Сэр, простите, ещё кое-что... (джен)

Чемодан никак не желал находиться. Фрэнку уже начинало казаться, что он вообще в Англию прилетел без чемодана, возможно даже, что он его дома на кровати оставил… Но ведь он его доставал из тесного багажника старенького Пежо, да и жена ему все уши прожужжала, что сменная пара носков находится в боковом кармашке, она лично за этим проследила, а также положила ему пачку свежих не очиненных карандашей, а то она не знает его изумительной привычки постоянно терять их…

Но ведь этим дело-то не ограничивается. Вскоре Коломбо довелось встретиться с Уильямом Дюрком, главой Скотланд-Ярда, втравившем Фрэнка в новое и совсем нежелательное дело об убийстве английского бизнесмена, которое ему хочешь не хочешь, а пришлось расследовать. Вместе со случайным английским коллегой, чтоб его… чопорным англичанином со снисходительным взглядом и характерными усами, который мигом вызвал ассоциацию с Эркюлем Пуаро, благо в ту пору он был у всех на устах, пусть и воплотили его образ на сцене театра далеко не сразу. Хорошо хоть вся эта сдержанность и утонченность инспектора Дюрка прекрасно сочлась с поведением самого Коломбо, который обожал задавать окружающим неудобные вопросы и разгуливать без разрешения тут и там. Вопрос лишь в том, сколь долго продержится инспектор Дюрк, пока у него не сдадут нервы и он не начнет язвить? Кто знает, кто знает…

Что же касается расследования, то оно вышло элегантным и утонченным, как и подобает стране, где происходило место действия. Ведь всякий раз, когда смотришь на новое интересное дело, то пытаешься поставить себя на место главного героя, то бишь бандита. Пытаешься сопоставить логическую цепочку и найти ту улику, благодаря которой можно вывести преступников на чистую воду. Обычно это даже получается. Скорей всего, тут сказывается то, что убийца изначально дает о себе знать, но в этой стране его расследование неожиданно зашло в тупик.

Сержант О’Кифф, что встретил Коломбо в аэропорту и с уважением отнесся к работе лейтенанта, сыграл свою роль ближе к концу иностранного визита. Пожилой дворецкий с цепким взглядом и вовсе находка. Находчивый, наблюдательный и дальновидный стервец. Чудо, а не мажордом. Да что там, даже немолодой полисмен, что вальяжно расселся в доме покойного сэра Хевершема, или пожилая леди из аэропорта, и те смогли вызвать улыбку своими словами и ужимками, а это добрый знак. Очень добрый знак. Расположение людей очень важно для него, ведь это как раз чаще всего и помогает ему раскрыть все сложные преступления.

Но не это! Наверное, это то самое злосчастное дело, когда Фрэнку не удалось всё и всем официально разъяснить и доказать, не прибегнув ко лжи или обману. Но его простить можно и даже нужно, иначе преступники продолжали бы разгуливать на свободе, а великолепная репутация лейтенанта, как и лицо американской полиции, были бы запятнаны, да еще и перед кем! Пред самими бриттами! Ну уж нет! И не таких собак он… ну, есть не ел, но… ну, вы поняли, да?

Так что пришлось пойти на ложь, сфальсифицировать и подбросить ту несчастную бусину в качестве улики и скоренько смыться, пока не сообразили — а чего ж она раньше не выкатилась, когда чертов зонтик мильон раз переносили-перевозили с места на место?..

Оглянувшись несколько раз и убедившись, что слежки за ним нет, лейтенант Коломбо поднятой рукой тормознул такси и попросил водителя доставить его на ближайшую станцию пригородной электрички. Сопровождающие и случайные свидетели в том деле, которое он собирался провернуть, ему никак не нужны.

Весь путь до Литтл Уингинга лейтенант просидел, комкая в руках замусоленный клок бумаги, не обращая внимания на косые взгляды прочих пассажиров, которые неодобрительно поджимали губы, глядя на его поношенный бежевый плащ с растянутыми карманами. Всё на этом человеке было старым: и потасканный лоснящийся галстук с пятнами непонятного происхождения, и рубашка с потертым воротником, и ботинки в проплешинах облезлого кожзама… Даже сигара, давно потухшая, торчавшая в углу рта, и та выглядела старой, двухдневной давности. Сойдя на незнакомой для него станции, Коломбо в течение получаса доставал служащего вокзала, дотошно выспрашивая у него каждый подробный поворот до четвертого дома на Тисовой улице.

— Значит, сперва по улице Магнолий, прямо до самого конца, потом свернуть направо и идти прямо по Тисовой… Я правильно понял, сэр? О, и ещё! А четвертый дом где — справа или слева? Я имею в виду: куда мне смотреть — направо или налево?

— Если вы зайдете на Тисовую с Магнолий, то четвертый дом будет справа, — слегка замороченно ответил вокзальный служащий.

— О! Стало быть, если я зайду с другой стороны, то нужный мне дом будет слева? — продолжал его троллить приезжий американец.

— Э-э-э… да, сэр. Но если вы въедете в город со стороны Суррея Хилс Ареа оф Аутсандинг Нэтурал Бьюти, то можете проехать по центральной Сонной улице, а оттуда… да, на Тисовую как раз с другой стороны и попадете… — вконец заморочился честный служака.

— О! Спасибо, дорогой, вы мне очень-очень помогли! — приятно улыбаясь, поблагодарил парня Коломбо. И ведь не скажешь по его доброму лицу, что он над кем-то откровенно издевается.

В результате он здесь же на вокзале сел в такси и сообщил таксисту, куда его везти. И уехал, сопровождаемый растерянным взглядом опупевшего вокзального. В его бедной английской голове никак не укладывалось, ради чего этот мужик полчаса его мурыжил, если так и так собирался добираться до того дома на машине? Увы, знаменитую логику лейтенанта Коломбо не способна понять даже американская полиция, чего уж говорить о несчастном служащем с захолустного пригородного вокзальчика.

Петунья удивленно округлила глаза, увидев на пороге гостя из Америки.

— Фрэнк?.. О боже, заходи! — она поспешно открыла дверь, впуская Коломбо.

— Привет, Туни, — тепло поздоровался Фрэнк, входя и аккуратно вытирая ноги о половичок. Снял плащ, отдал Петунье, а когда та его повесила — обнялись, причем Петунья искренне прильнула впалой щекой к щеке двоюродного брата, крепко-крепко прижимаясь к нему. Прошли на кухню. Взволнованная женщина суетливо заметалась, хватая то чайник, то турку для кофе, то сливочник. Коломбо сидел на стуле и какое-то время наблюдал за мельтешением, наконец решил её остановить.

— Слышал о Лили… — глухо проговорил он. — Ужасная трагедия.

Петунья остановилась, брякнула на плиту ковшик для молока и схватила полотенце, прижав его к лицу. Всхлипнула. Фрэнк вздохнул, но утешать гордую Петунью не стал кидаться, знал по опыту, что кузина не любит нежностей от других, поэтому сидел и спокойно ждал, когда она справится с собой.

— И-извини… — наконец собралась Петунья. — Сестрёнка… младшая. Это… это и правда ужасно.

Достав из ящика кухонного стола плотный лист пергамента, она протянула его кузену со словами:

— Это от Дамблдора.

Фрэнк взял, развернул и, далеко вытянув перед собой и откинув голову назад, начал читать, проговаривая некоторые моменты.

— Лили и Джеймс… с прискорбием… пали смертью храбрых от руки безжалостного злодея… Волан-де-Морта. Сам же он развеялся от А-ва-ды в… Куда, простите?.. в лоб младенцу? А… а Авада что такое? И что значит — развеялся? Он что, из тумана был?

Дальнейший бред он вынужденно читал молча, сосредоточенно хмуря густые брови. Потом озадаченно уставился на кузину, молчаливо требуя объяснений. Петунья невольно поежилась под его проницательно-пристальным взглядом, от которого не один преступник сдался и сел в машину без наручников, и обняла себя за плечи. Нервно прозаикалась:

— О-она хотела, ч-чтобы ты стал опекуном мальчика.

Брови Фрэнка улетели высоко на лоб.

— Я?.. — опасным тоном переспросил он.

Петунья судорожно кивнула.

— Ну да, она знает, как я отношусь к таким, как она… знала. И думала, что я буду плохо относиться к племяннику… но… ты же читал?

Фрэнк снова вытянул далеко вперед лист пергамента и сильно сощурил левый глаз.

— Да… «До одиннадцати лет мальчик не должен ничего знать о себе, так будет лучше для него и всеобщего блага», — и глянул на Петунью поверх листа. — Полагаешь, дедок хочет именно того, что пишет? Упихнуть пацана в чулан и кормить корками с обеда? А может, ему ещё и персональный бункер отстроить и запереть его там на тридцать ближайших лет? Что это за эксперименты гаспарохаузеровские?!

— Ага, — кивнула Петунья. — Мне этого совсем не хочется. У меня есть мой собственный родной сыночек Дадли, и я не хочу, чтобы ювенальщики однажды вдруг нагрянули к нам и увидели моего племянника под лестницей. Чулан у нас только там.

— То есть я правильно понял, ты, как и Лили, хочешь, чтобы я взял под опеку твоего племянника? — настороженно уточнил Коломбо. И вдруг задумался: — А мне он кто? Я твой кузен со стороны сестры вашей с Лили матери. Гарри мне кто в таком случае?

— Племянник… — вздохнула Петунья. — Двоюродный.

— Уволь! — поднял он руки кверху. — У меня и родных племянников куча! Куда мне ещё двоюродных?!

— Может, ты на него сначала посмотришь? — осторожно предложила Петунья.

— А где он? — заозирался Коломбо.

— Наверху с Дадликом, — сообщила Петунья. — Пошли, покажу.

Мальчики сладко спали в своих кроватках, оба милые и пухлощекие, как и все детки в их возрасте, раскинув конечности и капризно надув губки. Правда, Дадли был куда щекастее и полнее, чем Гарри, у которого надо лбом топорщился пушистый хохолок черных волосиков, а на лбу, чуть пониже, над правым глазом… Фрэнк нагнулся над спящим малышом, чтобы получше рассмотреть зигзагообразный росчерк, похожий на молнию.

— Слушай… — зашипел он. — Это же порез!..

— Знаю… — зашипела Петунья в ответ. — Нас с Верноном из-за него чуть не арестовали.

Поймав вопросительный взгляд кузена, Петунья мотнула головой в сторону двери. Беззвучно охнув, Фрэнк прижал палец к губам и, разведя руки, на цыпочках покинул детскую. Спустились и вошли обратно на кухню, где Петунья рассказала, как их с Верноном в полиции подозревали во всех смертных грехах, ведь у подкидыша никаких документов не оказалось, и они насилу смогли доказать, что мальчик — их племянник, и что они его не били и не резали, упаси господи!..

В общем, лейтенанту из Америки понадобилось энное количество времени, чтобы оформить новые бумаги на малыша. Потому что он решил не просто взять опеку над Гарри, но и усыновить по закону, чтобы увезти его как своего родного ребёнка. И хоть Коломбо обычно шугался и чурался всяких новомодных штучек вроде компуктеров с интеренетами, сейчас он дико радовался, что существует такая крайне удобная штукенция, как телефакс. Ведь с его помощью удалось получить подпись жены из-за океана! Подумать только! Посылаешь ей копию документа через вот этот беленький ящичек, который с легким шорохом заглотил бумажку, а на том конце света его жена получает её же, расписывается и — оп-па! — листочек возвращается уже с подписью жены. Чудеса, да и только! А как это работает??? А если Коломбо это спрашивает, то всё, туши свет, спрячься и не дыши — достанет по полной…

Вы тоже спрашиваете — а с чего Коломбо вдруг принял решение усыновить мальчика? Сейчас расскажем…

Когда немного позже, где-то через час, мальчики проснулись, и Петунья занялась ими, добряк Фрэнк наивно предложил кузине свою помощь. Петунья помощь приняла — попросила целиком заняться Гарри: сменить подгузник, вымыть попку, переодеть в чистые штанишки и накормить кашкой.

Ну… Фрэнку это, собственно, не впервой. Всё заданное он сноровисто выполнил. И попку под краном вымыл, и ползунки натянул, и кашку ловко в рот впихнул, ласково агукая и тетешкая… Главное, Гарри размяк в умелых и надежных руках, малютка-волшебник сразу определил лейтенанту самую главную роль — отца. Румяные щечки и большущие влажные глазенки только подстегнули новоиспеченного родственника признать себя папашей. И даже испорченные брюки не расторгли их неожиданного союза.

— Ох… Гарри, дорогой мой, что ты наделал? Ты же меня описал… А у меня — вот кошмар-то! — до сих пор чемодан в розыске. И как мне теперь быть, а, Гарри? Ты посмотри, что это за пятно такое безобразное… Ай-яй-яй…

Гарри только невинно моргал, задрав головенку и внимательно слушая мягкий укоряющий голос доброго дяди. И смотрел на палец, которым тот ласково грозил. И на очередное «ай-яй-яй» поймал его ладонь и… прижал к своей щечке. Всё. Пропал Коломбо с потрохами, осознав тоску осиротевшего малыша.

Вот так и вышло, что лейтенант начал подготовку всех нужных бумаг, созвонился со Штатами и своей супругой, объяснил-расписал всеми красками создавшееся положение вещей, выслушал её охи-охи и улыбнулся, когда милая женушка страстно потребовала, чтобы он сей же час усыновил бедного малютку и привез домой!

Эта затянувшаяся бумажная канитель-волокита, однако, принесла неожиданный плюс — нашелся бродячий чемодан. А с ним и смена белья с носками, и зимняя одежда: садился-то Коломбо на самолет в Калифорнии. И сошел в зимней Англии одетый легонько, по-летнему, в свои обычные пиджак-брюки-рубашку и плащ. Не его вина, что чемодан сбежал, затерявшись среди багажа низшего класса, потрепанный и перетянутый веревочками, и имел самый что ни на есть бомжачий вид. Простите, чей? Лейтенанта? Вот это убожество???

Да, это мое убожество, и я — лейтенант, как это ни странно. Где расписаться-то?

Перед окончательным отъездом пришлось решить ещё одну проблему — умаслить соглядатая старика Дамблдора. Зайдя в гости, Коломбо включил свое обаяние на полную катушку и заморочил бабку Фигг бесконечными расспросами типа:

— Так мистер Лапка — это Мистер или мистер? А Дамблдор лично вас проведывает или заочно посылает приказы-просьбы? А за мальчиком когда придут? Ах, не сейчас, а только через десять лет? Это хорошо… А мистер Лапка — это кот или кошка? А почему Лапка, если он мистер? А кто за Гарри придет? И зачем? М-м-м, дорогая, какой вкусный кекс, не поделитесь рецептом? Моя жена так любит знакомиться с новыми блюдами, уверен, она будет просто в восторге!

И добился того, что бабулька Фигг согласилась врать Дамблдору в течение всех десяти лет. А что вы хотите, это ж Коломбо…

А с Петуньей они договорились о том, что Гарри будет приезжать к ним в Англию перед отъездом в Хогвартс. Потому что магический контракт со школой оказалось невозможно расторгнуть. Гарри могли усыновить хоть десять семей, на мир магии печать в документе никак не повлияет. Его хоть королева усынови, в книге учета Хогвартса он по-прежнему будет значиться Гарри Поттером. А значит, мальчика придется возить в шотландскую школу каждый год. Ну, не так уж сложно для американцев, проживающих в Нью-Йорке и самолетами ежедневно катающихся в офис, расположенный в Сан-Франциско. Дважды в сутки через всю Америку от побережья Атлантики к побережью Тихого океана и наоборот — ерунда, ей-богу. У них самолеты в буквальном смысле выполняют функцию рейсовых автобусов. Они ещё так и называются — аэробусы.

Что ж, всё было готово к отъезду, Гарри полностью укомплектован и экипирован: на нем зимний теплый комбинезончик на меху и симпатичная синяя шапочка с забавным помпончиком, который смешно подпрыгивает от малейшего движения малыша. Зеленоглазый карапуз, сияя любопытными глазенками, сидел в кресличке-переноске, специальном таком, с ручкой за спинкой, сидел и вертел головкой по сторонам, удивленно разглядывая столько многого вокруг интересного: толпы людей с багажом, бесконечным потоком бегущих в одну сторону, и поток не иссякает, беспрерывно тянется и тянется; толстые колонны аэровокзала, панорамные окна, за которыми виднеются длинные, узкие серебряные сигары крылатых машин.

Гарри всего годик и три месяца, но он, кажется, понимает, что они сейчас полетят на той крылатой машинке с чудным названием — самолет. Ему становится немножко страшно, и он морщится, кривит рожицу и начинает тихонечко похныкивать. Но чу!.. Сильные руки невысокого доброго дяди поднимают его из креслица и бережно прижимают к груди, к дешевому драповому пальто:

— Ты что это такое задумал, Гарри? Ну-ка не вздумай рыдать, малыш, ты ж тако-о-ой хорошенький, тако-о-ой у-у-умничка, не надо плакать, Гарри, пожалуйста. Ты мой дорогой!

Теплые губы ласково прижимаются к пухлой щечке, такое же теплое дыхание обвевает детское личико, и Гарри успокаивается. Всё хорошо, ведь папа рядом. И в этом самолетике они полетят домой.

Драповое пальто было не таким изношенным, как пресловутый плащ, наверное, по той лишь простой причине, что лейтенант не так часто его надевал. И внимание к себе он не так сильно привлекал. Большей частью пассажиры любовались его маленьким спутником — годовалым и крайне симпатичным малышом. Зеленые широко распахнутые глазища, удивленно улыбающийся ротик с четырьмя зубками и звонкое лопотание целиком и полностью отвлекли на себя внимание всего персонала воздушного борта и части пассажиров второго класса, в котором и летел маленький герой. И это было на руку бедному Коломбо: отдав ребёнка в полное распоряжение стюардесс, он погрузился в собственные страдания. Потому что ему было, мягко говоря, плохо. Нет, не так, ему было ОЧЕНЬ плохо. Ведь его, бедолагу, обыкновенно укачивало даже в лифте, поднимающемся на второй этаж, а тут он — вот ужас-то! — вообще на самолете и на хрен какой высоте. Не помереть бы…

В Англию он летел, накачавшись под завязку снотворным, благодаря чему счастливо и беззаботно продрых весь полет. Ну так и летел он один! А теперь… Покажите мне того папашу, который будет накачиваться феназепамом, везя с собой ребёнка!

Через час полета Фрэнка начало тошнить, и вокруг него засуетились встревоженные люди: взволнованно переговаривались пассажиры, предлагая разные средства от тошноты, забегали стюардессы с ведерками со льдом и блевальными пакетиками, в последние Фрэнку предлагали дышать, а льдом охлаждали грудь и щеки, черт его знает, почему решили именно такую экстренную помощь оказать…

Фрэнк охал и потел, вяло отмахивался руками, хватался за рот и пугал всех тем, что «вот-вот»… Поддавшись общему настрою, заревел Гарри, его плач подхватили ещё пятеро разновозрастных детишек от года до трех лет. Малышовый рефлекс такой рефлекс. Детский вой услышали из салона первого класса и тут же отреагировали на него — горько зарыдали наследники в дорогих креслицах со стразами, на их фоне, переглянувшись, тоненько завыли-заплакали две голосистые пуделихи, выкрашенные в дорогой розовый цвет. В общем, следующий час полета превратился в кошмар, авиалайнер неожиданно стал перевозчиком оркестровой ямы, члены которой внезапно решили заняться внеплановой репетицией. Вдохновенно ревели дети, орали взрослые, силясь перекричать общий шум-гам, и солировали две розовые собачки, зажмурившись и старательно выводя самые верхние ноты.

Когда воздушная машина наконец приземлилась в Международном Лос-Анджелесском аэропорту, пассажиры покинули борт с таким облегчением… ей-богу, легче было пережить угон с террористами, чем акустическую детскую атаку. Тут ведь не только уши с нервами пострадали, но и психически это было тяжело — не всякий человек выдержит, когда в ограниченном пространстве рядом с ним голосят десятка два малышей. Да ещё и десять часов кряду!

Фрэнк же, ступив на твердую неколебимую землю терминала, враз ожил. Куда только дискомфорт делся?! Счастливый и свежий, что твой огурчик, он радостно оглянулся, вдохнул полной грудью родной калифорнийский воздух, перехватил поудобнее кресло-переноску с притихшим Гарри и бродячий чемодан и бодрым шагом двинулся на стоянку, где его дожидался верный Пежо-403.

А те триста с лишним пассажиров злосчастного рейса долго ещё будут поминать Коломбо и его сына «ласковым» словом, не в силах забыть и простить кошмарный полет.

Пежо восторженно мигнул фарами, отзываясь на поворот ключа и искренне радуясь возвращению любимого хозяина. Его невесть сколько молчавший мотор мощно взревел, заводясь на радостях с пол-оборота. Гарри, которого в последнее время слишком часто сажали в машину, чтобы отвезти на обследование-прививки-витамины, притих ещё больше, испуганно тараща глазенки на странные палки с зелеными пучками сверху, качающиеся по обеим сторонам от дороги за окном автомобиля — он в первый раз в своей сверхкороткой жизни увидел пальмы и, конечно же, не понял, что это деревья.

Их путь лежал на северо-восток от Лос-Анджелеса, в тихий и спокойный пригород Глендейл, находящийся между Пасадиной и Беверли-Хиллз. Если его вообще можно назвать тихим районом в такой близости от Голливуда и Бульвара Сансет…

Но, как ни странно, Доран-стрит действительно была чрезвычайно тихой и очень зеленой улицей, на которую Коломбо свернул от Север-Пасифик-авеню. Его дом, затерянный среди одно- и двухэтажных особнячков, находился в самом конце Западной Доран-стрит. Внимание Гарри привлекло огромное дерево, серым исполином замершее между гаражом и фасадом. Фрэнк улыбнулся, заметив настороженное удивление малыша, как он внимательно рассматривал серебристо-серый ствол охватом со столетний дуб.

— Нравится дерево, Гарри? Это тополь. Уверен, ты ему тоже понравишься, когда впервые начнешь покорять его крону. Только постарайся не упасть с него, ладно? Я вот по глупости сверзился с него из-за того, что голова закружилась — слишком высоко я забрался. Ребра переломал и ногу вывихнул, представляешь?

Гарри с интересом всё это выслушал, не очень хорошо понимая, впрочем, но ему нравилось, что папа с ним разговаривает, нравился его тихий, спокойный голос и мягкий оттенок в нем, он успокаивал и как бы окутывал уютом, согревал теплом.

Тем временем распахнулась входная дверь, и на улицу выбежали две женщины в окружении троих детей, радостно улыбаясь и что-то восклицая, они сгрудились возле машины, взволнованно заглядывая в салон.

— А вот и наша семья, Гарри! — просиял Фрэнк, открывая дверцу и передавая ребёнка симпатичной полноватой даме. Миссис Коломбо с трепетом приняла малыша, заглянула в зеленые глаза, умилилась и тут же расцеловала детское личико, нежно воркуя:

— Ах ты, мой хорошенький! Какой красавчик! Мой бог!

Трое ребят вытягивали шеи и пытались рассмотреть нового постояльца, галдя на разные голоса, точнее, перекрикивались двое, пяти и шести лет, третий лишь занудно орал, требуя к себе внимания, не слишком умеючи говорить по причине двухлетнего возраста. В дверях замер мальчик постарше, лет четырнадцати, он держался солидно и не спешил опускаться до уровня малявок. Хотя любопытство в его карих глазах было очень красноречивым.

Гарри унесли в дом, раздели, накормили, всё это время старательно трещали вокруг него погремушками, пищали резиновыми игрушками и дразнили яркими мячиками — обычная процедура привлечения всякого нового ребёнка, ничего особенного.

Старшие мальчишки донимали подростка каверзными вопросами:

— Энди, а откуда Гарри? Майю мама привезла из больницы, а Гарри папа родил? Да? Энди, скажи!

Заржав при словах «папа родил», Энди попытался удрать. Но разве это возможно — сбежать от двух шустриков? Двухлетняя Майя орала фоном, обиженная тем, что всё внимание достается пришельцу.

— А чего он такой здоровый, Энди? Майя вот такая была, с батон! Гарри что, готовый?

Майя перестала реветь, замолчав, сосредоточенно нахмурилась, пытаясь сопоставить себя с батоном — не поняла и заорала громче прежнего, заглушая изумленный вопрос Энди:

— Господи! К чему готов-то?

— Играть с нами! — хором заорали мальчишки.

— Он же мельче Майки! Вы глаза-то разуйте, — авторитетно заявил Энди. — А с Майей вы не играете.

— Она же девчонка! — возмущенно заорали пацаны. Майя услышала, снова перестала реветь, схватила с пола резиновую кобру и пошла в атаку на старших братцев, метко хлеща по ногам и корпусам импровизированным хлыстом. Те с воплями стали отскакивать и отпрыгивать, уворачиваясь от «презренной девчонки».

Тут в гостиной появилась ещё одна личность. Приспустив очки на кончик носа, она оглядела разгоревшийся бедлам, смерила взглядом притихших пацанят, красную Майю, вытянувшегося в струнку Энди и сварливо попеняла:

— Нельзя ли потише? У меня сессия! Я пишу реферат о скарабеях, а вы мне мешаете своим шумом.

Пацанята переглянулись, хлопнулись в ладоши и, показав костлявой девчонке язык, запрыгали и завопили на манер индейцев — переливчато и громко. Энди ехидно поднял брови.

— Сама виновата, Синтия, домашние уроки делают дома, а не в гостях.

— А тебя это не касается, Парма! — девчонка скрестила руки на груди. — Ты-то, я знаю, собираешься стать просто полицейским, между тем как я намереваюсь поступить в египетский колледж и буду изучать историю древнего Египта! Ты только представь себе… — вдохновившись, затараторила Синтия. — Величественный Некрополь, великие пирамиды Гизы! И всё это будет доступным мне…

— До тех пор, пока не нарушишь правила, и я тебя не арестую за неуплату налогов, — безжалостно спустил с небес девчонку Энди. Синтия подавилась воздухом, замолчав, просверлила подростка взглядом больной мантикоры, схватила с дивана подушку и, гневно зарычав, накинулась на кузена. Младшие пацанята возликовали и, похватав ещё подушки, с восторженными воплями ринулись в кучу-малу, дубася старших мягкими снарядами.

Вот из кого в данный момент состояла семья Френка: трое детей, сыновья Сэм и Патрик, дочка Майя, племянник Энди Парма, сын сестры Мэри и её мужа Дэвида Пармы, племянница Синтия, дочь сестры жены, кроме того, у Фрэнка были ещё пятеро братьев: Джордж, Фред*, Боб, Филипп, Джерри и сестра Роуз. Все женаты-замужем и, к счастью, жили отдельно, и это не считая родственников собственной жены…

Многие из них недоумевали: «Коломбо уже под сорок, он раскрыл множество резонансных дел, так почему он всё ещё лейтенант? Почему его не повышают?» Суть в том, что следующее звание, капитан — это уже кабинетная должность, то есть старина Фрэнк больше не смог бы ходить по богатым домам и троллить злодеев. Так что, скорее всего, Коломбо сам раз за разом отказывался от повышений, дабы работа и далее приносила ему удовольствие. Как любил приговаривать сам Коломбо: «Вы знаете, сэр, это забавно. Всю свою жизнь я постоянно сталкивался с умными людьми. Я имею в виду не просто умных, как вы и люди в этом доме. Вы понимаете, о чем я. В школе было много умных людей, более умные дети. И когда я впервые присоединился к своему отряду, сэр, у них было несколько очень умных людей. И я сразу понял, что сделаться детективом будет нелегко, пока они были рядом. Но я подумал, если я буду работать усерднее, чем они, уделять больше времени учебе, читать книги, держать глаза постоянно открытыми, то, может быть, я смогу добиться этого. И я сделал. И я действительно люблю свою работу, сэр».

Гарри поместили к Майе, поставив в детскую ещё одну кроватку. Собственно говоря, в них раньше спали Патрик и Сэм, потом сама Майя, а теперь одна из кроваток перешла по наследству к Гарри. Детские вещи на мальчика, слава богу, сохранились, но, конечно, новые тоже были куплены, специально и персонально для Гарри.

Пока Гарри переезжал и обустраивался на новом месте, в Англии тем временем раскручивались колеса детективной машины, чей двигатель запустил Коломбо. Чихая на какой-то там Статут Секретности, дотошный лейтенант уведомил министра о смерти своей кузины Лили Поттер, задав каверзный вопрос — а почему взорвался неучтенный дом в той безымянной лощине? Ну да, в той самой, которую местные прозывают Годриковой впадиной, и почему этот поселок не значится ни в каких отчетах-документах? Ах, взорвался газ? А где именно? Колонка на кухне цела, цел и бойлер в подвале, так отчего ж второй этаж-то разлетелся в щебень? Я ездил — проверял… О, чуть не забыл, ещё кое-что, сэр: откуда стало известно, что сперва умер мужчина, потом убийца поднялся на второй этаж, прибил женщину и попытался удавить ребёнка? Об этом кто-то рассказал? Ну не сам же Гарри, помилуйте, он и говорить-то ещё не умеет! Дамблдор рассказал? Так-так… а вот отсюда поподробнее, пожалуйста… он это видел? Наблюдал лично, как убивали родителей мальчика? И не вмешался?

Так как при тех вопросах к министру магглов присутствовал и министр магии, то у Фаджа сами собой возникли свои вопросы. За ними другие, третьи и десятые, пока голова не начала пухнуть. Пришлось просить помощи у бутылки… накачавшись огневиски и подозрениями, Корнелиус решил расспросить тех, кто имел непосредственное отношение к делу — Сириуса Блэка и Северуса Снейпа. А также Рубеуса Хагрида, который был замечен на мотоцикле Блэка, что тоже вызвало ряд вопросов.

Припомнив нелепого маггла в поношенном плаще, министр Фадж вдруг почувствовал, что начинает его уважать, да-да, за то самое — дотошность и скрупулезность, с которыми Коломбо докапывался до министра магглов. Тут ему и самому стало очень-очень интересно — а как так получилось, что Блэка без суда и следствия зашвырнули в Азкабан? И он ли взорвал улицу? Вроде люди так внезапно не сходят с ума…

Проводив лейтенанта Коломбо и маленького Гарри на самолет, министр направился в Азкабан. Прибыв, он попросил привести в допросную Блэка и Снейпа по очереди и доставить сюда же из Хогвартса Хагрида.

Сириус, совсем ещё сопливый мальчишка с убитым взглядом, рассказал о Фиделиусе и о предателе Питере Петтигрю. Так вот кто улицу взорвал! М-минуточку! А кто Фиделиус настраивал? Дамблдор??? А каким же тогда образом Питер смог предать, если тайна Хранителя была запечатана в сердце того, кто прятал дом под Фиделиусом? То бишь Дамблдора. Или это не он устанавливал Защиту? Неувязочка, однако, сэр… Тут Фадж смутился, поймав себя на том, что начинает вести себя, как тот лейтенант из Америки. Покраснев, схватил стакан и отпил воды, отдышался, примирился со своим смущением и велел привести следующего — Северуса Снейпа.

Тощенький, носатый, тот имел совершенно плачевный вид: двадцатилетний мальчишка выглядел на сто с лишним лет. Помня, что тот Пожиратель, Фадж велел показать-закатать рукава, однако никакой метки на руках не обнаружилось, как и у всех приспешников Темного Лорда. Но если те лишь тупо моргали и отрицали, что были у Лорда в услужении в попытках оправдаться и откупиться, то Северус не стал юлить и врать, а честно признался, что да, был, участвовал. А где же метка? А нет её больше — Лорд подох.

Ха! А вот и главное доказательство, дорогой ты мой Дамблдор! А то распевает старый хрен о том, что Волан-де-Морт не ушел окончательно, что он ещё вернется… так вот тебе доказательство, старый ты пень — Темный Лорд больше не вернется, ведь Черная метка сгинула!

Переварив эти приятные сведения, министр осторожно спросил Северуса уже как ценного свидетеля:

— Что вы делали в ставке Темного Лорда?

— Шпионил для Дамблдора, — безжизненно ответил Северус. Подумав, он шмыгнул крупным носом и пустил робкую слезу: — Он обещал, что защитит её, спрячет очень надежно… А сам… ничего не сделал.

— То есть… Дамблдор знал, что Лорд придет убивать Поттеров? — не поверил своим ушам министр.

— Да… — Северус снова хлюпнул носом. — Их крыса Питер выдал. А этот блохастый дурак вместо того, чтобы позаботиться о крестнике, ударился в погоню за крысом. Такой же дурак, как и олень-Поттер… У него же мантия была. Невидимка.

Надо же… как интересно. Министр весь подобрался — очень уж не похожи обозначения блохастого и крысака на обидные прозвища. От новых подробностей у министра прямо слюнки закапали: Гремучая ива, оказывается, была посажена над потайным лазом в Визжащую хижину, в которой каждое полнолуние… — о ля-ля! — отсиживался студент-оборотень по имени Римус Люпин, а три придурка, узнав о его секрете, не придумали ничего лучшего, как стать анимагами и вытаскивать верволфа на прогулки под полной луной. Идиотизм в чистом виде! И главное, директор Дамблдор обо всем этом был прекрасно осведомлен. Ох и ни фига себе пироги с котятами! Отсюда напрашивался более чем очевидный итог — Дамблдору для чего-то был нужен домашний волкодлак.

Сопоставив полученные факты, министр Фадж вдруг додумался, что именно для этого и нужен был волк: чтобы на свет появились тайные анимаги, друзья оборотня! Именно для этого раскручивалась вся эта карусель — чтобы пал Лорд Волан-де-Морт. Вот только… гроссмейстер слишком заигрался. Допустил гибель молодых волшебников, нагло и цинично играл детскими жизнями. По спине Фаджа потек холодный пот, стало абсолютно ясно — монстра из школы надо убрать.

Рассказ Хагрида поставил последние точки в сомнениях: Дамблдор велел доставить Гарри Поттера в город Литтл Уингинг, намереваясь отдать чистокровного волшебника на воспитание стопроцентным магглам. Ага, при наличии кучи родни среди магов… причем самого близкого — крестного отца — предварительно упихнув в Азкабан. Вот же мерзавчик… не иначе как собрался нового Темного Лорда выращивать! Всё. Доказательств у него теперь более чем достаточно, можно арестовывать Дамблдора.

Вечер того же дня. Миссис Коломбо внесла Гарри в гостиную, где собрались её муж, дети и племянники. На коленях у Фрэнка лежит раскрытая книга. Увидев Гарри, Фрэнк расплылся в радостной улыбке и, протянув руки, взял малыша. Пристроив его на коленях вместе с книгой и притихшей Майей под боком, отец обвел взглядом всех ребят, включая Синтию и Энди.

— Ну что, готовы слушать сказку? Прекрасно. Слушайте… «Первый вопрос волчонок задал маме»…

Примечания:

*Совпадение, простите, честно искала в интернете, братьев действительно зовут так, как и близнецов Уизли.

Примечания:

В данную главу вставлены комментарии **Signe Hammer** и **Фея Обломиного**. Спасибо вам, друзья, за то, что подбрасываете новые идеи и подсказываете, в каком направлении мне двигаться дальше!

Однако, поразмыслив, Корнелиус сообразил, что на основе тех доказательств седобородого паука будет всё же трудно выцарапать из замка. А значит…

И он, мило улыбаясь, собрал все полученные улики в хрустальную сферу — шарик для хранения воспоминаний — и, тщательно закупорив, отправил их главе департамента магического правопорядка Амелии Боунс. Если уж спускать на Дамблдора всех собак, то собачек пострашнее, желательно сук породы доберман, они, как известно, те ещё мамы — любого с полунамека порвут.

Мадам Боунс посылку приняла, воспоминания Фаджа просмотрела, прониклась и налилась здоровой такой злобой — какой там худосочный доберман, я вас умоляю?! — ротвейлеры с догами померкли рядом с ней…

Вспомнилась гибель родного брата с женой, от которых у неё осталась крошечная племянница Сьюзи. А вообще… если вдуматься, то кто в состав Ордена Феникса входил? Сириус Блэк, Аберфорт Дамблдор, Арабелла Фигг, Аластор Грюм, Ремус Люпин, Джеймс Поттер и его жена Лили Поттер, Кингсли Бруствер, Артур и Молли Уизли, братья Молли, Фабиан и Гидеон Прюэтты… Карадок Дирборн, Эльфиас Дож, Бенджамин Фенвик, Марлин МакКиннон, Френк и Алиса Долгопупс… родители Сьюзен Боунс.

«Кого я забыла? — задумалась Амелия. — Ах да, Рубеуса Хагрида».

А что в итоге? Сириус — в Азкабане, Поттеры, МакКиннон, Прюэтты, Дирборн и Боунсы с Фенвиком — мертвы, Долгопупсы в Мунго с непонятным диагнозом. В живых и в полном порядке, получается, находятся самые верные и приближенные к Дамблдору, как, к примеру, его родной брат Аберфорт, преданные нищие Уизли, простодушный наивный Хагрид, подкупленные-перекупленные Дож и Фигг… Блэк, кстати, в тюрьме, но теперь понятно — почему.

Амелия задумчиво погладила флакон, хранилище памяти: значит, убираем неугодных, Дамблдор? Родственников мальчика — в тюрьму, тех, кто мог этому помешать, убиваем и закапываем в могилки? О, кстати, а как ты в директоры пролез, а, старина? И зачем ты бедного мальчика, Тома Реддла, под бомбы выпихивал, ведь ты точно знал, что приюты вывезли изо всех крупных городов Англии на время войны? Всех детей вывезли из Лондона, Ливерпуля, Бристоля и прочих в тихие безопасные провинции, в поселки и деревеньки. А я ведь видела, как Том просился остаться на лето в надежном Хогвартсе… И директор Диппет хотел его отпустить в летние казармы при тогдашнем Хогвартсе, а ты, сволочь бородатая, категорично запретил, мол, правилами не положено. А не сам ли ты эти же правила сменил, когда сам стал директором?!

А зачем ты ограничил поступление детей в Хогвартс, вот что непонятнее всего. Ведь раньше в школу съезжались дети со всех миров, со всех концов мироздания! Кто только в школе ни учился в те времена! Тут тебе и кентавры с альвами, и сиды с вельфами, и все-все волшебники со всего мира: и из Америки приезжали, и из Индии-Индонезии с Австралией, и даже из России прибывали маги! Её до сих пор трясет от того знакомства с дагонами и пигмеями острозубыми — какие потрясающие ученики были в стенах школы!..

Хогвартс заслуженно звался самой лучшей школой магии и волшебства, не зря она считалась школой мирового уровня! Но ты, Дамблдор, всё испортил, ты, старый мудозвон, стал директором и всё это упразднил, резко, ни с того ни с сего запретил въезжать сюда иностранцам, якобы после трагедии с Грин-де-Вальдом, мол, никаких иностранцев теперь после войны с Европой… И что в итоге? Большая часть замка уже полстолетия пустует, остановились лифты, бестолково и слепо тычутся туда-сюда осиротевшие лестницы, которые продолжают помнить старые маршруты, свистят ветры-сквозняки по пустым залам-аудиториям, учеников теперь от силы триста набирается от прежних тысячных наборов, количество преподавателей зачем-то тоже сильно уменьшилось, а ведь десятка явно мало на триста душ…

И исчезли очень важные предметы в школьном образовании: детей теперь учат какой-то ненужной ерунде типа прорицания и пляски ананасов. А география с домоводством больше не нужны, Дамблдор? Детям теперь не надо знать, где Австрия с Австралией и чем они отличаются помимо названия? Больше им не надо знать, для чего применяется Брахиам Эмендо? Для чистки рыбы с курицей, старый ты идиот, а не для удаления костей из грудины Стивена Брайса, как это проделал на выпускной дуэли двоечник-Локонс!!!

Додумавшись до этого и совершенно распалившись, мадам Боунс вскочила и заметалась по кабинету. Итак, надо что-то делать, что-то такое сотворить, чтоб Дамблдора со свистом выпнули со всех постов. Да! Именно это и надо — выпихнуть Дамблдора прочь и пригласить в школу вменяемого, хорошего директора, который действительно позаботится о школе… Вот только кого? Как в Хогвартсе вообще директора сменяются? В Совете попечителей, насколько она помнит, директоров лишь утверждают на пост, подчеркивают и подписывают с разрешения комиссии подходящего кандидата на директорский пост. Интересно, а как Дамблдора утвердили? Законно хоть?.. Или он сам как-то хитренько пролез в директорское креслице, проигнорив при этом предложения занять пост министра магии? Ох, что-то тут гаденьким запахло…

Да, решено, надо проверить, каким именно образом Дамблдор стал директором — учитывая его способность пудрить людям мозги, дело там было нечисто. И вообще, хорошо бы пересмотреть саму процедуру назначения или выбора директора и способы его контроля — хотя вроде бы у Совета попечителей теоретически есть для этого возможности, но что-то как-то они их не использовали. Ввести бы плановые проверки попечителями минимум дважды в год. Да и родительские собрания не помешали бы, а то создаётся ощущение, что родители вообще не в курсе, что с их детьми происходит в школе — надежды на сов мало, дети не станут писать о своих «косяках», а декан, если он ещё и преподаёт, просто не имеет времени писать всем родителям подряд. А вот побеседовать с родителями учеников он может.

В памяти Амелии мелькнуло носатое лицо мальчика с мертвыми глазами, но она тут же поспешно отогнала картинку — нет-нет, он слишком молод, не годится на роль директора, и поспешно переключилась на Фаджа с его нелогичностью: вот он возмущается тем, что Дамблдор подкинул ребёнка магглам, а сам спокойно провожает того же маггла с ребёнком на самолет. В чем неувязка-то? Тут как бы всё то же самое, только плюс еще и за границей, подальше от британских реалий. Ребенок вырастет магглом-иностранцем. Хотя… там же отменен закон Раппапорт, кажется, ещё в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году. И значит, гонения на магов там не так сильны, как в Старом свете. А здесь…

А здесь с этим сложнее, особенно с устройством ребёнка в школу и неважно, в какую: если родитель или опекун захочет, то ребёнок будет учиться в той школе, куда его определят с рождения. Но кто маггла послушает? Ведь господин-за-мир-добро-и-всеобщее-благо, ну и большинство других магов вряд ли захотят выслушать простого человека. А в Америке у Гарри больше шансов сменить школу, там волшебники с уважением относятся к магглам, и приемного отца ребёнка, скорей всего, выслушают и учтут его пожелания. Хм, интересно, каким вырастет мальчик при таком взаимоотношении магов и не-магов? Жаль, у нас не так…

А вообще хорошо, что Фадж такой умница, догадался подметить про анимагов. И Дамболдору точно несдобровать, потому как знал о целых трёх незарегистрированных анимагах и даже не намекнул последним, что это очень незаконно. И это при всем том, что в Хогвартсе находится высококвалифицированный анимаг МакГонагалл, знающая все риски обряда и даже являющаяся деканом этих троих. И эти невероятные приключения проходили у неё прямо под носом. А уж про оборотня вообще… он же директор, как он только допустил опасное существо класса пять икс на территорию школы, подвергнув тем самым детей смертельной опасности?! Мерлин, да попечители поседеют от ужаса, особенно те, кто в свое время учился с оборотнем!

Тут в мозгу Амелии вспыхнула ещё одна догадка, от которой её прошиб холодный пот. Кинувшись к шкафу, она принялась лихорадочно рыться среди книг, ища одну конкретную… Нашла, бережно перенесла на стол, села и, отдышавшись, открыла на оглавлении, водя пальцем по главам, добралась до нужного названия.

«Опасности при самостоятельном обучении анимагии — стр. 315».

Быстро пролистнув книгу, Амелия погрузилась в чтение.

«Крайне не рекомендуется пробовать превращаться самостоятельно, так как под присмотром учителя вы можете избежать нежелательных побочных эффектов, таких, как частичная аниформа, то есть у вас при обратном обращении могут остаться части тела животного, например, кошачья лапа, медвежья голова, козья нога или рыбьи жабры, может остаться жабья кожа или хвост ящерицы. Ещё есть немалый риск приобрести черты характера того животного, в которого вы превратились без должного присмотра наставника. Например, кошачья любвеобильность, свиная неряшливость, козья тупость и тому подобное (см. сноску в конце главы)».

Взгляд Амелии тут же переместился в конец страницы, где в сносках была приведена таблица.

«Черты и характеры животного при неправильном использовании анимагии.

Если ваша анимагическая форма достигнута самостоятельно, то следует быть очень осторожными, так как имеется серьезный риск приобрести звериные качества в человечьем виде. Ниже приведен список животных, чей характер может наложиться на человеческую сущность и даже побороть и поглотить её. Внимание: будьте осторожны!

Козел, коза — психологичное равнодушие, т.е. вы будете равнодушны ко всему, что вас окружает, вплоть до детей и жены.

Олень, все виды оленьих (лось, марал, пятнистый, северный) — тупость и драчливость, полигамность, пылкость и горячность.

Кошка — легкомыслие, предельная чистоплотность, возможно, водобоязнь.

Собака — из достоинств только преданность, в остальном преобладают ветреность и беззаботность.

Кролик, крыса, мышь — плодовитость, полигамность, продажность, простодушие и трусость.

Лошадь, осел, мул — упертость, недоверие ко всем и осторожность, самолюбование и гордость.

Волк, лиса, песец — качества исключительно хорошие: моногамность, однолюбие, хитрость, честность и верность.

Змея (все виды), черепаха, ящерица — неподкупная честность, неторопливость в решениях, стремительность в действиях и хладнокровие в остальном».

Дальше Амелия не стала читать, так как нашла то, что нужно. Что ж, Минерва именно такая и есть, чистоплотная и чопорная, но она хотя бы зарегистрирована и училась анимагии под присмотром опытного наставника. А вот Блэк, Поттер и Петтигрю… ясно теперь с ними всё. Бедняга Питер и в самом деле окрысился, стал продажным и трусливым, а ведь был гриффиндорцем, и вот, нате вам, предал своих лучших друзей. Тупого оленя Поттера и ветреного пса Блэка. Тьфу!

Про Люпина теперь ничего однозначного не скажешь, его надо вообще в розыск объявлять, отлавливать и отселять подальше от коллектива, на Оборотневый остров, например, что в Эгейском море находится… а ещё лучше пристрелить при сопротивлении.

Полная рука Амелии Боунс сжалась в мощный кулак и смачно грохнула по столу. Хороша Минерва в своем деканстве! Трое студентов с её собственного факультета занимаются херней, а она, кошка драная, и в ус не дует, шмара подзаборная!!! А оборотня кто контролировал??? Кто его в полнолуние цепями приковывал? Ведь мало волка увести под дерево и запереть в заколоченной хижине, надо его и зафиксировать хорошенько! А то волк не найдет лазейку наружу, ага, держите карман шире, шас насыплю туда два фунта лжи… Так эти оболтусы, прости Мерлин, оборотня отстегивали, что ли, и выволакивали на прогулку под луной?! И Дамблдор, гад, на всё это глаза свои бесстыжие да голубенькие закрывал???

Так что результатом всего стал рейд в школу. Ровно через неделю после падения Волан-де-Морта в Хогвартс нагрянула международная комиссия школьных попечителей, в состав которой входили суровые динозавры-ветераны леди Марчбэнкс, сэр Тофти, лорд Кавендиш, лорд Ньюкасл, леди Долгопупс, мисс Бэгшот и граф Долохов в сопровождении армии невыразимцев, мракоборцев и личных телохранителей. Ах да, ещё здесь присутствовали мадам Боунс, целитель Сметвик с аптекарем Абботом, и Корнелиус Фадж собственной персоной, прихвативший с собой пару самых верных дементоров.

Встречные-поперечные студенты просто спотыкалась при виде столь нежданной делегации, срочно забыв о своих делах, поворачивались и шли за ними, создав вскоре полноводный нескончаемый поток, который, бурля и гомоня на сотни голосов, заструился по коридорам Хогвартса в сторону Большого зала, где, по словам тех же усердных учеников, находился директор. Портреты на стенах сопровождали шествие короткими репликами.

— А, внучка, давненько тебя не видел, ну постой, Гриззи, дай взглянуть на тебя! — пристал портрет прыщавого мага в жабо к Гризельде Марчбэнкс.

— Ого, Тофти, ты ещё не рассохся?! Ты смотри, не рассыпался песочком! Ну прямо, как я! Я ведь тоже долгонько скрипел на белом свете, аж праправнукам надоесть успел! — саркастично ликовал какой-то дальний предок Тофти.

— Да чтоб тебя, Касл, и тут ты?! — возмущенно заорал портрет мага с надписью «Иероним Касл» на табличке внизу рамы. — Ты зачем в лорды залез, идиот? Да ещё и приставку «Нью» зачем-то к фамилии прибавил?! Ведь был же нормальным директором!

Ну и так далее в том же духе на всем протяженности пути…

Дамблдор таких гостей не ждал — в Большом зале портретов-доносчиков не было, там висели лишь натюрморты типа блюд с фруктами-овощами и миленькие пейзажики в виде речек с кудрявыми дубками и плаксивыми ивушками. Глазки его хоть и забегали, внешне он оставался спокоен. Недрогнувшей рукой поднес к лицу бокал с водой, сделал деликатный глоточек и только после этого мирно вопросил:

— Господа и дамы, какая невероятная честь принимать вас в этих древних стенах! Чем обязан вашему нежданному вниманию?

Вперед вышагнул величественный лорд Ньюкасл, бывший директор Хогвартса, и коротко стукнул тростью о плиты пола. Тут же в двух стенах зала возникли широченные арочные проемы, в которые неведомая сила увлекла всех студентов младше седьмого курса, оставив только тех, кому уже исполнилось семнадцать. Да и тех негусто оказалось, всего два десятка, по пять с каждого факультета. Обезопасив таким образом детей, лорд дал отмашку одному из невыразимцев. Тот вышел из толпы, встал перед столом, развернул пергаментный свиток и, не читая, заговорил хорошо поставленным голосом — мощным и густым таким, раскатистым басом:

— Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Вы обвиняетесь в смерти Джеймса и Лили Поттер, Юджина и Марты Боунс, Фабиана и Гидеона Прюэттов, также на вас лежит вина в гибели девочки Миртл Элизабет Уоррен. Кроме того, вы в течение многих лет подвергали студентов смертельной опасности в период, когда в Хогвартсе учился оборотень Римус Люпин. С вашей подачи в школе бесчинствовали трое незарегистрированных анимагов, называвших себя «Мародерами», вы им, кстати, не объяснили значение данного слова? Жаль. Я их помню, те ещё бандиты. Филч подтвердит, если что…

— Не отвлекайтесь, Альберт! — громыхнул Ньюкасл, стукнув тростью. Тот скорбно глянул в ответ и продолжил «зачитывать грешки»:

— Также вы обвиняетесь в незаконном смещении Армандо Диппета с директорского поста. Слово дается главному целителю Святого Мунго Гиппократу Сметвику и аптекарю Майклу Абботу.

Сказав это, Ранкорн отступил в сторону, передавая свиток дюжему верзиле Сметвику. Тот осторожно взял лопатообразной ручищей крошечную бумажку и забасил куда гуще и гульче.

— Ну че сказать? Старина Армандо в тыща девятьсот семидесятом году почувствовал некое недомогание, что не так уж и странно, учитывая, что ему тогда триста тридцать три годика стукнуло… Возраст приличный, сердечко пошаливать начало, печенка забарахлила, то, сё… Однако дедок жив и поныне. В свои триста сорок четыре выглядит вполне себе бодрячком и искренне недоумевает — а чего ж он с поста-то слинял?

Хмыкнув, Гиппократ повернулся к Абботу. Тот сухонько откашлялся и деловито сообщил:

— Диппету пришлось хорошенько прокапаться в маггловской клинике, прочистить свои сосуды, анализы крови были весьма… говорящими. Грубо и прямо говоря, старину Армандо в течение года травили зельями на основе крови дракона с четырехпроцентной формулой состава белладонны, что и привело к упадку сил. А так я подтверждаю слова моего уважаемого коллеги Гиппократа Сметвика — старина Диппет мог бы и по сей день находиться на посту директора Хогвартса.

Аптекарь замолчал, а Дамблдор со своего места недоуменно и как-то обиженно прогудел:

— Ну и как вы докажете все эти ваши обвинения? Каким это я чудом ухитрился целый год травить Диппета? И как это я умудрился убить Миртл? Это ж когда было-то?..

— Ну как-как… — вкрадчиво мурлыкнул Фадж, предусмотрительно держась за спинами верных дементоров. — Очевидно же, что девочку заколдовали из бузинной палочки…

— Это где? — опешил Дамблдор, выкатывая глаза. — Её ж василиск изжарил!..

— Надо же… — в полной тишине произнесла мадам Боунс. — А нам сказали, что девочка умерла от укуса акромантула. Василиск, говорите?..

Упс. Попался Дамбушка. Фадж шумно выдохнул и утер со лба обильно выступивший пот — кто бы знал, как тут пригодится метод Коломбо?!

Однако Дамблдоры так просто не сдаются. Поняв, что каким-то образом выдал себя, старик резко вскочил, с грохотом опрокидывая громоздкое золотое кресло-трон, на короткий миг все отвлеклись на него. А тем временем подлый старик вскинул руки, красиво взмахнув широкими рукавами мантии и звучно всплеснул в ладоши, призывая своего верного феникса.

И когда по залу промелькнула огненная вспышка, многие в отчаянии вскрикнули, понимая, что уйдет сейчас гад!

Но у феникса на этот счет были свои мнения. Приземлившись на скрещенные над головой руки, он вместо того, чтобы телепортировать хозяина за пределы Хогвартса, окутал светом, лучи которого, оплетя Дамблдора сверху донизу, превратились в прутья золотой клетки.

Такого эпохального облома от наивернейшего птыца никто не ждал, Дамблдор — точно. Впервые в жизни ему во всей алопламенной красе явилась Великая птица Обломинго (вид редкий, не исчезающий, занесена в Красную книгу) в лице собственного феникса. Сидя на вершине золотой клетки, птиц нежно курлыкнул, любяще глядя на кого-то в толпе мракоборцев и невыразимцев. Те, занервничав, начали подозрительно переглядываться меж собой, пытаясь определить — куда птица-то смотрит?

Синеглазый юноша, вздохнув, поднял руки и стал проталкиваться к столу, прочие люди спешно расступились, пропуская его, узнав одного из своих безымянных коллег-невыразимцев. Очень секретного сотрудника тайного отдела из отдела Тайн, простите за тавтологию…

Его лицо многим показалось знакомым: по залу пронеслась волна шепота, разбавленная возгласами удивления. Удивился и Дамблдор, испуганно хватаясь за решетку и тут же отдергивая руки от золотых раскаленных прутьев, он отчаянно закричал, глядя вверх:

— Фоукс! Предатель! Выпусти меня!

— Он не Фоукс, — едко сказал юноша. — Он феникс Годрика. Ему нельзя давать имя, он выше этого, как всё возвышенное и волшебное. Называя его банальной кличкой, ты его оскорбляешь, старик.

Дамблдор съежился в глубине клетки, не рискуя больше прикасаться к горящим жаром прутьям, запоздало сообразив, что раньше не замечал за Фоуксом такой волшебной мощи. Остальные с интересом следили за происходящим и силились вспомнить, где они юношу-то видели? — уж больно лицо знакомое. Фадж робко подергал Амелию за рукав.

— Мадам Боунс, а кто этот человек?

Ему ответил Альберт Ранкорн.

— Очень ценный сотрудник-невыразимец, кодовая кличка — Плантатор.

А тем временем феникс вдруг захлопал крыльями, рассыпая золотые искры. Яркие и колючие, они сияющим ореолом взмыли к потолку, разгораясь и сплетаясь причудливыми лучами-нитями, а те, в свою очередь, сплелись в солнечные слова:

Герания Голдстраут

Северус Снейп

Паллада Пенн

Мельхиор Менедис

Причем при взгляде на них как-то сразу понятно стало, что это имена новых директора и его заместителей. Синеглазый Плантатор подозрительно осведомился у феникса:

— Ты уверен, птичка?

Феникс важно и с достоинством кивнул с золотого навершия клетки. Парень вздохнул, повернулся к публике и обреченно представился:

— Я Регулус Блэк, господа. Будьте добры, освободите из Азкабана Северуса Снейпа. Он один из новых директоров Хогвартса.

Дамблдор протестующе замычал, не взирая на жжение, ухватился за раскаленные добела прутья и начал их остервенело трясти, одновременно воя от сильнейшей нестерпимой боли. В воздухе ощутимо запахло паленой плотью. Регулус досадливо попенял старику:

— Да не протестуй ты так, дурак, сквибом станешь! Это непростая клетка…

Но Дамблдор не слушал. Скуля и плача, продолжал трясти решетку, а золотая клетка безжалостно раскалялась ещё сильнее, выжигая напрочь магию волшебника, протестующего против законного, настоящего наследника на Хогвартское кресло.

— А почему Снейп новый директор? — вдруг возмутилась МакГонагалл, выступая вперед. — Это я должна занять пост директора. Ведь это я его заместитель!

Регулус поднял глаза к начертанным в воздухе письменам, пересчитал их и вдумчиво принялся втолковывать в упертую голову шотландки непреложную, только что поступившую истину:

— А Северус тут вроде не один директор. Если вы соизволите пересчитать вот эти имена… их четыре, видите? По одному потомку от каждого Основателя. Герания, если память мне не изменяет, отвечает за Когтевран, Северус — Слизерин, Паллада Пенн, судя по фамилии, будет отвечать за Пуффендуй, ну, а Мельхиор, соответственно, за Гриффиндор.

— А они кто? — растерянно пискнул Флитвик. — Новые деканы? Но… а мы… а мы куда?..

— Нет-нет, вы не поняли, — замахал руками Блэк. — Деканы вы. А это… — тычок пальцем в потолок, — наши директора. Для стабильности магии в Хогвартсе их должно быть четыре, как в прежние времена, с момента правления четырех Основателей. Хогвартс зародился в тесном союзе четырех магов и просит нас продолжить старую традицию, вот и всё.

— Э-э-э… ладно, Северуса мы освободим… — осторожно заговорил Фадж. — А остальных как? В смысле, где их искать?

Словно отвечая министру, закричал феникс. Хлопнул крыльями и исчез во вспышке света. Вместе с ним пропала и клетка, но Дамблдор остался по-прежнему пленником — его руки оказались скованными золотыми, жарко пылающими кандалами.

— О, не беспокойтесь, Хранитель их найдет и оповестит, — меланхолично ответил Регулус Блэк.

— А… а собственно, что это вот всё было? — недоуменно прогудела Помона Стебль. — Что всё это значит? Почему Хогвартс после столь долгого молчания вдруг именно сейчас запросил о возрождении старых традиций? Что вообще произошло? Что послужило толчком к нынешним событиям?

— Дедушка один заигрался, — начал перечислять Регулус, сверля глазами Дамблдора. — Расслабился мудак, решил, что смерть ребёнка никак не скажется на нем и ничем не повлияет на грядущее… — посмотрел на Амелию и улыбнулся ей. — Честная чиновница вспомнила былое величие Хогвартса, его мировую славу, огромные залы, заполненные тысячами студентов. Как видно, это и послужило толчком, одно наложилось на другое, сверху третье, с боков четвертое и пятое… Всё это совпало с желанием одного феникса, жаждущего справедливости. В общем, проснулась магия, встряхнулась, посмотрела по сторонам и увидела, что за беспредел устроили вокруг неё некоторые болваны, пока она дремала.

— Какой ребёнок?.. — слабым голосом спросила Амелия. Похоже, она только это и расслышала, пропустив всё остальное мимо ушей.

— Ну, этот… Гарри Поттер, — пощелкав пальцами, припомнил Регулус. — На которого Дамблдор Волан-де-Морта натравил. Он ведь старался, много лет сводил Лорда с ума, внушая, что его главный враг — невинный младенец, который родится тогда-то и тогда-то, чтобы уничтожить его, Темного Лорда.

— Много лет? — переспросил Фадж. — Но позвольте! Тот Пожиратель смерти доложился Лорду незадолго до рождения мальчика, Дитя Пророчества! Какие «много лет»?

Регулус зачем-то посмотрел на свои ноги, потом поднял глаза на министра и скорбно сказал ему:

— Ну перестаньте, пожалуйста, мои тапочки сейчас от смеха скончаются. Какое-такое пророчество, маму вашу??? Где и в каком месте оно — пророчество? Обдолбанная наркотическими благовониями тётка произносит какую-то лабуду под воздействием приличного Империуса, случайно оказавшийся под дверью ну очень страшный Пожиратель подслушивает пророчество, на котором его застукивают и прогоняют прочь, при этом милостиво не стерев память… Дальше петь или сами додумаетесь?

Додумались и мрачно уставились на кукловода, не наигравшегося в детстве в солдатиков. Значит, понравилось побеждать Темных Лордов? Так понравилась победа над Грин-де-Вальдом, что следующего решил вырастить сам, собственноручно. Тем более, что под руку подвернулся подходящий мальчик-сирота из маггловского приюта, о котором никто не будет переживать, случись с ним что… И правда получается, что он много лет вынашивал и лелеял план, терпеливо выращивал героев и злодеев, ловко встраивая в композицию удачно подвернувшиеся фигуры вроде оборотня Люпина и полюбивших его трех подростков, ибо нет ничего более романтичнее, чем выгуливать верволфа под полной луной, изумляясь собственной храбрости, восторгаясь самими собой. Потом, спустя годы, подыскать себе новые подходящие фигурки, такие, как Гарри и его героическая мама, умершая от руки Темного Лорда.

— А как ребёнок выжил? — очень робко спросила Помона. — Ведь Лили же не первая мать в истории человечества, прикрывшая своего малыша собственным телом?

— Вы помните Пита Петтигрю? — грустно спросил Регулус. Дождавшись кивков, продолжил: — Питер всё видел, он был там, когда всё это происходило. Он рассказал мне, прежде чем испустить дух… Да, он умер на моих руках, бедный Пит, его таким откатом приложило от предательства друзей. Вот что он поведал мне: Том Реддл действовал под воздействием сильного наркотического опьянения, потеряв все тормоза, вломился в дом, в который его привел Пит, с порога прибил Поттера, потом поднялся на второй этаж и попытался убить ребёнка, но его загородила собой мать, потом они долго препирались — орали друг на друга, Лили уговаривала его не убивать малыша, он вопил, чтобы она отошла и не мешала… Видимо, во время перепалки Том маленько протрезвел, а после того, как убил женщину, и вовсе очнулся.

Питеру стало очень страшно, когда он увидел, с каким удивлением Том смотрит на собственную палочку, нацеленную в лоб младенцу… Казалось, руки действуют против его воли. Рука, держащая палочку — задрожала, в глазах Тома появился страх. Потом он… — Регулус провел рукой перед собой, рисуя в воздухе зигзаг. — Начертил палочкой вот такой знак и, страшно закричав, направил палочку себе в грудь, выкрикивая последнее заклинание в своей жизни. Это была не Авада, не Бомбарда, а что-то совсем мощное и неизвестное, Питер так и не понял, что за проклятие он в себя кинул, оно было такой мощи, что буквально распылило его на атомы. Комнату тоже разнесло в щебень, но младенца взрыв не задел, он был защищен Руной Жизни, которую Том перед смертью начертил на его лбу. Это был его последний подвиг, его подарок мальчику, которого он не пожелал убивать, несмотря на сильный контроль манипулятора.

Регулус замолчал и хмуро глянул на Дамблдора. Остальные тоже уставились на бородатого психа, искренне недоумевая, как такой урод столько лет просидел в кресле директора? Он же невменяемый, детей убивает!.. Фадж отер со лба холодный пот и испуганно оглянулся на дементоров, мысленно прося их начать уже действовать. Трехметровые пневмофаги переглянулись меж собой, пожали плечевыми суставами и, взмыв с пола, начали по очереди налетывать на дедушку, потихонечку-полегонечку, по крупицам и крохам, высасывать из него магию. И меньше чем за минуту Дамблдор превратился не то что в сквиба, а в маггла, стопроцентного и очень старого. Потому что магглы столько не живут… Ко вмиг сгорбившемуся и пускающему слюни старичку подкатили трансфигурированное из чего-то кресло-каталку, соскребли с пола безумного деда в последней стадии деменции и, усадив в коляску, увезли прочь. В тот же миг гостеприимно распахнулись двери замка, впуская эвакуированных студентов. Ничуточки не обидевшиеся, они тут же окружили семикурсников и с горящими глазами потребовали подробностей, которых их лишили.

Что ж, рассказали по нескольку раз, смакуя вкусные детали и ошарашивая младшекурсников тем, что у них будут аж целых четыре директора!!! Вау, да ты что?! Совсем-совсем как в древние времена? Ух ты, а кто, неужели потомки самых Основателей? И из них две директрисы? Вау!!! В общем, восторга полные штаны.

Прежде чем покинуть школу, сместили с должности зама Минерву МакГонагалл. Так, на всякий случай, чтоб не начудила чего лишнего. Вместо неё на пост утвердили Регулуса Блэка, он должен был дождаться возвращения сиятельного феникса, который оказался Хранителем Хогвартса, как и василиск, спрятанный в подвалах самим Салли Слизерином, и исполнить всё, что скажет птица. Ранкорн, Фадж и Боунс отправились в Азкабан выцарапывать оттуда Снейпа, одного из четырех директоров. Кто же знал, что его Хогвартс выберет в Союз Четырех…

Да, вот такие нежданные-негаданные реформы произошли благодаря краткому визиту скромного американского полицейского, лейтенанта Коломбо. Того самого, что в данный момент наряжал Гарри в синий матросский костюмчик для семейного фото. Гарри капризничал, выворачивался и никак не желал просовывать голову в кофточку — чем-то ему не понравился квадратный воротничок матроски. Фрэнк и так и эдак старался, ни в какую…

— Гарри, ну красавчик, ну давай… Это для того, чтобы мы все были красивыми на фотографии, понимаешь? Мы едем фотографироваться, Гарри, успокойся, оденься!..

Гарри знать не знал, что такое «фотографироваться», и не желал знать. Его пугал странный воротничок, и он изо всех своих силенок изворачивался, стараясь избежать, чтоб это надели на него. Его примеру последовала Майя, из озорства не желая одеваться в розовое платьице. Она приплясывала и подпрыгивала, выводя маму из себя. Ещё и напевала при этом:

Пчелка Майя любит желтенькое,

Она не любит розочки!

Желтенькое, потому что тепленькое,

А у розочки — колючки!

Мама устало бормотала, уговаривая дочку:

— Майя, перестань. Нормальное платье, не выдумывай.

— По-моему, ей розовый цвет не нравится, — заметил Коломбо. — Кстати, дорогая, не пойму, чего Гарри-то хочет? Чем ему костюмчик не угодил?

— Давай меняться! — предложила миссис Коломбо. — Бери дочурку, а я парня одену.

Поменялись и дело сразу пошло на лад. В руках папы оробела и притихла Майя, опасающаяся и обожающая его одновременно, а в маминых руках затих Гарри, обрадованный её вниманием.

Потом пришлось уговаривать Патрика оставить дома сомбреро, уверяя, что шляпа больше его самого настолько, что пацана и не видно под ней. Пока уговаривали Пата, Сэм ухитрился перемазаться вареньем, которое он втихую открыл. Майя увидела, чем лакомится Сэм, и в её шальную двухлетнюю головенку пришла гениальная идея, как избавиться от ненавистного розового платья. Перемазалась вслед за братом, опрокинув на себя полбанки варенья…

Фрэнк с женой только охнули и руками развели, видя устроенное безобразие. К счастью, благодаря старшим мальчикам они были более-менее готовы к таким сюрпризам и не слишком расстроились. Пожурив поросят, супруги принялись их умывать и переодевать. Причем дочка добилась своего, выклянчив у родителей желтенькое платьице в черную полосочку…

На новое одевание-умывание ушло сколько-то времени, за которое успели соскучится Гарри и Патрик. Пятилетнему мальчику вообще кажется, что любое, абсолютно любое время тянется слишком медленно, его детский организм только что пережил кризис трехлетнего и только-только стабилизовался, совершив мощный гормональный скачок от обжористого сосуна до капризного малоежки. А разные перепады аппетита равны разному восприятию времени: ребёнку представляется — и не без оснований! — что мир вокруг замер насовсем в этой точке бытия, что он навсегда застыл здесь и сейчас. Конечно, словами Патрик это не мог выразить, он это только чувствовал. И понимал, наверное, правильно, ибо как ни ждал он, пока соберутся родители, переоденут Майю и Сэма, Гарри, за которым его попросили присмотреть, уполз в коридор. Ответственный маленький Патрик бдительно шел рядом с ним, честно присматривая. Дошли-доползли до лестницы, на краю которой неуверенно затормозил Гарри, а до маленького Патрика вдруг дошло, что лестница — это как раз самое опасное место в доме в данный момент.

— Гарри! — тоненько вскрикнул он. — Отойди сейчас же!

Нагнулся, ухватил пухленького братишку поперек туловища и смог-таки оттащить подальше от края. Оттащил, плюхнулся на попку позади Гарри и крепенько обнял, чтобы он не вырвался и не уполз. Гарри удивленно, но послушно и кротко застыл в объятиях брата, даже и не думая вырываться. А Патрик с воистину ангельским терпением отдался ожиданию странно долгого течения времени, такому длинному и скучному для малыша, чей организм торопится жить.

Именно в такой позе их и нашли Коломбо с женой, переодевшие Майю и Сэма и встревоженные отсутствием Патрика и Гарри, а увидев их, молча и с уважением переглянулись, по достоинству оценив ответственный подвиг Патрика и кроткое послушание Гарри.

Из этих мальчиков вырастут отличные родные братья, раз с таким вниманием относятся друг к другу в таком раннем возрасте. Начало, как говорится, положено, и очень хорошее начало.

Доран-стрит была очень зеленой и очень тихой улицей. В течение дня по ней редко-редко проедет какая-либо рассыхающаяся колымага, да и то с черепашьей скоростью. На самой улице лишь у трех семей были машины: у самого лейтенанта Коломбо, у Горана Манукяна, толстого и шумного торговца, державшего продуктовый магазинчик и имеющего для таких целей старенький грузовичок, а также у Ларри Бауэра, владельца публичной библиотеки на Гарвард-стрит, здесь, кстати, находится своя «Спешиэл Коллекция», которая содержит оригинальные документы и записи, по большей части, истории Глендейла, а также включает одну из самых больших коллекций книг о кошках в мире — более двадцати тысяч томов. Она была подарена библиотеке в пятидесятых годах Клубом любителей кошек Jewel City.

Остальное население улицы для перемещения пользовалось велосипедами, рейсовым автобусом и собственными ногами.

В Глендейле проживает одна из крупнейших общин армянского происхождения в США. Армянские семьи живут в городе с тысяча девятьсот двадцатых годов, но в семидесятых иммиграция усилилась. Американские армяне хорошо интегрированы в город, имея множество предприятий, несколько армянских школ и этнические культурные организации, обслуживающие эту этническую группу. Большинство армян Глендейла прибыло в город за последние два десятилетия.

Глендейл находится в горах Вердуго и является пригородом в столичном районе Лос-Анджелеса. Город граничит на северо-западе с районами Сан-Вэлли и Туджунга в Лос-Анджелесе; на северо-востоке — Ла Каньяда Флинтридж и некорпоративный район Ла Кресента; на западе — Бербанк и парк Гриффит; к востоку — у Орлиной скалы и Пасадены; к югу — от района Этуотер-Виллидж Лос-Анджелеса; и на юго-восток — квартал Гласселл-Парк в Лос-Анджелесе. В Голден Стэйт, Вентура, Глендейл и Предгорные автострады проходят через город, никак не задевая саму Доран-стрит, которая была, что называется, глушью, окраинной провинцией, деревней-в-городе, плавно перетекающей в зеленую виноградную долину Сан-Вэлли. Эти места не зря описываются, ведь в них будет проходить детство наших героев.

А самое милое в Глендейле было знаете что? Глендейл, наряду с Бербанком, служил крупным производственным центром для индустрии развлечений США и американской анимационной индустрии в течение нескольких десятилетий, потому что Walt Disney Company переросла свою студию в Бербанке в начале шестидесятых годов и начала расширяться до ближайших бизнес-парков, которые оказались в Глендейле Гранд Сентрал Бизнес-центре, примерно в двух милях к востоку. Ну знаете!.. Всем бы такое детство — посещать каждый божий день потрясающие аттракционы Диснейленда!!!

Вот и окружали маленького Гарри каждый вечер субботы Микки Маусы и утята из «Утиных историй». Особенно сильно ему понравился Плуто, веселый и смешной желтый пёс, известный проказник и всеобщий любимец. Ещё Гарри полюбился Бэмби, милый оленёнок, рожденный на студии Дисней аж в сорок втором году… Бренды «Бэмби» были повсюду: и принты на майках, и коробки с цветными карандашами, и наклейки с игрушками — всё носило изображение чудесного тонконогого малыша, так полюбившегося детям всех возрастов.

Шарики, яркие обертки шоколадок и конфет, веселая музыка — всё это поначалу пугало и будоражило Гарри, сидящего поочередно на руках мамы и папы, потому что Майя временами начинала ревновать и закатывала истерики, просясь на ручки к родителям, а посидев на папиных плечах, неожиданно решала, что хватит, и с ревом тянулась к маме. И наоборот, от мамы к папе. У двухлетней малышки в голове варилась такая эмоциональная кашка, что с ней никто не рисковал спорить, проще было внять её внезапным капризам.

По воскресеньям чета Коломбо со всеми Лос-Анджелесскими родственниками посещали церковь, обычно это было по утрам, на утренней службе, весь остальной день вплоть до вечера отдавался полноценному отдыху, состоящему из бесчисленных пикников по всем загородным лужайкам и паркам, коих в Глендейле насчитывалось чуть ли не с полсотни.

Самым любимым для Гарри вскоре стал парк Гриффита со всевозможными африканскими представителями флоры и фауны. Ну оно и понятно: Гриффит-парк поставлял животных для ближних киностудий DisneyToon Studios, и, соответственно, летали по джунглям Тарзаны всех мастей в компании павианов и шимпанзе, паслись на полянках слоны с бегемотами, слоны, правда, индийские, но это такие мелочи, ей-богу, никто не придирался к тому, что по африканским прериям скачут королевы джунглей на крашеных под зебру лошадях и бродят азиатские слоны.

Но один африканский слон в Гриффит-парке всё же был. И его вид поражал гаррино воображение — огромный, свыше трех с половиной метров, с ушами-одеялами и неохватными ногами, он был красой и гордостью парка, названного в честь полковника Дженкинса Гриффита.

Гриффит-парк, называемый в шутку Центральным парком Лос-Анджелеса (по аналогии с нью-йоркским), занимает фантастическую площадь в тысячу семьсот гектаров — и это в центре одного из крупнейших мегаполисов США. За год парк посещает более десяти миллионов человек. Этот интерес более чем оправдан: на территории есть масса развлечений — от смотровой площадки, откуда открывается отличный вид на хрестоматийную надпись «Hollywood», до Греческого амфитеатра, обсерватории, планетария, гольф-клуба и детских аттракционов.

В тысяча восемьсот восемьдесят втором году удачливый делец полковник Гриффит приобрел старое ранчо Лос-Фелис на берегу реки Лос-Анджелес и переоборудовал его под страусиную ферму. Дела шли хорошо, полковник переключился на строительство частных вилл и для того, чтобы получить выгодный контракт от города, отписал Лос-Анджелесу тысячу двести гектаров своих владений. Здесь был сооружён аэродром, позже появился зоопарк, затем была возведена обсерватория — мало-помалу парк обрастал инфраструктурой и постепенно превратился в излюбленное место прогулок жителей Эл-Эй.

Гриффит-парк расположен в восточной стороне гор Санта-Моники в пригороде Лос-Анджелеса Лос-Фелисе. Семья Коломбо обычно добиралась сюда на автомобиле, который лейтенант оставлял на вместительной парковке на улице Вермонт-Каньон у въезда в парк. А если Фрэнк не мог или был на работе, то ребят возил один из четырех дядь на своих машинах или тётки на такси или автобусе из Санта-Моники или Голливуда.

В первую очередь Коломбо с женой и детьми приезжали в Гриффит-парк для того, чтобы погулять в своё удовольствие на свежем воздухе, среди зелёных ландшафтов на великолепно ухоженной территории. В этом был какой-то свой особый кайф — неспешно дойти до смотровой площадки, где можно окинуть взглядом окрестности в мощные стационарные бинокли и полюбоваться на гору Маунт-Ли и надпись «Hollywood». В Греческом амфитеатре по вечерам проходят концерты, после которых грех не посетить обсерваторию и планетарий Гриффита и полюбоваться на ночное небо в телескоп. Далее тем же неторопливым прогулочным шагом посещали Лос-Анджелесский зоопарк и Национальный центр Отри — музей, посвящённый коренным культурам американского Запада. В музее Трэвел-Таун с удовольствием слушали лекции об истории железных дорог в Южной Калифорнии, гвоздь экспозиции которой — точные копии известных поездов. Ещё в Гриффит-парке по желанию можно было поиграть в гольф, футбол, баскетбол и теннис, поплавать в бассейне, поездить верхом.

Особенно популярны Заповедник горилл, Лес красных обезьян и зона «Слоны Азии». Для горилл здесь построили целые джунгли с водопадами и садом, имитирующим их естественные условия обитания, а у слонов в распоряжении огромная территория, на которой можно свободно гулять и купаться. Кроме того, по всему зоопарку рассредоточен ботанический сад с экзотическими растениями. Здесь растут фикусы, чилийские винные пальмы, розы, шалфей и кусты смородины. В одном самом необычном павильоне были собраны редкие растения, конфискованные при попытке нелегального ввоза. Для детей было открыто ранчо «Мюриэль», где можно поиграть с карликовыми козами и другими домашними животными.

Каждый день, кроме вторника, с полдвенадцатого до полчетвертого в зоопарке проходит шоу «Мир птиц», на котором посетителям демонстрировали редкие и даже исчезающие виды.

В зоопарк старались прийти утром, когда животные только проснулись, еще не устали от посетителей и не прятались. А еще в это время можно было посмотреть, как их кормят.

Передвигались по парку обычно пешком или на трамвае-сафари, который курсировал по всей территории. Всего у него шесть остановок в разных концах зоопарка, билет на весь день для детей и взрослых был сравнительно дешевым, да и количество поездок было не ограничено, чем некоторые многодетные семьи внаглую пользовались, таская детишек вместо того, чтобы упечь их в детсад и забыть…

На территории зоопарка есть несколько кафе, но цены в них, к сожалению, довольно высоки, так что перекус окруженные детками семейки брали с собой на целый день.

Вот в таком ярком и солнечном мире, в атмосфере добра и улыбок началась новая жизнь нашего маленького героя — Гарри Коломбо. Дома он тоже ни на секунду не оставался один, рядом с ним постоянно и обязательно кто-то находился: мама ли, братья, дяди ли, тёти с кузенами и кузинами. Самым любимым кузеном для Гарри вскорости стал Энди Парма, высокий стройный мальчик с темными волосами, кареглазый, с милой улыбкой и добродушным нравом. Энди, в свою очередь, тоже крепко привязался к Гарри: малыш был милым, спокойным и неконфликтным, ласково и доверчиво прижимался к старшему, внимательно слушал сказки и рассматривал картинки в книжке.

По вечерам устраивали массовое купание перед сном. До половины набиралась ванна, в теплую воду которой добавлялась пышная ароматная пена с пузырьками, потом в неё запускались дети, все четверо — Сэм, Патрик, Майя и Гарри. Пацанята плескались, брызгались пеной, накручивали рога из мокрых волос себе и младшим и смеялись, Майя пискляво пела песенки, играла корабликом и делала Гарри пенную шапочку, от которой Гарри тоненько хихикал — пена смешно щекотала уши и шею…

После ванны свежевымытых и распаренных детей забирали, завернув в пушистые теплые полотенца, и уносили по комнатам. Майе и Гарри, как самым маленьким, разрешалось засыпать в родительской постели, а потом, когда они крепко и сладко спали, Фрэнк с женой осторожно уносили малюток в детскую и укладывали в их кроватки.

Правда, однажды случился непредвиденный казус, когда Гарри не слишком крепко уснул из-за начавших резаться боковых зубиков-моляров, вследствие чего, как оно обычно и бывает, поднялась температура и заболели воспаленные десенки. Гарри проснулся и жалобно захныкал, при свете ночничка увидев, что он в своей кроватке и совсем один… Горел больной ротик, нестерпимо хотелось чего-нибудь пожевать и погрызть, но в кроватке не было игрушек, кроме одеяльца и подушки. Пожевав и помусолив рукав пижамки, Гарри, однако, счел, что тот чересчур мягкий, бросил это занятие и попробовал погрызть верхнюю перекладину перил у кровати — прутья не получилось, голова не пролезла между ними… Перекладина оказалась очень твердой и широкой. Малец озадаченно замер, крепенько держась за перекладину, и решал крайне сложную задачу: рот болит, надо чего-то пожевать, и это что-то надо найти или достать. Поплакать? Не с чего и не для кого: в комнате никого, кроме него и Майи, нет. Посмотрев на дверь, Гарри увидел, что она, как обычно, приоткрыта. В ту же секунду в его головенке вспыхнуло решение — найти папу и маму. Не позвать плачем-криком, а именно найти. И попробуйте спросить младенца, он вам ответит, ага…

Гарри начал налезать на верх перекладины, подтягиваясь ручками и упираясь ножками в прутья, пока не повис на перекладине пузом, после чего, дрыгаясь и лягаясь, просто вывалился из кроватки на пушистый толстый ковер. Сев прямо, он потряс головой, звонко чихнул от попавших в рот и нос ковровых ворсинок, встал и деловито потопал к двери. Ходить он в год научился, Лили и Джеймс ещё застали его первые шаги…

В коридоре он, однако, сел на пол и пополз, потом встал и опять потопал вдоль стены, думая, какая из этих одинаковых дверей ведет в папину-мамину комнату? Может, эта?

Просочившись в щель, Гарри проник в залитую лунным светом спальню. Родительскую кровать он сразу узнал, обрадованно заворковав, протопал к ней. И вот тут-то перед ним встало первое неодолимое препятствие — ложе было очень высоким. Делать нечего, пришлось включить плач.

Сонно заворочалась полноватая миссис Коломбо, пробормотала спросонок:

— О, дорогой, мы же не купили собаку?..

— М-м-ммм, нет, — сонливо промычал отец. — Это не Майя?

Гарри заныл погромче. Матрас скрипнул под телом проснувшегося человека, Коломбо сел и, свесив ноги, посмотрел вниз. Гарри, задрав головенку, собрался было радостно улыбнуться папе, но в следующий миг узрел то, чего не мог бы представить в самом страшном кошмаре — на месте правого глаза у отца зиял провал пустой глазницы. Ничего не поняв, Гарри, тем не менее, боязливо поежился, сдавленно икнув. Потому что заметил, несмотря на малолетство, что у папы чего-то не так, испугаться он, слава богу, не испугался, так как не осознал увиденного.

Фрэнк нагнулся с кровати, сгреб Гарри и, посадив на колени, вздохнул.

— Ну, и почему не спим?

После некоторых необходимых манипуляций и укачиваний Коломбо выяснил причину: у мальчика температура и режутся зубки. Пока он сбивал жар и искал малышу резиновое колечко для десен, Гарри сидел на папиных руках и с интересом таращился в пустую глазницу, временами трогая её края пальчиками, при этом вопросительно лопотал что-то на своем младенческом языке. Папа внимательно слушал детский лепет, вздыхал, ходил по комнате и укачивал температурящего ребёнка. Наконец Гарри забылся сном, и отец смог унести его в детскую.

Наутро Гарри, видя у папы оба глаза, удивился странному сну. Потом, со временем, вылезая из кроватки по разным причинам и проникая в комнату родителей, Гарри снова и снова находил одноглазого папу, потом нашел глаз в стакане, испугался и поревел, но недолго, потому что понял, что разгадал загадку, как у папы получается быть одноглазым. Всё очень просто — папочка вытаскивает глаз и кладет его на ночь в стакан с водой. Как зубы один из дедушек. Что поделать, таковы мелочи жизни в этой семье оказались…

В полтора года Гарри выбирался из кроватки довольно-таки успешно и сноровисто — научился перекидывать ногу через боковину, упирался пальцами ног в матрас с внешней стороны и уже вполне цивильно спускался. Залезал в кроватку точно также. Родители, понимая, что пацана уже никакие преграды не остановят, совсем убрали верхнюю перекладину, оставив низенький бортик, чтоб ребёнок во сне не скатился с постели.

Ночные побеги Гарри забавляли супругов: их собственные дети довольно часто проделывали те же фокусы, но не так интенсивно, в то время как Гарри старался покинуть кроватку каждую ночь. Но его не ругали. Понимали. Тем более, что Коломбо помнил обстоятельства гибели родителей мальчика, знал, что малыш сидел один в кроватке, когда один плохой тип пришел убивать его семью. Потом из Англии пришло письмо с известием о том, что дело Волан-де-Морта закрыто, приспособив новые подробности на маггловский уровень. Фрэнку стало очень сильно не по себе, когда прочел, как убийца застрелился на глазах у ребёнка, взорвав напоследок комнату. Это ж черт знает что пережил годовалый малыш в ту кошмарную ночь…

Поэтому ночного беглеца не ругали, брали на руки и терпеливо укачивали-успокаивали, пели песенки и рассказывали что-нибудь незатейливое. Сам же Гарри полюбил засыпать под сказку «Приключения Джека», которую мама с папой частенько почитывали ему. Особенно сильно ему пришелся по душе один фрагмент из сказки, который он стал часто просить перечитать. И замирал сладко маленький Гарри, слушая теплый папин голос.

«Джек прислушался: снаружи доносился тихий шорох, как будто на землю падали тысячи и тысячи крылышек мотыльков. Джек поднялся и пошёл к выходу. В первый миг он ничего не увидел, вокруг него была белая мгла. Белые воздушные хлопья мягко осели на спину, плечи и голову Джека.

Подняв мордочку вверх, Джек увидел необычайно высокое небо, такое небо он не видел никогда. Чёрная бездна, усыпанная сияющими точками, а прямо над головой висел круглый лик полной луны. А вокруг было белое безмолвие.

Вдруг Джек вздрогнул — прямо из белой стены шагнули волки, он не сразу сообразил, что это его мама, папа и Зейн.

— Что это? — чуть дыша, спросил Джек.

— Снег, — сказал Зейн. — Настала зима… — и он, к удивлению Джека, вдруг запрокинул голову и завыл. Это был странный, неповторимый вой, в нём слышалась тоска и мольба о чём-то недостижимом.

Немного выждав, к вою Зейна присоединились голоса Лакки и Расти.

Джек слушал как зачарованный, и тут ему пригрезилось: он бежал, куда-то бежал вместе со стаей. Освещённый голубой луной, он бежал просто потому, что хотелось бежать, а рядом с ним бежала белая волчица!

Из горла Джека вырвался вой, его тонкий, неокрепший голосок слился с голосами старших волков. Это была первая зима Джека».

Видимо, что-то видел в этом кусочке Гарри… может быть, он видел семью? Видел ту самую сплоченность, которую показывали дружные волки, и ощущал, действительно ощущал, сознавал утраченное на короткое время чувство локтя?..

Северус становиться директором не хотел. Даже одним из четверых. Потому что не надо ему такого счастья — быть директором учреждения, переполненного сотнями малолетних кретинов. Прочитав постановление учредителей его персоны на тот самый пост, Снейп перекосился так, словно увидел в суповой кастрюле грязный носок Хагрида. Явление довольно частое в коммуналках, где над плитой сушатся те самые носки.

Первое письмо Северус скомкал и выбросил. Второе-третье-пятое сжег сразу после прочтения. Шестое-десятое даже вскрывать не стал, испепелил ещё на подлете прямо в совиных лапах. Почтари предупреждению вняли и сов перестали посылать к агрессивному адресату, письма стали проникать к нему по-другому: через порталы. Теперь послания появлялись сами собой из ниоткуда в самых неожиданных местах… На журнальном столике возле его правого локтя, когда он пил кофе и читал «Вестник зельевара». На стиральной машинке в то время, когда он принимал ванну, вылезая из которой, Северус нервно озирался — не видит ли кто его вьющейся шевелюры, из-за которой он походил на пуделя? На крышке бачка унитаза, когда он предавался известным размышлениям, комкая кусок туалетной бумаги… вот тут ему, увы, хотелось плакать — у магов есть хоть какое-то подобие такта?!

Потом его стали доставать Патронусами, что тоже было не ах… сидит он, допустим, картошку чистит, а тут перед ним появляется белый лебедь и голосом простуженного китайца сипит:

— Мистер Снейп, вы примете должность директора? Пожалуйста, ответьте, будьте добры.

Северус добрым быть не собирался и, рыча, развеивал ножом посланника Чанга, сдавленно ругаясь сквозь зубы.

Или вот Патронус Минервы, полосатая кошка, чем-то оскорбленная, неприятным голосом цедит так чопорно, словно через не хочу, но надо.

— Северус, от сердца ведь отрываю, идите в директора! Больше упрашивать не буду.

— И не надо! — злобно рычит Северус, которого Патронус застал за столом, на котором… Э-э-э… не скажу, чем он там занимался. Это, простите, его личный секрет. Кошку Минервы он прогоняет тапком, бросив его в неё через всю комнату.

Ещё какие-то Патронусы, проникающие во все щели и достающие Северуса в самые неподходящие моменты, от которых он бесился, ругался и развеивал серебристо-туманных посланников. Пока, наконец, не пришел настоящий и живой. Ворча проклятия и сопя влажным носом, нанюхавшимся испарений от паров готовящегося зелья, Северус, спотыкаясь, выбрался из подвала, спеша на стук в дверь, открыв которую, обнаружил на пороге Регулуса. Слизеринский синеглазый Блэк номер два ехидно вздернул бровь в ответ на вытянувшееся при его виде лицо Снейпа. Голос его звучал также с насмешкой:

— Северус, я тоже хочу хлебушка с маслом. Перестань жмотничать, а? Выходи уже на работу!

— А кто его у тебя отнимает? — раздраженно осведомился Северус.

— Ты отнимаешь! — патетично воскликнул Регулус. — Я твой заместитель, а ты мой директор. Понял?

— Нет, не понял… — хозяин дома попытался закрыть дверь, но визитер подставил ногу. — Уйди!.. — зашипел Северус. — Другим директорам служи…

— Не могу! — трагично взвыл Регулус, наваливаясь на дверь. — У них свои заместители! У всех троих…

— Я не хочу возвращаться в Азкабан! — Северус навалился на дверь изнутри. С минуту они пыхтели, толкая дверь и препятствуя друг другу в закрытии-открытии. Регулус прокряхтел с натугой:

— Какой Ахкабан? Тебя в Хогвартс зовут на пост директора!

— Вот именно что в Хогвартс! — категорично заявил Снейп. — Он ещё похлеще Азкабана будет, ведь там носятся сотни мозгоедов и спиногрызов вместо милых и спокойных дементоров. Нет, я жить хочу. И желательно без детей.

— Слушай… ну вот что ты брыкаешься? — вдруг забрюзжал Блэк, обращаясь к Северусу, как к маленькому. — Забудь Азкабан, ничего страшного тебя в Хогвартсе не ждет. Наоборот, у нас с тобой такие привилегии появятся, м-м-м, просто пальчики до косточек облизать… Ты только послушай, Северус, Мельх со своим заместителем договорился поставлять Хогу и его Больничному крылу слезы феникса, а мы с тобой сможем договориться со своим Хранителем василиском насчет его ценных ингредиентов вроде яда и чешуи. Ну, что скажешь?

Северус заинтересованно замер, и Регулус этим воспользовался, незаметно просочившись в забытую щель. Помечтав о яде василиска, Северус поинтересовался:

— А какие Хранители у остальных?

— У Паллады единорог, а у Герании какая-то птица, какая, она не говорит, считает, что нам пока рано о ней знать. Вот станет действующим директором, тогда и покажет своего Хранителя.

— То есть это неизвестно? — подозрительно прищурился Снейп.

— Нет, — Регулус потупился. — Пока нет. Я думаю, Хранители появятся только тогда, когда мы станем действующими директорами и заключим Союз Четырех. Северус, ты понимаешь? Мы для этого должны воссоединиться, чтобы наши Хранители проснулись и вышли к нам. Пока проснулись только феникс Годрика Гриффиндора и единорог Пенелопы Пуффендуй.

— А у неё разве не барсук? — озадачился Северус.

— Это всего лишь символ, — пожал плечами Регулус. — Гербовый знак. Да и то непостоянный, У Годрика раньше изображался грифон, потом его сменил красный лев, у Кандиды тоже непонятно кто: то ли ворон, то ли орел… Вот и с Пенни так же, её символ постоянный — это барсук, а Хранитель — единорог.

— А это очень надо? — продолжал осторожничать Снейп. И, видя недоумение друга, пояснил: — Ну, понимаешь, тот василиск девчонку убил, Миртл из туалета.

— Так он же спит! — начал просвещать Регулус. — Том его сонного поднять пытался. Он, кстати, так и не проснулся, прожег взглядом кого-то там и снова задрых, так и не поняв, что натворил. Это мне феникс рассказал, — пояснил он.

— Интере-е-есный Хранитель, — съязвил Северус. — Чего ж он спит-то, детишек спросонок убивая вместо того, чтоб их охранять?

— Потому и спит, что магия нестабильна. Спит вместе с Хогвартсом и остальными Хранителями, ждет своего часа, когда Хог проснется и позовет его на службу. Думаешь, как феникс проснулся? А потому что Дамблдора сместили, усомнившись в его благих намерениях… Все эти годы феникс был на страже, с тех пор, как огненную птицу разбудил Дамблдор, не подозревая о его настоящем предназначении, он думал, что феникс — светлая птица, своим пламенем озаряет сторону Добра. А ведь его стихия — Огонь. Разрушение. Всепожирающая разрушительная сила. Много лет старик ошибался, держа на жердочке жареного каплуна, воркуя с ним и подкармливая семечками. А птыц знай себе поклевывал зернышки и ждал, когда настанет тот день, в который он сможет расправить светоносные крылья. И дождался же! Арестовал старикашку, в клеточку загнал!..

— Так он светлый или какой? — продолжал не понимать Северус.

— Свой! — жестко отрубил Блэк. — Действует в зависимости от обстоятельств, решения принимает сам, при необходимости советуется с друзьями. Вопрос исчерпан?

— Да, — Северус примиряюще поднял руки и вздохнул. — Ладно, Регги, убедил. Куда и с чем обращаться?

— Место собрания — Большой зал Хогвартса. Время — два часа пополудни двадцатого ноября. Форма одежды парадная, условие — не опаздывать.

— А почему двадцатого? — не удержался от вопроса Северус.

— Потому что к тому времени Герания Голдстраут закончит свои дела в Америке и приедет сюда.

— Как? Американка?! — опешил Северус.

— Ну зачем сразу американка? — хмыкнув, возразил Регулус. — Просто работает там, в Ильверморни. Дела уладит и приедет.

В общем, уговорили Северуса принять нежелательную должность. В назначенное время Снейп был готов и стоял в Большом зале среди таких же, как он, молодых директоров. Да, как ни странно, но все четверо оказались юнцами не старше двадцати пяти лет. Их заместители тоже были здесь: рядом с ним стоял Регулус Блэк, на год моложе его самого, заместители Герании и Паллады оказались те же, что и прежде — Филиус Флитвик и Помона Стебль. Сменился только гриффиндорский заместитель директора: рядом с Мельхиором замер невысокий мужчина весьма неприметной наружности.

Северус украдкой покосился по сторонам в поисках МакГонагалл, убеждаясь в том, что слухи правдивы — её уволили. Ну и ладно, поделом, значит, а то декан из неё, как из сорочки свитер… ни хрена ж не работала, всё о квиддиче радела и закрывала глаза на проделки четырех болванов. А ведь у Филча на них целый шкаф карточек набрался. Он их на отработке несколько раз тишком перечитывал, улучив удобный момент: каких только проделок там не было! И лестницы маслом зальют так, что многие падали с них и ноги-руки себе ломали, один раз тогдашний завхоз Огг свалился и сломал шею, думаете, их наказали? Не-не, вы что, это ж золотые детки! Огга списали на пенсию, а на его место пришел Филч, и вот он-то спуску идиотам не давал — наказывал по малейшему поводу: чуть что не так, тут же вносил их «подвиги» в специальную папочку, коих потом полный шкаф-картотека и набрался. Снейп прикрыл глаза, вспоминая те карточки.

Карта №6.

Джеймс Поттер, Ремус Люпин, Сириус Блэк и Питер Петтигрю пойманы на месте преступления: привязывали канатами движущуюся лестницу с той целью, чтобы она, дернувшись, сбросила в лестничную шахту людей, поднимающихся по ней. Преступление предотвращено, преступники уведены в подземелья и прикованы цепями к стене на сутки. Увы, наказание не сильно подействовало, хулиганы не впечатлились, продолжают безобразничать.

Просьба о порке розгами — отклонена деканом и директором.

Карта №74.

Дж. Поттер, С. Блэк и П. Питтегрю застуканы за новыми «шалостями» — поставили опыт над млашекурсником с Пуффендуя Самсоном Бибиком: трое пятикурсников скормили первокласснику оборотное зелье с волосом собаки (где они достали собачью шерсть, кстати?), вследствие чего мальчик наполовину превратился в пса, почувствовал себя очень плохо и был госпитализирован сначала в Больничное крыло, потом отправлен в Мунго с осложнениями.

Негодяи ночь провисели на цепях, ходатайство о порке снова отклонено директором и деканом. Правда, были сняты сколько-то баллов, но это не то…

Карта №1200.

Дж. Поттер и С. Блэк подожгли сарайчик для метел, после чего, укуренные веселящими зельями, попытались сжечь на костре Мохнолапа, книззла профессора Кеттлберна: схватив кота, раскачали и бросили в огонь. К счастью, Мохнолапа спасла длинная шерсть, выскочив из огня, горящий кот прыгнул на Блэка и, опалив ему брови, ускакал в направлении озера.

Блэк с ожогами доставлен в Больничное крыло. Кота профессор перестал брать на работу. Утраченные метлы, мячи и сарайчик внесены в штраф в размере четырехсот галлеонов, который оплатили родители мистера Поттера и мистера Блэка.

Если честно, Северуса ужаснули даже не преступления с шалостями и проделками, а номер карточки — тысяча двести. Это ж сколько они за все годы бедокурили?! Вздохнув, он открыл глаза и посмотрел на мага-ритуалиста Уилки Двукреста: тот, похоже, закончил приготовления к церемонии Посвящения. Свечи были зажжены и расставлены в должном порядке. С руки Мельхиора слетел феникс и, пролетев в центр зала, сел на приготовленный для него насест. Всего мест для Хранителей было почему-то три: витой золоченый насест для феникса, гранитный камень-лежак для василиска и осиновый столб для единорога.

Размышляя об этом, Северус незаметно разглядывал своих будущих коллег по директорству: Паллада Пенн, полная и веселая с виду хохотушка, насквозь деревенская, вспоенная парным молочком «только что из-под коровы», русоволосая, сероглазая, довольно миловидная, очень здоровая такая, с румянцем во все щеки. Герания Голдстраут выглядела вполне стандартно: стройная и аккуратная девушка, строгий пучок темных волос на затылке, глаза карие, прямой точеный носик… Северус невольно перекосился — МакГонагалл номер два, не иначе, такая же скучная снобка. И птичка-то к ней, поди, самая заурядная прилетит, ворона какая-нибудь. А вот Мельхиор Менедис выглядел весьма импозантно — высокий кряжистый детина с пышной лопатообразной бородой, с совершенно славянским лицом и, судя по всему, парень компанейский: смотрит открыто, всем подмигивает, улыбается, кивает ободряюще, глаза голубые и добрые-добрые, сияют золотистыми смешинками из-под густой кудрявой соломенной челки.

На какой-то миг Северусу вдруг стало не по себе: пары директор — директриса выглядели слишком попарно. Как супруги, честное слово, и это показалось ему дурным предзнаменованием, как будто в будущем их собирались повенчать: его с Геранией, а Мельха с Палладой… Додумать-допугаться ему не дали — Уилки дал сигнал к началу церемонии.

— Ну, господа маги, приступим? Прошу занять места.

Северус, Мельхиор и Герания с Палладой шагнули к местам Хранителей. Взяли с подноса серебряные кинжалы и, помедлив, полоснули себя по ладоням, окропляя кровью мраморные плиты пола. То же самое проделали и их заместители, заключая негласный контракт с замком Хогвартс.

Магия крови, та самая, которую почему-то запретил Дамблдор. Наверное, он счел, что здания не должны иметь разум и душу, а значит, и поить их кровью не следует, мало ли… А ведь это не так, дома, построенные в местах силы, как раз душу и имеют, и нуждаются в тех, кого они призваны защищать своей кровлей, для чего и льют кровь на камень Рода в своих мэнорах лорды-аристократы. Льют один раз и на всю жизнь до последнего потомка, потом, при смене наследника, камень Рода снова окропляется свежей кровью, уже для того, чтобы принять под свою защиту новых хозяев.

Изголодавшись по истинным родственникам, застонал-загудел Хогвартс, древний замок, долгое время служивший всего лишь декорацией старины. Дрогнул пол, энергетический ветер пронесся по всему строению, прошибая стены потоками магии и пробуждая-призывая спящих Хранителей.

Северус стоял в круге своих коллег и потрясенно наблюдал, как буквально на глазах омолаживается старинный замок: исчезли-заросли трещины на серых камнях кладки, пропала плесень в углах на полу и под потолком, сошла копоть со стен и балок. Задребезжали-зазвенели лифты, появившиеся вдруг в гигантских шахтах лестниц, попадали с потолка ненужные больше свечи…

А на пустых местах появились сферы белого света, а когда они померкли и погасли, взору собравшихся явились Хранители Хогвартса.

Кипенно-белый единорог, не те рогатые козочки, скачущие по Запретному лесу, а настоящий бессмертный волшебный зверь. Перламутровый рог проливал теплый свет, в глазах — мудрость тысячелетий, копыта цвета янтаря. От него за милю так и шибало волшебством…

Василиск… честно говоря, Северус ожидал увидеть хтоническое чудище, плюющееся ядом во всё живое, окаменяющий и испепеляющий взглядом направо-налево, но нет, его ожидания не оправдались, вместо монстра возник вполне себе приличный зверь — гибкое и длинное тело, покрытое голубыми и зелеными чешуйками, голова украшена костяной алой короной, общие размеры где-то метров десять. И главное, никто не обратился в камень при его появлении. Солнечные глаза василиска смотрели на мир покойно и мирно, без угрозы для жизни.

Тень огромных крыльев упала на луга за окнами. Потемнело в зале вдруг. Ураганный ветер опрокинул небо и прижал к земле деревья. И словно кто-то золотом полил всё вокруг — по стенам пробежались сияющие отблески.

Северус почувствовал, как у него противно задрожали ноги, и понял, что не хочет видеть чертову птичку Герании. Но пришлось подойти к окну вместе со всеми и поприветствовать четвертого Хранителя Хогвартса — птицу-Гром. Гигантская — с дракона — золотая, с орлиным клювом и глазами-изумрудами, шестикрылая, наиближайшая родственница феникса, вызывающая дожди и грозы взмахами крыла, посылающая сон-забвение на магглов своею тенью. Прилетевшая с подругой из Америки стеречь и беречь детей Хогвартса.

Осознав всё это, Северус глубоко вдохнул свежий, пахнущий озоном воздух — вот чего их лишили прежние директора… Значит, не зря проснулся феникс, проснулся и разбудил остальных. В мир потихонечку возвращалась Магия.

Примечания:

Северус после ванны...

https://pp.userapi.com/grlZ0_Hj2lly7w2_oL4H_6nQZ5MZqQdSuP3b6g/VcS_7FbgAtQ.jpg

Неспешной рысцой потрусили вперед лошади времени. Шотландские пони, ирландские коннемары, крошки-уэльсцы и гиганты-шайры на Великобританских островах. Порысили по миру кони-вестники, неся с собой свежие новости о величии Хогвартса: заржали арабские скакуны в аравийских пустынях, роя точеными копытцами желтый песок, и засияли глаза шейхов, услышавших отдаленный грохот колес поезда Вселенной, загорелись радостью их смуглые лица, когда они посмотрели на своих луноликих дочерей — звездочек Востока. Прекрасно, скоро к ним прилетят сирины с приглашением в Хогвартс. Зарокотали басом могучие андалузы, выгибая крутые шеи, и пустились в пляс прелестные доньи со стройными кабальеро, закружились в быстром зажигательном фламенко, а рядом с ними гарцевали длинногривые красавцы-андалусийцы. А маленькие испанцы начали находить на подушках перышки белого дрозда — посланника волшебной школы.

Застучали копытами нервные марвари, прядая закрученными ушками, славные потомки легендарных катхиявари, вихрем проносясь по горным долинам Гималаев, разнося вести о Хогвартсе владыкам Раджипура. Письмоносцы Хогвартса, вылетая из воздушного портала в индонстанское небо, тут же принимали облик соколов и ястребов, птиц, обыкновенных в Индии…

Это — самое первое, что решили сделать новые директора: призвать на службу авгуров, птиц-оборотней, принимающих облик местных видов, не вызывая подозрения со стороны магглов, которые могли задуматься: а с чего это совы на Лондон налетели или откуда взялись египетские ибисы в Нидерландах?

Никто больше не хотел того орнитологического хаоса, когда по всей Англии разлетелись все виды сов посередь бела дня, устроенного в честь падения Того-кого-нельзя-и-так-далее. Да, совушек, слава всем богам, оставили в покое, призвав истинных гонцов от природы — авгуров-вестников. Зря, что ли, их ирландскими фениксами называют?!

И летят над головами золотистых брамби черные малиновки и озорные остроклювые кеа в австралийских бушах и дождевых лесах Новой Зеландии. Скачут резвые и вольные мустанги по просторам Аризоны и Монтаны в сопровождении белоплечих орланов. Ошеломляют своими плавными аллюрами грациозные пасоллано, летящие в тени крыльев андских кондоров…

Многие страны, местные лошади, птицы-эндемики. В каждой стране своя лошадь-вестница и птица-письмоносец. И за всеми ними наблюдает Великая всемировая мать Эпона, праматерь всех лошадей. Внимательно и строго смотрит она на белоснежных камаргу, сыновей и дочерей Франции, взмахом гривы посылает им ветер и птицу-гонца — цаплю, вечную спутницу водяных лошадок. Также, почуяв на себе материнский взгляд, срываются в галоп бельгийские вороные фризы и соловые хафлинги, дикие кони Швейцарии, сопровождаемые аистами и стрижами.

Эпона — великая богиня, покровительница лошадей в галльской мифологии, имеет другие наименования в других странах: в Уэльсе её зовут Рианнон, Махой в Ирландии. Есть у неё и братья: Усиньш — латвийский бог-покровитель лошадей, Вазила — белорусский покровитель коней, Авсень — брат-близнец Коляды, славянский бог-покровитель жеребят и детей, Ма-ван — бог-покровитель лошадей в китайской мифологии и легендарный, невозможный, насквозь волшебный тюркский Тулпар, летящий по небу, как по лугам, самый любимый и родной из братьев.

Вижу вашу озадаченность, дорогие читатели, — что за лошадиный бестиарий тут начался? Но если вы наберетесь терпения и почитаете дальнейшее, то вы всё поймете. Дело в том, что у каждого ребёнка есть друг детства — лошадь. Абсолютно у каждого малыша есть такой друг, о чем красочно написал один паренёк, не пожелавший забывать детство, но когда пришло время, он, прощаясь с ним, написал вот такое стихотворение:

А по ночам у косого плетня

Черные лошади ждали меня.

Добрые,

Смелые,

Быстрые,

Рослые,

Черные — чтоб не увидели взрослые.

Мальчику было всего пятнадцать, и звали его Слава Крапивин. Уходя из детства, он передал коней своей маленькой соседке, Маришке, сказав торжественно при этом:

— Забирай себе моих лошадей!

И Марина их увидела, а увидев, поверила в чудо — черные кони вышли к ней…

Может, не у всех детей в мире получается увидеть своего коня, но даже если они не видят, их друг всё равно незримо присутствует рядом всё детство, а иногда и всю жизнь. У волшебников-детей — точно. А тот авгур или любой другой письмоносец, принесший самое первое письмо, имеет право остаться с ребенком навсегда. Это тоже было одним из условий древнего волшебного мира, и Хогвартса в том числе. А чтобы вам было понятно, вспомните историю кавалерии. Вы же и без меня прекрасно знаете, что заря человечества прошла верхом на лошади. Сидели хунны на испещренной шрамами и оттого шершавой конской спине, стояли в колесницах первые римляне, управляя четвериками коней, изъездил вдоль и поперек бескрайную Монголию Чингиз-хан… Покорил Европу отважный македонец Александр, не слезая при этом с коня, большеголового Буцефала, обожал своих бесчисленных Маренго коротышка Наполеон. Как видите, что ни эпоха, то лошадь, вошедшая в историю. Даже в наше время поклонники конного спорта обливаются слезами, оплакивая безвременно ушедшего Тотиласа, погибшего от колик…

К одиннадцатому году жизни дети, так или иначе, да научались худо-бедно ездить верхом и, дождавшись своего авгура с письмом, седлали и запрягали коней, чтобы те доставили их в Хогвартс, Шармбатон, Дурмстранг или в Колдовстворец. По Америке тоже простучали конские копыта под знаменами испанских флагов завоевателей-конкистадоров, но к этому времени мир уже знал паровую машину — пароходы-паровозы. Так что к моменту основания Ильверморни лошадь уже не пригодилась, и первые американские волшебники поехали в школу магии на машинах, поездах и речных пароходиках. Не пригодились лошади и директорам Хогвартса, когда на межмировые рельсы поставили маггловский поезд: зачем им какие-то тихоходные клячи, если есть надежная машина? Правда, понадобилось не одно столетие, прежде чем поезд стал волшебным и начал пронизывать собой пути мироздания, пролетая сквозь пространства. И секрет лошади был забыт.

Но сейчас про них, возможно, вспомнят. Вспомнят и позовут, как позвали на службу авгуров, верных ирландских фениксов, повелителей пространств.

Поэтому радостно смеются дети, видя, как в окна влетают пернатые посланники неба, несущие письмо из Хогвартса. Теперь у юных волшебников нет ограничения в виде стен своей школы. Теперь маленький колдун из Уганды сможет познакомиться с загадочной русской девочкой с волосами цвета льна и глазами, голубыми, как небо… Девочкой, написавшей ему письмо, когда им было по семь лет.

«Здравствуй, дорогой Томми.

Меня зовут Надежда, и я очень хочу с тобой познакомиться! Мой папа-летчик привез от тебя подарок — куклу-негритенка, он, наверное, похож на тебя? А я совсем нет, я беленькая, светленькая, солнечная, как говорит мама, у меня льняные волосы и голубые глаза».

Теперь им одиннадцать лет и они знают, что встретятся в Хогвартсе этой осенью. Наконец-то рухнул межмировой барьер, поставленный английскими и американскими колдунами.

И не только к одиннадцатилетним мальчикам и девочкам приходят теперь взрослые маги, а раньше, намного-намного раньше, когда у малышей начинаются первые стихийные выбросы сырой детской магии. Пришел такой и к Гарри.

Гарри Коломбо исполнилось уже три года, когда у него появился гувернер. За прошлые почти два года произошло немало открытий для малыша, о которых он, впрочем, благополучно и навечно забыл, ведь никто из нас не помнит свои первые шаги и слова, позабыл он и как плюх-попался через шаг, по выражению отца, когда Коломбо удрученно обращался к нему, плюхнувшемуся на пятую точку:

— Гарри, дорогой, ну побольше кашки кушай, а… Что ж ты так постоянно плюх-попаешь?

Позабыл он и больные десны, и первые страхи-кошмары, и всё то, что происходило с ним в первые два года жизни, ведь детский мозг постоянно развивается, растет и перекрывает старые воспоминания новыми, сохраниться могут только те, которые останутся в подкорке, ничем не перебитые, поэтому редко-редко, но человек иногда вспоминает то, что было с ним в три, четыре и пять лет, но не раньше. Те, самые первые воспоминания, стираются безвозвратно.

Последние пять месяцев маленький Гарри жил ожиданием, как и мама: ему сказали, что в семье скоро появится ещё один малыш… И это было правдой, живот у мамы стал большим, и в нем кто-то жил — живой и подвижный, он толкался и пихался, когда Гарри прижимался щекой к маминому пузику. И Гарри уже любил это живое существо, безошибочно назвав его Мирабель. Папа и мама удивленно переглянулись, услышав, как мальчик шепчет животу, ласково поглаживая его:

— Я тебя жду, Мирабель. Я скучаю по тебе, приходи скорее…

— Гарри, — мягко позвала мама. — Ты сестренку ждешь?

Гарри задрал личико и радостно улыбнулся.

— Ну да, это она, очень красивая девочка, и зовут её Мирабель Коломбо.

На следующее утро к ним пришел гость. Невысокий и щупленький, смуглый, с красными вплетками-ленточками в пушистых длинных волосах, назвался Денвером Куонебом. Коломбо проводил его в гостиную и озадаченно представил семье. Денвер приятно побеседовал с беременной миссис Коломбо, погладил по головам детей, угостив их стандартными чупа-чупсами, и ясно дал понять отцу семейства, что желал бы поговорить с ним наедине.

Поняв цели визитера, Фрэнк предложил пройти в его кабинет. Прошли, уселись в кресла, причем гость решительно отказался от выпивки. Обменялись вежливыми фразами о погоде и ценах на бирже, после чего Денвер осторожно спросил:

— Сэр, вы что-нибудь знаете о магии?

Коломбо вздохнул, понимая, что его спрашивают не о фокусниках вроде Великого Сантини с его мудреными трючками-дрючками.

— Ну… кузина у меня была, магией увлекалась, — аккуратно подкинул он нейтральную информацию. Денвер утвердительно кивнул.

— Да-да, я слышал о Лили Поттер, знаю о том, что с ней стряслось, и должен вам сообщить, господин Коломбо, что ваш племянник и приемный сын Гарри обладает теми же способностями, что и его мать. Я пришел к вам, чтобы помочь маленькому волшебнику адаптироваться к современному миру и приобщиться к нему магически. Другими словами, я его куратор.

Фрэнк вдруг фыркнул и прищурил левый глаз.

— Надеюсь, это означает, что нам с женой не придется больше беспокоиться о том, где достать няню?

Индеец тихо засмеялся.

— Я понял вас, сэр. Мы сработаемся?

— Конечно! — развеселился Коломбо. — А в чем заключается ваша работа?

— Ну, в мою задачу будет входить купирование детских выбросов магии, перехватывать их и поглощать, чтобы ребёнок не испугался от случайно подожженной занавески или каши. Малышу будет гораздо спокойнее, если он познакомится с магией не излишне эмоционально, не станет её опасаться и пугать окружающих своими нежданчиками… Потом я начну потихоньку обучать мальчика управляться со своей силой, направлять свою магию куда-либо, чтобы не причинить вреда ни себе, ни окружающим.

— Интересный расклад… — задумался Коломбо. — Насколько я понял из того письма от Дамблдора, к Петунье он никого не собирался отправлять, а сама Петти рассказывала, что к маленькой Лили никакие кураторы не приходили.

— Да в Англии вообще во все времена все со всеми топорно обходились, — скривился Денвер. — Что маги с людьми, что люди с колдунами… как говорится: человек человеку — волк. Вечно грызутся между собой. А так Англия вообще маразматична по отношению к детям. Вот я однажды читал книгу Леона Гарфильда, так в ней с первой главы тако-о-ое продемонстрировано… — и Денвер раздумчиво процитировал по памяти: — «Звали его Смит. Ему исполнилось двенадцать, что само по себе уже было чудом. За эти годы он так и не умер от оспы и лихорадки, не заболел туберкулезом и избежал петли палача. Наверное, это всё потому, что он был гораздо расторопнее подстерегавших его напастей», — помолчав, индеец дополнил своими словами. — Вот видите? С первых же строк прямо намекается, что детей в девятнадцатом столетии в Англии вешали наравне со взрослыми ворами, из чего следует, что жизнь в то время, в том числе и детская, ничего не стоила. Конечно, художественная литература не является таким уж доказательством и последней истиной в инстанции, но современное отношение к детям из трущоб, которые сейчас работают на фабриках, говорит само за себя. И я уже молчу о беспризорниках с бродягами.

Коломбо, задумчиво кивая, вдруг принялся пристально рассматривать визитера тем своим фирменным взглядом, заставляющим самых закоренелых преступников без писка сдаваться и садиться в машину конвоира. Денвер ожидаемо занервничал, вцепился в подлокотники кресла и подобрался весь незнамо к чему, с тревогой косясь на лейтенанта.

— А зачем вы пришли, сэр? — вкрадчиво осведомился бдительный полицейский. Денвер осторожно выдохнул и попытался расслабиться, что не очень-то получалось под строгим вниманием Ока Закона. Едва слышно выдавил:

— М-м-м МАКУСА… то есть Магический Конгресс Управления по Северной Америке, э-э-э… в общем, засекли небольшой всплеск детского прорицания…

— Ну надо же! — восхитился Коломбо, всплескивая в ладони. — И вправду Гарри «увидел» сестренку! Получается, мы с женой ждем девочку?

Денвер неловко кивнул. А лейтенант вдруг удрученно покачал головой.

— Вы меня извините, сэр, но наши финансы не позволяют нам завести постоянную няню и гувернера. А так мы бы с радостью приняли вашу помощь.

В ответ индеец застенчиво нарисовал в воздухе цифру «один» и знак доллара. Фрэнк снова подозрительно прищурился и так же недоверчиво спросил:

— А вы что, согласны на плату в один доллар в день? Что-то сомнительно, мистер…

— Да честно говоря, я согласен даже на пенс в неделю, но бесплатно же мне не разрешат работать? — очень серьезно заметил индеец.

— Верно, — согласился Коломбо. — Бесплатно работают только рабы. А вы, я надеюсь, не из этих?

— Вроде нет, — пожал плечами тот. — Но за человека меня тоже не считают.

— А вот это неправильно! — построжел Коломбо. — Я вас считаю человеком, и весьма достойным. Что ж, я согласен принять вас на работу! — с этими словами он поднялся с кресла и протянул ладонь для рукопожатия: — Добро пожаловать, мистер Куонеб!

Озорники Сэм и Патрик, восьми и семи лет, и мечтательница Майя, которой исполнилось четыре годика, без особого восторга восприняли сногсшибательную новость о том, что родители таки нашли им няню. Ну вот ещё… И так еле-еле вытурили предыдущую. Сорванцам не нужна была никакая нянька, черт побери! Ведь это ж означает, что эта бдительная вредина будет всё контролировать и запрещать, а детям, как известно, с первых же минут становится скучно жить, когда они слышат постоянное: не трогай это, туда не лезь, слезь оттуда, положи на место и разные прочие запреты.

Сердито переглянувшись, Сэм и Патрик приготовились было вспоминать все те прежние штучки, с помощью которых они заставляли сбегать из дома прошлых нянек, как нянька сгинула. Вернее, ребятки её рассмотрели. Папа их позвал в холл, и вместо чопорной, затянутой в ситец мадам с тощеньким пучком жиденьких волос они увидели вполне себе приличного индейца породы команч… в замше, лосинах, мокасинах и прочем. В нем с трудом признали вчерашнего гостя, раздавшего им леденцы на палочке. Ротики мальчишек так трогательно отвалились…

А Денвер… Денвер пришел вовремя: буквально через месяц миссис Коломбо пришло время рожать, и её в спешном порядке увезли в роддом вместе с папой, оставив дома перепуганных ребят. Ну, а как ещё реагировать, если мама вдруг ни с того ни с сего начинает охать и часто-часто дышать, держась при этом за огромный живот? Да и папа ведет себя малость неадекватно: мечется по комнатам-этажам, враз перезабыв, где что лежит, хватает и тут же бросает телефон, журнал, щетку, сумку…

Увезли маму, уехал за скорой папа, сгрудились растерянно в холле покинутые дети, стоят и потрясенно смотрят на дверь и на разбросанные повсюду в спешке вещи: те же журналы, щетки и полотенца. У Гарри начинается тихая истерика, ему три года, и он мало что понял, и потому ему страшно. Загустел воздух, заметались по стенам всполохи-молнии, в опасной близости проскальзывая от занавесок, Денвер опустился на корточки рядом с малышом и очень осторожно, бережно взял его за подрагивающие плечики. Шепнул в маленькое ушко:

— Тише, Гарри. Они за дочкой уехали. Просто она дала о себе знать, понимаешь? Она сообщила, что ей пора, что она сейчас придет в этот мир, вот и всё… Гарри, не бойся, всё будет хорошо.

И магию испуганную аккуратненько перехватывает, не давая ей взорвать-поджечь дом. Перехватывает её и потихоньку-полегоньку пригашивает и успокаивает стихийные вихри, ласково нашептывая что-то по-индейски. Гарри вслушивается и постепенно успокаивается, до него потихонечку доходит, что мама с папой поехали встречать Мирабель. И правда, всё в порядке, просто его сестре настало время появиться на свет, просто она идет к нему, и он её дождался, чудесную Мирабель Коломбо.

И вскинулся в высокой песаде роскошный тонкогривый жеребец, его ликующее ржание разнеслось по всему мирозданию — у него есть мальчик, и он скоро позовет его к себе! Загадочно улыбнулся Денвер, слыша призрачное ржание невидимого коня, донесшееся до него из мира духов.

Примечания:

Вот такими они кажутся нам в детстве...

https://www.itl.cat/pngfile/big/196-1964368_horse-fantasy-5k-wallpapers-white-wallpaper-horse.jpg

От первого знакомства с сестренкой Гарри пришел в щенячий восторг. Малюсенькая, красная, сморщенная, с глазами-щелочками и оттого похожая на чукчу, она, тем не менее, была настоящим чудом — живым человечком.

Возбужденно приплясывая, он экзальтированно пищал, хлопая в ладошки:

— Ой, она такая маленькая, такая маленькая! Маленькая! Маленькая-маленькая!.. Мама-мама, такая маленькая!

Миссис Коломбо ласково и устало улыбалась, качала на руках кулечек с дочкой, и умиленно слушала Гаррин писк. Восторги Майи были куда сдержаннее, а старшие мальчики и вовсе ощущали себя умудренными опытными ветеранами. Снисходительно поглазели на нового члена семьи и, переглянувшись, философски изрекли:

— Не готова она пока к общению, слишком мелкая.

Но Гарри считал иначе. Просыпаясь утром, он опрометью бежал в комнату родителей, забирался на огромную кровать и, дождавшись пробуждения малышки, с трепетом обнимал её, весь дрожа при этом от переизбытка эмоций, прямо-таки задыхаясь от счастья. Прижимался носом к теплой и нежной щечке, вдыхал родной молочный запах и вдохновенно шептал всякую ласковую детскую чушь. Обкладывал малютку своими игрушками, самозабвенно рассказывая историю каждого плюшевого зайчика, мишки и зеленого дракончика, последний был его самым любимым зверем, про которого Гарри мог рассказывать часами.

Начиналась сказка с веселой импровизации: сперва Гарри сооружал из одеяла и книг кокон, так называемое яйцо, при этом стараясь оказаться внутри, потом начинал ворочаться внутри «яйца», тыкаться в мягкие стенки и ворчать:

— Здесь тесно! Очень тесно и темно. Куда ни повернусь, повсюду преграда. Да еще эта тяжелая штука на носу, ужасно неприятно!.. Она мешает и нужно избавиться от нее.

Сказав это, Гарри бодал стенку наподобие цыпленка, комментируя свои действия.

— Я вытянул лапу и ударил по преграде, ничего…

Слово — действие: Гарри, полностью войдя в роль, начинает остервенело царапать и скрести стенку, шумно пыхтя и бурча:

— Я хочу, чтобы это штука на носу исчезла, и я хочу… туда! За преграду! Я хочу туда! И… Я — кто? Кто-то. А там мама. Я хочу к маме, а мама там, за преградой.

Раздухарившись, Гарри пробил таки щелочку в стене и проковырялся наружу, звонко тараторя:

— Долго, долго долбил я стенку, долбил-долбил-долбил, и вдруг она треснула! Образовалась щель, и в нее я уперся носом, чтобы расширить. И тут верхняя часть стенки поднялась, и я увидел маму. И тебя!

Прыгнув к сестренке, Гарри принимается радостно тормошить и щекотать её, целовать пяточки.

— Ты моя маленькая дракошка, я тебя люблю и смешу! — и во весь голос с восторженным придыханием: — Мама, мы родились, уррр-р-ра-а-а!

Умиленно улыбается мама-дракониха, позабавленная фантазией маленького сына, и, не желая портить его чудное настроение, подыгрывает, тепло говоря:

— Ну вот ты и родился, малыш!

Позже, заинтересовавшись выдумками маленького Гарри, миссис Коломбо завела толстую тетрадку, в которую стала записывать все услышанные истории и сказки. Ведь Гарри, помимо случайных смешных перлов, выдавал порой такие фэнтезийные завороты, что она диву давалась — эк у него и фантазии!

У старших-то просто перлы были, вот на улице шестилетний Патрик выдал папе:

— Пап, не обкуривай меня.

— Это не я, это ветер на тебя дунул.

— Пап, а ты брось курить, купи себе «Никоретте» в жвачках.

— Я пробовал, не помогает.

— Купи пластырь…

— Думаешь, поможет?

— Ну да, заклеишь себе рот на два месяца…

Майя сказанула в первые месяцы маминой беременности, когда увидела растущий живот:

— Мам, а что это у тебя живот все больше и больше?

— Доча, я ела арбуз и случайно проглотила семечку, теперь внутри меня растет новый арбузик!

Дочка руки в боки и тоном больной бабушки:

— А не беременная ли ты, голубушка?

Хоть стой, хоть падай. Та же Майя придралась к бабушке:

— Ба, а сколько тебе лет?

Та пытается уйти от ответа. Внучка настаивает:

— Ба, ну скажи первую цифру.

— Шесть.

— А вторую?

— Четыре.

— А третью?

Снова Патрик, увидел червячка после дождя, скривился и кричит:

— Мам, тут блябляка ползет!

А это братья на улице мимо высокого забора шагают, Патрик показал на забор и спрашивает:

— Что там?

Сэм важно отвечает:

— Там стройка идет!

А Патрик выдает:

— А когда придет, что будет?

В общем, милейшие детки такое иногда завернут, что навеки запомнишь, например, Патрик в двухлетнем возрасте оговорился, пытаясь сказать незнакомое ему слово «чемодан», сумел выговорить после энных усилий и повторов, да и то не точно: мачадан. И ведь понравилось слово, сами взрослые до сих пор коверкают. Сэм, когда был совсем мелким, омлет упорно называл почему-то мемеком, позже несчастную яичницу почти точно так же начал обзывать Гарри, стал просить пожарить на завтрак «комек». Потешно вышло со зразами, Гарри так понравилась котлетка с начинкой из грибов, что, попросив их на следующем ужине, бухнул:

— Мама, пожарь заразы!

Господи ты боже мой, что-что пожарить?! Вся семья лежала от хохота, с тех пор зразики так и стали называть — заразами.

Кроме того, Гарри, похоже, вошел во вкус, начал нарочно переиначивать некоторые слова: табуретку надолго переименовал в тубаретку, потому что так получилось с первого раза! Бедный несчастный, уже пострадавший от Патрика чемодан, помимо первой клички «мачадан», получил ещё одну от Гарри — туманадан.

Увидел блюдо с креветками, поздоровался:

— Привет, приветка! Пойдем купаться в мамонеке!

Пружинки называет кружинки, лопату — копатой, Эйфелеву башню зовет башней эльфов… Потом ещё одно классное слово придумал неуемный выдумщик Гарри — сдавнело. Например, молоко прокисло — сдавнело, яблоко потемнело на срезе — сдавнело, йогурт забыли поставить в холодильник — тоже сдавнел, а со временем это слово и все остальные члены семьи стали употреблять, удобное выражение оказалось.

Затем Гарри, как и Патрик, начал яблоками с бананами баловаться, они у него были и бля, и лябля, и баданы с бататами. Сперва миссис Коломбо старалась произносить их правильно, но вот такая штука… слова-паразиты имеют привычку накрепко внедряться в голову, и вскоре она с изумлением обнаружила, как говорит мужу по телефону:

— Твои дети, как гусеницы, пожрали все лябли и бататы, неси еще!

И что интересно — Фрэнк её отлично понимал.

Из дальнейших словосочетаний тоже немало нового прибавилось, в коротенький рассказик Гарри затесались следующие фразы и слова: шли мы по улице, а там стояла физкультура удивительная… Скульптура, значит. Позже в разных ситуациях пришлось срочно записывать свежие перлы — и откуда только брал? Пучекрылые глазки, шапка-неваляшка, подшалунивает, раззубачил воду, углотал всю воду. А теперь вот сказки сочинять принялся, не иначе как писателем станет, когда вырастет, он же вместе с фантазией родился, можно сказать!

Денвер Куонеб тоже записывал Гаррины перлы, правда, по своей, особой, причине. Собирал их не потому, что это смешные высказывания малыша, а потому, что из этого он строил характеристику своего подопечного. И наблюдая за тем, какие сказки Гарри сочиняет, индеец узнавал, что у мальчика доброе сердечко и смелая, отважная натура. Гарри Коломбо стремился повторить отца, полностью копировал его повадки и движения. Он очень любил папу. Любил его тихий мягкий голос, любил его единственный, светящийся любовью карий глаз, любил сидеть на коленях в папиных объятиях, теплых и надежных…

Понимая всё это, Денвер старался укрепить эти отношения отца и ребёнка, не понаслышке зная о том, как «ласково» относятся к детям в Англии, ведь останься Гарри там, вряд ли он получил бы столько тепла и любви даже от собственных родителей, будь те живы. Холодная, вечно снулая, туманная и дождливая Англия воспитывала граждан под свою волынку — строгими и чопорными. И уже к седьмому году жизни маленькие англичане становились такими снобами… Во младенчестве их, возможно, и тискали-целовали любящие мамы, зато отцы обычно держали строгую дистанцию, блюдя эмоциональное расстояние и рамки. Короче, глядя на то, как толстые мальчики в канотье, опираясь на трость, басом солидно тянут «Добрый день, мэм, сэр, чудесная погода, не правда ли?», а тощенькие девочки, этакие зайцеобразные леди с выпирающими передними зубками, подобострастно приседают в вежливых книксенах, становится уныло и скучно жить.

То ли дело американские ребятишки! Свободные и вольные, что твои ветерки, носятся по улицам босоногие пацанята, загорелые, как черти, с шелушащейся кожей на плечах, сгоревшей от жаркого калифорнийского солнца. В свои семь и шесть лет Сэм и Патрик обзавелись целой кучей друзей-соседей, в частности, дети дружили аж тремя улицами, и самым старшим в этой разномастной компании было без малого тринадцать и пятнадцать лет. Казалось бы — ветераны, ну чего они с малышами-то возятся? Ан нет, подростки с Запад-Доран-стрит, Пайонир-драйв и Александер-стрит были весьма ответственными и очень-очень надежными личностями: в несколько пар глаз следили за малышней, пресекая всякие дурные поползновения со стороны случайного заезжего хулиганья с других отдаленных концов Глендейла, если тем случалось нагрянуть в их края.

Честно говоря, эта гигантская улица — Доран-стрит протянулась через весь северный Глендейл из конца в конец, разделенная на две — Западную Доран-стрит и Восточную Доран-стрит — со всеми её сансетами-бульварами и сотнями домов, магазинами, школами и ветклиниками не поддается внятному описанию, как нельзя описать её дома, сплошь и рядом понастроенные хоть и по прямой линии, да вперемешку, из различных стройматериалов и архитектурных вкусов. Ну сами посудите: стройный благородный двухъярусный особняк, выложенный серым и розовым гранитом, с бассейном и пристроенной сауной на задворках соседствует с покосившимся и побуревшим от времени деревянным одноэтажным домишком.

Дом Коломбо, слава богу, был двухэтажный, серо-белый, с коричневой двускатной крышей, с прелестным и просторным задним двором, где было создано всё для полноценного ребячьего досуга: качели с горками и стенками для лазания. Кроме огромного тополя на переднем дворике, тут росли канадский клен, бугенвилия и дуб, чья крона служила фундаментом для легонького домика-на-дереве, построенного лично дедом Коломбо, как только стало ясно, что тогдашняя миссис Коломбо не собирается ограничиваться тремя детками. Так что Гарри и его братьям с сестрой было где развернуться, помимо походов с родителями в продовольственный магазин Корнер-маркет, что за школой Коламбуса, и в ветеринарную больницу Глендейл Смол Анимал, где лечили бесконечных хомячков Сэма, песчаных пеструшек и рыжих джунгариков. Майя пока зверушками не интересовалась, помня мамино условие, что домашнего питомца она получит только тогда, когда научится гулять самостоятельно. Патрик, увы, просил пони, который был совершенно не по карману скромному малобюджетному лейтенанту.

Но один четвероногий член семьи у них всё-таки появился. Приехав с очередным заболевшим хомячком, семейство обратило внимание на коробку возле клиники с надписью: «Щенки, бесплатно и в добрые руки», заглянув в которую, они обнаружили толстого пёсика, похожего на гармошку — весь в бесчисленных складочках, как шарпей, казалось, сама природа одарила малыша шубкой на вырост. Щенок сидел и скорбно смотрел на мир обиженными глазками, заранее надувшись на него. Коломбо был покорён. Никого не спрашивая, он нагнулся, подобрал щенка и засунул за пазуху. После, на приеме у ветеринара, Фрэнк с женой и детьми узнали, что пёсик здоровый и породистый — целый бассет-хаунд. Сообща решено было его взять.

Дома, увы, щенка заморочили: каждый хотел звать его так и не иначе! И долго по дому разносились крики ребят:

— Бетховен, ко мне! — надрывал глотку Сэм. Ему пылко возражал Патрик:

— Ты что? Он — Фидель! Фидо, ко мне!

— Маршмеллоу! — пищала Майя. — Вы что, не видите? Он похож на маршмеллоу!

— Батон! — вопил Гарри. — Я хочу назвать его Батоном!

Щенок, оказавшийся в семье с пятью детьми, ибо пятый тоненько пищал на руках у мамы, обещая свои анонсы, предпринял весьма мудрую тактику — притворился глухим, а потом, поняв, что это сработало, занял позицию умного дурачка, то есть вообще перестал откликаться. Зато услышав нейтральные слова «он», «его» и «пёс», тут же вырастал, как из-под земли, ненавязчиво предлагая свою альтернативу имени. Двуногие члены стаи в конце концов согласились с его мнением, и хитрого бассета стали звать Псом. Чем были изрядно позабавлены ветеринары и грумеры, к которым Пса регулярно водили на стрижку когтей и чистку ушей.

Вскоре щенок отлично вписался в компанию детей и собак со всего северного района Глендейла, стал таким же свойским, как и все старожилы. Да и ребята по-своему зауважали собаку семьи Коломбо: шутка ли, настоять на своем и заставить всех называть тебя именно так, как тебе хочется, честно, не каждая собака на это способна!

Так что, приходя к дому номер семьсот-какой-то, ребята звали гулять не только Сэма с Патриком и Гарри с Майей, но и просили выпустить с ними Пса. Получив разрешение, брали бассета на поводок и вливались в уличные будни под начало Грэма Мэдисона. Грэм был местным заводилой и самым старшим из ребят, кроме него, за малышней следили Губер Мастрон, всего на полгода его младше, Стивен Слейтер и Мел Харрингтон, прыщавые недоросли четырнадцати и тринадцати лет. Собственно говоря, их негласный союз очень помогал вечно занятым домохозяйкам, которым надо присматривать за совсем мелкими детишками и поддерживать порядок в доме: уборка-стирка-глажка-готовка, походы в магазины, подработка в пошивочных и прачечных, не у всех же мужья-сыновья стабильно работают в полиции и на почте… Таким образом, ватага добровольных помощников, организованная Мэдисоном, здорово развязывала женщинам руки.

Что касается Денвера, то в его задачу входило совсем другое — утихомиривание выплесков детской магии. После каждого такого происшествия, когда Гарри, случайно чего-то испугавшись, сильно чудил, индеец забирал его из дома и, уведя потрясенного ребёнка за город, начинал осторожно успокаивать его вспышки магии и испуга. А пугался Гарри всего, что происходило вокруг него… Вот Сэм и Патрик, расшалившись в дождливую погоду, заигрались дома в мяч, и тот сшиб со стены декоративное блюдо с сеттером. Майя, увидев осколки с частями белой собаки, перепугалась и зарыдала, истово вскрикивая:

— Ой, нет! Это же папина любимая тарелочка! Ой, он так расстроится…

Сверху хлопает дверь, и слышны шаги мамы — она спешит узнать, что за звон внизу прозвучал? Патрик и Сэм, переглянувшись, малодушно удирают во двор. За ними с неумелыми ругательствами срывается возмущенная Майя.

— А ну стоять, паразиты! Отвечать кто будет?!

Гарри, оставшись один, неверящими глазами смотрит на любимую папину тарелочку, и его маленькое сердечко прямо-таки заходится от ужаса — как расстроится любимый добрый и драгоценный папочка, который придет усталый и измученный с работы… ох… Ох, ну почему она разбилась? Она же любимая, папина!.. Тут, понятное дело, срабатывает магия желания — исправить случившееся, сделать так, чтобы всё стало по-прежнему, что и происходит: подчиняясь детской магии, осколочки вдруг зашевелились и начали сползаться друг к дружке, пока не воссоединились в единое целое. И вот перед обалдевшим Гарри на полу лежит целая тарелочка, и на белом сеттере в классической позе-стойке нет ни малейшей трещинки и царапинки.

А тут и мама спустилась, подозрительно оглядев Гарри, блюдо на полу и ничего разбитого в ближайшем радиусе, она недоуменно пожимает полными плечами, поднимает украшение и, повесив на стену, уходит обратно к малышке Мирабель. А к Гарри откуда-то торопливо подходит Денвер, сев перед мальчиком на корточки, начинает ласково успокаивать, объясняя ему, что именно он сейчас проделал, что он волшебник и не должен бояться того, что делает.

Другой случай, новый испуг, новые объяснения, и постепенно, потихонечку Гарри начал сознавать себя как волшебника, а не странного непонятного урода, который взглядом поднимает вещи, меняет им форму, как будто они пластилиновые; за минуту высушивает промокшие ботинки и штаны, когда он, споткнувшись, упал в лужу; силой воли подталкивает и сбивает с крыши улетевший туда мяч…

А с недавних пор Денвер стал увозить Гарри в горы, в цветущие предгорья Вердуго, где он, оказывается, проживал со своей семьей на симпатичной ферме в небольшом деревянном домике. Дети Денвера вскоре начали встречать Гарри, как самого желанного и любимого гостя, да так, пожалуй, и было, ведь мало где к краснокожим хорошо относятся, тем более к таким, как он, недавно купившим гражданство и живущим «на воле», а не в резервате…

Здесь, в потайной долине, Гарри обучался управлять своей волшебной силой, а рядом с ним теперь всегда находился Калеб Куонеб, трехлетний сын Денвера, и так же, как и Гарри, учился магии.

Солнечная долина так хитро пряталась среди гор, что о ней не знал ни один человек. Это Гарри вскоре понял, когда обратил внимание при въезде в гористый распадок на туманную дымку. Она всегда загадочно мерцала, возникая как бы из ниоткуда, когда синий пикап Куонеба сворачивал с хайвея на желтую торенку, неприхотливой змейкой вьющуюся в дикой траве. Сперва казалось, что грузовичок едет прямо на гору, но это только казалось, потому что в какой-то миг в каменистом хаосе сам собой возникал проход, скрытый тем самым туманом. Пикап, сосредоточенно рыча мотором, вползал по склону в туманную дымку, уверенно цепляясь шипастыми колесами за серый камень, сильно кренясь и раскачиваясь на неровной поверхности бездорожья. Гарри в эти моменты крепко хватался за ремень и поручни своего детского кресла. Потом тряска резко прекращалась, едва грузовик въезжал на новую дорогу, миновав дымную завесу, и в окна начинал литься пушистый солнечный свет, от которого Гарри смешливо жмурился и потирал ладошками щеки и глаза, уж больно ощутимым было тут солнышко — как живое прямо…

Это поначалу Гарри не понимал, потом-то до него дошло, что туман не простой, а волшебный, он исполнял функцию Врат между мирами. Ведь потайная долинка действительно была тайной, совершенно секретной, скрытой от глаз простых людей. И, въезжая в туман, пикап действительно покидал обычный мир, проникая в мир сказочный… В загадочный и волшебный мир, в котором жили птицы-Громы, странные пакваджи, рогатые айяшосы, огненные коровы Лумбры, маленькие юркие древоскрипы, выглядывающие из ветвей, их ещё называют лесными скрипелочками, последних было много, буквально на каждом дереве. Что ни миг, а из-за ствола нет-нет да мигнет хитренький блестящий глазик этого крайне милого зверька, похожего на ласку, но размером куда крупнее — с соболя. Они вскоре привыкли к Гарри и спускались с деревьев, чтобы поприветствовать маленького волшебника. И Гарри с удовольствием гладил их пушистые и гладкие шубки, скрипелочки были разные: кто-то длинношерстный и лохматый, кто-то гладенький, а кто-то, как тюленьчик, бархатный — это когда шерстка настолько коротенькая, что покрывает тельце, как замшей… И цвет у них был разный: черные, серые, бурые, рыжие и даже бронзово-зеленые, под цвет коры дерева, на которых они жили.

Вака-де-лумбра поразили воображение Гарри, когда он увидел их в первый раз и испугался, и было отчего… попробуйте не испугаться при виде горящей коровы. Стоит себе пятнистая буренка, травку щиплет, а по спине у ней пламя жаркое пылает, бело-прозрачное при свете дня, зато ночью то ещё зрелище — охваченное огнем стадо. Бедные ковбои… нетрудно представить, что чувствовали парни в шляпах, сталкиваясь с призрачными стадами в диких прериях.

Пакваджи Гарри не впечатлили — ну карлики, ну остроухие, ну носатые, ну и что? Те же люди, лысые только… Зато олень… да не этот, а вон тот, в чешуе и змеиным телом, вот красавчик хоть куда: благородная рогатая голова марала в районе грудины плавно перетекала в длинное змеиное тулово, не очень длинное, впрочем, метров пять-шесть. Что с учетом оленьей башки вполне себе приличный размер.

Птица-Гром, золотая и огромная, действительно впечатляла своими драконовскими размерами и шестикрылостью, эти шесть крыльев так потрясли Гарри, что он, не удержав изумления, наивно спросил:

— Ой, это серафимы, да?

— Почему серафимы? — с улыбкой переспросил индеец. Гарри коротенько рассказал церковную сказку о шестикрылых серафимах и повторил вопрос. Подумав, Денвер кивнул на ближайшую птицу, сидящую на скале, и спросил:

— А сам ты как думаешь? Похожи эти птицы на ангелов? Вообще-то они известны всему миру, и везде их по разному видят и представляют. И везде эти птицы олицетворяют собой природную стихию — грозы, дожди и ветры. Летит птица-гром, грохочет крыльями, искры-молнии из глаз пускает, ветры поднимает — тучи гонит на поля… А ещё она дарует нам тень забвения, самая неоценимая её подмога после массовых битв магов, итоги которых приводят к большим разрушениям и шоку для простого люда, случись им стать свидетелями тех событий. Волшебникам порой очень трудно сделать так, чтобы предать забвению большое количество народа, вот тут-то и приходит к нам на помощь птица-Гром: пролетывает она над городом и осеняет тенью своих гигантских крыл, насылая сон-забвение на людей. Засыпает человек и забывает всё волшебное, чему стал случайным свидетелем.

Как завороженный, Гарри внимательно слушал слова своего учителя, жадно впитывая новые знания. Ведь он начинал понимать, что не в обычном мире живет, а в странном, каком-то боковом… как его? Параллельном, да… Где летают по небу шестикрылые орлы, где на каждом дереве живет своя скрипелочка — древоскрип, где по прериям бродят горящие «демонические» коровы и бегают свободные лошади. Да, в этом мире были и лошади, прекрасные вольные мустанги, длинногривые и звонкоголосые, легконогие и стремительные, табуны их скакали по прериям дикой земли, щедро деля её с бизонами и коровами.

Именно так назывался потайной мир Денвера — Дикие земли. Здесь коренным народностям удалось сохранить всех зверей-эндемиков, в том числе и магических. Благодаря индейским шаманам по Диким землям ещё бродили пиасы — рогатые пумы, сражались за самку айяшосы, крались в ночи жуткие чупакабры и парили не менее жутенькие камазотсы, кошмарные летучие мыши-оборотни… А если вообще повезет, то можно и на след Вендиго наткнуться, постараться выжить и удрать подальше. И забыть.

Дети Денвера, Дакота, Ива и Калеб, сопровождали отца и его подопечного почти во всех странствиях, но чаще всего девочки оставались дома с матерью у домашнего очага, а спутником Гарри становился Калеб, его ровесник и первый друг детства. Он, как и Гарри, оказался волшебником, и тоже учился управлять своей силой.

Сперва учение заключалось в концентрации и сосредоточенности, поисках своего внутреннего «я». Как ни хотелось Денверу начать обучение белого мальчика индейской магии по своим исконным методам, но приходилось сдерживать свои хотелки: на дворе была середина двадцатого века, сам ребёнок жил, рос и развивался в современном мире, механизированном и урбанизированном. А значит, и толку ему не будет от древнего индейского знания… Но кое-что из этого Гарри всё же может пригодиться в будущем.

И в течение двух последующих лет мудрый наставник аккуратно и медленно-постепенно прививал мальчикам индейские науки выживания в природе и стихийной магии. В долину Дикой земли Гарри уезжал рано утром и до обеда предавался медитации, развитию своего магического ядра и простым, но таким необходимым знаниям. Возвращаясь домой, он с восторгом окунался в домашнюю рутину. Обожал-любил сестренку, играл с ней, ходил в магазин с мамой, выполнял мелкие поручения, помогая по дому, и ждал с работы папу. Как-то он угадывал точное время возвращения отца, а ведь Коломбо не в одно и то же время приезжал домой, мог вернуться или раньше, или позже, бывало порой и так, что на сутки задерживался, а то и вовсе в ночь уедет по срочному вызову.

Вот мама нервничать начинает, на часы поглядывает, тихо бормоча под нос:

— Да что ж он задерживается-то так?

А Гарри на автомате вслед отвечает, глядя на те же часы:

— Папа поздно приедет, к четырем…

И ведь правильно угадывает, удивительный ребёнок! Фрэнк и вправду возвращался очень поздно… устало подволакивая ноги, он вползал на кухню, где, к своему вящему изумлению, обнаруживал жену, преданно дожидающуюся его и подогревающую для него ужин. Разумеется, миссис Коломбо решила просто поверить маленькому сыну и поставила будильник на полчетвертого, таким образом сумев и поспать с дочкой, и мужа встретить, ужин ему приготовить-подогреть.

А бывало и так, что Коломбо отправляли в командировки, в которых он мог задержаться на неделю-полторы. Как же Гарри становилось плохо! Поняв, что папа не приедет ни сегодня и ни завтра, внутри у мальчика словно что-то ломалось, ему становилось очень больно, одиноко и грустно. Он очень сильно любил папу и в буквальном смысле не мог без него жить. К сожалению, бывают такие детские привязанности, когда ребёнок просто дышит любимым родителем и не представляет себя без отца или матери.

Эти недели без Коломбо скоро начали называть черными днями, потому что Гарри откровенно заболевал, температурил и плакал, при этом у него, казалось бы, ничего не болело физически, но это было не так. Сердце матери обливалось кровью, когда она прижимала к себе горячее тельце больного сына, слушала его надрывный плач и сама чуть не плакала, пугаясь страшной температуры, от которой Гарри прямо умирал. И вспоминала бессонные ночи самого Фрэнка, когда она лежала в роддоме после рождения Мирабель, маленький верный Гарри тогда плакал по маме, температурил и болел. Потрясенная, она вглядывалась в родное личико, целовала горячие мокрые щечки и молила господа смилостивиться и отстать наконец-то от ребёнка…

Первая командировка вылилась в пятидневную лихорадку малыша, тогда женщина не уловила связи между работой мужа и болезнью сына. Вторая командировка, снова Гарри затемпературил и свалился с жаром и ознобом, связь начала прослеживаться, тем более, что мальчик выздоравливал сразу же, едва услышав папин голос, поднимал голову двухлетний кроха, слабенький, чуть живой, и шептал: «Папочка, ты вернулся?», а посидев у папы на коленях, оживал и веселел, температура спадала, как и не бывало её.

Третья командировка и болезнь стали уже правилом. Страшноватой традицией. С тех пор командировочных недель Коломбо стали бояться, как чумы. Да и сам лейтенант начал откашивать от них, прося перепоручить то или иное дело кому-нибудь другому, дескать, ему бы чего поближе и ненадолго, мол, по семейным обстоятельствам он не может надолго отлучиться из дома.

Вызванные врачи разводили руками, чесали в затылках и задавали идиотские фрейдовские вопросы, типа, а не было ли у родственников интимных поползновений к младенцу? От которых Коломбо еле сдерживался, чтоб не вышвырнуть провокаторов за дверь. Сам Фрэнк вообще-то догадывался о причине болезни мальчика. Гарри видел, как убивали его маму, и, возможно, слышал, как ранее погиб отец. Сам Гарри об этом, может, и не помнил уже, но, видимо, что-то отпечаталось в его мозгу, сохранив тот первый страх, который пережил младенец, став свидетелем смерти родителей, иначе с чего он теперь так боится остаться один?

Но когда погиб президент попечительского совета при военной академии Уильям Хайнс, начальству понадобился именно лейтенант Коломбо, чья слава говорила сама за себя. Выслушав инструкции генерала по телефону, Фрэнк обреченно вздохнул — предстояла ещё одна опостылевшая командировка… дней пять-шесть, и гарантированно больной ребёнок. Сосредоточенно размышляя об этом, Фрэнк ходил по комнате и собирал свой командировочный чемодан, имевший странную привычку теряться в дороге благодаря своей бродячей натуре. Решение пришло внезапно, да такое простое, что он с разгону остановился посередь комнаты и звучно хлопнул себя по лбу:

— Ну конечно же!

После чего опрометью бросился в детскую. Нашел Гарри и увел к себе, сел на кровать, сына посадил на колени и, пальцами поглаживая-придерживая подбородок мальчика, ласково заговорил:

— Гарри, а как ты смотришь на то, чтобы съездить на недельку к моему старшему племяннику Генри Фоссету?

— Зачем? — настороженно спросил Гарри, пытливо вглядываясь в папино лицо. От его внимания не ускользнули ни разбросанные повсюду вещи, ни раскрытый старый чемодан, ни нервная дрожь в родном голосе отца… Фрэнк вздохнул.

— Ну, я просто подумал, что тебе будет интересно посмотреть, как строятся ракеты, м?

Гарри потрясенно распахнул глаза:

— Ух ты… Настоящие?..

— Самые настоящие! — клятвенно подтвердил отец. — Космические.

Таким образом проблема была решена. Узнав о предстоящих новых командировках, Коломбо заранее договаривался со своими бесчисленными братьями-кузенами-племянниками и прочими родственниками забрать на недельку Гарри, а так же Майю и старших пацанов, если у них выдавались перерывы в учебе. И ездил с тех пор Гарри к разным дядям-тётям и кузенам, гостил и познавал новые науки, в которых подвизались те или иные родичи: ракетостроение, стройка небоскребов, робототехника, фотодело, фермы по разведению цыплят-коров-свиней, даже полицейская академия, в которой проходил службу обожаемый Энди Парма, упорно идущий к своей цели — стать полицейским.

И в Монтану к Синтии, на самые настоящие раскопки, где Синтия была практиканткой-стажером, получала, так сказать опыт перед будущими поездками в желанный Египет. И при виде костей брахиозавра Гарри чуть не уписался от восторга, шутка ли, его нынешнее и долговечное увлечение! В этот период жизни Гарри, как и всякий нормальный мальчишка, страстно увлекался динозаврами. Ну и в память о той поездке в Монтану ему купили игрушку — резинового зеленого брахиозаврика, с которым Гарри теперь почти не расставался.

Да, мудрый отец не прогадал, его способ сработал на ура — Гарри перестал заболевать от разлук с ним, с чего бы, он же не дома, а в гостях, пусть и без папы, но скучать-то некогда! А уж когда дядя Боб взял его с собой на ферму в Парк-сити в штате Юта, мальчик просто обалдел от сюрприза, устроенного для него дядей. Его познакомили с медведем-кадьяком по имени Барт!!! Гигантский миша был совершенно невероятен. Его голова возвышалась над четырехлетним крохой аж на три метра и казалась величиной с половину легкового автомобиля, а когда «дядя» Барт ещё и обнял его своими страшенными лапищами, жарко дыша в лицо огромной красной разверстой пастью, потрясению Гарри не было предела — ну как же, побывал в объятиях гризли! Да ещё и облизан, господи…

Память о Барте потом долго жила в Гарри, тем более, что медведь вскоре стал знаменитостью и начал часто мелькать на экране кино и телевидения. И Гарри очень так гордился своим личным знакомством с четвероногой кинозвездой Голливуда.

А потом подкрался пятый год, в котором Гарри предстояло пойти в начальную подготовительную школу. Перед тем, как отправиться в школьный комплекс Коламбуса, Гарри навестил Денвер. Войдя в комнату для игр, индеец опустился на банкетку и, грустно улыбнувшись, обратился к подопечному:

— Ну вот и закончилась наша свобода, Шунко. Теперь только на каникулах и будем видеться.

Гарри печально заглянул в черные глаза наставника и протестующе спросил:

— А почему школа обычная? Я же волшебник и должен пойти в волшебную школу.

— Потому что ты не готов, Гарри, — мягко пояснил Денвер. — Сначала ты должен получить основные человеческие знания, которые дети как раз и получают в обычной школе, потом, по достижении необходимых знаний, они переходят в новую старшую школу и техникум-колледж по необходимому профилю. Тебе в них тоже придется записаться, чтобы не одичать за годы обучения в волшебной школе.

— А когда я пойду в старшую волшебную? — требовательно спросил Гарри. Стоя между колен индейца, он вопросительно смотрел в глаза. Денвер легонько провел ладонью по темным волосам.

— Обычно это происходит на одиннадцатом году жизни. Нескоро, Гарри, очень нескоро. Тебе ещё шесть лет придется ждать.

— У-у-у-ууу… — разочарованно скуксился Гарри. — Это так до-о-олго…

— Да, Гарри, долго, — серьезно согласился индеец. — К тому времени тебе многому предстоит научиться, многое познать и совершить.

— А что, например? — заволновался Гарри, в нетерпении похлопывая ладошками по бедрам.

— Ну, например, научиться метать молнии, преобразовывая их из плазменных сгустков энергии… что это такое, ты узнаешь в школе, Гарри. Понимаешь теперь, зачем тебе надо отправляться туда? Ещё ты должен будешь найти свое дерево и своего древоскрипа, чтобы с их помощью сделать себе волшебную палочку. Такая палочка будет лучше тебя слушаться, чем та, которую ты купишь в магазине. А ещё ты должен найти своего коня.

Гарри так удивился, что заскреб в затылке, аж засвербело там от неожиданности.

— А зачем мне конь? — недоуменно бухнул он.

— Затем, чтобы с его помощью покорить пространство, — очень серьезно начал пояснять наставник. — Так-то ребят в школу собирает волшебный поезд Вселенной, но, забрав, он увозит их в одну школу, в ту, куда тебя запишут родители: в Ильверморни, Хогвартс и так далее… Ты записан в Хогвартс, Гарри. А это значит, что ты будешь уезжать в Англию на целых долгих десять месяцев, с возможными короткими визитами домой на пасхальные и рождественские каникулы. А конь… — тут Денвер сделал многозначительную паузу, давая малышу время на осмысление. Гарри напряженно нахмурил реденькие бровки, сосредоточенно покусывая губу. До него как-то быстренько дошло, что это означает почти целый год вдали от дома, без папы и мамы.

— А конь?.. — тихо выдохнул он.

— А конь доставит тебя в школу утром и домой вечером. Причем в любую школу в любой точке мира, хоть на другой планете, образно говоря. Для него не существует никаких преград и расстояний. Ведь конь — это властелин дорог, король пространства и параллелей. И знаешь что? — вдруг таинственно понизил он голос, касаясь груди Гарри кончиками пальцев.

— Что?.. — зачарованно шепнул Гарри.

— Я слышал его голос!.. — заговорщицки прошептал Денвер. — Звонкий и добрый. Он донесся до меня в ту памятную ночь, когда родилась твоя сестра, и ты сделал свое самое первое предсказание. Твой конь проснулся вместе с твоей магией и теперь ждет твоего призыва. Когда-нибудь ты позовешь его, и он обретет физическое тело и придет к тебе. Ты, главное, позови его, всерьез позови, и тогда он всерьез откликнется и шагнет тебе навстречу. Помни главное, Гарри: у тебя есть конь, и он ждет твоего зова. А когда вы окажетесь вместе, у вас не будет никаких препятствий. Вы станете королями пространств и миров.

Гарри восхищенно сверкнул глазами — вот оно что! Правильно учитель говорит, с конем ему не придется уезжать из дома на долгие десять месяцев, а можно будет скакать туда-сюда из школы домой и наоборот. И никакие поезда ему не будут нужны!

Правая дверца Пежо-403 отказалась открываться, и Гарри пришлось переползти на кресло водителя, чтобы выбраться из отцовской машины. Обходя автомобиль, мальчик украдкой погладил фару, понимая стремление авто не пустить его в школу. Гарри иногда казалось, что автомобильчик живой, он был такой старенький, что давным-давно обрел черты характера и даже норов, свой собственный, своеобразный нрав, и мог составлять какое-никакое мнение.

Отец провел Гарри по коридорам и, немного поплутав, привел в большую комнату, где собрались сколько-то родителей со своими детьми. Поняв, что они пришли именно туда, куда надо, Коломбо с сыном пристроились у дальней стенки дожидаться остальных. Происходил набор детей в начальные классы. Группами по двадцать.

Пап было всего три, остальную толпень составляли мамочки, расфуфыренные и раздраженные, они в крайнем подозрении косились на отцов, кривили напомаженные губы и перешептывались, обсуждая небритых и неряшливо одетых папаш. Крепче всего, что ожидаемо, конечно, досталось Коломбо: густая нестриженная грива, потасканный плащ с растянутыми карманами и сутулая фигура давали о себе знать. И некоторые из мамаш успели-таки настучать во время собеседования в кабинете…

— Фу, директор, там один индивидуум не вызывает доверия! Запретите его сыну учиться с нашими чистенькими ухоженными детками.

— Эй, дректро, тама одын малой такой… ну, такой… Адын, в общем. Ево бы лучше изъять у папы, да! И пэрэдать в удругую сэмью.

— Сэр, простите, меня очень-очень волнует судьба одного славного мальчика, там, в приемном… Как бы он не бомж, простите. Его сопровождает, простите, бродяга в желтом плаще. Вы примите меры, пожалуйста.

А как так мамашки были озабочены судьбой несчастного дитятки, то ухитрились остаться и дождаться очереди бомжеватого папаши. И едва тот с ребёнком скрылся за дверью кабинета, тут же приклеились ушами к этой самой двери. Затаили дыхание и превратились в слух, эти… благочестивые стукачки.

— Здравствуйте… — шуршание бумаг. — Гарри Коломбо?

— Да, сэр, мой младшенький, — вежливый ответ отца.

— Угум… присядьте, Коломбо. Гарри, читать умеешь?

— Да, сэр! — звонкий детский дискант.

— Прекрасно… прекрасно, — скрип ручки по листу и после паузы: — Садись вот сюда и нарисуй нам зайчика.

Далее последовали коротенькие реплики-обсуждения того, как мальчик выполняет задание.

— Кружочек кривой… ага… понятно. Ушки… ого! Одно загнуто пополам, ну, молодец! С фантазией рисует… Ба-а-атюшки, такой талант! И морковка! Посмотрите — морковка!.. Ну, лейтенант, с пополнением! У нас уже четвертый ваш талантливый ребёнок будет учиться! И, как я слышал, у вас ещё пятый на подходе?

— Да, сэр, доченька! — с гордостью отвечает отец.

— Ну, лейтенант, поздравляем с поступлением! Добро пожаловать в нашу школу, Гарри. О-о-ох, какой красивый зайчик! Прелесть! Мы его вот сюда, в папочку положим… сохраним.

Выйдя из кабинета, Фрэнк с сыном совсем не замечали трех пучеглазых дам-с, застывших соляными столбами у стены за дверью, которые тупо моргая, провожали офигевшими взглядами веселого мальчика и его отца в драном плаще, оказавшегося целым лейтенантом.

В результате отбора Гарри оказался в параллельном классе Б-А начальной школы имени Томаса Эдисона, где их набралось двадцать пятилеток, среди которых, слава богу, был и Калеб Куонеб, помимо соседей-друзей по улице — Бенедикт Келли, Шарлотта Мэдисон и Тоби Зараян. Возле них Гарри и держался, оробев, пока происходило знакомство учительницы с классом. Сама мисс назвалась простой фамилией Браун и отличалась густыми коричневыми волосами.

Всех детей, своих первых одноклассников, Гарри в этот день не запомнил, но знал, что потом, с течением времени, разберется, кто есть кто. Парты в классе были одиночные, по сути, и не парты в понимании этого слова, а столики детские со стульчиками, с выемочками на задней части столешницы для карандашиков и легким наклоном для удобства письма-рисования. Совсем не так, как в детском садике, куда он с полгода походил для адаптации, там столики были массовые, на четверых.

В этот свой самый первый учебный день Гарри и его однокашники учились писать палочки и кружочки, причем Гарри поразил учительницу тем, что он, оказывается, УЖЕ умеет писать и читать! Было немножко забавно смотреть, как взрослая тётка экзальтированно попискивает, прижимает ладони к восхищенно порозовевшим щекам и поминутно восклицает:

— Ой, боженька мой, ой, буковка!!! Ой, какой аккуратный кружочек! Ой, палочка!!!

А когда Гарри старательно выводил тот самый кружочек, высунув от усердия язычок, тётенька прямо вся извелась, страстно болея за каждую черточку-изгиб — руки к груди прижала и, затаив дыхание, наблюдала, как трудится маленький мальчик. Ну, собственно говоря, она за всех болела-переживала, одну девочку вообще полчаса учила правильно держать карандашик, малышка его в кулаке зажимала, а не в кисти кончиками пальцев…

Что же до Гарри, то он как-то сам собой научился чтению и письму, мама и папа, Энди и Синтия нет-нет да и покажут пацану буковку. Посадят на колени, читают ему книжку и играют с ним одновременно, просят найти-показать похожую буковку, а позже и нарисовать стали просить. Так что к пятому году жизни Гарри вполне бегло читал и толково писал, коряво, конечно, но умел ведь!

Ознакомительные уроки закончились примерно через два часа, их хватило на то, чтобы узнать способности малышей, понять друг друга и в чем будут заключаться будущие школьные будни. За дверью их поджидали мамы и папы, разобрав детишек, они разъехались по домам, успев и сумев проникнуться симпатиями друг к дружке, кроме тех дамочек-стукачек, которым просто сама гордость не позволила подойти и извиниться за предвзятость. Увы. Не получилось им перебороть свое смущение, ведь лейтенанта многие знали в этой школе, с ним здоровались, подходили пожать руку, спрашивали о здоровье миссис Коломбо и старших детей.

Сели в машину, отец, пристегивая сына ремнями безопасности, поинтересовался:

— Ну что, сынок, понравилась тебе твоя первая учительница?

— Смешная, — хихикнул Гарри. — А вообще она не первая. Первый учитель у меня — Денвер.

— Хорошо, — покладисто согласился отец. — Он — первый. А школа-то как, понравилась?

— Пока не знаю… — Гарри поболтал ногами и добавил: — У меня тут четыре друга, папа, вот это мне очень нравится!

— Очень рад за тебя! — просиял отец.

Остаток этого знаменательного дня отец и сын провели в тихом домашнем празднике: был куплен чудесный тортик со взбитыми сливками и вкусный шипучий лимонад. Домой они привезли целый пакет пончиков, чтобы старшие тоже могли отпраздновать Гаррино поступление в школу.

Вот так началась школа для нашего маленького героя. Каждое утро Коломбо отвозил в школу Гарри и Майю. Сэм и Патрик добирались до неё уже самостоятельно — на школьном автобусе уезжали в комплекс Коламбуса, их занятия начинались раньше и заканчивались позже. Если удавалось, то Фрэнк старался забрать детей сам, а если его задерживало какое-то дело, то, увы, приходилось звонить либо Денверу, либо соседке, миссис Мэдисон, и она, заезжая за Шарлоттой, прихватывала и Гарри с Майей.

В первые дни Гарри уставал и ныл, что этот школьный ужас, наверное, никогда не закончится! Ведь школа Томаса Эдисона находилась страшно далеко от дома, приходилось проезжать чуть ли не десяток улиц, прежде чем доберешься до центра Глендейла. Пришлось отцу пояснить сыну основу школьного образования в целом.

Издавна предписано, что в возрасте пяти-шести лет ребенок поступает в начальную школу, где учится до шестого класса. Программа начальной школы обычно включает несколько академических дисциплин: арифметика, чтение, письмо, основы естественных наук, а также музыку, физкультуру и рисование.

Далее, с одиннадцати-двенадцати лет, начинается средняя школа. Студенты в обязательном порядке изучают математику, английский язык, историю, естественные науки. Кроме того, каждому школьнику предлагают два-три предмета по выбору — иностранные языки, искусство и другое.

Еще больше свободы в плане выбора предметов предоставляет ребятам старшая школа. С девятого по двенадцатый классы студенты от четырнадцати до восемнадцати лет самостоятельно формируют свою учебную программу, дополнительных предметов становится еще больше. Как правило, к этому времени дети уже более-менее представляют, чем они хотят заниматься в будущем, и выбирают те дисциплины, знание которых необходимо для поступления в вуз.

Кроме того, пришлось отметить, что разделение на младшую (начальную), среднюю и старшую школы — явление в Штатах обязательное. Каждой возрастной группе полагается отдельное образовательное учреждение — с собственным зданием, преподавательским составом и администрацией. При этом отдельно взятому студенту совсем не обязательно переходить из одного учреждения в другое по достижении подходящего возраста, мало ли, другим чем заинтересовался или родители в другой штат переехали, и ребёнка могут записать в другую школу. Практика весьма распространенная в Америке. А тебе, Гарри, будет полегче потом, Коламбус близко от дома… если только письмо из английской школы не придет.

Рассказал всё это папа да и вогнал мальчонку в ступор. Стоит Гарри ни жив ни мертв и в бедной головенке пытается уложить всё услышанное. Да не получалось — головка маленькая, и такой ворох информации просто-напросто не умещался…

Но последний пункт-таки дошел, и он, находясь в легком шоке, пробормотал себе под нос:

— А с лошадью ещё ближе…

— Что ты сказал? — не расслышал Коломбо.

— Ничего, папа… — вздохнул Гарри. — Я понял: учиться обязательно надо.

— Верно! — одобрительно покивал папа. — Я сам в те же школы ходил, и видишь, вполне успешен — работаю в полиции.

— А зачем, папа? — загрустил Гарри вдруг. — Что хорошего в этой полиции? По-моему, это так скучно — стоять целыми днями на перекрестке и ждать, когда кто-нибудь не в том месте перебежит дорогу или превысит скорость на машине. Вот и Энди в полицейскую академию укатил, учится теперь той скукоте…

Коломбо удивленно воззрился на сына — это он что, шутит так? — но спустя миг сообразил, что малец просто не знает всех тонкостей его работы и по малолетству читает её скучной и бесполезной. Мягко возразил:

— Нет, Гарри, это не так. Это очень важная работа. Иногда от неё зависит человеческая жизнь. В задачу полицейского входит соблюдение правопорядка и закона, здоровье и благополучие граждан, он, по сути, страж порядка. Как рыцарь защищает покой мирных жителей, — попытался объяснить он сыну непреложную истину.

А Гарри — вот хомячок непонятливый — надулся только.

— А мне не нравится! К тому же ты так часто уезжаешь куда-то, далеко и надолго… — в последних словах мальчишки явственно прозвучали слезы, и Коломбо забеспокоился, вспомнив, как сын болеет во время его командировок. Ничего не возразив, он грустно погладил мальчика по голове, пытаясь скрыть разочарование — ну маленький он ещё, не понимает просто, несмышленыш…

Тот неприятный разговор с отцом Гарри мог бы и забыть благополучно, но жизнь внесла свои коррективы, словно решив, что ребёнок не обойдется без таких уроков… Сначала это были коротенькие, случайно подслушанные новости по телевизору, когда Энди по рассеянности забывал переключиться на другой канал, если в гостиную входил Гарри и успевал услышать о психопатах, расстрелявших посетителей банка где-то в Чикаго. А то и кадры замечал — жутких, обдолбанных чем-то парней с винтовками и обрезами в руках и накрытые окровавленными простынями тела. Несколько раз ему «посчастливилось» услышать и вопли перепуганных тёток: «О боже, он нас сейчас всех перестреляет!» Куда и зачем перестреляет, он, к счастью, не очень понимал. Правда, позднее, заинтересовавшись загадочным названием фильма «Рэмбо — первая кровь» и не поняв, почему ему запрещают и не допускают к просмотру, мальчишка поздним вечером тишком прокрался в гостиную, привлеченный стрекотанием автоматной очереди…

Что ж, те краткие миги перестрелки, которые он успел узреть, весьма доходчиво объяснили ему — что такое «расстрелять всех нафиг». Зрелище то ещё: насквозь мокрый от пота, залитый кровью качок с бешеными глазами шмаляет всех из пулемета, сверкающим веером трассируют пули и чпокают в тело, из которого красными фонтанчиками выбрызгивается ярко-алая кровь.

К счастью, мелкого шпиона заметили, с руганью поспешно выключили телевизор, поймали постреленыша и, всыпав леща по заду, унесли в постель. Где он, впрочем, долго не мог уснуть, всё вспоминались те кровавые кадры из боевика.

Эти случайные анонсы, однако, послужили чем-то вроде вступительного жизненного экзамена для маленького Гарри, когда в один из солнечных и ничем не омраченных дней семья Коломбо отправилась в Чейз-банк снять некую сумму денег для покупки нового холодильника. Старый агрегат совсем вышел из строя, перестав охлаждать продукты, что неудивительно вообще-то: его ещё отец Фрэнка покупал, и он уже лет сорок тарахтел на кухне, служа верой и правдой, пока не выдохся вконец. Так что, подтерев очередную лужу, вытекшую из умирающего «Свена», железную коробку погрузили в грузовик и увезли к месту его последнего упокоения — в пункт приема металлолома. А Фрэнк, посовещавшись с супругой, решил провести субботний день с пользой и максимумом удовольствия, для чего взял с собой младших детей Майю и Гарри и отправился сперва в банк, чтобы потом без помех прогуляться с ребятишками по магазину бытовой техники и неспешно подобрать нового верного друга на кухню.

Как же глазенки у Майи загорелись! Придя в восторг, она ка-а-ак начала перечислять новые модели холодильников, выпущенные в восемьдесят третьем году, что даже Гарри заинтересовался и размечтался о шикарной двухкамерной модели прошлого года выпуска — ему казалось, что если у них появится большой холодильник, то в нем против обыкновения будет очень много еды. Ну, а как же, он же двухкамерный!

Стоять в очереди к стойке за распиской было неимоверно скучно. Живая и подвижная Майя вскоре топталась и гарцевала на месте, как застоявшаяся лошадка, а Гарри отчего-то потянуло в сон и он весь узевался, чуть не падая от широченных зевков. Ну… атмосфера в данный момент к тому способствовала, пожалуй: тихо жужжал кондиционер, шуршали газеты, чьи владельцы от нечего делать перелистывали, читая, где-то в отдалении стучала одинокая печать, пробивая кому-то визу куда-то, и монотонно, фоном, шушукались две пожилые дамы…

И вот в это сонное банковское царство, в снулую очередь, ворвался хаос в лице некоего парня: грязные спутанные волосы до пояса, безумно выкаченные рыбьи глаза, наркотическое опьянение и короткий полуавтомат в руках — вот его примерное описание для полноты картины. Короткая очередь в потолок и визгливый вопль вслед:

— Всем на пол! Это ограбление, с-суки!!!

Гарри и Майя тут же оказались за спиной отца и были втиснуты в угол в самой дальней стене за столиками и креслами — реакция Коломбо была просто сверхъестественной.

— Сидите тихо, как мышки… — шепнул он им, пригибая их головы к полу. Дети послушно съежились, крепко обнявшись.

Что происходило дальше, было не совсем понятно. Что-то истерично орал обдолбанный псих, нервно отгавкивались из-за стойки банкиры и кассиры, силясь донести до нарика, что у них нет того, чего он просит. А псих, как выяснилось, просил не денег, а какого-то мета. И если ему не дадут колес, то он тут всех перешмаляет к едреной матери! Вот и пойми их потом: не то банк с аптекой перепутал, не то вовсе последние берега растерял…

— Да вашу ж мать! Всё!!! — и автомат на людей нацелил. Но выстрелов почему-то не последовало. Коломбо встал. Очень приметный и яркий в бежевом своем плаще, он сильно выделялся над лежащими на полу людьми.

— Ляг, папаша! — взревел волосатик, наводя автомат ему в грудь. Коломбо шагнул к нему, молча и спокойно подняв руки. Парень попятился, снова взвизгнул: — Ку-у-уда? Ляг, на хрен, я сказал! На хрен, на хрен…

Гарри, побелев от ужаса, смотрел, как его отец продолжает идти навстречу смерти, всё так же спокойно и уверенно раскинув руки. Дошел почти вплотную и встал напротив так, что дуло прямо-таки уперлось ему в грудь. И так же спокойно смотрел в глаза. Твердо и проницательно, с пониманием всех последствий, смотрел Коломбо в безумные глаза убийцы. Ты можешь стрелять, сынок, но я при этом умру первым, потому что мой долг не позволяет оставить без защиты тех, кто остался за моей спиной. А за спиной Коломбо были дети.

Медленно придвинув правую руку, Фрэнк осторожно возложил ладонь на вороненный ствол, и мягко, аккуратно забрал смертоносное оружие. Тут же в оцепенелую тишину ворвалось море звуков и красок: лай и вой сирен полицейских машин, забегали по стенам рыже-красные огни скорых карет… И загомонили растерянные люди.

Покупку холодильника пришлось отложить на потом. Потрясенный подвигом отважного полицейского, народ ещё долго потом обсуждал его невероятный поступок: шутка ли, голыми руками обезоружить бешеного маньяка… И только дети знали, чего это стоило их отцу. Миссис Коломбо полчаса отпаивала бледного Фрэнка, который не мог удержать стакан с успокоительным в своих дрожащих руках. Потому что мало понимать психологию преступника и знать, какими методами противостоять ему, надо ещё иметь и недюжинную храбрость, чтоб пройти к нему вплотную и забрать пистолет из нервной руки, просто зная, что парень — не убийца. В данном случае это был наркоман, и наркоман непредсказуемый. Но Коломбо тоже был не просто полицейским в тот момент — он защищал своих детей.

Через два года дорожная морока, слава богу, закончилась. Гарри исполнилось семь лет, и он перестал со скуки пересчитывать опостылевшие улицы: Александер-стрит, Милфорд-стрит, Лексингтон-драйв, Миртл-стрит, Калифорния-авеню, потом с Сейлем-стрит до Уилсон-авеню мимо Бродвея до Айви-стрит вплоть до начала Южной Пасифик-авеню, что означало, что северный Глендейл остался позади… Затем, миновав Хоторн-стрит и Гарвард, старый Пежо косолапил до самого конца — до Вайн-стрит мимо Ок-стрит за Колорадо и Элк-авеню. Потому что чертова школа Томаса Эдисона стояла именно там, на пересечении Вайн-стрит и Южной Пасифик-авеню.

И если у нас, у автора и у читателей, свело челюсти и зачесались глаза от бесчисленных авеню и стритов, то давайте простим и поймем, как несладко приходилось Гарри, который эти охреневшие улицы пересчитывал аж два года подряд по пути в школу!.. Теперь, когда его перевели из «детсада» в нормальную начальную среднеобразовательную школу на самой Доран-стрит, у Гарри словно крылышки за спиной выросли, так счастлив он был избавиться наконец-то от малышовой группы пяти-шестилеток. О том, что он сам малыш, Гарри предпочитал не думать.

Его старшие братья, правда, тоже на месте не стояли, а на те же два года унеслись вперед и были переведены в среднюю школу, так что, увы и ах, Гарри никак не мог их догнать. Но, господи ты боже мой, как же это оказалось здорово: сесть в желтенький автобус и поехать на занятия самостоятельно!

Просыпаясь, Гарри козликом скакал в ванную — умываться и чистить зубы. Потом так же по-козлячьи возвращался в комнату, где неспешно переодевал пижамку, сменяя её на повсеместную и повседневную одежку, состоящую из штанов с майкой-ковбойкой, надевал на ноги сандалии и, собрав школьный рюкзачок, развеселым архарчиком прыгал вниз по лестнице на первый этаж.

Бросив заплечный мешок с учебниками в прихожей, Гарри припрыгал на кухню и, звонко поздоровавшись с родителями, сел на стул. Мама тут же поставила перед ним тарелку с мягкими вафлями, щедро политыми кленовым сиропом, и высокий стакан молока. Майя, бывшая некогда тарахтелкой, сейчас упоительно и молча о чем-то мечтала, ковыряясь в чашке с хлопьями. Мелкая Мирабель, которой исполнилось четыре года, казалось, сменила Майку на посту — тараторила без умолку, не забывая размазывать по тарелке овощное пюре. Патрик и Сэм, сильно вытянувшиеся к своим двенадцати-тринадцати, лениво грызли гренки вприкуску к полоскам жареного бекона, тишком посылая обглоданные корочки под стол, где их благодарно и бесшумно принимал бассет по кличке Пёс, переправляя контрабандные кусочки по назначению — в желудок.

Фрэнк завтракал быстро и энергично, следя за тем, чтобы никто не остался голодным, и то и дело подкладывал в тарелки детям добавки того-сего. Ловко орудуя ножом и вилкой, он отрезал куски яичницы, переправив в рот, аппетитно жевал и во время этого процесса докладывал Гарри вафли, старшим подкидывал бекон, дочкам по краюшке хлеба, чтоб витающая в облаках мечтательница и болтушка точно получили свои порции углеводов… а то он их не знает, ага.

Мама сновала по кухне с телефонной трубкой на плече, не в силах оторваться от сплетен со своей закадычной подружкой. Разговаривая по телефону и ухитряясь никого не опутать проводом, она мимоходом подбирала опустевшие тарелки и чашки-стаканы, окунала в мойку и принималась мыть, при этом бдительно следя за семьей — надо ли чего кому…

Потом после завтрака следовал быстрый спор по поводу того, кто сегодня заботится о собаке? Так же быстренько обсудив и перечислив, кто чем занимается, скоренько принимали решение: собака поедет на работу с Фрэнком. По пути он сможет подкинуть Пса в ветеринарную клинику, где за ним до вечера присмотрит знакомый стажер. А если нет… тоже не страшно, сегодня Фрэнку надо всего лишь допрашивать свидетелей, потом проконсультироваться по паре вопросов у знакомого дрессировщика, и собака на поводке этому никак не помешает.

Разобравшись с этим, все спешно кидались по машинам: дети к школьным автобусам, мама с младшей дочкой к своему шевроле — им надо было на массаж и кислородные коктейли, а Фрэнк с собакой семенил к Пежо.

Три автобуса для трех разновозрастных групп подбирали своих пассажиров по всем концам гигантской улицы, после чего разъезжались по своим маршрутам к младшим, средним и старшим школам. Гарри, Майя и их друзья, весело гомоня, ссыпались с автобуса и неслись в свои классы, мы ведь помним, что Майя на два года старше Гарри? А так как у девочки уроков по возрасту было чуточку больше, то её школьный день заканчивался на пару часов позже, чем у Гарри. И поэтому мальчик проводил это время на продленке, дожидаясь сестру, но это его совсем не тяготило, ведь ничего сложного не было в том, чтобы лишние пару часиков побездельничать — порисовать с такими же продленышами, поиграть на школьном дворе, где было очень много спортивных снарядов, качелей и горок. А можно было ещё утянуться в библиотеку или лекционный зал, где какой-нибудь профессор читал лекции шестиклассникам. Мелким, конечно, запрещалось туда входить, но если уж просочился, то как правило, не гнали, благо лекции были на невинную тему вроде садоводства или искусствоведения.

Главное, про сестру не забыть и вовремя встретить её у двери класса, чтобы вместе поехать домой. Рассеянная Майка могла и забыть про Гарри, но ей о нем напоминал водитель автобуса, помнящий своих пассажиров в лицо и наперечет. Заметив, что кудрявая девчонка села в гордом одиночестве, он обращался к ней:

— Мисс Коломбо, а где ваш брат?

Майечка вынужденно спускалась с розовых облаков и, оглянувшись, с удивлением обнаруживала, что рядом нету Гарри, вздохнув, вставала и шла на поиски забытого сопляка, находя его либо в лекционной аудитории, где он, развесив уши, слушал про богомолов, либо в читальном зале библиотеки, когда он тонул при кораблекрушении пиратского брига или сражался с белыми медведями на дрейфующем айсберге.

Только после этого водитель соглашался трогать свою машину, убедившись, что собраны все дети. Ничего не поделаешь, все младшие пребывали на продленках, пока учились их старшие братья-сестры, и приходилось дожидаться час-полтора-два. Это необязательное условие, просто случается в многодетных больших семьях.

Домашних уроков задавали мало, и Гарри успевал их сделать ещё в школе, за время ожидания Майи, таким образом домой он приезжал полностью свободным. Занеся в комнату и швырнув в угол рюкзачок, Гарри счастливо усвистывал на улицу, где быстренько вливался в компанию друзей, помогая старшим присматривать за младшими карапузами и играя в мяч.

Иногда, если было время и возможность, за Гарри заезжал Денвер и забирал его с собой. Его синий грузовик-пикап давно стал своим на западной Доран-стрит, и на него практически не обращали внимания. По субботам-воскресеньям Гарри не рвался, впрочем, к индейцу, предпочитал провести выходные с семьей, он очень ценил те моменты, когда дома были и мама, и папа. Да и на каникулы он не особенно-то и стремился к Денверу. Просто он перегорел, перестал интересоваться волшебством и находил свое состояние скорей досадным, чем привлекательным.

С детства зная, что он маг, Гарри к семи годам начал тяготиться этим, так как видел, что никакой практической пользы волшебство не приносит. Более того, его приходилось прятать от простых людей, а это всем быстро надоедает. Денвер, видя такое наплевательское отношение Гарри к магии, переживал и нервничал, несколько раз срывался в лекции, пытаясь внушить мальчишке важность своей необычности. Ведь ему скоро исполнится одиннадцать лет, к нему должен прилететь письмоносец из Хогвартса, а он и в ус не дует, даже коня не зовет… Гарри отбрыкивался, пропускал занудные нотации мимо ушей и старательно удирал домой, к друзьям или к папе.

Расстроившись, Денвер попытался усовестить пацана через отца, мол, поговорите с мальчиком, сэр, объясните ему… на что Коломбо мудро заметил:

— Да вы не переживайте так, мистер Куонеб. Всё будет в свое время. Не торопите Гарри, он сейчас просто живет, растет и развивается, а потом и до Хогвартса дозреет. Там-то уже надобность появится: надо будет, и поедет, никуда он не денется от своей магии.

— Так-то оно так, — согласился Денвер. — Но магию тоже надо развивать, это не дело, когда она дремлет, сырая и ни к чему не подготовленная.

— Понимаю, — покивал Коломбо. — Но заставлять Гарри что-то делать насильно я не стану. Это не этично: врываться в личное пространство человека против его желания. Магия Гарри — это сугубо личное его дело, и только он решает, как с ней поступить.

Индеец горько вздохнул — не спешит Гарри призвать своего коня. Придется скакуну ещё поспать-подремать… Но и Коломбо прав. Мальчик ещё так мал. Это ему, индейцу, надо воспитывать мужчину чуть ли не с пеленок, индейские дети рано взрослеют, уже к трем годам они приучаются к ответственности наравне со взрослыми, в отличие от детей белого человека.

Мяч, сияя разноцветными боками, упруго прыгнул к краю тротуара, ударился о поребрик и, пружинисто отскочив, бодренько ускакал куда-то вбок, подчиняясь силе тяготения и траектории. Гарри, громко топая сандалиями, побежал за ним, спеша перехватить. Но подъездная дорожка пошла под уклон, и мяч, сверкнув на прощанье красно-синим боком, занырнул на чужой двор, проскочив под калиткой. Подойдя к которой, Гарри вздохнул, узнав дом Мэдисонов. Войдя во двор, пошагал по дорожке, зорко высматривая яркий мяч. И тут же увидел его — он закатился под лавку и весело дразнился глянцевым бочком, мол, подойди, возьми! Гарри бы рад, да лавка занята! На ней сидел верзила-Грэм. Сильно располневший к своим двадцати двум годам, белобрысый пузан теперь слыл хулиганом среди молодежи и наводил страх и ужас на нынешних молодых благочестивых мамочек, которые чуть ли не крестились при виде его гигантской фигуры и крепче вцеплялись в ручки своих колясок с младенцами.

— Привет, Грэм, — поздоровался Гарри, подходя ближе. Толстяк открыл глаза и лениво глянул на пришельца, а узнав, степенно кивнул.

— Привет, мелкий. Не подашь мне пива?

Гарри проследил за его взглядом к переносному холодильнику и без колебаний подошел. Достал банку охлажденного пива и подал Грэму, попутно забирая из-под лавки мяч. Попрощался:

— Пока, Грэм!

— Пока, приятель, — верзила отсалютовал банкой.

Грэма ребята хорошо знали, тот работал в автомастерской, помогал своему отцу, любил рептилий и обожал сестренку Шарлотту, из-за чего случались разногласия с матерью, работающей на двух работах — официанткой в ночном баре и медсестрой в больнице. Грэма злило то, что девчонка мать сутками не видит: с работы та приходила к обеду, когда Шарли училась в школе, и уходила к пяти, то есть опять оставляла мелкую без своего личного присутствия. То ли дело раньше, когда Шарли была маленькой, тогда у матери хватало времени, пока не приспичило вдруг наняться в ночной бар официанткой…

Вернув мяч на улицу, Гарри ненадолго забыл о Мэдисонах, как и всегда, впрочем. Он всех ребят со своего квартала знал, а также и то, что не у всех у них дела благополучно в семьях обстояли: кто-то из знакомых курил травку, у кого-то родители темными делишками занимались, при этом стараясь не перегибать сильно рамки. Наличие соседа-полицейского, знаете ли, сдерживало в некоей узде. И что интересно, Коломбо даже не пытались подкупить — слишком хорошо знали его честную и неподкупную натуру, так же, как и постоянство к некоторым вещам. Ну, а сам Коломбо охотно прикрывал глаза на мелкие шалости-проделки некоторых соседей, прекрасно понимая, что весь мир под контролем не удержишь.

Наконец-то вечер. Потемнело небо и зажглись фонари, в домах задвинуты шторы и зажжен свет, замерли в гаражах честные трудяги — автомобили. И собрались на кухне все домочадцы, а сегодня даже папа дома! Гарри весело смеется, глядя, как отец, увлеченный новым делом, покрикивает на Пса:

— Убей! — показывая при этом на себя. Потом, указывая на дверь, строго командует: — Целуй!

Бассет смущенно моргая, кротко и обожающе, смотрел на хозяина, откровенно не понимая, чего от него хотят… За столом во время ужина лейтенант рассказал причину своего странного поведения. Оказывается, в его новом деле раскрывается крайне необычное преступление, орудием убийства которого послужили два прекрасно дрессированных добермана, которые по специальному закодированному хозяином приказу загрызли человека. Команда «Фас» была замаскирована под невинную фразу «Розовый бутон», которую неосторожно произнесла сама жертва, искусно спровоцированная убийцей. Лейтенанту пришлось защищать собак, благо, что знакомая дрессировщица объяснила, что доберманы на самом деле нормальные собаки, а не испорченные дурным владельцем механизмы для убийства. И она же сумела переориентировать доберманов Лорел и Харди так, что они сами помогли доказать убийство, облизав лицо полицейского по той самой смертельной команде — розовый бутон! Таким образом Коломбо спас собак от усыпления и арестовал преступника.

Теперь, находясь дома, в кругу семьи, он мило дурачился, играя в дрессировщика, пытаясь воспитывать своего бассета. Гарри и Мирабель, развеселившись, начали сами изображать собачек, звонко тявкая на папу и требуя внимания вместо меланхоличного и ленивого Пса, Фрэнк вскоре хохотал, сидя на ковре и обнимая расшалившихся детей. Гарри, прижатый к груди, блаженно затих, слушая, как сильно бьется и стихает, успокаиваясь, папино сердце. Вздохнув, тихо шепнул:

— Папа, я тоже буду полицейским, ладно?

— Ладно, — улыбнулся отец и лукаво спросил: — А не передумаешь? Сам же сказал, что Энди скукоте учится.

— Я был не прав, папа, — Гарри тоже улыбнулся. — Я точно стану полицейским. Стану сильным и храбрым, как ты, и буду защищать людей.

— Ну хорошо, хорошо… — вздохнул Коломбо, зарываясь лицом в макушку. — Хорошо, сынок. Уверен, ты будешь отличным полицейским. И наша династия никогда не прервется, и много-много лет спустя по Лос-Анджелесу будет ходить всё тот же лейтенант Коломбо. Ты только должность капитана не бери, она сидячая, вот тогда ты будешь скучать за бумажной, скучной и пыльной работой.

Гарри засмеялся, отлично понимая отцовский юмор. Мирабель, зажатая под мышкой с другой стороны, запрокинула голову и звонко сообщила:

— А я буду витинаром, папочка!

— Ты ж моя прелесть! — умилился отец, целуя дочку в кудрявую макушку.

На этой милой ноте закончился вечер. Члены большой и дружной семьи разошлись по комнатам и постелям. Затихарилась под одеялом с запретной книжкой и фонариком Майя, украдкой и урывками читая дешевый женский романчик, попой чуя, что ей рано читать данную литературу, но очень уж хочется узнать, как и чем продолжатся отношения Селены и Маркуса, что такое истома, и почему она тает от поцелуев… Как видите, мысли девятилетней девочки понятно чем забиты, и для неё это сейчас самое святое.

Тринадцатилетний тощий и прыщавый Сэм корпел над разобранным радио, пытаясь припаять какую-то крошечную детальку, поглядывая в раскрытый журнал по радиотехнике, где была подробная инструкция того, как в домашних условиях и из подручных средств можно соорудить домашнюю радиостанцию. Сна у него ни в одном глазу — сон подождет, надо успеть, завтра тренировка по баскетболу…

Крепко и честно спал Патрик, набегавшийся на той самой тренировке и уставший вусмерть. Сон Гарри был неспокоен, разгоряченное за целый день беготни тело зудело и чесалось от бесчисленных укусов калифорнийских комаров, вечного бича всех мальчишек и девчонок, любящих проводить всё свободное время на улицах.

В какой-то миг сон углубился и сменил скорость, и Гарри приснился конь. Тонконогий, длинногривый, он несся по бескрайной прерии, подобно шлейфу за ним реяла густая грива на крутой гибкой шее. Какой масти конь, Гарри не мог понять — сон был бесцветный, но отчего-то казалось, что он вороной. Звуков во сне не было, но мальчика разбудило ржание. Скачущий конь вдруг прянул на него и звонко, оглушительно заржал ему прямо в лицо. Так внезапно, что Гарри рывком сел в постели, моментально просыпаясь, и с удивлением ощущая в ушах отголоски стихающего эха конского гогота.

Как странно… такое чувство, словно конь наяву проскакал-проржал мимо него прямо здесь, в его спальне. Удивленный сверх меры, мальчик откинул простынь и встал с постели, шлепая босыми ногами, вышел из комнаты и прошелся по коридору, на всякий случай проверяя — всё ли в доме в порядке, все ли на месте? Из-под двери комнаты Сэма просачивался свет, подумав, Гарри заглянул туда — вроде всё в порядке, Сэм спит, на столе горит забытая лампа, подойдя, выключил её и снова вышел в коридор. Вблизи от лестницы, Гарри почуял запах. Принюхался: пахло тухлыми яйцами. Нет, не яйцами, а чем-то пострашнее… Узнав запах, который он неоднократно ощущал при розжиге плиты, Гарри толкнул дверь в родительскую спальню. И пережил несколько минут самого настоящего кошмара наяву — родители очень долго не просыпались…

— Папа, папа, проснись! Мама, вставай! Проснитесь, мама, папа, вставайте! Про-сни-тесь!!!

Уж он и кричал им в уши, и толкал, и за руки тянул, скинув одеяла на пол — ни в какую. Наконец он просто забрался к папе на живот и отчаянно попрыгал на нем, крича в лицо. И добился-таки! Докричался-добудился! Закряхтел Коломбо, с трудом разлепил глаза и поднял с подушки тяжелую, одурманенную газом голову. Встал, пошатываясь, и, моментально поняв, что произошло, принялся открывать все окна. Гарри молча последовал его примеру. Спустившись на кухню, Коломбо завернул вентиль, перекрывая подачу газа, потом, поднявшись обратно на второй этаж, принялся будить всех детей и жену. Миссис Коломбо, как и он, долго не просыпалась, всё же их комната была в начале коридора, у самой лестницы, почти над кухней… Надышались они, крепко надышались. И если бы не Гарри…

Утечка газа, как выяснили вызванные мастера, произошла от прохудившегося шланга старенькой плиты. Хорошо ещё, что электричество не было включено, что все предусмотрительно выключили везде свет, тем самым предотвратив возможное возгорание и взрыв. Гарри гулко сглотнул, вспомнив оставленную включенной лампу на столе в комнате Сэма, а Фрэнк крепко обнял удивительного мальчика, спасшего их семью своим чутким сном. Прижавшись к папе, Гарри закрыл глаза и снова увидел его — вороного скакуна, несущегося по прерии навстречу ветру и судьбе.

Смущенный вмешательством призрачного коня из мира грез, Гарри едва дожил до следующей встречи с индейцем. А увидев наставника, тут же утянул того к себе в комнату, чтобы без помех расспросить.

— Денвер, это же не значит, что я должен его призвать к себе прямо сейчас? Его же держать негде! — протарахтел мальчишка после поспешного пересказа о случившемся.

— А его не надо держать, — слабо улыбнулся волшебник. — Ему, даже материальному, не нужна конюшня.

— А что случилось? — настороженно заглянул Гарри в тревожные глаза индейца, удивленный его тоном.

— Ничего, — торопливо отозвался тот. — Просто я рад, что ты услышал его. И спас свою семью…

Гарри нахмурился, начиная понимать, что здесь что-то совсем иное прячется. Спас свою семью тем, что услышал ржание призрачного коня. Невольно вспомнился сон — волнистая трава колышется от ветра до самого горизонта, туманная дымка плывет на стыке неба и земли, и скачет по прерии черный конь… А может, кобыла? Ведь рядом с ней, чуть поотстав, бежал махонький жеребёнок. Да, сейчас вспомнился малыш, почти незаметный на фоне огромной вороной матери, малюсенький, тоненький, с пегой мордашкой…

— Это я?.. — неуверенно спросил Гарри, озадаченно смотря на Денвера. Индеец положил ладонь на его грудь.

— Это твоя магия. Твое предчувствие, твой дар предвидения. У простого человека тоже бывают такие предчувствия, тоже бывают такие сны-предсказания. Даже просыпаются порой от резкого громкого крика в лицо, просто спишь, спишь… и вдруг ка-а-ак кто-то гаркнет тебе в лицо, ты аж подпрыгиваешь в постели, садишься и испуганно головой во все стороны вертишь, пытаешься понять — а кто тебя разбудил, кто так страшно кричал? И сердечко у тебя так и колотится, так и заходится… А иногда это не крик, а звук падения чего-то большого и тяжелого, или стук, или толчок в спину или бок. Но пробуждение такое же внезапное и страшноватое, с сердцебиением.

Гарри всё это внимательно выслушал, с сожалением убеждаясь, что лошадь ему действительно приснилась, опечаленно вздохнул.

— А почему ты сказал, что это мой конь? Если он просто снится мне, то как он может быть моим?

— Он правда твой, Гарри. Как у волшебника, у тебя есть конь. И, повторяю, ему не нужна конюшня, он невидим для посторонних. Когда надо, он появляется, в остальное время он скрывается в своем измерении, в своем мире грез. Просто он волшебный, Гарри, как и ты…

— Как твой мир, спрятанный от людей? — уточнил Гарри.

— Да, — кивнул Денвер. — Как мой мир. А точнее — мир волшебников.

Вот такой разговор состоялся у семилетнего Гарри перед Рождеством восемьдесят седьмого года. Потом было Рождество и время, неспешно полетевшее сквозь года, вытягивая мальчика вверх и вширь, развивая его мозг и раздвигая горизонты.

Рождественские праздники и дни рождения в семье Коломбо проводили всегда. И всегда весело, красочно, с размахом. Дней рождения у одних только детей было пять, семь, считая родителей, и ещё пара десятков у всех прочих родственников. День рождения у Энди, день рождения у Синтии. Дни рождения у прочих: Пати, Роберта, Донована, Шэрон…

Традиционно покупался торт, приглашались стаи друзей, причем не только собственных, а всех. Незнакомых-то ребят не было, все знали всех со всей западной Доран-стрит, со всеми её кварталами и боковыми улочками. Клоуны с дрессированными собачками, воздушные шарики, пони и ослики для катания — все эти развлечения устраивались для детей за счет администрации города Глендейла в одном из трех ближних мини-парков, иногда даже в присутствии самого мэра, если у того были время и интерес. Дни рождения у самих друзей и их родителей тоже никто не отменял, так что хочешь не хочешь, а пришлось завести не одну толстую тетрадку со вклеенными в них календариками, в которых были скрупулезно отмечены дни рождения тех или иных ребят, с адресами и телефонами, с именами бабушек-дедушек… И попробуй только забыть поздравить девяностосемилетнюю миссис Марш, у которой имеется точно такой же амбарный гроссбух со списками имен.

Подарки, понятное дело, были дешевенькими и чаще всего самодельными, что, разумеется, весьма ценилось именинником, ведь такое подарочки, сделанные с душой, идущие от дарителя от всего сердца, были дороже всех сокровищ мира. Ну, друзьям-знакомым Гарри старался сделать открытки или купить красивые блокнотик и ручку. А вот родичам… для них он буквально из кожи вылезал. Неделями искал глину, облазывая все ближайшие карьеры или земляные работы, а находя, тут же собирал и тащил домой ведрами. Набрав несколько образцов разных глин, Гарри с головой окунался в эксперименты: разводил водой в различных пропорциях — пожиже, погуще; месил, мял, разминал и, добившись нужной консистенции, начинал лепить. Ну что сказать. Лепил Гарри недурно, а учитывая то, что он не имел личного знакомства с дымковскими русскими игрушками, которых ещё под хохлому расписывают, его поделки вызывали должное уважение. Каждый год папа и мама получали от любящего сына какого-либо диснеевского героя: Дональда Дака, Микки Мауса, лежащего Бемби. Но чаще всего Гарри лепил бассета, тем более, что Пёс был крайне удобен для творчества — коротколапый и длинный, он не требовал проволоки в каркасе, достаточно было глину погуще замесить — до состояния пластилина. Раскрашивал свои поделки Гарри сам, причем искусно, реалистично и красиво.

Гарри вообще рос творческим человеком, разносторонне заинтересованным, он любил рисовать, писать рассказы, лепить из глины и пластилина, увлекался оригами и обожал вырезать из бумаги всякие кусочки, из которых складывал аппликации и строил фигурки машинок и животных. Многие из этих бумажных фигурок потом бережно собирались и хранились в коробке, чтобы на Новый год достать их, разукрасить кусочками мишуры и блестками и украсить ими елку. Елка на Рождество была настоящей, пышной и разлапистой, одуряюще пахнущей хвоей и смолой. Наряжали её всей семьей, кучкуясь и танцуя вокруг лесной красавицы, по мере роста развешивая шарики, игрушки и те самые гаррины поделки из бумаги.

В это Рождество всех удивила Мирабель. Взяла синий шарик и застыла вдруг, завороженная каким-то чудом, стоит, зажав шарик в ладонях, и смотрит на него, не мигая, пристально-пристально вглядывается в синий глянцевый бочок. Родители заметили, заинтересовались.

— Мира, что случилось? — мягко спросил Коломбо, присев на корточки перед малышкой.

Девочка не смогла сказать — не нашла нужных слов и только беспомощно попискивала, пытаясь хотя бы так выразить свои восторги. К счастью, Гарри ещё помнил себя в подобной ситуации и сумел облечь чувства Миры в слова. Встал рядом с ней, погладил шарик пальцем и сообщил всем:

— В нем целый мир отразился, видите? Посмотрите, тут елочка видна, дверь гостиной, холл, окна, все мы, всё сразу отражается, вкруговую.

Мирабель просияла и с благодарностью посмотрела на старшего брата. А всё понявшие родители, приблизив головы, внимательно всмотрелись в сине-бархатное чудо, которое открыли для них дети.

— Это такая прелесть! — растроганно произнесла мама, обнимая и целуя в щечки Миру и Гарри. — Спасибо вам за это маленькое чудо, мои дорогие.

— Куда ты хочешь его повесить? — проницательно спросил отец. И удивился, когда Мира протянула шарик ему, доверяя свое хрупкое счастье. Папа даже растерялся от неожиданности. — Я? О… ну хорошо, хорошо…

Разведя руками, он взял шарик и торжественно повесил на зеленую веточку. Чудесное, милое, доброе Рождество, как и многие до этого и после него.

На Дни Благодарения собирались всей огромной семьей, ради чего приезжали все братья и сестры, кузены и кузины со всех концов Калифорнии и других близлежащих штатов. Об этом празднике вы можете прочитать в отдельном моем рассказе «Меня зовут Коломбо», уверяю вас, там подробно обо всем написано.

Рождество за Рождеством, зима за летом, лето за зимой… Хотя, температурно зима от лета мало чем отличалась, разве что не так жарко становилось в зимний период. Где-то до сорока градусов по Фаренгейту (что составляет около +5 по Цельсию). Обычная температура для декабря в Лос-Анджелесе, шестьдесят два градуса по Фаренгейту (+17 по Цельсию). О снеге Гарри только читал да по телевизору видел временами, чему страшно дивился и ломал голову на вечную тему калифорнийских детей: что такое снег и почему от него пар изо рта идет, и что значит — холодно? Что это такое вообще — холода? Ему, как всякому калифорнийцу, казалось странным, что где-то может быть не так, что где-то холодает настолько, что вода замерзает в реках и озерах, а с неба падают снежинки, которые он любил вырезать из бумаги… Но хоть он и не видел снега по-настоящему, его существование всё же не отрицал, как и того, что на свете живет дивный зверь утконос австралийский. Его Гарри, как и снежную шапку на горе Килиманджаро, видел по телевизору.

И однажды он не удержался, спросил на восьмое свое Рождество — что такое снег? Взрослые озабоченно переглянулись над столом, помолчали, каким-то непостижимым образом переговариваясь без слов, наконец дядя Джерри, высокий и усатый, в неизменной белой шляпе, задумчиво предложил:

— Как ты смотришь на то, чтобы съездить на родину Джека, Гарри?

— Э… Мичиган? — ошарашенно переспросил Гарри. Родственники дружно закивали. И поехал Гарри в Чикаго, где провел офигительные зимние каникулы, знакомясь с лыжами, санками и коньками. Познал и опробовал хоккей, гоняя шайбу кривой палкой — клюшкой. Его ноги с непривычки не стояли на коньках, постоянно разъезжались и подворачивались, немало синяков Гарри набил, падая на лед. Но ему даже в голову не приходило жаловаться — это были самые необычные его каникулы, и мальчишка скорей язык откусил бы, чем признался в каких-то неудобствах!

Сам снег Гарри круто так впечатлил — чистый, белый, пушистый и холодный-холодный, а если поймать снежинку на варежку, то за короткое время, пока она не растаяла, можно было посмотреть на загадочный снежинкин узор, который, как говорилось в книгах, никогда и нигде не повторяется. И ведь правда! Десятки снежинок Гарри пересмотрел, ни разу не увидел одинаковых. Как объяснил дядя Джерри, это потому, что природа не любит повторения, единственное, где она допускает их, это в однояйцевых близнецах. Да и то половина из них в отражении, так называемые зеркальные копии.

Холода для Гарри совсем не были помехой, напротив, снежная зима показалась ему куда логичней, чем в южных штатах бесснежная жара в декабре. Мальчика восхищало всё: и пар изо рта, инеем оседающий на шарфике и воротнике, и тонко-звонкий хруст льдистых кристалликов под ногами, и алмазный блеск снега при свете фонарей и луны… Всё это ему казалось просто волшебным, по-настоящему сказочным, волнующе-чудесным.

Чикагские каникулы закончились, и Гарри вернулся в школу и лето. Окунувшись в учебу, он с увлечением отдавался знаниям, страстно изучая всё новые и новые вещи, с восторгом узнавал географические названия окружающего мира, реки-озера, горы, города. И точно так же в нем крепла и росла магия, щекочущими волнами струясь по венам вместе с кровью. Чувствуя временами, как магия выплескивается из него, Гарри возобновил посещения Тайной долины Денвера, к величайшему облегчению последнего. Индеец убирал излишки магии и потихоньку обучал мальчика экономно расходовать магический резерв, распределяя её по телу и концентрируя вокруг себя в воздухе. Вскоре Гарри вообще не замечал её, магия стала просто им, она полностью слилась с его существом, став частью его самого, такой же неотъемлемой, как дыхание и кожа.

Теперь он вообще мог не опасаться, что где-нибудь чем-то начудит, пользуясь магией, как своей рукой, типа того, как нос на ходу почесать, совсем не замечая этого…

— Сосредоточься, Гарри. Сконцентрируйся. Собери энергию в кулаке.

Голос Денвера настойчив, властен и одновременно тревожен. Гарри стоит, полностью погрузившись в себя и свои ощущения, потоки магии, щекотно-пушистые, струятся вниз по правой руке, собираясь в кулаке, и скоро ему стало казаться, словно он сжал в ладони маленького теплого хомячка.

— Соберись, Гарри. И жди. Как только он начнет колоться…

Хомячок в руке вдруг укусил его за пальцы, обдав их ледяным дыханием.

— Бросай! Гарри, бросай прочь! — крикнул Денвер.

Открыв глаза, Гарри увидел в руке голубой шар, пульсирующий и мерцающий белыми сполохами. В ту же секунду он, не раздумывая, широко размахнулся и кинул шар, как заправский питчер бейсбольный мяч. Бросок вышел поистине крученым, шар усвистел в небеса на зависть всем бэттерам мира. Взлетел шар да и высверкнулся молнией, прочертив в небе слепяще-белую полосу, и, как и положено при сгорании атмосферы, взорвался громом. Впервые в жизни Гарри создал и выпустил в небо полноценную молнию, вот такой мощный комок энергии… Позже, после череды тренировок, Гарри научился метать молнии как нечего делать. Ему это было очень нужно. Зачем, он не знал, но чувствовал — надо.

И однажды ему пришлось убедиться в своих предчувствиях, в том, что интуиция его не подводит…

Так уж устроена Америка с её демократичностью и равенством. Особливо в ба-а-альших городах, где такое плотное скопление народа на один квадратный метр, что их мегаполисы таки заслуженно называют людскими муравейниками. Взять Нью-Йорк, к примеру, с его восемью миллионами жителей, казалось бы, центр вселенной, чуть ли не пуп Земли, край богатых высоток и неоновых реклам… но упаси вас боже сунуться в Квинс. Туда даже черти, по-моему, не суются, какая там человеческая свалка, кто бы мог подумать! Такие там трущобы, что даже полицейским страшно заходить, но им приходится, потому что защитникам домашних животных больше всех надо. То и дело они вытаскивают туда полицейские патрули, чтобы, продравшись сквозь завалы десятилетнего мусора выше Монблана, содрать картонную гнилую дверь и, пройдя по коридору, прокопанному в кучах прессованных газет и тряпок, найти в загаженном закутке на кухне усохшую в мумию собаку. Живую, как ни странно.

Одно описание квартиры много чего сообщило, не правда ли? Уверяю вас, не только Нью-Йорк славится маргинальными центрами и окраинами, бомжами под мостами, ухитряющимися впихнуться в картонную коробку из-под телевизора или холодильника. Это происходит повсюду, во всех городах мира, за исключением честных деревень и фермерских хозяйств, там бездомным просто неоткуда взяться.

Мне не хочется об этом говорить, но, смотря фильм «Уличный кот по имени Боб», я была шокирована тем, как папа идет мимо сына-наркомана, откровенно бомжующего на улицах Лондона. Парень голодает, носит рванье, считает копейки, жрет дешевые консервы и то, что найдет в мусорных баках, а папенька нос воротит, дверь перед сыночкой захлопывает. Хоть бы доллар ему дал, что ли?! Понимаю, кино не об этом, но меня именно это зацепило крепче всего. Это я к чему?.. Ах да, простите, наболело…

Ну, в общем, мужик один с Пайонир-драйв укурился в ушикотан, по его собственному выражению, да так, что в мозгах чего-то переклинило, и он, забыв, что развелся с женой пару лет тому назад, заявился за пятилетним ребёнком в школу Эдисона, куда как раз приехала и миссис Коломбо за дочкой, оставив Гарри в машине. Сидел Гарри, болтал ногами в такт декадансу в наушниках, пока краем глаза не заметил, что за окнами машины творится свой, не менее крутой декаданс… Вот шарахнулась вбок чем-то напуганная толпа, кто-то вскрикнул, где-то в море лиц мелькнуло испуганное лицо мамы. Гарри стянул с себя наушники и прилип к стеклу, пытаясь понять, что там происходит-то? Глядь, а там обдолбанный чем-то дядька, как тот наркоша из банка, сквозь толпу прет, орет что-то и пацана мелкого под мышкой несет. Пацан жалобно воет и кричит-зовет маму.

Гарри, конечно, мальчик послушный, маму и Миру честно в машине ждал, но, видя такое непотребство, искренне возмутился — это ж чего у нас такое происходит, а? Детей средь бела дня воруют! Оттянул ручку на себя, толкнул-навалился на дверь и, открыв, выскочил из машины. Собрал побольше энергии в кулачок и, пользуясь тем, что все смотрели в одну сторону, зафигачил хорошенькую такую молнию прямо в зад засранцу. Запахло будьте-нате, смесью озона и газов…

Ворованный сын был спасен, обкурившийся папаша арестован на пятнадцать суток и оштрафован на сколько-то тысяч долларов. Мама успокоилась, забрала дочку и благополучно доставила Гарри и Миру домой, так и не заметив, что сынуля вообще из машины выходил. А тот, обезвредив ушиканутого мужика, счел за лучшее вернуться на место, пока не застукали за колдовством…

В общем, жил Гарри, жил не тужил, рос, обрастал вещами и знаниями, ездил к Денверу укрощать, гранить и полировать магию и тек по жизни сквозь года. В которых, увы, помимо прочего, случались и похороны… что поделать, в настоящей жизни всё случается. Умерли бабушка и дедушка, престарелые родители Фрэнка, погибли в автокатастрофе родители Энди, сестра Фрэнка Мэри и её муж Дэвид. Энди, слава богу, успел вырасти, был уже взрослым и состоявшимся полицейским, но своего внезапного сиротства он всё же не вынес и после смерти родителей поселился у дяди. Благо место ему в доме Коломбо нашлось.

Что весьма красноречиво отличает нашего лейтенанта Коломбо от английского папаши из кинофильма «Уличный кот по имени Боб».

Примечания:

https://i.pinimg.com/originals/6f/f5/ce/6ff5ceef3f00ab6308554543c8e63125.jpg

Солнечный луч нашел лазейку в складках зеленых штор и скользнул в просторную комнату. Сперва он уперся в противоположную стену, потом медленно сполз по стене вбок, по плакатам и постерам с лошадьми и ковбоями, пока не наткнулся на кровать. Вернее, на подушку. Задумчиво поглазев на спящего мальчика, лучик ласково прошелся теплой ладонью по темным вихрам непослушных густых волос, перетек на тонкий прямой нос и легонечко пощекотал ноздри, чуть касаясь изогнутых в легкой улыбке губ. Нос смешно сморщился, и мальчик тихо чихнул. И проснулся, открыл зеленые глаза. Сонно моргая, Гарри перекатился на спину и сладко потянулся, разминая затекшие во сне мышцы, посмотрел на потолок, на привычную трещинку, повернул голову к окну и прищурился от солнца. Засмеялся, поняв, что снова неплотно задвинул занавески — вон, лучик просочился, неугомонный и вездесущий! Откинул одеяло и сел. Ещё раз потянулся, отгоняя остатки сна прочь, и, вскочив, подбежал к окну, чтобы раздвинуть шторы.

Получив щедрое приглашение, солнце радостно хлынуло в комнату, заливая всё золотым теплым сиянием. Оно ярко осветило все самые дальние углы и заискрило-замерцало на пушистом мехе коричневого зверька, калачиком свернувшегося на столе. С первого взгляда казалось, что это кошка, но вот он шевельнулся, согретый неожиданной солнечной ванной, нехотя поднял голову, неодобрительно прищурившись на свет, и стало видно, что это не кошка. Узкая усатая мордочка, большие круглые ушки и темный мех выдавали в нем соболя, но то был не соболь, а древоскрип-скрипелочка по кличке Тополек. Он пришел к Гарри год назад, на его десятый день рождения, отдал имениннику тополиную веточку и сел перед ним на задние лапки этаким бурым столбиком — милый и смешной. Был настолько очарователен, что Гарри не удержался и пригласил скрипелочку к себе домой, где представил зверька родителям как соболька, благо что врать почти не пришлось — зверек выглядел и вел себя, как соболек.

Из той тополиной веточки Гарри с помощью Денвера сделал заготовку для волшебной палочки, сейчас она лежала в ящике стола и дожидалась последнего ингредиента — начинки вовнутрь. Его Гарри ещё не достал, он должен прибыть незадолго перед отправкой в школу: либо перо авгура, либо волос из хвоста или гривы его коня. Денвер сказал, что такая родная палочка, сделанная из вышеописанных материалов, будет служить вернее и надежнее, чем палочка, купленная с рук постороннего мастера и созданная из частей неизвестных тварей.

Ну, конь у него уже был, просто Гарри не спешил его ощипывать, решив дождаться посланника-авгура. Одевшись и приступив к заправке постели, Гарри невольно улыбался, вспоминая лошадей. Черная кобыла в первый раз пришла к нему во сне, предупредив об опасности, во второй раз она явилась не одна, а привела с собой своего сына, тонконогого стригуна, Гарри тогда исполнилось девять лет. Они пришли по-настоящему, живые и прекрасные лошади. Просто отделились от вольного табуна диких мустангов и подскакали к нему — вороная кобылица и её малыш из сна.

Именно на ней Гарри вот уже два года постигал науку верховой езды без седла и уздечки. Её сын держался рядом, запоминая все нюансы общения с человеком. К нему на спину Денвер пока запретил садиться, сказав, что конек должен сперва подрасти, полностью сформироваться и окрепнуть. На него можно сесть только по достижении трех лет. Подсчитав примерный возраст молодого скакуна, Гарри пришел к выводу, что лично ему к тому времени исполнится одиннадцать лет. А чтобы не утратить навыков из-за перерывов, Гарри попросил папу записать его в школу верховой езды, где он совершенствовал свои умения управления лошадью, сам привыкая к седлу. А поняв, что в седле не только удобнее, но и что оно защищает спину лошади, Гарри попросил Денвера снять мерку со спины Серебрянки.

Индеец, к счастью, не стал умничать, а прислушался к доводам мальчика и пошел навстречу: снял все необходимые мерки и собственноручно сделал отличное седло испанского типа с высокой передней лукой и широкой задней. Искусно украшенное ясеневыми вставками и резьбой, там были ещё и вкрапления из моржовой кости, тоже покрытой чудной резьбой. Гарри только головой покачал — ну не может шаман без своих защитных рун и символов, все эти значки и черточки на самом деле были не простыми украшениями, а чем-то охранным и серьезным. Даже вальтрап был сугубо индейским, плетеный-переплетенный поверху кожаными ремешками, дикобразьими иглами и конским волосом. Снизу он, слава богу, был нормальным и не натирал лошади спину.

Заправив постель, Гарри прошел в ванную — умываться и чистить зубы. Тополек переместился вместе с ним и теперь сидел на корзине для белья, чирикая и поскрипывая, вертя длинной шеей, старательно наблюдая за странными, с его точки зрения, действиями мальчика: древесный скрипун никак не мог себе уяснить, зачем его друг каждые утро и вечер мажет свои зубы белой вонючей гадостью, трет волосатой палочкой, из-за чего во рту появляется много пены, как у бешеного койота, а потом смывает её и долго плюется в эту белую посудину с водопадиком.

Покончив с процедурами, Гарри выключил свет в ванной и спустился на кухню, где занялся завтраком. Так как мама уехала ухаживать за заболевшей бабушкой, то завтраки готовил тот, кто первый прибегал на кухню. Сегодня здесь первым оказался Гарри. Осмотревшись и убедившись в том, что он первый и единственный на кухне, Гарри вздохнул и приступил к обязанностям: разжег плиту, залил воды в кастрюлю и поставил кипятиться, рядом поставил разогреваться сковородку. Разбил в миску шесть яиц, взбил до однородной массы, опустил оставшиеся четыре яйца в закипевшую воду, закинул в тостер пару ломтиков белого хлеба и занялся яичницей. Укроп и тертый чеснок в яичную массу, масло в раскаленную сковороду, следом окунуть длинные ломтики бекона, обжарить до румяной корочки и залить это чудо взбитым яйцом… И проглотить слюнки.

С недавних пор так уж повелось: каждый готовил для себя, раз мамы нету под рукой.

Пискнул тостер, выплевывая ломтики поджаренного хлеба, Гарри выудил их и, выложив на тарелку, погрузил в тостер ещё два куска. Шаркая ногами в тапочках, на кухню вошел сонно позевывающий отец. Чудом ухитряясь что-то видеть закрытым глазом, он прошел к стойке с кофейником, налил себе в кружку, глотнул и скривился — кофе был холодным. Вздохнув, подошел к столу и сел, с покорной обреченностью попивая холодный напиток.

— Привет, пап, — поздоровался Гарри, подходя к нему со сковородкой и выкладывая ему в тарелку половину яичницы с беконом. Вторую половину он положил себе.

— О, привет, Гарри… — сонно отозвался папа. Потом он вдруг встряхнулся и наконец-то разлепил глаза, срочно что-то вспомнив: — А! С днем рождения, сынок!

Гарри просиял и обнял папу.

— Спасибо, папа!

А тот начал себя по бокам охлопывать, по карманам шарить, тихо бормоча:

— Где же это… Я точно положил… О, нашел! — с радостным возгласом Коломбо вынул из кармана пиджака швейцарский складной ножик и протянул сыну. — Вот, держи, вчера нашел в коробке. Мне этот ножик отец подарил, когда мне было одиннадцать, а теперь, думаю, настало время передать его тебе.

Гарри, затаив дыхание, осторожно взял подарок. Ну и ну… Самый настоящий швейцарский нож: красный корпус, три разных лезвия, шило, пилка, открывалка… Класс! Снова обнял папу, искренне благодарный ему за этот чудесный подарочек. Ведь Коломбо очень ценил старые вещи, считая, что раньше их делали на века, не то, что сейчас — из каких-то хлипких сплавов свинца и олова. Ну и, соответственно, Сэму он в свое время подарил лупу в медной тяжелой оправе, Патрику презентовал чугунные гантели, тот как раз накачкой торса занимался… а теперь вот Гарри удостоился семейной ценности.

— Пап, ух ты… спасибо!

— Да не за что, Гарри, пользуйся! — ответил слегка придушенный отец. Нарадовавшись, Гарри отпустил папу и сел на свое место. Улыбнувшись друг другу, они принялись поедать яичницу с беконом. Догнались хлебом с джемом и пошли на улицу к машине, причем Гарри не забыл всунуть в карман папиного плаща пару вареных яиц, точно зная, что рассеянный папа позабудет, что завтракал. А так если проголодается, то сможет подкрепиться на работе тем, что найдет в кармане. Разогрев остывший за ночь мотор, Коломбо спросил:

— Так куда тебя подбросить?

— К предгорьям Вердуго, пап, с пятого хайвея, — сообщил Гарри, почесывая холочку Топольку, урчащему на его коленях. Посмотрев на соболя, Фрэнк кивнул и тронул машину.

— К пяти-то дома будешь, Гарри? Мы друзей пригласили, и дяди все твои приедут…

— Правда?! — поразился Гарри. И заерзал. — Ух ты… а я думал, все сегодня заняты.

— Чего-о-о? — возмутился папа. — Это на твой день рождения не хватает времени? Ну знаешь… — и он, тормознув, строго посмотрел на сына, взглядом говоря обо всем и обещая всё. Гарри поежился и поклялся:

— Хорошо, папа, к пяти постараюсь быть дома!

Фрэнк удовлетворенно кивнул и двинул машину в сторону Север Пасифик-авеню. Доставив сына до назначенного места и стряся с него обещание, что его домой привезет Денвер, Коломбо высадил парня и уехал по Фриуэю в Лос-Анджелес. В чем в чем, а в этом американцам стоит позавидовать — для них не существует проблем в виде расстояния. Живут в Малибу — работают в Голливуде, каждый божий день накручивая сотни и сотни миль на своих ненасытных автомобилях, а если надо, то и из Сиэтла катаются в Монреаль на воздушном автобусе, чью функцию исполняют неубиваемые самолеты.

Проводив взглядом отцовский Пежо, Гарри присел на камушек у дороги. Долго ждать ему не пришлось, Денвер всегда знал, прибыл ли Гарри на место встречи или нет. Вот и сейчас минут пять спустя с хайвея послышался рокот сильного мотора, а вскоре показался и сам синий пикап индейца. Сидевший на плече Гарри Тополек тоненько засвистел, приветствуя человека из своего мира, а когда грузовик остановился, первым юркнул в открывшуюся дверь, опередив Гарри. Суетливо облетев салон и понюхав тут-там, он деловито свистнул, сообщая мальчику, что всё чисто. Гарри на это только хмыкнул, забираясь в машину. Забавный этот древоскрип, мнит себя центром вселенной, на каждый чих имеет свое личное мнение, крайне ответственен, прямо как президентский телохранитель. И гордый-гордый-гордый, какой же он гордый, кто бы знал…

Именно сюда, в Дикие Земли прилетел к Гарри письмоносец из Хогвартса. В полдень с синего небосвода донесся пронзительный крик, и над головами Гарри и Денвера пронесся сокол, ясноглазый, серый в крапинку, с черной шапочкой на головке — сапсан. По каким-то своим причинам авгур принял для Гарри облик сапсана, принеся ему первое волшебное письмо. Это послание Гарри открыл с нетерпением, торопясь ознакомиться с его содержимым. Развернув желтоватый пергамент, он с трепетом вчитался в строчки.

Школа чародейства и волшебства «Хогвартс» приглашает вас в мир чудес!

Школу представляют: директора Северус Снейп и Мельхиор Менедис, директрисы Герания Голдстраут и Паллада Пенн.

В школе Хогвартс четыре факультета. Вы можете выбрать любой по вкусу!

Факультет Годрика Гриффиндора ценит храбрость и отвагу, честность и благородство. Куратор и декан Гриффиндора Феликс Паркер, преподаватель с первого по третий курс Защиты от Темных искусств. С четвертого по шестой курс Защиту преподает Серкиус Кантаклан. Седьмые курсы обучает директор Мельхиор Менедис.

Факультет Кандиды Когтевран ценит ум и смекалку, логику и умение находить ответы на все загадки. Куратор и декан Когтеврана Филиус Флитвик, преподаватель Чар и Заклинаний с первого по третий курсы. Лютер де ла Рэйн — с четвертого по шестой курсы. Седьмые курсы проходят обучение под началом директрисы Герании Голдстраут.

Факультет Салазара Слизерина уважает осторожность и целеустремленность, силу духа и верность традициям. Куратор и декан Слизерина Регулус Арктурус Блэк, преподаватель Зельеварения с первого по третий курсы. С четвертого по шестой курсы Зельварение преподает Гораций Слизнорт. Высшие зелья седьмого курса ведет директор Северус Снейп.

Факультет Пенелопы Пуффендуй ценит трудолюбие и упорство, выносливость и преданность делу. Куратор и декан Пуффендуя Помона Стебль, преподаватель Травологии с первого по третий курсы. С четвертого по шестой курсы занятия по Травологии проводит Соломон де Нели. Седьмые курсы ведет директриса Паллада Пенн.

Прочие предметы и преподаватели:

География простая и невидимая — Бенджамин Паркер (первые и вторые курсы), Генри Градиенс (с третьего по пятый курсы), Уилки Двукрест (шестой и седьмой курсы с Трансгрессией).

Общая биология — Уго Сингх (все курсы).

Изобразительное искусство — Квадро Малевин (первый, второй и третий курсы), дальше по желанию и выявлению талантов обучение прекрасному проводит Микеланджело Торчелло.

Уроки пения, хоровое и сольное — Гэвин Соло (все курсы по желанию).

Танцы, бальные и простые — Полидект Грациллоний (все курсы по желанию).

Трансфигурация — Дигори Грей (первые, вторые и третьи курсы), Минерва МакГонагалл (четвертые, пятые и шестые курсы), Колин Нолан (седьмые курсы).

Астрономия — Аврора Синистра (все курсы).

История магии — Стюарт Фогг (все курсы)

Полёты на мётлах — Уильям Винджаммер (только первые и вторые курсы). Дальше студенты переходят под начало Роланды Трюк, спортивного тренера по квиддичу (по желанию).

В конце второго года обучения студенты обязаны выбрать как минимум два новых предмета, которые они хотят изучать, начиная с третьего курса (количество не ограничено).

Изучение Древних рун — Батшеда Бабблинг (с третьего по пятый курсы), Миранда Марш (шестой-седьмой курс).

Маггловедение — Черити Бербидж (с третьего по пятый курсы). Далее изучение магглов необязательно.

Нумерология — Септима Вектор (все курсы с третьего по седьмой).

Прорицания — Мракус Хиромантикус (все курсы с третьего по седьмой).

Уход за магическими существами — Сильванус Кеттлберн (третьи и четвертые курсы), Колли Гранд (пятые и шестые курсы), Беррен Сэлинджер (седьмые курсы).

Узкоспециализированные предметы, такие, как Алхимия и Нумерология, иногда преподаются в последние два года обучения, если набирается достаточное количество желающих посещать их. Также на шестом курсе студенты изучают Трансгрессию.

Дорогой мистер Коломбо, если Вас устраивает список дисциплин в школе «Хогвартс» и его преподавательский состав, то будьте добры приобрести следующие книги по прилагаемому списку:

«Курсическая книга заговоров и заклинаний» (первый курс). Миранда Гуссокл

«История магии». Батильда Бэгшот

«Теория магии». Адальберт Уоффлинг

«Пособие по трансфигурации для начинающих». Эмерик Свитч

«Тысяча магических растений и грибов». Филлида Спора

«Магические отвары и зелья». Жиг Мышьякофф

«Практические навыки рисования». Пергам Перочист

«География: простая и невидимая». Магеллан Коперник

«Строение человека и не только». Константин Анатомикус

«Фантастические звери: места обитания». Ньют Саламандер

«Темные силы: пособие по самозащите». Квентин Тримбл

Также полагается иметь:

Одну волшебную палочку, один котел (оловянный, стандартный размер №2), комплект стеклянных или хрустальных флаконов, телескоп, медные весы, набор рисовальных принадлежностей и материалы для труда в неограниченном количестве.

Студенты также могут привезти с собой домашнего питомца в количестве, допустимом нормами, — от одного до пяти. Класса безопасности, не превышающего ХХХ степени.

Напоминаем родителям, что первокурсникам не положено иметь собственные метлы!

Изрядно офигевший Гарри долго моргал, глазея на строчки, читал-перечитывал их снова-заново, надеясь, что он где-то не так прочел. Но увы и нет, написано было именно то, что написано. Судорожно сглотнув, мальчик с ужасом воззрился на индейца.

— Это мне всё надо будет учить?!

Денвер сбоку заглянул в пергамент и задумчиво изрек:

— Ну… тут вот, — ткнул пальцем, — «если Вас устраивает список дисциплин в школе «Хогвартс» и его преподавательский состав», тебе предоставлен выбор. Ты бы слышал, как взвыл утром за завтраком Калеб, когда к нему прилетело письмо из Ильверморни. До сих пор читает. Свиток.

Гарри вздрогнул, представив себе беднягу Калеба, всё ещё читающего списки учебников, учителей и предметов. От шока он чуть не забыл про время, а когда вспомнил, то запаниковал — ой, а домой-то он успеет? Взмолился:

— Денвер, отвези, пожалуйста!..

Но тот вдруг отмахнулся.

— Коня своего опробуй.

Гарри понял и побежал на границу Диких Земель, на бегу призывая скакуна:

— Серебрянка, ко мне!

Тот, серебристо-серый, тут же возник рядом, его атласная шкура переливалась сталью, да так ярко, что конь казался металлическим. Гарри вскочил ему на спину и крепко обхватил ногами конские бока, задавая направление и представляя в уме свой дом, как учил его Денвер. Понятливо заржав, Серебрянка стукнул копытами. Из высокой травы на ногу Гарри взлетел Тополек и предвкушающе свистнул, задрав голову вверх, Гарри углядел парящего сокола и вскинул руку, птица приглашение приняла — спикировала ему на предплечье. Собрав всех, Гарри дал посыл Серебрянке. Конь резво поскакал по прерии, разгоняясь и покрываясь призрачно-голубым сиянием, спустя миг они исчезли, оставив эхо ржания и топота копыт. Испугаться Гарри не успел: вынырнув из мрака подпространства, серебряный конь вынес его под солнце, а копыта загрохотали по разбитому асфальту Доран-стрит. Через несколько секунд Гарри увидел свой дом.

Примечания:

Тополек

https://avatars.mds.yandex.net/get-zen_doc/3986059/pub_5f8312a442a69673f75c7e48_5f8323d5109c65627e7e2877/scale_1200

Серебрянка

https://i.pinimg.com/originals/ae/7e/af/ae7eaf534ce239d76c1286900e522add.jpg

Спрыгнув с коня, Гарри неуверенно затоптался рядом с ним, смущенно глядя на замершего на крыльце отца. Округлив единственный глаз, Коломбо, опешив, удивленно рассматривал нарисовавшуюся перед ним картинку: растрепанный пацан в ковбойке стоит возле роскошного жеребца, на правой руке у него сидит хищная птица, на спине коня ехидно свистит соболь… Гарри виновато что-то забормотал, Коломбо прислушался.

— Это мне Денвер на день рождения дал… Покататься.

Соболь перестал свистеть, подумав, он энергично закивал, мол, точно-точно, покататься дали! Тем временем на улицу высыпали прочие приглашенные родственники и плотной толпой запрудили участок улицы вокруг коня, шумно гомоня, перекрикиваясь и обсуждая стати и мощь скакуна. Последней на крыльцо вышла мама, и Гарри, забыв обо всем на свете, тут же радостно пробурился к ней сквозь толпу, стряхнув с руки сокола. Это было удивительно, но ради сына мама приехала на один день из Вентуры! Чуть не зарыдав от счастья, Гарри, крепко обняв, прижался к мамочке, а та тепло-тепло обняла его своими полными руками, любяще целуя в макушку.

— С днем рождения, сынок!

Гарри крепенько зажмурился, чувствуя, как горячо становится глазам. Ой, не разреветься бы…

— Я соскучился, мама…

— Я знаю, родной. Прости. Но бабушка, кроме меня, никого не хочет видеть.

— А с кем ты её оставила? — глухо проговорил Гарри в мамин живот.

— С тётей Тэнни, её младшей сестрой, — мягко ответила мама. Гарри улыбнулся, вспомнив двоюродную бабушку Теннеси, и глубоко вздохнул, чувствуя к ней огромную благодарность за то, что та согласилась посидеть с больной сестрой, из-за чего мама смогла приехать к нему на день рождения.

Мама, продолжая обнимать его, увела в дом, к тортику со свечками, подаркам и песням под гитару в стиле кантри… Сокол сперва сидел на крыше, потом сквозь окно влетел в гостиную и, сев на оконный карниз, с любопытством принялся глазеть на празднующих, смешно выкручивая голову, рассматривая людей под различными ракурсами то одним, то другим глазом, то вверх ногами, сам при этом сидя вертикально. Конь стоял на улице, положив голову на подоконник, и тоже разглядывал гостей, морщил нос, показывал длинный язык и желтые зубы.

Гости хохотали, видя милые ужимки коня и сокола, совали лошади угощения — сухарики, морковку, корочки, ухитрились скормить птице полосочку сырого бекона, а соболь тем временем пользовался полной свободой, шнырял по гостиной, каким-то непостижимым образом бывая в нескольких местах разом, пересидел на всех коленях и плечах, таская мимоходом кусочки того-сего — тут печеньице стащит, там виноградинку перехватит, а здесь вот сидит на краю стола, половинку киви уплетает. Он всем нравится, все так и тянутся к смелому соболю — погладить, за ушком, под горлышком почесать. А Тополек и рад безмерно: он любит внимание, охотно отзывается на ласку, подставляет шейку и головку.

Позже, когда взрослые гости увлеклись викторинами и картами-пасьянсами, Гарри устроил ровесникам-друзьям покатушки на суперкрасивой лошади. Старшие братья, кстати, тоже не остались в стороне, притащили фотоаппараты и начали фотосессию. Перефотографировали всех желающих. А желали многие — конь-то красавец невозможный, его масть трудно было определить вот так, навскидку, предполагалось, что он серебристо-буланый, но когда Гарри сообщил, что жеребёнок был рожден вороным, Энди отверг эту версию, заявив, что конь мышастый. И к нему допустимо применить словосочетание вороно-чалый: грива-то и хвост у него черные, и на ногах виднеется легкая зебрастость, что говорит о дикой, природной масти. И добавил с искренним восхищением:

— Красавец!

А конь и рад слышать похвалу, стоит в полном сборе: ноги под корпус, шея круто выгнута, грудь выпячена и глаз влюбленно-гордый. Весь мир любит, готов обнять и одарить доблестью.

К вечеру Денвер на своем пикапе подкатил — именинника поздравить и коня домой отправить. Как именно — никто не спрашивал, просто был где-то тут жеребец, а в какой-то миг его не стало, ну и порядок, не с чего панику разводить. А Гарри Денвера отловил, оттянул в уголочек и давай спрашивать о том, где котлы-весы с книгами покупать? Индеец ласково смотрел на него, внимательно слушал мальчишечий голос, а когда Гарри настороженно умолк, заговорил:

— Я провожу тебя в магический квартал, ты только у родителей отпросись на сутки, ладно? Магазины волшебных товаров географически находятся в Нью-Йорке.

Гарри сник.

— А я хотел вместе с ними… С мамой и папой. Нельзя?

— С папой можно, — сдался Денвер. — Он знает о магии.

Гарри вздохнул, он бы поспорил, да нет смысла — мама всё равно завтра уедет к бабушке. И о магии она действительно не всё знает. Мама, конечно, в курсе о том, что он волшебник, но что таких колдунов целый мир — нет.

К счастью, на следующий день у отца выдался некий перерыв в работе, и он согласился составить компанию Гарри и Денверу. К этой поездке Гарри подготовился основательно: собрал со щетки волосы из гривы и хвоста Серебрянки, подобрал оброненные соколом перья, то есть взял четко по инструкции только те ингредиенты, отданные добровольно, на всякий случай завернул в платок и когти древоскрипа, которые тот щедро оставил в диванной обивке, совсем как кошка, да… Добавил всё это к тополиной ветви в рюкзак, это, кстати, полено было, а не ветка, длиной с гаррину руку, и решил, что готов ехать, о чем и заявил.

Сегодня завтрак им приготовила мама перед тем, как уехать в Вентуру, так что наелись впрок всяких маминых вкусностей. Потом за ними приехал Денвер, и они погрузились в его пикап. Коломбо с интересом смотрел в окно, как грузовик, натужно рыча, карабкается вверх по скальному склону, въезжает в туманную дымку и выруливает совершенно внезапно на ровную накатанную дорогу под раскаленное солнце незнакомого мира. Хотя, в принципе, пейзаж был всё тот же — американский, а Америка, как известно, мадам многоликая: едешь по Аризоне — лето, въезжаешь в Монтану — зима… и так повсюду вдоль климатической границы.

Просто волшебный мир сам по себе очень отличен от мира простого. Вот прерия: колышутся высокие травы волнами до горизонта, тут-там виднеются купы деревьев, редко-редко, вдоль берега реки, цепляются за песок стройные сосны и ели, клонятся к воде вечно плачущие ивы, и ветры легонько качают их зеленые вуали. Но тут заканчивается обыденность, когда из травы в небо взлетает стайка крупных светлячков — птичек-пернелл, блуждающих огоньков, а вон там, из кустов, на тебя сонно смотрит пестрая корова, обычная, жующая жвачку, но спина её охвачена пламенем, а вот поодаль к чему-то крадется огромная серая кошка, вроде пума, но рогатая: над её крутым лбом вперед грозно нацелена пара бычьих рогов. Но рога у неё полегче, как у серны. Русский мальчик Славка Крапивин назвал бы её Антикот — антилопа-кот.

Мимо всего этого с ревом проехал грузовичок Денвера, направляя колеса в сторону индейского поселка. Приземистые домики-срубы из потемневших бревен, покатые мшистые крыши с индейскими тотемными символами на балке над входом. Широкие улицы. Вся картина в целом так и дышит атрибутикой американского раннего Дикого Запада.

Их ждал дилижанс, запряженный восьмеркой вороных коней, уже готовых к дальнему путешествию. Кони страстно храпели, топали ногами и буквально выскакивали из шкуры, стремясь как можно скорее рвануть в галоп. Кучера не было, равно как и уздечек на оскаленных мордах… Гарри занервничал, узнав Призрачный Дилижанс из легенды и знаменитых трансильванских коней, красочно и мрачно воспетых в жутковатых новеллах о вампирах Брэма Стокера. Но, глянув на отца, Гарри устыдился своих страхов — Коломбо, ни о чем не подозревая, доверчиво садился в экипаж, обрадованный невероятной перспективой прокатиться на старинном транспорте.

Затолкав страхи поглубже, Гарри забрался в карету и сел рядом с папой, тоже решив отдаться приключению. Денвер сел напротив, захлопнул дверцу и ударил кончиком лука в потолок, давая отмашку лошадям. Те радостно, многоголосо заржали, стронулись с места и, набирая скорость, поскакали по прямой, как стрела, улице навстречу восходящему солнцу — на восток. Грохотали копыта, звенели и гремели рессоры, покачивался на них старинный дилижанс, восторженно хохотал и ахал Коломбо, радостно крича «вау!»

Гарри вскоре тоже пришел в восторг, охваченный волшебной романтикой больших дорог. Пейзаж за окнами тем временем сменился: исчезли, скрылись во тьме травяные пустоши, потемнело небо, а по стеклу печально побежали дождевые капли. Гарри приложил ладонь к стеклянной поверхности, тщетно вглядываясь во мрак, не понимая, с чего погода-то вдруг испортилась? Денвер нехотя пояснил:

— Это не погода, с ней всё в порядке, это кони бегут по Сумеречным землям.

— А что это такое? — озадаченно посмотрел на него Гарри.

— Портал… Безлюдные пространства… — индеец пожал плечами. — Просто им так быстрее, призрачным лошадям.

— Не понял… — поразился Коломбо и приник к окну. — Нас везут кони-призраки? Очуметь! — тут он даже руками всплеснул, выражая свои чувства более емко. Гарри был полностью согласен с отцом, его это тоже впечатлило. Прильнув к окнам, они с изумлением смотрели на низкое темное небо, бугрящееся тяжкими тучами, чернильно-черными и подсвеченными алым багрянцем далеких молний. И посреди этого природного хаоса гремели копыта черных лошадей. Самых быстрых, самых неутомимых, верных и надежных, лучше всех спутниковых навигаторов знающих все дороги мира…

Ни Гарри, ни его отец так и не поняли, сколько времени они ехали сквозь хмарь и темень, просто в какой-то миг в окна ворвался прозрачно-желтый свет свежевымытого солнца — по крайней мере, такое впечатление создавалось — и колеса завибрировали по гранитной мостовой старинного на вид города. Ещё несколько минут езды, и карета остановилась на почтовой площади, Гарри и его отец вышли слегка очумевшими — их немного укачало. Но всё равно они с интересом озирались по сторонам, ибо тут было на что посмотреть.

Дома стояли тесно, почти смыкаясь крышами над головами пешеходов, высокие крылечки над полуподвальными оконцами цокольных этажей, витые чугунные ограды перед фасадами, литые таблички над дверями мастерских со средневековыми символиками в виде стилизованных ножниц, башмаков, котлов и прочей псевдостаринной атрибутики. Потому что на фоне старины как-то нелепо смотрелись современные витрины магазинов одежды, салоны красоты и лавка радиотехники. Да и толпа на улице не отвечала действительности: рядом с толстой крестьянкой в пуховом платке, повязанном поверх многослойных юбок, чинно шествовал вполне современный джентльмен в элегантном костюме-тройке, лакированных ботинках и с тросточкой. Бронзовые газовые фонари соседствовали с высокими электрическими, кроме того, Гарри аж споткнулся и долго пялился на деревянное строение с дыркой-полумесяцем на двери: этот, прости господи, общественный туалет стоял возле наисовременнейшего здания автовокзала. Невольно напрашивался насущный такой вопрос — а в самом вокзале уборной нету, что ли???

Денверу пришлось потолкать и потянуть мальчика за плечи, чтобы растормошить и отвлечь-оторвать от созерцания столь невнятного зрелища, как деревенский сортир и городской стеклянно-бетонный автовокзал, стоящие рядом. Автобусы, кстати, были трехэтажными и фиолетовыми. На них Гарри тоже попялился, гадая — не опрокидывает ли их при заносе? И не мешают ли им троллейбусные провода? Да уж… престранный городок, этакая сборная солянка стилей и эпох.

Поразмыслив, Денвер повел Гарри и Коломбо в мастерскую волшебных палочек, в которой работал потомок Шикобы Вольфа, основателя династии мастеров племени Чокто. Здесь они оставили заготовку и ингредиенты для будущей палочки и, договорившись о цене и времени повторного визита, снова вышли на улицы странного города. Оглянувшись, индеец предложил зайти в магазин одежды, прикупить мантии для Хогвартса. Да, и зимнюю одежду не забудьте… Хогвартс, знаете ли, за Гринвичем находится. Севернее Тропика Козерога. Пришлось учесть и хорошенько побродить среди стеллажей и вешалок, подбирая шмотки, подходящие по всем критериям — по вкусу, размеру, структуре ткани и прочим. То же самое с обувью и нижним бельем. Потом Коломбо с интересом спросил:

— Денвер, а чем это вы расплачиваетесь?

Гарри с любопытством вытянул шею, глядя на монеты в руках индейца. Тот начал пояснения, показывая каждую.

— Вот эта, восьмиугольная, драгота, серебряная, вот эти, круглые и поменьше, полудраготы, они тоже из серебра, а эти, бронзовые, четвертьдраготы. Так называются деньги американских волшебников, в Англии я не знаю как… слышал, что их тоже три разных наименований.

Прикупив повседневной и зимней одежды, Гарри и его спутники перешли в хогвартский отдел, где продавались школьные мантии и колпаки какой-то мадам Малкин, так, во всяком случае, сообщал английский бренд, помимо вышивки на груди с символикой Хогвартса. Здесь Гарри попросили встать на табуреточку, чтобы обмерить его со всех сторон. Стоит Гарри, послушно поднимает-опускает руки по просьбе мастерицы и по сторонам смотрит, в частности, на соседа. Ибо тот очень привлекал внимание. Золотистая шерсть покрывала всё его тело, руки до колен, полусогнут, с хвостом из копчика… ноги не то звериные, не то человечьи, видоизмененные, а лицом разом напоминал человека и собаку.

Чем больше Гарри на него смотрел, тем больше изнывал от любопытства, а спросить-то и страшно — а вдруг обидится? К счастью, сосед-лохматик и сам был не чужд человеческим слабостям, сам нет-нет да и кинет на Гарри быстрый и такой же любопытный взгляд и, к счастью, первым не удержался от вопроса.

— Ты тоже едешь в Хогвартс?

— Да, — торопливо ответил Гарри, отчаянно закивав.

— А как там? — с опаской спросил собакоголовый мальчик.

— Не знаю… — Гарри расстроился. — Сам в первый раз туда еду.

— Значит, мы вместе будем узнавать новый мир? — с осторожностью предложил лохматик. Гарри облегченно закивал.

— Да, вместе! — и назвался: — Меня зовут Гарри Коломбо.

— А я Гулливер Сэлинджер! — мальчик протянул Гарри волосатую руко-лапу.

— Здорово! — непонятно чему обрадовался Гарри, энергично пожимая пушистую ладошку. Потом вспомнил кое о чем: — Слушай… а в списке учителей фигурирует преподаватель по уходу за магическими существами — Беррен Сэлинджер, это не твой родственник случайно?

— Случайно мой, — хмыкнул Гулливер и рассмеялся. — Это папа мой, совсем забыл от волнений, что он в Хогвартсе работает. Сам-то он англичанин, это мама у меня индейская вилка.

— Кто? — опешил Гарри, думая, что ослышался. Вилка? В смысле, столовый прибор? До Гулливера тоже дошла абсурдность ситуации, и он снова засмеялся.

— Ох, прости, Гарри, я так тупею, когда волнуюсь! Я хотел сказать, что моя мама — вилктак из индейского племени.

Гарри растерянно оглядел его волосатую фигуру с ног до головы и понял окончательно, что ничего не понял.

— Но позволь, Гулливер… вилки… вилктаки же люди, нет?

— Да я обычно не так выгляжу-у-у! — досадливо взвыл мальчик. — Это я волнуюсь просто. Да и папа у меня Дарео-волвен. Дарвен, если короче…

— Ух ты… — Гарри аж головой затряс, силясь уложить в голове поступившие сведения. И заглянул в смущенные янтарные глаза дарвена с ясным пониманием — этот паренёк ему нравится, и будет просто замечательно, если они и вправду поедут в Хогвартс вместе — познавать новый мир. А тут и мастерицы подошли с подобранными по размеру мантиями и велели мальчикам примерить их. Примерили здесь же, перед большим зеркалом во всю стену.

Коломбо смотрел-смотрел и попросил ещё пару мантий на вырост, а то мальчики так быстро растут в течение года… К его доводам прислушались, и багаж Гарри пополнился четырьмя новыми плащами, школьными повседневными и зимними. Гулливер тем временем, похоже, совсем успокоился и вернул себе человечью внешность, став милым пацанчиком-одуванчиком, златокудрым и смешным, от зверика у него остались легкая сутуловатость, пушок на теле и янтарные, светло-карие глаза. Был он с мамой, с которой познакомил своих новых знакомых. Невысокая ширококостная индианка тепло поздоровалась с Коломбо и Денвером, назвалась Шайей Сэлинджер и предложила проводить их по магазинам. Так что дальше они вместе покупали книги и прочие предметы по списку. Зашли и в лавочку за палочкой, которую к тому времени сделали для Гарри. Она стала просто потрясающей: толщиной с указку, одиннадцати с половиной дюймов длиной, отполированная и отделанная перламутром. С начинкой из пера авгурея, когтей древоскрипа, волоса из гривы и оплеткой на рукояти из хвоста Серебрянки.

В районе банка их догнал курьер и спросил, не зайдут ли господа Коломбо в банк подписать кое-какие бумаги? Ну, деваться некуда, зашли, но Фрэнк зря беспокоился: как выяснилось, Петунья Дурсль переслала им из Англии некую сумму денег для Гарри. Это было здорово, для Гарри стало новостью, что в Англии у него, оказывается, тоже есть родственники. Тётя, дядя и кузен!

— Ух ты, пап, а где нас нет?!

Коломбо только руками развел и рассмеялся.

— А не знаю, Гарри! Кажется, в Италии ещё есть какие-то Коломбо. Просто были на свете две сестры: Роза и Флоренс. Роза вышла замуж за Гарри Эванса, твоего английского деда, а Флоренс встретила американца итальянского происхождения Берни Коломбо. Ты же ещё помнишь дедушку, Гарри?

Гарри печально кивнул, разумеется, он ещё помнит дедушку Берни, тот умер не так давно. Фрэнк продолжил:

— У Петуньи тоже была сестра, Лили Поттер, она умерла, когда тебе был год.

Фрэнк замолчал, внимательно глядя на сына. Гарри снова кивнул, только более сдержанно, дежурно, ощущая лишь легкую грусть по поводу смерти незнакомой Лили Поттер. И Фрэнк, видя это, решил не говорить больше, чем уже было сказано. Незачем травить мальчику душу, сообщать ему, что он приемный, а не родной. Это ведь на самом деле не так, Гарри очень даже родной ребёнок, родней родного. Уж они-то постарались дать мальчику полную семью, счастье и любовь.

На этом закончился удивительный день. Коломбо, Денвер и Гарри вернулись на почтовую площадь, где ждали черные кони, чтобы доставить их домой.

Примечания:

Они, конечно, с уздечками, но пусть будут, более подходящей картинки просто не найти...

https://www.desktopbackground.org/download/o/2011/05/14/203189_horse-hd-animal-wallpapers_1920x1080_h.jpg

Дома Гарри с головой окунулся в изучение покупок. С восторгом обстучал-обшлепал оловянный котел, с трепетом слушая, как он звенит и бренчит, как в его нутре отдается гулкое эхо, всласть поигрался с весами, взвешивая на них всё, что смог найти, придумать, и всё, что могло поместиться на чашечках: перышки, бусинки, сухарик, тот же сухарик, только надкушенный, надо же проверить, сколько весит откушенный кусочек! Мамину брошку, папину серебряную запонку, оторванную от куртки пуговицу, тополиный листик, сорванный с дерева… А когда настало время ужина, увлекся по новой: взвесил пустую тарелку, потом ту же тарелку с кашей, таким образом выяснив очень важную вещь — он на ужин съел двести семьдесят грамм каши!

В общем, развлекается ребёнок, исследует новинки, пробует обычные вещи с необычной стороны. Из книг он выбрал томик Ньюта Саламандера, с которым и юркнул под одеяло с фонариком, резонно решив, что штудирование чудовищ так будет куда романтичнее и страшнее. Что ж, не ошибся малец, знакомство с драконами, гиппогрифами и полувидимами прошло на ура: драконы пахли горячим металлом, выдыхали огонь и потрошились для различных зелий, гиппогрифы оказались пугающе странными, уродливыми гибридами орла и коня, особенно сильно поразило, что в неволе их кормят хорьками и драконьей печенью. Гарри аж перекосился весь, представив, как проглоченная орлиной глоткой пища переправляется в конский желудок. А полувидим… вот он заинтриговал мальчика больше всего: шутка ли, обезьяна, умеющая становиться невидимой, да ещё настолько, что её шерсть используют для изготовления мантий-невидимок. Заснул Гарри на странице с оборотнями, устав от впечатлений.

Наутро его разбудила Мира, прибежала в комнату и запрыгнула на него, оседлала и запрыгала по его спине, звонко треща в ухо:

— Гарри! Гарри! Гарри, проснись! Я проснулась и хочу кушать!

Восьмилетняя полненькая девочка была довольно увесистой для одиннадцатилетнего тощего мальчика, и, просыпаясь, Гарри ощущал себя совершенно расплющенным, как отбивная котлета под мясным молотком. Закряхтев, он убрал из-под щеки забытую с ночи книгу и попытался перекатиться на спину, но на нем сидела Мира. Гарри дернул плечами и прогундосил в подушку:

— Да слезь с меня, бегемотиха…

Мира надулась, но слезла с брата, чтобы, однако, снова оседлать его, как только тот перекатился с живота на спину. На это Гарри только крякнул, чувствуя, как желудок напарывается на позвоночник. О-о-ох, слониха!.. Но сердиться на неё, такую родную, было просто невозможно, особенно, когда она умоляюще заглядывает в твою душу своими огромными карими глазищами… И всё-таки для вида стоит посопротивляться.

— Большая уже! Давно бы приготовила себе чего-нибудь, — добродушно проворчал Гарри, стараясь не поддаваться жалобным глазкам. Мира заныла:

— Ну Га-а-арри, ну я проспала… а папа на работу уехал, и, по-моему, он не завтракал.

Ой-ей… Гарри ладонями прикрыл глаза — а он-то хорош, продрых бессовестно до полудня, а папа голодным уехал на работу! Вздохнув, он посмотрел на сестру.

— Пусти, я встану.

Мира поспешно убралась с него и, встав возле двери, кротко смотрела, как брат торопливо одевается, заправляет постель и уходит в ванную. От нечего делать в ожидании она подошла к столу и погладила спящего на нем соболя. Интересные занятия и звери у Гарри: ездит в индейский резерват к своему гувернеру, год назад обзавелся соболем, вчера вот птицу ему подарили и мустанга…

На кухне Гарри занялся готовкой позднего завтрака для себя и Миры, так как старшие братья и сестра усвистели на летние практики-лагеря. Готовил он, готовил, а на душе было очень неспокойно, всё вспоминался рассеянный папа, уехавший в полицию голодным… Взгляд Гарри упал на пластиковый контейнер для завтраков, и в мозгу вспыхнула догадка, что, возможно, ещё не всё потеряно. Ведь письмоносцы носят не только письма, но и посылки, а значит… Четыре овощные котлеты и порция спагетти отправились в посудину, туда же пластиковая вилка, сверху контейнер был тщательно перевязан бечевкой, а под неё подложена записка. Заметьте, Гарри действовал без задней мысли и из чистых и искренних побуждений. Повернувшись к окну, он посмотрел на сокола и раздумчиво сказал:

— Денвер мне вчера сообщил, что ты девочка. Я назову тебя Кандида, ладно?

Соколица наклонила голову набок и тоненько свистнула. Гарри счел это согласием и, кивнув, протянул ей контейнер.

— Отнеси папе, пожалуйста.

Повторяю: Гарри сделал это из добрых побуждений, стремясь накормить голодного папу. Зато денёк в Лос-Анджелесском полицейском участке для честных сотрудников полиции выдался весьма насыщенным. Сперва сквозь солнечно-стеклянный простор коридоров пролетел сокол, сжимающий в лапах небольшой кухонный контейнер, неся за собой шлейф удивления и вопросов. И пока Кандида летела до Коломбо, по всему зданию разнеслась весть о пернатом гонце, воздушной атаке биооружием, сбежавшем цирковом дрессированном питомце, преждевременно открывшемся «Шоу птиц», которое каждый вторник устраивает персонал Гриффит-парка, террористической диверсии с подложенной пластиковой бомбой, пернатых шахидах с той же целью и многие разные прочие версии, ни одна из которых не оказалась верной. Причина визита пернатого гостя была самой банальной — он принес лейтенанту обед…

Не подозревая о том, какую шумиху и треволнение он создаст своим невинным поступком, Гарри, выпустив птицу в окно, вернулся к столу и доложил Мире ещё немного спагетти, себе добавил ещё пару котлет. После чего они неспешно и вдумчиво позавтракали. Мира ела и одновременно игралась с едой, накручивала на вилку и складывала по краям тарелки получившиеся «гнездышки», украшая их серединки кетчупом, потом брала спагетину за кончик и, забрав в рот, начинала всасывать, следя за тем, как она раскручивается из кучки. Гарри эта идея понравилась, и он тоже попробовал. В результате этого вкусного эксперимента они оба перемазались маслом и кетчупом, но это никак не испортило их настроения, тем более, что последствия легко смылись теплой водой с мылом.

— Спасибо тебе, Гарри, ты спас мне жизнь! — торжественно сообщила Мира, сыто вздыхая и поглаживая туго набитый животик. Гарри что-то снисходительно пробурчал под нос, больше озабоченный тем, что сегодняшний день придется потратить на сестрёнку. А ему так хотелось заняться покупками. Хотя… Мира ему в этом не помешает. И Гарри решил ей довериться.

— Слушай, хочешь, вчерашние покупки вместе посмотрим? Мы с папой за ними в Нью-Йорк ездили.

— Хочу! — просияла Мира. И спросила любопытно: — А что вы купили?

— Да так… всякую всячину для волшебной школы, — нехотя бормотнул Гарри, чувствуя себя слишком взрослым для этой детской волшебничьей ерунды. Ну помилуйте! Парню одиннадцать лет, о космосе уже мечтает, о благородной профессии спасателя на водах и пожарного подумывать начал, но на первом месте была, конечно же, полицейская академия, а тут, нате вам, приглашение в несерьезную сказочную чушь! А, ладно! Зато эта ерепень в самый раз для того, чтоб младшую сестрёнку развлечь.

Мира с неистощимым интересом принялась исследовать купленные предметы: котел, весы, склянки-флаконы, мантии… одну из них примерила, нахлобучила на голову остроконечную шляпу и покрутилась перед зеркалом. Подобрала тоненькую указку и спросила:

— Это что? И для чего?

— Это волшебная палочка, — ответил Гарри.

— А она настоящая? — продолжала расспрашивать Мира, поглаживая перламутровую рукоятку. — У волшебной палочки на кончике должна быть золотая звездочка. Как у фей, я видела.

— Ну так это у фей, — нехотя буркнул Гарри. — У них сказочные палочки. А эта — настоящая.

Мира помахала палочкой перед собой и деловито уточнила:

— А она может исполнить мое самое заветное желание?

— Э-э-э… — заерзал Гарри, внезапно почувствовав себя очень неуютно. — Смотря какое, — неуверенно вставил он, думая о девчоночьих глупых фантазиях.

— А как колдовать? — загорелась Мира, помахивая палочкой. — Криббле-краббле-бумс? Фокус-покус, исполняй?

— А что ты хочешь? — настороженно поинтересовался Гарри. — Красивое платье принцессы? Самый большой торт?

— Не-е-е… — протянула сестрёнка. — Торт я сама испеку, а платье можно сшить. Нет, я хочу, чтобы палочка наколдовала здоровья бабушке, чтобы на свете получилось лекарство от рака, чтобы мамочка всегда-всегда была дома! А ещё я хочу, чтобы у папочки вырос настоящий глазик, и чтобы он мог видеть обоими глазами.

— Слишком много желаний, — смущенно выдавил Гарри, чувствуя себя крайне неловко: вот тебе и девчоночьи фантазии…

— Значит, надо что-то одно? — послушно переключилась Мира. Постукивая палочкой по ладони, она принялась рассуждать: — Ну, мама так и так когда-нибудь приедет домой сама, когда бабушка поправится. Лекарство от рака и старости, наверное, должны изобрести ученые, там же химии полно. Тогда… тогда самое заветное мое желание — это чтобы у папы были два глазика, вот! — торжествуя, подытожила Мира. И бухнула: — Ну, Гарри, говори заклинание!

— Какое заклинание?! — перепугался Гарри. — Я ж не знаю ещё ничего!

— Ты ведь в волшебную школу уезжаешь? — задумалась Мира. Гарри настороженно кивнул. — Значит ты должен выучить нужное заклинание, которое сможет наколдовать папе настоящий глаз. Гарри, пообещай мне, что ты найдешь это очень важное заклинание!

— Обещаю! — честно пообещал растерянный Гарри. Поискать он точно поищет, а вот найдет его или нет, это уже проблемы школы и волшебников. Но он правда поищет, а вдруг Мира права? И есть в мире магии такое волшебство, способное вырастить утраченный орган?

— Отлично! — успокоилась невозможная девчонка и протянула ему палочку с вопросом: — А что она умеет?

Пожав плечами, Гарри выпустил из кончика золотые и красные искры, чем привел сестрёнку в восторг: всё-таки простенькое волшебство — достаточно зрелищное чудо, красивое и необъяснимое. После искорок из палочки вылетели мыльные пузыри и теплые вихорки, которые и принялась дуть во всех направлениях, гоняя пузырьки и искорки по комнате. Мира скакала вслед за ними, ловила и восхищенно попискивала.

Искать Гарри начал прямо на следующий день, когда смог подкараулить Майю, оставить на неё Миру, и благополучно удрал на сеновал с учебником Константина Анатомикуса под мышкой «Строение человека и не только». Сеновалом назывался сарайчик над пекарней на задворках булочника Габза Зараяна, с чьим сыном Тоби Гарри учился в младших школах. Габз держал пекарню, где пек потрясающие булки, пышки и караваи, ежедневно снабжая свежим печевом жителей всей Доран-стрит, благодаря чему доранцы могли сэкономить деньги и время, а также бензин для своих машин. Семья Коломбо тоже закупалась хлебами именно у Габза по тем же причинам: во-первых, близко, во-вторых, вкусно, дешево и сердито.

Ну, а хлеб у Габза Зараяна был действительно выше всех похвал! Ни один ребёнок Коломбо не донес до дома целый хлеб: ароматная и хрустящая корочка, как правило, была обычно сгрызена. Ну как тут устоять-то? Несешь домой горячую булку, а у самого голова кружится от одуряющего запаха свежевыпеченного хлеба… Зубы так и тянутся сами собой, отдельно от мозгов.

Сено Габз держал для хранения хлеба, лично заготавливая его в больших количествах, для чего холил-лелеял, поливал и взрыхлял лужок, засеянный самой лучшей кормовой травой. Лучшего хранилища просто нет для его хлебушка, горячего, ароматного, благоухающего… а уж когда к аромату свежевыпеченного хлеба примешивался ещё и запах свежескошенного сена… Дуэт был убийственным! Доранцы точно знали, что Зараяновский хлеб самый вкусный и душистый во всем Глендейле! На вопросы приезжих и гостей загадочно отмалчивались или говорили, что это секрет фирмы.

В этом сене, пропахшем печевом, Гарри и устроился с учебником и булкой, щедро всунутой ему пекарем. Пролистнув странички в поисках нужной темы, Гарри попутно сгрыз половину, пока не наткнулся на магические травмы и их исцеления. В частности, «Волшебные протезы, их применение и использование в повседневной жизни». Руки-ноги Гарри отсеял, они его не интересовали, равно как и ребра, вставленные взамен удаленных. Наращивание волос на лысую черепушку, нос на место откушенного — тоже… а вот и глаза! Отложив корку, Гарри погрузился в чтение.

Волшебный глаз (англ. Magical eye) — магический протез в виде глаза. Передаёт всю зрительную информацию мозгу хозяина, но с некоторыми особенностями. Этот глаз был приобретен вместо утраченного в бою мракоборцем Аластором Грюмом.

Глаз способен передавать всё, что видит, в мозг хозяина, даже не прикрепляясь к нервным окончаниям, а просто находясь в глазнице. Он способен видеть сквозь стены и двери, а также даёт хозяину обзор сзади и через мантии-невидимки.

Глаз выглядит не как обычный, он немного больше и даже способен жить своей жизнью. Он постоянно вертится, разглядывая всё вокруг, а иногда даже западает за веко.

Гарри оторвался от книги и восхищенно уставился в стену — да с таким оком его папа будет прямо суперполицейским! Потому что уже из-за наличия глазного протеза Гарри очень хорошо осознал, что настоящий глаз нарастить никак нельзя, вон, даже маги вынуждены прибегать к помощи инородных частей тел. Навосхищавшись и напредставляв себе радужных перспектив дорогому папочке, мальчик снова окунулся в книгу:

Как работает волшебный глаз?

Волшебный глаз вставляется в пустую глазницу человека и вращается, повинуясь мысленному приказу владельца. Последний обретает способность видеть окружающую действительность насквозь. Никакие предметы препятствием к восприятию образов не являются: ни ткань, ни дерево, ни живая плоть, ни даже волшебные предметы. Прибор способен видеть даже сквозь мантию-невидимку.

Если глаз находится вне контакта с владельцем, то не способен двигаться, однако продолжает воспринимать образы и даже транслировать их хозяину на расстоянии.

Принцип действия прибора не вполне ясен. Глаз — это приемник, преображающий информацию в образы и картинки. Скорее всего, он работает по принципу палантира. Возможно, глаз и есть модификация этого волшебного изделия. Конечно, глаз видит не так далеко, как обычный палантир, и не перемещается во времени. Но у него есть дополнительные свойства, присущие протезу, а дальнее видение и путешествие во времени не нужны. Важнее видеть в подробностях окружающий мир.

Волшебных свойств у глаза несколько. Во-первых, им можно управлять при помощи мысленного приказа. Во-вторых, радиус обзора составляет 360 градусов. В-третьих, глаз устроен так, что владелец не чувствует ни малейших неудобств. Наконец, глаз позволяет воспринимать информацию так, как она передается в палантире.

Встретив несколько раз словосочетание «мантия-невидимка», Гарри задумался. Ежу понятно, что речь идет о протезировании для мага, вопрос в том, подойдет ли волшебный глаз обычному человеку? Подобрав горбушку, пацан упрямо впился в неё зубами — всё равно он достанет и привезет папе этот чертов глаз, просто чтобы проверить! А если не подойдет магический протез, он продолжит поиски других способов вернуть отцу полное зрение, потому что Мира права и её простое желание должно исполниться.

Вздохнув, Гарри посмотрел на оставшийся кусок булки и, переправив в рот, начал медленно жевать, смакуя последние крохи вкусного счастья. Доев, Гарри забрал книгу и спустился с сеновала, зашел на кухню и попрощался с радушным пекарем.

— Спасибо за угощение, дядя Габиз. До свидания!

— До свиденэ, отрок, бэри ищо!

И Гарри снова пришлось ловить каравай, брошенный щедрой рукой. Который он, будучи сытым, донес до дома целым.

Остальным учебникам Гарри тоже уделил внимание, изучив-проштудировав их вдоль и поперек: надо же узнать, чему он в той странной сказочной школе будет учиться! Как выяснилось в первую очередь: не фокусам, не тому, как вытащить из шляпы живого кролика или бесконечные ленточки длиной в пару миль. Учебник «Темные силы: пособие по самозащите» Квентина Тримбла содержал в себе информацию о том, как победить оборотня в полнолуние, как остановить распоясавшегося вампира, как извести обнаглевшего боггарта, переставшего реагировать на стандартное заклинание «Ридикулус», как не погибнуть при встрече с дементорами и смертофалдами, как снять проклятие с поселка, на который напал мор из-за убийства единорога, и многое-многое другое.

Книжка «Пособие по трансфигурации для начинающих» Эмерика Свитча поведала о различных способах преобразования одного предмета в другой, из неё Гарри узнал, что правильно обученный волшебник сможет превратить табурет в мягкое кресло, узкий диван в широкую двуспальную кровать, платочки в теплые тапочки, галстук в шарф и прочие удобные прелести. Правда, были и несуразности, такие, как превращение ежей в игольницы, таракана в пепельницу, живых кроликов в те же пушистые тапочки, а когда он дошел до превращения дохлой вороны в бокал, в голову Гарри закралось подозрение, что у магов не все дома… Камень в собаку, стекло в хлеб… это для чего?

Передернувшись, Гарри потряс головой и ухватился за следующую книжку. Ею оказалась «Тысяча магических растений и грибов» Филлиды Споры. Глубоко вздохнув, прилежный будущий ученик Хогвартса погрузился в изучение прыгающих поганок и Дьявольских силков…

Примечания:

А как вы думаете, друзья-читатели, поможет ли простому человеку волшебный глаз?

Весь август Гарри шерстил учебники, старательно зазубривая правила, названия и заклинания, добиваясь полного автоматизма, так, чтоб от зубов отскакивало. Он ведь не просто так книги читал, он ИСКАЛ. Искал в каждой букве и между строк малейший намек на магическую помощь простому человеку.

Но не находил. Увы и нет. Больше того, создавалось впечатление, что маги задались целью сгинуть с лица Земли… Вместо того, чтобы оказать хоть какую-то помощь обычному человеку, маги изощрялись в том, чтоб навредить-напакостничать простому люду. Как? А очень просто — бессовестным ничегонеделаньем: спустился с гор каменный великан, прогулялся, дубина стоеросовая, по городку, распинал дома и деревья, оборвал провода да и ушел себе восвояси, оставив за собой хаос и разруху. И что маги делают? НИЧЕГО. Пока спасатели ковыряются в развалинах, вытаскивают погибших и выживших людей из-под завалов, пока пожарные гасят очаги возгораний, пока электрики выискивают засыпанные щитки, чтобы обесточить автономные генераторы, толпы магов-обливиэйторов вместо того, чтобы помочь левиосой сдвинуть блоки и выкопать из-под упавшей кровли чудом уцелевшего ребёнка, скопом стирают память свидетелям, увидевших великана, с веселым гиканьем отфутболившего дом и провожавшего улетающую крышу прищуренным взглядом из-под ладони, вставляя поддельные воспоминания об урагане, прошедшем по северу графства N.

Или вот дракон: напал на деревню, пожег всё, что горит, закусил коровой из элитного стада и улетел. Так волшебники даже не чешутся, чтобы остановить своего огнемета, отловить, завязать ему пасть и по-тихому увезти прочь, пока он бед не натворил. Нет. Нет, нет и нет, магам пофиг, что в драконьем пламени погибли какие-то никчемные магглы, нет, что вы? Волшебники дождутся, когда улетит дракон с коровой под мышкой, и только потом, скучающе зевая, пройдутся по пепелищу среди погорельцев, рассылая направо-налево Обливиэйт… И мелькают потом по местному телевидению пепельно-печальные кадры, а дикторы горестным тоном читают сводки о стихийных пожарах, о том, что загорелись очередные торфяники и погибло сколько-то людей.

И никаких Репаро, никаких щитов Протего, вообще никаких действий. Волшебники вообще ни во что не вмешиваются, ничем и никак не помогают людям, попавшим в беду.

Всё это Гарри прочитал в «Истории магии» Батильды Бэгшот. Прочитал и расстроился — как же так? Волшебники и люди настолько охладели друг к другу за годы инквизиции? Читая про Венделину Странную, Гарри ощутил, как в груди сворачивается противный скользкий комок ненависти — эта так называемая ведьма очень любила сгорать на костре. Венделина, писала Батильда, была не иначе, как наркоманкой, иными словами — пироманкой. Сгорев в одной деревне, Венди, изменив внешность, перемещалась в другую деревушку, где начинала пакостничать, как ведьма: сушила парней, портила коров, насылала мор и после вспышки какой-либо эпидемии сдавалась в руки инквизиторам, причем попадалась так, что несчастный народ с горя разводил такие костры — Адское пламя меркло по сравнению с ними… А она, тварь такая, только нежится, охает и кайфует изо всех сил, испытывая прямо-таки экстаз от щекочущих укусов. И вопила в голосину, истекая в оргазме, «умирая и возносясь на небеси в очищающем огне».

Гарри сглотнул и с отвращением перечитал заново о том, как Венделина сорок семь раз специально попадалась инквизиторам под разными обличиями. Конечно, она не погибала из-за сожжения, а лишь замораживала пламя и ощущала приятное покалывание по всему телу и теплое дуновение воздуха. Эта мразь просто обожала «гореть» на костре, за что, собственно, и получила своё прозвище. Была запечатлена на карточках из шоколадных лягушек. Сорок семь сжитых со свету деревень, сорок семь насланных эпидемий и моров, сотни, если не тысячи, погубленных жизней. Но и на такую старуху нашлась проруха: в сорок седьмой деревне ей просто-напросто срубили голову: один очень пронырливый монах дотумкал до кое-чего и подсказал церковникам не палить ведьму на бесполезном костре, а укоротить её сверху на тридцать сантиметров. Сначала, как обычно, приготовили костерок, потом привели связанную упыриху и уложили на хворост и дрова. Так она от счастья чуть не уписалась — вау, её будут сжигать в таком интересном положении, лежа?! Это что-то новенькое! Лежит, зажмурившись, ждет, когда факел поднесут к пересушенному хворосту и когда огонь взорвется, чтобы снова испытать ни с чем несравнимые ощущения, мнет затылком жесткую соломенную подушку… Свист топора палача она не услышала, равно как и не поняла, что под подушкой пряталась плаха. Её тело пропустили через мясорубку и только потом сожгли получившийся фарш, когда стало совершенно точно ясно, что она сдохла.

Распереживался Гарри, начитался на ночь глядя чего не надо, ну и приснился ему кошмар, липкий и жуткий: воссоединилась из фарша эта дохлая Венделина, ка-а-ак ожила да ка-а-ак прянет ему в лицо зубастой ощеренной харей с диким злодейским хохотом. Испугался Гарри, закричал и… проснулся. Сел с криком и уткнулся лицом в папину грудь — это Коломбо пришел на его вопли, разбудил и прижал к себе, встревоженно бормоча:

— Тише-тише, Гарри… Что случилось? Что тебе такое страшное приснилось? А?

А Гарри весь на эмоциях, дрожит и тяжело дышит, никак не может успокоиться. И выдохнул на почве разочарования:

— Я не хочу туда ехать! Там всё равно тебе никто не поможет! Папочка, там тебе никто не поможет…

— Кто не поможет? В чем? — попытался понять Коломбо, слушая сбивчивую речь сына.

— Маги, папа, волшебники. Они не станут этого делать для простецов, никто не сделает тебе волшебный глаз… — убито прошептал Гарри.

— Какой глаз, зачем? — не понял отец. Гарри спрятался у него на груди и тоскливо рассказал, как искал для него волшебный артефакт, благодаря которому он мог бы видеть двумя глазами. Что этого очень хочет Мира, что это её самое заветное желание. Сама Мира тем временем вошла в спальню, разбуженная и привлеченная шумом, встала возле кровати, хмуро прижимая к груди Дейзи, тряпичную свою куклу-подружку.

— Ох, Гарри, Гарри, Гарри… — покачал головой Коломбо. — Какие вы с Мирой ещё маленькие…

— Почему? — растерялся Гарри, заглядывая папе в лицо. Тот вздохнул и принялся объяснять детям:

— Потому что вы не понимаете, что значит быть одноглазым с детства. Глаз мне удалили в трехлетнем возрасте. Как мне рассказывали, я стал часто тереть правый глаз, прищуривал его на свет и жаловался, что в него песок насыпали. А когда он заслезился и распух, родители забили тревогу и наконец-то повели меня к врачу. Терапевт диагностировал рак. Спасать глаз было уже поздно, и его удалили, чтобы злокачественная опухоль не распространилась на другой, здоровый глаз. Я не знаю, сколько это стоило и что именно мне делали, я был очень маленький, просто ехал куда-то в метро с мамой. Я помню, как мне надо было ставить уколы под глаз. Перед кабинетом у взрослых был мандраж, и я всегда шел первый. Мама не могла на это смотреть, а я был спокоен. Если уж надо сделать что-то неприятное, надо просто сделать это. Всего было три операции, с глазницей всё время что-то делали: смазывали какими-то мазями, заливали чем-то, слепки для протезирования проводили.

После третьей, последней, операции я снял повязку и уставился на свое странное одноглазое отражение в зеркале. Мы были в палате, мама спала. Вдруг она просыпается и видит, что я стою возле зеркала и разглядываю себя. Она испугалась, а я ей говорю: «Мама, я теперь новый! Смотри, как забавно!» Я думаю, когда такое происходит в детстве, ты относишься к этому проще, чем когда тебе двадцать-тридцать лет. Вокруг тебя вся семья, ты маленький, тебе не надо идти на работу, тебя все поддерживают, кормят, всё хорошо. Ты с этим вырастаешь, формируешься и понимаешь, что это нормально. Никаких болей у меня не было ни тогда, ни сейчас. Дискомфорт я испытывал, когда только привыкал. Например, у меня нет бокового зрения справа. Постоянно втыкался в людей в метро. Слева я вижу человека, а справа нет. Но водить машину при этом можно, потому что есть зеркала. Одним глазом я вижу всё вокруг на сто процентов.

Я прекрасно понимал, что со мной случилось, и в то же время случившееся меня не пугало, просто по малолетству. Понимаете, Гарри, Мира? Это значит, так оно и должно было быть. Я реалист и не верю в судьбу, во всякие эти роковые стечения обстоятельства, кармы и прочее, но, несмотря ни на что, ты все-таки многое можешь изменить в своей жизни. Она — самая лучшая учительница. Это сформировало во мне привычку всё время что-то делать, через что-то проходить. Люди часто меня спрашивают, как я выдержал, мне ведь так тяжело было. А я не воспринимаю одноглазие как трагедию. Я воспринимаю его как ситуацию, которую надо было пройти. И которое с годами просто стало частью меня, вот и всё. У меня нет комплексов по поводу своей внешности, потому что знаю — внешность не самое важное в жизни, я счастливый человек, как видите. У меня есть дом, работа, любимая жена и чудесные дети, и, самое главное, я знаю, что меня любят.

Гарри с изумлением выслушал удивительный папин рассказ, начиная понимать, что на самом деле его отец не так уж и страдает от своей ущербности, что напротив, ему будет очень-очень сложно привыкнуть к волшебному протезу, даже если тот и удастся приспособить. Но на практике это невозможно, ведь глазные нервы на месте отсутствующего глаза уже не станут действовать, они попросту не включатся, так как участок мозга, отвечающий за функциональность правого глаза, слишком долго бездействовал.

Мира совсем скисла, Коломбо кивнул, увидев по лицам детей, что те всё поняли и осознали. Прижал к себе погрустневшую дочку и сказал сыну:

— Ну вот и ладно, ложись, мой дорогой, и спи. Завтра тебе надо ехать в Хогвартс, и ты должен хорошенько выспаться. И забудь о моем глазе, сынок, — Коломбо наставительно поднял палец. — Помни: у меня нет никаких проблем, я ни на что не жалуюсь, не испытываю никакого дискомфорта. Запомнил?

Гарри вздохнул, закивал и послушно опустился на подушку. Мира печально шмыгнула носом, заглянула в глаза папе и Гарри. Жалобно попросила:

— Гарри, можно я с тобой посплю, пока ты не уехал?

Гарри молча приподнял уголок одеяла, и Мира тут же юркнула к нему под бок. Отец накрыл их одеялом и тщательно подоткнул со всех сторон. Дети крепко заснули, тесненько и уютно прижавшись друг к дружке, а их отец ещё долго сидел в изножье кровати, откинувшись на спинку и задумчиво массируя нижнюю губу. Его единственный, но зоркий карий глаз рассеянно обегал спаленку, скользил по постерам-плакатам на стенах, по коллекции игрушечных лошадок на полках, стоявших перед книжками… С них взгляд Коломбо перетек на школьный деревянный сундук с рюкзачком сверху — дорожный скарб готов и ждет хозяина.

Вот и настало время знакомства с Англией и Хогвартсом. Десять лет прошло с того дня, как он привез из-за океана осиротевшего племянника, пожалуй, они с женой правильно поступили тогда, решив усыновить мальчика и вырастить его как родного сына, а не кого-то там двоюродного. Просто так было решено, и, видит Бог, это было правильное решение — маленький Гарри сам стал родным для них, родней родного… Родной, славный, добрый и домашний мальчик, ласковый, чудесный ребёнок, стремящийся творить добро, тянущийся к свету и теплу. Что-то ждет его там, в далекой стороне?

Сердце отца болезненно сжалось — до чего же страшно отпускать малыша черт-те куда и на хрен сколько… Хоть бы его не обидели там, сладкого солнечного мальчика!

До самого рассвета просидел Фрэнк, оберегая сон драгоценных детей, морально готовясь к разлуке с сыном на долгие десять месяцев. И ушел за час до пробуждения Гарри и Мирабель.

После завтрака Коломбо погрузил в багажник сундук и сел за руль старенького Пежо. Гарри, попрощавшись с мамой и братьями с сестрами, сел к отцу, придерживая на плече соболя. Сокол давно ждал Гарри, паря над Доран-стрит. В клетку Гарри не стал сажать своих питомцев, не считал это необходимым: звери умные, ручные, никуда не убегают, сами держатся рядом, зачем им клетка?

Железнодорожных вокзалов в Глендейле не было, только две заброшенные ветки, просто чудом не заржавевшие и не заросшие бурьяном, и то лишь потому, что по ним редко-редко да и проползал грузовой поезд, вывозящий переработанные отходы с бумажного завода. Ближайший переезд находился как раз на Запад Доран-стрит, так что далеко ехать не пришлось. Встали на шлагбауме и молча уставились на железнодорожные полотна перед собой, тупо застряв, не имея ни малейшего понятия — чего дальше-то делать?

На капот приземлился сокол, посмотрел на Гарри сквозь лобовое стекло и пронзительно крикнул. Коломбо вопросительно глянул на сына, дескать, что теперь делать, знаешь? Гарри в ответ недоуменно пожал плечами. Насколько он знал, Денвер был занят — повез своего сына в Ильверморни. Тем временем переезд постепенно заполнился машинами, вставшие перед опущенным шлагбаумом: мерседесы, пикапы, грузовики, шевроле и прочие. И начало что-то происходить — дверцы трех автомобилей раскрылись, из них вышли взрослые люди с детьми возраста Гарри и, открыв багажники, повытаскивали наружу такие же, как у Гарри, сундуки, потом, не обращая внимания на остальные машины, двинулись вместе с детьми за… шлагбаум. Гарри неуверенно покосился на отца. Тот, моментально всё поняв, высунулся в окно и окликнул ближнего прохожего с чемоданом:

— Простите, вы на Хогвартс-Экспресс?

Мужчина оглянулся, глянул на Коломбо, на сокола на капоте, на ребёнка в машине и улыбнулся, поднес палец ко рту, тише, мол, и кивком пригласил следовать за собой. Коломбо мигом вымелся из салона, открыл багажник и вытянул гаррин сундук, после чего вместе с сыном двинулся следом за первыми. Услышав сзади шорох, Гарри обернулся и увидел, как за ними ковыляет на высоких каблуках расфуфыренная мамочка со светленькой девочкой. Ковыляла мадам смешно — волокла за собой тяжелый груз и спотыкалась-оскальзывалась на гравии в совсем неподходящей для такой прогулки обуви.

Итак, пятеро родителей в сопровождении пяти детей прошли за шлагбаум и ступили, судя по всему, на невидимую для всего остального мира территорию. На тот короткий миг шага взор заволокла мерцающая дымка, а перешагнув магическую границу между мирами, наши герои Гарри и Фрэнк увидели совершенно новый, незнакомый мир: исчез старый переезд со шлагбаумами и семафорами, исчезли и привычные виды города и гор Лос-Анджелес-Вердуго, вместо них из тумана проступили очертания старинного паровоза. Размеры его значительно превышали нормальные, как и количество вагонов, плавной дугой убегающих за горизонт.

Гарри аж рот раскрыл, растерянно взирая на бесконечный ряд окон над перронами, стелющиеся вдаль вдоль состава. Площадь перед ними была запружена народом, состоящим сплошь из волшебников. В первый миг Коломбо занервничал — это что, в одном Глендейле столько магов?! — но потом, присмотревшись, понял — нет, не только из их города здесь собрались колдуны, а и вовсе из других миров. Об этом весьма красноречиво сообщил йети, внушительной глыбой возвышающийся над головами аж на два с лишним метра. А так как йети в его полицейской практике ещё не встречались, скромный лейтенант вознес робкую хвалу тому, что ему не приходилось раскрывать преступления с их участием.

Гарри совершенно потерялся в своих ощущениях, эмоция захлестывала эмоцию, глаза разбегались во все стороны от обилия столь многих и невиданных форм жизни. Йети бурые, белые и рыжие, какие-то человекоящеры в плащах, а вон там прошел… прошло?.. короче, прошкандыбал на четырех тонких ногах-ходулях некий инсектоид с Марса, не иначе…

Человек, идущий впереди, отшатнулся назад, раскрывая для равновесия пару белых крыльев, когда в него врезался сбоку чей-то ребёнок, чуть не сбив крылатого дядю. Гарри и Фрэнк уставились на него с одинаковым удивлением и единодушным вопросом — неужели ангел?!

Кто-то со стороны недовольно проворчал:

— Черт бы их побрал, эти традиции! До чего ж неудобно — толкаться каждый год в толпе. Что ни год, то новые детёныши поступают, ступить некуда!..

Отец и сын повернулись в сторону говорившего: свое недовольство выражал старый колдун в пестрой мантии. Его более молодой спутник снисходительно попенял ворчуну:

— Да чего ты жалуешься, Тин-Тин? Не все же лошадей-то любят, а многие просто не дозвались их, Скакунов Вселенной. Вот и приходится нам собираться здесь и контролировать движение, следить за порядком и за тем, чтобы все успели сесть на Поезд Мироздания.

Подумав, Коломбо обратился к ним:

— Простите, это поезд на Хогвартс?

Ему ответил молодой смотритель:

— Да, сэр, к восьми часам вечера он по расписанию будет у Хогвартса. У вас мальчик? Первокурсник? — он посмотрел на Гарри и улыбнулся ему. — Хотите, я помогу вам устроиться?

— Да, спасибо, вы очень любезны, — поблагодарил Коломбо и приподнял сундук. — Куда идти?

Сотрудник Мировой платформы провел их к поезду, помог Гарри подняться в вагон и добавил, что отправление ещё не скоро, через полчаса, и что провожающие могут помочь детям устроиться в купе. Чем Коломбо и занялся: нашел для Гарри пустое купе, поставил сундук на багажную полку и сел рядом с сыном, посидеть на дорожку.

— Ну вот и всё, сынок… — вздохнул отец. — Расстанемся скоро.

— Пап, но я завтра домой приеду, — осторожно сообщил Гарри, опасливо заглядывая в папино лицо.

— А что, в функцию поезда это входит? — удивленно спросил Коломбо.

— Нет, папа, просто у меня есть конь, — очень робко объяснил Гарри, боязливо съежившись. И добавил чуть слышно: — Серебрянка…

— Знаешь… Ты лучше не рискуй зря! — построжел папа. — Думаешь, я буду спокойно спать, зная, что ты скачешь по черт-знает-каким граням мира.

— Ладно, пап, первую неделю я буду там, — торопливо пообещал Гарри. — Но потом я всё равно попрошу кого-нибудь проводить меня домой.

— Хорошо, но заклинаю тебя, сынок, будь осторожен, не совершай глупостей только потому, что ты по кому-то соскучился! — чуть ли не умоляюще произнес Коломбо, держа Гарри за плечи.

— Хорошо, папа, обещаю, — вынужденно согласился Гарри, не желая расстраивать отца.

За купейной дверью послышались сердитые голоса:

— А мне не хочется связываться с этой вредной девчонкой! У ней одни наряды на уме… — с этими словами говоривший отодвинул дверь и бросил взгляд внутрь. Отец и сын Коломбо синхронно взглянули на замерших на пороге двух мальчиков, в одном из которых Гарри узнал Гулливера Сэлинджера. Второй был незнакомый и крылатый.

А снаружи по громкоговорителям разнесся трубный глас машиниста:

— Господа провожающие, внимание! Покиньте вагоны — поезд собирается отправиться в путь.

Коломбо кивнул, хлопнул Гарри по плечу, протиснулся мимо мальчиков и покинул купе, а Гулливер с горящими глазами скользнул к Гарри, искренне обрадовавшись своему давнему знакомому. И за руку он тащил несопротивляющегося крылатого мальчика…

Гулливер радостно плюхнулся напротив, его молчаливый приятель присел рядом, застенчиво улыбнувшись Гарри. Отправив ему ответную улыбку, Гарри отвернулся к окну — на душе его скреблись персидские кошки, толстые, увесистые и когтистые. Папа ушел… ПАПА УШЕЛ!.. Хотелось рыдать и биться в истерике.

Он был домашним мальчиком, очень любил папу и никогда-никогда не уезжал так надолго и далеко. Он вообще собирался учиться на соседней улице в старшей школе до последнего звонка, а потом перейти в полицейскую академию, расположенную тоже недалеко от дома в том же Глендейле.

Носу и глазам стало горячо, и Гарри совсем скорчился в своем углу. Веселый Гулливер недоуменно смотрел на съежившегося Гарри, открыл было рот для глупых вопросов, но всё понявший крылатый друг вовремя пихнул его локтем и тихо шепнул:

— Не лезь, дурак, он же из дома уезжает… это ты к папе едешь, а он, наоборот, от папы…

Гулливер побледнел и тактично заткнулся, состроив понимающую моську. Далее ребята деликатно молчали, кротко дожидаясь, когда их попутчик справится со своими эмоциями. А Гарри попыхтел-попыхтел, пожалел себя, поскулил внутренне да и успокоился — не мог он долго переживать. Это в детстве он умел болеть, когда папа в командировки уезжал, с тех пор его нервы покрепче стали, да и билетик у него имелся на обратный путь — конь Серебрянка. Утерев слезы и нос, Гарри поднял голову и посмотрел на спутников, те внимательно глазели на него и терпеливо ждали, когда он снизойдет до них. Гарри смущенно улыбнулся.

— Я просто не привык ещё…

— Понимаю, — живо отозвался Гулливер и представил друга: — Это Келли Ни, из народа Лоров.

Гарри с интересом глянул на крылатика, отмечая тонкое хрупкокостное, какое-то птичье телосложение, узкую цыплячью грудь, огромные серые глаза и темные волосы, покрытые белым пером крылья, и удивился.

— Ты не ангел?

Тот помотал головой, а Гулливер затарахтел, спеша просветить нового друга.

— Нет, он не ангел, он Лор или Лар, это одна из человеческих рас. Ещё на заре человечества существовало множество разных народностей. Ты читал об этом, Гарри? О людях каменного века, о всяких неандертальцах, кроманьонцах, питекантропах?

— Э-э-э… читал вроде, — осторожно ответил Гарри. — Но рассказов о людях с крыльями я что-то не припомню.

— Но… кажется, д’Эрвильи писал о племени людей-без-плеч, — возразил Гулливер. — Но не в этом суть. Просто в те прадавние времена было очень много разных рас, и многие из них эволюционировали в современных людей… ну например, кроманьонец стал европейцем, неандерталец — северянином-гиперборейцем, а питекантроп — африканцем. Так же и люди-без-плеч трансформировались в крылатых, кстати, среди эльфов такие тоже встречаются — гваделоры, альвы, авариэли, вот.

Гарри малость развеселился с наивного представление дарвена о цепочке питекантроп — африканец, но спорить не стал: кто его знает, может, и правда какое-то древнее доисторическое племя взяло и превратилось вот в таких крылатых недоангелов. Птичьи кости обычно хрупки и разлагаются очень быстро, наверное, по этой причине ученые и не находили в окаменелостях останки лоров. А может, они сами прятали тела своих соплеменников, кремировали, к примеру, разумная же раса, почему бы нет? Зато в памяти людей они, похоже, отметились и даже сохранились, ведь изображают же ангелов крылатыми. Подумав, он поинтересовался:

— Там, перед посадкой, я видел на перроне йети, хочу спросить, они тоже существуют?

— Ты же их видел! — съязвил Гулливер. — Что, глазам не веришь?

— Не верю, — пристыженно буркнул Гарри. Келли с укором посмотрел на дарвена и мягко обратился к Гарри:

— Ты не обижайся на Гулли, это он от волнения бравирует. А йети да, существуют, причем так внаглую пользуются своей известностью, что порой даже обычным людям показываются, а те из них, которые карлики, и вовсе среди людей живут.

— Это как? — удивился Гарри.

— Да ты, наверное, передачи видел с ними, выступают по телевидению, как необыкновенные люди с гипертрихозом, — подсказал Келли.

Гарри как представил их, лохматых волосатиков, так и сложился пополам, дико захохотав. Отсмеялся и спросил:

— Так йети — это люди-великаны?

— Ага! — развеселился Келли. — Они и есть, и, называя йети снежным человеком, ученые, по сути, недалеки от правды.

Гарри снова рассмеялся, от смеха выступили слезы, и он, вытирая их, повернулся к окну. Да так и замер. Поезд ехал по небу — за окном были облака и горизонт. Понятно, почему не слышно стука колес… Гарри придвинулся поближе, положил ладони на стекло и посмотрел вниз: там ничего не было, те же облака, белые и кучевые.

— Ребята! — испуганно позвал он. — Поезд же не летит по небу?

— Нет-нет, — успокоил его Гулливер. — Это портальное пространство. Нейтральные земли мироздания или параллельные дороги, по которым наш поезд перемещается незаметно для остального мира.

— То есть он по земле едет? — уточнил Гарри, успокаиваясь.

— Ну да, — подтвердил Келли. И кивнул за окно: — Смотри, сейчас к Саламанджеру подъедем, тут короткая остановка будет.

Вскоре, как и обещалось, поезд беззвучно выехал из облака-тумана, и Гарри увидел старый длинный склад, возле которого громоздились транспортные клетки, ящики и тюки, несколько волшебников принялись за погрузку, левитируя груз и зверей в багажный вагон. Потом смотритель станции дал отмашку машинисту, и поезд снова въехал в туман, двинувшись дальше. Гарри это очень утешило: действительно, поезд едет по земле, пусть и не по рельсам без привычного перестука колес, но хоть по небу не летит!

Ближе к полудню по вагонам прошлись раздатчики пищи. В дверь купе кто-то постучался, потом она отъехала, и к мальчикам заглянула проводница, мило улыбнувшись, спросила:

— Привет, молодые люди, что желаете на обед?

Гарри вспомнил про сумку с провизией и хотел было отказаться, но его попутчики тут как начали заказывать… аж заслушаться!

— Мне ростбиф с зеленью, кроличье рагу с овощами и тарелку горячего куриного бульона с гренками, — перечислил Гулливер.

— А мне печеные креветки с соусом «Монреаль», суп из морепродуктов и апельсиновый сок с круассаном, — вставил Келли. Подумав, Гарри решил рискнуть.

— Чили с фасолью и говядиной, пожалуйста, — робко попросил он любимое папино блюдо.

— А к нему что? — спросила тётенька.

— Стакан пепси с овсяным печеньем, — смутившись, добавил Гарри.

Раздатчица стукнула палочкой по стальному кубу, стоявшему на тележке, открыла дверцу этой мини-печки и отлевитировала на столик в купе вышеназванные блюда. Что ж, чили оказалось отличное, как раз такое, какое любил отец, и Гарри добавил к нему бутерброд из сумки.

Ехать предстояло долго, целый день, и мальчики после сытного перекуса заскучали: делать было абсолютно нечего. Только в окно оставалось смотреть, когда поезд выныривал из тумана и делал короткие остановки, вот тогда ребятам было на что отвлечься. Средь луизианских болот к вагону приплыла лодочка, с которой в вагон перебрался какой-то зеленокожий тип, Гарри от неожиданности не успел его рассмотреть — он пялился на болото и пытался понять, как поезд не тонет?

Следующие две остановки произошли на Востоке. Первая вроде в Персии, поезд стоял около часа, и этот час пассажиры наблюдали, как в вагон грузится принцесса с толпой невольниц, нукеров и горой очень восточного багажа — ковры, паланкины, матрасы пуховые и шерстяные-волосяные, тюки и рулоны разноцветного щелка, громоздкие сундуки и даже мебель — кресла, пуфики и диваны со столиками-дастарханами… А вдали загадочно маячили купола со звездами прекрасного дворца царя-падишаха.

До Петры пассажиры ехали, малость оглушенные соседством царской дочери, а в самой Иордании и вовсе прифигели, наблюдая погрузку ещё одного восточного дива — циклопа. Полный ребёнок со скромным узелком на палке, но ребёнок высотой в два метра… он очень долго протискивался в узкие вагонные двери, пока их не расширили для него. Взрослые пятиметровые циклопы, провожающие «малыша», лишь лениво почесывались и хмыкали, глядя на потуги мелкого сородича умоститься-укомплектоваться в железную коробочку.

После той остановки Гарри долго отдувался и таращил глаза, не в силах унять изумление — ну ни фига себе у него однокурсники!

Ещё несколько остановочек там-сям, и поезд и время доползли до восьми вечера и Хогвартса. Остановился поезд прямо перед воротами, украшенными гранитными изваяниями крылатых вепрей. Потому что логично говоря: циклопа и кентавра на лодке через озеро не повезешь.

Огромная разномастная толпа заполонила всю площадь перед древним прекрасным замком, у него шесть высоких башен и четыре крыла, переходы-эстакады, террасы-эркеры, прозрачные бельведеры на фасаде перед балконами. Центральная башня самая широкая, она — Часовая, в ней внутри находятся часы. А сверху над часами кабинет директоров.

Гарри совершенно потерялся среди такого великолепия и толпы, но, к счастью, первокурсники были на учете и их никто не забывал. Новичков тут же стали собирать. Перед раскрывшимися дверями встали несколько кураторов и начали подзывать к себе новеньких, звучно выкрикивая:

— Первокурсники, подойдите сюда! Пропустите к нам первокурсников, пожалуйста!

Старшие ребята спешно расступались, пропуская первоклашек к кураторам, а новички обрадованно торопились пройти к зовущим, наконец-то получив хоть какое-то подобие задания. Идя среди ровесников, Гарри с любопытством вертел головой, стремясь увидеть всё и сразу. Ну что сказать… почти Диснейленд. Такой же гигантский сказочный дворец с мостами-переходами, только вместо костюмированных диснеевских персонажей здесь живые диковины вроде кентавров-старшекурсников и леших с дриадами… Где-то позади тяжко грохал ногами циклоп, справа плывет паланкин с восточной принцессой, паланкин несут на своих могучих плечах носильщики-нукеры. Гарри невольно задумывается — а зачем принцессе понадобилось приезжать сюда и учиться среди простых смертных? Ведь ей вроде положено на дому учиться, это к ней должны учителя-гувернеры съезжаться со всего света.

Потом с Гарри кто-то поравнялся и пошагал рядом. Гарри покосился на спутника и смутился, увидев некое рептилоподобное существо — голова дракона на недлинной широкой шее перетекает в плечи на вполне человечьем торсе, чешуйчатые руки, сзади из-под туники выглядывает длинный тонкий хвост. Круглый черный зрачок янтарного глаза ехидно заглянул в глаза ошарашенного мальчишки, от дракона донесся аромат вишни с корицей, только пуще озадачивая Гарри. Но он ничего не имеет против того, чтобы у него был вот такой временный спутник, и дальше они мирно идут вместе.

Пришли в небольшое помещение, в котором новоприбывшие скоренько приводят себя в порядок, потом кураторы провели их в зальчик, где была стойка администратора, от которого дети получили задание заполнить анкеты.

Получив свой листок, Гарри отошел к свободному столику, уселся за него, взял перьевую ручку и принялся ознакомляться с пунктами. Так… сперва имя поставим…

Гарри Коломбо.

Место проживания — Глендейл, пригород Лос-Анджелеса, Калифорния.

В имена родителей/опекунов/прочих родственников Гарри робко вписал:

Мистер и миссис Коломбо.

Решив, что этого достаточно, он перешел к следующему пункту:

Есть ли лошадь — Конь Вселенной, авгур-письмоносец и прочие домашние питомцы? Если есть, впишите в соответствующие графы их имена.

Улыбнувшись, Гарри старательно вывел:

Конь Серебрянка, сокол Кандида, соболь Тополек.

Из чего состоит Ваша волшебная палочка?

Прочитав этот вопрос, Гарри нахмурился, вспоминая, потом аккуратно написал:

Корпус — древесина тополя, в начинку входят: перо авгура-сокола, коготь древоскрипа, волос из гривы Коня Вселенной. Палочка отделана перламутром, рукоятка оплетена волосом из хвоста Коня Вселенной. Создана в мастерской Шикобы Вольфа.

Написав, перешел к новому. Перечитав, недоуменно пожал плечами и покорно вписал названия любимых книг, мультиков, фильмов, кушаний и прочих анкетных мелочей, пока не дошел до главного:

Кем Вы хотите стать, когда вырастете?

Хмыкнув, Гарри честно написал:

Полицейским, как отец.

И тут же, к его вящему изумлению, на пустом, чистом месте под ответом из ниоткуда появился новый вопрос:

Почему?

Опешив от неожиданности, Гарри долго моргал на него, потом поднял лист и заглянул под него. Под ним ничего не было, только гладкая ясеневая столешница. Опомнившись, Гарри мысленно плюнул и торопливо написал ответ:

Потому что это самая благородная профессия, я хочу быть смелым и отважным, как папа, и как он, спасать человеческие жизни.

И с замиранием души читал возникающий на листе вердикт невидимого экзаменатора:

Резюме принято. Ваш факультет на первые два курса — Гриффиндор, на третий-четвертый — Пуффендуй, на пятый-шестой — Слизерин и на седьмой — Когтевран, для развития логики по заданному профилю.

Так же Вам предоставляются личные покои в шестом корпусе внутренней казармы для первого и второго курсов. Добро пожаловать, мистер Коломбо!

Уф… потрясенный Гарри, шумно выдохнув, отер со лба пот. Однако!.. Распределение, чтоб его. Посмотрев, куда сдаются заполненные анкеты, он подошел к стойке и отдал исписанный лист администратору, сухощавому старику с пегими волосами. Возле него на стойке сидела крупная бурая кошка, очень пушистая и усатая, а на табличке перед администратором было выгравировано золотом «А. Филч. Смотритель Хогвартса».

Взяв протянутый листок, старик бережно прибрал его в папку с надписью «Анкеты новичков» и приветливо улыбнулся мальчику.

Дождавшись, когда все справятся со своими анкетами, кураторы снова собрали детей и повели их в общий Большой зал. Войдя, первокурсники с интересом осмотрелись — с высокого сводчатого потолка и с верхних частей стен лился мягкий желтый свет, по-вечернему приглушенный. А выше, за янтарными облаками, каким-то чудом сверкали-переливались звезды на ночном муаре неба. Зал имел форму длинного овала, по центру располагались четыре длинных стола, два покороче и два ещё короче совсем у стен, в соответствии с габаритами пола. Был в зале ещё один, девятый стол, он стоял поперек во всю ширину зала, за ним как раз и сидели директора с профессорами. Оглянувшись, Гарри шагнул к ближайшему свободному месту, так как здесь, похоже, не соблюдались строгие порядки размещения студентов: курсы и факультеты сидели вперемешку, кто с кем хотел. Помимо всего прочего, студенты сидели на стульях, в то время как кентавры и наги стояли за столом. И Гарри это понравилось.

Сев, он оглядел стол — золотые блюда пустовали, но зато были хрустальные бокалы с водой, чтоб горло промочить. Тем временем голоса в зале стихли, все расселись по местам и выжидательно смотрели на главный, профессорский, стол. Широкоплечий детина в центре весело улыбнулся залу и пробасил:

— Ну, Северыч, начнем?

Дождавшись кивка от строго-черного типа, он грузно поднялся и обратился к ученикам:

— Добро пожаловать, дорогие ученики! Я — директор номер один, Мельхиор Менедис. Мои коллеги и я рады приветствовать вас в стенах нашего дорогого, умного и надежного Хогвартса. Но так как за окнами поздний вечер, а на часах натикивает девятый час, то лишние словоблудия в данный момент неуместны. Посему желаю вам хорошенько подкрепиться и разойтись по комнатам к своим мягким и теплым кроватям. Да начнется пи-и-ир!

В ту же секунду на блюдах сами собой возникли яства. Дети издали ликующие вопли и накинулись на кушанья. Гарри, обрадованно посмеиваясь, положил себе в тарелку отварной картофель с укропом и свиные котлеты. В самый раз для легкого ужина. Вскоре на фоне чавканья, звона вилок и ножей раздались первые голоса — новички спешили познакомиться и высказать свои впечатления.

— Я Гермиона Грейнджер, и у меня вопрос: что означал пункт третий «Есть ли лошадь?», кто-нибудь объяснит мне, при чем тут лошадь и зачем она?

— Жаль тебя, Грейнджер, это значит, что ты застряла тут на целых десять месяцев. Поезд будет возить тебя домой только на каникулах. А я вот прямо после ужина отправлюсь к себе домой на своем верном скакуне, который спокойно перенесет меня отсюда, из горной Шотландии, в солнечную Флоренцию, — ответил Гермионе высокий худой старшекурсник.

— Ты Тадеуш? А я Морено. Слушай, не пойму, ты по-польски говоришь, а я на латыни шпарю, так как же мы друг друга понимаем?

— Это магия так устроила, что здесь нет главного препятствия международного сообщения. Все понимают друг друга на всех языках. Удобно очень.

Гарри ел и вполуха слушал, сам пока не спеша никуда и ни к кому. А после сытного ужина кураторы опять собрали новичков и повели во внутренние казармы, расположенные, как выяснилось, внутри замка, что было вполне логично — самые маленькие должны находиться под защитой и наблюдением взрослых.

Пройдя по двору вдоль коридора-галереи, Гарри толкнул дубовую дверь с табличкой «Гарри Коломбо, первый курс» и вошел в свои апартаменты, состоящие из большой спальни, учебного кабинетика с библиотечкой и просторной гостиной с креслами-диванами и камином. Со шкафа пронзительно свистнула Кандида, к ногам кинулся Тополек и радостно заскрипел, а в окно всунулась голова серебристого мустанга и приветливо фыркнула. Погладив своих питомцев, безмерно удивленный и обрадованный Гарри прошел в спальню, где возле кровати его дожидались рюкзак, сумка и сундук с вещами.

Проснувшись наутро, Гарри спросонок некоторое время тупо таращился в незнакомый потолок. Бежевый сводчато-стрельчатый, с мраморной фактурой — розоватыми и охристыми прожилками. Задался вопросом — это он где, у кого гостит? Потом вспомнил вчерашний день, необычный поезд, едущий по небу, персидскую принцессу, минидракона и понял — он в Хогвартсе и вчера определился на два курса в Гриффиндор. Интересно, он один такой уникум или ещё кто-то поступил на несколько факультетов?

Потолок и стены осветились розово-желтым светом — начался рассвет. Гарри откинул одеяло и встал. Скрупулезно, по-армейски, заправил постель, следя за тем, чтоб ни единой складочки не образовалось на плюшевом коричневом покрывале на огромной широкой кровати. Тополек привычно спал на прикроватном столе-тумбе: древоскрип не признавал мягких поверхностей, предпочитал лежать на чем-либо деревянном.

Почесав ему шейку, Гарри пошел искать душевую, для чего прихватил с собой полотенце и пакет с мыльно-рыльными принадлежностями. Душевую он нашел легко: просто вышел за дверь своей комнаты и посмотрел, куда идут парни в трусах и с полотенцами на шеях. Пошел за ними и в приоткрытых дверях видел части гостиных, у некоторых ребят там лежали или стояли лошади. Понятно, Серебрянку, значит, можно впустить к себе, никто не станет ругаться!

Душевые располагались в середине прямоугольного двора, сами мальчишечьи казармы составляли собой классическую букву «П» с обеих сторон. Гриффиндорский корпус был выложен из красного гранита, охристо-желтые стены принадлежали Пуффендую, малахитовые — Слизерину и бронзово-коричневые — Когтеврану. Длиннющий двор образовывал собой целую эстакаду-анфиладу галерей с невысокими перилами окрест двора. Напротив душевых был арочный проход во внешние и внутренние помещения замка, сразу за ним начинались коридоры и лестницы, причем главный коридор выводил наружу, во внешний двор, так что лошадям не приходилось плутать в поисках конюшен и казарм с маленькими хозяевами.

Пока Гарри мылся, о его пробуждении прознал Серебрянка и встретил друга на выходе из душевых. Ему Гарри обрадовался и со спокойной совестью пригласил в гостиную. Конь с любопытством обошел её по периметру, внимательно обнюхивая и оглядывая вещи и предметы мебели, нашел у камина широкий лежак и, покопав ножкой, аккуратно улегся, чудесно разместившись, стало совершенно точно ясно, что это лошадиная лежанка. Гарри невольно рассмеялся, поняв, что ему не надо больше ломать голову — для чего тут стоит низкая широкая кровать с чашеобразным углублением. Для лошади, конечно же, для лошади! Просто в обычном мире людям не приходит в голову создавать в гостиных мебель для коней…

Насвистывая бравурную мелодию, Гарри принялся одеваться в школьную форму и мантию: сперва теплое нижнее термобелье, затем белая рубашка, черные брюки, такие же ботинки, серый джемпер, красно-черный галстук и легкая повседневная мантия с нашивкой гриффиндорца на груди.

В открытое окно гостиной всунулся второкурсник и позвал:

— Эй, Коломбо, завтракать пойдешь?

— Да-да! — торопливо отозвался Гарри и спросил: — Учебники с собой брать?

— Нет, — мотнул головой провожатый. — Первые два дня новички не учатся. Занятия начнутся с понедельника, сегодня суббота, специально так подогнали сроки, чтобы новенькие успели познакомиться с одноклассниками, а также ознакомиться с маршрутами и расписаниями. К тому же профессора сейчас проводят отбор: изучают ваши анкеты и составляют списки групп и уроков с вами.

— Понятно, — удивленно ответил Гарри и вышел в коридор. Прикрыл дверь и машинально поискал замок, но его на двери не оказалось. Его спутник тихо хмыкнул:

— Не волнуйся, в твою квартиру никто не войдет без твоего личного разрешения, комната тебя запомнила и откроется только тебе. Хогвартс у нас очень умный Замок.

— А лошадь? — недоуменно спросил Гарри. — Лошадь же внутри осталась…

— А она у тебя недавно, что ли? Для Коней Вселенных запоров не существует, их фиг закроешь, отовсюду выйдут и хозяина вынесут прямо сквозь стену. Очень полезные кони. Одного испанского мальчика как-то раз похитили с целью выкупа, так он сумел спастись от киднепперов: призвал своего коня да и удрал из наглухо замурованного подвала!

Гарри с уважением выслушал этот нехитрый неожиданный рассказ, старательно наматывая себе на ус то, в чем, оказывается, может пригодиться волшебный конь.

Второкурсник, назвавшийся Дейвом, привел Гарри в столовую, где мальчики взяли подносы и, набрав с раздаточного стола понравившиеся блюда, сели за свободный стол на десять персон. Всего в этой большой и светлой столовой стояло двенадцать столов, и половина из них была занята ребятами со второго и первого курсов. Стало понятно, что старшие сверстники помогают младшим адаптироваться к местным реалиям, что было весьма уместно, ведь по возрасту они недалеко отошли от первоклашек — всего-то на год старше.

Вспомнив про циклопа, Гарри оглянулся в его поисках, но Дейв покачал головой, каким-то образом догадавшись, кого тот высматривает.

— Не ищи верзилу, он в специальном помещении для великанов. Это в северном крыле Замка. Там они все…

Гарри услышал в недоговоренной фразе нотку скептицизма и поднял брови.

— И в чем дело, Дейв?

Тот отложил ложку, запустил пятерню в лохматые черные волосы и запричитал:

— У нас пару месяцев назад только-только тролль выпустился, так ему на смену ещё один кошмар циклопический, причем в буквальном смысле. Циклоп! — тут в его голосе прозвучали истерические нотки. — Ты скажи мне, Коломбо, на фига великанам магия?! Они ж и так с рождения волшебные насквозь, так ещё и колдовать сподобились!

— Э нет, не скажи, — рядом с ними с грохотом опустился поднос, возле Дейва сел кудрявый паренёк, сверкнув на Гарри синими искрами, он принялся объяснять: — Цивилизованный и образованный великан намного лучше великана дикого и необразованного. Такой великан куда внимательней относится к окружающему миру и реже, гораздо реже становится случайным убийцей людей. То же самое относится и к циклопам, материковых, во всяком случае, лучше обезопасить, приучить к общению с людьми и научить отличать хорошее от плохого. А островных… ладно, Мерлин с ними, живут себе на острове и живут, никого не трогают, ну разве что корабль с очередным Одиссеем потопят…

Его речь прервала внезапно наступившая тишина, все головы повернулись в одну сторону, Гарри тоже повернулся на стуле — в дверях столовой стоял человеко-ящер. Помедлив, он, ссутулившись, прошел к раздаточному столу, взял поднос, уставил его тарелками с тем-сем и повернулся к залу. Его желтые глаза медленно обвели помещение, явно он искал свободное место. Натолкнулся взглядом на вчерашнего своего спутника, замер… Гарри кивнул головой, приглашая садиться рядом. Поколебавшись, тот подошел и опустил поднос на стол, придвинул вместо стула короткую лавку и сел. В его тарелках оказались фруктовые салаты и сырой фарш по-татарски, с зеленью и оливками. Ловко орудуя вилкой, дракон принялся быстро поглощать пищу, Гарри, Дейв и синеглазый мальчик поддались его аппетиту и последовали столь заразительному примеру. Когда доели, Дейв утер губы салфеткой и спросил чешуйчатого соседа:

— Не сочти за грубость, но я никак не соображу, к какому виду-роду ты относишься?

Рептилоид, казалось, будет загадочно молчать, но Гарри понял как-то, что тот обдумывает вопрос и прикидывает, как ответить. Неторопливо приняв решение, снял с пояса блокнот, раскрыл, пролистнул до готового, очевидно, заранее написанного ответа и показал мальчикам.

Оккамиал, производное от оккамия и сауриала. Ближний родич ранкориалов.

Ну, лично Гарри ни одного слова не понял. Ни оккамия, ни сауриала с ранкориалом… зато Дейв с приятелем сразу поняли и восхитились.

— Ух ты… а как? — тут же озадачились парни. — Оккамий неразумен, сауриалы вымерли миллионы лет назад, а ранкориалы ни с кем не спариваются, кроме себе подобных…

Дракон молча развел руками, дескать, не знаю, как. В воздухе вокруг него тем временем запахло чесноком. Дейв потянул носом и уныло сообщил приятелю:

— А нет, Бенедикт, сауриал действительно его предок, вон, точно так же феромонами объясняется… — помахал рукой и спросил: — И что означает чеснок? Досаду? — и снова приятелю: — Надо тетрадку завести, язык запахов записывать. Записать и запомнить.

Гарри посмотрел в глаза дракону и увидел в них медленно разгорающееся веселье, к которому вдруг резко примешался аромат сосновой хвои — запах смеха. И понял, что и в самом деле стоит завести блокнотик для записей, просто для того, чтобы лучше и быстрее научиться понимать своего нового друга, немого однокурсника.

Дракона звали Теодор Терранирекс. Но так как вскоре обнаружился однокурсник по имени Теодор Нотт, его попытались называть Терри, но на это почти сразу откликнулся Терри Бут, и оккамиала пришлось звать просто Рексом.

Казалось бы, чего можно успеть за два дня? Оказалось, очень многое. Узнать и запомнить имена почти половины ребят из казармы. Запечатлеть в памяти маршруты ближайших классов и лекционных залов. Написать длиннющее письмо домой папе и маме, дождаться и получить от них ответ, прочитать и погрустить. И ввязаться в историю…

Шел Гарри ввечеру воскресенья, уставший от честной праведной беготни по гигантскому комплексу, состоявшему из километров бесчисленных коридоров-переходов, анфилад-террас. Его усталый мозг работал поскольку-постольку, включив только самые необходимые в данный момент функции: управление ногами и автопилот, по которому Гарри шел к себе в казармы — спать. Уши и прилегающий к ним слух мозг не отключал, и Гарри невольно притормозил, услышав впереди за углом голоса.

— Эй ты! Урод одноглазый, говорить-то хоть умеешь?

— Че ты мнешься, говори, как тебя звать, дурак?!

— Да он, поди, совсем тупой, ребята, вон, моргает только…

— Дебил ты, что ли? Штанишки спусти, покажи-ка нам, че у тя в штанах!

Гарри, закипая возмущением — как же, любимую мозоль ему раздавили, одноглазого папу! — завернул за угол и увидел картину маслом: трое подростков дружно наседали на юного циклопа. Двухметровый мальчик застенчиво жался к стене, стратегически спрятав руки за спину, чтобы случайно не зашибить кого-то из этих наседающих шакалов. Как и все силачи-великаны, он просто не решался отмахнуться от врагов, слишком хорошо зная себя и свои возможности. Гарри, неслышно ступая, подошел поближе, с ходу оценивая ситуацию и прикидывая, как помочь парню без особого вреда для всех? Взгляд его упал на перила лестницы рядом, и решение тут же вспыхнуло в мозгу, как лампочка Эдисона.

— Привет, парни! Слушай… — обратился Гарри к циклопу. — Вон тот прут мне выломай, пожалуйста.

Дождавшись, когда циклопёнок исполнит заданное, бодро попросил:

— А теперь согни его, завяжи узелочком…

Циклоп понял, мстительно улыбнулся трем шакалам и легко, почти без напряга согнул стальной прут, потом, секунду подумав, он догнул его вообще в спираль… Рыжиков и негра прямо как ветром сдуло: враз сбледнув с лица, они, не сговариваясь, развернулись и задали дружного стрекача. Гарри проводил троицу взглядом и задумчиво посоветовал циклопу:

— В другой раз если кто полезет, показывай свою силу. Это их быстро научит уважать тебя.

Высказавшись, Гарри махнул рукой на прощанье и собрался уйти, но был остановлен благодарностью и вопросом.

— Спасибо. Как тебя зовут?

— Гарри Коломбо, — отозвался он, обернувшись. Циклоп смущенно улыбнулся и показал на себя:

— Гела Ханна.

Голос его под стать комплекции и росту — низкий и глуховатый, негромкий и мягкий ещё по-детски. Голубой глаз посреди лба смотрится странно, в центре, над носом, лицо обрамляют русые волосы, слегка вьющиеся на концах. Он полный и широкий в кости, оттого тяжелый на подъем, маленький великан, вынужденный сдерживать свои природные силы, обычные средь его сородичей и запрещенно-опасные в другом, чуждом для него окружении…

Луноликая Гюльсара, принцесса, Звездочка Востока, оказалось рожденной колдовством. Как обычно поступают отчаявшиеся от долгого бесплодия короли-владыки? Правильно, обращаются к колдунам, оракулам и сказителям… Вот и наш падишах, герой нашей повести, подустав от еженощных трудов в своем гареме, в поте лица пытаясь зачать наследника, обратился за помощью к джиннам и дэвам. Те, приняв должное фруктово-сладкое подношение, пошуровали по своим каналам, нашли причину царского бесплодия, велели совершить то-то и то-то, тогда-то и где-то.

Родилась у падишаха желанная долгожданная дочь. Но благодаря вмешательству внеземных и демонических сил, девочка, понятное дело, родилась весьма сильной колдуньей, однако магия была крайне нестабильной — немало разрушений нанесла малышка в неразумном возрасте, лучшие придворные жрецы насилу сдерживали бушующую детскую магию девочки-демонессы. Даже джиннов с дэвами подключили к укрощению маленького монстра. Так что… дождавшись нужного возраста, взрывоопасную наследницу царского престола тайно переправили в Хогвартс в окружении телохранителей-ифритов, превратившихся для отвода глаз в обычных нукеров-носильщиков.

В понедельник Гарри обнаружил на столе листок с расписанием первых своих уроков. Всего их было три в этот день: Трансфигурация после завтрака — время проведения два часа, после обеда Защита от темных искусств, два часа, и История магии перед ужином — сорок минут лекции. Также в приложенной записке была просьба прийти на сбор групп без опоздания. Сбор начнется перед завтраком в Большом зале в 8:30.

Вспомнив о наборе в группу, Гарри заволновался и заторопился, ему было очень интересно узнать, в чем заключается набор и для чего он проводится.

Прибежав в Большой зал, Гарри ввинтился в толпу студентов и стал смотреть, как набирают первые группы в смешанный класс. Оказывается, анкеты не просто так даются новичкам, это, по сути, характеристика, по ней набирают учеников с одинаковыми стремлениями и целями в жизни. Количество детей-единомышленников в группе было неравномерным, от десяти-пятнадцати до двадцати, количество девочек и мальчиков тоже разнилось по анкетным данным. Гарри с интересом наблюдал за тем, как деканы зачитывают имена из списка, вызывают откликнувшихся ребят и заносят их в классную группу. Отныне собранные вместе станут учиться в одном и том же составе семь лет подряд.

Сообразив, в чем дело, Гарри внутренне затрепетал — вон оно что, постоянную бригаду единомышленников-компаньонов собирают! Вместе они, значит, будут переходить из класса в класс, в одной группе проучатся от звонка до звонка. Интересно, сколько ребят изъявили желание спасать человеческие жизни, как он? Тем временем Феликс Паркер начал набирать вторую группу, и Гарри превратился в слух, интуитивно почуяв, что это его бригада.

— Невилл Долгопупс!

Откуда-то из толпы протолкался полноватый паренёк, черноволосый, с синими глазами. Встал рядом с Паркером. Тот дальше продолжил:

— Теодор Терранирекс!

Гарри удивился — чего, ящер собирается стать спасателем? Интересно, с чего у него такие мотивы?

— Гермиона Грейнджер!

Гарри пожал плечами, провожая глазами каштановую лохматку — надо ей зачем-то…

— Гарри Коломбо!

А вот и его имя! Гарри радостно скакнул к своим будущим коллегам-спасателям.

— Гела Ханна!

Ого! Ханна с нами! Гарри счастливо улыбнулся мальчику-великану.

— Руслан Диченко!

Русский? Ну… пусть будет. Гарри вежливо похлопал русскому мальчику с кривой улыбкой.

— Лаванда Браун!

Обрадованно запищала за спиной Гермиона, понятно, подружились девочки за прошедшие два дня, теперь они тоже вместе в группе.

— Падма и Парвати Патил!

Ух ты! Индианочки-близняшки! Стройные и красивые девочки грациозно вошли в кружок. Так, четыре девочки уже, отлично!

— Грегори Гойл!

Кряжистый парнишка шагнул к ним, полный и невзрачный, но Гарри не верит внешности, она обманчива, и под ней может скрываться кто угодно, этот урок Гарри вынес от мудрого отца, Фрэнка Коломбо. Поэтому он приветливо кивает Гойлу.

— Теодор Нотт!

Ещё один Тео в их бригаде, придется дракона называть по-прежнему — Рексом.

— Гулливер Сэлинджер!

Господи, ну вот же он! Наконец-то!!! Гарри с радостным воплем хватает за руки дарвена и рывком ставит рядом с собой. А тот от волнения преобразился, выглядит золотистым псом, стоящим на задних ногах.

На этом набор четвертой группы закончился, двенадцать ребят, восемь мальчиков и четыре девочки. Позже, к ним протолкался какой-то маленький бледненький мажорчик и сварливо прискребся к Гойлу:

— Эй, мы так не договаривались! Ты зачем вписался в группу паршивых спасателей грязных магглов?

Гойл что-то невнятно промычал. Теодор Нотт примирительно сказал белобрысику:

— Да ладно тебе, Малфой, можно подумать, что ты так уж дорожил Гойлом. Ты ж на него всё время ворчал и шпынял почем зря…

— К тебе это тоже относится, Нотт! — недобро процедил мажорчик. — Ты-то зачем? С какого-такого перепугу?

— Да вот… всю жизнь мечтал стать пожарным, тем более, что, как маг-огневик, я легко могу договориться с огненной стихией, укротить любой огонь и остановить самые сильные пожары.

И Теодор отвернувшись от Малфоя, шагнул к своим коллегам по общим интересам. А Гарри Коломбо с уважением пожал его крепкую ладонь, надежную и твердую руку будущего спасателя.

Кидая друг на друга веселые любопытные взгляды, двенадцать членов свежесоставленной группы дружной кучей отправились на завтрак, прошли мимо стайки слизеринцев, в которой двое близнецов драли за чуб своего рыжего младшего брата, склочно вопрошая:

— Фу, Рон, тебя тролли подменили, что ли? Ты зачем к слизерам прополз? А, братец?!

Рон агрессивно пыхтел и неуклюже отбивался от рыжих приставал. А те не отставали, продолжали прискребываться:

— Эй! Ты чего в анкете накалякал, придурок?

— Да ничего я не накалякал! — возмущенно заорал Рон. — Просто написал, что люблю квиддич! Откуда я знал, что это отправит меня в Слизерин!

— А может, ты написал ещё, что любишь пожрать и поспать? — злобно проорал один из близнецов. Второй отвесил Рону затрещину и рявкнул:

— А ну не ври нам, паршивец, мы ж тебя знаем, ты у нас злостный лентяй!

Гарри покосился на них, раздумывая, не вмешаться ли? Но Тео Нотт покачал головой, сказав вполголоса:

— Не стоит, Уизли сами меж собой разберутся.

Подумав, Гарри решил, что и впрямь лучше не лезть в семейные разборки, и без того полиции работы хватает. И со спокойной совестью направился к столу. Перекусив, две группы первоклассников пошли на трансфигурацию. Вторая группа состояла из десяти пуффендуйцев. До дверей нужного класса их проводил молчаливый молодой человек в униформе школьного служащего — коричневый комбинезон с нашивкой на груди: скрещенные метла и волшебная палочка.

Учитель Трансфигурации — среднего роста парень, зеленые глаза, пшеничные вьющиеся кудри и непробиваемый оптимизм, вот то, из чего он состоял — встретил их с улыбкой и журналом, из которого начал зачитывать имена. Сидящие попарно студенты откликались и внимательно смотрели, кого как зовут. Гарри непроизвольно искал крылатого Келли Ни среди пуффендуйцев, но того не было в группе, зато обнаружился зеленокожий некто, севший в поезд в болотах Луизианы. Теперь Гарри получил возможность получше рассмотреть его, и первое, что приходило на ум при сравнении — это человек-лягушка. Пупырчатая жабья кожа, лицо почти человеческое, но рот вызывал ассоциацию с той же жабой — плоскогубый и широкий, от уха до уха. Короткое тельце и непомерно длинные ноги и руки довершали образ луизианского дива. Отозвалось оно на имя Ква-Квакер. Не удержавшись, Гарри прыснул, ничего не смог с собой поделать, напал на него легкий приступ ксенофобии. Да и много ли человеку надо после созерцаний вживую циклопов, рептилоидов, кентавров и прочих чудных дивностей?

Гулливер осторожно пихнул его локтем, мол, чего ты? Гарри смущенно улыбнулся и спросил просто так:

— А где Келли?

— Он в Слизерин отправился, — шепнул в ответ Гулливер. — Эстет и романтик, чистокровный аристократ, помешан на скорости, мечтает побить рекорд Молниеносного Страйка. Такая у него дурь сейчас, в прошлом году его кумиром был бас-гитарист рок-группы Джерсийские Дьяволы. А кто будет его идолом в следующем году, я не знаю, его интересы меняются каждый сезон, как кожа саламандры.

Учитель тем временем дознакомился с классом и приступил к уроку, для затравки задав вопрос:

— Ну, ребята, вы уже знаете, что такое трансфигурация?

Руку подняла вечно лохматая Гермиона и старательно протарахтела, спеша выслужиться:

— Трансфигурация, говоря буквально, «видоизменение», «преображение», является дисциплиной, изучающей магические способы превращения одних предметов в другие, неживых предметов в живые и наоборот, а также одни живые объекты в другие. Частным случаем трансфигурации является создание предметов из ничего или их исчезновение. Предмет крайне сложный и требующий определённых магических сил и строгой концентрации. Для трансфигурации требуется волшебная палочка и знание соответствующей формулы. Трансфигурация подчиняется определённым магическим законам, в частности, хорошо известен Закон элементарной трансфигурации Гэмпа: согласно ему, существует пять «принципиальных исключений», в том числе еда, которую нельзя создавать из ничего…

Девчонка, возможно, тарахтела бы и дальше, да учитель не дал, руку поднял, прерывая словоизвержение.

— Стоп, сто-о-оп! Малышка, ты куда помчалась? Я ждал ответа попроще — «да» или «нет». Лекции пускай профессора читают, а нам с вами учиться надо. Итак, для начала давайте разберемся, чем трансфигурация может помочь нам в повседневной жизни, особенно тем, кто ещё не знаком с ней. Давайте приведем несколько примеров случайного плена, например, вас заперли в комнате. Как мы выйдем? — профессор Грей лукаво улыбнулся.

Руку опять подняла Гермиона и обиженно буркнула:

— Для этого есть заклинание «Алохамора», сэр!

На лицах прочих детей отразилось недоумение — ну, правильно, вообще-то… Алохаморой можно двери открыть, при чем тут трансфигурация?

— Хорошо… — вздохнул профессор. — Покажу на примере.

Для начала он закрыл дверь класса, потом направил на неё палочку и открыл Алохаморой. Потом снова закрыл дверь, на сей раз ключом и изнутри, показал детям ключ и, подойдя к окну, выкинул его вон. Всё это он проделал в полной тишине. Прошел к столу, сел на стул и подпер ладонями голову, приглашающе поднял бровь.

— Ну! Откройте же дверь!.. — предупреждающе воздел палец. — Без палочки!

Дети растерянно переглянулись, затем посыпались предложения:

— Ключ надо приманить! Для этого есть манящие чары «Акцио».

— А палочка? Сказано же — открыть без палочки!

— Точно… э-э-э… спуститься за ключом?

— Высоко же, убьешься!

Гарри в диспуты не встревал, он пристально наблюдал за учителем. Тот послушал нарастающий шум, пофыркал тихонько себе под нос, посмотрел на Гарри, подмигнул ему и взглядом указал на стальную линейку на парте перед ним. Гарри хихикнул, накрыл линейку ладонью и сосредоточился, прибегая к помощи формулы простой трансфигурации. Насколько он понял, учитель предложил самый простой способ найти выход из запертой комнаты — трансформировать стальной ключ из чего-то стального, причем хорошему магу для этого и палочка не нужна. Ведь логично же, что у пленника может не оказаться с собой волшебной палочки, но он может прибегнуть к своей собственной магии, применить беспалочковое колдовство.

Привычное тепло начало покалывать кончики пальцев — магия собиралась в одной точке, готовая выплеснуться и выполнить задание хозяина. Гарри, чувствуя, как нагревается под ладонью линейка, представил себе ключ, который он внимательно успел рассмотреть за то время, за которое учитель демонстрировал его классу. Так… прямоугольная бородка, длинное круглое «тело», овальное колечко… бородку вспомним поподробнее, она — самая важная деталь ключа, так как входит в тесный контакт с пазами дверного замка. Внешние бороздки заметно короче центральной, а сверху у неё маленькая выпуклость… Рука Гарри мягко засветилась голубоватым свечением, потом этот свет влился в линейку, одновременно искажая и меняя её форму. Ещё несколько мгновений, и вместо линейки на столе перед Гарри лежал идеальный ключ, созданный магией дубликат.

Над грифельной доской загорелись цифры и буквы, и дети непроизвольно посмотрели на них, с изумлением читая начертанные на белой панели синие оценки: «пятнадцать баллов — Гарри Коломбо».

А? Что? Когда? Откуда? Эти вопросы посыпались со всех сторон, взгляды всех обратились на сокурсника, тот застенчиво улыбнулся и показал всем ключ.

— Это первый способ — трансформировать из чего-то ключ, — мягко пояснил профессор Грей. — Есть ещё один способ, маггловский: переместить ключ к себе под дверью на листе бумаги, но это сработает лишь при условии, если похитители оставят ключ в замке, кроме того, можно трансфигурировать сам замок, можете превратить его во что угодно, например, в песок, главное, сломать его хорошенько. Теперь перейдем к следующему случаю пленения: смотрите внимательно.

Профессор взмахом ладони призвал к себе из-за ширмы манекен со сведенными руками, взял со стола линейку, превратил её в пару стальных наручников и защелкнул их на руках безголового болвана, заметив мимоходом:

— Наручники, созданные магией, никто не снимет, потому что они без замка, учтите это, если пойдете работать в полицию.

Подергал их, проверяя прочность, и обратился к классу:

— Это пленник, освободите его.

Возбужденно гомоня, дети окружили деревянно-кожаного истукана и попробовали разные способы освобождения. Теодор Нотт произнес обратную формулу высшей трансфигурации, и наручники, превратившись в линейку, упали на пол. На панели загорелась надпись: «два балла — Теодор Нотт». Тео обиженно скуксился.

— А почему так мало?..

— Потому что в мире магглов будут фигурировать настоящие наручники, обратная трансфигурация там не поможет. Попробуйте ещё раз, — учитель вернул линейку обратно на руки манекену, защелкнул наручники снова и велел: — Освободите!

Гермиона деловито закатала рукава и властно сказала:

— Отойдите! Я читала об одном заклинании, разрушающем оковы. Сейчас я его попробую!

— Осторожней, — сказал профессор, оттискивая детей подальше от самоуверенной малявки. Девочка фыркнула, направила палочку на руки истукана и скомандовала:

— Релашио!

Раздался звон и грохот. Кожано-ватные руки чучела разнесло в пыль, когда наручники разорвало вдребезги, и осколки разлетелись по весьма обширному радиусу. В детей они, к счастью, не попали, потому что учитель предусмотрительно поставил вокруг себя и своих подопечных защитный купол, а Гермиону оградил щитом. Баллов у растяпы не было, и пока с неё ничего не пришлось снимать, но малявка и сама поняла, что перестаралась, и виновато закусила губу. Профессор покачал головой, восстановил мощным Репаро руки манекена и наручники, защелкнул их на кожаных запястьях и снова попросил продолжить задание — освободить пленника.

Дети нерешительно переглянулись и начали робко перепихиваться, кивая друг другу и на болвана. А Гарри задумался о том, что если наручники маггловские и надеты на обычного человека, то освобождать его надо будет осторожно и аккуратно. А если пленником будет он сам? Напряженно думая, Гарри подошел к манекену и накрыл ладонями стальные ободки, привычно призывая в кончики пальцев магию и нагревая оковы. Прикрыл глаза, представляя, что у него в руках не стальные колечки, а… скажем, резиночки для волос или вовсе пластилин. Послушная его воле, магия теплой струйкой втекла в сталь, кардинально меняя её структуру и перемешивая молекулы стали, которые предстали перед глазами Гарри, как цепочки латинских букв «С», неприхотливо переплетенных меж собой в рисунок пчелиных сот. Однако… увидеть незримое — это дорогого стоит. Гарри сосредоточился: убрать молекулы стали, преобразовать опустевшее пространство в целлюлозу, взять её… ага, из воздуха, вон её сколько… и… Стальные ободки на ощупь стали теплыми и мягкими. Не веря своим ощущениям, Гарри распахнул глаза и отвел руки с куклы — точно, наручники стали пластилиновыми! Их он легко сломал пальцами под обрадованные вопли товарищей. И словно на фоне общего ликования ярко высветились синие буквы на оценочной панели: «двадцать баллов Гарри Коломбо за логику!»

Это был триумф, самый настоящий триумф, победа. Обрадованные успехом друга, остальные ученики в течение следующих полутора часов тоже заработали себе баллы, пробуя разные варианты спасения пленника и изобретая многие способы выйти из запертой комнаты. Попробовали даже тот, маггловский, с листом бумаги, протащенным под дверью. К концу урока на столе профессора Грея лежала целая куча инструментов-приспособлений для спасения пленников: отмычки, фомки, сверла, мыло с маслом, собачий ультразвуковой свисток, пилы, разъем и домкрат. Последним предметом простенько и со вкусом выломали дверь. Идея с домкратом, как ни странно, пришла в голову Геле Ханне, именно он придумал применить механическую силу, за что получил пятнадцать баллов за изобретательность.

На вопрос — откуда у циклопов столь обширные знания о механике? — Гела скромно ответил, что рычагами только дистрофики не пользуются…

Первый урок закончился к одиннадцати часам, и до часу дня, до обеда, ребята радостно обсуждали свои несомненные победы, делясь впечатлениями и новыми идеями, которые вот только что и прямо щас пришли на ум! Скучная Гермиона Грейнджер потихоньку отсеялась от общей свалки, засела где-то в уголочке и скрупулезно законспектировала полученные знания в тетрадочку. Гарри нашел её, встал над душой и стал давить на совесть, мол, не дело это, от своих отчаливать! Лохматка досадливо отмахивалась от Гарри, как от приставучей мухи.

— Уйди, Коломбо, не мешай!

Гарри постоял, повздыхал, обозвал её дурой и отошел. Девчонка только ниже над тетрадкой склонилась, подозрительно шмыгая носом. К ней подошел Гойл и вдумчиво подергал за кудрявый локон.

— Грейнджер, а Грейнджер, тебя дружить не учили? Не будь букой, а?

С другой стороны подвалил Нотт и тоже внес свои пять кнатов:

— Точно, Грейнджер, давай-ка, отложи писанину и включайся в коллектив. Ты же не хочешь, чтобы Гарри обиделся? Учти, он собирается стать полисменом, а у копов память мстительная, возьмет и оштрафует тебя за милую душу!

Гермиона невольно рассмеялась и захлопнула тетрадь.

— Ладно, убедили! Просто я обычно никому неинтересна, вот и привыкла сидеть в одиночестве.

— Будь проще, Грейнджер, — посоветовал Нотт. — Зубрилок и заучек нигде не любят!

— Но учиться — это очень важно! — страстно возразила Гермиона.

— Конечно, это очень важно, — не стал спорить Теодор. — Но не таким способом. Заучиванием ты много не запомнишь, это не так работает.

— А как? — захлопала глазами отличница и умница. Ей ответил Гойл:

— Просто учишь то, что подает в классе учитель, потом повторяешь на домашнем задании, причем записываешь не то, что профессор сказал, а то, что сама нароешь по теме. Понятно? Так уроки действительно обретают смысл и легче усваиваются. А не это тупое зазубривание. Учебники не надо запоминать назубок, наизусть только стихи заучивают.

Гермиона слушала, периодически поворачивая голову от одного к другому, хлопала глазами и теряла челюсть. И поняла наконец, почему учителю не понравилась её лекция на уроке — ну конечно же, она всего лишь пересказывала скучно-заученное содержимое учебника, а не свои собственные умозаключения!

Найдя Гарри, Гермиона извинилась перед ним. Гарри выслушал её неумелые извинения, помурыжил девчонку строгим взглядом по-коломбовски и великодушно простил, когда она от отчаяния начала заикаться — дожал её совесть, стало быть…

После обеда ребята пошли на урок Защиты от темных искусств. Его вел профессор Феликс Паркер, декан Гриффиндора. Встретив ребят и пригласив их занять места, он взялся за журнал, чтобы начать знакомство с классом. Ознакомившись, профессор Паркер приступил ко вводной лекции, к счастью, коротенькой и по сути.

— Защита от Темных искусств — дисциплина, изучающая защиту от оборотней, вампиров, дементоров, боггартов и прочей нечисти, а также от запрещенных заклинаний и темных магов. Входит в список экзаменов на СОВ. Защита от Темных искусств является обязательным предметом с первого курса обучения по пятый. Учебный план варьируется в зависимости от того, что профессор сочтет целесообразным. На пятом году обучения студенты сдают экзамен СОВ, где демонстрируют всё, чему научились за годы учебы в школе. Экзамен включает в себя как теорию, так и практику. Для перехода на шестой курс обучения Защите студент должен набрать достаточно высокий балл СОВ, получив «Превосходно» или «Выше ожидаемого».

Закончив с официозом, профессор перешел не то к практике, не то к шуткам, обвел карими глазами класс и вдруг задал вопрос из разряда «ни к селу ни к городу».

— Чем кормятся Лунные тельцы?

С минуту в классе стояла озадаченная тишина, потом поднялась дрожащая рука Гермионы и её робкий голосок пронесся по аудитории к учителю:

— Древесным топливом?

— Хм… — удивленно поднял брови профессор. — Домашних да, можно подкормить луннотелят и древесным топливом для получения их волшебного серебристого навоза для удобрения. Но речь сейчас идет о пропитании диких тельцов. Так чем же питаются эти, вне всякого сомнения, милые животные?

— Ну… — после долгой неуверенной паузы нерешительно начала Гермиона. — Лунный телец, или Луннотелёнок — чрезвычайно застенчивое существо, которое выходит из укрытия только в полнолуние. Тело у него гладкое, светло-серого цвета, круглые выпуклые глаза расположены на макушке. Ноги тонкие, с очень большими плоскими ступнями. Лунные тельцы исполняют сложные танцы, стоя на задних ногах, при лунном свете, в безлюдной местности. Полагают, что это их брачные игры. После таких танцев в поле остаются вытоптанные следы в виде сложных геометрических узоров, которые приводят магглов в полное недоумение… Простите, профессор Паркер, но в учебнике ничего не говорится о том, чем они питаются, там даже не написано, чтобы они траву щипали.

А Гарри стало нехорошо, когда он увидел, как помрачнело лицо профессора, потому что сам он вспомнил телепередачи о странных кругах на полях и о множестве версий их появления, о том, что пшено после таких «инопланетных» кругов становится непригодным в пищу, так как подвергается какому-то необъяснимому облучению с малой толикой радиации.

Профессор кивнул, видя посмурневшие лица детей.

— Вот и подумайте: так ли уж полезны эти существа-вредители? Можно ли считать их милыми после того, как они посеют панику и смуту среди людского населения и повредят хлебные урожаи?

Гарри покачал головой и поставил в голове галочку — вычеркнуть Лунных тельцов из числа приятных зверушек. Для волшебников они, может, и милые, но на самом деле эти лупоглазики очень даже вредные. Профессор преподал им отличный урок, начав подготавливать учеников к тому, что зло порой прячется под маской миленького лапушки…

На урок Истории отправился весь первый курс в полном составе — без малого сто сорок восемь душ. Таков был общий набор в этом году. Что, впрочем-то, немало на фоне семи сотен учеников всех семи курсов. Особенно если учитывать, что во времена Дамблдора школу посещали от силы едва ли двести-триста студентов ежегодно. И на четыре тогдашних факультета еле-еле наскребали двадцать голов, по пять на каждый…

Шли ребята на урок и вполуха слушали бубнеж Гермионы, бормочущей себе под нос выписки из учебников. Тео Нотт и Грегори Гойл шли позади Гермионы и снисходительно перемигивались меж собой — ничего, Осло не сразу строилось, будет ещё время, научится девочка правильно науки постигать…

Драко и Рон шли и смотрели на всех волками, чуть ли не рыча. Келли витал в облаках, и его то и дело одергивал Гулливер, добравшийся временно до друга. Тео-Рекс размашисто шагал возле Гарри, снова по каким-то причинам примостившись рядышком, ну, Коломбо не возражал, не имея ничего против его соседства.

В группах Слизерина и Пуффендуя оказалось по шестнадцать ребят, тогда как у Гриффиндора было всего двенадцать. Как выяснилось наскоро и на ходу: пуффендуйцы посвятили себя науке, аграрным исследованиям и строительству; слизеринцы же собирались вращаться в сфере политики, спортивных достижений и прочих светских бомондов. Остальная сотня пока держалась особняком.

Так что красавчик и первый принц на Земле Драко Малфой откровенно бесился, видя своих вассалов среди гриффов. Ну как же так, клевые ребята, из чистокровных семей древних родов, и вдруг угодили к грязным спасателям?! О том, что это всего на два первых года, Драко предпочитал не думать, равно как и о том, что сам он на третий-четвертый курсы перейдет на Пуффендуй для сглаживания углов и шлифовки собственного характера. Какое тут думать?! Парню одиннадцать лет, и дальше, чем завтра, он не заглядывался, а два года — это огромный срок для ребёнка его возраста. И да, на Пуффендуе Драко окажется вместе с Коломбо, в то время как пуффендуйцы перейдут на Гриффиндор для закалки и обучения ответственности, а затем на Слизерин. Гриффиндорцы же потом перейдут в Пуффендуй, как и слизеринцы, такая вот смешанная каша полярностей и интересов. А пока Драко об этом не знал (вернее, не думал) и смотрел на пуффов с отвращением и с приличным таким презрением — ну как же: рудокопы-земледелы, фуй… гадость какая!

Огромный зал-лекторий вмещал в себя сотни три студентов, не меньше, так что брезгливый Драко постарался сесть как можно дальше от основных групп, не желая дышать с ними одним воздухом. Рон аналогично — уселся как только возможно дальше от противного белобрыса, ввинтившись между Шеймусом Финниганом и Терри Бутом.

Тео-Рекс забрался на лавку для хвостатых, для чего временно отошел от Гарри, сам Гарри примостился рядом с Невиллом, решив присмотреться к тихоне. Полнощекий мальчик робко оглядел соседа из Америки и смущенно покраснел, встретив ответный любопытный взгляд, сам он тоже был интересен Гарри. Дружелюбно улыбнувшись, сосед протянул ладонь.

— Я Гарри Коломбо. Будем знакомы!

Невилл бросил мимолетный взгляд на восковой, едва заметный след на лбу, похожий на молнию, вежливо пожал руку и назвал себя.

— Невилл Долгопупс. Очень приятно познакомиться! И рад, что мы вместе… — помедлив, нерешительно спросил: — Как дракон оказался в нашей компании, разве он будет спасать людей?

— Я об этом не задумывался, — удивленно ответил Гарри. — Меня больше волнует циклоп, он-то как собирается стать спасателем, чудо одноглазое?..

Мальчики заинтересованно уставились друг на друга, сообразив, что у них одна и та же проблема — непонятные стремления однокашников.

— И Гермиона эта… — доверительно шепнул Гарри. — Она-то чего? Ну вот не похожа она на спасательницу!

— А на кого она похожа? — весело удивился Невилл, при этом зачарованно таращась на блестящий росчерк, проглядывающий сквозь волосы над правым глазом Гарри. Тот невольно пригладил чуб, слегка озадаченный вниманием к своему лбу. Но с мысли не сбился, ответил:

— На библиотекаршу она похожа.

— Точно! — захохотал Невилл, внезапно развеселившись. — Библиотекарша!

— А ты сам-то кто? — перевел Гарри рельсы.

— Я-то? — и Невилл вдохновенно затарахтел, воодушевившись. — Я хочу стать аптечным травологом, а для этого я должен выучить всё, что связано с ядами и биологией, потому что человеческую жизнь абы кому не доверят. Меня земля слушается, мой куратор сказал, что я маг-земляник. Растения со мной в контакт входят, деревья шепчут обо всём, что нашептывают им ветры, травы и грибы как-то сразу становятся мне понятными… в общем, для фар-ма-цевта самое то.

— Ух ты… круто! — одобрил Нотт с лавки сзади и обратился к своему соседу: — А ты, Гойл?

— Я?.. — загудел неуверенно тот. — Это… того… Привидений гнать буду, боггартов всяких… Потому что я никого не боюсь, а нечистая сила меня слушается, покорно уходит по моему приказу. Я видел, как папа нас с мамой от смертофалда спас, это было очень… сильно, и я решил, что буду всех защищать от плохих призраков и прочих ночных существ.

Гарри задумчиво кивнул — ну да, история Гойла похожа на его собственную, как и он решил стать полицейским после того, как папа защитил его и Майю от бандита.

— А ты, Грейнджер? — обернулся Нотт на лавку выше. — Ты кем будешь?

— Зубным врачом, — рассеянно отозвалась та, шурша листами книги на коленях. Все близ сидящие испуганно переглянулись.

— Ик… зачем? — спросил кто-то в полной тишине.

— Ни зачем, — буркнула Гермиона. — По наследству. Мои родители стоматологи, и их зубоврачебная клиника перейдет ко мне по завещанию, я просто продолжу их дело.

— Не понял… — протянул Гойл. — Разве лечение зубов спасает жизни?

— Ну знаете! — возмутился вдруг Гарри. — Иногда зубы так болят, что света белого не взвидишь, только помощь дантиста и спасает. Ведь бывает, что от зубной боли ты прямо на стенку лезешь, есть-пить-спать не можешь, и терпеть тоже никак нельзя, проще с ума сойти и сдаться на милость стоматологам с их жутенькими сверлильными машинками, заплатить любые деньги, лишь бы избавили от мучений.

Все с уважением выслушали гаррино мнение про профессию дантиста и переключились на сестер Патил. Те оказались целительницами и собирались помогать в больницах пострадавшим на пожарах и разных катастрофах. Причем собирались применять все древние секреты и возможности индийской медицины. Лаванда Браун от вопросов мило покраснела и после уговоров призналась, что хочет стать диагностом. Дело в том, что она видит онкологические болезни, может предупредить заболевшего на ранних стадиях рака и тем самым спасти немало жизней. Почти то же самое высказал и Гулливер, рассказав о своем собачьем нюхе и о том, что мечтает поработать на таможне или стать сапером. Гарри недоверчиво посмотрел на него и спросил:

— Ну и как ты окружающим объяснишь свое странное поведение? Людям же смешно будет смотреть, как ты машину обнюхиваешь, а потом авторитетно заявляешь, что в ней пахнет тротилом.

— А я, Гарри, твоим напарником буду, — невозмутимо заявил Гулливер, преображаясь в крупную золотистую овчарку. Гарри чуть с лавки не свалился, узрев перед собой ехидно скалящуюся морду. Охнув, он картинно подержался за грудь, потом шутливо потаскал собаку за мягкие уши под дружный хохот десятков зрителей.

— Да чтоб я такую дворнягу да на работу взял? — дурашливо заворчал Гарри, потрепывая друга. — Ну куда ж ты такой красивый пойдешь, помесь ты ретривера с аллигатором? Да я оглянуться не успею, так тебя тут же свистнут!

— А я не дамся в чужие руки! — серьезно пообещал Гулливер, возвращая себе человеческий облик.

Драко, сидевший в уголочке на краю и вообще на отшибе, сначала ждал профессора, а когда тот пришел, но не начал лекцию, а напротив, начал греть уши, как будто лекцию сами студенты читали, малость прифигел — это о чем у них диспуты такие, что сам профессор аж заслушался?! Поелозив попой по сиденью и поколебавшись, Драко поддался известному искушению, имя которому «Любопытство», и потихонечку-полегонечку пополз по лавкам вниз и поближе к говорившим, и, начиная с библиотекарши Гермионы, прогрел уши вместе с профессором. Шеймус пихнул локтем Рона:

— А ты, Рон, кем будешь?

— Для начала я хочу переплюнуть всех своих братьев, стать капитаном по квиддичу на пятом курсе и старостой школы на седьмом, а после школы планирую уйти в мировой чемпионат, — нехотя ответил Рон. Нерешительно добавил: — Мечтаю попасть в команду Пушек Педдл.

— Ого! Сложно ему придется, — заметил Дин Томас. — У Рона пять старших братьев. Чарли выпустился в этом году, Билли два года назад отучился, а Перси, Фред и Джордж учатся на старших курсах.

— Как-как? — переспросил Гарри, внезапно развеселившись. — Как ты сказал? Фред и Джордж? — при этом он с явным интересом глянул на Рона. Тот приободрился, хотя и не очень хорошо понял реакцию американца.

— Ну да, — подтвердил он. — Их Фредом и Джорджем зовут, они на третьем курсе сейчас…

Гарри восхищенно всплеснул в ладоши.

— Да быть того не может! У меня дяди с такими именами: дядя Джордж и дядя Фред. Папины братья… кстати, тоже пятеро, а считая папу — их шесть!

— О-о-о! — эта новость всех привела в восторг, весьма дивное совпадение, да. А Гарри, подумав, спросил Рона:

— Кстати, а чего они на тебя взъелись? Ты же в Слизерин всего на два года угодил, потом-то на Гриффиндор перейдешь… Или куда там твоя анкета завела?

Драко бросило в холодный пот — ч-чего-о-о??? — в его перепуганном воспаленном мозгу замелькали строчки собственной анкеты: «Резюме принято. Ваш факультет на первые два курса — Слизерин, на третий-четвертый — Пуффендуй, на пятый-шестой — Гриффиндор и на седьмой — Когтевран, для развития необходимых знаний и навыков по заданному профилю». И сей вердикт был вынесен после того, как он ответил на последний вопрос — кем он хочет стать, когда вырастет? — «Хочу стать членом комитета по устранению опасных существ!», ответил честно и искренне, потому что там состоял его отец, лорд Малфой. Как и все любящие сыновья, Драко просто взял пример с отца, не очень хорошо представляя, в чем заключается папина работа. Обычное детское заблуждение, не первое и не последнее в жизни почти каждого человека…

Тоскливо подергал свой зеленый галстук. Как же он упустил из виду, что Слизерин ему дали только на два года для стабильной адаптации? Как эти вот первокурсники — гриффиндорцы-спасатели, гриффиндорцы-инженеры, пуффендуйцы-агрономы и строители-архитекторы… слизеринцы-спортсмены и, как он, Драко, собирающиеся влиться в сферу безопасности.

Ведь при выборе профессии стоит учитывать два основных критерия: личностные качества и так называемую профпригодность. Проще говоря, человек должен не только хотеть трудиться в определенной сфере, но также обладать определенным потенциалом для самореализации в ней. Вот для того и назначены первые два курса — выявить личностные качества, на следующих двух развить и укрепить эти качества, на пятом-шестом курсах к ним прививают профпригодность, то есть они уже обучаются выбранной профессии, и на седьмом курсе, общем когтевранском, эти навыки укрепляются и стабилизируются. И в конечном итоге из школы выпускаются уже готовые работники определенного профиля, всё просто и без прикрас, обыкновенная система общего образования, разве что с магическим уклоном…

Между тем обсуждения не прекращались. Гарри оглянулся на Тео-Рекса и спросил его:

— А ты кем станешь?

Тот вынул из складок мантии тоненькую палочку, с золотым навершием с обоих концов, а когда та увеличилась до размеров посоха, взмахнул им, выпуская золотистые дымные нити, взлетев к потолку, нити сложились в слова:

«Спелеологом буду, пещеры — моя страсть, а если позволят, то могу стать и спасателем. Потому что могу проникнуть в любую, самую маленькую щель, грешно не воспользоваться своими способностями для полезного дела».

А так как ребята озадаченно уставились на его мощную полутораметровую фигуру, оккамиал закатил глаза в духе, дескать, почему я должен всегда всем всё доказывать? — и вдруг исчез. Все непроизвольно вздрогнули от неожиданности и заозирались в поисках пропавшего дракона. Один только Гарри заметил крошечную черную ящерку, юркнувшую с лавки в его сторону, тепло улыбнувшись, подставил ладонь, на которую та и забралась, щекоча кожу цепкими пальчиками. Уменьшившись, дракон стал угольно-черного цвета, на ладони Гарри словно свернулась капелька бархатистой тьмы…

— Действительно, очень полезная способность! — одобрительно сказал Гарри малютке-ящерке. Окружившие его дети с изумлением рассматривали крошечного Тео-Рекса на гарриной ладони и никак не могли поверить в то, что видели.

— Вот это да… — потрясенно выдохнул Нотт. — Он умеет уменьшаться, как оккамий!

Ящерка ехидно оглядела удивленные лица, потом шустренько стреканула с ладони, заставив всех снова подпрыгнуть, и, взлетев на свою лавку, увеличилась по размеров прежнего Тео-Рекса. Гарри весело хмыкнул, видя, с каким обожанием смотрят на оккамиала восхищенные дети, что ж, Рекс, промахнулся ты малость со своим превращением, отныне у тебя появились поклонники и обожатели.

Драко покосился на профессора, его движение случайно заметила Гермиона, проследив за его взглядом, она с минуту тупо моргала на высокого лысого дядю, пытаясь дотумкать — а кто это такой, потом вспомнила и громко ахнула.

— Профессор! Простите, мы совсем забыли о времени!

Прочие дети, услышав заполошный вопль Гермионы, испуганно повскакали с мест и в страхе огляделись, тоже сообразив — где, зачем и на чем находятся. Мерлин, Аллах и Господи, у них же сейчас урок истории! Мужчина с глазами Эркюля Пуаро ласково улыбнулся и звучным сильным гласом прогудел:

— Жалко было прерывать ваши увлекательные диспуты, но на благо дела замечу, что разговоры были не менее полезны, чем простой урок истории. Будем считать, что мы с вами с пользой провели время для общего знакомства! До конца урока и до начала ужина осталось двадцать минут, так что предлагаю спокойно додискутировать на поднятую тему и мирно разойтись. Но впредь прошу вас быть действительно на уроке, стать собраннее и не забываться.

Смутившись, ребята всё же нескоро сориентировались и смогли продолжить свои дискуссии лишь после пяти минут извинений и виноватых обещаний, что они так больше не будут, честно, сэр…

А на ужине развеселый Гарри нашел Рона и его братьев, протянул пятерню для рукопожатия, назвался Гарри Коломбо, перечислил своих дядь и их сестру, тётю Роуз, посетовал на то, что умерла тётя Мэри. Пришел в эмоциональный экстаз, услышав, что у них тоже есть сестра Джинни, и разошлись с твердой равносторонней убежденностью, что ребята они — компанейские. Правда, за Гелу Гарри внес строгий втык: что, мол, если увидит, как циклопа обижают, то он, Гарри Коломбо, обидится и перестанет общаться с Уизли. Потому что не пристало приличному полицейскому с хулиганами якшаться! Новоиспеченные «дядюшки» Фред и Джордж втыком впечатлились, сочли Гарри прикольным парнем, достойным уважения, и пообещали никого не обижать.

Тем временем к Гарри постепенно присмотрелись, попривыкли к тому, что живет с ними человек по имени Гарри Коломбо, и при новых знакомствах, пожимая чьи-то руки, Гарри всё чаще замечал, как взгляды собеседников притормаживают на его лбу. Всех почему-то интересовал его шрам, зигзагообразный росчерк над правым глазом. Смотрели так же удивленно и озадаченно, как и Невилл. Гарри это смущало и нервировало, ведь казалось, что окружающие что-то знают о его шраме, создавалось впечатление, что этот едва заметный след на лбу чем-то знаменит. А чем — Гарри не знал. Сам он не помнил, как получил тот порез, родители ничего не говорили. Но ведь и Майя не спрашивает, откуда у неё на правой щеке появился шрам-царапина, благородно забыв, что получила его в драке с Гарри. А ведь он-то помнит, как в восьмилетнем возрасте расцарапал Майке лицо за разбитого глиняного бассета…

Подловил вечером после ужина Дейва, спросил:

— Слушай, не знаешь случайно — а чего это все на мой шрам смотрят? Что с ним не так?

Дейв приподнял волосы со лба, поглазел на молнию, пожал плечами и изрек:

— Это руна Жизни. Кто-то вырезал его тебе на лбу, чтобы спасти от смерти… я так думаю. А подробности у профессоров спрашивай, я не интересовался.

— Чем «не интересовался»? — удивленно переспросил Гарри.

— Подробностями гибели Поттеров и Тома Реддла, вот чем, — пояснил Дейв. — Это произошло десять лет назад в Хэллоуинскую ночь. Если тебе надо, сходи в библиотеку и попроси там подшивки газет о той трагедии, там точно есть сведения о Мальчике-который-выжил, и о том, как у него на лбу появился шрам в виде молнии.

— Про меня, что ли?! — опешил Гарри. Дейв в ответ развел руками.

Растерянно размышляя обо всём, Гарри так углубился в свои мысли, что в кого-то врезался, идя в казармы. Этот кто-то цепко ухватил его за плечи, когда он от толчка начал заваливаться назад. А мягкий бархатистый голос с укором произнес над его макушкой:

— Осторожней! Смотрите, куда идете.

Моргнув, Гарри ухватился за руки и, спустившись с небес на землю, увидел над собой склоненное лицо одного из директоров. Внушительный нос, нахмуренные соболиные брови. А пронзительные черные, антрацитовые глаза, казалось, заглядывали в самую душу…

— Боже правый… — в голосе мужчины прозвучало сильное потрясение. — Как ты похож на Лили!

А потом его глаза замерли на шраме. И расширились. В них промелькнула искра узнавания.

— Кто вы?.. — едва слышно спросил он.

— Гарри Коломбо, сэр, — слегка сбитый с толку, ответил Гарри. — И да, папа говорил мне, что я похож на тётю Лили.

Директор отпустил его плечи и выпрямился, задумчиво разглядывая мальчика, помедлив, протянул большую ладонь.

— Очень рад познакомиться с вами, мистер Коломбо. Я Северус Снейп.

Гарри с удовольствием и со здоровым таким облегчением пожал протянутую руку — ну вот и первый знакомый взрослый, теперь будет кого просить проводить его домой на выходные! Не учителей же просить, людей подневольных. А директора можно, у него привилегий побольше будет.

Примечания:

Бархатистая тьма на ладошке...

https://i.redd.it/dm0uepg3z0h31.png

Сердце проскочило миг бесконечности, когда он увидел лицо и глаза Лили у мальчика, которого он поймал, оберегая от падения после столкновения с ним. Ребёнок так крепко задумался, что не заметил крупного профессора в темном коридоре… Хотя отчасти он сам виноват: одет во все черное и передвигается совершенно беззвучно, из-за чего в него периодически кто-нибудь врезается к вящему восторгу Паллады и Геры. Эти две подружки-хохотушки просто заливаются счастливым смехом, стоит только Северусу в чем-либо проколоться. Сразу же виснут друг на дружке, не в силах устоять на ногах.

Так вот… разглядывая мальчика, Северус пережил несколько секунд минувшего давнишнего ужаса — воскрешение Лили из невообразимо далекого прошлого, а вместе с ней и ненавистного Джеймса Поттера, когда он увидел тот жуткий шрам на лбу ребёнка. Проклятый шрам-молния — молчаливый свидетель гибели Лили и Тома Реддла. И, задавая вопрос, он был готов к испепеляющей ненависти к трижды проклятой фамилии. Но…

— Гарри Коломбо, сэр… И да, папа говорил мне, что я похож на тётю Лили, — сказал мальчик.

Он сказал: «Гарри Коломбо» и «я похож на тётю Лили». То есть какой-то его папа сказал ему, что он похож на тётю Лили. Это заставило Северуса прийти в себя, очнуться и вынырнуть из старого полузабытого кошмара. И вспомнить анкету мальчика — Гарри Коломбо из Америки. А вместе с тем вспомнился и мудрый ход министра Корнелиуса Фаджа, выписавшего Гарри Поттера из британских подданных и передавшего его на законное усыновление, вывоз и гражданство в Соединенные Штаты Америки.

И если мальчик говорит, что Лили его тётя, то, значит, так решили его… родители, вынужденно согласился Северус. Ему хватило тех секунд, чтобы собраться, сориентироваться и, пожимая руку мальчику, спокойно назвать себя и поверить, что Гарри Коломбо действительно Гарри Коломбо. Поттера в нем не было ни грана, от слова «совсем». Были только зеленые глаза и черты лица Лили. Разве что волосы, темные, поттеровские, но вместе с тем мальчик был без очков, похоже, близорукость ему так и не передалась от отца.

Добротная прочная одежка, высокий рост, ровный многолетний загар, ясные внимательные глаза, смотрящие прямо и уверенно, всё это говорило о том, что ребёнок вырос в полной благополучной семье, в атмосфере дружбы и добра, окруженный любовью и заботой. Твердое рукопожатие свидетельствовало о том же, и, чувствуя доверие мальчика ко взрослым, Северус мягко спросил:

— О чем вы так задумались, мистер Коломбо?

— Простите, — тут же завиноватился мальчик, жалобно заглядывая в глаза. — Я вас сильно ушиб, да?

Пришлось срочно утешать пацана, уверять его, что он никого не ушиб, что директор вообще-то сам виноват — не успел уступить дорогу занятому человеку. Так о чем же вы задумались, мистер Коломбо?

— Да так… — Гарри уклончиво потер лоб и вздохнул. — Все на шрам мой засматриваются. Дейв Перкинс говорит, что это руна Жизни, которую кто-то вырезал мне на лбу, чтобы мою жизнь спасти. Понимаете… — Гарри посмотрел в глаза Северусу. — Дело в том, что я никогда не спрашивал родителей о шраме, он едва виден, никогда не болел, и вижу я его только тогда, когда в зеркало смотрюсь. Он меня никак и ничем не беспокоит, поэтому я о нем никогда не спрашивал. А тут увидел, что мой шрам чем-то знаменит. Сэр, а вы не знаете — чем?

Северус встревожился, осознав, что детское невинное счастье находится на грани краха. Судя по речи, мальчик вырос в любящей семье, как собственный родной ребёнок, и любая новость о том, что он приемный, может разрушить его прочное устоявшееся мироустройство и, что самое страшное, пошатнуть неколебимую веру в родителей. Даже и спрашивать не хочется — а почему же родители не рассказали ему о том, что он неродной? — именно потому и не рассказали, что любят его как родного. Озабоченно размышляя обо всём этом, Северус предложил мальчику пройтись до подходящего места, где они могут поговорить. Такое место нашлось у казарм — на внутреннем дворике с фонтаном. Северус уселся на гранитный бортик, Гарри примостился рядом и под тихое журчание тоненьких водяных струек робко спросил:

— Мальчик-который-выжил… это же не я, сэр?

— Это вы, — серьезно ответил директор, припоминая версию Фаджа. — Вы со своим отцом гостили в Англии у своих родственников. В ночь на Хэллоуин вашего папу вызвали на работу, он уехал, а вас оставил у тёти Лили. Просто так совпало, что именно в эту ночь преступники нагрянули в дом Поттеров, пьяные и… хм…

— Понятно… — вздохнул Гарри. — Обдолбанные. Видел я таких… — и снова поинтересовался: — А дальше что? Я-то почему в газеты попал?

— Потому что вы были единственным, кто выжил в ту ночь. Поттеры погибли, а вы остались живы, — осторожно пояснил Северус. — И ещё вы, видимо, запомнили убийцу, потому что с вашей помощью министр магии смог арестовать преступника.

— А-а-а, вот в чем дело! — с облегчением рассмеялся Гарри. — Вот почему я знаменит!

Северус улыбнулся, но всё же счел нужным предупредить мальчика.

— Мистер Коломбо, тот убийца настолько ошеломил общественность, что в некоторые газеты просочилась дезинформация, она заключается в том, что ребёнка считали сыном Поттеров, ведь мало кто знает, что у Лили были родственники за пределами Англии.

— Я понял, сэр, — задумался Гарри. — Это значит, что я должен быть готов к тому, что меня по инерции назовут Поттером. Благодарю вас, сэр, я учту это и буду знать.

— Прекрасно! — подытожил Снейп и кивнул на казармы напротив. — Ступайте к себе, мистер Коломбо. Скоро отбой.

— Хорошо, — покорно поднялся Гарри. Вежливо попрощался: — Спокойной ночи, сэр.

Северус взглядом проводил тоненькую фигурку мальчика до тех пор, пока она не скрылась в глубине казарм, и задумался, пытаясь понять, что всё это было, собственно говоря? Отчего у него вдруг проявилось такое трепетное отношение к мальчишке, с чего это он так печется о том, чтобы мальчонке случайно не раскрыли глаза на правду о его истинном происхождении? Ему-то какая разница? Ну узнает пацан о том, что он Поттер, а не Коломбо, ну и что? Ему-то что за печаль?

Но чем дальше он думал, тем больше понимал — есть причины уберечь мальчика от ненужных потрясений. Что-то было в Гарри Коломбо… что-то такое, что располагало к себе, заставляя открыть свое сердце навстречу его улыбке. Солнечный счастливый мальчик из солнечной страны, маленький ангел из города ангелов. Глендейл, пригород Лос-Анджелеса, Калифорния — вот что было написано в анкете Гарри Коломбо нетвердым, но таким старательным почерком, и в каждой буковке читалась глубокая любовь в последней строчке: я хочу быть смелым и отважным, как папа, и, как он, спасать человеческие жизни. И то, что он написал вместо имен родителей — мистер и миссис Коломбо — говорит как раз очень о многом: интуитивное желание защитить своих родных от чужого ненужного внимания. Уже сейчас Гарри оберегал свою семью от посягательств посторонних. И Северус уже тогда, читая анкету незнакомого ещё мальчика, проникся глубочайшим уважением к этому ребёнку, даже отметил в уме, что надо бы познакомиться с ним как-нибудь… Что ж, познакомился. Действительно чудесный ребёнок, да ещё и оказавшийся сыном Лили, к чему он, Северус, был совсем, совсем не готов.

Вернувшись к себе, Гарри вдруг порадовался, что домашних заданий нет на сегодня — очень уж он устал за этот невероятно длинный день. Животных, судя по всему, кто-то накормил, потому что они сыто вздыхали и прихорашивались: Тополек вылизывался, Кандида чистила перышки, а Серебрянка сонно позевывал, демонстрируя огромное, битком набитое пузо, которое отозвалось гулким эхом, как барабан, когда Гарри похлопал по нему ладонью.

— Ну, ты и кушать, уважаемый! — с чувством сообщил он коню.

Поняв, что о зверушках позаботились, Гарри занялся собой: разобрал постель, посетил уборную, сделал необходимые дела и почистил зубы, после чего ускакал в спальню и занырнул под одеяло, спеша поскорее свидеться с Морфеем. Но заснул не сразу, сперва полежал, с благодарностью вспоминая молодого директора Северуса Снейпа. Эх, хороший дяденька, всё рассказал-объяснил, и имя у него красивое, звучное такое, необычное… вот бы с папой его познакомить… Папе он точно понравится. С этими мыслями Гарри, наконец, уснул.

Утро вторника началось со скандала. Где-то в отдалении разнесся грохот конских копыт и приглушенные расстоянием вопли. С кровати было плохо слышно, Гарри выглянул в коридор и едва успел отпрянуть назад: мимо его двери пролетел огненный всполох, оказавшийся ярко-рыжим конем. За ним с руганью бежал рослый мальчик.

— Карнеги! А ну стоять, волчья сыть!

Конь, полуобернувшись, ехидно что-то прогогокал, плавно утекая в арочный проем.

— Отдай ботинок, скотина! — продолжал надрываться мальчишка, несясь вдогонку. Гарри, не веря ушам, почесал в них — чего-чего, конь стащил ботинок? Из соседних комнат выглядывали такие же обалдевшие лица ребят, сраженных наповал невероятной новостью.

Покачав головой, Гарри вернулся в спальню, посмотрел на кровать и понял, что спать уже не хочется — конно-ботиночная коррида и удивление разбудили его почище самого крепкого кофе.

На завтраке в утренней столовой Гарри увидел того мальчишку и подсел к нему, решив познакомиться и с ним.

— Привет. Ты Руслан?

— Да, — коротко буркнул тот, заматывая скотчем разболтанную кроссовку, изрядно пожеванную лошадиными зубами. Гарри оглядел его короткие русые вихры, нахмуренные реденькие брови и сосредоточенное на занятии лицо, смущенно кашлянул и заметил:

— Вообще-то для восстановления есть специальное заклинание «Репаро».

— Знаю, — дернул тот плечом и ещё ниже склонил голову. — Просто он завтра снова его стащит, и мне не хочется, чтобы заклинание шарахнуло по нему. Он может испугаться и тогда совсем перестанет шутить.

— Да? — с сомнением переспросил Гарри. — А мне показалось, что ты не очень рад…

— Тебе показалось! — твердо посмотрел на него мальчик. И с хрустом натянул на ногу починенную кроссовку. — Лучше пусть ворует, чем вообще ничего не делает.

— А как он научился воровать? — торопливо спросил Гарри. Руслан внимательно глянул на него и, поняв, что Гарри вполне серьезен, расслабился.

— Этому не учатся, — быстро улыбнулся и продолжил: — Просто у него характер такой юморной оказался, очень любит меня повыбешивать и подоставать, да так, что я рано или поздно срываюсь за ним в погоню. Считает, что день должен начаться с хорошей проделки. Психолог, блин! Прав был папа, когда сказал: «Не называй кота Гамлетом, драматургом станет!», а я его не послушался, назвал коня Карнеги, думал, если не в честь педагога, так хоть в Карнеги-холле выступим.

— Ну и как?.. — осторожно поинтересовался Гарри. Руслан широко и радостно улыбнулся своим кривоватым ртом.

— Лучше всех на свете! Из него вышел самый замечательный друг!

Позже, идя на урок обучения полетам, Гарри получил возможность рассмотреть коня получше, когда тот увязался за ребятами на стадион. Высокий, очень сухой в кости, ослепительно-рыжий, аж в искру, с непередаваемо-хитрым выражением в глазах, вот таким был Карнеги, веселый жеребец донской породы.

Профессор Винджаммер удивленно поднял брови, увидев ребячьего спутника, но возражать против его наличия не стал, только кашлянул и кротко спросил:

— Нервы-то у него крепкие? Не устроит истерику при виде летающих людей?

Руслан неуверенно пожал плечами и на всякий случай намотал гриву на кулак, что вообще-то не разрешается проделывать в мире конников… Профессор тем временем решил проверить конскую психику, оседлал свою метлу и плавно поднявшись в воздух, сделал несколько кругов вокруг детей и коня. Ну… жеребцу человечьи выкрутасы были глубоко до фиолетовой лампочки, он вообще не обратил внимания на какого-то там дядьку на палке. Как все верные лошади, он видел и отмечал только своего хозяина, до всего остального мира ему не было никакого дела.

Убедившись в лошадиной адекватности, профессор приступил к уроку.

— Меня зовут Вилли, ребята, «профессора Винджаммера» оставьте для официоза и старикам. Итак, приступим: перед вами на земле лежат десять метел, ваши учебные снаряды на ближайшие два часа. Возьмите их, осмотрите и скажите — чем они отличны от метелки дворника?

Гарри оглянулся — Гела, Невилл, Тео-Рекс и Гулливер стояли поодаль, сразу объявив, что не собираются учиться полетам на метлах. Ну, великан-циклоп и дракон понятно, почему отказались, комплекции и телосложения у них не те, а Невилл с Гулливером чего отсеялись? Высоты боятся? Не найдя ответа, Гарри вздохнул и подобрал ближайшую метелочку, повертел в руках… Ну, много чем отличается: прутья плотно подогнаны в кучу, снизу закруглены, сверху сглажены, рукоятка явно для чего-то изогнута с конца, а над торцом пучка надето медное кольцо с усиками-подножками. Упор для ног, значит.

— Ну? — весело спросил Вилли, подзадоривая ребят. — В чем отличие-то?

Пока дети мекали и экали в поисках неуловимого ответа, Гарри попробовал поискать его в практике и сразу же понял — в чем отличие.

— Я понял, Вилли, эта метла не подметает!

— Совершенно верно! — возликовал молодой учитель с корабельно-скоростной фамилией. — Это нужно для аэродинамических качеств этого столь простого в обиходе предмета. Метла давно стала распространенным транспортом для британских волшебников, точно так же, как ковры-самолеты для восточных колдунов. Впервые метлу использовали для бегства. Некая ведьма, чье имя история не сохранила, спасаясь от разгневанных чем-то дровосеков, схватила стоявшую в углу ничем не примечательную метлу и, оседлав её, усвистела в окно трактира. Видимо, девчонка так хотела жить, что у неё и палка полетела, говоря образно. К трансгрессии тогда не все были приспособлены…

Причины того, что выбор магов с тех пор пал на метлу, как вы теперь видите, просты. Метла всегда стоила дешево, наличествовала в любом доме и, невинно стоя в углу, не привлекала лишнего внимания магглов. Недаром впредь так распространилась мировая старинная поговорка: «При магглах метлой подметаешь, за спиной у магглов — улетаешь». Для того, чтобы метла стала летающей, на неё нужно наложить несколько заклинаний. Первоначально они накладывались на обычную метлу, изготовленную для домашнего хозяйства. В дальнейшем заклинания стали накладываться уже во время изготовления метлы, начиная с этапа выбора древка и прутьев, что значительно усиливало магические эффекты.

Когда метлы стали повсеместно использоваться для игры в квиддич, были разработаны специализированные спортивные метлы. Они отличаются повышенной обтекаемостью, большей маневренность и более высокими скоростями по сравнению с метлами для домашнего пользования и метлами для путешественников. В то же время они выдерживают меньший вес и, конечно, имеют стоимость повыше.

В настоящее время метлы изготовляются заводским способом. Однако особо богатые или привередливые маги по-прежнему могут воспользоваться услугами мастера-метельщика и заказать уникальную метлу со множеством дополнительных приспособлений. Хотя это и не обязательно. Даже среднестатистический ученик Хогвартса способен сам модифицировать свою метлу. Получится грубее и не так красиво, но гораздо дешевле.

Тут Вилли замолчал, оглядел внимательные рожицы детей и смущенно развел руками.

— Простите ради Мерлина, не собирался я тут лекции читать! Хватит их, давайте займемся делом. Хотите попробовать полетать?

Несколько ребят кивнули, и Вилли подсказал:

— Для активации метлы надо сказать слово «вверх!», но сперва выберите себе ту, что понравится.

Драко тут же цапнул Чистомет, остальные кротко разобрали Кометы и Порохи. Гарри глянул на древко своей метлы и тихо присвистнул — он держал в руках Сполох, очень древнюю и быструю модель. Сжал рукоять покрепче — мало ли, вдруг вырвется и улетит! — шепнул:

— Вверх…

Метла в руках словно включилась, завибрировала-загудела, как гитарная стальная струна, аж запела, просясь в полет… Внимательно слушая наставления учителя, Гарри под его руководством оседлал палку, несильно оттолкнулся и плавно взлетел над землей. За ним взмыли Драко, Руслан, ещё кто-то. Первый пробный круг, второй, Вилли медленно двигался вслед за ними по внутреннему малому кругу, бдительно следя за восемью учениками. Две невостребованные метлы так и остались лежать ненужными на земле, Гарри, бросив на них взгляд, задумался — а почему Невилл и Гулливер не хотят учиться полетам?

Круг стал шире, а скорость выше. Вилли ободряюще крикнул:

— Молодцы, ребята, смелее! Глядишь, да найдется среди вас будущий квиддичист!

Ревнивый насквозь, от носа до кончика хвоста, с места сорвался Карнеги, грозно раздувая ноздри, нагнал Руслана и поскакал под ним, требовательно гогокая. Пацан развеселился, начал дразнить скакуна ножкой и показывать язык. Вилли тут же остановил урок и сердито окрикнул хулиганов:

— Так. Это никуда не годится! Мистер Диченко, либо уберите животное с поля, либо оба покиньте стадион! Живо!

Пристыженный Руська предложил альтернативу — они останутся, но летать и бегать не будут. С этим учитель, к счастью, согласился и до конца урока терпеливо пас семерых первачков, а пятеро сидели на газоне в тени лошади и глазели на летунов.

Упираясь ногами в подножки и крепко держась за изгиб рукояти, Гарри постепенно втянулся в полет, собственно говоря, это было похоже на поездку на велосипеде, только педали жать не надо, а в остальном всё было так же: сохранение скорости и равновесия, разве что не трясет привычно на гравии-дорожках… Да и какие трения в воздухе? Вилли, молодой профессор, всего девятнадцати лет от роду, прошедший начало летательной карьеры у мадам Трюк и слишком хорошо помнящий её дикие «уроки» на своем первом курсе, старался ничего не упустить и не испортить, уча детей наклонам и смене скоростей, поворотам и остановкам. И довел таки урок до конца! Все дети остались живы и целы, никто не упал и не покалечился.

Уходя с урока, Гарри ощущал приятную усталость, было просто здорово, интересно и круто! А в спортивной раздевалке он узнал, почему Невилл с Гулливером не захотели летать, их причины отказа от полета оказались очень серьезными: Невиллу помешала магия Земли, несовместимая с воздухом, а у Гулливера совершенно по-собачьи кружилась голова на высоте выше трех метров без опоры под ногами…

После обеда сходили на урок Заклинаний, который вел профессор Флитвик. Он был настолько крошечный, что пользовался мостками, установленными за всеми столами и вдоль всех стен класса. Гарри с интересом поглазел на крохотного профессора, потом шепнул на ухо Невиллу:

— Это гном?..

— Нет, ты чего, — удивился Невилл. — Это полугоблин.

— Э… кто? — не понял Гарри.

— Ну, полу-гоблин, — попытался объяснить Невилл. — Родители у него были волшебником и гоблином.

— А, понял! — сообразил Гарри. — Это как у Толкина, да? У него тоже встречались смешанные браки, от которых рождались полуорки и полуэльфы.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но, наверное, да, — нерешительно кивнул Невилл. — У нас ещё полувеликан есть, лесник по имени Хагрид. Он живет на опушке Запретного леса, следит за порядком и помогает профессорам ухаживать за животными.

Тут им пришлось замолчать, потому что профессор Флитвик принялся знакомиться с классом — зачитывать из журнала имена учеников. Голосок его оказался под стать росточку — писклявый и высокий, с присвистом. Гарри невольно хрюкнул и уткнулся в парту лицом: впечатление создавалось такое, словно профессор надышался гелия из воздушного шарика. Ну и прохихикал весь урок, не в силах перебороть смешливое настроение. Потому что день так суматошно начался — с коня-клептомана и Вилли Выжимателя ветра — и чисто по инерции ожидалось, что он до вечера таким и будет, веселым и полным сюрпризов. Хотя, если подумать, то писклявый профессор-полугоблин тем ещё сюрпризцем оказался.

Малютка-Флитвик, не обращая внимания на сдавленные смешки с одной из парт, спокойно и вполне профессионально провел урок, рассказал и показал, как вызвать и сконцентрировать на кончике палочки огонек Люмоса. Сам он продемонстрировал студентам мощный Люмос Максима, выпущенный под потолок: он засиял, как маленькое солнышко, чем привел детей в щенячий восторг.

После заклинаний снова перед ужином был короткий экскурс в художественный мир, который в дальнейшем анонсировался в уроки рисования каждый вторник и четверг. С чем ребята, конечно же, были согласны. Среда началась опять со скандала — на сей раз нахальный Карнеги стащил у хозяина банное полотенце. Рыжий смерч пронесся по коридору, высоко закинув голову, и за ним, подобно флагу, реяло полосато-махровое полотнище, вслед знаменосцу тянулся шлейф веселья и смеха. Оказалось, дети ждали повторных подвигов и теперь просто ликовали, вознося хвалу изумительному жеребцу. Что поделать, казарменная жизнь немножко скучновата, и порой не хватает вот таких смешных моментов-встрясок. Особенно для второкурсников, начинающих второй год.

Уроки в среду — география, биология и астрономия — прошли без сучка и задоринки, магглорожденные, во всяком случае, никакими вопросами не задались, тогда как чистокровные маги впали в ступор от наличия науки о планете Земля, для некоторых из них вообще стало откровением, что они живут на планете, и планета эта вращается в безвоздушной космической пустоте. Почему безвоздушной, а чем же они дышат?!

Утонченная и аристократичная Астория Гринграсс на уроке биологии упала в обморок, увидев человека в разрезе… Это что за черви-сосиски в животе? Кишки??? Ой, мама!.. Уго Сингх скорбно спросил, обмахивая девочку платочком:

— Скажите, ну неужели она полагала, что пищу ей в желудке синекрылые бабочки переваривают? И чем она, в конце концов, какает? Не радугой же?!

Драко покраснел и отвернулся, Кребб неприлично заржал, Гермиона что-то досадливо буркнула себе под нос.

Урок астрономии подтвердил географию, когда профессор Синистра показала в телескоп планеты Марс и Венеру. На автоматический вопрос Миллисенты Буллстроуд — а где Земля? — полкласса так и рухнула от хохота, а учительница смущенно пояснила, что на Земле они, собственно, и находятся.

В утро четверга от грохота копыт Гарри проснулся уже как по будильнику, взял полотенце и выглянул в коридор с животрепещущим вопросом — что на этот раз стащил умница Карнеги? Однако не успел он выглянуть, как кто-то с силой сдернул с плеча его собственное полотенце и… некто серебристо-серый с веселым гоготом унесся с тряпочкой прочь. Гарри аж примерз к полу, сраженный изумлением — да быть того не может! — Серебрянка взял пример с Карнеги и тоже включился в утреннюю забаву. Опомнившись, он взвизгнул и кинулся в погоню с радостными воплями:

— Серебрянка, а ну стой, отдай сейчас же!

Это оказалось отличной альтернативой утренней зарядке: поверьте, погоня за лошадьми и попытки отобрать у них краденые вещи — та ещё физкультура! После чудесной физзарядки, душа и завтрака Гарри и его новоиспеченные друзья Невилл, Гулливер, Рекс и Руслан отправились на Травологию. В сопровождении двух коней ребята неспешным шагом прошли на южный склон горы к теплицам, возле которых их дожидалась полная и весьма миловидная мадам — профессор Стебль. Высоким тягучим контральто она принялась вводить студентов в мир волшебных растений. Внимательно слушая учительницу, дети плотным хвостиком бродили вслед за ней меж грядок, рассматривали посадки, запоминали их названия и свойства.

Разогрев ребячий интерес, профессор приступила непосредственно к уроку — обрезать сливы-цеппелины. Вооружившись садовыми ножницами, Гарри и Невилл с Русланом окружили один раскидистый кустик и начали срезать усохшие листики и веточки. Сами плоды — сливы-цеппелины — были страшно похожи на мелкие оранжевые редиски. Они, видимо, помнили маггловские корни, потому что, свешиваясь с пригнутых к земле веток, отчаянно стремились зарыться в почву, как и положено нормальным редискам. Но слива-то растет на дереве! Поэтому молодые завязи выглядывали из пучков зеленых листиков, чтобы, впрочем, достигнув зрелости, зарыться к остальным. Очень странное, причудливое растение…

На пении неожиданно отличились Нотт и Сэлинджер, взявшие чрезвычайно высокие, очень чистые и красивые ноты, от которых Гэвин Соло аж прослезился, впал в эстетический экстаз и тут же загнал мальчишек в школьный хор до первых голосовых поломок. Уроки пения соединились в этот день с танцами, в которые охотно влились девочки и мальчики-аристократы, не понаслышке знакомые с тактами, пируэтами и па. Гарри от пения и танцев предпочел отсеяться — не лежала у него душа к этой эстетике. Его больше интересовало рисование, рукоделие и письмо, но если с рисованием всё было в порядке и уроки ИЗО наличествовали, то с рукоделием оказалось сложнее — уроков труда в Хогвартсе не проводили. Потыкавшись туда-сюда и поспрашивав старшекурсников, Гарри вскоре пришел в отчаяние, слыша в ответ вопросы, дескать, а зачем ему трудотерапия?

Но, дожив до вечернего урока рисования, Гарри неожиданно получил то, что хотел. Оказывается, в Хогвартсе весьма обстоятельно относились к словосочетанию ИЗО! На вечернем занятии по четвергам дети с головой погружались в увлекательнейшие задания: они рисовали карандашом, занимались графикой, стало быть; осваивали технику рисования альтернативными материалами, например, углем, сепией, сангиной; рисовали красками, это направление называлось живописью, причем делилось по подвидам; изучали декоративно-прикладное искусство — роспись по дереву, выжигание; лепили из пластилина и глины, так называемые лепка, скульптура; составляли аппликации и коллажи; учились вырезать фигурки ножницами; делали оригами, гербарии и еще много всего интересного и полезного. И все это было объединено одним емким определением… искусство запечатления образов окружающего мира. То самое ИЗО. Ведь запечатлеть окружающее можно несколькими способами, не только рисованием!

Искусство запечатления образов. Вот такое обширное понятие вкладывалось в короткую аббревиатуру. Разумеется, Гарри дико обрадовался, получив к просто рисованию целую отрасль различных любимых увлечений.

Выжигание его немного напрягло, когда он увидел медные плошки с углем, в них, оказывается, надо накаливать стальные стержни, и уже потом ими выжигался рисунок на обработанном дереве. Примитив, конечно, жуткий, но и логично тоже — электрический выжигательный прибор в древний замок не притащишь, электропитания нет…

Но, получив отличный спил березы, Гарри с огромным удовольствием принялся за работу: карандашом нарисовал ушастую морду бассета и начал выжигать. Это оказалось труднее и дольше, чем простым прибором, но занятие того стоило. Тем более, что учитель в конце урока показал им настоящее огненное шоу: надел на голову лицевой защитный щиток, направил на деревянную панель волшебную палочку и мощной струей Инфламаре за минуту создал такой пейзаж с елочками и сосенками, что у Гарри аж в сердечке екнуло — вот это мастерство! Это ж надо так виртуозно управлять огнем, так филигранно-точно!

Теодор Нотт очень внимательно смотрел на профессора Малевина, что-то шептал, шевеля губами, казалось, он старается вникнуть в тайны огня, познать способы управления им. Гарри не сомневался, что у Нотта всё получится, он ведь маг-огневик, и огонь — его стихия.

Пятница… о боже, неужели наконец-то пятница?! Знаменательный, очень важный день для Гарри, ведь сегодня всего один урок, а после него можно и домой рвануть, даже не дожидаясь ужина! Собираться домой Гарри решил прямо сейчас, перед завтраком. Выкопал из сундука рюкзачок, собрал пергаменты с конспектами, сложил нужные учебники для уроков к понедельнику, чтобы дома подготовиться к ним. Тщательно проверил седло и вальтрап Серебрянки, перепроверил, подогнал ремешки тут-там, навощил местами кожу и остался доволен результатом.

За дверью привычный грохот копыт — Карнеги снова что-то спер, но Гарри уже и ухом не ведет. Привык, да и занят пока важным делом, некогда отвлекаться.

Класс Зельеварения располагался в подземельях, куда первокурсников привел всё тот же безымянный служащий в униформе Хогвартса, привел, запустил в класс, велел ждать учителя и ушел. Гермиона тут же устремилась к шкафам и стеллажам — смотреть на содержимое полок и ящиков. Гарри и некоторые из ребят честно прифигели, видя, как девчонка внаглую, совершенно по-хозяйски распахивает дверцы, выдвигает ящики шкафов и заглядывает вовнутрь, ревизорша мелкая…

— Грейнджер, — присвистнул Тео. — Что ты делаешь?

— Смотрю… — рассеянно отозвалась маленькая нахалка.

— Что ты там смотришь, чудо?! — в голосе Тео звучит крайнее изумление. — Ты разрешение спросила?

А в классе тем временем мертвая тишина настала, взгляды всех детей приковались к стройному молодому человеку, замершему на пороге и с интересом созерцавшему пятую точку несносной девчонки, с головой зарывшейся в недра большого серванта.

— Кхм… — в оцепеневшей тишине осторожное покашливание прозвучало похлеще пушечного залпа. Гермиона вздрогнула, вынырнула из тумбы, поспешно захлопнула дверцы и рывком развернулась к учителю, испуганно вытаращив глаза. Сдавленно пискнула:

— Сэр, простите!..

Соболиные брови взметнулись к волосам, синие глаза прищурились. Голос вкрадчиво мурлыкнул:

— Я что-то упустил? Сегодня ревизия или день открытых дверей?

— Простите, сэр, я просто привыкла! — отчаянно протарахтела Гермиона. — Мне родители никогда не запрещали…

Брови вернулись в исходную позицию, в глубине глаз промелькнули искорки-смешинки и чуть дернулись уголки рта.

— Вот как, мисс… не запрещали?

Пунцовая Гермиона виновато мотнула головой. До неё начало доходить — КАК именно это выглядит со стороны. Учитель тихо хмыкнул и кивнул на столы.

— Займите свои места, дети, пора нам познакомиться, — с этими словами профессор прошел к своему столу и взял журнал. — Меня зовут Регулус Блэк, я ваш учитель зельварения. Первые три года вы будете постигать науку зелий вместе со мной, потом вы перейдете под начало сортировщика Горация Слизнорта, и те из вас, кто пройдет к седьмому курсу с проходными баллами, попадет под итоговое обучение к директору Снейпу, ему вы сдадите последний экзамен.

Гарри крепко сжал кулачки — что ж, он постарается попасть к профессору Снейпу, будет учиться лучше всех!

Профессор Блэк принялся зачитывать имена из журнала и негромко фыркнул, когда на имя «Гермиона Грейнджер» откликнулась лохматая ревизорша. Ознакомившись, он приступил к делам: для начала раздал защитные костюмы с комплектами перчаток и масок, поглазев же на пышную шевелюру Гермионы, он вздохнул, достал из ящика стола щетку и, сев на стул, поманил к себе. И до-о-олго-долго, кротко-терпеливо собирал её волосы в тугой пучок, чтобы спрятать их под шапочкой. Прочие девочки, видя это, додумались сами собрать свои прически под шапки. Оделись в комбинезоны, нацепили очки и маски, надели на руки перчатки и преданно-влюбленно уставились на профессора в молчаливом ожидании, мол, мы готовы, сэр, что дальше?

А дальше был довольно веселый и потешный урок — на доске появился состав ингредиентов и способ их изготовления.

Глицерин.

Ланолин овечий.

Животный жир.

Солод.

Стеараты.

Соль натриевая.

Зола печная.

Пальмовое масло.

Мед.

Кофе молотый.

Сушеные листья крапивы.

И если у всех ребят выпучились глаза и брови уползли под шапочки при виде этого более чем дикого состава, из которого и варить-то страшно, то Гарри лишь фыркнул, внимательно перечитал пропорции того-сего, граны и унции, собрал всё это на столе, развел огонек под котлом и со спокойной совестью приступил к варке мыла. Гермиона, кстати, тоже догадалась, потому что спросила требовательно:

— А отдушки с красителями где?

На что Гарри заметил:

— А ты туалетное будешь варить или хозяйственное?

— Понятно, — кивнула Гермиона и, замолчав, принялась за работу. Через два часа по помещению расползся вонючий туман — стеариново-восковые испарения от мыльных масс различных стадий готовок. Более-менее толковое мыло вышло лишь у троих: Гарри, Гермионы и Гулливера, именно той нужной консистенции и цвета — буро-желтый с характерным запахом. То, что это мыло, было ясно хотя бы по тому, что оно мылилось, пенилось и таяло. Благодаря чему прилежные ученики получили по двадцать баллов каждый. Остальным, увы, досталось по пять-десять за разные степени стараний.

Разложив мыльную массу по формочкам-заготовкам, Гарри наконец получил свободу. Придя к себе, он первым делом тщательно отмылся от вони хозяйственного мыла, переоделся в чистую одежду и только тогда задумался — а как попросить директора Снейпа препроводить его домой? Одного-то его вряд ли отпустят… Поразмыслив, Гарри вздохнул и пошел к Перкинсу в казармы второго курса. Нашел и сразу же ухватил проблему за рога.

— Дейв, хочу домой. Как найти провожатого?

— А у тебя кто-то уже есть на примете? — догадливо спросил Дейв.

— Э-э-э… да, — отчего-то смутился Гарри. — Директор Снейп.

Дейв нахмурился, зачем-то оглядел Гарри с ног до головы, озабоченно уточнил:

— Ты из Америки?

— Ага, — кивнул Гарри. Дейв пояснил:

— Директор Снейп — англичанин, он никогда не покидал пределы Англии. Не представляю, можно ли его уговорить проводить тебя домой… Обычно американцев-первоклассников провожают профессор Сэлинджер и директриса Герания Голдстраут.

Но, увидев, как огорченно вытянулась гаррина мордашка, Дейв передумал.

— Погоди! Пошли со мной, попробуем уговорить…

Апартаменты директора Снейпа почему-то располагались в подземной части замка, чему Гарри малость удивился. И спросить не рискнул, потому что Дейв уже барабанил в черную дубовую дверь. Только переспросил мысленно — как, он тут живет? — и было отчего удивиться, ведь дальше по коридору был класс Зельеварения. Дверь распахнулась, и на пороге вырос директор, так понравившийся Гарри. Дейв бодренько воскликнул:

— Добрый день, профессор! Вот Гарри… — хлопнул по плечам спутника. — Домой хочет. Вы его проводите на выходные пожалуйста, сэр!

Вот так, ни больше ни меньше, проводите, и всё. От удивления Северус даже возмутиться не успел, потому как Дейв стратегически слинял, оставив Гарри и директора наедине. Ну… мудрая тактика вообще-то — вовремя удрать, и пускай стороны сами решают возникшие проблемы. Гарри и Северус молча уставились друг на друга: профессор — с высоты своего роста, а мальчик — трогательно задрав головенку.

— Значит, на выходные?.. — глухо прорычал директор, начиная злиться. Уверяю вас, это совершенно нормальная реакция на всякого, кого насильно навязали. Гарри очень робко кивнул, опасаясь, что директор ещё пуще разозлится, если он голос подаст. Северус, чувствуя, как где-то глубоко внутри разгорается раздражение, начал прикидывать, как удобней отказать мальчишке, но… Чем дольше он смотрел в зеленые, пытливо ждущие глаза, тем больше понимал: он не сможет отказать ребёнку Лили. Никак.

— Ваш конь дорогу знает? — словно со стороны услышал он собственный голос. Гарри торопливо и облегченно закивал.

— Прекрасно, — брюзгливо буркнул Северус. — Одолжите у Хагрида школьную карету и попросите его запрячь в него вашу лошадь.

— Но, сэр… — рискнул заикнуться Гарри. — Серебрянку никогда не запрягали.

— А я никогда не ездил верхом, — сварливо отозвался директор Снейп. И снова они уставились в глаза друг другу — ситуация выходила просто патовой: клин с обеих сторон… Потом на ресницах Гарри сверкнули блестящие капельки, и он поспешно опустил голову, после чего едва слышно прошептал:

— Простите, сэр. Я, наверное, попрошу профессора Сэлинджера…

Услышав это, Северус более не раздумывал ни секунды.

— Точно! Профессор Сэлинджер, вот кто нас проводит!

Гарри поднял голову и с тихим изумлением взглянул на Северуса — он не ослышался, директор Снейп правда сказал «нас»?! — и увидел его легкую полуулыбку. Безудержное счастье охватило всё его существо, а в груди словно кто-то крылья расправил, так хорошо и складно стало на душе.

Беррен Сэлинджер, учитель магозоологии на старших курсах, оказался тонким юрким типчиком, которого, однако, слушались все твари ХХХХХ класса опасности, даже свирепые виверны становились при нем нежными курочками, тихими и смирными лапочками. Уж такая мощная харизма была у этого дарео-волвена, в человеческом обличии выглядевшего совсем обычным мужчиной среднего роста с солнечной улыбкой, карими глазами и светлыми кудрями, усмиренными кожаным ремешком.

Выслушав проблему Северуса и Гарри, Беррен озабоченно нахмурил красивые золотистые брови и наморщил высокий лоб, целиком погружаясь в поставленную задачу. А она была о-о-очень такая — Гарри хочет домой, но его конь ни разу не впрягался в телегу, а сопровождающий мальчика профессор ни разу не садился на лошадь верхом. Вот такая сложная проблема возникла. Вот и как тут быть, не пешком же им идти?..

Посмотрел на Северуса. Фигура у него ладная, стройная, прекрасное телосложение, никаких изъянов, сильные длинные ноги… что ему мешает на лошади усидеть? Но Сэлинджер очень хорошо понимал, что нельзя силком загонять человека на лошадиную спину — ничего хорошего из этого не выйдет, так же, как невозможно запрячь неподготовленного коня в карету… И ведущим этого коня не поставишь, для этого его так и так надо во что-то впрячь, а то разнесет их по разным дорогам мироздания, суть-то в том, что одна лошадь знает одну дорогу до дома, другая — другую, третья — третью, и просто за первой они не поскачут, потому что первая откроет только ту дорогу, которую знает только она. А массово в одну сторону могут побежать только те, что в команде работают, то есть вместе в одной упряжке.

Сам он Гарри в лучшем случае до Калифорнии сможет препроводить, а там уже по-маггловски придется добираться в Глендейл и на Доран-стрит. Калифорния-то большая, огромный штат с горами и городами… И что с того, что ему известен ближайший к Гарри адрес — предгорья Вердуго, дикие земли Куонеба — путь туда только Серебрянка знает. Другого коня к Серебрянке привязать, и пусть он ведет заводного в поводу? А заводного при этом впрячь в тарантас. Сработает?

Обдумав эту идею со всех сторон, Беррен пересказал её Северусу и Гарри. Северус мрачно задумался, а Гарри недоуменно бухнул:

— А я и не думал, что всё настолько сложно! Лошади же табунные животные, у них единый разум. Есть индейская поговорка: коню не нужны дорожные указатели, где прошел один, там пройдет и сотня!

— Я понял вашу мысль, мистер Коломбо, но поверьте, были попытки проехать верхами вслед за ведущим, и ничего не вышло: первый наездник ушел по СВОЕЙ дороге, а остальные заблудились. Им пришлось уйти по своим тропам или вернуться в исходную позицию, — серьезно пояснил Беррен мальчику.

— А лошади были в уздечках? — прозорливо спросил Гарри. Беррен задумался, припоминая.

— Да, та попытка проехать в группе была совершена в восемнадцатом веке, с тех пор больше не пытались.

— Ну тогда всё ясно, — вздохнул Гарри. — Они не смогли проехать по единой дороге, потому что кони не знали, куда идти. Они были в уздечках и ими управлял человек, поэтому у них ничего и не получилось. Мне Денвер говорил: надо полностью довериться лошади, только тогда всё получится. Ведь дорога принадлежит лошади, а ей, в свою очередь, подвластны все дороги.

Северус насторожился.

— Мистер Коломбо, я правильно расслышал, вы практикуете езду без узды?

— Да, сэр, — невинно-наивно закивал Гарри. — Серебрянка сроду уздечки не знает, он бы и с седлом не познакомился, да я настоял на том, чтобы Денвер ему седло сделал. Но и то со скрипом согласился после того, как я доказал, что оно защитит спину лошади.

На это Северус неразборчиво пробурчал под нос что-то вроде «и куда родители смотрят?!.» Гарри, однако, ушастым оказался — прекрасно расслышал невнятное бурчание директора. Несогласно возразил:

— А папа у меня умный, сразу в корень зрит: если видит должный результат, то не разводит панику на пустом месте!

— И что же он в таком случае видит? — недовольно спросил Северус, начиная злиться на сверхвумного папашу.

— Он видит, что конь послушный и вполне управляемый, — сердито ответил Гарри.

— Без уздечки? — не поверил Северус.

— Без уздечки! — гордо подтвердил Гарри.

— Не верю! — Северус скрестил руки на груди и вскинул подбородок. Гарри хихикнул. Беррен оглядел директора и фыркающего мальчика, понимающе заулыбался и громким шепотом спросил, склонившись к ребёнку:

— Что тут смешного, мистер Коломбо?..

— Он похож на Монтесуму!.. — счастливо прошептал Гарри.

Северус сперва не врубился, потом оглядел себя спереди и поспешно опустил руки, сообразив, что встал в позу индейского вождя. А тут ещё Беррен придирчиво обозрел его прямые черные волосы и вдумчиво изрек:

— Пера орлиного не хватает.

Гарри в ответ на это экзальтированно запищал, не в силах удержать щенячье счастье. Чего стоило Северусу удержать при себе сарказм и не истечь желчью, один Мерлин ведает… Но немного злости он всё-таки выпустил, раздраженно рявкнув:

— Ну и где вы найдете такую лошадь, которая без уздечки впряжется в карету?

Беррен вскинул руки и звучно щелкнул пальцами.

— Фестрал! — взглянул на оцепеневшего Северуса и недоумевающего Гарри и мягко пояснил: — Серебрянка откроет дорогу, а фестрал повезет за ним школьную карету. Как вам такой расклад?

Другого расклада не было, так что Северусу пришлось согласиться с тем, что нашлось. Хагрид, узнав, что пассажир один и без багажа, предложил вместо кареты взять легкий двухместный фаэтон. Гарри одобрительно оглядел изящную легонькую повозку, похожую на городской фиакр, и попросил показать фестрала. Хагрид добродушно прогудел:

— Ну дык вон он, меж оглобель стоит.

Гарри удивился, а потом посмотрел на висевшую в воздухе конскую упряжь — шлею, колку, подперсный хомут — и задумался. Логика и глаза явно говорили об одном и том же: лошадь есть, но её не видно. Видно было, что ремни охватывают вкруговую чье-то невидимое тело и как они шевелятся от чьего-то дыхания. Заинтригованный вконец, Гарри подошел к оглоблям, осторожно протянув руку, положил ладошку на широкий ремень подперсья и тут же ощутил мягкую шелковистую шерсть сверху. Пройдя ладонью на ощупь, Гарри осознал, что касается худой лошадиной груди. Шея, косое плечо, подвздошье… двинулся вдоль ребристого невидимого бока, пересчитывая ребра, добрался до острого торчащего маклока и возмутился.

— Да это скелет ходячий! Чарльза Дженсена на вас нет, изверги, до чего скотину довели?! Вон, исхудала в дым, аж не видно!..

Хагрид опасливо и виновато покосился на профессора Сэлинджера, чего-чего, а малец по-своему был прав. Тот наклонился к мальчику.

— Мистер Коломбо, это фестрал, фестрический конь, его видит только тот, кто воочию видел смерть. В этом случае вам повезло, мистер Коломбо, это значит, что на ваших глазах никто не погибал. Я очень рад за вас, вы — счастливый человечек.

Гарри грустно вздохнул и покачал головой.

— Дедушка Берни умер, и бабушка Флори, её не стало пять лет назад, дедушка очень сильно сдал и всего на три года пережил её. А ещё умерли тётя Мэри и дядя Дэвид, мама и папа моего кузена Энди… — опустил голову и чуть слышно прошептал: — Я так по ним скучаю.

Северус и Беррен встревоженно переглянулись над головой мальчика. Стало так тоскливо на душе, этот солнечный ребёнок всё же познал горечь утраты, пережил потерю близких. Как жаль, но такова жизнь и никто, никто в целом мире не застрахован от подобных случаев, все мы когда-либо рано или поздно кого-то теряем. Склонив головы, трое взрослых отдали дань памяти усопшим незнакомым людям, посвятив им минуту уважительного молчания.

Ну, а потом, конечно, отправились в путь. Гарри вскочил в седло, Северус забрался в повозку, туда же, к нему на колени, прошмыгнул Тополек, высоко в небе над их головами пронзительно свистнул сокол. Гарри шумно выдохнул, подался вперед и погладил крутую шею мустанга, собираясь вверить ему свою жизнь, отдавшись его конским знаниям.

— Ну, давай, Серебрянка, — шепнул Гарри. — Увези меня домой и открой дорогу моему провожатому. Я бы сам, один, поехал с тобой, но кто ж меня одного отпустит, правда?

Конь скосил на него карий глаз и тихонько хрюкнул. Гарри дал легкий посыл, и мустанг стронулся с места, за ним смешно, как сам по себе, поехал фаэтон — невидимка-фестрал двинулся следом за Серебрянкой. Сначала они ехали по территории школы к воротам, затем, миновав их, покатили по проселочной дороге, ведущей к Хогсмиду, здесь конь слегка нагнул голову, подавая хозяину сигнал о смене аллюра, Гарри понял и крепче сжал ногами конские бока. Серебрянка перешел на рысь, потом разогнался до кентера — легкого галопа. В том месте, где проселочка немного сворачивала к западу, Серебрянка ускорился до полного галопа и открыл Дорогу… Она возникла перед ними совершенно неожиданно, широкая и солнечно-желтая, прямой стрелой убегая вдаль средь пшенично-ржаных полей.

Северус вздрогнул от внезапной смены декораций — только что они ехали по серой унылой дороге под свинцово-осенним небом и вдруг со всего маху нырнули в жаркое, травянисто-солнечное лето. Здесь было душное пекло, сладко пахло травами, прогретыми зноем… Гарри с интересом оглянулся по сторонам, отмечая прежде всего безлюдность данного места, его первозданную, дикую тишину, которую нарушали лишь стук копыт, скрип колес экипажа, ветер и стрекотание насекомых. Ну… неплохо, в принципе, Серебрянка открыл удобный портал для перемещения, совсем не тот, что избрали для своего межпространственного скачка мрачные трансильванские кони.

По ощущениям прошло около часа, может быть, минут сорок. Всё это время стучали-цокали копыта по желтой дороге и шуршали колеса позади за невидимым и неслышным фестралом. И непонятно было, когда это прекратится, просто в какой-то миг Гарри увидел пылающую корову. Он уже миновал её, когда вдруг до него дошло, мимо кого проехал, резко обернувшись, Гарри посмотрел назад, потом вокруг: точно — сзади вака-де-лумбра, а вокруг дикие земли мира Денвера. Серебрянка привез его домой.

Вспомнив о директоре, он снова оглянулся — да, всё в порядке, вон коляска с профессором. Тополек, взволнованно чирикая, с колен вскарабкался на плечо Северуса, обернув хвост вокруг шеи профессора, кончик его залез в самые ноздри, пышные усы древоскрипа кололи и щекотали щеку и ухо, отчего Северус поморщился, начиная полагать, что чертова зверя слишком много. Словно услышав его недовольство, Тополек быстрым движением, как бы мимоходом, лизнул профессора в щеку, что окончательно убедило Северуса в том, что он зря сюда приехал.

Доехав до дома Денвера, Гарри спрыгнул с коня и радостно кинулся к Спящей Уточке, жене индейца. Спящая Уточка с восторгом обняла Гарри и сообщила, что сейчас пошлет за Денвером. А пока его ждали, Северусу и Гарри дали умыться с дороги, после чего сытно накормили маисовой кашей с кукурузными лепешками и козьим молоком.

Фестрала Северус, к счастью, догадался распрячь, причем Гарри помогал ему, подсказывая, как какую часть амуниции снимать первой-второй, а увидев, как директор протаскивает ремни под чем-то непонятным, удивился, полез щупать и пришел в полное обалдение.

— Это что, крылья?! Вау, неужели пегас?!

Правда, восторги маленько стухли, когда, ощупав крыло во всех подробностях, Гарри понял, что оно не покрыто пером, а кожистое, как у летучий мыши. Смущенно высказался:

— Упс… что-то оно… демоническое.

Это Северус язвительно подтвердил, описав белесые глаза без зрачков, клыки в пасти и когти на ногах фестрала. Где-то полчаса спустя приехал на своем стареньком грузовичке срочно вызванный женой Денвер. Чинно поздоровавшись, он дождался, когда у Гарри утихнут эмоции, он успокоится и залезет в кабину вместе с профессором, после чего тронул машину и доставил их на Доран-стрит к дому Коломбо.

Увидев отца, Гарри испустил такой отчаянный вопль, что тот больно срезонировал в барабанных перепонках Северуса и Денвера, отчего они непроизвольно пригнулись на своих сиденьях. Сами понимаете, в каком настроении Северус вылез из машины, оглушенный на оба уха.

Внешний вид Фрэнка Коломбо создавал двоякое впечатление: простенькая неприметная внешность и потасканная одежда вызвали презрение и, что вполне ожидаемо, здоровое такое раздражение. Созерцая простецкое лицо с гладковыбритым синеватым подбородком, многочисленные морщины, заметное косоглазие и пышную темно-каштановую шевелюру с проблесками седины, Северус едва подавил желание выругаться — и это, простите, ничтожество, стало отцом золотого мальчика???

Потом к раздражению вдруг прибавилось ещё одно чувство, которое Северус долго не мог определить — ревность. Сначала он просто тихо злился, смотря, как мальчишка липнет к отцу и никак не отлипает, всё время рядом, всё время в глаза заглядывает и всё о чем-то спрашивает-спрашивает и спрашивает, тарахтит-тараторит без умолку. И всё папа-папа-папа, без конца повторяет слово папа… Ага, это ещё мама не пришла. С появлением миссис Коломбо Гарри передислоцировался — атаковал маму. Теперь он трещал по-новому, без конца восклицая «мама-мама-мама!»

Полноватая шатенка вскоре тоже начала вызывать раздражение, и только тогда до Северуса дошло, что он ревнует. А осознав сей невероятный факт, он так и замер в кресле, что, простите, это чувство — ревность? Он ревнует? Сперва он злобно рассмеялся внутренне — ну что вы, какая ревность?.. было бы к чему…

А когда Гарри окружили сестры и старшие братья, к злости и ревности примешалась безысходная тоска. Северус увидел, что Гарри, золотой Гарри, сын его любимой подруги детства, вырос в огромной и дружной семье. Чувство ревности усилилось, углубилось, стало крайне обидно, что Гарри, этот славный солнечный мальчик, отдает свою чистую незамутненную любовь этим людишкам, этим… простакам, в то время, как его могла усыновить любая уважающая себя семья чистокровных волшебников… Да хотя бы Малфои! Или Долгопупсы, или Прюэтты с Блэками, что, у него в Англии совсем нет родни?! Да я вас умоляю, у Поттеров пол-Англии родичей!

Братья и сестры уволокли Гарри к друзьям «на-повидаться», а Северуса пригласили к столу на кухне для более близкого знакомства. Косоглазый, вызывающий раздражение коротышка крайне не нравился Северусу, но воспитание обязывало вести себя культурно и призывало кротко принять приглашение. Фрэнк поставил перед гостем кружку крепкого американо, сам сел напротив и непринужденно спросил:

— Как поживает Петунья?

Северус как раз сделал глоток кофе и просто чудом не поперхнулся.

— Что? Вы знаете Петунью? — от удивления Северус ответил вопросом на вопрос. Коломбо недоуменно пожал плечами.

— А чего ж кузину-то не знать? Редко-редко, но виделись, переписываемся вот…

— А Лили?.. — растерянно ляпнул Северус, изо всех сил пытаясь осознать, что перед ним сидит её родственник. Коломбо с сожалением покачал головой.

— Нет, мы только слышали друг о друге, сам я лично общался только с Петуньей, когда она приезжала в Штаты вместе со своим отцом Гарри Эвансом. Гарри просил помощи у моего отца, ему нужны были деньги на операцию для жены.

В голове Северуса лихорадочно завертелись винтики, подсвеченные лампочками Эдисона.

— Так значит Гарри не случайно оказался у вас?!

— Нет, — улыбнулся Коломбо. — Петунья написала мне, когда Лили погибла, очень просила меня приехать. Я тогда впервые покинул Штаты и пересек океан. Как выяснилось, Лили оставила Петунье завещание, в котором просила, чтобы опекуном для Гарри назначили меня, её американского родственника. Наверное, Петунья рассказала обо мне Лили что-то очень хорошее, иначе она бы и не вспомнила обо мне. Ну, а мы с женой в свою очередь решили, что не станем ставить какие-то условные расстояния между нами и мальчиком. Слишком много Гарри потерял в ту ночь, мы сочли это несправедливым и приняли решение восполнить малышу утраченное.

Потрясенный Северус во все глаза смотрел в лицо, ставшее внезапно таким родным и… прекрасным. Всё стало так просто и понятно. Семья. Коломбо дали осиротевшему малышу утраченную семью. И это было… правильно. Да, правильно, двоюродные родственники, сторонние дядя и тётя стали родными по-настоящему, законно усыновив двоюродного племянника, сына какой-то там кузины. В груди Северуса разлилось приятное благодарное тепло, и он вдруг понял, что уважает этого человека, простого и скромного лейтенанта, который оказался совсем не чужим, а очень даже родственником его любимой обожаемой Лили. Ведь её отец, Гарри Эванс, приходился дядей этому Коломбо.

Фрэнк хитро взглянул на него единственным глазом и лукаво-вкрадчиво сообщил:

— Мы можем постелить вам в комнате Энди. К сожалению, это единственное помещение в доме, где находится молодой холостяк. Уверен, Энди не станет возражать и с удовольствием потеснится с вами до вечера воскресенья.

Наклонив голову, Северус с предельной кротостью принял этот язвительный пинок судьбы — вселение в комнату к молодому человеку. Ничего не поделаешь, придется побыть чьим-то гостем полтора дня. Зато задачу он свою выполнил — проводил мальчика. Потом ещё пару раз проводит, а там, глядишь, и сам начнет ездить… Хотя…

Коломбо встал, прошел мимо Северуса и, проходя к двери, дружески хлопнул по плечу.

— Рад с вами познакомиться, господин Снейп. Благодарю вас за то, что в целости и сохранности доставили Гарри домой.

Хотя… где Англия, а где Америка? Это очень далекое расстояние для маленького мальчика. Будет лучше, если он попровожает Гарри весь год до второго курса, неторопливо додумал Северус. Его плечо долго не хотело забывать ощущение теплой и надежной ладони…

Соседом Северуса оказался приятный молодой человек по имени Энди Парма, двадцати пяти лет от роду. Смерив гостя внимательным взглядом теплых карих глаз, он крепко и энергично пожал ему руку. Познакомившись, Северус прошел к приготовленной для него кушетке, разложенной, судя по всему, из кресла-трансформера. На покрывале его ждала пижама, старенькая, застиранная и оттого мягкая и, как ни странно, очень удобная. К ней прилагался такой же старенький домашний халат. Кротко вздохнув, Северус с покорной обреченностью переоделся во все это и занырнул в изголовье кресло-кровати, собираясь хоть немного почитать перед сном. Света от торшера было вполне достаточно.

Из душа пришел Энди, сел на свою кровать и начал промокать-вытирать полотенцем волосы. Высушив голову, Энди с интересом посмотрел на книгу в руках Северуса и хмыкнул, узнав собственность с полки. «Белый Клык» Джека Лондона. Ну-ну… Отвернувшись к стене и накрывшись одеялом с головой, Энди провалился в глубокий и крепкий сон.

Спустя час увлекательных приключений волкособаки сон подкрался и к Северусу. Однако, уснуть не получилось. Несмотря на работающий кондиционер, в комнате стояла липкая удушающая жара, она влажной подушкой давила на лицо, особенно сильно налегала на носовую перегородку, в носу вскоре стало мокро, и в нем противно захлюпало. Найдя платок, Северус как можно тише высморкался, потом попробовал заснуть на боку, но увы, нос опять заложился. Дышать становилось всё труднее и тяжелее, жара калифорнийской ночи стала просто ошеломляющей, она тепловой лавиной обрушилась на непривычного британца со всей мощью южного климата, сдобренная смогом гигантских городов и циклонами с океана. Пот буквально тек по спине, пижама промокла насквозь, так же, как и простынь с покрывалом, вскоре Северусу стало казаться, что он лежит не в постели, а в маленьком болоте, ткань под ним скомкалась, хлюпала и чавкала, сон от него давно сбежал, удивленный невероятными условиями для спанья.

Совершенно офигевший, Северус лежал на спине, вытаращив в темноту глаза, в которых теперь не было ни грамма сна, накрытый мокрой простыней на мокрой же постели, и чувствовал, что сейчас сойдет с ума — в таком диком положении абсолютно невозможно заснуть. И тем более было обидно слушать сладкое глубокое сопение соседа — Энди крепко спал, с головой накрывшись толстым одеялом. Как ему не жарко??? Стараясь не разозлиться, Северус сначала откинул простынь, потом снял пижаму, затем сдался ещё раз и снял пижамные штаны, оставшись в одних трусах.

Вроде полегчало, но ненадолго, всего на несколько минут, сперва его влажная кожа была приятно высушена теплым воздухом, но потом тело, покрытое коркой засохшего пота, нашли местные хищники — комар, мошка и мокрец. Несмотря на защиту противомоскитных сеток, эти твари всё равно как-то ухитряются проникнуть в дом и напасть на беззащитного человека… Обнаружив огромный полигон, полный крови и пота, насекомые возликовали и страстно ринулись в атаку. Укусы комаров и мокрецов с мошками Северусу, конечно же, не пришлись по душе, и он принялся поспешно шлепать по себе там-сям, потом срочно накрылся простыней, едва не плача от полного расстройства — простынь была совершенно мокрая и холодная. Но довольно скоро она стала теплой, а потом и горячей и снова начала его душить. В общем, чудная ночка выдалась… А когда усталость всё-таки взяла свое и Северус забылся тяжелым сном, то сон его был неглубоким, а поверхностным, скорей, даже не сон, а дрёма. И в этом полусне-полудрёме он и провалялся до утра. Кроме того, Северус получил твердое убеждение в том, что южные ночи — не для него, ещё он понял, что заочно ненавидит Гавайи, Канары, Индонезию и иже с ними.

На завтраке Северус имел весьма устрашающий вид — налитые кровью красные глаза с наросшими под ними тяжелыми мешками, подведенные черными тенями недосыпа. Ну и взгляд соответствующий — злой и обиженный, направленный на счастливых и выспавшихся людей.

— М-м-ммм, — закусил губу Коломбо, сочувственно разглядывая гостя. Удрученно покачал головой и сказал, как приласкал: — Бедный мальчик…

Как же Северусу стало легко и хорошо от такого теплого отеческого сочувствия! Таков был Коломбо с его необъяснимой харизмой простого честного человека, силой воли могущий как приласкать, так и убить… Бывали в его жизни ситуации, когда пойманные преступники так впечатлялись методами Коломбо, что аж сами в тюрьму просились, потому что на родине их ждала бы смертная казнь.

За субботний день Гарри переделал кучу дел: навестил всех друзей со всей Западной Доран-стрит, после чего ребята, собравшись огромной толпой, утянулись на стадион, где устроили футбольный матч с запасными игроками, надеюсь, вам не надо объяснять, что запасные сменяли не пострадавших, а просто чтобы всем досталась своя порция футбола? Обегал всех соседей, знавших его с младенчества, ну и попутно ухитрился начать приучение Серебрянки к упряжке. Фестрал, конечно, хорош, но Гарри очень захотелось, чтобы его с профессором Снейпом возил именно Серебрянка. К счастью, конь и индеец не стали артачиться, а отнеслись к новой задаче с пониманием и юмором. Денвер доставил из Долины к дому Коломбо фаэтон, а конь послушно принялся учиться: стоял на месте, пока к нему подгоняли звенящую и щекотную упряжь, потом, кося глазом назад, так же послушно впячивался в оглобли и кротко ждал, когда его пристегнут к повозке…

Ребята, крутившиеся вокруг, взволнованно переговаривались, обсуждая что-то свое. В какой-то момент Северус прислушался к их разговорам и узнал много интересного.

— Он же мустанг, вольный дух прерий, — напряженно проговорил какой-то светленький мальчик. — Разве вульгарная упряжь не осквернит его благородную шкуру?

— Оставь эту романтизацию романтикам Дикого Запада, Стивен, — презрительно процедил другой мальчик, одного с Гарри возраста. — Шкуру мустанга ничто не испортит. Тем более — шкуру Серебрянки, ты посмотри на его морду — уздечку видишь? Нет. Ну и не возникай тогда. Лошадь благородна всегда, и на воле, и в упряжи, и под седлом, и ничто на свете её не осквернит. Об этом говорит только отношение к ней… вот, к примеру, такая картинка: стоят рядом два коня, один — худой рысак, замотанный в мили ремней и веревок, во рту три вида железа — простое грызло, двойной трензель и специальный мундштук, пристегнутый к мартингалу, помимо всего прочего, на той же голове у лошади медиакана, противосвечное кольцо, «душилка», чек и шоры, прости господи… — мальчик перекрестился, это было бы комично, если б разговор не был столь серьезен. — В общем, коня было еле видно из-за ремней, на нем ещё смирительный хомут был.

— А второй?.. — жадно выдохнули ребята, плотным кольцом окружив маленького лектора.

— А второй конь стоял совершенно голый, — продолжил лекцию мальчуган. — Ни седла на нем не было, ни уздечки, ничего… сам упитанный, гладкий, ухоженный, глаз веселый, широко открытый. Тогда как у первого глаз пустой, грустный и обращенный куда-то внутрь себя. Шкура его украшена шрамами, на крупе и плечах свежие следы недавних побоев. Хозяин рысака — спортсмен, дюжий и сильный, он воспитывает своего коня, учит верно держать аллюр, не сбиваться с рыси на галоп, в который тот периодически срывается. Он рвет ему рот железом, ломает шею, бьет за каждый прыжок или скачок.

Хозяин второго коня — инвалид в коляске, но его изумительный скакун потрясающе послушен, бесконечно предан и верен, он предельно внимателен к своему малоподвижному другу: находясь на полной свободе, он делает невероятные вещи — ходит на месте, встает в долгую неподвижную свечку, кружит на одной ноге вокруг себя, ложится и садится, как собака… Честное слово, ребята, я не знаю, как называются все те чудеса, которые он делает.

Дети растерянно задумались, потом один из них, совсем маленький, лет восьми, понимающе воскликнул:

— А я понял! Обе лошади благородны, это отношение к ним разное! Человек, который в коляске, благороден сам, а второй — полный дурак! Я прав, Тоби?!

— Прав, ты всё понял правильно, Майк, — улыбнулся малышу Тоби Зараян.

Северус с легкой улыбкой посмотрел в конец широкой улочки, понимая теперь очень многое и с искренним интересом наблюдая за тем, как полностью «раздетый» Серебрянка со свободной головой и шеей учится не бояться странной повозки, к которой его зачем-то пристегивают. Как он, юморно косясь на колеса, влегает в подперсный хомут, как по просьбе Гарри меняет аллюры и поворачивает туда или сюда. И всё это без помощи железа — во рту у него ничего нет — подчиняясь лишь звонкому мальчишечьему голосу и жестам.

Ну вот и ладно, пусть возятся, оба делом заняты. Сам Северус занимался отдыхом, раз уж он совпал с выходными, да ещё и за границей, в теплой и жаркой стране. Грех не воспользоваться неожиданными каникулами. Вот он и оттягивался, возлежал в шезлонге в маленьком садике у дома, потягивал коктейли через соломинку и наслаждался солнечными ваннами, потому что днем физиология воспринимала жару совсем не так, как ночью, ещё одна любопытная загадка человеческого тела, да…

Всё было хорошо. Прохладные освежающие напитки, тент над головой, интересная книга под рукой, приятная музыка в стиле кантри из магнитофона, верная собака рядом… Кстати, о собаке… С самого утра Северуса донимал толстый ушастый бассет: как только он лег в шезлонг, так и прилип к нему этот пёс, влюбленно глядящий на него. А как ещё понять его поведение? Сидит часами и пялится на гостя, не мигая, сидит, смотрит, смотрит, смотрит… без конца смотрит, а Северус его даже прогнать не может — невежливо потому что.

Любовь бассета объяснилась вечером, когда солнце склонилось к западному горизонту и тени от домов накрыли садик и шезлонг с гостем. Сняв с носа солнечные очки и приподняв голову, Северус замер — возле него стояла девочка, полненькая и кудрявая, она очень внимательно смотрела на него.

— Что?.. — осторожно спросил Северус. Девочка вздохнула и огорченно сообщила:

— Вы заняли место нашего Пса, сэр. Вам никто не сказал, что это его лежанка?

Северус почувствовал, как по его пояснице что-то ползет, свербит и колется. В душу закрались нехорошие подозрения — неужели блохи?.. А он-то думал, что это сено колется… кстати, а почему матрас соломенный? Ой… Вскочив, как ошпаренный, Северус бросился в дом. Бассет проводил его благодарным взглядом, после чего неспешно забрался на свою низенькую длинную кушеточку, которую гость почему-то принял за шезлонг, вытянулся вольготно на боку и испустил глубокий удовлетворенный вздох — наконец-то ему отдали постельку.

Новая ночь с субботы на воскресенье выдалась не лучше: такая же душная жара и болотный воздух, такой же грустный протест на ночную аномалию тела, просящего нормальной логичной ночной прохлады… Снова пытался заснуть в мокрой постели несчастный Северус, снова он содрал с себя пропитанную потом пижаму и безуспешно проворочался до утра. Что ж, предыдущая бессонная ночь сказалась на нем, к утру его организм сдался на милость физиологии и милостиво отрубился — Северус провалился в мертвецки-крепкий сон.

На завтраке Энди жалостливо сказал своим:

— Не будите Севера, пусть хоть в воскресенье выспится, всю ночь проворочался, бедняга. А в церковь и без него сходим.

Таким образом, Северус действительно выспался и проснулся полностью отдохнувшим. Проснувшись, он, слегка удивленный тишиной, понежился в кровати, разглядывая потолок и размышляя — а что случилось-то? На этот вопрос ему ответила записка, примагниченная к холодильнику на кухне.

«Дорогой Северус.

Мы ушли на утреннюю службу в церковь и вас не стали будить. Чувствуйте себя, как дома, завтрак в духовке, покормите Миру, пожалуйста, она осталась дома, так как словила ленивчика. Мы вернемся к часу дня.

Коломбо.»

Мира? Кто такая Мира? Оглядевшись и повертев записку в руках, Северус на всякий случай позвал:

— Мира?

Громко цокая когтями по паркету и оскальзываясь от усердия, в кухню вбежал бассет-хаунд. Северус уточнил:

— Ты Мира?

Бассет умильно вильнул хвостом. Северус, глядя в мешковатые песьи глаза, неуверенно пожал плечами, честно говоря, он как-то не запомнил, как кого зовут в этой огромной семье, вполне возможно, что собаку ему представили как Миру…

В духовке нашлись тушеное мясное рагу с картошкой, спагетти и оладушки. Позавтракав и честно покормив собаку, Северус посмотрел на часы, те скромно тикали шестеренками в район одиннадцати часов. Семейка вернется к часу… лениво размышляя об этом, Северус вдумчиво почесал бок, потом грудь, другой бок… искусанное комарами и пропотевшее за ночь тело продолжало зудеть. Заинтересованный взгляд Северуса остановился на двери ванной. Искупаться, что ли? Шпингалета на двери не было, но Северуса это не особо напрягло — от кого запираться-то? Набрал воды в белую ванну, щедро добавил и любовно развел пену, после чего разделся и залез в душисто-пенный горячий рай. Поддавшись настроению, ради приколу запустил в воду желтеньких уточек, найденных в корзинке на стиральной машине. Улегся во всю длину, вытянул ноги и расслабился в полную нирвану — э-эх, бла-а-аженство…

Распарившись и разнежившись, отмытый до скрипа и лебединой чистоты, Северус в самом благодушнейшем расположении духа вылез из ванны, тщательно вытерся махровым полотенцем и, надев банный халат мистера Пармы, открыл дверь. И обнаружил за ней девочку. Полненькую и кудрявую. Вчерашнюю. Задрав голову, девочка с интересом оглядела его завившиеся спиральками и колечками кудри в стиле «а-ля Беллатриса Лейстрейндж» и глубокомысленно изрекла:

— Какая интересная прическа, дядя Сева. Но я уверена, что она вам не подходит, вы же не афроамериканец. Их надо выпрямить!

— А как?.. — зачарованно выдохнул Северус и аж дыхание затаил в предвкушении. Его ожиданий девочка не обманула.

— Сначала их надо заплести в косички, высушить в таком зафиксированном положении, а потом состричь кончики. Видите, они у вас секутся? — договорив, малявка поманила его пальчиком. — Пойдем со мной, дядя Сева.

Словно загипнотизированный красным лучиком лазерной указки котёнок, Северус двинулся за чаровницей, пообещавшей ему несбыточное. Приведя дядю Севу в свою комнату, девочка усадила его на маленький стульчик, накинула на него простынь и туго замотала горло. Затем, вооружившись расческой и ленточками с резиночками, мелкая парикмахерша принялась за операцию по выпрямлению снейповских волос. Расческины зубчики хищно хватали, тянули и дергали пряди, временами нечаянному клиенту казалось, что с него снимают скальп, но заманчивая перспектива избавиться от завитушек заставила терпеть. Потом шустренькие пальчики долго и старательно плели косички, которые заторчали во все стороны и до изнеможения смешили Северуса: почему-то девочка посадила его перед зеркалом, и он мог наблюдать весь процесс создания дредов, разлетевшихся вразнобой и скрепленных белыми ленточками и резинками разной толщины и цвета.

Наконец заплетена последняя косичка. Голову бережно замотали в полотенце для просушки. Выждав положенное время, маленькая стилистка размотала полотенце и расплела косички. Расчесала ещё раз и взялась за ножницы. Увидев которые, клиент почувствовал себя неуверенно и ощутимо напрягся. Девочка это заметила, конечно, и мягко пожурила.

— Дядя Сева, неужели вы меня боитесь? — строгонько погрозила пальчиком. — Ай-яй-яй, как не стыдно, такой большой дядя, целый директор, подумать только!.. Вот подождите, я Гарри расскажу, уверена, он будет очень сильно смеяться!

Северуса вдруг охватило странное ощущение дежавю, черт, да эта девчонка разговаривает, как Коломбо. Пронизанный подозрениями, Северус настороженно спросил:

— Тебя как зовут?

— Мирабель Коломбо, сэр! — боевито сообщила девочка. — Но обычно меня называют Мира.

«Черт! Это её я должен был покормить!» — дошло до Северуса. Обреченно посмотрел на ножницы и кивнул, сдаваясь на милость справедливости.

— Простите, мисс, я думал, что Мира — это собака.

— Но у него очень большая пися, разве по нему не видно, что он — мальчик? — как маленькому, попеняла Мира. После чего, ловко орудуя расческами, прищепками и ножницами, принялась приводить в порядок северусовы волосы. Работала восьмилетняя девочка, как ни странно, вполне профессионально. Ну, скорей всего, на куклах натренировалась. За этими делами время незаметно подобралось к полудню, и прическа Северуса была приведена в божеский вид — правильно обработанные и аккуратно подстриженные у самых кончиков, они временно сохранили легкую волнистость от косичек, что, конечно же, было замечено вернувшимися Френком, женой и детьми.

— Хм-м-ммм, ну, смотрю, дорвалась Мира до игры в парикмахера, — весело сверкнул глазом Коломбо. Гарри подхватил:

— Ну, стрижка достаточно аккуратная, модельная… — тут он наклонился к уху сестрёнки. — А косички ты ему зачем плела?

— Как зачем? Что ж я дура, что ли, отказывать себе в удовольствии? Давно мечтала встретить длинноволосого дядю, который согласился бы на косички! Это так прикольно. Честно говоря, я боялась, что он не поверит в косички и не даст мне их заплести.

Далее последовала очень задумчивая тишина: все, с трудом скрывая веселье, делано-виновато уставились на гостя, взглядом прося понять и простить. Северус кротко вздохнул. Милая семейка, милые дети и милые родители… Понятно теперь, в кого такой Гарри вырос-воспитался. И никакие Малфои с ними, с этими чудиками, не сравнятся…

В воскресенье вечером Северус и Гарри отправились в обратный путь. Серебрянка, запряженный в фаэтон, отнесся к своей новой задаче с полной самоотдачей, свойственной всякой честной лошади-труженице. А будучи свободным, Серебрянка ещё и гордился тем, что ему доверили столь важное дело — доставить до места назначения вот эту смешную коляску с пассажирами, привязанную к нему сзади.

Ощущая на плечах широкие ремни подперсного хомута и слыша позади скрип колес по гравию, вольный мустанг, всего трех лет от роду, достойный сын своей дикой вороной матери, влег в упряжь, сосредоточился и, хорошенько разогнавшись, открыл Дорогу. Солнечно-желтая, прямая, как полет стрелы, она простерлась перед ними, пронзив Пространство и Время. Прошивающая насквозь Безлюдные миры, портальная Дорога была видна только им: Северусу с Гарри, Серебрянке и Кандиде с Топольком, ещё её временно видел безымянный фестрал, но он ею не воспользовался — пробежав немного с ними, он, убедившись в безопасности людей и надежности коня, расправил крылья и взмыл в Серые небеса, открыв собственный портал через Сумрачные земли. Не любил фестрический мрачный конь, дитя ночи и мрака, солнечные пути.

Гарри с интересом посмотрел на профессора Снейпа — тот был словно в пушном воротнике: на его плечах, тесненько обвив шею, уютно примостился Тополек. Ему было, похоже, очень удобно на широких профессорских плечах… Невольно улыбнувшись при виде волнистых прядок, ещё помнящих мирины косички, Гарри смущенно спросил:

— Сэр, Мира вас не очень сильно достала?

— Нет, — Северус улыбнулся в ответ. — Всё было по справедливости, ибо я принял её имя за собачью кличку и покормил пса вместо ребёнка. Это было мне достойным наказанием.

— Правда? — ещё больше смутился Гарри. — Простите, сэр, Мире просто было скучно, в церковь она не любит ходить, потому что у неё, как папа говорит, шилопопые ноги без тормозов, ни секунды не может нормально постоять на одном месте, всё время так и рвется куда-то побежать и поскакать.

Северус с любопытством взглянул на мальчика.

— Вы любите свою сестрёнку, мистер Коломбо?

Гарри весело сверкнул зелеными искрами.

— О, я её обожаю, сэр! Мама рассказывала, что я прыгал, как очумелый тушканчик, когда Мира родилась, скакал и верещал, какая она маленькая. А ещё я, оказывается, сам её назвал, ещё до рождения — обниму мамин животик и шепчу ей, мол, приходи скорее, Мирабель Коломбо. Ещё я ей сказки сочинял, вы представляете, сэр?! Мама их записала даже. Я так удивился, когда прочитал собственную сказку про дракона, поразился — неужели это я в трехлетнем возрасте придумал?

Всё это Северус выслушал с уважением, всё больше убеждаясь в том, что Гарри действительно оказался в нужном месте — в своей настоящей семье. Прав был мудрый Фадж, давший разрешение на вывоз ребёнка из страны с правом полного усыновления. Потому что совершенно неизвестно, как сложилась бы судьба осиротевшего малыша в Англии, где к сиротам относятся зачастую, как к бесправной вещи. Даже к усыновленным. Чопорные и напудренные мамаши и толстые папаши с дипломатами или, наоборот, зачуханный шахтер или водитель троллейбуса только и будут, что пыжиться своей добродетелью, тыкать себя пяткой в грудь и попрекать приемыша лишним куском хлеба: я тебя усыновил, крышу над головой дал, приютил тебя, гаденыша, так изволь поблагодарить! Помой посуду, встань в угол, вымой машину и почеши мне спинку!

А если ребёнок, допустим, в приюте вырос или его забрали у родителей, то его передают в фостерскую семью на передержку, д-да… как щенка какого или котёнка. Самое интересное — это финансовая поддержка. Доход будущих приемных родителей в этом случае не имеет значения, так как сия организация сама платит фостер-воспитателям, и платит весьма щедро. Компенсация за каждого ребенка составляет минимум триста семьдесят фунтов стерлингов в неделю, при этом идет существенное освобождение от налогов. А почему речь идет о налогах? Потому что фостер-родитель — он тоже работник, только работающий сам на себя, такой воспитатель со своим детским садом на дому.

Что ж, Великобритания нашла свой путь в решении вопроса воспитания детей-сирот, и основной смысл этого решения — дети должны расти в семье. Да вот только отношение в таких семьях заставляет желать лучшего. Бывает — понаберут кучу разновозрастных детишек и давай… др-р-рессировать, потому что на воспитание это мало похоже. И ведь это в порядке вещей, никто не чешется, видя, как чумазые недоросли под присмотром таких же чумазых старшаков толпами бегут на свалку металлолома сортировать железки. Образец подобной фостерской семейки весьма наглядно и красочно представлен в детском черно-белом фильме «Корона для уборщицы», Северус аж зубами скрипнул, вспомнив ту, с позволения сказать, комедию с участием девчонок-близняшек.

Приехали. И опять, по ощущениям, прошло около часа времени. Помогая Гарри рассупонивать упряжь, Северус со здоровым недоумением поглядывал на сверкающего жеребца — ну как так у него получается преодолеть эдакое расстояние за какой-то час? Атлантический океан-то физически никуда не делся!.. Но, с другой стороны, разве они, волшебники, задумываются о том, как они сами за секунду «перепрыгивают» из Лондона в Инвернесс, ведь расстояние между английской столицей и шотландским городом тоже не малое. Эх, ладно, будем считать это лошадиной трансгрессией, что поделать, умеют они это…

— Привет, Гарри! — радостно окликнул кто-то. Коломбо обернулся и засмеялся.

— Привет, дядюшка Джордж!

— Эй, ты как нас различаешь?! — весело возмутился «дядюшка Джордж». — Нас даже мать родная и та путает!

— Сразу видно, что волшебники в науке ничего не понимают, — посерьезнел Гарри. — Ведь вас на самом деле очень легко различить.

— Это как? — опешил Фред, растерянно переглядываясь с Джорджем. После чего они хором уставились на умника-Коломбо. Северус тоже превратился в слух, стратегически замерев возле коня, ему тоже стало интересно, как Гарри различает сверходинаковых близнецов.

— Так вы ж зеркальные, — пояснил Гарри. — Я ещё с первого знакомства с вами обратил внимание на ваши макушки и запомнил, в какую сторону обращены вихры. Волосы Джорджа закручены по часовой стрелке, волосы Фреда — против, вот и весь фокус!

Руки парней машинально потянулись к макушкам, и Гарри ехидно подколол:

— И не пытайтесь чего-то там мудрить с прическами, мать-природу не обманешь, вы для меня навсегда останетесь левым Фредом и правым Джорджем. Кстати, Фред — левша, вы знаете об этом? И вам уже поздно перенастраиваться, чудики, что вы на руки-то смотрите?! У вас зеркальные отпечатки пальцев и размещение зубов в челюсти. Короче, много у вас признаков зеркальности, даже не думайте.

Северус уткнулся носом в лошадиную гриву, скрывая рвущийся наружу смех — боже, какое потешное выражение разочарования на их конопатых лицах! Обломал их Гарри Коломбо. Офигевшие близнецы принялись так пристально-внимательно рассматривать черты своих лиц, как будто впервые друг друга увидели. И обнаружили в кои-то веки, что их веснушки рассыпаны тоже таки зеркально!

— У тебя большое пятно тут… — ткнул пальцем в правую щеку Джорджа Фред.

— А у тебя тут, — Джордж тыкнул в левую щеку Фреда. После чего они, окончательно обалдев, отвалили челюсти, глазея на свои «отражения». Дошло до них, да…

Северус, тихо подхихикивая, ушел к себе, а Гарри веселым ураганчиком пронесся по гарнизону, навещая своих друзей-однокашников. Проносясь мимо слизеринского блока, мальчишка увидел, как несколько ушастых чудиков ремонтируют стену. Притормозив, Гарри присмотрелся и понял, что в этом месте кто-то стену испортил — осыпалась малахитовая… ну, в общем, малахитовый слой осыпался от удара чего-то тяжелого. И теперь ушастики наносили на стену новый слой зеленого напыления.

— А что тут случилось, ребята? — поинтересовался он со вполне понятным любопытством.

— Кони мистера Диченко и мистера Вильмона подрались, сэр! — пискляво доложил один ушастик. — Сначала они танцевали вместе, кружили друг вокруг друга, потом склонили головы лоб ко лбу и наклоняли долго-долго, до самой земли, а затем рыжий ка-а-ак вскинулся и как врежет копытами по плечам вороного! — обстоятельно пересказал рабочий сцену конских разборок. — Рыжий новичок начал теснить старика вороного, красиво вымахивал на него передними ногами, голова у него высоко поднята, но морда низко опущена и крепко прижата к шее. Старик дурной, начал отлягиваться задом. Чуть по голове не попал в какой-то момент, но рыжик встал на дыбки и увернулся, а копыта вороного со всей дури в стену и въехали, вот так стену попортил, всю штукатурку сбил! Некрасивая дыра была. Мы её уже заделали, сэр, теперь покрываем малахитовым напылением…

Гарри подошел поближе и убедился, что стена сложена из серого камня. Ну-ну, а он-то думал — чего это преподы роскошествуют, дома из декоративного камня складывают? А нет, оказывается, нормальный камень кладут — прочный гранит, внутренняя и наружная отделка стен помещений, как теперь выясняется, из цветного мрамора и напыления. Просто и практично.

Хмыкнув, поскакал дальше — друзей искать из своей спасательской группы, в которую вошли сорок восемь ребят, остальные две группы насчитывали по пятьдесят человек по три бригады разных направленностей, всего, как сказали Гарри друзья, обычно в год поступает сто-двести учеников. В этом году в общем наборе оказалось сто сорок восемь, для более тесной дружбы это всё же слишком большая компания, так что очень даже понятно, что дети разбились по группкам интересов. И, конечно же, никто не виноват в том, что группа спасателей оказалась самой впечатляющей — благородная профессия всем привлекательна, да и в сфере спасателей направлений намного больше: пожарные, водники, альпинисты, геологи-спелеологи, полицейские, врачи, аптекари и прочие, перечислять можно долго и много.

Подумав, Гарри решил таки ограничиться пока своей бригадой, и так едва помнит, как кого зовут! А там, глядишь, с течением времени и с остальными сознакомится-сдружится, никуда ж не денутся, семь лет вместе учиться собираются! И окунулся Гарри с головой в учебу. Вставал на заре и под грохот лошадиной погони шел умываться и чистить зубы, затем завтрак в утренней столовке, мимолетное знакомство с кем-то, урок совместный по какому-то предмету, передышка, обед с новым знакомством и следующий урок. Ещё один коротенький урок-развлечение перед ужином и отбой на весь вечер, можно успеть сделать домашнее задание на вторник или четверг, и уже потом — сон. И так каждый день вплоть до пятницы.

Северус эту неделю тоже был занят: проводил уроки у седьмых курсов, составлял сметы и планы, закупал новые ингредиенты и котлы, вызывал мастеров для починки сгоревших столов и разъеденных кислотой полов. А по вечерам тренировался ставить климатический купол. Потому что, увы, он умел накладывать только согревающие чары — чтобы ставить чары охлаждения, ему, англичанину, в голову как-то не приходило… То есть заклятие стазиса с заморозкой для бутерброда он мог соорудить, но он-то не бутерброд!.. Вот и мучился Севушка, трудился в поте лица, выискивая в учебниках и трактатах чары для охлаждения человеческого тела, но, увы, пока попадались только руны для заморозки трупов. Для холодных английских ночей веяния охлаждения как-то не предусматривались… Поискал было в африканских трактатах, но почти тут же выяснил, что ночи в Африке практически арктические, и посему там тоже применяют согревающие заклинания.

Была уже ночь среды, когда Северус отложил в сторону конспект по утеплению парников, в котором узнавал, как растениям дают подышать, открывая верхнюю планку. И понял — рядом кто-то стоит. Поднял красные глаза и увидел Геранию, с любопытством заглядывающую в пергамент сбоку. Лукаво улыбнувшись, она с хитрым пониманием посмотрела на него. Северус недовольно проворчал:

— Чего смеешься? Помогла бы лучше…

Герания с притворным сочувствием провела ладонью по загорелой щеке Северуса и спросила:

— А куда ты ездил? В каком солярии тебя так прожарили?

— В Калифорнию, — буркнул Северус.

— Она огромна, — покачала головой Герания. — В каком конкретно районе ты жарился, в горном, в приморском, пустынном?

При слове «пустыня» Северус вздрогнул — что, о боже, там может быть ещё жарче? Вот ужас-то! Переварив потрясение, ответил:

— В Глендейл, пригород Лос-Анджелеса.

Герания честно задумалась. Неуверенно предложила:

— Попробуй Гласиари, он вроде огонь превращает в теплый ветерок, любимое заклинание Венделины-Странной. А если не получится, то просто возьми с собой палатку с установленным внутри климатом.

— А как это? — с интересом переспросил Северус.

— Ну, поставь палатку где-нибудь во дворе, закрепи в ней местный воздух в состоянии постоянного стазиса и готово, будет у тебя палатка с прохладными ночами.

Северус с облегчением посмотрел на Геру, искренне благодарный ей за идею, а то действительно хоть совсем отказывайся в Америку мальчишку сопровождать! А ему хотелось, очень. Вот, уже третий день пошел, а он скучать начал по той изумительной семье. Что-то такое промелькнуло в выражении его лица, но Гера вдруг склонилась к нему, взяла лицо в ладони и внимательно всмотрелась в усталые черные глаза. Шепнула вопросительно:

— Всё хорошо, Северус?..

Он глубоко вздохнул.

— Да…

Герания приблизила свое лицо и легонечко коснулась губами его носа. Замерла выжидающе. Северус, подумав, медленно ответил: подался к ней и коснулся её губ. Раз уж в сердце разгорелась тоска о семье, значит, пришло время создать её самому… Да и девушку он не первый год уже знает, а полные десять лет, с тех пор, как они стали коллегами. И она оказалась далеко не сушеной воблой МакГонагалл со спартанским пучком на затылке, а живая веселая хохотушка с отличным чувством юмора. Красивая, умная, верная подруга и честная коллега. А его неожиданная привязанность к Гарри тоже теперь объясняется — он созрел для отцовства, хочет собственного сына. Любовь к Лили отболела, счастливое детство Гарри Коломбо исцелило его душевные раны, увидев сына своей погибшей подруги, он понял, что не всё потеряно, что он тоже может стать счастливым семейным человеком.

Их поцелуй был долгим и сладким, начавшись у стола, он перешел в нежные объятия и перетек на диван… И только стены, освещенные свечами, были свидетелями их теплой страсти и зарождающейся любви.

Новая пятница, солнечная Дорога, снова бежит Серебрянка, шуршат по гравию колеса легкого фаэтона. Палатка и чары климата не пригодились, потому что за ту же неделю Фрэнк Коломбо и его племянник Энди Парма переоборудовали вместительный подвал под нужды своего непривычного к жаре гостя, поставив в нем прекрасную кровать. Чем окончательно и бесповоротно покорили сердце Северуса, который действительно почувствовал себя родным в этой семье. В доме лейтенанта и для него нашлось место, теперь у Северуса была своя собственная комната.

* * *

— Тоби Зараян!

— Я!

— Шаг вперед!

— Есть выйти из строя!

— Гарри Коломбо!

— Я!

— Шаг вперед!

— Есть выйти из строя!

Ещё десятка два имен переклички, каждый вышедший получал орден на шею, а в руки диплом об окончании полицейской академии города Глендейл. Площадь буквально запружена родителями молодых, начинающих свою полицейскую карьеру людей. Охваченные всеобщим ликованием, родичи радостно вопят, выкрикивая имена сыновей и дочерей, хлопают в ладоши, хватают и обнимают статных красавчиков и красавиц, которым так идет полицейская форма. Гарри, невысокий, но крепко сложенный юноша, почти задушен и затискан сестрами и братьями, мамой, отцом и дядями. Его целуют, обнимают, отнимая друг у друга, его таскают туда и сюда, да что там, ему и вздохнуть не дают, каждому надо его обнять и по спине похлопать! Не отстает от них и Северус, тоже присутствующий на выпускном в полицейской академии. Он счастлив вдвойне, потому что ему удалось несколько раз перехватить Гарри в общей сутолоке и крепенько обнять, искренне любя и гордясь своим самым лучшим учеником. Рядом его жена Герания Голдстраут-Снейп и трое детей, сыновья Тобиас и Фрэнк и дочь Эйлин.

Калифорния расположена практически на Разломе Сан-Андреас, и землетрясения в ней не редки. И хоть дома строятся на века и по прочности не уступают бункерам, некоторые всё же рушатся, погребая под собой жильцов. Среди бригад спасателей особенно выделяется страстный желтый пёс, похожий на ретривера, только со стоячими ушами. Вот перед его носом мелькнула крохотная бархатисто-черная ящерка, сквозанув в щель средь обрушенных блоков. Пёс гулко лает, на его лай спешит молодой невысокий спасатель, что-то поняв, он кричит:

— Ребята! Подгоните сюда распорку, Гулливер нашел живого!

А глубоко-глубоко под завалами черный дракон держит в объятиях маленькую девочку, спиной и хвостом упираясь в обломки стены, живым домкратом удерживая их от падения. И когда к нему добирается Гарри, опутанный страховочными тросами, передает ему малышку и держит стены до тех пор, пока спасатель не выберется на поверхность. А потом да, он отпускает их, и стены рушатся, пугая спасателей наверху. Но Рексу обвал не страшен, он пользуется системой трех — юркает под блоки и по всем едва заметным лазейкам выбирается наружу крошечной черной ящеркой. Где его незаметно ото всех подбирает Гарри и бережно прячет в карман своего тайного друга-спасателя. Гарри на все выезды берет с собой собаку и ящерицу и является самым лучшим и успешным спасателем, он настоящая гордость полицейского подразделения спасателей города Глендейл и всего Лос-Анджелеса.

У него много друзей по всему миру, включая волшебные земли Денвера и магии. Стал профессиональным фармацевтом и травологом Невилл Долгопупс. Открыла собственную стоматологическую клинику Гермиона Грейнджер, дабы не забирать её у своих родителей. По-своему хорошо сложились судьбы остальных друзей, выпускников великой школы Хогвартс. В том числе и Гелы Ханны, циклопа из Иордании, ставшего дипломатом среди своего народа. Отучилась и усмирила свою магию восточная принцесса, и уехал на донские просторы Руслан Диченко на своем невероятном и смешном рыжем Карнеги…

Опускается тихая теплая ночь. По улицам идет человек. Он тоненький, невысокий и темноволосый, на нем синяя форма патрульного полицейского. Его немного близорукие зеленые глаза внимательно смотрят по сторонам, не упуская ни малейшей детали происходящего. Неспешным шагом он пересекает из конца в конец длинную Доран-стрит, приближаясь к своему дому, где его ждет большая дружная семья. Зовут его Гарри Коломбо.

Конец.