Первый (джен)

— Денни! Денни, выходи!

Невысокий мальчик лет семи, одетый в выходной костюм, огляделся по сторонам, почесал в затылке, взлохматив мышиного цвета волосы.

— Куда ты залез? Нам пора ехать, — он присел на корточки перед кустом боярышника и постарался заглянуть сквозь ветви за ту сторону живой изгороди. — Денни!

Ответом ему были только шелест ветра в листве и стрекотание кузнечиков в высокой траве.

Мальчик вздохнул и поднялся на ноги, прихватив с земли тонкий прут, побрел по тропинке, время от времени останавливаясь и вытягивая тощую шейку, силясь разглядеть что-то в густом кустарнике, разросшемся вдоль нее. Через десяток-другой футов он вдруг опустился на четвереньки и резво юркнул прямо в кусты, безбожно пачкая выходные штаны травяным соком.

Как только паренек скрылся в зарослях, кусты с противоположной стороны зашатались, и на тропинку выбрался другой мальчик, пониже ростом и где-то на год-полтора младше, такого же мышиного окраса, круглолицый и чумазый. Рубашка выбилась из-за пояса брюк, галстук съехал набок, на жилете отсутствовала пара пуговиц, а на штанах красовалась прореха на пару дюймов ниже правого колена.

— Ехать нам пора, — пробурчал он, шмыгая носом и подтягивая штаны. — Не хочу я никуда ехать, — развернулся и зашагал по тропинке в сторону, противоположную той, откуда пришел первый мальчик. Но не успел он пройти и пары десятков футов, как из кустов с треском вывалился разыскивающий его паренек и схватил Денни за шиворот.

— Попался!!! — гаркнул он обретенной пропаже почти на ухо. Денни вздрогнул, дернулся в сторону, пытаясь вырваться, и тут... случилось странное. Раздался треск рвущейся ткани, первый мальчик, буквально отлетев от Денни на пару футов, шлепнулся на спину в траву, при этом в руке его остался так и зажатый в ней воротник белой рубашки.

— Колин! — перепуганный мальчик кинулся к упавшему и принялся его ощупывать и тормошить. — Колин, ты цел?! Братишка, я не хотел, правда не хотел, оно само...

— Деннис Криви, что, черт возьми, такое ты творишь?! — старший брат махнул оторванным воротником перед носом у Денни. — Что теперь делать? Что? Нам ехать пора, а тут... И на штаны свои посмотри. Нам же ехать пора, папа ждет. А ты...

Колин, задыхаясь от возмущения, сел и уставился на брата.

— Прости, — шмыгнул носом Деннис раз, другой, обнял старшего и заплакал. — Я так испугался. Я не знаю как... что... как так получилось?

Колин гладил брата по спине, пытаясь приладить оторванный воротник на место.

— Все хорошо, я цел, но вот рубашка... как же теперь? — он вздохнул и закрыл глаза, проводя пальцами по месту отрыва, и тут же изумленно распахнул их и потянул за уголок чудесно приросшего на место воротника.

— К-как?

Деннис перестал всхлипывать, ощупал воротник и уставился на брата, приоткрыв рот.

— Колин, что это?

— Не знаю, Денни... — он вздохнул. — Но знаешь, лучше мы никому не будем об этом рассказывать.

Деннис закрыл рот и медленно кивнул. Колин поднялся, отряхнул брюки и потянул брата за руку.

— Вставай и пойдем, нам правда пора ехать, — он приобнял поднявшегося братишку за плечи, и мальчики пошли по тропинке прочь, о чем-то перешептываясь и изредка покачивая головами.