Царство Теней (джен)

Маленький мальчик не старше пяти лет бежал по улице, зажмурившись и еле сдерживая слезы, норовившие скатиться по щекам. Он спотыкался, но не останавливался, убегая как можно дальше от чего-то, шмыгал носом и тер глаза, убирая с них слезинки.

Упал.

Поднявшись на четвереньки, ребенок пополз в сторону темного переулка, надеясь спрятаться в нем. Послышались звуки быстро приближающейся группы людей.

«Только бы не нашли... — просил кого-то мальчик, прячась между мусорными баками в том самом переулке. — Что я им сделал?..»

— Эй, Демон, выходи! — доносились голоса с главной улицы. — Что, боишься нас? Ты нам ответишь за все свои преступления!

Ребенок тихо всхлипнул, вытирая слезы на глазах, и сразу вжался в свое укрытие, надеясь, что не издал громких звуков, по которым его можно было бы найти.

Однако, его надежды не оправдались. Мусорный бак, за которым он прятался, с грохотом отъехал в сторону, движимый сильными мужскими руками.

Перед ребенком предстали те, от кого он убегал: трое взрослых шиноби с угадывающимся за многие метры запахом алкоголя.

— Что, думал, что сможешь сбежать от нас, Лис? — громко рассмеялся один, а второй подхватил:

— Мы тебя из-под земли достанем, ты понесешь ответственность!

Мальчик забился в угол, обхватив себя руками, молясь, чтобы все каким-то магическим образом закончилось, чтобы он проснулся у себя в постели.

«За что они все так меня ненавидят? Что я им сделал? Какую ответственность? За что?..»

Один из мужчин схватил мальчишку за шкирку и швырнул посередине между собой и дружками.

— Не на...

Первый удар пришелся в живот, выбивая из легких воздух, заставляя закашляться и сжаться в комок. Второй — в спину, вызывая судорогу и вынуждая выпрямиться.

— Заткнись! — кричали мужчины, избивая ребенка. — Ты не жалел их, когда они просили, когда умирали!

Мальчик не смог больше сдерживать слезы, но и кричать от боли не стал. Он обхватил голову руками, подтянул ноги вверх, закрывая ими живот.

Но разве может пятилетний ребенок защититься от взрослых дзенинов, прошедших военные действия? Конечно, нет.

Они оставили мальчика спустя несколько минут после того, как он потерял сознание. Светлые золотистые волосы приобрели смешение оттенков грязи и крови, которая стекала с губ, одежда превратилась в драные лохмотья, сквозь которые можно было увидеть, с какой жестокостью его избили.

Пролежал без сознания он недолго. Придя в себя, шевелиться он не стал, лишь открыл глаза, беспристрастно смотря в невидимую точку.

«Что я делаю не так?» — мальчик заплакал. Ему было обидно. Он ведь никого не обижал, не бил, не делал плохих вещей, не нарушал законов. Да ему же всего пять лет!

За поворотом вновь послышались шаги, и мальчик, с трудом поднявшись, спрятался в том же месте.

Из-за угла вышел молодой блондин, радостно улыбаясь чему-то своему. Услышав шорох, мужчина обернулся на него и тут же заметил блондинистую макушку ребенка, старательно пытающегося спрятаться.

— Эй, привет...— прозвучал совсем рядом приятный мужской голос, а на голову легла большая рука. Мальчик мгновенно зажался, поднимая на незнакомца взгляд больших голубых глаз. — Что ты тут делаешь?

— Прячусь... — тихо ответил он, еще сильнее вжимаясь в темный угол.

— От кого? — удивился мужчина. — Уже поздно для игр в прятки. Твои друзья уже точно дома, с родителями...

— От всех...

— Почему ты не дома?

— У меня нет дома... — этот тихий, едва слышный ответ поверг взрослого в состояние между шоком и недоумением.

— А давай познакомимся, а? — спросил блондин у ребенка. — Меня зовут Минато, — мужчина протянул руку ребенку. Мальчик, немного подумав, пожал ее.

— А меня — Наруто. Наруто Узумаки... — представился он, вылезая на свет и шмыгая носом.

Минато смотрел на ребенка и не мог поверить.

Перед ним на земле в грязном переулке весь избитый и перемазанный собственной кровью, с гематомами и ссадинами, сидел его — без всякого сомнения — родной сын.

— Наруто… — повторил мужчина, стараясь взять себя в руки. — Наруто, что ты тут делаешь? Как ты сюда попал?

— Ну я же уже сказал, что прячусь, Минато-сан… — пробормотал мальчик.

— Нет, Наруто, ты не понял… — Минато вдруг замолк, думая, как объяснить ситуацию. — Наруто, а скажи… сколько тебе лет?

— Пять…

— А день рождения когда у тебя?

— Сегодня, — неохотно буркнул ребенок, сразу пряча глаза.

— А, ну точно, десятое октября… — протянул тот, поднимая взгляд на небо. — Понимаешь, Наруто… Как бы тебе сказать… Ты сейчас не в своей Конохе.

— А разве есть другая? — с интересом посмотрел на него мальчик.

— В этом все и дело. Ты попал в другой мир, малыш.

— Я не малыш! — мгновенно отреагировал мальчик.

— Нет, конечно, нет… просто…

— Ладно, так что там Вы про дом и Коноху говорили?.. — зевнул Наруто.

— Ты в Царстве Теней, Наруто.

— Где?

Минато вздохнул, мягко покачал головой и кивнул сыну идти за собой. Он понимал, что Наруто — всего лишь ребенок. Но что действительно терзало мужчину — как он здесь оказался. Да еще и в таком состоянии…

Мальчик послушно шел рядом, изредка поглядывая на неожиданного нового знакомого. Раньше он не видел его в деревне, но тот сказал, что он, Наруто, где-то в другом месте, а не в своей Конохе. При мысли об этом становилось страшно, совсем немного, чувство какой-то внутренней радости пересиливало: он больше не там! Не с теми людьми, что его ненавидели и били, он с человеком, который с ним разговаривает так… мягко и радушно.

«Хм. Минато-сан хороший… Но вдруг он только притворяется, заманивает меня? А потом как те дзенины…»

Ребенок остановился и посмотрел в спину мужчины. Тот, заметив, что сын встал, тоже замер и повернулся к нему. На лице Узумаки читалось недоумение.

— Вы… Четвертый?!

Мужчина тяжело вздохнул.

— Да, Наруто, я — Минато Намикадзе, Четвертый Хокаге. Но дело совсем не в этом…

— Нет, Вы… Вы же мертвы! И я… Я думал, что Вы — хороший… — у мальчика в глазах снова появились слезы, но он же взрослый, а мужчины не плачут. Так он слышал. И сдерживался, чтобы не заплакать.

— Да, я… А я — плохой? — немного обидевшись, спросил Намикадзе.

Мальчик смутился, услышав эту обиду в голосе.

— Не знаю… — сказал он, глядя себе под ноги. — Скорее всего, просто я — плохой…

— С чего ты это взял, Наруто? — столь различными мнениями ребенка мужчина был повержен.

«Что же с ним произошло?..» — старался понять Минато.

«Сейчас он поймет. Сейчас он меня побьет…» — думал мальчик, все сильнее обнимая себя руками и зажимаясь.

Хокаге протянул руку к ребенку. Тот резко отпрыгнул в сторону от него.

— Пожалуйста, Минато-сама, не надо!

— Почему?..

Наруто сник и посмотрел на землю у себя под ногами.

— Пожалуйста, прошу Вас, Минато-сама… не бейте меня…

Глаза Намикадзе расширились. В одно мгновение он понял, что его мучило, понял, почему его сын в таком состоянии и как он сюда попал…

— Наруто, я никогда… я ни за что не ударю тебя… — прошептал мужчина и протянул руку еще раз. В этот раз мальчик не двинулся с места, однако все равно вжал голову в плечи и зажмурился.

Тяжелая ладонь мягко легла на непослушные грязные волосы и ласково прошлась по ним, скользнула на плечо…

— Посмотри на меня, — попросил Минато, и ребенок поднял взгляд на мужчину. На него смотрели такие же, как у него, голубые глаза. — Я никогда не сделаю тебе больно. Обещаю.

Наруто кивнул, никак не в силах поверить, что этот человек так себя ведет с ним.

— Давай руку, пойдем.

Мальчик сжал пальцы Намикадзе и зашагал с ним рядом, раздумывая о чем-то очень важном, прокручивая в голове вопросы, но не решаясь их задать.

— Минато-сама, а куда мы идем? — набравшись храбрости, спросил ребенок.

— Ко мне домой, — ответил тот и посмотрел на Наруто, улыбаясь. — Мне бы очень хотелось с тобой о многом поговорить, но сначала нужно обработать твои раны и помыть тебя. Что скажешь?

— Хорошо…

Спустя минут пятнадцать они дошли до дома на окраине деревни. Наруто удивленно посмотрел на него, вспоминая, что он как-то был тут и видел руины, а не дом.

Мужчина пропустил сына внутрь и вошел сам, разуваясь. Сразу же отправив его в ванную комнату, Минато приготовил все необходимое и стал ждать. Мальчик вернулся довольно быстро, и Намикадзе принялся за обработку гематом, ссадин и множества других повреждений на теле ребенка, мысленно ужасаясь: кто же так жестоко мог обойтись с ним, за что… Собравшись с духом, мужчина спросил:

— Наруто… Кто это сделал?..

— Я не знаю… А есть разница?

— Конечно, есть! — в ответ на это Узумаки лишь пожал плечами.

— Они все так делают…

Из рук Минато выпала ватка, он мотнул головой, собираясь с мыслями.

— Но за что?

— Я не знаю… Кричат, что я — Демон и кого-то убил…

Мужчина чувствовал, что сыну тяжело об этом говорить, но ему было необходимо все это узнать. Ничего, им тут воздастся…

— Вы говорили про какое-то царство, Минато-сама… Расскажите, пожалуйста…

— Ну раз хочешь… Это место, оно особенное. Сюда попадают не все люди, сюда попадают те… Те, кто умер, Наруто…

Мальчик посмотрел на него несколько задумчиво, а потом кивнул будто бы своим мыслям.

— Тебе не страшно? — удивился мужчина, глядя на беспристрастную реакцию сына. Тот лишь пожал плечами.

— Нет. Так даже лучше, наверное…

— Как? — в голосе Намикадзе явственно слышался интерес.

— Ну, что я умер.

От этих слов по коже мужчины прошел холодок.

— Я не говорил, что ты умер. Я сказал, что сюда попадают умершие, но ты жив… Правда, живые здесь — большая редкость…

— Жаль… — вздохнул мальчик совсем по взрослому.

— Наруто… а тебе никогда не было… интересно… кто твои родители?.. — спросил Минато, собрав всю смелость в кулак.

— Было, Минато-сама… мне и сейчас интересно… Я спрашивал, но мне никто не говорит. Никто даже не знает. Нет, ну Третий знает, конечно, но не рассказывает. Они погибли в день моего рождения… — помрачнел мальчик, а потом вдруг заулыбался. — Минато-сама, но ведь если мои родители погибли, то должны быть здесь! Давайте найдем их!

— Послушай, Наруто… не все умершие попадают именно сюда… — прервал его Четвертый. — Это место… оно одно из трех, куда попадают души. Есть Тартар — место для плохих людей. Есть Элизиум — для хороших… И есть Поля Асфоделей. Для таких, как я. Обычных. Мы не можем ходить между мирами, понимаешь?

Наруто замолчал.

— А мои родители… где они? Вы не знаете?..

Минато вздохнул.

— Твоя мама в Элизиуме.

— Это хорошо, — улыбнулся он. — А папа?

Мужчина слегка замялся, не зная, открываться перед сыном или нет. Взвесив все за и против, Намикадзе решил, что расскажет: все равно ребенок, очнувшись в мире живых, не вспомнит об этом.

— Наруто… в общем… Твой отец… Твой отец — это я! — выпалил он, закрывая глаза.

В комнате повисла тишина.

Мальчик моргнул несколько раз, будто сгоняя морок, посмотрел в глаза Минато… И впечатался лицом в его жилет, тихо шмыгая носом. Мужчина аккуратно положил руку на голову ребенка — своего ребенка — и медленно погладил. Сразу же большие голубые глаза посмотрели на него с надеждой и какой-то мольбой.

— Сынок… — выдохнул Намикадзе и понял, что чувствовал Наруто. Радость и мягкое обволакивающее спокойствие рядом с родным человеком. Они долго так сидели, вжавшись друг в друга, но все-таки расцепились и посмотрели друг другу в глаза.

— Не бросай меня, пап! Пожалуйста…

— Наруто, ты не сможешь оставаться здесь все время... — попытался объяснить мужчина, но мальчик не хотел ничего слышать.

— Но я хочу быть с тобой! — воскликнул он, обнимая обретенного отца сильнее. — Почему я не могу? Тебе лучше без меня?

Заглянув в глубокие голубые глаза, Минато слегка улыбнулся, хотя ему было вовсе не до улыбок или смеха.

— Нет, сынок, разве так может быть? Просто ты — живой, и твое место среди живых. Ты еще всем покажешь... Еще заставишь их пожалеть, что они так с тобой обращались...

— Я не хочу этого делать! Я хочу просто быть с тобой! — отвечал мальчик. — Зачем я должен им что-то доказывать?

Намикадзе задумался, как объяснить сыну принцип мира, в котором он живет. Как сказать ребенку, что все вокруг — такие, какие есть, и что это — поведение, которое он должен показывать, характер, который должны видеть окружающие, облик, который не обязан быть настоящим...

— Весь мир — театр... А люди в нем — актеры.

Вновь образовалось молчание, но продлилось оно не особенно долго.

— Понял, — прозвучал взрослый голос маленького ребенка.

Они вдвоем просто сидели, обнявшись, в полной тишине, потому что оба боялись подать голос и спросить интересующее.

— Наруто...

— Пап... — одновременно произнесли они, и тут же снова умолкли, испугавшись.

Спустя несколько секунд Наруто посмотрел на отца и сказал:

— Ты первый.

Минато вздохнул и засомневался, стоит ли говорить то, что он не может выкинуть из головы.

— Наруто, так... вышло, что тебя отсюда заберут. Довольно скоро, вроде бы... — нахмурился Намикадзе. — А я... я не знаю, как мне поступить... Ты рассказал мне о том, как люди относятся к тебе и к окружающим, ничего особенно и не говоря. И мне страшно, что ты туда вернешься, но выбора никакого нет...

— Когда? — спросил Узумаки, посмотрев во взволнованные голубые глаза отца. — И кто?

— С рассветом. Хранитель душ, — так же коротко ответил мужчина.

Еще несколько минут взаимного молчания, наполненного раздумьем о философских вещах, казались звенящей тишиной для обоих.

— Пап... расскажи о вас с мамой, пожалуйста... — вдруг тихо попросил мальчик.

Намикадзе на мгновение задумался и принялся за рассказ.

Они говорили всю ночь, не замечая течение времени и не отрываясь ни на что, лишь переместившись из спальни мужчины на веранду дома. Однако совместные часы подходили к концу, и вот уже темнота постепенно начала расходиться, уступая место утренним сумеркам. Далеко на горизонте показалась черная фигура с шестом в руке, приближающаяся к ним.

Минато посмотрел на него и тяжело вздохнул: отпускать сына не хотелось.

— Нам пора прощаться, Наруто... — с трудом смог он выдавить из себя нужные слова.

Мальчик взглянул него, а потом на поднимающееся солнце, опустил голову и вдруг вновь поднял ее, будто вспомнив о чем-то очень важном.

— Пап, ты не думай, я не считаю, что ты виноват хоть в чем-то, из случившегося со мной, — быстро заговорил Узумаки. — Ты ни в чем не виноват, ты пытался защитить, и я думаю, что мама тоже тебя ни в чем не винит. Я очень рад, что у меня такой отец, и горжусь тобой. Когда-нибудь я стану таким же великим шиноби, как и ты!

Мужчина почувствовал, как от этих слов его наполняет спокойствие и тихая радость. Его сын гордится им...

— Спасибо, Наруто...

Размытый темный силуэт приблизился, оказавшись стариком в черном плаще. Лица не было видно, в сухой морщинистой правой руке он держал посох, на вершине которого тлел красноватый огонь. Остановившись перед сидевшими на ступенях крыльца Минато и Наруто, он оглядел их и произнес:

— Пора.

Мужчина посмотрел на сына, понимая, что пришло время прощаться.

— Иди, сынок... — с трудом сказал он, сдерживая слезы.

Мальчик нехотя встал, поднял голову, бросив просящий взгляд на отца и порывисто обнял его.

— Я люблю тебя, пап... спасибо тебе...

Напоследок крепко сжав маленькими ручками плащ мужчины, ребенок отпустил его и сделал шаг к мрачному незнакомцу.

— И я люблю тебя, Наруто... — ответил Минато, исчезая в рассветных лучах и оставляя на своем месте только дымку золотистого искрящегося тумана.

Утренний свет мягко падал на белую больничную постель, скользя по лицу спящего на ней мальчика и путаясь лучами в его золотистых волосах. Рядом с ним тихо сидел старик в белых одеждах и курил трубку в ожидании пробуждения ребенка.

Наконец, мальчик пошевелился и открыл глаза, сразу осознавая, где он и кто рядом с ним сидит.

— Третий?..

— Доброе утро, Наруто, — кивнул старик, пуская дымовые кольца. — Тебя нашли на улице рядом с одним разрушенным домом. Не расскажешь, как ты там оказался?

Узумаки посмотрел на него и пожал плечами.

— Я не знаю. Помню только, как убе...

— Вот как... — перебил его Хокаге, прожигая мальчика жестким взглядом. Тот не стал прятать глаза, в которых сверкала уверенность в себе и бегали искорки детского веселья. — Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать?

— Абсолютно. Я ничего не помню ровно с того момента, как в переулке трое дзени...

— Очень жаль...

— Вы никогда не говорили мне о моих родителях... Какими они были? — спросил Наруто, решив в очередной раз попытать счастья.

— Зачем об этом говорить? Мертвые останутся мертвыми, их лучше не беспокоить, — отмахнулся старик, закуривая.

— Они же мои родители. Я должен знать о них хоть что-то...

— Они погибли, защищая деревню, это все, что следует знать.

Мальчик задумался.

— Но все же, кем они были? Я похож на них? Хоть чем-нибудь?

— Да, Наруто, — устало вздохнул Хирузен. — Ты очень похож на своего отца. Только форма лица и разрез глаз у тебя от матери.

— А волосы?

— Твой отец был блондином, а у Кушины они были ярко-красные.

— Мама, наверное, была очень красивая... — мечтательно вздохнул ребенок, на лице которого медленно, но верно расцветала улыбка. — Я знаю, они с папой сейчас вместе...

— Хм... — задумался старик, потягивая трубку. — Не знаю. Я не очень верю, что есть жизнь после смерти, Наруто.

— А я верю! — возмутился тот. — Они точно вместе... Жаль, что не со мной...

— Что-то случилось, Наруто? — спросил Хирузен, сощурив глаза, отчего по скулам протянулись новые морщинки.

— Нет, просто я понял, кем я стану...

— И кем же? — вновь прервал ребенка Третий холодным безразличным тоном.

— Я стану Хокаге! — воскликнул мальчик, чувствуя необъяснимый внутренний подъем. — И я превзойду всех, кто занимал этот пост до меня!