Нестандартные плюсы вредных привычек (джен)

— Боже, какая вонища, — вырвалось у А., когда она вошла в кофейню. Плотный густой дым колол ноздри и щипал глаза. Она помахала рукой, пытаясь его хоть немного развеять, но на месте отогнанной клубы сразу же возникала следующая. — А я-то думала, что мои пятнадцать лет опыта пассивного курения чего-нибудь да стоят.

А. огляделась. В помещении почти никого не было. Выползшие из своих офисов клерки перехватили свой послеобеденный кофе и уже вернулись к работе, а немногочисленные праздные посетители, как правило, предпочитали бары. Двух подружек старшего школьного возраста, щебечущих за столиком у окна, можно было не принимать в расчёт, а кроме них в кофейне находился только один мужчина. Неодобрительно покачав головой в сторону прогульщиц, А. направилась прямо к своему клиенту, который как раз погасил бычок сигареты и тут же достал из пачки следующую.

— В., я так понимаю? — спросила А., подсаживаясь к нему. Он приподнял соломенную шляпу в иронично-приветственном жесте и улыбнулся.

— Верно. Здравствуйте, А., рад вас видеть.

Официант, дождавшийся, пока они обменяются приветствиями, подбежал, чтобы принять заказ у А. Она бросила взгляд на большую чашку едва пригубленного капучино у правой руки мужчины, и попросила себе то же самое. В., упреждая вопрос официанта, попросил вписать напиток к себе в счёт. Это было неписаное правило — за кофе всегда платит клиент.

— Ну, рассказывайте, — приказала А., непроизвольно поморщившись. Вблизи сигаретный дым оказался ещё хуже, чем у входа. Нестерпимо хотелось чихнуть, но всё никак не получалось. В. стряхнул пепел в стеклянную пепельницу и слегка виноватым голосом начал:

— Простите, я понимаю, что запах моих сигарет вам, наверное, неприятен…

— Ничего страшного, — профессионально соврала А. — Давайте сразу к делу.

— Да-да, — поспешно согласился мужчина и добавил в пепельницу очередной бычок. Но не успела А. перевести дыхание, как в его руке очутилась новая сигарета. — Так вот, меня преследуют демоны.

А. на всякий случай огляделась, но никого не увидела. Принюхалась. Прислушалась. Ничего.

— Демоны? — расплывшись в улыбке, повторила она. — Может быть, они не вас преследуют, а вашу бабушку? Или ещё кого-нибудь близкого? Это не общеизвестно, но демоны часто переключаются с первоначальной цели на родственников жертвы, особенно если их много. Конкуренция, понимаете ли.

— Нет, точно нет, — ответил В. — Мои демоны, без сомнений, преследуют лично меня. Вы, вероятно, их сейчас не чувствуете…

А. кивнула.

— …Но это потому, — продолжил мужчина, — что я нашёл эффективное, хоть и временное, средство, чтобы их прогонять.

А. насторожилась.

— Средство? — резким тоном сказала она. — Если вы про детей, то я…

— Нет-нет-нет, что вы! — поспешно перебил её мужчина. — Я бы никогда не подумал, тем более дети, как можно невинную душу заложить демонам… Моё средство куда более эффективное, единственное — слишком уж временное. Каждые два часа приходится ночью вставать.

— Скажите же уже. — А. не спешила расслабляться. Новое средство отпугивания демонов, ещё и без рефокусировки их на кого-нибудь послабее — это интересно. Но очень уж маловероятно, что она и её коллеги о таком не знают. А ничем знакомым от В. не веяло. Впрочем, возможно, всё заглушал этот невыносимый табачный дух.

В. сделал ещё одну затяжку.

— Всё просто, — сказал он. — Демонам, как и вам, очень не нравится запах этих сигарет.

А. показалось, что он издевается, но тот продолжил:

— Прежде чем я нашёл вас, я перепробовал множество — не смейтесь, пожалуйста — легальных и полулегальных способов. Святая вода, благовония, амулеты, ритуалы, ну, кроме кровавых, с детства плохо переношу вид чужой крови, понимаете ли…

А. кивнула. Стандартный набор. Какого-нибудь убогого чертёнка, может, и отпугнёт, но целую свору — точно нет.

— …и так продолжалось, пока один мой знакомый не попросил разрешения закурить. Достаёт эти мерзейшие сигареты, — я думал, меня астма хватит! — но как только он выдохнул первую клубу дыма у меня на кухне, как эти твари заскулили и попрятались. А только запах развеялся — повылезали снова и продолжили меня терзать.

— Вот так номер, — хмыкнула А. — Может, подсказать производителю идею для рекламы? “Запах хуже, чем в аду!”

— Кто б ещё на такую рекламу повёлся, — возразил В.

— Да мало ли “крутых” подростков. Для них это в тему, — пожала плечами А.

— А мне уже не до крутости, — сказал мужчина и бросил на стол новую пачку. — Мне уже так осточертело их курить! Мне говорили, что спустя полгода курения перестаёшь обращать внимания на запах, но это же просто невозможно! А рак лёгких! Я же по несколько пачек в день курю! Прошу вас, помогите мне избавиться от этой шоблы, сил моих больше нет.

— Я помогу вам, конечно, — сказала А., — но сначала нужно будет оценить масштаб проблемы. Может быть, встретимся, когда вы хотя бы пару дней не будете дымить?

— Да им нескольких часов хватит, чтобы вылезти, — устало бросил В. — Давайте только уйдём в какое-нибудь более открытое пространство, не хотелось бы устраивать здесь разрушения, пусть даже и косвенным образом.

А. достала из сумочки планер, сверилась с ним и покачала головой.

— Сегодня уже не получится. Давайте договоримся на послезавтра?

В. откинулся в кресле, вытянув ноги и прикрыл глаза.

— Конечно. Как скажете. Чем скорее, тем лучше.

— Тогда в шесть пятнадцать вечера, координаты пришлю смской позже.

А. поднялась с места, намереваясь уйти, но мужчина жестом остановил её.

— Знаете, — сказал он, — больше всего я боюсь, что когда всё закончится, я не смогу бросить. Дурное дело нехитрое… и хоть я терпеть не могу этот процесс и этот запах, я уже чувствую, как что-то помимо моей воли тянет меня к сигарете, как будто шепчет: “Ну же… давай ещё одну… Это несложно… Приятно… В твоей ситуации — ещё и полезно…” Наверное, во всём свете нет другого такого несчастного, который обрёл зависимость по такой глупой причине!

А. насупилась. Ей даже стало его немного жаль.

— И вовсе это не глупая причина, — возразила она. — К тому же вы всегда можете перейти на менее… вонючий табак. Или даже на вейп.

В. пожал плечами. “Может быть, получится, может быть, нет”, — расшифровала А.

“А марку надо будет всё-таки у него спросить, если он не врёт, — думала она про себя, торопясь на следующую встречу. — В моей работе может пригодиться.”