Крылья за спиной (джен)

Он стоит на краю пропасти, ощущая бьющий в лицо ветер. Его взгляд устремлён в никуда.

В наушнике слышен деловитый голос:

— Все датчики отвечают, показания в норме. Отклик нервной системы... также в пределах нормы. Синхронизация начинается через...

Он слушает вполуха: его мысли заняты другим.

Конечно, он уже делал это не раз. Испытания проводились и в безопасности научных лабораторий, и на открытых полигонах. Но они хотят удостовериться, что всё сработает штатно даже на крайне большой высоте.

Настолько большой, что, если "сбруя" вдруг не сработает... шансов выжить у него не будет.

Он вспоминает разговор, произошедший несколько дней назад.

— Ну что, есть успехи с парашютом? — спросил он тогда.

Главный инженер вздохнул и покачал головой:

— Увы, нет.

— По-прежнему нарушает стабильность антигравитационного поля?

— Боюсь, что так.

Он помолчал несколько секунд.

— Ладно, не имеет значения, — наконец сказал он. — Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Но сейчас, на краю пропасти, от его тогдашнего бравого настроя не осталось и следа. Он боится, хоть и — о, ирония! — боится признаться в этом даже самому себе.

Краем глаза он видит цветные огоньки, бегущие по опутывающим его руки гибким полосам из пластика и металла. Одновременно с этим всё его тело покрывается гусиной кожей — знакомый признак того, что антиграв-костюм синхронизируется с нервной системой.

— Синхронизация завершена. Все показания по-прежнему в норме. Ну что, готов? — слышится в наушнике.

Он глубоко вздыхает. Его взгляд на мгновение опускается на подёрнутые дымкой скалы в сотнях метров внизу.

— Да, — наконец отвечает он.

— Ну тогда... удачи!

Ещё несколько секунд он медлит. Но наконец делает шаг вперёд.

Чувство свободного падения ему не в новинку. Он испытывал его десятки раз, как на тренажёрах, так и на прошлых испытаниях костюма. И он знает, что сейчас должен воспринимать его как должное, и перенастроить себя так, чтобы полёт действительно воспринимался чем-то естественным.

Первые пару секунд ему кажется, что у него не получится. Страх уже начинает снова проникать в сердце...

...но потом он ощущает знакомый рывок, и за его спиной расправляются полупрозрачные крылья. Они выглядят так, будто сделаны из дешёвого пластика, но на деле являются плодом многолетнего труда сотен учёных. Конечно, не они одни создают поле, позволяющее преодолеть неумолимую силу гравитации, но они позволяют не просто парить, а действительно лететь.

Лететь, словно птица...

— Получилось!!! — слышит он ликующий голос в наушнике. — Раскрытие менее чем через две секунды! Отличия от испытаний с меньшей высотой практически...

Но он уже не слушает. Ибо его вновь охватило то восхитительное чувство, ради которого он и стал испытателем этого костюма.

Радость. Восторг свободного полёта.

Он взмывает вверх, делая двойное сальто. Горы, ещё минуту назад казавшиеся угрюмыми и давящими, теперь словно поддерживают его со всех сторон. Скалы внизу будто манят, предлагая промчаться над ними на бреющем полёте. Даже заходящее солнце словно подмигивает ему из-за горизонта.

Сейчас он чувствует себя так, будто готов даже полететь к нему, прямо в глубины космоса. Но всё же сохраняет достаточно благоразумия, чтобы не делать подобного. И потом, он ещё с детства хорошо помнит миф об Икаре.

— Человек создан для полёта, как птица для счастья, — шепчет он себе под нос. — Или наоборот? А, уже неважно.