Трое в лодке, не считая Т-киллера (джен)

Клетки отправляются в отпуск. — Т-киллер в нагрузку. — Комические куплеты для поднятия настроения. — Преодоление первых трудностей в разбивке лагеря и рыбалка. — Беспокойная ночевка. — Приключение в лабиринте

Утро обещало быть тихим и мирным совсем недолго. Не успел Т-хелпер первого типа откушать чашечку изумительного ароматного чая, как за окном раздались громкие крики, а пару секунд спустя, разбивая своей тушкой стекло, в окно к нему влетел один из новобранцев. Т-хелперу, к счастью, удалось увернуться, но вот любимый фарфоровый сервиз вместе с чудесным свежезаваренным чайком… лежал в руинах.

Вслед за влетевшим полуживым наивным вломился капитан и начал орать все громче и громче. Т-хелпер быстро ощутил, как начинает гудеть голова. Желание придушить капитана росло и крепло с каждой секундой. «Вот было бы здорово избавиться от него хоть на денек…» — невольно подумал он.

Т-хелпер вышел на балкон, где не так громко были слышны вопли капитана, и попытался немного проветриться и успокоиться, но тот его и там достал. Тем временем внизу происходило нечто более интересное. В-лимфоцит и клетка памяти уговаривали второго Т-хелпера отпустить их в отпуск. Вообще-то клеткам отпуск не полагался, но тот подумал, почему бы и нет. Все равно обстановка сейчас спокойная, а до простудного сезона еще далеко.

Первому Т-хелперу стало так любопытно, что он спустился к ним, чтобы лично узнать, что происходит. Как оказалось, главным заводилой и инициатором идеи с отпуском была дендритная клетка. Вот кто бы сомневался, что тут обошлось без этого интригана.

Дендроцит честно сознался, что это он уговорил В-клетки отправиться с ним в небольшое путешествие, так как ему одному скучно. Он даже лодку хорошую выбрал и заготовил рыболовные снасти и прочий туристический инвентарь. В-лимфоцит же отвел второго Т-хелпера в сторонку и сообщил на ухо, что клетка памяти в последнее время вообще сам не свой, постоянно твердит о пророчествах и разводит паранойю по каждому поводу и даже без. В общем, ему не мешает развеяться, а он лично за ним присмотрит. С этим начальник не мог не согласиться.

Прежде чем первый Т-хелпер что-либо возразил, компания погрузилась в лодку, стоявшую тут же, и, помахав руками, дружно отправилась в отпуск, сплавляясь по лимфапротоку.

— Какого?! — заорал капитан, который притащился вслед за первым Т-хелпером. — Куда эти дезертиры линяют?! Да я их…

Договорить он не успел, первый Т-хелпер, выйдя из себя, схватил его за шиворот и ловко метнул в отплывающую лодку, едва ее не потопив.

— Вот мое условие, — сказал он вслед отпускникам, — возьмете его с собой.

Так капитан Т-киллеров был дан путешественникам в нагрузку. К счастью, лодка оказалась достаточно вместительной и для незапланированного дополнения в виде могучей капитанской тушки.

— Чем больше компания, тем веселее, — заметил дендроцит, глядя на разъяренного капитана. Пока тот пытался понять, что произошло, они отплыли уже далеко. Т-киллер продолжал злиться и злился еще очень долго, все прочие думали о том, что он, видимо, перетрудился. Что ж, хороший отпуск никому не помешает!

* * *

Поначалу плавание проходило едва ли не в гробовой тишине. Только В-клетки начали спорить, как правильно грести. Дендроцит же медленно поворачивал хвостовой руль, при этом не сводя взгляд с капитана, и отвечал им невпопад: «Да-да, левее лучше», «Да, конечно, надо взять вправо». Наконец, лодка выровнялась и уверенно понесла наших героев навстречу чудесному отпуску. Капитан, который уже начал смиряться с мыслью о заставшем его врасплох отдыхе, решил вдруг спросить:

— А с чего вы вообще это все затеяли?

— Давно хотелось попутешествовать, — ответил дендроцит.

— Будет весело, — заверил В-лимфоцит, спихивая ему весла и доставая гитару.

— А мне недавно попался в руки медицинский справочник, — начал клетка памяти, — так вот, по описанному там, я понял, что у меня наверняка в наличии все болезни. Ну разве что кроме вывиха коленной чашечки.

Сделав круглые глаза, он увлеченно начал перечислять, какие, по его мнению, у него могут быть болезни. Т-киллер долго таких рассказов не выдержал и заверил, что ему волноваться решительно не о чем: если что, он его быстренько лизирует, чтобы не мучился. После этого клетка памяти побледнел и сразу притих. Его приятель В-лимфоцит набрал побольше воздуха в грудь, брякнул по струнам и начал петь комические куплеты, чтобы поднять всем настроение и хоть как-то оживить путешествие.

— Я окна мыл в конторе,

Усердно окна мыл!

И, как назло, тут вскоре

Приперся базофил!

За что мне это горе?

Я зол ужасно был!

И прямо в коридоре

Ведро воды разлил…

И все бы ничего, но тянулись эти куплеты бесконечно долго и однообразно, причем сюжет повествования не сдвигался в них, практически, ни на микрометр. Примерно на двадцатом куплете о том, как базофил оказался с ведром на голове, Т-киллер не выдержал и велел В-лимфоциту сменить пластинку, иначе он за себя не ручается. Тот нехотя оставил эпопею про окна, ведро и базофила, почесал в затылке и выдал на тот же мотив новый сюжет:

— Однажды при разборе

Свидетелем я был:

Бактерий целой своре

Отпор дал нейтрофил…

— Ты издеваешься? — спросил Т-киллер пока еще спокойно, перебивая очередной комический куплет.

— Ну а что тебе не нравится? — обиделся исполнитель. — Может, сам споешь что-нибудь?

— И спою.

— Ну давай, спой.

— И спою! — воскликнул Т-киллер, запевая любимую строевую песню: — Тимоциты — молодцы, мы в стратегии отцы!..

Слуха и голоса у него особенно не было, зато глотка была просто луженая, так что В-клетки от его пения едва не оглохли. Только дендроцит смотрел на него с восхищением, буквально ловя каждое слово. После не выдержал, достал любимый фотоаппарат и начал увековечивать поющего Т-киллера и все их путешествие. Так они доплыли до первой остановки. Найдя симпатичный островок у впадения лимфапротока в кровяное русло, они причалили там и решили разбить лагерь.

— Не рановато для привала? — скептически заметил Т-киллер.

— В самый раз, Т-киллер-сан, — пропел дендроцит, — нам палатки надо поставить, костерок развести, рыбы к ужину наловить… И все такое.

В наличии у путешественников имелось две палатки: одна двухместная и одна на одного. С установкой своей палатки В-клетки справились вполне неплохо. Дендроцит сказал капитану, что ему не о чем волноваться: он немного потеснится, и они уместятся в палатке вдвоем. Тот выдвинул встречное предложение, сказав, что поставит палатку сам. Дендроцит принял его и стал наблюдать.

Сперва Т-киллер развернул брезент и достал прилагающиеся к нему веревки, колышки и подпорки. Битый час он пытался сообразить, какой же стороной это все приспособить и куда: где у палатки верх, низ, право и лево, изнанка, в конце концов? Дендроцит аккуратно пытался ему подсказывать, но тот каждый раз заверял, что, мол, пустяки, он сам прекрасно все знает.

Наконец, ему удалось определиться со сторонами, верхом-низом и изнанкой (которая все время упорно лезла наружу), растянуть это все в правильной ориентации на земле и приступить к установке.

Сила, с которой кэп вбивал колышки, была такова, что те поочередно ломались. Веревки он натягивал слишком уж сильно, так, что палатку перекашивало, а подпорки плясали у него во все стороны, как безумные. Когда после долгих издевательств над предметом туристического инвентаря, палатка, наконец, была установлена, Т-киллер с важным видом похлопал по ней, показывая, мол, все готово, и… Та успешно распласталась, выстреливая колышками во все стороны. Это привело капитана в бешенство. Он хотел уже было раскромсать несговорчивую палатку, но дендроцит (по-тихому щелкавший всю эту комедию) вступился за нее и сделал все как следует, попутно уверяя его, что ничего страшного, с кем не бывает.

Далее, быстро собрав для костра хвороста, клетки решили заняться рыбалкой. Ловить стали на специальную блесну, которая имелась у В-лимфоцита в наборе с фирменными удочками. Т-киллеру досталась удочка запасная, не фирменная, и кусок булки. Они уселись на высоком берегу, закинули удочки и стали ждать.

— У меня вопрос, — не выдержал вскоре Т-киллер. — Какая тут вообще может быть рыба?

— Ничего, если очень постараться, можно поймать, — ответили ему спутники.

— Ну если вы меня разыгрываете…

Они не разыгрывали, они очень старались поймать. И поймали.

Это была красная форменная кепка одного из эритроцитов. Вскоре показался сердитый хозяин головного убора и, помахивая рукой, заявил:

— Кепочку отдайте, да?

Кепку ему вернули и снова закинули удочки и принялись ждать. При этом В-лимфоцит мурлыкал себе под нос песенку, не боясь распугать рыбу, дендроцит искоса любовался капитаном, а клетка памяти уткнулся в какую-то папку с бумагами, которую неизвестно зачем притащил с собой.

Вечерело. Клева все не было. Господа путешественники собирались уже эту затею бросить и поживиться имеющимися припасами, как вдруг один поплавок дернулся. Начались крики: «Тащи!», «Подсекай!» и веселая возня, в результате которой на берег был выброшен весьма разозленный микроб.

Глядя на то, как клетка памяти отчаянно лупит антиген папкой по голове, Т-киллер почесывал в затылке.

— А я думал, что клетка памяти — не боевой клон.

— Он сам не свой, когда голодный, — пояснил В-лимфоцит, заряжая антителами пушку, которую всегда носил с собой.

Вскоре микроб был не только хорошенько отбит и приправлен антителами, но и качественно прожарен на костре. Однако желания дегустировать это блюдо ни у кого почему-то не возникало. В-клетки дружно сказали, что подумывают о диете, дендроцит намекал, что предпочитает пиноцитоз, а Т-киллер заявил, что он вообще не фагоцит ни разу. В итоге компания решила просто выбросить эту дрянь.

Ничуть не сомневаясь, они выбросили в реку зажаренный антиген, затем перекусили бутербродами и стали готовиться ко сну. В-клетки быстро и оперативно упаковались в свою палатку, а дендроцит пригласил Т-киллера в свою.

Ночь выдалась неспокойная: постоянно раздавались какие-то подозрительные звуки. В-клетки несколько раз вскакивали и высовывались из палатки, чтобы посмотреть что делается, но без особого успеха. Утром, однако, они оказались самыми выспавшимися. Из соседней палатки сперва выбрался Т-киллер, с такой осунувшейся физиономией, будто всю ночь не спал, следом выполз дендроцит с фингалом под глазом. На все вопросы, что произошло, они только отмахивались, говоря, что ничего особенного.

Далее компания неспешно грузилась в лодку. Как выяснилось, у Т-киллера были не только проблемы с установкой палатки, но и с ее сбором. И снова от полного уничтожения ту спасло своевременное вмешательство дендроцита.

Уложив поклажу и устроившись в лодке поудобнее, они отчалили. Но, не успев далеко отплыть от острова, буквально тут же наткнулись на группу эритроцитов, ожидающих приход макрофагов. Любопытный дендроцит поинтересовался у них в чем, собственно, дело.

— Тут какие-то идиоты антиген в реку выбросили, причем жаренный, — ответили те.

— Да-а? Вот как, — округлил дендроцит глазки.

— Вот болваны, — покивали В-клетки.

— Если встретим их, уши надерем, — пообещал Т-киллер.

Сказав это, компашка поспешила продолжить путь, а то мало ли что.

— Куда теперь? — осведомился Т-киллер, бывший не в курсе намеченного маршрута.

— Как насчет того, чтобы осмотреть достопримечательности? — предложил дендроцит. — Тут есть один известный лабиринт из синусоидных капилляров — аттракцион для настоящих экстремалов.

— Лабиринт из капилляров — развлечение для детского сада, — буркнул Т-киллер. — В чем тут экстремальность?

— Ну хотя бы в том, что он находится в селезенке. Все, кто в положенный срок не покидают ее пределы, подвергаются уничтожению.

— А я думал, это только к эритроцитам относится, — задумчиво протянул клетка памяти.

— Вот уж куда бы мне не хотелось соваться в свой отпуск, так это в селезенку, — проворчал его приятель.

— Не найдете дорогу, обретете там вечный покой, — зловеще провыл дендроцит. — Ну что, вам страшно?

— Ни разу! — заверили остальные. — Да мы его в два счета пройдем!

* * *

Лодку пришлось оставить снаружи. До лабиринта было далековато, но что поделаешь. Посетителей было больше, чем они ожидали. Многие толпились, толкались и ругались. Эритроциты и тромбоциты нехотя тащились к оценщикам красной пульпы, лейкоциты спешили на работу. На наших путешественников, шатающихся без дела и интересующихся лабиринтом, многие смотрели как на умалишенных. Встречные барышни макрофаги несколько раз предупреждали их о необходимости строгого соблюдения правил в целях их безопасности. Видимо, зря.

— Все помнят об односторонних клапанах? — уточнил дендроцит на подходе к объекту.

— Угу, — покивали остальные и тут же забыли о главной сложности прохождения капиллярной сети — невозможности двигаться в любом направлении, в каком вздумается.

В-клетки и Т-киллер радостно рванули вперед. До лабиринта оставалось всего пару шагов. Внезапно путь им преградил базофил. Он размахивал своим синим зонтиком и вещал:

— Стойте, господа! Прежде чем решите испытать судьбы вы длань, не желаете ли совершить паломничество, дабы ознакомиться с местом назначения?

— Чего? — переспросили притормозившие клетки.

— Не соблаговолите ли посетить последнее пристанище, вопрошаю у вас я.

— Э-э-э…

— Не надо думать, что кого-то минет чаша сия, — печально повздыхал базофил. Он хотел еще что-то добавить, но тут у Т-киллера разыгралось воображение, и он представил, как Т-хелпер рыдает на его могилке в обнимку с принесенными им цветами. С криком: «Еще чего!» он заехал базофилу по физиономии, сбив с ног. Следом В-клетки и дендроцит, весело сопроводив базофила дружескими пинками, подхватили Т-киллера под руки и рванули, пока базофил не очухался и не продолжил выносить мозг. Лишь «найдите минуточку подумать о вечном» донеслось им вслед.

— Ничего сложного, — заверил В-лимфоцит, когда они оказались у входа. — Надо только все время поворачивать вправо на каждой развилке.

— Помню, мне встречались загогулины и посложнее, — присовокупил клетка памяти.

— Проще пареного антигена, — махнул рукой Т-киллер, совершенно не имевший представления о том, как антигены парят.

— В самом деле… — улыбался дендроцит, а сам надеялся, что ему удастся там не застрять. Все же по сравнению с лимфоцитами он был заметно выше ростом. Именно он настоял на том, что надо сперва ознакомиться с планом, прежде чем соваться в сложную капиллярную сеть. Изучив предварительно имеющуюся схему, Т-киллер заявил, что лабиринт до смешного прост. Да это не лабиринт, а одно название! В-клетки были с ним полностью солидарны. «Мы пройдем его минут за десять и пойдем закусить», — наивно полагали они.

Когда они вошли туда, им попались навстречу клетки, которые, по их словам, крутились там уже не первый час и были сыты этим удовольствием по горло. Т-киллер сказал им, что они могут последовать за ним, ему ничего не стоит их вывести. Те выразили ему искреннюю признательность и пошли гуськом вслед за ним.

По дороге они подбирали другие клетки, блуждающие по лабиринту и жаждущие выбраться оттуда, пока еще живы. И так до тех пор, пока все, кто был в лабиринте, не присоединились к процессии. Несчастные, уже утратившие всякую надежду выбраться на волю, клетки благодаря Т-киллеру и его компании вновь обрели бодрость духа и, призывая благословения на его голову, примыкали к шествию.

Однако, сколько бы ни поворачивал раз направо их предводитель, конца и края никакого не предвиделось. Они все глубже уходили в лабиринт и все чаще застревали, не в силах повернуть из-за закрывшегося клапана. Дендроциту из-за сужения капилляров приходилось сгибаться все сильнее и сильнее, а после буквально ползти ползком. Вдобавок какой-то наглый мелкий эритроцит уселся на него верхом и заявил, что он теперь — его лошадка.

Вскоре изможденная процессия рухнула без сил вповалку. Одни начали стонать и причитать, что не готовы кончить свою жизнь вот так, в этом проклятом лабиринте, другие набросились на капитана с обвинениями, что он, вместо того, чтобы вывести их, завел еще дальше. Дендроцит с трудом перевернулся на спину и раскрыл план.

«План, может быть, и помог бы делу, — думал он, — если бы мы хоть приблизительно представляли, в каком месте находимся».

— Эй, лошадка, вставай! — доставал его пацан.

— Лошадка устала, — ответил дендроцит и для большей убедительности пригрозил отправить ему сигнал для запуска апоптоза. Юный непоседливый эритроцит посмотрел на него с недоверием, но спорить все же не стал.

Собравшись с последними силами, клеточная публика поплелась наугад дальше. Вскоре показался центр лабиринта — соединение артериальных капилляров с венозными. Однако как ни старались измученные путники, приблизиться к месту соединения им не удавалось; по какой-то загадочной причине они все время выныривали где-то рядом, но не могли попасть куда надо. Несколько раз крутились они буквально на одном месте, пока не растянулись от головокружения. Некоторые уверяли, что уже чувствуют дурноту и разбухание мембраны — верный признак начала конца. В-лимфоцит весь вспотел и судорожно обмахивался кепкой, клетка памяти бормотал, что не помнит еще такого нелепого случая. Т-киллер опять полез на баррикады и начал пламенный спич о том, что нечего волноваться, но все только зашикали на него и заявили, что давно уже пора звать на помощь. Желательно кого-нибудь с головой на плечах.

Тут дендроцит вспомнил, что на стыках артериальных капилляров с венозными часто бывают местные службы оповещения. Распластавшись поудобнее, он пополз вперед. Ему удалось угадать нужный поворот, вписаться в него и попасть аккурат в самое сердце лабиринта, где под раскидистым одиноким кустом действительно стоял «местный» телефонный аппарат без наличия на нем диска или кнопок. Дендроцит поднял трубку и не слишком уверенно спросил: «Алло?»

— Алло, — ответила на том конце барышня макрофаг и добавила: — Если вы обнаружили неисправность в работе кровеносной системы, нажмите один, если вам не доставили вовремя кислород или питательные вещества, нажмите два, если вы заблудились в лабиринте, нажмите три…

— Девушка, — нервным голосом перебил дендроцит, — тут телефон только для местной связи и цифр у него нет.

— Хорошо, — согласились на том конце. — Тогда чем могу помочь?

— Мы как раз в лабиринте заблудились.

— А-а… Э-э-э… — ответила она. — Я вообще-то тут первый день. Но сделаю, что могу.

— Буду признателен, — прокряхтел дендроцит, чувствуя, что не может развернуться. А еще уже знакомый пацаненок опять достал его и решил поиграть в лошадки…

Барышня макрофаг отправилась на поиски заблудившихся и быстро заблудилась сама. А еще она умудрилась крепко застрять, будучи гораздо крупнее потерявшихся клеток. Дендроцит и его компания, услышав ее крики, кое-как подобрались к ней и попытались вытащить.

— Это все потому, что у кого-то слишком узкие капилляры, — вздыхала макрофаг.

— Это все потому, что кто-то слишком много ест, — съязвил В-лимфоцит, толкая ее под зад.

— Всего-то парочку лишних бактерий на ночь, — оправдывалась та.

К счастью, вскоре подоспели более опытные работники, следившие за капиллярной сетью, и в кратчайшие сроки вытащили всех оттуда. Оказавшись на свободе, горе-путешественники тут же забыли про всякие планы о перекусе и рванули обратно к лодке. И тут их ждал очередной неприятный сюрприз. Лодки со всей поклажей на месте не оказалось.

По следам сбежавшей лодки. — Задержка в гостинице. — Размышления о том, есть ли у базофила бабушка. — Непревзойденное мастерство Т-киллера по части «починки». — Ранний завтрак. — Побег

Оставшиеся без лодки клетки долго метались в ее поисках, расспрашивая всех и вся о том, куда та могла деться. Все, что им удалось разузнать, так это то, что лодка сама отвязалась, и ее унесло так далеко, что та полностью скрылась из вида тех, кто ее видел. Знающие клетки посоветовали им совершить марш-бросок и заглянуть в цистерну Пеккета, куда собирается весь лимфатический сок кишечника, с большой вероятностью ее отнесло именно туда.

Голодные, злые и уставшие, дендроцит со товарищи отправились своим ходом в вышеуказанное место. Шансы отыскать лодку были, прямо скажем, не самые лучшие.

— Что будем делать, если не найдем лодку? — спросил В-лимфоцит.

— Ну… у меня есть парочка запасных вариантов, — ответил дендроцит, — но это не так интересно, как путешествие в лодке. — Он через силу улыбнулся и постарался успокоить приятелей: — Не волнуйтесь, отпуск мы все равно проведем как надо. В конце концов, мы можем нанять новую лодку.

— Ты за эту хоть расплатился? — уточнил дотошный В-лимфоцит.

— Она досталась мне практически даром, — дендроцит замахал ручками. — Буквально за одну небольшую услугу.

— Да, и что за услуга? — не отставал от него В-лимфоцит, но тот вдруг выкинул вперед руку и закричал, показывая в сторону реки:

— Ой, смотрите, окунь!

— Где?

— Ой, уплыл…

До цистерны Пеккета — расширения брюшных лимфатических сосудов, было еще очень и очень далеко. День выдался жаркий, и измученные приключениями путники едва доползли до небольшого, но оживленного клеточного поселения. Они зарулили в местную гостиницу, располагавшуюся над вполне себе так симпатичным кабачком, и первым делом заказали такую кучу еды, что дендроцит подозревал, что если ему не хватит денег, то придется расплачиваться натурой. Хозяйка заведения моментально просекла, что к чему, и от души накормила несчастных и угостила сверх того славным десертом, а еще отвела лучшую комнату из свободных, взяв лишь с них обещание кое в чем помочь.

Спать решили лечь пораньше, чтобы пораньше отправиться на новые поиски с целью возвращения блудной лодки. Поблагодарив хозяйку за ужин, все четверо потопали наверх, устраиваться на ночлег. Лучшая комната из свободных оказалась больше похожей на чулан на чердаке и образцовым порядком не блистала. Однако усталым путникам грех было жаловаться, и те устроились, как могли, среди ящиков и мешков с припасами и кучами прочего старья. В комнате имелись две видавшие виды кровати, в углу нашлись раскладушка и свернутый клубком гамак.

В-клетки, не сговариваясь, оперативно заняли кровати, дендроцит растянулся на раскладушке, которая оказалась ему чуток коротковата, а Т-киллер натянул гамак между удачно расположенными столбами, поддерживающими крышу, и плюхнулся в него. Натяжение оказалось слабовато, и капитан тут же поприветствовал задницей пол и выкатился из гамака боком. После этого он несколько раз измерил по себе высоту и повторил попытку подвесить его понадежнее, но, как и в случае с палаткой, с гамаком у него тоже что-то не задалось. В результате его не в меру активных стараний, старый гамак едва не постигла печальная участь преждевременной кончины. В-клетки только посмеивались над ним, высунувшись из-под одеял, а дендроцит не выдержал и начал ему помогать. Капитан поначалу сопротивлялся, а потом уступил ему инициативу, ворча: «Чего только не сделаешь, чтобы поспать спокойно».

Ночью В-лимфоцит, почти не просыпаясь, вышел по нужде. Спеша обратно в теплую постельку, пока ночной холод совсем не прогнал сон, он нырнул скорее под одеяло, но, как оказалось, в его кровати уже кто-то спал. Такого безобразия он терпеть не стал и попытался спихнуть наглого узурпатора на пол, но не тут-то было. Бессовестно занявший его кровать субъект в долгу не остался и в ответ постарался выпереть его. Поскольку ноги этого наглеца оказались ближайшим, за что можно ухватиться, В-лимфоцит вцепился в них и начал тянуть. Однако он не ожидал, что противник сделает то же самое. Последовала короткая схватка, закончившаяся дружным падением с кровати, но не на пол, а на раскладушку с дендроцитом. Тот спросонья двинул им так, что те улетели в сторону, кто-то выпустил чьи-то ноги, и те успешно зацепили гамак…

Разбуженный капитан, напрасно надеявшийся спокойно поспать хоть одну ночку, выдал такую непередаваемую вязь словес, что дендроцит аж окончательно проснулся и едва не побежал их записывать, ведь это были добротные, основательные ругательства, количества которых при бережном расходовании любой порядочной клетке хватило бы на всю жизнь. Однако светлая мысль записать задуманное быстро выветрилась у него из головы по причине того, что он наступил на кого-то, валяющегося на полу. Дендроцит зажег свет и увидел распластавшиеся после побоища В-клетки.

— На меня средь ночи напал какой-то маньяк, — пожаловался клетка памяти. — Он выкинул меня из кровати!

— Представь себе, меня тоже! — подхватил В-лимфоцит.

— А меня какие-то два маньяка атаковали во сне сверху, — передразнил их дендроцит и рассмеялся.

В-клетки, чувствуя себя идиотами, надулись и расползлись по своим кроватям. Оба легли, отвернувшись к стенке, слушая, как сзади раздаются полушутливые предложения дендритной клетки уложить капитана баиньки, сделать ему массаж, почитать сказочку… ну или все, что тот пожелает. Т-киллер в ответ на эти нелепые заискивания пожелал ему поскорее отправиться к базофиловой бабушке и пригрозил дать по морде.

— Я вот все думаю… — сказал шепотом клетка памяти, которому расхотелось после всего произошедшего спать.

— О чем? — поинтересовался В-лимфоцит, которому спать тоже что-то не очень хотелось.

— А откуда у базофила бабушка? Мы же все произошли от гемопоэтических стволовых клеток.

— Ну ты даешь! Это же образное выражение, — ответил В-лимфоцит, переворачиваясь на спину и устраиваясь поудобнее.

— Ну да, да… — зевнул клетка памяти, закрывая глаза. В-лимфоцит сделал то же самое, и они дружно захрапели, не обращая внимания на новую возню дендроцита с упавшим гамаком и красочными обещаниями Т-киллера сделать с ним что-то нехорошее, если он по его милости снова не выспится. Ну и что, что тому досталось, в общем-то, из-за них?

* * *

Утром во время завтрака, который дендроцит со товарищи уплетали за обе щеки, хозяйка подошла к ним и попросила помочь ей с починкой забора. На это могла уйти целая куча времени, а требовалось как можно быстрее возвращаться к поискам пропавшей лодки (которую, если честно, они не особо уже и надеялись обнаружить). Стали решать, кто отправится искать лодку, а кто останется чинить забор.

Т-киллер хвалился, что с легкостью справится с любой задачей. Остальные заверили, что ничуть не сомневаются в этом. Однако они не знали, что хуже: послать Т-киллера искать лодку или оставить чинить хозяйский забор, ведь, кто знает, в какое состояние его могут привести умелые руки киллера, у которого, судя по всему, хорошо получается только убивать, причем не только врагов, но и ни в чем неповинные предметы обихода тоже. В результате дендроцит отправился искать лодку, В-клетки — чинить забор, а Т-киллер, злой, как собака, буркнув «ну и ладно», поперся в бар, чтобы пропустить кружечку.

— Вот нахлебник, — проворчал В-лимфоцит, поправляя доски.

— Вот-вот, — кивал клетка памяти, подавая ему молоток и коробку с гвоздями.

Т-киллер тем временем завалился в бар, шуганув по дороге попавших под ноги тромбоцитов. Судя по всему, физиономия у него была столь страшной, что те, заревев, убежали. Капитан же вольготно расселся за лучшим столиком и заказал выпивку. Не успел он получить заветную холодную, наполненную до краев шипучей пенистой жидкостью, кружку, как на пороге, метая молнии из глаз, появилась мегакариоцит и направилась прямиком к нему. Нависнув над капитаном грозовой тучкой, она вопросила:

— Это ты, негодяй, тут детей обижаешь?

Т-киллер аж поперхнулся. Однако он еще не знал, насколько мегакариоцит бывает страшна в гневе…

* * *

День уже клонился к вечеру, забор был давно починен, а В-клетки, довольные своей работой, нежились в теньке и трескали принесенный хозяйкой пирог. Они как раз изволили вспомнить про Т-киллера и обсуждали, куда это он мог запропаститься. Тот появился неожиданно, вид у него был такой, словно его целой толпой изваляли, а на голове красовалось детское ведерко.

— Без комментариев, — сказал он и плюхнулся рядом, стаскивая ведерко с головы. Тут приятели заметили, что у него в одном кармане торчит сопливчик, а в другом — погремушка.

— А все-таки, что с тобой случилось? — рискнул спросить В-лимфоцит. Т-киллер в ответ зыркнул из-под бровей, сжал кулаки и, заскрежетав зубами, выдал:

— Меня заставляли читать сказки!

— О-о… — только ответили В-клетки. Возможно, они еще что-то хотели прибавить, но тут появился дендроцит и сообщил им новости.

— Хорошая новость: я нашел лодку. Плохая: лодка арестована до выяснения обстоятельств. И новость так себе: обстоятельства выяснить не удалось.

— То есть как это не удалось? — не понял В-лимфоцит. — Ты что, притащился назад без лодки?

— Ну я старался быть убедительным, но они ни в какую, — развел дендроцит руками.

— Они? — переспросил Т-киллер.

— Там Т-клетки дежурят. Такие принципиальные-е-е!

— Ничего, разберемся, — пообещал Т-киллер. — Но только завтра.

— Конечно, тащиться на ночь глядя — это не дело, — согласился клетка памяти, — но тут, в общем… как бы…

— Наша хлебосольная хозяйка намекала, что ей еще кое-что надо будет починить, — пояснил В-лимфоцит.

— Да уж… Так мы отсюда никогда не уйдем, — призадумался дендроцит. Ему с самого начала было ясно, что так просто хозяйка их не отпустит. — Тогда план такой, — подмигнул он и указал на стоящую во дворе лестницу.

* * *

За ужином компания путешественников наворачивала аж с запасом. Часть еды по-тихому спрятали в мешки, ибо переход предстоял долгим, а завтрака не предвиделось. Дендроцит также где-то заранее раздобыл фляги с водой и проследил, чтобы перед сном лестница оказалась на нужном месте. Когда к отступлению все было готово, они собрались организованно отправиться пораньше ко сну. Однако их поведение, видимо, чем-то насторожило хозяйку, и та пристала к ним как банный лист, то есть как нейтрофил к эпителию, мол, вы же помните, что обещали… И еще задавала кучу вопросов, навроде зачем это им столько еды с собой и прочее в том же духе.

— А мы любим ночью поесть, — нашелся В-лимфоцит.

— Да-да, — поддакнул клетка памяти. — Знаете, он когда наестся, он лучше спит. А то, упаси кто угодно, проснется и начнет песни петь на всю гостиницу.

— Очень громко поет! — присоединился дендроцит, хватаясь за уши, и трагически посмотрел на хозяйку.

Но та оказалась не так проста и заверила, что ничего страшного, пускай поет, ей и гостям не помешает. И заметила, что было бы хорошо, чтобы они не сбежали средь ночи, ведь они же обещали ей то-то и то-то починить. Чем окончательно добила клетки.

Видя, что ее так просто не возьмешь, дендроцит и В-лимфоциты рассеянно моргали глазками, думая, как бы ее еще убедить, но тут положение спас Т-киллер. Он храбро выдвинулся вперед и, глядя на хозяйку с высоты своего роста, заявил со всей ответственностью, что лично починит ей все, что нужно. Для большей наглядности он тут же показал, как умеет чинить на примере вставших часов, что висели в зале. Хозяйка и рта не успела раскрыть, как во все стороны полетели детальки.

— О… — сказала хозяйка.

— У-у… — сказали все остальные.

— Во! — сказал Т-киллер, демонстрируя напрочь выпотрошенные часы.

— Он не только часы так замечательно чинит, — просиял дендроцит, но и вообще на все руки мастер. — Хотите, мы вам его на пару дней оставим?

Т-киллер тем временем, пока еще спать не сильно хочется, решил заодно починить шатающийся стол и пару стульев. Только он взялся за дело, как с веселым хрустом подломились и покатились по всему залу ножки.

— Да я вам все быстро починю! — обещал Т-киллер, продолжая доламывать несчастную мебель.

— Не надо!.. — жалобно простонала хозяйка.

— Да мне же не трудно, — отмахивался Т-киллер.

— Ну что вы, ему не трудно, — стараясь не засмеяться, уверяли его приятели.

— Ах, вы, кажется, говорили, вам завтра рано в путь… Может, вам лечь пораньше? — спросила хозяйка, пытаясь отнять недоломанный стул у киллера и выпроводить дорогих гостей.

— Отличная мысль! — сказали те и поспешили наверх. Т-киллер, смирившись с тем, что «чинить» больше ничего не надо, шел, задумчиво помахивая ножкой от стула и широко зевал.

Лечь решили сразу же, чтобы встать, пока еще будет темно, и смыться. Конечно, обещания Т-киллера доломать, то есть починить хозяйские вещи владелицу гостиницы напугали, но лучше было перестраховаться. К тому же, неизвестно что там творится с их бедной лодкой, с которой они и так долго не виделись.

Т-киллер развалился в своем гамаке и заранее предупредил остальных, что если те выкинут еще какой-нибудь номер как в прошлый раз, он им устроит хорошую взбучку. Прочие спорить не стали, быстро рассредоточились по лежанкам и засопели. В эту ночь обошлось без происшествий, если не считать сущего пустяка: старая раскладушка, на которой лежал дендроцит, со скрипом сложилась, стоило ему повернуться с боку на бок, а после, теряя винтики и пружинки, распласталась на полу, больно впившись дендритной клетке какой-то железякой в пятую точку. Чудом никого не разбудив, он кое-как справился с воинствующей раскладушкой, ощупью отыскал в углу старый матрас и там же на нем и пристроился. До подъема оставалось не так много времени, и он прикорнул, запоздало думая о том, что надо было бы убрать куда-нибудь остатки раскладушки, пока на них никто не наступил…

Проснулся он от крика Т-киллера, наступившего на обломки раскладушки. Тому железяка угодила в ногу и едва не заставила охрометь. От крика пробудились и В-клетки, ворча, что еще очень рано и, вообще, какого он тут орет. Т-киллер в ответ снова выдал изысканную словесную вязь, где поминал всех их со всеми ближайшими клеточными родственниками, а также их умственные способности и прочее, что счел нужным упомянуть. И так до тех пор, пока не успокоился.

Поскольку спать уже все равно никому не хотелось, клетки не стали тянуть и сразу же засобирались. Надо было тихонько одеться и вылезти в окно, пока никто не видит. Завтракать решили по дороге тем, что осталось от прошлого ужина, но В-лимфоцит наотрез отказался идти на голодный желудок да еще без чашечки горячего чая. Остальные его поддержали, и дендроцит, на свой страх и риск, поплелся ставить чайник, одалживать чашки и воровать хозяйскую заварку, так как своих у них не было. К счастью, клетка памяти пошел за ним, чтобы помочь, так как унести чашки, чайник с заваркой поменьше и чайник побольше, полный крутого кипятка, одному было сложновато. Да еще было ужасно темно.

Всю дорогу дендроцит подбадривал себя тем, что если их обнаружат, то они всегда могут оставить хозяйке в качестве откупа Т-киллера и позорно бежать. О чем думал клетка памяти, было неизвестно. Возможно, стараясь спускаться как можно тише по темной лестнице, он вспоминал какие-то древние легенды о призраках старых домов, потому как вздрагивал буквально от каждого скрипа. Когда они достигли, наконец, кухни и разжились заваркой, он издал вздох облегчения. Дендроцит лишь удивленно на него глянул и поспешил поставить на плиту чайник.

Кроме заварки в шкафу нашлось еще вполне недурное печенье. Дендроцит схрупал парочку сам и сунул одно прямо в рот клетке памяти; пока тот нервно хрустел печеньем, осуществил заварку в чайнике поменьше и, долив большой, снова поставил его кипятить. Клетка памяти отыскал четыре подходящие кружки и потащил их вместе с заварным чайником наверх, надеясь ничего не уронить. Следом спешил дендроцит, держа двумя руками большой раскаленный чайник, ручку которого обернул полотенцем.

Они успели как раз вовремя: стоило им подняться на последнюю ступеньку лестницы, как внизу открылась дверь и появилась хозяйка, решившая проверить, кто это хозяйничает на ее кухне. Не заметив ничего подозрительного, ибо чашек и чайников у нее была целая коллекция, она повернула назад. Дендроцит с клеткой памяти поспешили к своим, пока не засветились и пока кипяток не остыл.

В комнате уже был накрыт импровизированный столик, который изобретательный В-лимфоцит смастерил из остатков раскладушки. Под ворчание Т-киллера: «Вас только за смертью посылать», дендроцит с клеткой памяти быстро разлили всем чай, и компания принялась за свой импровизированный экстремально ранний завтрак, напряженно работая челюстями, ибо у всех было предчувствие, что стоит поторопиться. Закончив с едой, они выставили за дверь посуду, не рискуя больше спускаться вниз, и, убедившись, что все тихо, а лестница стоит на своем месте, начали один за другим выбираться через окно, ничуть не смущаясь такого позорного бегства. Выскользнув налегке через заднюю калитку, они были таковы. Следуя в предрассветной мгле за дендритной клеткой, компания бодро мчалась на встречу с родимой лодкой.

Цистерна Пеккета. — Возвращение лодки. — Прогулка с ветерком. — Купание. — Открытие ананасовых консервов. — Универсальное клеточное рагу на ужин и как после него выжить. — Таинственная подошва

Дендроцит и его спутники гнали, не останавливаясь, пока впереди не замаячили врата цистерны, освещенные большими стеклянными фонарями. Справа от входа имелась небольшая пристань, где были пришвартованы служебные катера работников иммунной системы, позади которых скромно притулилась их лодка.

— Стой, кто идет? — рявкнул дежурный Т-лимфоцит средних размеров, выскакивая из маленького домика на пристани. — А, опять ты, — раздраженно заметил он, видя дендритную клетку.

— Мы за лодкой, — сказал Т-киллер, — отодвигая назад дендроцита и сурово посмотрел на дежурного.

— Не положено, — возразил тот. — Лодка арестована до выяснения обстоятельств… — начал он, но тут же грубо был прерван.

— Ты что-то не понял, сынок?! — уточнил Т-киллер, сдвигая брови и наступая на дежурного. — Мы пришли за лодкой. Небольшая такая, деревянная. Понимаешь, о чем я?

— Не положено, — стоял тот на своем.

— Еще раз спрашиваю, ты что-то не понял?! — нажимал кэп, повышая голос.

— Не положено! — вновь отчеканил дежурный, тоже напрягая глотку.

На шум выбежал еще один охранник и присоединился к первому. Они и капитан орали друг на друга все громче и громче, словно бы соревнуясь, кто кого переорет. Вскоре к охранникам присоединились товарищи по подразделению, и тут уж капитан не выдержал и рявкнул по привычке:

— Отделение, стройся!

При этом все окружающие, у которых и так уже звенело в ушах от производимого Т-клетками шума, чуть окончательно не оглохли.

— Мать моя — стволовая клетка! — выдохнул В-лимфоцит, хлопая себя по ушам. — Меня едва не контузило!

— Смирно! — гаркнул капитан так, что дежурного и его коллег едва не снесло. Они обалдело хлопали глазами, пока тот тряс ближайшего Т-лимфоцита и требовал его звание. Пока попавший под горячую руку младший сержант назывался, пока Т-киллер разговаривал с ним и прочими на доступном ему языке, приказывая немедленно предъявить ему лодку, его спутники только переглядывались и пожимали плечами.

— Мне они категорически отказали, — пояснил в очередной раз дендроцит и восторженно стал пялиться на капитана, у которого так лихо получалось убеждать непреклонных стражей.

Вскоре бывшие непреклонные стражи уже резво бежали отвязывать задержанную лодку. При этом им вдогонку неслось грозное:

— И если я узнаю, что хоть что-нибудь пропало, пеняйте тогда на себя!

— Так точно! — отвечали перестремавшиеся от его напора стражи и суетились вокруг арестованной лодки.

К большому облегчению компашки, ничего не пропало. Наспех перетряхнув вещи, они как можно скорее погрузились в лодку и отчалили, решив зарулить в грудной проток, чтобы прокатиться по нему с ветерком. Было еще достаточно рано, когда они отмахали едва ли не его половину. Подумав, что не стоит останавливаться на достигнутом, наши искатели приключений, сменяя друг друга на веслах, положили не прерывать путь до самого обеда, а то и до ужина, как повезет. В конце концов, они и так засиделись в гостинице. В-лимфоцит на радостях хотел побренчать на своей гитаре, которая все это время сиротливо дожидалась его в лодке, но приятели не дали ему этого сделать, велев налегать на весла.

Прокатиться с ветерком у них получилось просто отлично. Они прямо на ходу дожевали пачку галет со вкусом железа — все, что осталось от утреннего сухого пайка, и выловили из валявшегося в лодке мешка несколько вполне пригодных яблок, чудом не превратившихся в сухофрукты. На берегу было решено более основательно пересмотреть припасы и проверить те на предмет пригодности.

После высадки клеточные путешественники разложили все содержимое лодки проветриваться и просушиваться, так как в их отсутствие поклажа каким-то образом успела отсыреть. Продукты пока еще не начали портиться, но не оставалось никаких сомнений, что они могут сделать это уже в ближайший день путешествия. Так что было решено как можно скорее максимально использовать все, что может прийти в негодность. Однако приготовлением обеда озадачиваться так и не стали: слопали, что нашли, и поспешили искупаться после усердной работы на веслах.

Клетки весело плескались, барахтались, ныряли и даже пытались друг друга притопить. Они плавали наперегонки и дружно смеялись, глядя как трусы Т-киллера дрейфуют влево, в то время как их хозяин выныривает справа. Пока тот ругался, а дендроцит краснел, стыдливо протягивая ему пойманный предмет гардероба, В-клетки выбрались на берег и стали загорать. Клетка памяти, которому захотелось пить, приложился к чайнику и вдруг вспомнил о том, что прихватил с собой кое-что вкусненькое.

Порывшись в разложенных вещах, он отыскал банку консервированных ананасов. На вопрос приятеля, откуда у него такое богатство, тот пояснил, что достал по знакомству у работников тонкого кишечника. В-лимфоцит тут же заинтересовался и, потирая ручонки, сказал, чтобы тот поскорее открыл банку. Он наивно надеялся на то, что им не придется делиться с остальными, если они сделают это быстренько. Клетка памяти тоже не горел желанием отдавать свои ананасы тому же Т-киллеру и активно принялся за дело. Была только одна существенная проблема: во всем творящемся в вещах беспорядке оказалось совершенно невозможным отыскать консервный нож. Клетка памяти был уверен, что клал его в свой рюкзак, но там его не оказалось…

Задаваться поисками ножа было недосуг, так что В-лимфоцит взял отвертку помассивнее и тюкнул ею по банке. Та мало того что соскочила, так еще и едва не оставила клетку памяти, державшего банку, без глаза. Возмущенный данным обстоятельством, тот попытался отомстить банке карманным ножом, но сломал его. В-лимфоцит тем временем примерялся приложить строптивую банку гаечным ключом, как будто это могло помочь в ее открытии. Когда и это не сработало, в ход пошел молоток. По несчастливой случайности его верхняя часть изрядно разболталась, так что когда В-лимфоцит им замахнулся, та улетела за его спину, угодив в подошедшего на разборку с банкой Т-киллера. Тот, разумеется, в долгу не остался и устроил разгон сперва В-лимфоциту, а потом и банке. Как оказалось, последнюю не могли сломить даже умелые ручонки киллера. Случай оказался настолько занятным, что В-клетки даже позабыли про свое нежелание делиться с ближним ананасами и с интересом начали наблюдать, как сперва Т-киллер, а потом и дендроцит пытаются открыть несносную банку. Найдя камень побольше и горя жаждой убийства банки, Т-киллер замахнулся с одной стороны, а с другой дендроцит сделал то же самое веслом.

Быстрая реакция клетки памяти спасла В-лимфоциту жизнь. Он вовремя заметил, что приятель слишком сильно подался вперед, желая не упустить торжественный момент вскрытия банки. Еще бы чуть-чуть, и тот мог смело распрощаться со своей головой, в которую непременно угодили бы они оба. Банка же, весело звякнув, подскочила в одну и другую строну под ударами и покатилась, сшибая все на своем пути. Остановилась она только тогда, когда переломала и перебила по дороге часть вещей, включая удочку, и разбросала в разные стороны вилки, ножи и ложки.

Такой наглости терпеть уже никто не стал, и разошедшиеся не на шутку клетки решили учинить над банкой капитальную расправу. Они мяли ее и плющили всеми подручными средствами и просто кулаками, они придавали ей новые геометрические формы, отличные от прежней, циллиндрической, но даже малюсенькой дырочки проделать так и не смогли. Так продолжалось до тех пор, пока та не приобрела форму столь уродливую и странную, что смотреть без слез на это было решительно невозможно. С криком: «Да из чего эту дрянь только делают?!» Т-киллер размахнулся и забросил ее в реку. На физиономиях В-клеток отчетливо читалась фраза: «Плакали наши ананасы». Дендроцит, не ожидавший «броска века», жалел о том, что не имел возможности запечатлеть такой красочный кадр.

* * *

За всеми заботами клетки не заметили, как пришла пора ужинать. И тут вспомнили о всех тех продуктах, которые непременно должны вскоре испортиться. Все эти продукты, надо заметить, едва годились для использования в одно и то же блюдо разом. Но готовить кучу разных был не резон, и это озадачило клетки. Сперва они пришли к выводу, что нужно выбрать самые скоропортящиеся из продуктов, но это оказалось не так просто. Они предлагали каждый свое блюдо и спорили, какое из них подойдет лучше для нынешнего случая, пока клетка памяти не вспомнил, что когда-то вычитал рецепт одного универсального клеточного рагу, в которое можно положить ну просто все что угодно и сразу. Остальные заинтересовались и стали уточнять, можно ли положить туда то да это. Узнав, что можно практически все, тут же загорелись интересным экспериментом, для которого очень кстати отыскался подходящих размеров котел.

Совершенно не думая о том, что и сколько варится, клеточные путешественники, как только закипела вода, начали увлеченно сыпать в котел все подряд, полагая, что так будет наваристей. Картошку чистить не стали: было лень, а еще Т-киллер заявил, что нечего переводить продукты, с кожурой будет еще сытнее. Следом за ней отправилась такая же нечищенная морковь, за которой последовали лук, капуста и несколько уже успевших скукожиться груш. Кинули туда горох и еще какую-то непонятного вида крупу, а также нечто под названием «Витаминный концентрат», «Минеральные соли» и «Аминокислотный фреш». Все это клетка памяти также запас благодаря нужному знакомству с работниками пищеварения и хранил на особый случай. Последний, кажется, только что представился. Он с нетерпением ждал, что же получится, и предвкушал потрясающее рагу по особому рецепту, который он так кстати запомнил! Остальные также были в предвкушении. Но они не собирались останавливаться на достигнутом и продолжали пихать в котел все что ни попадя. Может, все бы было и ничего, но кто-то случайно кинул туда сахар, горчицу и майонез одновременно. В-лимфоцит предлагал для большей наваристости добавить еще подошву от сапога, которая неизвестно как оказалась на дне лодки, но остальные отмели эту идею как не очень удачную, даже не желая попробовать. В-лимфоцит на это заметил: «Ну и пожалуйста» и выбросил подошву в реку. Видимо, для того, чтобы она смогла составить приятную компанию банке с ананасами.

Минут десять или около того они томили рагу под крышкой, хотя всем не терпелось его попробовать. Клетка памяти уверял, что чем дольше его варишь, тем лучше распарятся все ингредиенты, создавая из своих ароматов неповторимый насыщенный букет. От этих сказочных обещаний у остальных текли слюнки. «Скорей бы!» — восклицали они и алчно разглядывали висевший над костром котел, попеременно намереваясь заглянуть под крышку, но клетка памяти был непреклонен: он не позволял выпускать пар, вместе с которым мог улетучиться тот самый неповторимый и насыщенный аромат. Когда все было, наконец, готово, он с важным видом торжественно поднял крышку и огромной ложкой на длинной ручке вывалил каждому на протянутую тарелку нечто совершенно неопределенного цвета и консистенции, от чего действительно исходил неповторимый запах. Правда, трудно было сказать, приятный или нет, но оголодавших экспериментаторов это не остановило.

Рагу удалось на славу! Было в нем что-то необычайно свежее и даже пикантное. Это было блюдо с таким букетом и вкусом, каких больше нигде не встретишь! К тому же, оно было питательно. Правда, непроваренные крупа и горох с морковью хрустели на зубах, а все остальное без конца липло к небу, зато аромат был таким густым, что на глаза наворачивались слезы. Особой доминантной ноткой этому потрясающему блюду служило нечто, что скорее всего являлось смесью того самого аминокислотного фреша и горчицы с сахаром и майонезом. Точно определить было трудно, но все вынуждены были согласиться, что блюдо вышло, что надо. Клетка памяти даже подумал, что если после его употребления останется жив, расскажет об этом чудесном рецепте знакомым.

* * *

После ужина В-лимфоцит вытащил гитару, внимательно осмотрел на предмет повреждений и собрался было поиграть, но Т-киллер запротестовал; он сказал, что у него разболелась голова и подобное испытание ему не под силу. В-лимфоцит полагал, что музыка, напротив, будет полезна, поскольку она вообще успокаивает нервы и излечивает головную боль. Для примера он даже взял несколько аккордов. Т-киллер сказал, что предпочитает головную боль. Однако В-лимфоцит не сдавался и отстоял право помузицировать. В результате он добился того, что Т-киллер начал сопровождать его исполнение чересчур громким зубовным скрежетом. Какая уж тут игра, в таких условиях!

— Какого базофила он так скрипит зубами, когда я играю? — возмущался В-лимфоцит, желая запустить в него башмаком.

— А зачем ты так играешь, что он скрипит зубами? — возражал дендроцит, перехватывая башмак. — Оставь его в покое. Как ему не скрипеть? У него музыкальный слух, а от твоей игры заскрипишь поневоле.

— У него… слух?! — дружно изумились В-клетки.

— Убью, — заверил Т-киллер. — Но сперва заставлю тебя съесть этот башмак, которым ты собирался в меня запустить.

Так и не помузицировав в волю, В-лимфоцит решил отправиться пораньше спать, все равно заняться больше было нечем. Остальные последовали его примеру, думая о том, как славно провели сегодняшний день и какое шикарное приготовили на ужин рагу.

* * *

Эффект от рагу оказался столь бодрящим, что никто не смог заснуть, пока то полностью не улеглось в животе. Среди ночи клетки, не сговариваясь, покинули свои палатки и решили устроить просто грандиозное чаепитие даже без всего и даже без всякой заварки, потому как пить всем хотелось просто чудовищно.

Драматизм данной ситуации приятно разнообразило сражение Т-киллера с чайником, забывшим взять полотенце и схватившим его голой рукой. Вдобавок чайник имел наглость плюнуть ему кипятком прямо в глаз, за что едва не поплатился своим носиком, а, возможно, не только им. Остальные, видя, что чайнику вот-вот настанет конец, кинулись его спасать, тем более что жажда мучила всех невероятная. С криком: «Чайник у нас не казенный!» В-лимфоцит принялся отбирать его у Т-киллера, обжегся сам и едва не ошпарил дендритную клетку. Они вместе навалились на капитана, пока клетка памяти, вооружившись полотенцем, аккуратно изымал у него чайник. Последний они все же слегка зацепили, плеснув содержимое на голову Т-киллеру и заставив его, отчаянно сквернословя, нырнуть головой вниз в речку. Пока тот отмокал, чайник уже опорожнили и поинтересовались, не наберет ли капитан водички, раз уж все равно вымок в реке? Буркнув: «Я вам сейчас так наберу!», Т-киллер стоял по колено в воде, с такой ненавистью глядя на чайник, что у остальных возникли небеспочвенные опасения в благополучии сего предмета посуды. Но, к счастью, все обошлось, и вскоре довольные клетки снова дули чаек, думая о том, что еще чайников пять, и, возможно, им полегчает.

После огромного количества кипятка, выпитого с заваркой и без, с сахаром и без оного, с долькой лимона и с лимоном, съеденным без заварки и кипятка, им, наконец, полегчало. Животы у всех четверых согласно издали утробный «бульк!» и заурчали, словно перенастраиваясь на новый лад. Минут через десять после этого, путешественники, по очереди громко ойкнув, бежали в кусты и не вылезали оттуда почти до утра. Под утро, еле живые, они вновь пили без остановки чай и делились впечатлениями от последствий употребления универсального клеточного рагу. Клетка памяти предположил, что рецепт стоит подкорректировать. Остальные были с данным утверждением согласны, но сомневались, что в ближайшее время готовы повторить столь смелый эксперимент.

После измученные ужином клетки отправились досыпать. В путь они выдвинулись поздно и гребли неохотно, чувствуя какую-то изнуряющую вялость во всем организме. Даже Т-киллер приуныл и не пытался распекать остальных, обвиняя в том, какие они все тряпки, как делал это постоянно. Правда, на его вопли все равно никто особо внимания не обращал.

В пути было тихо. Так тихо, что В-лимфоцит все же рискнул предложить спутникам очередную порцию комических куплетов, а клетка памяти, в свою очередь, интересовался, не желают ли те послушать одну легенду.

— Это очень веселая легенда, — уверял он с таким кислым видом, что никто не поверил и слушать ее не захотел. Т-киллер вообще заявил, что прекрасно жил, живет и будет жить и дальше без всяких легенд.

— Если хотите что-нибудь действительно веселое, — вставил дендроцит, — то могу вам показать прикольные фотки, как домой вернемся.

Он глупенько захихикал, вспоминая, как заснял Т-хелпера в туалете с каким-то женским журналом, который тот, судя по всему, намеревался использовать не по назначению, то есть по назначению, но это как посмотреть… В-лимфоцит тут же начал приставать к нему, желая узнать подробности, Т-киллер также насторожился, а клетка памяти вдруг отрешился от всех разговоров и под размеренную греблю думал о той загадочной подошве, которую они в порыве азарта едва не добавили в рагу. Случаются же порой во время путешествий загадочные инциденты! Ему было невдомек, что ее всего-навсего потерял второпях один из сторожей цистерны, спеша по приказу Т-киллера отвязать лодку и неудачно споткнувшись.

Так под его размышления и веселую болтовню его спутников лодка продолжала свой путь к верхнему концу грудного протока. Они выбрались на самую его середину и легко скользили, не натыкаясь ни на кого больше. Кругом по-прежнему стояла просто изумительная тишина. Похоже, отпуск в чисто мужской компании складывался как нельзя более удачно.

Встреча с макрофагами. — Лучший в мире обед в обществе прекрасных дам. — Мытье посуды и другие развлечения. — Барышни внезапно покидают пикник после начала комических куплетов. — Дальнейшие планы путешествия

Прошло совсем немного времени, и путешественникам полегчало окончательно. На смену вялости пришли бодрость, аппетит и прекрасное настроение. Они вдыхали полной грудью, радовались жизни, которая, что очевидно, налаживалась, и попеременно восклицали: «Ах, свежий воздух!», «Солнце!» и «Путешествие в исключительно мужской компании!» И так, пока замечтавшиеся клетки не услышали доносящихся откуда-то издалека прелестных звуков. Возможно, это пели речные сирены. Хотя, откуда им тут было взяться?

— Хорошо на тихой речке,

Йод с зеленкой есть в аптечке,

И не озорует нынче антиген!

Мы на отдых дружно едем,

Ну а если что заметим,

Из бациллы славный сделаем жюльен!

Из бациллы славный сделаем жюльен!

Убедившись в том, что им не показалось, парни начали вглядываться вдаль. Вскоре из-за холма вынырнула изящная лодочка с тремя очаровательными барышнями-макрофагами в белых кружевных платьях. Подойдя поближе и поравнявшись с их лодкой, они продолжили напевать свою песенку, игриво поглядывая на компанию клеточных джентльменов:

— День прекрасен в организме,

Ни минуты в пессимизме,

И причин сегодня нет у нас грустить.

Но с парнями веселее!

Так давайте же смелее!

Мы согласны вас обедом угостить.

Мы согласны вас обедом угостить!

— Слышали? Обедом угощают! Халява! — обрадовался В-лимфоцит.

— Макрофаги всегда отлично готовят, — подхватил клетка памяти.

— Я бы не отказался от хорошей закуси, — согласился Т-киллер. — Особенно после недавнего рагу.

— Да ладно вам, — пытался переубедить их дендроцит. — Лучше продолжим наш отпуск в чисто мужской компании. А?..

— А я не против женского общества, — пожал плечами клетка памяти.

— Наверняка нас хорошо накормят, — надеялся Т-киллер.

— И наверняка оценят мои куплеты! — улыбался В-лимфоцит.

Со вздохом: «Ну что с вами поделаешь» дендроцит сдался. Барышни продолжали строить глазки и петь:

— После шума на разборке,

И сплошной потом уборки

Не забудь, дружочек, ты перекусить.

Как же в отпуске прекрасно!

В организме безопасно.

Мы тебе готовы это подтвердить.

Мы тебе готовы это подтвердить!

Допев эти строчки, макрофаги налегли на весла и понеслись к берегу, показывая парням следовать за ними.

— Ого, ничего себе они гребут! — удивлялся В-лимфоцит, пыхтя от усердия.

— Нам за ними не угнаться, — грустно констатировал клетка памяти.

— Не очень-то и хотелось, — буркнул под нос дендроцит.

— Это потому что вы слабаки и лентяи! — авторитетно заявил Т-киллер и тут же начал командовать: — А ну навалились дружнее! Раз! Два! Раз! Два!

— Сам бы и греб! — огрызнулись В-клетки.

— Поговорите у меня! — рявкнул Т-киллер и отвесил обоим гребцам подзатыльники. Дендроцит снова на него засмотрелся и случайно повернул руль не в ту сторону. В результате они едва не проскочили мимо чудесного живописного уголка, где макрофаги решили устроить пикник.

Причалив чуть в стороне от того места, где осталась лодочка макрофагов, приятели вылезли на твердую землю и слегка замешкались. Не мешало, так сказать, уточнить цели и задачи провождения досуга в обществе милых дам. Поскольку девушек было трое, получалось, что кому-то одному девушка не достанется. Пока другие спорили и переглядывались, дендроцит пожал плечами и повторил свое: «Не очень-то и хотелось» и заранее начал ревновать ненаглядного капитана к одной из этих вертихвосток.

В это время макрофаги уже облюбовали удобное местечко и накрывали полянку. Когда подошли клеточные джентльмены, дело пошло еще веселее. Их нагрузили бесконечными коробками, кастрюльками, тарелками… Да чем только не нагрузили! Те, пошатываясь, таскали все это из лодки макрофагов на берег и не жаловались. В конце концов, никто же не говорил, что обед будет совершенно бесплатным.

Многое у предусмотрительных хозяюшек было готово заранее. Однако помимо холодных закусок они быстро сообразили еще горячее. Глядя на то, с какой скоростью те разводят костер, водружают на него котел и варят аппетитный супчик, парни только завидовали. Пока они пробовали кучу разнообразных блюд, суп как раз подоспел. Это было самое вкусное, что гости пробовали за время своего путешествия. Еще макрофаги торжественно пообещали, как только останутся угли, запечь на них сочный шашлычок. Хитренько улыбаясь, они показали на огромный горшок с маринующимся мясом. Клетка памяти на это лишь грустно вздохнул и сказал, что в него не влезет больше ни кусочка, остальные согласно покивали.

— Как же так? — ответили макрофаги. — Мы же даже еще до десерта не дошли. У нас еще пироги, кексики, пудинг, пончики, эклеры, рулетики и печенье домашнее, и варенье… все свое!

— Я, пожалуй, оставлю местечко для пирога, — сказал дендроцит и посмотрел на друзей. Тем от перечисленного сладкого изобилия сделалось явно нехорошо.

Макрофаги переглянулись и достали из корзины бутыль. Они пояснили, что это настойка для улучшения аппетита и разлили всем по стаканчику. В ожидании пока та подействует, решили сбавить немного темп по части еды и перешли к светской беседе. В основном болтали про отпуск, про славную погоду и то, как весело путешествовать по реке. Потом обсудили недавнюю антигенную презентацию и хвалили дендритную клетку за сделанные им фотографии. Тот был так польщен, что даже перестал дуться на макрофагов и ревновать. Пока макрофаги интересовались, не пощелкает ли он их, В-лимфоцит тоже пытался внести свою лепту и похвалиться своими умениями по этой части, но на него никто даже не обратил внимания.

— Между прочим, я единственный, кто может понимать молекулу антигена в натуральном виде, с пространственной ориентацией химических элементов, — хвастался он, но, видя, что его никто не слушает, тут же надулся и проворчал: «Ну и пожалуйста!»

Макрофаги же сменили тему и принялись за моду. Они заметили, что дендроцит — настоящий щеголь, чем совсем смутили его. Потом перевели взгляд на В-лимфоцита и клетку памяти. В-лимфоцит ответил, что ему было лень переодеваться перед путешествием, и он отправился в рабочей одежде. Клетка памяти сперва задумался, а потом сказал, что так привык к своему костюму, что ему не пришло в голову натягивать на себя что-то еще для путешествия. Т-киллер добавил ко всему, сказанному ими, что вообще не собирался в отпуск и никаких вещей с собой не брал.

Под конец барышни снова взялись за готовку, а заодно вернулись к обсуждению путешествия и интересовались у джентльменов, собираются ли те дальше поворачивать в левую полую вену и проходить шлюз. Дендроцит в ответ признался, что они полностью отклонились от намеченного маршрута и весь недавно проделанный ими путь — вообще сплошная импровизация. Тогда макрофаги заметили, что если они все же решатся туда плыть, им следует быть осторожнее, так как там нередко случаются всякие курьезы. В качестве примера они привели недавно перевернувшуюся спортивную команду Т-лимфоцитов, в которую врезался паровой катер, а еще тот, не менее курьезный, когда из-за внезапного объявления тревоги забыли вовремя закрыть шлюз, в результате чего смыло целую кучу эритроцитов. Заверив их, что будут как можно осторожнее, парни призадумались: а надо ли им туда тащиться?

Эту мысль додумать они не успели, потому как подоспел шашлык, вслед за которым замаячил просто убойный десерт, а благодаря чудесной настойке снова разыгрался аппетит. И путешественники принялись за угощение с новыми силами. Отдавая должное великолепно приготовленной еде, они поведали макрофагам, что недавно тоже готовили одно просто невероятное блюдо, в которое можно использовать все что угодно. Макрофаги тут же заинтересовались и попросили рецепт. После его оглашения были крайне удивлены и согласились, что ничего подобного в своей жизни не готовили и даже захотели попробовать его сами. Клетка памяти пытался уточнить, что рецепт все же надо подкорректировать, но приятели толкнули его в бок локтями, и он решил, что макрофаги справятся с этим лучше, так что вряд ли им грозит то, что им недавно пришлось пережить.

После за разговорами незаметно пролетел десерт с изумительным ароматным чаем и ликерами и, довольно потягиваясь после сытного обеда, барышни заявили:

— Ну-ка, парни, а теперь пора мыть посуду!

Что за пикник без веселого мытья посуды прямо в речке? Гости не могли не согласиться с тем, что это будет во всех отношениях занятие интересное и полезное. Но как-то так вышло, что сами макрофаги мыть посуду не стали, дендритную клетку они потащили фотографироваться, а Т-киллера, после того как тот в попытке помыть едва не грохнул половину тарелок, попросили не беспокоиться. В результате вся работа досталась В-клеткам. Они терпеливо перемывали бесконечные тарелки, кастрюльки и прочее, что присутствовало не только за обедом, но и накопилось у макрофагов в лодке, и думали о том, что в следующий раз заставят батрачить дендритную клетку с Т-киллером.

Более близкое знакомство с прелестными барышнями как-то не задалось. Оно и к лучшему. Вымыв посуду и наведя порядок, клетки славно сыграли в бадминтон, снова фотографировались и пили чай. А после того, как В-лимфоцит на радостях достал гитару и затянул очередные комические куплеты, дамы вдруг засобирались, сказав, что им сегодня еще предстоит проделать немаленький путь, а так бы они еще с удовольствием послушали его пение и поболтали. Напоследок они вручили парням целую корзину всяких вкусностей, впорхнули в свою изящную лодочку и были таковы, в считанные минуты превратившись в крохотную точку на горизонте.

* * *

Распрощавшись с макрофагами и отойдя от берега, путешественники вспомнили, что должны уточнить дальнейший маршрут. Главный вопрос оставался прежним: надо ли им тащиться в тот самый шлюз?

— А какие у нас варианты? — поинтересовался В-лимфоцит.

Клетка памяти вспомнил, что у них есть карта, и начал ее искать. Хотя та была старая и потертая, на ней совершенно замечательно было отмечено сложное хитросплетение кровеносных, лимфатических сосудов и многое другое. С обратной стороны имелась послойная схема с делением на зоны. Изучив нужное направление, путешественники поняли, что двигаться им надо теперь только вперед и кроме прохождения шлюза есть три дополнительных варианта — яремный, подключичный и бронхосредостенный стволы, поворот в каждый из которых представлял собой настоящее экстремальное приключение, грозящее гибелью лодки. Один круто забирал вверх, другой — влево, третий — вниз.

— Был я там, — сказал Т-киллер, указывая на верхний. — На лодке туда не стоит соваться.

— А я бы не стал сворачивать в левый, — вздохнул дендроцит.

— А в нижний не стоит и подавно, — протянул В-лимфоцит.

— Да, я помню, как мы там шею чуть не свернули, — поддержал клетка памяти.

— Значит, остается шлюз, — дружно пришли все к выводу. Не то чтобы им прямо уж так хотелось тащиться в эту полую вену и толкаться там с эритроцитами, но в противном случае они бы могли разве что свернуть в мелкие сосуды и, оставив там лодку, продолжить путешествие пешком. Топать на своих двоих да еще с кучей поклажи никому не хотелось, а хотелось и дальше кататься с ветерком.

— После прохождения шлюза мы можем направиться к храму Сердца или же прокатиться по верхней конечности, — заключил дендроцит.

— О, второе даже интереснее, — подхватил В-лимфоцит. — Слышал, там часто проходят соревнования.

— Не думаю, что наша лодка годится даже для любительской регаты, — сказал дендроцит и критически осмотрел их далеко не новое суденышко, явно не самой спортивной модели.

— Ты мне лучше вот что скажи, — перебил их Т-киллер и в упор поглядел на дендритную клетку: — Долго мы еще в этом отпуске болтаться будем?

— Я упросил Т-хелпера отпустить нас на недельку-другую, — пролепетал тот.

— А поточнее?

— Мы обещали, что будем до начала простудного сезона.

— А еще точнее никак?

— Ну-у…

— Кстати, а как ты уговорил Т-хелпера отпустить нас в отпуск? — спохватился В-лимфоцит.

— Уговаривал так и эдак, а в качестве главного аргумента обещал, что не буду показывать некоторые его фото, — ответил дендроцит, хитренько улыбаясь.

— Кто бы сомневался…

— Так что мы решили насчет шлюза? — уточнил клетка памяти.

— У нас еще есть время подумать, да и до шлюза пилить и пилить еще, — дернул плечом дендроцит. — Да и потом что-нибудь придумаем. Считай, весь отпуск еще впереди.

— Если времени полно, можем до кучи прокатиться по большому кругу или заскочить на фестиваль обжорства, — выдал на-гора клетка памяти.

— Тот, что проходит у адипоцитов? — встрял В-лифоцит. — Ты что, это же самоубийство!

Они еще пообсуждали конкурс обжорства и прочие интересные мелочи, после чего еще раз убедились сами и убедили друг друга, что им действительно, ну просто всенепременно надо в тот самый шлюз.

— Вообще-то шлюзы вносят приятное разнообразие во время плавания по реке, — произнес дендроцит.

— Только если не столкнешься там с какими-нибудь болванами, — заметили в ответ остальные.

— Мы будем очень аккуратны! — весело заявил дендроцит и начал приставать к В-клеткам с вопросами о том случае, когда те едва не свернули себе шеи. Пока те неохотно рассказывали, пока он охал и ахал под бурчание Т-киллера о том, какие же они остолопы, неумолимо приближался самый сложный участок реки.

Самый сложный участок реки. — Страсти накаляются. — Дендритная клетка в нокауте. — Шлюз и экстремальная фотография. — По ту сторону шлюза. — Погода портится. — Бесприютные странники. — Ночной потоп. — Путь в неизвестном направлении

Итак, приближался самый сложный участок реки. Даже те, кто плавал по нему много раз, испытывали некоторый дискомфорт при его прохождении, ибо он представлял из себя весьма крутой поворот, резко расходящийся на три бурных потока, и шальные течения здесь нередко играли с путешественниками злые шутки. Сперва они могли потащить их к правому берегу, потом к левому, потом вынести на середину и, заставив покрутиться вокруг своей оси, отнести обратно, все время упорно стараясь шмякнуть в лепешку обо что угодно.

А еще на этом участке, как назло, лодок, лодчонок, катеров и прочих плавающих посудин, становилось все больше и больше. Так что зазевавшиеся путешественники то и дело вставали поперек дороги друг другу, волновались, сердились, порой приходили в полную ярость и испытывали непреодолимую тягу к бранным выражениям. Хозяева двух сцепившихся бортами лодок даже устроили смачную потасовку, охаживая друг друга веслами и стараясь скинуть один другого в воду.

Нашим приятелям тоже досталось: их умело зацепили соседи. Дендроцит от тычка веслом ловко увернулся, Т-киллера же приложила мачтой по голове одна милая дева, которую едва ли можно было заподозрить в подобной агрессии. При этом она сыпала такими выражениями, что становилось страшно.

От меткого удара по затылку Т-киллер рухнул на дно лодки, сминая под собой дендритную клетку. Дендроцит, не веря своему счастью, обнял его и даже намеревался поцеловать, то есть сделать искусственное дыхание, но капитан раньше очнулся и врезал ему так, что даже лодка под ним жалобно затрещала. Перепуганные данным обстоятельством В-клетки сперва обнялись с перепугу, а после В-лимфоцит начал вопить над ухом Т-киллера, что он пустит их на дно. За что едва не получил оплеуху. Клетка памяти тем временем склонился над дендроцитом и пытался привести его в чувство.

— Ты как? — спросил он.

— Бьет — значит любит, — пробормотал тот, скашивая глаза к носу, и отрубился со счастливой улыбкой.

Сделав импровизированный компресс из смоченного водой платка и кое-как успокоив приятелей, клетка памяти сел на руль и велел тем активно грести, ни на что не отвлекаясь. Так они аккуратно обошли добрую половину взвинченной публики и приблизились к шлюзу, перед которым, не смотря на крутые берега по обеим сторонам, основалась большая стоянка лодок. Здесь можно было высадиться, передохнуть и окончательно привести в чувство нокаутированного дендроцита, что они и сделали. Клетка памяти искренне надеялся, что у того нет сотрясения ядра.

* * *

Очнулся дендроцит перед самым закатом. Он никак не хотел вставать с лавочки на которой его разложили приятели и всеми силами намекал капитану, что не хочет пробуждаться без его поцелуя, но Т-киллер намеков не понимал, и пришлось бедной дендритной клетке очухаться так. В-лимфоциты притащили из лодки кое-какой еды и несколько бутылок витаминного сока, и все принялись жевать. Еда казалась отсыревшей и невкусной, а бутерброды с сыром и вовсе отдавали какой-то кислятиной пополам с плесенью. На счастье неудовлетворенных таким ранним ужином клеток на побережье появилась целая вереница услужливых барышень, торговавших всякой всячиной. У одной из них приятели разжились весьма недурными пирогами с вишней, пару из которых слопали в один присест, согласившись, что это лучше, чем бутерброды с сыром.

Надо было срочно решать: проходить шлюз прямо сейчас или искать ночлег и отложить все до завтра. В конце концов, решили не откладывать и отправляться немедленно. Правда, ни у кого не было уверенности, что в полой вене можно будет так просто найти свободную гостиницу на ночь глядя, но они же всегда могли заночевать прямо в лодке.

Возле шлюза уже выстроилась целая очередь, вернее, куча очередей, раскинувшаяся веером от берега до берега. Над шлюзом располагался мост. На нем толпились клетки, которые махали руками, провожая знакомых, или просто глазели. Некоторые фотографировали. Глядя на них, дендроцит не выдержал и тоже решил сделать классные кадры. Конечно, ему не стоило покидать лодку перед самым открытием шлюза, но он рискнул и выпорхнул из нее, взлетая вверх по ступенькам ведущей на мост лестницы.

— Эй! — крикнул он сверху. — Улыбочку!

Тут же как по команде все, желавшие и не очень попасть в кадр, клетки начали прихорашиваться и принимать самые невероятные позы, очень, по их мнению, подходящие к случаю. В-лимфоцит взобрался на нос лодки и встал в столь героическую стойку, что окружающие едва не покатились со смеху. Клетка памяти и Т-киллер ограничились тем, что поправили головные уборы. Однако не успел щелкнуть затвор фотоаппарата, как в лодках со всех сторон закричали:

— Нос! Посмотрите на ваш нос!

Когда наши путешественники поняли, что это кричат им, В-лимфоцит быстро, с явной опаской, потрогал свой нос, а Т-киллер и клетка памяти посмотрели друг на друга с недоумением. Дендроцита в это же время кто-то случайно толкнул, и тот едва не улетел с моста вместе со своим фотоаппаратом. В следующий момент лодка, зацепившаяся носом за брус, опасно накренилась, подталкиваемая снизу пребывающей водой. Клетка памяти, который до этого практически все путешествие держался просто молодцом, вдруг запаниковал, схватившись за голову. Т-киллер быстро привел его в чувство легким дружеским подзатыльником и сунул ему одно весло, вооружившись вторым сам. Они резко оттолкнулись назад, и лодку качнуло так, что все попадали верх тормашками, причем В-лимфоцит улетел с носа прямо на них, венчая верх живой пирамиды. Увы и ах, дендроцит, которого так не вовремя толкнули, щелкнул слишком поздно: в кадре получились одни ноги. У него не было больше ни минуты, и он поспешил вниз, воспользовавшись мини-люлькой тромбоцитов, ведущих косметический ремонт боковины моста. На ней он лихо спустился почти до самой воды и спрыгнул в лодку. От его прыжка только успевшая подняться пирамида товарищей едва не сложилась снова.

* * *

Дальнейшее прохождение шлюза обошлось без приключений. Длинные вереницы лодок выходили из него на редкость организованно и мирно расходились в стороны, давая другим достаточно пространства для маневра. Река становилась все шире и спокойнее. Однако оценить этим вечером прелесть нового участка пути уже не удалось. После выхода в вену стало быстро темнеть, а немногим позже погода решила резко испортиться, все больше и больше нарушая невозмутимое спокойствие реки. Небо затянули плотные тучи, поглощая последний свет. Дождя пока не было, но атмосфера казалась мрачной. В отличие от лимфатических сосудов ток реки здесь был более мощным, а вода казалась похожа на густой кисель. Первое время грести было трудно, лодку постоянно вело и сносило. Уже через какие-то полчаса клеточные путешественники почувствовали, как сильно они устали. Хотелось все бросить и завалиться отдыхать, но пока было негде. Сместившись ближе к левому берегу и выровняв, наконец, лодку, они стали присматривать место для ночлега. Вскоре впереди замаячили жилые кварталы, где были гостиницы.

Как и следовало ожидать, все гостиницы вдоль побережья полой вены оказались забиты до отказа. Даже на вопрос, не могут ли они пристроиться ну хоть где-нибудь в уголке сарая, хозяева лишь печально качали головами, показывая, что даже сараи и кладовые заполнены постояльцами под завязку. Да что там гостиницы! Даже у причала негде было приткнуться. Проходив без толку до самой ночи, усталые путники решили спать прямо в лодке. Всего-то надо было установить подпорки, натянуть сверху брезент и потеплее закутаться в одеяла. Однако это, казалось бы, нехитрое дело было явно сложнее, чем оно казалось. К тому же приятелям не хватило места у освещенного причала, а пришлось приткнуться кое-как в самом темном и захолустном местечке, где едва ли можно было нормально пристроить лодку. Развести костер тоже оказалось не из чего, а любимый карманный фонарик В-лимфоцита, который он всегда брал с собой, как нарочно решил испортиться. Так что дугообразные подпорки под брезентовую крышу пришлось ставить в темноте на ощупь. Разумеется, без курьезов здесь не обошлось: сперва дуги не лезли в гнезда, потом были силой забиты в них кулаками Т-киллера, потом клетка памяти сказал, что, насколько он помнит, подпорки должны стоять совсем по-другому, то есть получалось, что они засунули не те подпорки не в те гнезда. В-лимфоцит предлагал оставить как есть, держится и ладно, но при такой расстановке подпорок брезент натягиваться никак не хотел; пришлось выдергивать их обратно и начинать заново. Проблема была в том, что те не выдергивались. В итоге Т-киллер выдернул их так, что они едва не остались без подпорок, гнезд и пары кусков борта лодки.

Вся возня с обустройством тянулась далеко за полночь. Только ближе к утру товарищи плотно упаковались на дне лодки, укрытые импровизированной крышей, одеялами и набросанной поверх них одеждой. Когда они засыпали в своем не самом удобном убежище, зарядил дождь. Стук его капель приятно убаюкивал, и уставшие до полного изнеможения клетки отключились. Они не слышали, как шум дождя усилился, и как заволновалась река, начиная выходить из берегов, не почувствовали, как отвязался канат, которым была пришвартована лодка, и как та, медленно покачиваясь, начала отплывать от берега, унося их все дальше и дальше…

Всю ночь под беспокойный стук дождя по брезентовой крыше дендритной клетке снилось, что их настигла хозяйка гостиницы откуда они сбежали, толком не отработав ночлег, и сердито вопрошала, куда они дели два чайника, один заварной, фарфоровый, а второй жестяной, для кипячения воды, и четыре чашки. Он оправдывался, что они все оставили за дверью, но та не верила ему и грозилась вытрясти свое добро обратно, даже если трясти придется его за ноги.

В-лимфоциту сон снился ничуть не лучше. Ему привиделось, что его поймал огромный великан и уселся на него сверху, грозя раздавить. На самом деле это во сне на него навалились клетка памяти с одной стороны и Т-киллер — с другой.

Клетке памяти снилось, что он тонет, и единственной возможностью выбраться из бурного потока для него является тонкий прутик, за который ему любой ценой следует ухватиться. Он долго барахтался, пытаясь до него достать, и, наконец, доплыв, так отчаянно вцепился в него, что В-лимфоциту, которого тот больно ухватил во сне за локоть, стало сниться, что великан решил поотрывать ему все конечности, начав с руки. Эта мысль укоренилась в нем еще больше после того, как тот схватил его своей огромной ручищей еще и за ногу, за которую его сграбастал Т-киллер, грезивший о хорошей драке со свирепым антигеном. Он его уже почти победил, но его сообщники неожиданно захватили весь организм, устроив настоящий апокалипсис!

Все четверо проснулись не только в холодном поту, но и по самые уши в воде. Пока они спали, набралась полная лодка воды. Клетки вскочили как ошпаренные и, едва понимая, что происходит, принялись срочно вычерпывать воду, пока не пошли ко дну. Они понятия не имели, где находились. Берега не было видно, впрочем, как и других лодок. Над рекой плыл белый густой туман, практически полностью закрывая обзор. Слив с брезентовой крыши накопившуюся на ней воду и откинув ее, чтобы не мешала, дендроцит выловил кастрюлю побольше и стал помогать товарищам осушать лодку. Надо было ликвидировать эту небольшую катастрофу, а потом пытаться разобраться, как далеко их унесло.

Пока туман не рассеется, решили встать на якорь. На вопрос, почему накануне никто не додумался кинуть его для большей надежности, никто не смог дать сколько-нибудь вразумительного ответа. Они действительно иногда забывали, а иногда и махали рукой на необходимость заякорить лодку хотя бы на ночь, считая привязь достаточно надежным вариантом. С якорем же возиться было лень: его надо было сперва закидывать, а потом вытаскивать, очищать от ила, и думать о том, как тебе повезло, что тот не зацепился за какую-нибудь корягу, не раскурочил борт лодки, пока ты его втаскивал, и не упал тебе на ногу. Однако, как показала практика их не такого уж и долгого путешествия, им надо было основательно пересмотреть свои взгляды на технику безопасности. Хорошо, что в этот раз лодка сбежала вместе с ними, и весла не остались на берегу.

Дождавшись, когда туман рассеется, клеточные путешественники двинули в сторону предполагаемого берега. Они медленно гребли под распекание Т-киллера на тему того, какие же ни все разгильдяи и какого базофила его угораздило потащиться с ними в какой-то там отпуск. При этом замечания В-лимфоцита вроде: «Чья бы мембрана трещала…» он начисто игнорировал, вовсе не собираясь признаваться ни самому себе, ни кому бы то еще ни было в том, что сам накануне разгильдяйствовал ничуть не меньше. Клетка памяти, слушая их ленивую перебранку, только охал, опасаясь, что от всей этой сырости у него разыграется ревматизм.

Сразу же, само собой разумеется, завязалась увлекательная беседа о прострелах, лихорадках, простудах, бронхитах и воспалениях легких, и Т-киллер сказал, что не хватало только клеткам иммунной системы позорно простудиться и слечь. Так они плыли в остатках противного тумана, пока наконец не заметили берега. Подойдя к нему ближе, они наткнулись на предупреждающую надпись, которая гласила: «Вы входите в вену верхней конечности».

Новое местоположение. — Таинственная диверсия. — Заболоченная река. — Яичница в исполнении Т-киллера. — Стирка. — Модное решение дендритной клетки. — Еще одна ночевка в лодке. — Непростая счетная задача. — Утреннее купание. — Удачная рыбалка господина базофила

— Далеко же нас унесло! — недоумевал дендроцит, хлопая глазками.

— Ну раз уж мы все равно здесь, — обрадовался В-лимфоцит, — примем участие в регате! Ну или хоть поглазеем чуток.

— Ах, а я так хотел совершить паломничество к храму Сердца, — вздохнул дендроцит и почему-то особенно грустно посмотрел на Т-киллера.

— Что ж, полагаю, этот путь будет не менее интересен, — попытался приободрить его клетка памяти. Правда, он и сам не был до конца в этом уверен. Он достал свою карту, которая каким-то чудом не размокла во время затопления лодки, и принялся изучать. Главной задачей сейчас было понять, в которую из вен верхней конечности они входят.

— Могли бы и поконкретнее написать, — сказал дендроцит, наводясь на табло через объектив фотокамеры, которая, к счастью, также не пострадала от сырости. Обозначенная под предупреждающей надписью схема, очень приблизительная и условная, изрядно потерлась, не давая возможности толком понять, что конкретно имелось в виду. Он закрыл объектив, пожал плечами и предложил: — Спросим у кого-нибудь.

На вопрос: «Простите, вы не подскажете, где мы находимся?» первый встречный эндотелиоцит поинтересовался в ответ, не перегрелись ли они часом.

— Какой тут перегрев? — возмутились В-клетки, — Тут одна сырость!

— Значит, ядра у вас совсем отсырели, — насмешливо предположил тот.

— Мы рады вашему остроумию, — вмешался дендроцит, — но мы тут слегка заплутали и хотели бы знать, какая это все-таки вена?

— Так плечевая же, — хмыкнул не в меру остроумный собеседник, махнул рукой и занялся своими делами, которых у него действительно было много.

— Что ж, неплохой вариант, — несколько рассеянно произнес дендроцит, пытаясь хотя бы приблизительно представить, как будет выглядеть оставшийся путь.

— Отлично! — воодушивился В-лимфоцит. — Идем к локтевому сгибу, там стартовая площадка заплыва.

С этими словами он хлопнул по плечу и случайно разбудил Т-киллера, успевшего задремать после трудной ночи с кошмарами. Тот благополучно проспал разговор с не в меру остроумным эндотелиоцитом, на счастье последнего. Иначе кое-кто точно бы получил по мембране.

Путешественники гребли против течения и сетовали на то, что им было бы гораздо проще, иди они по артерии. Там бы и напрягаться не надо было, кровоток сам бы тебя вынес. Дендроцит вообще недоумевал, как они могли оказаться здесь. Когда незаякоренная лодка отвязалась, она просто обязана была плыть по течению. По идее, их как раз должно было вынести у самого храма Сердца. Что же могло произойти такого, в результате чего они оказались в верхней конечности? Ответа на этот вопрос он не находил. Еще и клетка памяти начал разводить мистику и рассказывать про злые шутки речных духов и прочую жуть. В-лимфоцит на это ответил, что он все выдумывает, и никаких речных духов нет. Клетка памяти начал уверять его, что сам их видел. В-лимфоцит лишь вертел пальцем у виска и говорил ему, что головой об стенку надо биться меньше. Т-киллер предположил, что это чья-то диверсия. Наверняка и лодка не сама отвязалась!

Как ни странно, но Т-киллер был ближе всех к истине. Их лодка, действительно, не сама отвязалась и поплыла в сторону, противоположную направлению кровотока. Просто постояльцы одного из ближайших отелей решили оставить свою лодку и добираться дальше по суше, а лодку, которую они арендовали на станции, располагавшейся в плечевой вене, попросили отбуксировать местных рабочих. Те в потемках перепутали и, не заметив спящих в лодке путешественников, оттащили по ошибке почти до самого места назначения. Обнаружив оплошность слишком поздно, эти балбесы не придумали ничего лучше, как бросить их посреди реки в тумане и скрыться. А дальше течение отнесло их чуть назад и прибило к предупреждающей надписи.

Повернуть обратно, в принципе было еще не поздно, то есть не поздно совсем. Но В-лимфоцит уперся рогом и канючил, что хочет на соревнования, клетка памяти с ним соглашался, Т-киллеру было решительно все равно, куда плыть, а дендроцит был готов плыть куда угодно, лишь бы с Т-киллером. Так они продолжили свой путь, усердно гребя против течения в сторону локтевого сгиба. В-лимфоцит, не откладывая, начал планировать спортивное усовершенствование лодки. Он прикидывал что-то в уме, чиркал в блокноте наброски и производил расчеты до тех пор, пока ему не сунули весла, непрозрачно намекая на то, чтобы он не отлынивал. Однако он не унимался и продолжал трещать: вот это бы он сделал так, вот то эдак. Вот только бы кое-каких материалов поднабрать.

Наслушавшись его рассуждений, дендроцит, которому не сильно хотелось лезть на соревнования да и переделывать что-то в лодке, все же вынужден был признать, что некоторые улучшения им бы не помешали. Хотя та же мачта с парусами могла как облегчить им жизнь, так и усложнить ее. Помимо того, что в управлении парусами лично он ничего не смыслил, мачта бы заняла ценное место посреди лодки, а им и так тесно было в ней спать. Это вообще удивительно, как они умудряются поместиться в ней вчетвером. В итоге он все же согласился заскочить в магазин лодочных товаров. В конце концов, ему самому было интересно поглазеть на всякие штучки для любителей рыбалки и прочее. Однако этот магазин еще найти надо было. В местах же, где они проходили сейчас, вообще было как-то пустынно, а река ближе к берегам была сильно заболочена и чревата увязанием в иле.

— Не думал что плечевые вены у нас такие запущенные, — сказал дендроцит, разглядывая окрестности в объектив фотокамеры, а заодно решив сделать пару снимков, так, на всякий.

— Может, только эта такая? — предположил В-лимфоцит, впрочем, несколько сомневаясь, что это звучит оптимистичнее.

— Ой, не знаю, не знаю… — бормотал клетка памяти, с опаской озираясь вокруг. — Наверняка это происки речных духов!

— Да какие еще речные духи? Что ты опять несешь! — ткнул его В-лимфоцит локтем в бок.

— Я бы этим речным духам все их ухи бы пооткрутил, — казал Т-киллер, сжимая кулаки и похрустывая костяшками пальцев. Кстати, он вовсе не был уверен в наличии у них «ухов», но желание что-нибудь открутить было вполне осуществимо и без наличия последних. Он всегда найдет, что ему открутить!

Среди всей этой заболоченности едва отыскался небольшой сухой островок. Для лагеря там было маловато места, но для того, чтобы развести костер и перекусить — в самый раз. На островке было единственное корявое деревце, которое тут же пошло в дело, а еще предусмотрительный дендроцит велел сперва подгрести к торчащему позади островка топляку и ловко наломал торчавших из воды подсохших палок. Вместе с деревцем этого хватило на приличный костер.

Как только пламя разгорелось как следует, путешественники выгребли все самые скоропортящиеся припасы и сделали нечто вроде импровизированного шашлыка из всякой всячины. В одной из корзин оказалась пара десятков яиц, каким-то чудом не перебившихся во время прохождения шлюза и других приключений. Прежде чем дендроцит успел предложить сварить их все в котелке, Т-киллер объявил во всеуслышание, что он изготовит из них яичницу. Такую, какой они ни разу в жизни не пробовали. Да он просто мастерски умеет делать именно яичницу! И им очень повезло, что сегодня он щедр, и им всем предстоит ее попробовать. Ведь все, кто хоть раз пробовал его яичницу, не могли есть никакую другую.

От таких заявлений у его спутников тут же потекли слюнки, они моментально подогнали ему корзину с яйцами, сковородку, пачку масла и нужный прибор для готовки. Т-киллер схватил их и приступил к делу. Однако разбить яйца для него оказалось весьма непростой задачей. Трудность состояла не в том, чтобы их разбить, а в том, чтобы не разбить их при этом вдребезги, заставляя содержимое разлетаться вокруг, стекать в рукава, попадать на штаны или делать прочие ненужные вещи, не позволяющие попасть ему прямо на сковородку.

В итоге на сковородку попало не так много яиц. Причем половиной попавшего являлась скорлупа. Т-киллер заявил, что именно со скорлупой блюдо будет еще насыщеннее. Он перемешивал это все вилкой, поминутно обжигаясь и ругаясь, и возмущался тому, что все подгорает. Удивляться тут было нечему, ведь предварительно положить масло на сковородку он так и забыл. То, как он размахивал руками, товарищи сперва даже приняли за особые приемы кулинарного искусства Т-клеток, ведь они ни разу еще не видели такого необычного способа приготовления яичницы. Дендроцит даже сказал, что это одно из самых интересных и волнующих зрелищ, какие он когда-либо видел.

Однако из всех попавших на сковородку яиц получилась жалкая горстка подгоревшего, неаппетитного месива. Разумеется, Т-киллер тут же обвинил во всем яйца, сковороду и негодное масло, которое он вообще-то даже добавить забыл. Дендроцит в ответ предложил ему не расстраиваться, а В-клетки намекнули на то, что ему стоило бы попробовать жарить на техническом, а еще лучше — на ракетном топливе, тогда вообще бы был полный улет. К счастью, Т-киллер так и не понял юмора.

После перекуса стали думать, чем бы заняться. Оглядев себя и друг друга, пришли к выводу, что стирка — это то, что им сейчас необходимо. Во время недавних приключений одежда и так порядком запачкалась, а мастерское приготовление яичницы Т-киллером и пятна от импровизированных шашлыков органично дополнили эту картину.

Потрепанная команда стала приводить себя в порядок. По крайней мере, пыталась это сделать. По-хорошему, им следовало бы воспользоваться услугами прачечной, но ту еще надо было где-то сперва отыскать в этой глуши, так что, решив не озадачиваться, втянувшиеся в кочевую жизнь путешественники занялись этой проблемой сами. У клетки памяти нашелся кусок хозяйственного мыла, у дендроцита — земляничного, а В-лимфоцит достал пузырек с какой-то непонятной химией и заявил, что эта штука сама отстирает ну просто все что угодно.

До стирки их одежда была весьма грязной и даже грязной изрядно, но вполне так годилась для того, чтобы ее носить. После стирки же она представляла собой нечто невообразимое, не только размякшее в чудесном моющем средстве В-лимфоцита, но и расплывшееся после него разноцветными пятнами, чередующимися с маленькими дырочками, проеденными тем же средством. Т-киллер, глядя на свою загубленную футболку, издал слово, которого никто отродясь не слышал, а посему не мог оценить ни его красочности, ни лексического значения. Поскольку тот был единственным из всей компании, кто в силу обстоятельств не прихватил с собою никаких вещей, В-лимфоцит счел необходимым возместить ему невосполнимую потерю в виде футболки и отдал свою запасную. Разумеется, та оказалась ему маловата и тут же лопнула на нем по швам. Дендроцит, очнувшись от созерцания прекрасных и могучих телес Т-киллера, нескромно выпирающих из-под треснувшей одежды, вспомнил о своем давнем увлечении шитьем и предложил починить футболку, пожертвованную В-лимфоцитом, а заодно слегка ее переделать.

Весь оставшийся день, что они провели на привале, он трудился не покладая рук и в итоге выдал качественно новую вещь, надставленную разновеликими кусками от старой футболки, всякими шнурочками и стразиками, которые дендроцит непонятно где взял. Поскольку у начинающего модельера был исключительно специфический вкус, то дизайнерское решение вышло столь экстравагантным, что киллер сперва даже не поверил собственным глазам: неужели такое можно сделать из обычной футболки? Он с некоторой опаской натянул на себя это чудо, отмечая, что сидит отлично, хотя и смотрится странно. В-клетки при виде этого действа тихонько отвернулись и давились со смеху в кулачки. Дендроцит глядел с восхищением. Его творение диковинным образом подчеркивало в фигуре капитана все самое смелое и неприличное. Особенно вышитое стразиками на животе сердечко.

— Вроде бы ничего, — заключил Т-киллер, подвигавшись. — Сойдет.

— Вам очень идет, — расплывался дендроцит в улыбке.

— Главное, что не жмет и не трет, — подхватили В-клетки, всеми силами стараясь не заржать в полный голос.

— Может, еще кепочку украсим? — предложил вдохновленный дедроцит, у которого еще остались стразики.

Ответом ему было скептическое хмыканье Т-киллера, бульканье и нервное поикивание В-клеток. После чего все трое дружно заверили, что не стоит украшать кепку, и так хорошо.

* * *

Поскольку нормального места для стоянки до конца дня так и не нашлось, следующую ночь им пришлось также провести в лодке. Несмотря на отсутствие в эту ночь дождя, сон в ней не казался намного комфортнее. Вдобавок ко всему клетка памяти, у которого быстро замерзли ноги, никак не мог вспомнить, куда дел свои теплые носки; он долго колупался в лодке, наступая на пытающихся улечься товарищей, и выслушивал все, что те о нем думают. Пытаясь устроиться хоть чуточку поудобнее, все четверо вертелись и крутились, пихая друг друга локтями, пока, наконец, не уснули. Было жестко, неудобно, во все места впивались разные вещи и какие-то деревяшки, а стесненные путешественники так и норовили лягнуть друг друга во сне.

Кончилось это тем, что к утру компания так переплелась ногами, что когда В-лимфоцит попытался встать, он не смог этого сделать. Они с клеткой памяти подтащили вверх одеяло и озадаченно уставились на кучу ног, некоторые из которых явно могли не принадлежать им.

На всякий случай они сперва их сосчитали. Сперва справа налево, потом слева направо. В-лимфоцит насчитал шесть, клетка памяти — семь. Разумеется, такой результат их не устроил, и они пересчитали снова. Теперь получилось все с точностью до наоборот. Они оба не могли дать этому мало-мальски разумного объяснения и принялись считать снова. На сей раз у обоих получилось именно шесть. Этот результат вполне бы их и устроил, если бы не одно «но»: всего их было четверо, и кому-то явно не хватало пары ног.

Тут проснулся Т-киллер и поинтересовался, что за дурью они маются. В-клетки рассказали о вставшей перед ними непростой счетной задаче и изложили свои опасения, что кто-то из них мог за ночь остаться без ног.

Т-киллер задумчиво посмотрел на свои, как ему показалось, ноги.

— Мои при мне, — с уверенностью заявил он, пошевелив ими и с размаха хлопнул себя по коленке.

— Ой! — подскочил В-лимфоцит, — полегче нельзя?

— А чего ты мне тут свою коленку подставляешь? — нашелся в ответ Т-киллер.

— А ты не видишь, что это моя нога?

— Да как я мог перепутать ее со своей? Да еще такую цыплячью, как у тебя.

— Это у кого цыплячья?! — возмутился В-лимфоцит и попытался вскочить, но тут же плюхнулся обратно. — Да у меня самая красивая нога! Во! — воскликнул он и шлепнул себя по ней.

— Ой! — подскочил клетка памяти.

Тут проснулся измученный дендроцит, которому опять всю ночь снились всякие ужасы про хозяйку, ее чайники и чашки, и поинтересовался, в чем тут сыр-бор. Узнав, что все дело в ногах, он тут же ехидно посоветовал приятелям щекотать друг другу пятки. Кто засмеется, того и нога. Идея была так себе дурацкая, но остальным по необъяснимой причине понравилась. Правда, Т-киллер пытался возразить, что проще просто всем встать по очереди, и вопрос с ногами решится сам собой. Что ж, иногда и Т-киллер мог подавать умные идеи, но остальная троица вдруг так развеселилась, что тут же приступила к делу. Дендроцит выдрал из походной подушки перо и, вооружившись им, стал щекотать каждую пятку по очереди. Сперва засмеялся В-лимфоцит, потом клетка памяти, потом два раза Т-киллер изображал нечто похожее на зверский хохот, от которого мурашки по коже шли, потом снова В-лимфоцит и… потом еще раз он. Клетка памяти сказал, что обеспокоен тем, что ему щекотно только на одной ноге, неужели другой не хватает? И вообще, почему их всего шесть на четверых?

Этот вопрос непонятно почему заставил дендритную клетку покатиться со смеху. Глядя на него, остальные внезапно заметили, что он просто сидит на корточках, спрятав согнутые ноги под одеялом. Т-киллер картинно сплюнул и просто встал. После этого В-клетки расцепили левую и правую ноги и осторожно поднялись. Задача была решена.

* * *

Пока дендроцит думал о том, как бы заварить отсыревший чай, используя плохо работающую спиртовку, которую они до этого практически не использовали, его товарищи вспомнили о том, что накануне вечером обсуждали утреннее купание. Как же будет здорово взбодриться с утреца, окунувшись в прохладную воду! Они представляли, как вволю наплещутся с восторженными криками, закалятся и зарядятся на весь день и все в том же духе. Но вот сейчас, когда наступило утро, когда вода в реке была до жути холодной, а с берега дул пронизывающий ветер, желания искупаться почему-то ни у кого не возникло. Т-киллер правда начал по обыкновению выделываться, заявляя, что остальные просто слабаки и неженки, но В-клетки тут же предложили ему показать пример и вместе спихнули его за борт. Пока Т-киллер барахтался в ледяной воде и нецензурно выражался, они подло хихикали, спрашивая у него, как водичка. Тот в отместку нырнул поглубже, незаметно подгреб к лодке и, когда те не ожидали подвоха, выскочил из воды, увлекая их за собой.

Видя, как товарищи резвятся, дендроцит попробовал пальчиком воду и все же решил не присоединяться к ним, а благоразумно поспешил нагреть побольше воды для чая. Приготовив полотенца, он помогал забраться купальщикам в лодку. Те хоть и были теперь бодрыми и закалившимися, таковыми что-то как-то не выглядели, не говоря уже о том, чтобы зарядиться хорошим настроением. В-клетки и вовсе надулись и начали думать, как отомстить Т-киллеру за эту гнусную выходку. Т-киллер же не переставал извергать хитрую вязь брани, почему-то попутно поминая базофила и базофилову бабушку, которые и вовсе тут были ни при чем.

* * *

Господин базофил мирно рыбачил, сидя в своей лодочке. Комфортно устроившись под раскрытым зонтом, привязанным к мачте, он неторопливо размышлял о вечном и не сводил глаз с поплавка. Неожиданно его внимание привлекло нечто, дрейфующее совсем близко от кормы его лодки. Взяв сочок, он лениво поднялся и метко подхватил им предмет. Им оказалась подошва. Как и почему она здесь оказалась, оставалось только гадать. Базофил задумчиво повертел подошву в руке и кинул на дно лодки, чтобы потом выбросить в мусор и не засорять реку.

Продолжать рыбалку не было смысла: время для нее было уже позднее, и рыба ушла на дно. Он отвязал зонтик, поправил снасти и сел на весла. Почти дойдя до косы, остановился, измерил шестом глубину, чтобы не сесть на мель, и случайно наткнулся им на что-то твердое. С металлическим звяканьем со дна выскочила изуродованная до неузнаваемости консервная банка. На ней было множество следов от всевозможных тупых и острых предметов, однако своей герметичности она не потеряла. Посмотрев на срок годности, базофил протер ее насухо тряпкой, достал из кармана открывалку и принялся за дело. Содержимое оказалось целехонько. Оно не только не испортилось, но и было превосходного качества. Пролежав на дне, оно охладилось и стало еще вкуснее. Базофил, сперва осторожно, а потом смелее, пробовал изумительные ананасы в сладком сиропе и мечтательно смотрел в даль. Это была просто поэзия!

Заминка на болоте и невеселый настрой. — Рок-концерт на побережье. — Снова комические куплеты. — Позорное бегство. — Магазин, в котором вы найдете лучшие снасти. — Подготовка к регате

В заболоченных местах путешественники несколько задержались. У них никак не получалось быстрее выгрести к цивилизации, да еще и оптимистический настрой команды был явно подорван накопившимся недовольством. И дело было не только не столько в некоторых выходках вроде спихивания друг друга в холодную воду. Каждому из путешественников вдруг стало казаться, что только он здесь вообще что-то делает, а остальные катаются за счет его неимоверных усилий за здорово живешь. В-клетки думали о том, что этот верзила Т-киллер только и делает, что не делает ничего и при этом еще и обзывает их слабаками и неженками. Вот если он такой здоровый лоб, сам бы и работал на веслах активнее! А дендритная клетка знай себе поворачивает хвостовой руль и чаек заваривает во время остановок. Да так каждый дурак может! Т-киллер, как уже было сказано выше, считал всех слабаками и неженками, справедливо, как ему казалось, полагая, что без него бы они ничегошеньки не смогли сделать. Дендроцит же с грустью думал о том, что если бы его спутники реже ссорились и больше работали, с ними было бы меньше проблем, и отпуск проходил бы гораздо лучше! Он попытался елико деликатно им на это намекнуть, но все трое в ответ набросились на него.

Последнее утро, встреченное в заболоченной плечевой вене проходило за весьма нерадостным завтраком. Все четверо спутников жевали в тягостном молчании, лишь изредка позвякивая чашками, ложками и тарелками. Чтобы как-то разнообразить такой мрачный завтрак, В-клетки решили отомстить Т-киллеру за недавнее бодрящее купание. Они подловили момент, когда тот излишне задумчиво пережевывал свою порцию и протянули ему вместо хлеба с вареньем хлеб, густо намазанный горчицей, присыпанной острым перцем и чесноком. К их общему огорчению, тот невозмутимо пережевал и это и даже никак не отреагировал. Видимо, глотки и желудки у этих спецназовцев были лужеными. Пожав плечами и махнув на это рукой, они также молча отправились мыть посуду, каждый свою.

Никто не проронил ни слова во время сборов и отправки в дальнейшее путешествие. Т-киллер, к всеобщему удивлению, не думал язвить как обычно, а просто сел на весла и хорошенько разогнался, желая поскорее покинуть это тоскливое болото. Вскоре река стала шире и чище, а вдалеке показалось огромное, довольно ухоженное, побережье, на котором кипела жизнь. Соскучившиеся по цивилизации путники так были рады данному обстоятельству, что даже перестали друг на друга дуться, а после развеселились и стали слаженно прилагать все усилия, чтобы поскорее добраться туда.

На побережье проходил рок-концерт в исполнении симпатических нервов. Как выяснилось позже, это было в рамках музыкального фестиваля, организованного по распоряжению клеток головного мозга, дабы взбодрить организм. Исполнители весело наяривали крутые ритмы, заставляя толпу ликовать и активно двигать в такт всеми возможными частями тела.

Наши путешественники пришвартовали неподалеку лодку и вскоре присоединились к толпе. Однако, в отличие от прочих, особого восторга исполнение у них как-то не вызвало. Дендроцит, поковыряв в ухе, заметил, что музыка слишком шумная, В-клетки согласились, что концерт так себе, а Т-киллер вообще зевнул и сказал, что под такой рок можно спокойно вздремнуть.

Через пару композиций наступил антракт. Народ потянулся к раскинутым рядом ларькам со всякой всячиной, ушлые эритроциты сновали тут и там, интересуясь, не нужен ли кому кислород, дабы побыстрее окончить доставку и еще немного потусоваться. Дендроцит подумал, что перекус был бы очень кстати и потащил всех подкрепиться. Он остановил свой выбор на зеленом чае и печеных корзиночках с повидлом, В-клетки взяли бутерброды со всякой всячиной и фруктовые коктейли, а Т-киллер предпочел сочный бифштекс с кровью и холодный эль.

Когда уже все доедали свои бутерброды и прочие вкусности, нервы заняли места на сцене и стали настраиваться, последний раз обсуждая некоторые моменты касаемо репертуара. Одну песню решили немного сократить, а вместо другой исполнить третью, так как она лучше подходила по ситуации… От обсуждений их отвлекло то, что происходило прямо под сценой: В-лимфоцит сперва сказал приятелям, что не стал бы оставаться на второе отделение концерта, так как тот, мягко говоря, не очень, а после начал разглагольствовать им и собирающимся зевакам, почему он не очень, и что вообще хорошего в таком исполнении, весьма халтурном, на его взгляд. От такой критики у нервов быстро сдали нервы и они, иронически скалясь, предложили В-лимфоциту выступить самому. Тот, никого не стесняясь, тут же с довольным видом выполз на сцену и заявил, что будет петь комические куплеты. Дождавшись, когда клетка памяти сбегает за его гитарой, он заверил, что аккомпанировать ему не надо, хотя если господа нервы хотят, то могут сделать это так-то и так-то.

Разумеется, для исполнения комических куплетов хороший голос не обязателен. Никто и не ждал от него превосходной вокальной техники и правильной фразировки. Ему бы даже простили совершенное непопадание в ноты или неподобающий темп. Да хоть бы он пел нечто, совершенно несоответствующее аккомпанементу, и то простили бы! Но, заслышав о комических куплетах, публика рассчитывала на смешные слова. Комические куплеты, собственно, предполагают наличие текста с юмором. Слушая их, каждый ожидает повеселиться и не просто посмеяться над глупостью, но и выискать весьма остроумные остроты. Однако стоило В-лимфоциту ударить по струнам и открыть рот, как зазвучало уже знакомое его спутникам нечто:

— Я окна мыл в конторе,

И двери тоже мыл!

И, как назло, тут вскоре

Приперся базофил!

Я перекус устроил,

А он мне нахамил,

И на штаны я прямо

Компот себе пролил.

— А разве там не ведро воды было? — почесал в затылке дендроцит.

— Он любит импровизировать, — пояснил клетка памяти.

В ответ на эту несуразицу некоторые глупенько захихикали, некоторые замахали руками, хватит, мол. Но В-лимфоцит не унимался и продолжал петь комические куплеты, понося базофила, его бабушку и даже его зонтик, пока из толпы не раздалось недовольное:

— Окстись, дитя неразумное! Как смеешь ты распевать инсинуации гнусные об одиноком путнике, что, не страшась, бредет по краю пропасти в ночи вечной?

Следом за этим в В-лимфоцита полетел зонтик, метко лишая его гитару всех струн до единой. Тут взгляд В-лимфоцита и его спутников встретился со свирепым сверканием очей из-под маски. Все они тут же поймали себя на мысли, что вряд ли когда-либо видели базофила в гневе. Конечно, в свирепости с той же тучной клеткой во время ее истерик он сравниться не мог, но инстинкт самосохранения подсказывал В-лимфоциту, что пора делать ноги, пока в него не полетело что потяжелее. Он крикнул: «Всем спасибо за внимание» и поспешил смыться под одобрительный гогот публики. Его приятели кинулись следом, направляясь прямиком к лодке. Дендроцит только краем глаза увидел, как собиравшегося пуститься за ними в погоню базофила останавливает клетка в розовой униформе. Эозинофил, как всегда, была предусмотрительна.

Быстренько отчалив и отойдя на безопасное расстояние, компашка вздохнула с облегчением. Дендроцит думал о том, что хорошо, что им вслед не полетели тухлые помидоры или нечто еще не менее отвратительное, В-лимфоцит стенал о порванных струнах на гитаре, клетка памяти бубнил, что запомнит этот день навсегда, а Т-киллер тихо радовался тому, что еще долгое время не услышит этих жутких комических куплетов. По крайней мере, пока В-лимфоцит не найдет новые струны.

* * *

На пути к локтевому сгибу путешественникам, наконец, попался магазин хозяйственных товаров. И не просто каких-то там хозяйственных, а, как утверждала вывеска на его стене, это был магазин, в котором всякий может найти лучшие снасти. И это помимо всего прочего, просто фантастического, ассортимента!

К огромному огорчению В-лимфоцита, несмотря на обещание фантастически огромного ассортимента, струн для гитары в магазине не оказалось, зато там была целая куча разных рыболовных снастей, включая новейшие модели удочек и сачков, канатов, парусины и прочих крайне полезных вещей для путешествующих в лодке. Не было никаких сомнений, что там они обзаведутся всем, что требуется для ее улучшения.

Узнав, что ребятки хотят участвовать в регате, продавец сперва усмехнулся, а потом обрадовал их тем, что у него есть все необходимое, чтобы сделать из любой старой калоши лодку, способную принять участие в соревнованиях. То есть он честно и откровенно не говорил «победить», а излагал все, как есть, просто покупатели часто выдавали желаемое за действительное. Однако чем больше те желали, тем лучшего качества у него находился товар. Не для каких-то там жалких любителей, а тот материал, что используют профессионалы. А уж В-лимфоциту как опытному инженеру должно было быть доподлинно известно, что на хороших материалах экономить не стоит.

Продавец так ловко начал навешивать ему да и всем остальным лапшу на уши, втюхивая обычную парусину как укрепленную элитную, что если бы не дендритная клетка, остаться бы ему без гроша в кармане. Сперва В-лимфоцит (который, не желая показать своей некомпетентности в вопросе выбора качественной оснастки, во всем соглашался с продавцом) завозмущался, отведенный приятелем в сторонку, но тот заверил, что ничуть не сомневается в том, что он хорошо разбирается в материалах, просто, если он не против, он поторгуется за них сам. Глядя на хитрющие глазенки дендритной клетки, В-лимфоцит вынужден был согласиться, что поторговаться все же следует. Так что, стоило ему после открыть рот, чтобы подтвердить, что он прекрасно видит отличное качество товара, дендроцит толкал его локтем в бок, и они дружно начинали в том сомневаться, выводя продавца из себя и заставляя торговаться того себе в ущерб. Так они за вполне умеренную плату приобрели все, что собирались, и поспешили сгрузить это все в лодку. Однако на выходе из магазина им встретился бывалый лодочник, который поинтересовался, что они со всем этим собираются делать, и тут же начал давать советы, которых у него, в принципе, никто не спрашивал.

— Коли ветерок будет слишком свежий, — напутствовал их лодочник, — возьмите лучше риф, а когда будете делать поворот, держите покруче к ветру.

Клетки тут же обещали выполнить все в точности, лишь бы поскорее от него отвязаться, и на прощанье бодро пожелали ему счастливо оставаться, недоумевая про себя, что это значит, «держать покруче к ветру», и где им раздобыть этот самый «риф», а главное, что с ним делать, если они каким-то случайным чудом добудут его. А вообще, после посещения магазина и всех этих напутствий они невольно начали ощущать себя жалкими дилетантами и засомневались, такая ли это хорошая идея — лезть на соревнования.

* * *

После похода в магазин клеточные путешественники нашли удобное местечко, разложили свою добычу и принялись за улучшение лодки. Вернее, принялся за него В-лимфоцит, а остальные пытались помогать, чем могли, то есть больше мешали. Прежде чем делать спортивную модель и пытаться вытащить из суденышка максимум, он решил оборудовать все по минимуму и погонять, чтобы понять, сколько наворотов то еще потянет. Мачту он поставил такую, чтобы и размер был оптимальный, и можно было при необходимости навесить дополнительные паруса. Пока же решил ограничиться одним прямым. В изготовлении паруса ему помог дендроцит и, когда тот был готов, их угораздило просить Т-киллера помочь в его установке. Тот тут же попытался крепить его не той стороной.

— Вот верх, а вот низ, — сказал В-лимфоцит, тыкая пальчиком. — Что тут можно перепутать?

— Да тут и перепутать ничего невозможно, — согласился Т-киллер и тут же расположил парус вверх тормашками. В-лимфоцит хлопнул себя по лбу и сказал, что сам все сделает.

Работа заняла несколько больше времени, чем он предполагал, но В-лимфоцит хотел сделать все основательно, ведь переделывать потом будет только сложнее. Он не раз и не два перепроверил, как укреплена мачта, выдерживает ли она нагрузку, хорошо ли установлен на ней парус, не заклинивает ли его спуск-подъем и все прочее. Только когда он в сотый раз удостоверился, что все путем, команда, собрав оставшиеся материалы, погрузилась в лодку и стала опробовать новое для них хождение под парусом. Сперва получалось не очень, потом все понемногу освоились с управлением парусом и правильной ловлей в него ветра, а дендритная клетка — с подруливанием под это непростое дело.

Вскоре они уже отлично так шли на ветровой тяге, в тайне посмеиваясь над не в меру умным лодочником, который утверждал, что хождение под парусом — нечто особо сложное, требующее навыка и сноровки. Да все было просто отлично, и они с удовольствием осуществили прогон до следующего места стоянки, где В-лимфоцит планировал продолжить свою работу над наворотами быстроходности лодки, ведь совершенству не было предела. Остальные торжественно обещали ему не мешать и заняться рыбалкой.

* * *

Пока В-лимфоцит корпел над усилением парусности судна, отказываясь ради такого дела отвлекаться даже не перекус, остальные ни в чем себе не отказывали и в очередной раз обсуждали безумную затею с участием в регате. Несмотря на все улучшения лодки и уже некоторый приобретенный ими опыт, дендроцит находил участие в ней не самой лучшей затеей, клетка памяти и даже Т-киллер были с ним, в общем-то, согласны.

Но В-лимфоцит вновь убедил их тем, что все будет чики-пики. Он, как квалифицированный инженер, это им лично гарантирует. А после того, как он в очередной раз поколдовал своими изобретательными ручонками и улучшил парусность судна, у них практически отпали в этом сомнения. По утверждению В-лимфоцита, мачта должна была выдержать, устойчивость плавучей части была более чем обнадеживающей, а осадка в пределах нормы.

— Да лодка полетит, как… Просто полетит! — уверял он.

— Хорошо бы она не «полетела» совсем, — вздыхал дендроцит, искренне надеясь, что старушка не развалится на мелкие щепки.

— Да все будет просто отлично!

— Угу.

— Благодаря моей гениальной конструкции.

— Угу-угу, — повторял дендроцит, глядя, как над лодкой гордо красуется чудо инженерной мысли приятеля, которое тому помогал устанавливать клетка памяти. Что ж, похоже, участие в регате теперь было просто неизбежно.

Опасная рыбалка. — Регата верхней конечности. — Незарегистрированные участники. — Головокружительный заезд. — Крушение. — Путь на буксире. — Ремонт старой лодки по цене новой. — Премудрости обустройства лагеря из подручных материалов. — Отпуск под угрозой

Когда все было готово для участия в регате, В-лимфоцит обещал показать свое чудо техники — уникальную, созданную специально для их лодки, систему парусов, — в действии на следующем же перегоне, а пока он горел желанием продемонстрировать еще кое-что. Это была новейшая суперудочка, которую он взял с собой в виде заготовки и дорабатывал во время некоторых привалов. Сегодня же он довел ее до совершенства и хвастался тем, что на такое приспособление непременно поймает самую большую рыбу в истории.

Вообще В-лимфоцит был не обделен талантами и не видел необходимости их скрывать, как следствие, вовсе не собираясь помирать от скромности, да еще и от ложной. Приятели над ним посмеялись, сказали «ну-ну» и стали наблюдать, что из этого выйдет, очевидно, ожидая посмеяться еще, когда у него ничего не выйдет. Они все собрались в лодке. Дендроцит разлил желающим из термоса чай и раздал остатки презентованного макрофагами печенья. В-лимфоцит установил свою суперудочку на нос лодки в специально подготовленный держатель и для верности поставил защелку. На вопрос приятелей как он собирается закидывать удочку, хитро улыбаясь, показал специальный крюкометатель, разработанный как раз для такого случая. Размахивать здоровенной удочкой, собственно, не требовалось, надо было зарядить оснащенный наживкой крючок в устройство, с виду напоминающее арбалет, и выстрелить им в нужном направлении.

Насадив плотный кусок нутриента в качестве наживки, он зарядил крючок в метатель и хорошенько прицелился, намереваясь запустить его как можно дальше. К небольшому огорчению публики все прошло как надо, крючок не сорвался, не зацепил любителя-рыболова за штаны и даже долетел так далеко, как и планировалось. Разочарованные таким везением спутники вернулись к распитию чая с печеньем, а В-лимфоцит устроился поудобнее на ящике и стал ждать, когда клюнет.

Было тихо, ничего не происходило. Клетки допили чай, погрузили в лодку остатки багажа и собирались отвязать канат, которым та была пришвартована, но неожиданно лодку дернуло, потом тряхнуло, потом качнуло из стороны сторону, и успевший отвлечься от созерцания поплавка В-лимфоцит вдруг сообразил: «Клюет!» На пару секунд все стихло, но после начало дергать и качать сильнее, поплавок заметался по воде как безумный, а удилище прогнулось, намереваясь сломаться. Видимо, и правда клюнула ну очень большая рыба. Самая большая в истории рыбалки, не иначе.

Поскольку удочка едва не выскочила из подставки, В-лимфоцит вцепился в нее мертвой хваткой, намереваясь не упустить добычу. Однако попытки сматывать леску ни к чему ни привели: натяжение было таким сильным, что решительно невозможно было ничего сделать. Как только лодку начало трясти и раскачивать еще сильнее, остальные дружно предложили ему отпустить удочку к базофиловой бабушке, пока что не вышло. На это В-лимфоцит заметил, что не собирается так просто сдаваться и выпускать из рук свое детище и, вообще, лучше бы они помогли ему тащить добычу, а не стояли тут столбиками.

Клетка памяти попытался ему помочь, он тоже вцепился в удилище и попробовал тянуть его на себя. От следующего толчка путешественники попадали в лодку и начали нелестно выражаться о В-лимфоците, его удочке и всей этой глупой затее с рыбалкой. Когда дернуло в очередной раз, поднявшийся на ноги Т-киллер поинтересовался, что это за дрянь попалась на крючок и чего она так мотает лодку.

— И то верно, — согласился дендроцит, — что это может быть?

Он перебрался на нос лодки к В-клеткам и тоже ухватился за суперудочку. Т-киллер нашел импровизированную дубинку и приготовился огреть неизвестное нечто, что имело наглость болтать их лодку. Пока первые трое пытались вытащить неизвестное чудо, оно рвануло с такой силой, что удерживающий лодку на причале канат натянулся до предела и лопнул. Освободившаяся лодка, влекомая неизвестной силой, радостно вспорхнула и понеслась на всех парусах, развивая небывалую еще для себя скорость. Т-киллеру пришлось бросить дубинку и срочно переключаться на то, чтобы держать паруса по ветру, поскольку убрать их на полном ходу не представлялось возможным. Дендроцит, чтобы облегчить ему задачу, снова перелез на корму и сел на руль. Так им удалось немного скомпенсировать агонизирующий лодочный нос и выровняться.

В-лимфоцит умудрился навесить на удочку еще какой-то особый крепеж, чтобы та уж точно не выскочила, и стал думать, как же добраться до того, кто клюнул. Клетка памяти предложил кинуть еще немного приманки, чтобы отвлечь рыбу, потом намотать леску и накинуть на буйную рыбешку сачок. Поскольку лучшей идеи все равно не было, В-лимфоцит согласился. Он достал упакованный нутриент, щедро отрезал кусок побольше и кинул… Какого же было его удивление, когда из воды выскочило огромное нечто, едва ли имевшее с рыбой ну хоть что-то общее, кроме плавников. Приготовивший сачок клетка памяти сачок выронил.

— Мать моя — стволовая клетка, — прошептал он.

— Никогда такого не видел, — вылупился дендроцит. — Думаю, это какой-то крупный антиген, — предположил он.

— Однозначно убить его надо, — сквозь зубы прорычал Т-киллер.

— Я бы сделал тебе антигенную презентацию, но мне сперва надо его попробовать, — заискивающе подхватил дендроцит.

— Сперва его надо вытащить, — пыхтел В-лимфоцит.

— Не знаю, не знаю… не советую… — бормотал клетка памяти, с ужасом разглядывая чудовище. — Может, все же лучше его отпустить?

— Еще чего!

Пока путешественники размышляли, как разобраться с неизвестным чудищем, стремительно приближалась стартовая площадка регаты по верхней конечности. Сама регата уже успешно стартовала, и удивленные зрители сейчас наблюдали за несущейся на всех парусах лодкой опоздавшей команды, как они думали. К счастью, путь был свободен, и «опоздавшая команда» ни в кого не врезалась, по крайней мере, пока.

Поскольку В-лимфоцит наотрез отказался отпускать опасную добычу, дендритная клетка горел желанием ее изучить, а Т-киллер — жаждой убийства этой твари, клетка памяти остался в меньшинстве, вынуждено помогая держать суперудочку и страдальчески наблюдая за тем, как приближается корма последней из стартовавших недавно лодок. Вот они уже догнали ее, вот уже перегнали… Вот они уже догнали следующую с конца лодку, вот уже перегнали… Лодок впереди становилось все больше и больше, со всех сторон доносились удивленные и возмущенные крики. Кто-то орал из опасения, что эти лихачи в них врежутся, а кто-то — что они жульничают, прицепившись на буксир неизвестного, но, несомненно, мошеннического агрегата. Пока путешественники отвлекались на эти окрики, они не заметили, как оказались впереди регаты.

— Кажется, мы побеждаем! — возрадовался В-лимфоцит.

— Это было бы здорово, если бы мы участвовали, — уточнил клетка памяти.

— Какая разница, побеждаем же! — не унимался тот.

— Неожиданно… — сказал дендроцит, глядя на остающиеся позади лодки.

— Но эту тварь все равно прибьем, — подытожил Т-киллер.

— Сперва победим и приз заберем только, — добавил к итогу В-лимфоцит и…

И все бы было хорошо и чудесно, но длинный петляющий маршрут регаты подогнал им сюрприз: небольшой островок прямо по курсу и огромную такую корягу при нем. Монстр, тянувший лодку, изловчился и перепрыгнул, лодка полетела за ним. Клеточные путешественники зажмурились, они слышали только плеск и треск, по которому дендроцит определил, что они сломали хвостовой руль. Когда лодка шлепнулась по другую сторону островка, опасно накренившись и чуть не набрав воды, он попробовал покрутить рулем, чтобы убедиться, что тот не работает. В остальном пока все было в порядке, но радоваться удачному перескоку было рановато: впереди маячил узкий проход.

Регата верхней конечности не зря славилась своим сложнопроходимым маршрутом и требовала от участников наличия немаленького опыта. Широкие места сменялись узкими, ровные участки реки резко переходили в крутые повороты с быстрым течением и порогами. Победителя часто определяла возможность первым войти в череду узких проходов, из которых не только быстро, но и благополучно следовало выбраться. Оторвавшаяся таким образом лодка, как правило, побеждала.

Команда наших приятелей и так была не самой подготовленной к такой регате, но и неслась на лодке, практически потерявшей всякое управление. Крючок так сильно впился в небо разъяренного монстра, что окончательно свел его с ума. Эта «рыбина» неслась, не разбирая пути, мотая за собой лодку по извилистым участкам реки и стремясь прямо к порогам. В результате такой болтанки клетка памяти оказался вцепившимся в мачту, В-лимфоцит — под скамейкой, а Т-киллер — с веслом в зубах. Дендроцит, бросив сломанный руль, полз к носу лодки, твердо намереваясь перерубить леску, пока они не потерпели окончательное и бесповоротное крушение.

В какой-то момент над головами стало темно: растущие по берегам деревья наклонились к воде слишком низко. Не успел никто подумать о том, насколько это некстати, как раздался громкий хруст, сопровождающийся звуком рвущейся ткани. Подняв кверху глаза, успевший не раз навернуться дендроцит понял, что печальная участь хвостового руля постигла и мачту, обломок которой сейчас сиротливо торчал среди лодки. Один сорванный парус, накрыв Т-киллера, покоился на ее дне, другой болтался далеко позади на дереве. Верхняя часть мачты плыла, тщетно пытаясь догнать лодку. Последнюю мотало из стороны в сторону все сильнее и сильней. В воду сыпались запасы продовольствия и другой багаж путешественников. В-лимфоцит с трудом успел поймать ненаглядную гитару. Дендроцит поднялся, вынул нож и замахнулся на леску, но не удержал равновесие, и нож тихо булькнул за борт.

— Дай я попробую, — сказал выбравшийся из-под обрывка паруса Т-киллер. Он выхватил свой тесак и принялся пилить им леску. Та никак не поддавалась. — Из чего ее только делают? — ворчал он.

Наконец, леска сдалась, больно хлестнув по носу Т-киллеру остатком «хвоста», и неопознанный чудовищно большой антиген умчался прочь. Лодка же никак не могла остановиться, она замедляла ход, пока ее не снесло в бок, и та, крутанувшись напоследок, не врезалась носом в берег. Вывалившиеся из нее клетки подтащили ее чуть дальше, кое-как привязали и перевели дух. Они оказались черт-знает-где.

Первым делом они выгрузили уцелевшие пожитки и как следует осмотрели лодку. Результат осмотра был неутешительный: помимо сломанной мачты, без которой можно было обойтись, и сломанного хвостового руля, без которого обойтись было можно, но сложно, они потеряли весла и получили пробоину в днище, которую и залатать толком было нечем.

— Напомни мне, — сказал В-лимфоциту Т-киллер, — когда в следующий раз захочешь поймать самую большую в истории рыбу, чтобы я стукнул тебя хорошенько.

* * *

Долго ли, коротко ли куковали незадачливые «победители» на необитаемом острове, но, на их огромное везение, вскоре показался спасательный катер. После того как вдалеке от острова, где они куковали, пронеслась и завершилась регата, спасатели отправились в обход по ее маршруту, чтобы подобрать пострадавших и отбуксовать сломанные лодки. Как правило, таковых обычно было штуки по две, по три, не меньше. В этот же раз пострадавшими оказались только наши путешественники, да и те не являлись официальными участниками.

Они закинули в катер чудом уцелевшие пожитки, погрузились сами и под беззаботную песенку усатого капитана грустно наблюдали, как тащится за катером их подбитая лодка. Наспех приделанная им на пробоину заплатка должна была продержаться аккурат до момента прибытия в ремонтный док.

Мастер лодочных дел и его помощник вытащили полузатопленную лодку, из-под заплатки в днище которой хлестала вода, внимательно осмотрели несчастную, оценили фронт работ и поспешили успокоить владельцев тем, что они видали и похуже. А тут… Тут сущий пустячок! Надо только залатать днище, нет, лучше поменять его полностью, починить хвостовой руль, нет, лучше поставить новый, а эту рухлядь выбросить к базофиловой бабушке, пока она опять не сломалась, а еще водрузить новую мачту. У них как раз есть подходящая мачта, к которой есть еще весьма подходящие реи и совершенно новенькие с иголочки паруса. Разумеется, за отдельную плату. Нет, не только паруса, реи тоже… Причем каждая десятая рея в подарок. Ну и что, что им столько не надо.

В конце они показали клиентам весла на любой вкус, подсчитали примерную стоимость ремонта и примерные же сроки его осуществления, после чего у дендритной клетки и его попутчиков сложилось устойчивое впечатление, что проще, дешевле и быстрее было бы купить новую лодку. Но деваться было некуда. Тем более, что новые лодки, так же имевшиеся в наличии у ушлых мастеров, стоили столько, что оставалось диву даваться, что их вообще кто-то в состоянии купить.

Скромной зарплаты четырех сотрудников иммунной системы едва хватило вскладчину на ремонт. И то дендроцит как следует поторговался, искренне жалея о том, что на этих дельцов у него нет компромата. Впрочем, на всякий случай он все же их сфотографировал.

На оставшиеся от ремонта гроши решили подкрепиться, раз уж припасы улетели за борт. Оставив кое-какой багаж у мастеров (надеясь на их честность) и взяв с собой только самое ценное и необходимое, клетки отправились искать ближайший общепит. По дороге в закусочную В-лимфоцит размышлял вслух о том, как было бы здорово зажарить ту здоровенную рыбину, что они упустили. Наверняка ее бы на целую неделю хватило! На это смелое заявление клетка памяти выразил свои сомнения: неизвестно еще, что там за рыба такая была. Может, она и не рыба вовсе, а какой-нибудь опасный патоген из очень древнего пророчества. После чего он сделал круглые глаза и сказал, что только что вспомнил одно такое, как раз подходящее к случаю и очень древнее, пророчество. На это В-лимфоцит сделал глаза еще круглее и отрезал:

— Даже не начинай!

Тем временем впереди показалась закусочная. Там уставшим голодным путникам тут же порекомендовали отведать дежурное блюдо. Этим блюдом было рагу. Услышав слово «рагу», клетки тревожно переглянулись. Уж больно свежи еще в их памяти были последствия употребления подобного в пищу. Однако то было приготовлено как надо, и уже после первой ложки они отбросили все подозрения и с удовольствием ели, нахваливая мастерство местного повара. После за стаканчиком протеинового коктейля решили обсудить дальнейший отпуск, который уже так или иначе оказывался под угрозой срыва.

Обдумав ситуацию хорошенько, клетки решили, что, несмотря на вынужденное банкротство, они могут спокойно продолжать путешествие. Пищу они себе добывать смогут и сами. К тому же мир не без добрых клеток. В плане ночлега у них все тоже вполне сносно: пока лодка в ремонте, найдут уютный уголок и разобьют там лагерь. Благо, хотя бы одна палатка точно цела. По крайней мере, пока Т-киллер опять не возьмется ее ставить.

Конец этого разговора вышел столь оптимистичным, что путешественники невольно размечтались о том, как после починки лодки прокатятся еще по большому кругу кровообращения, как только выберутся обратно из надоевшей верхней конечности. Закончив обед и не желая больше откладывать, они дружно отправились искать уголок для стоянки. Таковой вскоре отыскался. Дендритная клетка решил собрать дровишек для костра, а заодно присмотреть за местом, чтобы его никто не занял, остальные, покидав там легкую поклажу, которую таскали с собой, отправились обратно к лодочнику за другими, более увесистыми, вещами. Они очень надеялись на то, что этот прохиндей ничего себе не притырил.

Пришли они вовремя: лодочных дел мастер и его помощник как раз устроили себе перерыв, используя тот, чтобы покопаться в чужих пожитках. Они разглядывали барахло наших путешественников и смеялись над тем, какой ерунды те набрали. Небольшой интерес у них вызвали чайник, героически переживший общение с Т-киллером, и гитара В-лимфоцита, хотя та и была без струн. Еще мастер заметил, что самым ценным, по его мнению, тут является примус, после чего они с помощником расхохотались.

Когда они неожиданно увидели вернувшихся за вещами хозяев, наступила неловкая пауза. От взгляда, с которым В-лимфоцит выдернул из рук помощника мастера свою гитару, у них побежали мурашки. Когда же они увидели взгляд Т-киллера, мурашки побежали у них в обратном направлении. Однако добил их клетка памяти. С видом чокнутого экстрасенса тот начал предсказывать им ближайшее незавидное будущее, если они сейчас же не перевоспитаются, а заодно не пообещают поставить им новую мачту совершенно бесплатно. Делать было нечего, и мастер с помощником нашли такой бонус вполне справедливым. Они и так ободрали путешественников как липку. В ответ Т-киллер одобрительно похлопал каждого из них по плечу, заметил, что они отличные парни и, навьючив на себя побольше, чтобы не возвращаться, потопал к месту стоянки. В-клетки вскоре последовали за ним, лишь чуток еще для профилактики посверлив мастера с помощником взглядами.

На месте предстоящей стоянки они разобрали имеющиеся вещи и обнаружили, что одной палатки не хватает. А именно той, что была у В-клеток. А палатку, что взял с собой дендроцит, надо чинить. В-лимфоцит откопал среди поклажи кусок брезента, которым они укрывали верх лодки, что-то про себя прикинул и предложил превратить этот кусок и порванную палатку дендроцита в навес, разработкой конструкции которого тут же и занялся. Клетка памяти всячески ему помогал. Они долго колдовали с кусками брезента, веревками, колышками, противовесами и прочим, добиваясь максимальной прочности конструкции, закрытости от ветра и дождя, а также создания возможно большего пространства внутри нее, чтобы уж не совсем друг у друга на голове спать.

Когда убежище было готово, они соорудили внизу настил и пригласили товарищей опробовать жилище. Когда они все четверо улеглись рядком, желая проверить свой домик на удобство, им стало ясно, что, хотя В-клетки очень старались сделать внутри побольше места, того все равно не хватало просто катастрофически. То есть пока они измеряли нутро импровизированного шалаша вдвоем, им казалось, что там достаточно простора, но когда добавились могучие телеса Т-киллера и долговязая тушка дендритной клетки, им стало ясно, что его нет совсем.

— В тесноте да не в обиде, — попытался утешить других клетка памяти.

— Так даже теплее будет, — сказал В-лимфоцит, но как-то совсем неуверенно. Уж больно его сжимало между клеткой памяти и Т-киллером.

— Сойдет, — сказал Т-киллер. — Боец не должен жаловаться на какие-то там неподходящие условия, он должен быть сильнее этого.

— Истину глаголет! — умилился дендроцит и прижался к нему плотнее. Реакция Т-киллера была мгновенной: он получил в глаз, В-лимфоцит, сдавленный тем во время размаха, заорал как резанный, а чудесный навес, над которым так долго и основательно трудились В-клетки, едва не рухнул.

— Подкинул нам Т-хелпер этого психа-разрушителя, — жаловался В-лимфоцит, потирая ушибленные ребра. Клетка памяти хотел предложить ему поменяться местами, но не успел. Внезапно раздалось землетрясение, и сверху на путешественников шлепнулся их навес. В ответ на это действие В-лимфоцит выдал весьма неразборчивое, но очевидно непечатное слово, значение которого было навсегда утеряно после того случая.

После этого все ненадолго затихло, потом еще тряхнуло чуток. Растрепанные клетки выползли из-под брезента и осмотрелись, но ничего опасного не заметили. Они собирали раскатившиеся в разные стороны вещи, думая о том, что же это могло быть такое. Клетка памяти даже попытался припомнить, не могло ли это быть знамением из очередного пророчества, но так ничего и не вспомнил. Решив, что ему надо узнать больше деталей, он перестал гадать и строить предположения одно страшнее другого. Списав все на потерю равновесия телом, он принялся вместе с приятелем за упавший навес. И тут завыла сирена.

— Боевая тревога, — сказал В-лимфоцит, несколько удивившись.

— Это дурной знак! — переполошился клетка памяти.

— Где-то заварушка, а мы тут прохлаждаемся, — угрюмо вставил Т-киллер.

— Досадно… — протянул дендроцит, подошел к дереву, под которым расположилось их убежище, и неожиданно открыл дверцу, доставая из него телефон. Он поболтал по нему пару минут с другим сотрудником информбюро, повесил трубку и, огорченно вздохнув, сказал: — В районе локтевого сустава огромная ссадина, и туда проникла крайне опасная инфекция. Очень жаль, но, похоже, нам придется прервать отпуск.

Клетки многозначительно переглянулись. Им стало жаль, что их планам прокатиться по большому кругу кровообращения не суждено было сбыться. Да и другим тоже. Похоже, отпуск внезапно и бесповоротно заканчивался.

Вторжение антигенов. — Великая битва. — Антитела, упавшие с небес. — Смекалка В-лимфоцита. — Победителей не судят. — Неприятности идут по пятам. — Лучший способ избежать конфликта. — Путешествие продолжается

Добравшись на попутке до пункта сбора сотрудников иммунной системы, наши герои присоединились к ближайшему отряду. Местный Т-хелпер вопросительно на них посмотрел.

— Ребята, вы вроде не из моего подразделения, — с сомнением уточнил он.

— Не кипишуй, бро, — хлопнул его по плечу Т-киллер. — Мы тут проездом.

— Да все под контролем, — заверил В-лимфоцит, поигрывая своей карманной пушечкой.

Дендроцит, не дожидаясь распоряжений, направился к связным, а клетка памяти потащился следом, пообещав приятелю скоро его догнать.

Через час они снова оказались вместе у самой линии фронта. Кругом наблюдалась печальная картина из разбросанных тут и там нейтрофильских тел и гемолизированых эритроцитов. На передовой орудовали макрофаги, которые, судя по их виду, уже устали жевать. Удивительным было то, что врага нигде не было видно. На вопрос, где все, макрофаги указали пальчиками вниз, и вновь прибывшие увидели странное шевеление. После от земли отделились мелкие нитевидные, очень подвижные палочки, похожие на полчище диковинных муравьев, и стали надвигаться на них. Позади мелкого полчища виднелись экземпляры покрупнее. Хотя самые рослые из них были размером не больше тромбоцита, они были столь опасны, что нельзя было их недооценивать. Что касается тромбоцитов, так те столпились в стороне, отрезанные от подступа к ране, и уже начинали реветь. Палочки, извиваясь, топали и напевали свой марш:

— Багровые реки! Напустим токсины!

Мы же протеи, мы же едины!

Ваши страданья для нас как наркотик,

И не берет нас антибиотик!

Напевая жуткими писклявыми голосами, они все приближались, при этом некоторые из них спокойно передвигались по поверхностям практически любой степени отвесности.

— Адгезию используют, ишь ты! — хмыкнул дендроцит и вышел вперед. — Ну напугали!

— Что он делает?! — переполошился Т-хелпер, который только что приказал никому раньше времени не высовываться.

— Не волнуйтесь, — сказал ему В-лимфоцит, — у него есть план. Я так думаю, — добавил он, шепотом обращаясь к клетке памяти.

У дендроцита действительно был план. Он набрал побольше воздуха в грудь и крикнул так, что было слышно до самых входных ворот инфекции:

— Эй вы, жалкие земляные червяки! И вы называете себя бактериями? Да вы просто толпа неорганизованных болванов! Полное посмешище! Держу пари, у вас и лидера никакого нет!

От серии этих наглых заявлений незваные гости опешили. Они даже притормозили чуток и вылупились на дендритную клетку. Тот продолжал орать и насмехаться над ними, особо напирая на то, что у них нет, не было и не может быть главного, ибо они тупы как пробки и прочие самые тупые в мире предметы. Армию палочек это особенно задело, от злости они начали еще активнее источать токсины и более решительно наступать. Т-хелпер побледнел и даже схватился за сердце. Т-киллеру захотелось прибить дендроцита, а В-клетки искренне надеялись на то, что тот знает, что делает.

— Эй, лидер колонии, выходи, подлый трус! — подначивал дендроцит и продолжал всячески бесить неприятеля. Он стоял от него на опасно близком расстоянии, но благоразумно избегал зоны токсичного выброса.

— Ну чего разорался? — тявкнул вдруг кто-то у самого уха. — Вот он я.

— О… — дендроцит обернулся. Он даже не заметил, как лидер палочек подобрался к нему.

— Чего надо? — нетерпеливо брякнул протей.

— Да ничего особенного, — дернул дендроцит плечиком. — Просто ищу подходящий экземпляр для антигенной презентации, — с этими словами он быстро схватил лидера за шкирку и мастерски подал крученый в сторону своих коллег.

— Имейте в виду, — вопил поверженный лидер, — на мое место придут другие! У меня целая куча преемников!

— Маловат антиген, — сетовали другие дендритные клетки и макрофаги. — И как мы его делить будем?

— Ну-ка, дайте взглянуть, — протиснулся В-лимфоцит с клеткой памяти.

— Да, я его помню, — неожиданно заявил клетка памяти, чем удивил приятеля до икоты.

— Ты что-то помнишь? — язвительно переспросил тот.

— Точно помню, — заверил клетка памяти. — Однажды было отравление несвежим мясом и...

— При чем тут это? — не понял В-лимфоцит и недовольно пнул пленника.

— Обычно мы предпочитаем попадать вместе с зараженной пищей, — оскалился подбитый лидер, — но тут нам любезно открылась рана, и мы не заставили себя долго упрашивать.

— Ясно, — сказал В-лимфоцит, а клетка памяти, обрадовав всех, что даже помнит номер того дела, побежал отправлять сообщение в архив.

Вскоре они получили распечатку с информацией по антигену, и местные В-клетки, протянув «а-а-а» и «ага-а!», помчались распаковывать припасы. Палочки из-за потери лидера пока что были в некотором замешательстве, однако у них уже активно шли выборы нового.

Их было много, но все же они были маленькими. Правда, это их не смущало. Наоборот, это придавало им маневренности и обеспечивало возможность подобраться незаметно к врагу. Они были дерзкими и сплоченными. Но все это их не спасло. Сперва появилась госпожа мегакариоцит и доходчиво объяснила ближайшим палочкам при помощи тумаков, что бывает с теми, кто обижает ее детишек. После над ними навис дендроцит, бывший и так раз в десять больше каждого из них, который стал увеличиваться в размерах и источать цитокиновый дух. Позади него уже выстроилась готовая к бою артиллерия.

— Вы посмели прервать мой отпуск! — припечатал дендроцит в качестве первого и последнего аргумента. Его глаза кровожадно сверкали. Палочки, дрожа, попятились. Кажется, они уже начинали жалеть, что вообще затеяли это вторжение. — И я очень зол! — добавил он, представая в их глазах как нечто демоническое. За его спиной клетка памяти объявил в громкоговоритель о начале артобстрела, попросив госпожу мегакариоцит отойти в сторону вместе с выводком, и уже давал обратный отсчет перед запуском.

Жахнуло так, что гнилостную микрофлору едва не выкинуло обратно из раны. Палочки плющило, крутило и вертело, а после затрясло в агонии. Когда все улеглось, подоспели свежие отряды фагоцитов и принялись за дело: они обходили поле боя, стараясь не пропустить ни микрометра, и собирали замаринованные антителами палочки в большие кастрюли. Некоторые клетки кинулись им помогать. Они осторожно продвигались к зияющей ране, которая так и не была закрыта из-за того, что протеи мешали тромбоцитам приступить к работе.

Как и следовало ожидать, неприятности и не думали кончаться. Сквозь незакрытый проход уже спешили новые враги. И некоторые из этих новых были очень даже старыми. Были среди них уже до боли знакомый золотистый стафилококк, восковая бацилла и прочие, не менее неприятные личности. Но тут впереди планеты всей появилась группа весьма прилично одетых джентльменов и поприветствовала всех:

— Вечер добрый, господа. Разумеется, он добрый не для вас, а для нас, — добавили они и саркастически хмыкнули. — Считайте, что вам повезло, что мы почтили вас нашим присутствием.

— Вы еще кто такие? — без особого энтузиазма поинтересовались клетки.

— Позвольте представиться: мы благородные потомки династии Клостридиев.

— Какой такой династии? — уточнили у них клетки, у которых уже было нехорошее предчувствие, ведь от этих клостридий, из какой семьи бы они ни были, ничего хорошего ждать не приходилось.

— Мы из знатного рода Тетани, — гордо сказали те. — Наши предки были особами, приближенными к императору Клостридиусу.

— То-то я смотрю, пафосные какие, — оскалился в ответ дендроцит. Ему очень хотелось ухватить за шиворот и попробовать на вкус одного из этих пижонов, но интуиция подсказывала, что делать этого не стоит.

Очередные незваные гости быстро наглели. Они тут же оккупировали все подступы к ране, не давая той затягиваться, и начали боевые действия. Пробиться к месту катастрофы не представлялось возможным, у тромбоцитов от всего этого началась истерика.

К счастью, пока «джентльмены» наглели, прочие враги наступать не торопились. А чего лезть на рожон, когда есть те, кто может это за тебя сделать? Несмотря на то, что этих отморозков из знатного рода было маловато, они, судя по всему, были крайне опасными типами. От источаемых ими токсинов все вокруг дергало в судорогах. И это было лишь начало. Стоило клеткам иммунной системы чуток отступить от этих выродков, прочие бациллы начали разбегаться во все стороны.

Дендроцит решил все же рискнуть и сцапать одного из клостридий, но внезапно оказался болтающимся под потолком. Четверо нейтрофилов, укрепившихся там, держали его за руки и за ноги.

— Вы бы не рисковали так, — заметили они.

В это время враги начали наступать. Т-хелпер как раз раздал последние указания, и началась заварушка. Никто в угаре битвы не слышал, как в тылу, далеко за линией фронта, возникла шумиха. Внезапно прямо в небе появилась огромная труба, из которой посыпалось нечто странное. Эритроциты засуетились, они были напуганы, но все же не могли сдержать любопытства и решили поглазеть, что же это такое нападало прямо с неба.

Это были аккуратно упакованные посылки. Надпись на этикетке на каждом ящике гласила: «Сыворотка лошадиная. До востребования». Когда эритроциты притащили пару ящиков Т-хелперу, тот только почесал в затылке и честно сказал, что без понятия, что это вообще такое. Тут вылез В-лимфоцит и раскрыл одну упаковку, извлек имевшуюся внутри емкость, открыл, понюхал и даже попробовал на вкус, слизав с пальца.

— Так это же антитела, — сказал он. — И не исключено, что они как раз против наших благородных потомков. Точнее сказать не могу, так как образцов нет. Опробуем?

— С ума сошел? — возмутились остальные. — А вдруг это опасно? Кто знает, что это за антитела такие и откуда они взялись. А вдруг они навредят организму?

Клетки тут же разделились на два лагеря и начали спорить. Одни были за то, чтобы использовать посланные с небес антитела, другие против. И тут в конец обнаглевшие клостридии заявили, что согласны принять капитуляцию. К чему эти бессмысленные войны, если и так ясно, что они победят?

— У меня есть идея, — хмыкнул В-лимфоцит и подмигнул окружающим.

Вскоре боевые действия были приостановлены, и благородные потомки династии Клостридиев узрели торжественную делегацию, приближающуюся к ним: В-лимфоцита с клеткой памяти, несущих им дары, и макрофага с хлебом-солью. Те остановились на некотором расстоянии и отвесили им поклон.

— Просим прощение за столь нерадушный прием, — улыбаясь, произнесла макрофаг.

— Примите от нас эти скромные дары, — дружно добавили В-клетки.

— Так бы сразу, — одобрили клостридии. Они были так польщены, что даже перестали испускать токсины, чтобы делегация переговорщиков могла поднести им дары ближе.

— Откушайте хлеба-соли, — упрашивала их макрофаг.

— Предлагаю выпить за знакомство, — подхватил В-лимфоцит, доставая из огромной корзины бутыль. Клетка памяти тут же последовал его примеру.

— О, шампанское! Очень кстати, — согласились клостридии, — сразу отпразднуем победу. И сделаем вас своими рабами, — добавили они и гаденько засмеялись.

— Момент! — отреагировал В-лимфоцит, встряхивая хорошенько бутылку. Клетка памяти делал все то же самое. Они одновременно вытащили пробки и крикнули: — Салют!

Содержимое бутылок обдало клостридий, и те вмиг изменились в лице, зашипели и, корчась, стали изрыгать проклятия.

— Отравили! Нас предали! — кричали они.

В отчаянии они попытались сделать смертельный выпад, но В-клетки и макрофаг уже были таковы. Проверка посланных небесами антител прошла на ура. Остальные посылки уже были распакованы и заряжены. Как только делегация дала деру, начался артобстрел. От клостридий в момент остались одни воспоминания. Теперь ничто не мешало разобраться с остальным сбродом. Золотистые стафилококки, уже образовавшие формацию «Виноградная гроздь», к своему ужасу оказались окружены макрофагами с самыми большими дубинами, которые только нашлись у тех в арсенале, а восковая бацилла была зверски растерзана нейтрофилами. Чудом выживший лидер Тетани вместе с другими антигенами был доставлен дендритными клетками в штаб.

— Все, — сказал Т-хелпер, — этого достаточно. Больше пленных не брать.

— Никакой пощады! — дружно крикнули остальные. — Вперед! Добьем гадов!

— Ура! Вперед! — обрадовались тромбоциты, размахивая совочками. Они под прикрытием отряда нейтрофилов успешно добрались к зияющей ране.

* * *

— Хорошо все, что хорошо кончается, — заметил В-лимфоцит и положил себе на тарелку еще кусок мясного пирога. От всех этих сражений он жутко проголодался.

— Здорово вы это придумали, господин В-лимфоцит, — хвалила его макрофаг, подливая ему соус.

— Ну это был сфамый бефофасный сфософф, — отвечал тот с набитым ртом.

Клетки буйно праздновали. Они устроили пир горой. На нем собрались все, кто мог двигаться после боя. Макрофаги раздавали угощения, многие из которых были сделаны из недавних врагов. А чего добру зря пропадать? Даже не склонные к фагоцитозу клетки отмечали, что все просто божественно вкусно.

Наевшись до отвала, В-лимфоцит захотел исполнить свои комические куплеты, но вспомнил, что его любимая гитара не только не при нем, но у той и струн-то теперь нету, и приуныл. На его несказанное счастье среди коллег оказались сочувствующие его беде меломаны, которые и подарили ему запасной комплект струн. Так что беззаботно наслаждающийся закусками Т-киллер даже не подозревал, какие его ждут нелегкие испытания.

— Раз все враги повержены, — сказал дендроцит приятелям, — то почему бы нам не продолжить отпуск?

— В самом деле, — согласились В-клетки, которым хоть и не сильно хотелось снова колупаться в лодке неизвестно где, но обратно на работу не хотелось еще сильнее. Тем более, что они и так только что выложились по полной. Надо бы и отдохнуть!

— Т-киллер-сан, вы с нами? — с надеждой спросил дендроцит.

— Почему бы и нет? — пожал тот плечами. Он не желал признавать, что ему очень даже понравились лихие приключения в теплой дружеской компании, которой у него раньше не было. Потому он только добавил для пущей важности: — Вы ж без меня пропадете!

Когда четверка путешественников начала прощаться с остальными, внезапно прибежал связной и сообщил, что господина В-лимфоцита просят к телефону. Тот удивленно переспросил, уверен ли он, что к телефону просят именно его, а не какого-то другого В-лимфоцита. Связной ответил утвердительно. Когда В-лимфоцит поднял трубку и поинтересовался, кто его спрашивает, из трубки донесся истеричный женский голос. Далее приятели не без интереса наблюдали за тем, как у него все больше и больше округляются глаза. Вешая трубку, В-лимфоцит едва не рыдал. Как оказалось, звонила тучная клетка, которой непостижимым уму образом удалось вычислить, где он находится. От нее тот услышал, какой же он негодяй, подлец, мерзавец… Оставил ее одну и умотал в какой-то там отпуск!

В-лимфоцит был не в силах смириться с подобными инсинуациями и основательно скис в считанные минуты. Он никак не мог собраться с мыслями и разводил сырость все больше и больше. Т-киллер не выдержал и хорошенько встряхнул его за плечи, аж приподняв над землей:

— Не раскисай парень, нечего рыдать из-за какой-то сварливой бабы! — заявил он.

— Кого это ты назвал сварливой бабой? — уточнили сзади.

Т-киллер обернулся и к своему неудовольствию увидел NK.

— Какого базофила ты тут делаешь? — грубо спросил он вместо приветствия.

— Так, мимо проходила, — уклончиво ответила та.

— Да ты небось от меня так без ума, что прямо по пятам ходишь, — хмыкнул он.

— Вот уж нет! — вскинулась та.

— Вот уж да! — передразнил ее Т-киллер.

— Напрашиваешься?! — уточнила NK, надвигаясь на него.

— Кто это тут напрашивается?! — оскалился тот, нависая над ней.

Дендроцит понял, что надо спасать положение, иначе этот спор затянется надолго. Он поприветствовал NK, приподнимая шляпу, и деликатно подхватил Т-киллера под локоток, извиняясь:

— Простите, мы очень спешим. Всего наилучшего вам, NK-сан!

Им предстояло проделать путь сперва на казенном катере, а потом и пешком до мастерской, где их ждала отремонтированная лодка. Всю дорогу Т-киллер дулся, что ему не дали врезать этой наглой NK-клетке, а В-лимфоцит шмыгал носом и сморкался в платок, одолженный клеткой памяти. Тем не менее отпуск продолжался.

Лодка возвращается из мастерской. — Погром в лагере. — Новые струны и прочие неприятности. — Жертвы сырости. — Неожиданный приют. — Умение правильно повесить картину и умение вовремя смыться

Путешественники благополучно забрали лодку из мастерской. Выглядела она почти как новенькая. Т-киллер, который после встречи с NK был сильно не в духе, сел на весла и так начал махать ими, что едва не сломал новые весла и не вывернул ко всем базофилам уключины. Скамейка под ним гнулась и скрипела, лодка, казалось, издавала протяжные стоны. Однако после такого сурового испытания свежеотремонтированной посудины всем стало ясно, что она вполне способна выдержать дальнейший путь.

Остановившись неподалеку от лагеря и вернувшись туда за вещами, они обнаружили, что многих из них не хватает. В числе прочего не доставало палатки дендритной клетки, задействованной в качестве части навеса. Так же таинственно исчезли чайник, чашки и другая посуда, кое-что из спортивного инвентаря, пару корзин с припасами и три пары обуви, что дендроцит и В-клетки брали с собой про запас. К счастью, ненаглядная гитара В-лимфоцита в водонепроницаемом чехле, которую тот предусмотрительно спрятал на дереве, была на месте. Вопрос насчет того, кто посмел их обокрасть, отпал сам собой, как только они взяли в руки оставшиеся пожитки. Те были насквозь мокрыми, а некоторые валялись у самой воды. Видимо, в их отсутствие начался прилив, он-то и унес вещи, сваленные слишком близко к воде. Дендроцит присмотрелся, даже сейчас он мог видеть, как вдалеке, в речных волнах, весело плещется пара тарелок.

— Что ж, — сказал он, — зато дальнейшее путешествие будет практически налегке.

* * *

Дальнейшее путешествие было не только налегке, но и началось как-то не очень весело. Т-киллер все еще дулся из-за стычки с противной NK. На беду В-лимфоцит, которому самому хотелось как-то взбодриться после основательной истерики в исполнении тучной клетки, успел натянуть новые струны, настроить инструмент и решил порадовать общественность очередной порцией комических куплетов. Зря он это сделал…

Т-киллер в ответ на его музицирование разбушевался так, что гитара чуть было вновь не лишилась всех струн, а только что отремонтированная лодка, несмотря на недавнее испытание, с трудом выдержала его буйство. Дендроцит, слыша какой-то подозрительный треск в районе днища, попытался его успокоить и едва не схлопотал сам. Тут клетка памяти вспомнил, что знает много ну очень смешных анекдотов, и быстро начал рассказывать о том, как палочка с колбочкой играли в карты на раздевание. Эта история немного успокоила остальных и даже развеселила, заставив посмеяться разве что над ее безыскусностью и полным отсутствием юмора как такового.

В этот раз компашка, не напрягаясь, плыла по течению, повернув назад по той же вене, по которой приплыла и, по большой просьбе главного затейника этого путешествия, то есть дендритной клетки, стремилась к храму Сердца. В остальном решили импровизировать. Однако удача, похоже, собиралась отвернуться от них: погода стала портиться и портилась она основательно и бесповоротно. На реке становилось все холоднее и холоднее, дул пронизывающий ветер, и каждую минуту грозил разразиться нешуточный ливень. Вдобавок лодка вела себя как-то странно: она то виляла слишком в бок, то «клевала» носом, а то и нехорошо потрескивала. Еще путешественники замечали под ногами подозрительную сырость, а дендроцит, обычно стоявший на хвостовом руле — скрип и странное пощелкивание.

А еще выяснилась одна неприятная мелочь: как оказалось, после ремонта лодки обручи для натяжки навеса плохо входили в новые гнезда, местами совсем не входили. Так что натянуть навес как следует не представлялось возможным. Неудобство от этого особенно сильно стало заметно, когда пошел дождь. Путешественники быстро промокли до нитки и чувствовали себя, мягко говоря, неуютно в лодке с набирающейся водой.

К вечеру стало совсем невыносимо. Холод и сырость замучили путников до такой степени, что казалось, что те начали жрать их живьем. Клетка памяти только ахал и охал, говоря о том, что смертельная простуда его сегодня точно не минует. В-лимфоцит с тоской оглядывал раскисающие прямо на ногах кроссовки, Т-киллер злился и всех пилил, а дендроцит судорожно соображал, где же им прибиться на ночлег, потому как спать в мокрой лодке со съезжающим навесом было решительно невозможно.

Чуть позже им повезло. Вероятно, это везение было самым последним на участке пути до самого храма Сердца, но ведь свезло же! И как! Когда, причалив к берегу, продрогшие до основания горемыки выбрались из наполненной сыростью лодки и попытались развести костер, они наткнулись на вполне приличного вида клетку в дождевом плаще и шляпе. Этот симпатичный клеточный джентльмен поинтересовался, чем они тут занимаются и, узнав, в какой неудобной ситуации они оказались, предложил им ночлег в ближайшей гостинице. Причем совершенно бесплатно. Взамен он лишь попросит их о небольшой услуге: нужно помочь хозяину гостиницы повесить картину.

Бесплатный ночлег за такой пустячок. Ну, скажите, кого могло насторожить подобное? Однако все было вовсе не так просто, как казалось. Дело в том, что хозяин гостиницы — старый сварливый миоцит редкой степени педантизма и скрупулезности и невероятной — невыносимости не мог просто взять и повесить картину. Нет! Подобное незамысловатое действие превращалось у него в целое событие, буквально заставлявшее весь персонал разбегаться куда подальше, желательно заранее, пока все не началось. И новые, ничего не подозревающие, жертвы пришлись бы ему очень кстати. Однако ни бывший местным садовником приятный клеточный джентльмен, ни его хозяин еще не знали, с кем связываются.

— Что еще за оборванцы? — сварливо спросил хозяин, когда продрогшая четверка в сопровождении садовника появилась у него на пороге.

— Это наши гости, сэр, — пояснил служащий, аккуратно подталкивая тех вперед.

— Гости? — переспросил хозяин, внимательно глядя из-под густых бровей. — А с виду не скажешь.

— Они попали в непогоду на реке, — пояснил садовник, делая как можно более сочувственный вид. — И я взял на себя смелость предложить им обогреться и обсушиться у нас. К тому же эти джентльмены уверяли меня, что умеют просто мастерски вешать картины.

— Картины? — оживился хозяин. Гости активно закивали. — Есть тут у меня одно полотно, — сказал им старик, отбрасывая свою суровость. — Батальное. Купил вот такое, чтобы прямо во всю стену, — он развел руками в стороны, показывая, какое. Потом крякнул «эх!» и побежал доставать свое приобретение.

Полотно действительно впечатляло. Как размерами, так и изображенной на нем сценой битвы клеток иммунной системы с антигенами. У дендроцита и его спутников аж отъехали вниз челюсти, особенно у Т-киллера.

— Не знал, что так бывает, — признался тот честно, глядя на то, как нарисованные Т-клетки, облаченные в весьма странного вида доспехи, машут самурайскими мечами, сидя на конях, а впереди идут не менее странно одетые В-лимфоциты и окропляют их дорогу антителами, дабы на знатных господ не летела пыль.

— Что за вздор? — начали возмущаться В-клетки, но садовник с умоляющим видом одернул их за рукава.

— Ну надо же… — пробормотал дендроцит, разглядев на заднем плане сопровождающего господ писаря в шапке украшенной зелеными лозами. После перевел взгляд на изображенного на холсте противника. Сверкающие масляными глазами микробы показались ему какими-то совсем уж дикими и нереалистичными. Ему даже стало любопытно узнать, кто же автор картины, но извилистая подпись художника, махнув на прощание вензелем первой буквы, как-то неудачно спряталась под раму. Хозяина гостиницы же автор не интересовал, его интересовали масштабы. И возможность прикрыть картиной огромную дыру в обоях.

— Я думаю повесить ее здесь, — хозяин отмерил несколько шагов вдоль самой незанятой стены в гостиной и остановился аккурат напротив дыры в обоях. — И для начала мне понадобится лестница. Эй, — крикнул он служащим, — подайте мне лестницу! Живо!

Пока ему несли стремянку, садовник в который уже раз умоляюще посмотрел на гостей, прося тех взглядом взять инициативу на себя. Те, к счастью, все поняли и уже в следующую минуту, когда хозяин требовал линейку, карандаш и чашку чая, отправили его пить чай, а сами взялись за дело. Вернее, взялись за дело В-клетки, которым дендроцит решил помогать по мере возможностей: подержать стремянку, посмотреть, ровно ли наметили место для гвоздя, и прочее, но Т-киллер, у которого уже чесались руки приступить к делу, оттолкнул их и начал действовать. Он сказал, пускай они ни о чем не беспокоятся, он сам все сделает. Остальные ответили, что именно это их и беспокоит.

Не слушая никаких протестов, Т-киллер криво начеркал крестик в том месте, в которое, по его мнению, следовало вбить гвоздь, и, приставив тот к метке, так долбанул по нему, что сделал дырку в стене.

— Ничего, — сказал он, — я сейчас рядом вобью, повесим картину, и ничего видно не будет!

И он долбанул еще раз рядом. Получилась еще одна дырка, даже больше прежней.

— Ничего, — сказал киллер, правда, уже не так уверенно, — заколотим гвоздь повыше, и видно не будет.

Так добавилась еще одна дырка повыше. К счастью, хозяин в это время пил на кухне чай и начала всего веселья видеть не мог.

— Ничего, — повторил Т-киллер, и в стене появилась очередная дырка. Потом еще одна… и еще… Снова и снова звучало заветное «ничего», и дыр становилось все больше. Вскоре спутникам Т-киллера стало ясно, что если они его срочно не остановят и не скроют следы преступления, то, самое меньшее, на что они смогут рассчитывать, — это выталкивание их всех взашей в сырую и холодную ночь. А то еще хозяин потребует их отрабатывать стоимость стены или делать ему полный ремонт за свой счет, который и так постоянно стремился к нулю.

Однако пытаться остановить вошедшего в раж Т-киллера было делом гиблым и заранее обреченным на провал, так что его спутникам только и оставалось скрепя сердце наблюдать за его смелыми экспериментами с молотком, гвоздями, стеной и картиной. Т-киллер активно трудился, погнувшиеся гвозди сыпались в разные стороны, стена становилась все дырявее, а молоток и картину Т-киллер несколько раз ронял, причем себе на ногу.

Когда дело было сделано, а испещренная дырами стена прикрыта картиной, служащие клеточного отеля благодарили своих спасителей, избавивших их от нескольких дней полного выноса мозга и отчаянной серии головомоек, непременно бы последовавших за попытками хозяина повесить картину самому. В качестве особой благодарности они вручили гостям редкий деликатес — привезенный кем-то из дальних странствий по пищеварительному тракту сыр ручной работы, кропотливо изготовленный лапками лактобактерий. Дух сыра оказался таким сильным, что даже Т-киллер закатил глаза и произнес: «Чтоб мне носки Т-хелпера всю жизнь нюхать!» Остальные просто побледнели, чувствуя, как от крепкого запаха волнуется вся цитоплазма. В-лимфоцит с опаской предположил, что этот подарок — не что иное, как месть за продырявленную стену.

Как ни старались гости откреститься от этого сыра, мотивируя тем, что им некуда его девать в лодке, но избавиться от жуткого подарка так и не смогли. В итоге щедрые дарители обещали переслать его им по почте. И с этой целью даже успешно выведали у них адрес.

Весь оставшийся вечер гости, славно поужинав, травили байки о рыбалке, мастерстве гребли и хождении под парусом, которые выдумывали на ходу. В-лимфоцит, слегка завравшись, рассказал, как они выловили огромное чудище после того, как запрягли в него лодку и славно себе прокатились. После они вытащили его на берег, оглушили веслами и заготовили из него рыбных палочек на целую неделю. Во время этого рассказа Т-киллер едва сдерживался, чтобы не заржать на всю гостиницу, а дендроцит с клеткой памяти как-то многозначительно переглядывались, задумчиво кивали и произносили по очереди, а то и вместе долгое «до-о-о…» и снова переглядывались и кивали.

Комната, где их поселили, не выделялась ничем особенным. Ровно до тех пор, пока не выключили свет. В стене, выходящей в сторону коридора, тут же нарисовались маленькие дырочки, которые за счет оставленного в коридоре света, сияли, как светлячки. В-лимфоцит зажег лампу и полюбопытствовал. При ближайшем рассмотрении стена оказалась испещренной кучей маленьких дыр, видимо, от гвоздей. Он поднял взгляд выше и уперся им в картину, изображающую сельский пейзаж. Вокруг нее дырок было особенно много. Не удержавшись, В-лимфоцит сдвинул ее в сторону и увидел результат чьей-то работы не хуже, чем у Т-киллера. Не иначе картину вешал хозяин. Хмыкнув, он вернул картину на место и отправился спать. Похоже, хозяин вряд ли расстроится, увидев урон, нанесенный стене в гостиной в районе батального полотна. Хотя рисковать, ожидая пока тот это увидит, не стоило.

Так что утром после завтрака гости, прихватив закусок на дорогу, поспешили смыться. Ибо при солнечном свете основательную работу Т-киллера над стеной не могла скрыть даже большая картина. Пользуясь тем, что старый хозяин любил подольше поспать, они благополучно отбыли не прощаясь.

Отсыревшая лодка успела за ночь просохнуть, и готова была к продолжению путешествия, хотя и скрипела больше обычного. Погода с самого утра явно намеревалась разгуляться, а настроение путешественников было на порядок лучше вчерашнего. Да что там, на порядок, на целых два! Они быстро погрузились в лодку и так же быстро понеслись по волнам, совершенно не обращая внимания на то, что лодка «клюет» носом и виляет из стороны в сторону больше обычного… Ведь отпуск продолжался, а впереди были свобода, свежий воздух и новые приключения. Они радовались, как дети, и клялись, что их не остановят никакие трудности и опасности.

Под проливным дождем. — Спасительная хижина. — Игра в карты на щелбаны. — Душераздирающая песня. — Победа над холодом и сыростью. — Дебош. — Грязные побирушки на паперти. — Кончина лодки. — Решение возвращаться домой на наемной лодке

Радость воспрявших духом путешественников была недолгой. Вскоре снова зарядил дождь, причем еще хуже прежнего. Он застал их врасплох и основательно поиздевался. Вместо того, чтобы утихнуть, он лил все сильнее и сильней, пока не зарядил так, что едва что-либо было вокруг видно. На авантюрной четверке и во всей округе не осталось ни единой сухой точки. Мокрая одежда свисала с них мешками и липла к телу, в обуви противно хлюпало, а отсыревшие сумки сделались неподъемными совершенно. Им пришлось высадиться на берегу, выгрузить все из лодки и перевернуть ее, чтобы не затопило. На их счастье, поблизости оказалась пустая рыбацкая хижина. В ней также было ужасно сыро, но все было лучше бессмысленных попыток укрыться от льющего стеной дождя под самодельным навесом. Заткнув дыру в крыше хижины имеющимся куском брезента и бросив попытки развести в сыром очаге огонь, клетки устроились на прочном массивном столе и решили скоротать время, играя в карты на щелбаны. В результате этой азартной игры Т-киллер все три раза остался в дураках и получил по щелбану от каждого. Он грозился отыграться и закатить всем по такому щелбану, который они запомнят до конца жизни. В результате такого заявления его спутники решили не рисковать и, заметив, что так недолго стать слишком азартными, предложили закруглиться. К тому же настроение было так себе, и продолжать игру им не хотелось. Пока жаждущий отыграться Т-киллер возмущался их малодушием, дендроцит и клетка памяти попросили В-лимфоцита сыграть что-нибудь повеселее для поднятия духа.

Долго упрашивать его не пришлось. Он, убедившись, что на него не льет сверху и на столе где они сидели, достаточно сухо, расчехлил гитару и вместо вечных куплетов вдруг предложил исполнить романс. Остальные согласились, и он тут же затянул: «Когда я был наивным лимфоцитом…» Вообще-то это был лирический, весьма оптимистический романс о том, как прекрасна пора юности и о всех прелестях жизни, что ожидают впереди. Мелодия его, кстати, тоже была весьма оптимистической и мажорной, но у В-лимфоцита от всей этой дождливости выходило нечто столь душераздирающее, что к концу романса все кинулись рыдать друг у друга в объятиях. Кроме Т-киллера. Тот просто молча задумался о чем-то своем и, когда дендроцит попытался порыдать у него на груди, машинально отвесил ему затрещину.

* * *

Дождь лил, не переставая, еще очень и очень долго. Клетка памяти сказал, что на его памяти такого дождя еще не было. И тут же предположил, что он его не переживет, так как застудит себе всю цитоплазму. Остальные засомневались, что такое вообще возможно, но клетке памяти было виднее. В конце концов, он дольше них жил на свете. Когда от холода и сырости стало совсем невмоготу, стали думать, как бы согреться. В хижине был очаг и был запас дров, но все слишком влажное, чтобы растопить. В-лимфоциту в голову пришла только одна мысль: пожертвовать на растопку топливо для спиртовки. Еще у него были с собой экспериментальные горючие снаряды, которые он взял на всякий случай (и про которые совершенно забыл). Велев товарищам нашинковать помельче сырые поленья найденным за печкой топором, он отыскал среди размокшей поклажи емкость со спиртом и свои снаряды. Облив щепки спиртом и с некоторой досадой думая о том, что можно было этими снарядами оглушить ту гигантскую рыбину, он запалил сразу два и кинул в очаг… Рвануло так, что из трубы пошел фейерверк, все зашипело, задымило, наполняя хижину едкой гарью, а потом щепа и разложенные под ней отсыревшие дрова, наконец, стали подсыхать и занялись. От очага пошло приятное тепло. Путешественники устроились к нему поближе и просто блаженствовали. И все бы было хорошо, если бы В-лимфоциту в голову не пришла еще одна хорошая идея.

— Для того, чтобы быстрее согреться, — сказал он, — можно хлебнуть по глотку спирта. Лучше, конечно, развести его водой, — добавил он, но поздно: Т-киллер уже выхватил у него бутыль и, со словами «что ж ты сразу не сказал», мощно из нее отхлебнул. Потом он выкатил глаза, прокашлялся и выдал: «Х-хр-ршо пошло!»

Остальные тут же последовали его примеру, совершенно напрасно не разбавив адское топливо хотя бы той же дождевой водой. Они и не заметили, как бутыль со спиртом пошла по кругу, и кругов этих было достаточно много для того, чтобы клетки не только основательно согрелись, но и, изрядно захмелев, начали отчаянно куролесить. Кто-то предложил подбросить еще дровишек, чтобы было жарче, а В-лимфоцит — жахнуть оставшиеся снаряды, все равно лень тащить их обратно. Идею приняли на ура, а вот что было дальше, клетки не помнили. Когда они пришли в себя, дождя не было, они с некоторыми из пожитков валялись на улице, а хижина уже догорала. Поднявшись из грязи, подкопченые клеточные путники подобрали ставшее еще меньше добро и поплелись к своей лодке.

* * *

Отмыться от грязи им толком не удалось. Более того, в ходе дальнейшего путешествия они изгваздались еще больше. Когда же они добрались до храма Сердца, они выглядели так, что проходившие мимо клетки стали жертвовать им подаяние. В-лимфоцит быстро сориентировался, сделал глаза погрустнее и протянул изжеванную кепку. На вопрос, какого базофила он творит, пояснил, что не отказался бы после всего случившегося угоститься чем-нибудь вкусным, чтобы подсластить столь суровое окончание приключений.

Подаяния им действительно пригодились, но не на изысканный перекус, а на то чтобы нанять лодку и добраться до дома. Стоило им погрузиться в свою лодку и отчалить от храма, как сильное здешнее течение тряхнуло хорошенько разок-другой их суденышко и то, издав жалобный предсмертный стон, развалилось. Вот к чему привел результат недобросовестно сделанного ремонта. Но, возможно, дело было именно в том, что лодка свое отжила, и никакой ремонт не мог спасти ее в принципе.

Клетки с большим трудом выбрались на берег и попытались заодно вытащить кое-какое барахлишко. Впрочем, спасать там уже особенно и нечего было. Одно счастье: гитара была цела, и то ладно. Они дружно вздохнули. Видимо, пришла пора закругляться. В-лимфоцит закинул гитару за спину, почесал в затылке и предложил:

— Почему бы нам не вернуться пораньше, чтобы успеть отдохнуть после отпуска?

Клетка памяти и Т-киллер были с ним абсолютно согласны, дендроцит, скрепя сердце, тоже вынужден был признать, что и, правда, погуляли и хватит. В-лимфоцит нехотя протянул ему честно собранные подаяния, и они дружно отправились нанимать лодку.

* * *

Путешествие домой прошло с комфортом и заняло совсем немного времени. Единственным небольшим происшествием во время него, пожалуй, было внезапное появление базофила в проходящей по левому борту лодке. То есть никаким происшествием это, по сути, не являлось, но В-лимфоцит, завидя того, тут же нервно спрятал подальше гитару. Базофил же мирно проплыл мимо. Его лодку тряхнуло набежавшей волной, и из вещмешка, взгромоздившегося над кормой, в воду упала подошва. Плескаясь на речных волнах, она раскланялась с лодкой базофила и поплыла на свою родину.

Когда горемычные путешественники добрались, наконец, в родные пенаты, на них прямо на лодочной станции, по счастливой или не очень случайности, налетела АЕ-3803, обрадовав тем, что для них есть посылка. Она извлекла из сумки круглый сверток в подозрительных масляных пятнах. К свертку прилагалась карточка. Надпись на ней сообщала о том, что это небольшой подарок в знак благодарности от работников «Cell Hotel» за помощь в повешении картины. Взяв сверток в руки, ребятки с опаской приподняли край плотной бумаги. Из-под него тут же донесся до боли знакомый запах. Вне всяких сомнений, это был тот самый сыр ручной работы, что им пытались всучить (да-да, явно в отместку за порчу стены Т-киллером). Дендроцит расписался в получении посылки, нехотя взял сыр под мышку и поплелся вместе с остальными.

И вот наши герои, довольные собой и жизнью, топали по знакомым улицам. Их туалет, достаточно неопрятный и скромный, состоял из следующих предметов: штаны, футболки и жилетки — грязные, сандалии или ботинки — очень грязные, шляпы и кепки — все измятые, немногочисленные сумки — отсыревшие, сами герои — чумазые до невозможности, а дендритная клетка еще и с распространяющимся сырным душком. В-лимфоцит снял и выбросил развалившиеся кроссовки и топал босиком, клетка памяти неуклюже шаркал в раскорячившихся ботинках, а Т-киллер выглядел так убойно в дизайнерской футболке изготовления дендроцита, что от него шарахались все прохожие. И навстречу этой живописной компании откуда ни возьмись вышел Т-хелпер первого типа.

Нельзя сказать, что он их сразу не признал, но… Он был так поражен видом клеток после отпуска, особенно Т-киллером в очень странного покроя футболке, что забыл сказать то, что сбирался. А пока он что-то собирался сказать, сообразительные, испытанные множеством нелегких приключений путешественники, быстро пожали ему по очереди руку в знак приветствия, после чего дендроцит торжественно вручил ему сыр, и они поспешили смыться, пока Т-хелпер не развернул обертку. Договорившись встретиться вечером в домике на дереве у дендритной клетки, они разбежались. Надо было привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть после такого насыщенного отпуска.

Пора отметить удачно проведенный отпуск. — Ужин у дендритной клетки. — Фирменная настойка и кое-что еще интересное. — Опасное продолжение вечера. — Веселая дружеская погоня. — Выход после отпуска и новые оптимистичные планы

Вечером последнего отпускного дня недавние путешественники собрались в домике у дендритной клетки. Тот наготовил кучу всяких вкусностей и обещал показать классные фотки. Они приятно проводили время за ужином, вспоминая свои недавние приключения и особенно универсальное клеточное рагу, а так же безвозвратно канувшую в реку банку с ананасами. Им было невдомек, что та была успешно «спасена» базофилом.

Фотографии с их отпуска дендроцит еще не успел сделать, но у него было множество других не менее интересных снимков. Под конец ужина он убрал со стола все лишнее и разложил на нем фотоальбомы. Пока приятели, иронично посмеиваясь, разглядывали каверзные кадры с участием других клеток, дендроцит принес приличных размеров бутыль и предложил отведать особой настойки. Была ли она самодельной или заводского производства, сказать было трудно, но на этикетке имелась надпись, гласившая, что содержание полисахарида в настойке не менее пятидесяти процентов.

От настойки по всему телу сперва разливалось приятное тепло, а после то наполнялось энергией, и становилось аж жарко. Лимфоциты после такой выпивки почувствовали прилив бодрости, но на дендритную клетку та производила особый хмельной эффект. Пока гости разглядывали бесчисленные фотографии, увлекшийся дендроцит понемногу подливал себе и остальным зелье. Вскоре он и не заметил, как основательно наклюкался и, пьяненько икая и глупенько хихикая, встал из-за стола и, пошатываясь, побрел к шкафу, чтобы выудить оттуда нечто особенно классное.

Этим «особенно классным» оказалась толстая папка, до отказа забитая старыми снимками, на большинстве из которых приятели, к своему ужасу, узнали себя. Что касается В-лимфоцита, так на одной из самых старых фотографий тот вообще был еще в памперсах. Т-киллер, не веря своим глазам, разглядывал душещипательную сцену, во время которой девчонка — регуляторная клетка таскает их с будущим Т-хелпером за уши. А клетка памяти узрел тот самый неловкий момент, когда бился головой об стену и случайно пробил ее, оказавшись в женской душевой. На соседнем фото он уже смачно получал по физиономии полотенцами и всем, что подворачивалось под руку разъяренным клеточным барышням. Оставалось лишь удивляться тому, как дендритной клетке удалось сделать снимок с этого ракурса. Неужели он залезал в женскую душевую?

Далее фотографии становились все более откровенными и компрометирующими. Но не успели гости основательно возмутиться фактом их наличия у хозяина дома, как тот внезапно аж весь засиял, явно увеличился в размере и начал издавать густую ауру цитокинов. Чувствуя, как их пробирает, лимфоциты встревожились. Они ощущали это жуткое непроизвольное возбуждение и понимали, что под конец веселого вечера их ожидает полный абзац.

И верно. Дендроцит не стал останавливаться на достигнутом, а отпил прямо из горла настойки и провозгласил, что теперь можно и пошалить. Прежде, чем гости успели среагировать, он схватил несколько увесистых папок и рванул наружу, явно намереваясь разбросать фотографии по всему организму. Это означало, что всех ждут неприятности.

— Его надо остановить! — вскричал клетка памяти, хватаясь за голову.

— Любой ценой! — подхватил В-лимфоцит, доставая пушку.

— Убью! — заверил Т-киллер, и все трое ринулись в погоню за неугомонной дендритной клеткой.

* * *

Утро первого рабочего дня после отпуска дендроцит встретил с трещащей с похмелья головой и саднящими от приятельских тумаков боками. Он пил уже десятую чашку чая и думал о том, что, не смотря ни на что, отпуск удался на славу. Он горел желанием как-нибудь это повторить. Глядя в окно и основательно размечтавшись, он уже представлял следующий отпуск и новое прекрасное путешествие, в которое они отправятся все вместе. Только в следующий раз они поплывут не на лодке, а, к примеру… Поедут на велосипедах! И в следующий раз он сразу позовет с собой Т-киллера.

P. S.

Господин базофил славно провел отпуск. Он набрался сил и вдохновения. К тому же отлично порыбачил, а заодно и навел небольшой порядок, выловив из реки мусор. Сейчас у него было желание творить. Позволив себе легкий перекус, он поспешил в мастерскую. Чтобы ничто не мешало творческому процессу, он убрал из-под руки все лишнее, закрыл окно, из-за которого доносились шум и громкие вопли капитана Т-киллеров навроде: «Совсем тут без меня распустились!» и распахнул загашник, где хранились работы. Достав недописанное полотно, он оглядел его свежим взглядом, что-то прикинул и щедро выдавил на палитру краски, плеснул в плошку растворителя, выудил из ящика стола кисти поновее и принялся за работу.

Два дня он писал без перерыва, едва ли что-то ел и почти не спал, совершенно позабыв о всех прочих обязанностях. И вот очередное батальное полотно было готово. Поставив под конец свою замысловатую творческую подпись с крутой, уходящей вверх завитушкой первой буквы, он отложил кисть и отошел подальше, любуюсь своим детищем.

На сей раз это была битва, происходившая прямо на реке. Злые микробы брали корабль на абордаж, а иммунные клетки в полосатых тельняшках храбро от них отбивались. На переднем плане стоял капитан, в руке которого была банка ананасных консервов…

Базофил был доволен своим творением. Может, это был и не шедевр, но, без всякого сомнения, вещь стоящая. Определенно, отпуск пошел ему на пользу, не оставив от творческого кризиса и следа. Решив снова куда-нибудь выбраться, как только иссякнет вдохновение, базофил опомнился и заторопился на службу. Он вспомнил, что эозинофил обещала ему сообщить, как только найдет покупателя на картину, и заодно хотел у нее поинтересоваться насчет новых спортивных веяний. Кажется, в моду сейчас входили велосипедные прогулки.