Звёздные вороны (джен)

Аккуратно прикрыв лицо рукой, чтобы мешанина запахов не сразу ударила по рецепторам, Инеж нырнула в дымный полумрак бара. Великая Сила, какая же дыра… И кабак старого Джамбы, и Мос-Эйсли, не смотри что космопорт, и весь Татуин .

Да, это по-прежнему была её родина. Да, отсюда отказались уезжать родители, хотя после имперской службы у неё хватило бы денег на переезд в более благополучную систему.

Благополучие? А чего оно стоит в этой Галактике? То Республика, то Империя, то опять Республика. Здесь, на краю Внешнего Кольца, мы хотя бы в стороне от больших перемен.

Отчасти Инеж была согласна с отцом. Но другая её часть теперь была обречена рваться в небо. После того как её, четырнадцатилетнюю, прямо на ярмарке в Бестине украли работорговцы, после того, как через два года её забрал лорд Вейдер, после того, как она три года отлетала штурманом на «Палаче» до самой его отправки в систему Эндор, научившись работать, наверное, с самым совершенным навигационным компьютером в современной истории…

Она добросовестно помогала родителям на ферме — но от парочки новеньких дроидов пользы было бы гораздо больше, и Инеж приходила в Мос-Эйсли в поисках работы так часто, как только могла. Не то чтобы она сильно рассчитывала её получить — большинство нынче обходились для навигации одним только компьютером, да и кому она была нужна после службы на самом известном и самом пугающем корабле Империи? Но приходила всё равно.

— Здравствуй, малышка, — заразительно улыбнулся Джамба через стойку, счастливо жмуря на неё все четыре глаза.

Инеж была рада видеть старого куилтакуанца, хотя бы потому что он никогда не пытался её полапать и всегда был искренне — хотя и не всегда бескорыстно — добр. Но сейчас, поняла она спустя доли минуты, он преподнёс ей просто королевский подарок.

— Вон в том углу сидит парнишка с бластерами. У них недобор в команде, и я отрекомендовал ему тебя. И на твоём месте я бы поторопился, тут полно желающих взлететь повыше. Поблагодаришь потом!

Последняя фраза догнала Инеж уже на пути к угловому столику. Неужели у неё появился шанс?

Впрочем, надежда не помешала рассмотреть потенциального нанимателя. Длинноногий, он обладал лицом заядлого бабника, непоседливо качал в воздухе ступнёй и поигрывал бластером, словно богатенький бездельник, лишь волей случая заскочивший в портовый бар. Обычно ей такие очень сильно не нравились. Но выбора не было.

— Доброго дня, господин. Говорят, вы ищете людей на свой корабль?

— Только одного, — ухмыльнулся он. — Но капитан велел мне привести штурмана, а не девчонку. Впрочем, красотка…

И тут он сделал ошибку — потянул к Инеж руку. Вероятнее всего, смысл этого жеста был невинен, но она пригвоздила к столу кинжалом его рукав, а не кисть, только по одной причине — в разговоре прозвучало так нужное ей слово.

— Без обид, сестрёнка, — тут же поднял свои ладони в примиряющем жесте, насколько это позволяло его положение. — Джеспер, канонир. Приятно познакомиться.

— Стрелок? — уточнила Инеж, забирая кинжал; раздражение на парня вдруг куда-то исчезло.

— Но-но! Не нужно равнять высокое искусство с ремеслом. А ты правда штурман, как сказал тот чудак за стойкой?

Значит, он сразу знал, подумала Инеж. Проверял её? Но зачем?

— Правда, — кивнула, устроившись напротив. — Четыре года на земле, до этого три года на звёздном дредноуте. Образование — Корусант , заочно.

Добавлять, что образование это она получила уже на «Палаче», до этого ещё дома, на Татуине, учившись на роликах и песочницах в сети, Инеж не стала. Этот Джеспер не был похож на того, кого подобное бы смутило — но мало ли.

Парень присвистнул:

— На них бывают штурманы? Там же компьютер — круче просто некуда! Не обижайся, сестрёнка.

Инеж не обиделась — на что бы тут? Только повторила те слова, которые ей сказали, впервые посадив за пульт:

— Ни одни электронные мозги не сравнятся с человеческими.

— Так, — произнес Джеспер, пряча бластер в кобуру и, кажется, приняв какое-то решение. — До отлёта у нас два часа. Пошли.

Инеж, немного оглушённая внезапно свалившейся удачей, не сразу поняла…

— Куда?

— На борт, как раз успеешь поковыряться в системе. Капитан поручил мне найти штурмана — я нашёл ему штурмана. Поздравляю, ты принята в команду!

На этих словах он снова потянул к Инеж руку — совершенно деловым образом — но, видимо, вспомнив про кинжал, быстро её отдернул. От этого жеста, прежде всегда её нервировавшего, вдруг стало смешно и невероятно легко, словно она на миг вернулась в детство.

Само собой, сперва они поехали к родителям. В Мос-Эйсли на корабли обычно нанимался народ, готовый сорваться по свистку — но Инеж не могла себе позволить исчезнуть, обойдясь сообщением по сети. Не после того, как её похитили в двух шагах от отца с матерью. Странно, но этот парень, что её нанял — Джеспер — совсем не задал лишних вопросов. Просто позаимствовал чей-то спидбайк — чтоб обернуться скорее — и даже утверждал, что заплатил хозяину (Инеж сомневалась, что тот был достаточно трезв, чтобы понять, что к чему). Чем существенно приподнялся в её глазах.

Стояла самая жаркая пора, и родители были в доме, на её счастье. На долгие разговоры времени не было, и, оставив объяснения на Джеспера (трепаться он точно был мастер), ушла к себе. Чтобы вскоре услышать через перегородку:

— Наш капитан почтенный человек, плавает на торговце и чтит закон.

После этих слов Инеж твёрдо уверилась в обратном, но озвучивать свои домыслы не стала. Ни к чему. Ей бы хоть как-то обновить свой опыт — а там уж, если что, разберётся.

Джеспер со своей задачей справился на удивление быстро и заглянул к ней — не иначе как опасался, что девица наберёт много лишнего барахла — но, увидев небольшой рюкзак, успокоился. Она как раз складывала внутрь свою старую рабочую одежду. Не то чтобы она собиралась демонстрировать имперскую форму на просторах Новой Республики, но…

— Оп-па… — протянул Джеспер; на форму он и смотрел. — Говоришь, на дредноуте служила? А на каком, если не секрет?

Вопрос был задан легкомысленным, даже чуть игривым тоном, но Инеж чувствовала скрытое за ним напряжение. Отпираться не было смысла. Форма каждого из этих кораблей немного отличалась — оттенком, нашивками — опытному глазу было достаточно деталей, за которые зацепиться.

— На «Палаче». Проблемы?

Джеспер молча кивнул, принимая к сведению. Немного поскрёб подбородок в раздумьях и выдал:

— Вот что. Ты нашему капитану этого пока не говори. Врать не надо, он этого не прощает, просто помолчи, сколько получится. Лучше вообще подожди, когда слетаемся как следует.

Спрашивать о причинах Инеж не стала. Сама увидит.

* * *

К трапу они прибыли ровно за десять минут до изначально обозначенного Джеспером времени. Инеж, замотанная после пустыни по самые уши, внимательно рассматривала «почтенного человека», который встречал их на трапе с выражением высочайшей степени неудовольствия на породистом лице. Прежде, до плена у работорговцев, она, может, и испугалась бы такого. А после знакомства с лордом Вейдером Инеж и вовсе приобрела иммунитет к субординационному страху.

Человек был худ, бледен и немного хром. В движениях угадывалась офицерская выправка, а подойдя еще ближе, Инеж рассмотрела на нем плотные чёрные перчатки и форму Альдераанского флота. Что ж, по крайней мере теперь совет Джеспера стал понятен .

— Я велел тебе найти штурмана, а не облагодетельствовать местную шпану, — попенял капитан Джесперу, когда они подошли достаточно близко, чтобы услышать.

Действительно, Инеж в своём наряде была похожа на мальчишку-оборванца. Поэтому, едва пройдя за капитаном и Джеспером внутрь корабля, первым делом сняла платок, лишь на секунду замявшись: что, если все слова Джеспера о её найме не более чем болтовня, а этот ледяной капитан сейчас решит наоборот?

Но ледяной капитан при виде неё сделал то, что, казалось бы, было невозможно: заледенел ещё больше. Любые отголоски эмоций покинули его лицо, только отчего-то дёргался нерв на щеке. Неужели он из тех шовинистов, которые вечно повторяют, что баба на корабле — к беде?

Отчасти желая проверить эту мысль и хоть как-то расшевелить капитана, отчасти даже немного себя не контролируя, Инеж сделала то, что делала крайне редко и что сделал бы в такой ситуации любой нормальный человек: протянула руку для знакомства.

— Инеж Гафа, ваш новый штурман. Разрешите приступать?

Руки в ответ он не подал. Но и никакой ожидаемой гадости не сказал, только короткое «Приступайте», прежде чем ушёл в глубь корабля.

— Груз пошел проверять, — отмер Джеспер, во время их знакомства с капитаном старавшийся не отсвечивать. — А раз у нас есть груз, мне может найтись работёнка при взлёте.

— Что за груз? — Инеж не хотелось тратить драгоценное время на разговоры, но это было важно.

— Шесть сотен бочек бантячьего де… Кхм, прости, сестрёнка. Но в грузовом отсеке именно оно.

Инеж повеселела. Не то от тона Джеспера, не то от того, что эти ребята не были похожи на тех, кто перевозит рабов. Нет, потом она, конечно, успеет спросить… Но сейчас нужно было срочно за пульт. Левое кресло, дорогое и сложное, явно, как водится, принадлежало первому пилоту. Инеж села в соседнее, бросив рюкзак под ноги, потому что отдельного рабочего места для штурмана в маленькой кабине предусмотрено не было. Почувствовала спиной обескураженный взгляд Джеспера и про себя усмехнулась. Если тут кто-то думал, что ей реально нужно два часа на знакомство с системой, то сейчас будет немного удивлён.

Вопреки предсказаниям Джеспера, взлёт прошел без эксцессов, как и весь последующий за ним день. Помимо него и капитана (который так и не представился), на корабле обретался роботехник Уайлен, выполняющий пополам с Джеспером ещё и работу бортового механика.

Когда Инеж покосилась на этих многостаночников за обедом, капитан сухо обронил:

— Извините, мисс. Мы летаем малым составом.

Как будто она была против. Вообще, капитан говорил исключительно мало, в основном приглядывая за её работой.

— Ваша задача — проложить маршрут «Ворона» до Целестии так, чтобы наш путь был минимально заметен после совершения и предсказуем до, — это была вторая и самая длинная фраза, что она от него услышала, и так Инеж узнала название корабля.

Надо сказать, старенькая Borgeous с этой задачей не справлялась вовсе: она была простая, как булыжник, и угадывалась, как действия младенца. Если Инеж была права в своих догадках по поводу рода деятельности экипажа, то как они спасались до сих пор? Мастерством пилота?

— Летать умеете? — это была третья фраза капитана за половину суток.

Инеж ответила отрицательно — нет, никогда сама не летала, но по мученическому выражению лица капитана предположила, что скоро будет. Не то чтобы ей хотелось, но это был бы полезный навык — да и кто же в своём уме отказывается от бесплатных тренировок?

— Сегодня в ночь — ваше первое дежурство. «Ворон» на автопилоте. Если понадобится ручное управление, разбудите.

На этом красноречие капитана иссякло, и он оставил Инеж размышлять, где в случае форс-мажора искать его каюту — и где её собственный угол на этом корабле? Ничего, разберётся. Может быть, где-то в глубине души она и ожидала лучшего, более бережного отношения — но кем она, в конце концов, сюда пришла? Девицей или штурманом?

Инеж думала подремать в кресле или почитать во время дежурства — благо, на «Вороне» за дисциплину спроса не было, а спала она чутко. Но реальность повернулась к ней интересным местом. По старой привычке зайдя перед отдыхом проверить нынешний маршрут — вдруг где что пропустила, Инеж из любопытства решила взглянуть на архив полётных планов. Она четыре года не держала в руках настоящую навигацию. Не брать же в расчёт компьютерные симуляторы!

То, что просидела безотрывно несколько часов, Инеж поняла, когда сонный Джеспер возник за её левым плечом.

— Ты серьёзно всю ночь работала? — поразился он. — Побереги здоровье, капитан тебя и так не выгонит, это сразу ясно было!

— Слушай, — Инеж пропустила его реплику мимо ушей, погружённая в своей интерес, — а почему у вас такая древняя навигация стоит? Не спорю, Borgeous — отличная рабочая лошадка, но есть же немало операционок свежее и шустрее.

— Шустрее-то шустрее, — поскрёб щетину Джеспер, моментально вникая, — только они много лишнего в сеть сливают, кэп массу вариантов перебрал, и халявных, и не очень. А мы, увы, не прогулочный катерок.

— А что вы возите обычно? — напряглась Инеж, с трудом отрываясь от навигации; там было интересно, но ответ на вопрос был слишком важен для неё.

— Да так, — Джеспер нахмурился. — Дерьмо всякое, иногда буквально. Ты уж извини мне мои лётные термины, сестрёнка — но у меня каюта ближайшая к грузовому. Все боюсь, что протечёт.

Инеж засмеялась. Но про свой вопрос не забыла:

— Так всё-таки что? Не бойся, я не шпион галаполиции.

— Они все так и говорят, — хохотнул Джеспер, но от ответа уходить не стал. — Дай вспомню… В первый мой раз мы везли тонну ювелирных алмазов, по документам, само собой, технических. Всякие платы, вообще запчасти, сырьё по мелочи, продукты, растения и животных в крио — это постоянно. Иногда документы. Пассажиров — ни разу, у нас для них условий нет.

— А рабов? — уточнила Инеж как бы между прочим. — Им ведь не нужны условия, как пассажирам.

— Ты ведь это не всерьёз? — Джеспер напрягся, но, кажется, уловил что-то в её взгляде. — Нет, сестрёнка, с этой темой мы не связываемся. Нормальные грузы возим, а что налоги не платим — так кто ж разберёт, кому их нынче платить? И потом, капитан говорит, рабы — это против чести, и я с ним полностью согласен. А Уайлена он вообще выкупил — но ту историю они тебе сами расскажут. Ты, как созреешь, тоже свою расскажи, мозгам польза будет. У нас друг между другом секретов нет.

— А капитан… — Инеж хотела вслух заметить, что он не похож как на человека, охотно делящегося жизненным подробностями, так и на того, кому нужны детали чужой биографии, но не придумала, как бы это повежливей сформулировать.

Впрочем, Джеспер явно был готов болтать за двоих.

— Ты не смотри, что Каз резкий такой. Лучшего капитана во всей Галактике не найти, ещё увидишь.

Каз. Теперь у Инеж было имя капитана, и это имя что-то всколыхнуло внутри неё, до сих пор ей неведомое. Через час, засыпая в своей каюте (спасибо Джесперу, опять же), она крутила в голове мысль, что ей второй раз в жизни фантастически повезло с работой. Ведь так же бывает, правда?

К счастью, Целестии они достигли, когда Инеж как следует выспалась. Впрочем, на этом удача и закончилась. При виде своего штурмана капитан заметил:

— Тебе стоит пристегнуться. Немедленно. И допить свой кофе.

Учитывая, что перед ними выстроились в шеренгу корвет и шесть истребителей, ничего хорошего такое приветствие не обещало. Кофе Инеж залила в себя залпом, а кружку, поразмыслив, закрыла в подлокотнике. Утром у неё было время изучить снаряжение каюты и найти его весьма удобным.

— Моя задача?

Она ожидала ответ вроде «Не визжать» или «Не мешать», и потому была слегка удивлена — не в последнюю очередь многословием капитана.

— Изучи северо-западную от нас часть планеты и выбери наиболее удобную точку приземления с учётом наших целей, — капитан передал ей датапад. — Настрой пассивный автопилот. Времени три минуты, пока не открылся канал связи с местной таможней.

— Таможней? — уточнила Инеж, что вообще-то было глупо, учитывая её утренний разговор с Джеспером.

— Что ты знаешь о Целестии? — несмотря на щекотливую ситуацию, капитан, кажется, был в хорошем настроении.

— Аграрная планета, уникальные фрукты… Стоп. Мы везём навоз банты на планету, куда запрещён импорт чего-либо органического, настолько, что всех прибывающих подвергают строгому досмотру, карантину и санитарной обработке. Ничего не забыла? — Инеж подмывало нервно хихикнуть.

— Сырой навоз, — уточнил капитан, нехорошо усмехнувшись.

И разверзлись небеса.

* * *

Разумеется, сертификаты у них были — не прикопаешься. Инеж даже заподозрила, что вполне натуральные. Легенда о том, что они должны забрать шесть тонн полуфабрикатов в крио для транспортировки на Корусант — возможно, тоже. Но в их потребность приземлиться на частном космодроме грузоотправителя таможенный кордон почему-то вникать отказался. И настоятельно предложил проводить до центрального порта, потому что указанный груз допускал транспортировку по поверхности планеты. А никак не потому что их с порога заподозрили в контрабанде. Капитан вслух пообещал сделать с клиентом, на чьей ответственности лежало прикрытие, нехорошее.

Все переговоры вёл он сам. Инеж давно назначила точку на карте и настроила автопилот, который сработает, если с капитаном что-то случится. Или если отвалится ручное управление. Что для этого нужно делать с кораблём, она не знала и не хотела знать.

Когда они прошли кордон на вежливой скорости приличного торговца, Инеж мысленно начала отсчёт. Если капитан не подготовил фантастических размеров взятку, в чём она крупно сомневалась, учитывая, что стрелок Джеспер был не в рубке, а значит — на своём месте, то после вхождения в стратосферу начнутся танцы с бластерами.

Глянув, как Инеж проверила защёлку на подлокотнике и ремни безопасности, капитан хмыкнул и уточнил по внутренней связи:

— Все готовы?

— Да, кэп! — откликнулись Джеспер с Уайленом слаженным дуэтом.

Движки у «Ворона» были что надо. Нисколько не наращивая темп, корабль просто резко вильнул в сторону и выдал скорость, втрое превышающую нормальный предел своего класса. Пилоты истребителей отреагировали не сразу, но их кораблики всё же были как минимум меньше и потому манёвреннее. Быстрее ли — Инеж усомнилась.

Каз вёл «Ворона», непредсказуемо петляя и скрипя зубами, Инеж молилась, чтобы её не стошнило кофе, хотя до сих пор гордилась своим вестибулярным аппаратом. Нырнув в облака, корабль снова мгновенно сменил направление и замедлился. Вытерев вспотевшие ладони о штаны, Инеж взглянула на радар — истребители отстали. На карту — пещерный комплекс, который она задумала для приземления, был точно по курсу. И тут наконец заметила истерически мигающий отчёт о повреждениях.

— Прострелили нам хвост, — поморщился капитан и, открыв расширенный отчёт, витиевато выругался.

В них стреляли? Когда? За круговертью погони Инеж, сосредоточенная на своем желудке, даже не успела заметить.

— Джеспер? — вызвал капитан. — Уайлен?

В ответ раздалось только неотчётливое шипение.

— Немедленно садимся.

Если при первой встрече Инеж показалось, что капитан бледен, то теперь она подумала, что тогда он был ещё весьма румян. Конечно, тревога за товарищей — хотелось думать, что всё-таки не за груз — преобразила его, и именно в этот момент, как она поняла позже, Инеж подумала, что было бы здорово остаться на «Вороне» насовсем.

* * *

Они приземлились в тени скал. Инеж, не зная толком корабля, молча следовала за капитаном. Уайлена они нашли практически здоровым. Не слишком вовремя отстегнувшись, он теперь потирал шишку на голове, оглядывая свое хозяйство. Моторный отсек был в порядке, зато самому парнишке взгляд капитана не пообещал ничего хорошего.

С Джеспером было хуже. Как более худая и гибкая, Инеж первая пролезла в его башню , когда он не подал голоса. Спешно нащупала пульс, сняв шлем-маску. Заметив распоротое плечо, малодушно понадеялась, что не ей придётся зашивать и промывать этот кошмар.

— Капитан, вытаскиваем? — крикнула вниз. — Он без сознания.

Видимых повреждений, кроме плеча, не было. Конечно, инструкция по безопасности в таком случае велела удалять стекло и извлекать пострадавшего через верх, максимально по возможности зафиксировав позвоночник. Но в том-то и дело, что возможность у них отсутствовала.

— Удержишь? — донеслось в ответ.

«А куда ж я денусь», — подумала Инеж, отстёгивая товарища. И уже подняв Джеспера из кресла подмышки, поняла, что он мастер не только поговорить, но и пожрать. Неизвестно, как у неё выдержали руки, но Джеспера они вдвоём спустили и даже дотащили до его каюты, где уже ждал мгновенно позеленевший от вида крови Уайлен с аптечкой. По размерам чемоданчика Инеж заключила, что непредвиденности с экипажем случаются регулярно.

— Я умею чинить только дроидов и немного моторы, но не людей, — растерянно заметил Уайлен, пока они с Инеж в четыре руки резали на Джеспере куртку; Каз уже исчез из каюты — видимо, ушёл проверить обстановку.

— Что же вы делаете, когда вас ранят?

— У нас был дроид. Не успели заменить.

Уайлен выглядел виноватым и напуганным, но не уходил и не отворачивался.

Инеж подумала матерно и потянулась за антисептиком. И за малым хирургическим набором. На «Палаче» у неё был курс первой помощи. И живую ткань зашивать приходилось. И, устроившись штурманом к контрабандистам, она успела уже подумать, что эти навыки ей пригодятся. Но не так же скоро!

* * *

— Нам нужен нормальный медик.

Это было первое, что она сказала капитану, вернувшись в рубку.

— Как Джеспер?

— Жив, цел, орёл. Почти. Жалуется на запах и на бесславно погибшую куртку, хвастается, что неплохо попортил таможенникам обшивку, так что я за него не беспокоюсь.

Инеж чувствовала себя странно — шок от внезапной погони и от ранения Джеспера, с которым ей пришлось иметь дело, наваливался на неё каким-то истерическим весельем.

— Заштопала? — одобрительно уточнил Каз, и её это разозлило настолько, что заставило плюнуть на пиетет.

— На что ты рассчитывал, капитан? Я могла и не уметь. Как вы выкручиваетесь обычно?

— У нас был дроид, — Инеж хотелось бы, чтобы это было сказано покаянным тоном — но нет. — Не успели заменить. И нам повезло с тобой.

Последняя фраза помешала ей ответить: «Это я уже слышала» и немного сбила злость.

— Спасибо, капитан, мне очень приятно. Однако нам повезло скорее с тем, что у Джеспера был на самом деле несерьёзный порез, а вырубился он от сочетания боли и перегрузок. Нам нужен. Нормальный. Медик.

Она даже знала подходящего человека. Но как найти её в огромном космосе?

— Первые сутки в команде. Тебе не кажется, что ещё рано принимать стратегические решения? — медленно произнес капитан, выжидающе глядя на неё, словно затеял какую-то игру.

«Вот засранец!» — подумала Инеж, но вслух ответила:

— А людей зашивать не рано? — и, пропустив, что нанималась вообще-то маршруты строить, мягко продолжила, пока он не сбил её с мысли: — Медик правда нужен. Человек. Дроид сломается в любую минуту — и, скорее всего, в самую для этого неподходящую. Ты мог бы ответить, капитан, что проще освежить мои навыки и поднять зарплату, про которую, кстати, я до сих пор ничего не слышала, а для серьёзных ран и болезней завести криокамеру и найти вменяемую клинику — но это всё не выход, потому что перекроет только часть возможных неприятностей. Нам нужен одарённый человек.

Инеж не знала, откуда в ней взялось столько смелости и как пришла финальная идея, но теперь была в ней уверена. Как и в том, что капитан высадит её в ближайшем порту — за то, что слишком много себе позволяет.

Но он сидел напротив и рассматривал её, чуть склонив голову на бок, словно какое-то диво дивное.

— Хорошо.

Серьёзно? Хорошо? И это всё, что он хочет сказать?

Инеж вдруг невероятно смутилась, не встретив ответного напора, и почувствовала острую потребность сменить тему.

— К слову о Джеспере, капитан. Он правда жалуется на запах.

— У нас правда пробили грузовой отсек. Со всеми вытекающими. В прямом смысле.

Инеж хохотала до тех пор, пока у неё не потекли слезы, хотя ситуация была далека от смешной. Шестьсот бочек навоза банты. Великая Сила, улетев с Татуина, она надеялась больше никогда его не разгребать!

С Целестии они улетели существенно богаче, чем приземлялись. Клиент, до сих пор разорявшийся на покупку удобрений у местных монополистов, обрадовался привезённому ими навозу как родной маме, и был согласен на всё. Впрочем, Инеж до сих пор не совсем понимала, как Каз умудрился не только стрясти с толстяка-фермера компенсацию за подставу с таможней, бесплатные запчасти для ремонта «Ворона», но также тридцать тонн воды в поливальных машинах и отсутствие претензий по поводу убыли пятой части товара.

То, что Инеж умела отмывать навоз банты, Джеспер воспринял как гораздо большую удачу, чем её навыки медсестры. Наскоро заштопанное плечо его беспокоило гораздо меньше, чем соседство с грузовым отсеком, и на ближайшей после Целестии остановке — маленький астероид с полулегальной ярмаркой — он сбежал с корабля бодрой рысью. Инеж не очень хотела выходить, хотя ей тоже казалось, что, несмотря на тридцать тонн воды и их с капитаном и Уайленом упорный ручной труд, корабль все ещё пованивает.

— Что мы здесь планируем, капитан? Надолго?

— Не слишком, только найду одного человека, — ответил он. — Но ты можешь прогуляться и прикупить себе что-нибудь — меня здесь знают.

По-видимому, подумала Инеж, они прилетели сюда в поисках нового заказа. Она честно собиралась поработать с программой, прописать пару запасных идентификаторов — не совсем законно, но что ж навыку пропадать? — когда её посетило ощущение, схожее с легким толчком в спину и шёпотом на ухо.

Это ощущение было очень знакомым. Великая Сила, неужели её недавние мысли о медике в команде сбудутся так скоро?

— Решила пройтись? — догнал её голос капитана уже на трапе; если интуиция не обманывала, стоило поспешить.

— Да. Я знаю способ решить нашу проблему. Нам нужна девушка по имени Нина.

В своей спешке Инеж не обратила внимания ни на то, что капитан оставил её слова без ответа, ни на то, как он вздрогнул и замер на верхней ступеньке трапа.

* * *

С Ниной они познакомились в плену у работорговцев. Сирота из бедных кварталов Бестина, она была очень храброй и держалась бодрее остальных. Даже перспектива продажи в бордель, казалось, её не пугала, хотя, когда их осматривали и ощупывали потенциальные хозяева, чуть не плакала от омерзения. Но при всем этом, если для Инеж попадание на «Палач» было спасением и возможностью жить цивилизованной жизнью, то для Нины это был смертный приговор: она была одарённой, пусть и невеликой силы .

— Не хочу в Инквизиторы, — шепнула она Инеж, когда их вели мимо мёртвых работорговцев к стыковочному шлюзу. — И умирать тоже не хочу.

Поэтому, когда на вопрос офицера, которого направили их рассортировать, об имеющихся навыках, Инеж робко ответила: «Навигация и программирование опознавательных систем», Нина впервые на её памяти растерялась. На их счастье, мимо как раз проходил лорд Вейдер, которого в тот момент Инеж ещё боялась до дрожи в коленках: уж больно слухи ходили жуткие.

— Откуда? — спросил он, заметив заминку в строю.

— Татуин, — Нина отвела взгляд, а Инеж молилась всем известным ей богам, чтобы только подруга выжила.

— На техническую палубу. Пусть ремонтирует дроидов.

Инеж тогда долго гадала, как так вышло, что невероятно одарённый ситх не заметил течение Силы в другом человеке — Силы, которой Нина умела пользоваться и осмеливалась делать это даже на «Палаче», исподтишка подлечивая недуги и ранения товарищей. Случайно ли он упустил её из виду — или нарочно? Решил ли, что столь малый потенциал не стоит его внимания или намеренно отправил именно туда, откуда Нине весьма скоро удалось сбежать?

С тех пор прошло несколько лет, за которые они не встречались ни разу, но Инеж по сей день помнила ощущение, когда они с Ниной оказывались рядом, и та хотела обратить на себя внимание подруги незаметно для остальных. Безбашенная девчонка, совершенно никого не стесняясь, любила тихонько коснуться Инеж Силой, иногда просто чтобы подбодрить подругу, и всегда чувствовала, когда она поблизости, даже если они не видели друг друга.

Поэтому сейчас, на астероиде с красивым названием — Мираж, — она чётко была уверена не только в присутствии Нины, но и в том, что подруга нуждается в ней. Это было радостно — встретиться спустя столько времени, и Инеж знала, что не задумается перед любой помощью.

Действительность оказалась прозаичнее: нужно было внести залог. Нина подралась с каким-то парнем в местном баре и из-за невозможности сразу возместить владельцу причинённый ущерб, дожидалась общественных работ за решёткой. Для шерифа появление Инеж было подарком судьбы: он никак не мог придумать общественных работ, которые при выполнении Ниной не обернулись бы ещё большим ущербом. Инеж, подумав, внесла не только необходимое по закону, но и перечислила сумму, требуемую владельцем бара за прекращение претензий: после Целестии эти деньги казались ей совсем небольшими.

— Ну что, вот и встретились? — улыбнулась Инеж молчавшей все это время Нине, когда они вышли из участка. — Выглядишь так, словно попадаешь в полицию каждый день.

— Может и не каждый, — фыркнула та в ответ. — Но вообще побегать пришлось. А ты как?

Инеж столько хотелось рассказать о себе, столько задать вопросов, но улица не располагала к откровенностям. Тем более что сейчас была более конкретная цель.

— Я нашла хорошую команду. И я хотела искать тебя, но не знала, с чего начать, когда мы приземлились здесь.

— Тебя привела Великая Сила, — улыбнулась Нина, и Инеж не смогла понять, всерьёз она или шутит. — Что за команда?

— Небольшое торговое судно. Нужен медик.

— Ты чего-то недоговариваешь, — Нина не спрашивала, а утверждала. — Зачем медик на маленьком торговце?

— Но ты не против попробовать? — Инеж ушла от ответа намеренно, не уверенная в том, ей ли стоит отвечать на вопрос подруги — или всё-таки капитану.

— Мне нужно спрятаться, — не стала отнекиваться Нина. — Я не нарушала закон, но есть люди, которые считают, что я занята не тем, чем следовало бы.

Инеж не понравилась туманность формулировки — но бросать Нину она точно не собиралась. Если уж придираться, их команду тоже можно было подвести под подобную характеристику. Поэтому лишних вопросов задавать не стала, и до портовой секции они дошли молча. И только у самого входа Нина остановилась, чувствительно прихватив Инеж за плечо:

— Я думаю, тебе стоит знать до того, как вы возьмёте меня на борт. Я хочу скрыться от Скайуокера и одного из его учеников, Маттиаса Хельвара — на самом деле, это с ним мы разнесли местный кабак, он хотел увести меня силой. Я училась в Академии джедаев на Оссусе , но сбежала. Знала бы ты, какая там царит скука! Болото, самое настоящее болото! Они больше медитируют, чем учатся! Скайуокер как будто сам себя боится, и силы своей боится… Извини, меня прорвало. Я могу долго об этом говорить, особенно если выпью, хотя и трезвая тоже… Всё, молчу. Но учти на будущее. В общем, Люк послал за мной ученика. Этот гадёныш больше всех остальных считает, что я должна учиться и зря растрачиваю свою Силу, шатаясь по Галактике.

— Не вижу в этом всем совершенно никакой проблемы, — с облегчением улыбнулась Инеж. — Думаю, и капитан не увидит. Кстати, а вот и он.

Пока они стояли у входа в местный порт, подошел Каз. По-видимому, как раз с тем человеком, которого он планировал здесь найти. Увидев его, Нина помянула ситхов в таких выражениях, каких Инеж раньше не слышала. Очевидно, это и был упомянутый ею прежде ученик Скайуокера.

Инеж, завернувшись в плед и прихлёбывая молоко, устроилась в углу маленького дивана. Они втроём — с Уайленом (который был сегодня дежурным, но нагло повесил работу на дроидов) и Джеспером засели в кают-компании, в размерах не слишком превосходящей рубку. На самом деле, места тут было — в самый раз на шестерых, но, когда Инеж ловила себя на этой мысли, у неё почему-то начинала болеть голова.

Возможно, конечно, всё дело было в том, что Нина и Маттиас со вкусом ругались уже трое суток, прерываясь только на сон и еду. После очередной угрозы капитана замуровать их в криокамеры, если не займутся своими делами (Маттиас был механик и немного пилот), спорщики утихли, но Инеж боялась, что надолго их не хватит. Сейчас Джеспер и Уайлен делились слухами, которые успели собрать на Мираже, а она просто отдыхала, наслаждаясь нормальным человеческим разговором.

— А еще, похоже, у нас утекла информация с Целестии, — поведал Джеспер. — Потому что, когда я заглянул в бар, местные уже были в курсе наших приключений. Помнишь, как Каз вышел из грузового отсека по локоть в том, что там было на стенах намазано, навстречу людям нашего любимого клиента? — кивнул он Уайлену.

— Дай, угадаю: именно это и обсуждают? — улыбнулся тот, зная, что Джеспер ждёт именно такого вопроса, и от этого взаимопонимания Инеж вдруг стало ещё уютней.

— Зришь в корень! — хлопнул в ладоши стрелок. — И с одной стороны, это хреново, потому что заказчик-трепло в нашем бизнесе всегда некстати, мало ли кому что донесёт, — это было сказано для Инеж. — А с другой стороны, весело, потому что у нашего кэпа теперь сразу два новых прозвища, — он немного примолк, нагнетая эффект. — Дерьмодемон — сами понимаете, почему. И более безобидное Грязные Руки — мол, ни за какую работу браться не боится.

Они ржали так громко и долго, что Инеж расплескала молоко на плед и испугалась даже, что сейчас проснутся остальные. Правда, отсмеявшись, почувствовала, как в висках снова заломило, причём хуже прежнего — но отмахнулась от этого ощущения, сделав в уме пометку пожаловаться Нине.

Они были знакомы — смешно подумать! — каких-то пару недель, но в присутствии Джеспера и Уайлена Инеж уже чувствовала себя свободнее, чем с кем бы то ни было, даже не опасаясь их мимолётных дружеских прикосновений. Каз же каждый день открывался ей с новой стороны, хотя даже в мыслях она чаще звала его капитаном, чем по имени.

Строгий и даже холодный поначалу, он оказался справедливым командиром, внимательным и в конечном итоге снисходительным к своим людям. Инеж уже знала, что Джеспера он буквально вытащил из-под дула бластера, когда тот не смог расплатиться, в очередной раз проигравшись в пух и прах. За Уайлена, домашнего мальчика с Альдераана с огромными, как у девчонки, глазами в пол-лица и пушистыми ресницами, заплатил любителям хорошеньких юношей астрономическую сумму. Маттиаса вот привел, несмотря на то что прекрасно обходился без отдельного механика и второго пилота. Ни слова не сказал ей про Нину, хотя двое последних своими скандалами на корабле уже выели всем остатки нервов. Её саму с Татуина вытащил, пристально наблюдая и задавая внезапные и иногда весьма странные вопросы. Будто коллекцию собирал.

Словно подслушав её мысли, Джеспер с Уайленом переглянулись, о чем-то молчаливо договорившись, и Уайлен осторожно произнес:

— Капитан мне за это хорошего не скажет, но, думаю, тебе стоит знать. Он однажды оставил на панели свой блокнот с рисунками…

— Он ещё и художник? — вырвалось у Инеж. — Прости.

— На Альдераане все были так или иначе художники. Ну, во всяком случае, многие, — грустно улыбнулся Уайлен. — Каз потому перчатки и носит — стоит ему прикоснуться, он чувствует человека. Не всю подноготную, конечно, но достаточно, чтобы набросать портрет.

«Ещё и одарённый?» — поразилась Инеж, но на этот раз удержалась от возгласа. А Уайлен продолжал:

— Когда планета погибла, они с братом были в зоне ударной волны, они летали вместе. Корабль задело. Брат умудрился запереть его в спасательной шлюпке и выпнуть подальше, а сам остался и погиб. Последнее, чего касался Каз — это руки умирающего брата, и он это чувствовал.

— Перегорело что-то в капитане в тот день. Но, сестрёнка, он нам самим это под мухой рассказал — так что ты, если что, ничего не знаешь, — вставил Джеспер, видимо, заметив, что Уайлену тяжело даётся рассказ.

Сглотнув, Инеж кивнула, и, чтобы отвести разговор в чуть более безопасное русло, спросила:

— А что было в том блокноте?

— Там был город, — глаза Уайлена засветились хитрыми огоньками. — Древний город с невысокими домами из камня и дерева, с каналами вместо улиц, с морской гаванью и деревянными кораблями. И там была ты. Вернее, не совсем ты — а какой ты могла бы стать лет после пятидесяти. Я не успел увидеть, что дальше в блокноте было — капитан меня застукал, — судя по тону, мальчишке ни капли не было за это стыдно. — Я спросил, кто эта женщина, и капитан ответил, что это его жена. Что она давно умерла, и он представил, какой она стала бы с годами. Про город не сказал ничего, и я тогда подумал — мало ли что покажут в исторических фильмах. А потом мы прилетели на Татуин, и Джеспер привёл тебя.

Инеж не знала, что и думать. На маньяка Каз однозначно не был похож, хотя эта история с похожей на неё женой немного пугала. И древний город в самом деле мог быть лишь фантазией. Если б не снился ей по ночам время от времени.

Инеж никогда не фокусировалась на этом — ну, сон и сон, что такого. Только теперь ото всех этих совпадений виски заломило так, что пришлось сжать их пальцами, отгоняя дурноту.

Она вдруг выхватила из коктейля мыслей одну: а не слишком ли молод их капитан, чтоб иметь давно умершую жену? Впрочем, копаться в чужих душевных ранах не казалось ей хорошей идеей.

— Нина объяснила бы всё с помощью Великой Силы, — сказала она парням, когда боль отступила, желая немного отвратить их от сплетен. — Джедаи верили, что она пронизывает всё в мире, управляет жизнью любого организма, вне зависимости от того, есть ли у него в крови мидихлорианы .

— Ты же знаешь, сестёенка, я не приверженец этой замшелой религии, — усмехнулся Джеспер, щелкая ногтями и старательно не глядя ей в глаза.

— Это не религия, — мягко возразила Инеж. — Посмотри на капитана — как он летает и как он рисует. Посмотри на Нину — как она разгладила твой шрам. — Тут Инеж хотела добавить про «посмотри на себя» и про то, что нормальные люди так метко не стреляют, но решила не трогать эту тему на всякий случай. — Это не религия. Великая Сила — это данность, а в ранг затасканного суеверия для дураков её возвела Империя.

— Точнее, Дарт Вейдер лично приложил усилия , — раздалось от двери.

Это был капитан. Инеж почувствовала себя ужасно неловко — как долго он там стоит и много ли слышал из их обсуждений? Однако после следующей его реплики эта неловкость растворилась, будто её и не было.

— Он планомерно выслеживал, а потом уничтожал или перековывал под свои нужды всех, кто обладал хоть малейшей каплей Силы, по-видимому, желая остаться единственным в своем роде. А теперь рекомендую вам пойти спать, господа.

— Так-таки и всех? — зло усмехнулась Инеж, на негнущихся от бешенства ногах подойдя к Казу. — Как же тогда выжили вы или, скажем, Маттиас, или наша медик Нина, или знаменитый Скайуокер? Я, с вашего позволения, рекомендую вам не говорить о том, в чём вы совершенно не понимаете, капитан.

И ушла, сожалея только о невозможности хлопнуть дверью.

Утром Инеж поднялась с постели совершенно не выспавшаяся и злая на весь свет. Внутренний голос настойчиво требовал демарша, и она оделась в свою старую форму: раз капитан не счёл нужным беречь её чувства, то и она не собирается.

Они не разговаривали три дня, за исключением сугубо рабочих вопросов, в которых — Инеж нарочно посчитала — ограничились шестью сухими репликами на двоих. Первый день она упивалась раненой гордостью и сознанием собственной правоты, а потом ощутила тоску и неправильность происходящего, которые за оставшихся два дня успели принять фантастические масштабы. К тому же, остальные члены экипажа, словно сговорившись, по очереди ходили к ней с уговорами на тему «заканчивайте-ссору-мы-жить-хотим», и краем глаза она замечала, что капитан если и не лютует, то за каждую мелкую ошибку цепляется к ним точно.

Теперь Инеж хотела помириться, но совершенно не представляла, как: она видела злость капитана и считала, что он в своём праве. Но при всём этом ей совсем не хотелось, чтобы он снова говорил так, как в тот вечер. Она могла бы посоветоваться хоть даже и с Ниной, но вопрос был слишком личным: Инеж чувствовала, что их отношения с капитаном отличаются от остальных, хотя пока и не понимала, как именно.

Отбой на «Вороне» был давно, работу она свою сделала, и потому пришла поразмышлять в грузовой отсек: когда еще доведётся поглядеть на такую красоту. Сегодня они забрали на борт груз, который стоил как целый десяток «Воронов». Четырёхкубовый аквариум с гравитационным стабилизатором и кучей другого оборудования, в котором плавала огромная колония серыбок .

Название пришло от строго водного образа жизни, мелкого размера и манеры плавать стайками, хотя именно к рыбам эти существа не имели никакого отношения. Эти крошечные, не больше ногтя, серебристые змейки водились в единственном озерке, затаившемся в необитаемом уголке Лотала и — за что, собственно, ухватился их капитан — были запрещены к отлову, перепродаже и так далее.

Инеж сидела на полу, обхватив колени руками и благословляя любовь к диковинкам их очередного клиента. Если долго смотреть на серыбок, начинало казаться, будто перед ней колышется бесконечное полотно серебристо-голубого шёлка.

Она замечталась, уйдя глубоко в себя, когда позади с тихим шипением открылась дверь в отсек, впуская полосу света и запах свежесваренного кофе. Следом появились неровные шаги: Инеж заметила, что, когда капитан волнуется, его хромота, в другое время почти пропадавшая, становится заметней. Ну вот: видимо, пришёл проверить груз, не ожидая застать здесь её.

Куда деваться от этого, Инеж не знала: спустя три дня холодной войны она уже понимала, что пора делать первые шаги навстречу, но ещё не была к этому готова, и до сих пор старалась не оставаться с капитаном наедине. Решив, что теперь бежать уж точно некуда, она набрала воздуха в грудь и повернулась спиной к аквариуму и лицом к капитану.

Он держал в руках две кружки с кофе.

Он знал, что она здесь и шёл поговорить. Потому что никто больше на корабле кофе не пил, тем более чёрный и с пряностями. Может быть, это стоило того, чтобы простить капитану его лютую ненависть к лорду Вейдеру, тем более что причины у него были веские?

— Я сожалею, что нагрубила тогда.

Не самое изящное извинение, но надо с чего-то начинать, верно?

— Я тоже, — ответил капитан, настойчиво протягивая ей кружку и пытаясь улыбнуться. — Я действительно говорил о том, в чём разбираюсь только по слухам.

Она не ослышалась?

— Может быть, для всей Галактики лорд Вейдер и был чудовищем, но мне он дал любимое дело, нормальную жизнь и крышу над головой, — Инеж почему-то было важно не только восстановить их добрые отношения, но и объяснить свои мотивы; ещё она хотела добавить, что это не лорд Вейдер отдал приказ о залпе со Звезды Смерти, но побоялась, что этим наверняка вызовет по меньшей мере вспышку раздражения.

В глазах капитана скользнула непонятная ей искра и неожиданная мягкость.

— Мы не виноваты в том, что с нами произошло в прошлом, но вольны строить собственное будущее и ответственны за него, — произнес он, словно повторял чужие слова, однако Инеж не могла вспомнить книгу или фильм с точно такой цитатой.

— Я больше не буду надевать эту форму, — ответила она, чтобы хоть что-то сказать, и потому что в форме с «Палача» последние три дня так и ходила, раздосадованная и расстроенная.

— Не нужно. Тебе идёт. Разве что желающих пострелять в тебя может прибавиться, но, боюсь, с нашим образом жизни это так или иначе неизбежно.

— Ты впервые сделал мне комплимент, капитан. Спасибо, это приятно.

На Инеж от облегчения нашел игривый настрой, и она с удовольствием смотрела, как уши капитана начали багроветь, хотя сам он оставался невозмутим.

— Меня зовут Каз, — хмыкнул он, кажется, решив смутить её в ответ и явно намекая, что последние три дня она вообще обращалась к нему на «вы».

Отчего-то Инеж (в комплекте с уже привычной ломотой в висках) посетило ощущение, что, вопреки её знаниям об объективной реальности, подобного направления беседа происходит между ними не впервые. Но сейчас ей было слишком здорово, чтобы задумываться о сложных материях, и поэтому они просто стояли у аквариума, по очереди подманивая серыбок пальцами к стеклу и немного соревнуясь, чья стайка проделает более сложную фигуру.

* * *

Когда на подлёте к пункту назначения их перехватила галаполиция, Инеж даже не удивилась. Благо, по установленному Казом порядку все закончили текущие дела и пристегнулись на своих местах уже полчаса как: Уайлен засел в моторном, Джеспер — у себя в башне, Маттиас — в кресле второго пилота, Нина за неимением других дел взялась проследить за грузом, а сама Инеж пристроилась на откидном кресле в кабине — работы для неё не предполагалось, но просто на всякий случай.

И все даже шло хорошо, пока Каз не дал Маттиасу порулить. Привычным сваливанием влево и парой резких рывков они оставили медленные полицейские катера далеко позади, а потом капитан под нытьё Джеспера, которому в этот раз не досталось пострелять, сказал:

— Ну что, боец? Попробуешь свои силы?

Планету окружало достаточно плотное облако космического мусора. И разумеется, Маттиас, миновав первые несколько обломков, успел собрать следующих два, прежде чем Каз, спохватившись, забрал управление.

— Ты где учился, олух? — возмутился Джеспер по внутренней связи.

— У Скайуокера, — мрачно отозвался задетый неудачей Маттиас и нехотя добавил: — На симуляторах .

Ответом ему было дружное и очень красноречивое молчание. Инеж хотела поинтересоваться, управлял ли он когда-нибудь реальным кораблём до сего дня, но не успела: из динамика раздался голос Нины:

— Босс, у нас проблемы. Не знаю, в какое такое сокровище врезался Маттиас, но от удара треснуло стекло. Пока держу, но надолго меня не хватит.

Инеж не сразу поняла, о каком стекле речь. Маттиас подорвался бежать в грузовой — всё-таки он тоже был одарённым, как и Нина, но Каз, видимо, памятуя об их ссорах, приказал:

— Сидеть! Руки по швам! Пойду я.

И того как к месту пригвоздили. И правильно, подумала Инеж: если она что-то и помнила про Силу, так это то, что она остро реагирует на настроение пользователя. Эти двое весь багажник подорвут, не то что один уже треснутый аквариум. И как только вышло, что стекло не выдержало? И почему голова снова разболелась, стоило Нине обратиться к Казу «босс»? Последнее время мигрень так часто беспокоила Инеж, что это начинало тревожить.

Пройдя, наконец, опасную зону, Каз настроил автопилот — благо, в этот раз они спокойно садились в гражданском порту — и помчался, не обращая внимания на ногу, в грузовой. Инеж позвал с собой, хотя ей на секунду показалось, что изначальным порывом капитана было назначить её в няньки Маттиасу.

Оказавшись в грузовом, Инеж на миг замерла, любуясь. Огромная трещина через всю переднюю стенку как будто светилась голубым, и все серыбки до одной выстроились вокруг нее плотным косяком. Распоряжения, как ни странно, поступили от Нины:

— Босс, латай ты. С маленькими я разобралась, а из большой эти змеюки жрут Силу, не успеваю. Нужно без перчаток, справишься? Подруга, клади свои руки поверх, понадобится подпитка.

— Я не одарённая, — напомнила Инеж, мимоходом отмечая, что Нина уже в курсе проблем капитана; у Джеспера, что, вообще ничего не держится?

— А тут и не надо, ты просто ни о чём не думай, вот хотя бы на серыбок посмотри.

Не думать ни о чём, положив свои ладони поверх изящных кистей Каза, оказалось просто и сложно одновременно. Стекло под ловкими разглаживающими движениями его пальцев словно сваривалось, только шва не оставалось совсем, а кожа казалась слишком тёплой для такой бледности, тогда как собственные руки Инеж холодели. Серыбки толпились около уменьшающейся трещины, вода бурлила от их движений, словно они дрались за каждую каплю Силы. Кто бы знал?..

Когда от трещины оставалась пара сантиметров, а у Инеж уже шумело в ушах от слабости, Нина, аккуратно прихватив за плечи, отвела её в сторону и усадила прямо на пол.

— Всё, подруга, дальше он сам.

Почувствовав на висках прохладные пальцы Нины, Инеж смогла достаточно прийти в себя, чтобы обратить внимание на Каза. Его строгая фигура ярко выделялась на фоне светящегося голубым аквариума, и Инеж вдруг задумалась: есть ли хоть что-то, на что не способен этот человек?

* * *

Посадку и сдачу груза Инеж благополучно проспала, совершенно обессиленная. Как при этом на ногах оставался Каз, она не представляла. Нина тоже — она под бдительным контролем Маттиаса давилась до липкости сладким кофе. Тот периодически начинал ворчать про то, что Нине нужно учиться, а не затыкать собой все дыры Галактики, а она в ответ смотрела с какой-то непонятной Инеж нежностью, словно забыв про недавние непрекращающиеся споры, затем упоминала про кривые руки, из-за которых образовалась очередная дыра, нуждающаяся в затыкании — и получала новую кружку кофе. В какой-то момент Инеж надоело наблюдать этот цикл, и она поплелась к себе в каюту — подремать ещё немного, пока не нужно было строить последующий маршрут.

В каюте обнаружился капитан. Он возился с каким-то ящиком у неё на тумбочке и отреагировал, будто так и надо. Не то чтобы Инеж была против его присутствия, но это всё же было неловко.

— Кап… — начала она и поправилась, вспомнив, что он просил звать его по имени: — Каз, что ты делаешь?

— Я сообщил клиенту о нашем открытии — что серыбки, похоже, подпитываются Силой; возможно, это позволит решить проблему размножения в неволе. На радостях он выдал нам премию.

Премией оказалась уменьшенная копия заштопанного ими аквариума, полностью оборудованная для космических перелётов. Ее Каз и монтировал, когда Инеж вошла.

— Конечно, премия общая, — начал Каз будто оправдываясь, и чуть порозовел, — но в кают-компании установить его некуда. К тому же — неровен час, начнут швырять посуду… Кстати, на каком они этапе?

Очевидно, имелись в виду Нина и Маттиас.

— «Кривые руки», — усмехнулась Инеж, вдруг заподозрившая, что серыбок Каз вытряс из клиента персонально для неё. — Четвёртая кружка.

— Вылакают весь мой запас, — покачал он головой, кажется, на самом деле нисколько не огорчённый.

Что ж, по крайней мере, теперь Инеж точно знала, чем порадовать капитана.

Аквариум в её каюте оказался не единственным подарком. Когда наступило следующее утро, они уже были в космосе — она всегда отличала это по еле ощутимой вибрации двигателей даже при отсутствии качки. Наскоро переодевшись (всё же Каз был прав, имперская форма нынче — популярная мишень), она зашла в рубку, готовая к труду. И увидела перед собой приближающуюся планету.

— Мы садимся? — и вдруг, присмотревшись, узнала планету: — Это же Татуин!

— Паркуемся в Мос-Эйсли — мне нужно встретиться с парой коллег, так что у тебя будет время побывать дома, — Каз не глядел на неё и говорил исключительно деловым тоном, но на душе у Инеж потеплело: она не ожидала так скоро увидеть родителей.

— Спасибо. И за то, что не стал будить.

Хотя за последнее Инеж даже было немного стыдно: проспала работу, как-никак.

— Если бы не твоя помощь, как справедливо заметила Нина, моих ресурсов могло бы не хватить, аквариум лопнул бы окончательно, и мы все лишились бы не только работы. — Он что же, мысли её читает? — А создать простенький маршрут на два прыжка я и сам могу. Правда, довольно заметный, аж с официальной регистрацией на дозаправке.

Инеж про себя решила, что это ужасно самокритично, а значит — капитан в хорошем настроении, но дразнить его не решилась. Из рубки её выловила Нина и потащила перебирать аптечку, аргументируя это тем, что в четыре руки они управятся быстрее, и что Инеж точно знает, что можно докупить на Татуине. И вдруг, пока они ковырялись в сроках годности, как бы между прочим заметила:

— У босса нет никаких коллег на Татуине. Он задумал эту остановку специально для тебя, знаешь?

Инеж предполагала такую возможность, но думала, что льстит себе. А теперь её настроение взлетело до небес. И тут она вспомнила, о чём хотела поговорить с Ниной уже несколько раз, но всё время отвлекалась:

— Знаешь, с тех пор, как я оказалась на борту «Ворона», у меня постоянно случаются приступы мигрени. Не то чтобы часто, но сильно. Ты можешь посмотреть?

— Я уже, — Нина махнула рукой. — Помнишь, когда мы заканчивали с аквариумом? Даже поправила немного, это крохи Силы. Но совсем пройдёт, думаю, через несколько недель — ты просто слишком давно не летала.

Инеж показалось, что Нина недоговаривает. И что она знает про её сны. Сны, в которых был древний город и корабли из дерева, которые плавали только по воде. Сны, в которых она бегала по крышам, как по земле. Сны, в которых после случая с серыбками появились ещё и люди, только просыпаясь, Инеж совсем не могла вспомнить их лица.

* * *

Недолго думая, она потащила всех к себе домой. Впрочем, пытались возражать только Каз и Маттиас, но довольно слабо. Инеж, правда, немного беспокоилась о том, как в маленькой родительской кухне разместится столько народу, но всё оказалось куда проще. Очаровав её родителей, команда расползлась по дому подобно муравьям, Джеспер даже отлучился до города ненадолго. Только Нина осталась помочь им с мамой на кухне, но в разговоры при этом не вмешивалась. Мать, успокоенная тем, что её дочь не единственная девушка в экипаже, спрашивала в основном про будни. Инеж старалась выбирать забавные и достаточно невинные моменты, но это, похоже, сработало наоборот.

— То, чем вы занимаетесь, законно?

Мама глядела на неё так внимательно, будто уже знала ответ. Джеспер-болтун, почему ты удрал, когда так нужен здесь? Да потому что она сама отправила его к старине Джамбе — передать подарок и выкупить совершенно не нужный тому — в баре он был не в чести — но необходимый самой Инеж запас кофе. Но легче от этого не было.

— Мы никому не делаем зла, мама. Не берём чужое, не вступаем в конфликты. — Галаполиция и таможня ведь не в счёт, правда? Они первые начали, словно делать им больше нечего, кроме как гоняться за честными торговцами. — Никого не обманываем, — кроме налоговой службы, да.

Родители воспитывали её строго, и теперь Инеж чувствовала себя немного загнанной в угол. Впрочем, у мамы нашлось, чем её удивить.

— Это называется контрабандой, милая. И мы с отцом считаем, что это не такая уж большая плата за то, что ты снова стала выглядеть живой.

Инеж вскинулась, застигнутая врасплох: неужели то, как она тосковала на земле, столь сильно бросалось в глаза?

* * *

Джеспер вернулся, когда они уже давно сели обедать, встревоженный, но пытающийся спрятать это за показным шутовством. Каз с отцом Инеж (под немного осуждающим взглядом матери) обсуждали, как бы им аккуратно наладить поставки навоза банты — дядюшка Инеж очень кстати выращивал этих потрясающе производительных животных.

— Только не в жидком виде! — моментально встрял Джеспер, с порога уловив тему беседы, а пока все боролись со смехом, наклонился к Казу и что-то тихонько шепнул ему на ухо.

По тому только, как дрогнула его бровь на мгновение, Инеж поняла, что произошло нечто серьёзное и, вероятно, влияющее на их дальнейшие планы. Поэтому на вопрос мамы о том, как надолго они планируют задержаться на Татуине, Инеж немного запнулась, бросив умоляющий взгляд на Каза.

— К сожалению, мадам, наше время уже подходит к концу. Простите, что не сказали сразу — у нас были дела во Внешнем Кольце неподалеку отсюда, и удалось выкроить лишь несколько часов, — Каз был сама обходительность: Инеж таким его ещё ни разу не видела, даже когда он заключал сделки.

— Посадка и взлёт — это немалый расход топлива, — ответила мама, насторожившись.

— Не ищите подвох, мадам, — уже успевший присоединиться к застолью Джеспер вступил в беседу, сверкая ослепительной улыбкой. — Видите ли, какая незадача: ни у одного из нас нет семьи, а невеликое число близких друзей точно так же бороздит просторы Вселенной. Так что этот внезапный визит был не только поводом порадовать нашу дорогую Инеж, но и возможностью для нас самих ощутить частичку домашнего уюта. Впоследствии, если вы не против нашествия оравы голодных космических волков, мы клянемся предупреждать вас с супругом, непременно заранее.

По мнению Инеж, Джеспер переборщил с театральщиной, однако маму эта речь тронула, и даже отец немного проникся. Каз, судя по дёрнувшейся кисти, едва удерживался, чтобы не приложить себя ладонью по лицу. Остальные прятали глаза.

Вскоре распрощались. К моменту, когда они добрались до «Ворона», Инеж всё ещё не отпустила переваливающая через край благодарность: ребята сделали все, чтобы понравиться её родителям, о таком она и не мечтала.

— Не обольщайся, сестрёнка: это чистой воды расчёт. Где ещё нас покормят домашней едой и примут как своих?

Джеспер совершенно явно прибеднялся, и Инеж бы посмеялась над этим, если бы её не беспокоил другой вопрос:

— Что-то произошло? Мы спешим?

Это не было праздным любопытством: она уже прикидывала в голове варианты маршрутов отхода, пытаясь по выражению лица Каза угадать, какие из них пригодятся.

— Мы притащили за собой хвост, — поморщился капитан, нехотя признавая: — Я действительно слишком заметно добирался сюда.

— Твой приятель Джамба передал, что нас ищет галаполиция, — вставил Джеспер. — И что, судя по их вопросам, они идут по наводке с Целестии. Так что утечка информации оттуда серьезнее, чем простые шутки.

— Позже у нас будет возможность проверить источник утечки. Надеюсь, что это хотя бы не сам клиент, — подытожил Каз. — А сейчас нам нужно делать ноги. Поэтому спрошу тебя, Инеж: насколько быстро ты умеешь строить маршруты?

— Обижаешь, капитан, — она улыбнулась в ответ хищно и весело.

Это был вызов.

Проверка её способностей в самом деле вышла нешуточная: на запутывание следов, скачки из одного края Галактики в другой и прочую маскировку ушло без малого шестнадцать часов. Маттиас без споров устроился в откидном кресле — наблюдать и учиться — понимая, что расширенный доступ к интерфейсу для Инеж сейчас важнее. Иногда она заменяла координаты для прыжка за секунду до оного, но после регистрации маршрута, периодически прописывала фальшивый идентификатор судна, проводила их через заброшенные и неисследованные районы, а один раз решила пошалить: вдобавок к обманному маршруту подсунула в Сеть идентификатор «Палача» — его она знала наизусть, и пусть вся Галактика была в курсе судьбы корабля , даже тень его навевала ужас до сих пор. Так пусть послужит им на благо.

— Святые, как же я счастлива! — выдохнула она в момент, когда всё закончилось.

Каз на соседнем кресле явственно вздрогнул.

— Святые? — уточнил он вкрадчиво. — Ты о чём?

— Я образно, — Инеж удовлетворенно откинулась на спинку кресла, расслабляя затёкшие плечи и в самом деле не понимая, что за странная формулировка у нее вырвалась: на Татуине не чтили никаких Святых.

Их всех утомили постоянные прыжки через гипер разной длины, только изредка перемежаемые заправкой корабля и — дважды — остановками, чтобы нырнуть в Сеть и проверить информацию по маршруту (будь благословенен Пиетт , который учил, что профессиональные форумы информативней официальных справочников!).

— Съесть бы чего, — тихонько пробормотал Маттиас.

Инеж была с ним согласна. После маминой кухни, конечно, на сублиматы из корабельной заначки не тянуло — но уж чем богаты.

— А где это мы? — подал голос Джеспер по общей связи, хотя ему из своей башни было видно, пожалуй, лучше всего.

— Астероид L-713, мы неподалеку от Джакку, — пояснил Каз. — В такой глухомани нас долго искать будут, даже если и догадаются заглянуть. Вот и пересидим.

— Так может нам гульнуть? — жизненная энергия Джеспера, в то время как остальные хотели только жрать и спать, казалось, была неиссякаема.

Астероид был не бедный и не маленький, и простор для «гульнуть» имелся. Конечно, у Инеж имелись и свои планы — вот хоть даже запчасти для родителей и пару-тройку дроидов прикупить, благо деньги теперь были — но сбросить напряжение побега однозначно стоило.

Тем временем Каз отреагировал на предложение Джеспера по-своему:

— Счёт заблокирую.

Тот, нисколько не обиженный, лишь оправдался:

— Я имел в виду культурно посидеть в каком-нибудь умеренно шумном месте.

Свою проблему с азартными играми он не отрицал.

Идею культурных посиделок команда поддержала единогласно. Если бы они только знали, чем закончится этот «выход в свет»…

* * *

К добру или к худу, но они успели выбрать столик в угловой нише, устроиться и даже поесть. Каз, в отличие от остальной команды, был напряжён и насторожен, и Инеж казалось, что его всё ещё не отпустил недавний забег. Ей самой ничего не мерещилось в полумраке заведения, а спокойная негромкая музыка и небольшое число других гостей даже умиротворяли.

Поэтому когда в один миг вдруг лопнул её бокал, а Джеспер уже вскидывал бластер, Инеж целую долгую секунду с недоумением разглядывала кровавое пятно, расползающееся на её футболке чуть ниже ребер. Потом вокруг закричали люди, куда-то подскочил Каз — и наступила темнота.

Инеж снилось море — такое, каким оно выглядело из Пятой Гавани. Ей снился говорок просыпающегося города, снился плеск волн о причал, снился запах дыма и соли, который всегда встречал её. Снились дети, уже почти совсем взрослые…

На этом моменте она резко проснулась, словно получила дозу препарата в вену. Судя по покалыванию на сгибе локтя и заинтересованному лицу медсестры, так и было.

— Вы слышите меня? — кажется, та спрашивала уже не впервые. — Вы помните, как вас зовут и что случилось?

— Инеж Гафа, штурман «Ворона», — хрипло ответила Инеж, пересохшее горло сдавило. — Мы ужинали, и потом кто-то выстрелил.

— Отлично! — жизнерадостность медсестры была просто тошнотворной, но Инеж заставила себя порадоваться, что к ней приставлен человек, а не дроид. — Вам что-нибудь нужно?

— Стакан воды, если можно, — она старалась быть вежливой, хотя это и давалось с трудом, медсестра слишком мельтешила, в то время как картинки Кеттердама в голове Инеж множились и кружились. — И немного времени наедине с собой.

Когда она осталась одна, и в самом деле стало легче. Прикрыв глаза, Инеж маленькими глоточками пила изумительно прохладную и вкусную воду, и вспоминала Кеттердам. Свою прошлую жизнь — подумать только… Она вдруг разом почувствовала себя старухой в теле двадцатитрёхлетней девушки. Сколько ей было — там? Сколько лет они прожили вместе? Увидеть бы сейчас блокнот Каза, о котором говорил Уайлен!

Каз, ребята!

Сердце подсказывало, что они в порядке, но нехватка информации буквально душила. Усилием воли подавив приступ паники, который непременно привел бы к внеочередному визиту медсестры, Инеж переключилась на детали. Каз, похоже, помнил. Судя по оговоркам, помнила и Нина, но, кажется, совсем недавно. А остальные? Инеж сомневалась, но была счастлива уже тому, что они снова все вместе.

В той жизни каждый из них, уходя, забирал с собой кусок ее сердца. Сначала Маттиас, который стал своим так скоро, что в это даже не верилось. Потом Нина, которая пережила его не слишком-то надолго: испытание паремом ни для кого не проходило даром, если, конечно, это не во Фьёрде подсуетились. Через каких-то жалких десять лет после Нины, едва застав их с Казом детей, друг за другом ушли и Джеспер с Уайленом, унесённые очередной эпидемией. Из всей шестёрки остались они двое, и Инеж не могла вспомнить ничего после рождения внуков. Её душе была противна как мысль остаться в конце в одиночестве, так и мысль о том, что она покинула Каза — а ведь, если опираться на его обмолвку Уайлену, так и случилось.

У неё не было в палате никаких личных вещей, в том числе и датапада, поэтому связаться с командой Инеж не могла. Дождавшись следующего визита медсестры, она завалила её вопросами об их судьбе, и повторяла это впоследствии неоднократно со всеми дежурными сменами, однако получала один и тот же ответ:

— К сожалению, доступ к информации о состоянии пациентов разрешён только для членов семьи. Вы не являетесь родственником ни для одного из запрашиваемых лиц.

Каз был её мужем больше семидесяти лет — в конце концов, ей удалось вспомнить достаточно, и эта фраза была ужасно несправедливой — но это была не та информация, которой Инеж могла бы поделиться с посторонним человеком. Да и в случае с персоналом клиники однозначно не сработало бы. Глядя в стеклянные, без единого проблеска разума, глаза очередной медсестры, Инеж начала сожалеть, что это не дроид. Дроида хоть расколотить не стыдно было бы, только накладно.

Через два дня Инеж окончательно осатанела от бездействия и неизвестности, вспомнила прежнюю жизнь до мельчайших подробностей и почувствовала себя здоровой достаточно, чтобы нарушить постельный режим, несмотря на всю строгость предписаний. Больше всего хотелось избавиться от катетера и сходить в душ. Почти так же сильно, как увидеть Каза и ребят или получить от них хоть какую-нибудь весточку.

И вот как раз когда она, подгадав промежуток между обходами, ковырялась в оконном замке, дверь в палату некстати открылась. Делать вид, что она ничем таким не занята, было поздно, зато Инеж успела спрятать в рукаве всегда выручавшую её шпильку. Впрочем, вошедшей внутрь молодой женщине, кажется, было всё равно, что тут происходило до её появления. Инеж практически сразу узнала гостью — пришлось слезать с подоконника и изображать вежливый поклон:

— Ваше высочество.

Принцесса Лея Органа, уже почти семь лет принцессой не бывшая, продолжала неофициально именоваться этим титулом. Но, как Инеж сделала вывод по её сморщившемуся носику, не по собственной воле.

— Окно ненастоящее, — заметила принцесса вместо приветствия. — За створкой с экраном стена. Надеюсь, вы простите мне внезапное вторжение?

Она была довольно мила, заметила Инеж, причем без слащавости, и явно пришла не просто так. Это стоило хотя бы того, чтобы постараться быть милой в ответ, несмотря на дурное настроение.

— В первую очередь я хотела бы поблагодарить вас, — принцесса присела на стул для посетителей и пригласила сесть Инеж — это было своевременно, голова начинала кружиться. — За то, что вы со своей командой оказались в нужное время в нужном месте. Стрелявший в вас, госпожа Гафа, имел заказ на убийство меня по политическим мотивам. Однако так сложилось, что прежде он служил на дредноуте «Палач», знал вас в лицо, а увидев рядом с человеком в офицерской форме Альдераана, посчитал предательницей, заслуживающей смерти. Впрочем, оставим ему его странную логику. Благодаря тому, что он отвлёкся и подстрелил вас, поспешив и не особенно целясь, мы обе имеем возможность сидеть здесь. Моя охрана отправилась за ним в погоню, а вам заряд бластера пришелся очень удачно, не задев ни одного из жизненно важных органов.

— Я ведь даже не знаю, кто это мог быть, — растерянно произнесла Инеж; такая ненависть напугала её. — Перед отправкой корабля в Эндор нас ушла в отпуск почти сотня тысяч человек.

Принцесса ответила довольно странным взглядом, но быстро переменилась:

— По крайней мере именно этого гражданина Новой Республики вы можете больше не опасаться. Я зашла с этой новостью, а также проведать вас и узнать, есть ли способ, которым я могу компенсировать именно ваши неудобства? Повторюсь: благодаря вам я жива, смогу вернуться домой к сыну, смогу помогать людям и дальше.

Если бы на её месте сидел Каз, он бы выкатил принцессе, не стесняясь, целый список и ещё бы поторговался сверх того. Но пока он существовал в мире, Инеж могла позволить себе обойтись без лишнего прагматизма:

— Достаточно будет новостей о моей команде и понимания, когда меня отсюда выпишут. Мне здесь никто ничего не говорит.

Последняя фраза, она чувствовала, просто сквозила детской обидой, но поделать с собой Инеж ничего не могла. Тем досаднее было, когда принцесса в ответ аккуратно рассмеялась.

— Ваш капитан первым делом выманил у меня каперский патент на шестерых, пятилетний абонемент на бесплатный ремонт и заправку на подконтрольных Новой Республике планетах и приоритетное право на госзаказы, — пояснила она свою реакцию. — Что же касается вашего нынешнего положения — в этом тоже моя вина. Ваше присутствие здесь, а также любая информация касательно ваших товарищей были засекречены по моему личному приказу — исключительно из соображений безопасности, но, судя по результату, руководство клиники восприняло его чересчур буквально. Вся ваша команда в полном порядке, я скорректирую приказ, чтобы они смогли вас навещать; по поводу выписки сказать ничего не могу. Кстати, господин Бреккер, ваш капитан, воспринял ваше ранение весьма близко к сердцу и охотно взял на себя задержание неудавшегося убийцы, пока большая часть моей личной охраны преследовала его сообщника.

— Он жив? — нахмурилась Инеж; не то чтобы она жалела бывшего товарища по «Палачу», который чуть было не прикончил её; однако хорошо представляла на что способен ради неё Каз, и не хотела, чтобы он лишний раз марал руки, особенно без нужды.

Принцесса, кажется, поняла её правильно.

— Более чем. Господин Бреккер загнал корабль убийцы в полицейский док и удалился, проследив за арестом. Он чудесно летает, вы не находите? Очень жаль, что он и остальные члены команды отказались от службы во флоте Республики, потому что я знаю только двух пилотов лучше, это мой супруг и Люк Скайуокер.

И тут Инеж подумала о Нине.

— Если я всё ещё могу пожелать чего-то для себя… — начала она, растерявшись, уместно ли это после того, как она уже фактически отказалась от награды, и после всего, вытребованного Казом.

— Разумеется, — принцесса Лея была внимательна и даже рада.

— Если это возможно для вас, то я хочу попросить, чтобы любой из членов моей команды и близких им людей был огражден от преследования магистром Скайуокером.

Да, на самом деле из новой джедайской Академии сбежала только Нина. И формально за ней никто не гнался — инициатива Маттиаса (ох, бедняга, когда он вспомнит прошлое и обнаружит, что в этой жизни и сам всё равно что гриш!) была на самом деле исключительно и только его собственной. Но мало ли когда пригодится. А из того, что она, Инеж, слышала, принцесса со Скайуокером была на короткой ноге .

— От интереса магистра Скайуокера, вы, верно, имели в виду? — уточнила Лея, и на кивок Инеж подтвердила: — Обещаю, что приложу для этого все усилия.

— Благодарю.

Казалось, разговор, достигнув своей цели, подошел к концу. Но у принцессы было ещё что добавить. Она достала из складок платья флешку на цепочке и вложила её в ладонь Инеж, крепко сжав.

— Мне стоило бы отдать эту информацию вашему капитану, но, полагаю, от вас он воспримет её спокойнее. Здесь контакты майора Джорди Ритвельда. Бывший пилот альдераанского флота, ныне офицер республиканской разведки, поэтому информация секретная — надеюсь, вы меня понимаете.

— Он живой? Как? — взвилась Инеж; Святые, неужели жизнь подготовила Казу такой чудесный сюрприз?

— Его вовремя подобрали нужные люди, сумели вылечить и переправить под защиту Альянса, — улыбнулась принцесса мягко и ласково. — И мне жаль, что они не смогли найти друг друга раньше.

После всего, что попросил для команды Каз, поняла Инеж, принцессе просто не захотелось ставить его в неловкое положение столь обескураживающим подарком.

— Спасибо, ваше высочество, — поблагодарила она снова, немного краснея.

На этом они распрощались, и уже в дверях принцесса Лея обернулась, чтобы заметить:

— Я начинаю понимать, за какие качества вас выбрал Дарт Вейдер. Но каким он сам был человеком?

— Я не знаю, — огорчённо покачала головой Инеж. — Никто не знал. Но он был хорошим командиром.

После ухода принцессы Инеж, спрятав флешку в кулаке и намотав цепочку на палец, неожиданно для самой себя задремала: видимо, сил у неё было меньше, чем хотелось думать. И когда она проснулась, то снова оказалась не одна. Каз! Её Каз, которого она мечтала увидеть все последние дни.

Он тоже дремал. Привычку прикорнуть сидя Каз приобрёл уже в последние годы, когда возраст стал брать своё, и теперь эта до боли знакомая Инеж поза резко контрастировала с его молодым лицом. Ноги — больная сверху — были вытянуты вперёд, на коленях покоился блокнот с засунутым в пружину карандашом. Видимо, о нём и упоминал Уайлен.

Инеж смогла удержать себя от того, чтобы погладить Каза по голой, наконец без перчатки, руке — но не от того, чтобы стащить блокнот. Она была почти уверена, что Каз помнит их общее прошлое, но хотела знать наверняка.

И даже имея представление заранее, Инеж оказалась не готова к тому, что увидела. Каз рисовал, заполняя каждый свободный угол, уделяя внимание малейшим нюансам, словно боясь забыть нечто важное или проверяя, не спятил ли он. Образы на рисунках шли в полнейшем беспорядке. В блокноте соседствовали изображение Клёпки и её собственный портрет на носу «Призрака», королевский дворец Альдераана и схема сложнейшего замка во всех подробностях; свидетельства обеих жизней перемешивались, но Инеж часто находила лица их с Казом детей в разных возрастах и её самой; ближе к середине ей встретился Джорди.

Она никогда прежде не видела его, но узнала по форме Альдераанского флота и тому особенному взгляду, который появлялся у Каза, когда он делал что-то ради других людей. Неужели Великая Сила и в самом деле распорядилась так, что братья снова встретятся? Испугавшись того, что жизнь может потребовать взамен, Инеж расплакалась.

Ей радостно было видеть их рядом. Каза, которого новый мир сделал добрее к людям и к самому себе. Почти прежних Джеспера с Уайленом, которых невозможно было уже представить друг без друга. Маттиаса, теперь лишённого необходимости выбирать между велением долга и желаниями собственного сердца. Нину без извечной тоски в глазах. Но одновременно с радостью Инеж получила и страх утраты. А ещё она невыносимо скучала по сыну и дочери.

— Скажи, кто тебя обидел, и я тотчас выброшу его в открытый космос.

На её щёку легла мягкая ласковая ладонь. В этом было ещё одно чудо нового мира: хотя Каз по-прежнему не любил чужих прикосновений, призраки прошлого наконец отпустили его, и даже пережитая, как он думал, смерть брата не вернула их.

— Так кто?

Даже если Сила и давала Казу впечатление об её чувствах, он не мог прочитать мысли Инеж. А она, наплакавшись, не сразу обрела дар связной речи.

— Что, если Бастиан и Кьяра не родятся снова ? — наконец удалось выдавить ей.

По тому, как на миг расширились глаза Каза, какая волшебная улыбка скользнула по его лицу, Инеж поняла, сколь много сказала ему сейчас. Легко ли ему было находиться рядом с ней до сих пор, помня все прожитые вместе годы, и видя, что она день за днём его не узнаёт?

Каз взял вышитый платок («Вот пижон», — скользнуло в голове Инеж), чтобы вытереть ей слёзы:

— Но ведь мы родились. Мы нашли друг друга. Обнадёживает, неправда ли? — Инеж слышала о том, что одарённые Силой могу заглядывать в будущее, но не имела представления, как это работает; Каз, однако, не дал ей додумать эту мысль. — И я все равно не понимаю, почему ты рыдаешь над портретом моего брата.

Годы сделали Каза чутким, и Инеж хотела проявить достаточно деликатности в ответ.

— Помнишь, я говорила, что верю в твою удачу? Я недооценивала её, — Инеж вложила флешку в его руку, крепко зажав в кулаке. — Открой, когда будешь один. Эта информация достоверна, её передала Лея Органа, здесь не обман и не дурная шутка.

Больше всего она хотела, чтобы Каз получил новость о том, что Джорди жив, наедине с самим собой, и имел возможность продемонстрировать окружающим только те эмоции, которые сочтёт нужным. Но, судя по тому, как переменился в лице, по её словам и по осторожности, с которой Инеж их подбирала, он что-то понял.

— Тшшш, — велела она, приложив пальцы к его губам. — Мне очень нравится твой голос, не повреждённый болезнью, и я могла бы слушать его бесконечно, но сейчас ты явно собираешься задать вопросы, на которые у меня нет ответов.

На самом деле, она и сама желала узнать очень многое о нём самом и об остальных членах команды, о прошлом уже в этой жизни, о планах на ближайшее будущее и просто мысли, которыми он захотел бы поделиться. Но сейчас было не время и не место. К тому же, вместе с памятью к Инеж с новой силой вернулась старая привычка слушать и наблюдать, прежде чем спрашивать напрямую. И прямо в этот момент эта привычка подсказывала отпустить Каза, который ёрзал на стуле и нервно крутил в руках флешку.

— Иди, — велела она ему. — Сделай, что нужно, и возвращайся.

Раньше он ждал её на берегу — видимо, теперь настала её очередь. Щёлкнула дверь, Инеж снова осталась одна и спрятала под подушку так и оставшийся ей блокнот. Новая жизнь была прекраснее, чем она могла бы себе вообразить, и Инеж собиралась сделать всё, чтобы не растратить её впустую. Ещё совсем недавно единственной её мечтой было снова выйти в космос, а теперь она чувствовала, как её сердце поёт в поисках новой цели.