Дитя из ниоткуда (гет)

Март 2003 года

Лестница уходила круто вверх, но Лаванда Браун шагала и шагала, преодолевая ступеньку за ступенькой. Сегодня у нее не было дежурства, но она привычным маршрутом обходила Хогвартс. Вот и пятый этаж, именно здесь в прошлый раз она нашла Эллу.

Сердце забилось чаще — а вдруг там, за поворотом, она увидит хрупкую фигурку и черные как смоль кудри. И все повторится: в школе объявится никому не известная девочка по имени Элла, и для расследования ее появления вновь пригласят Гарри Поттера.

Мысль о Гарри отозвалась теплом в груди. Кто бы мог подумать, что она увлечется им? В школе Лаванде он был совсем не интересен — мелкий, щуплый, не то что Рон. Но Бон-Бон был давно в прошлом и даже женат, а все ее мысли были о Гарри. И Лаванда интуитивно искала в замке девчонку — отличный повод вновь встретиться.

— Добрый день, — на лестничную площадку вышла девочка лет восьми.

Лаванда резко обернулась на тоненький голосок.

— Э-э-э... — Лаванда попятилась.

Перед ней стояла Элла. Безусловно, это была она: те же кудри, те же огромные красивые глаза, но она была старше прежней на несколько лет. Может, это ее сестра?

— Элла?

— Да. Вы меня знаете?

— Ты уже была здесь раньше. Ты не помнишь?

— Нет.

— Понятно. Меня зовут Лаванда, в прошлый раз я тебе помогала.

— Приятно познакомиться, Лаванда, — девочка сделала старомодный книксен, чем очень удивила ее.

— Идем, надо показать тебя директору.

* * *

Лаванда тихо млела, наблюдая за Гарри. Как она и предполагала, едва появилась Элла, на следующее же утро его вызвали в Хогвартс. И вот он здесь: высокий, подтянутый, такой уверенный в себе...

Она закусила губу, но тут же одернула себя: нельзя! МакГонагалл и так бросала на нее грозные взгляды.

Но как же он хорош...

— Мисс Браун вновь нашла ее на том же месте, — вещала МакГонагалл.

Как будто Лаванда сама не могла все рассказать! Осталась бы наедине с Гарри и ответила на все-все его вопросы...

Она вздохнула.

— Мы проверили все, но ничего не обнаружили, — продолжила МакГонагалл.

— Надеюсь, вы не против, если к нам присоединится мисс Грейнджер? Она сотрудник Отдела тайн, ее помощь нам не помешает, — Гарри поднял свои изумительные зеленые глаза.

Грейнджер???

Лаванда задохнулась. Опять Грейнджер?

Эта овца все ей испортила тогда, на шестом курсе, и снова она?

— Конечно, Гарри, я буду рада видеть ее, — тепло улыбнулась МакГонагалл.

— Она прибудет с минуты на минуту.

Дверь тут же отворилась, и на пороге показался...

Сердце Лаванды пропустило удар. Она что, где-то спала и не заметила, как повзрослели однокурсники? Перед ней стоял Драко Малфой в аврорской мантии и выглядел в ней потрясающе.

Вслед за ним вошла привлекательная девушка в брючном костюме цвета грозового неба и поздоровалась со всеми голосом Гермионы Грейнджер. Черт! Лаванда украдкой поправила волосы. Им что, там, в министерстве, выдают какой-то эликсир, что они все так выглядят?

— Добрый день, профессор, — тепло улыбнулась Грейнджер и приобняла растаявшую от умиления МакГонагалл.

Тьфу!

— Гермиона, — МакГонагалл с гордостью смотрела на любимицу. — Мистер Малфой.

— Добрый день, — скромно улыбнулся тот.

Грейнджер тут же прошла к Гарри и буквально прилипла к нему.

— Что здесь делает Малфой? — прошептал ей Гарри.

— Ты же его знаешь, — вздохнула выскочка.

Они переговаривались тихо, но Лаванда стояла близко. Что между ними? В газетах не писали, с кем сейчас встречаются Гарри и Грейнджер.

— Еще бы. Как это ты отправишься куда-то без него, — усмехнулся Гарри.

— Не говори глупостей, — фыркнула Грейнджер. — Он просто не может вынести, что ты опять станешь героем, а он пропустит все веселье.

— Меня обсуждаете? — подошел к ним вау-какие-широкие-плечи Малфой.

— Не льсти себе, — усмехнулась Грейнджер.

— Кхм-кхм... — привлекла к себе внимание МакГонагалл.

— Простите, директор, — повернулась к ней Грейнджер.

— Я уже говорила Гарри, — лекторским тоном продолжила МакГонагалл, — что повторилось все, как три недели назад. Девочка появилась из ниоткуда, ее никто не терял в Хогсмиде, никто не приводил в Хогвартс. И что самое странное — она стала старше на три года. По словам Эллы, ей восемь лет и она не помнит прошлое попадание сюда.

— Нам надо будет поговорить с ней.

— Я приведу ее, — Лаванда встала.

— Хорошо, мисс Браун, — кивнула МакГонагалл.

Спустя четверть часа Элла вошла в кабинет директора, нисколько не смущаясь, прошла к большому столу и осмотрела собравшихся.

— Папа! — подбежала она к Гарри Поттеру и обняла его.

* * *

Лаванда замерла. Это что, шутка?

Гарри смущенно улыбнулся и, присев на корточки, обратился к малышке:

— Элла, почему ты считаешь, что я твой папа?

Та внимательно разглядывала его.

— Сейчас она скажет, что она его дочь из будущего, — прошептал Малфой на ушко Грейнджер. — Интересно, кто мать? Надо поискать хроноворот.

МакГонагалл, Гарри и Элла не услышали шепот, а вот у Лаванды от такой гипотезы что-то скрутилось внутри от ужаса. Ее Элла мамой не признала...

— Ты меня знаешь? Там, где ты живешь, я бываю? — допытывался Гарри.

Похоже, ему тоже пришла в голову эта же мысль.

— Нет... — Элла нахмурилась.

Она протянула руку и потрогала шрам, поправила челку, зачесав набок, сняла очки и отошла на пару шагов назад, оценивая результат.

— Но у меня есть твое колдофото. Только ты там... другой.

— А кто твоя мама, Элла? — Гарри усадил девочку на стул и сел на второй рядом с ней.

Тишина в ожидании ответа казалась звенящей. Сейчас эта малявка назовет имя будущей жены Гарри Поттера, и все мечты Лаванды о нем рухнут! Она сжала руки в кулаки, вонзив ногти в ладони.

— Мамы нет... — грустно-грустно ответила Элла и опустила голову.

— Бедняжка, — Грейнджер подскочила и вцепилась в плечи девчонки.

— Но она все равно со мной, — тихо проговорила Элла. — Дома, на портрете. И вот здесь, — она прижала руку к груди.

— Так ты сирота? — Грейнджер погладила малышку по рукам, но та дернулась, отвергнув ласку.

— Она вернется, я знаю! И папа теперь со мной. Ты же меня не бросишь? — огромные темные глаза с надеждой смотрели на Гарри.

— Э-э-э... Я... — растерялся на миг тот. — Давай для начала кое-что выясним. Ты любишь чай с пирожными?

Элла кивнула.

— Ты прав, Гарри, здесь обстановка не очень подходящая, — МакГонагалл подошла к нему и девочке. — Вы можете воспользоваться моей гостиной, там уютнее, и Элла будет чувствовать себя комфортнее.

Мягкая улыбка на лице МакГонагалл удивляла. Лаванда не привыкла видеть ее такой, остальные, впрочем, тоже.

* * *

Маленький круглый столик, мягкие кресла, чашки чая — все очень напоминало кабинет прорицаний, кто бы мог подумать, что в личной гостиной МакГонагалл может быть так уютно. Сама директор удалилась, сославшись на неотложные дела.

В итоге за столиком мило расположились Гарри, Лаванда, Элла и Грейнджер с Малфоем. Лаванда не понимала, зачем эти двое здесь и, что более интересно, кто они друг другу.

Ей стало заметно легче дышать, когда она заметила, что Грейнджер с Малфоем постоянно шушукаются, подкалывая Гарри и друг друга. Но Гарри был занят Эллой — не каждый день посторонняя девочка объявляет тебя своим отцом — и на их подколы внимания не обращал. Как впрочем, и на саму Лаванду. Жаль.

— А тебе идет, — усмехнулся Малфой, глядя, как Грейнджер разливает чай.

— Что именно? — бросила на него быстрый взгляд та.

— Разливать чай, ухаживать за гостями... — он поиграл бровями.

— Могу уступить это удовольствие тебе, — фыркнула Грейнджер. — Я лишь пытаюсь быть вежливой, а ты мало того что явился без приглашения, так еще и...

— Может, вы уже признаетесь друг другу в любви и мы перейдем к делу? — вздохнул Гарри. — Полгода уже грызетесь.

— Гарри!

— Поттер!

Шикнули на него оба.

— Да, я — Гарри Поттер, тоже мне новость. А вот вы — два несносных болвана, которые своими любовными перепалками отправляете мне жизнь и не даете работать.

— Никакие они не любовные, — до ушей покраснела Грейнджер.

— Угу, верю-верю, — отмахнулся от нее Гарри. — Ведете себя как дети. На вас так школа влияет?

— А ты чего молчишь? — Грейнджер развернулась к Малфою.

— Я? Я здесь по работе, вообще-то. И абсолютно не понимаю, о чем верещит наш золотой мальчик, — Малфой церемонно отпил чай.

Лаванда даже залюбовалась его отточенными движениями. Она перевела взгляд на Эллу — та как ни в чем ни бывало пила чай и аккуратно ложечкой ела свою порцию сладостей.

— Какая ты молодец, — улыбнулась ей Лаванда, пытаясь отвлечься и не смотреть голодными глазами на рядом сидящего Гарри. Слишком близко сидящего Гарри... — Кто тебя научил так аккуратно кушать?

Элла посмотрела на Лаванду так, словно та спросила нечто нелепое.

— Леди, даже если она еще маленькая, должна всегда хорошо вести себя за столом: аккуратно использовать приборы, не чавкать, не класть локти на стол, — продекламировала она явно чужие нравоучения. — Мисс Кларисса обучает меня уже давно.

— А с кем еще ты живешь? — подхватил Гарри. — С мисс Клариссой?

— Нет, мисс приходит каждый день и учит меня, как правильно все делать, а еще читать, считать и писать. А мисс Элиза учит меня музыке, танцам и рисованию, — гордо вскинула голову Элла.

Глядя на малявку и ее манеры, Лаванда невольно выпрямила спину и расправила плечи.

— А дома со мной живет мадам Патриция, но она уже старая, и я иногда ухожу от нее, чтобы отдохнуть.

Голос Эллы звучал совсем по-взрослому. Да, он был определено детским, но интонации, тон, манера речи вызывали недоумение.

— А куда ты уходишь? И зачем?

— К вам, сюда, в Хогвартс, — пожала плечами Элла, словно говоря: "Это же очевидно". — Я хочу найти маму... — она посмотрела в глаза Гарри. — А папу я уже нашла.

Гарри вздрогнул.

— Элла... — начал он, но остановился, подбирая слова. — Кто твоя мама? Как ее зовут? Ты знаешь свою фамилию?

— Знаю, конечно, — мгновенно ощетинилась та. — Но не скажу. Мадам Патриция говорит, что для меня это небезопасно.

— А прогулка в Хогвартс при этом — абсолютно безвредное занятие? — усмехнулся Малфой.

Гарри зыркнул на него с неодобрением.

— Это другое, — вскинула голову Элла. — Это по делу.

— Как ты сюда попадаешь? — встряла в разговор Грейнджер.

— Через дверь, — Элла пожала плечами.

Лаванда с интересом наблюдала, как малявка смотрела на допрашивающих ее взрослых. Та напоминала дикую кошку, готовую защищать свои секреты от всего мира. При этом ее манеры, жесты скорее напоминали Малфоя, чем Гарри, вдруг поняла она. Но черные волосы и глаза никак не вязались с бледным блондинистым, сероглазым Малфоем. Неужели воспитание могло так много дать? Или это все-таки кровь? Кто мать девочки?

Лаванда переключила внимание на Грейнджер, но сходства с Эллой не нашла. Да, волосы у той тоже были пышными, но иными, черты лица, цвет глаз... Нет, определенно, Грейнджер не мать Эллы. И девчонка же прекрасно видела Грейнджер и не узнавала. Тогда кто?

Перебирая в памяти известные романы Гарри, Лаванда пыталась угадать, кто мог бы родить ему дочь. Но никого подходящего в голову не приходило. Джинни Уизли — ярко-рыжая, со светло-карими глазами. Не то. Плюс она давно замужем за Блейзом Забини.

Сестры Патил? Помнится, Гарри был замечен и с той, и с другой, но это тоже было давно. Хотя те жгучие брюнетки. Вполне возможно.

Элла немного успокоилась и высокомерно — да, именно это слово идеально описывало манеру поведения девчонки, стоило той немного освоиться — оглядела собравшихся.

— Благодарю за чай и приятную беседу. Но я устала, и мне пора домой, — она встала и направилась к выходу.

— Я провожу тебя, — подскочила Лаванда.

За ней встали все остальные.

— Нет, спасибо, — Элла выскочила из комнаты и захлопнула дверь.

— Элла, стой! — крикнул Гарри, бросившись за ней, но отшатнулся, едва коснувшись двери — та словно била током. — Черт!

Малфой также попробовал ее открыть и отскочил.

— Детская магия, — Грейнджер с умным видом прошла к двери и взмахнула палочкой. По дереву прошла волна, но та не открылась. — Сильная детская магия.

— У вас все в порядке? — МакГонагалл отворила дверь снаружи и заглянула в комнату.

— Элла сбежала, — сообщил Гарри и бросился в погоню.

За ним последовали Грейнджер и Малфой. Лаванда задержалась, не смея покинуть директора без объяснений.

— Не думаю, что они догонят Эллу, — спокойным голосом проговорила МакГонагалл. — Я пошла к вам после того, как мне сообщили, что девочку видели на пятом этаже: она сбежала от старосты Когтеврана, спрыгнув с движущейся лестницы.

— Такое впечатление, что замок помогает ей.

— Все может быть.

МакГонагалл устроилась в кресле у камина.

— Что нам тогда делать? — Лаванда не знала куда себя деть.

— Разыщите Поттера, Грейнджер и Малфоя и возвращайтесь назад. Надо все обсудить.

Лаванда кивнула и унеслась выполнять поручение.

* * *

Коридор за коридором Лаванда искала новоиспеченное трио, но те как сквозь землю провалились.

Приглушенный разговор за дверью заставил ее остановиться. Кажется, она их нашла. Двоих как минимум.

— Малфой, не понимаю, зачем ты притащил меня сюда, — проворчала Грейнджер.

— Ты сама прекрасно знаешь зачем, — проговорил он так, что у Лаванды подкосились ноги.

Как же стенам школы не хватало такого голоса. Лаванда бы многое отдала, чтобы Гарри зажал ее в пустом классе и точно так же нашептывал ей милые нежности.

Дверь не была плотно закрыта, давая возможность заглянуть внутрь. Они стояли у первой парты, совсем рядом от входа.

— Давай, расскажи, что это твоя детская фантазия, — сложила руки на груди Грейнджер, упершись тощей задницей в парту.

Малфой стоял перед ней непозволительно близко. Еще шаг, и они соприкоснутся. Лаванда не могла отвести взгляд от этой пары. Гарри прав — между ними искрило так, что слепой бы заметил.

— Не детская, а юношеская, — Малфой подался вперед и уперся своими огромными руками о парту, поймав Грейнджер в ловушку, но не прикасаясь к ней.

— И что же ты хотел сделать? — провоцировала того "мышка".

Лаванда тихо выдохнула, глядя, как Малфой наклонился к уху Грейнджер и едва коснулся носом ее лица.

— Тебе нравится слушать грязные разговоры о том, что, где и как я хотел бы проделать с тобой? О чем я мечтал в свои шестнадцать? Ты уверена? Я же могу и воплотить все в реальность прямо здесь...

Бежать! Нельзя смотреть на такое, это неприлично! Но как же это было... волнительно. Лаванда когда-то и не такое испробовала с Роном в этих стенах, но тот действовал, но никогда не говорил с ней так. Мысли о поиске Гарри куда-то исчезли, растворяясь в тихом шепоте Малфоя.

"Ты же не будешь подсматривать, как он ее поцелует!" — дала себе мысленную оплеуху Лаванда.

Но как можно было отвести взгляд? Сердце стучало быстро-быстро в предвкушении запретного.

— А если я расскажу о своих фантазиях, Малфой? — Грейнджер чуть отстранилась и заглянула в серые глаза.

— Так и знал, что они были обо мне, — выдохнул он ей в губы.

— Конечно, о тебе, — Грейнджер очертила контур его лица подушечками пальцев. — Мне всегда хотелось остаться наедине с тобой, вот так, как сейчас... — губы слегка коснулись виска. — Достать палочку, взмахнуть ею...

Лаванда, закусив губу, наблюдала, как ловко Грейнджер достала палочку.

— И прошептать...

— "Ступефай"? — Малфой попятился.

— "Инкарцеро", — улыбнулась Грейнджер и мастерски проделала то, о чем говорила.

— Любишь такие игры? — расслабился опутанный веревками Малфой. — Странно для первого раза, но я не против.

Он подался вперед, чтобы поцеловать Грейнджер, но покачнулся и чуть не упал, едва удержав равновесие. Лаванда зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть.

— Ничему тебя жизнь не учит! — щелкнула его по носу Грейнджер и сняла заклятие, освободив его.

— Хочешь сказать, что ты этого не хочешь? — надулся искуситель.

— Может быть, и хочу, — Грейнджер потянула его на себя, и Малфой послушно наклонился. — Только без свидетелей.

Взмах палочки, и дверь распахнулась. Лаванда, застигнутая врасплох, отшатнулась, но не смогла сдвинуться с места.

— Любишь наблюдать, Браун? — кошачьей походкой направился к двери Малфой. — Или желаешь присоединиться?

— В-вас ждет Мак-к-Гонагалл, — выдавила из себя Лаванда. — Там же.

И бросилась наутек.

Минерва медленно выдохнула, сняла очки и потерла переносицу. Как же она устала! Появление девчонки даже взбодрило ее. После войны она все силы тратила на восстановление школы, а тут что-то небанальное. Впрочем, школа и дети каждый год умудрялись ее удивлять.

Наблюдать за Поттером, Грейнджер и Малфоем оказалось занятно. Кто бы мог подумать, что они вернутся в школу таким составом... С задачей они справятся, Минерва ни на минуту не сомневалась, а потому была абсолютно спокойна. Впрочем, заявление Эллы, что Гарри — ее отец, озадачило ее. Но тем интереснее.

А вот Грейнджер и Малфой...

Минерва налила себе ароматного чая и поднесла к лицу чашку. Втянула носом воздух, улавливая запах чабреца. Сделав глоток, она вернулась к своим мыслям.

Грейнджер и Малфой. Необычная пара. Но не такая уж неожиданная. Много она повидала союзов, чтобы чему-то удивляться. Андромеда Блэк и Тед Тонкс, Лили Эванс и Джеймс Поттер... Первые, пришедшие в голову, но далеко не единственные. Отношения Гермионы с Драко очень напомнили ей историю любви родителей Гарри — умная и амбициозная магглорожденная и избалованный чистокровный сноб. Минерва от всей души порадовалась, что на их пути уже не сможет встать Волдеморт. Война и так покалечила этих детей, хватит с них баррикад.

Как говорили когда-то: занимайтесь любовью, а не войной.

Минерва улыбнулась. Молодость — она такая. И она искренне желала им счастья.

— Что-то я сегодня расчувствовалась, — усмехнулась она, допивая чай.

Или же она просто стареет и становится сентиментальной...

Минерва взмахнула палочкой, и в камин отправились несколько поленьев. Скоро вернется Лаванда, приведет всех, и жизнь вновь забурлит, а пока у нее есть несколько минут, чтобы передохнуть. Мягкий пуф послушно устроился под ногами, едва она призвала его. Несколько минут, всего несколько минут...

Если бы директор приказала, домовики разыскали бы всех в считанные мгновения, но она этого не хотела. Чувствовала, что ребятам надо дать время побыть здесь, в Хогвартсе, вновь пропитаться его атмосферой, его духом. Возможно, даже что-то понять или сделать.

Минерва закрыла глаза. Хорошо. Тихий треск камина, все еще витающий в воздухе аромат чая успокаивали.

"Может, пригласить на работу Лонгботтома? Пусть профессор Спраут воспитает себе преемника. И Лаванде будет компания, а то бедная девочка готова глазами съесть Поттера, а тот и не замечает. Или давать больше выходных?"

— Разрешите? — раздался стук в дверь.

— Да-да, — Минерва спустила ноги вниз и убрала пуфик. — Войдите.

В гостиной появились Лаванда и Гарри.

— Мисс Грейнджер и мистер Малфой скоро подойдут, — пояснила чем-то явно смущенная Лаванда.

— Нам надо найти дверь, — Гарри расположился на диванчике рядом с креслом Минервы.

— И как ее искать? — Минерва жестом предложила Лаванде присесть и повернулась к Гарри.

В дверь постучали, и в комнату вошли Гермиона и Драко. Минерва окинула их взглядом и спрятала улыбку — эти двое выглядели как старшекурсники после свидания. Но держались достойно, их выдавали лишь блеск глаз и румянец.

— Я так понимаю, Поттер собирался напомнить всем о Выручай-комнате, — Малфой встал у окна. — Это самая подходящая дверь для поиска Эллы.

— Все верно, — Гарри с усмешкой посмотрел на Малфоя.

— Согласна с вами, — кивнула Минерва. — Только есть одна проблема — мы не смогли найти ее после пожара.

— Гарри и Драко — специалисты по Выручай-комнате, — Гермиона присела рядом с Гарри и сжала его руку.

Лаванда заметно дернулась от этого жеста.

— Еще Невилл, но его здесь нет.

— Пробуйте, возможно, замок откроет ее вам, — улыбнулась Минерва. — Вы думаете, дверь там же? На седьмом этаже?

— Эллу находили на пятом, но в том же крыле, — подала голос Лаванда.

— Мы можем проследить путь Эллы, — Гермиона достала из кармана небольшой металлический предмет. — Я прикрепила ей маячок.

— Вот и отлично. Ступайте и найдите ее.

* * *

Магический след светился тусклым светом на пару метров вперед, стоило активировать артефакт в руке Грейнджер. Словно собака по запаху, тот улавливал остаточную магию.

"Слишком легко", — злилась Лаванда.

Вот сейчас они найдут дверь, узнают, кто такая Элла, кем бы та ни была, и вернутся в Лондон. А она останется здесь одна. Как же ей не хватало ровесников! Ученики были сами по себе, не крутить же романы со старшекурсниками. Они, конечно, обращали на нее активное внимание, но это было бы слишком неправильно. В Хогсмиде в основном жили взрослые, семейные люди. Их дети после выпуска из школы не оставались там жить, а стремились в большой мир.

— О чем задумалась? — вкрадчивый голос Малфоя прозвучал совсем близко.

Лаванда вздрогнула и осмотрелась. Оказывается, они уже дошли до какой-то стены и остановились, поскольку магический след вел сквозь нее.

— Не стоит так громко мечтать о Поттере, — продолжил гад. — Ты не в его вкусе.

— Откуда тебе знать? — вспыхнула она.

"Дура! Ведешься на провокации как первокурсница".

— Кстати, Поттер, у тебя не появилось вариантов, кто мать Эллы? — не унимался Малфой. — Она явно не блондинка и не рыжая, с хорошими манерами, аристократическим домашним воспитанием...

Грейнджер хихикнула.

— Ты на кого это намекаешь? — насупился Гарри.

— По-моему, это очевидно. Или будешь отрицать, что тебя, как и Грейнджер, тянет на слизеринцев?

— Какой же ты придурок, — Гарри очевидно смутился.

— И не говори, — поддакнула Грейнджер. — Мнит о себе невесть что!

— Это мы с тобой обсудим вечером за ужином, — Малфой приобнял ее. — Можешь меня даже наказать...

Гарри сделал вид, что его сейчас стошнит.

— Но ты же понимаешь, что я прав. Она — самый подходящий вариант.

— Между нами ничего нет и никогда не было, — прохрипел Гарри.

— Ага, — веселился Малфой. — С меня бутылка самого дорогого огневиски, если вы не переспите до конца года.

— Слишком долго. Даю им два-три месяца, — поддержала провокатора Грейнджер.

Лаванда тихо закипала. Значит, Гарри в кого-то влюблен, и эти двое знают, в кого.

Черт-черт-черт!!!

— Ты права. Даю им три месяца, иначе я оплачиваю ужин на четверых в лучшем ресторане Лондона. После него они точно будут вместе.

— Идите вы. Оба! — Гарри покраснел. — Паркинсон невыносима.

— О, ты сам назвал ее имя! — ликовал Малфой. — Это доказывает, что я был прав.

— Это доказывает, что ты белобрысый соплохвост без стыда и совести.

— Мальчики, мы здесь по делу, — пресекла безобразие Грейнджер.

— Точно, — Малфой насмешливо посмотрел на Лаванду, — потому вернемся к прежней теме. Мисс Браун, нам надо вызвать Выручай-комнату, причем так, чтобы попасть к Элле, а вы со своими фантазиями можешь "заказать" совсем не то.

— Малфой, оставь в покое Лаванду, — вмешался Гарри, и та с благодарностью посмотрела на него. — И меня тоже.

— Нам лучше будет отойти, — Грейнджер жестом указала Лаванде на окно.

— Гарри, у тебя все получится, — выдохнула та и последовала за Грейнджер.

— Твоя поклонница решила, что все делать будешь ты, — усмехнулся Малфой.

— Прекращай этот балаган, — фыркнул Гарри.

— И не подумаю, Поттер. Предлагаю загадать комнату вместе, двойное магическое воздействие намного эффективнее.

— Черт с тобой, — Гарри отвернулся. — Нам нужно место, куда уходит Элла.

Они сосредоточенно заходили вдоль стены.

Лаванда следила за ними, затаив дыхание. Неужели получится?

Мельком взглянув на Грейнджер, она хмыкнула. Та отвернулась к окну и что-то сосредоточенно считала, ведя записи в блокноте. Затем кивнула, вырвала лист и что-то застрочила уже на нем.

— У них получилось, — прошептала Лаванда, когда на чистой стене проявилась дверь.

— Угу, — даже не обернулась Грейнджер.

— Да посмотри же ты! — не сдержалась Лаванда.

Грейнджер подняла голову, взглянула на дверь и вернулась к письму.

Лаванда фыркнула и направилась к двери. Взялась за ручку, распахнула ее и двинулась вперед.

— Стой, ты куда? — сильные руки обвили ее талию и потянули на себя.

Она ойкнула и прижалась спиной к обнимавшему ее Гарри.

— Ты что творишь?

— Я... — она растерялась. — Но мы же...

— Не сломя голову же! — рявкнул Гарри, оттащил ее от входа и отпустил.

Чувство потери захлестнуло Лаванду.

— Еще раз сунешься куда-то без спроса — приложу Ступефаем, — проворковал на ушко Малфой. — Или ты считаешь, что ты справишься лучше, чем два подготовленных аврора?

Лаванда покраснела.

— Я рассчитала тут кое-что, — подошла к ним Грейнджер. — Если в первое появление Элле было пять лет, а три недели спустя уже восемь, то время в месте, где она живет, бежит в пятьдесят два раза быстрее.

— И что это значит? — попятилась от страшной двери Лаванда. — Если мы войдем туда, то тут же состаримся?

— Нет, Лаванда, но долго там действительно быть нельзя. Если три недели — это три года, то один час там — это два дня и четыре часа здесь.

— Нас же потеряют, если мы пропадем так надолго.

— Во-первых, Браун, — развернулся на каблуках Малфой, — ты можешь вообще никуда не ходить. В обязанности... кем ты тут работаешь?

— Ассистентом, — пискнула Лаванда.

— Так вот, в обязанности ассистента это точно не входит. Ты можешь с чистой совестью оставаться здесь.

— Но Гарри... — не сдержалась она.

— Поттер прекрасно справится без тебя, — приподнял брови Малфой.

— МакГонагалл сказала нам идти всем вместе, так что я тоже иду, — ухватилась за последний аргумент Лаванда.

— Ну хорошо, только ты идешь последней, никуда не лезешь, ничего не трогаешь без разрешения. Это понятно?

Почему-то захотелось ответить: "Да, сэр" нависшему над ней Малфою. Но она промолчала, лишь кивнув.

— Я написала записку МакГонагалл с моими расчетами, чтобы нас не потеряли, если я права. Думаю, нам хватит и часа, максимум двух, — умничала Грейнджер.

Она взмахом палочки сложила в самолетик записку и отправила в полет.

— Тогда вперед, — Гарри открыл дверь и первым вошел внутрь.

* * *

Минерва проводила взглядом "отряд", встала и шагнула в камин. Вышла она в кабинете директора, где ее ждали срочные дела. Удобно устроившись в кресле за рабочим столом, она призвала домовика. Тот явился почти мгновенно, выражая готовность выполнить любое поручение. Это был личный домовик директора Хогвартса: кто бы ни занимал этот пост, Эдгар прислуживал только директору.

— Сейчас из гостиной вышли Гарри Поттер и еще три человека. Они обследуют замок по моему поручению. Вероятно, они проникнут в некое помещение, что находится за пределами Хогвартса. Ваша задача, Эдгар, проследить за ними и обеспечить мне возможность наблюдения за происходящим.

— Какова степень моего вмешательства?

Минерва усмехнулась, поняв, к чему клонит опытный сопровождающий. Альбус Дамблдор не раз отправлял Эдгара следить за Гарри и позволял помочь мальчишке или позвать на помощь только в крайнем случае. Но чем старше становился Гарри, тем меньше требовалось что-либо делать, только наблюдать.

— Минимальная. Только в экстренной ситуации.

— Я могу приступать?

— Да.

Эдгар исчез, растворившись в воздухе. Минерва достала довольно крупное зеркало, установила на стол и взмахнула палочкой. На экране отразились коридор и вся компания. Гарри с Малфоем ходили у стены, а Гермиона с Лавандой стояли у окна. Гермиона что-то быстро писала.

"Что ж, подождем..."

Минерва пододвинула к себе документы, ждавшие ее подписи, и углубилась в чтение.

— У них получилось! — раздалось из зеркала.

Минерва отложила подписанный документ и заглянула в зеркало. Гарри и Малфой нашли дверь, и та им открылась! Отлично.

Перед ней приземлилась записка от Гермионы. Развернув пергамент, Минерва пробежала ровные строчки глазами.

Несколько минут спустя она поняла, что Гермиона была не права. Минерва ожидала, что когда вся компания очутится в заветной комнате, изображение понесется невероятно быстро, но этого не произошло.

Минерва пододвинула зеркало поближе и сосредоточилась на изображении. Ребята попали в комнату — красивую, но не уютную. Дорогая мебель темного дерева, тяжелые бархатные шторы шоколадного цвета, обои с классическим рисунком, деревянные панели. Скорее всего, это какой-нибудь мэнор или дом чистокровных магов.

Гарри с Малфоем оставили девочек стоять у окна и занялись осмотром. Она даже засмотрелась, как слаженно и профессионально они двигались, понимая друг друга без слов. Пусть в школе они и ребячились, попав в незнакомое место, их навыки авроров взяли верх.

Гермиона порылась в сумочке и достала красивый кулон — несомненно артефакт. Искать следы Эллы не было необходимости, они были повсюду, потому она убрала прежний. Что делал новый, пока было не понятно, но Гермиона двинулась по периметру, активировав кулон прикосновением волшебной палочки.

— Мерлин, что там происходит? — прошептала Минерва спустя минут тридцать и придвинулась ближе.

* * *

— Эллы нигде нет, — Гарри вошел, прикрыв за собой дверь.

— Может быть, она вышла погулять или еще куда-то? — предположила Лаванда.

— Боюсь, здесь это невозможно, — из другой двери появился Малфой. — Отсюда невозможно выйти.

— Как это? — встала из кресла Лаванда.

— Мы обошли весь дом, — появилась Грейнджер. — Он небольшой. Помимо этой гостиной, есть три спальни, кабинет, кухня, ванная комната и кладовая. Окна не открываются, похоже, они иллюзии, как в министерстве. Дверь в прихожей заперта, нам с Гарри не удалось ее открыть.

— Мне кажется, дом находится под землей, — потер подбородок Малфой.

— Да, у меня тоже сложилось впечатление, что это бункер, — согласился Гарри.

— Тогда где Элла? — Грейнджер осматривала полки и шкафы. — И как объяснить ее взросление? Артефакт не выявил ни малейших аномалий: гравитация, течение времени, сила притяжения и прочее в абсолютной норме. Ой, смотрите!

— Что там? — тут же подлетел к ней Малфой, доставая палочку.

— Гарри... — Грейнджер поискала глазами друга.

Она вынула из ящика колдофото и показала Малфою. Тот присвистнул. Гарри подошел и посмотрел на изображение. Лаванда тоже заглянула и ахнула.

Из позолоченной рамки на них смотрел Гарри Поттер. Но с ним явно было что-то не то. Как будто на кого-то другого надели маску Гарри: шрам чуть ли не по центру лба, очки сидели криво, волосы слишком аккуратные и чуть вьющиеся. И глаза совсем не его.

— Фините инкантатем, — коснулась изображения Грейнджер.

Колдофото начало меняться как при окончании действия Оборотного зелья. Спустя несколько мгновений на них презрительно смотрел шестнадцатилетний Том Риддл.

— Что вы здесь делаете? Положите портрет папы на место. Немедленно!

Все обернулись. Наставив палочку, на них смотрела Элла — девочка лет десяти-одиннадцати.

* * *

— Ты же говорила, что я — твой отец, — Гарри рассматривал повзрослевшую девчонку. — И это колдофото... Зачем маскировать его под меня?

— Чтобы эти тупицы — мисс Кларисса, мисс Элиза и мадам Патриция — думали, что я дочь того самого героического Гарри Поттера, что я вынуждена скрываться здесь от оставшихся Пожирателей Смерти, бедная, несчастная девочка... — зло улыбнулась Элла.

— Так ты знала, что твой отец — Том Риддл? — допытывался Гарри.

— Конечно, знала, — фыркнула Элла. — Мой отец — Лорд Волдеморт — был гением. Он создал это место. Он мечтал, что здесь будут рождены сотни, тысячи сильных магов.

В темных глазах полыхнул огонь. Палочку Элла держала твердо, направив ее в грудь Гарри.

— И чего же ты хочешь? Элла Риддл, полагаю? — Малфой шагнул вперед.

— Меня зовут Друэлла Меропа Гонт-Блэк. Отец не желал продолжать фамилию своего отца-маггла.

— Значит, твоя мать — Беллатриса Лестрейндж, — сощурил глаза Малфой. — Это многое объясняет... кузина.

Лаванда переводила взгляд с Эллы на Малфоя и обратно и ругала себя за недогадливость. Она же видела между ними неуловимое сходство, почему же тогда сразу обо всем не догадалась?

— Вот только ты, братец, — предатель, раз связался с этой! — выплюнула Элла и, сморщившись, указала на Грейнджер.

— Кого любить — мое личное дело, — ответил Малфой.

— Ты — позор семьи, — продолжила Элла. — Но это и хорошо, иначе мне было бы сложно избавиться от тебя вместе с другими.

— И как же ты собираешься избавиться от четырех взрослых людей, двое из которых — авроры? — усмехнулась Грейнджер.

— Тебе слова не давали, — презрительно передернула плечами Элла.

"Как же она сейчас похожа на Малфоя на втором курсе, — поразилась Лаванда. — Только "грязнокровки" не хватает для полноты картины".

— Даже так, — рассмеялась Грейнджер.

Лаванду тоже забавляло, как мелкая нахалка пыжилась напугать четырех взрослых противников.

— Как тебе удалось так быстро повзрослеть? — Гарри демонстративно вышел из-за Малфоя и приблизился к Элле. — В этом... месте, — подобрал он наиболее подходящее слово, — время не бежит быстрее, но ты опять повзрослела на несколько лет.

— Я же говорю, что мой отец гений, — Элла опустила палочку и скрестила руки на груди. — Он создал это место и открыл портал в новый мир, где время течет в разы быстрее. Именно так я могу взрослеть, не теряя кучи времени в нашем мире. Но за раз можно добавить не более трех лет, потом требуется перерыв.

— И зачем все это? — настороженно спросила Грейнджер.

Лаванда хмыкнула — это был общий вопрос. И она чувствовала, что ответ им не понравится.

— Это же очевидно, — усмехнулась Элла. — Ты ж вроде умная, хоть и из магглов, Грейнджер. Отец всегда считал, что готовить последователей надо с раннего детства, воспитавая и обучая так, как ему надо. Потому он хотел, чтобы в этом мире родились и выросли новые сильные маги, в вашем мире они появились бы уже взрослыми. По вашим меркам отцу хватило бы нескольких лет, чтобы собрать целую армию.

— Бред какой-то, — Гарри отзеркалил позу Эллы.

— Какая ты здесь стала разговорчивая, — Малфой смерил кузину презрительным взглядом. — С чего бы это?

— Так вам все равно отсюда не выбраться, — рассмеялась она. — Будет честно, если вы все узнаете прежде, чем послужите великой цели моего отца.

— Слишком пафосно, не находишь? — Лаванда рассмеялась как-то истерично.

— А зачем, по-вашему, я вас сюда заманила? Два мужчины и две женщины — вы положите начало будущей армии, дав жизнь новым магам.

Лаванда рассмеялась в голос.

— Ты собралась использовать нас для разведения потомства? Ты? Тебе же всего одиннадцать!

— Это сейчас мне одиннадцать, через несколько недель мне будет уже четырнадцать, а потом семнадцать. Я стану взрослой, совершеннолетней ведьмой.

— И ты думаешь, что мы будем послушно ждать, пока ты повзрослеешь в каком-то там параллельном мире? — протянул Малфой. — Ты все еще веришь в сказки, девочка?

— Девочкой своей будешь называть эту дрянь, — бросила Элла. — Впрочем, вряд ли. Ты же чистокровный, как и она, — Элла указала на Лаванду. — Оба блондины. У вас будут красивые чистокровные дети. А эти, — палочка в руках Эллы ткнулась в сторону Гарри и Грейнджер, — будут рожать полукровок, должен же кто-то будет служить чистокровным.

— Элла, прекрати. Не знаю кто забил тебе голову этими глупостями, но ты не в себе, — строго произнес Гарри.

— Кстати, ты говорила, что твоя мать с тобой, что ты общаешься с ее портретом. Полагаю, это она запудрила тебе мозги этим бредом, — Малфой огляделся в поисках картины.

— Ты прав, Драко, — раздался голос Беллатрисы Лестрейндж.

Лаванда взвизгнула и вцепилась в плечо Гарри. Тот похлопал ее по руке, вызвав прилив теплоты.

Элла взмахнула палочкой, и над камином раздвинулись панели, за которыми на огромном портрете в полный рост стояла Беллатриса.

— Что, племянничек, все-таки пошел по неверной дорожке, — сходу напала та на Малфоя. — Ты всегда был слаб, я знала это. Вот Элла — настоящая Блэк. А уж сколько у нее от отца... Я горжусь тобой, милая.

— Спасибо, мама, — улыбнулась Элла и поклонилась.

— Значит, это ты отравляешь душу несчастной девочке, — Малфой подошел поближе к портрету. — Ты же не даешь ей ни единого шанса вырасти нормальным человеком.

— Я сделала все, чтобы обезопасить ее. Даже придумала ей легенду с отцом-Поттером, раз он каким-то невообразимым способом смог временно победить. Но мы все исправим. Мы восстановим справедливость.

— Заткнись, — прорычал Гарри.

— А то что? — вскинулась Беллатриса. — Что ты сможешь сделать?

— Как минимум закрыть твой рот. У меня отличная практика с портретом Вальбурги, — шагнул к портрету Гарри, наставив палочку.

— Ах да, ты же осквернил наше родовое гнездо. Еще и этот дурак Сириус завещал все тебе, — презрение так и сочилось в каждом слове. — Ничего, ты можешь все исправить. Ты женишься на Друэлле, передашь ей все права, а потом вернешься сюда, чтобы выполнить свою миссию.

— Свою миссию Гарри выполнил пять лет назад, — Грейнджер встала между Гарри и Малфоем. — Он уничтожил Волдеморта. И с этим недоразумением мы тоже справимся, — гордо вскинула голову та.

Лаванда мысленно зааплодировала. Так ее!

— Конечно, Гарри победит, это бесспорно, — выдохнула она.

— Это я-то — недоразумение? — воскликнула Элла. — Да я вас...

Она замахала палочкой, выпуская красные и желтые искры.

— Экспеллиармус, — Гарри намеренно медленно взмахнул палочкой, произнеся заклинание вслух.

Палочка Эллы в то же мгновение отлетела ему в руку.

— Ты об этом пожалеешь! — Элла бросилась к камину, схватила фарфоровую статуэтку и бросила ее в пламя. Та раскололась, и в огонь просыпался серебристый порошок.

— Элла, нет! — крикнула Беллатриса. — Глупая девчонка!

Из камина повалил сизый дым, стало трудно дышать, глаза слезились.

— Нам надо выбираться отсюда, — крикнула Лаванда.

Она подбежала к двери, через которую они пришли, но та была заперта. Ни Алохомора, ни Бомбарда ее не брали. Тогда Лаванда забарабанила по двери кулаками.

— Прекрати истерику, — Гарри оттащил ее от двери и прижал к себе. — Бежать — не лучший вариант.

Лаванда всхлипнула и прижалась к нему.

Дым рассеялся, и в камине открылся портал. Оттуда вышли шесть высоких крепких парней в черной одежде и встали в боевые стойки, вскинув палочки.

— Вы звали, мисс Элла? — вышел вперед первый. — Добрый день, мадам, — поклонился он Беллатрисе.

— Взять их, — приказала Белла, и мужчины в черном рассредоточились по комнате, встав в полукруг. — Это пополнение. Отличный генетический материал. Девушки смогут рожать раз в неделю-полторы, пока не состарятся, потом переведем их в няньки. С Поттером обращайтесь аккуратно, он — будущий муж Эллы. Малфой же... — она насмешливо посмотрела на племянника. — Чистокровный породистый жеребец. Да еще и с меткой. Он нам будет особенно полезен.

— Да вы с ума сошли! Она же давно умерла, зачем вы ее слушаете? — Лаванда отцепилась от Гарри и вновь попятилась к двери, выставив перед собой палочку. — Беллатриса умерла! Она ничего не может нам сделать!

— Боюсь, это не просто портрет, — Малфой медленно двигался, оглядываясь на пока неподвижных мужчин в черном, встав между ними и Грейнджер. — Наверняка в нем часть души Беллы.

— Крестраж? — распахнула глаза та.

— Вполне возможно, портрет слишком живой, — согласился Гарри.

— Это сильно осложняет дело, — Грейнджер нахмурилась.

— Да что здесь происходит? — вернулась к Гарри Лаванда.

— Что вы стоите? Я сказала: взять их! — взревела Беллатриса.

Гарри и Малфой переглянулись и в два шага выступили вперед, отпихнув Лаванду и Грейнджер себе за спины.

— Протего! — закричала Грейнджер, выставив щит перед всеми.

Гарри с Малфоем молча орудовали палочками. Лаванда вздрагивала с каждым ударом, боясь, что их поранят.

— Помоги мне, бестолочь, выстави щит, — прошипела Грейнджер.

— Да-да, секунду, — Лаванда сделала что велели.

— Инкарцеро, — Грейнджер опутала Эллу и притянула к себе, приставив палочку ей к груди. — Всем стоять!

Гарри и Малфой обернулась.

— Молодец, — бросил Гарри и приложил чем-то болезненным двух в черном так, что те упали на колени и сжались. Он связал их заклинанием и принялся за следующего.

Малфой как раз оглушил двоих и дрался с третьим.

— Сдавайтесь, — голос Грейнджер разрезал шум драки.

— Не трогай ее, грязнокровка, — взвизгнула Беллатриса. — Убери свои грязные руки от моей дочери.

— Прикажите своим верзилам отойти, — потребовала Грейнджер.

— Выполнять! — рявкнула Беллатриса.

Двое дравшихся остановились и подняли палочки. Гарри связал их и забрал палочки у всех шестерых.

— Открой дверь, — продолжила диктовать условия Грейнджер.

— Уже уходите? Как невежливо, — фыркнула Беллатриса. — Отпусти Эллу, тогда открою.

— Лаванда... — шепнул Гарри, подзывая к себе.

— Да, Гарри, — она посмотрела в его глаза и чуть покраснела.

— Ты должна вернуться в Хогвартс и рассказать все МакГонагалл. Скажи ей, что нам срочно нужен меч Гриффиндора. Пусть вызовет подкрепление авроров. И возвращайся сюда. Ты все поняла?

Та кивнула.

— Как только дверь отворится, беги.

— Хорошо.

Грейнджер опустила наставленную на Эллу палочку и отошла от нее, но не развязала.

— Открой дверь! — твердо повторила она. — Лаванда, держи, — и бросила ей что-то, достав из кармана. Та поймала и спрятала, не глядя.

— Что ж, убирайтесь! Вы никогда больше не найдете сюда дорогу! — топнула ногой Беллатриса, и в двери раздался щелчок.

— Еще пусть МакГонагалл пригласит Андромеду Тонкс, — шепнул Гарри и подтолкнул Лаванду к выходу.

* * *

Очутившись в Хогвартсе, Лаванда прислонилась спиной к стене и заплакала. А ведь когда-то она даже завидовала Грейнджер, что Гарри и Рон брали ту с собой в приключения. Дура! В реальности все оказалось не таким захватывающим. Нет. Там было страшно. Очень. И еще ничего не кончилось!

Усилием воли Лаванда заставила себя двигаться. Шаг, еще шаг, и она побежала.

"Только бы МакГонагалл была у себя!"

Ей повезло, директор была в своем кабинете.

— Мисс Браун, вы одна? Где остальные?

— Они все еще там, — с трудом ответила она.

— Что случилось?

— Это была западня. Элла — ей теперь одиннадцать — дочь Того-кого-нельзя-называть и Беллатрисы Лестрейндж.

Лаванда не сразу заметила, что директор не очень-то удивилась полученной информации.

— Чем мы можем помочь? — перешла сразу к делу МакГонагалл.

— Им нужен меч Гриффиндора. Гарри что-то говорил про крестраж.

— Понятно. Что-то еще?

— Гарри просил позвать Андромеду Тонкс, — с трудом вспомнила имя Лаванда. — Не знаю зачем. И авроров. На нас напали шестеро мужчин, Гарри и Малфой их обезвредили и связали, но им нужна помощь.

— Вы готовы вернуться, мисс Браун? — глаза директора сверлили ее. — Это вовсе не обязательно, меч могут принести и авроры.

— Я... я готова, директор.

— И как вы намерены это сделать?

— Грейнджер бросила мне это, — Лаванда достала из кармана довольно тяжелый предмет и узнала в нем артефакт, с помощью которого они искали дверь в первый раз.

— Хорошо. Чаю? Пока ждем авроров, расскажите поподробнее, что там произошло.

* * *

Через полчаса в коридоре Хогвартса стоял целый отряд авроров в полной боевой готовности. Лаванда держала в руках артефакт, указывающий, где искать дверь.

— Мисс Браун, вы уверены? — МакГонагалл погладила ее по плечу. — Это очень опасно.

Лаванда вздрогнула.

"Вы даже не представляете как".

Она не стала слишком подробно рассказывать о тех перспективах, что им нарисовали Беллатриса и Элла. Слишком нереально, чтобы относиться к их угрозам всерьез. Но тогда откуда взялись те мужчины в черном? Что, если они родились и выросли ровно так, как планировал Тот-кого-нельзя-называть. Внутри все сжималось от страха.

"Ты гриффиндорка или кто?"

— Я пойду, — расправила она плечи и подняла голову.

— Хорошо. Удачи вам, — улыбнулась МакГонагалл.

* * *

В комнате было тихо. Лаванда со страхом оглядела ее — никого. Странно. И страшно. Она взглянула на портрет Беллатрисы — тот был опять прикрыт панелями.

Старший аврор — как главного в группе про себя назвала Лаванда, поскольку от волнения не запомнила его имя — приказал своим рассредоточиться по комнатам и все осмотреть.

А что, если мужчины в черном смогли освободиться и схватить Гарри, Малфоя и Грейнджер? Что они с ними сделали?

— В доме никого нет, — отрапортовали все вернувшиеся авроры.

— В кабинете обнаружена дверь, я не смог ее открыть, — доложил последний.

— Давайте осмотрим ее, — махнул рукой старший аврор.

Кабинет произвел на Лаванду гнетущее впечатление. Темные шкафы до потолка, забитые книгами, темно-коричневые портьеры, мрачные стены.

— Вот она, сэр, — указал на неприметную дверь аврор. — Стандартные заклинания не работают, физическая сила тоже. По крайней мере, я один не смог ее вышибить.

Старший аврор достал из-под полы мантии небольшой нож.

— Посмотрим, поможет ли это.

Нож помог. Он с легкостью отпер и распахнул дверь.

— Все за мной. Мисс Браун, вам будет лучше остаться здесь.

— Разрешите мне пойти с вами, — взмолилась она.

Тот окинул ее взглядом и кивнул.

Лаванда вошла последней. Сердце бешено колотилось.

— Ты не посмеешь! — донесся крик Беллатрисы. — Да и не сможешь. Малфой, кровь твоего отца всегда была жидкой, ты такой же жалкий, как и он. Ты не Блэк и никогда не был им!

Сделав несколько шагов, Лаванда увидела ее — огромный портрет во всю стену позволил нарисовать Беллатрису в полный рост. Она двигалась так, словно была в этой комнате, лишь невидимое стекло не позволяло ей пройти вперед.

— О, у нас гости! — заметила их Беллатриса.

— Мерлин, помоги, — не сдержалась Лаванда, когда увидела Гарри и Малфоя. Те стояли, прислоненные к стене, и вытирали кровь. Их удерживали мужчины в черном. — Что здесь произошло?

— Элла сбежала в другое измерение, нам пришлось последовать за ней, — прохрипел Гарри, заметив ее взгляд. — Здесь на нас напали. Мы прожили уже больше суток за те сорок минут, что тебя не было. Ты вовремя. А... Гермиона... — Лаванда обернулась к Грейнджер и тихо охнула.

Грейнджер лежала на полу, ее опутывали веревки, не позволяя сдвинуться с места, а в грудь был направлен светящийся белый луч. Недалеко от нее стояла Элла и с ужасом смотрела на все происходящее.

— Что, не нравится? — усмехнулась Беллатриса. — Я выкачаю из нее столько жизненной энергии и магии, сколько мне надо. Если выживет, останется здесь рожать магов. А потом настанет твоя очередь, — словно безумная рассмеялась она, указывая на Лаванду.

— Белла хочет возродиться, — подхватил Малфой, получив удар от негодяя в черном.

— Ты принесла меч? — тихо спросил Гарри.

— Да, он у авроров.

Только сейчас Лаванда вспомнила, что привела помощь. И те уже бились с солдатами Беллатрисы, но силы оказались примерно равны.

— Разруби портрет! — крикнул Малфой, и на него обрушился удар такой силы, что он отключился.

Старший аврор развернул ткань, в которую МакГонагалл аккуратно положила меч Гриффиндора. и передала ему, но меча там не было.

— Это невозможно... — он потряс куском старой потрепанной тряпки, сохранявшей форму меча, пока он ее не развернул. — Он же был там.

Тряпка полетела на пол, и Лаванда бросилась к ней. Она и сама не знала зачем, но так страшно было поверить, что меча с ними нет. Она же видела его. Своими глазами видела!

Грейнджер протяжно вскрикнула и затихла.

— Теперь ты!

Лаванда смотрела, как Беллатриса словно привидение вышла из своего портрета. Для нее не было больше преград.

— Еще немного, мне нужно еще немного!

Белый луч оставил Грейнджер и полетел в Лаванду.

— Мама, стой! — Элла подскочила к Беллатрисе, оказавшись на пути луча. — Ты же обещала, что никто не умрет. Что возьмешь совсем чуть-чуть...

По щекам Эллы катились слезы, ее била дрожь. Луч пронзил ее и стал высасывать силы.

— Глупая девчонка! Жертвы неизбежны. Но чего стоит жизнь этой грязнокровки, если я могу обрести свою. Теперь и ты отдашь мне часть сил, луч не отпустит своего донора, пока не изопьет его.

— Нет! — Лаванда услышала собственный крик. — Нет!

Она пнула скомканную бесполезную тряпку и скривилась от боли. Под тканью лежало что-то железное. Меч Гриффиндора! Лаванда наклонилась и подняла его.

— Руби портрет! — крикнули Гарри и Малфой.

— Не убивай мою маму! — дернулась Элла, но сдвинуться с места не смогла.

Лаванда ухватила рукоять двумя руками, подбежала к призраку Беллатрисы и взмахнула мечом. Тот прошел сквозь призрак, не нанеся ни малейшего вреда. Тогда она бросилась к портрету и вонзила меч в пустое изображение. Ткань с треском разошлась, но это не причинило Беллатрисе вреда.

Повсюду летели вспышки от заклятий, авроры все еще сражались с мужчинами в черном.

— Разбей кулон Эллы, — просипел Гарри. — Крестраж может быть им.

Лаванда кивнула и повернулась к Элле.

— Держи, — старший аврор бросился к девчонке и сорвал с ее шеи тяжелое украшение. Он бросил его Лаванде и попытался оттащить Эллу от луча, но не смог. Он выпускал и выпускал какие-то заклятия из палочки — бесполезно.

Поймав кулон, Лаванда отскочила в сторону, положила его на пол и замахнулась мечом.

— Убью! — крикнула Беллатриса и бросила в Лаванду Аваду.

— Не убивай маму, — крикнула Элла и побежала к ней, но ее схватил и удержал старший аврор. — Не убивай ее, прошу.

Крики и плач ребенка сбивали с толку, но пролетевший совсем рядом зеленый смертоносный луч отрезвил Лаванду, и та разрубила кулон.

Нечеловеческий крик оглушил всех. Призрак Беллатрисы лопнул как мыльный пузырь.

— Все кончено, сдавайтесь, — рявкнул старший аврор.

Но мужчины в черном и так уже опустили палочки. Они потирали глаза и озирались, не понимая, где они находились и что здесь делали.

— Они были под Империо, — предположил один из авроров, и старший кивнул.

— Разберемся. Вяжите всех и уводите.

— Гермиона! — Малфой подлетел к телу к Грейнджер и склонился над ней.

Гарри опустился рядом с ней с другой стороны и приложил палец к шее.

— Пульс есть. Она жива.

Малфой прижал Грейнджер к себе, поцеловал в висок и встал. Взяв ее на руки, он поспешил к выходу. Гарри подхватил Эллу и последовал за ним.

— Вам нужна помощь, мисс Браун? — старший аврор протянул ей руку, чтобы помочь встать.

— Буду очень признательна, — улыбнулась она.

— Меня зовут Кристофер Уильямсон.

— Приятно познакомиться.

Лаванда почувствовала, как земля уходит из-под ног, когда Кристофер чуть приобнял ее, забрав меч, и повел к выходу.

"Вот бы он оказался не женат..."

* * *

Минерва места себе не находила, наблюдая за происходящим в зеркале. Ну почему она не пошла вместе с ними?

— Нельзя, — прозвучал голос Альбуса Дамблдора с портрета. — Это их испытание. И они справятся.

Когда же Гермиона рухнула без признаков жизни, Минерва была готова проклясть Дамблдора со всеми его наставлениями и поучениями, вместе взятыми. Старый интриган! А она старая дура, раз позволила ему это.

— Поверь, все будет хорошо, — успокаивал Альбус. — Дай им проявить себя.

Исчезновение и внезапное возвращение меча чуть не довели ее до инфаркта. Она надеялась на чудо, что Эдгар вмешается и... Впрочем, кто знает, может быть, это его рук дело...

Все обошлось, как и обещал Альбус.

Лаванда получила награду от министерства за "Особые заслуги", чем очень гордилась. На вручение она пришла под руку с Уильямсоном, светясь от счастья. Минерва была за них очень рада.

Малфой — Драко, как ей теперь хотелось его называть — поднял на уши весь магический мир, пока не убедился, что с Гермионой все в порядке. Колдомедиков из Мунго ему было мало, потому он пригласил профессоров из Франции и Швейцарии. Лишь когда Гермиона полностью восстановилась, а все медики заверили, что с ней все в порядке, Драко успокоился и... сделал Гермионе предложение. Приглашение на свадьбу в июле уже лежало на директорском столе.

Гарри, кажется, тоже впечатлился приключениями и набрался смелости пригласить Панси Паркинсон на свидание. Откуда Минерва знала? Рита Скитер стала свидетельницей этого события и раструбила об этом в "Ежедневном пророке". Минерва очень надеялась, что и он теперь будет счастлив.

— Можно? — в дверь постучали.

— Да-да, войдите, — ответила Минерва.

— Мы принесли документы. Теперь Друэлла Меропа Блэк официально существует, — в кабинет вошли Андромеда Тонкс и Элла. — Я ее опекун.

— Что ж, мисс Блэк, будем рады видеть вас в нашей школе первого сентября, — улыбнулась Минерва.

Она смотрела на красивую девочку с темными глазами и теплой скромной улыбкой и с трудом ее узнавала. Крестраж, который она носила, не успел изуродовать душу ребенка, но влияние оказал. Нелегко будет миссис Тонкс. Но, кажется, она была счастлива обрести внучку в дополнение к внуку.

— Спасибо, буду очень рада, директор, — та чуть склонила голову.

— До встречи, — она проводила посетителей.

Минерва ни на миг не сомневалась, что Эллу ждет Слизерин. В ее воспитании активное участие принимают Гарри Поттер, Гермиона пока еще Грейнджер и Драко Малфой. Адская смесь. Впрочем, и не такое видели стены Хогвартса.