Аспид (джен)

Жили-были три брата, царских сына: Иван-царевич, Иван-королевич да Иван-дурак. И случилась с их королевством беда: завёлся в этих краях огромный Аспид, повадился дворцы рушить и разорять. Головой до неба достаёт, из пасти два хобота торчат, когда крылья раскрывает — свет меркнет. Отвратительная тварь, в общем.

И задумались три Ивана, что им с эдакой дрянью делать. Зарубить змеюку подколодную — дык как к ней подберёшься, когда она размером с три холма? Отравить? Да как будто он сам ядом не плюётся. Решили клин клином выбивать: мол, если сделать такой дворец, какой у гадины не получится разрушить, тут-то он от разочарования и издохнет.

План убогий, но уж какой есть. Первый начал Иван-царевич. Взял инструменты, каменщиков, и за три дня построил дворец из мрамора. Камень же не горит, рассудил он. Красивый вышел дворец, точно игрушка — башенки, парапетики. Стоят братья, любуются. Но не успел Иван-царевич отряхнуть руки от строительной пыли, как прилетел Аспид, вдохнул глубоко, дунул огнём — мраморный дворец и оплавился! Упал на колени Иван-царевич в отчаянии, а Аспид улетел довольный, хоботами шевелил.

Вторым решился Иван-королевич. Он обратился за помощью к кузнецам и за трижды три дня построил дворец из золота. Металл попрочнее камня будет, решил он. Прелестный вышел дворец, словно механизм чудной, вместо орнаментов — шестерёночки. А на верхней башне часы с кукушкой автоматические. Стоят братья, любуются, слушают, как кукушка кукует. Но не успел Иван-королевич снять перчатки кузнецкие, как налетел Аспид, вдохнул поглубже, дунул огнём — золотой дворец и оплавился! Вырвал себе Иван-королевич клок волос из бороды с отчаяния, да сплюнул, а Аспид улетел довольный, хоботами шевелил.

Иван-дурак, поскольку был дурак необразованный, не стал строить с нахрапу, а сначала провёл небольшой рисёрч в библиотеке. Очень ему не хотелось повторять судьбу своих братьев, да и Аспид, если честно, уже достал. Нашёл Иван-дурак в царской библиотеке сводную таблицу огнеупорности материалов, взял ювелиров и за три раза по трижды три дня построил дворец из рубина. Махонький вышел дворечик, на одну комнату всего, ну так и рубины под ногами не валяются, дорогое это удовольствие.

Стоят братья, оценивают. Красиво горит в полупрозрачном дворце алым солнечный свет! Отражения играют. Но не успел Иван-дурак захлопнуть свою тетрадь с расчётами, как налетел Аспид, вдохнул глубоко-глубоко, дунул огнём… а рубиновый дворец стоит целёхонький!

Удивилась змеюка такому повороту, набрала воздуха ещё раз, плюнула ядом для морального удовлетворения и ещё раз дыхнула огнём — с тем же результатом. Иваны стоят чуть поодаль, ухмыляются.

Разозлился тогда Аспид, набрал воздуха и носом, и ртом, и хоботами, надулся весь, как большие меха, и-и-и… изо рта его вырвались только жухлые искры. Заглотила свой собственный язык тварь на выдохе, задохнулась да издохла.

Обрадовались Иваны, заплясали от радости. Гада волшебного расчленили, продали алхимикам, а к рубиновому дворцу организовали туристический маршрут, отчего лет за двести всего и отбились все их затраты.