Последние "восьмерки" (джен)

— Комания «Джи Бэттери»! — схватив трубку, заверещала слышным на весь офис голосом Момоко. — У вас сломался робот? Нужна подзарядка? Наш курьер прибудет к вам не позже чем через полчаса! Записываю адрес…

Передав напоследок клиенту стандартную речевку компании, она повесила трубку и обернулась к свободным курьерам. Все четверо как по команде опустили головы и уткнулись в планшеты.

— Бульвар Осака, строение 47, — назвала адрес Момоко. — Кто решится?

— Эх, было бы это чуть поближе… — мечтательно потянулся Сэн.

— Ну серьезно, ребят, сколько можно лениться? — упрекнула Момоко. — Решитесь уже кто-нибудь наконец! А то так полчаса истекут, и клиент будет недоволен!

— Давайте бросим жребий, — еще более ленивым голосом, чем Сэн, предложил Гидо.

— Ничего мы бросать не будем, — вмешалась вдруг Асуна, самый старший и рассудительный член команды. — Поедет новенькая. Так будет справедливо.

Сидевшая на самом дальнем краю стола Саяко робко подняла голову. Ей было всего восемнадцать, и она работала в «Джи Бэттери» только вторую неделю.

— Да-да, Саяко, съезди-ка ты, — продолжила Асуна. — Тебе полезно будет набраться опыта.

— Хорошо, — шмыгнув носом, пискнула Саяко и встала из-за стола. Затем накинула форменную желтую куртку курьера и уже привычным движением рассовала по карманам батарейки — одну основную и две запасных, на всякий случай.

— Зонтик захвати, — лениво предупредил ее Сэн. — Обещали дождь.

* * *

«Джи Бэттери — лучшая в мире компания по производству батареек для роботов! У вашего «питомца» закончился заряд, и вам некогда сходить в магазин? Просто свяжитесь с нами, и мы доставим вам батарейки в любое удобное для вас время и в кратчайшие сроки!» Все эти лозунги уже отпечатались в подкорке сознания Саяко, и она ни о чем другом так не мечтала, как о работе в «Джи Бэттери». Но детские мечты мигом развеялись, как только Саяко переступила порог компании. Работа там оказалась несложной, — всего-то и нужно было что доставлять свежие батарейки да помогать их вставить, если у клиентов возникали затруднения, — но скучной: большую часть дня заказов попросту не было.

На стоянке возле здания компании Саяко поджидал ее аэропед. Во многом он напоминал старинный самокат, с одной лишь разницей — перемещался по воздуху. Саяко ухватилась за руль, встала на небольшую площадку одной ногой, а второй принялась отталкиваться от земли. Спустя несколько секунд аэропед поднялся в воздух и, набрав скорость, понесся вперед. Саяко приходилось лишь поворачивать в нужную сторону, легонько наклоняясь всем корпусом или же притормаживать, дергая руль на себя. Она помчалась в сторону бульвара Осаки по нарядным улицам Нью-Токио. Встречные пешеходы, водители наземного и воздушного транспорта, а также другие аэропедисты не обращали на девушку особого внимания — ну курьер и курьер, что такого. Опять кому-то понадобилась срочная помощь. Хотя Саяко еще помнила, как четыре года тому назад с удивлением смотрела на странных людей в желтых куртках, ни с того ни с сего вдруг наводнивших улицы. А вот встречавшиеся на улицах роботы окидывали форму Саяко с торчавшими из кармана и ярко горевшими батарейками какими-то странными взглядами, если можно было так выразиться. Саяко бы даже назвала эти взгляды «жадными», будь на месте роботов обычные люди. Так, наверное, наркоман смотрит на свежую порцию белого порошка.

«Все нормально, ничего не случится, — мысленно успокаивала себя девушка. — События четырехлетней давности уж точно не повторятся». Между прочим, именно вследствие тех событий и была основана их компания. После страшного случая с линейкой G-8 компании-производители роботов приняли решение перейти с мощных аккумуляторов на недолговечные одноразовые батарейки. Эти самые батарейки и доставляли теперь курьеры вроде Саяко.

* * *

Семейка клиентов оказалась донельзя типичной, Саяко уже не раз приходилось бывать у таких. Муж с женой зависали в дальней комнате, подключенные к шлемам виртуальной реальности и не замечавшие абсолютно ничего вокруг, а их дочка, капризное создание лет десяти, которому и принадлежал робот, постоянно ныла, прыгала вокруг Саяко и засыпала ее глупыми вопросами. Наконец, когда батарейка была водружена на место и робот «ожил», девчонка от радости захлопала в ладоши, громко завизжала и побежала делиться радостной новостью с родителями. С великим трудом ей удалось оторвать от шлема отца, чтобы он перевел оплату за услуги на наручные часы Саяко. С огромным облегчением та покинула строение.

К сожалению, на улице Саяко обнаружила, что у ее аэропеда сел аккумулятор. Нужно было дотащить его до ближайшей «заправки», и Саяко, быстро превратив транспорт в компактную пластину, убрала ее в карман и двинулась по улице, выискивая взглядом зарядное устройство. На улице тем временем уже стемнело, и город красиво засветился тысячью разноцветных огней. Как и предсказывал Сэн, зарядил мелкий дождь, и Саяко пришлось раскрыть свой оранжевый зонт.

Внезапно странный звук привлек ее внимание откуда-то слева. В той стороне находился узкий и темный переулок, куда Саяко побоялась бы соваться. Детские страхи еще были сильны в ней, хотя в современном мире система Всеобщего Надзора позволяла предотвратить практически любое преступление. Стоило только позвать на помощь, как находившийся где-нибудь поблизости терминал мгновенно засекал тревожный сигнал и передавал его в полицию. Для верности оглядевшись, Саяко собралась с духом и шагнула в переулок. Странный звук все никак не давал ей покоя.

Переулок оказался маленьким, грязным и насквозь пропитанным затхлостью. Саяко даже представить не могла, что в Нью-Токио еще остались такие. Опустив взгляд на источник странного звука, Саяко обомлела: у ее ног скучковались с полдюжины крошечных, надтреснуто попискивавших роботов. Краска на них давно облупилась, корпуса были покрыты ржавчиной. Тут только Саяко осознала, почему вид роботов так напугал ее в первую секунду: то были модели давно запрещенной линейки G-8. Четыре года тому назад одна из «восьмерок» внезапно напала на своего хозяина и серьезно покалечила его. С того дня бракованную линейку закрыли, а от оставшихся у хозяев роботов принялись избавляться всеми силами. Кого-то сдали на металлолом и переплавку, кого-то попросту уничтожили, немногих выкинули на улицу, и теперь они, по слухам, еще продолжали скрываться в Нью-Токио и окрестностях от патрулей людей и своих сородичей-роботов. Время от времени в новостях мелькали сводки о пойманных и уничтоженных «бунтарях», но кое-кто еще оставался на свободе. Сейчас, похоже, перед Саяко была последняя партия «восьмерок».

Внезапно один из роботов подошел совсем близко к девушке, ткнувшись щупальцем в ее ботинок и смотря на нее снизу вверх взглядом, напоминавшим жалобный. «Прямо как голодная собака, просящая кость», — мелькнуло в голове у Саяко, и тут же она поняла причину такого сравнения. Индикатор зарядки аккумулятора на груди у робота горел красным светом, показывая близкий к нулю уровень. А взгляд металлического существа был прикован к сиявшей голубым батарейке в кармане девушки-курьера.

И внезапно Саяко вспомнила своего последнего робота, из тех самых «восьмерок». Девочка назвала его Тоторо, в честь героя одного старинного мультика. Как она плакала тогда, четыре года назад, когда ей пришлось с ним расстаться! Никого дороже в жизни для нее больше не было. Но родители, напуганные пропагандой, увезли Тоторо на завод, и больше Саяко его не видела. Нынешний робот был невероятно похож на ее бывшего «питомца». И вот, забыв обо всем, Саяко опустилась перед «мятежником» на корточки. Робот потянулся обоими щупальцами к ее карману, и Саяко, помешкав немного, вытащила батарейку и отдала ему. Глаза «нового Тоторо» тут же засветились так, что, будь он человеком, в его взгляде можно было прочесть благодарность.

«Теперь мне наверняка вычтут из зарплаты», — подумала Саяко, покидая странный переулок и в задумчивости направляясь дальше. Но теперь ей уже было на это плевать. Она хоть и не спасла окончательно, но хотя бы ненадолго продлила жизнь одного маленького, пусть и не вполне живого существа. И это было прекрасно.