Ты найдешь меня в саду, если захочешь (джен)

4004 год до Р. Х.

Вторник

Эдем

Время, казалось, лениво ползало по кругу. День за днем одно и то же. Тоска зеленая. Никто даже не намекнул, что будет так. Впрочем, не то у него положение, чтобы можно было отказаться от этой миссии. А что он хотел? Прежнее поручение он выполнил, и яснее ясного, что его ожидала новая задача.

Ах да, его предыдущая работа... Это было нечто! Кроули создал звезды, собрал их в галактики и рассыпал по Вселенной, изобрел космические туманности и искусно изготовил их. А здесь? Здесь он — Ангел Восточных Врат. Красивый титул, только и всего. Этот недавно сотворенный мир нагонял на него беспросветную скуку. Только ночью он оживал, созерцая, как его детища оставляют следы в небе. А дни тянулись, как древесная смола (жевательную резинку еще не изобрели).

Кроули сидел в тени дерева на берегу небольшого озера и бросал разноцветную гальку в стайки проплывавших уток. Вся ватага возмущенно крякала, когда камушек задевал одну из них. Хоть какое-то развлечение.

Вдруг что-то новое привлекло его внимание. Запах. Кроули выпрямился и глубоко втянул воздух. Едкий душок! В сад, без сомнения, пробралось что-то зловредное.

Можно было подняться в воздух и с высоты проверить обстановку, но тогда злоумышленник его наверняка заметит. Решив, что звериный облик лучше подойдет для маскировки и наблюдения, Кроули превратился в змея.

В густо заросшем уголке Эдемского сада, рядом с кучей раскопанной земли сидел енот и тихонько чертыхался, пытаясь очистить от грязи свою шубу. Он встряхнулся и тщательно пригладил лапами густые шерстинки. Это же ад кромешный — вычесывать из себя такую гадость. Неряшливый внешний вид смущал его, но что он мог поделать, если теперь единственный путь снизу наверх вел буквально сквозь Землю. Енот с головой погрузился в свои заботы и не заметил большую белую змею, следившую за ним с ближайшего дерева. В конце концов он решил, что сейчас его облик не достаточно хорош, к сожалению, но в данных обстоятельствах сделать лучше, увы, невозможно, и отправился исследовать окрестности.

Притаившись на высокой ветке, Кроули понаблюдал за неуклюжими попытками серого зверька почистить свою шерсть. Потом он свесил голову пониже и ощупал раздвоенным языком воздух. Это оно! Именно от этого существа исходил противный запах. Больше ничего демонического в нем не замечалось, но кто знает, что они могли придумать там, внизу. Разве не идиотизм — с такой густой шерстью пробираться сквозь землю на поверхность? Но это точно не его головная боль.

Зверь, или демон, или демон-енот — с этим Кроули определится позже — огляделся и пошел вглубь сада. Он осторожно пробирался сквозь густые кусты к поляне, где люди ели ягоды. Кроули незаметно полз за ним, готовясь вмешаться, если это адское отродье задумало какую-то скверну. Но то, что он увидел немного позже, с трудом укладывалось в голове: енот поел ягод с рук людей и пошел себе дальше.

"Ладно, — подумал Кроули, петляя позади, — понаблюдаю еще".

Енот остановился у ближайшего куста, обсыпанного ягодами, и замер.

Кроули нашел неподалеку хорошее место для обзора. Задумчивый и немного отстраненный вид зверя заставил его озадаченно мотнуть головой. Бога ради, что происходит, неужели он явился сюда, только чтобы поесть, недоумевал Кроули. Он, конечно, знал, что все эти фрукты и ягоды были вкусными, он видел, что люди и животные любят их есть, но сам он никогда не испытывал потребности в пище. И демоны, по его мнению, в ней тоже не нуждались.

Но енот, аккуратно нагибая ветку лапами, ловко собирал ягоды губами и не остановился до тех пор, пока не опустошил треть куста.

"Что ж, — решил ангел, — послежу еще немного".

Енот принюхался и побежал в сторону небольшой залитой солнцем полянки с разросшимися клубничными кустами. Кроули укрылся за камнем неподалеку.

— Ах… — восхищенно вздохнул енот, запихивая в рот спелую ягоду. Потом еще одну, и еще.

— Шшссс, — раздалось из-за камня шипение ангела. И было в этом звуке что-то... неодобрительное.

Демон-енот с таким наслаждением поглощал сладкие плоды и ягоды, что не замечал ничего вокруг. Он переходил от куста к кусту, пробуя новые лакомства. Когда он обнаружил Древо Познания, Кроули опять приготовился вмешаться, но подумал, что запрет касался только людей. Ну что ужасного случится, если енот попробует яблоко?

Следующей была груша. Кроули нетерпеливо ждал, когда же демон, наконец, утолит свой голод. Надо же, неужели в это мелкое тело влезет еще что-то? Он ест уже полдня!

Енот, не долго думая, влез на кряжистую ветку. Как только он ухватил лапами плод и зажмурился от удовольствия, надкусив его, Кроули прошмыгнул к дереву и молниеносно взобрался по стволу в крону дерева, откуда ненасытный зверь был виден лучше всего. То, что он рассмотрел, просунув голову между листьями, ему совсем не понравилось: шерсть на морде енота склеилась, грушевый сок тек по лапам и капал на пушистую грудь.

— Выбрось грушу! Это уже перебор, — сказал Кроули. — Я бы вообще всем запретил есть груши!

— Но мне нравятся груши! — ответил енот.

Глаза его округлились, когда он понял, что разоблачен. Выронив недоеденный плод, демон со сдавленным криком полетел с ветки вниз, на ходу меняя облик. Приземлился он уже на человеческие ноги.

Кроули наблюдал за этим маневром с восхищением. Он переместился ниже, чтобы лучше рассмотреть истинный облик демона. Голубые глаза, светлые волосы, статная фигура — слишком привлекательная внешность для существа из ада!

Кроули спустился с дерева и тоже принял человеческий облик.

— Привет, — с улыбкой поздоровался он.

— Я... э-э... — демон нервно разминал руки. — Привет!

Кроули подошел поближе, это заставило демона отступить на шаг и нахмуриться.

"Неужели у меня такой угрожающий вид, — удивился про себя Кроули. — Что не так? Почему?"

Демон выглядел не просто нервным, он был ошеломлен и растерян.

— Ты сейчас убьешь меня своим огненным мечом или прогонишь обратно в преисподнюю, да?

"Ух ты, демон-енот способен на целую связную мысль! Правда, это всего лишь вопрос... Но не стоит быть мелочным и придираться", — внутренне пожурил себя ангел.

При упоминании своего меча Кроули рефлекторно положил пальцы на рукоять оружия, висевшего у него на поясе. Неподдельный ужас отразился на лице демона.

— О, нет- нет, я ничего тебе не сделаю! — ангел умиротворяюще поднял руки.

— Но... — страх у демона снова уступил место растерянности. — Но ты должен!

— Почему?

— Ну, это ведь твоя работа, не так ли?

Кроули отрицательно покачал головой.

— Нет? — не поверил демон.

— Я должен охранять сад. Я так и делаю. Обнаружил тебя и все время наблюдал, — не без гордости заявил Кроули.

Он, и правда, не выпускал енота из виду. Если подумать в этом направлении дальше, то, вероятно, он должен изгонять демонов из сада. Но если он так сделает сейчас, то опять будет скучать и маяться дни напролет.

— Ах, вот как, — задумчиво произнес демон.

— Кроули, — представился ангел и протянул руку. Вообще-то, официальное имя было длинным и извилистым, и он решил немного урезать его.

Взгляд демона заметался между лицом и рукой ангела, но, в конце концов, он пожал протянутую ладонь.

— Азирафель, — с достоинством произнес демон. Он хоть и привык, что в преисподней его называли Азиром, но тосковал по своему полному имени.

— Приятно познакомиться, Азирафель, — сказал Кроули и отпустил руку демона. — Кстати, о работе. Ты зачем здесь? — непринужденно спросил он.

— О, — начал демон и пожал плечами. — Они сказали: поднимись наверх и устрой неприятности.

— И твой зловещий план состоит в том, чтобы опустошить Рай?

— Это... на самом деле не было моим планом, — вынужден был признать Азирафель, прежде чем с надеждой спросил: — Как ты думаешь, они посчитают это достаточным злом?

— Понятия не имею, что именно они ждут от тебя. Но могу сказать, что ЭТО не сработает. Еды здесь в изобилии. Плоды сразу же вырастут. Это же Рай!

— О, какой позор... Нет, на самом деле хорошо. Я имею в виду, хорошо, что фруктов хватает. Но это мое первое задание здесь, и я очень боюсь, что все испорчу.

Кроули понял, что демона тревожит его задание, ад — это вам не райские кущи, но озабоченный взгляд, которым тот сопровождал свои слова, показался ангелу почти милым.

— Ну, я считаю, если они не сказали точно, что ты должен сделать, то их устроит любой результат.

Азирафель взвесил слова ангела и одобрительно кивнул.

— Звучит логично, но думать об этом теперь, когда ты разоблачил меня, не имеет смысла.

— Хм, да, теперь незачем, — согласился Кроули. — То есть ты уйдешь? — горькая мысль, что демон покинет его, блуждала по лицу ангела.

— О… — Азирафель даже не подумал, что остался не у дел, и нет никаких причин не возвращаться в ад. Не считая того, что его туда ничего не тянуло. — Я должен?

— Нет, — немедля ответил Кроули. — Сад достаточно большой. Ты можешь остаться! Хочешь, я покажу его тебе?

Они могли бы сходить к озеру с утками или подняться на холм, а потом, конечно, на еще один холм. И остальные интересные места ангел мог показать демону.

— Спасибо! Я хотел бы побыть здесь еще немного, — лицо Азирафеля заметно просветлело. — И я не против увидеть все в твоей компании!

* * *

На следующее утро Азирафеля разбудил страшный грохот, доносившийся с бескрайнего неба. В нем угадывались разочарование и злость, и демон сразу понял, где и когда слышал его раньше. И он помнил, что за ним последовало: падение с небес в бездну, мрак, страх и котлы с кипящей серой. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вернуться в "здесь и сейчас". Он был в Эдемском саду, лежал под цветущим вишневым деревом, где накануне вечером попрощался с ангелом, чтобы немного вздремнуть. Он, должно быть, проспал всю ночь и понятия не имел, что происходит.

За оглушительным грохотом последовал громкий треск, и снова стало тихо. Над Эдемом появились первые облака, а небо на горизонте потемнело.

Демон выждал какое-то время, прежде чем выбрался из укрытия, и огляделся. Он увидел на стене ангела. Тот стоял, широко раскинув белые крылья. Красные кудри и светлое одеяние развевались на ветру. На фоне темных облаков его фигура смотрелась драматично. Сверху ангел, должно быть, отлично все видел и мог сказать демону, что вызвало шум.

Азирафель перевоплотился в енота и побежал. Он остановился у внушительных размеров дыры в стене. Потребовалась бы огромная сила, чтобы разрушить такой прочный камень. Что, черт возьми, здесь произошло? Покачав головой, Азирафель проворно взобрался на дерево и оттуда спрыгнул на стену рядом с Кроули.

Оказавшись на стене, Азирафель немедленно принял человеческий облик и, повинуясь смутному желанию, выпростал крылья, такие же серые, как и мех енота.

Но и с ними он выглядел невзрачным рядом с великолепным ангелом, сияющим даже под низким хмурым небом.

Кроули мельком посмотрел на демона и сжал губы. Его глаза снова устремились вдаль.

— Все, действительно, пошло ко дну, — пробормотал он в сторону.

— Хм, что ты сказал? — Азирафель не разобрал слов. Он проследил за взглядом ангела и увидел людей, идущих через пустыню. — О… они сбежали? — обеспокоено спросил он.

— Сбежали? Их выгнали! Я дьявольски облажался…

— Не мог бы ты обьяснить мне, что произошло? Только не так сложно и покороче, — попросил Азирафель.

Не то что бы он не мог уследить за длинными сложными предложениями, но, учитывая настроение ангела, будет удачей, если демон хоть что-нибудь поймет.

Кроули вздохнул, не зная, с чего начать.

— Эти двое, — кивнул он в сторону людей, — подсмотрели вчера, как ты сорвал и съел плод с Древа Познания. И тоже решили попробовать, несмотря на запрет. Теперь они могут отличить добро от зла. Всевышний в ярости, великая драма, люди изгнаны и прокляты… Что-то в этом роде, — пожал он плечами и снова посмотрел на пустыню.

Древо Познания? Азирафель не понял, какое дерево имел в виду ангел: вчера он попробовал столько разных фруктов.

— Но… почему ты "облажался", если они пришли к этой идее из-за меня? Это моя вина!

Демона действительно взволновала судьба людей, а мысль, что у Кроули будут неприятности из-за него, совсем не обрадовала.

— Ты сейчас меня убьешь? — негромко спросил он.

— Что за чепуха! — возмутился Кроули. "Почему демон считал его таким жестоким?" — Я ангел, зачем мне это делать? А яблоки — моя вина. Я подпустил тебя к дереву.

Ах, яблоко! Теперь Азирафель, по крайней мере, знал, о каком дереве идет речь. Да, эти яблоки были очень вкусными.

— Зачем тебе… Ну, для чего они дали тебе этот меч? — он опустил взгляд на поясницу ангела, но там было пусто. — А где он, твой пылающий меч?

— Отдал.

— Ты… что?.. — Азирафель уставился на ангела огромными глазами.

— Подарил! Людям. Им нужнее. Это самое малое, что я мог для них сделать.

— Ты прав, — сказал демон, заметив льва, приближающегося к людям, — но скажи, что плохого в том, чтобы знать добро и зло? Почему такая болезненная реакция?

Кроули недоуменно развел руками.

— Не имею ни малейшего представления, — признался он и добавил, — должно быть что-то плохое. Иначе бы твои не послали к ним искусителя.

— Но если людям запретили есть плоды с этого дерева, — не унимался Азирафель, — то почему они поместили его посреди сада? Почему не на вершину горы? Или не на Луну?

— Не знаю! Думаешь, кто-то хоть что-то мне здесь рассказывает? Вероятно, это часть Грандиозного плана! А он непостижим.

— Грандиозный план непостижим?

— Именно так. Это значит — никто не может понять его, — Кроули нахмурился. — И это отличная отговорка, чтобы не отвечать на вопросы.

— Ну что ж, тогда ты можешь только догадываться и никогда не узнаешь, получилось ли у тебя в итоге, — смиренно сказал Азирафель.

Так и было в его случае. Мир несправедлив. И небо тоже. Даже для львов: в пустыне в этот момент Адам прикончил Пламенным мечом огромного зверя. Ох!

— Может, забрать его обратно? — раздумывал Кроули вслух в то время, как падали первые капли первого на Земле дождя. Он инстинктивно расправил крыло над демоном, а тот укрыл ангела своим.

— О, спасибо, — произнес Азирафель, смущенно улыбнувшись, и они немного придвинулись друг к другу. — Оставь им свой меч, — ответил он на вопрос Кроули. — Без него они, вероятно, были бы уже мертвы. И тогда, точно, всему конец.

— Наверное, ты прав, — согласился ангел. Ему хотелось верить, что отдав людям меч, он хоть немного исправил свою ошибку.

Взгляд Кроули скользнул вверх, на крыло, защищавшее его от дождя.

— Красивые у тебя перья, — невозмутимо сменил он тему, — интересный окрас.

Азирафель решил, что ослышался. Этот прекрасный ангел находил его серые крылья красивыми?

— Я, ох… ты, правда, так думаешь? Мне они кажутся немного унылыми…

— Мне нравятся, — пожал плечами Кроули. — Никогда раньше не видел никого с серыми крыльями.

— О, да, тогда спасибо! — Азирафель постарался скрыть свое смущение, сосредоточенно разглядывая дождь.

— Но если ты считаешь их унылыми… — Ангел достал из своего одеяния и протянул демону горсть блестящего порошка. — Можно?

Демон понятия не имел, что ангел держал в руке, и что собирался с этим делать, но был убежден — ничего плохого.

— Конечно, — он одобрительно кивнул. — Что это?

Ангел сдул сияющую пыль с руки на крыло Азирафеля. Смешавшись с каплями дождя, она замерцала легким серебристым оттенком и покрыла все перья демона. Кроули с довольной улыбкой посмотрел на свою работу и объяснил:

— Звездная пыль. Прихватил немного из своей мастерской. Еще тогда. На всякий случай.

Широко открытыми глазами Азирафель наблюдал, как мерцающий налет расплывался по его крыльям.

— О, великолепно! — восторженно выдохнул он. Такой красоты ему еще никто и никогда не дарил. А если быть честным, то ему ничего никогда не дарили. Демон сглотнул подступивший к горлу ком. — Большое спасибо! Они останутся такими?

— Да. Это же вечно, как звезды! — заверил Кроули. По его мнению, крылья и раньше выглядели достойно, но уже только ради реакции демона стоило их покрасить. — Когда будешь отчитываться у себя внизу, как ты соблазнил людей на непослушание, добавь еще, что в упорной борьбе отобрал у страшно храброго ангела звездную пыль.

— Ха-ха, да, так и сделаю! — засмеялся Азирафель. Но мгновение спустя его безмятежное лицо снова стало озадачено-серьезным. — Но это же ложь!

— И что? Разве лгать — не нормальное поведение для демонов?

— Но не для меня же! — возмутился Азирафель и закусил нижнюю губу.

— Ну, кроме тебя, — согласился Кроули. Что за странный демон ему попался? — Кому навредит, если ты немного соврешь своему боссу? От кого он может узнать правду? Точно, не от меня!

Азирафель молча посмотрел в нахмурившееся лицо ангела, и его чувственные губы растянулись в улыбке:

— Неужели ангел Господень пытается соблазнить демона на ложь?

— Ага, — ответил Кроули.

Улыбка демона стала еще шире. На какого странного ангела он наткнулся! Азирафель взял его за руку, и вместе ангел и демон стояли на стене, окружавшей Эдемский сад, и смотрели на первый дождь.