Обратите внимание на своего ребёнка (джен)

Говорят, Бог троицу любит. Всякая чертовщина её тоже весьма уважает, как оказывается.

Впервые это случилось ясным днём, в широком коридоре какого-то дворца или музея, Джастин не помнит точно. Он помнит, что должен вести себя как взрослый, что ему уже четыре, что родители здесь не картины разглядывают, а работают. И что мама обещала ему прогулку в парк и самое вкусное мороженое, шоколадное! Вот он и стоит себе в костюмчике, тщательно копируя папу — от наклона головы до вежливых улыбок всем окружающим. Людей вокруг очень много, кто другой уже улыбаться бы устал и спину держать ровно, только не Джастин. Джастин тренировался!

Одна дама выглядит особенно интересно, будто все пришли сюда просто так, а она — на костюмированный бал. Очень выделяется: с пышной высокой причёской, пышным платьем, и вся, ну... Светится? Просвечивает, вот! А никто на неё не смотрит. Джастин смотрит на даму, дама рассматривает Джастина, потом довольно кивает: "Подходит!" Конечно, подходит, зря он, что ли, тренировался? Дама отворачивается к картине на стене и больше ни на кого не обращает внимания. Люди вокруг неё только зябко поводят плечами. Джастин, наконец, не выдерживает и тянет маму за руку.

— Мам, а кто эта красивая дама в костюме? — шепчет он. Мама оглядывается и смотрит на картину, прямо сквозь прозрачную фигуру.

— Это же леди Шарлотта Финч, двести лет назад она была няней принцев и прицесс... У нас дома есть похожий портрет, забыл?

Джастин Финч-Флетчли смотрит, как дама в костюме спокойно шагает прямо в картину и исчезает.

— Нет, мама. Такого портрета у нас дома точно нету.

Второй раз это опять случается днём, опять вокруг толпа людей. Все шумят, радуются, спорят, какая лошадь прибежит первой. Джастин уверен, что победит вон та, молочно-белая, как облачко густого тумана. Но сразу после старта всадник белой лошадки роняет прямо ей под копыта свою голову, которую потом долго не может найти и, в конце концов, уезжает не к финишу, а сторону леса. Вот дурак безголовый!

Но все ведь знают, что третий раз — самый важный.

На третий раз — день у Джастина выдался отвратительный. Его никто не любит, он никому не нужен. У Джастина нет собаки. У Джастина нет младшего брата (есть только старшие брат с сестрой, но это же не считается). Джастина не пустили кататься на пони. Потому что у Джастина есть — температура и злая гувернантка.

И нет рядом мамы, родители уехали до самого вечера. И нет собаки!

Как взрослый, воспитанный мальчик, Джастин уже проглотил бульон, горькое лекарство, обиду, слёзы отчаяния — и сидит теперь у себя в комнате, сытый этим всем по горло. За окном медленно темнеет. Небо некрасивое, всё в пятнах облаков. Луна противная, желтушная. Тот, кто её раскрашивал, явно не помыл сначала кисточку, балда такой. Настроение мерзкое, оно булькает и шипит у Джастина внутри, вот-вот выбулькнется. И что тогда? Ему хочется что-то разбить, кинуть так, чтобы — ух! И осколки во все стороны. Чтобы книжки треснулись об потолок, да там и прилипли! Но мама расстроится. Мама скоро приедет. Джастин сжимает кулаки, зубы и всё, что булькает внутри, и терпит. Он сидит на подоконнике, смотрит на дорожку к дому, не замечая как дрожит мебель в комнате, как подпрыгивают на полках игрушки и книжки. Он занят, он ждёт маму и держит то, что булькает.

Вдруг во дворе что-то сверкает. Джастин прижимается носом к стеклу и в первое мгновенье чуть не плачет от разочарования — это не папина машина. Это какие-то дурацкие светящиеся люди, кони. Что они делают перед домом? Джастин присматривается и начинает хихикать. Один из светлячков уронил свою голову в мамины розы, теперь все эту голову ищут. Джастин встаёт на подоконник и открывает окно, чтобы сказать им, пусть не топчут клумбы. Он успевает произнести что-то вроде: "Джентльмены, вы находитесь на частной территории без приглашения..." (ему всего пять, но он тренировался!), а потом очень-очень испугаться. Всадников много, и они не топчут клумбы, не ломают кусты, а проходят сквозь них. Джастин наконец-то вспоминает про привидений, как он боялся страшных историй, что рассказывали ночью у камина и летом в палатке. То, что шипело и булькало внутри, вдруг становится очень горячим и тяжёлым. Раздаются радостные крики, видимо, голова нашлась, и все призраки взлетают в воздух, проносятся мимо Джастина, смеясь и размахивая руками, оружием, скрипками, цветами. И вокруг них целая свора собак! Вот тут уже из Джастина как выбулькнулось!

С постели слетает простыня, превращается в детскую лошадку — хлопковую, в голубых зайцах — и выскакивает в окно, подхватив Джастина. Он хохочет, не может остановиться. Какие вокруг замечательные собаки, какие красивые лошади, какие обалдевшие лица у всех привидений!

— Мальчик, ты чей? — растерянно спрашивает его бородатая голова.

Джастин скачет вокруг и сквозь привидений, ему весело, хоть и немножко холодно. Внутри уже почти не булькает, призраки совсем не страшные! Тут чьи-то пальцы больно хватают его за ухо.

— Не порть мне собак, дурная душонка! — вот старуха страшная. Старуха не похожа на привидение, светится совсем по-другому, ещё и ухо сейчас оторвёт. Хуже гувернантки! — Или иди с нами, с нами будет весело...

— Прошу, оставь невинное дитя, Матильда, — раздается из толпы привидений спокойный голос. Старуха отпускает помятое ухо, которое сразу начинает вылизывать мохнатый волкодав. Джастину холодно, мокро и щекотно.

— А то что? Проклянёшь? — скалится жуткая Матильда, кокетливо поправляя костяные бусы на груди. Все призраки вокруг улыбаются и посмеиваются, вперёд подлетает толстяк в одежде монаха.

— А то Христом-богом попрошу, — улыбается монах. Матильда смеётся, закинув голову, вокруг тоже веселятся. Джастин обнимается с призрачными собаками. Всадники перекидываются головами, кто-то радостно ругает Стивена и грозится взять на его место некого сэра Николаса, говорит, что тот голову в клумбу точно не уронит. Старуха внезапно оглушительно свистит и взмывает вертикально вверх, к полной луне, все привидения улетают за ней.

Над домом остаются парить Джастин на своей простыночной лошадке и толстый монах. Они смотрят вслед призракам. Джастин вдруг понимает, что очень устал и хочет спать. И к маме.

Миссис Финч-Флетчли прижимает к себе сына. Сына, которого она только что видела летающим на простыне над домом. Который свалился ей прямо в руки и заявил: "На призраков аллергии не бывает, я завожу собаку! А лекарство противное, это от него у меня внутри всё булькало. А клумбы они не топтали, они же насквозь..." — и тут же заснул. Мистер Финч-Флетчли садится рядом с женой и тихо перечисляет:

— Розы покрыты инеем, окно в детской потрескалось, лекарство превратилось в яблочный сок, простыню я запер в сейф. Хотел сжечь, но...

Семейство Финч-Флетчли ждёт интересное будущее. В нём будет повышение по службе, восстановление связей с дальними родственниками, раз в год — замена окон в детской, раз в месяц — проверка всех лекарств на предмет превращений.

Чего в нём точно не будет — так это собаки!