об этом досадном инциденте. Приношу свои извинения, что из-за меня вы попали в такую ситуацию. Скорейшего выздоровления.

Гермиона покинула комнату так быстро, как смогла. Щиты дрогнули, когда она оказалась в темноте коридоров вечно сумрачного подземелья, но ей удалось удержать их. Поплачет как-нибудь потом. Конечно, она предполагала падение интереса к ней со стороны директора и, соответственно, профессора. Какой смысл обхаживать отработанный материал? Ещё несколько месяцев и наступит долгожданное четырнадцатое января. Там будет скорее всего даже не важно, погибнет она или попадет в руки Воландеморта, хотя последнее все ещё было нежелательно из-за существования маховика. Но зачем так… Очевидно, Дамблдор не ожидал, что Снейп посвятит её в эти «тонкости», видимо, он действительно просто вспылил из-за собственного состояния. Гермиона улыбнулась младшекурсникам Слизерина, которые поприветствовали её весьма вежливо, несмотря на то, что их родители наверняка не писали про неё ничего хорошего. Маленькие змейки уже умели прекрасно врать в лицо.

Торчать в Хогвартсе по выходным ей совершенно не хотелось. Стараясь покончить с делами в будни, она, пользуясь своей долгожданной свободой передвижения, сбегала в Лондон. Конечно, ей и носа нельзя было показывать за пределы безопасных домов, но хоть и Гриммо, 12, а тоже смена обстановки. Гарри и Рон откровенно завидовали ей, а она не могла удержаться от шпилек в их сторону.

Тонкс периодически составляла ей компанию, и Гермиона практически перестала воспринимать её как жертву, перед которой нужно заглаживать вину. Тем более, что быть ей чем-то вроде подруги, казалось, и было частью искупления. Теперь и с Сириусом она общалась больше. Может, её самобичевание распространилось и на него, все же он потерял друга, но крестный Гарри медленно, но верно переходил в её восприятии от образа безликого статиста к вполне реальному человеку, из плоти и крови.

— Котенок, ну не дуйся.

— Если ты так хорошо готовишь, мог бы и научить.

— Тогда было бы не так забавно наблюдать за твоими мучениями.

— Знаете, мистер Блэк, если вы рассчитывали, что я когда-либо упаду в ваши объятья, то сейчас ваши шансы упали на несколько пунктов.

Зашедший на огонек Бруствер застал их смеющимися, но готовку Сириуса тоже оценил по достоинству. Гермиона накинулась на вторую порцию и задумалась, кто оплачивает покупки в этот дом. Многовато расходов для одинокого хозяина.

Вечером субботы она неожиданно осталась в доме одна. Никто из Ордена сегодня не приходил, да в принципе на ночь здесь останавливались редко. Сириус тоже слинял и предупредил, чтобы она «ложилась без него» — видимо ожидание её ответных чувств целибат не предполагало. Или он просто решил оторваться в клубе под оборотным. Не ей судить досуг человека, которого в двадцать два года посадили в одиночную камеру на долгие годы.

Снейп завалился в пол-одиннадцатого. Причем именно завалился, упав через порог, почти утаскивая её за собой. Она кое-как затянула его внутрь, захлопывая дверь и восстанавливая контуры защитных заклинаний. Мало ли кто за ним шел, не фиделиусом единым. Его лицо было залито кровью, по-зимнему плотная мантия пропиталась ею насквозь, но выглядел он все же лучше, чем тогда в Хогвартсе.

Гермиона занималась этим практически только в петле, да и в принципе не особенно-то налегала на медицинскую магию, поэтому знала только самые элементарные диагностические чары. Надеясь, что никакие серьезные внутренние повреждения от неё не скрылись, она отлевитировала Снейпа наверх, кое-как сняла с него одежду, что почему-то было трудно даже с соответствующим заклинанием, и осмотрела визуально. Нет, брюки остались на месте — ноги не сломаны, а ради меньшего раздевать его полностью было чревато. Профессор и так не будет в восторге от их встречи, судя по последнему опыту общения.

Запас зелий в доме был всегда, она приманила несколько пузырьков, но успела влить только два, когда он очнулся и схватил её за руку. Она подождала, пока он придет в себя полностью и отпустит её, сразу же начав деловито подсовывать ему остальные лекарства. Очевидно, потеря сознания была связана с последствиями круциатуса, физически все было не так плохо. Терпимо. Гермиона вправила нос и вытерла кровь с лица, когда Снейп все же подал голос.

— Какого черта вы здесь делаете?

— Провожу тут выходные, — она сощурилась, осматривая кровоподтеки на ребрах. Пинали, что ли.

— Где Блэк?

— А вы к нему в гости зашли? Простите, не догадалась.

— Грейнджер… — она ему практически жизнь спасает, а он все равно умудряется на неё шипеть.

— Что, Грейнджер? Нет никого, только я, так что терпите.

Гермиона приманила баночку с заживляющим бальзамом и начала покрывать смесью повреждения на коже. Снейп попытался отобрать у неё лекарство, но, видимо, и сам понял, что все ещё напряженные от судорог пальцы ни на что не годны. Вот только буравить её взглядом с неприкрытой ненавистью ему это не мешало совершенно. Что ж, она и так не пользовалась его расположением, хуже не будет.

— Не спросите, почему Лорд наказал меня опять?

— Потому что он садист?

— Какая обтекаемая формулировка.

— Мне надо проклясть саму себя сейчас, чтобы загладить свою вину перед вами?

— А на меня ваша гиперответственность не распространяется?

— Распространяется. Но вы же сами отвергаете мою помощь. Даже сейчас.

— Конечно, я же должен быть польщен вашим вниманием. Как там Сириус, уже утешили его?

— Не думаю, что я могу заменить ему Римуса, но он рад компании, по крайней мере, на словах.

— А на деле?

— О чем вы?

— Все ещё боитесь остаться в одиночестве или уже завели очередную интрижку?

Он кривился от боли и вздрагивал от её прикосновений. Гермиона вздохнула и покрыла густой субстанцией рассеченный лоб. Задумчиво вытерла руки прямо об джинсы, рассматривая его, и провела дополнительную диагностику. Приманила ещё парочку зелий.

— Релаксант от судорог, — он, конечно, в объяснениях не нуждался, но она все равно все проговорила. — А это снотворное.

Снейп молча принял и то, и другое, едва не выплескивая половину на подушку, так дрожали его руки. Она достала плед и укрыла его, наложив на ткань согревающее.

— Ваша палочка на тумбочке, с одеждой разберетесь сами с утра. Отдыхайте, я буду… где-то в доме.

На кой черт она потащила его в собственную кровать? Не то чтобы нельзя было переночевать в другой гостевой спальне, но эту комнату она уже воспринимала своей. Никто не оспаривал её право собственности, и обычно тут никто не отдыхал, когда она бывала в доме. Гермиона попыталась развить эту мысль и вообще думать о какой-нибудь ерунде. В горле першила обида. И что она в нем нашла? Это уже даже не дурной характер, это прямые оскорбления. Ноги принесли её в библиотеку.

— Детка, что ты тут делаешь?

Гермиона разлепила глаза и попыталась сосредоточиться. От слез все расплывалось, а её руки до сих пор пахли мазью, и одежда была испачкана кровью. Видимо, Блэк тоже подметил эти детали.

— Кто-то ещё в доме?

— Снейп, — хрипло и задушено. — Ранен, спит.

— Ты переволновалась?

Она подавила желание кинуться ему на шею и разреветься, мало ли как он мог интерпретировать такой порыв, и вымученно улыбнулась.

— Что-то вроде. Я пойду спать в угловую спальню.

— Мне его выставить?

Его голос был хриплым и с таким негативным зарядом, что она лишний раз удивилась, как они умудрялись не затевать дуэли каждый раз, когда встречаются.

— Нет. Пусть восстановится. Воландеморт был совсем не в духе.

Когда она проснулась, Снейпа в доме уже не было, но весь день приходили гости. Она в основном пряталась от них, но все же не заметила Грюма в холле, и он явно с удовольствием напугал её своей коронной фразой про бдительность. Кингсли смерил её цепким взглядом на кухне. Чайник просто отказывался закипать.

Возвращаться в Хогвартс решительно не хотелось. Конечно, даже там контактировать со Снейпом приходилось минимально, но все же ей казалось, что он слишком близко «чисто территориально». Держать окклюменционные щиты постоянно было невозможно, а как только Гермиона опускала их, то опустошение накрывало её с головой. Ей все же удалось заморочить самой себе голову и убедить себя, что в какой-то момент профессор стал относиться к ней более мягко, а на деле… Она стала ему настолько в тягость, что он даже не мог сдержать свое отвращение. Или никогда не мог, просто она привыкла к его обычным издевкам и воспринимала их, как нечто само собой разумеющееся.

Как на зло, Дамблдор вызвал их к себе уже в среду. Видимо, он не знал о том, что сказал ей Снейп, потому что нездоровое, по сравнению с прошлым, поведение Воландеморта обсуждал без тени беспокойства о сложных взаимоотношениях своих осведомителей. Естественно, профессор не мог не заметить, что в его присутствии она говорит только по делу и вообще держится от него как можно дальше. В дом Блэка он больше не совался, но все же подловил её в классе после занятий.

— Ваши обиды смешны, — решил не затягивать. — Не вы ли говорили, что исход войны важнее любых личных причин?

— А похоже, что я действую вразрез со своими словами? Я все ещё здесь и играю свою роль. Полагаю, вы никогда по-настоящему не уважали меня, так что давайте остановимся на вынужденном нейтралитете.

— Какой поразительный самоконтроль.

— А вот вам его не хватает, раз уж вы вызверились на меня, не дождавшись срока. Учитывая, что Рождество на носу, вскоре вы сможете убрать один пункт из списка ваших обязанностей и практически забыть о моем существовании.

— Боюсь, Лорд не даст мне запамятовать.

— Сочувствую вашему положению, но я вряд ли могу его как-то улучшить. У меня и своих дел хватает, все никак не могу решить, с кем завести следующую интрижку.

Она встала и сгребла бумаги без разбора в стол. Подумает о них завтра.

— Сбегаете?

— Профессор Снейп, я устала и хочу кого-нибудь убить, а моя сегодняшняя нагрузка заставила меня пренебречь обедом. Так что я иду на ужин, а вы — как хотите.

* * *

Но Рождество так и не успело наступить. Директор отменил уроки и отправил её на площадь Гриммо. Дом кипел. Грюм не стеснялся в выражениях, обычно вежливый Кингсли даже не пытался его одернуть. Когда она вошла в гостиную, никто на неё даже не посмотрел. Гермиона расправила плечи.

— Что происходит?

— Воландеморт атаковал министерство.

— Атаковал? В смысле…

— Разнес там все к чертовой матери! — Аластор хлопнул рукой по столу. — Количество погибших, по меньшей мере, перевалило за полсотни. И это только то, что успели рассказать сбежавшие.

— Он захватил власть?

— Нет, похоже кресло министра его не сильно интересует.

Кингсли поджал губы, осанка Гермионы приобрела какую-то доселе неизвестную ей жесткость.

— Я не понимаю. Что ему нужно?

— Ничего конкретного, — Дамблдор появился за её спиной и говорил почти ласково. — Он не выдвигал требований и не провозглашал себя новым правительством.

— Но это же просто хаос, анархия! Что он творит? Зачем? — она круто развернулась, и мантия запуталась вокруг её ног.

— Я не знаю ответы на ваши вопросы. Как и в случае с Азкабаном, все случилось слишком быстро.

— И что вы собираетесь делать?

— Сначала я бы хотел, чтобы вы узнали детали происходящего.

Он кивнул ей за спину, видимо Грюму, так как тот сразу же начал говорить, хоть и без видимого удовольствия — она ведь даже не состояла в Ордене официально. Но с Дамблдором и его решениями никто никогда не спорил.

Аластор все объяснял и объяснял. На столе появилась магическая карта министерства со схемой движения вражеских сил и ответными действиями аврората, который застали врасплох. Потери и разрушения были отмечены красным. Внутри неё все цепенело, никакая окклюменция и цинизм не спасали, но она все ещё решительно не понимала, как это может помочь.

Магический мир оказался парализован. Больница ещё функционировала, Орден Феникса принимал выживших авроров и просто готовых бороться против Воландеморта в свои ряды, но на этом вся активность кончалась. Временно исполняющим обязанности министра стал Кингсли, но руководить фактически было некем. Большинство высокопоставленных чиновников были мертвы, целые отделы не функционировали. Даже Пророк прекратил работу — сотрудники просто разбежались. Общество накрыло волной паники, преступность, как и после первого побега из Азкабана возросла, вот только бороться с ней было некому.

Чистокровный костяк роптал, испуганный такой неприкрытой агрессией. Снейп докладывал, что даже в рядах Пожирателей произошел раскол, естественно, не афишируемый. Но было бы глупо рассчитывать, что Лорд вдруг превратится в городского сумасшедшего, бегающего с ножом по парку. Напротив, определенные круги восприняли новую политику с восторгом, армия Воландеморта даже увеличилась, в основном за счет темных существ. Хорошо хоть, Пожиратели не стали устраивать точечные рейды, как это бывало раньше. Видимо, Темный лорд решил, что надо сосредотачиваться на крупных целях.

— Логично предположить, что следующим под удар попадет Хогвартс, — Гермиона не смотрела ни на Снейпа, ни на Дамблдора.

— Очень прямолинейная тактика.

— Вы все ещё ждете от него каких-то тонкостей?

— Но нападать на детей… — директор и сам не верил в свои аргументы.

— Фенрир будет просто в восторге. Сколько оборотней встало на его сторону?

— Боюсь, что все, о ком мы знаем.

— Это произошло и в первый раз, но тогда их положение было куда ниже, — она нахмурилась и застыла с этим выражением на лице. — В каком он настроении?

— Не собирается останавливаться на достигнутом, — Снейп пожал плечами, как будто они обсуждали общего знакомого. — Говорит, что больше не может ждать, когда магическое сообщество прозреет самостоятельно.

— Все ещё срывается на своих?

— Благодарю за заботу о моем здоровье. Если вы правы в своем предположении о следующей цели, то, полагаю, у него на меня появились планы.

— О, представляю. Вы заметили, как вектор его интересов сместился с Гарри?

— Вряд ли он выпустил его из виду, — ответил Дамблдор. — Скорее пытается устранить все препятствия на пути.

— Пошел от обратного, — Гермиона встрепенулась. — Полагаю, нам надо заняться подготовкой обороны.

— Я обсужу это с остальными, — Дамблдор встал, она тоже поднялась.

— Вызовите меня, если понадоблюсь.

Никто и не заметил, как прошло Рождество и Новый год. Большинство учеников осталось в Хогвартсе, хотя некоторые родители предпочли забрать детей насовсем и уехать из страны, что было весьма разумно. Она глушила беспокойство работой и подготовкой школы к вероятной атаке. Неожиданно Гермиона обнаружила себя частью внутреннего круга Ордена Феникса наравне с Грюмом и Кингсли. То есть, конечно, она и раньше была в курсе многого, но теперь директор, казалось, не стремился держать её при себе. Это сначала напугало её, а потом зародило сомнения. Она все ждала радости, но та так и не пришла. То, что у неё сохранялась какая-то самоценность, на самом деле ничего хорошего лично для неё не сулило.

Приближалось четырнадцатое января. Гермиона была в гораздо худшем состоянии, чем хотела показать, но на первой учебной неделе сделала над собой усилие и даже посетила собрание Отряда Дамблдора, где застала Тонкс.

— Гермиона, ты же теперь в курсе всего, — Рон мялся, они с Дорой переглянулись. — Может расскажешь и нам что-нибудь?

— Ты же понимаешь, что я не могу… — начала Гермиона, но её грубо прервали.

— Брось, мы друзья или кто? — Гарри нахмурился. — Ты знаешь, как меня бесят все эти секреты.

— Дело же не только в тайнах, это вопрос безопасности.

— Здесь все свои.

— Ладно. Но не устраивайте тут партизанский штаб, просто держитесь на связи, — она достала из кармана монетку. — И всем передайте.

— О чем ты?

— В скором времени, может быть — я повторяю — может быть, совершено нападение на школу.

Шепотков и вздохов не было. Гермиона оглядела присутствующих, но, судя по серьезным лицам, никто и не собирался разводить панику.

— Всем, кто не хочет или не может сражаться, лучше покинуть Хогвартс.

— Тут таких нет, — Симус говорил один, но никто не оспорил его слова.

Это было тяжелое решение, но им катастрофически не хватало людей. Да и вряд ли сами ученики просто будут отсиживаться в замке, когда начнется бой, лучше скоординировать их сразу.

— Сириус, признайся, ты просто постоянно забываешь, как меня зовут.

— А тебе не нравится, зайчонок? — Гермиона поперхнулась и закатила глаза. — Должен же кто-то напоминать тебе, что ты прелестная юная леди.

— А не только ломовая лошадь. Ладно-ладно, я поняла. Спасибо, наверное.

— Не перенапрягайся.

Он наклонился к ней, стоя за спинкой дивана, и сжал плечи, а потом вдруг стал легонько их разминать. Это были весьма демонстративные заигрывания, но ей было так тяжело в последнее время, что она просто позволила этому продолжаться. Снейп сидел почти напротив неё и ждал то ли Кингсли, то ли Дамблдора.

— Ладно, сегодня ты заработал пару очков признательности, — она положила книгу по охранным чарам на колени и расслабилась под его руками. — В такие дни я чувствую себя настоящей развалиной.

— Опять поссорились с Грюмом?

— Мы ещё даже не начинали, но вечер будет громким. Он в ярости, что я привлекла Отряд Дамблдора к операции.

— Никто не в восторге от того, что придется подвергать опасности школьников.

— У нас мало людей. Уж лучше пусть подвергаются опасности сейчас, чем потом, когда уже некому будет их защищать.

— Как пессимистично.

— Это реализм, я не сгущаю краски.

— Может вы уединитесь? — профессор как будто поймал их в коридоре школы целующимися.

— О, я был бы не против, — Сириус рассмеялся.

— Прости, пушистик, — её голос был максимально плаксивым и противным, — но я так занята сегодня.

— Ничего, дорогая, я подожду.

Он хохотнул напоследок и отпустил её, уходя на кухню. Гермиона опять уткнулась в книгу. Профессор Флитвик уже накладывал на Хогвартс защиту, сложность которой ей была не по зубам, но лишняя предосторожность все равно не помешает.

— Аластор, прошу тебя, держи себя в руках, — несмотря на просьбу, тон Дамблдора был совсем не мягкий. — Ты сам знаешь, что нам может потребоваться любая помощь.

— Это необученные щенки, какая нам с них польза?

— Я следила за их подготовкой. Конечно, они не авроры, но постоять за себя могут, — Гермиона сложила руки на груди, защищаясь. Грюм смерил её взглядом.

— Ладно, девочка, возможно они не совсем безнадежны. Но на какие позиции нам их поставить? — он как будто проверял её. Каждый раз.

— Думаю, на стены и галереи по бокам. Между ними и противниками будут ловушки, есть укрытия и они всегда смогут отступить обратно в замок.

Грюм рассматривал её своим волшебным глазом. Она приподняла бровь и активировала проекцию, делая поправки на свою идею.

— Исчезательный шкаф?

— Все готово, — Снейп теперь тоже изучал её взглядом. — Беллатриса вчера проверила его.

Гермиона вздрогнула. Сумасшедшая садистка была так близко к её друзьям, а они даже не подозревали.

— Хорошо, значит почти все.

Подключился Кингсли. Он отвечал за перемещение авроров и членов Ордена в замок. Часть гарнизона, как охрану, они уже разместили внутри, но старались не привлекать внимание Воландеморта активным стягиванием сил. Чем более расслабленным он будет, тем лучше. Невольно ей подумалось, что они заботятся о психическом комфорте Тома больше, чем о собственном.

— Я открою помещения для трансгрессии в определенные отрезки времени, как и договаривались. Камины будут заблокированы, тайные ходы тоже. Жаль, что выручай-комнату использовать нельзя, хотя это был довольно привлекательный вариант.

— Домовики?

— Отдам соответствующий приказ, но их сложно будет скоординировать, они не привыкли покидать Хогвартс, — Дамблдор пригладил бороду. — Как ситуация в Запретном лесу?

Грюм поморщился.

— Твой лесник утверждает, что там даже земля шевелится. Кентавры сами вышли на переговоры с нами.

— Мы и так знали, что это будет одна из линий обороны, — спокойно заметил Кингсли.

— Но не можем так распылять силы, — Гермиона поджала губы. — Надо бить по площади.

— Понравилось использовать адское пламя, мисс Грейнджер? — голос Снейпа звучал осуждающе.

— Нет, но если придется…

— Начнется пожар, — как будто она этого не понимала.

— Прискорбная утрата, но у нас тут проблемы посерьезнее, чем местная экологическая катастрофа, — она смягчила тон. — К тому же, я сомневаюсь, что этот лес так просто сжечь.

— Отлично. Полагаю, это вы собираетесь взять на себя?

— Если никто не возражает, то конечно.

Она ждала освобождения от своей ноши. Орден рассчитывал, что Воландеморт атакует в начале весны, возможно даже ближе к Пасхе. Тому было откровенно наплевать на их планы. Ночью двенадцатого января сразу со всех направлений армия Темного лорда начала штурм Хогвартса. Если бы не заранее укрепленные щиты школы, они бы даже не успели занять позиции.

* * *

Горело все: деревья, трава, земля и, конечно же, плоть. Языки пламени то и дело облизывали стены замка, не в силах проникнуть внутрь. Обжигающий воздух пах отвратительно, но с таким трудом наполнял легкие, что уже было все равно. Защитные барьеры пали, антитрансгрессионный контур, кажется, ещё держался. У неё были пути отхода, но лишенный кислорода, закипающий мозг запаниковал. Гермиона почти прижалась к каменной кладке, понимая, что кольцо пламени теперь сжимается вокруг неё. Проклятию было все равно, кого пожирать — можно полакомиться даже создателем, раз уж он не мог его приструнить.

Воющее алое зарево пронеслось над выжженными холмами и направилось прямиком к ней. Она закрыла бесполезный испуганный разум щитом и положилась на инстинкты, запрыгивая на метлу и взлетая почти вертикально, выше и выше, так быстро, как мог разогнаться её Нимбус. Ей показалось, что жар коснулся ног и подпалил прутья, но вскоре стало прохладнее. Она остановилась и посмотрела вниз: адское пламя билось об плотный до монолитности сумрак Запретного леса. Как Гермиона и предполагала, старые сухие деревья этого темного места вовсе не собирались так просто сдаваться, и выгорело всего ничего. Конечно, с хижиной Хагрид мог попрощаться, но, кажется, встретив препятствие, огонь не распространялся дальше, а лишь доедал то, что ему было доступно. Сложно было сказать, сколько пауков превратилось в пепел, но те, что выжили, явно отступили и скрылись во мгле. Оставалось надеяться, что, когда магия успокоится, они не продолжат свое нападение.

Другие их гости тоже пришли со своими игрушками — стадион пылал, теплицы были разрушены гигантскими корнями, опутывающими теперь все вокруг них, и их тоже кто-то пытался выжечь. Мосты и вовсе лежали грудой обломков, но это уже точно были их ловушки. У входа в Хогвартс сверкали вспышки магической битвы. Она огляделась, казалось, за пару секунд, но тут же её щиты, выставленные на автомате, зазвенели, отражая чары противников. Гермиона направилась к Астрономической башне, не рискуя влетать в гущу боя, и приземлилась довольно жестко — все же метла была повреждена пламенем и еле маневрировала. Снейп просто обязан научить её свободному полету. Она понеслась по ступенькам внутрь замка, пытаясь на ходу оценить обстановку.

* * *

Школа была сильно повреждена, и ей оставалось только надеяться, что большая часть учеников, что не участвовала в сражении, смогла укрыться в безопасных частях здания. Профессора она так и не встретила и старалась не думать, что их задумка с Исчезательным шкафом закончилась не так, как хотелось бы. Даже Воландеморт и Гарри были не в порядке. Первый со странным, почти разочарованным выражением лица смотрел на поверженного врага, второй был определенно мертв. Толпа безмолвствовала.

Хагрид ринулся к телу Поттера, и никто не остановил его. Ей хотелось, чтобы все это просто прекратилось, но чертов Лорд открыл свой рот и начал хохотать. Пожиратели подхватили его смех, где-то вдалеке послышался вой оборотня, как будто сегодня было полнолуние. Дамблдор стоял на крыльце и обескураженно смотрел на Мальчика-который-не-выжил. Она думала, что сейчас он либо расплачется, либо атакует Воландеморта, но вместо этого директор посмотрел прямо на неё. Гермиона смутилась и подошла ближе.

— Мисс Грейнджер, вероятно, я допустил ошибку. Я не отдал мальчику Воскрешающий камень. Признаться честно, я несколько привязался к своим видениям, — он посмотрел на неё печально, она почувствовала отвращение. — Этого нельзя допускать. Пророчество должно исполниться.

— Боюсь, уже несколько поздно…

— Ваша задача — передать информацию, — какая знакомая фраза. — Надеюсь, вы понимаете, что это необходимая мера.

— Что?

— Авада Кедавра.

Испугаться она не успела, как и защититься. Миг, и вот она уже лежит в своей кровати в скромных, но все же преподавательских комнатах. Гермиона чувствовала легкий недосып, адреналин кипел в венах, как запоздалая реакция на собственную смерть, а логика подсказала ей, что сейчас пять утра, но вот навряд ли четырнадцатое января. Мысли закружились в пляске безумия, её обуял гнев. Она ворвалась в кабинет директора в распахнутом халате и с торчащими во все стороны волосами, явно заставая его врасплох.

— Вы убили меня! — температура в комнате мгновенно упала до нуля, стекла в многочисленных окнах задрожали. — И вы знали, что это сработает!

— Мисс Грейнджер, успокойтесь и объясните толком.

— Я не могу умереть? Почему? Я же не в петле. И почему вы не сказали мне?

Дамблдор откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, разглядывая её в задумчивости.

— Видимо, была веская причина, почему я поступил так.

— Более чем! Воландеморт убил Гарри, мы проигрывали.

— Вот как, вам надо все мне объяснить.

— Не раньше, чем вы объясните мне.

Директор ещё раз смерил её взглядом, но сдался.

— Формально, вы все ещё в петле. Если бы это было обычное перемещение во времени, как при использовании маховиков, смерть более поздней копии не приводила бы к парадоксу, — его тон был сухим и деловитым, как будто он объяснял очень скучные вещи. — Но ваш разум, и прежний, и новый, заключен в одну и ту же оболочку, которая должна дожить до определенного момента во времени, чтобы замкнуть цикл.

Как ей ещё не снится это проклятое четырнадцатое января в кошмарах.

— На самом деле это даже не путешествие во времени в строгом смысле, это скорее сигнал в прошлое, формирующий цикл, где определены только точки входа и выхода, но не сами события. Я был удивлен, что осуществить это оказалось проще, чем классическое перемещение. Все упиралось только в силу магии, вложенной в артефакт.

— Четыре года, — Дамблдор согласно кивнул на её слова.

— Но внутри петли ваше состояние нестабильно. Если вы погибнете, вас может откинуть на сутки или на неделю, а может и к самому началу. Поэтому пользоваться этой «возможностью» можно только в самом крайнем случае. Поэтому я не считал нужным сообщать вам об этом. Сами подумайте, на какие необдуманные шаги вас могли бы подтолкнуть эмоции.

— Люпин… — как жалко звучит.

— Это был бой, мисс Грейнджер, если бы вы переписали день, думаете, никто бы не погиб? Или вы бы предпочли предпринимать попытку за попыткой, пока не получили идеальный результат?

— Это свело бы меня с ума, — она схватилась за голову. — Я думала, вы заперли меня в петле на день, а вы заперли меня на четыре года!

Она сорвалась на крик, и сама испугалась этой вспышки. Пришлось сесть в кресло и хотя бы попытаться взять себя в руки.

— Мерлин, мисс Грейнджер, не делайте из меня большего злодея, чем я есть. Я сам проходил через все это и вовсе не желал вам таких мучений. Вы уже почти закончили цикл, и если бы не внезапная смена курса политики Воландеморта, то даже не узнали бы всю серьезность своего положения.

— Какая неудача, — хотелось язвить в манере профессора. — Снейп. Он знал?

— Нет.

— Но вы приставили его ко мне. Какие у него были инструкции?

— Убить вас, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Чтобы я якобы не попала в руки Воландеморта, — Гермиона расслабилась и почти повторила позу Дамблдора. — Неудивительно, что он так неоднозначно ко мне относился. Почему вы не сказали ему? Или его благоразумия вам тоже было недостаточно?

— Чем меньше людей знает о тайне…

— В вас вообще нет сострадания? Мы же не бездушные исполнители, не ваши марионетки, мы люди!

— Мисс Грейнджер, я и так стремлюсь уменьшить ущерб всеми доступными мне способами. Давайте выиграем войну, а потом можете осуждать меня сколько вам будет угодно.

Она подавила рвущиеся из горла слова и медленно выдохнула.

— Воскрешающий камень важен.

Гермиона вернулась в спальню, чтобы ещё немного полежать перед занятиями, которые вряд ли отменят, чтобы не поднимать панику среди учеников. Можно было бы сходить на завтрак, но есть и, тем более, встречаться с кем-либо совершенно не хотелось. Она откинулась на подушки и закрыла глаза. Все её душевные метания, все чувства и попытки как-то повлиять на ситуацию оказались такой чушью. Она опять была не более чем инструментом для достижения высшей цели. Теперь стало ясно, почему Дамблдор так активно вводил её во внутренний круг и вообще посвящал в кучу деталей. По крайней мере, он действительно делал все возможное и подстраховывался.

Наверное, стоило бы уже принять свою роль и смириться, как Снейп, но, судя по его поведению, он тоже справлялся так себе. С другой стороны, можно порадоваться, что ничто человеческое ему все же не чуждо — вряд ли бы он так выходил из себя, если бы ему было плевать на все. Как, должно быть, неуютно, когда кто-то практически вешается тебе на шею и заявляет о бесконечном доверии, а у тебя приказ устранить его при случае. Гермиона глухо рассмеялась. Слава Мерлину, хоть в любви ему не призналась.

* * *

День шел своим чередом, уроки она вела на автомате, по памяти. Гарри долго беседовал с директором. Орден был поднят по тревоге незадолго до отбоя, все охранные системы активировали. Когда метлу занесло, и её накрыло стеной огня, кроме боли Гермиона отчетливо почувствовала привычное глухое раздражение.

Выстроить пусть не идеальный, но вполне работающий сценарий было реально. Её откинуло на несколько дней назад, и она имела больше времени на подготовку. Но вселенная, или мировое равновесие, или что там решало, кому жить, а кому умирать, вдруг ополчилось на неё. Оказалось, что её спасение в первом варианте битвы было практически чудом, потому что в последующие попытки все заканчивалось обрушенным потолком, шальным заклинанием или банальным проигрышем в дуэли с несколькими противниками. Она так и не смогла увидеть, побеждает ли Гарри после её вмешательства.

У них катастрофически не хватало людей, все её планы шли прахом, и в такие моменты Гермиона допускала крамольную мысль, что Дамблдор мог бы не упираться в пророчество и просто попытаться убить Воландеморта самостоятельно, раз уж все его крестражи были уничтожены. Но если бы он проиграл, а она выжила в той битве, то даже не знала бы, что может переписать историю.

Наконец до неё дошло, что нужно просто вычеркнуть саму себя из сражения и тем самым спастись, пусть это и будет выглядеть трусостью. Она искала укромный уголок в замке, подальше от творящегося безумия, и нашла Снейпа. Он лежал на полу, незряче уставившись в потолок, и его лицо не выражало абсолютно ничего. Несколько трупов Пожирателей неопрятными черными кучами валялось неподалеку. Гермиона схватилась за голову руками и пыталась убедить себя, что «исход войны важнее любых личных причин», но чувствовала, что совершенно точно не справляется. Гарри так и не поднялся, Дамблдор погиб — Воландеморт вовсе не собирался давать ему честный бой. Что-то глобально шло не так.

* * *

— По итогу, министерство мы удержали, но какой ценой. Потери катастрофические, почти весь Орден пал.

— Это никуда не годится.

Она подвинулась ближе к проекции здания и повертела её туда-сюда.

— Объясните подробнее вот эти элементы. Мне не ясно, что пошло не так с отрядом Грюма.

— Какое это сейчас имеет значение? — вскинулся Снейп.

Она проигнорировала его, директор тоже. Обсуждение заняло несколько часов.

— Вам помочь?

— О, не стоит, я сама справлюсь. Вспомню, так сказать, былое.

Рама окна поддалась легко.

— Что происходит? — профессор метал взгляды с неё на директора. Гермиона махнула рукой.

— Не переживайте, профессор.

Когда её впервые откинуло дальше, в декабрь, то она решила, что это шанс изменить соотношение сил ещё до финальной битвы. У неё появилась возможность вмешаться в захват министерства. Но она не учла политику — Скримджер совершенно не собирался принимать помощь Дамблдора, то есть его прямое вмешательство в дела правительства, с его точки зрения.

* * *

Гермиона перестала доживать до сражения в Хогвартсе, и невидимый маятник опять качнулся. Она проснулась в доме Блэка. Кажется, это было воскресенье после того, как Снейп появился тут раненым и снова нагрубил ей. Она спала от силы пару часов, но все равно встала и пошла проверять догадку в свою спальню. Профессор тоже уже проснулся и теперь счищал кровь с мантии.

— Как вы себя чувствуете?

— Чудесно, мисс Грейнджер, — слишком саркастично.

— Вам что-нибудь нужно?

— Завтрак и пару новых зубов.

— Хорошо.

Кажется, он оглянулся на неё, но она уже спускалась на кухню, по пути вспоминая название зелья для роста зубов. Дантисимус с выбитыми помочь не мог. Когда Снейп соизволил явиться, на столе уже стояла тарелка с омлетом, а у кружки с чаем ждал пузырек с лекарством.

— С чего такая забота?

Гермиона пожала плечами. Её сердце до сих пор сжималось, когда в памяти всплывало спокойное, похожее на маску лицо профессора.

— Знаете, все это время после моего перемещения я так или иначе пыталась сказать вам, что мы, по сути, находимся в одном положении, хоть и относимся к этому по-разному. Понимаю, вас невероятно бесила моя наивность и все это необоснованное доверие. Но мне интересно, я вам действительно так противна? Если отбросить все эти проблемы, просто как человек.

— А вы рассчитывали, что мы вдруг станем друзьями, потому что оказались в одной лодке?

— Я вообще ни на что не рассчитывала, даже не мечтала, но мне хотелось бы, да.

— Тогда вы ещё более наивны, чем кажетесь.

— Ох, Северус, вы даже не представляете, как все на самом деле плохо в этом плане с моей стороны. Я просто в яме безысходности.

Она направилась к выходу, но внезапно остановилась у его стула и наклонилась, прикасаясь губами к щеке.

— Дамблдор вас обманул. Опять.

Гермиона шагнула дальше, но Снейп вскочил и схватил её за руку.

— Успокойтесь и поешьте. Завтраки мне удаются уже гораздо лучше. Я буду в спальне.

Ей тоже надо было перевести дыхание. Это было чертовски глупо, ведь она была в петле, и он даже не вспомнит её намеки. Разговор не клеился. Гермиона сидела на кровати, скептично рассматривая свои ногти. Профессор, по привычке, завис у окна. Дверь была надежно запечатана.

— Сколько?

— Уже довольно много раз.

— Не собираетесь останавливаться на достигнутом?

— Пока мы разбираемся с последствиями, это будет продолжаться, надо выяснить причины.

— Предлагаете мне поговорить с Воландемортом по душам?

— Это бесполезно, он убьет вас раньше, чем вы успеете передать информацию.

— И что вы хотите от меня?

— Где он?

Снейп медленно развернулся к ней и опустил руки вдоль тела, но ничего расслабленного в этой позе не было.

— Вы же сами сейчас сказали, что вас может откинуть в прошлое на неопределенный срок.

— Ну, почему неопределенный. Максимум четыре года, — она наконец подняла на него взгляд. — Что конкретно должно меня удерживать от этого поступка?

— Это его обязанность, — сказал он неожиданно зло. — Вот пусть и разбирается. Вы не должны…

— Нести на себе всю ответственность? Думаю, Дамблдор очень мудро подобрал себе протеже с моим-то перфекционизмом. Хотя сейчас мне кажется, что он просто смалодушничал и не смог заставить себя воспользоваться маховиком ещё раз.

Сириус ещё спал, в доме было очень тихо.

— Литтл-Уоттер, Суррей.

— Спасибо, Северус.

* * *

После пробуждения её больше волновало то, куда опорожнить желудок, чем какая сегодня дата. С руками и ногами все было в порядке, но Гермиону все равно нещадно трясло. Отвыкла она от пыток и круциатусов за последние несколько лет относительно спокойной жизни. На Гриммо, 12 опять было тихо, но теперь подозрительно тепло и светло.

— Нет.

— Гермиона… — Тонкс вспыхнула малиновым.

— Я останусь тут, у Сириуса, вступлю в Орден. Хогвартс без меня не рухнет, и ты со всем справишься, — она упрямо хмурилась.

— Но почему? — Дора начала откровенно канючить, и это раздражало Гермиону.

— Общее благо опять потребовало с меня плату, — она фыркнула, Снейп посмотрел на неё напряженно. — Мне надо обсудить это с Дамблдором. Профессор, проводите меня.

К чести его выдержки, он не приставал с расспросами, пока они не переместились к воротам школы. Но тут накинулся на неё сразу же.

— Что вы имеете против своего назначения?

— Я ничего не имею, а вот Воландеморт будет просто в бешенстве.

— Вы и так привлекли его внимание, какая разница…

— Если так будет продолжаться, вы тоже привлечете его внимание. И он отыграется на вас вместо меня.

— Ему нет резона.

— Уже есть.

— Объяснитесь.

— Думаю, будет проще обсудить все вместе с директором, чем повторять два раза. Но могу сказать, что вы зря опасались, что вам придется убить меня.

Снейп молчал то ли пораженно, то ли в ожидании ответов. Она хмыкнула. Все же этот определенный контроль над ситуацией приносил ей некоторое удовольствие. Вот так власть и развращает.

— Вы уверены? — Дамблдор поглаживал бороду, скорее нервно, чем задумчиво.

— Более чем. Я залезла в его голову, вряд ли он готовил обманку специально для меня, да и все его поведение прямо намекало на это.

— Тогда надо подготовиться.

— И хорошо. Меня откидывает все дальше, я не очень хочу продолжать экспериментировать.

План был разработан достаточно быстро, выполнение его Дамблдор взял на себя. Ей пришлось экстренно вступить в Орден и работать напрямую с Кингсли и Грюмом. Аластор был просто в восторге от необходимости выслушивать инструктаж от девчонки, которую сразу ввели во внутренний круг без объяснения причин. Снейп держался тенью за ней все это время, но лично они не разговаривали.

— Оборону лучше сконцентрировать в этой точке, сюда придется основной удар. Но скажите людям держаться подальше от внешних стен, они будут разрушены, — она поймала взгляд Грюма. Ничего хорошего он не предвещал. — И, ради Мерлина, не ставьте Уиллиса с Джонсоном в одной связке, они совершенно не умеют работать в команде.

Комната огласилась отборнейшим матом, Гермиона устало потерла лоб и вышла вон. Профессор проследовал за ней и зашел в спальню без стеснения.

— Мисс Грейнджер…

Она наложила запирающие, отводящие и заглушающее, выругалась в голос, застонала и села на кровать, расплетая строгую прическу.

— Хоть вы меня не бесите, иначе я вам припомню все, что вы успели наговорить мне за эти месяцы, которых не было.

— Я не могу нести ответственность за то, что ещё даже не сделал, — Снейп моргнул, видимо не ожидая, что разговор пойдет в этом русле. — Вы поэтому избегаете меня?

— Нет, я… — Гермиона не знала, как объяснить. — Я знаю, вы отталкивали меня все это время, отягощённый грузом очередной восхитительной просьбы Дамблдора, и при этом были вынуждены всегда держать меня в поле зрения. А когда все стало идти наперекосяк, вероятно, это только усугубилось. Впрочем, я все равно не понимаю, зачем вы так стремились меня задеть.

— Вряд ли я смогу объяснить вам свою мотивацию в то время сейчас. С учетом, что вы уже предоставили мне новую информацию и изменили мою позицию.

— Я не жду от вас ответов. Просто думаю, что мне самой не стоило, — она усмехнулась, — быть такой наивной дурой. Очевидно, ваше стремление придерживаться границ более чем разумно.

Избежать хаоса при атаке на Азкабан полностью не удалось, но последствия хоть и были катастрофичными, по большей части касались сторонников Лорда. И самого здания. Сбитые с толку теплым приемом, Пожиратели лупили бомбардами направо и налево. Люциус выжил. Но Снейп все равно попал под горячую руку. Она не стала его навещать. Он тоже не пришел.

Ей было не до конца ясно, что наплел Дамблдор Грюму и Кингсли о причинах её осведомленности изначально, но каверзных вопросов они не задавали. А после относительно успешной операции в тюрьме, подготовка к защите министерства шла уже более продуктивно. Конечно, великим стратегом она не стала, но с Аластором можно было спорить бесконечно. Директор, кажется, нашел пути подхода к Скримджеру.

Хогвартс все равно пришлось навещать, но без статуса преподавателя это было даже приятно. Тонкс все же заручилась её поддержкой с бумагами и подготовкой лекций, а мальчики опять начали потихоньку паниковать из-за приближающейся ЖАБА. Бездельничать и тратить время на квиддич им это не мешало, но её помощь они принимали охотно. Гермиона существовала в напряженном ожидании. Субботним вечером Снейп появился на пороге дома Блэка. Ничего существенно не изменилось, кроме её готовности.

— Вы знали.

— Конечно.

— Могли бы и предупредить.

— И что бы вы сделали? Проигнорировали вызов?

Он отвернул голову к стене. Она продолжила натирать его мазью. Было невыносимо. Оставшиеся зелья Снейп принял безропотно, Гермиона укутала его теплым пледом как прежде, но уйти не смогла. Снотворное быстро вырубило его, ей казалось, что она прилегла всего на минутку.

— Если скажете хоть слово, пожалеете.

Вряд ли это произвело на Снейпа какое-то впечатление, но лежал он смирно. Она обнимала его за торс, балансируя практически на краю узкой кровати, и наверняка отдавила ему руку. В комнате ещё было темно, но уже явно наступило утро. Неловко не было, было тепло и приятно. И совершенно, абсолютно неправильно. Она приманила зелье невербально.

— Для зубов, — всучила ему пузырек и села, покачиваясь и зевая. — Не сбегайте, у меня вдохновение на завтрак.

Омлет у неё вышел не хуже прежнего. Снейп держался и молчал даже на кухне, но глаз с неё не сводил. Она пила черный кофе и листала вчерашний Пророк.

— Кингсли и Грюм из меня сегодня все жилы вытянут. Скримджер опять с чем-то там не согласился. Как Том? Замечает хоть что-то, что вокруг происходит?

— Его паранойя в основном касается своих, а ищейки из министерства теперь боятся показываться в резиденции.

— Так лютует? Я навещала его как раз сегодня в одну из попыток, он не показался мне совсем безумным. Уж лучше Беллы однозначно.

— Логика его суждений серьезно пострадала.

— Закономерный итог. Шутка ли, так искромсать собственную душу.

Снейп как будто отвлекся на свою кружку и продолжил чуть погодя.

— Он сделал это, когда убил Хвоста?

— Да. Слуга из него был никчемный, а так послужил великой цели.

— Потеря этой змеи действительно сильно его задела.

— На самом деле, теперь я удивлена, что он не попытался сделать это в моей изначальной реальности. Конечно, тогда он мог наслаждаться обществом Нагайны, но зачем останавливаться?

— Он понимал, что это риск.

— И не осознает, что что-то пошло не так, сейчас?

— Сложно подметить собственную ментальную нестабильность.

— Это уж точно. Мне только начало казаться, что все налаживается, и вот я снова здесь, практически на старте. Сломаюсь и даже не пойму этого, пытаясь опять и опять.

— Четырнадцатого января все закончится.

— Но когда я до него доберусь? Если с министерством не выгорит, то мне придется перезапустить цикл, — она скривилась. — Не хочу умирать.

— Я сделал это изначально?

— Нет, слава Мерлину, Дамблдор. Потом другие и сама несколько раз. Воландеморт тоже помог не единожды. Кстати, можете считать, что мы в расчете. Меня пытали до смерти, вас, судя по травмам, слегка пожурили.

— Мисс Грейнджер…

Гермиона вздохнула.

— Мне жаль, что не удалось уберечь вас от этого, я думала, раз отказалась от должности учителя по ЗОТИ, он не будет срываться на вас.

— Грейнджер, — его голос звучал не зло, но явно менее сдержанно.

— А на меня завтрак есть?

Сириус зашел на кухню, позевывая. Гермиона поняла, что Снейп буквально отпрянул от неё, хотя даже не заметила, когда он успел наклониться.

— На сковородке, — она подвинулась ближе к профессору, освобождая Блэку место за столом. — Но кофе кончился, так что ставь чайник.

* * *

— Вы удовлетворены? — директор поправил очки и вновь взглянул на проекцию министерства.

— Полагаю, это лучшее, на что мы могли рассчитывать, — она кивнула сама себе. — Списки погибших меня радуют, если можно так сказать.

Магический мир вздрогнул, но выстоял. Министерство не сдалось, амбиции Воландеморта были отброшены далеко назад, если о его планах можно было еще рассуждать в таком ключе. Грюм, к которому она до сих пор чувствовала что-то среднее между уважением и бешеным неприятием, обновил былую славу. Скримджер погиб, как и в большинство прошлых её попыток — он не привык отсиживаться за спинами авроров, но его кресло без проволочек занял Кингсли. Теперь от этого было куда как больше пользы. Дамблдор все ещё сохранял нейтралитет относительно власти и вообще никак на себя внимание не перетягивал, но со своим человеком в качестве министра это и не требовалось. Одновременно происходила куча событий, в основном сугубо политических, но про большинство из них знало лишь ограниченное количество лиц. Гермиона опять оказалась в центре всего этого, но теперь это действительно имело смысл для неё.

Праздники были более… праздничными. Пророк вещал, магазины работали, аврорат оправился от удара. Конечно, вокруг Воландеморта все ещё собирались силы, проигрыш не смутил ни оборотней, ни акромантулов, но какое-то подобие мира им удалось сохранить.

Она провела Рождество в Норе, но вряд ли хоть раз улыбнулась искренне. В какой-то момент Гермиона вдруг резко осознала, что потеряла свое место здесь. Связь, и так основанная больше на привычке, на её боязни одиночества, окончательно порвалась, как это было и с родителями. Возможно, когда-нибудь, когда её друзья подрастут, а она научится смотреть им в глаза без желания закрыть свой разум окклюменцией… Она радовалась, что безумие Воландеморта не разрушило ментальный барьер между ним и Гарри, и тот мог жить относительно нормально до сих пор. Ей было забавно наблюдать за их отношениями с Джинни. А Рон все ещё иногда бросал на неё смущенные взгляды. Но это все было так далеко, как будто за стеклом, — они жили, а она наблюдала со стороны.

Гермиона спрятала лицо в ладонях и сидела, пока спина не начала жаловаться на неудобную позу. Она наконец осталась в одиночестве, сбежав от Уизли в пустой дом Блэка, но облегчения не почувствовала. Надо было думать: о Воландеморте, о Гарри, о дальнейших военных действиях, но получалось только о четырнадцатом января. После предыдущего разгрома даже Темному лорду нужно было восстановить силы, и было очевидно, что теперь он не нападет на Хогвартс в ближайшее время. Её эффективность загнала её саму в ловушку. Гермиону то окутывал липкий страх, то нетерпение. Снейп поставил перед ней кружку.

— Следите за своим языком тщательно, профессор. Я сейчас сама нестабильность.

Он хмыкнул, чувствуя, как мечется её магия. Посуда в серванте жалобно зазвенела.

— Я больше не ваш преподаватель, — ей показалось, что он сказал это с какой-то дерзостью. Гермиона отняла руки от лица и посмотрела на него.

— Не коллега, не нянька и не палач. Кто мы друг другу, Снейп?

— Видимо, гребцы в одной лодке, Грейнджер.

— Я-то почему «мисс» потеряла?

— После всего, что между нами было, и, особенно, чего не было, — он язвил почти весело, — нет смысла придерживаться приличий.

— Вот как, — её настроение мотнуло в другую сторону, как маятник, и она съежилась на стуле, поникая. — Теперь ваша задача — удержать меня от самоубийства? Или Дамблдор переживает, что мое состояние станет очевидно Ордену?

— Вы перестали мне доверять?

— Я вам верю, в целом. Идеологически. Знаю, что мы стремимся к одной цели, и вы не навредите мне, если это не будет обусловлено… общим благом. Но в личном плане, я так и не научилась различать, когда кончаются ваши маски и есть ли за ними хоть что-то.

— Что я сказал вам в пропущенном цикле?

— Не важно. Уж две недели протяну, если Лорд ничего не выкинет.

— Верится с трудом.

— О, мне даже нервничать уже запрещено? — она опять вспылила. — Я держала все это под контролем, потому что была в петле. Если цикл закончится до того, как пройдет финальная битва, а это уже очевидно так и будет, то мы останемся с тем, что получится по итогу, без шанса на исправление ошибок.

— Весь остальной мир так и живет.

— Не делайте вид, будто не понимаете.

— Я не хочу проигрывать, но вам необходимо выйти из петли.

— Я знаю, — она вздохнула. — Я знаю. Дамблдор предупреждал меня, да я и сама понимаю, что начинаю злоупотреблять этим.

— Меры, что мы предприняли, достаточны для победы.

— Мне часто так казалось, но Воландеморт не проигрывал ни в одном из циклов. Ни разу. Я видела падение министерства, разрушение Хогвартса, смерть Гарри, смерть Дамблдора… — паника накрыла её. — Я потеряла вас в предстоящем сражении. Впервые видела вас мертвым.

— Даже если это произойдет, — его голос был совсем тихим, — это не ваша вина и не ваша ответственность.

Все четыре полки серванта, нагруженные посудой, рухнули, осыпая пол осколками. Гермиона закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Дело не в ответственности.

Можно было бы драматично уйти в свою комнату, но она осталась. Они молчали, пока её плечи не перестали мелко дрожать.

— Я решила, что буду держаться подальше от вас, раз уж наше общение вам ничего кроме дискомфорта не приносит. Но не смогла. Это жалко и эгоистично, но я слишком боюсь потерять вас, — она встала и отвернулась, пряча заплаканное лицо.

— Вам не стоит сейчас оставаться в одиночестве, — голос Снейпа был низким и встревоженным.

— А вы будете караулить меня до пятнадцатого, держать за руку и утирать сопли? — ей почти удалось усмехнуться. — Не надо надевать для меня очередную заботливую маску, я бы предпочла, чтобы вы были честны со мной, насколько это возможно.

— А вы честны со мной? — Гермиона рассмеялась, не истерично, скорее печально.

— Я пыталась, хоть и осторожничала. Не думаю, что вам бы пришлась по вкусу моя откровенность.

— Откуда вы знаете?

— Вы дразните меня, чтобы вывести из этого состояния, или действительно понимаете, что делаете?

— Вы хотели быть ближе.

— Ближе? Мне не нужна ваша дружба и все это притворство.

— Я ошибался?

— Скорее неправильно оценили ситуацию. Вы так долго видели меня ребенком, романтичной дурочкой, считали, что проникновенные разговоры — это все, что у меня есть, поэтому не видите всей картины.

— Что же вам нужно?

— Все. Или ничего. Вот так категорично. В конце концов, я могу позволить себе быть максималисткой.

— И как вы это видите?

— Я на грани, Северус. Я не могу больше играть в игры, ждать, прятать все в себе. Либо останьтесь со мной в этой нашей проклятой лодке, либо уходите и придерживайтесь четких границ.

— Вы ставите меня в неудобное положение.

— Так найдите из него выход, вы же шпион.

— Я даже не знаю, на что подписываюсь, как вы сами только что подметили.

Её уже тошнило от всех этих недомолвок и его провокаций. Не хватало ещё поцеловать Снейпа из-за собственного эмоционального состояния. Он ведь вполне мог и ответить сейчас, просто чтобы не допустить её срыва. А что будет с ней потом, когда окажется, что профессор просто в очередной раз ей подыгрывал? Если он отвергнет её… если он погибнет… Внутренности перекрутило, мозги превратились в кровоточащий фарш. Гермиона выбежала с кухни, разбитые тарелки хрустнули под ногами.

* * *

Пришлось сказаться больной, чтобы её не дергали на обеды и разговоры, хоть Сириус и смотрел на неё с подозрением. Но всю последнюю неделю она и так хандрила, так что и он, и, видимо, остальные думали, что ей надо просто отдохнуть. После штурма министерства все были дерганными. Аврорам дали разрешение на использование непростительных ещё в сентябре, атмосфера неуклонно накалялась. А директор не был бы директором, если бы не вызвал её в тот самый день.

— Учитывая непредсказуемое поведение Воландеморта, ничего нельзя сказать наверняка, но оценка его войск дает основание предполагать, что в ближайшие месяцы нападение на Хогвартс можно не ждать.

— Считаете, что поражение заставило его действовать обдуманнее?

— Скорее привело к выводу, что лучше не мелочиться.

— Он натравит на нас многократно превосходящие силы? Здорово.

— Мисс Грейнджер, но ведь и мы в гораздо более выгодном положении, — Дамблдор сверкнул очками. — К тому же, Гарри сейчас…

— До сих пор не могу поверить, что вы так легко пренебрегли Дарами смерти.

— Вы никак не акцентировали мое внимание на них. Я решил, что они ничего не дают. В конце концов, я никогда не считал их какими-то мистическими артефактами, это могущественные волшебные предметы, но они созданы людьми.

— Я переживала, что вы попадете в логическую ловушку, если я укажу или расскажу вам что-то лишнее и неактуальное из будущего, но получилось наоборот, — Гермиона вздохнула. — Впрочем, в своей изначальной реальности я действительно не видела в них большого смысла. Гарри был готов пожертвовать собой и без Воскрешающего камня, палочка как будто ничего не решала. Он даже возвращался назад после того, как Воландеморт выжигал из него свою копию, но все равно все заканчивалось поражением.

— Учитывая новые обстоятельства, полагаю, мы приняли верное решение.

— Хотелось бы верить.

— Мисс Грейнджер…

— Оставьте. Я справлюсь.

Выручай-комната уже ждала её. Гермиона скинула обувь и мантию. Подумала, и расплела волосы. И только потом залезла под одеяло. Разделась бы полностью, но как чувствовала, что кто-нибудь придет. Снейп прошел сразу к кровати и сел на край, как когда-то в прошлом, для неё уже довольно далеком.

— Я не знаю, что я чувствую, — голос ей не подчинялся, слова просто вылетали изо рта. — Ужас, отчаяние? Я ничего не понимаю.

— Не думайте о петле.

— Вы сейчас сказали мне не думать о белой обезьяне?

— Переключитесь на что-нибудь другое.

— На что, например?

— Мы обсуждали наши отношения ранее.

— А у нас есть отношения?

— Очевидно, есть.

— Я думаю, что вы обманете меня. Потому что так нужно для общего блага.

— Но все равно не можете меня отпустить?

— Это нездорово и неправильно. Как будто я действительно просто боюсь остаться одна, как вы и попрекали меня.

— В том времени, что не случилось?

— Да.

— Полагаю, у нас произошел конфликт по моей вине.

— По вине Дамблдора на самом деле. Но да, инициировали его вы.

— И я не смог сдержать свой «злой язык»?

— Ни тогда, ни после. Как будто, — она запнулась. — Как будто вы испытывали вину за свою ложь из-за приказа директора. Но оттолкнув меня, действительно прочертив границы, чтобы у меня не возникало желание общаться с вами по-дружески, вы стали выходить из себя. Словно утратили что-то важное и злились на меня из-за моего общения с Сириусом, вроде как я заменила вас им, хотя это было и близко не так. Не самое взрослое поведение с вашей стороны.

Она усмехнулась, Снейп задумался. Её внутренности опять исполнили кульбит. Конечно, Гермиона никогда не понимала его, и все его поведение и тогда, и сейчас могло быть просто частью очередных масок, но если ей и вправду удалось снять покровы лжи слой за слоем…

— Ответьте мне на один простой вопрос.

— Когда это простые вопросы действительно были просты? — в его голосе прорезался привычный холод, но уж слишком похож он был на защитную реакцию.

— Значит ли это, что вы не совсем ко мне равнодушны? — она внезапно опять осознала себя уязвимой до слез, до холода в груди.

Он рыкнул и резко дернулся, но замялся, снимая ботинки, а обнял её и вовсе практически невесомо, как будто держал в ладонях бабочку. Она подтянулась ближе, цепляясь за его мантию и пряча лицо у него на груди.

— Вы заканчиваете важный период в своей жизни и не знаете, как быть дальше, поэтому ищете определенности. Отпустите это, позвольте времени течь дальше.

— Будто это мне решать. Будто будущее существует.

— Поверьте в это, живите. Иначе оно убьет вас раньше, чем эта проклятая война.

— Как вы здравомыслящи сейчас.

— Мне больше не нужно стоять над вами с занесенным топором.

— Откровенно. А говорили, что все, что от меня нужно — это информация, и все эти переживания просто ерунда.

— Я не помню этого. Но разве так не было бы легче для вас? Просто позволить Дамблдору вести?

— Я бы позволила это только вам.

Снейп издал какой-то странный глухой звук и прижал её чуть ближе. Ей неуместно вспомнился Драко с его душевными метаниями.

— Я не хотела все так усложнять.

— Тогда помолчите.

Она послушно сомкнула губы, останавливая себя, и расслабилась, согреваясь в его объятьях, запахе, складках плотной мантии.

* * *

— Хочу есть.

— Тогда придется встать.

— Позовите эльфа в комнату.

— Для этого мне тоже лучше подняться.

— Я вас не держу.

— Вы лежите на моей мантии.

— Зачем вы вообще залезли в кровать в верхней одежде, кто так делает?

— Если бы я начал раздеваться, вы бы поняли это неправильно.

— Я тут тоже не голая лежу. Ох, вся блузка помялась.

Гермиона села и пригладила волосы. Снейп вытянул из-под неё полы мантии, но так и не покинул кровать.

— Который час?

— Почти семь утра.

— Полагаю, мне надо праздновать.

Но никаких особых чувств не было. Может немного замешательства, что она так спокойно проспала час икс, и облегчения. Хотя было приятно, что Снейп остался тут с ней.

— Как вы?

— Ещё не поняла, — она пожала плечами и потерла глаза. — У вас есть первый урок?

— Да.

— Сочувствую. Мне не понравилось преподавать.

* * *

До утра шестнадцатого числа ей плохо спалось. Семнадцатого обсуждали оборону Хогвартса и меры безопасности для учеников допоздна, так что уснула она быстро. Какое-то принятие пришло только к концу месяца.

Ей опять пришлось втянуть в оборону школы Отряд Дамблдора. Хоть сейчас все действительно было не так катастрофично, лишние палочки все ещё были только в плюс. Попрощавшись с друзьями, она проигнорировала лестницу к выходу и по тайному ходу спустилась сразу в подземелья. Можно было бы не заходить, но в последнее время она даже с Дамблдором разговаривала с глазу на глаз, на Гриммо, 12 профессор и вовсе не объявлялся.

— Снейп?

В классе было тихо и темно. Гермиона думала сразу отправиться в его личную лабораторию или штурмовать покои, но зачем-то зашла в кабинет. Он неподвижно сидел в кресле.

— Вы уснули или ранены?

Подавляя тревожность, она подошла ближе и положила руку ему на плечо, в горло мгновенно уперлась палочка.

— Реакция есть, значит не при смерти.

— Как вы вошли? — его голос охрип.

— Охранных не было, похоже вы отключились.

Он наконец отстранился и размял переносицу.

— На чем вы держитесь?

— Стимуляторы и энтузиазм, — они оба криво усмехнулись.

— Идите в постель.

— Работа…

— Просто объясните, что делать, — он смерил её взглядом.

— Это не было сложно для меня ещё на третьем курсе, вы не доверяете мне сейчас? — Гермиона улыбнулась более искренне. — Или вас смущает моя забота?

— Смущает, — выдохнул он.

— Если вы потеряете концентрацию перед Воландемортом, то нам всем конец. Считайте это вкладом в будущее. Дамблдору или Кингсли я все равно сегодня не нужна.

— А как же Грюм?

— О, не напоминайте.

Из Хогвартса она вышла глубоко за полночь. Сириус поджидал её на кухне.

— Тонкс заходила. Очень удивилась, что тебя до сих пор нет, ты ушла от них ещё вечером.

— Я задержалась в замке, — чай, тосты и спать, больше в голове ничего не было.

— И что ты там делала?

— Проверяла эссе по зельеварению, — Гермиона вздохнула. — А малиновый джем закончился?

— Снейп и этим тебя нагружает?

— Я сама вызвалась. Отправила его спать, он вымотался до предела.

— С тобой? — она наконец обернулась на него и сощурилась.

— В основном с Воландемортом, я полагаю. А что?

— Да ничего. Просто заметил — то завтрак ему готовишь…

— И тебе тоже.

— Я у тебя в комнате не ночую.

— Он был ранен и без сознания тогда, а я устала и уснула сидя, — почти правда.

— И чисто случайно надушилась его одеколоном?

Гермиона медленно моргнула.

— Ты хочешь знать, не сплю ли я с ним? Серьезно? И что, если да? — она грохнула кружкой по столу, слава Мерлину, ещё пустой.

— Котенок, так это правда?

— Нет, — она выдохнула. — Ничего между нами нет. Можешь не выгонять меня из дома и не швыряться проклятиями в спину.

— Он тот самый? — поразительная проницательность для обычно легкомысленного Блэка.

— Да.

Они молчали так долго, что она успела расправиться со своим поздним ужином и даже помыть посуду.

— Он знает?

— Мы… разговаривали. Но не то чтобы пришли к какому-то решению.

— Он, — Блэк выглядел как ребенок, которому объяснили, что Санта-Клауса не существует, — отказал тебе?

— Сириус, он знает меня с двенадцати лет, и я была той ещё занозой в заднице все это время. Я не жду, что он вдруг воспылает ко мне страстью.

— Детка, тогда на кой черт он тебе?

— Разве ты не знаешь всех этих поговорок? — Гермиона усмехнулась. — Я убеждаю себя уже не первый год, а потом мне достаточно какой-нибудь мелочи — взгляда, слова, прикосновения — и все мои тщательно выстроенные стены падают, как карточные домики. А без него ещё хуже. Стоит мне только представить, что его нет в моей жизни…

Она нахмурилась, стараясь удержать слезы.

— Зря я тебе рассказала, учитывая ваши отношения.

— Детка, я не собираюсь доставлять тебе неприятности.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад, Сириус, — она встала у выхода. — Но тебе нет причин злиться на него. Он не воспользовался ситуацией, был вежлив и даже вытерпел мои истерики, так что…

Она проглотила горечь и обиду. Было бы ей проще, если бы она получила однозначный отказ сразу же? Её тревожило, с какой легкостью и даже облегчением она выложила все Сириусу. Видимо груз всех этих тайн давил на неё больше, чем ей казалось. Но он наверняка что-нибудь скажет Снейпу.

— Не надо, я тебя прошу. Не лезь в это. Я и так чувствую себя скверно.

Он вдруг обнял её без предупреждения. Гермиона вздрогнула, но не отпрянула. Они почти не касались друг друга обычно, но контакт с ним не вызывал у неё отторжения.

— Я не буду вешаться тебе на шею от безысходности, Сириус Блэк, — строго проговорила она куда-то ему в грудь.

— Дурочка, — он погладил её по голове. — И все же как насмешлива судьба…

— О чем ты? — в мыслях всплыло старое имя давно мертвого человека.

— Да так, вижу параллели в прошлом. Пошли уже спать.

Он проводил её до спальни и хмыкнул в ответ на суровый взгляд, когда его рука задержалась у неё на талии дольше положенного. Но, как ни странно, ничего кардинально в их отношениях не поменялось. Гермиона слегка выдохнула и опять стала котенком, солнышком и деткой.

От своего плана с адским пламенем она отказываться не собиралась. Было уже очевидно, что Воландеморт действительно собирался выдвинуть против них все свои силы, так что оружие массового поражения все ещё было необходимо. После собрания Снейп подловил её в библиотеке.

— Грейнджер, вы же в курсе, что это темное проклятие?

— Я знаю, что не камин разжигать собралась, — она огрызнулась. — Но огненные заклинания всегда мне хорошо давались, а руки и так уже запятнаны, если вы вдруг за это беспокоитесь.

— Вы не сможете его контролировать.

— Вы удивитесь, но мне даже удалось немного продвинуться в этом плане в петле. Впрочем, не то чтобы я всерьез собираюсь это делать. Намерения убить хватит, чтобы его активировать, а там… гори оно все алым пламенем, — Гермиона фыркнула.

— В прошлый раз вы еле ноги унесли, — он имел в виду убийство Нагини, ей пришлось поправить себя мысленно, чтобы не запутаться.

— А в этот могу и не унести, как и все остальные. Не вам говорить мне о шансах на выживание.

— У вас больше нет подстраховки, — Снейп явно злился.

— Спасибо, что напомнили. Я бы хотела попросить вас об услуге.

— Что вам нужно?

— Научите меня летать без метлы получше.

— Времени почти нет.

— Я старательная.

Он смерил её пытливым взглядом. Она улыбнулась вежливо. Надо было попросить его давным-давно.

— Я сообщу вам о времени.

— Котенок, ты будешь ужинать? — в дверь заглянул Сириус, как обычно вовремя и не вовремя одновременно.

Интересно, Снейп действительно ревновал её к Блэку? От этой мысли какая-то циничная её сторона просто рассмеялась. Думать, что он едва выносит бывшую ученицу было просто и безопасно. Но теперь, когда между ними не стояли их роли в игре Дамблдора, по крайней мере, не так остро, его отношение окончательно запутало её. Ей хотелось бы думать, что он что-то испытывает к ней, но что если это просто привязанность, забота, которую она и сама чувствовала к Гарри и Рону? И к Сириусу он вовсе не ревновал, а просто не одобрял их возможные отношения, что было совсем неудивительно. Поэтому и не сказал ей однозначное «нет», чтобы она не искала утешения и не совершала ошибки в стрессовой ситуации. Он дождется окончания военных действий и серьезно с ней поговорит, а ей придется отложить свою любовь в сторону, как и годами до этого. Да, это было логично.

* * *

Не считая того, что тренировки проходили по ночам и в условиях секретности, никаких особых отличий от её обычных занятий с профессором не наблюдалось. Снейп был язвителен и требователен. Она радовалась, что уже имеет какую-никакую базу, которую он ей и дал, так что продолжить обучение было проще. Пожалуй, только травмировалась она чаще, чем на зельеварении — падала Гермиона с завидным постоянством, хоть профессор и ловил её заклинанием или смягчал удар почти всегда. А потом отчитывал, как школьницу. В таких условиях сложно было испытывать трепет, что вот она учится запретной темной магии, которая помимо Снейпа известна лишь Воландеморту, и все это жутко и таинственно.

На самом деле в большее волнение Гермиону приводило его решение отпаивать её чаем после занятий в своих комнатах, ожидая, пока подействуют восстанавливающие зелья — помимо травм, такая магия отнимала много сил. Конечно, она провела в этой гостиной целую кучу времени, но это было очень давно и теперь, с учетом всего сказанного, ощущалось совсем не так. Подспудно, а потом и вполне сознательно она искала намеки на его чуть более теплое отношение.

— Грейнджер, — «мисс» она теперь лишалась практически всегда, — вы привыкли все просчитывать и контролировать. Но если вы будете каждый раз думать, как удачнее упасть и какая высота для вас может стать фатальной, если вы не успеете воспользоваться чарами безопасного приземления, то ничего не выйдет.

— Я считала, что это зависит скорее от магического потенциала, чем от волевого усилия.

— Одно от другого неотделимо. Это как взобраться на башню, боясь высоты. Физически вы можете это сделать, но…

— Я не боюсь высоты.

— Я этого и не говорил, но проблема не в вашей магии, она в ваших мозгах. Вы просто не можете допустить риск.

— Это уж точно.

Полеты стали получаться лучше, но ничего легкомысленного она так и не выкинула.

* * *

В Пасху, прямо за ужином, Дамблдор захрипел и упал, едва не уронив свой стул и утаскивая за собой на пол цепляющуюся за него Минерву. Сначала весь зал замер, но тут же оставшиеся в школе ученики повскакивали со своих мест в ужасе. Учителя кое-как отправили всех по гостиным, пока директору оказывали помощь. Снейп и мадам Помфри хлопотали над ним, но по медиковедьме было заметно, что она и сама еле сдерживается, чтобы не запаниковать, и только профессионализм удерживает её. Хотела бы она быть там.

Когда Гермиона прибыла в Хогвартс, не более чем через полчаса после события, ей все поведали в красках, но это, конечно, было не одно и то же. Гарри резко осунулся и побледнел ещё больше, но в то же время его глаза метали молнии. Он упрямо сжимал губы и «отправился погулять» незадолго до отбоя. Она понимала, что оставлять его в таком состоянии без присмотра было нельзя. Рон быстро кивнул ей, когда заметил, что она собралась на выход сразу после парня.

— Это вы сделали! — Гарри не пришлось вламываться в кабинет к Снейпу, тот и так шел по коридору, направляясь к выходу из замка.

— Серьезно, Поттер? Обвинять мастера зелий в отравлении, что может быть банальнее?

— Куда вы направляетесь?

— На встречу Пожирателей смерти, сообщить о своем успехе. Старику недолго осталось, Лорд будет доволен.

За такой тон она сама была готова его ударить, и Гарри не разочаровал. Мощный ступефай разбился о щиты профессора, и он сразу повторил атаку. На стороне Снейпа был опыт, на стороне Поттера — ярость. Она понаблюдала за их дуэлью с минуту и аккуратно запустила то же оглушающее прямиком в затылок другу. Северус вздохнул почти с облегчением, как будто действительно не хотел навредить мальчишке.

— Идите, — она проверила состояние Гарри на всякий случай. — Я присмотрю за ним.

Он покинул коридор, ни разу не обернувшись. Она хмыкнула и подняла бессознательного друга в воздух. Впереди была длинная ночь.

— Гермиона? Мы в кабинете директора? — Поттер вскочил и схватился за голову. — Снейп отравил его, надо бежать, предупредить всех.

— Нет, Гарри, мы будем сидеть тут и ждать сигнала от профессора.

— Ему нельзя верить, как ты не понимаешь?!

— Это ты не понимаешь. Очень многого. Не то чтобы это была твоя вина, но, по крайней мере, ты мог бы научиться аккуратнее относиться к информации за это время.

— О чем ты? — он опять взлохматил волосы и его лицо исказила гримаса. — Это ты! Это ты меня вырубила.

— Да. Потому что ты мешал планам, от которых зависят все наши жизни.

— И вы доверили их Снейпу, — он явно искал свою палочку.

— И мы в надежных руках, — голос Дамблдора прозвучал как гром среди ясного неба, даже она слегка вздрогнула.

— Директор? — Гарри неверяще уставился куда-то за её спину. — Вам лучше?

— О, мальчик мой, мне и не было плохо. Хотя лежать на каменном полу не пошло на пользу моей пояснице, — он лукаво улыбнулся.

— Но… как…

— Это был спектакль. Для Воландеморта. Снейп на нашей стороне — и сейчас, и всегда, — Гермиона протянула ему его палочку.

Гарри перевел взгляд на неё, потом опять на Дамблдора. Она почти прочитала в его движениях желание проверить, реален ли директор.

— Но он… — парень был совершенно растерян.

— Мрачный раздражительный тип? — она улыбнулась, он нерешительно ответил на её улыбку.

— И что мы будем делать?

Полупустой в каникулы замок ожил за какие-то несколько часов. Огни не зажигали, шуметь старались по минимуму, но то тут, то там шныряли люди в неприметных мантиях. Ночь обеспечивала им преимущество, хотя так наверняка думала и другая сторона. Грюм давал наставления Отряду Дамблдора. Учеников, оставшихся в замке по незнанию, спрятали в безопасных комнатах, подальше от ключевых точек. Ловушки были активированы, полог дополнительного защитного купола покрыл территорию замка без спецэффектов. Флитвик ободряюще улыбнулся ей, когда они закончили.

Снейп вернулся незадолго до полуночи. Ему ещё надо было активировать исчезательный шкаф, иначе Воландеморт не отпустил бы его обратно. Предчувствуя легкую победу, Лорд даже похвалил шпиона за то, что он оставил директора в живых, хоть и без сил, чтобы господин мог убить его лично, как мальчишку. Они все опять собрались в кабинете Дамблдора.

— Думаю, я должен извиниться… — по Гарри было заметно, что дается ему это с трудом.

— Придержите свои извинения до конца разговора, мистер Поттер. Уверен, они вам не понадобятся, — Снейп, как обычно, стоял у окна.

— О чем вы?

— Он имеет в виду, что разговор будет неприятным, Гарри, — Гермиона говорила доброжелательно, но слегка нервно и ничего не могла с этим поделать.

— Прежде всего, мальчик мой, ты должен понять, что все присутствующие проделали огромную работу, чтобы мы пришли к тому, что имеем.

— Чтобы Воландеморт стоял под стенами Хогвартса? — Поттер был неожиданно скептичен.

— Уж поверь, альтернативы были ещё хуже, а сейчас у нас хотя бы есть реальный шанс на победу.

— Соглашусь с мисс Грейнджер, — неожиданно выдал Снейп, Гарри опять посмотрел на него со смешанными чувствами.

— Мы много говорили с тобой о крестражах… — Дамблдор опять перетянул на себя внимание.

— Да, вы сказали, что уничтожили почти все.

— Так и есть. Мы все сообща разрушили шесть вместилищ души Воландеморта. Ты уничтожил дневник, — директор мягко улыбнулся, — я — диадему, кольцо и медальон.

Поттер нетерпеливо кивнул, но Дамблдор продолжил так же спокойно.

— А мисс Грейнджер избавила мир от чаши и змеи, Нагайны.

— Что? Гермиона? — он посмотрел на неё круглыми глазами, она кивнула.

— В первый раз, когда нас похитили, помнишь? Тебя на кладбище, а меня в тот дом.

— Поэтому ты использовала адское пламя? — в его глазах засветилось понимание.

— Я знала, что эта тварь его крестраж, — она нахмурилась воспоминанию. — А вот с чашей пришлось повозиться.

— Говорите прямо, мисс Грейнджер, нам пришлось ограбить банк.

Снейп был невозмутим, Гарри вытаращился на них обоих.

— Долгая история, сейчас у нас на неё нет времени.

— Действительно, — опять вмешался директор. — На данный момент сохранилось ещё два артефакта, которые нам надо обезвредить до того, как Темный лорд падет.

Гарри снова кивнул.

— Первая вещь была создана им совсем недавно и очень неожиданно для нас. Дело в том, мальчик мой, что я искал способы ослабить Воландеморта и помочь тебе в вашей битве. Он решил, что не может одолеть тебя из-за своей палочки, поэтому искал другую, особенную. И я, — старик лукаво улыбнулся, — предложил ему привлекательную замену — Старшую палочку, один из Даров смерти.

Дамблдор все говорил и говорил. Поттер хмурился и переспрашивал. Что за дары, как палочка оказалась у директора, как он передал её силу Гарри. Оказывается, он позволил мальчику выиграть в одной из дуэлей. Тут Гермиона и сама удивилась — она не знала, что они серьезно тренировались в боевой магии. Дальнейшая информация была не так приятна. Надо было передать палочку Воландеморту физически. Подставным лицом для этого был выбран Каркаров. И ему, и Грегоровичу изменили память — якобы Игорь выкрал оружие у мастера, чтобы защититься от бывшего хозяина. Гермиона знала, что их убили бы в любом случае, подкинуть палочку бывшему Пожирателю Дамблдор смог лишь в последний момент, когда его уже выследили, но все равно чувствовала неприятный привкус грязной интриги. Гарри это тоже не понравилось.

— То есть вы их подставили? Из-за палочки?

— Мы не могли спасти их от своей судьбы, хоть и предлагали мастеру Грегоровичу помощь. Но ты прав, мальчик мой, мы, — директор посмотрел на Гермиону, — я их использовал. И это не самое большое мое прегрешение.

— Что ещё? — он злился.

— Все по порядку. Когда Воландеморт заполучил бузинную палочку, он совершил немыслимое, я даже не предполагал, что это возможно — он создал из неё крестраж.

Гарри молчал пораженно. Второй слой этой истории Поттеру никто рассказывать не собирался, по крайней мере, пока. На самом деле Дамблдор изначально вовсе не собирался подсовывать Темному лорду такой мощный артефакт, как удержал у себя и Воскрешающий камень. В петле, двенадцатого января парень погибал от совершенно обычной палочки, которую Том сделал вместилищем своей души. У них было предположение, что, заполучив Старшую палочку, он не станет проводить ритуал и останется прежним, относительно здравомыслящим Воландемортом, но видимо что-то в его мышлении изменить уже было нельзя. Поэтому ставка была сделана на план Б.

— Она не принадлежала ему по-настоящему, он чувствовал это и, видимо, решил привязать её к себе так радикально.

— И что делать? Как… Это палочка, не могу же я просто отобрать её у Воландеморта.

— Думаю, это и не понадобится, Гарри. Она уже твоя. Осквернена только её оболочка, а это не так важно для истинной силы.

— Но…

— Послушай, мальчик мой, все дело в последнем крестраже. Если они войдут во взаимодействие, то очистят друг друга от присутствия магии Тома, я уверен.

— И что это?

Разошлись они в напряженном молчании. Гарри сказал, что ему надо подумать, но сам подловил её на полпути к позиции у Запретного леса.

— Почему ты не сказала мне? Дамблдор… Я знаю, что он никогда бы это не сделал в ущерб одному ему известным планам, но ты, Гермиона?

— А ты мог бы жить с этим? Учиться, играть в квиддич, встречаться с Джинни? — она продолжала идти по коридору и даже не смотрела на него. — Ноша, что легла на меня… Разве ты не замечал, как я отдалялась? Не потому, что я не любила вас и пренебрегала вашей дружбой, просто…

— Многие знания — многие печали, — он насупился, но был скорее несчастен, чем зол.

— Тем более, когда это все касалось дорогих мне людей, меня, в конце концов. И не смей упрекать меня в эгоизме, мне и так пришлось пожертвовать очень многим, — Гермиона тоже нахмурилась. — Поверь, мы сделали все возможное, чтобы уберечь тебя и всех остальных. Это было нелегко и далеко не всегда правильно, но мы сделали, что должны были.

— Расскажи.

— Если выживем в этой битве — обязательно. А пока нам нужно подготовиться.

Конечно, Гермиона не была одна. Их могли атаковать с воздуха, у неё могло не получиться заклинание или атака бы продолжилась, несмотря на потери. Но только ей пришлось покинуть стены замка, когда как остальные держались гораздо выше — на башнях или у окон на этажах. Это требовали правила безопасности и простая логика. Выпускать адское пламя в помещении, даже целя в окно, было чистым безумием, а на улице скорее всего пострадают только враги да, в худшем случае, она сама.

Гермиона знала, что Гарри будет на передовой, но десяток авроров присмотрят за ним, пока не явится Воландеморт. Снейп проведет внутрь отряд Пожирателей через шкаф в Выручай-комнате, но учитывая, что там будет Люциус с семьей и кругом доверенных лиц, можно было не переживать за его безопасность. Малфои благоразумно решили сдаться и не участвовать в битве. Грюм и Кингсли руководили парадом, Дамблдора решено было придержать, как козырь в рукаве.

Ночь была безлунная, пасмурная, из-за порывов ветра не представлялось возможным услышать приближение даже большого количества врагов, но, когда первые пауки показались на границе леса, Гермиона увидела их сразу. На часах было два тридцать. Когда она влетела в заранее заготовленное для её эвакуации окно, времени удивляться уже не было, её отряд менял дислокацию.

* * *

Гермиона так и не поняла, когда Воландеморт вызвал Поттера на дуэль. Пытаясь прикрыть спину Северуса, прибить которого хотели, вот неожиданность, все выжившие Пожиратели смерти, отвлекаться на что-то ещё было чрезвычайно сложно. Впрочем, прекратить существование выделившейся грязнокровки они тоже были совсем не прочь, так что на героическую защиту её действия походили мало. Она изодрала всю мантию, уходя от атак, безбожно подлила, била по ногам, обходя щиты, и комбинировала такие заклинания, что, видит Мерлин, даже Грюм бы одобрил тактику. Её зацепило режущим где-то в самом начале, а потом слегка оглушило — защита смягчила удар, хоть и не справилась с натиском Кэрроу полностью. Снейп проскользнул на границе поля зрения и бросил в её противника что-то темномагическое. Амикус захрипел и осел на землю, Гермиона уже снова была на ногах, накладывая силенцио на его сестрицу. Невербальные той совсем не удавались. Она успела кровожадно усмехнуться, прикладывая Алекто об стену, а потом все вдруг резко прекратилось, и их соперники отступили.

Она вспомнила, как сказала мадам Помфри, что поединок между Гарри и Томом на кладбище был красивым. Вряд ли медиковедьма поняла её тогда, но теперь могла оценить по достоинству. Возникший резонанс из-за воздействия Воскрешающего камня, принадлежности Старшей палочки и конфликта двух крестражей с собственной душой парня окутал двух сражающихся сверкающей полусферой, луч авады застыл между ними и все вокруг остановилось тоже. Поттер даже не поднял свою палочку, чтобы защититься, лицо Воландеморта, и так обезображенное, было искривлено в гримасе то ли торжества, то ли ярости. А потом все закончилось за доли секунды. Проклятие, как будто отражаясь от щитов, отскочило от парня и вернулась к отправителю. Гарри упал, Бузинная палочка приняла удар на себя и разлетелась в щепки, Том пошатнулся и вдруг тоже осел на землю. По толпе вокруг прошла волна шепотков, как с их, так и с чужой стороны. Дамблдор вышел на крыльцо, почти как в её воспоминаниях. Она усмехнулась. Поттер чихнул и починил очки репаро.

* * *

— Признаться честно, я думал, что это спасет мальчика и уничтожит оболочку палочки, но никак не предполагал, что одновременно погубит и Лорда тоже. Конечно, истинная сила Старшей была верна Гарри, но…

— Может это эффект от обладания всеми тремя Дарами смерти? — она потерла лоб, их план быструю смерть Воландеморта действительно не учитывал. — Артефакт не простил осквернения?

Звучало странно, но многие вещи, наделенные силой, получали что-то вроде самосознания с течением времени. Дамблдор говорил, что эта особенная палочка весьма своенравна. От этой абсурдной мысли она переключилась на другую загадку.

— Директор, раз уж все наконец закончилось, как вам удалось поместить меня в изначальную петлю?

Дамблдор посмотрел на неё и улыбнулся.

— Никак, мисс Грейнджер. Это не моя заслуга или вина.

— Простите?

— Сейчас я практически уверен, что наложил на маховик только манящие чары, чтобы он привлек внимание определенных доверенных лиц, но на этом все. Я даже не выбирал конкретно вас. Просто надеялся, что его найдут вовремя и сумеют воспользоваться.

— Но вы дали наставления Снейпу!

— Возможно, я что-то и сказал ему, чтобы он открыл доступ к кабинету директора ищущему, но не более того.

— И вы просто доверились случайности? Не оставили инструкций?

— А если бы они попали не в те руки?

— Вы бы могли воспользоваться им сами!

— Думаю, я отказался от этой идеи, когда мое сознание уже было повреждено в результате проклятия, если вы все верно мне рассказали. Я бы перенес эти ментальные травмы и на свою более раннюю версию.

— Вы могли бы сказать профессору, — она уже знала ответ. Дамблдор погрустнел, но она видела за этим большее, чем просто сожаление.

— Северус не простил бы мне этого. Даже в это время, когда он понял, какая сила была в моих руках…

— Вы боялись, что он предаст вас? — её голос опасно понизился.

В кабинет вошел Кингсли, Снейп и Поттер. Компания была странная, но они вроде даже как-то взаимодействовали. Работы по восстановлению школы шли полным ходом.

После падения Воландеморта, кто был поумнее, сбежал сразу, обеспечивая аврорат работой на год вперед. Всякое отребье и оборотни ещё пытались драться, но их сопротивление задушили очень быстро — без лидера и цели они превратились в мечущихся одиночек, а защитники замка уже были вдохновлены фактической победой. Сама она так долго этого ждала, так много для этого сделала и так много отдала, что даже не успела прочувствовать. Просто вдруг поняла, что может расслабиться. Не в прямом смысле, конечно. Они помогали раненым, собирали тела погибших, обезвреживали оставшиеся ловушки, а потом разбирались с последствиями битвы. Гермиона все ещё была чем-то вроде советника в Ордене, теперь, по сути, в министерстве при Кингсли, так как Грюм погиб. Прокатилась волна похорон, перемежающаяся с торжествами, и наконец настало мирное время. Сириус выжил, но попал в Мунго, в Норе были свои потери, а Гарри держался Джинни, так что на Гриммо, 12 ночевать теперь приходила она одна. Со Снейпом они встречались только в кабинетах и обсуждали дела. Он навестил её сам.

— Я до сих пор так и не осознала. Когда это придет?

— Не сразу. После окончания первой войны я смог принять это впервые только к Рождеству.

— Тогда было меньше определенности.

— Сейчас тоже хватает неразберихи.

— Мне кажется, Дамблдор пихает меня в министерство, — она задумчиво отпила из кружки. — Одного Кингсли ему, видимо, не хватает.

— Не удивлен.

— Какой из меня политик? — она цыкнула.

— Не хуже Фаджа уж точно.

— Вот спасибо!

— Что думает Поттер? — Снейп перевел тему.

— Он пойдет в аврорат, это точно. А там уж насколько амбиций хватит, для него сейчас любые двери откроют.

— Аластор был бы в восторге.

Плакать из-за Грюма она, может, и не стала бы, но были и другие потери. Её нижняя губа задрожала, как у ребенка, и Гермиона занялась чаем, чтобы отвлечься. Снейп выпрямился на стуле. Что бы он ни собирался сказать, она его опередила.

— Нам надо поговорить, но я беспокоюсь, что все это превратится в очередную словесную игру.

— И что вы предлагаете?

— Давайте обозначим, м… Назовем это «степень искренности».

— Вы уже разработали шкалу для честности?

Он ухмыльнулся, ей захотелось стереть это выражение с его лица. Поэтому она подошла ближе и сделала то же, что и в петле, но не стала размениваться на легкие намеки и впилась в его губы. Хватит, довольно. Возможно, она прошла через слишком многое и повредилась в уме, но если уж распутывать все узлы, то наверняка. Это так долго волновало её, так долго…

Пальцы оказались в черных волосах, она оперлась на его бедро, чтобы не потерять равновесие, и целовала глубоко, отчаянно. В конце концов, если это первая и последняя их близость, то зачем сдерживаться? Пусть почувствует тьму её желания, жажду обладания. Учитывая его личность, это чувство никогда не было светлым и легким, а с годами оно настоялось, окрепло и легло тяжким бременем на сердце. «И опыт с Крамом пригодился», — вылезла непрошенная мысль. Гермиона прикусила ему губу и выдохнула со стоном, когда почувствовала, как его руки опустились на её талию. Он отвечал почти робко, что даже немного развеселило её. В конце концов, это она тут была восемнадцатилетней девственницей, и ей полагалось краснеть удушающей волной от одного прикосновения. Впрочем, она и задыхалась, и чувствовала, как кожа плавится и обнажает нервы от любого их контакта. Хуже, чем круциатус, лучше, чем империус, почти мазохизм. Гермиона отстранилась и отошла на шаг, пытаясь стоять ровно. Снейп смотрел на неё осоловело и все еще держал руки поднятыми, словно в растерянности. Его глаза совсем потемнели.

— Не будет никаких полутонов и прелюдий, я люблю вас, — её дыхание на секунду перехватило. — И приму только «да» или «нет», думайте.

Выдержка подошла к концу, и Гермиона повернулась к плите, выключая закипевший чайник и доставая заварку.

— Я не лучшая партия для вас, — он наконец-то нашел слова.

— Ох, Мерлин, давайте без этого. У вас возраст, а у меня петля, вы Пожиратель смерти, но и я лгала всем о куче вещей не менее серьезных. Да, мы долгое время были учителем и учеником, но какая теперь к черту разница. Говорите начистоту.

— Это все ещё лежит между нами, как и многое другое.

— Так что вам мешало отвергнуть меня сразу, зачем вы тянули? Переживали, что я не справлюсь?

— Вы искушаете меня.

— То есть, я для вас кусок аппетитного пирога, от которого просто трудно отказаться?

— Если бы это было так, я бы воспользовался ситуацией, а не переживал за вашу репутацию.

— Ясно, значит злодей тут я. Делаю непристойные предложения, давлю и не вижу очевидного.

— У меня действительно есть сомнения, что вы понимаете, что делаете. Подумайте, что скажут ваши друзья.

— Мне кажется, они перестанут слушать где-то между новостью о том, что я уничтожила личности своих родителей и застряла в петле на долгие годы, манипулируя ими и шпионя. А Гарри ещё и проклянет меня из-за того, что я не спасла Римуса. На этом все и кончится.

— Вам не обязательно…

— Что? Рассказывать им все? И нравится вам так жить? Замалчивать, отгораживаться. Чувствуете себя в безопасности? — Гермиона опять сбилась на шипение. — Я тоже не плохо справлялась почти четыре года, но исчерпала свой лимит тишины и не собираюсь дальше хранить все эти тайны.

— Дамблдор будет не в восторге, если вы расскажете про маховик.

— Обсужу с ним это, пару деталей можно и изменить. Для безопасности, — она сложила руки на груди.

— Видите, вы можете вести себя разумно.

— То, что я со всех сторон неправильная, мы уже разобрались, не волнуйтесь. А вы что же? Просто скажите «нет», раз так.

Он уставился на неё почти с ненавистью.

— Хорошо, я поняла. Сама навязалась, сама уйду, — она действительно направилась к выходу, то есть прямиком к Снейпу, который сидел рядом с дверью. — Считайте, что тема закрыта. Жила же я как-то все эти годы.

— Только не делайте глупостей, — он встал и перегородил ей дорогу.

— Вы из-за Сириуса так переживаете? Так не доставайся же ты никому? — Гермиона фыркнула. — Забавно, что он на новость о вас отреагировал гораздо спокойнее.

— Вы ему рассказали? — в его голосе сквозила неприязнь.

— Сам догадался. Оказывается, другие люди не без глаз. Но не волнуйтесь, я уже сообщила ему, что вы меня проигнорировали.

— Полагаю, он счастлив.

— Меня по этому вопросу интересует только ваше мнение, но вы так его и не высказали. И опять нависаете надо мной.

Она уперлась ему в грудь, пытаясь отодвинуть. Он схватил её ладони, сжимая пальцы.

— Я считаю, что это неправильно и поспешно. Ваши знания обо мне слишком поверхностны, а ваши чувства — фикция. Как только вы подойдете ближе, то поймете это.

— Вы боитесь, — она поймала его взгляд, — даже попробовать. Считаете, что я не смирюсь с вашим прошлым, вашим ужасным характером, привычками и в конце концов разочаруюсь и уйду.

— Вы не сделаете из меня героя ваших грез.

— Зачем мне вас менять, когда вы и так Принц.

Гермиона рассмеялась, он наклонился и поцеловал её. А потом ещё и ещё. Дыхание перехватило, и она приподнялась на цыпочках, покачиваясь и цепляясь за его руки. Он опять подхватил её за талию и прижал к себе, отстраняясь.

— Это ваш ответ?

— Да.

— Если вы закончили, то я бы хотел выгнать вас обоих из моего дома, швыряя проклятиями в спину.

Сириус застыл в дверях, но за палочку не хватался. Гермиона фыркнула и спрятала пунцовое лицо на груди Северуса.

* * *

— Доверюсь твоему вкусу, — Снейп с сомнением оглядел маггловский ресторан и поправил пиджак, наверное, в десятый раз.

— Это и твой вкус тоже. В первой петле тебе тут нравилось. Конечно, если ты и тогда не притворялся.

— Грейнджер, — осадил он её, но это не сработало.

— Гер-ми-о-на, — она нацепила свое самое строгое выражение лица. — Мы же договаривались. Или тебе и это тоже не нравится?

Он уставился на неё в раздражении, но сдержался и почти не испугал подошедшего официанта.

— Я люблю, когда ты называешь меня по имени, — он совсем успокоился. — Но мне трудно перестроиться.

— На ты мы перешли вполне спокойно.

— Это было несложно с твоей… напористостью.

Гермиона хихикнула и немного покраснела. Да, она несколько форсировала события и уже устроила масштабный ремонт в Паучьем тупике. В конце концов, своего жилья у неё не было, а оставаться у Сириуса и вправду было как-то странно. Снейп, так долго сопротивляющийся её интересу и своим чувствам, сдался на удивление быстро. Гарри спросил у неё, где она живет, только через три недели после того, как Хогвартс был восстановлен, и она перестала ночевать в гостевой спальне. Честно говоря, Гермиона и до этого там почти не спала.

— Как Поттер? — спросил Снейп, как будто прочел её мысли.

— До сих пор в шоке. С тем количеством ограничений, что наложил на мой рассказ Дамблдор, история получилась своеобразная, но все же ближе к правде, чем к той выдумке, которой я придерживалась, — она задумчиво отпила от бокала с водой. — Зато после всего этого бреда новость о наших отношениях не показались ему чем-то из ряда вон выходящим. Мы встречаемся в министерстве почти каждый день, он здоровается и даже почти не шарахается.

— Что насчет остальных?

— Я не знаю, насколько это правильно. Мои действия напрямую касались только Гарри, он должен был знать, но если я расскажу Рону, то узнают все Уизли. Это как-то чересчур.

— Ты пошла на попятную?

— Скорее переложила ответственность. Если он захочет кому-то рассказать, например, Джинни, то так и быть. Но пока он дал слово молчать и, судя по тому, что ещё никто не дергается в моем присутствии, держит его.

Снейп дождался, когда подадут основные блюда, прежде чем спросить то, что действительно его интересовало.

— А про наши отношения Поттер тоже будет помалкивать?

Она поймала его взгляд и улыбнулась.

— Если хочешь, Северус, я объявлю всем хоть завтра. Но можно дождаться Рождества и подарить чудесный повод для сплетен на общем празднике, — Гермиона опять хихикнула, в последнее время она вообще много смеялась и ничего не могла с собой поделать.

— Второй вариант предпочтительнее, и мне надо сделать это самому.

— Хочешь получить ушат общественного неодобрения лично? — она приподняла бровь.

— Как бы ты ни стремилась взять все на себя, это мужчина берет в жены женщину, а не наоборот.

— Разве ты делал мне предложение? — теперь обе её брови взлетели вверх в притворном удивлении.

— Только что, — его тон был холоден.

— Хорошо, — Гермиона откинулась на спинку удобного стула. — Помолвка требует кольца, или ты пренебрежешь этой условностью?

Коробочка перелетела через стол прямо ей в руки, явно не без помощи магии. Она не стала оглядываться, он в любом случае был осторожен. Изящная вещица гоблинской работы сама приняла нужный размер на пальце.

— Тогда скоро у тебя появится ещё одна причина не называть меня Грейнджер, Северус.