Ловушка (джен)

— О чёрт! — от сморившей её неудобной позы всё тело будто бы покалывало иголками, и Кейт с трудом дотянулась до телефона, отвечать на звонок которого хотелось бы меньше всего:

— Беккетт!

— Привет! — радостно в трубку взвизгнул Касл. — Ты не верила, а я его почти что разгадал!

— Кого это — «его»? — не особо соображая со сна и будучи всё ещё стеснённой в движениях, Кейт свесила с кровати ноги так, чтобы с опорой лопатками на измятую подушку удобнее пристроиться к деревянной спинке. — О чём это ты сейчас говоришь?

— Квест Кастеллана! Бинго! — захлёбывался от восторга Касл. — И я готов-таки провести тебя в нужном направлении!

— Я и так неплохо ориентируюсь! — пренебрежительно фыркнула Беккетт, вновь досадуя на невозможность выпрямить ноги. — И неужели это стоило столь ранней побудки, а?

— И ещё как стоило! Наверно, тебе всё ещё кажется, что мои выкладки не имеют к нашему расследованию никакого отношения, но с таким махровым скепсисом ты ещё не один стаканчик кофе мне проспоришь!

— Замнём пока для ясности! — сказала, как отрезала, Беккетт. — Когда и где? Хорошо!

Утвердительно покачивая головой, она дослушала друга до конца и только после этого, млея от сладкой мести, толкнула обеими пятками разлёгшегося поперёк кровати Джоша. Ещё глубокой ночью, с бледным от усталости лицом и в тошнотворном облаке лекарств, он ввалился к ней и тут же, без еды и ласки, замертво рухнул на постель. Где и застыл в одной позе от катастрофического упадка сил. И ей поневоле пришлось спать в позе йоги.

«Сам бы вот так попробовал! Мне же нужна свобода! Во всём! Вот тебе раз! И вот тебе ещё раз! Внимательней, учтивей нужно быть с дамой!» — на недовольное бурчание разбуженного Джоша Кейт лишь весело сморщила носик, и спустя пару минут под её ногами зашуршали тапочки: Беккетт последовала на кухню.

После изрядной порции кофе сборы пошли на «ура», но перед уходом Кейт и не подумала заглянуть к приятелю, чей громкий храп нещадно давил на барабанные перепонки. Она лишь застыла у зеркала, критически осматривая себя: нарочитая небрежность в причёске, легкий контур теней вокруг глаз, привычные джинсы, щегольская удобная куртка, оружие, припрятанное известно где, и неизменные жетон с кулоном. Её привычная боеукладка и целостность рабочего «я». Теперь на очереди дотошное исследование зацепок (это если они на самом деле есть!) или же податливые, эластичные на ощупь, тонкие хрящики ушей её напарника (это если он вдруг соврал!) Короче, Касл знал, на что подписывался, а разве нет?

Кейт чему-то загадочно усмехнулась и бережно прикрыла за собою дверь.

* * *

Чтобы добраться до искомого места, потребовался добрый час. И это несмотря на вялый утренний трафик. Просто далее того перекрёстка, где Кейт, миновав целый квартал, «неосмотрительно» свернула, муниципалитет усиленно бодался со старыми трубами, забив почему-то на остальных. Наверное, кого-нибудь другого подобная ситуация и вывела бы из себя, но такому завзятому дитя Нью-Йорка, каковой была детектив Беккетт, по плечу был любой маршрут. Пусть даже такой долгий и в объезд, как сейчас.

И вот Беккетт наконец-то прибыла по указанному адресу. Местом встречи оказался магазин дамской одежды, а точнее — пятачок асфальта перед ним. Слегка задвинутый вглубь за общую линию фасадов соседних зданий, шоп выглядел весьма вызывающе, и его подсвеченная витрина дико искрила феерическим неоном. На самый разный вкус и цвет: зелёные, желтые, оранжевые, голубые, белые, фиолетовые и радужные треугольники и кольца, рамки и эллипсы, шары и цилиндры были расставлены в каком-то неведомом миру порядке — и в центр каждой из фигур была встроена какая-нибудь женская вещица. Как то: шляпка, кофточка, юбка, комплект нижнего белья, бикини, комбидресс или сексапильный пояс к чулкам, и на всё это интимное великолепие неотрывно пялился некий мэн.

Со статью лорда и весьма аппетитной, скажем так, задницей, он держал руку в боковом кармане джинсов, а другой жамкал за край промасленный бумажный пакет. Голова парня, обозревая витрину, несильно покачивалась из стороны в сторону: видимо, шёл непростой и осознанный выбор кому-то-чего-то-по-душе, и вот именно на эту тему у Кейт как раз и были варианты. Правда, никто пока не собирался, тихонько подкравшись, выписать парню внезапного, хлесткого «леща», а затем, сквозь зрачок телефона, с удовольствием понаблюдать за его реакцией. Или же за тем самым, глуповато-изумлённым выражением его лица, но нет. Нет и нет: Беккетт лишь пристально пялилась ему в затылок. Ну примерно как бодигард, прикрывающий своего работодателя, или же как истовый поклонник, жадно внимающий жестам своего кумира (ну, в чем-то это была и правда!). Хотя, конечно, если всё-таки наблюдатель дружен с головой и не желает проблем, то просто об этом умолчит. Просто не следует лишний раз подчёркивать свой к нему неподдельный интерес, а ведь именно тогда непоседа-напарник и видится не мощной занозой в заднице, а просто человеком, со своими земными слабостями и недостатками. И тот факт, что в его голове вновь созрели «нешуточные» идеи, точно не подлежал сомнению.

«Так чем же в этот раз ты нас порадуешь, Касл?» — Кейт загадочно куснула губу и хитровато так прищурилась: желание схулиганить обострилось до остроты клинка. Может быть, в отместку за неурочный звонок, а может просто для того, чтобы Касл никогда не забывал ту, с кем в итоге связался. Конечно, хоть и есть между ними нечто общее, но и разница тоже присутствует, не правда ли?

Хитро стрельнув глазами в бок, Беккетт осторожно лизнула кончик указательного пальца, чтобы, держа его перед собой, подставить под набегающий справа ветерок. Пока она — «охотник», а он — «жертва», то приближаться нужно только так, и никак иначе.

Между ними, устало волоча ноги, пропылила парочка размалёванных девах, на которых Касл почему-то не среагировал, и Кейт, одёрнув на себе одежду, мягко переместилась под левый бок напарника.

— Что, Касл, неужели это то, что я в тебе так небезосновательно подозревала? — её локоть легонько двинулся вперёд, нарушая ход его мыслей. — Не бойся, я никому не скажу!

— А-а-а? Ой… — икнув от неожиданности, встрепенулся Рик. — Привет… э-э-э, а если комплект наоборот тебе? От чистого сердца и никак иначе! Ведь это же повод получше узнать друг друга!

— И даже не мечтай! Когда я пытаюсь работать, — тут Кейт приняла абсолютно неприступный вид, хотя душа её, помимо воли сердца, почему-то ликовала, — то меньше всего думаю о глупостях! И кто там, и что там себе навыдумывал, меня совершенно не волнует!

— Ага, так я тебе сейчас и поверил… Ведь ты забыла про моё непревзойдённое чутьё, которому можно и нужно доверять! Посмотри-ка на этот шелковый пеньюар! Да он же просто шикарен! Ласкающий шёлк на нежной коже! Это же писк упоения и убойное оружие против всех! Или же вот этот розовый ансамбль! Он настолько тонок и невесом, что не собьет с «нуля» даже ювелирные весы! Ты только представь себе восхищение Джоша! Да одна его челюсть, брякнувшаяся оземь, выбьет на поверхности неслабую ямку! Фух, как стало жарко-то! — и Рик подозрительно нервно облизал губы, однако...

— Хм, Касл! — неприступно поджала губы Кейт. — Ты для чего меня сюда позвал, а? Обсуждать гипотетическое сумасшествие моего парня или же всё-таки зацепки?

Последние слова были сказаны таким звеняще-недовольным тоном, что Касл испуганно вжал голову в плечи и как щитом, прикрылся лоснящимся от жира пакетом.

— П-прости… Не хотел, чтобы ты думала обо мне хуже, чем я на самом деле есть. Вот твои пончики и кофе, они придадут нам силы...

Дурашливо склонив стриженую макушку, Рик с готовностью раскрыл перед напарницей многострадальный пакет. Она хмыкнула с деланным недовольством, осторожно доставая на свет божий пару румяных пончиков и не самый большой стаканчик кофе.

— Ну, и кто учил тебя так упаковывать? — хмуро пробурчала она, хотя на Касла уже точно не сердилась. Ну, разве что совсем немного. — Кофе — холодный, на обсыпке тоже сэкономили, и с кого тогда спрашивать за упущения, а? И почему петелька заранее не пришита?

— Петелька? — в диком неведении вылупил глаза Касл. — Где петелька? Какая-такая петелька?

— Особая и с потаённым смыслом! — детектив уже жевала и второй пончик.

— Со смыслом?

Несколько секунд Беккетт втихомолку потешалась над напарником, бросая притворно-укоризненные взгляды поверх ободка, но вдруг смилостивилась, задорно усмехаясь: подколка вышла удачной, и настроение стойко уходило в плюс.

— С тем самым! А я-то уж было подумала, что у такого запасливого человека, как ты, должен быть не только лучевой клинок, но и портативная СВЧ-печь. Ну, или миниконфорка, на худой конец…

— Хах, смешочки всё тебе … — жалко скривился Касл. — Я, между прочим, несмотря на то, что с виду безоружный, не хожу в атаку с пустыми руками: фонарь с запасной батарейкой, перочинный нож, компас, недоеденный пончик, немного воды и тонкий фал — вот то, что пригодится мне в походе. А ещё нужно было бы взять лупу, дождевик, резиновые сапоги и небольшой арбалет…

Касл хотел ещё что-то сказать, но был остановлен резким взмахом руки.

— Крокодилы в канализации?! Кажется, я где-то что-то про это уже слышала! Но… может быть… речь шла всё-таки о Лондоне? — и сунула Каслу остатки кофе.

Рик ловко перехватил стаканчик, придирчиво поболтал им подле уха и после короткого глотка безжалостно отправил в переполненную урну. Туда же полетел и скомканный пакет. Затем Касл достал из кармана блейзера пачку герметично упакованных одноразовых салфеток и поделился ими с Беккетт.

— А кто говорит о крокодилах? — Рик тщательно обработал сальные пальцы и щелчком избавился от мусора. Кейт сделала тоже самое. — Я ещё не видел утренних сводок, но кто знает, не сбежала ли из какого-нибудь террариума гигантская панцирная анаконда! А теперь представь себя внутри неё! Бррааашшш…

— Пф… — вздох пренебрежения и подведённые к небу глаза Кейт поставили жирную точку в холиварном диспуте. — Пока мы тут чешем языками, Касл, преступность пожинает плоды нашего бездействия! Или ты думаешь, что у меня наконец-то закончились отчёты, а? А вот шиш тебе! Понятно?

— Идём! — Рик тут же придал себе наисерьёзнейший вид, затем круто развернулся и зашагал прочь от напарницы, не упустив возможности кольнуть: — Лучше бы ты озадачилась б GPS-маячком! Кто знает, вдруг заблудимся!

— Я не твоя мама, и игры в песочнице — не мой профиль! Ну, так что у нас?

— Тайна! — обронил Рик таким загадочным тоном, что Кейт едва не прыснула в рукав. Она сама только не поняла: Касл ли это придержал шаг, или же она ускорила свой, но буквально уже пару секунд спустя напарники двигались плечом к плечу...

Стояло чудное весеннее утро, и просыпающийся квартал уже стремился жить своей ежедневной жизнью: урчали снующие мимо автомобили, откуда-то пахло сосисками гриль, и маленький улыбчивый азиат размеренно натирал витрину своего магазинчика. Всё так было узнаваемо и обыденно, что Кейт невольно усмехнулась. Только сейчас она почувствовала, что ей отчаянно не хватало вот таких вот прогулок (хоть де-факто напарники были и на задании!). И на Джоша в плане отдыха надеяться почти не приходилось. Это ещё в начале их романа, после знакомства на байк-шоу, Кейт с доктором отрывались по полной: сначала — лёгкие косячки в притоне и безумные адреналиновые гонки на "чопперах". Затем — танцы в каком-то незнакомом ей, но известном ему баре, где можно было надраться до посинения, а потом, где-нибудь в темном уличном углу, по-звериному спариваться на подушке его байка. Затем вернуться к нему/ней домой и повторить что-нибудь сначала. И после таких разгульных выходных Беккетт ощущала себя приподнятой, посвежевшей, способной разогнать преступность одним своим взглядом, но со временем острота отношений куда-то ушла, наступило пресыщение. Джош всё чаще стал задерживаться, ломая их совместные планы, или же просто отказывался от встреч, ссылаясь на загруженность, чем вселил в её душу стойкую пустоту. Да, они всё ещё встречались, хотя больше по инерции, и в постели она чаще всего играла, нежели была сама собой…

А сейчас Кейт шла рядом с тем, кто бодрил её ароматом своего парфюма, и солнечные лучи, скользя наискось вдоль небоскрёбов, золотили лёгкий пушок на его щеке.

«Интересно, а каков Он наощупь?» — мелькнула вдруг шальная мысль, но Беккетт упрямо тряхнула чёлкой. Ей вдруг стало стыдно за свой интерес к Каслу, которого она, исключительно как партнёра по следствию, по-другому и не воспринимала, хотя… Тот случай с «грязной» бомбой не прошёл бесследно, добавив смятения и неуверенности в её душе. Может быть, и в его тоже, но Кейт сегодня ощущала себя будто бы заново переродившейся, и по сути, не стоило бы злиться на Касла, от слова «совсем». И не стоило бы едко его подначивать, а стоило бы чаще доверять. Даже несмотря на врождённый скепсис, даже несмотря на выработанный годами рационализм, тупо твердивший об обратном. Что Касл типа игрок, ребёнок, дорвавшийся до "X-boxа обстоятельств", и потому-то так и рвётся себя в них проявить. Но как же стойко он тогда себя повёл! Спас её и самого себя, свою семью и её, весь город и целый округ, махнув на слова благодарности в свой адрес, и вот тогда уже следовало бы честно себе признать, что все эти пончики и стаканчики кофе для неё — это не пустое позёрство, а забота. Да-да, самая настоящая и искренняя, хоть у неё и есть (пока ещё есть!) Джош. И пусть не часто он греет её своим телом, пусть и редко звонит с края земли, и общаются они не так, как с Каслом, с доктором всё же намного проще. Есть определённость, нет обязательств, и не надо от него прятаться и огораживаться стеной из туманных намёков и необъяснимых поступков, потому что: «Я так хочу, и так будет. И незачем лезть ко мне в душу!»

А Джош и не лез. Просто приезжал на мотоцикле с дежурной пиццей и дежурным: «Привет!», «Как дела?», «Что нового?», а наутро сбегал в свою больницу, скупо чмокнув на прощание. И ради чего, собственно, она вдруг заблажила, и в голову рванули смурные мысли? Никаких же сложностей, и никаких напрягов, всё просто, как дважды два...

— Беккетт, это тут! — Касл мигом вывел её из состояния раздумья. При этом широко, будто смайл, улыбался. — Вот сюда ведут все следы. И… э-э-э, что-то не так? — всерьёз насторожился Рик, заметив хмурое лицо напарницы, и смотрел так неотрывно, пристально, что ей вдруг стало немного не по себе.

— Всё хорошо, Касл! — невозмутимо ответила Кейт (потому что Беккетт — это всегда Беккетт). И даже посмела улыбнуться. — Просто сборы были такими шустрыми, что я совсем позабыла про Джоша!

— Если ты не против, то я и ему чувака с кофе подошлю! Надеюсь, что вы оба будете не против! — подозрительно сузил глаза Рик, и по их выражению Кейт поняла, что Касл не купился на её дежурную улыбку, но всё одно, не позволяя себе лишнего, привычно смолчит. И руки её скрестились на груди, давая понять, что теперь его можно выслушать, вдумчиво и непрерывно.

— ... ну так вот, — Рик уже излагал в привычном, захватывающем ключе. — Ты себе даже не представляешь, какие только ребусы нагородил этот святоша! Как только я понял, к чему все эти секреты и магические символы, я потерял покой и сон! Рылся в архивах, ходил по музеям, побывал на паре кладбищ и даже залез там в один из склепов...

— Залез в склеп? — ошарашенно округлила глаза Кейт, касаясь двумя пальцами виска. — Это ведь не просто кощунство, это нечто похуже!

— Знаю, — непередаваемо скривился Касл. — Но респиратор и набор для эксгумации я оставил дома, а средство от зомби приготовить не успел. Ладно хоть, всё обошлось, и падре Мэвум, к которому я сходил заранее, основательно выслушал меня и снял с души всевозможные грехи. И вот, после долгих поисков, в одной из ниш с каменными чашами, я нашёл некие руны. Смотри!

И подсунул Беккетт под нос свой телефон. И на сером, замшелом фоне стены Кейт действительно рассмотрена какие-то символы, значение которых мог понять только малость чудаковатый, но всё ж духовно близкий ей человек. Что стоял рядом и восторженно, во весь рот, улыбался. Его щеки пунцовели, как розовые лепестки, а в прозрачно-голубых глазах сверкали неистребимые искорки лёгкого помешательства. И нужно было знать Касла, чтобы понимать, что никакая это не горделивость, не бравада, ибо Рик мог и умел искать, забыв про еду и отдых, вцепляясь в улики, как бешеный бульдог, чтобы достичь в итоге нужного результата...

— И? — Кейт внимательно пролистала соседние снимки в галерее, на каждом увеличивая масштаб, но всё ещё не видя и не понимая целостности картинки. — К чему же в итоге мы пришли?

Окрылённый дружеской поддержкой, Касл важно похлопал себя по груди.

— Как к чему? Голову-то подними!

И чтобы с толком запрокинуть голову, Кейт пришлось сместиться на поребрик: Касл привёл её сюда, опираясь исключительно на собственные познания и интуицию, и Беккетт готова была поклясться, что об этом месте она никогда не слышала.

Это был типичный масонский храм с двумя колоннами у входа и треугольным портиком над ними. Серый, со вставками из мрамора, вручную шлифованный камень стен, массивная дубовая входная дверь, позеленевшая бронза светильников с боков и изящный шпиль колокольни с позолоченным куполом — здание выглядело величаво и божественно. Конечно, в другое, в свободное от работы время Беккетт с удовольствием бы послушала пространные разглагольствования Касла, но сейчас уже у их расследования вызревало продолжение. Потому что религиозная архитектура, масонская ложа и они среди всего этого — нечто нетипичное (для неё!), и кто тут, кроме Касла, уловит хоть какой-то смысл?

— ...эти две — северная и южная — колонны играют особую роль в масонской архитектуре, — излагая мысль, Касл пристально отслеживал малейшее движение ресниц Беккетт. — Символизируют собой мужское и женское начала, Землю и Космос. Внешне напоминают исписанные иероглифами обелиски, которые устанавливали перед египетскими храмами. При этом их конструктивная функция не совсем ясна. Одни считали, что они поддерживают портик, другие — что просто стоят у входа и ничего не несут, то есть символически на них опирается небо, ну а третьи — что всё здесь построено неверно.

И многозначительно усмехнулся.

— А что считаешь ты? — и она скрестила руки на груди, загадочно покусывая ноготь. — Или мы так и будем здесь стоять?

— Нет, я просто хотел немного ввести тебя в курс дела. Ну, краткий такой исторический экскурс.

— Краткий?

— Да! Ты даже взгрустнуть не успеешь! Ну так вот: расцвет масонского движения пришелся на вторую половину XIX — начало ХХ века. Ложи существовали практически в каждом крупном и среднем городе. Градостроительство США пестрит символикой и формальными приемами в виде звездообразных круглых площадей, радиальных и треугольных структур. В городах строили довольно крупные масонские храмы, где, помимо классических помещений, размещались лектории, библиотеки, кино- и концертные залы, музеи, коммерческие и офисные зоны. С разразившимся кризисом в двадцатые годы прошлого столетия содержание громадных площадей стало весьма обременительным для многих обществ. Значимость и влиятельность организации была сильно подорвана, количество членов резко упало. В наше время здания масонских обществ практически не строятся, либо имеют дополнительную функцию. А вообще, со временем, масонам стало проще выкупать чужие храмы, чтобы переоборудовать их под свои нужды...

— И ты пришёл сюда, Касл, чтобы замолить свои грехи?

— Для меня ещё не построили такой храм, Беккетт, но, вообще-то, это финальная (как надеюсь!) точка нашего расследования. Это если Вселенная не подкинет нам ещё какой-нибудь сюрприз.

— Но ты же вроде подготовился, да?

— Ты не хуже меня знаешь, Кейт, что жизнь так непредсказуема...

— У меня есть пистолет, Касл, и меня не пугают неожиданности.

— Да я и сам к ним практически готов. Ведь мы же здесь находимся не зря!

— А службы в этом храме разве не проводятся?

— Ну очень редко. И мне не захотели сказать почему, — заметил он, подходя к дверям и утягивая на себя массивную бронзовую ручку.— Масоны — они такие!

Грубо скрипнули петли, и они вошли в безлюдный, полутемный зал, где под сводами от входа и до алтаря едва ли насчитывалось с пяток люстр. И сейчас из них горело только две: одна прямо над алтарём и другая — примерно в половине прохода.

— Ммм, — в тусклом свете люстры Касл попридержал шаг, задумчиво почесывая кончик носа, и Кейт практически врезалась ему в спину. — Там, за алтарём, должны быть вспомогательные помещения. Нечто вроде кладовых, и нам нужно именно туда. По крайней мере, так описано в дневниках святоши.

— А что конкретно ищем мы? — и Кейт на всякий случай ощупала кобуру: ей, конечно же, не было страшно, но от грядущей, туманной неизвестности в груди зародился некий дискомфорт.

— Знак, символ, место входа в тайную комнату. Не знаю, в курсе ты или нет, но важными символами практически всех масонских объединений являются строительный угольник и циркуль (земное и небесное), пламенеющая пятиконечная звезда (пентаграмма — пять чувств), лестница в перспективе (восхождение), чёрно-белая мозаика (равновесие добра и зла, символ, выросший из средневековой чертёжной доски), мастерок, фартук, перчатки, галстук (петля — важный символ ритуала посвящения), резец и молот. И вот какой-то из этих символов должен быть секретной кнопкой. Я не смог прочесть все записи святоши, потому что путешествия во времени недоступны даже ФБР, а с одними намёками на золотой трон не въедешь! И потому-то вся сила мысли — здесь! — и Рик бережно погладил себя по голове.

За бахвальство Касл явно напрашивался на подзатыльник, но Кейт решила с этим пока повременить. Тем более, что удаляясь вглубь храма, Рик шагал так быстро, что Беккетт едва поспевала за ним...

В тусклом свете фонаря они разыскали нишу за алтарём, между двух колонн с какими-то фресками, где в каменную стену была врезана деревянная, почти вровень с плечами Касла дверь. Открыть которую потребовало немалых усилий...

— Не следят за помещением масоны, могли бы и петли смазать! — вздохнул Касл, пригибая голову, и напарники очутились в узком коридоре, что расходился сразу в обе стороны перпендикулярно входу. Пахло сыростью и пылью, тишина гнетуще давила на слух: Кейт даже похлопала себя по груди, успокаивая встрепенувшееся было сердце. И её уже терзали нехорошие предчувствия, знать о которых Каслу пока что было не обязательно...

Впрочем, Рика мрачная обстановка поначалу не смутила. Он блеснул фонариком в обе стороны, а затем у косяка справа нащупал какой-то выключатель. Видимо, тот был густо опутан паутиной, и когда Рик за него взялся, Кейт заметила, как Касла резко и непроизвольно передёрнуло.

"Черт, а ведь у него арахнофобия!" — и Кейт тут же прижалась руками к его плечам: они мелко-мелко вибрировали, но Рик не произнёс не звука. Только сопел неровно и натужно.

— У меня есть пистолет, Касл, — негромко, но веско напомнила Беккетт, бережно разминая его напряжённые мышцы. — И я буду биться за нас до последнего патрона.

— Я знаю, — его голос осип и тоже слегка вибрировал. — Ведь мы же напарники, не правда ли?

И после глубокого, продолжительного выдоха перевёл дух.

Сухо щелкнул выключатель, цепочка тусклых лампочек осветила мрачные стены, со встроенными в них дверями. И слегка разгулявшееся воображение Кейт невольно уже нарисовало и гулкое хоровое пение под сводами храма, и особый знак на груди магистра, и факельное шествие членов братства, чьи добрые и недобрые дела навеки канули в Лету времени. И совсем неважно, что США с момента обретения независимости в 1775 году стали тем прообразом страны, о которой столетиями мечтали масонские ложи и что четырнадцать американских президентов, начиная с Джорджа Вашингтона, были членами масонских лож — ненавязчивое масонское влияние ощущалось в Америке повсюду. Правда, Беккетт этим ранее не забивала голову, потому что твёрдо знала своё предназначение. На которое не в силах повлиять никакая религия и никакие тайные знания...

— ...ищем нужную дверь! — ведомая Каслом, Беккетт даже не заметила, в какую сторону они направились. — Над ней должен быть такой же треугольный портик, но только в миниатюре. И ещё должен быть определённый символ!

Они добросовестно дошли до конца коридора, и над тупиковой дверью, почти под самым потолком, разглядели едва различимый, заподлицо со стеной портик.

— Этот? — Беккетт даже пристала на цыпочки, пытаясь разглядеть какое-то изображение внутри треугольника. — Что там говорят твои записи?

— Сейчас! — и Касл полез в телефон: листал свои архивы долго и тщательно, иногда сверяясь с символом на портике, пока не кивнул утвердительно, убирая аппарат в карман.

— Это тут! — чуть не сломав ноготь, Рик поддел шершавое, царапающее кожу кольцо, и бурая от времени створка с трудом, но поддалась. Поочерёдно они проникли внутрь, и пока Касл, стоя у входа, нёс какую-то конспирологическую околесицу, Кейт из-за его плеча смогла немного рассмотреть помещение.

Это была обычная комната — каменный мешок с известкованными стенами — и абсолютно пустая, если не считать несколько рассохшихся бочонков, составленных в ряд у правой от входа стены. Пара узких, как бойницы, окон под самым потолком, в которые едва пробивался свет, канделябр у входа и запах прели, густой слой пыли на полу и выключатель, до которого не без содрогания дотронулся Касл.

— Да, фонарик нам по-любому пригодится, — пробурчал Рик, ритмично почесывая в затылке. — А искать нужно на восточной стене, примерно по центру.

От блеклой лампочки под самым потолком не было никакого толку, и, сверившись по компасу, Касл (благо не мешали бочки) шагнул в нужном направлении, недовольно фыркая от липнувшей к лицу паутины и подсвечивая себе фонарём. В свободной руке его тут же оказалась какая-то пластинка, и Рик начал осторожно ковырять известку в предполагаемом месте, чуть ниже уровня груди. И старался приглядываться к результатам своего труда, периодически сдувая пыль. Один царапок, другой, третий, и буквально после нескольких умелых подрезов от стены отделился и шмякнулся на пол тонкий пласт: взметнулась пыль, напарники закашлялись практически синхронно, но не успела Кейт прихватить Касла за ухо, как тот завопил что было мочи:

— Оно, оно! Хаха! Беккетт, я нашёл! Нашёл!

И прямо рукавом своего не дешёвого блейзера принялся тереть стену, невнятно что-то бормоча. И после нескольких минут стараний Беккетт наконец-то увидела на фоне камня ту самую пирамидку с глазом — "Всевидящее око", в белёсых разводах и едва различимое. А Касла уже непомерно распирало от гордости: дирижируя обеими руками, он изобретательно вытанцовывал и даже что-то напевал, а затем, сунув подсветку Беккетт, приложился ладонями прямо к картинке и принялся ощупывать все неровности подряд. Правда, выхлоп от действа был явно нулевой: ничего, похожего на кнопку или клавишу, чего-то, чтобы поддавалось грубому нажиму, и в помине не было...

— Ну, и что ты делаешь, Касл? — нахмурилась Беккетт, не разделяя пока что его восторженного настроя. — Это масонский символ, да, и в этом храме он может быть где угодно. Разве не об этом вещает твоя история? И в чем тогда зацепка? Или же масоны решили тебя разыграть?

— Ничего нельзя знать наперёд, Кейт, — и Рик, недовольный отсутствием поддержки, нервно отряхнул друг о друга испачканные ладони, — но я ищу то, за чем пришёл, и это как раз тот самый скрытый знак.

— Знак?

— Да, знак! Осталось только найти заветную щелочку и вставить туда ключик! Посвети-ка вот сюда!

Касл достал складной ножик и принялся тщательно исследовать картинку, пока Беккетт подсвечивала слева. Рик давил пальцем на фрагменты рисунка, что-то пытался расковыривать ножом, раздувал пыль и частички извести, пока не отступился, измученный и явно недовольный.

— Ну, где же тут вход в секретную ложу? — с лёгким скепсисом не удержалась Кейт. — Может, тебя все-таки пустили по ложному следу? Вряд ли членам ордена хотелось, чтобы кто-то со стороны покушался на их богатства.

— Это тайна, Кейт, и разгадать её для меня — дело чести. Конспирологические измышления подпитываются загадочными символами и тайными знаками. "Всевидящее око" — один из таких символов, в массовом сознании связанный как с масонством, так и с иллюминатами, членами тайного общества, якобы контролирующего мировой порядок. В общем — с мировой закулисой.

— С мировой закулисой? — и Кейт понимающе сыграла глазами.

— Да, закулисой! Знак "Всевидящего ока" притягателен для конспирологов разных мастей еще и потому, что он, кажется, повсюду — на бесчисленных церквях по всему миру, на зданиях масонских лож, на однодолларовой американской банкноте, а также на Большой печати — государственной печати Соединенных Штатов...

Проговаривая фразу за фразой, сопровождаемый недоумевающей Беккетт, Касл размеренно отшагивал почему-то назад и в бок, понемногу удаляясь от двери, пока не встал пяткой на какую-то шишку. И под бьющий в уши душераздирающий скрип их сердца вместе с душами ухнули куда-то вниз...

* * *

После жестковатого приземления Беккетт встрепенулась первой. Потому что, в отличие от Касла, не так уж сильно и шмякнулась. За доли секунд в невесомости, инстинктивно успев перехватить напарницу, Рик сильно дёрнул Кейт на себя и крепко-накрепко обнял поперёк талии. И вот тогда-то, всей общей массой, они уже рухнули ему на спину.

Ещё побаливала ушибленная коленка, слегка сушило во рту, но, едва привстав, Кейт уже пустила руки в ход, исследуя напарника. Ноги путались в каких-то верёвках, потухший фонарик куда-то отлетел, и в кромешной тьме подполья Беккетт действовала практически наугад, ориентируясь лишь на звук касловского дыхания.

Вот, кажется, ботинок, вот мощное бедро в джинсе, вот распахнутая пола блейзера, вот сердце колотится в груди. На голове, правда, что-то липкое, и где-то тут, во внутреннем кармане, должен быть его телефон. И совсем не важны были собственные синяки да шишки, важнее было состояние ЕГО. Вдвоём справиться с любыми невзгодами намного проще, а заодно — и честно признаться себе в одном: фактически ни с кем другим Кейт не хотела бы вот так вот круто вляпаться, а с Каслом — безо всяких сомнений и практически всегда...

— Есть! — она нащупала пластиковый корпус аппарата и, покопавшись в нём, сразу же направила свет туда, где к его голове липли пальцы. На первый взгляд, свезённая скула и висок выглядели ужасно, но не успела Беккетт обмолвиться, как Касл приоткрыл глаза.

— Хватить исследовать моё глазное дно, Беккетт! — простонал он, отводя в сторону её руку . — Неужели ты думаешь, что у меня не хватит средств на дорогого офтальмолога?

— Не думаю, что тебе когда-либо имплантировали кошачью сетчатку, — незаметно и с облегчением выдохнула Кейт. — Потому что слишком много чести, чтобы тебя исследовать! И такие, как ты, не умирают от катаракты!

— Зато хватаются за сердце при стойком непринятии и могут даже скукожиться от чёрствости коллег! — и Рик осторожно выпрямился, болезненно цыкая сквозь зубы. Бережно, с расстановкой, себя ощупал, и Беккетт, с телефоном в кулаке, настороженно отслеживала каждое его движение.

Рик, кажется, заметил лихорадочный блеск её глаз и напряжённо поджатые губы.

— Задница что-то побаливает, а ты пока расслабся, Беккетт. Хорошо, что это не ловушка на крокодилов, а иначе вялиться бы тут нам на кольях до скончания века. И Алексис примерно в курсе места и цели нашего путешествия: если я, в принципе, буду длительно недоступен, то это уже как раз и будет поводом для беспокойства. Ты сама, кстати, как?

— Не мне было хуже, точно не мне, — её улыбка была горькой, сожалеющей, но голос звучал ровно. — Просто оказалось приплющенным чьё-то самоуверенное эго.

— А что с ним не так? Другого у меня нет и вряд ли уже будет! — Касл тоже не потерял силы духа. — Ты не поможешь мне встать? Я чувствую себя шикарной отбивной, только не знаю, бывают ли такие сковородки.

— Телячьей или бараньей? — с вялой улыбкой ответила Беккетт, протягивая напарнику руку. Тот намертво стиснул её в своей, и по нечленораздельному звуку Кейт понял, что Касл через силу переносит боль. Но усиленно это скрывает.

Поддерживая друг друга, они выпрямились во весь рост, и чёлка Кейт слегка шевелилась от его близкого и горячего дыхания.

— Как ты? Других повреждений нет? — глухо спросила Беккетт, непреодолимо желая ощупать Касла с головы до пят (ради собственного же спокойствия!), но Рик лишь шумно выдохнул.

— Я плюхнулся на что-то, немного смягчившее падение, — и ногой попытался разбросать это нечто, в чем запуталась лодыжка. — Бечевку или канат. Лопатками почувствовал. Наверное, стоило бы поблагодарить масонов за предусмотрительнось. Не знаю только, где у них оборудована астральная видеосвязь.

— А как насчёт мобильной? Хотя бы для начала? — Касл слегка пошатывался, но Кейт рискнула расцепить пальцы, чтобы достать свой телефон, а Каслу — вернуть его. — Почему нельзя воспользоваться наикратчайшим путём?

Несколько секунд на вытянутых руках, освещаемые только подсветкой экранов, они усердно пытались выловить сеть, но количество "палочек" на дисплеях никого бы не порадовало. Проще говоря, их не было совсем.

— Осмотримся? — включив в смартфоне фонарик, Рик, кажется, первый понял бесперспективность их усилий. — Чтобы построить западню, нужно было, как минимум, доставлять сюда работников, материалы и инструмент, и вряд ли каменщики, желая напугать расхитителей гробниц, кого-то тут замуровали. Это же вроде бы не их стиль!

И посветил себе и ей под ноги.

— А вот, кстати, и спасители-верёвки! И как их тут много!

— Верёвки верёвками, а не кажется ли тебе, что тут пахнет чем-то специфическим? — своим чудным аккуратным носиком Кейт потянула насыщенный пылью воздух и тут же закашлялась. — Чем-то, чему никак не подберу определения... И я бы не сказала, что здесь сильно душно...

— Ты права! — и Рик тоже громко кашлянул, светя по сторонам. — Если бы не пыль, то я бы сказал, что вентиляция здесь работает. А запах... Если мы найдём источник, то и гадать будет незачем. Всё и так увидим.

— Не будешь угадывать?! — Беккетт непонимающе куснула губу. — Что-то на тебя это не похоже!

— Да спина просто болит, — с недовольной миной буркнул он, разворачиваясь всем телом влево на полоборота. — И ноющие от удара мышцы не сильно-то стимулируют мозговой процесс. Нужно просто хоть немного восстановиться, а кроме воды, у меня ничего больше нет. И кофе с булочками в том числе: их кто-то заранее уже съел. Зато есть пара батончиков мюсли.

— Воды бы для начала, — кашлянула Беккетт.

Касл достал флягу с водой и сунул её Кейт. Пригрозил пальцем на её попытку возразить и, пока Кейт смаковала редкие глотки, подсвечивая себе, принялся осматриваться: рядом с ними, на массивном деревянном поддоне, возвышались остатки пирамидки из канатных бухт. Падение двух тел с пятифутовой высоты развалило пирамидку почти до основания, некоторые бухты развязались и рассыпались на спутанные петли. Кое-где на пыльных витках темнели свежие пятна крови, и при виде этого Касл невольно схватился за лицо.

— Ауч! — застонал, зашикал и тут же получил обратно свою флягу: после пары глотков немного полегчало. — Что видно?

Вопрос, естественно, адресовался Беккетт, что теперь стояла к нему спиной и в коротком луче своего телефона что-то разглядывала в сумраке.

— Кажется, стеллажи у стен какие-то, и на них что-то лежит. Не увидим, пока не подойдем.

— Окей! — Рик тщательно завинтил флягу и убрал её в карман. — Чтобы в этом подвале не было б, ожидать можно любых сюрпризов...

Вслед за Кейт Касл сделал шаг и вдруг чуть не рухнул на пол, проклиная всё на свете: несколько витков фала на его ноге, поддетые носком ботинка, стянулись в довольно плотный узелок. Пришлось, громко и отвязно чертыхаясь, опуститься на пол прямо тут и в свете привлеченной шумом Беккетт, заветным перочинным ножиком, резать твёрдые от времени джутовые веревки.

Он пилил их методично и усердно, отбрасывая куски, пока не освободился совсем, но так и остался сидеть, зачем-то разглядывая растрепанный верёвочный срез.

— Что, Касл: марсианская углеродная нанонить попалась? — Беккетт явно попыталась подшутить, но Касл, медленно поднявшись на ноги, лишь поманил напарницу к себе.

— Как думаешь, что это? — и протянул ей обрывок шпагата.

Кейт приблизилась, недоумевая, и когда кусок верёвки оказался в её руке, душа испытала смешанные чувства: джутовая многовитковая оболочка в лёгкой битумной пропитке, порошковидная крошащаяся сердцевина... Кажется, ответ был очевиден.

— Это то, что я думаю?

— Да, Кейт, это бикфордов шнур. И как ты думаешь — что он здесь делает?

Вместо ответа Кейт развернулась к Каслу спиной.

— Пошли, осмотрим стеллажи.

Он последовал за ней, задумчиво почесывая в затылке. Если даже и были версии, зачем потребовался этот погреб, то в свете последней находки требовалось переосмысление всё и вся...

— Ну и? — находясь позади и слева от Беккетт, Рик внимательно обозревал сколоченную из бруса грубую конструкцию в два яруса, высотой примерно в средний человеский рост, уставленную какими-то округлыми предметами. — Нет ли тут каких-нибудь странных находок?

— Есть, бочонки, полно, и сбоку на них что-то написано, — Беккетт проникла туловищем между ярусами, поднеся руку с фонариком к одному из бочонков, и, как могла, напрягла зрение, — и тут есть, над чем подумать.

Касл встал рядом с Беккетт, пригнулся, и блики подсветок от их телефонов сошлись в одной точке.

— Порох! — они выдохнули это синхронно и переглянулись. — Порох, черт возьми!

Осторожно, стараясь ничего не задеть выпрямились во весь рост и поморщились: у обоих нехорошо стало на душе.

— Дьявол! Так вот почему здесь попахивает серой! Так вот почему здесь нормально дышится, и пыли от нашего падения уже практически нет! — и Касл до боли прикусил губу. — Так вот зачем здесь бикфордов шнур! А я-то, дурень, раскатал губу! Надеялся увидеть если не сокровища, то хотя бы винный погреб, а тут... Неужели наш святоша решил стать киллером? Или же его рукой водила месть? Или же он относился к одной из генеалогический ветвей Иеренея Дюпона и уцелел при взрыве порохового завода? Фу, сколько неочевидных версий!

— Спокойно, Касл, — и Кейт ободряюще похлопала того по груди, но Рик придержал Беккетт за рукав.

— Что?

— Осторожнее — вдруг святоша был жадным, завистливым мелким пакостником, и эти склочные черты его характера позволили воплотить нечто неудобоваримо страшное?

— А конкретнее? — Кейт аккуратно высвободилась, чтобы предплечьем убрать липнущие к лицу волосы. — Опять масоны?

Вместо ответа Касл издал странный утробный звук.

— Что?

— За твоей спиной, Кейт, за твоей спиной.

Беккетт обернулась и увидела позади себя деревянную дверь, до которой было от силы ярда четыре.

— И?

— Под ногами, Кейт, под ногами!

Кейт посветила на пол, и её брови изумлённо поползли вверх: кем-то, практически у самого входа, была сооружена какая-то странная конструкция: три пары древних кремнезарядных пистолетов со взведенными курками, густо опутанные пыльными нитями, были жёстко закреплены к стеллажам по обеим сторонам прохода. Такие же нити были привязаны к куркам и спусковым крючкам. Тут же стояли вскрытые бочонки с порохом, соединенные последовательно в цепочку бикфордовыми шнурами. И дальние концы шнуров уходили куда-то вглубь ярусов. И что самое неприятное: паутина из нитей перегораживала проход, практических не давая перешагнуть...

— Всё такое ветхое: чихни — и развалится! — Рик будто бы говорил сам с собой. — Кажется, ты была права, Кейт: мы пошли с тобой по ложному следу! Все улики, все мои находки указывали на сокровищницу тайного ордена, а что в итоге получили взамен? Западню в старом погребе, без каких либо драгоценностей, но с солидным запасом пороха, способным уничтожить многое на мили вокруг! И страшно даже подумать, что будет, если сюда вдруг залетит искра!

— От нас останется только пыль.. — Беккетт произнесла этот нарочито небрежно, чтоб не выдать нешуточное волнение, и опустилась на корточки возле "адской машины". — А как так получилась, что в ловушке оказалась ловушка?

— Как? Ловушка в ловушке? — раздраженно проскрипел Касл и присел рядом с Кейт, разглядывая путаницу нитей. — Потому что это слишком даже для меня! И, Беккетт! Ради Святого Франциска! Ничего не трогай!

— Не в детском саду, Касл! — невозмутимо ответствовала Кейт, предусмотрительно засовывая руки под мышки. — А как насчёт тебя?

Взмокший от напряжения, мучимый тяжкими думами, Рик лишь вяло махнул рукой.

— Ты себе даже не представляешь, Беккетт, в какой заднице до тебя я успел побывать! И если ты вдруг раскрутишь меня на откровенность, то выжить уже не рассчитывай!

— Мне уже неоднократно «грозили» этим, Касл, и мне сдается, что вот именно потому мы с тобой здесь! И не смеем лишнего шага ступить!

— Туше! — покорно склонил голову Рик, нервно покусывая губы: замысел неведомого подрывника пока что не мог быть разгадан. Тем более, прошло столько лет, и чья тут историческая минно-взрывная школа приложила руку, оставалось только гадать. А бездействовать нельзя. У них мало воды, всего два мюсли и даже батареи в телефоне не могут служить вечно. Тем более, этот каменный мешок, грозивший стать импровизированным склепом, не пропускал никаких звуков, а значит... Значит, всё только в их руках... И решение пришло практически мгновенно.

— Помоги мне! — осипшим голосом позвал Касл. — Есть годный вариант!

Она не успела его спросить, но твёрдо верила в силу его мысли. Не переспросила, когда он стал освобождать от скруток поддон. Не переспросила, когда Рик оторвал от него все доски: до неё, кажется, уже дошла его спасительная мысль.

Беккетт навешала на руку несколько целиковых бухт, стараясь не распустить их концы. Посветила Каслу, который, чертыхаясь, подтащил доски от поддона поближе ко взрывному устройству.

— Сможешь аккуратно забросить несколько бухт, не задев ничего? Что-то руки трясутся! — успокаивая дыхание, Касл подсветил свободное место перед дверью. — Скрытых ниток вроде нет!

— Хочешь сделать мост?

Но Кейт могла бы и не спрашивать, и когда первая бухта шлепнулась на пол, сразу за ловушкой и безо всяких последствий, напарники перевели дух. Не нужно было слов, потому что реально было страшно и жутко, и выбраться без проблем с этого места было для обоих делом чести.

— Хорошо, что мы опять вместе, Кейт, — хриплым шепотком произнёс Касл. — Вместе всегда легче.

— Я не теряла надежду, Рик, что мы обязательно выберемся. И пора уносить ноги с этого страшного места. По рукам?

— По рукам!

Рукопожатие было крепким по-деловому и без ненужных сантиментов. И радостно, светло на душе становилось от того, что изощрённый ум Касла который раз спасает их. Её — ради папы, его — ради семьи, их обоих — ради друзей. Всё в этом мире тесно связано, и то, что они влипли в очередную историю, виделось указующим перстом судьбы. Ну почему, почему же их так неуклонно толкает друг к другу, а? Почти рядом, совсем близко они стоят, но есть условно между ними некая эластичная, полупрозрачная перепонка, что позволяет видеть лица на той стороне, но не даёт полноценного тактильного контакта. Наверное, просто ещё не время.

— Ты что, грезишь? — вопрос был так внезапен, что Кейт даже отпрянула.

— С чего ты взял?

— Я видел, как ты прикрыла глаза, и поэтому твёрдо обещаю, что всё будет хорошо!

— Ну, конечно же, особенно, когда кто-то до сих пор ведёт счёт кофейным чашкам!

— Ага, особенно, если они расставлены по кольцу, — хмыкнул Касл. — Ты это… иди после меня осторожно, и на той стороне я тебя перехвачу!.

— Всегда…

* * *

Какие-то тоннели, какие-то ржавые лестницы: Касл уверенно шагал вперёд, словно ледокол. Изредка притормаживал, пристально разглядывая что-то в телефоне, затем ловил её влажную, горячую руку, чтобы увлечь за собой. Ещё один поворот, и они очутились в каком-то тупике.

— Туда! — уверенно ткнул Касл пальцем вверх. — Ещё один кессон в звездочку, и Вселенная обрадуется нашему рождению. Если только зеленые человечки не снимут по дороге наш астральный скальп...

— ... и не подменят тела сгустками биомассы? — беззлобно ткнула она его кулачком в бок. — Наверное, в очередной раз избежав смерти, я готова была бы поверить во всю эту чушь. И... ты что, Касл?

Он вдруг схватился руками за голову: даже в тусклом, рассеянном свете, поступающем сверху, виден был его неподдельный и испуг.

— Черт... черт... Черт! Да Алексис меня же просто убьет! Хоть мы и договорились, но я же обещал ей море смс! Столько времени ушло! А как же мои родительские обязанности? И что же теперь будет с нашими планами?

— Успокойся, Касл! — и Беккетт твердо взяла его за обе руки. — Если даже и человечки безжалостно пропустят нас сквозь строй, то, может быть, стоит хотя бы приоткрыть люк?

* * *

Люк оказался тяжелым, ржавым и основательно замытым грязью. Не щадя себя, Касл пыхтел, сопел, выталкивая его то спиной, то плечом, густо пачкаясь здоровой скулой в обильной, вонючей слизи.

Наконец-то им улыбнулось небо, и в кармане Рика тут же завибрировал телефон, сходя с ума от смсок. Касл подтянулся из последних сил и, как куль, вывалился наружу. Вздохнул с облегчением, но тут же с тревогой обернулся к выбирающейся из люка Беккетт.

Вскочил на колени, протянул обе руки, помогая, и, только когда Кейт улеглась рядом, схватился вновь за телефон.

— Моя маленькая девочка! — расплылся в уморительной улыбке Касл. — Как ты там без меня?

И тут же, видимо, получил такой нагоняй, что стыдливо понурил голову.

— Всё... Всё хорошо, милая.. Да я... Да мы... Да детектив Беккетт не даст мне соврать!

И грустно вздохнул, выслушивая нравоучения. Теперь осталось только попрощаться. И Касл послал Кейт чумазую, но доброжелательную улыбку.

— До завтра, Беккетт..

— До завтра, Касл…