В тихом омуте гуси водятся... (джен)

Если бы у кого-то из читателей была возможность в эту действительно жуткую и страшную ночь оказаться на Сливовой улице, в переулке, который местные деревенские детишки назвали «Переулком большого белого паука», перед ними бы предстала ужасающая картина. Парень, совсем молодой, лет двадцати, который пережил такое, что даже не снилось многим взрослым, из последних сил бежал в самую глубину ночи. Он прекрасно знал, что дорога в город в противоположной стороне, и в данный момент он просто бежит в неизвестность, но, несмотря на это, юноша не осмеливался даже обернуться. Он совсем не знал, КУДА он бежит, зато прекрасно понимал, ОТ КОГО. И этот КТО-ТО вынуждал его не бояться неизвестности и бежать, бежать без остановки, несмотря на страшную боль в колене. Антон, а именно так звали этого беглеца, из-за всех сил старался не шуметь. Он прекрасно понимал, что прямо сейчас его единственной надеждой на спасение была небольшая фора, которую он выиграл у преследователя в самом начале погони. И, если бы Антон сразу выдал своё местоположение, это свело бы его шансы на спасение к минимуму. Внезапно, в глубокой ночной тишине, в которую парень отчаянно вслушивался, зазвучала музыка. Очень знакомая и такая неподходящая под общую атмосферу ужаса, царящую в этом месте, музыка. Кажется, это Лепс? «Рюмка водки на столе»? Под эту песню всё, что случилось в этот день, перемешалось в голове Антона и превратилось в самый настоящий бред. Парень вдруг остановился и расхохотался. Смеялся он истерически, понимая, что подписывает себе этим смертный приговор, но не мог ничего с собой поделать. Он окончательно отчаялся. Откуда-то сзади Антон услышал знакомое верещание. ЭТО здесь. ЭТО пришло за ним. Ужасное гоготание послышалось прямо за спиной юноши. Истерическая улыбка на лице Антона сменилась выражением неописуемого ужаса. Кажется, он понял, что произойдёт, но изменить что-то было уже невозможно. Антон издал последний вопль ужаса, когда траву вокруг него окропила ярко-алая кровь. Что-то, напоминающее железную арматуру, вонзилось бедному парню в спину, прошло через сердце, разорвав всё, что было внутри его грудной клетки и вышло рядом с шеей. Последним, что услышал Антон в своей недолгой жизни, были завывания Григория Лепса:

«Ти-и-и-хой бо-о-олью

Отзываются во мне

Этой молодой луны-ы-ы

Крики…»

Наблюдая за видами, которые сменяли друг друга за окном их автомобиля, Дима думал о том, что ему уже очень давно не было так хорошо и спокойно. На семнадцатом году жизни парень наконец смог «вылететь» из родительского гнезда. Расправив импровизированные крылья, он сдал ЕГЭ на двести девяносто баллов из трёхсот возможных и смог поступить в один из лучших ВУЗов страны. Он, обычный парень из провинции, без всяких связей смог выбраться в Москву. До переезда оставались считанные дни, а это значит, что уже совсем скоро начнётся новая, взрослая жизнь. И билет в эту жизнь он завоевал сам, за что невероятно собой гордился. Наконец он покинет дом, где он жил со своей мамой и младшим братом. Младшего брата звали Никитка, и это был, по мнению Димы, самый неспокойный, капризный и громкий ребёнок на всём белом свете. Как тяжело было справляться с ним, как сложно было готовиться к экзаменам, просто живя с ним под одной крышей — всё это Дима при всём желании не смог бы передать словами. Почему же он сейчас едет в ещё большую глушь чем его родной городок? Для ответа на этот вопрос нужно переместиться на пару дней в прошлое. В тот самый момент, когда Антон проживал последние минуты на этом свете, Дима не мог заснуть у себя дома, слушая крики брата из соседней комнаты. Зазвонил телефон. Дима взял свой мобильник и, увидев, кто звонит, ответил.

— Третий час ночи, ты совсем с ума сошёл?

— Да это ерунда всё, ты же всё равно из-за Никитки не спишь. А я по важному делу.

Дима, немного поразмыслив, понял, что Костя в целом был прав, и сменил гнев на милость.

— Какая же важная мысль могла прийти в твой крошечный мозг в такой поздний час?

— Хватит язвить, напряги свою единственную извилину и слушай внимательно! Помнишь, я тебе рассказывал, когда мы сидели на выпускном, про мою бабушку, которая живёт в деревне? К которой я всегда любил приезжать погостить в детстве?

— Припоминаю что-то такое…

— Раз даже ты запомнил, значит из меня очень хороший рассказчик, не так ли?

— Ты проверить мою память решил в три часа ночи?

— Нет, конечно! У меня к тебе важное деловое предложение. Я недавно звонил своей бабушке, она пригласила меня в деревню. Попросила также взять с собой парочку друзей, мол она хочет познакомиться. Ты представляешь, как там здорово? Свежий воздух, рядом Волга, везде всё зелёное — просто рай на Земле!

— Окей… а до утра эта идея, разумеется, никак бы не подождала?

— Естественно! Такое приглашение вообще раз в жизни приходит!

— Ясно. И ты хочешь взять меня с собой?

— Тебя и Полину, да.

— То есть свою любимую девушку и своего любимого парня? Хочешь организовать гарем?

— Да иди ты…

— В любом случае, без Даши я не поеду.

— Так и знал, что ты так скажешь. Я не против, бери и её.

— Окей, тогда я спрошу у своих родителей… у Даши… у родителей Даши… но не в три часа ночи, конечно.

— Почему ночи, если это уже утро?

— Что?

— Ничего. Позвони мне, когда закончишь отпрашиваться. Ну, или когда повзрослеешь.

Дима напоследок обругал Костю и бросил трубку. Малыш в соседней комнате, кажется, тоже угомонился.

Следующие несколько дней Дима провёл, уговаривая всех, какой отличной идеей было бы съездить в глухую деревню к незнакомой бабке на все выходные.

Его отпустили без вопросов, с Дашиными родителями же получилось сложнее. Дима пришёл в их дом, чтобы лично попросить разрешения. Дашина мама сразу дала согласие, отец же очень долго не хотел отпускать дочь. Алексей Павлович был крупным мужчиной средних лет, у которого была чёткая жизненная позиция и вполне понятные принципы. И в эти принципы явно входило «не отпускать свою дочь с какими-то там парнями». В итоге, полчаса уговоров спустя, Алексей Павлович отозвал Диму в сторонку и сказал ему, что он в целом доверяет парню, но, если «хоть одна волосинка упадёт с головы» его ненаглядной дочки, у Димы первого полетит голова с плеч. Юноша только кивнул.

И вот наконец, утром в пятницу, все четверо забрались в «Тойоту Рав 4» Костиного отца. Костя сел за руль, Полина, девушка Кости, села на переднее пассажирское сиденье, задние места заняли Дима и Даша. Им предстояло два часа поездки по «живописной» степной трассе.

От всех этих размышлений и воспоминаний Диму отвлекло чьё-то прикосновение. Даша положила руку парню на плечо. Тот обернулся к девушке и улыбнулся ей. Даша, убедившись, что Костя с Полиной не смотрят на них и что-то бурно обсуждают, наклонилась к Диме и поцеловала его. Парень только ответил на поцелуй, как вдруг умиротворённую атмосферу, царившую в машине, нарушил громкий гудок автомобильного клаксона. БИ-И-ИП. Оба пассажира с заднего сиденья даже подпрыгнули от неожиданности. Костя и Полина расхохотались.

— А ну хватит устраивать разврат в моей машине! Никакого секса, кроме мужского, сегодня не состоится! — Костя игриво подмигнул Диме, на что получил удар по своему сиденью сзади.

— Обязательно так пугать? Я чуть не обделался!

— Обязательно, Димочка, обязательно!

Вообще все эти шутливые намёки звучали вдвойне забавно от такого, как Костя. Ростом метр девяносто, весом под восемьдесят кило, всем видом очень похожий на типичного адепта Позднякова, коротко стриженный, с небольшой тёмной щетиной, Костя ещё пару лет назад, когда ему было шестнадцать лет, мог без паспорта покупать энергетики в магазинах. Сейчас же он и вовсе был больше похож на двадцатипятилетнего мужика, чем на восемнадцатилетнего выпускника. Костя очень любил своими шутками и стилем общения контрастировать со своим внешним видом, и именно этой харизмой и привлекал людей.

Привлёк он этим и Полину, пожалуй, одну из самых красивых девушек всей их школы. Выращенная под строгим надзором своей матери, девушка смогла сохранить истинную живость и естественность, которой так часто лишены другие молодые красавицы. Видом она очень соответствовала своему молодому человеку. Светлые длинные волосы, идеально контрастирующие с тёмными и короткими волосами Кости, внешняя хрупкость, за которой, однако, скрывался совсем не хрустальный характер. Строгое воспитание выработало в Полине твёрдый внутренний стержень, который, как не раз отмечала, разговаривая сама с собой, Полина, не под силу было сломать никому. Они с Костей подходили друг другу, и каждый день, который они проводили вместе, приносил им обоим только счастье. Парень и девушка виделись практически каждый день и очень любили друг друга, а потому неудивительно, что по окончанию школы приняли решение поступать в один и тот же вуз, разумеется, тоже в Москву. Только Костя поступил на платное обучение, а Полине удалось попасть на бюджет.

Итак, Дима пнул Костю в кресло. Тот лишь ойкнул, но продолжил хохотать. Несколько минут спустя парень наконец успокоился и собрался было вернуться к беседе с Полиной, как вдруг увидел что-то в окне и начал снижать скорость. Через несколько мгновений они остановились.

— Что стряслось опять? — раздраженно спросил Дима.

— Мы уже в пяти минутах от деревни, так что пришло время рассказать вам самую страшную историю из моего детства!

— Только не снова твоя самая страшная история из детства! — в один голос шутливо капризным тоном простонали Дима и Полина

— Какая такая история? — спросила Даша, перегнувшись через переднее сиденье.

— Ну хоть кто-то здесь готов меня выслушать!

— Ты рассказывал эту байку уже тысячу раз!

— Ну Даше же не рассказывал! А ей, между прочим, тоже интересно! Да, Даш?

— Конечно интересно — ответила Косте Даша, смущённо улыбнувшись. Даша вообще довольно часто смущалась в больших компаниях. Причём большой компанией Даша считала любую группу людей более двух человек. На самом деле, именно саму Дашу Диме было уговорить сложнее всего. Разумеется, Даша была в восторге от идеи провести несколько дней со своим любимым парнем, но сама мысль о том, что ей придётся так долго пребывать в такой большой компании приводила её в ужас.

Конечно, Даша была знакома с Полиной и Костей, с Полиной они даже немного дружили, но всё равно, в их компании она не могла чувствовать себя действительно комфортно. Девушка представляла, как все вокруг будут общаться между собой, как она будет мучительно искать момент, когда сможет вставить свои пять копеек в разговор, а когда она скажет хоть слово, это будет совсем невпопад. И тогда все посмотрят на неё с отвращением и будут смеяться, много смеяться. Представив этот кошмар, Даша разревелась прямо у Димы на руках. Несмотря на это, в конечном итоге парень смог успокоить её и уговорить, что лишней она там точно не будет и лично он, Дима, будет это контролировать. А потому Даше крайне польстило, что Костя готов рассказать эту историю ещё раз только потому, что она её ещё не слышала. Так, по крайней мере, понял эту ситуацию Дима.

— Ну, пойдёмте! — радостно заявил Костя, вылезая из машины. Встроенный в приборную панель термометр показывал температуру за окном: сорок три градуса. Ничего удивительного: юг, лето. Тем не менее, это Костино предложение вызвало ряд возгласов неодобрения из машины. Разумеется, никто из присутствующих не хотел из прохлады вылезать в царившую на улице адскую жару.

— Да бросьте, ребят, разве вам никогда не хотелось своими глазами увидеть «разбитые окна»?

Сидевшие в машине притихли.

— Этот дом здесь? — спросила Полина.

— Именно так, дорогая моя.

— В таком случае, мы должны пойти! — Полина вышла из машины и приобняла Костю за руку.

— А что за «разбитые окна»? — спросила Даша.

— Чтобы узнать ответ на этот вопрос, тебе нужно будет выслушать ту самую историю! Ты с нами?

— Хорошо! — Даша улыбнулась и вышла из машины. Дима понял, что бесполезно перечить большинству, да и любопытство захлестнуло его, так что он лишь вздохнул и вышел вслед за остальными.

Ребята проследовали вслед за Костей. Вокруг была сплошная степь: ни одного деревца, ни одной живой души. Как бы в эпицентре всего этого стоял он. Небольшой двухэтажный деревянный дом. С первого взгляда было ясно, что тут уже очень давно никто не живёт. Весь участок вокруг дома зарос высокой зелёной травой, некогда металлический столик превратился в ржавую труху, а сам дом выглядел по меньшей мере жалко.

— «Разбитые окна», дамы и господа!

— Я таким его себе и представляла, — сказала Полина, еле сдерживая восторженный вскрик. Её очень привлекали такие места. Она просто обожала смотреть фильмы ужасов, читать о паранормальных происшествиях и бывать вот в таких, жутких местах. Ещё больше ей нравилось быть в подобных домах одной, чтобы на все сто процентов прочувствовать адреналин от внезапного дуновения ветра или звука сломавшейся ветки. Полина зачарованно смотрела на «окна».

Дима не разделял восторга Полины. У него это развалина никаких эмоций кроме разочарования не вызвала. В своей истории Костя всегда так живописно описывал эту хрень, что Дима невольно представлял себе этакий заброшенный особняк с приведениями. А здесь… особняком даже не пахло. Всё, о чем Дима мог думать, это о количестве гигантских пауков и жуков, которые наверняка прячутся в тёмных коридорах этого домишки. От этой мысли у него аж всё зачесалось. Парень до ужаса боялся этих маленьких паразитов.

Даша лишь в некотором нетерпении переступила с ноги на ногу.

— Так какая же история, говоришь, тут произошла?

— Самая, что ни на есть, жуткая и страшная.

И Костя начал свой рассказ.

А рассказал он вот что. Восемь лет назад, когда Косте было всего десять лет отроду, он в очередной раз приехал к бабушке в деревню. Мальчик был совсем не похож на нынешнего Костю. Маленький, худенький, практически хрустальный и ничего кроме родительского дома да школы в жизни не видевший. И вот в деревне тогда ещё живой дедушка начал приучать мальчугана к физическому труду. Каждый день гонял, заставлял делать дела в огороде, полоть грядки, поливать виноград, помидоры и огурцы, собирать с высоких деревьев абрикосы. Разумеется, Косте это давалось нелегко и уже спустя неделю он был готов на всё лишь бы выбраться из дедовых ежовых рукавиц. И вот, наконец, наступило воскресенье. Дедушка объявил выходной и приказал мальчику погулять по соседским дачам и найти друзей. Костя послушно отправился с визитом в соседние дачи.

Почти везде жили только пожилые люди. И вот, четыре участка спустя, мальчик встретил двух своих ровесников. Четырнадцатилетний Антон и его младший брат, одиннадцатилетний Артём, не в первый раз гостили у своей бабушки. Они сразу приняли Костю в свою компанию. В детстве куда легче находить общий язык, даже если люди совершенно разнятся характерами и жизненными принципами. Спустя несколько часов увлекательной игры в футбол начало вечереть. Антон предложил ребятам сходить к «разбитым окнам».

— А что это? — удивленно спросил Костя.

— А? Ты не знаешь? Ах да, ты же тут впервые. Это, друг мой, легендарное место! — Антон расцвёл в улыбке.

Костя вспомнил дедушку, который сказал ему прийти строго до заката, и собрался было отказаться, но будто прочитавший его мысли Антон сказал: «Не волнуйся, мы уже через полчаса снова будем дома» и мальчик согласился. Артём отмалчивался, но, когда они все-таки отправились в путь, отозвал Костю на пару слов.

— Тоша сейчас будет нас очень сильно пугать! Не пугайся только сильно, хорошо? А то я всегда пугаюсь…

— Хорошо! — жизнерадостно отозвался Костя. Знал бы Тёма дедушку, понимал бы, что так просто мальчика уже не напугать.

Антон, разумеется, немного слукавил. Тридцать минут спустя они только дошли до уже известного читателю участка. Трава была очень высокая, так что Костя даже не сразу увидел домишко. «Разбитые окна» стояли всё также грузно и бессмысленно. Антон, всю дорогу травивший истории об огромном количестве убийств, произошедших в этом доме, остановился и внимательно взглянул на развалюху. «Наверняка придумывает, как нас напугать» — решил Костя. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы быть готовым не закричать как девчонка, если Антон начнёт делать свои грязные делишки. Однако, парень, кажется, не торопился начинать представление. Он сначала нахмурился, а потом вернул жизнерадостное выражение лица:

— Ну что, заходим?

Забор был низкий даже для Кости, так что ребята без проблем перелезли через него. Тут Антон ещё раз взглянул на траву и снова нахмурился.

— Так, ребятня, мне кажется, что тут что-то не так. Видите эти сорняки? Готов поклясться, что в прошлый раз они стояли двухметровым столбом, как и остальная трава здесь. Конечно, может быть, что это просто другие дети, но вы будьте осторожнее, на всякий случай.

Костя всё понял. Вот представление и началось. Сейчас будет пугать.

Антон медленно пошёл дальше. Мальчики — за ним. Они подошли к дому. Дверь неприветливо заскрипела, когда Антон аккуратно приоткрыл её. Артём чуть не подпрыгнул от этого звука. Костя лишь усмехнулся: этого мальчика и вправду слишком легко напугать.

Ребята зашли внутрь. Каждая половица скрипела ещё страшнее, чем дверь. Косте показалось, что даже Антон слегка напрягся. Вдруг воздух разрезал чей-то вой. Звук шёл откуда-то сверху. Артём прижался к Антону. Колени мальчика тряслись.

— Просто ветер! — парировал Костя. Ему было совсем не страшно.

Ребята медленно пошли дальше. Антон указал на лестницу. Две ступеньки из пяти уже превратились в труху, остальные выглядели, мягко говоря, очень ненадёжно. Подросток пошёл первым, мальчишки за ним. Они поднялись на второй этаж. Костя поднялся последним, Антон в этот момент уже осматривал лежащего в центре комнаты мертвого гуся. Гусь был, как показалось Косте, который никогда прежде не видел эту птицу, просто огромным. Мальчик тоже подошёл к птице. Первый заговорил Антон:

— Не понимаю, как он мог сюда попасть. Гуси же не летают, да?

— Н-нет… — пробормотал перепуганный Артём.

Точно нет. Костя не стал говорить это вслух, но он это прекрасно знал. Ну и подготовился этот Антон! Даже мертвую птицу принёс. Интересно, откуда он её взял? Но нужно не подать виду, что он понял подвох!

— Не знаю, я думал мёртвых птиц обычно приносят, чтобы покормить кого-то!

Кого-то.

Внезапно из самого темного угла комнаты послышалось чуть слышное рычание. Все трое резко обернулись. Из темноты к ним, рыча всё громче, вышел действительно огромный пёс. Костя знал, что это за порода. Прямо сейчас к ребятам шёл доберман. Из уголков рта псины стекала слюна. Собака была недовольна тем, что на её еду начал претендовать кто-то ещё. Костя некоторое время стоял как вкопанный. К реальности его вернул резкий крик. Это Антон подскочил, издал пронзительный вопль и ринулся к лестнице. Пара секунд — и он уже внизу. А последние три «оставшихся в живых» ступеньки под тяжестью бегущего паренька обвалились. Путь назад был отрезан.

Артём и Костя попятились назад. Доберман перешёл в наступление и начал невыносимо громко лаять. Костя обернулся и едва успел остановить Артёма, который чуть не провалился в дыру в полу, где раньше была лестница.

— Нужно прыгать! — Костя посмотрел Артёму прямо в глаза, проверяя, готов ли мальчик к столь решительному шагу. Артём был не готов.

— Ну же, соберись!

Мальчик не отвечал, а только с ужасом смотрел в дыру. Действительно, с этого ракурса расстояние до пола казалось немалым. Но Костя знал, что прыгнуть можно. Будет только чуть-чуть больно.

Он схватил Артёма за руку. Лай добермана был уже прямо за их спинами, когда Костя сделал шаг вперёд и потянул за собой Артёма. Доберман успел только поцарапать левую руку Кости. Они приземлились не самым удачным образом, половица под ними издала очередной пронзительный скрип, но лай собаки теперь казался звуком куда более страшным. Мальчики вскочили и побежали к выходу. Им удалось сбежать, и после этого они условились никогда не ходить в «разбитые окна». Да и с тех пор Костя к соседям через четыре участка не ходил.

— И с тех пор я никогда здесь не был. До сегодняшнего дня — подвёл итог своему рассказу Костя.

— Погоди, что-то здесь не так, — Даша приложила ладонь к подбородку. Дима прекрасно знал, что она всегда так делает, когда о чём-то глубоко размышляет — Я охотно верю в ту часть истории, что была до появления собаки, но после… ты какой-то слишком смелый для мальчика, который в первый раз выехал на природу.

— Хейтеры всегда найдут, к чему привязаться! — жизнерадостно парировал Костя.

Полина, переставшая слушать уже знакомую ей историю примерно на середине, сделала шаг по направлению к дому.

— Эй, подожди! — Костя тревожно окрикнул Полину и схватил её за руку, — куда это ты собралась?

— В дом, куда же ещё?

— Ни в коем случае мы туда не пойдём. Там и тогда всё разваливалось, а сейчас любое резкое движение приведёт к тому, что весь дом рухнет прямо на тебя.

— Ну Костя!

— Ни за что!

Полина только неодобрительно цыкнула, скрестила руки на груди и отправилась к машине. Костя ринулся за ней. Дима подошёл к Даше.

— Ну как тебе ребята?

— Знаешь, Полина вроде очень боевая девушка, мне нравится такой типаж.

— Мне стоит волноваться?

— Да иди ты! Хорошая девушка, вот и всё! А вот Костя… Костя точно что-то скрывает. Уверена, что он лжёт.

— Да брось… Костя столько раз рассказывал эту историю, я уже и не сосчитаю. Если допустить, что он врал всё это время, он должен был хоть раз где-то завраться, не так ли?

— А ты уверен, что он этого не сделал? У меня даже есть предположение, где! Спорим, хоть раз до этого, он говорил, что доберман поцарапал ему правую руку, а не левую? Вспоминай.

Дима не нашёлся что ответить. Вроде как, такое действительно пару раз было. Но имело ли эта деталь какое-то значение? Наверняка, воспоминания о столь далёком событии просто выветрились у Кости из головы, только и всего.

— Слушай, я не уверен. Да и вообще, хватит тут стоять! Побежали в машину.

Даша покачала головой, но всё-таки взяла Диму за руку и направилась с ним к машине. Костя и Полина уже сидели там.

— Ну что, погнали? — Дима, в попытке всех развеселить выкрутил радио на максимальную громкость, — Кажется, я уже вижу нашу деревню!

Дима показал пальцем на группу домиков разного размера, видневшихся примерно в километре от них.

— Не-а, — Костя убавил радио, — это база отдыха. До посёлка ещё километров пять.

Дима лишь пожал плечами. Кажется, все устали. Жара явно не прибавляла всем хорошего настроения. Оставшуюся часть пути Костя пытался извиниться перед Полиной, Дима миловался с Дашей, а «разбитые окна» всё дальше и дальше отдалялись от наших путников. Пока что.

Полина понимала, что в «разбитых окнах» и вправду небезопасно. Обиделась она совсем не из-за этого. Девушка тоже поняла, что Костя её обманывает. И наиболее обидно ей было из-за того, что во лжи её парня уличила не она сама, а Даша, которая самого Костю едва знает.

Десять минут спустя Костя свернул с трассы на неровную грунтовую дорогу. Перед ребятами открылся вполне себе живописный вид типичной российской деревни. Одна дорога, по обе стороны от который располагаются ветхие небольшие домишки с зелёными огородами. Фрукты, овощи — всё можно было при желании найти здесь. Но наших героев это особо не интересовало: они ехали напрямую к Костиной бабушке. И вот, наконец, машина остановилась около довольно большого по меркам деревни огорода и кирпичного одноэтажного дома.

— Приехали! — Костя расплылся в улыбке, попытался поцеловать всё ещё обижающуюся на него Полину, а когда у него не получилось, чтобы не выглядеть глупо, повернулся к Диме и попытался в шутку поцеловать и его. Не вышло.

Ребята вышли из машины. Костя подошёл к калитке. Открыто. Они зашли на участок. Пройдя по небольшой, выложенной цветастой плиткой тропинке, подростки подошли к дому. Или это изба?

Костя постучал. Тишина. Он постучал ещё раз. Снова тишина. Наконец он дёрнул за ручку двери, а та поддалась. Изба была не закрыта.

Компания неуверенно вошла внутрь. Костя, быстро оббежав все комнаты, заключил: «Дома никого нет». Дима издал разочарованное «Эх!» и вышел из домишки. Даша вышла вслед за ним. Полина подошла к Косте и взволнованно указала на стол, стоящий неподалёку от двери. Парень обернулся и нахмурился. На столе лежал лист бумаги. Костя подошёл к столу, взял листок и прочитал короткое, нацарапанное неаккуратным почерком сообщение: «УШЛА ЗА ГРИБАМИ. СКОРО БУДУ».

— Чего? — Костя прищурился и перечитал сообщение, — Что за бред? Какие грибы в середине августа? Она же знала, что мы приедем…

— Я бы на твоём месте пугалась бы не этого, — Полина внимательно изучила записку, несколько раз перевернула её и, нахмурившись, продолжила: Это — не женский почерк.

Тут нужно прояснить один момент. Полина довольно часто читала книги по криминалистике. Хоть она и верила в существование призраков, оборотней и прочих сверхъестественных тварей, она не могла отрицать и существование просто поехавших на голову убийц и маньяков. Эта группа людей тоже вызвала её интерес. Особенно ей было интересно читать про всяких непойманных преступников. В глубине души ей всегда хотелось однажды раскрыть сложное дело, над которым доблестная полиция уже давно перестала работать. Для этого она и читала книги по криминалистике, изучала известные нераскрытые дела и просто была увлечена этой темой. Костя, как парень Полины, не раз слушал её рассказы про всяких серийных убийц и маньяков, про невероятные методы, которыми они совершали свои ужасные преступления, а потому юноша ни на секунду не подвергнул вывод Полины сомнению.

— Вот чёрт! — только и смог сказать он.

Полина и Костя вышли из дома. Даша и Дима уже были у калитки.

— Ну и где она может быть? — спросил Дима.

— Нужно расспросить у соседей. Что-то тут нечисто.

Костя рассказал паре о записке. Дима лишь пожал плечами. Он, конечно, не мог противоречить Полине, но ничего странного он в этом не видел. Может, бабушка торопилась и попросила кого-то из соседей написать эту записку, чтобы внук не волновался? А в итоге внук всё равно волнуется.

Даша же, в отличие от своего парня, заинтересовалась этой странностью. Она попросила у Кости листок и, когда тот протянул его ей, внимательно осмотрела его со всех сторон.

— Ты решила, что это не женский почерк из-за того, что он слишком неаккуратный и надрывистый, так? Я думаю, ты не права. Очевидно, что у многих пожилых женщин после работы в огороде просто могут сильно трястись руки, и поэтому надпись получилась такой неаккуратной.

«Что эта нахалка себе позволяет?!» — прокричала Полина, но только у себя в мыслях. Её самолюбию был нанесён серьёзный удар. Она особо не подала виду и попыталась улыбнуться.

— Я решила так не только из-за этого, окей?

— А из-за чего ещё?

— Да забудь ты про записку, ладно? — Полина начала терять даже неискреннее спокойствие, — Нам нужно расспросить соседей о Костиной бабушке. Через пару часов уже темнеть начнёт.

Даша только усмехнулась. Дима отметил перемену в настроении своей девушки. Что-то с ней не так. Она не раз говорила ему, что стесняется больших компаний, а теперь она не только не скромничала, но и напротив, вела себя напыщенно и самоуверенно. Дима отмахнулся от этих мыслей. Разве он не должен радоваться, что у его девушки получается вписаться в компанию его друзей?

Ребята отправились на поиски. Постучав во все шесть домов, которые располагались слева от дома Костиной бабушки, они не получили ответа. В деревне будто бы никого никогда и не было. Направившись в другую сторону, они вновь не получили ничего, кроме молчания. До того самого дома. Он был четвёртым справа от дома пропавшей бабушки. Лишь взглянув на участок, Костя остановился как вкопанный. В огороде копалась какая-то пожилая женщина. Дима отреагировал первый:

— Простите, можно Вас на минутку?

Женщина резко обернулась и посмотрела на пришедших. Её глаза сделались широкими-широкими, такими, что подросткам реально показалось, что они сейчас вывалятся из орбит. Старуха вдруг рванула с места и в каких-то два-три шага преодолела расстояние в десять метров, отделявших её от дома. Забежав в него, она захлопнула за собой дверь.

— Это ещё что за хрень? — ошарашенно спросил Дима

— Я… — Костя стоял с глазами, раскрытыми не менее широко, чем у старухи.

— Нужно идти за ней! — Даша собралась было перелазить через калитку, как вдруг Костя наконец вышел из оцепенения и схватил её за руку.

— Ни в коем случае никто из вас туда не пойдёт. Мы найдём других. Не туда. Не к ним!

— К ним? Там есть кто ещё? Ты их знаешь? — Полине явно не понравилось, что её парень схватил за руку другую девушку.

Даша ухмыльнулась.

— Конечно, он их знает. Четвёртый дом. Здесь жили Антон и Артём.

Костя резко, практически с отвращением отбросил Дашину руку. Он посмотрел на девушку, наверное, самым злобным взглядом, на который был способен и воскликнул:

— Да иди ты куда хочешь, хоть к бабке этой треклятой, хоть в жопу! Пойдём отсюда, Полина!

Костя попытался ухватить за руку Полину, но та не поддалась.

— И чего?..

— Костя, эта бабушка — единственный человек, которого мы тут встретили. Она должна знать, что происходит. Больше никто не может…

— Да ну вас!

Костя скрестил руки на груди и остался стоять у калитки, пока остальные направились к дому старухи. На двери висела огромная деревянная табличка: «БЕЗ СТУКА НЕ ВХОДИТЬ». Довольно необычное послание. Даша послушно постучала.

За дверью послышался громкий звон, будто бы кто бил половником по кастрюле. Спустя пару секунд звук затих, а ещё чуть позже открылась щеколда и дверь распахнулась. На пороге стояла всё та же старуха, только вид у неё был ещё более взъерошенный и напуганный. И, что самое страшное, в руках у бабки была самая настоящая двустволка.

— Вы кто ещё такие, чертята мелкие? За мной пришли, да? Он вас послал?

Дима решил взять нить разговора в свои руки:

— Извините, я не понимаю, о чём вы говорите, но нам нужно знать, где…

Лицо старухи вдруг переменилось. Гневная гримаса сменилась на очень мягкое выражение симпатии и надежды.

— Внученька, ты что ли? Ой, как я давно тебя не видела! Ты бы хоть предупредила, что приехала! Моя хорошая, ой моя хорошая!

Старуха опустила ружьё и подошла к… Даше. Девушка отпрянула.

— Я не понимаю, вы, кажется, с кем-то меня перепутали!

— Ты чего, душенька моя! Ну вы проходите, проходите! А это друзья твои, да?

— Да, мы — друзья вашей внучки! — улыбнувшись, сказала Полина и подмигнула Даше. Это был их единственный шанс всё разузнать. Даша сделала измученное лицо, но всё-таки зашла вместе с остальными в дом. Бабка как следует обняла сначала Дашу, потом Полину, а потом, предварительно как следует осмотрев, Диму.

— Так, куда у вас тут все делись? — Полине не терпелось узнать ответ на этот вопрос.

— Тут? Да у нас тут народу много и не было. Дашенька, Артёмка, царство ему небесное, да дед, муженёк мой, царство небесное и ему, — голос у бабушки был чуть сиплый, но всё же очень приятный и благородный.

— Артём? А что с ним?.. — начал было Дима, как вдруг его прервала Даша:

— Да это мы знаем всё, почему в деревне никого нет почти?

— А, это! Так это всё эти бандюганы, с «Черёмушек»!

— «Черёмушек»?

— Ну база отдыха неподалёку! Там начальники — настоящие бандиты. Как в девяностые. При Сталине таких уродов сразу расстреливали! Представляете, хотят наш маленький посёлочек в ещё одну базу превратить! Мол место тут прибыльнее, к речке ближе! Ишь чего захотели! Вот они и сгнивают нас отсюда всех. Сначала всем деньги предложили, многие согласились. А мне зачем уезжать, куда? Тебя что ли, Дашенька, напрягать своей тушей? Вот уж хренушки! И не одна я такая была. Человек семеро нас набралось, это я тебе точно говорю! И вот бандюганы эти начали силой своей цели добиваться! Прислали, представляете, двух амбалов, они нам говорят: «Вы либо так уезжаете, либо мы вас — в загривок»! Вот там и последние уехали. Осталась только я, да Аллка, тоже тут неподалёку живёт. У нас мужья хоть и померли, но ружья свои оставили! Мы к ним с ними вышли, они на нас лезть не рискнули!

— Костина бабушка… — высказал мысли вслух Дима.

— Чего-сь говоришь? Аллкин внук? Да, Костей его зовут. Тоже бедняжка, такое в детстве пережил. Вы знаете его? Он же ваш ровесник как раз!

— Да нет, нет. Продолжайте! — Даша с невероятным азартом и интересом слушала рассказ.

— А что продолжать, дорогая моя? Всё, так мы тут от них уже неделю и отбиваемся!

— А мы сейчас к бабушке Алле заходили, а там никого! — совсем вошла в роль Даша.

— Да ладно! Неужели и её выжали?

— Да она там записку странную оставила, вроде как, по грибы пошла…

Услышав это, старушка резко нахмурилась. А потом в её глазах появился самый настоящий, неподдельный страх.

— Ребятки, вы бы ехали отсюдова. Это плохой знак, очень плохой. Такое уже было… но давно. Тогда всё закончилось очень плохо для всех. Себя-то я защищу, а вот вас… езжайте отсюда, так быстро, как сможете!

— А что такое то? — спросил совсем обескураженный Дима

Но старушка уже подскочила с места и потолкала всех к выходу. Быстро распрощавшись, бабушка закрыла дверь, и Дима мог поклясться, что видел, как она смахнула с щеки слезу.