О встречах (гет)

Почему именно Венеция?

Этот вопрос она хотела задать ему в первую очередь. Ведь ее сегодняшнего собеседника последнее, в чем заподозришь это в приверженности к романтичности. Или любви к широким и шикарным, но до безвкусия бессмысленным, жестам. Этим грешил другой...

Которого она, право, хотела простить, но не могла.

Потому что нелегко простить за пройденный в никуда огромный кусок жизни.

Но все же дорогой во всех смыслах этого слова супруг стал прошлым, по которому не мучает ностальгия. Люциус где-то там, в поместье, которое она так долго звала домом и была хозяйкой. Нарцисса все же иногда скучала по большим залам менора. Причем скучала, не ища себе оправданий. Потому что в этот дом она долгие годы вкладывала всю душу, пока его не испоганили кровью, смертью и отчаяньем.

А семейное гнездо все больше стало ассоциироваться с клеткой, в которой Нарцисса вот-вот задохнется. Судьба была милосердна или скорее ей просто повезло — вырвалась.

С бывшим мужем они виделись очень редко. Да и то только, чтобы поговорить о сыне. Это единственное, что их до сих пор объединяло. Люциус, хитрый мерзавец, со своей всегдашней предусмотрительностью старался ее не раздражать. Хоть и расстались они мирно, но она ему так и ничего не забыла. А уж семейная вспыльчивость Нарциссы ему была хорошо известна.

Пусть другие легко обманывались, видя в леди Малфой тонкую, златовласую нимфу. Настолько кроткую и почтительную жену, что Люциусу можно было только позавидовать...

Правда, как обычно, оставалась скрытой от глаз большинства. И была другой, не такой очевидной.

Да, она обычно не вспыльчива и легко закрывала глаза на все проделки супруга. Никогда не перечила ему на людях, строго играя выбранную когда-то роль. Но это не значит, что Малфою было позволено помыкать ей словно куклой, что бы там не думали остальные. Люциусу крупно повезло, что для нее их брак был всего лишь сделкой и пылких чувств Нарцисса к мужу никогда не питала.

Иначе бы самым верным и примерным супругом Люциус был просто обречен стать.

У нее был сын. Был дом, ей так нравилось быть блистательной хозяйкой. Был сад, где Нарцисса отдыхала душой, собственными тонкими ручками заботясь о цветах. И была общественная жизнь, где холодную красавицу обтекали океаны зависти к ее воображаемому семейному счастью — всего-то никаких публичных скандалов.

Жаль, что Драко остался единственным ребенком.

Нарцисса всегда хотела еще одного: дочь или сына, не важно.

Но проклятие Малфоев не оставляло ей и тени шанса. Пусть она всегда отличалась завидным здоровьем. Маленький Драко часто болел. Видимо пошел породой в отца, и Нарцисса тряслась над сыном до самого отъезда в Хогвартс. И потом переживала, как он там без ее заботы. Люциус нередко ворчал, что она совсем избаловала наследника, но быстро и разумно замолкал. Чего-чего, а критику своих материнских решений Нарцисса терпеть не могла.

Ребенок вырос, с мужем развелась...

Юность осталась где-то там, в опаленным первой войной мире, а молодость на руинах Хогвартса. Нарцисса часто смотрела в зеркало задавая в сущности глупый вопрос — "неужели её красота, которой она так гордилась, поблекла?" Все-таки, оказывается, она все ещё способна на такие глупости, как тщеславие.

Она ведь ужаснулась, когда впервые увидела, во что Азкабан превратил яркую красавицу Беллатрикс. Рядом с ней она сама казалась совсем юной девочкой. Нарцисса захлебывалась рыданиями, оплакивая неразумную сестру. Как жаль, что Белла так и не осознала бессмысленность своих жертв.

Какой она покажется человеку, которого ждет сейчас?

Которому безмерно благодарна за сына. И которого втайне оплакивала, пока не получила весточку, что он выжил.

Парадоксально, куда может завести страх за самое дорогое существо. Ведь ей раньше в голову не могло прийти унизиться до того, чтобы просить, нет, умолять. Ведь тот, к кому она пришла в самый темный час, никогда ей не был ровней.

Нарцисса едва ли его замечала...

Какое дело прекрасной леди до нищего пусть и гениального полукровки? У них ведь ничего общего. Высокомерия и слепоты в ней было хоть отбавляй. Рожденной Блэк пристало ли быть хотя бы немного человечной?

Теперь Нарцисса спрашивала себя, какой Северус увидит ее сейчас?

В отличие от других в его глазах она никогда не замечала желания, когда он смотрел на нее. Восхищение, которое он пытался скрыть да, иногда любование, за которое такой стоик должно быть себя презирал. Мужчины редко оставались равнодушными к самой красивой из сестер Блэк.

Северус всегда был потрясающе неправдоподобно спокоен, равнодушен. Выбить из него живую эмоцию казалось невозможно. Нарцисса, всю жизнь носившая разные маски, могла только восхищаться таким самообладанием, которым, если честно, ее собственный бывший муж не отличался. Люциус, несмотря на свое высокомерие, довольно легко терял присутствие духа. Не говоря уже о вечном страхе за свою жизнь.

Белла хохотала, как ненормальная, показывая итоги операции в Отделе Тайн, которой руководил Люциус, а она боролась с злостью на ехидную сестрицу и с презрением, которым хотелось окатить придурошного супруга. Потому что если не умеешь, не берись. И тем более не проси у Лорда поручить тебе такую серьезную вещь, как добыча этого трижды проклятого Пророчества.

Неудача Люциуса обернулась полным кошмаром для Драко.

Чего она никогда не забудет бывшему мужу...

С того первого письма, принесшего ей умиротворение и нешуточное чувство облегчения, Нарцисса писала зельевару часто. И так же регулярно получала ответы от него. Удивительно вежливые и содержательные. Видимо, освобождение от многолетнего ярма и свобода смягчили характер Северуса Снейпа. Который не скупился на резкости в былые времена.

Но во время редких визитов в менор он всегда был безупречно, даже показательно, вежлив с ней.

Нарцисса не была глупа и понимала, что это скорее от неумения и непонимания, как с ней держаться, чтобы не оскорбить серьезно. Остальным такого пиетета от Северуса не доставалось. Скованный с ней, но с другими, например, с Беллой или Алекто он бывал резким, а часто вообще грубым.

После года общения посредством писем Северус предложил встречу. Она, нужно признать, очень обрадовалась. Несмотря на всю праздность и свободу жизни в Париже, понимающего собеседника, с которым можно было говорить совершенно свободно, ей все же не хватало. Знакомые из прошлой жизни были или мертвы, или в тюрьме или стали резко неудобными. Несмотря на оправдание в суде и громкое заступничество Героя. Фамилия, которую Нарцисса так долго носила, не несла никакого положительного смысла.

Те немногие, которым удалось оправдаться, предпочитали держаться от экс-леди Малфой подальше. А новоиспеченная леди Блэк, которая, оправдывая семейное сумасбродство, добилась развода после стольких лет супружеской жизни, была особой скандальной для закостенелых консерваторов.

Новые знакомства среди знати Франции ее скорее разочаровали — тот же прилизанный блеск, фальшивая безупречность и трепет пред предками. Ведь потомки некогда великих сами по себе оказались мало на что способны. Нарциссе оказалось смертельно скучно среди блестящего светского общества.

Любое лицемерие, если наблюдать его слишком долго, приедается и делается отвратительным.

Расшатанные Повелителем нервы слишком резко реагировали на пустоту вечной ярмарки тщеславия. И Нарцисса вдруг сделалась затворницей в своем красивом особняке. Сын, и она не могла его винить за это, бывал у нее не слишком часто, впервые живя по собственному рассуждению. Ведь отцовский авторитет больше не довлел над ним.

Было тепло для начала весны, и она просто любовалась видом с высоты, сидя за своим уединенным столиком.

Нарцисса пришла заранее. Хотелось собраться с мыслями и унять неуместное волнение перед встречей.

Встречей с кем? С другом, сообщником, со спасителем? Просто знакомым? Призраком грозного прошлого? Ох, если бы она знала ответ. Северус Снейп никогда не укладывался ни в одну категорию — невыносимый человек. Другом до недавнего времени Нарциссе он не был. Оценить его верно мешал снобизм и привычка смотреть на мужчин свысока. Это только спустя месяцы переписки она уверенно могла сказать, что этот человек успел стать ей дорог.

Гремучая смесь благодарности, боли, одиночества и вина за неоплаченный долг переплавились в нечто другое. Чему Нарицисса не хотела давать названия. Упрямо отрицать очевидное это как раз в ее стиле.

Беллатрикс и Андромеда бунтовали в открытую. Просто каждая на свой манер. А она же старалась идти против обстоятельств, выбирая не столь ясные и простые дороги, как сестры. Одна мертва, хотя Нарцисса какое-то время упрямилась, веря, что Беллу можно остановить и спасти. Вторая знать ее не хочет за столько лет пренебрежения и за смерть мужа, зятя и единственной дочери.

Нарцисса, презирая себя, не нашла силы явиться на похороны племянницы, которую и не знала толком. Справедливо считая, что ей там не место, и своим появлением она добавит Андромеде только боли. Прощения просить слишком поздно. Пусть сердце разрывалось от понимания насколько сестре плохо.

Блэки не умеют прощать... И не просят пощады. Ни у других, ни у судьбы.

— Здравствуй, Нарцисса...

Все тот же бархатистый, завораживающий голос, но он тот или не тот? Злобного декана факультета Слизерина было не узнать. Вместо похоронной черной мантии на нем было элегантное мужское пальто и стального цвета костюм тройка. Снейп подстригся и словно скинул лет двадцать.

— Не ожидал увидеть, что мое преображение произведет на тебя такое сильно впечатление, — он поклонился по всем правилам, прежде чем поцеловать ей руку. — Миледи Блэк потеряла дар речи?

Нарцисса и правда задохнулась — да как он смеет, а потом качнула золотоволосой головкой. Он все тот же саркастичный гад. Ничуть не изменился... Правда, невиданное дело, эти тонкие губы умеют теперь не только кривиться в презрительной гримасе, но и улыбаться.

— Шокировать меня тебе удалось, — она вернула ему улыбку. — Но я очень рада видеть, что ты жив и цел.

Снейп коснулся шеи мимолетно, а потом быстро опустил руку, словно отгоняя наваждение.

— Быть покойником крайне занимательное дело, — признался Северус. — Шампанское в честь встречи или чего-нибудь покрепче?

— Вино и устрицы, — серебристо засмеялась Нарцисса, стаскивая с маленьких рук перчатки. — Неловко, правда? Мы столько месяцев переписывались, а до этого поверхностно знали друг друга много лет. А теперь в голове лихорадочно перебираем темы, чтобы избежать неловкости.

— Миледи всегда была проницательна, — кивнул он, подзывая официанта, почти злясь на себя за чувство неуверенности, постыдной для такого человека, как он. Но под взором этих густо-синих глаз думать рационально получалось с переменным успехом. И очень хорошо, что Северус всегда умел держать лицо, что бы он ни чувствовал внутри. Всего лишь Нарцисса. Та, чей дар спас его от змеи Повелителя, а он мечется от сомнений к банальщине и обратно. Позор...

— Как Драко?

— Вернулся в Британию, — она поморщилась, потому что не хотела отпускать сына. — И кажется у него все хорошо. Перенимает бразды правления семейным бизнесом. Он не сломался, если ты об этом.

— Не об этом, — кивнул Северус. — Несмотря ни на что Драко была присуща твоя стойкость.

— Не меньше, чем отцовский дурной гонор, — невоспитанно фыркнула леди Блэк, морща хорошенький носик в показном отвращении. — Не будет слишком, если спрошу, чем ты сейчас занимаешься и почему именно Венеция?

— Чем может заниматься сухарь-зельевар? Исследования, которые откладывал на потом долгие годы, быть может, даже не веря, что это "потом" у меня будет, — мужчина решил быть откровенным. Для лжи не то место, не то время и не та женщина. — Миледи всегда любила этот город, и я обосновался в Италии в маленьком тихом городке. Так почему-бы и нет?

Жена почти друга отличалась редкой для женщин, да и для мужчин, если на то пошло, способностью держать язык за зубами. И еще кукольно красивая Нарцисса была на редкость разумной особой. Он хорошо помнил всеобщее восхищение чудесной парой на их свадьбе с Малфоем, куда его пригласили. Северус прикрыл глаза, делая глоток терпкого вина — помнится тогда он был поражен тому, как многие на веру мгновенно приняли трепетную маску невесты и это от девицы Блэк... Тогда он пообещал себе держать ухо востро, когда дело касалось леди Малфой. Женщина, способная обмануть весь свет с такой непринужденностью, будет страшным противником.

От Блэков у него было достаточно неприятностей, чтобы искать дополнительные.

И время покажет, что он в кои-то веки не ошибся — бестрепетно солгать Лорду. Вот это выдержка. Играя на чувстве благодарности Героя, вытащить не только себя и сына, но и мужа. В общем, жизнь показала, что Блэк, наделенный мозгом это не нечто из области фантастики.

— За новую жизнь, — сказала тост Нарцисса, не пряча улыбки.

— Скорее за то, что мы уцелели почти без потерь.

Бокалы соприкоснулись с тихим звоном.

Северус говорил что-то еще... Если честно, много чего еще, что почти не отложилось в его памяти. Ему было легко, спокойно и отчего-то радостно. Как будто он имел право на этот день, наполненный солнцем и морским бризом, на внимание красавицы, сидящей напротив. Да и вообще на ощущение себя живым, а не частично восставшим из могилы трупом. Он любовался Нарциссой в открытую и видел только ее, а не призрак той, которую так любил и потерял. Все долги выплачены, и Северус больше ничего не должен ни Лили, ни тому мальчишке, которого столько лет оберегал.

"Всегда" — превращалось в оковы, а не константу его мира, как было до.

Оказывается, он соскучился по настоящей жизни и больше не хотел жить только искалеченным, несчастливым прошлым.

— Леди не желает составить мне компанию в морской прогулке? — непривычно мягко спрашивает он. — Катер нас ждет.

— Конечно, — глаза у Нарциссы зажигаются от предвкушения. — Чинный обед это было бы слишком просто для нас, не так ли?

— Впервые нахожу приятным Блэковский авантюризм, — делится пришедшей в голову мыслью Северус.

— Главное, не допиться до того, что решим показать магглам фокусы, — кивает она и легко вкладывает свою ладонь в его руку.

— Мы ведь взрослые маги. Как мы можем?

— Как будто это когда-то кого-то останавливало.

— Когда не нужно притворяться, ваша язвительность, миледи, легко выходит наружу...

Северус помогает перебраться ей с пирса на палубу. Фактически переставляя с места на место. И тут же отстраняясь, когда Нарцисса устроилась на сидении у борта. Ирис тонкий и прохладный, ускользающий, как тончайший шелк. Запах духов не так трудно различить. Особенно с его обонянием, которое было как раз некстати. Но стоит признать — ей подходит, как никому как и та нотка морозной свежести, которую аромат несет в себе.

— Не думала, что снова смогу радоваться после всего того кошмара, — признание слетает невольно, и оно слишком личное. Нарцисса поджимает губы.

Она забылась... Первый урок — никогда не выдавай своих настоящим помыслов. Тот самый, который Беллатрикс так и не усвоила, а Андромеда усвоила как раз таки очень хорошо. Хорошо было бы снова побывать в семейном особняке, посидеть за туалетным столиком тети Вальбурги, как в детстве, надевая на себя все ее украшения, красуясь перед старинным, ворчливым волшебным зеркалом. Коснуться корешков книг в библиотеке, проверить по-прежнему ли в верхнем ящике рабочего стола дядюшки Ориона лежит жестяная коробка, в которой он держал конфеты для племянниц.

Наверняка Поттер, которому Сириус оставил дом, все там изменил до неузнаваемости. Если не он, то та хваткая девица Уизли постаралась.

Да, всем прочим на Гриммо казалось мрачно, опасно, но для нее древний дом олицетворял собой покой. Там Нарцисса получила не один мудрый совет леди Вальбурги прежде чем та ушла. Там же верный Кричер передал последние письмо от тетушки и шкатулку с драгоценностями, которые она лично отобрала для Нарциссы. Единственной, кто навещала потерявшую волю к жизни после нелепой гибели одного сына и ареста другого леди Блэк.

Но хватит грустить. Северус, всегда тонко подмечавший эмоции других, начинает беспокоиться.

Не объяснишь же, что она тоскует по своей бешеной семейке. По Белле, верному дураку Сириусу, взвешенной Андромеде, по отцу и матери, и леди Вал и лорду Орину. По Регулусу, который ушел так рано и ушел героем. Как будто жить наследником рода Блэк слишком тяжкая ноша. Поттер ей все рассказал. Как умер Регулус, и она прорыдала несколько ночей — ну почему он не пришел к матери или к ней? Они бы что-нибудь придумали, и этого бы не произошло.

Даже помешанная на Лорде Беллатрикс не пошла бы против семьи. По крайне мере в ту пору.

— Прости, тяжелые мысли бывают прилипчивыми, — Нарцисса смахнула влагу с глаз.

— Не стоит извинятся. Память с нами играет злые шутки.

На самом деле Северус оценил — подобная уязвимость от такого закрытого человека, как леди Блэк, дорого стоит.

Нарцисса была стойкой и за всем лоском безупречной чистокровной волшебницы скрывался не самый простой человек. Ее способность держать удар его поражала. Как и самообладание... Все-таки дорогой друг Люциус был изрядным идиотом, раз так бездарно упустил такую женщину. Тут Северус поморщился — кто бы говорил. Сам ведь едва не подох, защищая сына Лили. И как долго не мог себя простить?

Только почти умерев на грязном полу, он ощутил, что отдал свой долг.

Уйти, оборвав все связи, оказалось потрясающе легко.

Он не хотел ни разбирательств, ни обвинений, ни наград. В Англии его в самом деле ничего не держало. Сразу после возрождения Повелителя, чтоб ему в Аду было не скучно, он готовил план отступления. Весьма разумно полагая, что даже если мальчишка, как надеялся Альбус, сделает все правильно, то ему все равно не дадут спокойной жизни. Северус, оказывается, устал от войны со всем миром. Устал от ненависти, которая была везде.

В новом мире, который Северус строил, никому не было дела до него. Он был просто еще одним человеком. Замкнутым домоседом, но вполне вежливым. Работа в лаборатории, публикация статей, переписка с коллегами. И кошмары, от которых хорошо помогает комбинация зельев и окклюменции.

Золотые волосы развевал ветер. В них, вспыхивая, играло солнце, делая Нарциссу нимфой света. Северус же просто смотрел, не видя на ее месте никого другого — отболело.

— Северус, — Нарцисса еще раз для верности тряхнула головой и убрала тонкими пальцами летящие в глаза волосы. — Хочу пригласить тебя побывать у меня.

Ей отчего-то очень хотелось, чтобы именно он увидел ее новый дом, к отделке которого она приложила столько усилий. Дом, где каждая мелочь была продумана. Дом, где она заново училась спать спокойно. Ее дом. Ее крепость...

— Конечно. И думаю, Драко не знает, что я все еще жив? — лукавая улыбка адресованная чуть смутившейся леди.

— Это не было моей тайной, — пожала плечами леди Блэк. — Ты доверился мне. И раскрывать тебя, пусть перед сыном, было бы бесчестно.

Пережитый ужас, должно быть, здорово отрезвил бывшего серебряного принца Слизерина. И все-таки Драко неимоверно повезло с матерью. Она его любила так сильно, что была готова умереть ради него. И если бы Лорд догадался о лжи леди Малфой, то она бы умерла еще там в лесу.

* * *

Северус скучал...

Они с Нарциссой попрощались на площади святого Марка перед рассветом. Он непривычно для себя с претензией на галантность поцеловал две изящные ручки. И теперь стены собственного дома почти давили. Он писал ей несколько раз. Но не отправлял, малодушничая как последний кретин. Словно ему снова четырнадцать, и он угловатый неуверенный в себе подросток.

Можно сказать, та встреча и целая ночь на фоне древнего города открыли ему глаза на женщину, которую он знал и одновременно совсем не знал столько лет.

И теперь Северус в типичной для себя манере не знал, что делать с этим открытием.

Можно было, конечно, бесконечно исходить желчью в своей раковине. Но ведь он давно уже не тот мальчишка. А значит, пора поступать как взрослый самодостаточный мужчина. Которому приглянулась женщина. Хотя употреблять такие приземленные слова к Нарциссе казалось почти кощунством. И это он вечный сухарь.

Забывший весьма успешно, что такое чувства. Кроме гнева, презрения и ненависти.

Все-таки огромный плюс мирной жизни вдали от родных берегов с типичным английским дурдомом в том, что Северус обрел какой-никакой внутренний покой. И теперь он нарушен. И если на кого и злится, так это на самого себя. Увидеть в леди Блэк желанную женщину это умудриться нужно. Нарцисса красива, как видение из сказок. Только вот раньше он на нее в таком ключе никогда не смотрел.

Да есть ли шанс?

Конечно, дама достаточно деликатна, чтобы Северус не стал посмешищем. Но разве этого достаточно?

Он, черт возьми, не хотел ни жалости, ни снисходительности. Ни, соплохвосты ее забери, доброты!

Нелегкий опыт прошлого показывал, что друг из него так себе, а уж кавалер... Проиграть Джеймсу Поттеру это бьет по самолюбию. Но это Северус пережил. Только никак не смог простить покойному Оленю, что тот не уберег ни жену, ни сына. Потому что у Поттеров все через пятую точку, и это если сказать культурно.

А если отбросить формальной, то он просто не знал даже с чего начать. Нарцисса была особым случаем, а ухаживать хоть сколько-нибудь красиво он не умел. Бессмысленные жесты не для него. Северус ценил не словесную шелуху, а дела. Но у женщин, как известно, все иначе. И кроме того, он был уверен, что не единственный, кто был покорен синими очами.

Миледи почти не говорила о своих планах на дальнейшую жизнь... Но он легко сделал вывод, что Нарцисса к повторному браку не стремится совсем. Выводы напрашивались неутешительные — если он продолжит "тянуть кота за то самое место", то снова останется с носом.

Не можешь сам найти союзников...

На этом месте Северуса перекашивало. Куда там дежурному Круцио от Повелителя, чтоб под его котел черти дров не жалели.

* * *

Глупо, очень глупо...

Девочка так старалась ей понравиться. Но Нарцисса ощущала лишь раздражение глухое и необоснованное.

Да, она видела невесту, а затем супругу сына... Мисс Гринграсс была чистокровная, ее семья не была запятнана сотрудничеством с Темным Лордом. Миленькая мордашка, хорошие манеры и кромешное ничего за всем этим. Малфоям в послевоенное время приходилось нелегко и выбирать было откровенно не из кого. Но все же мать своих будущих внуков она видела не такой безлико-средней.

Характер, воля, ум.

Вот чего не хватало правильной мисс Гринграсс. Она не будет опорой Драко и не сможет быть сильной, если это будет необходимо. Сейчас такое время, что хрустальные замки чистокровных принцесс вещь очень не прочная. А реальный мир жесток.

Естественно, Люциус был обеими руками за. Должное происхождение, кристально чистая репутация, внушительное приданое и сама симпатичная. И его позицию можно было понять. Только вот она была меньше всего склонна к компромиссам, потому что видела, что сыну невеста безразлична. Она скорее станет не спутницей жизни, а тяжёлым грузом, который нужно терпеть из соображений приличий и обязанностей.

Видеть Драко несчастным?

Ну уж нет.

Они поссорились с Люциусом и очень серьезно. По-правде говоря, сцена была безобразной. Он горячился, доказывая, что Нарцисса спятила, если хочет расстроить такой выгодный во всех отношениях союз. Он говорил, что она рушит своими капризами блестящее будущее сына и еще много не очень приятных вещей. Домой Нарцисса вернулась со стойкой головной болью и сомнениями. Все-таки бывший муж был в чем-то прав — Драко важен статус, а удачный брачный союз способствует возрождению былой славы фамилии Малфой.

Еще и Северус после той встречи не написал.

И Нарцисса злилась — почему мужчины такие упрямые и глупые ослы?

Ведь взгляд Снейпа говорил сам за себя. Шпион не шпион, но любая женщина влегкую ощутит, если ее желают. И ведь ей было так хорошо в его обществе, и она успела построить себе целый воздушный замок. А теперь это несносное молчание... А сама Нарцисса слишком горда, чтобы писать первой и просить о новой встречи. Она не какая-то там, чтобы бегать за мужчиной. Пусть мужчиной, который впервые за столько лет вызвал живой отклик в сердце.

Видимо, одиночество подействовало на нее удручающим образом.

Она почти смирилась. Ведь сложно ожидать чего-то от человека такого склада, как Северус Снейп. Тем более, что слезливая история вечной любви после победы полоскалась в каждой затрапезной газетенке. Гарри Поттер сделал все, чтобы бывшего ненавистного преподавателя оправдали. Но сделал это в свойственной только гриффиндорцам придурковатой манере. Нарцисса здорово сомневалась, что подобная "слава" пришлась по душе самому Северусу, чьи сердечные тайны выставили на всеобщее обозрения. Для такого закрытого человека это...

Мда. Хотя Поттера можно было понять. Он хотел как лучше, хотел восстановить справедливость. Да и вообще был неплохим мальчиком, которому очень сильно досталось. Но он каким-то чудом сохранил очаровательную детскую наивность.

Хотя Нарцисса здорово сомневалась, что давать такую власть юному Мальчику-который-победил целесообразно, но ее, впрочем, никто не спрашивал. Но как человек Гарри ей скорее нравился, чем нет. И кроме того, она была ему благодарна за оправдание Драко и Люциуса. В то, что эта горячая голова наломает дров и будет мучительно, но быстро взрослеть она не сомневалась.

Она пыталась укротить тяжелую массу волос без магии просто шпильками, когда в окно застучала сова. Взмахом палочки она впустила птицу и забрала письмо, по привычке проверив его на вредоносные чары. Почерк был знакомым — Северус...

— Линки, накорми птицу и отнеси в совятню. Пусть отдохнет, — негромко приказала появившемуся домовику Нарцисса, срывая печать.

Строчки почти прыгали перед глазами от волнения, предвкушения — всего сразу. Недоделанная прическа рассыпалась. Северус осведомлялся о ее самочувствии, делах и, Мерлин, просто о погоде... К дьяволу обязательную вежливую "воду". В конце было самое интересное. Тонкие пальцы чуть смяли бумагу — он спрашивал о возможности новой встречи. На этот раз в Париже.

Нарцисса отложила письмо и ярко улыбнулась своему же отражению.

Так. Немного прийти в норму и написать приличествующий ее положению ответ. Что-то не слишком восторженное, но не сухое, как наждачная бумага, и не формальное, а скорее радостное и милое. И далекое от переписки из бульварных романчиков.

— Такой густой румянец в твоем возрасте почти моветон, моя дорогая, — голос тети Вальбруги буравчиком ввинтился в мозг. — Любовное послание?

Нарцисса качнула головой — и чем она думала, вешая портрет почившей родственницы у себя в будуаре? Тетка не оставила своей язвительной прямоты даже после смерти. Но все же , наверное, это был акт жалости. Вальбруга потеряла все и даже нарисованный слепок личности не смог бы ужиться с Поттером на постоянной основе. Так что, часть времени леди Блэк проводила на Гриммо и часть в особняке Нарциссы.

— Вот уж этого я вам не сообщу, мадам, — Нарцисса встала и ушла в спальню писать ответ.

Точнее сбежала. Роман с полукровкой леди Блэк одобрить не могла даже являясь портретом.

Но, кажется, Нарцисса заслужила право строить свою жизнь так, как хочется ей, ни на кого не оглядываясь?

— Тебе не кажется, что это смешно?

Нарцисса прикусила губу... Ну да, взрослые люди, а прячут глаза друг от друга словно подростки. И то острое чувство недосказанности, что дамокловым мечом повисло между ними? Не забавно ли? Как будто оба растеряли последние мозги одновременно.

Северус сидел в гостиной парижского дома леди Блэк и не мог отделаться от дурацкого чувства, что это не он, и это происходит не с ним. Нарцисса приветствовала его столь радостно, что он сперва даже растерялся. Не каждый день ему протягивает руки видение в нежно сиреневом костюме.

— Смешно, твоя правда, — она бросила чайную ложку, которую бездумно вертела, — наверное, нам сложно отказаться от привычных ролей. Безупречная леди, — Нарцисса каким-то полудетским жестом указала себе в грудь пальцем. — И...

— Желчный мизантроп, — он рассмеялся и осторожно взял маленькую, нежную руку в свою. — Я могу быть откровенным?

В темных словно безлунная ночь глазах стоял вопрос. А она в самом деле была еще той трусихой. Откровенность предполагает то, что она будет обоюдной... Из всех мужчин на свете Нарцисса могла положиться безоговорочно разве что на Северуса — он спас ее сына. В тот час, когда она сама медленно умирала от боли и пришла к нему скорее от безвыходности, чем от надежды. Ведь не верила, что такой жесткий человек сможет понять. Да и кем она ему была?

Женой почти друга? Той, которая снисходила к нему из собственных выдуманных вершин? Ее мир рушился и Нарцисса с горечью поняла, что опереться ей совершенно не на кого. Даже сестра, родная сестра, не слышала ее. Для Блэков родная кровь это не пустяк, но Белла отказывалась от нее в очередной раз. Как всегда, предпочтя того, кого фанатично любила. И чем это отличается от поведения Сириуса?

— Да.

Только кузена выжгли и изгнали. А ведь он с типичным для Блэка упрямством сражался за тех, кого выбрало его сердце. Она же годами лицемерно закрывала глаза на многое. И ей хватило отваги восстать, когда дело коснулось единственного дорого человека. Ради Драко она бы пошла и не на такое безумство, как ложь Повелителю. Сын оказался важнее всего.

В его цепких пальцах, огрубевшей от постоянной работы в саду с травами ладони, ее рука смотрелась почти гротескно.

Но Северус посылал все сомнения к черту. В конце концов, если он что-то умел, так это рисковать.

— Я очень рад быть здесь, и это в двойне приятней от того, что ты рядом, Нарцисса.

Получилось коряво... Но что поделать, он не был мастером красивых признаний. Зато от чистого сердца. Удивительно, как сильно, чуть не умерев, начинаешь ценить жизнь и свободу распоряжаться этой жизнью по своему желанию. В его жизни было достаточно трагедий, и сейчас Северус хотел попытаться побыть немного счастливым. Против обыкновения он не загадывал наперед, не делал прогнозов, а просто полагался на судьбу.

Кроме того, удручающий опыт показывал ему, что в женских сердцах он не понимает ни черта.

Северус был и оставался закрытым человеком. Не стремящимся выставлять свои эмоции на всеобщее обозрение. И кроме того, все знакомые, с которыми можно было поговорить на такую деликатную тему, не называя, разумеется, имён, были либо мертвы, либо остались там, в прошлой жизни. Он и раньше был знакомством неоднозначным, что уж говорить об этом теперь. При этом он меньше всего хотел осложнить жизнь Нарциссе.

Хотя кто-кто, а эта совершенно потрясающая женщина легко справится с практически любим осложнением.

Спасла же его дурную голову, преподнеся такой ценный дар в благодарность.

Увидев ночью на своем пороге ее, Северус, конечно же, был шокирован. Образец идеальной леди, свято соблюдающая все правила приличия. И такой риск. За фасадом безобидности как-то забывалось, что хрупкая дама была представителем одного из самых одиозных семейств Британии. И он на самом деле не ждал благодарностей. Потому что ему тогда казалось, что надменная леди Малфой из тех людей, которые понимают такие услуги, как само собой разумеющееся.

Приятно ошибиться и увидеть что-то больше чем... Тут он себя оборвал.

— Это взаимно, — она чуть нахмурилась, но затем улыбнулась ясной исполненной каким-то особым светом улыбкой, — мне давно не было так хорошо, если говорить честно.

Да, что в ее жизни было, кроме обязанностей и светской мишуры? Сколько себя помнила Нарцисса, она нравилась почти всем без исключения. Кудрявая белокурая кроха, милая девочка с широко распахнутыми голубыми глазами, тоненькая девушка грациозная и степенная, блестящая светская красавица — все эти ипостаси и роли отыграны блестяще. Но в то же время умевшая находить покой и счастье в однообразном течении дней "правильной жизни" она почти никогда не желала, как хотелось ей. Всегда были границы, которые Нарцисса не смела переступать.

Для чистокровных семей обычная практика, когда будущего спутника жизни тебе выбирают родители, в лучшем случае хоть немного интересуясь твоим мнением. После скандала с Андромедой родители были готовы на все, чтобы ее брак был таким, каким требовало положение Блэков.

Люциус не вызвал у Нарциссы отторжение, и она лишь смиренно кивнула, когда огласили дату помолвки. Будущий супруг ухаживал за ней красиво, но в каждом действии читалась обязанность, а потом и вовсе скука. Страсти, кипение крови были для нее только на страницах романов. Да, ее брак не назвать ужасным, скорее удивительно благополучным, просто до рождения Драко она была ужасно одинока.

Это потом быть леди Малфой стало для неё своеобразным вечным долгом и позолоченной привилегией.

— Может, я проведу экскурсию по дому?

Нарцисса встрепенулась отчаянно злая на саму себя — ну вот, опять нашла время копаться в прошлом. Как будто для этого нет другого времени. Тем более своим маленьким мирком она не без оснований гордилась. Сразу после развода, переезжая, Нарцисса раздумывала, забирать ли обстановку из своих комнат в меноре? Но потом решила не тащить в новую жизнь вещи из старой. В результате дом обставлялся всем новым, и это был приятный опыт.

Много света, ощущение свежести и легкости. Какие-то безделушки, на которых она акцентировала внимание, добавляя короткую историю из приобретения. Две репродукции полотен Моне "Ирисы в саду" и "Пруд с кувшинками" на светлых стенах ее кабинета. Старинный письменный прибор из малахита. Вазы с цветами, расставленные в тщательно продуманном хаотичном порядке. Все это носило хорошо уловимый отпечаток личности Нарциссы.

Какая-то его часть подозрительная, желчная, склонная к самоанализу говорила, что в этом мире ему нет места.

Трудно представить себя в таком доме, с такой женщиной и оставить привычку во всем сомневаться.

Ему бы скорее картины Уильяма Блейка, где ужас, мерзость и любовь, счастье жизни переплетены так, что одно порой не отличишь от другого. Вечный бунтарь так и не завершивший свой замысел, но упорно продолжавший работу до последнего вздоха.

Что поделать, убежденность, что ничего не дается просто так вросла в него давным-давно. То немногое, что Северус имел, приходилось отвоевывать у мира или у судьбы, какая разница? Горечь разочарований ему ведома больше, чем мгновения счастья. И то удивительное ощущение сродства и покоя, которое Северус ощутил, едва войдя в дом, просочилось словно дым сквозь пальцы. И Нарцисса обернулась на него, на гладкий лоб набежала тень.

— Что с тобой?

В голосе, в оборванном на полпути движении к нему, в позе беспокойство... Глупец, конечно она заметила. Это не надалекие бывшие ученики, которым не досуг разглядывать твою рожу. Вот тебе и шпион, водивший за отсутствующий нос Лорда. Полный провал.

— Нет, ничего, — Северус постарался принять самый беззаботный вид, но получалось паршиво.

Нарцисса подавила желание взять его за руку. То ли чтобы поддержать, то ли чтобы убедиться, что он сейчас не исчезнет. Ну почему так сложно? В юности все было проще. Может, от того что ей ничего не приходилось делать самой? Их брак с Люциусом был целиком и полностью прожектом родителей. А теперь она не знает, как это — строить отношения с нуля без выверенных строчками брачного договора обязательств.

— Если скажешь, быть может, тебе станет легче? — предложила она на пробу.

Да уж... Свидание стремительно катилось мантикоре под хвост. И все-таки, что она сделала или сказала, чтобы вызвать такую реакцию? Или все-таки дело не в ней? Словно ступаешь по зыбкой почве, неуверенный шаг и падение в топь. Очень романтичное сравнение. И задача как раз для ее фамильного терпения.

— Вывалить вам, миледи, на голову все мои мысли, — Северус осторожно сжал протянутую теплую ладонь, — не думаю, что это хорошая идея.

И впервые ему явился образ Лили... Он так старался отпустить и жить наконец без призраков за плечами. Несмотря на несхожесть ситуаций, характеров было одно обстоятельство, которое объединяло прошлое и настоящее — ему было не все равно. Нарцисса была первой, к кому он почувствовал что-то столь сильное, что давние страхи подняли голову и начали терзать с удвоенной силой.

На любого другого она бы как минимум разозлилась. Ведь Нарцисса была далеко не такой тактичной, какой хотела казаться. И любопытство было ей вовсе не чуждо. Мысли Северуса точно не были приятными это все, что она могла сказать. Нарцисса с свойственной ей сноровкой пыталась вернуть беседе былую легкость — показывала ему свой сад.

Пожалуй, это было бы смешно не будь это так печально — они словно двое эмоциональных калек... Стремятся вперёд, и в тоже время не могут отказаться от своей защитной брони. Ведь эта скорлупа стала второй кожей и без нее так страшно, что никакие разумные доводы не помогают.

— Ты расстроена... — Северус мысленно поздравил себя: "отлично, у него всегда был талант замечать очевидные вещи".

Такими темпами миледи выставит незадачливого кавалера за дверь, и ее невозможно будет за это винить.

— Просто не думала, что это так трудно, — она сделала неопределенный жест рукой в воздухе. Зная наверняка, что он поймет. — Я никогда...

Нарцисса на мгновение дрогнула, и он увидел отпечаток боли на ее лице. Это выражение не спутаешь ни с каким другим. Северус послал все к черту и просто шагнул к ней, обнимая. Конечно он болван — сначала довёл, а теперь предлагает утешение. Но она выдохнула и осторожно ответила на объятие. Теплая, трепещущая и до неприличия земная... Женщину в его руках не назовешь снежной королевой.

Нарцисса доверилась ему, и это драгоценное доверие очень важно сохранить.

Пусть он и оставался желчной скотиной. Насчет своих душевных качеств Снейп давно не обольщался. Но ему давно пора повзрослеть и научиться наконец поступать не так как необходимо, а так как хочется. Если судьба смилостивилась, и у него наконец появились личные желания и потребности. Он свободен и только ему решать, как этой свободой распорядиться.

Северус вдруг заговорил о древних алхимиках. Да уж, успокаивать даму, пребывающую в расстроенных чувствах рассказом о науке — на это похоже способен только он. Она спрятала улыбку на его груди. Неважно, о чем он рассказывал, а важно как. Голос Северуса обвалакивал, спокойные интонации ощущались теплым пледом, в который ее заворачивали.

Нарцисса успокаивалась под мерный стук чужого сердца и крайне деликатные поглаживания по плечам.

Она осторожно вывернулась, и ее тот час отпустили.

— Присядем?

Нарцисса обеими руками обхватила чужую ладонь и потянула своего спутника к скрытой среди цветов беседке. Ведь там будет намного удобней. Эльфы подадут чай или кофе, и они попытаются снова... Нет, не так, они просто будут разговаривать обо всем на свете. Стараясь пока не задевать собственных границ и болезненных друг для друга тем, которых, увы, у обоих было предостаточно.

Ведь это не так сложно?

Можно было поздравить себя — остаток вечера прошел вполне приятно.

Северус считал большим достижением, что смог поправить то, что чуть не испортил. Нарцисса — тонко чувствующая несмотря на всю свою силу натура и с ней нужно быть осторожным. Ему даже в голову ни разу не пришло спросить у себя, а нужно ли ему это?

Леди Блэк неожиданно неплохо разбиралась в зельеварении, хотя он видел, что эта тема ей почти скучна. Зато знания Нарциссы о темной магии можно было назвать обширными и почти энциклопидическими. Было видно, что многое из того о чем они говорили для нее все во лишь теория — в кровожадности самую красивую из сестер Блэк никто не обвинит. Но все же эта тема позволила им обоим, опираясь на твердую почву собственных познаний, уйти от ощущения отчужденности, боли и неловкости.

В юности, подобно многим замкнутый, но ранимым на самом деле натурам, он больше всего боялся быть смешным.

Теперь же хотел смешить, даже если сам при этом будет выглядеть нелепо.

— Мы говорили о магии, о теориях, но думаем совсем о другом.

Лукавство на красивом личике смотрелось непередаваемо. Она прятала смех и смущение в глубине искристых синих глаз. Он ведь знал, что леди права. В сущности половину произнесенных умных слов Северус просто не помнил. Хотя его рассуждения, должно быть, отличались глубиной, раз Нарцисса задумывалась, находя аргументы, чтобы возразить. Хорош же он, дурак, вести ученый спор, только, чтобы не думать насколько он хочет ее поцеловать. Он не чувствовал твердой почвы под ногами. Как давно он не имел дело с дамой? А не с девицей облегченного подобно гелию поведения. Очень давно.

Тем более, леди спасла ему жизнь. Он знал ее много лет как жену почти друга.

Для человека, упрямо избегающего сложностей Северус теперь же радостно впутывался в целый клубок неприятностей.

— Твоя правда.

Взять тонкую, изящную беломраморную руку в свою ладонь, оставить на пальцах поцелуй. Один, второй. Давно не мальчишка и все же сделать что-то более решительное бывший грозный профессор не способен. Кажется, смущения и позора он набрался на несколько месяцев вперед. Пусть злиться на себя уже совсем не получается. Сумерки давно опустились на уединенный сад. Ему как бы пора уходить, если следовать, Мордред их побери, правилам приличия. Только оставить Нарциссу ему совсем не хочется.

— Нарцисса, я могу тебя поцеловать?

Спрашивать о таком как минимум глупо... Ну что же, он глупец официально. Уязвленное эго ничего не значит. Северусу просто нужно ее разрешение. Чтобы понять, что он не безумен в своем желании, что не оскорбит ее. Да и вообще, что дама хочет этого соприкосновения так же сильно, как он сам. Это по-настоящему важно. А не то настолько неуверенным он выглядит в ее глазах. Быть скотиной у него всегда получалось превосходно, но вот бывать влюбленным не доводилось. Поэтому пусть лучше Нарцисса устанавливает правила.

Ее ладошка выскальзывает из его руки и медленно ложиться на гладко выбритую щеку.

Прохладная... А касание опаляет жаром. Странно.

Мозг независимо от почти парализованного тела фиксирует все, что происходит. Свет магических фонарей золотит спадающие по хрупким ключицам кудри, и Нарцисса подвигается ближе. Северус кое-как оттаивает и наконец осторожно обнимает ее за плечи. Наклоняется к лицу и целует. Касаясь своими губами приоткрытых на встречу уст. Это неторопливо, спокойно и отчаянно нежно. Словно они делят биение и дыхание сердца на двоих. Несмотря на свою толстокожесть и его пронимает. Думать невероятно трудно... Пускай каждую секунду приходится напоминать себе, что прижимать к себе леди слишком сильно — плохо, перетащить на колени — вообще отвратительная идея и стоит расслабить пальцы, чтобы на белой коже не осталось синяков.

Нарцисса словно летит... Знает, что сидит на скамейке, цепляется пальцами за его пуговицы. Но от чувства кружения и полета это не избавляет. В голове туман и думать невозможно. Северус так деликатен... А ей всего мало. При том она боится разрушить волшебство. Руки скользят по ткани выше, и она пальцами касается его затылка. В груди полыхает так, что Нарциссе кажется, что сейчас она способна растопить ледник одним коротким вдохом. Последнее легкое как крыло бабочки прикосновение к уголку ее губ, и он отстраняется.

Оставляя ее встрепанной, едва дышащей и с чувством потери глубоким как океан.

Бесконечные запасы самоиронии куда-то подевались. Нарцисса неспособна поддеть себя за такую чувственность, более уместную для юной девицы, чем для дамы, которая долгий срок была замужем. И все-таки, когда к ней вернется способность к анализу, она решит, что бывший супруг в деле поцелуев проигрывает Северус на все двести очков. Затем к леди Блэк придет ревность. Которую очень трудно будет принять. Она ведь слишком горда, чтобы быть ревнивой. Но в этот раз...

Спрашивается, где он научился целоваться так?

— Извинения прозвучат неуместно. Но мы можем повторить?

Северус улыбается, а она просто запрокидывает голову к звездам и смеется.

* * *

Огромная корзина цветов белые, розовые, голубые розы становятся приятным сюрпризом.

Нарцисса читает приложенную карточку, не покидая постели. Вчера она уснула поздно... Еще долго находясь на счастливой грани между сном и явью. Бродя мыслями где-то среди золотисто-серебряного сияния. Уставшая, но возбужденна для того, чтобы провалиться в сон сразу. Завтрак, умывание — все подождет. Ей кусок в горло не лезет. Зато желание беспричинно смеяться почти непреодолимо.

Была она когда-нибудь так счастлива? Глупо, влюбленно и так, что все заботы кажутся ничтожными. А еще гордячка Блэк скучает по тому, с кем провела половину ночи. И совершенно не может ощутить себя за это виноватой. Нарцисса не флиртовала, не очаровывала. В ее действиях не было ни грамма притворства. Ей не было страшно быть с Северусом настоящей. В такой безопасности несмотря на дикую смесь эмоций она давно себя не чувствовала.

А еще Нарциссе казалось, опусти она ноги на пушистый ковёр, и хрустальная сказка осыпется ей на руки. Вряд ли реальный мир и его проблемы оставят ее в покое. Нужно будет снова стать снова умной, сдержанной леди Блэк. А сейчас, пряча горящее лицо, она ощутила себя девочкой, причем по-дурацкому влюбленной. Поэтому постель она покинет лишь для того, чтобы собраться на прогулку с Северусом.

Завтракает Нарцисса быстро. Одевается много дольше... Бездонная гардеробная кажется ей удручающе пустой. И не один наряд не подходит к случаю. В одном она слишком бледна, второй полнит, десятый излишне наряден, пятый простой до омерзения. Волосы никак не желают ложиться в красивый низкий хвост. А лента завязывается не в красивый бант. Эльфы мечутся между ней, гардеробной и магазинами. И все равно зеркало отчаянно не льстит леди Блэк. Нет, стекляшка трусит, поэтому не скупится на комплименты, но она то видит, что ей ничего не идет.

Наконец вконец разозлившись она останавливается на одном приемлемом варианте.

Леди радуется, что грандиозный бардак ей не убирать. Ведь сборы на свидание были больше похожи на войну. Которую она отчаянным напряжением воли выиграла.

Портал мягко опускает ее на траву. Вдалеке гряда холмов. Нарцисса заслоняет глаза от солнца ладонью и лишь тогда различает Северус, который уже спешит к ней.

Ломать себе голову остаток ночи, чтобы придумать для встречи с ней. Потратить ранее утро на организацию конной прогулки, ведь ничего умнее в голову не пришло. О том, чтобы провести целый день одному в привычных занятиях и речи не шло. Северус самокритично признавал, что слишком мало сосредоточен для лаборатории или чтения. Везде синие очи и златые кудри. Полное сумасшествие, от которого ему не хотелось искать лекарства.

Для официального мертвеца он преступно бодр и жив.

Леди разрешила поцеловать свою руку и подсадить в седло. Завтрак был накрыт дальше на холме. Прелесть спокойной жизни была в том, что он мог делать то, что вздумается. Например, каждую неделю кататься верхом. Никаких печалей и забот, двойной игры и надоевших учеников. Свобода. Нарцисса держалась в седле с прирожденной грацией. Спокойная лошадь гарантировала, что неприятностей не будет, а он мог покрасоваться на черном жеребце. До Люциуса по части внешних эффектов ему было далеко. Северус это признал и не ревновал. К бывшему глупо ревновать, и дама еще не дала ему прав на ревность как таковую.

Правда состояла в том, что у них обоих было прошлое. И благодаря длинному языку Поттера о его прошлом уже книги писали. Так что даже возможные претензии с его стороны к ней прозвучат нелепо. Кроме того, Северус уже не такой дурак, чтобы разрушить все неосторожными словами. Хотя... Нарцисса сперва выслушает, а потом смертельно обидится и точно даст шанс объясниться. Она не из тех, кто рубит с плеча не подумав.

— Мы можем отдохнуть здесь.

Слава Мерлину, после пережитого кошмара он восстановил здоровье и аппетит вернулся. Так что держать ее на весу было скорее приятно чем трудно. Широкое покрывало сияло чарами защиты. Не хватало чтобы их завтраком полакомились мухи или мыши. Стремление к идеальности или романтическим жестам раньше не было частью его натуры.

— Спасибо. Может, поставишь меня?

Вместо этого ее перехватили по удобней и закружили так резко, что Нарцисса была вынужденна прижаться ближе и зажмурить глаза.

— Еще раз?

— Бессовестный... И тебе смешно. Северус...

Констатировала она, морща хорошенький носик и не злясь. В сущности это ребячество показало Нарциссе, каким он с ней может быть. Какую власть одно ее присутствие имеет над настолько замкнутым человеком. И это осознание не наполнило ее гордостью, нет, а только лаской к нему. Желанием уберечь. Не так, как Нарцисса берегла всю жизнь сына. Быть сильной по-настоящему страшно и утомительно. Она устала сражаться, но не лишилась желания любить.

В сущности они оба делали шаг с обрыва... Только вот теперь леди Блэк была уверена, что ее вовремя подхватят на руки.

Долго и счастливо? Нет. Только начало чего-то общего, что они будут строить вместе. Не из необходимости или долга, а потому что оба этого хотят. Любовь бывает разной. Целуя его, Нарцисса Блэк верит, что сейчас чувство в ней настоящее. Неизвестность будущего ее не тревожит, все это будет потом. Кажется, она учится ценить настоящее больше прочего.

Если тебе слишком оглущающе-великолепно хорошо, то обязательно найдется тот, кто захочет сделать плохо.

Простая как дважды два истина. О которой влюбленная Нарцисса легко забыла. Да, она была рассеянной и улыбалась непростительно часто для леди. Но какое это имело значение? Ее прошлую жизнь не назовешь целиком и полностью несчастной. Но счастья, живя для других, она не знала. Всем для нее был сын, остальное же было заменителем и суррогатом. Увидев солнечный свет, человек не станет довольствоваться свечным огарком. Так же и она не собиралась рушить новый мир, который только что открыла в угоду чужим прихотям.

Нарцисса отвечала на нечастые письма сына. И вот, диво дивное, почти не беспокоилась о нем... В конечном итоге Драко давно взрослый. Ее попытки заботиться теперь вызывали в сыне только раздражение. Которое Драко мужественно сдерживал лишь из-за уважения к ней. Теперь, дав ему больше пространства, она это ясно видела. Когда у тебя есть что-то кроме любви к сыну отпускать уже давно взрослого ребенка становится легче. Да, она любила его, но центром вселенной Драко быть перестал. Нарцисса за этот факт не чувствовала себя виноватой, вот нисколько.

Они виделись с Северусом почти каждый день.

Она робко предложила уменьшить количество встреч, почти ненавидя себя за это при этом. Из опасения, что своей такой яркой привязанностью, не оставляет мужчине никакого личного пространства. Вот быть навязчивой, словно полоумная клуша, леди Блэк действительно боялась. Мужчины не любят, когда за них цепляются, мешая дышать, посягая на свободу. Ничего из этого ей не хотелось. Северус не был обязан проводить в ее обществе все свое свободное время. Нарцисса очаровательно-решительная (это он так прокомментировал ее тираду) заявила Северусу об этом прямо. Лгать смысла просто не было.

После головокружительного поцелуя, когда думать было весьма трудно. Целуя ее в макушку он заявил, что тоже опасался показаться ей навязчивым. В своей дурости, осторожности и страхах они были сложи почти как близнецы.

— Каждая минута с тобой драгоценна.

Внутри что-то лопнуло от этих слов и растаяло.

Северус оказался храбрее, чем она, раз признался в этом первым. Она же металась между привычной чопорной маской и жаждой всего на свете. То что казалось Нарциссе раньше непреложной истиной рухнуло в тартарары. Новая она слабо ориентировалась в мире, где у нее не было определенной роли. Где разум молчал, а сердце кричало, заглушая все звуки на свете. Помешательство? Определенно. Безумие? Быть может. Однако просыпаться Нарциссе совсем не хотелось. Почувствовав себя любимой, леди Блэк стала невероятно капризным созданием. Для которого все правила стали пустым звуком.

Она завтракала. Касаясь тонкими пальцами очередного букета... Такими темпами у нее просто не останется ваз в доме.

Бывший супруг ее и застал такой. С мечтательной улыбкой на губах, в халате с павлинами. Не очень изящная шпилька, но что поделать, когда она заказывала вульгарную вещицу, еще была зла на Люциуса Малфоя до безумия. Поэтому белые павлины раскинули роскошные хвосты на изумрудном шелке, а глаза птиц выдавали их абсолютную тупость. Чашка с кофе отправилась на блюдце с хорошо слышным звоном. Лорд Малфой о визите не предупредил, видимо растеряв всякие понятия о приличиях.

Быть с ним хоть чуточку любезней после вторжения в полдевятого утра Нарцисса не собиралась. Откровенно видеть эту блистательную персону с рыбьем гневом на благородной физиономии не предел ее мечтаний. Они не женаты, следовательно, нарушать ее личные границы Люциус не имел никакого права. Прекрасное настроение провалилось до нижних уровней Азкабана.

— Опустим приветствие, а также мою отсутствующую радость по поводу твоего внезапного визита.

Она не предложила сесть гостю и "внезапный" выделила той самой интонацией урожденной Блэк, что любой дурак понял бы, насколько был не прав. Завтрак исчез, стоило щелкнуть пальцами. А сама она уселась в кресло у окна, оставив бывшего мужа торчать столбом посреди гостиной. Свою врожденную непринужденную наглость хорошо знавший ее Люциус проявлять не смел. Видимо, дошло, что явился не вовремя и что был бестактен.

— Люциус, зачем пожаловал?

Нарцисса почти чувствовала, как у нее начинается мигрень. Вряд ли лорд Малфой примчался через пролив ради хороших вестей. И к пифиии не ходи, этому проходимцу снова что-то от нее нужно. Только быть доброй бывшей женой Нарцисса совсем не расположена. Да и вникать в проблемы уже не супруга тоже. Стоило всегда помнить, что Люциус не тот человек, который пошевелится, если это не будет необходимо лично ему. Повод для такой активности с утра должен быть веским, если не сказать более.

Задача минимум: не заработать головную боль на несколько ближайших дней. Выставить бывшего мужа до одиннадцати часов, когда за ней должен зайти Северус. Который терпеть не может выставки, но ради ее прекрасных глаз будет любоваться китайской керамикой в маггловском музее. Люциус не должен знать, что мистер Снейп жив. Просто потому что найдет способ использовать сей факт ко своей пользе. Тут об уважении к чужим тайнам и наличии совести можно было вообще не заикаться.

— Прошу прощения за то, что потревожил, не предупредил и вообще нарушил твой покой, Нарцисса. Прелестно выглядишь...

Верно разгадав ее короткий раздраженный вздох Люциус свернул комплименты и попытки задобрить.

— Ситуация действительно экстренная, и она касается нашего сына... Нет, нет, с Драко все в порядке пока, но это катастрофа.

Хвататься ли за сердце, палочку или за голову? Нарцисса не могла определиться. Прах побери лорда Малфоя за его любовь к плетению словесных кружев, пристрастие к внешним эффектам и редкую непоследовательность. Неспособность объясняться внятно еще один недостаток бывшего мужа, о котором Нарцисса успела позабыть. Или он хочет ее до остановки сердца довести таким образом? В случае с Люциусом ответить наверняка было невозможно.

— Что с моим сыном? Да сядь ты наконец!

Рявкать, быть может, не стоило. Но знаменитое хамство категорически несдержанных Блэков быстрее приведет бывшего в чувства. Тем более от той, кто всегда выдержанна и деликатна. Нарцисса вместе с тем вспоминает последние письма сына и уже корит себя за невнимательность к нему. А если с Драко что-то серьезное? И паникующий павлин в ее гостиной не просто дань Люциусу, который из всего делает трагедию. Ну кроме своих же собственных ошибок, их он предпочитает вовсе не замечать.

Их брак не был ужасным....

Просто сейчас Нарцисса понимает насколько ей нужно было подстраиваться под супруга, быть терпеливой. Маску кроткой овечки натягивать на себя, оказывается, внезапно неприятно. Она волнуется, злится и хочет быть собой. Настоящая Нарцисса мало расположена входить в чужое положение. Или иметь дело с бывшим мужем дольше необходимого минимума. Ей бы со своим чувством тревоги и вины разобраться, а не утешать лорда Малфоя.

— Он собирается жениться.

Нарцисса сжимает губы и... Смех? Нет, это слишком. Того и гляди Люциус почувствует себя смертельно оскорбленным. Хотя она догадывается по какому поводу столь всеобъемлющая паника. Ему не нравится невеста сына. Драко посмел выбрать не ту девушку... Весь этот визит с утра, попытки расшатать ее душевное равновесие нужны были бывшему мужу лишь для одного — чтобы она встала на его сторону в споре с сыном. Именно поэтому Люциус доводил ее до того состояния, когда рационально мыслить не получится. Скорее всего, подлец уже заготовил аргументы, чтобы очернить выбор их сына как можно сильнее.

Что она чувствует, понимая все это? Злость определённо, да и бессилие.

Еще один показатель наглядный как бывший муж ее мало ценил. Отношение Северуса бережно-трепетное честно стоит в глазах отвращающим контрастом. Словно отрезвляя ее в секунды. Чего Нарцисса ожидала? И какой смысл злиться. Лучше уж поговорить сыном в открытую, увидеть девушку, которая так не пришлась Люциусу по душе. Сделать свои выводы и не дать этому снова ломать жизнь Драко. Линчевание и безобразный скандал как часть плана она просто пропустит. Люциус не стоит его эмоций.

Такой красивый, идеальный даже сейчас, но пустой.

— И что в этом плохого? Род Малфоев продолжится.

Нарцисса говорит с нежной иронией, которую Люциус, судя по его презрительно-жалостливому взгляду, принимает за слабость. Опять считает ее недалекой. Все-таки высокомерие в этом человеке вещь неистребимая. И все уроки прошлого уже забыты. Должно быть горько, но он уже не ее забота. Они чужие и связаны только сыном и общим прошлым. Нарцисса не собирается вязнуть в паутине лжи и манипуляций. А для этого всего лишь нужно сохранять с бывшим мужем дистанцию.

Наверное, встречи с Северусом сегодня не будет. Нарцисса не хочет, чтобы он видел ее такой, а еще больше не хочет обрушивать на него свои переживания. В то что она в его присутствии сдержится верится слабо. Не настолько хорошего о себе мнения леди Блэк. Да и Северус за минуту поймёт, что с ней что-то не так и спросит. Врать ему это не то, к чему она готова.

— Люциус, не ходи вокруг да около и говори как есть. Что с невестой Драко не так?

Бывший супруг тут же переключается в режим мученика. На лице печать страдания, а в глазах вся скорбь мира. Если бы эти серые глазки не были настолько бесстыжими, можно было бы сделать вид, что поверила. Но для игр Нарцисса устала просто неоправданно сильно. Недолгая беседа с Люциусом вымотала ее очень сильно. Она, видимо, забыла какого быть его женой.

— Если полудурошная девчонка Лавгуд это для тебя нормально.

На этот раз не играет — действительно возмущен и обижен. Только на нее ли? Или просто на весь мир, который в очередной раз оказался потакать его желаниями. Тонкую серебряноволосую девочку Нарцисса помнит, но достаточно смутно. Как и то, что сын таскал ей еду и лекарства в подвал. Стараясь подлечить это недоразумение, в голову которому и Темный Лорд опасался лезть. Она спокойна... Ничего не протестует. Раз Драко выбрал её, значит есть на то причины. И уж точно Нарцисса не собирается вмешиваться.

Ей ли теперь не знать, насколько сильна любовь?

Ведь если сын, объявив ее своей невестой, так обеспокоил Люциуса, то все очень серьезно. И Драко вряд ли передумает теперь. Только вот чуточку неприятно, что о таком важном событии в жизни сына она узнает не от него. А от Люциуса. Хотя может статься прыткий милорд опередил сына. Желая настроить ее на нужный лад заранее. Все-таки к ней сын прислушивается еще.

* * *

Северус знает, что встреча назначена позже... Но ведь Нарцисса еще ни разу не возражала, если он приходил раньше. Его можно было принять за туриста, если бы на красоты Парижа он обращал чуть больше внимания. В руках затянутых в теплые кожаные перчатки корзина — виноград ее любимый, а также апельсины и бананы, яблоки. За следующий букет цветов леди грозила его отругать. Северус улыбается, и строгое лицо делается беспомощно мягким. Он бы ни за что не позволил бы выглядеть себе так. Но теперь это выражение его неприветливой физиономии только для нее.

Низкие тучи намекают, что будет дождь. Ему, пожалуй, стоит порадоваться, что дама выбрала музей для их сегодняшнего свидания. Хотя искренне жаль, что там поцелуи не приветствуются. И придется соблюдать нормы приличия. То есть подхватить Нарциссу на руки по первому желанию не получится. Он чуточку самодовольный ублюдок, поэтому пользуется возможностью прикасаться к ней и прижимать к себе как можно более часто.

Двери ему открывает эльф. Непривычно встревоженный... Если Северус что-то понимает в гримасах домовиков.

Что-то случилось... Это осознание бьется в горле. Может он и параноик, но тревога не дает вести себя нормально. Например, подождать, пока хозяйке доложат о его внезапном приходе-вторжении. Он идет в гостиную почти наверняка каким-то не объяснимым образом чувствуя, что она там. И Северус искренне хочет надеяться, что ничего серьезного не случилось. Он давно так не злился. Если найдется тот, кто расстроил леди, то этому идиоту долго не придется завидовать.

Платиновая макушка в кресле, расстроенная Нарцисса, которая, о Мерлин, повышает голос — все это он обхватил взглядом за секунду. Прежде чем молниеносно накинуть на себя дезиллюминационные чары. Так что бывший друг с недоумением на холенной физиономии смотрит лишь на саму по себе открывшуюся дверь. Северус уверен, что Нарцисса, которая сидела лицом к входу, успела его увидеть. При этом оживать на глазах Люциуса он совершенно не собирается. Если отвечать без ремарок, то лорд Малфой еще та тварь. Которой всегда что-то нужно от других.

Северус не хочет доверять ему свою тайну, именно поэтому скрывается.

— Сквозняк или в доме полтергейст?

— Люциус, мы говорим о нашем сыне... Твое мнение "о лачуге" я уже услышала один раз. Это мой дом, и он мне нравится. Будь добр, помолчи и прояви каплю такта.

Дверь закрывается, стоило Нарциссе махнуть рукой. Она надеется, что ее отповедь достаточно ядовита и достаточно правдоподобно возмущенная. Чтобы отвлечь бывшего мужа. Она старательно воскрешает в голове эпизод, когда Люциус впервые побывал у нее в гостях с сыном — длинное чаепитие манерное и полное колкостей. Люциус должен видеть только обиду на этот эпизод. Когда он не удержал свой ядовитый язык и сравнил сияющее великолепие Малфой-менора и ее новый дом. Естественно, пожалел ее бедняжку, отказавшуюся от привычного комфорта и вынужденную жить в лачуге.

Колдовать без ее разрешения он не рискнет. Поэтому обнаружить третьего не сможет. Пусть и после открывшейся, будто самой по себе, двери лорд Малфой подозрительно осматривает комнату. Ища того, кто молниеносно скрылся под чарами. Нарцисса мысленно обзывает себя дурой набитой. Потому что могла предупредить Северуса о нежданном госте. В свете их новой близости он часто приходит к ней раньше оговоренного времени. Просто чтобы побыть чуть дольше рядом. Эта привычка казалась ей просто невероятно милой. А теперь едва не послужила причиной тотального фиаско.

Нарцисса явно не ждала гостей. Ни его самого, ни Люциуса, чтобы по нему Мордред на коне потоптался.

Северус считал, что раз он здесь, не продуктивно затыкать себе уши из благородного побуждения не услышать их разговор. Во-первых, Малфой всегда был к неприятностям, по осторожным оговоркам Нарциссы он знал, что они общались редко. Во-вторых, Северус банально ревновал и ничего с собой поделать не мог. Люциус в ее доме был достаточно веским поводом. Тем более об их отношениях никто не знает.

Нет, он не очернял Нарциссу, доверяя ей полностью. Однако хотел быть уверенным, что бывший муж (отлично звучит, между прочим) не причинит ей новых проблем. Люциуса стоило презирать хотя бы за то, что он бросил ту, которую клялся защищать. Сам Северус, если вспомнить Лили, не лучше... Но Лили Поттер не была его женой, и клятв он ей не давал. Так что сравнивать их ситуации было некорректно. Вина и боль в кое-то веки не застилала ему глаза. Он вообще научился мыслить предельно здраво.

На взгляд Северуса предельно скептический, конечно же, лорд Малфой разыгрывал комедию.

То что Драко пошел против воли отца в выборе спутницы жизни удивительным не являлось. Можно было даже ощутить гордость от того, что мальчишка наконец научился решать сам, не оглядываясь на авторитеты. Для своей самоуверенности Драко постоянно думал о том, что скажет отец. И похоже по незыблемости авторитета Люциуса катком прошлась война и его трусость. Все то время пока Лорд "гостил" в меноре хозяин дома бродил тенью. Не пытаясь облегчить положение жены и сына.

— Она чистокровная, Люциус, наши досточтимые предки не проклянут. Ищи во всем плюсы, дорогой.

Стоило бы взревновать от этого "дорогой", однако слово Нарцисса произнесла насмешливо-иронично с долей презрения даже. Никак не ласки... Словно такое обращение было заезженной до тошноты для нее мантрой, способом привлечь внимание к своим словам. Ведь в сущности Малфой ее похоже вообще не слышал. Северус был уверен, что павлин мечется между острым разочарованием и жаждой все-таки повернуть ситуацию к своей пользе.

— Девчонка явно ненормальная, Цисса, услышь меня это же позор.

— Поменьше патетичности и ужаса, Люциус. Мисс Лавгуд не лишена своеобразности, но у моего сына не может быть плохого вкуса. Драко в ней что-то нашёл, и я настроена его поддержать.

— В пику мне?

Было неприятно...

Особенно от понимания, что каждую фразу этой трагикомедии слышит сейчас Северус. Лорд Малфой теперь обижался на нее... Раз перешел на личности. И принял ее исключительно разумную позицию как способ отомстить ему. Как же Нарцисса могла забыть? У Люциуса все и всегда в конечном итоге сводилось к его сиятельной персоне. Можно было приводить какие угодно аргументы, но бывший супруг решил, что она ему мстит. Именно поэтому не собирается ссориться с сыном. Так как будто на взрослого парня вообще можно повлиять и заставить бросить любимую девушку.

Тонкие пальцы с силой потерли виски. Нарцисса посмотрела на милорда более вменяемо и менее доброжелательно. Право слово, сколько же можно? У нее уже заканчивается терпение. Люциус, впрочем, и не думал сворачивать балаган. Надеясь, что его стенания проймут ее. На том, что их возможные внуки будут придурковатыми или блаженны ми, как их мать, Нарцисса вообще слушать перестала. Не потому что совсем не принимала опасений Люциуса. Во-первых, об этом, она надеялась, рано было еще говорить, во-вторых, девочка была физически здоровой, магически одаренной и смогла пережить Лорда — показатель того, что дети мисс Лавгуд не такая уж катастрофа.

— Мы можем потерять сына окончательно, если будем так беспардонно лезть в его личную жизнь.

Призыв к здравому смыслу, судя по ослиному упрямству на благородном лице, ушел в никуда.

Нужно написать Драко... Пусть объяснится. И быть может представит свою девушку ей. Да и предупредить сына, что у его папеньки очередное обострение снобизма в термальной фазе Нарцисса просто обязана. Ее долг защищать Драко. И в этот раз за попытку разрушить жизнь сына Люциус так легко не отделается.

— Нарцисса, сын рушит свою жизнь. Этот брак сделает нас... то есть его... посмешищем на веки вечные.

— "Нас" это тебя?

Бывший супруг отвел глаза. Нарцисса коснулась пальцами палочки — она спокойна очень спокойна.

За тем как лорд Малфой вертится, словно уж на сковородке, можно было наблюдать не только из злорадства, но и из научного интереса. Пускай Северус испытывал гнев, уж слишком уставшей выглядела Нарцисса, как будто каждая минута разговора для нее мучительна. Бесшумно передвигаться он умел и поэтому встал за ее креслом. Долгое время не решаясь положить руки на хрупкие плечи. Но все-таки Нарциссе остро нужна была поддержка, и этот факт превысил опасения выдать себя.

Бывшего супруга она выставляла из дома еще около сорока минут.

Люциус, когда задавался целью, был упрямей всех на свете. Даже видя, то что она не настроена давить на сына он продолжал настаивать. Взывать попеременно к гордости, благоразумию и жалости. Последнее леди Блэк вообще была настроена оставить за скобками, чтобы еще больше не злиться на него. Нарцисса ведь понимала, что Люциус таков каков есть. Все ее негодования мало помогут его изменить и лучше отпустить ситуацию. У нее раньше ведь прекрасно получалось закрывать глаза на все пороки мужа. Теперь она поступит так же.

Не из снисходительности к Люциусу, а незатейливо не желая тратить силы на бывшего мужа. Поступать следовало разумно.

— Северус, прости, что ты видел все это...

Ей бы стоило немного поволноваться насколько она неприлично выглядит в неглиже. Халат леди достойной одеждой для встречи гостя считать отказывалась. Еще она не причесана совершенно, вымотана и расстроена. Выглядит наверняка на все свои годы. Великолепный в своей глубине контраст с той феей, которую Северус привык видеть. Однако по-настоящему расстроиться по этому поводу не получалось. Если их отношения продолжатся, то маска королевы должна с нее спасть. Северусу стоит увидеть ее обычной.

— Тебе не стоит извиняться.

Он привычно поцеловал изящные руки, с тревогой вглядываясь в белое личико... Дорогой друг Люциус отличался кроме исключительного цинизма еще предрасположенностью к энергетическому вампиризму. Северус усадил ее в кресло и достал флакон с зельем. Умиротворяющий бальзам, затем укрепляющий, хорошо, что привычка ко всему быть готовым его не оставила. Нарцисса настолько ему доверяла, что напоить себя позволила без вопросов, лишь прикрыла дивные синие глаза.

— Лучше?

Северус спросил с улыбкой, оставаясь стоять рядом и поглаживая ее руки. Отнимать которые она не хотела. Горло перестало сдавливать железным обручем после зелий. Нарцисса с горечью осознала, что нервы уже не те, и урожденная Блэк уже не так хорошо переносит потрясения. Спокойная жизнь сделала ее уязвимой. Или это все же чувства, которые теперь миледи в себе не запирала на семь замков?

— Да. Мне нужно написать сыну... Ты подождешь?

— Я думаю сегодня прогулку мы можем отложить. Я буду с тобой сколько понадобится, если не захочешь прогнать.

Редкая нежная и чуточку лукавая улыбка ему удивительно шла. Глаза больше не казались темными, безразличными провалами в никуда. Нет, в них было столько тепла к ней... И что он удумал, спрашивается? Как она может пожелать прогнать его? Нарцисса качнула головой. Будет хорошо провести день дома. Она даже рада, что музей отменяется сил на это совершено нет. Ей просто нужно отдохнуть и не быть одной. Вряд ли Северус позволит тревожным мыслям грызть ее. Он чуткий и заботливый. Как жаль, что в своих предрассудках, высокомерии ничего это в нем Нарцисса не видела ранее.

— Нет, я буду счастлива, если ты останешься. И все же мне пора переодеться.

Она легко встала и чуточку покачнулась, хватаясь тонкими пальцами за его ладони. Северус в секунду оказался очень близко удерживая ее.

— Я стою.

— Вижу, не стоило так резко вставать. Позволишь проводить тебя?

Леди соглашается... Его даже из спальни не выставляют, пока Нарцисса переодевается. Невиданное доверие и очень смущающее чувство. Северус чувствует себя до крайности неуверенным. Поэтому из кресла обитого серебристой тканью и не думает вставать. Только смотрит на дверь огромной гардеробной, где леди Блэк прихорашивается. Не сказать, что он целиком плавает в розовом тумане влюбленности. Скорее думает.

Было бы полезно открыться Драко. Конечно же, клятву о молчании никто не отменял.

Мальчишка бывал импульсивен до идиотизма, Нарцисса его любила, и Северус не хотел стать участником семейной драмы. И все-таки какая-то его часть, наименее эгоистичная, решила, что сын его женщины должен о них знать. Не хватало, чтобы Драко потом обвинил мать непонятно в чем. Нарцисса наверняка будет страдать. Поэтому лучше объясниться сейчас... Раз он нехарактерно для себя поверил в светлое будущее и даже планирует его для них с Нарциссой.

Никакой необходимости тащить за собой Северуса не было. Он ведь далеко не комнатная собачонка, чтобы тискать его при первой необходимости. Сравнение было идиотские, до идиотизма же. Леди Блэк позволила себе улыбку и сосредоточилась на строчках, которые напишет сыну. Драко должен почувствовать желание с ней встретиться как можно скорее, вину, что держал ее в неведении и при этом не должен заметить манипуляции. Ей нужно было увидеть сына, а не разбираться с повтором подросткового бунта.

Пока Люциус не натворил дел, печась прежде всего о себе любимом.