Ask Goris — Fallout 2 (джен)

Избранный и его спутники вошли в Убежище 13 с опаской.

Стая, словно единый организм, напрягается. Когти Смерти чувствуют чужака. Даже Горис был охвачен этим странным, томительным напряжением. Альбинос стоял в компьютерном зале и созерцал. Он не знал, как решить проблему с компьютером; всё, что оставалось этому кладезю знаний и традиций — созерцать блики на мёртвом экране.

Грутар, отец стаи, возлагает на слабого сына надежду на процветание рода. Надежду молчаливую, незримую, но ощутимую, как укусы на слабой коже. Укусы, многие из которых в детстве оставил самый злой его брат, Джул.

«Младший, но мудрый» — говорила в странном утешении Керит, мать стаи, когда Горис ещё претерпевал изменения отрочества. Если можно описать этап между детством и юностью именно так.

Серая кожа была чувствительна даже к лампам Убежища, что не давало Горису свободы от злосчастного балахона даже «дома». Только в пещерах около гнезда можно было снять ненавистную ткань и расправить плечи, которые неизменно хрустнут, как и мощный позвоночник. Горис был альбиносом, слабым в стае, формально — изгоем, но никогда не слабее человека. Коготь Смерти даже в слабости — идеальный хищник.

Человек идет к альфа-самцу, тот пропускает его дальше. Сыновья почти синхронно вздыхают, понимание дружеских намерений человека успокаивает всех. Успокаивает, но не настолько, чтобы прекратить бдения.

От компьютера не было толка, как и множество дней до этого, что взращивало в душе Гориса не самые приятные перспективы. Стая питалась браминами в округе, но насколько их хватит? Как сократить потребление еды сейчас, чтобы молодняк смог вырасти, а не погибнуть, как было в момент поломки компьютера и системы?

Слишком много вопросов — слишком мало ответов.

Человеческие шаги прервали мутный поток мыслей и тревог в голове альбиноса.

— Нам сказали, что ты здесь ответственен за технику. Удивительно найти... — человек замялся, — такого гиганта... В таком месте...

— Вы из внешнего мира. Мне довелось увидеть людей, похожих на вас. Кто-то даже жил здесь раньше. Но вы иные. Многое видели, многое пережили, и многое ещё впереди? — Горис не мог скрыть в своем слегка скрипучем голосе интереса.

Новые знания, новые места, новые культуры! Если отец и мать отпустят его... на пару дней... неделю... месяц! Месяц на сборы информации. Новой, хрусткой и шершавой на языке и мозговых извилинах.

— Помочь вам я никак не могу, верно? — спросил человек, видимо, главный в маленькой стае.

— Нет, — кивнул Горис. Балахон тихонько зашуршал, скрывая ленивое движение хвоста.

— И не страшно жить с Когтями Смерти? Пусть и такому гиганту?

— Нет. Стая добра к тем, кто добр к другим. Иначе — гости не задерживаются... В мире живых.

Человек сглотнул вязкую слюну и отвел взгляд. Повисло неловкое молчание.

— Альфа-самец мне сказал... вернее, предложил взять тебя со мной. Ты, если я понял верно, увлекаешь исследованиями и сбором данных, да?

— Я довольно сильно похож на студента. Стараюсь узнать об этом мире и культурах как можно больше. Местную культуру Когтей Смерти я изучил достаточно, могу двигаться дальше.

— Тогда — добро пожаловать в команду? — протянул человек свою хрупкую, покрытую шрамами руку.

Горис посмотрел на эту руку своими глазами-рубинами и лишь склонил голову, вдыхая запах чужака и остальных. Коготь Смерти — всегда Коготь Смерти, несмотря на весь Интеллект и Рукотворную Эволюцию.

— Рад быть в вашей стае, — прошелестела фигура, направляясь к выходу. Маленькая стая Избранного посеменила следом за новообретённым гигантом.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

Глупые люди и люди вообще заходили в Убежище 13 чаще всего из любопытства, но всё это прекратилось, когда старшие братья Гориса перестали убирать за собой обглоданные трупы браминов и прочей живности с Пустошей. И «глупыми» людей называл не альбинос, а его отец — Грутар, чье мнение, как альфа-самца, ценилось пуще воды во время засухи или перебоев с поставками.

Горис не совсем разделял это мнение. Да, к ним в «дом» заходили и рейдеры, и работорговцы, которые прекрасно пошли на прикорм молодняку, но были и просто исследователи, которые старались «повидать всё, пока жизнь не кончилась».

Кого-то, повинуясь здравому смыслу, просто отпугивал вид Когтей Смерти, кто-то, ведомый низменными инстинктами и безрассудной жаждой новых ощущений, приближался и совершал глупости, раня братьев и сестер. Стая не прощает агрессии, и Горис из-за глухой стены нередко мог слышать крики и мольбы о помощи от непутёвых людишек. Интеллект — понятие относительное, верно? Только очень немногие удостаивались, своего рода, чести и возможности толкового разговора с Когтями.

Именно в этот момент Горис и вступал в игру. Как и Избранный, что пришёл за ним, люди не сразу видели в нём Когтя Смерти, скорее просто рослого, даже слишком рослого человека. Но что только не происходит в радиоактивной местности, что могло бы кого-то сейчас удивить? Гигант и гигант, предложит виски или грибной чай, угостит вяленым мясом или чем-то в обмен поделится. Заслужить доверие даже глупого человека трудно, но подарки в человеческой социологии творят чудеса.

Казалось бы, глупого человека проще запугать, но глупый человек на просторах Пустоши бывает разный. Кто-то умирает быстро, кто-то собирается своей, человеческой стаей, становясь странным, немного грозным и просто опасным скоплением без единого управления. Глупый человек опасен больше для себя, чем для других. Найти общий язык сопернику посильнее с ним трудно: паника и страх хуже любого яда отравляют душу сомнениями, ужасами и глупыми предрассудками.

Глупый никогда не сунется в Убежище с множеством знаков «осторожно» и прочими запугивающими репликами. Избранный, что пришел за Горисом, не был глуп, он был добр и милосерден, жаждал знаний и помочь своей «стае». Но кто знает, что было бы в иной реальности?

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

В своей небольшой части Пустоши, как, впрочем, и в других, Когти Смерти носят гордую славу самых грозных существ, самых опасных хищников и самых беспощадных монстров. Так говорят о диких, необузданных, неизменённых представителях вида Гориса. Что ж, стоит признать, в примитивных инстинктах даже разумные члены стаи ушли недалеко.

Просто в ходе экспериментов и последующей жизни у стаи выработался особый механизм подавления самых острых пиков, самых жгучих моментов. Особый механизм, называемый Совестью или Коллективным Сознанием, на уровне запахов, движений... Чего-то даже более низменного, чем инстинкты убийц.

Рядом с Горисом, кроме как в его странствиях на дальние расстояния, всегда кто-то был. Кто-то прикрывал его спину, сглаживал его проступки, скрывал недостатки. Коготь Смерти — альбинос — слабейший из стаи, слабейший в своем виде, но это слишком субъективно, по его собственному мнению.

Но сейчас, скрючившись за огромным валуном, скрывающим вход в странную, искусственно сделанную пещеру, Горис думал, что заблуждался. И очень глубоко.

Этот нескончаемый гул. Мало того, что вокруг была неприятная, даже колкая тьма, а воздух был похож на раскалённый газ, пожирающий даже мутировавшие лёгкие, так ещё и эти существа. Эти мерзкие твари с оранжевыми крыльями и огромными фасеточными глазами!

Яд этих отвратительно гулких тварей жёгся так, словно под панцирь до самого скелета, преодолевая мясо, мышцы и кости, лезли черви, сотканные из пламени. А пламя не любят даже Когти Смерти. Пламя и снайперские винтовки.

Угораздило же альбиноса попасть в гнездовье Касадоров. Мерзкие мухи-переростки, скрещенные с осами. Кто только наплодил их в этой адской пустыне? Скорее бы пройти мимо. Искать в Пустоши Мохаве Горису-историку было особо нечего. На Стрипе менялась Власть, всюду шныряют странные и даже глупые людишки. В Карьере обосновалось агрессивное семейство собратьев, активно отгонявших Гориса от яиц, а альфа-самка и вовсе чуть не оторвала ему хвост за взгляд на детенышей.

Гул за спиной не унимался, но постепенно стихал ближе к ночи, когда Коготь Смерти не знал, куда деться. В пещере были саламандры, послужившие кормом, по стенам местами стекала жидкость, яд отступал. Этот бой не был проигран. Он был с огромной жалостью отложен. Горис бежал. Как трус, как человек, как низший и слабый. Гордость была уязвлена.

В битве один на один, конечно, Горис бы победил. Даже со взрослой особью этого исчадья ада с крыльями цвета старого янтаря можно справиться. Даже с двумя, но с роем из почти пятнадцати особей разного возраста — Горис был бессилен. Валун, служивший импровизированной «дверью» в пещере, выиграл альбиносу время и отвлёк внимание роя, став надоедливым препятствием для не менее надоедливых тварей.

Продолбив выход с другой стороны, фигура в балахоне спешно удалилась, ища более интересную часть Пустошей.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— -

В Fallout 2 в силу многих причин у Когтей Смерти из Убежища 13 одна судьба — полное истребление.

— -

Горис привык быть один в своих путешествиях и даже в металлическом коконе Убежища 13. Но сейчас, когда все здесь объято огнём, Горис неистовствует. Тоска, боль, ужас и месть — всё смешалось в душе мутирующего создания, столь интеллектуального, сколь и смертоносного. Убить Когтя Смерти Анклавовцу в силовой броне и с оружием в руках не так сложно, но только не умудрённого опытом Когтя-альбиноса. Горис сам не помнил точно, как оказался в Гнезде около трупа собственной матери альфа-самки Керит, заслонившей новую кладку собственным массивным телом.

Захватчики были мертвы, Когти Смерти из Стаи — тоже. Даже массивный альфа-самец Грутар и его сильные сыновья — мертвы. Альбинос, самый слабый из всех, выжил в этой гонке на выживание, в этом празднике смерти и отвращения. Но какой ценой? Зачем теперь Мудрецу сдались эти годы мудрости, тонны знаний и море приключений. Вся Пустошь, весь Мир лежит у его ног, но что с того?

Убежище 13 станет молчаливым напоминанием о Смерти, как людей, так и монстров, которых эти люди и так боятся. Страх — вот что ведет даже самых отважных созданий вперед. Страх безвестности, страх выживания, страх смерти. Анклав решил зачистить своё бывшее детище, о котором кто-то из верхов либо пожалел, либо наконец-то вспомнил для отвода глаз.

Горису уже всё равно. Похоронив своих родных, как это и было положено у людей — вскопав глубокие ямы, на что ушло не день и не два, копая твёрдую землю до боли в лапах и когтях, альбинос ещё раз прошёлся по пустынным коридорам, пахнущим кровью, разложением и отчаянием.

Никто не вернётся сюда, никто и никогда не вспомнит об том месте дольше, чем на пару дней, проходя мимо. Все забудется, а Горис в конце концов исчезнет, как этому и было всегда суждено случиться.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— Помни, сын, скорость — залог полного желудка, — своим низким, слегка давящим голосом произносил Грутар, выведя слабейшего отпрыска на очередной урок охоты подальше от Убежища.

Альфа-самец не выводил Гориса с остальными братьями и сестрами — те просто топтали и шугали его, не давая даже толком взглянуть на жертву. Керит не вняла уговорам своего альфы о том, что альбинос лишь всех их погубит и не сможет выжить наравне с остальными, самка была непреклонна. Её дитя — дитя Стаи, о нём позаботятся, он принесёт пользу и будет особой, но частью общего блага.

Горис, будучи еще крохой в сравнении с массивным отцом, ещё не научился толком говорить и просто кивнул, блеснув алыми глазами. В этом возрасте детёныши их особой Стаи уже балансируют на грани между Инстинктов и Интеллекта. У малыша-альбиноса эта грань явно была смещена, но кто его теперь осудит? Вот и в тот момент, когда маленькие ноздри раздувались от пьянящего запаха добычи — маленького брамина, пасущегося поодаль от своих громоздких родителей.

Желание полакомиться вкусным сладковатым мясом боролось с простым, но сильным желанием наблюдать, подойти, потрогать, но не убить. Промедление, очередное. Отец подпихнул сына лапой, тот тихонько пискнул, но вперед не подался.

— Иди. Иначе добыча уйдет, а кормить тебя никто не будет! — наседал отец, но Горис всё не мог преодолеть возбуждение исследования.

— Иди! — рыкнул отец, маленький брамин поднял голову, но ещё не увидел опасности.

Один взгляд, и маленький Коготь Смерти несётся к цели. Инстинкты сами работают за мозг, и вот — добыча лежит, задыхаясь собственной кровью. Маленькие глаза смотрят в глаза не менее маленького убийцы.

Интерес альбиноса не пропал, теперь маленькая лапка осторожно упирается в бок детёныша брамина, не сдавливая — пробуя на ощупь еще живую шкуру. Горис подмечает каждую деталь, каждый отклик запаха, звука, ощущения.

Горис запоминает: скорость — залог быстрой смерти. Скорость — залог милосердия.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

Помещение, где находился Горис, отдавало сыростью и тлетворным смрадом, какой бывает в некрополе или месте, где долго держат трупы. И не важно, людей, монстров или животных — все едино перед мощной силой. И этой Силой в свое время стал Анклав, мощной дланью свершивший судьбу Когтей Смерти с искусственно увеличенным интеллектом.

Как ученый, Горис просто не мог отрицать влияние прогресса на жизнь людей и Пустоши в целом. Те же роботы-помощники, которые для людей прошлого были чем-то очевидным, для их предков — чистый футуризм.

Мутации? Мутации бывают и внутри видов, естественные, под влиянием обстоятельств. Не так давно в одной уцелевшей псевдонаучной книжонке Коготь Смерти вычитал о неудачной мутации рода бабочек, что перешла от редкого и колючего кустарника, дающего не менее редкие и скупые цветы, на искусственно выращенные в этой местности кусты растения по типу люцерны или клевера с обильным и частым цветением. Но вот беда.

Новое растение было рукотворным чудом людей. Фермеров. В конце концов угодья пришли в негодность — трава постепенно исчезла, точнее, достигла критического минимума, и бабочки оказались в западне неудачной мутации.

Была ли мутация стаи Гориса тупиковой? Нет, Стая вышла уникальной, невероятно и продуктивной. Вот что особенно ценилось Анклавом. Когти Смерти могли бы стать чем-то большим, чем марионетками, но... Едва ли людишки подумали о долгосрочной перспективе.

Сами эксперименты... Горис был результатом некоторого поколения после, но вот отец и мать никогда не говорили об этом. Все, что можно было из них вытащить: «Если придут люди в тяжелой броне — не прячься и не беги. Ты умрешь быстро, но, быть может, спокойнее».

Наука, по мнению Когтя Смерти, не должна нести вред во спасение некоторой кучки созданий. ВРЭ тому пример. Это была ошибка, хоть она и привела к существованию самого ящера.

Наука и исследования хороши там, где они могут помочь всем — водоочистительная станция, перерабатывающий завод, да даже тот же робот-помощник, который упрощал жизнь целым поколениям людей, не особо вредя другим.

Анклав же, как неугомонная свинья подпихивал, и подминал все под себя, это его когда-то и сгубит. Эксперименты для интереса должны вписываться в общую мораль, гуманную мораль, мораль милосердия.

— Горис, ты идёшь? — крикнул в тоннель Избранный, а смрад вновь ударил в чувствительные ноздри.

Иногда альбинос слишком углубляется в свои мысли, такой вот он — ученый.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— Валдис. Отстань от брата! — рыкнула с другой части гнезда Мать, отгоняя старшего от младшего.

Едва ли старший услышал. Горис громко пищал, отпихивая Валдиса, отстраняясь от острых зубов и когтей, царапающих нежную кожицу, уже раздражённую ярким светом в гнезде. Все новые и новые алые отметинки красовались на белой шкурке, открывая розоватое мясо. Горис визжал, рычал и копошился, стараясь спихнуть крупного брата, но лишь материнская сильная лапа, отпихнувшая старшего отпрыска, спасла альбиноса.

— Что я только что сказала? Не трогай его! — рычала мать, подгребая младшего куда-то под себя, в кольцо защиты собственного хвоста и массивных задних лап. Алые глазки внимательно смотрели на брата, не отмечая хотя бы толики былого отчаяния, не выказывая надменности, лишь интерес к реакции брата. Но она была известна: брат рыкнет, исступленно переступая лапами по мягкой подстилке гнезда и увлечёт в шуточные бои других братьев и сестер, пока Грутар не вернётся со старшим поколением для тренировочных походов и урока Правил.

Горис спал около теплого тела Керит до индивидуального урока охоты от Грутара. Под покровом сумерек самец поведет отпрыска самыми безопасными тропами в самое тихое место, чтобы в тихом спокойствии учить слабого отпрыска выживать. И выживать одному. Братья и сестры не принимали альбиноса, как это и должно быть в природе, но Керит не могла допустить смерти даже такого... Такого убогого детёныша. Их стая слишком мала, чтобы такое допустить. Грутар лишь подчинился «супруге», не из благородства, а из смирения и надежды, что нерадивый ребенок сам где-то погибнет не на его глазах.

Дни тянулись, как полоска помех на экране, детёныши росли, братья и сестры становились все мощнее, опаснее и крупнее. Горис рос не столько телом, сколько духом и «мозгом». В недрах компьютеров было множество информации, даже ее переизбыток. Крупица за крупицей в мозгу Когтя Смерти выстраивалась все новая картина мира и постепенно уже «не способный ни на что альбинос» рассказывал семье легенды и истории, а не Грутар проводил вечера, вдалбливая в недалекие головы детей правила и принципы жизни вне Убежища.

Слово за словом Горис зарабатывал себе вес, и, в итоге, ниша «Мудреца» в стае перешла именно ему. Конечно, положение самого главного занимал Грутар, его бы сменил Джул — второй по уму, но место альбиноса прочно засело бы в устое Стаи.

Знания — сила, пусть и заключенная в бренное и убогое тело.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

Если Коготь Смерти и боялся чего-то, то даже не смерти. Это — Забвение. Нет для Ученого ничего хуже, чем потерять накопленные знания, обрести пробелы в памяти или потерять нить мысли. Это случается в старости у людей, если они до неё доживают. Но старость у таких, как Горис? Они никогда не доживали до преклонного возраста.

У них не было ни шанса, ни возможности. Стая просто была. Существовала. Даже Керит с Грутаром были зрелыми, но не старыми. И все это иногда, в самые тихие моменты, когда все сопартийцы погрузились в сон после долгого дня, тревожило душу Гориса, отражающего звездный свет своими алыми глазами. Безвестность уже малого кого волновала в этом мире, но забвение…

Когда-то давно, в самом начале пути, Горис нашел интересную книгу. Жанра «фэнтези», как было написано на потрёпанной обложке. Чудо, что книга вообще уцелела. В ней был герой — волшебник, чудеса творил, и все заклинания, сколько сильны бы они не были, после использования всегда забывались. Эта концепция так въелась в мутировавший мозг Гориса, что вновь и вновь возвращалась, стоило расслабиться.

Массивный хвост бухнул по земле самопроизвольно. Никто не проснулся из-за привычного шума. Все привыкали, что Горис большой, немного шумный и иногда раздражающий. Для людей — раздражающий. Иногда ящер, назовём его так, смотрел на свою группу подолгу, вызывая у них нервные мурашки, а иногда и открытые предложения подраться. Но Когтя Смерти не волнуют такие моменты.

Нужно прочесть много книг по многу раз, запоминая каждую строку, каждую страничку в первозданном виде, запоминать сопартийцев, окружающий мир, существ и людей. Незапертый в металлическую коробку, Горис поглощал знания, как его собратья — плоть. И это было прекрасно до показывания в позвоночнике. До дрожи в сосудах и скрежета в мозгу.

Нужно запомнить столь многое, какую же интересную жизнь еще стоит прожить.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

Иногда Избранный и прочие сопартийцы в моменты, когда их якобы никто не видит, достают какие-то побрякушки и вещи. Люди предаются воспоминаниям, Горис предается некой тоске.

У Когтя Смерти нет карманов — тащить вещи ему неудобно. Даже у балахона особо-то нет мест для вещей — несколько глубоких сшитых складок — вот и всё. Разве что на шее что-то носить, но об этом Горис как-то и не думал даже.

Не стоит заблуждаться — любимые и ценные вещи у Когтя были. Но либо их уничтожили, либо они рассыпались со временем от старости. Как это было с его любимейшей и первой книгой — сказки для детей. Керит умела читать после обучения учеными Анклава и прививала это своим отпрыскам, собирая их в группу в гнезде. Детёныши едва ли слушали, но Грутар был рядом и чихвостил всех забияк за саботирование собрания.

Книга была цветной, хоть и с выцветшими иллюстрациями. Позже детёныши ещё не раз пародировали услышанное, перевирая реплики от раза к разу все сильнее, и постепенно сказка о Красавице и Чудовище стала историей об Охотнике и Волке. Горис в этом всём обычно не участвовал, сидя в кольце материнского хвоста — в безопасности и спокойствии.

В месте, где его хрупкую детскую организацию никто не повредит, а свет ламп не обожжёт серую кожу сильнее.

Эти истории так воодушевляли альбиноса, что он представлял себя тем самым охотником, спасающим Красную шапочку от Волка, или Принцем на белом коне, убивающим чудовищ. Чудовищ, что так не похожи на него.

От книги после стольких лет ничего и не осталось — братья и сёстры растащили её по грязи и тёмным углам Убежища, и восстановить эту реликвию не представлялось возможным.

Однако Горис не отчаивался. В материальном плане книги уже не существовало, но в памяти Когтя Смерти всё сохранилось вплоть до шрифта и пятнышек на корешке.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

Зрение — неотъемлемый атрибут для хищника. Слепые животные нередко становятся обузой для стаи, если вообще доживают до взрослого возраста.

Керит говорила, что дикие звери избавляются от детёнышей с дефектами, любовно потирая мордой своего сына-альбиноса.

Потеря зрения настигает каждое живое существо размером больше маленького камня с возрастом, но Гориса этот недуг сопровождал с рождения. Не секрет, что альбинос — это слабый представитель своего вида. Отсутствие пигмента в шкуре и глазах, слабое тело, плохое зрение, да жизненный срок покороче.

Зрение иногда подводило Когтя Смерти, но прочие чувства и инстинкты всегда помогали преодолеть эти временные помутнения. И вот, очередным утром, это помутнение не пропало от нескольких продолжительных морганий.

Вначале Горис впал в ступор — теперь цель его путешествия было недостижима. Без зрения он не способен впитывать новые знания из книг и записей. Следом приходит некая паника — хищник потерял одно из основных ощущений, способов восприятия мира. Это не могло не пугать. Когти Смерти — высшее звено среди всех живущих, без естественных врагов, но не лишённое азарта охоты и любви к преследованию. Зрение, слух, обоняние, осязание, вибрации — они чувствуют все, чтобы создать картину мира перед собой.

Лишившись зрения, Горис скорее уязвил свою гордыню, чем потерял что-то смертельно необходимое. Пока есть нюх, когти и хвост — альбинос не был жалким и обреченным на смерть. Мир может стать даже серо-буро-малиновым — ощущения не изменятся.

Потеря зрения — скорее удар для соратников, которые мало что понимали в мироощущении Когтей, но люди тактично, или просто не замечая разницы, не обращали на это внимание. И, будучи слепым, Горис не потерял свое место в команде, как боевая единица. Обоняние было его поводырем, Слух был ему указующим. О врагах альбинос узнавал раньше, чем начиналась драка.

Потеря зрения — помеха на пути к цели Гориса, но никак не конец его существования.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— О нет, — издал Избранный, смотря на фигуру, сгорбившуюся в углу.

— Чего? — повернулся в ту сторону Вик и поскрёб лысеющую голову. — Он опять?

— Опять, — выдохнул мужчина, вернувшись к прожарке игуаны на шпажке над костерком.

В самом углу их пристанища появилась гора — это Горис лежал, сгруппировавшись в позу эмбриона.

Группа всё ещё не могла привыкнуть к тому, что с ними ходит Коготь Смерти, да и вообще, что Когти Смерти бывают разумными... Были...

Избранный осёкся даже мысленно.

Теперь Горис остался один, и это ящера, мягко говоря, убивало. Вернее, даже не сам факт, а осознание действительности. Первые пару дней Горис был необычайно странным — постоянно что-то бурчал себе под нос. Бурчал и как будто говорил сам с собой, вернее, вел дискуссию.

— Что, если они живы? Надо вернуться! Но... Если нет...

И так по сотне раз. Он взвешивал все «за» и «против» возвращения в своё уничтоженное гнездо.

Эта фаза прошла относительно быстро, сменившись следующей — Коготь Смерти стал неразорвавшимся снарядом: начал крушить незначительные постройки, корежить и без того уничтоженный металл, деструктивное поведение ещё добавило еще больше перчинки в коктейль беспокойства спутников, но и этот период сменился новым.

— Может, мы сможем найти их? — как-то изрёк ящер, подойдя к лидеру.

— Их? Горис, прости, но...

— Не мою семью. Анклав, — это слово гигант буквально выплюнул, как ядовитую железу дутня.

— Сейчас мы не в силах с ними конкурировать на серьёзной основе. Я не хочу новых смертей, так что — нет.

И альбинос уходил, чтобы вернуться с этим же вопросом и «деловыми» предложениями по выведению новой стаи, так и не найдя поддержки своим идеям.

Следующий этап был самым печальным. Горис уходил с места стоянки с наступлением темноты, но далеко, где-то в просвете горизонта, слышался одинокий вой. Так не воют волки, так не ноют гекко и прочие жители — так воет Коготь Смерти. Воет от одиночества. Этот вой не стихает до рассвета, когда группа собирается в путь.

Проходит больше месяца, этапы сменяют друг друга, чтобы в итоге Избранный поутру обнаружил альбиноса у самого костра, чистящего свои чешуйки песком за неимением воды.

— Доброе утро?

Коготь Смерти вдыхает полные легкие воздуха, шумно его выпуская. Это был выдох принятия, выдох освобождения.

— Доброе, — кивает ящер, блеснув алыми глазами из-под капюшона, и призраки прошлого еще не скоро найдут лазейку в его огромном сердце.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— Это какое-то безумие, — изрёк альбинос, наблюдая за группой гекко золотистого и фиолетового цвета, которые дрались не на жизнь, а на смерть из-за туши убитого им брамина.

Немного бумаги в лапе и коготь, измазанный углём — вот и нехитрый скарб для записи исследований.

Маленькие группы использовали в бою всё, от зубов и когтей до камней и попадающихся то тут, то там металлических балок, бочек и прочего. Сообразительные...

Интересно, люди прошлого тоже так грызлись? Историю до Катастрофы Горис знает не то, чтобы превосходно, и белые пятна всё же оставались, как не оставалось уцелевших книг. Борьба за ресурс свойственна всем разумным существам, имеющим привязку к территории, хотя... Нет, просто всем хоть сколько-то разумным существам.

Люди в свою эпоху были верхом пищевой цепочки, высшее звено в иерархии выживания. Технологии, прогресс, потребление.

Вожаки стай перешли в подобие дуэли, громко и истошно рыча.

Интересно, «Вожаки» прошлого тоже так грызлись? Не в открытую, но каждый из них наверняка точил когти на других. И вот к чему это привело.

Нет, Горис редко корил судьбу за происходящее с ним, и сейчас — грех было жаловаться.

Благодаря Катастрофе, благодаря упадку жизни и, особенно, людей, альбинос вообще появился на свет.

Не будь той Войны, не будь создан Анклав, не будь там учёных и прочее-прочее-прочее, не было бы и Стаи.

Стая сделала новый манёвр и отправила часть своих сил на большую высоту — на соседний уступ. Казалось, что маленькие существа и вовсе не замечают гиганта.

Сама бойня вызывала в альбиносе двоякие чувства. Он — Коготь Смерти и убийства для него, словно воздухом подышать. Казалось бы, вещь обыденная и удовольствия не приносящая, но.

Он — также Учёный, который делает все для запечатления истории этого мира. Война Прошлого — это шрам на всей планете, и ящер отныне обязан разузнать об этом побольше. Ниточки ведут через всю страну, через весь мир, через все человеческие жизни и жизни вот таких вот неказистых существ.

Золотые — фиолетовые: 1:0

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— Ого, — произнёс человек над ухом гиганта, когда тот при мягком свете костра снял своё одеяние. Сероватая чешуйчатая шкура отливала медью и чернёным серебром. Но не это было самым главным в облике гиганта. Передние лапы и хвост покрывала россыпь волдырей, как после тяжёлого ожога.

Ящер проследил за взглядом лидера своей группы и прикрыл огромный участок другой лапой.

— Это обычное дело, — пробасил гигант, копошась в сброшенном балахоне. В одном кармане из, казалось бы, тысячи, он отыскал подобие сот и мелкую марлю.

— Соты? Ты где их достал вообще? — вновь удивился человек, исследуя это ценнейшее сокровище.

Пчёлы давно не водились, не считая этих омерзительных оранжевых тварей с фасеточными глазами и природным желанием убивать, а значит — не было и производного их деятельности — мёда и прочего, а тут...

— У касадоров в гнезде, — простодушно ответил гигант, забирая соты и запихивая их в свою пасть, начиная пережёвывать.

Еще через пару минут образовавшаяся кашица была нанесена на марлю и упокоилась на повреждённом участке. Избранный еще какое-то время наблюдал за Когтем Смерти, совершающим свой сакральный ритуал ухода за шкурой.

— Знаешь. Я вот спросить хотел, а альбинизм это... Как?

Горис посмотрел на человека удивлённо. Вроде бы юноша не глупый, а такие вопросы задаёт.

— Альбинизм, это когда пигмент…

— Не-не-не, не об этом я. Трудно таким жить?

Коготь Смерти обратил взор к небу и почесал когтями чешуйчатую шею с характерным скребущим звуком.

— А трудно быть человеком?

— Эм... Ну... Наверное.

— Ты не знаешь другой жизни, верно? Так и я не знаю, как живётся остальным моим сородичам. Природа и мутации наградили меня лучшими характеристиками, так что все природные минусы альбинизма сведены к минимуму. Кроме шкуры. Все, кроме этого, — самец прикрыл повязки лапой в стеснительном жесте.

Человек отошел к остальным, лагерь устраивался на ночлег, и только Коготь Смерти сидел и гадал, как же это — быть обычным когтем Смерти и нормально видеть этот мир?

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub

— Так, хорошо. Ребята, расходимся по делам. Встречаемся здесь... — глава группы взглянул на свой Пип-бой, задумавшись. — Часа через четыре. Или, если хотите потусить подольше, встречаемся у лагеря после наступления темноты. Все всё поняли?

— Да, босс, — оттарабанила группа и расползлась. Ушли все, кроме Гориса, который всё так же стоял на месте, вернее, сидел на согнутом хвосте.

— Горис?

— Здесь нет ни библиотеки, ни нормального рынка, ни интересных людей. Можно, я пойду с тобой?

Мужчина задумался, оглядывая своего чешуйчатого сопартийца.

И на ум приходит единственное слово — неудобство. Горис был огромен. Метра два в холке, и это ещё мягко сказано. Громадный, достаточно шумный, немного неуклюжий и не совсем тактичный... Когтя Смерти не всегда можно было допустить до разговора.

О нет, Горис был образцом истинного интеллектуала и члена высшего общества. Годков этак 20-х, а сейчас... Было одно маленькое такое «но». Мир вокруг. Он, как бы, был антиутопичен и деградировал до средневековья, если не хуже большей своей частью, так что Коготь Смерти годился лишь для выгодного общения с учёными, и то — не факт. В остальном — такая беззлобная показушность собеседников бесила, доводя до драки или потасовки в простом баре, где надо было лишь спросить дорогу.

А что творилось при входе в здание... Едва ли не чудом было то, что Коготь Смерти научился немного опускаться перед дверными проёмами, а уж в низких зданиях была и вовсе беда. Иногда неудобства доставлял хвост, и многие в группе постоянно спотыкались, иди они позади гиганта. Укрытие он, конечно, прекрасное, но подвернутые ноги — не тот бонус, который хотелось бы заиметь. Так Горис двигался в конце группы замыкающим и максимально осторожным.

В бою Коготь Смерти был прекрасен, но к обычной жизни приспособлен мало, и некий конфуз в ситуации явно ощущался.

— Так... Ладно, давай я пока зайду к старшему, поболтаю там, а ты... Охраняй вход, да. Охраняй, наблюдай, слушай... Ты же сможешь, верно?

— Да, конечно, — кивнул гигант головой, сверкнув алыми глазами, и повернулся спиной к стене строения, опустившись на полусогнутые лапы, изображая старца в рясе.

Уж выполнять поставленную задачу гигант мог в любом состоянии и при любых своих габаритах.

Примечания:

Забегайте на огонёк обнов, инсайта и общения со мной в группу вк — https://vk.com/hoimiclub