Так исчезают страхи (гет)

* * *

Сегодня начинается плановая проверка командного состава на психологическую устойчивость. За симуляциями наблюдает — в свободное от тренировки новичков время — Лорен. Только ее командиры считают достаточно тактичной, чтобы подпустить к своим темным тайнам.

Я дежурю в комнате наблюдения, когда вижу на мосту новичка из урождённых Бесстрашных. Мальчишка некоторое время любуется волнами, и я чуть не упускаю момент, когда он перекидывает через перила ногу. Я вскакиваю со стула и со всех ног мчусь на мост, не успеваю, вызываю Дока, а потом лезу в Пропасть. К счастью, малолетний паршивец очень удачно цепляется курткой за арматуру в нескольких метрах ниже моста и отделывается парой ссадин. Но вот душевное состояние новичка ни к черту. Его бьёт крупная дрожь, того гляди пустит слезу. Пока Док обрабатывает ссадины мальчишки и колет транквилизатор, я докладываю о ЧП Максу. Тот приходит в ярость — это уже третья попытка суицида в группе Лорен, антирекорд за все годы ее работы. Через минуту Макс перезванивает — мол, коммуникатор Лорен молчит, и я должен немедленно найти её — хоть из-под земли достать! — и отправить к нему. Насколько я знаю, сейчас Лорен уже в кабинете симуляций, роется в мозгах кого-то из Лидеров. Я и рад бы идти за ней как можно дольше. Выволочка будет жестокой, а Лорен — хороший человек, мы дружим с самой инициации. Но тянуть время нельзя, Макс разозлится ещё больше и вообще сотрёт ее в порошок.

Тихо приоткрываю дверь. Лорен шипит, что я ей мешаю. В кресле — Его Величество Второй Лидер, худший подонок Бесстрашия, короче говоря, Эрик, уже без сознания. Симуляция уже началась, на мониторе видна полутемная спальня, Эрик с какой-то девушкой на широкой кровати, слышны негромкие голоса. Мне становится неловко и противно, скорее отвожу взгляд и стараюсь не слушать. Я передаю Лорен приказ Макса, ее взгляд мечется между Эриком и дверью — испытуемых нельзя оставлять в одиночестве под действием сыворотки, но и ослушаться Макса она не может. Лорен беспомощно злится, оправдывается, что не может сейчас привести Эрика в сознание — его показатели пока в норме, программа не допустит принудительного выключения, сколько продлится симуляция — она не знает… Выручаю ее, вызвавшись присмотреть за этим психопатом. Убеждаю Лорен, что все будет хорошо. Мы с Эриком не то чтобы помирились, но вполне спокойно сотрудничаем, ничего с нами не случится. И Лорен убегает на разборку к начальству.

Наблюдать за страхами Эрика нет ни малейшего желания. Не мое дело, что происходит в его гнилой душе. Во время инициации их было всего лишь пять: страх поражения, потери статуса, инвалидности, импотенции и сожжения заживо. Вполне в духе Эрика, сплошной эгоизм, комплексы и амбиции. Хоть я уже давно не Отреченный, но эгоистов до сих пор не люблю. Единственное, в чем я мог бы Эрика понять — страх сожжения, это довольно популярная казнь среди афракционеров, особенно для тех, кто им насолил…

— Этого мало, — вдруг раздается с экрана знакомый женский голос, и я против воли вслушиваюсь в диалог. — Я хочу больше. Например, твою должность.

Я удивлённо поднимаю глаза на экран. Трис! В симуляции она выглядит гораздо привлекательней, чем в жизни. Настоящая Трис недавно остриглась под мальчика, и ей это совсем не идёт. И вся она в последнее время какая-то скованная, напряжённая, ехидная, будто ее что-то гложет. А в симуляции длинные светло-русые волосы красиво обрамляют круглое лицо Трис, щеки розовые, глаза горят — просто загляденье! Надо же, Эрик ее видит такой? Но Трис никогда бы не потребовала чужую вакансию, тем более Эрика — все Бесстрашие знает, что он носится со своей работой, как с писаной торбой!

Виртуальный Эрик нежно гладит Трис по щеке… и как ни в чем не бывало заявляет:

— Хорошо.

В полном шоке я перевожу взгляд с реального Эрика на экран и обратно. Пульс, давление в норме, дыхание размеренное, лицо у Эрика умиротворённое, будто он сейчас сделал самую естественную вещь! Мда, а ведь мне казалось, будто я знаю давнего врага как облупленного…

Виртуальная Трис игриво смеётся. Она откровенно сексуальна, но смех кажется мне фальшивым, а взгляд — стервозным.

— И всё? Никаких споров и ругани? Так просто?

Виртуальный Эрик проводит большим пальцем по ее губам.

— Ты же знаешь, тебе́ я ещё не то могу отдать, только попроси.

Обстановка на экране меняется — будто после монтажной склейки начинается новый эпизод фильма. Эрик и Трис стоят в его кабинете, Эрик протягивает ей бумаги — заявление Эрика с просьбой освободить его от должности и приказ о назначении Трис на место Второго Лидера. Трис просматривает документы и хищно улыбается.

— Прекрасно, милый. А теперь пошел вон.

— Что?!

— Ты мне больше не нужен.

Да что ж он такое напридумывал себе?! Трис никогда бы так не сделала, она просто не способна так цинично пользоваться людьми!

Виртуальный Эрик грубо хватает Трис за плечи, толкает к стене.

— Что ты несёшь?!

Трис сильно ударяется затылком, но даже это не может стереть с ее лица жестокую усмешку.

— Ты слабый, бесхарактерный, я получила от тебя все, что хотела, больше с тебя взять нечего…

На Эрика больно смотреть. Я почти уверен, что сейчас он поднимет на Трис руку, ее слова бьют больнее любого кулака. Но этого не происходит. Эрик всего лишь сильнее вцепляется в ее плечи и приказывает ей заткнуться. Проекция Трис продолжает издевательски повторять:

— Ты мне не нужен, всё кончено!

Пульс Эрика частит, дыхание становится поверхностным. Может, пора вывести его из симуляции? Нет, если вывести сейчас — разозлится, что я невольно подсмотрел такие интимные чувства. За себя я не боюсь, а вот он будет до конца жизни сгорать со стыда. Но нет никаких признаков, что Эрик сможет преодолеть этот страх, и я принудительно переключаю его на следующий. Надеюсь, страхов Лидера хватит до самого возвращения Лорен, и он не узнает, что я вообще здесь был.

Снова квартира Эрика, и опять в главной роли Трис. Опустив глаза, она смотрит на что-то маленькое, светлое, продолговатое. Да это же тест на беременность! Я смотрю на экран не отрываясь, напрочь забываю, что мне было противно наблюдать за тайными страхами врага. Эрик забирает у Трис тест, изображение на мониторе увеличивается. Две полоски. Вот как — наш легендарный бабник-комплексун боится, что подруга забеременеет?

Виртуальный Эрик ласково кладет руку на плечо Трис, пытается притянуть ее к себе. Трис уворачивается, поднимает наконец голову…

…и безжалостно заявляет, что беременна от меня.

Я чуть не падаю со стула. У нас давно уже не было конфликтов, с какой стати Эрик впутал меня в свои страхи? Ну нельзя же так! Это его прозвали «Ужас всего Бесстрашия», и он гордится этим прозвищем, а меня никогда никто не боялся! Ну, почти никто…

Шок на лице Эрика сменяется решимостью. Мне становится интересно — если бы Трис сказала, что раскаивается, он принял бы ее с чужим ребенком? Но симуляция не даёт возможности это выяснить. Виртуальная Трис нахваливает меня на все лады и рассказывает, что она всегда меня любила, а Эрик по сравнению со мной просто жалок. Тут в симуляции появляюсь я. Виртуальный Эрик кидается на меня с кулаками, но я побеждаю, в жизни это уже не раз было. Мы с Трис уходим в счастливое будущее, оставляя избитого Лидера валяться на полу и утирать кровь.

Реальный Эрик краснеет от злости, тяжело дышит, будто драка произошла наяву. Даже представлять не хочу, что он сейчас чувствует. Показатели снова выходят далеко за пределы нормы. Эрик теряет форму — раньше он справлялся со всеми своими страхами. Пусть не так быстро, как я — всё-таки я дивергент — но по крайней мере ему не требовалась помощь извне! И я снова принудительно переключаю его на следующий страх. Где же Лорен, Макс мог бы назначить ей взыскание и побыстрее!

В следующем страхе Джанин Метьюз проверяет Трис каким-то хитрым прибором и заявляет, что Трис — дивергент. Трис пытается спорить, оправдываться, но Бесстрашные берут ее под стражу, чтобы перевезти в лабораторию Эрудиции. Эрик кидается на выручку, его расстреливают нейростимуляторами, и Макс лично заковывает его в наручники. Душераздирающий вопль Трис — «Эрик, помоги мне!» — режет слух, Эрик пытается вырваться из рук Бесстрашных и не может.

Так мы долго не протянем. Эрик не в состоянии справиться ни с одним страхом, показатели каждый раз зашкаливают, я не могу погружать его во все более страшные кошмары! И все же эти новые страхи открывают мне новую сторону личности Эрика. Кажется, я зря годами считал его засранцем. Надеюсь, следующий страх будет попроще, что-нибудь мелкое, привычное для него, чтобы он мог сам справиться… И я снова принудительно переключаю программу.

На мониторе появляется одна из улиц чикагского гетто. Яркое солнце освещает разбитый асфальт, полуразрушенные дома, слоняющихся туда-сюда изгоев в обносках. Вдоль улицы движется наш патруль, двое парней и Трис. Парни серьезны и сосредоточены, внимательно смотрят по сторонам. А вот Трис ведёт себя как нетрезвая Дружелюбная на празднике — напевает, пританцовывает. Автомат бесполезно болтается у нее за спиной. Я невольно улыбаюсь. Конечно, Трис далеко уступает нам в опыте, она совсем недавно прошла инициацию. Но все же зря Эрик так о ней думает, она никогда не была такой легкомысленной!

В одном из окон что-то блестит. Эрик, сидящий в кресле, вздрагивает и сжимает подлокотники. Трис идёт задом наперед, что-то рассказывает напарникам. Гремит выстрел, она получает пулю в спину, вскрикивает и падает назад. Кровь не видна на черной форме, зато на дороге под телом Трис растекается ярко-красная лужа.

Ракурс в симуляции меняется — сейчас Эрик наблюдает со страхом не со стороны, он оказывается рядом с патрулем. Он опускается на землю возле ее тела и пытается нащупать пульс на сонной артерии. Бесполезно. Трис выглядит так, будто мертва уже несколько часов — окоченевшая, зеленовато-бледная, зрачки расширены до предела. Я почти чувствую, какая она холодная, твердая и тяжёлая на ощупь. Эрик приподнимает ее труп и прижимает к себе. Я отвожу взгляд. Что ему стоило бояться, как раньше, чего-то более приземленного… Краем глаза замечаю движение на мониторе и непроизвольно поднимаю взгляд. Виртуальный Эрик бережно опускает тело Трис на землю и достает из кобуры пистолет. Пару секунд чёрное дуло смотрит с экрана прямо на меня. Пульс Эрика выравнивается, дыхание замедляется — кажется, он чувствует облегчение. Обречённо понимаю, что в момент смерти своей виртуальной копии он неминуемо вылетит из симуляции. Ему все же удалось преодолеть один из новых страхов.

Гремит выстрел. Виртуальный Эрик падает, реальный открывает глаза, видит меня, сжимает челюсти, резко сдирает с рук датчики и вскакивает с кресла. Ну ещё бы, я у него опять во всем виноват! И в том, что поневоле узнал о всех его слабостях, и в том, что оказался одним из страхов, и просто по факту существования!

Я уже на ногах. Спокойно спрашиваю:

— Хочешь снова подраться? — делая акцент на слове «снова». Это его отрезвляет. В наших спаррингах Эрику ни разу не удавалось победить. Он по-настоящему хорош в рукопашном бою, да только я лучше.

— Как только успокоишься, я тебя выпущу, — и я блокирую дверь. Лидеру нельзя выходить на люди после того, что он пережил во время симуляции. Иначе все Бесстрашные, которые подвернутся ему под горячую руку, огребут по первое число.

Эрик бросает на меня убийственный взгляд и лезет в карман за сигаретами. Правильно, его единственный шанс «сохранить лицо» — не сопротивляться, сделать вид, что он все делает добровольно.

— Сотри запись, — приказывает Эрик и закуривает.

— Это невозможно, не предусмотрено программой. Запись можно только перекрыть более свежей. И тебе по-любому придется преодолеть все эти страхи…

— Не твоя забота.

— Ты же понимаешь, что на тренировки остаётся всего ничего, в понедельник Макс захочет увидеть результаты…

Непройденная симуляция приводит командиров к потере должности. Как говорит Макс, «трусы не должны руководить Бесстрашными».

— Чтоб ты сдох, Убогий, — негромко говорит Эрик.

— А я-то за что? — возмущаюсь я. — Я ничего этого, — показываю в сторону монитора, — не делал! И даже не думал! Это все нереально! Трис бы никогда…

— Уверен? — Эрик смотрит на меня с нехорошим прищуром. — Настолько хорошо ее знаешь? Вы так «сдружились» за время инициации, что ты теперь эксперт по ее эмоциям?

Что бы я ни сказал, «да» или «нет», он обернет это против меня. Строго говоря, я мог бы просто забить — отпустил бы его, да и дело с концом. Несмотря на популярность Эрика в определенных кругах Бесстрашия, многие его боятся и ненавидят. Это под его руководством наши боевики нещадно теснят афракционеров. Это он ужесточил правила инициации. На его счету десятки трупов и сотни разбитых жизней.

Но проклятая привычка помогать тем, кому плохо, не даёт бросить Эрика наедине со страхами. Лидер сейчас напоминает раненого хищника, сходящего с ума от боли, опасного для себя и окружающих. Только все страхи он сам себе придумал… или нет? Я ни разу не видел их с Трис вместе, что между ними на самом деле происходит? Да и как с ним вообще разговаривать, к сожалению, он не девчонка, боящаяся мышей…

— А Трис знает, что ты её любишь?

Эрик вскидывает голову, злобно зыркает на меня. Ну конечно, небось ни разу этого слова не слышал, тем более применительно к себе. «Парни не плачут» и всякое такое.

— Убогий, не лезь в душу. Ты хотел, чтоб я успокоился — окей, я спокоен, как удав, того гляди постигну дзен. Давай отпирай, — он поднимается с кресла.

Что-то не вижу я никакого спокойствия. Разумеется, я не стал бы открывать, но некстати жужжит электронный замок, дверь открывается снаружи, и влетает встрепанная Лорен.

— Фор, прости… упс, вы уже закончили?

Эрик на голову выше Лорен и в два раза шире. Под его ледяным взглядом она обречённо вытягивается по стойке «смирно».

— Я очень недоволен тем, как ты выполняешь свои обязанности.

— Но меня вызвал Макс…

— Мне все равно. Минус пять выходных, — и Эрик уходит. Лорен вопросительно смотрит на меня.

— Даже не спрашивай, — отвечаю я.